Farley Mowat

NE FLJNK A FARKASTL!

Az eredeti m cme: Never Cry Wolf Fordtotta Srkzy Elga Kontrollszerkesztette Borbs Mria 1963, Farley Mowat Hungarian translation Srkzy Elga 1976 Kiadja a Gondolat, a TIT kiadja Felels kiad a Gondolat Kiad igazgatja Felels szerkeszt: B. Neu Piroska Mszaki vezet: Klmn Emil Mszaki szerkeszt: Vaisz Gyrgy A fedelet az angol eredeti nyomn Bernth Sndor rajzolta Megjelent 29 800 pldnyban 10,8 (A/5) v terjedelemben Ez a knyv az MSZ 5601-59 s 5602-55 szabvnyok szerint kszlt 76.1810.66-13-2 Alfldi Nyomda, Debrecen

Els fejezet A kzp-keewatini Barren Lands farkasodja idben is, trben is szrnyen messzire esik Ontaritl, pontosabban nagymamn oakville-i hznak frdszobjtl, s n nem is hajtom aprlkosan brzolni az innen oda vezet utat. Mindazonltal nincs az a histria, amely el ne kezddnk valahol, mrpedig az n farkasok kzti tartzkodsom trtnete a nagymamm frdszobjban kezddtt. tdik letvemet is betltttem mr, de mg semmi jelt nem adtam, hogy milyen plyra szndkozom lpni jllehet a tehetsges gyermekek zme ezt rendszerint mg korbban kinyilvntja. Szleim ekkor, tn mert csaldst reztek hivatsrzetem hinya miatt, elvittek Oakville-be, s mg k nyaralni mentek, nagymamm gondjra bztak. Az oakville-i hz "Svnyes"-nek hvtk pratlanul elkel intzmny volt, ahol n a legkevsb sem reztem magam otthon. Nlam nhny esztendvel idsebb unokafivrem, aki a Svnyesben lt, immron rtallt a szakmjra: a katonai hivatst vlasztotta, s lomharcosokbl gyjttt, bmulatos hadseregnek segtsgvel clratren kszlt, hogy msodik Wellingtonn vljk. Napleon szerepben tanstott tkkeltttsgem oly mrtkben felbsztette, hogy a pusztn hivatalos rintkezseken kvl megtagadott velem minden kapcsolatot. Nagymamm, a walesi szrmazs, arisztokrata hlgy, aki soha nem bocstotta meg frjnek, hogy az mindssze a vaskiskereskedsgig vitte, elnz volt irntam, de halba rmtett. Nagymama egybknt a legtbb embert hallra rmtette, belertve nagypapt is, aki emiatt mr rges-rg nkntes sketsgbe meneklt. Egy Buddha nyugalmval s szenvtelensgvel lte napjait, csak ldglt hatalmas brfoteljban, s ltszlag tudomsul sem vette a Svnyes folyosin svt viharokat. m n tudom, mgpedig tapasztalatbl, hogy a "whisky" szt mindig kifogstalanul meghallotta, ejthettk akr suttogva is, s hrom emelettel lejjebb. Miutn a Svnyesben nem talltam egyetlen rokon lelket sem, magnyos csatangolsokba kezdtem, s elszntan rizkedtem attl, hogy energit fecsreljek brmire is, ami akr csak hozzvetleg hasznosnak ltszik; vagyis ha lett volna valakinek szeme szrevenni flrerthetetlenl elrevettettem jvend plyafutsom brzolatt. Egy meleg nyri napon a krnykbeli patakocska partjn ldrgtem, minden klnsebb cl nlkl, s eljutottam egy kis megrekedt pocsolyhoz. A fenekn hrom trpeharcsa evicklt, mr alig-alig lepte el ket a zldes iszap, s szemltomst az utolskat leheltk. Ez felkeltette rdekldsemet. Egy bottal kipiszkltam ket a szrazra, s vrakozsteljesen lestem, hogy megdgljenek, de neadjisten, hogy megtettk volna. Valahnyszor azt hittem, hogy most mr vgkpp kimltak, elttottk csf, szles szjukat, s megint szusszantottak nhnyat. Csknysen vonakodtak beletrdni sorsukba, s ez nekem annyira imponlt, hogy nmi sr ksretben egy ott tallt konzervdobozba raktam, s hazavittem ket. Valamifle elvont rokonszenvet kezdtem rezni irntuk, s szerettem volna behatbban megismerkedni velk. De risi gondot okozott, hogy hol troljam ket, mg sikerl elmlyteni ismeretsgnket. A Svnyesben egyetlen szl mostekn sem akadt. Frdkd volt ugyan, de annak meg a dugja zrt rosszul, gyhogy csak pr percig llt meg benne a vz. Mr eljtt a lefekvs ideje is, de sehogyan sem sikerlt e krdsre vlaszt tallnom, radsul gyantottam; hogy brmin vitzek is e halak, a bdogdobozban aligha hznak ki egy teljes jszakt, mirt is knytelen-kelletlen egy vitathatatlanul ktsgbeesett flmegoldshoz folyamodtam: tmenetileg nagymamm rgimdi vcjben szllsoltam el ket. Hiba, tl ifj voltam mg akkor, semhogy felfoghattam volna, mifle problmkkal jr az regsg. Pedig ppen egy ilyen problma idzte el azt a meglepetsszer, mondhatnm drmai tallkozst, amely aznap jjel, valamivel jfl utn jtszdott le nagymamm s a trpeharcsk kztt.

Megrz lmnyt jelentett ez nagymammnak, nemklnben nekem, st, feltehetleg a trpeharcsknak is. Nagymamm, amg csak lt, nem evett tbb soha semmifle halat, ji zarndoktjaira pedig egy rendkvl ers fny zseblmpt vitt magval a tovbbiakban. A trpeharcskat rt hatsra vonatkozan semmi bizonyosat nem mondhatok, mert amikor csillapult kiss a haddelhadd, alantas lelk unokafivrem knyrtelenl lehzta ket a vcn. Ami engem illet bennem maradand vonzalom bredt az llatvilg lenzett polgrai irnt. Egy sz mint szz, a trpeharcsakalanddal kezddtt plyafutsom: elszr termszetrajong lettem, ksbb biolgus. Mindenesetre ekkor indultam el a farkasod fel. Az l termszet tanulmnyozsa rajongsbl hamarosan lngol szerelemm fejldtt. St, rjttem, hogy vonzak lehetnek mg azok az emberi lnyek is, akikkel tanulmnyaim sorn kapcsolatba kerlk. Els mentorom egy kzpkor skt volt, aki, br kenyert jgszlltssal kereste meg, valjban az emlsllatok rendjnek szenvedlyes amatr kutatja volt. Ez az ember csecsemkorban rhn, leprn vagy valami gyermekbetegsgen eshetett t, aminek kvetkeztben vgrvnyesen kihullt minden szl haja, s alkalmasint ez a tragdia volt az oka, hogy amikor megismertem, immron tizentdik ve az amerikai hrcsgknl fellp narcisszizmus s a nyri vedls kztti sszefggs tanulmnyozsnak szentelte lett. Olyan bizalmas viszonyban llt a hrcsgkkel, hogy valami sziszeg fttygssel kpes volt addig bvlni ket, mg elbjtak fld alatti odikbl, s moccans nlkl trtk, hogy vgigtapogassa htukon a szrt. Legalbb ilyen rdekesek voltak azok a hivatsos biolgusok is, akikkel ksbb kerltem kapcsolatba. Tizennyolc ves koromban egy nyron t helyszni kutatmunkt vgeztem egy hetvenesztends, tudomnyos fokozatok tmegvel kesked zoolgus mellett, aki a tudsvilgban elfoglalt roppant rangjt fknt a cicknyok melln elfordul sebhelyek behat tanulmnyozsa rvn rdemelte ki. Ez az r, az egyik nagy hr amerikai egyetem tiszteletre mlt professzora, tbbet tudott a cicknyok mhrl, mint a fldkereksgen brki is valaha. Radsul valdi lelkesedssel beszlt e trgyrl. Hamarabb lekaszl a hall, semmint elfelednm azt a vele tlttt estt, amikor a trpecickny nstnyeknl tapasztalhat szexulis aberrcikat trgyal, tbb rs monolgjval maradktalanul lenygzte meglehetsen vegyes hallgatsgt, amely egy prmkereskedbl, egy kri indin vnasszonybl, valamint egy anglikn misszionriusbl verbuvldott. (A keresked sajnlatosan flrertette az elads lnyegt, m a misszionrius, aki az vek hossz sorn hozzedzdtt a stlan rtekezsekhez, srgsen helyre tette az eszt.) Termszetkutati plyafutsom els vei szabadon s izgalmasan teltek, de. miikor belptem a frfikorba, s rdbbentem, hogy ami eddig hivatsom volt, nemsokra hivatalom lesz, kezdett krm zrulni a fal. Vget rt a vidm diklet, amikor az ember mg szenvedlyesen rdekldhet a termszettan minden gazata irnt, s be kellett ltnom, hogy akr tetszik, akr nem, ha hivatsos biolgusknt hajtok boldogulni, specializlnom kell magam valamire. De bizony, amikor elkezdtem elmleti munkmat az egyetemen, igencsak nehezemre esett vlogatni a keskeny svnyek kztt. Egy darabig azon tprengtem, ne kvessem-e egyik bartom pldjt, aki a szkatolgira, vagyis az llatok rlkvel foglalkoz tudomnyra specializlta magt, s ksbb az Egyeslt llamok Biolgiai Kutatintzetnek egyik legkivlbb szkatolgusa lett. Br a terletet nmileg rdekesnek talltam, olyan lngol lelkesedsre mgsem gyjtott, hogy felttlenl erre kvntam volna ldozni egsz letemet. Mellesleg tl npes volt a mezny is. Engem elssorban a termszetes krnyezetkben l llatok tanulmnyozsa rdekelt. Szrnyen fldhzragadt gondolkods fick lvn, bet szerint rtelmeztem a biolgia szt ami az let tanulmnyozst jelenti. Zavarba ejtett az a paradoxon, hogy sok vfolyamtrsam szinte riadozott az llnyektl, mintha bizony azok bntani tudnnak, s inkbb gy dnttt, hogy bezrkzik a laboratriumok csrtlantott lgkrbe, ahol csak halott olykor nagyon is halott llatanyaggal kell foglalkoznia. Bizony, amikor n

egyetemre jrtam, illetlensgszmba ment, ha valakinek brmi kze volt az llatokhoz, mg a dglttekhez is. Az jdonslt biolgusok a statisztikai s analitikai kutatsokra sszpontostottk figyelmket, ahol az l nyersanyag pusztn a szmtgpek tpllsra szolgl takarmnyt jelent. Az j irnyzathoz sehogyan sem tudtam alkalmazkodni, s ez elg krosan hatott plyafutsom kiltsaira. Mg vfolyamtrsaim mr rg elhelyezkedtek a klnfle elmleti szakterleteken (fknt olyanokon, amelyeket maguk agyaltak ki maguknak, abbl az elvbl kiindulva, hogy amiben te vagy az egyetlen specialista, nem kell tartanod a konkurrencitl), addig n vltozatlanul kptelen voltam az ltalnosrl a rszletekre irnytani rdekldsemet. A diplomaoszts kzeledtvel mindinkbb gy reztem, hogy vfolyamtrsaim zmt csupa jobbnl jobb kutatmunka vrja, az n szmomra pedig, gy ltszik, semmifle klnsebb ajnlat nincs a biolgia piacn. Kvetkezskppen nem tehetek mst: llami alkalmazsba kell lpnem. A vgzet egy tli napon sjtott le rm, amikor megkaptam az llami Termszetvdelmi Hivatal rtestst, amelyben tudattk, hogy havi szzhsz dollr, bkezen megllaptott fizetsrt szolglatukba fogadnak, s "szveskedjek" haladktalanul jelentkezni Ottawban. Mindssze rezzensnyi szeld berzenkedssel teljestettem az ellentmondst nem tr parancsot, hiszen egyetemi veim alatt ha mst nem is, de annyit megtanultam, hogy a tudomnyos hierarchia nagyfok engedelmessget, hogy ne mondjam, alzatossgot kvetel meg templomszolgitl. Kt nap mlva megrkezem Kanada szljrta, szrke lelk fvrosba, s megkezdtem bolyongsomat a Termszetvdelmi Hivatal koszos tvesztiben. Letisztelegtem a fzoolgusnl, akit mg a boldogabb idkbl ismertem valaha iskolatrsam volt. De azta, mily bnat, valami metamorfzison esett t: telivr tudss vltozott, s gy beburkolzott hivatali mltsgba hogy csak nagy erfeszts rn nem borultam alzatosan a lba el. Ezutn nhny napig a "tjkoztats" nevezet procedrnak vetettek al amely, mr amennyire megtlhettem, kivltkppen arra szolglt, hogy a remnytelen depresszi tetszlegesen gyrhat llapotba sllyesszen. Mindenesetre annyi biztos, hogy a dantei brokratk lgii, akiket vgigltogattam nyomaszt, formalinbzs odikban, ahol sivr adatok halmozsval vagy semmitmond feljegyzsek fogalmazsval tltik az rk vgelthatatlan sort, korntsem sztnztek tzetesebb odaadsra j llsom irnt. Az egyetlen, amit ebben az idszakban megtanultam, hogy az ottawai brokrata hierarchihoz-kpest a tudomnyos hierarchia csak affle anarchista banda. Sosem feledem azt az emlkezetes napot, amikor vgre hivatalosan is megerstst nyert, miszerint alkalmas vagyok felgyelnek, s ez alkalombl beveznyeltek a Miniszterhelyettes irodjba, ahol is annyira megfeledkeztem magamrl, hogy egyszeren "uram"-nak titulltam az illett. Alkalmi ksrm holtspadt lett, reszketni kezdett, azonmd kipendertett mltsga szne ell, s mindenfle kacskarings utakon elhurcolt a frfivcbe, ott elbb letrdepelt, s az ajtk alatt belesett minden rekeszbe, hogy tkletesen megbizonyosodjk, valban teljesen egyedl vagyunke, nem hallgat-e ki bennnket valaki, aztn elhal suttogssal tudomsomra hozta, hogy szmkivets terhe mellett, soha; de soha ne merjem msknt, mint "Fnk"-nek szltani a Helyettest, legfeljebb a br hborban szerzett rangjn "Ezredes"-nek. A katonai rangot ugyanis szentsgnek tekintettk. A legkisebb feljegyzst is Ezmegez kapitny, vagy Azmegaz hadnagy szignlta, mrmint ha alantasabb lpcsfokokrl szrmazott az iromny, mert ha a magasbl szllt al, Ilyensilyen ezredes, illetve Olyansolyan tbornok volt az alr. A szemlyzeti llomnynak azok a tagjai, akiknek nem llt mdjban valamifle katonai rangra szert tenni, knytelenek voltak klnbz koholt rendfokozatokkal felruhzni magukat az idsebbek parancsnoki, az ifjabbak alrendelt beosztsban. Akadtak azonban, akik nem tanstottak kell komolysgot e tren, pldul a halszati rszleg egyik j tisztviselje azzal szerzett rvid let hrnevet, hogy a Fnkhz intzett feljegyzst gy rta al: "J. Smith cmzetes rvezet helyettes." A hebehurgya ifjonc egy ht mlva mr tban volt az Ellesmere-sziget legszakibb cscske fel,

hogy egy eszkimkunyhban a kilenctsks pik termszetrajznak tanulmnyozsval tltse szmzetst. E zordon hivatalokban sehol sem nztk j szemmel a lhskodst, ahogy ezt tulajdon brmn is tapasztalhattam egy megbeszls sorn, amelyet ppen az n els megbzatsom gyben tartottak. Az rtekezlet, amelynek asztalt szmos mord tekintlyessg lte krl, a kikldetshez beszerzend felszerelsi trgyak listajavaslatt trgyalta. Flelmetes dokumentum volt ez, t pldnyban a hivatali elrs szerint , imponl fcmmel: A "LUPUS" KUTATSI TERVEZET ANYAGSZKSGLETE A gylekezet mltsgteljessge mr amgy is teljesen az agyamra ment, de nuralmam maradkt is elvesztettem; amikor a rmletes iromny tizenkettedik pontjt kezdtk elbrlni: Toalettpapr, 12 tekercs. llami szabvny:

A pnzgyminisztrium kpviseljnek szigor indtvnya hallatn, miszerint takarkossgi szempontbl ajnlatos volna a ttel mennyisgt cskkenteni, utastvn a kutatcsoportot (amely bellem llt), hogy gyakoroljon ill nmegtartztatst, hisztrikus rhggrcs fogott el. Csaknem azonnal fegyelmeztem magam, de hiba, elkstem. A kt legtekintlyesebb r, kt "rnagy", felemelkedett, s hvs biccentssel, sz nlkl kivonult a helyisgbl. Ottawai megprbltatsom vghez kzelgett, m mg htravolt a feketeleves. Egy kora tavaszi reggelen berendeltek a rangids tiszt, vagyis kzvetlen fnkm hivatalba, amolyan utols rapportra, mieltt megkezdem a "helyszni kiszlls"-t. Fnkm egy irdatlan rasztal mgtt szkelt, amelynek poros lapjn srgs tengerimalackoponyk hevertek szanaszt (fnkm ugyanis hajdanban, azaz 1897-tl, amita csak llami szolglatba lpett, a tengerimalacok fogszuvasodsnak krlmnyeit tanulmnyozta). Hta mgtt a falon egy istenben boldogult, nagy szakll emlsllatkutat dermeszt portrja lgott, s bmult le gyszosan rem. A formalinszag gy rvnylett krlttnk, mint egy temetkezsi vllalat msodosztly ravatalozjnak porodott levegje. Fnkm hosszas sznetet tartott, mely alatt nagykpen rakosgatta ide-oda a tengerimalackoponykat, majd elkezdte kioktatsomat. Mgpedig olyan nneplyessggel, amely szerfltt helynval lett volna, ha pldul egy klnleges gynkt valamely llamf meggyilkolsval bz meg. n, Mowat hadnagy, bizonnyal tudatban van annak kezdte fnkm , hogy a Canis lupus problma orszgos jelentsgre tett szert. Csupn az elmlt v folyamn egyedl ez a minisztrium nem kevesebb, mint harmincht memorandumot kapott az Alshz tagjaitl, s e beadvnyok mindegyike a vlasztpolgrok h vgyt fejezi ki, hogy tegynk mr vgre valamit a farkasok gyben. Tmrdek panasz futott be a kz gyei irnt rdekld elfogulatlan egyesletektl, klnfle horgsz- s vadszkluboktl, az zletemberek trsadalmnak tagjai pedig kivltkppen nhny kzismert lszergyr tulajdonosa teljes slyukkal tmogatjk a Domnium kzvlemnynek jogos panaszt, amely azt srelmezi, hogy a farkasok rendre kipuszttjk a rtvadat, s mind tbb polgrtrsunk mind tbb vadszatrl mind resebb kzzel tr haza. Mint tn rteslt rla, eldm olyan magyarzatot adott a Miniszter Urunknak a helyzetre vonatkozan, hogy nzete szerint azrt kevesebb a rtvad, mert a vadszok tlzottan elszaporodtak,

s szmuk tszrsen fellmlja a rtvadakt. Miniszter Urunk jhiszemen eladta ezt a valtlan lltst az Alshzban, mire a kpviselk harsny "Hazudik!" meg "Farkasimd!" kiltsokkal azonmd lehurrogtk. Eldm hrom nappal ksbb visszavonult a magnletbe, Miniszter Urunk pedig sajtnyilatkozatban jelentette ki: "A Bnya- s Energiagyi Minisztrium elsrend feladatnak tekinti, hogy sajt hatskrben mindent megtegyen a rtvadllomnyban dl farkashordk vrengzsnek megfkezsre. Haladktalanul, s a Minisztrium minden erforrsnak felhasznlsval hozzltunk az letbe vg problma tanulmnyozshoz. Orszgunk npe bizonyos lehet abban, hogy a kormny, melyhez tartozni szerencss vagyok, minden kvet megmozgat az ldatlan helyzet megszntetse rdekben." Ebben a kritikus pillanatban fnkm felragadott egy klnlegesen robusztus tengerimalackoponyt, amelynek fogait ritmikusan csattogtatni kezdte, gy advn mintegy klnleges hangslyt utols szavainak. Mowat hadnagy, nt szemeltk ki e roppant feladatra! Az n teendje, hogy haladktalanul szlljon ki a terepre, s Minisztriumunk nagy hagyomnyainak szellemben vgezze el ezt a munkt. Mowat hadnagy, a farkas az n szemlyes problmja! Valahogy sikerlt feltpszkodnom, s egy gpies mozdulattal mg szablyos tisztelgsre emeltem jobb kezemet, mieltt elmenekltem a szobbl. Elmenekltem Ottawbl is... mg aznap jjel, a kanadai lgierk egyik teherszllt replgpnek fedlzetn. Kzvetlen ticlom Churchill volt, a Hudson-bl nyugati partjn; de tl ezen, valahol a szubarktikus Barren Lands nptelen, kietlen pusztasgain vrt a vgcl: maga a farkas.

Msodik fejezet A lgierk ktmotoros gpt harminc szemly szlltsra mreteztk, de mire egsz "anyagszksglet"-emet felraktk, jformn mg a legnysg meg az n szmomra is alig jutott egy talpalatnyi hely. A pilta, egy szeretetre mlt, szpen kipdrtbajsz replhadnagy arcrl szinte ordtott a megrknyds, mikzben ellenrizte a fedlzetre kerl rakomnyt. Rlam mindssze annyit tudott ugyanis, hogy valamifle kormnymegbzott vagyok, aki a sarkvidkre utazik, klnleges kikldetsben. Arckifejezse egyre rosszallbb lett, amikor hrom hatalmas kteg csrmpl farkascsapdt ldtottunk be a kabinba, azt kveten pedig egy sszehajthat csnak kzps rszt, amely leginkbb egy se eleje, se vge frdkdhoz hasonltott. A csnak orrt s fart ugyanis, a Minisztrium gyakorlathoz hven, egy msik biolgushoz juttattk el, aki a Saskatchewan-sivatag dli rszn a csrgkgykat tanulmnyozta. Ezutn a fegyvertramat hordtk fel a fedlzetre. Volt kt vadszpuskm, tovbb egy revolverem tokkal s tltnytartval, kt srtes puskm, valamint egy lda knnyfakaszt grntom, hogy legyen mivel meggyznm a farkasokat, ha vonakodnnak elhagyni odikat, mikor le akarom ldzni ket. Volt azonkvl mg kt jkora fstgenertorom is, feltnen elhelyezett "VESZLYES!!" feliratokkal, arra a clra, hogy jeleket adhassak a replgpeknek, ha netn eltvednk, vagy esetleg bekertennek a farkasok. Arzenlomat egy lda "farkaspuffant" egsztette ki mely stni szerkenty, nagy adag cinklit fecskendez a kvncsisgbl hozzr llatok szjba. Kvetkezett tudomnyos felszerelsem, belertve a kt hszliteres kannt, melynek lttn a pilta szemldke egyenesen a sapkja al szaladt. A kannkon ugyanis ez a felirat llt: 100%-os tiszta szesz emsztszervek tartstsra. Strak, tbori tzhelyek, hlzskok, kereken ht darab balta (hogy mirt ppen ht, mig sem tudom, hiszen olyan ftlan vidkre kszltem, ahol mg egy is tbb a soknl), slcek, hcsizmk,

kutyahmok, egy rdi ad-vev kvettk egymst szpen sorjban, valamint megszmllhatatlan mennyisg doboz s csomag, melynek tartalmrl hozzvetleg annyi sejtelmem volt, mint a piltnak. Mikor vgre rendben, biztonsgban a helyre kerlt minden, a pilta, a msodpilta meg n utat trtnk a holmik tmegben, s beszuszakoltuk magunkat a piltaflkbe. A pilta, aki alaposan megszokta mr a katonai bersg kvetelmnyeit, przon tartotta hborg kvncsisgt, nem krdezskdtt sajtos felszerelsem jellege s rendeltetse fell, s berte azzal a bors megjegyzssel, miszerint ktli, hogy "ez az cska lda egyltaln felemelkedik ennyi limlommal a htn". Titokban jmagam is tartottam ilyesmitl, de akrmilyen vszesen recsegett-ropogott a gp, valahogy mgiscsak felszllt. Hossz replutunk szak fel esemnytelenl telt, mindssze az egyik motorunkat vesztettk el a James-bl fltt, s ezrt csak szztven mter magasan replhettnk a szokatlanul sr kdben. Ez a jelentktelen baleset tmenetileg elvonta a pilta rdekldst arrl a problmrl, hogy n vajon ki vagyok, mi vagyok, de mihelyt fldet rtnk Churchillben, kptelen volt tovbb fkezni kvncsisgt. Nekem persze semmi kzm az egsz nyavalyhoz kezdte bocsnatkren, mikzben az egyik hangr fel bandukoltunk , de a fenbe is, nygd ki, mi dolgod van itt? vlaszoltam nyjasan , annyi az egsz, hogy el kell tltenem egy-kt vet valami farkasfalkval. A pilta olyan fancsali kpet vgott, mint az a kisfi, akit megdorglnak, mert szemtelenkedett. Elnzst motyogta tredelmesen. Nem lett volna szabad megkrdeznem. A pilta nem llt egyedl kvncsisgval. Churchillben egyezkedni prbltam egy kereskedelmi vllalattal, hogy terepjr replgpkn szlltsanak tovbb, m amikor rtatlanul elmagyarztam feladatomat, egyszersmind becslettel bevallottam, hogy halvny fogalmam sincs, hol, de lehetleg a legvratlanabb vadonban szeretnm ha letennnek, rszben ellensgesen tamskod pillantsokat, rszben cinkos kacsintsokat arattam. Pedig ht igazn nem szndkosan adtam kitr vlaszokat, csupn teljesteni akartam az Ottawban kapott harcparancsot. 3. bek. C. szakasz III. alpont Feladata, hogy mihelyt megrkezik Churchillbe, haladktalanul breljen replgpet, s folytassa tjt alkalmas irnyban olyan tvolsgra, amilyen szksgesnek mutatkozik, majd azonnal ltestsen tmaszpontot azon a helyen, ahol biztostva ltja megfelel mennyisg farkas jelenltt, s egybknt is a legjobb feltteleket tallja feladatnak vgrehajtshoz.... Jllehet az utasts hangneme igencsak szilrd volt, a kzelebbi tjkoztats szempontjbl inkbb hinyosnak mutatkozott, ezrt gy vlem, igazn termszetes, ha Churchill lakossgnak egyik fele arra a kvetkeztetsre jutott, hogy n valamifle osztlyon felli aranytolvaj banda tagja vagyok, aki cinkosaival prbl itt kapcsolatot teremteni; msik fele pedig lefogadta volna, hogy aranykutat szakembernek szegdtem egy titkos bnyba, amely ott van valahol a Barren Lands roppant pusztasgain. Ksbb azonban mindkt elmletet elvetettk egy lnyegesen titokzatosabb harmadik kedvrt. Amikor tbb hnapos tvollt utn vgl jra kapcsolatba lptem Churchill vrosval, r kellett dbbennem ugyanis, hogy "valdi" feladatom lnyege immr kzszjra kerlt: az eltelt hnapok folyamn; mint rtesltem, az szaki-sark krl keringtem egy sz jgtbla tetejn, s egy orosz kmcsoport tevkenysgt tartottam szemmel, amelyik meg a maga jgtbljn sodrdott. A kt kanna tiszta szeszt vodknak vltk, amivel rendre megoldottam az oroszok kiszradt nyelvt,

