THOTEX

Adolphe Monod

EXPLICATION

DE

LPTRE AUX PHSIENS

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EXPLICATIONDE

LPTRE AUX PHSIENSPAR

Adolphe MONOD1867

Soleil dOrient 2005

Il y a dj bien des annes, M. Adolphe Monod expliqua lptre aux

phsiens dans une suite de mditations familires. Aprs ces services, il

avait lhabitude de recueillir et dcrire lui-mme ce quil avait dit : cest

ainsi que se trouva compose lEXPLICATION DE LPTRE AUX PHSIENS

que nous publions aujourdhui.

Nous donnons ce travail, que M. Monod navait pu revoir lui-mme, tel

quil lavait laiss, et en conservant mme certains passages que le cours

des vnements accomplis lui aurait sans doute fait modifier (voyez cha-

pitre 6, 5-9), sil avait prsid lui-mme cette publication.

Rappelons ici le vu que lauteur exprimait lui-mme en abordant

cette tude : Veuille le Saint-Esprit, promis aux disciples du Nouveau

Testament, se servir de nous pour vous aider comprendre la pense de

lAptre, comme il sest servi de lAptre pour nous rvler la pense de

Christ !

1

Introduction

Lptre aux phsiens embrasse, dans sa brivet, tout le champ de

la religion chrtienne. Elle en expose tour tour la doctrine et la morale,

avec tant de concision et de plnitude tout ensemble, qu peine pourrait-

on nommer quelque grande vrit ou quelque devoir essentiel qui ny ait

sa place marque ; outre qutant partage en deux parties gales, dont

lune est rserve la doctrine et lautre la morale, elle procde avec un

ordre et une mthode quon ne retrouve nulle part ailleurs, si ce nest dans

les grandes ptres aux Romains et aux Hbreux, qui sont moins des lettres

que des traits. On en peut dire autant de notre ptre ; et il y a lieu de pen-

ser, avec les interprtes les plus clairs, que, bien quadresse la seule

glise dphse, elle a t destine et communique par Tychique, qui en

fut le porteur, aux glises les plus considrables de cette partie de lAsie

Mineure dont phse tait la ville principale. Cette remarque expliquerait

comment lAptre soccupe moins ici des besoins, particuliers dune glise

dtermine que de lexposition gnrale de la vrit divine, et pourquoi

lon cherche peu prs 1 en vain dans cette ptre ces traits spciaux, ces

allusions individuelles, ces salutations personnelles que nous prsentent

la plupart des ptres de saint Paul, et que lon devait sattendre retrou-

ver dans une lettre adresse une glise aussi connue et aussi aime de

1. Nous disons peu prs, parce quil y a quelques endroits de notre ptre qui font ex-ception cette remarque, tels que Ephsiens 1.15-16, et 6.21. Ce dernier verset nous donne entendre que la prsence de Tychique devait suppler aux dtails qui manquaient dansles communications crites de lAptre.

2

lui que ltait celle dphse.

Daprs ce que nous venons de dire, nous pouvons nous dispenser de

rechercher curieusement tout ce que lcriture ou la tradition nous ap-

prennent sur lglise dphse. Ces donnes, souvent prcieuses pour lin-

telligence des ptres, le seraient moins pour la ntre, puisquelle est si d-

pourvue dapplications spciales. Rappelons seulement que saint Paul vi-

sita phse une premire fois, et y jeta vraisemblablement les fondements

dune glise, lorsquil tait en chemin pour retourner Jrusalem, aprs

son premier sjour Corinthe (Actes 18.19-20) ; quil y retourna plus tard,

et y sjourna cette fois deux ans et trois mois, durant lesquels il rpandit

lvangile dans toute lAsie Mineure (Actes 19.10) ; que les fabricants de

temples de Diane, voyant leur industrie en pril par les progrs de lvan-

gile, excitrent contre Paul et ses compagnons une meute populaire, qui

pensa coter la vie notre Aptre ; que cest dphse quil crivit, vers la

mme poque, sa premire ptre aux Corinthiens (1Corinthiens 16.8-9) ;

que cest dphse quil fit venir Milet les pasteurs auxquels il adressa

cet admirable discours et quil prmunit si solennellement contre les mau-

vaises doctrines qui devaient se glisser au milieu deux aprs son dpart

(Actes 20.18 et suivants) ; enfin que cest lglise dphse que saint

Jean crivit lune des sept ptres de lApocalypse, dans un temps o cette

glise avait commenc dprouver la vrit de la prdiction de saint Paul

et avait rsist fidlement lhrsie naissante (Apocalypse 2.1-7).

En rapprochant avec soin les temps et les vnements, tels quils sont

indiqus dans les Actes et dans les ptres, on reconnat que lptre aux

Ephsiens a t crite de Rome durant le premier sjour de saint Paul dans

cette ville, qui nous est rapport dans le dernier chapitre des Actes 2 ; et

cette supposition est confirme et change presque en certitude par la tra-

dition constante de lantiquit. De l les allusions ritres de lAptre

son tat de captivit (3.1 ; 6.1 ; 6.19-20). Tychique, qui porta cette lettre

2. Vers lan 62.

3

phse (6.21), fut charg en mme temps de quelques autres lettres de

saint Paul, et en particulier de son ptre aux Colossiens. Cette dernire

circonstance est importante connatre pour lexplication de notre ptre.

Car ces deux ptres, crites la mme poque, et des glises voisines

lune de lautre, offrent entre elles une ressemblance frappante, tant pour

les penses que pour lordre dans lequel elles sont prsentes. On peut

considrer lptre aux Colossiens comme une sorte dextrait de lptre

aux phsiens, mais un extrait modifi et adapt aux besoins spirituels de

la petite communaut de Colosses. Il nous arrivera donc plus dune fois de

citer lptre aux Colossiens et de nous en servir pour lclaircissement de

la ntre ; bien que linterprtation de lptre aux Colossiens ait encore plus

de lumire emprunter lptre aux phsiens, qui traite la plupart des

matires avec plus dtendue. Il est intressant de voir comment elles re-

oivent lune de lautre le mme genre de secours que se prtent entre eux

les quatre vangiles, se compltant et sexpliquant mutuellement, tantt

par leurs rapports et tantt par leurs diffrences mmes.

Remarquons encore que saint Paul sadresse surtout dans notre ptre

aux chrtiens sortis du paganisme. Il insiste singulirement sur la faveur

que Dieu leur a faite en les choisissant du sein de la corruption universelle

pour les associer son peuple lu et pour runir en Jsus-Christ les paens

convertis et les juifs fidles. Ce dessein gnral, bien compris, jette beau-

coup de jour sur les diverses parties de notre ptre. Cela dit, abordons, au

nom du Seigneur, le saint livre que nous nous proposons dtudier. Voici

quelle sera, dans cette tude, notre rgle fondamentale : chercher, avec tous

les secours que Dieu place notre porte, la pense de lauteur sacr, qui

est pour nous celle de Dieu mme ; et puis, cette pense trouve, la recevoir

avec la simplicit dun enfant, et lexposer nos auditeurs avec la fidlit

tremblante dun interprte du Saint-Esprit. Libert dans linvestigation

du sens des critures, soumission ce sens une fois dcouvert, voil la

base, non seulement de toute mditation salutaire des critures, mais en-

4

core de toute exgse solide et de toute thologie digne de son nom.

coutons sur ce sujet lun des plus savants thologiens contemporains

de lAllemagne, Harless, dans la prface de son Commentaire sur lptre

aux phsiens : Lglise protestante, dont je me flicite dtre serviteur

et docteur avec une entire et libre conviction, a fix depuis trois sicles

les principes daprs lesquels elle interprte la sainte criture. Selon elle,

lcriture ne peut tre explique que par lcriture elle-mme ; cest d-

couvrir le sens simple, clair et naturel du texte sacr que je me suis ap-

pliqu partout. Sil mtait arriv parfois de dominer la Parole, au lieu de

me laisser enseigner par elle, ce serait l une infraction individuelle et in-

volontaire, au principe de mon glise, qui veut, avec lAptre, que toute

autorit propre soit abattue, et qui ne connat sur la terre ni aucune autorit

suprieure la Parole de Dieu, ni aucune sagesse capable de dominer la

sagesse divine, ni aucune autre vertu dinterprtation que cette humble fi-

dlit envers la rvlation de Dieu, qui sassied pour couter aux pieds du

Matre et qui invite les hommes pntrer dans la profondeur des saints

mystres. On reconnat ce beau langage un disciple de ce grand rfor-

mateur qui a dit : Nous voulons demeurer jusquau bout coliers dans la

sainte criture ; car nous ne sommes pas capables den sonder fond un

seul mot ; nous nen obtenons que les prmices (Luther). A la distance qui

nous spare de ces serviteurs minents du Seigneur, le mme esprit nous

anime et nous prions Dieu de ne pas permettre que nous vous donnions ja-

mais notre pense au lieu de la sienne. On nallume pas un flambeau (dit

encore le thologien que nous avons cit tantt) pour clairer le soleil ; et

il doit suffire celui qui veut annoncer la lumire au monde, de faire voir

quil ne prche pas dans des antres et des trous souterrains ; mais quil est

expos aux rayons de cette vritable lumire, qui ne slve pas de son

sein, mais qui descend sur lui du ciel.

Veuille le Saint-Esprit, promis aux disciples du Nouveau Testament,

se servir de nous pour vous aider comprendre la pense de lAptre,

5

comme il sest servi de lAptre pour nous rvler la pense de Christ !

6

I. La salutation

1.1-2

1. Paul, aptre de Jsus-Christ, par la volont de Dieu, aux saints et fidles

en Jsus-Christ qui sont phse 2. Grce et paix vous soient de la part de Dieu

notre Pre et du Seigneur Jsus-Christ.

Paul. . . ce nom, que lAptre se donne dans toutes ses ptres, de pr-

frence son premier nom, Saul (ou Sal), rappelle la mission quil avait

reue de Dieu auprs des paens. Car Sal tait un nom juif ; mais Paul tait

un nom romain, que lAptre parat avoir pris pour se faire mieux venir de

ses auditeurs, et en mmoire de la conversion du proconsul Sergius Paul,

le premier fruit de sa premire mission.

Aptre de Jsus-Christ, par la volont de Dieu. Ces mots servent tout en-

semble tourner lattention des phsiens sur Jsus-Christ, dont Paul nest

que lAptre (lenvoy Jean 3.30), et imprimer dans leur esprit lauto-

rit divine de son ministre, puisque cest au nom de Jsus-Christ quil

leur parle. En crivant certaines glises, auxquelles on avait inspir des

doutes sur son apostolat, il stend sur cet article, quil se contente ici din-

diquer. Il y consacre, en particulier, les deux premiers chapitres de son

ptre aux Galates, qui font le tiers de toute lptre. Bien quentr dans

lapostolat aprs la mort et lascension du Seigneur, saint Paul y avait t

appel directement et par le Seigneur lui-mme. Jsus lui tait apparu tout

exprs et lavait personnellement institu, sans intermdiaire humain, ce

7

qui faisait quil tait aptre au mme titre que les douze tmoins de la

rsurrection du Seigneur (Actes 1.22), non de la part des hommes, ni

par un homme (cest--dire par le ministre dun homme), mais par

Jsus-Christ et par Dieu le Pre qui le ressuscita des morts (Galates 1.1).

