VII. Kelemen pápa, majd halála után III. Pál pápa megrendelésére festette a művész 1535-től 1541-ig.

Az oltárfal 17 m magas és 13,5 m széles.

A 230 m2 területen 391 figura található.

A freskó felső részén a lünettákban

a bal oldalon erős ifjakat látunk a kereszttel,

a jobb oldalon a kínzóoszlopot,

a passió eszközeivel.

A központi alak Krisztus. Felemelt jobb kézzel ítélkezik.

Balra vannak az Elkárhozottak

Jobbra vannak az Üdvözültek

Mellette a Madonna, aki az igazi szépség és jóság megtestesítője, kapocs  Krisztus és az emberek között.

A Madonna tekintetét az elkárhozottakra veti.

Krisztus bal lábánál van szent Bertalan (akit elevenen megnyúztak) kezében kés és bőr, a bőrön Michelangelo

képmása.

A képmással egy szintben vannak a szentek, akiket attribútumaikról lehet felismerni:

- szent SebestyénSebestyén a nyílcsomóval, - szent KatalinKatalin a kerékkel, - szent BalázsBalázs a gerebennel, - szent AndrásAndrás a kereszttel és - szent SimonSimon a fűrésszel.

Krisztus jobb lábánál szent Lőrinc látható rostéllyal (megégették)

Szent Lőrinc feje fölött egy kis fej van, ő Vittoria Colonna, Michelangelo szerelme, akihez szonetteket is írt.

Krisztus közelében van két hatalmas figura,

Ádám és az apostolok között Péter, aki két kezében tartja a kulcsot

és az Ítéletosztó felé nyújtja.

Alul középen hét angyal hét angyal erősen fújja a trombitákat, ezzel ébresztgetik a halottakat.

A holtak feltámadása bal oldalon történik, jobb oldalon KháronKháron az alvilág révésze és MinoszMinosz az alvilág bírája várja őket. Az angyalok csoportja az ítélet könyveivel: - a jócselekedeteket a kisebb könyv, a jócselekedeteket a kisebb könyv, míg - a gonosztetteket a nagyobb könyv a gonosztetteket a nagyobb könyv tartalmazza.

Alul az elkárhozottak felfelé törekvő mozgást végeznek, amit angyalok, démonok, ördögök akadályoznak meg,

mindenki arcán a rémület tükröződik.

1540 körül III.Pál pápa és szertartásmestere

Biagio da Cesena meglátogatta

Michelangelót a Sixtus-kápolnában,

hogy megnézzék a készülő művet.

Az elragadtatástól az oltárnál

térdre borult a pápa

és úgy imádkozott.

III.Pál pápa rendre intette, majd távoztak.

Biagio da Cesena (a szertartásmester) azonban gyalázatosnak, botrányosnak, szemérmetlennek nevezte a freskót a sok-sok mezítelen test miatt

és fürdőbe valónak titulálta.

Michelangelo csak erre várt, távozásuk után a szertartásmestert a freskó jobb alsó

sarkába Minosz-ként felfestette. A fején szamárfül, és mivel a meztelenséget

kifogásolta, az altestén egy kígyóval. Mindenki ráismert jellegzetes arcáról,

hegyes orráról és lófogáról.

Kérte a pápát, hogy festesse át Michelangeloval a freskórészletet, de a pápa humorosan így válaszolt:

"Ha a purgatóriumba festett volna, segíthetnék,

de a pokolból nincs megváltás."

Sajnos másnap Michelangelo

leesett az állványról, sokáig betegeskedett.

Amikor felépült, első dolga az volt,

hogy meggyötört arcát Szent Bertalan

lenyúzott bőrére ráfesse.

Így aztán Biagio is megnyugodott.