s szpen kifrksztem legbensbb titkaikat. A histria elterjedse utn szinte affle hss avattak; bezzeg, amikor rviddel megrkezsem utn csggedten rttam Churchill hlepte, szles utcit, s megprbltam felhajszolni egy piltt, aki hajland lett volna elszlltani engem rendeltetsem ismeretlen helyre, korntsem vettek mg hsi sttusba, s a legtbb ember, akivel beszltem, nemigen sietett gymoltsomra. Nmi id elteltvel felfedeztem egy satag Fairchild terepjr gppel rendelkez piltt, aki azzal tengette lett, hogy prmvadszokat fuvarozott a Barren Lands isten hta mgtti kunyhiba. Mikor elrukkoltam problmmmal, dz dhrohamot kapott. Ht ide figyeljen, regem! ordtotta. Csak egy hibbant agy brel replgpet gy, hogy gze sincs, hov akar menni vele; s csak egy hibbant agy kpzeli az embert baleknak, aki bevesz olyan link dumt, hogy valaki egy farkashordval akarjon egytt tanyzni. Menjen s keressen magnak msik lgihuszrt, rti? Nekem nincs idm magval szrakozni. Csakhogy pillanatnyilag egyltaln nem volt ms lgihuszr ezen a gyszos nyomortelepen, pedig nem sokkal azeltt, hogy megrkeztem, mg hrom is akadt. Egyikk azonban megksrelt leszllni a Hudson-bl sz jegre, hogy jegesmedvt ljn, de elszmtotta magt, s a ksrletet csak a jegesmedve lte tl. A msodik ppen Winnipegbe utazott, ahol klcsnt prblt felhajtani, hogy j gpet vehessen magnak, mivel elz jrmvnek szrnya egy felszlls alkalmval a fldn maradt. A harmadik termszetesen az volt, aki nem rt r szrakozni velem. Minthogy nem llt mdomban pontosan kvetni az eredeti parancsot, azt tettem, amit a legblcsebbnek vltem: rdigramban krtem j utastst Ottawbl. A vlaszt gyorsan megkaptam, alig hat nap mlva. NEHZSGEI RTHETETLENEK STOP UTASTS TELJESEN VILGOS STOP PONTOS BETARTS ESETN NEM VOLNNAK NEHZSGEI STOP MINT TUDOMSRA HOZTUK MINISZTRIUMHOZ INTZETT HIVATALOS RDIZENETEKBEN SZORTKOZZK LEGFONTOSABB GYEK KZLSRE TOVBB ZENETEI SEMMILYEN KRLMNYEK KZTT ISMTLEM SEMMILYEN KRLMNYEK KZTT NEM LEHETNEK TZ SZNL HOSSZABBAK STOP KT HT MLVA VRJUK JELENTST ADDIGI EREDMNYEIRL MELY ID ALATT ELZETES TERVEK RTELMBEN BERENDEZKEDIK VALAMINT KAPCSOLATOT LTEST FARKASOKKAL STOP MINISZTRIUMI KLTSGEN FELADOTT RDIGRAMJAIT KORLTOZZA TZ SZRA S SZORTKOZZK DNT GYEKRE MGPEDIG A LEHET LEGRVIDEBBEN STOP HOGY RTI AZT HOGY CSAK FL CSNAKJA VAN STOP RDIGRAMJNAK KLTSGT LEVONJUK JV HAVI FIZETSBL STOP A RAGADOZELLENRZSI CSOPORT FNKE Itt bizony nem volt ms megolds, mint szpen kivrni, vajon visszatr-e a Winnipegben tartzkod pilta. Ez alatt az id alatt a helyi szllodban, illetve az annak kikiltott rogyadoz istllban laktam, ahol szelesebb napokon a falak repedsein finom hpelyhek szllongtak be s rakdtak le. Churchillben egybknt nem is voltak, csak szelesebb napok. Mindazonltal nem henyltem el az idt. Churchillben akkortjt csak gy nyzsgtek a misszionriusok, prostitultak, lovasrendrk, alkoholcsempszek, prmvadszok, szrmecsempszek, st, a becsletes szrmekereskedk meg ms ilyen rdekes egynek, s ezek egytl egyig kivl farkasszakrtnek bizonyultak. Szp sorjban mindannyiukat kivallattam, s buzgn feljegyeztem magamnak, ami mondanivaljuk csak akadt. Kutatmunkm sorn szmos lenygzen izgalmas rteslshez jutottam br nagyrszt olyanhoz, amely eladdig nem szerepelt a szakirodalomban. Megtudtam pldul, hogy a farkasok, jllehet hr szerint minden vben tbb szz embert falnak fel a sarkvidken, soha nem tmadnak meg olyan eszkim nt, aki ldott llapotban

van. (A misszionrius, akitl ezt a figyelemre mlt informcit kaptam, szilrd meggyzdssel vallotta, hogy a farkasok viszolygsa a terhesek hstl okozza az eszkimknl a magas szletsi arnyt, s ebbl kvetkezen azt a sajnlatos tnyt, hogy az eszkimk a szaporodssal kapcsolatos teendkre tbb gondot fordtanak, mint a lelkiekre.) Felvilgostottak tovbb, hogy a farkasok minden negyedik vben sajtos betegsgen esnek t; minden szl szrket elhullajtjk s abban az idszakban, amikor ilyen pucran rohanglnak, annyira szemrmesek, hogy karikba gmblydnek, ha megkzeltik ket. A prmvadszok, akiket kifaggattam, elmondtk, hogy a farkasok hamarosan kipuszttjk a rnszarvascsordkat; hogy minden egyes farkas vente tbb ezer rnszarvast l meg pusztn vrszomjsgbl; ugyanakkor azonban nincs a fldn prmvadsz, akinek eszbe jutna fegyvert fogni rnszarvasra, legislegfeljebb, ha letveszedelembe kerl. A teleplsen dolgoz hlgyek egyiktl szereztem azt a pratlanul rdekes informcit, hogy mita az amerikaiak lgi tmaszpontot ltestettek itt, hihetetlen mrtkben elszaporodtak a farkasok, s ha valamelyik harapni tall, csak egyet tehet az ember: j alaposan visszaharapja. Mg valamikor tudakozdsaim kezdetn egy reg prmvadsz megkrdezte tlem, hogy ha mr annyira rajongok a farkasokrt, nem volna-e kedvem egy korty farkaslhez. Nem hinnm, mondtam neki, hogy klnsebben lveznm az ilyesfajta italt, de ht mivel tuds vagyok, s szvgyem minden, aminek kze van a farkasokhoz, egye pensz, megprblom. Az reg ekkor elvezetett Churchill egyetlen csehjba (ahov normlis krlmnyek kztt sosem jutottam volna el), s sszeismertetett a farkaslvel, amit gy lltanak el, hogy egy bizonyos Jvorszarvas Sr nevezet micsodval tetszs szerinti arnyban hgtjk a repltmaszpont katonitl beszerzett fagysgtl szeszt. Els munkajelentsemet kzvetlenl azutn kldtem el, hogy testem a farkasl-kereszteln. Kzzel rtam (taln ez volt a szerencsm, mrmint minisztriumi plyafutsom szempontjbl), s tkletesen megfejthetetlennek bizonyult. Nem volt ember Ottawban, aki el tudta volna olvasni akrcsak egyeden szavt is; ebbl a tnybl arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy tudomnyos rtke minden bizonnyal rettenten nagy. Tudomsom szerint mig foglalkoztatja a minisztriumot, mig is tanulmnyozzk a kormny szakemberei, ha informcikat akarnak szerezni a farkasokrl. ppen a mlt hnapban tallkoztam egy biolgussal, akinek szintn a kezben volt a jelents, s azt lltotta, hogy ez az utols sz szmos szaktekintly egybehangz vlemnye szerint a Canis lupust illeten. Churchilli knyszerveszteglsem sorn azonban nem csupn a farkasokrl nyomoztam ki izgalmas adatokat, hanem egy ettl fggetlen, st, meglehet, mg sokkal nagyobb jelentsg felfedezsre is szert tettem. Rjttem ugyanis, hogy a leltromban laboratriumi alkohol s a Jvorszarvas Sr mrtkletes vegytse a farkaslnek egy olyan varinst eredmnyezi, amelyben hatrozottan van valami ambrziaszer. Kvetkezskppen tizent lda Jvorszarvas Srrel gyaraptottam "anyagszksglet"-emet. Vsroltam tovbb hsz-harminc liter formaldehidet is az pedig, bizonythatja brmely temetkezsi vllalkoz, legalbb olyan kivlan tartstja a holt llati szveteket, mint a tiszta szesz.

Harmadik fejezet Churchilli knyszerveszteglsem mjus utols hetben rt vget. Valamivel korbban hrom napig irtzatos hvihar dhngtt, amelynek harmadik napjn, a kavarg hzportl nullra cskkent ltsi viszonyok kzepette replgp szllt el alig hajszlnyira szllodnk tetejtl, majd egy utolst hrdlt, s bgyadt dccenssel lehuppant a kzeli tavacska jegre. szi mr-mr elfjta onnan is, st, meg is tette volna, ha nem rohanunk ki nhnyan a srzbl, s nem csimpaszkodunk bele a szrnyba. A dbbenetesen rozoga ktmotorost valamikor 1938 tjn gyrtottk, katonai gyakorlgpnek. Sok ves szolglat utn kiselejteztk, vgl egy hrihorgas, beesett szem, egykori

angol repltiszthez kerlt, akinek az volt a rgeszmje, hogy nll lgijratot ltest szakKanadba. A pilta kimszott csikorg-nyikorg gpbl, letekert arcrl egy tbb mter hossz, cseresznyepiros selyemslat, s mikzben mi a szrnyakba csimpaszkodtunk, hogy el ne szlljon a gp, bemutatkozott. Yellowknife-bl jtt, mint mondta, amely krlbell htszz mrfldre volt szaknyugat fel, s The Pasbe igyekezett... "Ez itt mr The Pas?" Bartian felvilgostottuk, hogy The Pas innen mg mintegy ngyszz mrfldre van dlnyugatra. A hr szemltomst nem rendtette meg. ", mindegy, viharban a legcskbb kikt is megteszi", jelentette ki vgan, s mihelyt csatlakozott hozz lomha szerelje, velnk tartott a srzbe. Ugyanitt, br valamivel ksbb, azon kaptam magam, hogy nagyban panaszkodom neki nehzsgeimrl. Nem nagy gy, haverom legyintett, miutn figyelmesen vgighallgatott. Holnap feltankolom az reg ldt, elviszlek n akrhov. De a legjobb, ha szaknyugatnak replsz. Ms irnyban ugyanis nem tudom megbzhatan kormnyozni a gpet. Majd lassan s alacsonyan replnk. Ahol csstl ltunk farkast, ott kitesznk, aztn isten hrivel! A pilta majdnem llta is a szavt, de a kvetkez hrom nap kedveztlen volt a felszllshoz egyrszt, mert egyszeren a fldig lgtak a felhk, msrszt, mert a stalpas replgprl kiderlt, hogy ersen lesntult, amikor leszlls kzben rdccent az egyik hidraulikus emelre. Az idjrson nem tudtunk segteni, de ami a hidraulikus emelt illeti, a szerel felfedezte, hogy ha feltltik fkazsrral, tmenetileg mkdkpess tehet. Igaz, hogy a zsr lassan kiszivrog belle, de legalbb hsz percig talpon ll, s csak aztn dl oldalra, mint egy haldokl kacsa. A negyedik nap reggeln felkszltnk az indulsra. Minthogy a gpet nem lehetett tlsgosan megterhelni, knytelen voltam "anyagszksglet"-em egy rszt, kzte a frdkdszer s hasznavehetetlen flkajakot katapultlni. Sikerlt viszont becsempsznem t liter szeszt abba az t mter hossz, ponyvba csomagolt, s hibtlan llapotban lev csnakba, amelyet a pilta lltsa szerint magunkkal vihettnk a replgp hasa al ktve. E tren azonban meglehetsen aljas mdon kijtszottam ezt a szolglatksz embert. Jvorszarvas Sr kszletemet, mint nem dnt fontossg kellket, termszetesen eltvoltottak a felszerelsbl; m egy szp estn a zseblmpa fnynl felfedeztem, hogy a csnakba mind a tizent lda sr gynyren belefr, s ha a csnakot j szorosan ktik a gp al, kvlrl mi sem rulja el a benne lapul ltfontossg rakomnyt. Csodlatosan szp napon indultunk tnak. Alig negyven mrfldes sebessggel fjt a keleti szl, s mg csak nem is havazott, amikor thatoltunk a sr kdtengeren, s miutn Churchill eltnt a szemnk ell, szaknyugati irnyba fordultunk. Valjban persze nem ment ppensggel ilyen simn a dolog. Az induls eltti napon tmeneti olvads llt be, minek kvetkeztben a replgp stalpa mintegy t centire besppedt a latyakba, aztn j szilrdan odafagyott az alatta lev jghez. Els felszllsi ksrletnk teljes. kudarcba fulladt, mert a replgp, noha mindkt motorja gy bgtt, mint egy-egy haldokl bika, egy tapodtat sem tgtott a helyrl. Csknyskdse szemltomst rejtly el lltotta a piltt s a szerelt egyarnt, s csupn akkor kezdtk rteni a baj mibenltt, amikor a srzbl kirohant nhny riember, rhgve meglltak; s mutogatni kezdtek a stalpakra. A j szndk cimbork segtsgvel vgl is sikerlt megmoccantam a gpet, de annyira gyorsan azrt nem, hogy a hibs emel meg ne ereszkedett volna, tovbbi kslekedst okozvn, hiszen jabb adag fkazsrt kellett beszerezni. Amikor vgre szabadon nekifuthatott a felszllsnak, replgpnk jfent zavarba ejtette piltjt, mivel ismt megtalkodottn vonakodott felemelkedni az gbe. Teljes gzzal cikzott lefel a kis tavon, de nem szakadt el a jgtl. A pilta az utols pillanatban erteljesen felnyomta az oldalkormnyt, mire a havat alaposan felkavarva megperdltnk, s hajszl hjn fejrelltunk, majd