Comme si ce nom daptre de Jsus-Christ ne suffisait pas encore, saint

Paul ajoute quil lest par la volont de Dieu ; tant il tient constater quil ne

sest point ingr de lui-mme dans le ministre quil exerce. Cest que ce

point est galement ncessaire pour lui-mme et pour ses lecteurs ; pour

lui, afin quil parle avec foi ; pour eux, afin quils lcoutent avec foi. Quel

est le pasteur chrtien qui puisse lire ces mots, par la volont de Dieu, sans

une sorte de sainte jalousie ? Quon est fort quand on peut sassurer que

ce quon fait, ce quon dit, on le fait et on le dit pour obir un comman-

dement du Seigneur ! Quon se trouverait heureux davoir, comme saint

Paul, des caractres manifestes pour tout le monde, dune vocation divine !

Mes chers frres dans le ministre, ne perdons pas courage. Dieu voit ce

besoin que nous prouvons de nous sentir faisant sa volont, et il est fi-

dle pour y rpondre. Il est juste que lvidence des signes de vocation se

proportionne limportance de la vocation elle-mme ; et cette interven-

tion visible du Seigneur, qui tait ncessaire pour les docteurs inspirs de

lglise universelle, nous navons pas le droit dy prtendre. Mais, comme

ces pasteurs dphse que saint Paul nhsitait pas appeler tablis par

le Saint-Esprit sur leur troupeau (Actes 20.26), bien quil ny et eu rien

de surnaturel et dextraordinaire dans leur institution, nous avons aussi

nos signes auxquels nous pourrons reconnatre si le Seigneur nous appelle

ou non au ministre de la Parole. Cherchons-les, non dans cette prtendue

succession apostolique que limagination des hommes a rve et quelle sub-

stitue imprudemment la vocation de Dieu ; mais dans lordre de lglise,

dans les indications des vnements, dans les dispositions de notre es-

prit, et surtout dans le secret de la prire. Oui, prions beaucoup, prions

ardemment pour tre conduits du Seigneur ; puis, sil veut nous employer

comme serviteurs de sa Parole, il nous le fera clairement connatre, et il

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saura le faire connatre aussi la conscience de ceux auprs desquels il

nous envoie.

Aux saints et fidles en Jsus-Christ qui sont phse. Les chrtiens dphse

sont saints, parce quils appartiennent cette race lue (1Pierre 2.9),

pour laquelle le Seigneur sest donn lui-mme afin de la racheter de

toute iniquit, et de se purifier un peuple particulier, zl pour les bonnes

uvres (Tite 2.14), et dont lancienne conomie nous offre un type visible

dans ce peuple saint lternel quil stait choisi dentre tous les peuples

de la terre (Deutronome 7.6). Les chrtiens sont des hommes mis part,

spars du monde, et rservs pour le service de Jsus-Christ et pour la

gloire de Dieu, selon ce qui est crit : Je me suis form ce peuple-ci ; ils ra-

conteront ma louange (sae 43.21). Cette sparation, cette conscration

se fait la fois extrieurement, par ladmission dans lglise, et intrieure-

ment par la conversion du cur. Que dautres cherchent leurs saints parmi

les morts, nous cherchons les ntres parmi les vivants ; point de saint au

ciel, qui nait commenc par ltre sur la terre. Ils sont fidles (ce qui si-

gnifie en cet endroit croyants, ainsi que dans Jean 20.28 ; Galates 3.9, etc.),

parce quils possdent la foi en Jsus-Christ, qui est le principe de leur

saintet. Ils nont pu devenir saints que parce quils ont t fidles, comme

ils ne peuvent tre vraiment fidles sans devenir saints ; deux caractres

insparables dont la runion forme une dfinition complte de lenfant de

Dieu. Enfin, ils sont en Jsus-Christ, parce quils sont unis lui de telle sorte

quil demeure en eux et eux en lui. De l tout ce qui les distingue davec

le reste des hommes. Cest en Jsus-Christ seul quils sont saints ; en Jsus-

Christ seul quils sont fidles ; en Jsus-Christ seul que leur me a la vie,

le mouvement et ltre.

Grce et paix vous soient. Cette salutation, que lon retrouve, avec de l-

gres diffrences presque dans toutes les ptres, tant de saint Paul que

des autres aptres, tait une formule usite gnralement de leur temps,

et o ils navaient fait dautre changement que celui que commandait les-

9

prit vanglique. Les Grecs et les Romains avaient coutume de commencer

ainsi leurs lettres : Un tel un tel, salut ; et les Juifs se saluaient en ces

termes : Paix te soit (Juges 20.20, etc.). Par ce salut, et par cette paix,

on entendait la sant et des jours prospres. Les aptres ont maintenu la

forme de la salutation reue, mais en y substituant aux souhaits que dicte

lamiti du monde, ceux quinspire la foi et la charit de Christ. Exemple

mditer. Le chrtien doit se sparer du sicle par lesprit qui lanime,

et non sur des formes insignifiantes ; ces formes vides que nous fournit

la bienveillance du monde, ne les brisez pas ; mais remplissez-les avec

cette charit sans hypocrisie que vous avez apprise de votre Matre.

Sparez-vous (2Corinthiens 6.17), mais ne vous singularisez pas. Ne

dtournez pas sur un mot, sur un geste, sur un habit, sur une convenance

sociale, lattention que rclame de la part des hommes leur salut et la gloire

de Dieu. Ninnovez quautant que lvangile le commande, et ntonnez

le monde que par votre saintet.

La grce et la paix, que lAptre souhaite aux phsiens, marquent som-

mairement toutes les bndictions attaches la foi vanglique, avec cette

diffrence que le premier de ces deux mots indique le principe de ces b-

ndictions, qui est en Dieu, au lieu que le second en indique le rsultat,

qui se fait sentir dans le cur de lhomme. Saint Paul souhaite en pre-

mier lieu aux phsiens, la grce, cest--dire, cette bonne disposition de

Dieu, toute libre et gratuite, qui le porte dabord nous pardonner nos

pchs en Jsus-Christ, et puis nous accorder encore, en lui, avec cette

dlivrance capitale, toutes les autres dlivrances qui en dpendent et qui

en dcoulent ; elles sont numres dans le Psaume 32, et dans le commen-

cement du Psaume 103, o le pardon est nomm avant tout le reste : La

premire faveur que Dieu accorde un pcheur, cest de lui remettre ses

pchs (Luther). Il leur souhaite en second lieu la paix, cest--dire cette

heureuse disposition dune me chrtienne, qui se rjouit dabord de ce

que Dieu lui a remis ses pchs, et puis de ce quil la console, la guide, la

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sanctifie, la fortifie, et accomplit tout pour elle (Psaume 57.2). Ce nest

donc pas sans dessein que lAptre nomme la grce avant la paix : Dieu

commence et lhomme rpond ; lun et lautre sont ncessaires ; mais la

premire place est Dieu. Lordre que suit saint Paul dans cette salutation

est celui quil a galement adopt en dveloppant ces deux bndictions

vangliques dans son ptre aux Romains. Les quatre premiers chapitres

de cette ptre sont pour la grce ; le cinquime souvre par la paix : tant

donc justifis par la foi, nous avons la paix avec Dieu, par notre Seigneur

Jsus-Christ. A ces deux souhaits saint Paul en ajoute un troisime, la

misricorde, quil intercale entre les deux autres, en crivant Timothe et

Tite. Il entend alors par la misricorde, ce quil entend ici par la grce, et

par la grce lorigine commune, cache plus profondment encore en Dieu,

et de sa misricorde et de notre paix. Saint Jude, son tour, souhaite aux

chrtiens la misricorde, la paix et lamour. La misricorde est pour lui ce

quest la grce pour notre aptre ; et lamour complte le tableau des b-

ndictions vangliques, en joignant la grce, expose dans les quatre

premiers chapitres de lptre aux Romains, et la paix, expose dans le

cinquime, cet amour saint, principe de la sanctification chrtienne, expos

dans les chapitres 6, 7 et 8. La grce engendre la paix, et la paix lamour

qui est le mobile de la vraie obissance.

De la part de Dieu notre Pre et du Seigneur Jsus-Christ. Qui lirait ces

paroles tant de fois rptes de saint Paul et oserait dire que Jsus-Christ

nest pas Dieu ? Quel autre que Dieu, quel homme, quelle crature pour-

rait tre, dans le langage si jaloux du Saint-Esprit, associ partout Dieu

comme principe de toutes les grces divines : Moi et le Pre sommes un.

Si vous navez vu cela, lecteur, vous navez rien vu.

11

II. Laction de grces

1.3-14.

3. Bni soit le Dieu et Pre de notre Seigneur Jsus-Christ, qui nous a bnis, de

toute bndiction spirituelle, dans les lieux clestes, en Christ ; 4. selon quil nous

avait lus en lui, avant la fondation du monde, afin que nous fussions saints et

irrprhensibles devant lui, dans lamour ; 5. nous ayant prdestins ladoption,

par Jsus-Christ, pour soi-mme, selon le bon plaisir de sa volont ; 6. la louange

de la gloire de sa grce, par laquelle il nous a reus en grce dans le bien-aim ;

7. en qui nous avons la rdemption par son sang, la rmission des offenses, selon

les richesses de sa grce ; 8. laquelle il a fait abonder en nous, en toute sagesse

et intelligence ; 9. nous ayant donn connatre le mystre de sa volont (selon

son bon plaisir, quil stait propos en soi-mme, 10. pour la dispensation de

la plnitude des temps), savoir de runir toutes choses en Christ, et celles qui

sont dans les cieux et celles qui sont sur la terre ; 11. en lui, en qui aussi nous

avons t faits hritiers, ayant t prdestins, selon le dessein arrt de Celui qui

opre toutes choses selon le conseil de sa volont, 12. pour que nous fussions la

louange de sa gloire, ceux qui ont auparavant espr en Christ ; 13. en qui vous

tes aussi, ayant entendu la parole de la vrit, lvangile de votre salut ; en qui

aussi, ayant cru, vous avez t scells par le Saint-Esprit de la promesse, 14. qui

est larrhe de notre hritage, pour la rdemption de lacquisition, la louange de

sa gloire.

1) Laction de grces pour les lus en gnral. 1.3-10.

12

Bni soit Dieu. Cest en louant Dieu que saint Paul commence toutes

ses ptres, lexception de Galates, 1Timothe et Tite, o un objet spcial,

proccupant la pense de lAptre, a pris la place quil rserve habituel-

lement laction de grces. Quoi que nous entreprenions, commenons-le

aussi par laction de grces ; Nattendons pas quelle soit provoque par

quelque bienfait particulier : le don permanent de la vie ternelle ne nous

suffit-il pas ? Grces Dieu pour son don ineffable ! (2Corinthiens 9.15.)

