Doris May Rodney prominente ejecutiva de empresas de laprovincia de Colón, Panamá de inicios del siglo.

(Tomada del libro"Los Inmigrantes Antillanos en Panamá")

Este suplemento fue auspiciado por UNICEF Fondode las Naciones Unidas para la Infancia y ejecutado

por la Dirección de la Mujer del Ministerio de laJuventud, la Mujer, la Niñez y la Familia y CEFA

Centro de Estudios y Capacitación Familiar

Ramira Millerimpreso en los talleres de Corporación La Prensa

Adaptación

como suplemento independiente sin responsabilidadeditorial

Ricardo MejíaLas opiniones expresadas en la publicación no son

Diseño Original

necesariamente responsabilidad de los organismos

Publigraf Int . S .A .

patrocinadores.

Autoras

Angela Alvarado Aguilar

Yolanda Marco

Revisión de Estilo

Página 3

Enero 2000 MUJERES~-- - ,-~-- ~,`

i

MUJERES : LA HISTORIA QUE NO SECONTÓ

Fotografía de la Fábrica "El Corte Inglés"

1 ejercicio del sufragio ennuestro país constituye unhecho que se repite cada cinco

arios . Sin embargo, es poco conocida lahistoria de que las costumbres y las leyes-durante las primeras décadas de vidarepublicana- les impedían a las mujeresvotar.El Suplemento titulado Mujeres: LaHistoria que no se contó, tiene comoobjetivo fundamental, poner enconocimiento de amplios segmentos dela sociedad, lo que aconteció enPanamá cuando un sector social demujeres irrumpieron en la vida políticaexigiendo el derecho a la ciudadanía.Este grupo de mujeres convencidas de lanecesidad de un cambio social quepromoviera los derechos de igualdadentre hombres y mujeres, con una luchaardua de más de dos décadas,cambiaron las ideas aceptadastradicionalmente y los principios éticosvalorados socialmente y establecieronun nuevo pacto social . Este es, sin duda,uno de los aportes más importante de laspanameñas, al proceso de construccióny consolidación de la democracia alpaís.

La Federación Obrera de laRepública de Panamá

promovía en su seno laparticipación de las mujeres

de la clase trabajadora

Esta historia de lucha, ignorada en librosy textos escolares de educación formal,ha motivado que diversos organismosnacionales e internacionales se hayanpropuesto eliminar esta limitación . Espor ello por lo que, la DirecciónNacional de la Mujer M Ministerio de

la Juventud, la Mujer, la Niñez y laFamilia, el Centro de Estudios yCapacitación Familiar y el UNICEF(Fondo de las Naciones Unidas para laInfancia), auspiciaron la edición de estesuplemento. Esta iniciativa se da en elcontexto del Proyecto Comunicaciónpara la igualdad y la Equidad, que tienepor fin "ampliar el conocimiento de lasituación, condición y empoderamientode las mujeres ."Es importante destacar la participaciónde la mujer en la elaboración depolíticas sociales . Se puede señalar, queha sido gestora de proyectos de leyes yprogramas, muchos de los cuales hanllegado a institucionalizarse, es el casodel Tribunal Tutelar de Menores conClara González como su precursora.Al examinar la historia de las mujeresconstatamos cada día las luchas que sehan librado para abrirse espacios . Sirvaeste documento como estímulo a lainvestigación, de manera que sereconstruya la historia y ésta recoja losaportes valiosos que han dado lasmujeres en todos los ámbitos :

económico, político, social, cultural, demanera que cada día se refuerce laidentidad de la mujer panameña.

Al estudiar el nacimiento delmovimiento feminista en la década delos años veinte, hay que considerarvarios elementos : el nacimiento delmovimiento obrero panameño, lainfluencia del pensamiento liberal, lainfluencia de la presencianorteamericana y la del movimientofeminista internacional.

El período que siguió a 1914, luego definalizada la construcción del Canal, secaracterizó por grandes tensionessociales y movimientos huelguísticosprotagonizados principalmente por lostrabajadores, sobrevino el desempleo,por una parte, y los requerimientos deuna gran cantidad de mano de obra enlas construcciones civiles de la Zona delCanal . En medio de la gran agitación

Panamá en los años veinte

~,--.. .

_,r. ._

- Sb~--, . .c4

U JEREZ

Enero 2000

o p

: low_i► _ ,~ `~ ~~-

¢yM~

~.. ~....

