MENINGITIS BACTERIANA ¿Qué es la meningitis?

La meningitis es una inflamación de la corteza cerebral y de

la médula espinal – también conocida como las meninges.

Pueden causarla virus, parásitos, hongos y bacterias. La

meningitis viral (aséptica) es común y la mayoría de las

personas se recupera totalmente de ella. El control médico de

la meningitis viral consiste en un tratamiento de apoyo y

generalmente no se indica el uso de antibióticos. La

meningitis producida por parásitos u hongos es muy rara. La

meningitis bacteriana, por su parte, es muy grave y puede

involucrar el control médico, quirúrgico, farmacéutico y de

apoyo a la vida.

Hay dos tipos comunes de bacteria que causan la

meningitis:

• Strep pneumoniae – causa la meningitis neumocócica.

Hay más de 80 subtipos que causan la enfermedad.

• Neisseria meningitidis – meningitis meningocócica. Hay

5 subtipos que causan la enfermedad grave – A, B, C, Y, W-

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¿Cuáles son los síntomas?

La persona con meningitis se pone muy mal. La enfermedad

puede desarrollarse en uno o dos días, pero también puede

progresar en cuestión de horas. No todas las personas con

meningitis presentan los mismos síntomas, pero es posible

que se presente cualquiera de los siguientes síntomas. Los

niños (mayores de 1 año de edad) y los adultos con

meningitis pueden presentar:

• Dolor de cabeza severo

• Fiebre alta

• Vómito

• Sensibilidad ante las luces brillantes

• Rigidez en el cuello, dolor en las articulaciones

• Somnolencia o confusión

*Tanto en los niños como los adultos, puede presentarse una

reacción alérgica con pequeños puntos de color rojopúrpura

o contusiones (moretones) causados por

desangramientos ocurridos debajo de la piel. Esto puede

producirse en cualquier parte del cuerpo. Son signos de

envenenamiento de la sangre (septicemia), lo cual sucede

algunas veces con la meningitis, particularmente la de tipo

meningocócica.

¿Cuál es el riesgo de contagiarse de meningitis

bacteriana?

El riesgo de contagiarse de meningitis bacteriana en todos los

grupos de edades es de unos 2.4 casos por cada población de

100,000 personas al año. Sin embargo, el grupo de mayor

riesgo para la forma más grave de la enfermedad, meningitis

meningocócica, está entre los 2 y 18 años de edad.

¿Cuán grave es la meningitis bacteriana?

Si se diagnostica y trata a tiempo, la mayoría de las personas

se recupera totalmente. En algunos casos, puede ser fatal o la

persona puede quedar permanentemente incapacitada con

sordera, ceguera, amputación o daño cerebral (resultando en

retardo o parálisis mental) aún con pronto tratamiento.

¿Cómo se contagia la meningitis bacteriana?

Afortunadamente, ninguna de las bacterias que causa la

meningitis es tan contagiosa como el resfriado y la gripe y no

se contagia por contacto casual o sencillamente por respirar el

aire donde ha estado la persona con meningitis. Los gérmenes

viven naturalmente en la parte posterior de nuestras narices y

gargantas, pero no sobreviven cuando están fuera del cuerpo.

Se propagan cuando la persona intercambia saliva (como al

besar, al compartir recipientes de bebidas, utensilios o

cigarrillos). En la mayoría de los casos, el germen no causa la

meningitis. En vez de ello, la mayoría de las personas se

convierten en portadores del germen por días, semanas o

incluso meses. Ser un portador ayuda a estimular el sistema

de defensa natural del cuerpo. La bacteria raramente vence al

sistema inmunológico del cuerpo causando la meningitis u

otras enfermedades graves.

¿Cómo puede evitarse la meningitis bacteriana?

No comparta alimentos, bebidas, utensilios, cepillos de

dientes o cigarrillos. Limite el número de personas a las que

besa.

Se recomienda el uso de vacunas contra la enfermedad

neumococal tanto para los niños pequeños como para los

adultos con más de 64 años de edad. Hay cuatro serogrupos

31 meningococales (A, C, Y, W-135) disponibles. Estos cuatro

grupos causan la mayoría de los casos de meningitis

meningocócica en los Estados Unidos. Esta vacuna la

recomiendan algunos grupos para los alumnos de colegios

universitarios, particularmente los del primer año (freshmen)

que viven en dormitorios o residencias estudiantiles. La

vacuna es segura y efectiva (85-90%). Puede causar leves

efectos secundarios, como enrojecimiento y dolor hasta por

dos días en el lugar donde se haya puesto la inyección. La

inmunidad se desarrolla en un lapso de 7 a 10 días posterior a

la vacunación y dura hasta 5 años.

¿Qué debe hacer si considera que usted o un amigo suyo

tiene meningitis bacteriana?

Busque pronta atención médica.

¿Cómo se diagnostica la meningitis bacteriana?

El diagnóstico se basa generalmente en una combinación de

síntomas clínicos y resultados de laboratorio obtenidos por

exámenes de sangre y del líquido de la espina dorsal. El

líquido de la columna se extrae mediante punción lumbar

(examen conocido en inglés como “spinal tap”).

Para más información

Su enfermera escolar, doctor general y el personal en la

oficina local o regional del departamento de salud son

excelentes Fuentes de información en lo que respecta a todas

las enfermedades contagiosas. También puede llamar a su

departamento local o regional de salud para preguntar por la

vacuna meningococal. Además puede encontrar información

adicional en los sitios Web de los Centros de Control y

Prevención de Enfermedades en www.cdc.gov y el

Departamento de Servicios Estatales de Salud de Texas:

www.dshs.state.tx.us.