Mụclục•Giớithiệu•Khúcdạođầu•Chương1•Chương2•Chương3•Chương4•Chương5•Chương6•Chương7•Chương8•Chương9•Chương10•Chương11•Chương12•Chương13•Chương14•Chương15•Chương16•Chương17•Chương18•Chương19•Chương20•Chương21•Chương22•Chương23•Chương24•Chương25•Chương26•Chương27•Chương28•Chương29•Chương30•Chương31•Chương32•Chương33•Chương34•Chương35•Chương36

•Chương37•Chương38•Chương39•Chương40•Chương41•Chương42•Chương43•Chương44•Chương45•Chương46•Chương47•Chương48•Chương49•Chương50•Chương51•Chương52•Chương53•Chương54•Chương55•Chương56•Chương57•Chương58•Chương59•Chương60•Chương61•Chương62•Chương63•Chương64•Chương65•Chương66•Chương67•Chương68•Chương69•Chương70•Chương71•Chương72•Chương73•Chương74•Chương75•Chương76•Chương77

•Chương78•Chương79•Chương80•Chương81•Chương82•Chương83•Chương84•Chương85•Chương86•Chương87•Chương88•Chương89•Chương90•Chương91•Chương92•Chương93•Chương94•Chương95•Chương96•Chương97•Chương98•Chương99•Chương100•Chương101•Chương102•Chương103•Chương104•Chương105•Hết•Ghichú

HỎANGỤCTácgiả:DanBrown

Dịchgiả:NguyễnXuânHồng

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

GiớithiệuTiếpnốithànhcôngcủanhữngcuốnsáchbomtấnmangtầmquốctếnhưMậtMãDaVinci,ThiênThầnVàÁcQuỷ,BiểuTượngThấtTruyền,tácphẩmmớinhấtcủaDanBrownmangtên“HỏaNgục-Inferno”vừađượcxuấtbảnđãtrởthànhcuốnsáchbánchạynhấtnăm2013tạiMỹvàAnh.

Vớicuốntiểuthuyếttrinhthámkìbíđầyhấpdẫnnày,DanBrowntrởlạivớiđúngsởtrườngcủamìnhvàđãtạonênmột“Siêuphẩmđượcđặtcượcnhiều”nhấttừtrướcđếnnay.

Trongtácphẩmvôcùnghấpdẫnvàkịchtínhnày,DanBrownlạimộtlầnnữa“tựphákỷlụccủachínhmình”.HoảNgụcthựcsựlàmộttácphẩmvôcùngthúvị,mộtcuốntiểuthuyếtlàmsaylòngđộcgiảbằngvẻđẹpcủanghệthuật,lịchsửvàvănhọckinhđiểnÝ,đồngthờicũngđặtranhữngcâuhỏinhứcnhốivềvaitròcủakhoahọctrongtươnglaicủachúngta.

VềviệcxuấtbảncáctiểuthuyếtgâychấnđộngThiênthầnvàÁcQuỷ,MậtmãDaVincivàBiểutượngthấttruyền,DanBrownđãtrởthànhmộttrongnhữngtácgiảănkháchmangtầmquốctếvớikhảnăngkếthợprấtliềnlạcnhữngmậtmã,biểutượngđanxennghệthuậtvàlịchsửvàocáccâuchuyệnkịchtínhđầycuốnhút,chinhphụchàngtrămtriệuđộcgiảtrênkhắpthếgiới.Giờđây,quacuốntiểuthuyếtmớivôcùngấntượngmangnhanđềHỏangục,DanBrownsẽđưađộcgiảđếntrungtâmnướcÝ,dẫndắthọquamộtkhungcảnhlấycảmhứngtừmộttrongnhữngtácphẩmvănhọckinhđiểnnhấttronglịchsử.

GiáosưbiểutượnghọccủaHarvard,RobertLangdon,tỉnhlạitrongmộtbệnhviệnvàolúcnửađêm.Anhhoàntoànmấtphươnghướngvàđauđầudữdội,cũngchẳngnhớnổiđiềugìvềquãngthờigianbamươisáutiếngvừaqua,kểcảchuyệnlàmthếnàoanhlạicómặtởnơinàyhaynguồngốccủa

cáivậtkinhkhủngmàcácbácsĩpháthiệnthấytrongđồđạccủaanh.

Chỉítlâusau,thếgiớicủaLangdontrởnênhỗnloạn,vàanhphảichạytrốnkhỏinhữngkẻlạmặtởFlorencecùngvớimộtnữbácsĩtrẻcóphầnkhắckỷ,SiennaBrooks,ngườiđãvậndụngmưumẹokhônkhéođểcứumạnganh.Langdonnhanhchóngnhậnramìnhbịmắckẹttrongchuỗimậtmãdomộtnhàkhoahọcxuấtchúngsángtạonên-mộtthiêntàimangnỗiámảnhvềsựdiệtvongcủathếgiớivàcóđammêmãnhliệtvớimộttrongnhữngkiệttáccótầmảnhhưởngsâurộngnhấttừngđượcsángtác-trườngcaThầnkhúccủaDanteAlighieri.

TrongcuộchànhtrìnhchạyđuaquanhữngđịadanhkhôngnhuốmmàuthờigiannhưCungđiệnVecchio,VườnBoboli,vàBảotàngDuomo,LangdoncùngBrooksđãpháthiệnramộtmạnglướingõngáchvànhữngbímậtcổxưa,cũngnhưmôhìnhkhoahọcmớiđángkinhngạcsẽđượcsửdụngđểnângcaođángkểchấtlượngcuộcsốngtrêntráiđấthoặcđểhuỷhoạinó.

Tácgiả

DanBrownsinhngày22tháng6năm1964vàgiađìnhởExeter,NewHampshire,ônglàcontrưởngtrongmộtgiađìnhcó3anhem.Mẹông,Constance(Connie)làmộtnhạcsĩchuyênnghiệp,chơiđànorgantrongnhàthờ.Chaông,RichardG.Brownlàmộtthàygiáodạytoánkhánổitiếng,từngviếtsáchgiáokhoavàdạytoántạitrườngTrunghọctưthụcPhillipsExetertừnăm1962vànghỉhưunăm1997.

TrườngTrunghọctưthụcPhillipsExeterlàmộttrườngnộitrúđộcnhấtvớiyêucầucácgiáoviêncũngphảisốngnộitrútrongnhiềunăm,vìvậyanhemnhàDanBrownđãđượcnuôidạydướimáitrườngnày.MôitrườngxãhộitạiExeterthờiđóhầunhưlàmôitrườngCơđốcgiáo.

Brownhátthánhcatrongnhàthờ,thamgiavàotrườngđạovàdànhcảmùahèđểthamdựcáccuộccắmtrạicủanhàthờ.Tớinămlớp9,DanBrownbắtđầughidanhhọctạitrườngcônglậpPhillipsExeter(khóa1982),saunày,vàocácnăm1985và1993,emgáiValerievàemtraiGregorycủaDancũngghidanhhọctạiđây.

KÍNHTẶNGCHAMẸTÔI…

Lờicảmơn

Xingửilờicảmơnchânthànhvàkhiêmnhườngnhấtcủatôitới:

Đầutiênvàtrênhếtlàngườibạnthâncũnglàbiêntậpviêncủatôi,JasonKaufman,vìsựtậntâmvàtàinăng…nhưngchủyếulàvìkhiếuhàihướcbấttậncủaanhấy.

Ngườivợtuyệtvờicủatôi,Blythe,vìtìnhyêuvàlòngkiênnhẫncủacôấyvớiquátrìnhviếtlách,vàcũngvìnhữngbảnnăngsiêuđẳngvàsựvôtưcủacôấyvớitưcáchlàmộtbiêntậpviênởvịtrí“tiềntuyến”.

Đạidiệnkhôngbiếtmệtmỏivàcũnglàngườibạntincậycủatôi,HeideLange,vìđãdẫndắtthànhthạonhiềucuộctròchuyệnởnhiềuquốcgiavàvềnhiềuchủđềhơncảnhữnggìtôibiết.Tôimãimãibiếtơnnhữngkỹnăngvànghịlựccủacôấy.

XincảmơntoànbộđộingũnhânviênởDoubledayvìlòngnhiệtthành,sựsángtạovànỗlựcđốivớicáccuốnsáchcủatôi.ĐặcbiệtcámơnSuzanneHerz(vìphảiđảmnhiệmquánhiềuvaitrò…vàđãđảmnhậnrấtthànhcông),BillThomas,MichaelWindsor,JudyJacoby,JoeGallagher,RobBloom,NoraReichard,BethMeister,MariaCarella,LorraineHyland.VàcũngcảmơnsựủnghộkhôngngừngcủaSonnyMehta,TonyChirico,KathyTrager,AnneMessitte,vàMarkusDohle.CảmơnnhữngconngườiphithườngthuộcphòngkinhdoanhcủaNhàxuấtbảnRandom…Cácbạnquálàvôđối!

Cảmơnluậtsưuyênbáccủatôi,MichaelRudell,vìbảnnănghoànhảotuyệtvờitronggiảiquyếttấtcảcácvấnđề,cảlớnvànhỏ,cũngnhưvìtìnhbạncủaanhấy.

Cảmơntrợlýkhôngthểthaythếcủatôi,SusanMorehouse,vìtháiđộlàmviệcvàsựbềnbỉcủacôấy.Thiếucôấy,mọithứsẽrơivàohỗnloạn.

XincảmơntấtcảbạnbècủatôiởTransworld,đặcbiệtlàBillScott-Kerrvìsứcsángtạo,sựủnghộvàkhuyếnkhíchcủaanhấy,vàcảGailRebuckvìvaitròlãnhđạosiêuviệtcủacôấy.

CảmơnNhàxuấtbảncủatôiởÝ,Mondadori,đặcbiệtlàRickyCavallero,PoeraCusani,GiovanniDutto,AntonioFranchini,vàClaudiaScheu,vàNhàxuấtbảnởThổNhĩKỳAltinKitaplar,đặcbiệtlàOyaAlpar,ErdenHeper,vàBatuBozkurt,vìsựgiúpđỡđặcbiệtliênquantớicácđịadanhtrongcuốnsáchnày.

Cảmơncácnhàxuấtbảntuyệtvờikháctrênthếgiớivìsựtậntụy,chămchỉvàcamkếtcủahọ.

XincảmơnLeonRomero,MontalvovàLucianoGuglielmivìvaitròquảnlýrấtấntượngcủahọđốivớicôngviệcdịchthuậtởLondonvàMilan.

XingửilờicảmơncủatôitớiTiếnsĩMartaAlvarezGonzalezvìđãdànhrấtnhiềuthờigianvớichúngtôiởFlorence,vàđãmangsứcsốngtớichonghệthuậtvàkiếntrúccủathànhphố.

CảmơnMaurizioPimponi,conngườicómộtkhônghai,vìtấtcảnhữnggìanhấyđãlàmđểtrợgiúpchuyếnđicủachúngtôitớinướcÝ.

Xinchânthànhcảmơntấtcảcácnhàsửhọc,hướngdẫnviên,vàcácchuyêngiađãdànhnhiềuthờigianvớitôiởFlorencevàVenice,chiasẻkiếnthứccủahọ:GiovannaRaovàEugeniaAntonucciởThưviệnMediceaLaurenziana,SerenaPinivàđộingũnhânviênởCungdiệnVecchio,GiovannaGiustiởPhòngtrưngbàyUffizi,BarbaraFedeliởNhàrửatộivàIIlDuomo,EttoreVitovàMassimoBissontạiThánhđườngSt.Mark,giorgioTagliaferrotạiCungDoge,IsabelladiLenardo,ElizabethCarrollConsavari,vàElenaSvalduzởVenice,AnnalisaBrunivàđộingũnhânviênởThưviệnQuốcgiaMarciana,vàtớinhiềungườikhácmàtôikhôngthểnhắcđếntrongbảndanhsáchngắngọnnày.

CảmơnRachaelDillonFriedvàStephanieDelmanởCơquanĐạidiệnSanfordJ.GreenburgervìtấtcảnhữnggìhọđãlàmcảởMỹvàởnướcngoài.

XinđượccảmơnnhữngbộócphithườngcủaTiếnsĩGeorgeAbraham,TiếnsĩJohnTreanor,vàTiếnsĩBobHelmvìkiếnthứckhoahọcchuyênmôncủahọ.

Chânthànhcảmơncácđộcgiảđầutiêncủatôi,nhữngngườiđãđưaraquanđiểmcủamình:GregBrown,DickvàConnieBrown,RebeccaKaufman,JerryvàOliviaKaufman,JohnChaffee.

CảmơnchuyêngiawebAlexCannon,ngườiđãcùngvớinhómcộngsựởXưởngTruyềnthôngSanborngiữchomọithứhoạtđộngsuônsẻtrongthếgiớitrựctuyến.

CảmơnJuddvàKathyGreggđãdànhchotôikhônggianyêntĩnhtrongkhuônviênGreenGablesđểtôiviếtnhữngchươngcuốicủacuốnsáchnày.

CảmơnnhữngnguồntrựctuyếntuyệtvờicủaDựánPrincetonDante,DigitalDantetạiĐạihọcColumbia,vàTheWorldofDante.

NHỮNGNƠITĂMTỐINHẤTCỦAĐỊANGỤCDÀNHRIÊNG

CHONHỮNGKẺGIỮTHÁIĐỘTRUNGDUNG

TRONGTHỜIKỲKHỦNGHOẢNGĐẠOĐỨC

Cơsởthựctế

Mọithôngtinthamkhảobằnghìnhảnh,minhhọa,vănhọc,khoahọc,vàlịchsửtrongcuốntiểuthuyếtnàyđềucóthật.

“Consortium”làmộttổchứctưnhâncóvănphòngđặttạibảyquốcgia.Têncủatổchứcđãđượcthayđổivìnhữnglýdoanninhvàquyềnriêngtư.

Hỏangục(Inferno)làthếgiớiđịangụcđượcmôtảtrongtrườngcaThầnkhúc(TheDivineComedy)củaDanteAlighieri.Bảntrườngcanàykhắchọađịangụcnhưmộtvươngquốccócấutrúcphứctạp,lànơicưngụcủanhữngthựcthểđượccholà“vonglinh”–nhữnglinhhồnvôhìnhbịmắckẹtgiữachốndươnggianvàcõichết.

KhúcdạođầuTalàvonglinh.

Quathànhphốbuồnđau,talẩntránh.

Quanỗithốngkhổvĩnhhằng,tatrốnchạy.

TalêbướcdọcbờsôngArno,thởkhôngrahơi…rẽtráivàoViadeiCastellani,lầnlênphíabắc,lẩnvàobóngrâmcủatòanhàUffizi[1].

Vàchúngvẫntruylùngta.

Giờthìđãngherõbướcchâncủachúnghơnkhimàchúngquyếttâmsănđuổiđếncùng.

Chúngsănlùngtađãnhiềunămròng.Sựđeobámdaidẳngcủachúngkhiếntaphảiởdướihầm…buộctaphảisốngtrongcõiluyệnhồn…quằnquạibêndướimặtđấtnhưmộtconquáivậtâmphủ.

Talàvonglinh.

Ởtrênmặtđấtlúcnày,tanhướngmắtnhìnvềphươngbắc,nhưngkhôngthểtìmthấyconđườngthẳngtớisựcứurỗi…vìdãynúiApenninechelấytiasángđầutiêncủabuổibìnhminh.

Tađiquaphíasautòanhàcóngọnthápvớinhữnglỗchâumaivàđồnghồchỉcómộtkim…láchquanhữngngườibánhàngrongbuổisớmởQuảngtrườngSanFirenze,tiếngraokhànkhàncủahọcònnồngnặcmùilampredottovàôliunướng.BăngquatrướcBảotàngBargello[2],tacắtsangmétâyvềphíacầuthangxoắnốccủaTuviệnBadia[3]vàđếnngaytrướccánhcổngsắtởdướichâncầuthang.

Đếnđây,phảigạtbỏsaulưngmọisựdodự.

Tavặntaynắmvàbướcvàolốiđitabiếtrõsẽkhôngcóđườngtrởlại.Tahốithúcđôichânnặngnhưchìbướclêndãycầuthanghẹp…leolêntheochiềuxoắnốctrênnhữngbậcthangbằngđácẩmthạchmềm,lỗchỗvàsứtmẹ.

Từphíadướivanglênnhữnggiọngnói.Đangvannài.

Chúngđangởphíasauta,khôngnhượngbộ,xáplạigần.

Chúngkhônghiểuchuyệngìsắpđến…cũngnhưnhữnggìtađãlàmchochúng!

Đúnglàmảnhđấtbạcbẽo!

Khitaleolên,tầmnhìntrởnênkhókhăn…Nhữngthânhìnhđầydụcvọngquằnquạitronglànmưadữđội,cáclinhhồnthamlamngoingóptrongphânthối,nhữngkẻxấuxaxảotráđôngcứngtrongvòngtaybănggiácủaquỷSatan.

Tatrèolênmấybậcthangcuốicùngvàlênđếnđỉnh,loạngchoạngngãvàobầukhôngkhíẩmướtbuổisớm.Talaotớibứctườngcaohơnđầungười,nhìnquanhữngkẽhở.Xaphíadướilàthànhphốthiêngliêng,nơitađãphảitìmcáchtrốntránhnhữngkẻđàyảita.

Nhữnggiọngnóivanglên,xáplạigầnphíasaulưngta.“Nhữngđiềuôngvừalàmthậtđiênrồ!”

Điênrồdungdưỡngđiênrồ.

“VìtìnhyêucủaChúa!”,chúnggàolên,“Hãynóichochúngtôibiếtônggiấunóởđâu!”.

NhưngchínhvìtìnhyêucủaChúa,tasẽkhôngnói.

Giờtađứng,bịdồnvàochântường,lưngtựavàolớpđálạnh.Chúngnhìnxoáyvàođôimắtxanhtrongveocủata,vànétmặtchúngsầmlại,khôngcònvẻphỉnhphờ,màlàhămdọa.“Ôngbiếtchúngtôicóphươngphápcủamìnhmà.Chúngtôicóthểbuộcôngnóinóởđâu.”

Vìlýdođó,tađãquanửachặngđườnglênthiênđàng.

Chẳngcầnbáotrước,taxoayngườivàrướnlên,bấunhữngngóntayvàogờtườngcao,đumìnhlên,bòtrênhaigối,rồiđứngdậy…chênhvênhtrênváchtường.Xinhãydẫndắtta,Virgilyêuquý,vượtquakhoảngkhôngtrốngrỗng.

Chúngngạcnhiên,nhàotớitrướcnhưmuốntómlấychânta,nhưnglạisợrằngchúngsẽlàmtamấtthăngbằngvàngãnhàoxuống.Giờthìchúngvanxin,nỗituyệtvọnglặngcâm,nhưngtaxoaylưnglạiphíachúng.Tabiếtmìnhphảilàmgì.

Phíadướita,xatítđếnchóngmặt,nhữngmáingóiđỏchạydàinhưmộtbiểnlửachốnthônquê,chiếusángmảnhđấtthanhsạchnôinhửngngườikhổnglồtừngdạobước…Giotto,Donatello,Brunelleschi,Michelangelo,Botticelli.

Tanhíchtừngngónchântớiméptường.

“Xuốngđâyđi!”,chúnggàolên.“Vẫncònchưaquámuộnmà!”

Ôi,nhữngkẻngudốtngangngạnh!Cácngươikhôngnhìnthấytươnglaiư?Cácngươikhônghiểuthấuvẻhuyhoàngởtácphẩmsángtạocủataư?Sựthiếtyếuư?