.

i~,,.a ,. .~ ~ ,_; w <+ ►~ñr.+:

.,

*,~fs'e~ ;,a•~

. C

.~.. ~ : ~ ~ r ~~~+r*e►~+~~r

..- .

~.,

„-

.

•

~

^~r

< ~.{,r_'

.1^'_

3

M~~ . ytY

w t

.Y

.r

r

• ' ~ r~ ~- " i'• ". ♦ .._.{ .̂~_Ñi

.r .~.

r~.!v ~,, ♦° ~~~ yy, .~ .

s: ~ y~~«~~i~*•y `~ r .+.t .

I~ . :. t F

~

^Al K .rt 1 y* ~ .

internacional obrera que sobrevino a larevolución rusa de 1917, denominada"Bienio Rojo" (1918-1920) se fundó, en1919, la sociedad "Hijos M Trabajo",organización de carácter socialista queantecede a la Federación Obrera de laRepública de Panamá, creada en 1921.Ésta, al igual, que el movimiento obrerointernacional, promovía en su seno laparticipación de las mujeres de la clasetrabajadora ; luchaba por lareglamentación del trabajo de lasmujeres y de la niñez y, en su programade julio de 1921, tenía como objetivoimportante "tratar de establecer elsufragio femenino

Fue la primera fuerza social orgánicaque planteó el tema del sufragio de lamujer. Desde estas mismas filasideológicas, se expresa José ML'

Blázquez de Pedro, uno de losfundadores del sindicalismo panameño,a favor de los derechos de la mujer ensu artículo "El Feminismo Completo" endiciembre de 1922.

Durante esta época los intelectuales

Manifestación de las sufragistas inglesas (1913)

políticos liberales de Panamá, como elpropio presidente, Belisario Porras, yalgunos de sus ministros, entre ellosOctavio Méndez Pereira apoyaron lasideas transformistas con relación alpapel de la mujer. Ricardo J . Alfaro,José Dolores Moscote, José D. Crespo

Selisario Porras y algunos de susministros, entre ellos Octavio

Méndez Pereira apoyaron las ideastransformistas con relación a la

mujer

tuvieron un pensamiento muy avanzadocon relación a los derechos de lasmujeres. El Dr . Eduardo Chiari, que fueprofesor de Clara González, escribió enesos años su tesis sobre la "Situaciónjurídica de la Mujer Casada enPanamá", que fue el primer estudio ensu género y posiblemente de graninfluencia en el despertar delmovimiento feminista panameño.La presencia norteamericana en el paístambién jugó un papel importante que

en el estado actual de la investigaciónsobre el tema, es imposible de conoceren profundidad:

1. Las mujeres norteamericanas enPanamá algunas de ellas profesionales(enfermeras y maestras), se relacionabancon las panameñas y realizabanactividades conjuntas.

2. En los periódicos en inglés aparecíaninformaciones sobre el movimientofeminista norteamericano.

3. La presencia norteamericana y suinfluencia en la organización de laeducación promovió becas de estudiopara las panameñas en Estados Unidos,donde podían conocer las actividadesdel movimiento internacional por lareivindicación de sus derechos.

4. Aunque más difícil de precisar, esmuy probable que las norteamericanasrepresentaran, para un sector depanameñas, un modelo de mujer másmodernizado.Las noticias e influencia del movimiento

Página 5

MUJERES Enero 2000

En junio de 1922, Clara González, primera universitaria y abogada panameñaobtiene su título de Licenciada en Derecho.

Las noticias e influencia del movimientofeminista internacional, todavía en plenalucha por el derecho al sufragio, llegan aPanamá por varias vías: en primer lugar,a través de las socialistas yanarcosindicalistas, presentes en elmovimiento obrero en libros ypublicaciones

periódicas

comoCuasimodo; en segundo lugar, a travésde las publicaciones para I@Snorteamericanas de la Zona y, porúltimo, a través de las feministasnorteamericanas como ocurrió con lavisita a Panamá de la Sa. CarricChapman Catt . Es importante recordar,que las mujeres que encabezaron yfundaron las organizaciones panameñashabían estudiado, la mayoría, en Europay Estados Unidos .

