Mesoamérica

Olmecas 

A civilização Olmeca surgiu numa região de terras baixas e pantanosa, onde pequenas elevações se transformavam em ilhotas no período das cheias. Esta região do litoral do Golfo do México, que se estende até o Pacífico através da Guatemala, Belize, oeste de Honduras, El Salvador, Nicarágua e Costa Rica, ficou conhecida como parte da mesoamérica. A civilização Olmeca foi a matriz de quatro civilizações mesoamericanas: Teotihuacan, Zapoteca, Tolteca e Maia. Antes dos Olmecas, entre os anos de 1.500 ªC e 1.200 ªC, encontravam-se apenas uns raros núcleos de povoamento agrícola capaz de sustentar uma economia relativamente estável. O sistema era tribal, relativamente igualitário, e com uma religião xamânica, que mal ultrapassava o culto dos mortos. Ultrapassado o estágio do simples xamanismo, os Olmeca criaram uma mitologia poderosa, dominada por uma deidade semi-humana, parte homem e parte Jaguar.

Museu de Xalapa – Vera Cruz

Foram governados por uma hierarquia religiosa com uma diferenciação social confirmada pelos túmulos e adornos encontrados. Eram basicamente agricultores que utilizavam as várzeas dos rios, fertilizadas pelas cheias, e aplicavam uma técnica comum entre os índios, a coivara, ou seja, a queimada com a finalidade de limpar e adubar com as cinzas a área para o próximo plantio. Cultivavam milho, feijão, abóbora e pimenta chili. A caça e a pesca complementavam sua dieta, além de da coleta sistemática de frutas e tubérculos silvestres.Os Olmecas não conheciam o metal, mas trabalharam pedras, principalmente o basalto e o Jade além de produzirem uma cerâmica rudimentar.

Não havia cidades, mas Centros Cerimoniais, e o principal Centro Cerimonial e capital ficava na atual San Lorenzo, com uma população dispersa na região próxima. 

Os Centros Cerimoniais disseminaram sua influência tanto ao Norte como ao Sul, por meios pacíficos e belicosos de 1.200 ªC a 900 ªC. Os Olmecas conheciam a escrita, o calendário e conheciam o conceito do zero. Cultuavam as montanhas e as cavernas por onde acreditavam se chegaria ao mundo inferior.  

Iniciaram a construção dos Centros Cerimoniais em platôs aterrados constituindo o protótipo das pirâmides escalonadas. Cultuaram a Serpente Emplumada como deidade associada à agricultura e ao jogo ritual com bolas de borracha.

A simbologia religiosa do Jade e o próprio estilo artístico foi um de seus legados aos demais povos. Procuravam eternizar as datas importantes e seu conhecimento, através de ideogramas geralmente esculpidos em madeira, mas raros são os que chegaram aos tempos atuais, devido ao clima quente e úmido, desfavorável à conservação.

Os Centros Cerimoniais Olmecas necessitaram um gigantesco esforço de terraplanagem, que às vezes modificavam profundamente a topografia. A grandiosidade das construções demonstra esse esforço de construção, pois para se obter esses efeitos não utilizaram a roda, nem animais de tração, usando apenas a força humana na busca das pedras em outras regiões. Além disso, construíam reservatórios em pedra, para acumular água para as estações secas que se comunicavam por uma rede de canais. Enormes blocos de basalto eram arduamente extraídos das pedreiras; depois transportados por meio de alavancas, toras e cordas até as embarcações fluviais e marítimas.

No canteiro de obras eram entalhados e polidos sem auxílio de qualquer instrumento metálico, pois sua tecnologia, jamais ultrapassou o estágio “Neolítico”.

Foi em torno de 900 ªC que a luta interna destruiu a capital, San Lorenzo, e seus enormes monumentos foram, em parte, aniquilados, restando ainda as grandes cabeças. A civilização prosseguiu em uma enorme planície na região da atual La Venta onde funcionou de 900 ªC a 400 ªC, com cerca de 350 mil pessoas morando em seus arredores.

As práticas comerciais tornaram a sociedade hierarquizada, com sofisticada organização política e social. Além de integração, havia migração entre os povos que habitavam os arredores dos Centros Cerimoniais pela necessidade de escultores e lapidadores facilitando a disseminação da cultura Olmeca na Mesoamérica. Em 400 ªC, La Venta foi destruída da mesma forma que San Lorenzo então os Olmecas migraram para o norte, para Três Zapotes onde ficaram até 1.200 ªC, mas sem construírem suas obras colossais e finalmente desapareceram como outras numerosas culturas da época.