Tasẽvuivẻthựchiệnsựhysinhtốithượngnày…vàbằngviệcđó,tasẽdậptắthyvọngcuốicùngcủacácngườihòngtìmranhữnggìcácngườiđanglùngkiếm.

Cácngươisẽchẳngbaogiờkịptìmthấynóđâu.

Sâudướikiahàngtrămmét,quảngtrườngrảiđácuộinhưmộtốcđảoyên

bìnhmờigọi.Talàmsaođợithêmđượcnữa…trongkhithờigianchínhlàthứhànghóachodùcóbộntiềntacũngkhôngthểmuađược.

Trongvàigiâycuốicùng,taphóngtầmmắtxuốngquảngtrường,vànhìnthấymộtcảnhtượngkhiếntagiậtmình.

Tanhìnthấygươngmặtnàng.

Từtrongbóngrâm,nàngđangngướclênnhìnta.Đôimắtnàngusầu,nhưngtrongđôimắtấy,tacảmnhậnđượcsựtônkínhdànhchonhữnggìtađãhoànthành.Nànghiểutakhôngcònlựachọnnàokhác.VìtìnhyêuvớiNhânloại,taphảibảovệkiệttáccủamình.

Ngaylúcnàynóvẫnpháttriển…chờđợi…âmỉbêndướilànnướcmàuđỏmáucủacáiđầmchẳngbaogiờphảnchiếunhữngánhsao.

Tarờimắtkhỏimắtnàngvànhìnvềphíachântrời.Phíatrênthếgiớiđaukhổnày,tanóilờicầukhẩncuốicùng.

HỡiChúakínhyêu,concầuxinthếgiớighinhớtênconkhôngphảinhưmộtkẻtộiđồđángghêtởm,mànhưmộtvịcứutinhvẻvang,ngườibiếtthậtsựlànhưvậy.ConcầuxinNhânloạisẽhiểumónquàconđểlạiphíasau.

Mónquàcủaconlàtươnglai.

Mónquàcủaconlàsựcứurỗi.

MónquàcủaconlàHỏangục.

Nóixong,tathầmkhấnamen…vàgieobướcchâncuốicùngvàokhoảngkhôngthămthẳm.

Chương1Kýứcchầmchậmphụchồi…nhưbongbóngsủilêntừthẳmsâucủamộtcáigiếngkhôngđáy.

Mộtphụnữchemạng.

RobertLangdonđămđămnhìnngườiphụnữphíabênkiaconsôngnướcđỏsánhnhưmáu.Ởbờbênđó,ngườiphụnữđứngđốidiệnanh,bấtđộng,trang

nghiêm,gươngmặtẩndướitấmmạngche.Taycôgiữchặtmộtmảnhvảitainiamàulam,đangđượccôgiơcaolênđểtỏlòngtônkínhvốicảbiểnxácchếtdướichânmình.Mùitửkhínồngnặckhắpnơi.

Hãytìmkiếm,ngườiphụnữthìthào.Vàanhsẽthấy.

Langdonnghethấynhữngtừấynhưthểngườiphụnữnóingaytrongđầuanh.“Côlàai?”,anhgọito,nhưnggiọnganhkhônghềphátthànhtiếng.

Thờigianđangcạndần,ngườiấythìthào.Hãytìmkiếmvàsẽthấy.

Langdonnhíchmộtbướcvềphíasông,nhưnganhnhìnthấyrõnướcđỏnhưmáuvàquásau,khôngthểlộiqua.KhiLangdonngướcmắtnhìnlạingườiphụnữchemạngthìnhữngxácngườidướichâncôđãnhânlênvôkhối.Giờcóđếncảtrăm,cókhihàngnghìn,mộtsốvẫncònsống,đangquằnquạitrongđauđớn,chịuđựngnhữngcáichếtkhôngdễgìnghĩrađược…bịlửathiêuđốt,bịvùilấptrongphânthối,xâuxélẫnnhau.Anhcóthểngherõnhữngtiếngkêuthảmthiếtcủaconngườivangvọngtrênmặtnước.

Ngườiphụnữtiếnvềphíaanh,chìahaicánhtaymảnhmainhưthểđangcầuxinsựgiúpđỡ.

“Côlàai?”,Langdonlạigọito.

Đáplại,ngườiphụnữgiơtayvàtừtừgỡtấmmạngkhỏimặtmình.Bàấyđẹpmêhồn,nhưnggiàhơnLangdonhìnhdung–cólẽđãngoàisáumươi,oainghiêmvàrắnrỏi,giốngnhưmộtbứctườngkhôngnhuốmmàuthờigian.Bàấycócáicằmcươngnghị,đôimắtsâuthẳmcóhồn,vàmáitócbạcdàivớinhữnglọnquănbuôngxõaxuốngbờvai.Cổbàấyđeomộtmiếngbùabằnglamngọchìnhmộtconrắnquấnquanhcâyquyềntrượng.

Langdoncócảmgiácmìnhđãbiếtbàấy…tintưởngbà.Nhưngbằngcáchnào?Tạisaolạinhưvậy?

Lúcnàybàấychỉtayvàomộtđôichânđanggiãygiụa,thòngượclêntừdướiđất,rõrànglàchâncủamộtsinhlinhbấthạnhnàođóbịchônngượcđầutớitậnthắtlưng.Phầnđùitáinhợtcủangườiđócómộtconchữduynhất–viếtbằngbùn–R.

Rư?Langdonngẫmnghĩ,đầyphânvân.Giốngnhưtrong…Robertư?“Khônglẽđólà…mình?”

Gươngmặtngườiphụnữkhônghélộgìcả.Hãytìmvàsẽthấy,bàấynhắclại.

Khônghềbáotrước,ngườibàấybắtđầutỏaramộtthứánhsángmàutrắng…cànglúccàngsánghơn.Cảcôthểbàbắtđầurunglêndữdội,vàsauđó,kèmtheomộttiếngnổlớn,bàvỡtanthànhcảnghìnmảnhánhsáng.

Langdonhétlên,choàngtỉnh.

Cănphòngsángtrưng.Chỉcómìnhanh.Mùicồnytếnồnggắttrongkhôngkhí,vàđâuđócótiếngmáyphátranhữngâmthanhtrùngkhớpvớinhịptimcủaanh.Langdoncốgắngnhúcnhíchcánhtayphải,nhưngmộtcơnđaunhóikhiếnanhđànhthúcthủ.Anhnhìnxuốngphíadướivàthấymộtốngtruyềndínhchặtlấylớpdacánhtaymình.

Mạchanhđậprộn,vàcỗmáycũnggiữđúngnhịp,phátranhữngtiếngkêunhanhhơn.

Mìnhđangởđâuthếnhỉ?Cóchuyệngìkhôngbiết?

GáyLangdonnhóilênmộtcơnđâubuốt.Rấtcẩnthận,anhđưacánhtaycònlạichạmvàomặtmình,cốgắngđịnhvịnguồngốccơnđauđầu.Bêndướimáitócrốibù,anhsờthấynhữngnốtucứngngắccủahàngchụcmũikhâuđãđóngvảyvìmáukhô.

Anhnhắmmắt,cốgắngnhớlạivụtainạn.

Khôngnhớđượcgìcả.Trốngrỗnghoàntoán.

Nghĩđi.

Chỉcóbóngtốimịtmùng.

Mộtngườiđànôngmặcđồthanhtrùngbướcvộivào,chắcchắnvìthấymànhìnhcảnhbáonhịptimđậpnhanhcủaLangdon.Ôngấycóbộrâudày,riacũngrậm,vàđôimắtdịudàngtoátravẻđiềmtĩnhâncầnbêndướiđôilôngmàyrậm.

“Đãcóchuyện…gìvậy?”,Langdongắnggượng.“Tôibịtainạnà?”

Ngườiđànôngrâurậmđưamộtngòntaylênmôivàsauđóchạyvộirangoại,gọimộtaiđódướisảnh.

Langdonxoayđầu,cửđộngđógâyramộtcơnđâunhóilankhắpngườianh.Anhhítmấyhơithậtsauđểcơnđaudịuđi.Sauđó,rấtnhẹnhàngvàcẩnthận,anhquansátkhônggianvôtrùngxungquanhmình.

Cănphòngbệnhviệnnàycómộtgiườngđơn.Khônghoahoétgìcả.Khôngbảnghiệu.Langdonnhìnthấyquầnáomìnhtrênchiếcbànquầygầnđó,gấpgọntrongmộttúinhựatrong.Tấtcảđềudínhmáu.

Chúaơi.Chắcchắnlàrấttệ.

GiờLangdonchậmrãixoayđầuvềphíaôcửasổcạnhgiường.Bênngoàitrờitốiom.Đangđêm.TấtcảnhữnggìLangdoncóthểnhìnthấytrênkínhlàhìnhphảnchiếucủaanh–mộtkẻxalạnhợtnhạt,xanhxaovàmệtmỏi,ngườiđầyốngvàdâynhợ,xungquanhlàcácthiếtbịytế.

Cótiếngnóitiếnlạigầntronghànhlang,vàLangdonđưamắttrởlạicănphòng.Vịbácsĩđãquaylại,đicùngvớimộtphụnữ.

Côấycóvẻnhưmớingoàibamươimộtchút.Cômặcbộđồthanhtrùngmàuxanhdatrờivàbuộcgọnmáitócvàngthànhmộttúmđuôingựađungđưasaugáytheonhịpchâncủacô.

“TôilàbácsĩSiennaBrooks”,cônói,nhìnLangdonmỉmcườingaykhivừabướcvào.“TôisẽlàmviệccùngbácsĩMarconitốinay.”

Langdonyếuớtgậtđầu.

Caoráovàuyểnchuyển,bácsĩBrooksdichuyểnvớidángvẻdứtkhoátcủamộtvậnđộngviên.Ngaycảkhitrongbộđồthanhtrùngkìcục,ởcôvẫntoátlênvẻthanhthoát,thướttha.MặcdùLangdoncóthểthấyrõlàcôkhônghềtrangđiểmnhưngnướcdacủacôvẫncóvẻmịnmànglạthường,vớikhiếmkhuyếtduynhấtlàmộtnốtruồiduyênnhỏxíungayphíatrênmôi.Đôimắtcô,dùcómàuhạtdẻdịudàng,dườngnhưsắcsảođếnkỳlạ,nhưthểchúngtừngchứngkiếnnhiềutrảinghiệmmàmộtngườitrạctuổicôhiếmcódịpđượctaongộ.

“BácsĩMarconikhôngnóiđượcnhiềutiếngAnh”,côlêntiếngvàngồixuốngcạnhanh.“Vàôngấyđềnghịtôigiúpđiềnmẫuđơnnhậpviệnchoanh.”Côlạimỉmcười.

“Cảmơncô”,Langdonrềnrĩ.

“Đượcrồi”,côlêntiếng,giọngtoátlênsựtháovátâncần.“Tênanhlàgìnhỉ?”

Anhphảimấtmộtlúcmớitrảlờiđược:“Robert…Langdon”.

Côrọiđènsoivàomắtanh.“Nghềnghiệp?”

Thôngtinnàyđượcđưaracònchậmhơnnữa.“Giáosư.Lịchsửnghệthuật…vàbiểutượnghọc.ĐạihọcHarvard.”

BácsĩBrookshạđènxuống,vẻngạcnhiên.Vịbácsĩvớiđôimàyrậmtrôngcũngbấtngờkhôngkém.

“Anhlà…ngườiMỹà?”

Langdonngơngácnhìncô.

“Chỉlà…”,côngậpngừng.“Tốiqualúcanhđếnđây,anhkhônghềcógiấytờtùythân.LúcấyanhmặctrangphụcHarrisTweedvàđigiàylườihiệuSomerset,chonênchúngtôiđoánanhlàngườiAnh.”

“TôilàngườiMỹ”,Langdonquảquyếtvớicô,nhưnganhquámệtkhôngthểgiảithíchđượcrằnganhrấtchuộngquầnáomayđoriêng.

“Anhcóthấyđauchỗnàokhông?”

“Ởđầutôi”,Langdonđáp,cáiđầuvẫnđangnhoinhóicủaanhgặpanhđènrọisángquắccàngthêmkhóchịu.Maythay,bácsĩBrooksbỏđènvàotúi,cầmlấycổtayLangdonvàkiểmtramạchđập.

“Lúctỉnhlại,anhlahétdữdội”,cônói.“Anhcónhớtạisaokhông?”

Langdonvụtnhớlạihìnhảnhkỳquáivềngườiphụnữđeomạngvớinhữngxácngườiquằnquạixungquanh.Hãytìmvàsẽthấy.“Tôigặpmộtcơnácmộng.”

“Nhưthếnào?”

Langdonkểlạichocônghe.

NétmặtcủabácsĩBrooksvẫnthảnnhiênkhicôghichéptrênkẹphồsơ.“Anhcónghĩđượcđiềugìgợiramộthìnhảnhkinhkhủngnhưvậykhông?”

Langdonlụclạikýứcrồilắcđầu,độngtácấykhiếnanhđaunhóinhưbịbúanện.

“Đượcrồi,anhLangdon”,cônói,vẫnhíhoáyviết,“cóvàicâuhỏithôngthườngdànhchoanh.Hômnaylàthứmấytrongtuầnrồi?”.

Langdonnghĩmộtlúc.“Thứbảy.Tôinhớlúcsớmhômnaymìnhđangđibộquakhuônviên…chuẩnbịchomộtloạttiếtgiảngbuổichiều…đólàđiềucuốicùngtôinhớđược.Tôibịngãphảikhông?”

“Chúngtasẽnóisau.Anhcóbiếtmìnhđangởđâukhông?”

Langdoncốphánđoán.“BệnhviệnĐakhoaMassachusettsphảikhông?”

BácsĩBrookslạighichép.“Vàchúngtôicócầngọiaiđóchoanhkhông?Vợ?Hoặcconcái?”

“Khôngcóaicả”,Langdonđáplạitheobảnnăng.Anhluônthíchsựtĩnhmịchvàđộclậpmàmìnhcónhờlựachọncuộcsốngđộcthân,mặcdùanhphảithừanhậnrằng,trongtìnhhuốnghiệntại,anhthèmcóđượcmộtgươngmặtquenthuộcởbêncạnh.“Tôicóthểgọichomộtvàiđồngnghiệp,nhưngtôiổnmà.”

BácsĩBrooksngừngghichép,vàvịbácsĩlớntuổihơntiếnlạigần.Ôngấyvuốtvuốtđôimàyrậmvềphíasau,móctừtrongtúimộtchiếcmáyghiâmnhỏvàđưachobácsĩBrooks.Côgậtđầuhiểuývàxoaylạiphíabệnhnhâncủamình.

“AnhLangdon,tốinaykhianhđếnđây,anhcứlẩmbẩmnhắcđinhắclạimộtđiềugìđó.”CôliếcnhìnbácsĩMarconiđanggiơchiếcmáyghiâmkỹthuậtsốravàbấmnút.

Mộtđoạnghiâmbắtđầuchạy,vàLangdonnghethấygiọngnóinhátgừngcủamình,lặpđilặplạicụmtừ:“Rấ…xinlỗi.Rấ…xinlỗi.”

“Theotôinghe”,ngườiphụnữnói,“giốngnhưanhđangnói“Rấtxinlỗi.Rấtxinlỗi”.

Langdontánthành,nhưnganhlạikhônghềnhớgìvềchuyệnđó.

BácsĩBrooksđămđămnhìnanhvớiánhmắtcựckỳđángngại.“Anhcóýtưởnggìvềlýdotạisaoanhlạinóicâunàykhông?Anhxinlỗivìđiềugìđó

chăng?”

KhiLangdonlụclạinhữngchỗtốinhấttrongkýứccủamình,anhlạinhìnthấyngườiphụnữchemạng.Bàấyđangđứngbênbờmộtconsôngđỏmáuvớinhữngxácngườixungquanh.Mùitửkhíquaytrởlại.

BỗngnhiênLangdonthấyngậptrongmộtcảmgiácrấtbảnnăngvềsựnguyhiểm…khôngchỉchochínhanh…màchotấtcảmọingười.Tiếngmáytheodõinhịptimcủaanhtăngvọt.Cáccơtrongngườianhcứnglại,vàanhgắngngồidậy.

BácsĩBrooksvộiấnmạnhtaylênứcLangdon,épanhnằmxuống.Côliếcnhanhvềphíavịbácsĩrâurậmlúcnàyđangbướcvềphíacáibànquầykếbênvàbắtđầuchuẩnbịthứgìđó.

BácsĩBrooksghésátngườixuốngLangdon,thìthào.“AnhLangdon,tâmlýlolắnglàchuyệnrấtbìnhthườngvớinhữngcachấnthươngnão,nhưnganhcầngiữchomạchđậpgiảmxuống.Đừngcửđộng.Đừngkíchđộng.Hãynằmyênvànghỉngơi.Anhsẽổnthôi.Trínhớcủaanhsẽdầndầnhồiphục.”

GiờvịbácsĩkiaquaylạicùngvớimộtốngtiêmvàtraochobácsĩBrooks.CôbơmtoànbộsốthuốcbêntrongvàoốngtruyềncủaLangdon.

“Chỉlàmộtliềuanthầnnhẹđểanhbìnhtĩnhlại”,côgiảithích,“vàcũngđểgiảmđaunữa”.Côđứnglên.“Anhsẽổnthôi,anhLangdon.Hãyngủđi.Nếuanhcầngì,hãybấmcáinútbêncạnhgiường.”

Côtắtđènvàrờiđicùngvớivịbácsĩrâurậm.

Trongbóngtối,Langdoncảmnhậnrõchấtthuốcđangngấmquacơthểanhgầnnhưngaytứcthì,kéothânxácanhchìmtrởlạicáigiếngsâumàanhvừangoilên.Anhcốchốnglạicảmgiácđó,cốmởtomắttrongbóngtốicủacănphòng.Anhgắngngồidậy,nhưngcócảmgiáccơthểmìnhgiốngnhưcảkhốiximăng.

Khinhúcnhích,Langdonlạithấymìnhnhìnraôcửasổ.Đènđómđãtắtcả,vàtrongôkínhtốiđen,hìnhảnhphảnchiếucủaanhđãbiếnmất,thayvàođólàđườngchântrờisánglênphíaxa.

Xengiữanhữngchópnhọnvàmáivòmnhấpnhô,nổibậttrongtầmnhìncủaLangdonlàmộtmặttiềntránglệ.TòanhàlàmộtpháođàiđárấtuynghivớilancanhìnhchữVvàngọnthápcaođếngầntrămmétphìnhraởgầnđỉnh,

tạothànhmộtkhốiđồsộcólỗchâumai.

Langdonngồithẳngdậytrêngiường,cơnđaunhưnổtungtrongđầuanh.Anhgắngnéncơnđaugiầngiậtdữdộivàđămđămnhìnngọntháp.

Langdonbiếtrấtrõcôngtrìnhtrungcổnày.

Nólàthứđộcnhấtvônhịtrênthếgiới.

Tiếcthay,nócònnằmcáchxaMassachusettstớibốnnghìndặm.

Bênngoàicửasổphònganh,ẩnkíntrongbóngtốicủatòanhàViaTorregalli[4],mộtphụnữcóvócdángkhỏemạnhthongdongđẩychiếcmôtôBMWtiếntớivớisựtậptrungcaođộcủamộtconbeođangrìnhmồi.Ánhmắccủaảsắclạnh.Máitóccắtngắnkiểuđầuđinhcủaảnổibậttrênphầncổáodựngngượccủabộđồláixebằngdađen.Ảkiểmtravũkhígiảmthanhcủamình,vàchămchúnhìnlênôcủasổnơianhđènchỗRobertLangdonvừatắt.