Las Primeras LuchasOrganizadas

En junio de 1922, Clara González,primera universitaria y abogadapanameña, obtiene su título delicenciada en Derecho . Su trabajo degraduación titulado "La Mujer ante elDerecho Panameño" . Es el primerestudio sistemático sobre la situaciónlegal de la mujer en el país y supensamiento integral de las luchas deellas.Por primera vez, hasta donde se sabe, laigualdad entre los dos sexos aparecetotalmente reivindicada, sin ningún tipode alusiones más o menos sutiles a la"naturaleza" o a otra característicafemenina que justifique la desigualdad.

Clara sostiene, además, algunas

posiciones muy novedosas, e incluso, aveces actuales, en torno a temas como lainvestigación de la paternidad, elmatrimonio, las causales de divorcio, losderechos económicos de la mujer yotras.Sin embargo, lo prioritario para lasociedad de su época fue la real defensade los derechos políticos de la mujer.Por ello, Clara González, junto a ungrupo de mujeres, maestras en sumayoría, fundaron en diciembre laprimera asociación llamada CentroFeminista Renovación, cuyos propósitoseran intensificar y difundir la cultura enel sector femenino istmeño; mejorar susituación desde el punto de vista social ymoral ; lograr su independenciaeconómica y garantizar la igualdad conel hombre ante los derechos yresponsabilidades frente a la ley .2

Página 6

Enero 2000

PP

Reunión de la Unión Nacional de Mujeres.

La Junta Directiva del CentroFeminista Renovación estuvo

conformada por:

Presidenta Clara González, 1 ,1

Vicepresidenta Elida L . Campodónico deCrespo, 2a Vicepresidenta Sara Cotillo,Secretaria Sara María Barrera, TesoreraEnriqueta R. Morales.

En el mes de enero de 1923 se produjorealmente la presencia organizada yvertical de las mujeres panameñas en elquehacer del país . El día 11, nueve díasantes de que Clara González dictara suconferencia en el Instituto Nacionaldonde definía el feminismo como:

La lucha de la mujer por alcanzar la) plenitud de su vida, v elesfuerzo

.supremo de la misma por laadquisiciónde lados los derechos que por naturalezale corresponden en igualdad de

condiciones al hombre?

Esther Neira de Calva disertó sobre "ElFeminismo

Triunfante",

en

el

Conservatorio de la ciudad, que fue elpreludio para la constitución de laSociedad Nacional para el Progreso dela Mujer, cuyos antecedentes explicóEsther Neira se remontan al Congresode Ginebra de 1920, celebrado comoconsecuencia del destacado papeljugado por las mujeres en la GranGuerra de 1914-18 ; por otro lado,reafirmó que las norteamericanas fueronlas que promovieron la liberación de lamujer en toda América, y que determinóla realización del Congreso de Baltimore(1922), al cual asistió Esther Neira deCalvo enviada por el gobierno dePanamá como delegada nacional.

Uno de los acuerdos del Congreso deBaltimore fue la creación de unaAsociación Panamericana de Mujeres yotro el compromiso de que cadadelegada fundara en su país, unaasociación semejante . En cumplimientode ese acuerdo, Esther Neira convocabaa las mujeres en su conferencia a lacreación de la Sociedad Nacional parael Progreso de la Mujer ; "entre cuyosobjetivos esté la educación de la mujer

que la . conduzca al disfrute de sus

derechos, la aleje de la miseria ytransforme su hogar en templo sagradodel amor y del bien".

A la Sociedad Nacional para el Progresode la Mujer, fundada en 1923 por EstherNeira, pertenecieron también AngélicaCh . de Patterson, Tomasita Casís, Amintade Osses (que constituían la JuntaDirectiva del Comité de Educación),Hilda M a Vallarino, Lucila Aguilar,Lastenia Lewis, Evelina A. de Orillac,Rafaela D. de Ramírez, Julia julio deMora, Juana R. Oller (que formaban laJunta Directiva del Comité de Bienestardel Niño).

En el mes de marzo, la Sa. CarrieChapman Catt, presidenta de la AlianzaInternacional Pro Sufragio de la Mujer,eminente dirigenta feministanorteamericana de la nueva y másconservadora generación que sucedió ala vieja guardia de Elizabeth C . Stanton ySusan B. Anthony; visita a Panamá,como parte de una gira efectuada porvarios países de América latina . Fueacompañada por la Sa. Neira de Calvo,miembras de la' Sociedad,- la esposa c0

Enero 2000Página 7

Presidente de la República y la delrepresentante del gobiernonorteamericano.