Bni soit le Dieu et Pre de notre Seigneur Jsus-Christ qui nous a bnis ;

saint Jean dit dans le mme esprit : Nous laimons, parce quil nous a ai-

ms le premier.

Le Dieu et Pre de notre Seigneur Jsus-Christ. On peut traduire aussi :

Dieu, qui est le Pre, etc. ainsi que lont fait nos versions. Mais la traduc-

tion que nous avons suivie, avec la version de Lausanne 1839, nous parat

prfrable tant ici que dans Romains 15.6 ; 2Corinthiens 11.31 ; 1Pierre 1.3,

etc. Dieu nest pas seulement le Pre de Jsus-Christ, il est en mme temps

son Dieu, qui la envoy, qui la conduit, qui la exauc, qui la ressuscit,

qui la fait asseoir sa droite. Je monte vers mon Pre et votre Pre, et

vers mon Dieu et votre Dieu (Jean 20.17). Ce rapport du Pre au Fils est

important considrer pour nous. Car, Jsus-Christ tant le reprsentant

et la tte de lglise, cest parce que Dieu est le Dieu de Jsus-Christ quil

est aussi notre Dieu, comme cest parce quil est le Pre de Jsus-Christ

quil est aussi notre Pre. Que si lon demande comment Dieu peut tre

le Dieu de Jsus-Christ, qui est Dieu lui-mme, nous pourrions rpondre

que Jsus-Christ est considr alors dans sa nature humaine ; mais nous

aimons mieux rpondre que cest l le mystre de pit ; mystre rap-

pel, mais non expliqu, dans Psaume 45.8 (cit par saint Paul, Hbreux

1.9) : O Dieu, ton Dieu ta oint dune huile de joie au-dessus de tes sem-

blables ; ce qui nest pas plus tonnant que 2Timothe 1.18 : Le Seigneur

lui fasse trouver misricorde auprs du Seigneur, ou Daniel 9.17-19 et

Psaume 110.1.

13

Dans les lieux clestes en Christ. Dieu nous a bnis en Christ, lus en

Christ, sauvs en Christ ; ce nest pas seulement par Christ, cest en Christ,

en la personne duquel Dieu nous contemple, comme des membres de son

corps, faisant partie de son tre, et revtus de sa justice. Aussi saint Paul

souhaite dtre trouv en Christ (Philippiens 2.9). Ceci nous explique

comment nous pouvons tre bnis dans les lieux clestes, bien que

nous ne soyons pas au ciel. Christ y est, et cela suffit. Que dis-je ? Nous y

sommes, dans sa personne : Il nous a fait revivre avec le Christ, et il nous

a ressuscits et fait asseoir dans les lieux clestes en Jsus-Christ (Voyez

2.5-6 rapproch de 1.20). Cest galement parce que nous avons t lus

en Christ que nous avons pu ltre avant la fondation du monde, bien

qualors nous ne vcussions pas. Christ vivait, et cela suffit. Aussi bien ni

cette difficult de lieu, ni cette difficult de temps, ngale la difficult de

principe, la difficult essentielle de notre salut, celle qui tient ce que les

hommes qui Dieu veut donner la vie ternelle sont des pcheurs qui en

sont indignes par leurs uvres. Comment pouvons-nous tre justes de-

vant Dieu, nayant pas fait les uvres ? mme rponse : cest que nous

sommes justes en Christ. Nous navons pas fait les uvres ; mais Christ

les a faites, et cela suffit. Cest la doctrine de notre aptre, Romains 10.5-8 :

notre salut, impraticable selon la loi, parce que nous en serions alors char-

gs nous-mmes, est praticable selon la foi, parce que cest Christ alors qui

laccomplit. Tout cela est runi dans 2Timothe 1.9 1.

Pour tre (ou tre) saints et irrprhensibles devant lui, dans lamour. Ces

mots peuvent se rapporter notre sanctification, ou notre justification.

Dans le premier cas, lamour dont il est ici question, cest lamour dans

lhomme, et la pense de lAptre serait celle-ci : Pour que nous marchions

devant Dieu dans cette vie sainte dont lamour est le principe ; dans le se-

cond, cest lamour en Dieu, et la pense est alors : Pour que nous soyons

1. Nous recommandons aux lecteurs de chercher les endroits des critures indiqusdans notre commentaire ; de notre ct, nous nous souviendrons que ce qui importe, cestde choisir les citations, et non de les multiplier.

14

rputs saints, aux yeux de Dieu, par un effet de son amour. La premire

de ces interprtations, ne serait pas, selon Harless, dans lesprit du Nou-

veau Testament : On ny trouve pas un seul endroit, dit-il, o une saintet

sans tache devant Dieu soit reprsente comme le but de llection. Quoi

quil en soit, nous nous dcidons pour la seconde, soit parce quelle sac-

corde mieux avec la pense gnrale de notre texte, o lAptre sest pro-

pos de relever la grce de Dieu, et non la saintet personnelle du croyant ;

soit parce quelle convient seule au passage correspondant de lptre aux

Colossiens, 1.22. Les mots dans lamour sont employs dune manire sem-

blable dans phsiens 3.18, expliqu par le verset suivant.

Par Jsus-Christ, pour soi-mme, ou en vue de soi-mme. Dans toute luvre

du salut, Dieu est le but, et Jsus-Christ le chemin. Nous allons au Pre par,

le Fils (Jean 14.6 ; 1Corinthiens 8.6 : traduisez duquel sont toutes choses, et

nous pour lui).

Selon le bon plaisir de sa volont. Le mot que nous rendons par bon plai-

sir, peut indiquer soit la souveraine libert, soit la bienveillance, soit enfin

lune et lautre la fois, ces deux choses tant troitement unies en Dieu,

qui est amour. Cest de cette dernire manire que nous lentendons,

tant ici que dans Philippiens 2.13.

Il nous a reus en grce dans le bien-aim. Autre est lamour que Dieu

a pour son Fils, autre celui quil a pour nous. Lui, seul aimable en soi,

est essentiellement le bien-aim ; nous, hassables en nous-mmes, nous

sommes reus en grce cause du bien-aim, et dans le bien-aim ; et si

nous sommes appels bien-aims notre tour (phsiens 5.1, etc.) cest

parce que Dieu nous voit en son Fils. Le mot que nous traduisons reus

en grce, est le mme dont lange se sert en saluant Marie (Luc 1.28).

En toute sagesse et intelligence. Il sagit ici, non de la sagesse et de lintel-

ligence que Dieu fait paratre, mais de la sagesse et de lintelligence quil

communique ses enfants. On peut sen assurer par Colossiens 1.9, outre

15

que le mot rendu par intelligence aurait quelque chose dtrange, appliqu

Dieu. La sagesse diffre de lintelligence, en ce que la premire est plus

tendue, la seconde plus restreinte ; la premire est plus spcialement une

qualit du cur, la seconde une facult de lesprit. La premire se montre

surtout dans la conduite, la seconde dans les discours. Rapprochez Luc

2.40 de 47, o il faut traduire : de son intelligence et de ses rponses,

cest--dire de lintelligence qui paraissait dans ses rponses.

Selon son bon plaisir quil stait propos en soi-mme pour la dispensation

de la plnitude des temps ; cest--dire, selon la rsolution que Dieu avait

forme, par devers soi, en vue de la dispensation vanglique, qui de-

vait avoir lieu quand les temps seraient accomplis. La mme pense est

exprime, et en partie dans les mmes termes, Galates 4.2-5, avec cette

lgre diffrence que le temps, dans lptre aux Galates, marque le cours

des temps, qui sachve par le nombre, des annes, tandis que les temps

dans notre ptre (plus exactement les occasions, car le mot grec nest pas le

mme dans les deux cas) marquent les poques successives par lesquelles

se dveloppe le plan divin, et qui lui servent de points darrt ou de de-

grs. Ces poques avaient t indiques par les prophtes de lAncien Tes-

tament ; et il fallait que la partie de la prophtie qui appartenait lan-

cienne conomie et t accomplie, avant que le Fils de Dieu pt venir au

monde et fonder la dispensation vanglique. Mais quel tait lobjet de

cette dispensation nouvelle, et ce mystre de la volont de Dieu, cest-

-dire cette volont quil avait tenue cache jusquau temps marqu ? Le

voici expliqu dans la suite de notre verset :

Runir toutes choses en Christ, et celles qui sont dans les cieux et celles qui

sont sur la terre. Le terme de loriginal que nous rendons par runir, si-

gnifie littralement rcapituler, ou rassembler sous une mme tte. Dieu

veut rassembler sous Christ, comme sous une tte commune, non seule-

ment toutes les choses qui sont sur la terre, mais encore toutes celles qui

sont dans le ciel. Ce nest pas assez que le Fils de Dieu glorifi reoive

16

pour son hritage les nations, et pour sa possession les bouts de la terre

(Psaume 2.8) ; il faut quil domine sur lunivers tout entier. Toute puis-

sance lui est donne dans le ciel, et sur la terre (Matthieu 28.18), et toutes

choses doivent lui tre assujetties, jusqu ce que vienne la fin des temps

o le Fils lui-mme doit tre assujetti celui qui lui a assujetti toutes

choses, afin que Dieu soit tout en tous (1Corinthiens 15.28). Aussi Jsus-

Christ, qui ne reoit ordinairement le nom de tte que par rapport

lglise qui est son corps (phsiens 1.22), est-il appel une fois aussi

la tte de toute principaut et puissance, et cela dans cette ptre aux

Colossiens qui a tant de points communs avec la ntre. (Colossiens 2.10 ;

voyez encore 1.16-18.)