Chậptốinay,nhiệmvụbanđầucủaảđãthấtbạithảmhại.

Tiếnggùcủamộtconbồcâulẻđànđãlàmthayđổimọiviệc.

Giờảđếnđểgiảiquyếtmọithứchoêmđẹp.

Chương2MìnhđangởFlorenceư!?

ĐầuRobertLangdonđaunhưbúabổ.Lúcnàyanhđangngồithẳngtrênchiếcgiườngbệnh,liêntụcnhấnnútgọibácsĩ.Bấtchấpsốthuốcanthầntrongcơthể,timanhvậnđậprộn.

BácsĩBrooksvộivãchạyvào,túmtócđuôingựacủacôđungđưa.“Anhổnchứ?”

Langdonlắcđầuđầyhoangmang.“Tôiđangở…Ýà?”

“Tốtrồi”,cônói.“Anhđangdầnnhớlại.”

“Không!”Langdonchỉtayrangoàicửasổvềphíatòalâuđàiuynghiphía

xa.“TôinhậnraCungđiệnVecchio.”

BácsĩBrooksbậtđènsángtrởlại,vàđườngchântrờicủaFlorencebiếnmất.Côđếnbêngiườnganh,dịudàngnóikhẻ.“AnhLangdon,khôngcầnphảilolắngnhưvậy.Anhđangtạmthờibịmấttrínhớ,nhưngbácsĩMarconikhẳngđịnhchứcnăngnãobộcủaanhvẫnổn.”

Vịbácsĩrậmrâucũngchạyxộcvào,rõràngôngcũngnghethấytiếngnútgọi.ÔngkiểmtramáytheodõinhịptimcủaLangdontrongkhinữbácsĩtrẻnóiliếnthoắngvớiôngbằngthứtiếngÝrấttrôichảy,hìnhnhưvềviệcLangdonđã“kíchđộng”nhưthếnàokhibiếtmìnhởÝ.

Kíchđộngư?Langdongiậndữnghĩthầm.Chếtsữngthìđúnghơn!Adrenalintràodângtrongcơthểanhlúcnàyđangđốichọivớithuốcanthần.“Cóchuyệngìxảyravớitôi?”,anhgặnghỏi.“Hômnaylàthứmấy?”

“Mọithứđềuổn”,côđáp.“Mớirạngsáng.ThứHai,ngàyMườitámthángBa.”

Thứhai.Langdoncốépbộócđangđaunóitualạinhữnghìnhảnhcuốicùnganhcòncóthểnhớra–lạnhlẽovàtămtối–bướcđimộtmìnhquakhuônviênHarvardđểtớibuổigiảngbàitốithứBảy.Tứclàđãhaingàytrướcư?!MộtcơnđaunhứcbuốthơnníuchặtlấyLangdonkhianhcốnhớlạibấtkỳchitiếtnàokểtừbuổilênlớphoặcsauđó.Chẳngnhớđượcgì.Tiếngmáytheodõinhịptimcủaanhtăngnhanh.

VịbácsĩlớntuổigãigãichòmrâuvàtiếptụcđiềuchỉnhthiếtbịtrongkhibácsĩBrooksngồixuốngbêncạnhLangdon.

“Anhsẽổnthôi”,côtrấnananh,giọngrấtdịudáng.“Chúngtôichẩnđoánanhbịsuyyếukýứccũ,mộtchứngrấtphổbiếnkhibịchấnthươngvùngđầu.Kýứcvềvàingàyquacủaanhcóthểlộnxộnhoặcbiếnmất,nhưnganhkhônghềbịtổnthươngnàovĩnhviễn.”Côngừnglại.“Anhcónhớđượctêntôikhông?Tôiđãnóivớianhlúctôimớivàođây.”

Langdonnghĩmộtlúc,“Sienna”.BácsĩSiennaBrooks.

Cômỉmcười.“Thấykhông?Anhđãhìnhthànhtrínhớmới.”

CơnđauđầukhiếnLangdongầnnhưkhôngchịunổi,vàtầmnhìnrấtgầncủaanhvẫnmờnhòa.“Cóchuyệngì…vậy?Làmthếnàotôiđếnđượcđây?”

“Tôinghĩanhnênnghỉngơi,vàcólẽ…”

“Làmsaotôiđếnđượcđây?”,anhgặnghỏi,máytheodõinhịptimcàngnhanhthêm.

“Đượcrồi,hãythởđềunào”,bácsĩBrooksnói,traođổivớiđồngnghiệpcáinhìnlolắng.“Tôisẽnóivớianh.”Giọngcôtrởnênnghiêmtúcthấyrõ.“AnhLangdon,bagiờtrước,anhlảođảobướcvàophòngcấpcứu,trênđầucómộtvếtthươngđangchảymáu,vàanhngãgụcngaylậptức.Khôngcóngườinàobiếtanhlàaihaylàmcáchnàoanhtớiđượcđây.AnhcứlầmbầmbằngtiếngAnh,chonênbácsĩMarconiđềnghịtôihỗtrợ.TôitừAnhtớiđâynghỉphép.”

LangdoncảmthấynhưthểmìnhvừatỉnhdậytrongmộtbứctranhcủaMaxErnst[5].MìnhlàmquáigìởÝchứ?Thôngthường,LangdonvẫntớiđâyvàomỗidịpthángSáuđểdựhộithảovềnghệthuật,nhưnggiờmớilàthángBa.

Thuốcanthầngiờcótácdụngmạnhhơn,vàanhcảmthấynhưthểlựchúttráiđấtđangtăngdầntheotừnggiây,ghìmchặtanhxuốngtấmđệm.Langdoncốcưỡnglại,ngẩngcaođầu,gắnggiữtỉnhtáo.

BácsĩBrooksnghiêngngườivềphíaanh,nhưmộtthiênthầnchechắn.“Nào,anhLangdon”,cothìthầm.“Chấnthươngđầurấtnhạycảmtrongvònghaimươitưgiờđầutiên.Anhcầnnghỉngơihoặcanhsẽbịchấnthươngnghiêmtrọngđấy.”

Độngộtcótiếngnóilạoxạovanglêntronghệthốngliênlạccủacănphòng.“BácsĩMarcono?”

Vịbácsĩcórâunhấnmộtchiếcnúttrêntườngvàtrảlời,“Vâng?”.

GiọngtronghệthốngliênlạcnóibằngtiếngÝrấtnhanh.Langdonkhôngthểngheđượchọnóigì,nhưnganhnhìnthấyhaivịbácsỹtraođổimộtcáinhìnđầyngạcnhiên.Haybáonguychăng?

“Chờchút”,Marconiđáp,kếtthứccuộctròchuyện.

“Cóchuyệngìvậy?”,Langdonhỏi.

ĐôimắtcủabácsĩBrooksdườngnhưhơinheolạimộtchút.“Nhânviênlễtânbộphậnchămsócđặcbiệtấymà.Cóngườitớithămanh.”

MộttiahyvọngrọiquatrạngtháichếchchoángcủaLangdon.“Tinvuiđấy!Cólẽngườinàybiếtchuyệngìxảyravớitôi.”

TrôngBrookskhôngchắcchắnlắm.“Hơilạlàlạicóaiđóđếnđây.Chínhchúngtôicònkhônghềbiếttênanh,vàthậmchíanhcònchưađăngkývàohệthống.”

Langdoncốchốngchọilạitácdụngcủacácloạithuốcgiảmđauvàloayhoaytìmcáchngồithẳngdậytrêngiường.“Nếucóaiđóbiếttôiởđây,nhấtđịnhngườiđóphảibiếtđãcóchuyệngìxảyra!”

BácsĩBrooksliếcnhìnbácsĩMarconi,ônglậptứclắcđầuvàliếcđồnghồđeotay.CôquaylạiphíaLangdon.

“Đâylàkhoachămsócđặcbiệt”,côgiảithích.“Khôngaiđượcphépvào,sớmnhấtcũngphảitới9giờsáng.MộtlátnữabácsĩMarconisẽraxemvịkháchkialàaivàngườiđómuốngì.”

“Thếcònđiềutôimuốnthìsao?”,Langdonvặnhỏi.

BácsĩBrookskiênnhẫnmỉmcườivàhạgiọng,cúixuốngsáthơn.“AnhLangdon,cóvàiviệctrongtốinaymàanhchưabiết…liênquanđếnchuyệnxảyravớianh.Vàtrướckhianhtròchuyệnvớibấtkỳai,tôinghĩtốthơncảlàanhnêncóđầyđủmọidữkiện.Rấttiếc,tôikhôngnghĩrằnganhđủkhỏemạnhđể…”

“Dữkiệngìcơ?”,Langdonthắcmắc,cốnhỏmdậythêm.Đườngốngtruyềndịchtrêncánhtayanhnhóilên,vàcơthểanhngãvậtxuốngnhưthểnặngđếnvàitrămcân.“TấtcảnhữnggìtôibiếtlàtôiđangnằmtrongmộtbệnhviệnởFlorencevàxuấthiệntrongkhilặpđilặplạimấychữ“rấtxinlỗi…”

Mộtýnghĩđángsợvụthiệnratrongtâmtríanh.

“Haylàtôiphảichịutráchnhiệmvềmộtvụtainạnxehơi?”,Langdonhỏi.“Tôilàmaiđóbịthươngà?!”

“Không,không”,bácsĩBrooksđáp.“Tôikhôngnghĩvậy!”

“Vậythìchuyệngìđây?”,Langdoncốnài,nhìncảhaivịbácsĩđầygiậndữ.“Tôicóquyềnđượcbiếtchuyệngìđangxảyra!”

Imlặngkéodài,vàcuốicùngbácsĩMarconimiễncưỡnggậtđầuvớicô

đồngnghiệptrẻtrungquyếnrũ.BácsĩBrooksthởhắtravàtiếnlạisátbêngiườngcủaanhhơn.“Đượcrồi,đểtôikểlạichoanhnhữnggìtôibiết…vàanhcầnlắngnghemộtcáchbìnhtĩnh,đượcchứ?”

Langdongậtmạnhkhiếnmộtcơnđaubuốtlankhắpđầuanh.Anhkhôngquantâmlắmmàchămchúchờnghecâutrảlời.

“Vấnđềđầutiênlàthếnày…Vếtthươngởđầuanhkhôngphảidomộtvụtainạngâyra.”

“Tốtquá,nhẹcảngười.”

“Khôngđơngiảnthếđâu.Thựctế,vếtthươngcủaanhlàdomộtphátđạn.”

MànhìnhtheodõinhịptimcủaLangdonnhảynhanhhơn.“Xinlỗitôinghekhôngrõ!”

BácsĩBrooksnóiđiềmtĩnhnhưngngắngọn.“Mộtviênđạnsượtquađỉnhđầuanhvàchắcchắnkhiếnanhbịchấnđộng.Rấtmaymắnlàanhcònsống.Chỉthấpxuốngmộtphânnữathì…”Côlắcđầu.

Langdonđămđămnhìncôvẻkhôngtin.Cóaiđóbắnmìnhư?

Phòngđợivanglênnhữngtiếngđôicođầygiậndữ.CóvẻnhưaiđótớithămLangdonkhôngmuốnphảichờđợi.Gầnnhưngaylậptức,Langdonnghethấyởđầukiahànhlangcótiếngcánhcửanặngnềbậttung.Anhcốnhìnchotớikhithấymộtbóngngườiđangtiếndầntớitronghànhlang.

Ngườiphụnữđómặctoànđồđen.Dángcôtarắnchắcvàkhỏekhoắnvớikiểuđầuđinh.Côtadichuyểnrấtthưthái,cứnhưthểđôichânkhônghềchạmđất,vàcôtanhắmthẳngvềphíaphòngcủaLangdon.

Khôngchútdodự,bácsĩMarconibướcquacửahànhlangđểchắnlốiđicủavịkhách.“Dừnglại!”,ngườiđànôngralệnh,bàntayvươngranhưmộtviêncảnhsát.

Kẻlạvẫnkhônghềchùnbước,rútramộtkhẩusúnggiảmthanh.ẢnhắmthẳngvàongựcbácsĩMarconivànãđạn.

Cótiếnggiórít.

LangdonkinhhãichứngkiếnkhibácsĩMarconilảođảobướclùivàophòng,

ngãvậtxuốngsàn,tayômchặtlấyngực,chiếcáochoàngtrắngcủaôngđẫmmáu.

Chương3NămdặmngoàikhơinướcÝ,chiếcduthuyềnsangtrọngdàihơnbảymươimốtmét[6]mangtênTheMendaciumchạybăngbăngquamànsươngtrướclúcrạngđôngxuấthiệntrênnhữnglớpsóngdậpdềnhcủabiểnAdriatic.Phầnthânthoncủacontàuđượcsơnmàuxámchì,khiếnnócókhísắckhôngmấythânthiệnrấtđặctrưngcủamộtcontàuquânsự.

Vớigiáhơn300triệuđôlaMỹ,contàutựhàovớiđầyđủtiệnnghithôngdụng–phòngtắmhơi,bểbơi,rạpchiếuphim,tàungầmcánhân,vảcảsântrựcthăng.Tuynhiên,nhữngthứlặtvặtcầndùnghằngngàycủacontàulạiítđượcchủnhânquantâm.Vịchủnhânnàynhậncontàunămnămvềtrước,sauđólậptứcphábỏhầuhếtcáctiệnnghinàyđểlắpđặtmộttrungtâmchỉhuydiệntửcấpquânsựbậcnhất.

Đượckếtnốivớibađườngtruyềnvệtinhchuyêndụngvàmộtloạttrạmtiếpsóngmặtđất,phòngđiềukhiểntrêntàuTheMendaciumcóđộingũnhânviênhơnhaichụcngười–gồmkỹthuậtviên,chuyêngiaphântích,chuyêngiađiềuphốitácchiến–sốngluôntrêntàuvàgiữliênlạcthườngxuyênvớinhiềutrungtâmtácchiếntrênbộcủatổchức.

Bộphậnanninhthườngtrựctrêntàugồmmộtđơnvịbinhsĩtinhanhđượchuấnluyệnbàibảnvềquânsự,haihệthốngdòtìmtênlửa,vàmộtkhovũkhítốitân.Bộphậnnhânviênhỗtrợkhác–đầubếp,tạpvụ,vàphụcvụ-nângtổngsốngườitrêntàulênhơnbốnmươi.Thựctế,tàuTheMendaciumchínhlàmộttòavănphòngdiđộnggiúpchủnhâncủanóđiềuhànhcảđếchếcủamình.

Đượccácnhânviênxemnhư“ThịTrưởng”,chủnhâncontàulàmộtngườiđànôngnhỏthóvớilàndasạmnắngvàcặpmắtsâuhoắm.Vẻngoàikhônglấygìlàmđườngbệcùngphongtháibộctrựccủaôngtadườngnhưrấthợpvớimộtngườicựckỳgiàucónhờcungcấpnhữngdịchvụkínđáotrongthếgiớingầm.

Ôngtatừngđượcgọibằngđủthứbiệtdanh–gãđánhthuêvôcảm,kẻtiếptaychotộiác,têntaysaicủaquỷdữ-nhưngôngtakhôngphảilàhạngnàotrongsốnày.ĐơngiảnlàThịTrưởngcungcấpchokháchhàngcơhộiđể

theođuổithamvọngvàdụcvọngcủahọbấtchấphậuquả,cònviệcvốndĩconngườiaicũngmắcsailầmthìkhôngphảivấnđềlàmôngtabậntâm.

Mặckệviệcbịngườitachỉtríchvàphảnđối,kimchỉnamđạođứccủaThịTrưởnglàmộtngôisaocốđịnh.Ôngtatạodựngdanhtiếngvàđếchếcủamìnhdựatrênhainguyêntắcvàng.

Khôngbaogiờđưaralờihứanếukhôngthểgiữlời.

Vàkhôngbaogiờnóidốikháchhàng.

Chưatừng.

Trongsựnghiệpcủamình,ThịTrưởngchưabaogiờthấthứahayviphạmthỏathuậnlàmăn.Lờinóicủaôngtacóthểđemthếchấpngânhàngđược–mộtvậtbảođảmtuyệtđối–vàmặcdùchắcchắncónhữnghợpđồngôngtalấylàmtiếcvìđãthựchiện,nhưngnuốtlờitrướcnhữnghợpđồngấychưabaogiờlàlựachọncủaôngtacả.

Sánghômnay,khibướcrabancôngphòngngủtrênduthuyềncủamình,ThịTrưởngphóngtầmmắtvềphíamặtbiểnđangnổisóngvàcốgắngxuađimốibănkhoănđangcuộnlêntronglòng.

Nhữngquyếtđịnhtrongquákhứchínhlàcáckiếntrúcsưchohiệntạicủachúngta.

NhữngquyếtđịnhtrongquákhứcủaThịTrưởngđãgiúpôngtaluôngiànhthếchủđộngtrongbấtkỳhoàncảnhkhókhănnàovàthoátraởthếthượngphong.Tuynhiên,ngàyhômnay,lúcnhìnquacửasổvềphíanhữngánhđèncủalụcđịaphíaxa,ôngtalạicảmthấybứcbốilạthường.

Mộtnămtrước,cũngtrênchínhconthuyềnnày,ôngtađãcómộtquyếtđịnhmànhữngdâymơrễmálằngnhằngcủanógiờđâyđangđedọalậttungmọithứôngtatừngxâydựng.Tađãđồngýcungcấpdịchvụchonhầmngườimấtrồi.Thờiđiểmđó,Thịtrườngkhôngcócáchnàobiếtđượcđiềuấy,vàlúcnàyviệctínhtoánsailầmđókéotheocảchuỗitháchthứcchưatừngcó,buộcôngtaphảipháimộtsốđặcvụngoạituyếncừnhấtcủamình“vàotrận”,vớimệnhlệnhlàm“bấtcứviệcgìcầnthiết”đểgiữconthuyềnđangchaođảocủaôngtakhôngbịlậtúp.

Lúcnày,ThịTrưởngđangđợinghetintừmộtđặcvụrấtđặcbiệt.

Vayentha,ôngtanghĩthầm,nhớtớihìnhảnhmộtchuyêngiađầuđinhrắnrỏi.Vayentha,ngườiluônphụcvụôngtađâurađấychotớisứmệnhlầnnày,tốiquacôtađãphạmmộtsailầmvớinhữnghậuquảkinhkhủng.Sáutiếngquaquảlàmộtcuộcganhđuaquyếtliệt,mộtnỗlựctuyệtvọngnhằmtáikiểmsoáttìnhhình.

Vayentahnóicôtaphạmlỗichỉđơngiảnlàdokhôngmaymắn–conchimcấttiếngkêukhôngđúnglúc.

Tuynhiên,ThịTrưởngkhôngtinvàomayrủi.Mọiviệcôngtalàmđềuđượcsắpxếpđểloạibỏyếutốngẫunhiênvàmayrủi.QuyềnkiểmsoátlàchuyênmôncủaThịTrưởng–tiênliệumọikhảnăng,dựđoánmọiphảnứng,vànhàonặnthựctiễntheođúngkếtquảmongmuốn.Ôngtacóhồsơkhôngtìvếtvềnhữngphivụthànhcôngvàkíntiếng,cùngmộtdanhsáchkháchhàngquenthânđángnể-nhữngtỷphú,chínhtrịgia,tộctrưởngHồigiáo,vàthậmchícácnhânviênchínhphủ.

