•Se forman en sitios donde la cantidad de nieve que se acumula es mayor que la cantidad de nieve que se derrite a lo largo de los años. 

•Se tiene que dar una combinación específica de factores topográficos y climáticos que permitan que la nieve acumulada pueda sobrevivir por periodos prolongados de tiempo.

• Esta combinación de factores se cumple en regiones polares y/o zonas montañosas donde imperan las bajas temperaturas y donde existen precipitaciones suficientes como para no perderse completamente durante el verano. 

Glaciares:

Con el paso del tiempo, el peso de la nieve acumulada va compactando la nieve de años anteriores la que gradualmente se va transformando en una masa de nieve densa y de textura granular hasta alcanzar el estado de hielo glaciar.

Generalmente ocurre en la parte alta del glaciar, en la llamada zona de acumulación.

Una vez que el hielo alcanza cierto espesor (alrededor de 30-50 m) en la zona de acumulación, la presión que ejerce su propio peso hace que comience a deformarse y fluir lentamente hacia la parte baja o zona de ablación del glaciar.    

Estas dos imágenes ilustran el retroceso

del glaciar patagónico Upsala.

Se calcula que entre 1997 y 2003 se

derritieron en ese sitio 13,4 km2 de

hielo.

Derretimiento de hielos patagónicos

Fuente: “La verdad incómoda”. Documental.

Año 1928

Año 2004

Ejemplos de glaciares patagónicos cubiertos total o parcialmente por escombros

Cambio en el frente del glaciar Lanín Norte durante los últimos 104 años. Cerca del CEI

“San Ignacio”

Foto: Delgado, et.al.,2001 Foto: Francisco P. Moreno en 1896