En el Instituto Nacional, la Sa . Cattofreció una conferencia donde afirmaque promover la educación de la mujerera la tarea más importante de la luchaen América Latina . La segunda etapa, ensu opinión, era reformar las leyes. Y, latercera sería que las mujeres buscaranun programa común para trabajar mejor.La reivindicación del sufragio no seríatarea importante por mucho tiempo.Parece bastante evidente que lasdirectrices expuestas por la Sa . Catttenían una gran influencia en EstherNeira y las mujeres de la SociedadNacional para el Progreso de la Mujer.

El Partido Nacional Feminista

aprobó un programa

que entrañaba una

transformación social, política

y económica favorable, no sólo

a la mujer sino a todo el país

Mientras, el Centro FeministaRenovación de Clara González trabajabaarduamente en la convocatoria delCongreso Feminista que, finalmente, sereunió los días 20 y 21 de septiembredel mismo año, con cuarenta y tresdelegadas de todas las provincias delpaís, a excepción de Chiriquí y Coclé.La directiva del Congreso estuvoformada por: Linda Smart (presidenta),Felicidad Hauradou (vicepresidenta),Carlota Calvo (secretaria) y CarmenYánez (subsecretaria) . El Congresoescogió una Comisión Redactora delPrograma integrada por: Elvira Ayarza,Emilia Gutiérrez, Sara María Barrera,Benilda María Zamora, Elena Tejada yClara González, y una ComisiónRedactora de la Constitución del PartidoNacional Feminista que estuvo formadapor: Felicia Santizo, Virginia Hill, MaríaGonzález, Georgina Jiménez y ClaraGonzález .

El primer acuerdo del Congreso fue lafundación del Partido NacionalFeminista, cuyos objetivos fueronresumidos por Elida Campodónico deCrespo de la siguiente forma:

"Aspiramos a la total emancipación de lamujer: a su emancipación de las garrasde la ignorancia por medio de laeducación ; a su emancipación social,mediante la extirpación de los prejuiciosque la mantienen aherrojada al funestocarro de la tradición ; a su emancipacióneconómica por medio de la nivelaciónde los salarios con los del hombre en lasempresas comerciales e industriales ; ypor último, y este es nuestro fin másimportante, a su emancipación política,mediante el reconocimiento de suigualdad absoluta con el hombre ante lamajestad de la ley".

La Mujer yla Política de Estado

El segundo acuerdo, del Congreso,adoptó para el Partido NacionalFeminista un programa que entrañaba"una transformación social, política yeconómica favorable, no sólo a la mujersino a todo el país" s ; expuesto en veintepuntos, de los cuales seis se referían altema de la educación (reforma de laeducación femenina, escuelas paraadultos/as, reforma de los planes deeducación y del Código de InstrucciónPública, propaganda a favor de lasescuelas profesionales y talleres-escuelas, fundación de bibliotecaspopulares y circulantes).

Los aspectos se desglosaban así : unopara la lucha contra la prostitución, elalcoholismo y las drogas; tres referidos ala necesidad de crear establecimientos yreformatorios para mujeres y menores,reglamentar el vicio, el establecimientode cortes y cárceles juveniles ; cinco a laexpedición de leyes protectoras de lamujer y la niñez (reconocimiento dehijos e hijas ilegítimas e investigación dela paternidad), y a la reforma (le las leyes

(Código Penal para darle más proteccióna la mujer, y los Códigos Civil,Comercial y judicial para eliminar lasincapacidades que tenía la mujer enellos); uno relacionado con el trabajo dela mujer (redención económica de lamujer mediante el establecimiento deindustrias nacionales y talleres paraproporcionar trabajo a las mujeres,vigilancia de las condiciones de trabajo—salario,