Phíađông,quầngsángnhờnhờđầutiêncủabuổisớmbắtđầunuốtchửngnhữngvìsaothấpnhấtởđườngchântrời.ThịtrườngđứngtrênsàntàuvàkiênnhẫnđợiVayenthathôngbáorằngsứmệnhcủacôtađãtiếntriểnđúngnhưkếhoạch.

Chương4Trongkhoảnhkhắc,Langdoncảmthấynhưthểthờigianngừnglại.

BácsĩMarconinằmbấtđộngtrênsàn,máutuônratừngựcông.Langdoncốcưỡnglạitácdụngcủathuốcanthầntrongcơthể,ngướcmắtnhìnlênkẻámsátđầudinhlúcnàyvẫnđangsảibướcngoàihànhlang,băngquanốtmấythướccuốicùngđểtiếpcânkhuôncửabỏngỏvàophònganh.Khigầnđếnngưỡngcửa,ảnhìnvềphíaLangdonvàlậptứcchĩavũkhívềhướnganh…nhằmthẳngvàođầu.

Mìnhsắpchết,Langdonnhậnranhưvậy.Ởđâyvàngaylúcnày.

Mộttiếngđậpchátchúavanglêntrongphòngbệnhchậthẹp.

Langdongiậtnảy,chắcchắnanhđãbịvađập,nhưngtiếngồnđókhôngphảilàtiếngsúngcủakẻtấncông.Thayvàođó,tiếngđậpấylàtiếngđóngcánhcủathépnặngnềcủaphòngbệnhkhibácsĩBrookslaongườivàocửavà

xoayổkhóa.

Đôimắtdạiđivìsợhãi,bácsĩBrookslậptứcthụpxuốngbêncạnhngườiđồngnghiệpđẫmmáucủamình,cốgắngbắtmạch.BácsĩMarconithổramộtbúngmáu,tràndọctừmáxuốngbộrâudày.Rồiônglảđi.

“Enrico,đừng!Xinanh!”,côkêulên.

Bênngoài,cảloạtđạnnổchátchúanhằmvàolớpvỏkimloạiphíangoàiôcửa.Tiếngchuôngbáođộngvanglênkhắphànhlang.

Bằngcáchnàođó,cơthểLangdonhoạtđộngtrởlại,hoảnghốtvàđầybảnnăng,lấnáttácdụngcủathuốcanthần.Tronglúclóngngóngleorakhỏigiường,mộtcảmgiácđaunhưphảibỏngxéquacánhtayphảicủaanh.Trongkhoảnhkhắc,Langdonnghĩmộtviênđạnđãxuyênquacửavàtrúnganh,nhưngkhinhìnxuống,anhnhậnracâykimtruyềnbungkhỏitaymình.Đườngốngnhựathòiratừmộtcáilỗtrêncánhtay,vàdòngmáunónghổiđangchảyngượcrakhỏiống.

GiờthìLangdonhoàntoàntỉnhtáo.

BácsĩBrooksvẫnquỳsụpbêncạnhxácMarconi,cốbắtmạchchoông,nướcmắtkhôngngừngtràora.Sauđó,nhưthểcómộtcôngtắcvừanhảybêntrong,côđứnglênvàquaylạiphíaLangdon.Vẻmặtcôbiếnđổingaytrướcmắtanh,nhữngnéttrẻtrungnhưđanhlạivớitấtcảvẻđiềmtĩnhcủamộtbácsĩcấpcứudàydạnđangphảixửlýmộttìnhhuốngkhủnghoảng.

“Theotôi”,côralệnh.

BácsĩBrooksnắmlấytayLangdonvàkéoanhbăngquaphòng.TiếngsúngvàtìnhtrạnghỗnloạnvẫntiếptụctronghànhlangkhiLangdonlảođảobướcđitrênđôichâncònchưavững.Đầuócrấttỉnhtáonhưngcơthểnặngnhưđeođácủaanhlạiphảnứngrấtchậm.Đinào!Sànnhàlátđáhoalạnhngắtdướiganbànchân,vàbộquầnáobệnhviệnmỏngmanhcủaanhkhôngđủdàiđểchekíntấmthânhơnmộtméttám.Anhcóthểcảmnhậnđượcmáuđangtràoratừcánhtayvàchảyxuốngbàntaymình.

Đạnvẫntiếptụcbaytớiổkhóanặngnề,bácsĩBrooksđẩyvộiLangdonvàomộtphòngtắmnhỏ.Côđịnhvàotheothìchợtdừnglại,nhùnxungquanhrồichạytrởlạiphíaquầynhặtlấychiếcáohiệuHarrisTweedđẫmmáucủaanh.

Cứmặcxáccáiáokhoácchếttiệtcủatôiđi!

Côquaylại,taykhưkhưchiếcáokhoácvànhanhnhẹnkhóacửaphòngtắm.Vừalúc,cánhcửaphòngngoàibậttung.

Côbácsĩtrẻnắmquyềnkiểmsoát.Côbướcvộiquagianphòngtắmnhỏtớiôcửathứhai,giậttungra,vàdẫnLangdonvàophònghồisứcliềnkề.TiếngsúngvanglênphíasauhọkhibácsĩBrooksghéđầurangoàihànhlang,nhanhchóngkéotayLangdonvàlôianhbăngnganghànhlanglọtvàokhuvựccầuthang.CửđộngđộtngộtlàmLangdonchóngmặt,anhcảmthấycóthểbấttỉnhbấtkỳlúcnào.

Mườilămgiâytiếptheolàtìnhtrạngmờnhòe…đixuốngcầuthang…trượtchân…ngã.CơngiậtgiậttrongđầuLangdongầnnhưkhôngthểchịunổi.Thịlựccủaanhlúcnàydườngnhưcònmờnhòehơn,cáccơbắprãrời,mỗicửđộngđềucócảmgiácnhưmộtphảnứngrấtchậmtrễ.

Vàlúcnàykhítrờilạnhhẳnlên.

Mìnhđãrangoài.

KhibácsĩBrooksđẩyanhrờixakhỏitòanhàdọctheomộtconhẻmtốiom,Langdongiẫmphảithứgìđósắccạnhvàngãchúixuống,đậpmạnhvàovỉahè.Côcốgắnggiúpanhđứngdậy,miệngrủathànhtiếngchuyệnanhvẫnchịutácđộngcủathuốcanthần.

Khihọtớigầncuốihẻm,Langdonlạivấplầnnữa.Lầnnày,côđểmặcanhnằmtrênđất,chạybăngraphốvàthétgọiaiđóởphíaxa.Langdoncóthểnhậnrangọnđènmàuxanhlụcnhòenhòecủamộtchiếctaxiđỗngayphíatrướcbệnhviện.Chiếcxekhônghềdichuyển,rõràngngườiláixeđangsayngủ.BácsĩBrookshéttovàkhuakhoắngtay.Cuốicùng,đènphataxibậtlênvàxechầmchậmlănbánhvềphíahọ.

TronghẻmphíasauLangdon,cótiếngcánhcửabậttung,tiếptheolàtiếngnhữngbướcchânđangtiếnđếngấpgáp.Anhngoáilạivànhìnthấycáibóngđenthẫmđanglaovọtvềphíamình.Langdoncốgắngđứngdậy,nhưngcôbácsĩđãômlấyanh,đẩyanhvàoghếsaucủachiếctaxihiệuFiat.Anhbuôngnửangườitrênghế,nửatrênsànxetrongkhibácsĩBrookschồmlên,dùngtaygiậtchocửađónglại.

Ngườitàixếngáingủngoáilạivàtrợnmắtnhìncặpđôikỳquặcvừachenlênxemình–mộtphụnữtócđuôingựatrẻtrungmặcquầnáobácsĩvàmộtngườiđànôngmặcđồbệnhnhânvớicánhtaychảymáu.Anhtasắplêntiếngyêucầuhọcuốnxéorakhỏixethìgươngbênsườnxevỡtan.Người

phụnữmặcđồdađenchạyphămphămrakhỏihẻm,taychĩasúng.KhẩusúngngắncủaảlạinhảđạnlầnnữavừalúcbácsĩBrooksnhấnđầuLangdonxuống.Cửasổsauvỡtan,mảnhkínhrơixuốngngườihọràorào.

Ngườiláixekhôngcầngithúcgiụcthêm.Anhtađạpmạnhchânga,chiếctaxiphóngvọtđi.

Langdonvẫntrongtrạngtháilơmơ.Aiđóđangtìmcáchgiếtmìnhư?

Khihọđãngoặtquagócđường,bácsĩBrooksngồidậyvànắmlấycánhtaychảymáucủaLangdon.Đườngốngnhựathòratừcáilỗtrêndathịtanh.

“Nhìnrangoàicửađi”,côralệnh.

Langdontuântheo.Bênngoài,nhữngtấmbiamộmaquáivùnvụttrôiquatrongbóngtối.Dườngnhưhọđangbăngquamộtnghĩađịa.Langdoncảmthấynhữngngóntaycủacôbácsĩnhẹnhàngnắmlấyốngnhựavàsauđó,khônghềbáotrước,côgiậtmạnhra.

MộtcơnđaubuốtchạythẳnglênđầuLangdon.Anhcảmthấymắtmìnhmờđi,vàsauđómọithứtốiđen.

Chương5TiếngchuôngđiệnthoạivanglênkhiếnThịTrưởngrờimắtkhỏimànsươngêmđềmtrênbiểnAdriatic,ôngtanhanhnhẹnbướcvàovănphòngriêng.

Rấtđúnglúc,ôngtanghĩ,vẻháohứcchờđợitinbáo.

Mànhìnhmáytínhtrênbànlàmviệccủaôngtachớpchớpbậtlên,thôngbáorằngcuộcgọiđếntừmộtđiệnthoạimãhóagiọngnóicánhânhiệuSectraTigerXScủaThụyĐiển,đãđượcgửilạiquabốnthiếtbịtiếpsóngkhôngthểtruyvếttrướckhikếtnốivàotàucủaôngta.

Ôngtanhấcốngnghe.“ThịTrưởngđây”,ôngtatrảlời,chậmrãivàcẩntrọng.“Nóiđi!”

“TôiVayenthađây”,giọngbênkiađáplại.

ThịTrưởngcảmnhậnrõsắctháibồnchồnkhácthườngtrongngữđiệucủaá.CácđặcvụhiếmkhitrựctiếpnóichuyệnvớiThịTrưởng,vàthậmchí

cànghiếmkhivẫnđượclàmviệcchoôngtasaumộtthấtbạigiốngnhưtốiqua.Tuynhiên,ThịTrưởngđãyêucầumộtđặcvụtạiđógiúpkhắcphụcbiếncố,vàVayenthalàngườithíchhợpnhấtchocôngviệcnày.

“Tôicótinmới”,Vayenthanói.

ThịTrưởngimlặng,cảmnhậncủaôngtavềảvẫnnguyênvẹn.

Khiảnói,ngữđiệuhoàntoànvôcảm,thểhiệnrõmộtcốgắngởtầmcỡchuyêngia.“Langdonđãtrốnthoát”,côtanói.“Anhtacóngười.”

ThịTrưởngngồixuốngmặtbànvàimlặngmộtlúckhálâu.“Hiểu”,cuốicùngôngtanói.“Tôichorằnganhtasẽtìmtớicơquanchứcnăngsớmnhấtcóthể.”

***

PhíadướiThịTrưởnghaitầng,ởtrungtâmkiểmsoátanninhcủacontàu,chuyêngiađiềuphốicaocấpLaurenceKnowltonngồitrongbuồngriêngvànhậnracuộcgọimãhóacủaThịTrưởngđãchấmdứt.Anhtahyvọngcótintốtlành.VẻcăngthẳngcủaThịTrưởngthấyrấtrõsuốthaingàyqua,vàmọinhânviênđiềuhànhtrêntàuđềucảmthấychắcchắncómộttácvụrấtquantrọngnàođóđangdiễnra.

Nguycơđangquácao,vàtốthơncảlúcnàyVayenthathuxếpổnthỏa.

Knowltonđãquenvớiviệchỗtrợnhữngkếhoạchđượcxâydựngkỹlưỡng,nhưngriêngkịchbảnnàylạichẳngđiđếnđâu,vàThịTrưởngphảiđíchthânthamchiến.

Chúngtađãtiếnvàomộtlãnhthổchưacótêntrênbảnđồ.

Mặcdùcóđếnnửatánhiệmvụkhácđangđượctiếnhànhtrênkhắpthếgiới,nhưngtấtcảđềudonhữngvănphòngngoạituyếnkhácnhaucủaConsortiumthựchiện,giúpThịTrưởngvàbộsậucủaôngtatrêncontàuTheMendaciumrảnhrangtậptrungvàosứmệnhnày.

KháchhàngcủahọđãnhảylầutựsátvàingàytrướctạiFlorence,nhưngConsortiumvẫncònnợngườiđóvôsốcôngviệc–nhữngnhiệmvụcụthểngườiấyđãgiaophóchotổchứcnàybấtkểtìnhhìnhthếnào–vàConsortium,lúcnàocũngvậy,phảituânthủmàkhôngđượcnghivấngìcả.

Mìnhcũngnhậnđượcmệnhlệnh,Knowltonnghĩthầm,vàhoàntoànchấphành.Anhtarakhỏigianbuồnglắpkínhchốngđạncủamình,đibộquamấybuồngnữa–mộtsốnhìnxuyênquađược,mộtsốlắpkínhmờ-nơicácnhânviêntácvụđangxửlýcácmảngkhácnhaucủacùngnhiệmvụnày.

Knowltonbướcqualớpkhôngkhíđiềuhòacủaphòngđiềukhiểnchính,gậtđầuvớitốpkỹthuật,vàbướcvàomộtkhoangnhỏcólốiđiriêngcấtgiữhơnchụccáikét.Anhtamởmộtcáikétvàlấynhữngthứbêntrongra–lầnnày,chỉcómộtthẻnhớmàuđỏthẫm.Theomiếnggiấyghinhiệmvụđínhkèm,thẻnhớnàychứamộttệpvideolớn,vịkháchhàngđãchỉđạohọchuyểnchocáccơquantruyềnthônglớnvàomộtthờiđiểmcụthểlúcsángmai.

Việcgửitệpẩndanhvàosángmairấtđơngiản,nhưngtheoquytrìnhchungchotấtcảcáctệpsốhóa,lưuđồđãđánhdấutệpnàychomụcduyệtlạingàyhômnay–haimươitưtiếngtrướckhigửi–đểbảođảmConsortiumcóđủthờigianthựchiệnbấtkỳquytrìnhgiảimã,biênsoạncầnthiếtnào,hoặcnhữngbướcchuẩnbịquantrọngkháctrướckhichuyểntệpvàođúngthờiđiểm.

Loạitrừhếtmọimayrủi.

Knowltonquaylạigianbuồngtrongsuốtcủamìnhvàđóngcánhcửakínhnặngnềlại,táchbiệthẳnvớithếgiớibênngoài.

Anhtabậtcôngtắctrêntường,gianbuồnglậptứctrởnênmờđục.Đểbảođảmtínhbảomật,tấtcảcácbuồngváchkínhtrêntàuTheMendaciumđềuđượctạobằngloạikínhSPDthôngminh.Độtrongsuốtcủakínhđượckiểmsoátdễdàngbằngcáchvậnhànhhoặcloạibỏmộtdòngđiện,giúpđiềuchỉnhthẳnghànghoặclàmlộnxộnhàngtriệuphântửhìnhquenhỏxíulơlửngtrongtấmkính.

ChiathànhtừngngănlàmộtnềntảngchothànhcôngcủaConsortium.

Chỉbiếtnhiệmvụcủamình.Khôngchiasẻgìhết.

Lúcnày,Knowltonngồigọntrongkhônggianriêng,cắmthẻnhớvàomáytínhvàchọntệpđểbắtđầucôngviệcthẩmđịnh.

Lậptứcmànhìnhcủaanhtachuyểnsangmàuđen…vàloabắtđầuphátranhữngâmthanhkhekhẽcủanướcchảy.Mộthìnhảnhtừtừxuấthiệntrênmànhình…khôngcóhìnhdạngxácđịnhvàlờmờ.Từtrongnềntốidầnđịnhhìnhmộtkhungcảnh…bêntrongmộthangđá…haygianbuồngrất

lớn.Nềnkhônggianđólànước,giốngnhưmộtcáihồngầm.Điềurấtlạlànướccóvẻđượcchiếusáng…từbêntrong.

Trongkhiâmthanhnướcchảyvẫntiếptục,máyquaybắtđầuliaxuốngdướivàhạthấpdầntheochiềudọc,hướngthẳngtớimặtnướcđượcchiếusángrồilaoxuyênqua.Tiếngnướcrócráchbiếnmất,thaybằngtiếngócáchrấtlạphíadưới.Giờthìmáyquayđãchìmnghỉm,tiếptụctiếnxuống,dichuyểnvàithướctrongnướcrồidừnglại,lấynétvàophầnnềnhangphủđầybùnđất.

Trênnềncóbắtvítmộttấmbiểnhìnhchữnhậtbằngtitantỏaánhsánglờmờ.

Tấmbiểncódòngchữkhác.

TẠINƠINÀY,VÀONGÀYNÀY,

THẾGIỚITHAYĐỔIMÃIMÃI.

Phầndướitấmbiểncókhắcmộtcáitênvàngàytháng.

Đólàtênvịkháchhàngcủahọ.

Ngàytháng…chínhlàngàymai.

Chương6LúcnàyLangdoncảmthấycóbàntayrắnchắcnânganhdậy…layanhtỉnhcơnmêrồigiúpanhrakhỏitaxi.Anhcảmthấyvỉahèlạnhngắtbêndướihaibànchântrần.

ĐượcthânhìnhmảnhmaicủabácsĩBrooksdìuđỡ,Langdonbướclảođảodọctheolốiđivắngvẻgiữahaitòanhà.Khôngkhíbuổisớmmailàmchiếcáobệnhnhâncủaanhcăngphồng,vàLangdonthấylạnhởnhữngchỗanhbiếtlẽrakhôngcảmnhậnđược.

Thuốcanthầnanhuốngkhicònởbệnhviệnkhiếnchocảsuynghĩlẫnthịlựccủaanhđềunhạtnhòa,mờmịt.Langdoncảmthấynhưđangởdướinước,cốgắngquờquạngtìmlốithoáttrongmộtthếgiớilờmờ,nhớpnháp.BácsĩSiennaBrooksvẫnxốcanhđitới,dìuanhbằngmộtsứcmạnhkinhngạc.

“Cầuthang”,cônói,vàLangdonnhậnrahọđãtớilốivàobênhôngmộttòanhà.

Langdonbámlấytayvịnvàcốlêbướcleolêntrongtrạngtháichóngmặt,mỗibướcphảimấtmộtlúckhálâu.Cơthểanhnặngtrịch.GiờthìbácsĩBrooksphảiđẩyanh.Khihọlênđượcchiếunghỉ,côbấmvàiconsốtrênmộtphímkhóacũgỉsétvàcánhcửaxèxèmởra.

Khôngkhíbêntrongkhôngấmhơnlàbao,nhưngsovớivỉahègồghềbênngoài,nềngạchlátdướilòngbànchânanhlúcnàygiốngnhưtấmthảmmềm.BácsĩBrooksdẫnLangdontớimộtthangmáynhỏvàgiậtmạnhcửasập,kéoanhvàotrongbuồngthangchỉbằngcỡmộtquầyđiệnthoại.KhôngkhíbêntrongcómùithuốcláMS–mộtmùihươngngònngọtphachútđắngthườnggặpởÝ,khôngkhácgìmùivịcàphêespresso.ThứmùiđógiúpđầuócLangdontỉnhtáochútít.BácsĩBrooksnhấnnút,vàđâuđóphíatrênđầuhọ,mộtloạtbánhrăngrệurạobắtđầuuểoảivậnhành.