Mais il y a une autre pense dans notre texte, et une pense bien int-

ressante, mais que lcriture ne fait quindiquer ; imitons sa rserve. Cest

comme Rdempteur que Jsus-Christ apparat ici ; cest aussi comme R-

dempteur quil doit voir toutes les choses de lunivers rassembles sous

sa puissance. Les effets de la rdemption ne sont donc pas borns notre

petit globe ; elle doit exercer sur tout lunivers une influence immense et

mystrieuse, que nous dcouvrons, sans pouvoir la dfinir exactement,

dans un petit nombre de passages de lcriture. Jen citerai trois, presque

sans rflexions. Le premier est celui qui rpond notre texte dans lptre

aux Colossiens : En lui toute la plnitude a bien voulu habiter, et par lui

rconcilier toutes choses soi, ayant fait la paix par le sang de sa croix,

tant les choses qui sont sur la terre, que celles qui sont au ciel (Colossiens

1.19-20) ; o nous voyons luvre de rconciliation opre par Jsus-Christ

entre Dieu et nous, tendre ses bienfaits tout le monde, et rtablir entre

les diverses parties de la cration, jusqualors disperses, une harmonie

nouvelle dont le centre et lme sont en Jsus-Christ. Nous tirons notre se-

conde citation de Romains 8.19-21 : Car le vif dsir de la cration attend la

rvlation du Fils de Dieu. Car la cration fut soumise la vanit, non vo-

lontairement, mais cause de celui qui ly soumit, avec lesprance que la

17

cration elle-mme sera aussi libre de lesclavage de la corruption, pour

avoir part la libert des enfants de Dieu. Car nous savons que toute la

cration la fois soupire, et quelle est en travail jusqu maintenant. L

toute la cration nous est reprsente comme intresse la rdemption, et

en devant la fin recueillir le fruit. Enfin, dans le songe de Jacob, rapport

dans Gense 28.12, et expliqu par Jsus-Christ, Jean 1.51, le Seigneur est

figur sous lemblme dune chelle qui touche la terre par le pied et au

ciel par le sommet, et qui forme de lune lautre un chemin nouveau par

lequel montent et descendent les anges de Dieu. La communication entre

le ciel et la terre ; rompue par le pch, est rtablie en Jsus-Christ, et les

saints anges sapprochent maintenant avec amour des enfants de Dieu, et

servent en leur faveur (Hbreux 1.14), tandis que nous ne leur eussions

offert quun spectacle repoussant, si Jsus-Christ net t le pch du

monde. Nallons pas plus loin ; craignons dtre plus clairs que lcri-

ture. Mais que cette chappe quelle nous laisse entrevoir de ce grand

mystre, nous fasse mieux comprendre la place qui appartient lincar-

nation du Fils de Dieu, et son uvre expiatoire, non seulement dans

les destines de lhumanit, mais dans tout lordre de cet univers. Tout

y a particip aux suites de notre chute ; tout aussi doit participer celles

de notre rtablissement, auquel se rattache un rtablissement de toutes

choses (Actes 3.21) en Jsus-Christ. Parce quil sest abaiss lui-mme

et sest rendu obissant jusqu la mort et la mort de la croix Dieu la

souverainement lev, et lui a donn un nom qui est au-dessus de tout

nom ; afin quau nom de Jsus tout genou se ploie, tant de ceux qui sont

aux cieux, que de ceux qui sont sur la terre et au-dessous de la terre ; et

que toute langue confesse que Jsus-Christ est le Seigneur, la gloire de

Dieu le Pre (Philippiens 2.8-11).

2) Laction de grces pour chacune des deux familles dlus en parti-

culier. 1.11-14

En lui, en qui aussi nous avons t faits hritiers, ayant t prdestins, selon

18

le dessein arrt de celui qui opre toutes choses selon le conseil de sa volont.

Jusquici lAptre a parl au nom de tous les chrtiens, quils eussent t

juifs ou gentils avant leur conversion. Mais le voici qui nous fait dmler

dans ce peuple lu, deux peuples dabord distincts, et qui, bien quunis

maintenant de foi en celui qui est leur paix (phsiens 2.14), diffrent

cependant dorigine et de position : les chrtiens qui avaient commenc

par tre juifs, et ceux qui avaient commenc par tre gentils. Tandis que le

nous de saint Paul, jusquau verset 11, est un nous gnral, qui les renferme

les uns et les autres, il rserve, partir de ce verset, le nous pour les anciens

Juifs, auxquels il appartient lui-mme, et le vous pour les anciens Gentils,

auxquels il crit. Il soccupe des premiers dans les versets 11 et 12 ; des

seconds, dans les versets 13 et 14. Seulement, dans le verset 14, il revient

au nous gnral, en parlant de lhritage venir, commun aux uns et aux

autres. Cette distinction est importante considrer : car cest une des clefs

de notre ptre, adresse des Gentils convertis, par un de ces Juifs conver-

tis qui leur ont port lvangile. Nous verrons ce sujet repris et dvelopp

plus tard, surtout dans les chapitres 2 et 3 ; ici, il nest quindiqu.

En lui, cest--dire en Christ. Cette rptition a pour but de faire mieux

comprendre que cest Jsus-Christ que se rapportent ces mots : en qui

nous avons t faits hritiers, et peut-tre aussi de sparer davantage davec

ce qui prcde les versets 11 et suivants, o une pense nouvelle doit tre

introduite.

Nous avons t faits hritiers, nous Juifs, qui avons cru en Jsus-Christ,

et qui avons t ainsi appels lhritage. Autrefois, les Isralites avaient

reu en hritage le pays de Canaan ; mais ce ntait l quun type visible

de cet hritage cleste qui leur devait choir en Jsus-Christ, et que notre

aptre appelle, dans le passage correspondant de son ptre aux Colos-

siens, lhritage des saints dans la lumire, auquel le Pre nous fait

participer en nous dlivrant de la puissance des tnbres, et nous trans-

portant au royaume de son Fils bien-aim (Colossiens 1.12-13).

19

Ayant t prdestins, etc. Il sagit ici de la prdestination spciale des

Juifs. Celui qui a prdestin tous les croyants, en gnral, la vie ternelle,

a galement prdestin les Juifs convertis leur position spciale, ainsi que

les Gentils convertis la leur. Dans le dtail comme dans lensemble, pour

le genre humain, pour les peuples, pour les familles, pour les individus,

tout saccomplit selon le conseil de la volont souveraine de Dieu ; de

lui seul procde toute grce, lui seul toute gloire doit retourner.

Afin que nous fussions, la louange de sa gloire, ceux qui ont espr aupa-

ravant en Christ. Nous suivons ici une interprtation qui scarte un peu

de nos versions reues, mais qui est prfre par les meilleurs commenta-

teurs. Les mots : la louange de sa gloire, forment une proposition incidente

et dtache, ainsi que dans le verset 14, et que dans le verset 6, ce qui donne

tout ce morceau quelque chose de plus symtrique et de plus complet.

La vocation gnrale des croyants, la vocation spciale des Juifs, et la vo-

cation spciale des Gentils ont toutes trois la mme fin : la louange de la

gloire de Dieu.

Espr auparavant en Christ, ou espr davance en Christ. La version or-

dinaire : espr les premiers en Christ, ne rend pas exactement la pense

de lAptre. Ce nest pas seulement une diffrence de temps qui spare le

Juif du Gentil ; cest une diffrence de position. Le Juif na pas seulement

lavantage davoir entendu lvangile, de la bouche du Seigneur ou de ses

aptres, quelques annes avant le Gentil ; avantage quun Gentil a pu avoir

galement sur un autre Gentil, par exemple lhabitant dAntioche (Actes

11.20) sur lhabitant dAthnes ou de Corinthe (Actes 17.15 ; 18.1). Le pri-

vilge du Juif est tout autrement considrable. Bien des sicles avant que

le Christ vnt au monde et quil ft prch aux Gentils, le Juif, averti par

la prophtie, a espr en lui ; lAptre choisit cette expression, parce quelle

est propre aux choses futures, tandis quen parlant des Gentils, il dit quils

ont cru. Le mme aptre crit ailleurs ces Gentils qui ont cru : Vous qui

tiez autrefois Gentils tiez en ce temps-l hors de Christ (ou sans Christ)

20

spars de la rpublique dIsral et trangers aux alliances de la promesse,

nayant point desprance et sans Dieu dans le monde (phsiens 2.11-

12). Mais le Juif croyant sexprime ainsi : Nous avons trouv celui duquel

ont crit Mose dans la loi, et les prophtes (Jean 1.45). Cest de cette es-

prance qui caractrise le Juif que parle saint Paul, devant le Juif Agrippa

(Actes 26.6-7) ; et cest par cette attitude diffrente du Juif et du Gentil

lgard de lvangile que sexplique Matthieu 10.6 ; 15.24 ; Actes 13.46, etc.

Que ceci nous instruise estimer le Juif. Comprenons ce quil est devant

Dieu et ce quil a fait pour nous. Les prophtes ont t juifs ; les aptres ont

t juifs ; Jsus-Christ a t juif. Manquerions-nous dardeur pour rendre

aux Juifs cet vangile auquel ils ont eu part avant nous, et que nous avons

reu deux ? (Jean 4.22.) Mditez le chapitre 11 de lptre aux Romains, et

plus spcialement les versets 28 32.

En qui vous tes aussi. Vous, Gentils, qui avez t admis votre tour

lhritage de la vie ternelle. Nul ne le savait mieux que saint Paul, qui

avait t envoy de Dieu auprs des Gentils, tout exprs pour ouvrir

leurs yeux, pour les convertir des tnbres la lumire et de la puissance

de Satan Dieu ; afin quils reussent la rmission des pchs, et une part

(littralement lhritage ; cest le mme mot qui est employ dans phsiens

1.11 et Colossiens 1.12) entre ceux qui sont sanctifis par la foi en Dieu

(Actes 26.18).

Dans ces deux versets, lAptre marque les quatre degrs du dvelop-

pement spirituel des Gentils convertis auxquels il sadresse. Ce dvelop-

pement nest pas particulier aux Gentils ; sauf le point de dpart, il leur

est commun avec les Juifs. Mais lAptre entre dans un plus grand dtail

en parlant des Gentils, tant ici que dans le reste de lptre, parce que cest

essentiellement eux et pour eux quil crit ; ce qui concerne les Juifs nest

que rappel en passant pour mieux expliquer la position des Gentils.

Ayant entendu. Premier degr. Il fallait commencer par entendre. Car

comment croiraient-ils, sans entendre ? et comment entendront-ils, sans

21

quelquun qui prche ? La foi vient de loue, et loue par la Parole de

Dieu (Romains 10.14, 17). Ce quils ont entendu, cest la parole de la

vrit, lvangile de leur salut, de ce salut qui est mis dsormais la

porte du Gentil, aprs avoir t longtemps le privilge exclusif du Juif

(Colossiens 1.5, 6 ; Actes 11.18), la vrit, le salut, les deux trsors dont

lhumanit a t toujours en recherche, et quelle na jamais trouvs quen

Jsus-Christ, malgr ses prodigieux efforts.

Ayant cru. Second degr. Comment croire sans entendre ? disions-nous.

Mais aussi, quoi bon entendre si lon ne croit ? A tous ceux qui lont

reu, il leur a donn le droit dtre faits enfants de Dieu, savoir ceux qui

croient en son nom (Jean 1.12). Les mots en qui se rapportent Jsus-

Christ, qui nous devons encore, outre toutes les grces dj mentionnes,

le don du Saint-Esprit. Cest comme sil y avait : En qui aussi vous avez

t scells, ayant cru, par le Saint-Esprit de la promesse.

Vous avez t scells par le Saint-Esprit de la promesse, cest--dire, qui avait

t promis (Galates 3.14) par les prophtes juifs (Actes 2.16). Troisime

degr. Qui croit en Jsus reoit le Saint-Esprit (Galates 4.6) : Parce que

vous tes fils, Dieu a envoy dans vos curs le Saint-Esprit, criant Abba,

Pre ! Scells. Comme un homme marque un papier de son sceau pour

que nul ne puisse douter quil lui appartienne, ainsi Dieu a marqu Jsus

de son sceau (Jean 6.27), afin que chacun le reconnaisse pour son Fils ;

et il marque galement de son sceau ceux qui croient en Jsus, afin que

chacun les reconnaisse pour ses enfants. Il a scell Jsus, en lui donnant

lEsprit sans mesure (Jean 3.34) ; il scelle les croyants, en leur donnant

de son Esprit (1Jean 4.13). Mais en mme temps que la prsence du

Saint-Esprit en nous est, pour le pass, un tmoignage de notre adoption

en Jsus-Christ, elle est aussi, pour lavenir, un gage de notre hritage fu-

tur, et un commencement de jouissance, tel que le comporte notre condi-

tion actuelle, et qui nous rpond que le reste viendra en son temps. Cest

pour cela que lAptre appelle encore le Saint-Esprit les arrhes de notre hri-

22

tage, comme il len appelle ailleurs les prmices (Romains 8.23). Celui

qui nous affermit avec vous en Christ et qui nous a oints 2, cest Dieu, qui

aussi nous a scells et nous a donn les arrhes de lEsprit dans nos curs

(2Corinthiens 1.21-22).