kiss zavarodottan visszatrtnk kiindulsi pontunkra. llatian fura jelentette ki a pilta. Elvileg fel kellett volna szllnia, de igazn fel. Na j, ht akkor dobjuk ki inkbb a tartalk benzines hordkat, knnytsnk egy kicsit a dolgn. A tartalk benzin arra szolglt, hogy legyen mivel visszatrni Churchillbe, s br az n vlemnyem szerint mdfelett nagy meggondolatlansgra vallott kirakni, hagytam, tegyen a pilta beltsa szerint, elvgre a parancsnok. A benzintartalk nlkl (s miutn harmadszor is telepumpltuk az emelt) ismt nekiveselkedtnk, s ksrletnk sorn valban sikerlt is sajt elembe juttatnunk a replgpet. De gy ltszott, nem klnsebben boldog benne. Rendthetetlenl ragaszkodott a kilencvenmteres magassghoz, s a motorok fordulatszmlljnak mutatja sem lpte tl az elrs hromnegyedt. Kr is volna feljebb mszni ordtotta a pilta szvlyesen a flembe. Onnan nem ltnd a farkasokat. De most aztn golyzzon a szemed... Fejemet a repedt, homlyos plexiablakhoz szortottam, s a szemem gy golyzott, ahogy csak brt, de vajmi csekly eredmnnyel. Teljesen tltszatlan, szrke felh kells kzepn repltnk, s tbbnyire mg a szrny vgt sem lttam, nemhogy farkasokat, vagy farkasnak akr csak nyomt is. Csaknem hatom ra hosszat dngicsltnk a levegben, mialatt mindvgig gy reztem, hogy amennyit ltunk a lenti vilgbl, attl akr egy lekvrosbdnben is szklhatnnk. Aztn a pilta vratlanul zuhanreplsbe csapott t, s ugyanakkor a flembe vlttte: Leszllunk! Mr csak annyi a ned, hogy hazarek vele. De ez itt prma farkasvidk! Osztlyon felli farkasokkal! Leereszkedtnk a felh al, alig tz mterre a fldtl, s megllaptottuk, hogy magas, szikls dombok kztt replnk, egy mrfld szles vlgyben, ppen valami befagyott t fltt. A pilta msodpercnyi ttovzs nlkl landolt, s brmint vlekedtem is korbban navigcis kpessgeirl, szinte tiszteletre ksztetett pratlan manvere, ahogyan fldet rt az egyetlen p stalppal. Csak akkor engedte vatosan rnehezedni a srlt jobb oldali talpra a gpet, amikor az elvesztette mr minden lendlett. A motort le sem lltotta. Megrkeztnk, haverom jelentette ki jkedven. Itt kilpsz. De csipkedd m magad! Mg be tall sttedni, mieltt visszarnk Churchillbe. A letargikus szerelbe egyszerre let kltztt, s egy szempillants alatt nekem legalbbis gy tnt mlhim hegysge mr a jgen tornyosodott, leoldoztuk a csnakot, st a futm emeljt is fgglegesbe pumpltuk. A pilta vletlenl belenzett a csnakba, s megpillantvn tartalmt, stt tekintetet vetett rm. tvertl mi, haverom? krdezte. Na j, gondolom, szksged is lesz r. Ne vesztsd el a csggedsedet. sszel visszajvk rted, feltve, ha ez az cska lda nem esik szt addig. De azrt ne tojjl be. Tuti, hogy errefel csak gy hemzsegnek az eszkimk. Azok akrmikor visszavisznek Churchillbe. Ksz mondtam megadan. De pusztn csak a rend kedvrt, nem rulnd el, hol vagyok? Rmesen sajnlom. Halvny gzm sincs rla. Mondjuk, gy hromszz mrfldre Churchilltl szaknyugatra. Hozzvetleg. Errl a vidkrl nincs egy megveszekedett trkp sem... Na, p. s a piltaflke ajtaja drrenve becsapdott. A motorok minden tlk telhett elkvettek, hogy elrsosan bgjenek, a replgp tbukdcsolt a mly barzdkon, kelletlenl felemelkedett, s eltnt a felhk fltt.

Szerencssen megrkeztem tmaszpontomra.

Negyedik fejezet Amikor krlnztem, s szemgyre vettem a zord, felhbortotta hegyeket, az egymsra torldott tblktl hepehups jgsivatagot, s a vlgy fltt a tundra kietlen, ftlan pusztasgt, szemernyi ktsgem nem volt afell, hogy valban kivl farkasvidkre keveredtem. St, ers gyan lt bennem, hogy mris j nhny farkasszempr figyel tnd rdekldssel. ppen ezrt kotorni kezdtem felszerelsem hegysgben, s amikor megtalltam a pisztolyt, megprbltam felmrni helyzetemet. Nem tnt tlzottan kecsegtetnek. Igaz: nyilvnvalan sikerlt behatolnom a keewatini Barren Lands szvbe. St, valamifle tmaszpontot is ltestettem, br fekvsre egy t jegn, j tvol a parttl taln nem volt ppen tkletes. Mind ez idig teht szigoran s sz szerint betartottam az utastsokat, m a hadmveleti parancs kvetkez pontja mr bkkent okozott. 3. bek. C. szakasz IV. alpont lland tmaszpont ltrehozst kveten haladktalanul induljon el, s csnak ignybevtelvel vzi ton vgezzen szles kr, ltalnos felmrst a krnyez vidken, mgpedig statisztikailag rtkelhet mrtkben s mdon, azzal a cllal, hogy meghatrozza a Canis lupus-npessg helyi srsgt, valamint, hogy kapcsolatot ltestsen a tanulmnyozand pldnyokkal... A magam rszrl a legnagyobb kszsggel engedelmeskedtem volna az utastsoknak, de ht az alattam terpeszked jgpncl szilrdsga azt sugallta, hogy a csnakzst ezttal el kell halasztanom nhny httel, ha ugyan nem vgleg. Igen m, de mivel ms szllteszkzzel nem rendelkeztem, fogalmam sem volt, miknt juttathatnm el egyltaln mlhim hegysgt lland szrazfldi telephelyre. Ami pedig a tanulmnyozand pldnyokkal ltestend kapcsolatot illeti gy reztem, hogy ez pillanatnyilag szba sem jhet, hacsak maguk a farkasok nem ragadjk magukhoz a kezdemnyezst. Alapos kutyaszortba kerltem, A parancs kidolgozst rszletes tancskozs elzte meg a Meteorolgiai Szolglattal, amely biztostotta a Minisztriumot, hogy megrkezsem idpontjban "normlis krlmnyek kztt" a Barrens kzps vidkn a folyk s a tavak jgmentesek. Az ottawai tjkoztatsi tanfolyamon megtanultam, hogy egy ms hivataltl ered informciban egyszeren tilos ktelkedni; s amennyiben egy ilyen informcira pl kikldets kudarcba fullad, az csupn a kikldtt hibjbl trtnhet. Az adott krlmnyek kzt mindssze egyet tehettem. Brmennyire elbtortalantott is az els rdiogramomra kapott vlasz, nem volt ms vlasztsom: megint j utastsokat kellett krnem. Frgn dologhoz lttam, elkurksztam a hordozhat adt, elhelyeztem egy ldahalom tetejn. Elzleg nem rteni r alaposabban megvizsglni a kszlket, s ezrt a kezelsi utasts olvastn kiss elhltem, mert a modellt, amellyel felszereltek, voltakppen erdkerlk szmra gyrtottk, s rendes krlmnyek kztt arra szntk, hogy hsz mrfldes krzetben mkdjk. Mindenesetre rktttem a telepekre, kihztam az antennt, elforgattam a kapcsolkat,

lenyomkodtam a gombokat, pontosan az elrs szerint s belptem az terbe. Kifrkszhetetlen okbl, mit egyedl a Kzlekeds- s Postagyi Minisztrium tudhat, ahol az ilyesfajta hordozhat ad-vevk engedlyeit kiadjk, n a "Daisy Mae" hvjelet kaptam. A kvetkez ra folyamn a sttl, sarkvidki gbolt sznet nlkl Daisy Mae keserg sirmaitl zengett, de mg egy shajtsnyi vlasz sem rkezett. Mr ppen beletrdtem a kezelsi utasts lesjt lltsaiba, s fel akartam adni a remnytelennek ltsz ksrletezst, amikor a lgkri zavarok ftylse s spolsa kzepette emberi hang halk neszt vltem felismerni a flhallgatban. Igyekeztem szaporn behangolni a kszlket, s vgre egsz szradatot sikerlt elkapnom, s kisvrtatva kidertettem azt is, hogy spanyol nyelv. Beismerem: amit most elmeslek, alighanem prbra teszi hitelemet j nhny olvasmnl, de mert a rditechnikhoz nem is konytok, nem tehetek egyebet, mint hogy elterjesztem azt a magyarzatot, amelyet ksbb egy szakrt adott, s radsul leteszem a nagy eskt, hogy nincs a vilgon biolgus, aki kpes volna sajt ktfejbl merteni ilyen esemnysorozatot. A szakrti magyarzat szerint a rditechnika ezt a rejtlyes jelensget "hullmszks" nven ismeri, ami annyit jelent, hogy a lgkri viszonyok bizonyos kombincijnl (s fknt szakon) olykor nagyon csekly teljestkpessg ad-vevk is befoghatnak igen jelentkeny tvolsgokat. Az n kszlkem fellmlta nmagt. Egy perui rdiamatr adst vettem rajta. A perui krlbell ugyanolyan jl beszlt angolul, mint n spanyolul, gy ht beletelt nmi idbe, mire kezdtk rteni egymst, de mg akkor is szilrdan hitte, hogy n valahonnan a Tzfld tjkrl jelentkezem. Mr ppen vgleg ktsgbeestem, amikor partnerem vgre beleegyezett, hogy felveszi zenetem lnyegt, s tovbbtja Fnkmnek Ottawba, mgpedig postn. Emlkezvn a kapott dorglsra, rdizenetemet tz szra korltoztam, br mint errl hnappal korbban tudomst szereztem ezttal egyre ment, mert ez a tz sz, amelyet mr Peruban sem rtettek pontosan, s nyilvn eltorzult a ktszeres fordts sorn is, bsgesen elegend volt ahhoz, hogy kisebbfajta vlsgot keltsen. Taln mert Dl-Amerikbl rkezett, a tviratot nem a sajt minisztriumomnak kzbestettk, hanem a Klgynek. A Klgyben nem tudtak vele mit kezdeni, csak annyit llaptottak meg, hogy feltehetleg a Tzfldrl rkezett, s szemltomst rejtjeles zenet. Srgsen bevontk a vizsglatba a Nemzetvdelmi Minisztriumot, hogy segtsenek megfejteni a kdot, vagy legalbb kzljk, hogy van-e tudomsuk kanadai gynkrl a Horn-fok krnykn. Csupn a vletlennek ksznhet, hogy egyltaln megolddott a rejtly. Nhny httel ksbb az egyik klgyi llamtitkr, amikor szoks szerint egytt ebdelt az n minisztriumom valamelyik tekintlyessgvel, elmeslte a histrit, s mellkesen megemltette, hogy a kibogozhatatlan tvirat alrja bizonyos VARLEY MONFAT. A tekintlyessg dicsretes, vagy inkbb meglep lesltssal megllaptotta, hogy a tvirat feladja valsznleg n vagyok; m ez csak jabb, st mg zavarbb rejtlyhez vezetett, mert senki nem rtette, milyen felhatalmazs alapjn merszeltem a Tzfldre utazni. Ennek kvetkezmnyekppen Kanada chilei konzuljhoz egsz sorozat srget expressz tviratot kldtek rszemre, hogy haladktalanul trjek vissza Ottawba jelentesttelre. A tviratok kzl egyetlenegy sem jutott el hozzm, st, akkor sem kaptam volna meg ket, ha nem ilyen kerlvel kldik, tekintve, hogy a rdi telept hatrs hasznlatra szntk, s az egyetlen ads, amit sikerlt mg fognom, mieltt vgkpp kimerlt volna, a moszkvai rdi knnyzenei msora volt. De, hogy folytassam trtnetemet: Amikor befejeztem alkudozsomat a peruival, mr sttedett, s a krnyez hegyek mintha sszezrultak volna krlttem. Igaz, farkasnak eddig nyomt sem szleltem, de annl tbb nyzsgtt a kpzeletemben, s amikor valami tvoli mozgst pillantottam meg a vlgy torkolatnl,

mg hatrozottabban reztem jelenltket. Feszlten hallgatztam, s egyszerre halk, de villmcsapsknt hat hang ttte meg a flemet abban a szempillantsban fel is ismertem, mert br a valsgban mg soha, de cowboyfilmekben mr j nhnyszor hallottam ilyet. Flreismerhetetlenl egy farkasfalka vlttt torkaszakadtbl, s ugyanilyen flreismerhetetlen volt az is, hogy az vlts kzeledik felm. gy ltszott, hogy legalbb egy gondom megolddik. Hamarosan kapcsolatot ltesthetek a tanulmnyozand pldnyokkal. A megolds azonban tbb jabb problmt vetett fel, kztk nem utolssorban azt, hogy pisztolyomban mindssze hat goly sorakozott, s ha a fejemet veszik, sem tudtam volna visszaemlkezni, hov dugtam a tartalk tltnyeket. Ez a krds ppensggel nem volt elhanyagolhat, hiszen a tmakrbe vg olvasmnyok sokasgbl mr rtesltem, hogy a farkasfalkk tagltszma ltalban s negyven kzt vltakozik. Radsul a kzelg llatok hangerejbl tlve gy vltem, hogy ez a falka mintegy ngyszz tag lehet. A sarkvidki jszaka mr ersen a nyakamon volt, s a farkasokat szintn alig vlasztotta el tlem valami. Annyira besttedett, hogy nem is tudtam volna pontosan meghatrozni szmukat, plne felmrni felttelezhet viselkedsmdjukat. Ezrt gy dntttem, hogy visszavonulok a felfordtott csnak al, mert a farkasok ilyesformn nem szlelhetik knnyszerrel emberi lny jelenltt, ami egybknt is atipikus viselkedsmdra kszteti rendszerint az llatokat. A biolgia egyik sarkalatos ttele ktsgtelenl az, hogy a kutat figyelme soha nem tereldhet el prol; de becsletbeli ktelessgemnek tartom, hogy az adott krlmnyek kztt igen csak nehezemre esett megmaradni a kifogstalan tudomnyos koncentrci llapotban. Kivltkppen a csnak miatt gytrt az aggodalom. Miutn cdruspalnkjait csak lenge ponyva fedte, feltteleztem, hogy durvbb bnsmd hatsra knnyen megrongldnk, s ez teljes helyhez ktttsgre krhoztathat a jvben. A msik dolog, ami knosan foglalkoztatott, oly szokatlan jelensg, hogy kln ki kell emelnem, mr csak azrt is, mert ragyogan demonstrlja, milyen alapveten nlklz minden kvetkezetessget az emberi elme, ha nem irnytja szigor nfegyelem. Reszmltem ugyanis, hogy szenvedlyesen szeretnk visels eszkim asszony lenni. Miutn szemmel ksrni nem tudtam tovbb az esemnyeket, maradk rzkszerveimre kellett hagyatkoznom. Flem informcii szerint a farkasfalka teljes sebessggel szguldva megrkezett, egyszer megkerlte felszerelsem tornyait, majd egyenesen a csnakomnak rontott. A rmletes vont-csahol-ugat krus mr csaknem megskettett, s a lrma gy megzavart, hogy hallucinlni kezdtem, s az ltalnos ricsajbl egy mr-mr emberi hang mly zengs vltst vltem kihallani. Valami ilyesmit ordtott: POFABEKUSSTIROHADTDGK! Ekkor risi tlekeds kezddtt, kirobbanan panaszos nysztsorkn trt ki, aztn csodk csodja halotti csend tmadt. Sok ves gyakorlat sorn tanultam meg szabatos kvetkeztetseket levonni bizonyos termszeti jelensgekbl, de ezttal csdt mondott a tudomnyom. Hiba, tbb adatra volt szksgem. Fl szememmel roppant vatosan kipislogtam a csnak pereme s az alatta lev jg kztti keskeny rsen. Elszr csak farkaslbakat lttam rengeteget; de aztn kt msfajta lb egyetlen pr vonzotta magra tekintetemet, amely semmi esetre sem lehetett farkas. Dedukcis kpessgem egy csapsra visszatrt. Felemeltem a csnak oldalt, kidugtam a fejemet, s felnztem, egyenesen egy tettl talpig rnszarvasbrbe ltztt fiatalember hledez s meglehetsen aggodalmas arcba. Krltte tizenngy hatalmas, gynyr eszkim kutya toporgott, s bmult rm mlysges gyanakvssal a fogata. De rendes, becsletes farkasnak hre-hamva sem volt sehol.