Dịchchuyểnlêntrên…

Buồngthangmáylắclưvàrungbầnbậtkhikẽokẹtchạylêntrên.VìbốnváchchỉtoànnhữngtấmkimloạinênLangdonnhìnrõkhônggianbêntrongđườngốngthangmáylướtđềuđềutrướcmắt.Chodùvẫnđangtrongtrạngtháinửatỉnhnửamê,cảmgiácsợhãimuônthuởcủaLangdonđốivớinhữngkhônggiankhépkínvẫnnguyênvẹnvàrõrệt.

Đừngnhìn!

Anhdựavàovách,cốgắnglấylạinhịpthở.Tránanhđaunhói,vàkhinhìnxuốngdưới,anhthấyốngtayáoHarrisTweedcủamìnhđượcbuộcvộivàngquanhcánhtaygiốngnhưmộtdảibăng.Phầncònlạicủaáokhoáckéolêphíasauanh,ngaytrênmặtđất,tetuavàbẩnthỉu.

Anhnhắmmắtlạiđểcốchốngchọivớicơnđaunhưbúabổởđầu,nhưngbóngtốilạinhấnchìmanhlầnnữa.

Mộthìnhảnhquenthuộchiệnra–ngườiphụnữchemạngđẹpnhưtượngvớichiếcbúavàmáitócbạchkimtếtthànhtừnglọnquăn.Nhưlầntrước,bàấyđứngtrênbờsôngmáuvớinhữngxácngườiquằnquạivâyquanh.BànóivớiLangdon,giọngnàinỉ.Hãytìmkiếmvàsẽthấy!

Langdoncảmthấyrấtrõrằnganhphảicứubàấy…cứutấtcảbọnhọ.Nhữngđôichânchổngngượclêntrời,đãbịvùilấpmộtnửacứlầnlượttheo

nhau…mềmoặtxuống.

Bàlàai!?Anhcốgọitronglặngcâm.Bàmuốnđiềugì?!

Máitócbạchkimbắtđầulòaxòabaytrongcơngiónóngnực.Thờigiancủachúngtađangcạndần,bàấythìthào,taychạmvàochiếcvòngcổcógắnbùa.Rồiđộtngộtbàấynổtungthànhmộtcộtlửachóilòa,lannhanhquadòngsông,baobọclấybọnhọ.

Langdonhétlên,mởchoàngmắtra.

BácsĩBrooksnhìnanhlolắng.“Saovậy?”

“Tôicứbịảogiác!”,Langdonkêulên.“Vẫnlàcảnhtượngấy.”

“Ngườiphụnữtócbạcư?Vàtoànnhữngxácchếtphảikhông?”

Langdongậtđầu,mồhôiđọngthànhgiọttrêntránanh.

“Anhsẽổnthôi”,côtrấnananh,mặcdùchínhgiọngcôcũngrunrun.“Nhữnghìnhảnhxuấthiệnđixuấthiệnlạilàđiềuthườngthấyvớichứngmấttrí.Chứcnăngnãobộgiúpsắpxếpvàphânloạikýứccủaanhnhấtthờibịchấnđộng,vàvìthếnóbiếnmọithứthànhmộthìnhảnhduynhất.”

“Khôngphảilàhìnhảnhđẹpđẽcholắm”,anhnói.

“Tôibiết,nhưngchotớikhianhlànhbệnh,trínhớcủaanhsẽlộnxộnvàkhôngđượcsắpxếp–quákhứ,hiệntạivàkhảnăngtưởngtượngsẽlẫnlộnvớinhau.Tìnhtrạngtươngtựcũngxảyratrongcácgiấcmơ.”

Buồngthangmáylắclưrồidừnglại,vàbácsĩBrookskéocánhcửaxếpra.Họlạiđibộ,lầnnàydọcmộthànhlanghẹp,tốiom.Họđiquamộtôcửasổ,phíabênngoàibóng,cácnócnhàtốithẫmởFlorencebắtđầuhiệnrõtrongánhsánglúcsắprạngđông.Ởđầukiahànhlang,bácsĩBrooksquỳrạpxuống,tìmchìakhóabêndướimộtchậucâytrôngcóvẻthiếunướcvàmởmộtcánhcửa.

Cănhộrấtnhỏ,khôngkhíbêntrongrõràngcósựtươngphảngiữamùinếnhươngvanillavàmùithảmcũ.Đồđạcvàcáctácphẩmnghệthuậtđểtrangtríđềugiảntiệnởmứctốiđa–cứnhưthểđượcbàitríchomộtbuổibánđồcũvậy.BácsĩBrooksđiềuchỉnhbộổnnhiệt,vàcáclòsưởibắtđầuhoạtđộng.

Côđứngimmộtlúcvànhắmmắtlại,thởmạnhra,nhưđểtrấntĩnh.SauđócôquaylạivàgiúpLangdonvàogianbếpnhỏgiảndị,nơicóchiếcbànformicavàhaighếtựamỏngmanh.

Langdoncốnhíchvềphíachiếcghếvớihyvọngngồixuốngđó,nhưngbácsĩBrooksnắmlấycánhtayanhvàdùngtaykiamởmộtngănkéotủ.Tủgầnnhưtrốngkhông…bánhquygiòn,vàigóimỳống,mộtlonCoke,vàmộtchaiNoDoz.

CôlấycáichaivàđổsáuviênthuốcvàolòngbàntayLangdon.“Chấtcaffeine”,cônói.“Dànhchonhữnglúctôiphảilàmcađêmgiốngnhưtốinay.”

Langdonbỏthuốcvàomiệngvàliếcnhìnquanhđểtìmnướcuống.

“Cứnhaicảđi”,cônói.“Thuốcsẽcótácdụngnhanhhơnvàgiúpkhắcchếthuốcanthần.”

Langdonbắtđầunhaivàngaylậptứcphảinhănmặt.Thuốcđắngnghét,rõrànglànênnuốttấttầntật.BácsĩBrooksmởtủlạnhvàđưachoLangdonchaiSanPellegrinocònmộtnửa.Anhuốngluônmộthơidàiđầybiếtơn.

LúcnàycôbácsĩtócđuôingựamớinắmlấycánhtayphảicủaLangdonvàgỡbỏđoạnbănggạcbuộctạmbằngáokhoácrồiđặtlênbànbếp.Sauđócôcẩnthậnkiểmtravếtthương.Lúcnàycônắmlấycánhtaytrầncủaanh,Langdoncảmnhậnrõhaibàntaymảnhmaicủacôrunrun.

“Anhsẽsống”,côtuyênbố.

Langdonhyvọngcôkhôngsao.Anhcóthểhiểuđượcnhữnggìcảhaingườivừaphảichịuđựng.“BácsĩBrooks”,anhnói,“chúngtacầngọichoaiđó.Lãnhsự…cảnhsát.Bấtcứai”.

Côgậtđầunhấttrí.“Mànày,anhcóthểthôigọitôilàbácsĩBrooksđượcrồi–têntôilàSienna.”

Langdongậtđầu.“Cảmơn.TêntôilàRobert.”Dườngnhưmốiquanhệhọvừaxâyđắpđượctrongquátrìnhtrốnchạyđểgiữmạngsốngđãgiúphọbảođảmchoviệctiếtlộtênthậtcủanhau.“CônóicôlàngườiAnh.”

“Xétvềdòngmáuthìđúng.”

“Tôikhônghềnhậnratíâmsắcnào.”

“Vâng”,côđáp.“Tôiđãphảicốgắnglàmmấtgiọng.”

LangdonđịnhthắcmắctạisaonhưngSiennađãrahiệuchoanhđitheo.Côdẫnanhtheomộthànhlanghẹptớibuồngtắmnhỏ,tốilờmờ.Nhờtấmgươngphíatrênbồnrửamặt,Langdonthoángnhìnđượchìnhảnhmình,lầnđầutiênkểtừlúcanhthấynótrongôcửasổphòngbệnh.

Tệquá.MáitócđenrậmcủaLangdonbếtlại,cònđôimắtthìđỏngầuvàmệtmỏi.Đámrâurialởmchởmchekíncảcằmanh.

SiennavặnvòinướcvàhướngdẫnLangdonđưacánhtaybịthươngvàolànnướclạnhnhưđá.Đaubuốt,nhưnganhnhănmặtcốgiữnguyêntayởđó.

Siennalấymộtcáikhănrửamặtcònmớivàthấmítxàphòngsátkhuẩn.“Cólẽanhnênquaymặtđi.”

“Khôngsaođâu.Tôikhôngngạichuyện…”

Siennabắtđầuchàxátrấtmạnh,vàcơnđaughêgớmlàmcánhtayLangdontêdại.Anhnghiếnchặtrăngđểcốkhônghétlênphảnkháng.

“Anhkhôngcầntiêmthuốc”,cônói,chàxátmạnhtayhơn.“Thêmnữa,nếuanhđịnhgọichochínhquyền,anhsẽcầncảnhgiáchơnlúcnàyđấy.Khôngcógìsảnsinhraadrenalinnhiềubằngcơnđauđâu.”

Langdoncốgắngchịuđựngchàxáttrongkhoảngmườigiâythìbuộcphảigiậtmạnhtayra.Đủrồi!Phảithừanhận,anhcảmthấykhỏekhoắnvàtỉnhtáohơn,cơnđauởcánhtayanhlúcnàyhoàntoànlấnátcơnđauđầu.

“Tốtrồi”,cônói,tắtvòinướcvàthấmkhôcánhtayanhbằngmộtchiếckhănsạch.SauđóSiennadánmộtmiếnggạclêntayanh,nhưngkhicôlàmviệcđó,Langdonpháthiệnramộtchitiếtkhiếnanhsaonhãng–mộtđiềukhiếnanhrấtkhôngvui.

Trongsuốtgầnbốnmươinăm,LangdonluônđeochiếcđồnghồChuộtMickeycổlỗsĩchỉdânsưutầmđồcổmớimua,mộtmónquàcủabamẹanh.GươngmặtmỉmcườivàđôitayvẫylialịacủaMickeyluônlàthứhằngngàynhắcnhởanhthườngxuyêncườivàđónnhậncuộcsốngnhẹnhànghơn.

“Đồnghồ…củatôi”,Langdonlắpbắp,“Mấtrồi!”.Khôngcónó,anhbỗngthấythiếuvắng.“Lúcđếnbệnhviệntôicóđeonókhông?”

Siennanémvềphíaanhcáinhìnngờvực,rõràngthắcmắcvìsaoanhlạicóthểlolắngvềmộtthứtầmthườngnhưvậy.“Tôikhôngnhớanhcócáiđồnghồnàocả.Anhlausạchngườiđi.Tôisẽquaylạisaumấyphútvàchúngtasẽnghĩcáchtìmkiếmtrợgiúpchoanh.”Côquayđi,nhưngdừnglạiởngưỡngcửa,nhìnthẳngvàomắtanhtronggương.“Vàtronglúctôiđi,tôikhuyênanhnênsuynghĩkỹxemtạisaolạicóngườimuốngiếtanh.Tôiđoánđósẽlàcâuhỏiđầutiênchínhquyềnđặtra.”

“Đợiđã,côđịnhđiđâu?”

“Anhkhôngthểcứcởitrầnnhưthếmànóichuyệnvớicảnhsátđược.Tôisẽđitìmmuaítquầnáochoanh.Hàngxómcủatôicũngbằngcỡanh.Ôngấyđivắng,vàtôichomèocủaôngấyăn.Ôngấynợtôi.”

Nóixong,Siennabỏđi.

RobertLangdonquaylạitấmgươngnhỏphíatrênbồnrửamặtvànhậnrangayngườiđangđămđămnhìnlạimình.Cóaiđómuốnmìnhphảichết.Anhlạinghethấynhữngtiếnglầmbầmlúcmêsảngcủamìnhvanglêntrongtâmtrí.

Rấtxinlỗi.Rấtxinlỗi.

Anhsoátlạikýứcđểnhớlạichútgìđó…bấtkỳđiềugì,songchỉthấytrốngrỗng.TấtcảnhữnggìLangdonbiếtlàanhđangởFlorencevàbịmộtvếtđạnởđầudođạnbắn.

Lúcđămđămnhìnvàođôimắtmệtmỏicủachínhmình,Langdonlờmờtựhỏiliệucókhinàoanhchoàngtỉnhtrênchiếcghếđọcsáchởnhà,chộplấymộtlymartiniđãcạnvàquyển'Nhữnglinhhồnchết',chỉđểnhắcmìnhnhớrằngkhôngbaogiờnêntrộnlẫnrượuBombaySapphirevớiGogol.

Chương7Langdonlộtbỏchiếcáochoàngbệnhviệnloangmáuvàquấnkhăntắmquanhhông.Saukhivãnướclênmặt,anhcẩnthậnsờnhữngmũikhâuởphíasauđầu.Phầndarấtđau,nhưnganhvuốtphầntócbếtlạichelênchỗ

đó,vếtthươnggầnnhưbiếnmất.Mấyviêncaffeineđangpháthuytácdụng,vàcuốicùnganhcảmthấymànsươngbắtđầutan.

Nghĩxem,Robert.Hãycốnhớxem!

Buồngtắmkhôngcócửasổđộtnhiêngiốngnhưmộtbuồnggiamkín,Langdonbướcrahànhlang,theobảnnănglầnvềphíacộtsángtựnhiênphátraquamộtcánhcửamởhémébênkia.Cănphònggiốngnhưmộtnơingồihọctạmbợ,vớicáibànrẻtiền,cáighếquayđãcũ,nhữngquyểnsáchđượcphânloạivứttrênsàn,vàthậtmừng…cócảmộtôcửasổ.

Langdontiếnvềphíacóánhsángbanngày.

Ởphíaxa,vầngmặttrờixứTuscanynhôlênchỉvừabắtđầuchạmđếnnhữngngọnthápcaonhấtcủathànhphốđangtỉnhgiấc–lầuchuông,thápTưviệnBadia,thápBảotàngBargello.Langdontìtránlênôkínhmátlạnh.KhôngkhíthángBahanhvàlạnh,cànglàmánhnắngmặttrờilúcnàyđãlenlỏiđếncácsườnđồithêmmạnhmẽ.

'Ánhsángcủangườihọasĩ',ngườitagọinónhưvậy.

Ởtrungtâmđườngchântrời,mộtmáivòmkhổnglồlợpngóiđỏvươnlênsừngsững,trênđỉnhtrangtrímộtquảcầubằngđồngmạvànglóasángnhưđènhiệu.VươngcungThánhđường.Brunelleschi[7]đãtạonênlịchsửkiếntrúcbằngviệckiếntạomáivòmkhổnglồcủaThánhđường,vàgiờđây,hơnnămtrămnămsau,côngtrìnhcaohơnmộttrămmườibốnmétấyvẫnđứngvững,mộtcôngtrìnhkhổnglồbấtdibấtdịchtrênnềnQuảngtrườngNhàthờlớn–QuảngtrườngDuomo.

TạisaomìnhlạiởFlorence?

VớiLangdon,mộtngườisuốtđờiđammênghệthuậtÝ,FlorenceđãtrởthànhmộttrongnhữngđiểmđếnyêuthíchcủaanhởchâuÂu.ĐâylàthànhphốnơiMichelangelotừngchơiđùatrênđườngphốlúccònnhỏ,vànơitràolưuPhụcHưngÝđượckhởixướngtrongnhữngxưởngnghệthuật.ĐâylàFlorence,vớinhữngphòngtrưngbàythuhúthàngtriệudukháchđếnđểchiêmngưỡngbứcThầnVệnữchàođờicủaBotticelli,LễTruyềntincủaLeonardo,vàniềmtựhàocủathànhphố-bứctượngDavid.

LangdonđãbịbứctượngDavidcủaMichelangelohúthồnngaylầnđầutiênnhìnthấytácphẩmlúccònniênthiếu…khibướcvàoHọcviệnMỹthuật(AccademiadelleBelleArti)…chầmchậmđiquaphòngtrưngbàyPrigioni

[8]tốimờcònnguyênsơcủaMichelangelo…Vàsauđócảmthấyánhmắtmìnhbịkéolêntrên,khôngcưỡngđược,vềphíakiệttáccaohơnnămmét.VócdánghoànhảovàhệcơbắptuyệtvờicủaDavidkhiếnhầuhếtdukháchlầnđầutớithămđềugiậtmình,nhưngvớiLangdon,chínhtưthếcủaDavidmớilàđiềukhiếnanhthấyhấpdẫnnhất.MichelangelođãpháthuytruyềnthốngtươngphảnkinhđiểnđểtạoraảogiácrằngDavidđangnghiêngvềbênphải,chântráigầnnhưkhôngchịulực,trongkhithựctếchântráicủatượnglạichốngđỡhàngtấnđácẩmthạch.

TượngDavidđãthắplêntrongLangdonnhậnthứcđầutiênvềsứcmạnhcủanghệthuậtđiêukhắc.Lúcnày,Langdonbănkhoănliệumìnhcótớithămkiệttácnàytrongmấyngàyqua,nhưngkýứcduynhấtanhcóthểnhớđượclàtỉnhdậytrongbệnhviệnvànhìnthấyvịbácsĩvôtộibịsáthạingaytrướcmắtmình.Rấtxinlỗi.Rấtxinlỗi.

Cảmgiáctộilỗikhiếnanhthấybuồnnôn.Mìnhđãlàmgì?

Lúcđứngbêncửasổ,tầmnhìnngoạibiêncủaanhvẫnnhậnrahìnhdángmộtmáytínhxáchtayđểtrênbànbêncạnhmình.Langdonđộtnhiênnhậnrarằng,bấtkỳchuyệngìxảyravớianhtốiquacũngđềucóthểđượcđưatin.

NếucóthểtruycậpInternet,mìnhsẽtìmracâutrảlời.

Langdonngoảnhvềphíacửavàgọito:“Sienna!”.

Imlặng.Côấyvẫnởbêncănhộcủaônghàngxómvàtìmkiếmquầnáo.

TinchắcSiennasẽthôngcảmchohànhvixâmnhậpmáytính,Langdonmởmáyvàbấmnútnguồn.

MànhìnhnềncủaSiennanhấpnháy–vẫnlànền“mâyxanhdương”cănbảncủaWindows.LangdonlậptứcvàotrangtìmkiếmGooglephiênbảnÝvàgõdòngchữRobertLangdon.

Giámàsinhviêncủamìnhcóthểnhìnthấymìnhlúcnày,anhnghĩtronglúcbắtđầutìmkiếm.LangdonthườngxuyênphêbìnhsinhviênvềviệcGooglechínhbảnthânhọ-mộttròrỗihơikỳquặcmớichothấynỗiámảnhvềdanhtiếngcánhânhiệncóvẻthịnhhànhtronggiớitrẻMỹ.

Mộttrangkếtquảtìmkiếmxuấthiện–hàngtrămđầumụccóliênquanđếnLangdon,sáchvàcácbàigiảngcủaanh.Khôngphảithứmìnhtìmkiếm.

Langdonthuhẹpphạmvitìmkiếmbằngcáchchọnnútthờisự.

Mộttrangmớixuấthiện:Kếtquảtintứccho“RobertLangdon”.

