MercuryArcana

10 Obscure, Forgotten, and Bizarre Uses of Element Number 80

geovisualist.com

The Unique Properties ofMercury

High Density Liquid atRoom Temperature

Conducts Electricity

Forms Amalgams Reflective Surface

Can you identify the properties employed in each of the following uses of mercury?

ChemicalProperties

MercuryFountain

Designed by Alexander Calder for the 1937World Exhibition in Paris, the workmemorializes Franco's siege of the mercurymines of Almaden, Spain. It is now displayedat the Fundació Joan Miró in Barcelona.

0 1click to learn more

LiquidMirrorTelescope

A thin layer of mercury forms a concave,reflective surface on a spinning disc, creatinga large, precise mirror that is cheaper thanglass. This mirror is for the Large ZenithTelescope in British Columbia, Canada. 

0 2click to learn more

TennisElbowShockAbsorber

According to the manufacturer, mercurysealed inside the module "produces acounterwave action that effectivelyneutralizes vibrations whenever your armreceives a shock." 

0 3click to learn more

Separationof LithiumIsotopes

Lithium­6 forms an amalgam with mercurymore readily than other isotopes. The Colexprocess exploited this to produce lithium­6 foruse in hydrogen bombs. As much as 1000 tonsof mercury were lost to the environment atthe Oak Ridge National Laboratory.

0 4click to learn more

Laxative

Despite it's toxicity, the mercury compoundcalomel was once used as a laxative. Americanexplorers Lewis and Clark took calomel pillsnicknamed "thunderclappers" on theirexpedition. Today their campsites can still beidentified from high mercury levels in the soils.

0 5click to learn more

PrimaryExplosive

Mercury fulminate was used as an explosivein detonators and primers until the mid­20thcentury. In the TV series Breaking Bad, WalterWhite prepares mercury fulminate and uses itto blow up the office of a rival drug dealer.

0 6click to learn more

WorkingFluid forPowerGeneration

Because of its thermal and materialproperties, mercury was investigated as aworking fluid in power plants. Several pilotplants were built, but advances in steam­onlydesigns as well as engineering and safetychallenges soon made them obsolete.

0 7

Popular Science, March 1931

click to learn more

FlotationBearing forTurntable

For years, mercury was used as a bearing forheavy lighthouse lenses, allowing them torotate while floating on the liquid metal. In1986 ingenious audiophile Jacques Marteauused the same principle for this turntable witha belt­driven platter that floats on mercury. 

0 8

www.bonavolta.ch

click to learn more

SpallationNeutronSouce

This vessel contains 20 tons of liquid mercury.When bombarded with a high­energy protonbeam, neutrons spall from the mercury andare then used in in research experimentsin physics, chemistry, materials science, andbiology.

0 9

Oak Ridge National Lab

click to learn more

FirearmRecoilReducer

A cylinder containing mercury mounted in thestock of a rifle or shotgun can reduce recoil.When the stock is pushed back after firing,the liquid mercury moves in the oppositedirection, helping to dampen the impact onthe shoulder.

1 0click to learn more

Mercury is a toxicsubstance and aglobal pollutant

For more information on global efforts toreduce mercury pollution, visit the UNEP Global Mercury Partnership

geovisualist.com

D O N ' T F O R G E T :