3. MODIFICACIO�ES DEL RELIEVE

En apariencia, la superficie de la Tierra está siempre igual, sin cambios. Vemos siempre

las mismas montañas y los mismos ríos. Sin embargo esto no es así, donde ahora hay

cordilleras antes hubo llanuras o valles. El relieve está en continua transformación. Son

cambios que, salvo excepciones, se producen con enorme lentitud y no son por eso

perceptibles por los seres humanos.

No solo el relieve cambia sino que también cambian continuamente la forma y la

distribución de tierras y mares. El mapamundi que hemos visto un poco más arriba no

fue siempre así.

La teoría de “la deriva de los continentes” elaborada por el geofísico y meteorólogo alemán Alfred Wegener (1880-1930) explica que todos los continentes

formaban hace muchos años un solo bloque que fue desgajándose hasta alcanzar la

distribución actual de continentes y océanos. En la actualidad la teoría de “la

tectónica de placas” ha añadido los resultados de las investigaciones actuales a la propuesta original de Wegener y explica que la litosfera (capa formada por la corteza y

la parte superior del manto) está compuesta por grandes placas rígidas que flotan sobre

otra capa continua, caliente y plástica, llamada astenosfera. Las placas se encuentran en

continuo movimiento, se acercan, se alejan, chocan, etc. Esta teoría explica el

movimiento de los continentes, el origen y localización de los terremotos y los volcanes

y la formación de las grandes cadenas montañosas.

Las fuerzas que mueven estas grandes placas sobre las que vivimos proceden del

interior de la Tierra. En la parte superior de la capa que hemos llamado manto hay un

movimiento circular que produce el desplazamiento de las placas y la formación y

destrucción de materiales de la corteza.

En las zonas de separación de placas hay zonas por las que continuamente sale lava

procedente del manto que da lugar a la formación de corteza o suelo bajo el océano

(dorsales oceánicas). A la vez, en otras zonas de la placa, el peso del material

acumulado producirá una destrucción de materiales que se reincorporarán al manto.

Estos procesos suceden de manera lenta (pliegues que dan lugar a cordilleras) o de

forma brusca (volcanes y terremotos).

Esquema de un volcán

1. lava 2. colada 3. fumarola (humo, y gases de la erupción) 4. cráter 5. caldera o

cráter secundario 6. chimenea 7. foco (magma) 8. cono volcánico

Esquema de un terremoto

Pliegues

Además de estos procesos geológicos internos que dan a la tierra su forma, otros

agentes llamados externos van desgastando y trasformando el relieve.

Son muchos los agentes externos que con su acción van modelando el paisaje.

Acciones del agua: -El agua de lluvia se filtra a través del suelo y forma cauces subterráneos. Esta agua

pueden disolver las rocas calizas, formar estalactitas y estalagmitas, producir grietas,

excavar cuevas, etc.

-Si el agua de lluvia discurre sin cauce fijo, arrastra los suelos blandos de zonas con

poca vegetación y deja a la vista paisajes hermosos de roca desnuda como las cárcavas.

-El agua que circula por los ríos tiene un importante papel erosivo. En el curso alto, el

río tiene fuerza y arranca tierra y rocas de su lecho (erosión), da lugar a gargantas,

desfiladeros, cataratas, rápidos, etc. En el curso medio es más importante el transporte

de los materiales que el río ha ido arrancando más arriba. Finalmente esos materiales se

depositan en alguna zona del curso bajo o la desembocadura dando lugar a la

sedimentación, que forma suelos (vegas y deltas) muy fértiles.

-El agua de los mares y océanos hace su trabajo lento y continuado con las mareas, las

corrientes y las olas (las rocas se van convirtiendo en gravas y estas en arena), que se

depositan en las playas. También cuando las olas baten contra la costa rocosa dan lugar

a acantilados.

-Los ríos de hielo o glaciares también producen erosión, transporte y sedimentación.

Acciones del viento -el viento es un agente importante en las costas y en las zonas áridas. Levanta y deposita

la arena, azota rocas con arena, etc. Produce regs (campos empedrados) y dunas

(montañas de arena que están en continuo movimiento)

Acciones de los seres vivos -Los seres vivos son en general actores importantes ya que cambian el paisaje al

relacionarse con el tomando lo que necesitan y depositando sus desechos.

Por ejemplo: -las plantas toman energía y sales minerales y producen oxígeno.

-ciertos pólipos forman sus viviendas en aguas claras, poco profundas y

templadas, dando lugar a los arrecifes de coral.

-los restos de seres vivos vegetales y animales han dado lugar al carbón o

el petróleo.

-las raíces de las plantas sujetan el suelo y lo airean.

-los seres humanos producimos efectos muy importantes sobre el paisaje,

talamos bosques o los quemamos para construir ciudades, carreteras, fabricas o para

conseguir tierra de cultivo, contaminamos el agua y el aire, afectamos al equilibrio

natural entre especies permitiendo la destrucción de algunas o el exceso de otras,…

En resumen los agentes geológicos internos producen y destruyen relieves y

los agentes geológicos externos transforman el paisaje en tres fases: erosión, transporte y sedimentación.