Kýtặngsách:RobertLangdonsẽxuấthiện…

DiễnvăntốtnghiệpcủaRobertLangdon…

RobertLangdonxuấtbảnsáchnhậpmônvềBiểutượngcho…

Bảndanhsáchdàivàitrang,vàLangdonchẳngthấygìgầnđây–chắcchắnkhôngcógìgiúpgiảithíchtìnhhuốngkhóchịuhiệnnaycủaanh.Chuyệngìxảyratốiqua?LangdontiếptụctruycậpvàotrangwebTheFlorentine,mộttờbáotiếngAnhxuấtbảntạiFlorence.Anhlướtquacácnhanđề,cácmụctinnóng,vàchuyêntrangcủacảnhsát,chỉtìmthấynhữngbàiviếtvềmộtvụcháychungcư,mộtvụthụtkétchínhphủ,vànhữngvụphạmtộivặtđãđượcsànglọc.

Chẳngcógìsao?!

Anhdừnglạiởđoạntinnóngvềmộtquanchứcthànhphốchếtvìđộtqụyđêmquatạiquảngtrườngbênngoàinhàthờlớn.Têncủavịquanchứcchưađượccôngbố,nhưngcũngchưacóhànhđộngtộiácnàobịtìnhnghi.

Cuốicùng,chẳngbiếtlàmgìkhác,LangdonđặngnhậpvàotàikhoảnthưđiệntửtrưởngHarvardvàkiểmtratinnhắn,bănkhoănliệumìnhcóthểtìmđượccâutrảlờiởđóhaykhông.Tấtcảnhữnggìanhtìmđượclàcảchuỗithưtừcácđồngnghiệp,sinhviên,vàbạnbè,rấtnhiềuthưtrongsốđóđềcậpnhữngcuộchẹngặptrongtuầntới.

Cóvẻnhưchẳngcóaibiếtmìnhbiếnmất.

Langdontắtmáytínhvàđóngmànhìnhlại,tâmtrạngcànglúccàngkhôngchắcchắn.Anhđịnhrờiđithìmộtthứđậpvàomắt.ỞgócbàncủaSienna,trênchồngtạpchívàtàiliệuykhoacũ,cómộtbứcảnhchụplấyngay.BứcảnhghilạihìnhảnhSiennaBrooksvàvịbácsĩđồngnghiệpcórâucủacôđangcườivớinhautrongmộthànhlangbệnhviện.

BácsĩMarconi,Langdonnghĩ,lòngcảmthấycólỗikhianhnhặttấmảnhlênxem.

Lúcđặttấmảnhtrởlạichồngsách,anhngạcnhiênnhậnracuốnsáchnhỏ

màuvàngtrêncùng–mộtquyểnchươngtrìnhbiểudiễnđãcũcủaNhàhátLondonGlobe.Theotờbìa,đâylàtácphẩmGiấcmộngđêmhècủaShakespeare…đượcdàndựnggầnhaimươilămnămtrước.

TrênquyểnchươngtrìnhlàmộtlờinhắnviếttaynguệchngoạcbằngbútviếtbảngMagicMarker:'Emyêu,đừngbaogiờquênemlàmộtphépmàu'.

Langdonnhặtquyểnchươngtrìnhlên,vàmộttậpbàibáođãđượccắtrờirơixuốngmặtbàn.Anhvộivàngsắpxếplại,nhưngkhimởđếntrangkẹptậpbàibáo,anhsữnglại.

AnhđămđămnhìnbứcảnhchụpdiễnviênnhíđóngvainhânvậttiểuyêuPuckranhmãnhcủaShakespeare.Bứcảnhcóhìnhmộtbégáichưatớinămtuổi,vớimáitócvàngóngbuộckiểuđuôingựaquenthuộc.

Dòngchữbêndướibứcảnhghi:'Mộtminhtinhrađời'.

Nộidungbáiviếtnóivềmộtthầnđồngsânkhấu–SiennaBrooks–vớichỉsốIQngoạihạng,cókhảnăngghinhớlờithoạicủatấtcảnhânvậtchỉtrongmộtđêmvàtrongnhữngbuổidiễntậpđầutiên,đãthườngxuyênnhắcvởchocácdiễnviênkhác.Sởthíchcủacôbénămtuổinàylàđànvĩcầm,cờvua,sinhhọcvàhóahọc.LàconcủamộtcặpvợchồnggiàucósốngởvùngngoạiôBlackheathcủaLondon,côgáiđãnổidanhtronggiớikhoahọc.Lênbốntuổi,côđãđánhbạimộtđạikiệntướngcờvuavàcòncókhảnăngđọcthạobằngbathứtiếng.

Chúaơi,Langdonnghĩ.Sienna.Chuyệnnàygiảithíchđượcvàiđiềuđây.

LangdonnhớlạimộttrongnhữngsinhviênđãtốtnghiệpnổitiếngcủaHarvardtừnglàthầnđồngcótênSaulKripke,lúclênsáutuổiđãtựhọctiếngDotháivàđọcđượctấtcảsáchcủaDescarteskhimớimườihaituổi.Gầnđâyhơn,LangdonnhớcóđọcvềmộthiệntượngthầnđồngkháccótênMosheKaiCavalin,ngườicóbằngđạihọcvớiđiểmtrungbình4.0,giànhdanhhiệuquốcgiavềvõthuậtkhimớimườimộttuổivàxuấtbảnmộtcuốnsáchnhanđềChúngtacóthểlàmđượclúcmườibốntuổi.

Langdonnhặtmộtbàiviếtkháclên,bàibáocóbứcảnhSiennalúcbảytuổi:TIỂUTHIÊNTÀICÓIQ208.

LangdonkhônghềbiếtrằngchỉsốIQthậmchícóthểlêncaođếnmứcđó.Theobàiviết,SiennaBrookslàmộtcâyvĩcầmbậcthầy,cóthểthànhthạomộtngônngữchỉtrongmộttháng,vàđangtựdạymìnhgiảiphẫuhọcvà

sinhlýhọc.

Anhxemmộtbàiviếtkháccắtratừmộttạpchíyhọc:TƯƠNGLAICỦATƯDUY:KHÔNGPHẢIMỌIBỘÓCĐỀUĐƯỢCTẠORAGIỐNGNHƯNHAU.

BàiviếtnàycóảnhcủaSienna,lúcnàycólẽđãmườituổi,vẫnlàmộtcôbétócvàng,đứngbêncạnhmộtcỗmáyytếlớn.Bàiviếtcócảđoạnphỏngvấnmộtbácsĩ,ngườigiảithíchrằngcácảnhchụpPETtiểunãocủaSiennachothấycơquannàycócấutạokháchẳnnhữngtiểunãokhác,trongtrườnghợpcủacôthìđâylàmộtcơquanlớnhơn,thongọnhơn,cókhảnăngxửlýnộidunghìnhảnh–khônggiantheonhữngcáchthứchầuhếtngườikháckhôngthểthựchiệnđược.VịbácsĩchorằngưuthếsinhlýhọccủaSiennalànhờmứctăngtếbàothầnkinhcaovọtmộtcáchkhácthườngởnão,giốngnhưmộtổungthư,chỉkhácởchỗnólàmtăngcácmônãocóíchchứkhôngphảinhữngtếbàoungthưnguyhiểm.

Langdonlạitìmđượcmộtbàibáotừmộttờbáocủathịtrấn.

LỜINGUYỀNCỦASỰKIỆTXUẤT.

Lầnnàykhôngcóbứcảnhnào,nhưngbàiviếtnóiđếnmộtthiêntàinhỏtuổi,SiennaBrooks,ngườiđãcốgắngtheohọcởcáctrườngbìnhthườngnhưngluônbịnhữnghọcsinhkhácdèbỉuvìcôkhôngthểthíchứng.Bàiviếtnóivềtìnhtrạngcôlậpmànhữngthanhniêncótàinhưngcáckỹnăngxãhộikhôngtươngxứngvớitríthôngminhcủahọvàthườngxuyêncảmthấybịtẩychay.

Sienna,theobàiviếtnày,đãbỏtrốnkhỏinhànămlêntámtuổi,vàđủthôngminhđểtựsốngmàkhônghềbịpháthiệnsuốtmườingày.NgườitatìmthấycôbétrongmộtkháchsạnhạngsangởLondon,nơicôgiảvờlàcongáicủamộtvịkhách,đánhcắpđượcchìakhóa,vàđặtphòngbằngtàikhoảncủangườikhác.RõràngcôđãcócảtuầnđọctoànbộmộtnghìnsáutrămtrangcuốnGiảiphẫuhọccủaGray.Khigiớichứchỏitạisaocôlạiđọcnhữngtàiliệuykhoađó,côbảohọrằngcômuốntìmhiểuxemcóchuyệngìkhôngổnvớibộóccủamình.

TronglòngLangdonrấtcócảmtìnhvớicôgáinhỏ.Anhkhôngthểhìnhdungnổimộtđứatrẻcảmthấycôđộcnhưthếnàovìquákhácbiệtnhưvậy.Anhgấpnhữngbàibáo,dừnglạingắmbứcảnhSiennalúcnămtuổiđóngvaiPuck.NghĩđếncuộcgặpgỡsiêuthựcsángnaycủaanhvớiSienna,Langdonphảithừanhậnrằngđườngnhưcôphùhợpmộtcáchkỳlạvớivai

mộttiểuyêuranhmãnhtrongmơ.Langdonchỉmongrằnganh,giốngnhưcácnhânvậttrongvởkịch,lúcnàycóthểtỉnhlạivàvờcoinhưnhữngtrảinghiệmgầnđâynhấtcủamìnhchỉlàmộtgiấcmơ.

Langdoncẩnthậnsắpxếptấtcảbàibáovềđúngchỗvàgậpquyểnchươngtrìnhbiểudiễnlại,lòngchợtcảmthấybuồnkhinhìnthấydòngchữtrênbìalầnnữa:Emyêu,đừngbaogiờquênemlàmộtphépmàu.

Anhnhìnxuốngbiểutượngquenthuộctrêntrangbìacủatậptàiliệu.ĐóchínhlàđồhìnhHyLạpvẫnthườngtrangtríởhầuhếtcáccuốnchươngtrìnhbiểudiễntrênkhắpthếgiới–mộtbiểutượngđãhainghìnnămtrămtuổi,đồngnghĩavớisânkhấulịch.

Cặpđôimặtnạbihài.

LangdonnhìnhaigươngmặtbiểutượngchoHàikịchvàBilịchđangđămđămnhìnmình,vàđộtnhiênanhnghethấytiếngvoverấtlạtrongtai–cứnhưthểcómộtđườngdâydẫnđangtừtừkéocăngtrongócanhvậy.Mộtcơnđauchợtbùnglêntrongđầu.Hìnhảnhmộtchiếcmặtnạbồngbềnhngaytrướcmắtanh.Langdonthởhổnhển,giơtaylên,ngồixuốngchiếcghếtựavànhắmnghiềnmắtlại,tayômchặtlấyđầu.

Trongvùngtốicủaanh,nhữnghìnhảnhkìquáilạiquaycuồngtrởlại…dữdộivàsốngđộng.

Ngườiphụnữtócbạcvớichiếcbúađanggọianhtừphíabênkiadòngsôngmáu.Tiếngkêutuyệtvọngcủabàxuyênquabầutửkhí,áthẳntiếngkêucủanhữngkẻbịhànhhạvàđanghấphối,nhữngkẻmàmắtanhcóthểthấyrõđangcốquẫyđạptrongđauđớn.LangdonlạinhìnthấyđôichânchổnglêntrờicóvẽchữR,cáixácbịchônvùimộtnửavớiđôichânquẫyđạpđiêncuồngtuyệtvọngtrongkhôngkhí.

Hãytìmvàsẽthấy!NgườiphụnữnóivềphíaLangdon.Thờigianđangcạndần!

Langdonlạicảmnhậnđượcnhucầukhẩnthiếtphảigiúpđỡbàấy…giúptấtcả.Anhcuốngcuồnggọitovềphíangườiphụnữởbênkiadòngsôngmáu.Bàlàai?!

Mộtlầnnữa,ngườiphụnữgiơtayvénmạngche,đểlộgươngmặtấntrượngmàLangdonđãnhìnthấytrướcđó.

Talàsựsống,bàấyđáp.

Khônghềbáotrước,mộtcáibóngkhổnglồxuấthiệntrênbầutrờiphíatrênngườiphụnữ-chiếcmặtnạđángsợvớicáimũichimdàivàđôimắtxanhlèdữdằnnhìnchòngchọcvàoLangdon.

Và…talàcáichết,giọngnóivỡòa.

Chương8Langdonmởchoàngmắtvàhítmộthơithảngthốt.AnhvẫnngồinguyênbênbàncủaSienna,tayômđầu,timđậploạnxạ.

Chuyệnquáiquỷgìđangxảyravớimìnhthếnày?

Hìnhảnhngườiphụnữtócbạcvàcáimặtnạcómỏcứlởnvởntrongtấmtríanh.Talàsựsống.Talàcáichết.Anhcốgắngxuađihìnhảnhđó,nhưngcócảmgiácnhưnóđãbámrễvĩnhviễnvàotâmtrímình.Trênbànphímtrướcmặt,haicáimặtnạtrênbìaquyểnchươngtrìnhbiểudiệnđămđămnhìnanh.

Trínhớcủaanhsẽlộnxộnvàkhôngđượcsắpxếp,Siennatừngnóinhưvậy.Quákhứ,hiệntạivàkhảnăngtưởngtượngsẽbịlẫnlộnvớinhau.

Langdoncảmthấychóngmặt.

Đâuđótrongcănhộ,cótiếngđiệnthoạiđổchuông.Đólàtiếngchuôngkiểucũ,lanhlảnh,vọngđếntừgianbếp.

“Sienna!”,Langdongọitovàđứngdậy.

Khôngcótiếngđáp.Côấyvẫnchưavề.Chỉsauhaihồichương,cơchếtrảlờitựđộngkíchhoạt.

“Xinchào,tôinghe”,giọngSiennangheđầyvuivẻtrongtinnhắntrảlời.“Xinhãyđểlạitinnhắnhoặcgọilaisau.”

Cótiếngbíp,vàmộtphụnữvẻhoảngloạncóchấtgiọngĐôngÂukhánặngbắtđầuđểlạilờinhắn.Giọngbàấyvangvọngratậnhànhlang.

“Sienna,Danikovađây!Côởđâurồi?Kinhkhủnglắm!BácsĩMarconibạncô,chếtrồi!Bệnhviệnđangnáoloạn!Cảnhsátđếnđâyrồi!Mọingườikhai

vớihọrằngcôchạyrangoàivàtìmcáchcứubệnhnhân!Tạisaothế?Côkhônghềbiếtanhta.Giờcảnhsátmuốnnóichuyệnvớicôđấy!Họđãlấyhồsơnhânviên!Tôibiếtthôngtintrongđóđềusai–địachỉsai,khôngcósốđiệnthoại,thịthựclàmviệcgiả-chonênhômnayhọkhôngtìmracô,nhưngrồihọsẽtìmrađấy!Tôicốgắngbáotrướcchocô.Rấttiếc,Sienna.”

Cuộcgọikếtthúc.

Langdonlạicảmthấynỗiânhậnchiếmngựlấyanh.Căncứvàolờilẽcủatinnhắn,bácsĩMarconiđãchophépSiennalàmviệctạibệnhviện.GiờđâysựhiệndiệncủaLangdonđãkhiếnchoMarconimấtmạng,cònhànhđộngbảnnăngcứumộtngườixalạcủaSiennađãdẫntớinhữnghệquảnghiệtngãchotươnglaicủacô.

Đúnglúcđóthìcótiếngcủađóngmạnhởphíabênkiacănhộ.

Côấytrởlạirồi.

Mộtlátsau,tiếngmáytrảlờitựđộngđượcbậtlên.“Sienna,Danikovađây!Côởđâurồi?”

Langdonnhănmặt,biếtrõnộidungSiennasắpnghethấy.Trongkhimáybậtlạitinnhắn,Langdonnhanhtaycấtquyểnchươngtrìnhbiểudiễn,sắpxếplạimặtbàn.Sauđó,anhluồnquasảnhđểtrởlạiphòngtắm,cảmthấybốirốivìđãlờmờbiếtvềquákhứcủaSienna.

Mườigiâysau,cótiếnggõnhẹvàocửaphòngtắm.

“Tôiđểquầnáocủaanhtrêntaynắmcửa”,Siennanói,giọngmangýtrêuchọc.

“Cảmơncôrấtnhiều”,Langdonđáp.

“Khinàoxong,anhrangoàibếpnhé”,cônóitiếp.“Cóthứrấtquantrọngtôicầnchoanhxemtrướckhichúngtagọichoaiđó.”

***

Siennamệtmỏilầnquasảnhvềgianbuồngngủgiảndịtrongcănhộ.Côlấytừtủquầnáochiếcquầnbòxanhvàáolên,mangtấtcảvàobuồngtắmriêng.

Đămđămnhìnbóngmìnhtronggương,côgiơtaynắmlấybímtócđuôi

ngựadàydặnvàngóngvàkéomạnh,khiếnchomáitócgiảtụtkhỏimảngdadầutrọclốc.

Côgáibamươihaituổikhôngcótócđămđămnhìnmìnhtronggương.

Siennađãtrảiquakhôngítthửtháchtrongcuộcđời,vàmặcdùđãcốrènbảnthânluôndựavàotrítuệđểvượtquakhókhăn,nhưngtìnhthếkhóxửhiệntạicũngkhiếncôchấnđộngmạnhvềmặttìnhcảm.

Côđặtmáitócgiảsangbênvàrửamặtmũi,taychân.Saukhilaukhô,côthayquầnáovàđộitócgiảtrởlại,chỉnhchongayngắn.Siennahiếmkhichấpnhậnchuyệnthanthântráchphận,nhưnggiờđây,khinướcmắtđangdânglêntừsâuthẳmtronglòng,côbiếtmìnhkhôngthểlàmgìkhácngoàiviệcđểnótràora.

Vàcôkhóc.

Côkhócvìcuộcsốngmàcôkhôngkiểmsoátnổi.

Côkhócvìngườithầybịsáthạingaytrướcmắtcô.

Côkhócvìcảmgiáccôđộckinhkhủngchiếmngựtrongtimcô.

Nhưng,trênhếtthảy,côkhócchotươnglai…bỗngchốccócảmgiácthậtbấtổn.

Chương9ỞsàndướichiếcthuyềnsangtrọngTheMendacium,chuyêngiađiềuphốiLaurenceKnowltonngồitronggianbuồngkínhkínmítcủamình,đămđămnhìnmànhìnhmáytínhmàkhôngsaotinnổiđoạnvideomàvịkháchhàngcủahọgửilại.

Theokếhoạchmìnhphảiđưathứnàychogiớitruyềnthôngvàosángmaiư?

TrongsuốtmườinămlàmviệcchoConsortium,Knowltonđãthựchiệnđủmọinhiệmvụkỳquặcmàanhtabiếtrõđềuthuộcloạibấtchínhvàphipháp.LàmviệctronglĩnhvựckhônglấygìlàmsạchsẽvềmặtđạođứclàchuyệnbìnhthườngtạiConsortium–mộttổchứcvớinềntảngđạođứcduynhấtlàsẽlàmbấtkỳviệcgìđểgiữlờihứavớikháchhàng.

Tuânthủ.Khônghỏi.Bấtkểchuyệngì.

Thếnhưng,kịchbảnđăngtảivideonàykhiếnKnowltonkhôngyêntâm.Trướcđây,chodùcóphảithựchiệnnhiệmvụkỳquặcđếnđâuanhtacũngluônhiểulýdo…nắmchắcđộngcơ…hiểurõkếtquảdựkiến.