tdik fejezet Szmomra termszetesen roppant csaldst jelentett, hogy els tallkozsom a farkasokkal a farkasok tvollte folytn elmaradt, de valamelyest azrt krptolt a sors. A kutyk ifj gazdja, mint kiderlt, rszben eszkim, rszben fehr szrmazs prmvadsz volt, egyszersmind egy nhny mrfldre fekv kunyh tulajdonosa. Ennl eszmnyibb lland tborhelyrl nem is lmodhattam volna. Krlttnk mintegy tzezer ngyzetmrfldes terleten Mike (gy hvtk a fiatalembert) volt az egyetlen emberi lny, nem szmtva azt a kis ltszm eszkimcsoportot, kztk desanyja csaldjt, amely hetven mrflddel szakabbra lt. Nagyszer hr volt ez, mert gy biztosnak ltszott, hogy a farkasok tanulmnyozst nem fogja kedveztlenl befolysolni az emberek alkalmatlankodsa. Mike eleinte inkbb nmi tartzkodssal, hogy ne mondjam, gyanakvssal kezelt. letnek tizennyolc esztendeje alatt soha nem hallott arrl, hogy a Barren Landsnek ezen a vidkn valaha is replgp szllt volna le, st, ltni is csak kt-hrom gpet ltott eddig mindssze, azok pedig egszen magasan repltek tova. Kvetkezskppen kiss nehezen nyelte le lltsomat, miszerint engem felszerelsem egsz halmazval egyetemben replgp rakott le az tavnak kells kzepre, radsul anlkl, hogy ezt ltta vagy hallotta volna. Ismeretsgnk elejn Mike jobbadn arra hajlott, hogy jelenltemet termszetfltti erkkel magyarzza, miutn atyjtl, a fehr kereskedtl annyi rteslst mindenesetre szerzett a keresztnysgrl, hogy tartson a stntl. Nem is tette kockra az dvssgt. Az els nhny napban egy percre sem eresztette el a kezbl 30-as puskjt, s betartotta a hrom lps tvolsgot is, de mihelyt beavattam a farkasl rejtelmeibe, flrerakta a puskt, s szreveheten gy dnttt, hogy amennyiben csakugyan n vagyok a Stn, csberm hatalmnak egyszeren kptelensg ellenllni. Alkalmasint, mert mst nemigen tehetett velem, Mike aznap jjel elvezetett kunyhjba. Br fnyz palotnak aligha lehetett minsteni a suhngokbl csolt, foszladoz rnszarvasbrkkel fedett kalibt, azonnal megllaptottam, hogy cljaimnak tkletesen megfelel. Miutn a Minisztrium felhatalmazsa rtelmben jogomban llt bennszltt segdert alkalmaznom, amennyiben az erre fordtott kiadsok nem lpik tl a havi hrom dollrt, azonmd egyezsget ktttem Mike-kal; tnyjtottam neki egy hivatalos utalvnyt tz dollrrl, hromhavi lakbr cmn, valamint idegenvezet s ltalnos ttumfaktum minsgben teljestend szolglatairt. Tudtam, hogy ez az sszeg igencsak bkez ahhoz kpest, amennyit a kormnygynksgek, misszik s kereskedelmi trsasgok fizetnek ltalban a sarkvidki bennszltteknek, de abban remnykedtem, a Pnzgyminisztrium elnzi majd knnyelmsgemet, tekintettel arra, hogy Mike segtsge nlkl az n minisztriumom krlbell ngyezer dollr rtk felszerelst vesztene el, mihelyt a t jgpnclja olvadozni kezd. A ksbbi esemnyek alapjn gyantom, hogy egyezsgem Mike-kal meglehetsen egyoldal volt, s Mike akkor mg korntsem fogta fel teljes jelentsgben; mindenesetre felajnlotta kutyafogatt, s segtett elszlltani ckmkomat a kunyhba. A kvetkez napokban tlsgosan lekttt a felszerels kicsomagolsa s a helyszni, laboratrium berendezse, melynek sorn knytelen voltam bitorl mdon elfoglalni a pttm kaliba legnagyobb rszt. Nem sznhattam sok idt Mike-ra, mindamellett szrevettem, hogy lthatlag ersen aggasztja valami. m, mert amgy is hallgatag termszetnek nztem kivve a kutyival kapcsolatban , radsul ildomtalannak is vltem ilyen kurta ismeretsg utn beavatkozni magngyeibe, meg sem ksreltem kiderteni lehangoltsgnak okt. Mgis iparkodtam nha elszrakoztatni, mgpedig oly mdon, hogy bemutattam neki egyik-msik tudomnyos

kszlkemet. A bemutatk szemltomst lenygztk, de nem rtk el a kvnt hatst, s csggedtsge nemhogy enyhlt volna, hanem, ha lehet, mg slyosbodott. Kzvetlenl azutn, hogy ismertettem vele a cinklis "farkaspuffant"-t, s elmagyarztam neki, hogy a szerkezet nem csupn azonnali hallt okoz, hanem tkletesen szrevehetetlen is, Mike magatartsban hatrozottan bizonyos hibbantsg jelei kezdtek mutatkozni. Egy hossz botot cipelt magval mindenhov, s mieltt lelt volna a durvn csolt asztalhoz, megbkdste a szket, st, fura mdon nha mg az telt is a tnyron. Megpiszklta tovbb reggelenknt a lbbelijt meg a ruhjt is, mieltt felvette volna. Ms alkalommal bemutattam neki ngy jkora egrfogt, amelyekkel kisemlsket szndkoztam gyjteni avgett, hogy a farkasok gyomrban lelt llati maradvnyokat azonosthassam, majd elmagyarztam, milyen mdon kell kifzni az egrcsontvzat, ha mzeumi pldnyt kell ksztennk, m Mike ekkor sz nlkl kifordult a kunyhbl, s ettl kezdve semmi pnzrt nem volt hajland egytt tkezni velem. Viselkedse nem ok nlkl nyugtalantott, hisz rtettem valamelyest a pszicholgihoz, s felismertem a rgeszme tneteit. ppen ezrt eltkltem, hogy megprblom megoldani Mike nyelvt. Egyik este ravaszul becsbtottam abba a sarokba, ahol berendeztem hordozhat laboratriumomat, s eldicsekedtem villog szikkbl, csontvg ollkbl, agykanalakbl s hasonl bonyolult mszerekbl ll gyjtemnyemmel, amelyet a farkasokon, rnszarvasokon s egyb llatokon vgrehajtand boncolsoknl szndkoztam hasznlni. Miutn bonyodalmas lett volna megrtetni Mike-kal, mit jelent a boncols, elvettem egy krbonctani kziknyvet, felnyitottam az emberi hasreg ktoldalas, sznes bonctani brjnl, s ppen a vizulis lmny segtsgvel akartam folytatni magyarzataimat, amikor szrevettem, hogy elvesztettem hallgatsgomat. Mike lassan htrlt az ajt fel, fekete szeme nvekv iszonyattal szegezdtt rm, s hirtelen rdbbentem, hogy teljesen flrertette szavaimat. Felugrottam, hogy megprbljam megnyugtatni, de amint megmozdultam, sarkon fordult, s eszels gyorsasggal kirohant az ajtn. Sznt sem lttam, csak msnap dlutn, amikor nhny egrcsapda kihelyezse utn visszarkeztem. A kunyhban talltam, ahol ppen, a holmijt csomagolta ssze, mintha hossz utazsra kszlt volna. Szinte rthetetlenl halkan s hadarva eladta, hogy zenetet kapott: srgsen meg kell ltogatnia beteg mamjt az eszkimtborban, s valsznleg hosszabb ideig ott marad. Azzal mr kinn is termett felszerszmozott fogatnl, s anlkl, hogy tbb szt pazarolt volna rm, rjng vgtban elszguldott szak fel. Sajnlkozssal nztem tvozst, mert br a tudat, hogy most tkletesen egyedl lehetek a helybeli farkasokkal, tudomnyos szemszgbl elgedettsgemre szolglt, valahogy mgiscsak elmlytette e kietlen, viharjrta vidk "Stn kutyja"-atmoszfrjt krlttem. Radsul mg nem is dntttem el hatrozottan, hogy melyik mdszer a legalkalmasabb a farkasok megkzeltsre, s rltem volna, ha Mike vgzi el a kezdemnyez lpseket. No persze, egy beteg anyuknak elsbbsge van mg az n tudomnyos szksgleteimmel szemben is de mig fel nem foghatom, honnan szerzett Mike tudomst arrl, hogy a mamja gynak dlt. A farkasokkal ltestend kapcsolat legjobb mdszernek slyos gondja tmenetileg fggben maradt, mert hozzlttam kutatsaim temtervnek lefektetshez. Ezt a legaprbb rszletekig kidolgoztam. Csupn a "szexulis viselkedsformk" trgykrben tvenegy olyan alkrdst tudtam felsorolni, amelyeknek mindegyike behat tanulmnyozst kvetelt. A ht vgre kifogytam a paprbl. Eljtt az ideje, hogy kvlebb kerljek, s krlnzzek. Miutn jonnan jtt voltam Barren Landsben, gy vltem, nem rt, ha megfontoltan, aprnknt bartkozom meg a vidkkel. Ennlfogva els terepjr expedcim alkalmval bertem annyival, hogy krlbell hromszz mter sugar krben bejrjam a kunyh krnykt.

Az expedci nem trt fel semmi klnsebbet, mindssze ngy-tszz rnszarvascsontvzat; st, meglep mdon a kunyh kzvetlen krnykn szinte egymst rtk a rnszarvascsontok. Miutn churchilli rteslseimbl mr tudtam, hogy prmvadsz soha, de soha nem l rnszarvast, csupn azt ttelezhettem fel, hogy ezeket az llatokat a farkasok mszroltk le. Ez bizony elg kijzant kvetkeztets volt. Amennyiben teht a rnszarvasgyilkols gyakorisga azonos a farkasok lakta vidkeken, az itteni zelt alapjn a farkasok pusztn Keewatinban tlagosan mintegy hszmilli rnszarvast koncolnak fel vente. E csggeszt temetltogats utn hrom nap telt el, mire idt tudtam szaktani az jabb kirndulsra. Puskval a vllamon, pisztollyal a markomban mintegy negyedmrfldes utat jrtam meg ez alkalommal de farkasnak sznt sem lttam. Ellenben legnagyobb meglepetsemre azt tapasztaltam, hogy a rnszarvasmaradvnyok elfordulsi srsge gyszlvn mrtani haladvny arnyban cskken, amint a kunyhtl tvolodom. gy ltszott, a farkasok elszeretettel vlasztanak emberi teleplshez kzel es helyet legszrnybb vrengzseikhez, s e tny olyan tancstalansgba dnttt, hogy elhatroztam, Mike-hoz fordulok felvilgostsrt, ha netn jra tallkozom vele. Idkzben, mint egy vulknkitrs, berobbant Barren Landsbe a tavasz. A h olyan sebesen olvadt, hogy a befagyott folyk nem tudtk medrkbe fogadni a tmrdek vizet, s az kt mter magasan elbortotta a jeget. Vgl mennydrg rianssal megindult a zajls, aztn a jg hirtelen feltorldott valahol, s a foly, amelynek a partjn laktam, beltogatott a kunyhba, magval hozvn a krnykrl mindazt a hulladkot, amit a hossz tl folyamn a tizenngy kutya maga utn hagyott. Vgl felszakadt a torlasz, s a vz lefolyt, de a kunyh minden bjt elvesztette, mert a szemt fl mter vastagon bortotta a padlt, s ebben hatrozottan volt valami visszataszt. El is szntam magam, hogy a kunyh fltt egy kavicsdombon tk tanyt, s pp ott prbltam hasztalanul elaludni, amikor szokatlan hang ttte meg a flemet. Csak ltem, mint aki nyrsat nyelt, s feszlten hallgatztam. A hang ppen a foly szemkzti partjrl jtt, szak fell: vinnyogs, nyszts, rvid vontsok klns keverke. Markom lassan lazulni kezdett a puskn. Ha van egyltaln valami ernye egy tudsnak, akkor elssorban az, hogy kpes okulni tapasztalataibl, msodszor teht nem is ugrottam be. A hang nyilvnvalan egy eszkim kutytl szrmazott, valsznleg egy klyktl, mgpedig, kvetkeztetseim szerint, Mike egyik kutyjtl (falkjhoz hrom, mg idomtatlan klyk tartozott, s ezek szabadon futottak a fogat utn), amely eltvedt, aztn megtallta a kunyh fel vezet utat, s most knyrg, hogy jjjn mr valaki, s szortsa szvre. sztam az elragadtatsban. Ha netn pajts, j bart kell e klykkutynak, ezen ne mljk, itt vagyok n! Sebtben ruht kaptam magamra, lerohantam a folyhoz, eloldoztam a csnakot, s teljes ermbl evezni kezdtem a szemkzti part fel. A klyk egy pillanatig sem hagyta abba a sirnkozst, s mr ppen oda akartam kiablni neki valami megnyugtatt, amikor eszembe jutott, hogy egy ismeretlen ember hangjtl taln megriad. Elhatroztam, inkbb becserkszem, s csak akkor rulom cl jelenltemet, ha mi-elg kzel leszek hozz, hogy halkan, csillaptan szlongathassam. A hangerbl gy tltem, hogy a kutya legfeljebb nhny mterre van a tls part szltl, de amint elindultam a bizonytalan flhomlyban, tbukdcsoltam a grgelkkveken, a kavicsbuckkon, a szkls ereje mit sem vltozott, s mintha semmivel sem frkztem volna kzelebb hozz. Bizonyra htrl a klyk, gondoltam, taln megijedt. Fltemben, hogy teljesen elriasztom, moccanni sem mertem, mikor egyszerre megsznt a nyszts, n pedig ott maradtam tancstalanul, s azt sem tudtam, merre induljak el. De szrevettem, hogy elttem egy meredek domb emelkedik, s gy vltem, a tetejrl lesz majd kiltsom, hogy felfedezhessem az eltvedt jszgot. Amikor a cscs fel kzeledtem, hasra fekdtem (lvn a cserkszkoromban elsajttott haditudomnnyal), s az utols nhny mtert vatosan, hasmnt kszva tettem meg.