Pour la rdemption de lacquisition. Quatrime degr, qui est encore ve-

nir, tandis que les trois premiers sont passs. Lacquisition, cest le peuple

de Dieu, quil sest acquis pour lui appartenir en propre, dabord sous

lAncien Testament (Exode 19.5 ; Deutronome 7.6, etc.), et puis, plus sp-

cialement sous le Nouveau, layant rachet par le sang de son Fils ; le

peuple acquis, comme lappelle saint Pierre, (1Pierre 2.9) ou le peuple

particulier, comme lappelle ailleurs notre aptre (Tite 2.14). Par la r-

demption de ce peuple, il faut entendre ici le dveloppement futur et com-

plet de la vie que Dieu nous a donne en Jsus-Christ, et que nous ne pos-

sdons ici-bas que partiellement, et plus en esprance quen jouissance.

Il faut rapprocher de notre texte Romains 8.23-25, o saint Paul appelle

cette dlivrance finale la rdemption de notre corps, parce quelle sera

le renouvellement de tout notre tre, mme physique. Un corps nouveau

(1Corinthiens 15.42-43), avec de nouveaux cieux et une nouvelle terre, o

la justice habite (2Pierre 3.13) : que lAptre est bien en droit dajouter,

pour la troisime fois en douze versets : la louange de sa gloire !

Jetons un coup dil en arrire sur la doctrine de ces douze versets.

Mais nous disons mal : cest moins de la doctrine que de lamour. LAptre

ne sest pas propos de dvelopper la doctrine du salut ; mais ce salut ar-

rache de sa bouche lexpression, dirai-je ? ou lexclamation dun amour

qui brise toutes les formes du langage humain. Tout ceci nest autre chose

quune doxologie prolonge, formant une seule priode, o les penses se

pressent de telle sorte quil ne reste pas dintervalle pour ces points dar-

rt que les hommes ont coutume de mettre dans leur langage, ne fut-ce

2. Entre ce mot et le nom de Christ, qui signifie oint, il y a un rapport, qui est perdudans la traduction.

23

que pour respirer. Que cest bien joindre lexemple lenseignement ! Car,

tandis quil nous avertit par trois fois que tout a t fait la louange de

la gloire de la grce de Dieu, que fait-il autre chose que de clbrer cette

gloire, de labondance dun cur qui dborde de gratitude ? Suivons son

exemple, en lisant ce quil a crit : pas de discussions dogmatiques, mais

de lamour. Jen appelle tout cur chrtien. Ne faut-il pas tout attribuer

la grce, une grce toute gratuite, sous peine ou de dchirer cette page de

lvangile, ou de la charger de notes et dexplications jusqu la rendre illi-

sible ? Cherchez ici luvre de lhomme, que dis-je ? cherchez-y lhomme

lui-mme. A peine ly dcouvrez-vous, relgu dans un coin du tableau,

cach sous un pronom cart ; vous pourriez presque croire que ce nest

pas de lui quil sagit. La grande affaire de notre salut se traite entre le Pre

et le Fils, en dehors de nous, au-dessus de nous, avant nous ; dans un lieu

o nous ne sommes pas encore, et dans un temps o nous ntions point.

Le langage de lAptre stend perte de vue dans tous les sens ; il monte

jusquau plus haut des cieux, il recule jusquavant la fondation du monde,

et ne peut jamais trouver de mesure assez hors de mesure pour cette grce

qui nous a sauvs. Qui a pu apprendre un homme parler de la sorte ?

Lhomme, ne pouvant partir que du point o il est, prend invitablement

lhomme pour centre. Mais sortir ainsi hors de lhomme, et voir les choses

en Dieu, cela ne peut tre donn que par lEsprit de Dieu. Il nappartient

qu la Bible de planer de la sorte sur le monde moral, comme elle fait

ailleurs sur le monde physique, et cen serait assez pour dmontrer son

inspiration. Je ne connais rien comparer avec notre texte, si ce nest ce

commencement de la Gense, o Mose se place au-dessus de lhomme

et avant lhomme, pour contempler la cration de lhomme, en Dieu qui

la rsout avec soi-mme, peu prs comme saint Paul contemple ici la

nouvelle cration des croyants dans le Pre donnant les siens au Fils (Jean

17.2,6). Pourquoi nous a-t-il bnis en Christ ? parce quil nous a lus en lui.

Pourquoi nous a-t-il lus ? parce quil nous a prdestins ladoption par

Christ ; et pourquoi nous a-t-il prdestins ? Par le bon plaisir de sa vo-

24

lont, voil le principe ; et pour la louange de la gloire de sa grce, voil la

fin. Entre cette grce et cette gloire, que lhomme est petit ! mais en mme

temps quil est grand ! Quil est petit, puisquil disparat tout entier dans

la grce de Jsus-Christ et dans la gloire de Dieu ! Mais quil est grand,

puisquil a paru digne de servir la gloire de Dieu et de payer le sang de

Jsus-Christ ! Il est dans un sens le centre de ce tableau, o il napparat,

dans un autre sens, que comme une sorte de hors-duvre ; ainsi que dans

le rcit de la cration, il tient la fois la dernire place, puisquil est nomm

tout la fin, et la premire, puisque cest pour lui que tout cela est crit.

Et pourtant, ne loublions pas, et saint Paul prend soin de nous le rap-

peler mme en cet endroit, cette grce toute gratuite nest que pour ceux

qui souvrent pour la recevoir (verset 13). Tout vient de Dieu, et lhomme

nen a pas moins quelque chose faire. Cest au nom de ceux qui croient

que laptre rend grces. Cest ceux qui croient qui sont prdestins, qui

sont lus, qui sont bnis, qui sont reus en grce, qui sont faits hritiers,

qui sont scells du Saint-Esprit, qui sont rservs pour la rdemption fi-

nale. Lecteur, avez-vous cru ? En tes-vous bien sr ?

25

III. Premire prire de lAptre

pour les phsiens

1.15 2.10.

LAptre prie pour les phsiens, et la suite dides laquelle cette

prire donne lieu dure jusquau chapitre 2, verset 10. Tout cela ne forme

quun seul dveloppement, et mme, jusquau verset 7 du chapitre 2, quune

seule de ces longues priodes qui caractrisent le langage de saint Paul.

On y distingue ces trois parties : LAptre demande que Dieu donne aux

phsiens lintelligence pour le bien connatre, et plus spcialement pour

connatre sa puissance (1.15-19) ; puissance quil a dj dploye, dabord

en Jsus-Christ mort, quand il la ressuscit et fait asseoir sa droite (1.19-

23), et ensuite dans les phsiens morts spirituellement, quand il les a res-

suscits et fait asseoir dans les lieux clestes avec Jsus-Christ (2.1-10).

1. LAptre demande que Dieu donne aux phsiens lin-

telligence pour le bien connatre, et plus spcialement pour

connatre sa puissance. 1.15-19.

15. Cest pourquoi, moi aussi, ayant appris quelle est parmi vous la foi au

Seigneur Jsus et lamour pour tous les saints, 16. je ne cesse de rendre grces

pour vous, en faisant mention de vous dans mes prires ; 17. afin que le Dieu de

26

notre Seigneur Jsus-Christ, le Pre de la gloire, vous donne un esprit de sagesse

et de rvlation, dans sa connaissance ; 18. les yeux de votre cur tant illumins

pour savoir quelle est lesprance de sa vocation, et quelle est la richesse de la

gloire de son hritage dans les saints, 19. et quelle est la surabondante grandeur

de sa puissance envers nous qui croyons, selon lefficace du pouvoir de sa force.

Moi aussi, etc. Je joins mes prires celles que vous prsentez vous-

mmes Dieu pour votre accroissement dans la grce.

Ayant appris : plusieurs annes staient coules depuis que saint Paul

avait t phse. Heureuse lglise laquelle saint Paul, parlant par lEs-

prit de Dieu, peut dire : Ayant appris quelle est parmi vous la foi et lamour,

ces deux dispositions qui rsument tout lvangile ! Combien en est-il, de

nos jours, et sans aller chercher bien loin, auxquelles il aurait sujet de dire

plutt : Ayant appris quelle est parmi vous lignorance de lvangile, lin-

crdulit, la froideur et les divisions ! De telles glises ne sauraient sap-

pliquer la prire qui va suivre, quelles ne soient parvenues dabord la

foi et la charit. Il faut commencer par le commencement, et les degrs

de la vie spirituelle veulent tre franchis et non sauts.

Je ne cesse de rendre grces pour vous, faisant mention de vous dans mes

prires, afin que, etc. ; cest--dire, comme le montre le verset correspon-

dant de lptre aux Colossiens (1.9) : priant pour vous et demandant que

Dieu vous donne, etc. Le mot grec rendu ici par afin que est le mme qui

est rendu par que dans Colossiens 1.9. Le langage elliptique de saint Paul

dans notre texte, o les mots et demandant sont sous-entendus, nous ins-

truit combien laction de grces et la requte sont troitement unies dans

lesprit de lAptre. La premire est chez lui le fondement de la seconde,

non seulement ici, mais habituellement. Nous avons dj fait remarquer

que presque toutes ses ptres dbutent par laction de grces ; nous pou-

vons ajouter que cette action de grces y est presque toujours suivie im-

mdiatement dune requte. Ce que les disciples de Jsus-Christ ont dj

reu excite lAptre demander Dieu pour eux tout ce qui leur manque

27

encore. Ainsi, sans parler de lptre aux Colossiens, Romains 1.8, avec 9 et

10 ; Philippiens 1.3, avec 4 et 9 ; 2Thessaloniciens 1.3, avec 11 et 12, etc. Ce

trait de la correspondance de saint Paul est profondment vanglique : il

tient la gratuit parfaite du don de Dieu, qui nous prvient en bn-

dictions de bien (Psaume 21.4), et qui donne celui qui a (Matthieu

13.12) grce pour grce (Jean 1.16) 1. Commenons toujours par rendre

grces, pour ce que nous avons reu, nous qui avons reu la vie ternelle ;

mais, loin de nous contenter jamais de ltat auquel nous sommes parve-

nus, ny voyons quun degr pour nous lever plus haut. Ainsi le veut

une juste reconnaissance, unie une sainte ambition. Cette belle union est

bien marque dans 1Thessaloniciens 3.9-10 : Quelles actions de grces ne

pouvons-nous pas rendre Dieu votre sujet, pour toute la joie dont nous

nous rjouissons cause de vous devant notre Dieu, priant nuit et jour sur-

abondamment pour voir votre visage et rparer ce qui manque votre foi !