Đoạnvideođangtạmdừng.

Cógìđórấtkhácthường.

Kháchẳn.

Ngồilạibênmáytính,Knowltonchovideochạylạilầnnữa,hyvọngthêmmộtgiâyxemlạicóthểhéthêmchútánhsáng.Anhtabậttotiếngvàđắmmìnhvàođoạnvideodàichínphút.

Vẫnnhưlầntrước,videobắtđầyvớitiếngvỗkhekhẽtrongmộtkhônggiankínđầynướcchìmvàothứánhsángđỏbíẩn.Mộtlầnnữa,máyquayliaxuốngdưới,xuyênquamặtnướcđượcchiếusángđểhiệnrõnềnhangđầybùn.Vàmộtlầnnữa,Knowltonđọcđượcnộidungtrêntấmbiểnchìmdướinước.

TẠINƠINÀY,VÀONGÀYNÀY,

THẾGIỚITHAYĐỔIMÃIMÃI.

ThậtđángngạilàtấmbiểnbónglángđólạikýtênvịkháchcủaConsortium.Ngàynàylạilàngàymai…khiếnchoKnowltoncànglúccànglolắng.NhưngchínhnhữnggìtiếptheomớithựcsựkhiếnKnowltonhoảnghồn.

Lúcnàymáyquayliangangsangtrái,chothấymộtthứđángchúýlữnglờdướinướcngaybêncạnhtấmbiển.

Ởđây,đượccộtchặtxuốngnềnbằngmộtsợidâyngắn,làmộtquảcầubằngnhựamỏngđangbậpbềnh.Mỏngmanhvàlậplờnhưmộtbongbóngxàphòngngoạicỡ,khốicầutrongsuốtđólơlửngnhưmộttráibóngchìmdướinước…khôngphảiđượcbơmđầyhelium,màlàmộtthứchấtlỏngmàuvàngnâusềnsệt.Cáitúivôđịnhhìnhnàycăngphồng,cóđườngkínhkhoảngbamươicen-ti-met,vàbêntronglớpmàngtrongsuốt,đámchấtlỏngxỉnmàudườngnhưđangcuộnxoáychầmchậm,tựahồmắtmộtcơnbãođangâmthầmmạnhdầnlên.

LạyChúa,Knowltonnghĩthầm,cảmthấylạnhbuốt.Cáitúiđángngờkiathậmchítrôngcàngđángngạihơntronglầnxuấthiệnthứhai.

Hìnhảnhtừtừchuyểnsangnềnđen.

Mộthìnhảnhmớixuấthiện–váchhangẩmướt,phảnchiếubóngnướchắtánhsángnhảynhót.Trênváchxuấthiệnmộtbóngđen…bóngmộtngười…đứngtronghang.

Nhưngđầungườinàyhìnhthù…méomó.

Thayvìcómũi,ngườinàycómộtcáimỏdài…cứnhưthểmộtnửangườigãlàchim

Khigãcấttiếngnói,giọnggãnghènnghẹt…vàgãnóibằnggiọngđiệuhùngbiệnrấtlạ…ngữđiệuđềuđặn…nhưthểgãlàngườilĩnhxướngtrongmộtdànhợpxướngcổđiểnnàođó.

Knowltonngồibấtđộng,hơithởnặngnề,trongkhibóngđencáimỏkianói.

“TalàVonglinh.

Nếucácngườiđangxemđoạnphimnày,tứclàcuốicùnglinhhồntađãyênnghỉ.

Bịxuađuổixuốngdướimặtđất,tađànhphảinóichuyệnvớithếgiớitừsâuthẳmtronglòngđất,lẩntrốnđếnlònghangtămtốinày,nơithứnướcđỏnhưmáutíchtụtrongcáiđầmkhôngmộtánhsaophảnchiếu.

Nhưngđâylàthiênđườngcủata…nơinuôidưỡnghoànhảođứaconyếuớtcủata.

Hỏangục.

Ítlâunữacácngườisẽbiếtđếnthứtađểlại.

Nhưng,ngaytạiđây,tacảmnhậnđượcbướcchâncủanhữnglinhhồnngudốttruylùngta…sẵnsàngkhôngtừmọicáchđểngăncảnhànhđộngcủata.

Hãythathứchochúng,cólẽcácngườinóivậy,vìchúngkhôngbiếtchúnglàmgì.Nhưnglịchsửsẽđếnkhingudốtkhôngcònlàmộttộilỗicóthểthathứnữa…Khichỉcótrítuệmớicóquyềnđượcmiễnthứ.

Bằngsựthuầnkhiếtcủalươngtri,tađểlạichocácngườitoànbộmónquàcủaHyvọng,củacứurỗi,củangàymai.

Nhưngvẫncókẻsănđuổitanhưmộtconchó,đượctiếpsứcbằngniềmtintựcholàđúngrằngtalàkẻđiênrồ.Cómỹnhântócbạcdámgọitalàquáivật!CũngnhưlũgiáosĩđuimùvậnđộngchocáichếtcủaCopernicus,mụphỉbángtalàquỷdữ,sợrằngtađãnhìnraChânlý.

Nhưngtakhôngphảilànhàtiêntri.

Tachínhlàsựcứurỗicủacácngười.

TalàVonglinh.”

Chương10“Anhngồiđi”,Siennanói.“Tôicóvàicâuhỏichoanh.”

Khivàobếp,Langdoncảmthấychânmìnhbướcvữngvànghơn.LúcnàyanhmặcbộđồhiệuBrionicủahàngxómvừanhưin.Ngaycảđôigiàymềmcũngrấtthoảimái,vàtrongđầuLangdonđãcólưuýsẽđổisangđigiàyÝkhitrởvềnhà.

Nếumìnhvềđượcnhà,anhnghĩbụng.

Siennađãthayđổihẳn–mộtvẻđẹptựnhiên.Côvừađổisangchiếcquầnbòrấttôndángvàáolenmàukem,cảhaithứtrangphụcnhưcànglàmthânhìnhyểuđiệucủacôthêmnổibật.Máitóccôvẫnvấnrasauthànhđuôingựa,vàkhikhôngcònvẻquyềnuynhờnhữngvậtdungngànhy,dườngnhưcôyếuđuốihơn.Langdonnhậnthấyđôimắtcôsưngđỏ,nhưthểcôvừakhóc,vàcảmgiáctộilỗilạixâmchiếmlấyanh.

“Sienna,tôirấtxinlỗi.Tôiđãnghehếtlờinhắntrênđiệnthoại.Tôikhôngbiếtphảinóisao.”

“Cảmơnanh”,côđáp.“Nhưnglúcnàychúngtacầntậptrungvàochínhbảnthânanh.Anhngồiđi.”

Lúcnàygiọngcôrắnrỏihơn,gợinhớđếnnhữngbàibáomàLangdonvừađọcvềtrítuệvàthờiniênthiếusớmpháttriểncủacô.

“Tôicầnanhsuynghĩ”,Siennanói,tayrahiệuchoanhngồixuống.“Anhcónhớlàmthếnàochúngtatớiđượccănhộnàykhông?”

Langdonkhôngdámchắccâuhỏinàycóliênquanđếntìnhhướngtrướcmặt.“Trênmộtchiếctaxi”,anhnói,ngồixuốngbênbàn.“Cóngườibắnchúngta.”

“Bắnanh,thưaGiáosư.Chúngtacầnphảirõràngvềchuyệnđó.”

“Vâng.Xinlỗi.”

“Thếanhcónhớđượccómấyphátsúnglúcchúngtacòntrêntaxikhông?”

Câuhỏingớngẩn.“Có,haiphát.Mộttrúnggươngbênhôngxe,vàmộtbắnvỡcửakínhsau.”

“Tốtlắm,giờthìanhnhắmmắtlại.”

Langdonnhậnracôđangkiểmtratrínhớcủamình.Anhbènnhắmmắtlại.

“Tôiđangmặcđồgì?”

Langdoncóthểnhìnrõcô.“Giàyđếbằngmàuđen,quầnbòxanh,vàáolencổchữVmàukem.Tóccôvàng,dàiđếnvai,vấnraphíasau.Mắtcômàunâu.”

Langdonmởmắtvàngắmcô,rấthàilòngkhithấytrínhớthịgiáccủamìnhvẫnhoạtđộngbìnhthường.

“Tốtlắm.Khảnăngnhậnthứcthịgiáccủaanhrấttốt,càngxácnhậnchứngmấttrícủaanhđãkhôngcòn,vàanhkhônghềbịthươngtổngìvĩnhviễnliênquanđếnquátrìnhghinhớ.Anhcónhớđượcđiềugìmớivềmấyngàyquakhông?”

“Thậttiếclàkhônghề.Thếnhưngtôilạinhìnthấynhữnghìnhảnhấylúccôrangoài.”

Langdonkểchocônghehìnhảnhảogiácvềngườiphụnữchemạng,ngườichết,vànhữngđôichâncóchữRbịchônvùimộtnửaquẫyđạp.Rồianhkểchocôvềcáimặtnạcómỏhìnhquáilơlửngtrênbầutrời.

“‘Talàcáichết’ư?”,Siennahỏi,vẻmặtbồnchồn.

“Vâng,đólànhữnggìnónói.”

“Đượcrồi…Tôiđoánnhưthếcũnggiống‘TalàVishnu,kẻhủydiệtthếgiới’.”

NgườiphụnữtrẻvừadẫnlạilờiRobertOppenheimerlúcôngtathửnghiệmquảbomnguyêntửđầutiên.

“Còncáimặtnạmắtxanhlè…mũihìnhmỏchimư?”,Siennanói,vẻkhóhiểu.“Anhcóýtưởnggìđểlýgiảitạisaotrínhớanhlạigợirahìnhảnhđókhông?”

“Chẳngcóýtưởnggìcả,nhưngkiểumặtnạđórấtthịnhhànhthờitrungcổ”,Langdondừnglại.“Ngườitagọiđólàmặtnạdịchhạch.”

TrôngSiennamấtbìnhtĩnhmộtcáchkỳlạ.“Mặtnạdịchhạchư?”

Langdongiảithíchnhanhgọnrằngtrongthếgiớibiểutượngcủaanh,hìnhdángđặcthùcủachiếcmặtnạmỏchimgầnnhưđồngnghĩavớiCáichếtĐen–trậnđạidịchtrànquachâuÂuvàothếkỷXIV,giếtmộtphầnbadânsốởmộtvàivùng.Hầuhếtmọingườitinrằngchữ“đen”trongtêngọichỉtìnhtrạngdathịtnạnnhântímđenlạidohoạitửvàxuấthuyếtdướida,nhưngthựctếtừđenlàđểchịnỗikhiếpsợmàdịchbệnhnàygieorắctrongdânchúng.

“Cáimặtnạmỏdàiđó”,Langdonnói,“đượccácbácsĩbệnhdịchhạchthờitrungcổđeođểngănkhôngchobệnhxâmnhậpvàolỗmũihọtronglúcđiềutrịngườibịnhiễmbệnh.Còngiờđây,côchỉnhìnthấychúngđượcdùnglàmphụctrangtronglễhộiVeniceCarnevale–lờinhắcnhởkìkhôivềmộtgiaiđoạnđentốitronglịchsửnướcÝ”.

“Vàanhchắcchắnmìnhnhìnthấycáimặtnạnhưthếtrongảoảnhcủamìnhchứ?”,Siennahỏi,lúcnàygiọngcôrunrun.“Mộtmặtnạcủabácsĩbệnhdịchhạchthờitrungcổà?”

Langdongậtđầu.Mộtcáimặtnạmỏchimthìkhómànhầmlẫnđược.

CáchSiennanhíumàykhiếnLangdoncócảmgiácrằngcôđangcốnghĩracáchtốtnhấtđểnóivớianhvàitinkhônghay.“Vàngườiphụnữcứnhắcanh‘tìmkiếmvàsẽthấy’phảikhông?”

“Đúng.Vẫnnhưlúctrước.Nhưngvấnđềlàtôikhôngrõmìnhcầntìmcái

gì.”

Siennatừtừthởhắtramộthơidài,nétmặthếtsứcnghiêmtrọng.“Tôinghĩcólẽtôibiết.Vàthêmnữa…Tôinghĩcóthểanhcũngđãtìmthấynó.”

Langdontrợnmắtnhìn.“Côđangnóigìthế?!”

“Robert,đêmquakhianhtớibệnhviện,anhmangtheomộtthứrấtkhôngbìnhthườngtrongtúiáokhoác.Anhcònnhớnólàgìkhông?”

Langdonlắcđầu.

“Anhmangtheomộtvật…mộtvậtkháđángchúý.Tôitìnhcờthấynókhichúngtôilaurửachoanh.”CôlàmhiệuvềphíachiếcáoHarrisTweeddínhmáucủaLangdon,vẫncònnằmtrênbàn.“Nóvẫntrongtúiáođấy,nếuanhcóýđịnhnhìnxem.”

Vẻngậpngừng,Langdonnhìnchiếcáo.Ítnhấtđiềuđógiảithíchtạisaocôấyquaylạivìchiếcáocủamình.Anhvớlấychiếcáokhoácdínhmáuvàlầntìmcáitúi,từngcáimột.Chẳngcógìcả.Anhlụclạilầnnữa.Cuốicùng,anhnhúnvaiquayvềphíacô,“Ởđâychẳngcógìhết.”

“Thếcòntúibímậtthìsao?”

“Cáigì?Áokhoáccủatôilàmgìcótúibímật.”

“Khôngư?”Trôngcôrấtbốirối.“Vậycáiáonày…làcủangườikhácư?”

ĐầuócLangdonlạirốitunglên.“Không,đâylàáokhoáccủatôi.”

“Anhchắcchứ?”

Quáchắc,anhnghĩbụng.Thựctế,nólàhiệuCamcerleymàtôiưachuộngđấy.

AnhlậtngượclớplótáovàchìachoSiennaxemnhãnhiệucómangbiểutượngmàanhưachuộngtrongthếgiớithờitrang–quảcầucủahãngHarrisTweedđượctrangtrímườibaviênđáquýhìnhkhuycùngmộtchữthậpMaltesetrênđỉnh.

HãyđểngườiScottriệuhồicácchiếnbinhThiênChúagiáotrênvảidệtchéo.

“Nhìncáinàyđi”,Langdonnói,taychỉhaichữcáiR.L.đượcthêubằngtaythêmvàonhãnhiệu.AnhluônthíchthúnhữngmẫumayđocủaHarrisTweed,vàvìlýdoấy,anhthườngtrảthêmtiềnđểngườitathêuchữcáitênanhvàonhãnhiệu.Ởtrườngđạihọc,nơihàngtrămchiếcáokhoácvảilenliêntụcđượccởirarồimặcvàotrongphòngănvàtrêngiảngđường,Langdonkhônghềmuốnbịmặcnhầmáodocẩuthả.

“Tôitinanh”,cônói,cầmlấychiếcáokhoáctừtayanh.“Giờanhnhìnđây.”

Siennamởrộngchiếcáokhoácđểlộplớplótgầngáy.Chỗđó,đượcgiấykíntronglớpvảilót,làmộtcáitúikhálớncóhìnhthùrấtgọnghẽ.

Thếquáinàonhỉ?!

Langdonchắcchắnrằnganhchưabaogiờnhìnthấycáitúinàytrướcđó.

Cáitúicómộtđườngchỉgiấukín,đượcmayrấtkhéo.

“Nókhônghềcóởđólúctrước!”,Langdondứtkhoát.

“Vậythìtôiđoánrằnganhchưabaogiờnhìnthấy…thứnàyđúngkhông?”SiennathòtayvàotúivàmoiramộtvậtkimloạirấtđẹpmàcônhẹnhàngđặtvàotayLangdon.

Langdontrợnmắtnhìnxuốngvậtđóvớivẻhoangmangcựcđộ.

“Anhcóbiếtthứnàylàgìkhông?”,Siennahỏi.

“Không…”,anhlắpbắp.“Tôichưabaogiờnhìnthấythứgìnhưthếnày.”

“Chà,thậtkhôngmay,tôilạibiếtrõđâylàgì.Vàtôitinchắcnóchínhlàlýdocóngườitìmcáchgiếtanh.”

***

LúcnàyđiềuphốiviênKnowltonđangđiđilạilạitrongbuồngriêngtrêntàuTheMendacium,cànglúccàngthấybồnchồnkhinghĩđếnđoạnvideoanhtađượcgiaophảicungcấpchocảthếgiớibiếtvàosángmai.

TalàVonglinhư?

Cótinđồnrằngvịkháchhàngđặcbiệtnàybịsangchấntâmthầntrongmấy

thángqua,nhưngđoạnvideodườngnhưxácđịnhnhữnglờiđồnđólàkhôngcócơsở.

Knowltonbiếtmìnhcóhailựachọn.Anhtacóthểchuẩnbịpháttánđoạnvideovàongàymainhưđãhứa,hoặccóthểmangnólêngácgặpThịTrưởngđểđưaraýkiếnvềquyếtđịnhthứhai.

Mìnhđãbiếtýkiếncủaôngấyrồi,Knowltonnghĩbụng,vìchưabaogiờthấyThịTrưởngcóhànhđộnggìkhácngoàinhữngviệcđãhứavớikháchhàng.Ôngấysẽbảomìnhcungcấpđoạnvideonàychothếgiới,khôngcầnhỏilàmgì…vàôngấysẽnổiđiênvớimìnhvìviệcnày.

Knowltonhướngsựchúýtrởlạiđoạnvideođãđượctuađếnmộtvịtríđặcbiệtđánglongại.Anhtabắtđầuchochạylại,vàcáihangcóthứánhsángkỳdịlạixuấthiệnkèmvớitiếngnướcrócrách.Bóngngườihiệnralùlùtrênváchhangđangnhỏnước–mộtgãđànôngcaolớnvớicáimỏchimdài.

Bằngchấtgiọngnghènnghẹt,cáibóngquáidịcấttiếng:

“ĐãđếnthờikỳTămtốimới.

Nhiềuthếkỷtrước,châuÂuchìmsâutrongcảnhkhốncùng–dânchúngtúmtụmvớinhau,chếtđói,chìmtrongtộilỗivàvôvọng.Họgiốngnhưmộtcánhrừngchậtchội,ngộtngạtvìnhữngkẻvôdụng,chờđợitiasétcủaChúatrời–tialửasẽlàmđámcháybùnglên,lanrộngtrênmặtđấtvàthiêusạchđámvôdụng,mộtlầnnữađưaánhmặttrờitớinhữnggốccâykhỏemạnh.

ChọnlọclàQuyluậtTựnhiêncủaChúatrời.

Hãytựhỏibảnthân,sauCáichếtĐenlàgì?

Tấtcảchúngtađềubiếtcâutrảlời.

ThờikỳPhụcHưng.

Sựtáisinh.

Luônlànhưthế.Tiếpsaucáichếtlàsựsinhsôi.

ĐểđếnđượcThiênđường,conngườiphảiđiquaHỏangục.

Điềunày,thầyđãdạychúngta.

Thếmàkẻngudốttócbạclạidámgọitalàquáivậtư?Chắcmụvẫnkhônghiểurõmôntoánhọccủatươnglaichăng?Cảnhữngđiềukinhhoàngnósẽmangtheonữa?

TalàVonglinh.

Talàsựcứurỗicủacácngười.