Fejem lassan a gerinc fl emelkedett s lm, megvolt az ldztt. A fldn hevert, nyilvn pihent a panaszos sirmok utn, s az orra krlbell ktmternyire volt az enymtl. Csndben egymsra meredtnk. Sejtelmem sincs, mi jrhatott busa fejben, de az enymben csak gy hemzsegtek a lehet legzaklatottabb gondolatok. Tudniillik egyenesen egy tkletesen kifejlett, sarkvidki farkas borostynszn szembe bmultam, amely alkalmasint jcskn magasabb slycsoporthoz tartozott, mint n, s bizonyra jcskn jrtasabb volt a kzelharctechnikban, mint amennyire n valaha is leszek. Nhny msodpercig egyiknk sem moccant, s szinte hipnotizltn meredtnk egyms szembe. A farkas trte meg elbb a varzst. Egy szkkenssel, amely mlt lett volna az orosz balett brmelyik tncoshoz, legalbb egy mter magasan pattant fel a levegbe, s ahogy fldet rt, tovaszguldott A tanknyvek szerint a farkas rnknt huszont mrfldes sebessggel kpes futni, de ez a pldny mintha nem is futott, hanem inkbb alacsonyan replt volna. Pillanatokon bell eltnt a szemem ell. Ami az n reakcimat illeti, nem volt ennyire drmai, br alighanem magam is fellltottam valami terepfutsi rekordflesget. Tovbb olyan lendlettel hajtottam vgre az tkelst a folyn, hogy a csnak szinte teljes hosszban felszaladt tloldalt a partra. Majd, miutn reszmltem, micsoda felelssggel tartozom tudomnyos felszerelsemrt, bevonultam a kunyhba, eltorlaszoltam az ajtt, s a kurta jszaka maradkban anlkl, hogy tekintettel lettem volna a padlt bort mocsok bzfelhire, knyelembe helyezkedtem, mr amennyire tudtam, az asztal tetejn. Nem mondom, kimert kzjtk volt, mindazonltal csak gratullhattam magamnak, hiszen vgre valahra ha mgoly rviden is kapcsolatot ltestettem a tanulmnyozand llatfajtval.

Hatodik fejezet Mirt, mirt nem, aznap jjel valahogy nem tudtam elaludni. Az asztal rvid volt meg kemny, a kunyh levegje sr, s imnti tallkozsom a farkassal is tlontl lnken lt emlkezetemben. Megprblkoztam a birkaszmolssal is, de a birkk egytl egyig farkass vltoztak, s ettl berebb lettem, mint valaha. Vgezetl, amikor a kszb alatt tanyz vrs ht egr neszezni kezdett, mgpedig szakasztott gy, mintha egy farkas szimatoln az ajtt, az alvsnak a gondolatrl is letettem, meggyjtottam Mike petrleumlmpjt, s rezignltn vrtam a hajnalt. Beletrdtem, hogy gondolataim visszakanyarodjanak estli lmnyemhez. Elkpedten fedeztem fel, hogy ahhoz kpest, milyen fut volt ez a tallkozs, milyen tmrdek rszlete maradt meg bennem. Lelki szemeimmel olyan tisztn lttam a farkast, mintha vek ta ismertem volna urasgt (avagy kisasszonysgt). Emlkezetembe kitrlhetetlenl bevsdtt masszv feje, szles, fehr nyakszrzete, rvid, hegyesen felll fle, srgsbarna szeme, szrke pofja. Ugyanilyen lesen lttam, amint tovaszguldott, pontosan emlkeztem a kisebb pnil nagysg, izmos, inas llat mozgsra, vilgosan megreztem testnek hallt oszt erejt. Minl tovbb morfondroztam a dolgon, annl jobban lttam, hogy nem tanstottam valami nagy vitzsget. Szerfltt sietsen s vajmi kevs mltsggal vonultam vissza az esemny sznhelyrl. De aztn nmi vigaszt leltem a gondolatban, hogy a farkas sem ragaszkodott ppensggel a szablyszer tvozshoz valamivel jobban reztem magam; br lelkillapotomat taln csak a felkel nap befolysolta, mely spadt, szrks fnyvel bevilgtotta az ablakom eltt elterl sivr pusztasgot. A vilgossg nvekedtvel mr azt is gyantani kezdtem, hogy elszalasztottam egy lehetsget radsul olyat, amely esetleg soha vissza nem tr. Lassanknt reszmltem, hogy voltakppen kvetnem kellett volna a farkast, bizalmba frkznm, vagy legalbb meggyznm arrl, hogy semmifle rossz szndkot nem tpllok fajtjval szemben.

Ekkor munkhoz lttak a kanadai szajkk, amelyek mindennap eltakartottk a hulladkot az elkertbl. n is begyjtottam a klyhba, s reggelit fztem magamnak. Azutn elszntan becsomagoltam egy oldalzskba nmi ennivalt, gondoskodtam tartalk puska- s pisztolygolykrl, nyakamba akasztottam a tvcsvet, s felkerekedtem, hogy kikszrljem a tegnap esti csorbt. Tervem igen egyszer volt. gy gondoltam, hogy nylegyenesen oda megyek, ahol eltnt a farkas, ott megkeresem a nyomt, s kvetem, mg meg nem tallom az llatot. Eleinte egyenetlen, szikls talajon bandukoltam, mgpedig lnyegesen hosszabb ideig, mint elz nap a farkas, de aztn vgre felrkeztem az alacsony dombra, ahol utoljra lttam urasgt (avagy kisasszonysgt). Elttem sppedkes mocsr terpeszkedett, amely a nyomok szempontjbl igen kecsegtetnek ltszott; s valban, szinte rgtn talltam is egy csomt: a csokoldszn sron vezettek t egy svban. Voltakppen ugrlnom kellett volna rmmben, de valahogy mgsem ugrltam. Az igazsg az, hogy a farkasmancsok nyoma gy els ltsra a felfedezs megrendt erejvel hatott rm, erre nem voltam kellkppen felkszlve. Ms dolog ugyanis tanknyvben olvasni, hogy a sarkvidki farkas lbnyomnak tmrje ltalban tizent centimter, s tkletesen ms dolog sajt szemnkkel ltni ugyanezt, egsz roppant terjedelmben. Mondhatom, igen lankasztan hat az ember lelkesedsre. Az elttem kirajzold mammutnyomok vagy egymteres lpsekkel prosultak, s olyasmit engedtek sejteni, hogy az llat, amelyet kvetni szndkozom, nagysgra megkzelti a szrkemedvt. Meglehetsen hosszasan tanulmnyoztam ezeket a nyomokat, s tn mg sokkal hosszasabban tanulmnyoztam volna ket, ha nem tlik eszembe, hogy elfelejtettem magammal hozni az irnytmet. s miutn neikl igazn meggondolatlansg lett volna behatolni a jratlan vadonba, szinte sajnlkozssal gy hatroztam, hogy inkbb visszamegyek rte a kunyhba. Szerencssen vissza rtem Mike kunyhjba, de az irnytt nem talltam ott, ahov tettem, szintn szrva nem is emlkeztem pontosan, hogy tettem-e egyltaln valahov, illetve lttam-e egyszer is, mita elhagytam Ottawt. Ez bizony nagy baj volt; mindenesetre, hogy ne fecsreljem az idt, elvettem egy alapvet szakmunkt a knyvek kzl, amelyekkel a Minisztrium felszerelt, s elmerltem a farkasokat trgyal fejezet tanulmnyozsban. Ezt a fejezetet termszetesen mr korbban is tbbszr elolvastam, de nhny sarkalatos ttelt alkalmasint nem jegyeztem meg elg alaposan. Most, hogy kpzelermet meghatvnyozta a valsgos farkasnyomok els szemrevtelezse, jult rdekldssel, nagyobb mltnylssal olvastam jra. Mint a szerztl rtesltem, a Canis lupus fajta szmos alfaja kzl a sarkvidki farkas a legnagyobb. Egyes vizsglati pldnyok slya meghaladta a hetvent kilt is; akadtak; amelyeknek hossza az orruk hegytl a farkuk cscskig kt s fl mtert tett ki, marmagassga pedig elrte a szztz centimtert. A kifejlett sarkvidki farkas egy lt helyben tizent kil nyers hst kpes felfalni (s ezt alkalomadtn feltehetleg meg is teszi). Fogsora "erteljes alkat, s rls s tps mveletre egyarnt alkalmas, miltal tulajdonost kpess teszi rszint arra, hogy a legnagyobb emlsket is knnyszerrel darabokra szaggassa, rszint pedig, hogy a legersebb csontokat is sztmorzsolja". A fejezet a kvetkez vels megjegyzssel zrult: "A farkas dz; roppant erej gyilkos. Alig akad llat, amelytl az ember jobban rettegne, amelyet jobban gyllne, s erre meg is van minden oka." Az okot a szerz nem jellte meg kzelebbrl, de erre nem is volt szksg. Aznap tbbszr is elmlztam, s voltak perceim, amikor mr-mr azon tndtem, hogy a farkasok bizalmnak elnyershez fztt remnyeim nem bizonyulnak-e tlontl derltnak. Ami pedig szinte j szndkaim bizonytst illeti gy reztem, ez nem lenne klnsebben nehz, de sokra aligha mennk vele, hacsak a farkasok nem viszonoznk igyekezetemet. Msnap reggel hozzlttam a kunyht elbort alvilgi szutyok kitakartshoz, s ezenkzben megtalltam az irnytt. Az ablakprknyra tettem, mert folytatni akartam a munkt, de a napfny rtapadt rzfedelre, s olyan vdlan csillantotta felm, hogy megtrtn rszntam magam: jabb erfesztst teszek, s megksrlem helyrelltani a megszakadt kapcsolatot a farkasokkal.

Ezen a msodik szafrin mg lassabban jutottam elre, minthogy magammal vittem a golys puskt, a srtes puskt, a pisztolyt, a tltnytrakat, egy kisebb fejszt, a vadszksemet, valamint egy palack farkaslt, arra az esetre, ha be tallnk pottyanni valamelyik jeges viz patakba. Meleg nap ksznttt rm, s a sarkvidken tavasszal olykor csaknem olyan hsg van, mint a trpusokon. Mr az els moszkitk is megrkeztek, jelezvn eget bort rajaik kzeledtt, amelyek nemsokra valsgos pokoljrss tesznek minden kzlekedst a Barren Landsben. Megtalltam a farkasnyomokat, s eltklten kvetni kezdtem ket. A nyomok nhny mrfldn t a mocsrban vezettek, de ahol a farkas lba csak nyolc-tz centimter mlyen sppedt a srba, az enym bezzeg addig, mg le nem rt a felszn alatt harminc centimter mlysgben hzd szilrd jgre. Jkora megknnyebblst jelentett, amikor vgre megint egy kavicsos buckra kapaszkodhattam fel, ahol vglegesen elvesztettem a farkas nyomt. szintn szlva, elg felletesen keresgltem csak. Amint szemgyre vettem a krlttem elterl, srral hullmz, fagyhasogatta kvekkel bortott, zordon pusztasgot, amely egyhangan hzdott az inkbb tengerhez illen tvoli lthatrig, magnyosabbnak reztem magam, mint letemben valaha is. Az res gbolt csendjt nem trte meg replgpek barti zmmgse. Lbam alatt a fld nem reszketett a forgalom tvoli morajtl. Csupn egy lthatatlan bbic testetlen kiltozsa jelezte, hogy azrt van valahol let ezen a holdbli tjon, ahol mg fk sem nttek. A zuzmlepte sziklk kzt talltam egy bemlyedst, nmi erszak rn belegymszltem magam, s megebdeltem. Aztn szememhez szortottam a tvcsvet, s valami letjelet iparkodtam felfedezni a pusztasgban. Pontosan velem szemkzt egy jkora t jgfdte ble fekdt, s az bl tls partjn meglttam valamit, ami egy kiss elttt az ingovny komor egysznsgtl. Srga, homokos svnyszersg vezetett ott krlbell tizent mter magasra, riskgyhoz hasonlan tekergztt-kanyargott a messzesgben. A tundra ilyen svnyfli voltakppen azoknak a rg eltnt folyknak lecsupaszodott medrei, amelyek valaha, tzezer vvel ezeltt a keewatini pusztasgot j nhny szz mter vastagon bort jgmezkn folytak keresztl. Amikor aztn a jg leolvadt, a homokos folymedrek szrazra kerltek, s manapsg szinte ezek jelentik az egyetlen enyhlst a szemnek a tundravidk sivr egyhangsgban. n is gyengd rzelmekkel szemlltem, tzetesen meg is vizsgltam, s mikzben vgigpsztztam tvcsvemmel, vgre szrevettem, hogy valami mozog benne. A tvolsg igen nagy volt, de gy lttam, mintha valaki a karjt lbln a feje fltt ppen a holtmeder tls vgben. Roppant izgalmamban mg a tulajdon lbamba is belebotlottam, amint legettem a dombocskrl a tvben elterl blig. Itt legfeljebb hromszz mterre voltam a holtmedertl, s amikor ismt llegzethez jutottam, jra belenztem a tvcsbe. Az imnt szlelt micsodt itt is lehetett ltni, de innen inkbb fehr tollbohoz hasonltott, amelyet egy vagy tbb lthatatlan valaki lobogtat hevesen. A jelensgre egyszeren nem talltam magyarzatot, termszetrajzi tanulmnyaim sorn mg csak nem is hallottam soha semmirl, ami emlkeztetett volna r. Mikzben hledezve bmszkodtam, az els bohoz egy msik, ugyanolyan hevesen lengedez boa csatlakozott, majd lassan mindkett haladni kezdett a holtmederrel prhuzamosan. s Kezdtem egy kicsit knyelmetlenl rezni magam, vgtre is egy olyan tnemnnyel tallkoztam, aminek nem ismertem tudomnyos magyarzatt. Valjban mr-mr ott tartottam, hogy felfggesztem rdekldsemet a ltvny irnt, mg ide nem vetdik valami pszichiter, amikor a kt boa minden elzetes figyelmeztets nlkl felm fordult, egyre feljebb s feljebb lobogott a holtmeder kaptatjn, s vgezetl kt ott bandukol farkas farknak bizonyult. A holtmederbl remek kilts nylt az bl partjra, ahol ppen tartzkodtam, s ahol olyan pucrnak s kiszolgltatottnak reztem magam, mint az a bizonyos hlgy a hres melltartreklmon. Lekuporodtam, hogy lehetleg minl kisebbnek ltsszam, htrt grnyedve beosontam a sziklk