Laction de grces, a dit un homme de Dieu, est la clef de lvangile.

Afin que le Dieu de notre Seigneur Jsus-Christ, etc. Le verset 15 ayant

rappel loccasion de la prire de lAptre, ltat de lglise dphse, et le

verset 16, en ayant indiqu le fondement, laction de grces, les versets 17-

19 en exposent lobjet. Le verset 17 le fait connatre sommairement ; puis les

deux versets suivants le reprennent pour le dvelopper. Car les mots : un

esprit de sagesse et de rvlation, correspondent ceux-ci : en clairant

les yeux de votre cur, et les mots : dans sa connaissance, ceux-

ci : pour que vous sachiez quelle est lesprance de sa vocation, etc.

Mais dabord quel est le Dieu qui lAptre demande cette grce pour les

phsiens ? Il le dcrit en termes choisis avec cette proprit dexpression

qui caractrise le langage des critures, quoique cache sous un air de

simplicit et dabandon.

Le Dieu de notre Seigneur Jsus-Christ, le Pre de la gloire. Le Dieu quil

prie de se faire mieux connatre aux phsiens, lAptre le dfinit, non

1. Et non grce sur grce, comme lont rendu dautres versions.

28

par des traits gnraux qui pourraient convenir galement ailleurs, mais

tel quil souhaite de le voir connu des phsiens, pour leur accroissement

spirituel.

Il lappelle dabord le Dieu de notre Seigneur Jsus-Christ. Ce nom, que

nous avons expliqu dans une note sur le verset 3 de notre chapitre, est

bien plac la tte de cette prire. Car cest le Dieu de Jsus-Christ que

les phsiens doivent apprendre mieux connatre ; et comment dailleurs

ce Dieu qui leur a donn son Fils, pour Seigneur et Christ, ne serait-il

pas dispos leur donner toutes choses avec lui, et notamment le Saint-

Esprit que le Pre avait promis denvoyer au nom du Fils ? Mais saint Paul

avait encore une autre raison plus spciale pour donner ce nom Dieu

dans cet endroit. Il voulait par l rappeler aux phsiens que le Dieu qui

devait dployer sa puissance sur eux, tait celui qui lavait dploye avec

tant dclat en Jsus-Christ, en le ressuscitant dentre les morts. (Voyez

verset 20 et suivants.)

Il lappelle ensuite le Pre de la gloire, ou, daprs une traduction moins

littrale, mais plus conforme au gnie de notre langue, le Pre de gloire.

Rapprochez de ce nom dautres noms semblables donns Dieu ou son

Christ : le Dieu de gloire (Actes 7.2), le Roi de gloire (Psaume 24.7),

le Seigneur de gloire (1Corinthiens 2.8), le Pre des compassions et le

Dieu de toute consolation (2Corinthiens 1.3), le Pre dternit (sae

9.5). Ces titres sont parmi ces nombreuses expressions de lcriture dont

la signification peut mieux se sentir que sanalyser ; les penses divines se

trouvent ltroit dans le langage de lhomme, et il faut que lEsprit de

Dieu achve de nous les faire comprendre par cette intelligence la fois

plus large et plus dlie qui est rserve au cur. En nous reprsentant

Dieu comme le Pre de gloire, lAptre nous rappelle la fois, sa misri-

corde et sa gloire infinie. Dieu est le Pre de Jsus-Christ et de ceux qui

croient en Jsus-Christ, et tout ensemble il est celui en qui toute gloire r-

side et de qui toute gloire procde. Quoi de plus propre faire comprendre

29

aux phsiens combien la grce de ce Dieu tait excellente, et plus spcia-

lement combien tait magnifique lhritage quil destinait ses enfants !

Ainsi lun des deux noms que saint Paul donne Dieu devait prparer

lesprit de ses lecteurs ce quil avait dire sur la gloire de lhritage de

Dieu dans ses saints, et lautre ce quil avait dire sur la puissance

de Dieu envers ceux qui croient, qui sont les deux choses sur lesquelles

il voulait fixer surtout lattention des phsiens.

Vous donne un esprit de sagesse et de rvlation. On peut traduire encore :

lEsprit de sagesse et de rvlation, cest--dire le Saint-Esprit ; et cest ainsi

que traduisent Harless et les meilleurs commentateurs. Il nest pas dou-

teux que lintelligence que lAptre demande pour les phsiens ne doive

tre produite dans les curs par le Saint-Esprit. Le terme de loriginal que

nous rendons par un esprit le donne entendre ; car il marque, non une

disposition quelconque, comme le mot esprit en franais, mais une dispo-

sition souffle den haut 2. De plus, le passage parallle de lptre aux Co-

lossiens (1.9) le dit clairement : Nous ne cessons de prier pour vous, et

de demander que vous soyez remplis de la connaissance de sa volont,

en toute sagesse et intelligence spirituelle , cest--dire communique

lesprit de lhomme par lEsprit de Dieu. Mais, tandis que la traduction

adopte par Harless attire directement lattention sur lagent divin, celle

que nous avons suivie lattire sur limpression quil opre dans le cur ;

ou, selon une locution allemande, dont nous demandons la permission de

nous servir quelquefois, pour abrger, la premire voit ici le ct objectif de

la grce demande, la seconde son ct subjectif. Ce qui nous dcide pour la

seconde, cest dabord quelle nous parat plus rigoureusement conforme

loriginal, o le mot esprit nest pas prcd de larticle ; ensuite, et sur-

2. Cela est vrai mme dans Romains 11.8, o lesprit dassoupissement est reprsentcomme donn de Dieu, par un jugement spirituel. Ce passage offre un contraste completavec le ntre : L, un esprit dassoupissement, des yeux pour ne point voir ; ici, unesprit de sagesse et de rvlation, des yeux clairs pour savoir, etc. Nouvelle prsomp-tion, ce nous semble, en faveur de la traduction que nous avons ; suivie.

30

tout, quelle se rapporte plus exactement au commencement du verset 18 :

Les yeux de votre cur tant clairs, o lAptre explique lui-mme

ce quil entend par esprit de sagesse et de rvlation, et lexplique sub-

jectivement plutt quobjectivement.

Cet esprit de sagesse et de rvlation que lAptre demande pour les ph-

siens, cest cette intelligence, communique par le Saint-Esprit, qui les ren-

dra capables, dabord, de bien comprendre les choses que Dieu leur a dj

fait connatre, voil la sagesse ; ensuite, de pntrer plus avant et de rece-

voir constamment des lumires nouvelles, voil la rvlation. Ce dernier

mot tonne cette place : nous aurions dit plutt un esprit de dcouverte

quun esprit de rvlation, parce que lhomme dcouvre, quand Dieu rvle.

Mais il ne faut pas oublier que lune et lautre langue originale des cri-

tures se piquent beaucoup moins que la ntre dune exactitude logique,

surtout quand aucune quivoque nest craindre. Un mot correspondant

dcouverte naurait dailleurs pas eu lavantage de rappeler, comme le fait

vivement celui de rvlation, que des lumires nouvelles ne peuvent nous

arriver que par de nouvelles leons du Saint-Esprit. Au reste, si saint Paul

dit un esprit de rvlation, au lieu dun esprit de dcouverte par rvlation,

cette ellipse nest pas plus forte que celle dont sest servi Simon lorsquil

appelle Jsus-Christ une lumire pour la rvlation des Gentils (version

littrale, Lausanne 1839), cest--dire, videmment, pour lillumination des

31

Gentils par rvlation (Luc 2.32) 3.

Dans sa connaissance ; on demande si ces mots signifient par la connais-

sance de Dieu, ou pour la connaissance de Dieu. Ce serait plutt le second

que le premier, comme lindiquent ces mots du verset suivant : pour

savoir etc. ; mais ce nest proprement ni lun ni lautre. La pense de

lAptre est indique dune faon gnrale dans le verset 17, avant de rece-

voir la prcision et le dveloppement avec lesquels elle reparat au verset

18. Nos versions reues lont assez bien rendue, pour le sens : en ce qui

regarde sa connaissance ; mais cest moins l traduire que paraphraser.

Lintelligence spirituelle et la connaissance de Dieu nous sont prsentes

ici comme marchant lune avec lautre ; aussi lAptre na-t-il pas craint

de renverser lordre des ides dans Colossiens 1.9, o il souhaite ses lec-

teurs la connaissance de Dieu dans la sagesse, comme il leur souhaite ici la

sagesse dans la connaissance de Dieu. Ici, lesprit de sagesse sexerce dans la

contemplation de Dieu ; l, la contemplation de Dieu se fait dans un esprit

de sagesse.

Quoi quil en soit, lide dominante de lAptre dans notre texte, et lob-

jet final de sa prire, cest laccroissement des Ephsiens dans la connais-

sance de Dieu. Voil le but ; lesprit de sagesse et de rvlation est le

moyen. Connatre Dieu, le vrai Dieu, le Dieu de Jsus-Christ, cest la vie

3. Si lon pouvait donner au mot rendu par rvlation le sens de dcouverte (rvler si-gnifie proprement ter le voile, dcouvrir), lesprit de rvlation serait cet esprit qui faitque nous contemplons les choses sans voile, telles quelles sont. Il correspondrait alors cette expression de lAptre : Contemplant la gloire du Seigneur visage dcouvert (2Corinthiens 3.18), et ces yeux clairs quil souhaite aux Ephsiens dans le verset18. Cette explication du mot rvlation ne saurait tre admise daprs Harless ; elle au-rait cependant pour elle le langage des Septante, que les aptres ont tant imit, et quiont rendu ainsi le psaume 119.18 : Dcouvre mes yeux (pour rvle mes yeux), et jecontemplerai les merveilles de ta loi. Cest ainsi que Robinson, dans son Dictionnairedu Nouveau Testament, explique notre passage : un esprit de rvlation, cest--dire, unesprit capable de sonder et de contempler sans voile les choses profondes de Dieu. Aufond, la pense demeure la mme ; car, si nous contemplons les choses sans voile, ce nestpas nous qui avons enlev le voile, cest lEsprit de Dieu. Nous nous rangerions volon-tiers cette interprtation, surtout cause de son rapport troit avec le commencementdu verset 18.