jornada,

condicioneshigiénicas, descanso dominical-,expedición de leyes protectoras de lamujer obrera) y sobre la creación decajas de ahorro, fondos de auxilio ysociedades cooperativas para la mujer yla niñez ; uno sobre la creación de casascuna y comedores infantiles ; uno sobrelos derechos políticos de la mujer(sufragio, representación legislativa ymunicipal, ejercicio de la judicatura,representación en el poder ejecutivo);uno sobre la crianza y educación de lashuérfanas y huérfanos indigentes porparte del Estado ; uno sobre la creaciónde ligas femeninas para la construccióny embellecimiento de calles, parques yotros y la creación de hospitales deemergencia en los pueblos donde no loshubiera ; finalmente uno sobre laintensificación de campañas sanitariascontra la anemia, sífilis, tuberculosis ypaludismo.Otra de las decisiones del CongresoFeminista fue proclamar la candidaturade Clara González para las siguienteselecciones legislativas ; que no seconcretizó porque la ley electoral N° 60de 31 de marzo de 1925 determinó quelos ciudadanos con derecho a voto eransólo los varones.Las dos agrupaciones de mujeresprosiguieron sus actividades. Conmarcado carácter benéfico la SociedadNacional para el Progreso de la Mujer ; yde campañas reivindicativas por laigualdad civil y política de la mujer elPartido Nacional Feminista, entre ellas lafundación de la Escuela de CulturaFemenina, en junio de 1924, paramujeres mayores de 16 años.

En octubre de 1924, el Partido presentópor primera vez un memorial a la

Página 8 Enero 2000

Esther Neira de Calvo y Diógenes De la Rosa,diputada y diputado a la Asamblea Constituyente

Asamblea Nacional donde solicitaba lasreformas civiles, judiciales y políticasque proponía su programa . La Comisiónformada por J . Guillermo Batalla, D .H.Turner, Rosendo Jurado, Pedro Vida¡ E . yGuillermo Méndez P. se mostraronanuentes con casi todas las aspiraciones(discreparon con las encaminadas a la"redención de la prostitución", porquesegún ellos, existían necesidadesfisiológicas que lo impedían) . Las leyesN° 43 y N° 52 de 1925, que incluyeronla mayoría de las reformas reclamadas,fueron resultado de esa petición.

Aunque se le permitió el ejercicio de laabogacía a la mujer ; lo referente alsufragio, jurado femenino, igualdad dederechos en la patria potestad, cortesjuveniles y cárceles especiales paramujeres, no fueron concedidas ; así comolas peticiones de carácter social,educativo y económico.

Las reivindicaciones de las mujereshicieron reaccionar a las fuerzaspolíticas antifeministas que definieron,en la nueva ley electoral de 1925, comoelegibles a "todos los ciudadanosx tirones de la República" .

Los Años Treinta, TiemposDifíciles para las Mujeres

la década de los treinta, que a nivelinternacional se desarrollaba de maneratan compleja y difícil debido a la crisisde las democracias, el ascenso de losregímenes totalitarios y fascistas y con lacrisis económica, fue también un tiempodifícil en Panamá lo cual repercutió enla economía.

Para las mujeres no hubo avancessignificativos, aunque no cejaron en susreivindicaciones . El Partido NacionalFeminista siguió presentando susmemoriales a la Asamblea legislativa, yClara González (que había estadoausente del país por sus estudios depostgrado de 1927 a 1930) organizó losprimeros cursos de Asistencia Social en1937.En 1932, el Partido Nacional Feministaenvió nuevamente un memorial a laAsamblea donde requerían reformas y elvoto para las mujeres . En esta ocasión,también hubo una gran agitación entoda la República, con granmovilización del Partido en el interior ydestacada participación de las dirigentasde Colón .

En 1936, el Partido Nacional Feministallevó a cabo su actividad principal : lalucha para conseguir que se lesexpidiera la cédula de identidadpersonal a las mujeres . No se obtuvo elresultado deseado, pero sirvió para quegran cantidad de mujeres de todos lossectores de la sociedad, pese a todas lasdificultades que ello entrañaba, seunieran al Partido . Este movimientocreció en esa época, especialmente enChiriquí, donde se incorporaronMercedes de Abraham y Zaita Davis.

En el año 1938, el diputado colonenseVíctor Navas, del Partido LiberalRenovador, presentó a la Asamblea elproyecto para el sufragio femenino. Eldiputado Alfredo Alemán, junto a ClaraGonzález, defendió el proyecto en elhemiciclo y en sus programas de radio.El proyecto de ley fue debatidoapasionadamente, en medio de una granagitación social promovida por elPartido Nacional Feminista, a través deun programa que se emitía todas lastardes por Radio Miramar. En lavotación hubo un empate que semantuvo por varios días y, según eltestimonio de Clara González:"siguiendo consigna superior, lossectores antifeministas secuestraron undiputado y así perdimos un voto" .0