kz, s tlem telhetn iparkodtam nem alkalmatlankodni a farkasoknak. Flslegesen aggdtam. Ftyltek rm, ha ugyan szrevettek egyltaln. Tlsgosan elfoglalta ket a maguk dolga, s ez, mint lassan s hitetlenkedve megllaptottam, pillanatnyilag a legszablyosabb fogcskajtk volt. Alig akartam hinni a szememnek. Hiszen gy hancroztak, mint kt egyhnapos klykkutya. A kezdemnyez fl a kisebbik farkas volt (amely rgtn konkrt bizonytkt adta nstny mivoltnak). Fejt mells mancsaira fektette, hts felt mdfltt illetlen mdon megemelte, majd hirtelen rrontott a nla sokkal nagyobb hmre, amelyben felismertem minap szerzett ismersmet. A hm megprblt kitrni, de megbotlott s elterlt. A nstny abban a szempillantsban rajta termett, s frgn megharapdlta a farka tvt; aztn leszkkent rla, s vadul keringeni kezdett krltte. A hm nagy nehezen feltpszkodott, s ldzbe vette, de csak a legfrasztbb erfeszts rn sikerlt megcsippentenie a nstny htuljt. Ezt kveten a szerepek ismt felcserldtek!, s a nstny kezdte kergetni a hmet, amely zaboltlanul rohant elle fel-le, ide-oda, keresztl-kasul a holtmederben mg vgl mindketten megcssztak a meredek lejtn, s kibogozhatatlanul egymsba gubancoldva sznkztak lefel. Amikor lertek a lejt aljba, sztvltak, kirztk bundjukbl a homokot, zihlva meglltak, s az orruk szinte sszert. Ekkor a nstny felgaskodott, kt mells lbval a sz szoros rtelmben tkarolta a hm nyakt, s kzben teljesen elrasztotta hossz nyelvnek cskjaival. A hm szemltomst inkbb csak trte, semmint lvezte a tlrad rzelemnyilvntst. Fejt megprblta elfordtani, de igyekezete nem sok sikerrel jrt. Akaratlanul is rokonszenv tmadt bennem irnta, mert szintn megvallom, engem is melytett kiss ez a szertelen szenvedly. Mgis sszeszedte minden erejt, s sztoikusn trte a dolgot, mg a nstny bele nem fradt. A nstny ekkor elfordult tle, felbaktatott a holtmeder kzepig, s eltnt. Mintha elprolgott volna a fld sznrl, mgpedig teljesen nyomtalanul. De aztn a tvcsvel felfedeztem egy fekete rnykot a holtmeder egyik kanyarulatban, kzel ahhoz a helyhez, ahol utoljra lttam, s rtettem mindent. A stt rnyk egy barlang vagy od nylsa lehetett, s a nstny bizonyra oda ment be. Olyan rmmmorba estem, amikor rdbbentem, hogy nem csupn egy farkasprt fedeztem fel, hanem valami hihetetlen, vratlan szerencse folytn minden valsznsg szerint a lakhelyket is, hogy megfeledkeztem minden vatossgrl, s felrohantam egy kzeli dombocskra, hogy jobban lthassam az od nylst. A hm, amely a holtmeder tvnl gyelgett hitvese tvozsa utn, nyomban szrevett. Hromngy szkkenssel fenn termett a holtmeder meredekn, ahol feszlt, st, fenyeget bersggel szembe fordult velem. Ahogy gy felnztem r, felvillanyozottsgom rohamosan megcsappant. Mr korntsem ltszott jtkos klykllatnak, hanem a pusztts pomps eszkzv vltozott, s olyan mly benyomst tett rm, hogy a fogam hatrozottan kocogott a flaskm nyakn. gy dntttem, okosabb, ha aznap mr nem hborgatom tovbb a farkascsaldot, hiszen attl fltem, felizgatom, vagy tn el is kergetem ket. gy ht takarodt fjtam. De a visszavonuls sem volt ppensggel knny, st, gy vlem, a vilg egyik legnehezebb dolga hromnegyed mrfldet htrlni ktrmelkes kapttokon, a tudomny vigceinek teljes vasrukszlete alatt roskadozva. A dombtetrl, ahonnan meglttam a farkasokat, egy utols gyors pillantst vetettem a tvcsbe. A nstnynek mg mindig nem volt se hre, se hamva, s a hm is engedett mr az bersgbl: leheveredett a holtmeder domborulatn. Lttam, amint kutyaszoks szerint nmi forgolds utn knyelembe helyezkedik, orrt farka al dugja, azzal a nyilvnval szndkkal, hogy szundit egyet. Nagy k esett le a szvemrl, amikor megllaptottam, hogy mr nem rdekldik irntam, vgtre is valsgos tragdia lett volna, ha vletlen betolakodsom tlsgosan megzavarja a farkasokat, s tnkreteszi tanulmnyozsuk egyedlll s gretes lehetsgt, amirt olyan messzirl utaztam ide.

Hetedik fejezet A nagy farkashmet szemltomst nem sztnztem tartsabb rdekldsre, s ettl gy nekibtorodtam, hogy engedtem a ksrtsnek, s msnap reggel ismt elltogattam az odhoz; de ezttal srtes puska s fejsze helyett (a vadszfegyverhez, pisztolyhoz s vadszkshez egyelre ragaszkodtam) egy nagy teljestmny periszkpos tvcsvet meg a hozz tartoz llvnyt cipeltem magammal. Kellemes, napos reggel volt, pp annyi szellvel, amennyi visszaszortotta a moszkitk elhadait. Megrkezvn az blbe, ahonnan a holtmeder nylt, krlbell ngyszz mterre az odtl kivlasztottam egy kiugr kbuckt, amely mgtt felllthattam a tvcsvet, mgpedig gy, hogy a trgylencse a cscsa fl kerljn, de engem ne lehessen ltni. A magas hadmvszet szablyai szerint kzeltettem meg a kiszemelt megfigyelllst, oly mdon, hogy a farkasok ne vehessenek szre, s mivel a szl is fellk fjt, bizonyos voltam abban, hogy nem gyantjk jelenltemet. Amikor mindez rendben megtrtnt, belltottam a tvcsvet, de legnagyobb mrgemre egy fia farkast sem lttam. A kszlk olyan kivlan nagytott, hogy akr egyenknt megszmllhattam volna a holtmeder minden homokszemcsjt, de hiba frksztem vgig egy mrfldes krzetben centimterenknt az od krnykt, semmi jelt nem talltam, hogy farkasok tartzkodnnak, vagy tartzkodtak volna valaha is a kzelben. Dltjt mr egszen rosszul voltam, annyira erltettem a szemem, mg rosszabbul bizonyos grcsktl, s lassan kezdtem beltni, hogy tegnapi feltevsem sajnlatos tveds lehetett, az "od" nem egyb, csak gdr a homokban. Ez meglehetsen elcsggesztett, mert mr derengett bennem, hogy bonyolult kutatsi temterveimet s elirnyzataimat, amelyeket paprra vetettem, aligha ltethetem t a gyakorlatba a farkasok jelents mrv kzremkdse nlkl. Ilyen nylt s roppant nagysg terleten, a lehet legszerencssebb vletlen kivtelvel (amelybl az engem megillet fejadagnl jval tbbhz jutottam) jszerint alig van kilts arra, hogy farkas vetdjk a szemem el. Rdbbentem, hogy ha az, amit talltam, nem farkasod, akkor itt, az ismeretlen vadonban hozzvetleg annyi esllyel bukkanhatok r a valdi helyre, mint egy gymntbnyra. Meglehetsen savany hangulatban trtem vissza a tvcshz, hogy folytassam medd megfigyelseimet. A holtmeder tovbbra is kihalt maradt. A forr homok hhullmokat eregetett, s emiatt mg jobban meg kellett erltetnem a szememet. Kt ra nulla-nulla perckor felhagytam minden remnnyel. gy ltszott, nincs rtelme tovbb rejtzkdni, gy ht nagy nehezen felkszldtam, s megtettem az elkszleteket, hogy megszabaduljak a grcsktl. Mrmost: tny, hogy a frfiembernek, legyen br llekegyedl egy kis csnakban az cen kells kzepn, vagy magra hagyatva ttalan erd srjben, a kigombolkozs gytrelmei folytn az a sajtos rzse tmad, hogy valaki esetleg figyeli. Ebben a knyes helyzetben, lett lgyen mg oly bizonyos is egyedllte fell, a legntudatosabb frfi sem kpes megllni, hogy egy lopott pillantssal meg ne gyzdjk errl. Szptenm a tnyeket, ha azt lltanm, bosszankodtam, amikor rjttem, hogy nem vagyok egyedl; tudniillik kzvetlenl mgttem, alig hsz mterre tlem ott ltek az elveszett farkasok. Teljesen nyugodtnak ltszottak, s oly knyelmesen hevertek, mintha mr rk ta ott fekdtek volna a htam mgtt. A kan egy kiss unottnak tnt, de a nstny egyenesen rm szegezte szemt, mgpedig olyan kifejezssel, amelybl vlemnyem szerint csak gy sugrzott a szemrmetlen, st, buja kvncsisg. Az ember lelkivilga igazn bmulatos egy valami. Normlis krlmnyek kztt felttlenl holtra rmlk, s gondolom, ezrt senki nem tenne szemrehnyst. Csakhogy n nem voltam ppen

normlis krlmnyek kztt, s hallatlanul felhbortott a helyzet. Srtdtten htat fordtottam a szemlld farkasoknak, s dhtl remeg ujjakkal sietsen begombolkoztam. Amikor ha mltsgomat nem is, de illend megjelensemet helyrelltottam, olyan dzul tmadtam rjuk, hogy magam is elkpedtem. Mars innen! ordtottam. Mi a frszt kerestek itt, ti... ti... nyavalys leskeldk! Takarodjatok a fenbe! A farkasok megtdtek. Felugrottak, mlyen megbntva sszenztek, aztn fej-fej mellett elgettek, s eltntek a holtmeder irnyban. Mg csak vissza sem nztek rm. Tvozsukra mr egszen msknt reagltam. A felismers, hogy a farkasok isten tudja, mita ldgltek egy ugrsra vdtelen htamtl, lelkem mlyig felkavart, s mr eszembe sem jutott folytatni, amit abba kellett hagynom, amikor felfedeztem jelenltket. Ersen megsnylettem a ketts, vagyis szellemi s fizikai megerltetst, ezrt srgsen szedtem a storfmat, s iparkodtam hazafel. Aznap este igencsak zaklatott voltam. Igaz, imim meghallgatsra talltak, s a farkasok megjelenskkel valban biztostottk az egyttmkdst; msfell azonban apr, de gytrelmes ktsg mardosott, hogy igazsg szerint ki kit figyelt meg ezttal. Nzetem szerint az elssg engem illetett, mrcsak a homo sapiens faj tagjra jellemz felsbbrendsgem, valamint mlyrehat szakmai kpzettsgem folytn is. De ersen nyugtalantott a titkos gyan, hogy elssgemet nem ismerik el, s vgeredmnyben n vagyok az, akit megfigyeltek. Hogy tekintlyemet egyszer s mindenkorra megalapozzam, gy dntttem, hogy rgtn msnap reggel elltogatok a farkasokhoz, s tzetes vizsglatot vgzek a holtmederben a vlt odnl. Azt is elhatroztam, hogy csnakkal megyek, mert a folyk mr letisztultak, s az ers szaki szl beljebb sodorta a tpartrl az sz jgtblkat. Kellemes, knyelmes utam volt a Farkastanya-blig, ahogy a helyet elkereszteltem. A rnszarvasok mr elindultak szoksos tavaszi vndorlsukra szak fel, Manitoba erdsgeibl a messzi Dubawnt-t krnykn elterl tundrs sksgok fel, s csnakombl jl lthattam, amint a csordk megszmllhatatlan tmege ide-oda vonul a mocsaras laplyon meg a dombvidken a szlrzsa minden irnyban. Amikor megkzeltettem a holtmedret, farkasnak nyoma sem volt, felttelezsem szerint ppen rnszarvast vadsztak tzraira. Partra hztam a csnakot, majd szinte rogyadozva a fnykpezgpek, puskk, tvcsvek s egyb rmletes szerkezetek slya alatt, nagy ggyel-bajjal felkapaszkodtam a holtmedret bort laza homokban a sttl pontig, ahol a nstnyfarkas eltnt. tkzben flreismerhetetlen bizonytkokat talltam arra, hogy ez a holtmeder, ha nem is az otthona, de mindenesetre egyik kedvenc stnya a farkasoknak. Bsgesen megszrtk ugyanis rlkkel, radsul teli volt farkasnyomokkal, amelyek sok helytt jl kivehet svnyt alkottak. Az od a holtmeder egyik kis-aszjban helyezkedett el, s gy el volt rejtve, hogy elmentem volna mellette, ha nem kelti fel figyelmemet valami apr vinnyogs. Megtorpantam, krlnztem, s lm, alig t mterre tlem ngy pici, szrke llatka rendezett ppen pankrcis mrkzst. Elszr nem is fogtam fel, hogy voltakppen micsodk. A pufk, ravasz, hegyes fl pofcskk, vajpuha gombctestecskk, a kurta, grbe lbak, meg a pttm, gnek mered plcafarkinck oly tvol lltak a farkasokrl alkotott elkpzelsemtl, hogy agyam egyszeren vonakodott megllaptani a logikus sszefggst. Az egyik klyk hirtelen megrezte a szagomat. Flbeszaktotta arra irnyul ksrleteit, hogy leharapja egyik csikje farkt, s felm fordtotta prs, kk szemt. A ltvny nyilvnvalan felkeltette kvncsisgt. Kiszabadtotta magt a csetepatbl, s imbolyogva-dcgve felm gurult, de mieltt messzebb jutott volna, vratlanul