32

ternelle (Jean 17.3). Dieu est si excellent et si aimable, que lhomme na-

turel nest tranger la vie de Dieu que par lignorance o il est de

Dieu (phsiens 4.18), et que nul ne peut le contempler tel quil est sans

se sentir aim de lui et sans laimer son tour ; deux choses qui consti-

tuent la vie spirituelle : Nous laimons parce quil nous a aims le pre-

mier (1Jean 4.19). La philosophie, prenant ncessairement lhomme pour

centre, lui a dit : Connais-toi ; mais la parole inspire, pouvant seule par-

tir de Dieu, a seule aussi pu dire : Connais Dieu ; et cette connaissance

renferme, avec lunique connaissance salutaire de nous-mmes et de notre

misre, celle de lunique remde capable de la rparer 4. Par une raison

semblable, crotre dans la connaissance de Dieu, qui est le principe de la

vie spirituelle, cest crotre dans la vie spirituelle elle-mme. Voulez-vous

avancer en lumire, en amour, en ferveur, en saintet ? entrez plus avant

dans la connaissance de Dieu ; pntrez dans la pense du Seigneur, et, si

lon peut ainsi parler, dans son cur et dans son commerce intime. Cest

l la rcompense rserve lhomme qui mdite jour et nuit les critures,

et cest pour cela aussi quelles nous ont t donnes. De l cette belle

parole dOse : Nous connatrons lEternel, et nous continuerons de le

connatre ; littralement : Nous connatrons, nous poursuivrons pour

connatre, lternel (Ose 6.3). La connaissance de Dieu est la fois le

point de dpart, le moyen et la fin de tout dveloppement spirituel. Ces

trois degrs sont indiqus dans notre texte pour le lecteur rflchi ; mais

ils le sont en termes encore plus clairs dans le premier chapitre de lptre

aux Colossiens. Parce que les Colossiens ont connu la grce de Dieu en

vrit (verset 6), lAptre prie quils soient remplis de la connaissance

de sa volont, en toute sagesse et intelligence spirituelle (verset 9), afin

quils marchent dune manire digne du Seigneur, portant du fruit en

toute bonne uvre et croissant dans la connaissance de Dieu (v. 10).

Les yeux de votre cur tant illumins. Le mot tant, que nous sommes

4. Pascal

33

obligs dajouter en franais pour tre compris, fausse un peu la construc-

tion du texte original ; mais on sen carterait encore plus en traduisant,

avec nos versions reues ou avec Lausanne 1839 : Quil illumine les yeux,

etc. Nous trouvons une construction tout fait analogue dans Romains

11.8 : Dieu leur a donn un esprit dassoupissement, des yeux pour ne

point voir, etc. ; et nous regrettons que notre inexorable idiome nous in-

terdise de traduire ici : Quil vous donne un esprit de sagesse et de r-

vlation, des yeux du cur illumins, etc., pour montrer que les yeux

illumins dpendent, comme rgime, du verbe donner, exactement comme

lesprit de sagesse et de rvlation. Les yeux illumins sont plus que les yeux ou-

verts (Actes 26.18). Les phsiens avaient dj eu les yeux ouverts, lors-

quils staient convertis des tnbres la lumire. Mais aujourdhui

quils sont dans la lumire, lAptre demande Dieu que cette lumire

qui les environne claire si vivement leurs yeux quils puissent contempler

sans voile, visage dcouvert (2Corinthiens 3.18), avec des yeux des-

sills (littralement dpouills de leur voile, Psaumes 119.18), les choses

de Dieu, telles quelles sont en Dieu.

Les yeux de votre cur. Nous suivons, avec Harless, Olshausen, etc.,

une leon qui scarte lgrement du texte suivi par nos versions reues,

mais qui est dcidment prfrable. Le choix de cette expression tonne

dabord, et cest probablement ce qui a dtermin certains manuscrits

y substituer cette autre expression plus facile comprendre, et dailleurs

emprunte au chapitre 4, verset 18 : les yeux de votre entendement. Mais

ce choix renferme une instruction importante : cest que lintelligence que

saint Paul demande pour les phsiens est une intelligence qui a son sige

non dans la pense, mais dans ce fond intime de notre me que lcri-

ture appelle le cur. Cest du cur que procdent les sources de la vie

(Proverbes 4.23). Cest par le cur quil faut comprendre pour se conver-

tir (Jean 12.40). Cest du cur quil faut croire pour tre justifi (Romains

10.10). Cest aussi par le cur quil faut crotre dans la connaissance salu-

34

taire de Dieu.

Afin que vous sachiez quelle est lesprance de sa vocation, etc. Quon nou-

blie pas que ces mots et ceux qui suivent jusqu la fin du verset 19, cor-

respondent ceux-ci : la connaissance de Dieu, comme les mots : Les

yeux de votre cur tant clairs correspondent ceux-ci : un esprit de

sagesse et de rvlation. Cette connaissance de Dieu que lAptre a com-

menc par souhaiter aux phsiens en termes gnraux, la voici reprise et

dveloppe dans les parties essentielles dont elle se compose. Saint Paul

en indique trois. Mais en les comparant attentivement, et en rapprochant

de notre passage 1Pierre 1.3-5, o la mme pense est expose avec les

mmes termes essentiels (lesprance, au verset 3 ; lhritage, au verset 4 ;

et la puissance de Dieu, au verset 5), et vraisemblablement avec lintention

de rappeler notre texte et de lclaircir (2Pierre 3.15-16), on se convaincra,

nous le pensons, de la vrit dune observation de Harless : cest que les

deux dernires choses mentionnes par lAptre, la gloire de lhritage de

Dieu, et sa puissance envers les croyants ne sont que des subdivisions de

lesprance de sa vocation, qui est indique la premire, et plus brivement 5.

Il est question de llection, au temps pass uniquement ; de la vocation,

au pass et au prsent ; du salut, au pass, au prsent et au futur. Mais ici,

le mot vocation se trouve employ dans un sens moins prcis, et marque,

en gnral, toute luvre de grce que Dieu accomplit en faveur des lus

et que lAptre a dveloppe dans les versets 3 14 de notre chapitre.

Ce mot pouvait dautant mieux servir rsumer ainsi toute luvre de la

grce, que la vocation en forme comme le milieu et le centre. Lesprance

5. La vocation de Dieu, cest--dire dont Dieu nous appelle, est cet acte de sa grce, quisuit llection, et qui prcde la conversion, et par lequel il appelle ses lus, par la parolede la vrit (phsiens 1.13), la possession du salut quil leur a destin (2Timothe 1.9 ;Romains 8.27-29). Dans le premier de ces deux passages, le dveloppement de lAptreva si lon ose ainsi parler, en reculant : Dieu nous a sauvs, parce quil nous avait appels,et appels parce quil nous avait lus. Dans le second le mme ordre est indiqu, mais ensens inverse, et avec de nouveaux degrs intermdiaires.

35

de cette vocation 6, cest lesprance qui se rattache cette vocation, et qui

est le partage de ceux qui sont ainsi appels de Dieu. Cest peu prs ce

quon appellerait, dans le style religieux du jour, les privilges de la voca-

tion divine. Mais le mot esprance a ce double avantage quil indique une

bndiction future (Romains 8.24) quon attend par la foi, et la ferme assu-

rance avec laquelle on lattend (Romains 5.5).

Cette esprance de la vocation de Dieu est la premire chose dont saint

Paul souhaite lintelligence aux phsiens ; et cest aussi la premire que

mentionne saint Pierre (1Pierre 1.3). Bni soit le Dieu et Pre de notre

Seigneur Jsus-Christ, qui, selon son abondante misricorde, nous a rg-

nrs pour une esprance vivante par la rsurrection de Jsus-Christ dentre

les morts. Ce que lAptre demande ici pour ses frres, il la reu lui-

mme le premier ; car comment aurait-il pu crire la premire moiti de

notre chapitre, sil navait compris profondment la grandeur de la grce

que Dieu a faite ses enfants ? Nous pourrons nous flatter davoir connu

comme lui quelle est lesprance de la vocation de Dieu, quand, au lieu de

trouver dans les versets 3 14 de notre chapitre une hauteur et une fer-

veur de sentiment o nous pouvons peine atteindre assez pour lex-

pliquer, nous y verrons lexpression spontane dun amour et dune re-

connaissance qui dbordent dans notre cur, comme dans celui d saint

Aptre.

Pour que nous puissions jouir ainsi de lesprance de notre vocation, deux

choses sont ncessaires. La premire, que nous connaissions quelle est la

richesse de la gloire de lhritage de Dieu dans les saints, pour nous rjouir dans

lattente de cette gloire, malgr notre misre prsente ; lautre, que nous

connaissions quelle est la surabondante grandeur de la puissance de Dieu envers

nous qui croyons, pour ne pas douter que la possession de cette gloire ne

nous soit assure, malgr notre infirmit prsente, ou, comme sexprime

6. Le mot esprance est pris ici dans son acception objective. Il sagit, non du sentiment,mais de son objet. Il en est de mme dans Colossiens 1.5 ; Tite 2.13, etc.

36

saint Pierre, par une antithse aussi solide quingnieuse, il faut que nous

connaissions le prix de lhritage qui est gard dans les cieux pour nous, et

la force de la puissance de Dieu par laquelle nous sommes nous-mmes

gards par la foi pour le salut.

La richesse de la gloire de son hritage dans les saints. Lhritage de Dieu,

cest--dire que Dieu rserve ses lus (Romains 8.17-18), est appel un

hritage dans les saints 7, pour marquer que le sige en est intrieur et la na-

ture spirituelle (Luc 17.21 : Le royaume de Dieu est au dedans de vous ) ;

ce qui sert en mme temps nous faire entendre que la possession de cet

hritage peut commencer ds ici-bas, au moins en germe, par les arrhes

du Saint-Esprit (versets 11 et 14). Au lieu de la gloire de cet hritage, nous

aurions dit probablement la flicit. Mais le mot gloire, dont lcriture se

sert presque lexclusion de lautre, outre quil est plus grand, est sur-

tout moins goste : il attire lattention sur Dieu, au lieu que le mot flicit

lattirerait sur nous-mmes. Il sagit dun hritage recevoir de Dieu et

partager avec Jsus-Christ : cette pense, ce nest pas de jouir quil est

question pour lAptre, cest dtre glorifi, nous dans le Seigneur et le Sei-

gneur en nous (2Thessaloniciens 1.12). Mais, comme si cette expression de

gloire ne lui suffisait pas encore, il ajoute : richesse de cette gloire. Lemploi

que le Nouveau Testament fait de ce mot est intressant observer : plus il

slve au-dessus de la richesse convoite par le monde, plus il retient fer-

mement lexpression de cette convoitise pour le sanctifier en lappliquant

aux biens vraiment dsirables (Romains 2.4 ; 9.23 ; 11.33 ; 2Pierre 1.11 ; lit-

tralement vous sera richement accorde, etc.). De quoi nous rendrait

capables lintelligence relle, et la contemplation constante, de cette gloire

de lhritage de Dieu dans les saints ? Jsus-Christ lui-mme nous lap-

prend par son exemple, Hbreux 12.2 (traduisons, avec Lausanne 1839 :

en change de la joie qui lui tait propose, comme le prix rserv au

vainqueur, au terme de la course) ; voyez encore Hbreux 10.34.

7. Harless lentend dune autre manire : parmi les saints, cest--dire qui doit tre dis-tribu parmi les saints. Il rapproche de notre passage Actes 20.32 ; 26.18.