megcspte egy bolha, s le kellett cscslnie, hogy megvakarhassa magt. Ebben a msodpercben alig tven mterre tlem egy kifejlett farkas vlttt fel teli torokbl, hangjban csak gy vibrlt az intelem s a figyelmeztets. Az idillikus jelenetet fkevesztett haddelhadd kvette. A klykk szrke cskokk vltoztak, s eltntek az od szjnak st sttjben. n nagy gyorsan a felntt farkas fel fordultam, kzben megtntorodtam, s a lejt laza homokjn csszni kezdtem az od fel. Megprbltam visszanyerni egyenslyomat, s ezrt a puska csvt olyan mlyen nyomtam a homokba, hogy alaposn beleragadt, s csak a vllszjnl fogva sikerlt kirntanom, amint sebesen tovasznkztam. Mikzben az llandan nvekv homokgrgeteg ksretben elszguldottam az od nylsnak fels pereme mellett, s onnan le a lejts holtmeder vgig, vadul kotorsztam revolverem utn, de a magamra aggatott klnfle felvevgpek meg egyb felszerelsi trgyak miatt sehogyan sem tudtam elkerteni. Csodk csodjra sikerlt egsz id alatt talpon maradnom, de csupn emberfeletti vonaglsok rn, vagyis hol elregrnyedtem, mint a sel ugrs kzben, hol htra hajoltam, mgpedig olyan les szgben, hogy mr azt hittem, ketttrik a gerincem. Meglehetsen ltvnyos mutatvny lehetett. Amikor vgre kiegyenesedtem, s visszapillantottam a holtmeder meredlyre, mr hrom kifejlett farkas sorakozott egyms mellett, akr a nzk a kirlyi pholyban, s mindhrom engem bmult hitetlenked gynyrsggel. Mrhetetlen dhbe gurultam. Tudssal ritkn esik meg ilyesmi, de mi tagads, velem megesett. Az elmlt napokban tlsgosan is megrendlt a mltsgom, s tudomnyos elfogulatlansgom sem brta tovbb a megterhelst. Bsz fogvicsorgatssal elkaptam a puskt, de szerencsre a cs gy megtelt homokkal, hogy hiba nyomkodtam a ravaszt, nem trtnt semmi. A farkasokat lthatlag egy csppet sem rmtettem meg, pedig tehetetlen dhmben a hasznlhatatlan fegyvert rzva vad tncba kezdtem elttk, vgl szidalmakat ordibltam hegyes fleikbe; erre kifejezetten csfondrosan sszenztek, majd nmn eltntek a szemem ell. Tvoztam n is, miutn szellemi llapotom nem volt alkalmas arra, hogy folytassam a rendkvl ignyes tudomnyos feladatot. Az igazat megvallva, szellemi llapotom az gvilgon semmire sem volt alkalmas, legfeljebb, hogy hazasiessek Mike kunyhjba, s egy kors farkasl fenekn keressek gygyrt megtpzott idegeimnek s srtett hisgomnak. Aznap jszaka hossz s dvs rtekezst folytattam az emltett nedvel, s amikor ldsos hatsra lelki sebeim sajg fjdalma vgre megenyhlt, sszefoglalan ttekintettem az elmlt napok esemnyeit. Kellen elksztett agyamban hatatlanul formt lttt a felismers, hogy az emberek vszzados, vilgszerte elfogadott elkpzelse a farkasok jellemrl egyszeren tveds. Nem egszen egy ht leforgsa alatt hrom, egymstl fggetlen alkalommal voltam knyre-kedvre kiszolgltatva e "fktelen gyilkosok"-nak; de ahelyett, hogy darabokra marcangoltak volna, szinte srt kznyt tanstottak irntam, mg akkor is, amikor betolakodtam otthonukba, s ltszlag veszlyeztettem klykeiket. Mindez tkletesen nyilvnval volt, s n fura mdon mgis vonakodtam szemtre hajtani a mtoszt. Vonakodsom oka egyrszt ktsgtelenl az a gondolat volt hogy ha megtagadom az ltalnosan elfogadott elkpzelst a farkasok termszetrl, hitszegst kvetek el a tudomny ellen; msrszt a tudat, hogy az igazsg elfogadsa megfosztja kldetsemet a veszly s a "nagy kaland" elkel dicsfnytl; tovbb s nem utolssorban hzdoztam valsznleg azrt is, mert nem valami szvesen lttam be, hogy tkkelttt hlynek mutatkoztam mgpedig nem is embertrsaim, hanem gyszlvn oktalan llatok eltt. De helytlltam. Msnap reggel, amikor lezrtam a farkaslvel folytatott tancskozst, testileg nmelyest megviselt

voltam ugyan, m annl tisztbb, annl felszabadultabb lelkileg. Megvvtam tusmat az rdggel, s gyzedelmeskedtem. Eltkltem, hogy ettl a perctl kezdve eltletek nlkl lpek a farkasok vilgiba, hogy n aszerint lssam s nzzem ket, amit feltteleznek rluk, hanem gy, amilyenek a valsgban.

Nyolcadik fejezet A kvetkez hetek folyamn a rm vilgletemben jellemz lelkiismeretessggel ltettem t elhatrozsomat a gyakorlatba. Odakltztem a farkasokhoz. Mindenekeltt sajt odt rendeztem be magamnak olyan kzel hozzjuk, amennyire csak tehettem anlkl, hogy tlsgosan zavartam volna letk normlis menett. Vgeredmnyben n voltam itt az idegen, radsul nem klnsebben farkasszabs, s ezrt nem akartam elsre tlsgosan sokat markolni. Otthagytam teht Mike kunyhjt (hatrozott megknnyebblssel, mert ahogy melegedett az id, gy fokozdott a bz), s az bl partjn, pontosan szemkzt a holtmederrel vertem fel kis stramat. Tbori felszerelsemet a legszkebb minimumra korltoztam f kellkei egy kis petrleumfz, egy fazk, egy teskanna meg egy hlzsk voltak. Semmifle fegyvert. nem vittem magammal, br jtt id, amikor mg ha csak futlag is bntam mulasztsomat. A stornylsban egy jkora tvcsvet lltottam fel, gyhogy jjel-nappal megfigyels alatt tarthattam az odt, s mg a hlzskbl sem kellett kibjnom. Egyttlsnk els napjaiban llandan a stor mlyn tartzkodtam, kivve nhny rpke percet, amelyet felttlenl kinn kellett tltenem, de erre mindig csak olyankor vllalkoztam, ha farkasnak sznt sem lehetett ltni. Rejtzkdsemmel azt kvntam elrni, hogy az llatok szokjk meg a strat, mintha csak holmi bucka volna az amgy is dimbes-dombos talajon. Ksbb, amikor felvirradt a moszkitnemzetsg virgkora, hacsak nem fjt ppen ers szl, gyakorlatilag ki sem mozdultam a storbl, mert a sarkvidk legvrszomjasabb vadllatai korntsem a farkasok, hanem a telhetetlen moszkitk. Aggodalmam, hogy netn idegesteni tallom a farkasokat, flslegesnek bizonyult. Nekem egy htbe telt, mire rjttem, hnyadn llunk, ugyanezt k nyilvn mr az els tallkozsnl eldntttk; s noha nylt lenzst nem tapasztaltam tletkben, enyhn szlva elkpeszt kvetkezetessggel vettk semmibe jelenltemet, st, egsz ltemet. Stram mer vletlensgbl mintegy tz mterre llt az egyik legfontosabb svnytl, amelyen a farkasok jttek-mentek nyugati vadszterletk fel, vagy onnan vissza; s alig pr rval azutn, hogy elfoglaltam szkhelyemet, egyikk kirndulsrl visszatrben fel is fedezte a strat, meg engem. ppen befejezte a nehz jjeli mszakot, szemltomst fradt volt, s buzgn iparkodott haza az gyba, tven mterre tlem ballagott egy kis kaptatn, lg fejjel, flig hunyt szemmel, szrakozott brzattal. Halvnyan sem emlkeztetett a mesebeli termszetfelettien ber s gyanakv vadllatra, st, annyira magba mlyedt, hogy csak jtt egyenesen felm, mr alig volt tizent mterre tlem, s alkalmasint el is haladt volna a stor mellett anlkl, hogy szrevette volna, ha n nagy csrmplssel le nem verem knykmmel a teskannt. A farkas felkapta fejt, szeme tgra nylt, de nem llt meg, mg csak nem is ment lassabban. Mindssze egy kurta, sanda pillantsra mltatott, s kocogott tovbb. Igaz ugyan, hogy nem hajtottam klnsebb feltnst aratni, de azrt kellemetlenl rintett, hogy ennyire levegnek nznek. Radsul a kvetkez kt ht folyamn szinte minden jszaka vgigstlt nhny farkas a stram mellett vezet svnyen s soha a legcseklyebb rdekldst sem tanstottk irntam, egyetlen emlkezetes alkalmat kivve.

Amikor ez trtnt, mr sok mindent megtudtam farkas szomszdaimrl, tbbek kzt kiderlt az is, hogy nem nomd csavargk, mint ltalban hiszik rluk, hanem lland lakssal rendelkez vadak, s nagy kiterjeds, pontosan krlhatrolt hitbizomny tulajdonosai. Az n farkascsaldom uradalma tbb mint szz ngyzetmrfldet lelt fel, egyik oldalrl a foly szeglyezte, de msutt nem volt termszetes hatra. Mindazonltal igenis voltak vilgosan, mrmint farkasszempontbl vilgosan megszabott hatrai. Brki, aki ltott mr kutyt, amint szomszdols kzben otthagyja szemlyes ismertetjegyt minden alkalmatos helyen, sejtheti, hogyan jelzik a farkasok a maguk birtokt. Hetente legalbb egyszer felkerekedett az egsz csapat, krbejrta a csaldi birtokot, s feljtotta a hatrokat vagyis farkas mdra leverte a mezsgyekveket. A birtokjog gondos megvst taln az tette szksgess, hogy a minkkel kt msik farkasfamlia terlete is rintkezett, br a magam rszrl soha nem tapasztaltam, hogy civdsra vagy ellenttekre kerlt volna sor a szomszdok kztt. Kvetkezskppen az a gyanm, hogy a mvelet inkbb ritulis jelleg. Mindenesetre amikor rjttem, milyen ers rzkk van a farkasoknak a tulajdonjog irnt, elhatroztam, hogy lek ismereteimmel, s vgre tudomsul vtetem velk ltezsemet. Egyik este, amikor kivonultak rendes jszakai vadszatukra, n is kiignyeltem magamnak krlbell kt hold terletet, amelynek kzppontja a stor volt, s beleesett a farkasok svnynek krlbell szzmteres szakasza is. Kiderlt azonban, hogy a birtokfoglals sokkal nehezebb dolog, mintsem gondoltam volna. Miutn biztostani kvntam birtokignyeim tudomsulvtelt, knytelen voltam tmterenknt egy-egy kvet, zsombkot, bokrot sajt jelemmel elltni a magam lakterlete krl. Ez pedig csaknem hajnalig eltartott, s kzben srn be kellett trnem a storba, ahol iszony mennyisg tet fogyasztottam el; de mieltt a hajnal hazahozta volna a vadszokat, sikeresen befejeztem a munkt, s visszavonultam, br nmelyest pilledten , hogy megfigyeljem az eredmnyt. Nem kellett sokig vrakoznom. Naplm adatai szerint pontosan 8 ra 14 perckor megjelent a mgttem lev domb tetejn a vezrkan, s szoksos szrakozott brzatval hazafel poroszklt. Mint mskor, a strat egy pillantsra sem mltatta, hanem amikor odart a ponthoz, ahol birtokom hatrvonala keresztezte az svnyt, megtorpant, mgpedig oly hirtelen, mintha valami lthatatlan falba tkztt volna. Legfljebb tven mterre volt tlem, s a tvcsvei vilgosan lttam arckifejezst. Nyomtalanul eltnt rla a fradtsg, s helyt a tkletes elkpeds foglalta el. vatosan kinyjtotta orrt, s megszimatolta az egyik bokrot, amelyet megjelltem. Szemltomst fogalma sem volt, hogy mire vlje a dolgot, sem arrl, hogy mi a teendje ebben az esetben. Egy percig ttovn habozott, majd htrlt nhny mtert, s lelt. Ezutn vgre egyenesen a storra s rm szegezte a szemt. Hosszan, tprengve, figyelmesen nzett. Br clomat hogy legalbb egy farkas tudomst vegyen ltezsemrl megvalstottam, morfondrozni kezdtem, hogy nem srtettem-e meg tudatlansgomban valamelyik nagy fontossg, ismeretlen farkastrvnyt, s nem fogok-e lakolni vakmersgemrt. Azon kaptam magam, hogy minl hosszabb, minl tprengbb, minl figyelmesebb ez a rm szegezd tekintet, annl jobban bnom, hogy nincs nlam fegyver. Hatrozottan ideges lettem, mert farkasszemet nzni egybknt is utlok, radsul ezttal valsgos bajnokra akadtam: srga szeme lthatlag annl vszjslbban villogott, minl szrsabban prbltam belenzni. A helyzet hovatovbb elviselhetetlenn vlt. Szerettem volna kimszni valahogy a csvbl, ezrt nagy erfeszts rn, hangosan megkszrltem a torkom, s htat fordtottam (egy tizedmsodpercre!) a farkasnak, hogy lehetleg vilgosan tudtra adjam: tarts szemlldst udvariatlannak, ha nem ppen srtnek tallom. gy ltszott, megrti a burkolt clzst. Felllt, ismt megszimatolta jelzsemet, s szemltomst

elhatrozsra jutott. Elfordtotta rlam szemt, s frgn, eltklten, mdszeresen krljrta a kisajttott terletet. Minden hatrjelzsemet megszaglszta egyszer-ktszer, majd gondosan elhelyezte a sajt jelt valamennyi fcsom vagy k kls oldalra. Amint figyeltem, reszmltem, mekkort botlottam tapasztalatlansgomban. A farkas ugyanis olyan gazdasgosan vgezte a mezsgyzst, hogy be tudta fejezni krtjt minden jratlts nlkl, vagy hogy ms hasonlattal ljek, egy tankbl gyzte az egszet. Miutn elkszlt munkjval neki nem tartott tizent percnl tovbb , visszakanyarodott az svnyre, pontosan ott, ahol birtokom vget rt, s tovbbgetett hazafel miutn bven hagyott min elmlkednem.

Kilencedik fejezet A farkasok felsgterletbe keld kicsiny birodalmamat teht a szablyoknak megfelelen teremtettem meg, sttusjogt a farkasok is elismertk, s nem rte semmifle tmads. Egyetlen farkas sem kvetett el soha hatrsrtst. Arra jrtukban alkalomadtn meg-meglltak, tataroztk egyik-msik jelzst a maguk oldaln, mire n nehogy lepipljanak a szertartsok tern szintn igyekeztem kvetni pldjukat, amennyire csak ermbl telt. Szemlyes biztonsgomat illeten megsznt minden gondom, s egsz figyelmemet szabadon az llatok tanulmnyozsra fordthattam. Nagyon hamar felfedeztem, hogy szablyozott s rendezett letet lnek, amellett nem ragaszkodnak szolgai mdon valamifle szigoran rgztett idbeosztshoz. A hmek lt