37

Et quelle est la surabondante grandeur de sa puissance envers nous qui croyons,

selon lefficace du pouvoir de sa force. Le prix est magnifique. Reste savoir si

nous pouvons latteindre. Nous nen avons pas la force en nous-mmes ;

mais cette force est en Dieu, pleinement suffisante, surabondante comme

le langage par lequel lAptre semble sefforcer vainement de la dcrire :

cela doit nous suffire. Pour nous qui croyons, et qui avons t rendus par la

foi participants de la nature divine (2Pierre 1.4), la question nest pas :

Que pouvons-nous ? mais, que peut Dieu ? Toutes choses sont possibles

celui qui croit (Marc 9.23), parce que rien nest impossible Dieu

(Luc 1.37). Les derniers mots : Selon lefficace du pouvoir de sa force, se rap-

portent, non au mot croyons, que nous avons, par cette raison, spar de

ce qui suit par une virgule, mais lensemble de la phrase : La surabon-

dante grandeur de sa puissance, selon lefficace, etc. Dans cette accu-

mulation dexpressions semblables, il faut voir avant tout labondance du

sentiment qui remplit le cur de lAptre ; mais il faut discerner aussi les

nuances qui les distinguent les unes des autres. Lefficace est la puissance

dans son opration ; le pouvoir, la puissance dans son essence ; et la force, la

puissance dans son principe ; ou, selon une image aussi juste que belle de

Calvin, la premire est le fruit, la seconde larbre et la troisime la racine.

Des trois choses que lAptre prie Dieu de rvler aux phsiens, celle

quil a surtout cur de leur voir bien connatre, cest la puissance de

Dieu envers ceux qui croient. Car, tandis quil ne fait quindiquer les deux

autres, il sarrte sur celle-ci, et va montrer comment elle a t dj d-

ploye, dabord en Jsus-Christ, et ensuite en ses membres. Cest que rien

nest plus ncessaire connatre pour nous, ni tout ensemble plus diffi-

cile croire, que cette puissance de Dieu envers nous. sae rsume toute

luvre de notre salut en ce seul mot le bras de lternel, cest--dire

sa puissance, et il explique toute lincrdulit des hommes par la difficult

quils prouvent croire cette puissance : Qui a cru notre prdication,

et qui le bras de lternel a-t-il t rvl ? (53.1) Le Psalmiste dit dans le

38

mme esprit : Dieu a une fois parl, et jai ou cela deux fois ; que la force

est Dieu (Psaumes 67.11). Il est vrai quil ajoute : Et cest toi, Sei-

gneur, quappartient la gratuit ; mais cette gratuit de Dieu, lAptre la

expose avec abondance dans la premire moiti de notre chapitre. Dieu

est bon et Dieu est puissant, il veut et il peut : deux petits articles, qui

renferment tout ce qui peut consoler une me. Heureux qui les croit relle-

ment !

2. Cette puissance de Dieu a t dploye premirement en

Christ. 1.20-23.

20. Laquelle il a dploye en Christ en le ressuscitant des morts, et il la fait

asseoir sa droite, dans les lieux clestes, 21. au-dessus de toute principaut, et

autorit, et puissance, et domination, et au-dessus de tout nom qui se nomme,

non seulement dans ce sicle, mais aussi dans celui qui est venir ; et il a assu-

jetti toutes choses sous ses pieds, 22. et il la tabli pour tte, au-dessus de toutes

choses, pour lglise, 23. qui est son corps, la plnitude de celui qui remplit toutes

choses en tous.

Il a dploye. Le terme grec, qui signifie littralement a mis en uvre (le

mme que nous avons traduit oprer au verset 11), correspond au substan-

tif du verset 19 que nous avons rendu par efficace (littralement la mise

en uvre). La puissance divine, jusque-l cache en Dieu, sest rendue vi-

sible, a pass de ltat de principe celui daction, dabord dans la rsur-

rection de Christ, ensuite dans la rsurrection (spirituelle) de ses membres,

de telle sorte que la vue et lexprience viennent en aide la foi pour nous

persuader la puissance de Dieu envers nous.

En Christ, mais pour nous, qui croyons en lui. La tte rpond pour les

membres. Le but de lAptre nest pas tant dexalter la rsurrection de

Christ en soi, que de montrer par ce que Dieu a fait en Christ ce quil peut

faire en nous. Cest pour cela que, dans les derniers versets de notre cha-

39

pitre, il revient de la tte au corps, de Christ lglise, et stend ensuite,

dans le chapitre 2, sur la puissance de Dieu dploye dans les croyants.

En le ressuscitant des morts. Notez bien ce mot morts. Cest l quest la

principale force du raisonnement de lAptre. Christ tait mort, et Dieu

la ressuscit. Vous tiez morts (2.1, 5), et Dieu vous a ressuscits avec lui.

Une puissance qui a triomph de la mort, de quoi ne serait-elle pas ca-

pable ? La mort, cette maldiction invitable du pch, est, pour lcriture,

non seulement une grande force, mais le type mme de la force (Cantique

8.6) ; et les cordeaux du spulcre, les lacs de la mort (Psaumes 18.5-6 ;

Psaume 116.3 ; Actes 2.24) sont de tous les liens le plus difficile dtacher.

Ce qui rend le diable tout-puissant, dans la nature, cest quil a le pou-

voir de la mort (Hbreux 2.14) ; ce qui rend Christ tout-puissant, dans la

grce, cest quil a les clefs des enfers et de la mort (Apocalypse 1.18).

Lennemi qui sera dtruit le dernier, cest la mort (1Corinthiens 15.26).

Dieu seul est plus fort que la mort ; il est, selon Ose, une peste pour la

mort, et une destruction pour le spulcre (13.14). Voil la puissance que

lAptre nous fait admirer dans la rsurrection de Jsus-Christ. Elle se-

rait dj admirable dans la rsurrection dun homme ordinaire. Quauriez-

vous prouv si vous eussiez t prsent quand Jsus-Christ pronona ces

paroles : Lazare, sors dehors ! et que vous eussiez vu Lazare, mort de-

puis quatre jours, se lever, en secouant ces bandes qui lui liaient les mains

et les pieds (Jean 11.43-44), faibles emblmes du plus fort de tous les

liens. Les langues humaines, qui ont un mot propre pour lide de crer,

nen ont pas pour celle de ressusciter. Les termes du Nouveau Testament

que nous rendons de la sorte signifient ou rveiller, comme on rveille un

homme endormi, ou relever, comme on relve un homme couch ; ce der-

nier sens est celui du mot latin ressuscitare, qui a pass dans notre langue.

Ressusciter est, en effet, un acte de puissance plus merveilleux, sil est pos-

sible, que crer ; parce quil y a dans le premier un obstacle vaincu, qui

nest pas dans lautre. Triompher de la mort, cest plus que de se substituer

40

au nant. La cration est une manation ; la rsurrection est une victoire.

Par lune, la vie est communique ; par lautre, la vie est communique

et tout ensemble la mort vaincue. Mais il y a quelque chose de plus dans

la rsurrection de Christ que dans celle de Lazare ou dun autre homme.

La mort a d avoir un caractre particulier quand elle sest attaque au

Prince de la vie ; et son empire devait tre dautant plus souverain que

sa victoire avait t plus incroyable. Jsus-Christ, qui a t le mpris,

et non pas seulement un mpris, a t aussi le mort, et non pas seule-

ment un mort. Tout ce qui se passe dans sa personne, sy passe, sil est

permis dainsi parler, la plus haute puissance. Sans doute les puissances

de lenfer nont jamais mieux gard aucune de leurs proies que celle-ci,

qui leur rpondait de toutes les autres ; et lon peut voir une image de

leur vigilance dans les prcautions infinies des meurtriers de Jsus-Christ

pour empcher laccomplissement de la prophtie qui annonait sa rsur-

rection. Mais tout leffort runi de lenfer et de la terre ne sert qu faire

clater avec plus de splendeur la puissance de Dieu, lorsquil le ressus-

cite, ayant dli les liens de la mort, parce quil ntait pas possible quil

ft retenu par elle (Actes 11.24) ; et quil lui donne sujet de tenir ce ma-

gnifique langage : Je vis, et jai t mort, et voici, je suis vivant au sicle

des sicles (Apocalypse 1.18). Pour entrer dans la pense de notre aptre,

il faut savoir slever au-dessus de la foi de catchisme. Croire que Dieu a

ressuscit Jsus-Christ, voir dans cette rsurrection une preuve de sa mis-

sion divine, un gage de notre rsurrection future, un type de notre rsur-

rection spirituelle, ce nest pas l ce que lAptre veut de nous. Il veut que

nous contemplions avec surprise, avec adoration, Dieu ressuscitant Jsus-

Christ dentre les morts, et que, sentant toute notre incrdulit confondue

par ce spectacle, nous apprenions nous crier : Quelle merveille ! quelle

puissance ! Que na pas fait Dieu en Jsus-Christ ? que ne peut-il pas faire

en nous qui croyons ?

Et il la fait asseoir. Tous les commentateurs saccordent dire que le

41

changement de temps quon remarque dans loriginal, et que nous avons

cru devoir conserver dans la traduction, ne doit sexpliquer que par la li-

bert de la construction grecque, et que le sens est le mme que si lAptre

et dit : Quil a dploye en Christ en le ressuscitant des morts et en le fai-

sant asseoir, etc. Mais nous pensons que ce changement tient une nuance

dlicate qui a chapp leur attention. Dabord, cest essentiellement sur la

rsurrection de Jsus-Christ que saint Paul veut fixer les regards de ses lec-

teurs. Le rveiller (cest le sens propre du terme grec) quand il tait mort,

cest la grande marque de puissance que Dieu a donne ; et auprs de cela,

ctait peu de chose que de llever, une fois ressuscit, et de le faire as-

seoir sa droite. Aussi, dans lendroit correspondant du second chapitre,

en parlant de la puissance de Dieu dploye dans les croyants, lAptre

commence par dire quils taient morts, et que Dieu les a fait revivre avec

Christ (2.5) ; ce nest que plus tard, et sous forme de dveloppement, quil

ajoute quil les a fait asseoir ensemble dans les lieux clestes en Christ.

Ensuite, et surtout, il y a cette diffrence entre Jsus-Christ ressuscit des

morts et Jsus-Christ transport la droite de Dieu, que le premier est un

fait dexprience, qui a t vu, tandis que le second est un objet de foi, qui

est invisible. Or, lAptre, voulant appeler ici lexprience et la vue au se-

cours de la foi, pouvait bien dire : Cette puissance de Dieu, que je le prie

de vous faire connatre, il la dj dploye, devant les yeux des hommes,

en ressuscitant Christ dentre les morts ; mais il ne pouvait pas dire dans,

le mme sens : Il la dploye en le faisant asseoir sa droite. Il rappelle

lun de ces faits, et rvle lautre ; de l lemploi du participe pour le pre-

mier, et du prtrit pour le second. Peut-tre une tude approfondie du

texte sacr ferait-elle dcouvrir quelque nuance semblable dans plusieurs

endroits o lordre des penses flchit sans cause apparente, ce qui arrive

assez souvent dans les crits de saint Paul.

A sa droite. En faisant asseoir quelquun sa main droite, et surtout sur

son trne, un monarque llevait au plus haut degr de gloire, et parta-

42

geait avec lui lhonneur de la puissance souveraine. Voyez la place donne

Bathschba (1Rois 2.19) ; la prire de la mre des fils de Zbde (Mat-

thieu 20.21) ; et surtout la prophtie relative au Messie (Psa