Vàvìthếtađứnglên,sâutronglònghangnày,phóngmắtnhìnquađầmnướckhôngmộtánhsaophảnchiếu.Tạiđây,trongdinhlũyđãbịnhậnchìmnày,Hỏangụccháyâmỉbêndướilànnước.

Sớmmuộnnósẽbùnglênthànhngọnlửa.

Vàđếnkhiđó,chẳngcógìtrêntráiđấtcóthểngănđượcnó.”

Chương11VậtnằmtrongbàntayLangdonnặnghơnhẳnsovớikíchthướccủanó.Thonvàtrơnláng,cáihìnhtrụbằngkimloạinhẵnthínấydàikhoảngmườilămphânvàtròncảhaiđầu,giốngnhưmộtquảngưlôithunhỏ

“Trướckhimạnhtaycầmvàothứđó”,Siennalêntiếng,“cólẽanhcầnnhìnmặtbênkiađã”.Cômỉmcườivớianhnhưngkhácăngthẳng.“Anhnóianhlàgiáosưvềcácbiểutượngphảikhông?”

Langdonchămchúnhìncáiốngtrụ,xoaynótronglòngbàntaychotớikhimộtbiểutượngmàuđỏtươihiệnrõbênhôngống.

Cơthểanhngaylậptứccứngđờ.

Khicònlàsinhviênngànhbiểutượnghọc,Langdonđãbiếtrằngmộtsốhìnhảnhghêgớmcósứcmạnhgieorắcnỗisợhãingaylậptứcvàotâmtríconngười…nhưngcáibiểutượngtrướcmắtanhthìkhỏiphảinói.Phảnứngcủaanhhoàntoànmangtínhbảnnăngvàngaytứcthì,anhđặtcáiốnglênbànrồingồiphịchxuốngghế.

Siennagậtđầu.“Vâng,phảnứngcủatôicũngynhưvậy.”

Dấuhiệutrênốnglàmộtbiểutượngbanhánhđơngiản.

Biểutượngkhéttiếngnày,nhưLangdontừngđọcđược,doDowChemicalnghĩravàonhữngnăm1960,đểthaythếchochuỗiđồhọacảnhbáođượcsửdụngkhôngmấyhiệuquảtrướcđó.Nhưtấtcảnhữngbiểutượngthànhcôngkhác,biểutượngnàyđơngiản,đặctrưngvàdễtạo.Khéoléokhơigợimốiliênhệvớimọithứ,từcặpcàngcuađếnnhữngphitiêucủaninja,biểutượng“nguyhiểmsinhhọc”hiệnđạinàytrởthànhmộtnhãnhiệutoàncầutruyềntảiýnghĩanguyhiểmtrongmọingônngữ.

“Cáiốngnhỏxíunàylàmộtốngtuýpsinhhọc”,Siennanói.“Nódùngđểmangnhữngchấtnguyhiểm.Chúngtôithỉnhthoảngnhìnthấychúngtronglĩnhvựcykhoa.Bêntronglàmộtlớpbọtbaobọclấyốngchấtmẫuđểcóthểmangđiantoàn.Trongtrườnghợpnày…”Côchỉvàobiểutượngnguyhiểmsinhhọc.“Tôiđoánlàmộttácnhânhóahọcchếtngười…hoặccóthểlàmột…loạivirus?”,côngừnglại.“CácmẫuEbola[9]đầutiênđượcmangvềtừchâuPhiquamộtcáiốngyhệtnhưthế.”

ĐâykhôngphảitoànbộnhữnggìLangdonmuốnnghe.“Nhưngnólàmcáiquáigìtrongáokhoáccủatôichứ!Tôilàmộtgiáosưlịchsửnghệthuậtmà,tạisaotôilạimangcáithứnày?”

Hìnhảnhnhữngxácngườiquằnquạilạilóelêntrongtríanh…vàlơlửngphíatrêncáimặtnạdịchhạch.

Rấtxinlỗi…Rấtxinlỗi!

“Chodùthứnàytừđâuđến”,Siennanói,“nócũnglàmộtvậtcóđộbềncao.Titanlótchì.Gầnnhưkhôngthểxuyênthủng,thậmchíbằngphóngxạ.Tôiđoánlàvấnđềcấpchínhphủ.”Côchỉvàoômàuđencỡbằngcontemngaybêncạnhbiểutượngnguyhiểmsinhhọc.“Xácnhậnbằngdấutay.Bảođảmanninhtrongtrườnghợpbịthấtlạchoặcđánhcắp.Nhữngốngnhưthếnàychỉmộtngườiđặcbiệtmớimởđược.”

MặcdùLangdoncảmgiácđầuócmìnhlúcnàyđanglàmviệcvớitốcđộbìnhthườngnhưnganhvẫnthấynhưthểđangphảicốhếtsức.Mìnhđangmangtheomộtốngtuýpniêmphongbằngvântay.

“Khitôipháthiệncáiốngnàytrongáokhoáccủaanh,tôimuốnchoriêngbácsĩMarconixem,nhưngtôikhôngcócơhộilàmvậylúcanhchưatỉnhlại.Tôiđãđịnhthửđặtngóntayanhlêncáiôkiatronglúcanhđangbấttỉnh,nhưngtôilạikhôngrõthứgìtrongống,và…”

“NgóntayTÔIư?”,Langdonlắcđầu.“Làmsaocóchuyệnthứnàyđượclập

trìnhđểtôilàngườimởnóchứ.Tôicóbiếtgìvềhóasinhđâu.Tôichưatừngcóthứgìnhưthếnàycả.”

“Anhchắcchứ?”

Langdonrấtchắcchắn.Anhvươntayvàđặtngóncáicủamìnhvàoôvuông.Chẳngcógìxảyracả.“Thấychưa?Tôiđãnói…”

Cáiốngtitanphátratiếngkêurấtto,vàLangdongiậttayvềnhưphảibỏng.Khốnnạn.Anhđămđămnhìncáiốngnhưthểnósắptựmởtoangvàbắtđầuxìramộtthứkhíđộcchếtngười.Saubagiây,nólạiphátratiếngđộng,rõràngđangtựkhóalại.

Khôngnóigì,LangdonquaysangnhìnSienna.

Côbácsĩtrẻthởhắtra,trôngbệchbạc.“Chà,rõràngchínhanhlàngườiđượcchỉđịnhmangnóđirồi.”

VớiLangdon,toànbộtấnkịchnàythậtphilý.“Khôngthểnhưthế.Trướchết,làmcáchnàotôithađượcmẩukimloạinàyquachốtanninhsânbaychứ?”

“Cólẽanhbaybằngmáybayriêng?HoặccólẽngườitagiaochoanhkhianhđếnÝ?”

“Sienna,tôicầngọicholãnhsự.Ngaybâygiờ.”

“Anhkhôngnghĩchúngtacầnmởnóratrướcđãà?”

Trongđờimình,Langdontừngcómộtsốhànhđộnghấptấp,nhưngmởmộtvậtchứachấtđộcngaytrongbếpcủangườiphụnữnàykhôngphảilàmộttrongnhữnghànhđộngnhưthế.“Tôisẽbàngiaothứnàychogiớichứctrách.Ngaybâygiờ!”

Siennamímchặtmôi,suytínhvềmọikhảnăng.“Đượcrồi,nhưngngaykhithựchiệncuộcgọiđó,anhphảitựgiảiquyết.Tôikhôngcandựvào.Đươngnhiênanhkhôngthểgặphọởđây.HoàncảnhditrúcủatôiởÝrất…phứctạp.”

LangdonnhìnvàomắtSienna.“Tấtcảnhữnggìtôibiết,Sienna,làcôđãcứumạngtôi.Tôisẽgiảiquyếtchuyệnnàyđúngnhưýmuốncủacô.”

Côgậtđầucảmơnvàbướclạiphíacửasổ,chămchúnhìnxuốngconphốphíadưới.“Đượcrồi,chúngtacầnlàmnhưthếnàynhé!”

Siennanhanhnhẹnvạchramộtkếhoạch.Nórấtđơngiản,khônkhéovàantoàn.

Langdonđợicôbậtchếđộchặnhiểnthịngườigọitrongđiệnthoạidiđộngvàbấmsố.Cácngóntaycủacôthanhmảnhnhưngdichuyểnrấtcóchủđịnh.

“Thôngtinthuêbaophảikhông?”,SiennanóibằngtiếngÝkhôngthểchêvàođâu.“XinchotôisốmáycủaLãnhsựquánHoakỳtạiFirenzeđượckhông?”

Côđợivàsauđónhanhnhẹnviếtramộtsốđiệnthoại.

“Rấtcảmơn”,côđápvàngắtmáy.

SiennachìasốđiệnthoạichoLangdoncùngvớiđiệnthoạicủacô.“Anhnóiđi.Anhnhớphảinóigìchưa?”

“Trínhớcủatôitốtmà”,anhmỉmcườinóitronglúcbấmsốmáyghitrênmẩugiấy.Đườngdâybắtđầuđổchuông.

Chẳngthấygìcả.

AnhchuyểnsangchếđộloangoàivàđặtđiệnthoạilênbànđểSiennacũngcóthểngheđược.Đáplờilàmộttinnhắnđãghiâmsẵn,cungcấpthôngtinchungvềcácdịchvụlãnhsựvàgiờlàmviệc,tứclàphảisau8giờ30phútsáng.

Langdonnhìnđồnghộtrênbàn.Mớichỉcósáugiờsáng.

“Nếuđâylàtìnhhuốngkhẩncấp”,đoạnghiâmtựđộngnói,“quývịcóthểgọitớisố7-7đểbáovớinhânviêntrựcđêm”.

Langdonlậptứcbấmsốmáylẻ.

Đườngdâylạiđổchuông.

“LãnhsựquánHoaKỳxinnghe”,mộtgiọngnóimệtmỏitrảlờibằngtiếngÝ.“Tôilànhânviêntrựcđây.”

“AnhnóiđượctiếngAnhchứ?”,LangdonhỏibằngtiếngÝ.

“Đươngnhiên”,ngườiđànôngbênkiađáplạibằngtiếngAnhMỹ.Giọnganhtacóvẻkhóchịuvìbịđánhthức.“Tôigiúpgìđượcanh?”

“TôilàcôngdânMỹđangcómặtởFlorencevàtôibịtấncông.TêntôilàRobertLangdon.”

“Xinchobiếtsốhộchiếu”,ngườiđànôngngápngherõmồnmột.

“Tôibịmấthộchiếu.Tôinghĩnóbịđánhcắp.Tôibịbắnvàođầu.Tôiởtrongbệnhviện.Tôicầngiúpđỡ.”

Nhânviêntrựcđộtnhiêntỉnhngủhẳn.“Thưaông!Ôngvừanóiôngbịbắnphảikhông?Xinôngnóilạihọtênđầyđủđượckhông?”

“RobertLangdon.”

CótiếngsộtsoạttrênđườngdâyvàsauđóLangdonngherõtiếngngóntaycủangườiđànônggõláchcáchtrênbànphím.Tiếngmáytínhkêu“ping”.Tạmdừng.Rồilạinghetiếngngóntaytrênbànphím.Lạimộttiếng“ping”.Tiếpđếnlàbatiếng“ping”chóilói.

Tạmdừnglâuhơn.

“Thưaông?”,ngườiđánônglêntiếng.“TênônglàRobertLangdonphảikhông?”

“Vâng,đúngvậy.Vàtôiđanggặprắcrối.”

“Đượcrồi,thưaông,tênôngđượcđánhdấulưuý,vàtôiđượcchỉdẫnlậptứcnốimáychoôngvớichánhvănphòngcủaTổnglãnhsự.”Ngườiđànôngngừnglại,nhưthểchínhanhtacũngkhôngtinnổi.“Xinhãygiữmáy!”

“Đợiđã!Anhcóthểchotôibiết…”

Đườngdâylạiđổchuông.

Bốnlầnđổchuôngvàmáyđượcnối.

“Collinsngheđây”,mộtgiọngcộccằnvanglên.

Langdonhítmộthơithậtsâuvàcốgắngnóithậtbìnhtĩnhvàrõràng.“ThưangàiCollins,têntôilàRobertLangdon.TôilàmộtcôngdânMỹđangcómặttạiFlorence.Tôibịbắn.Tôicầngiúpđỡ.TôimuốnđượctớiLãnhsựquánHoaKỳngaylậptức.Ngàicóthểgiúptôikhông?”

Khôngchútdodự,giọngnóibênkiađáplại.“ƠnChúalàanhvẫncònsống,anhLangdon.Chúngtôiđangtìmkiếmanh.”

Chương12Lãnhsựquánbiếtmìnhởđâyư?

TinấykhiếnLangdonthấynhẹcảngười.NgàiCollins–ngườitựgiớithiệulàchánhvănphòngcủaLãnhsựquán–nóichuyệnvớigiọngchắcnịch,chuyênnghiệp,nhưngcũngcóvẻrấtgấpgáp.“AnhLangdon,anhvàtôicầnnóichuyệnngaylậptức.Vànhấtđịnhkhôngphảitrênđiệnthoại.”

Đếnlúcnày,dùvẫnchưahiểurõchuyệngìđangxảyra,nhưngLangdonkhôngcóýđịnhngắtlời.

“Tôisẽchongườiđếnđónanhngay”,Collinsnói.“Anhởchỗnào?”

Siennalolắngdichuyểnvịtrí,cốlắngnghecuộctraođổitrênloađiệnthoại.Langdongậtđầutrấnancô,tỏýhoàntoàntuânthủtheođúngkếhoạchcủacô.

“TôiđangởmộtkháchsạnnhỏcótênPensionelaFiorentina”,Langdonnói,đánhmắtsangbênkiaphốvềphíakháchsạncũkỹSiennađãchỉchomìnhtrướcđó.AnhnóichoCollinsđịachỉphố.

“Đượcrồi”,ngườiđànôngtrảlời.“Đừngdichuyển.Cứởtrongphònganh.Sẽcóngườiđếnđóngaybâygiờ.Phòngnàonhỉ?”

Langdonquyếtđịnh.“Bamươichín.”

“Đượcrồi.Haimươiphút”,Collinshạgiọng.“AnhLangdon,dùanhbịthươngvàhơirốitrí,nhưngtôicầnbiết…anhvẫncòngiữchứ?”

Còngiữ.Langdoncảmthấycâuhỏinày,dùkhóhiểu,songchỉcóthểmangmộtnghĩa.Mắtanhliatớichỗcáiốngnằmtrênbànbếp.“Vâng,thưangài.Tôivẫncòngiữ.”

Collinsthởphàorõto.“Lúckhôngngheđượctingìcủaanh,chúngtôicứnghĩ…Chà,nóithật,chúngtôinghĩđếnchuyệnxấunhất.Tôiyêntâmrồi.Cứởyênchỗanh.Đừngdichuyển.Haimươiphútthôi.Sẽcóngườitớigõcửaphònganh.”

Collinsngắtmáy.

Langdoncảmthấyhaivaimìnhnhẹnhõmhẳn,lầnđầutiênkểtừkhianhtỉnhdậytrongbệnhviện.Lãnhsựquánbiếtrõchuyệngìđangxảyra,vàchỉlátnữamìnhsẽcócâutrảlời.Langdonnhắmmắtlạivàthởratừtừ,lúcnàygầnnhưantâm.Cơnđauđầuđãtanbiến.

“Chà,rấtMI6”,Siennalêntiếng,giọngnửađùanửathật.“Anhlàđiệpviênà?”

LúcnàyLangdonchẳngrõmìnhlàgìnữa.Chuyệnmấttrínhớhaingàyvàthấymìnhtrongmộttìnhthếkhónhậndiệnlàmanhkhóhiểu,nhưnganhvẫnởđây…HaimươiphútnữasẽcócuộcgặpvớimộtquanchứctòaLãnhsựHoaKỳtrongmộtkháchsạnxậpxệ.

Chuyệngìđangxảyraởđâynhỉ?

AnhliếcnhìnSienna,nhậnrahọsắpsửađườngainấyđinhưngvẫncócảmgiáchọchưaxongviệc.Anhlạinhớtớivịbácsĩrâurậmởbệnhviện,nằmchếttrênsànngaytrướcmắtcô.“Sienna”,anhthìthầm,“bạncủacô…bácsĩMarconi…tôicảmthấythậtkinhkhùng”.

Côgậtđầuquảquyết.

“Vàtôirấtxinlỗiđãkéocôvàovụnày.Tôibiếttìnhthếcủacôtạibệnhviênrấtbấtthường,vànếucóđiềutra…”Tiếnganhtắtdần.

“Khôngsao”,cônói.“Tôikhônglạgìchuyệnphảidichuyển.”

LangdoncảmnhậnđượctrongđôimắtxaxămcủaSienna,mọithứvớicôđềuđãthayđổivàosángnay.CuộcsốngcủachínhLangdonlúcnàycũngđanghỗnloạn,nhưnganhcảmthấytráitimmìnhđanghướngvềphíangườiphụnữnày.

Côấyđãcứumạngmình…vàmìnhđãhủyhoạicuộcsốngcủacôấy.

Họngồiimlặngsuốtmộtphút,khôngkhígiữahaingườicànglúccàngnặng

nề,nhưthểcảhaiđềumuốnnói,nhưnglạichẳngbiếtnóigì.Suychocùng,họlànhữngngườixalạtrongmộthànhtrìnhngắnngủikỳlạvừađitớingãbađường,vàgiờđâymỗingườiđềucầntìmmộtlốiđiriêng.

“Sienna”,cuốicùngLangdonlêntiếng,“khitốigiảiquyếtxongchuyệnnàyvớilãnhsựquán,nếucóviệcgìcầntôigiúp,xinhãy…”.

“Cảmơnanh”,côthìthầm,vàbuồnbãhướngmắtraphíacửasổ.

***

Từngphúttrôiqua,SiennaBrookslơđễnhnhìnrangoàicửasổgianbếpvàtựhỏingàyhômnayrồisẽdẫncôtớiđâu.Chodùlàởđâu,côđềuhiểurõrằngđếncuốingày,thếgiớicủacôsẽkháchẳn.

Côbiết,cólẽchỉlàcảmxúcdângtràonhấtthời,nhưngcôthấymìnhbịcuốnhúttrướcvịgiáosưngườiMỹmộtcáchkỳlạ.Ngoàivẻđiểntrai,dườngnhưanhcònsởhữumộttráitimnhânhậu.Trongcuộcsốngtươnglai,biếtđâuRobertLangdoncòncóthểlàngườicôgắnbócùng.

Anhấysẽchẳngbaogiờmuốnmình,cônghĩbụng.Mìnhđãbịhủyhoạirồi.

Tronglúccốnéntìnhcảmlại,bênngoàicửasốcógìđókhiếncôchúý.Côthẳngngườilên,ápmặtvàokínhvàđămđămnhìnxuốngphố.“Robert,nhìnxem!”

LangdonphóngmắtnhìnxuốngchiếcxehiệuBMWđenbóngdướiphốvừađỗxịchtrướckháchsạnPensionelaFiorentina.Ngườiđiềukhiểnxedongdỏngvàmạnhmẹ,mặcbộđồdađenvàđộimũbảohiểm.Khingườiđiềukhiểnxeđiệunghệbướcxuốngvàgỡchiếcmũbảohiểmđenbóngra,SiennacóthểthấyrõLangdonnínthở.

Cáiđầuđinhcủangườiphụnữkiakhônglẫnđiđâuđược.

Ảrútrakhẩusúngquenthuộc,kiểmtrabộphậngiảmthanh,vàđútsúngvàotúiáokhoác.Sauđó,vớivẻuyểnchuyểnchếtngười,ảbướcvàokháchsạn.

“Robert”,Siennathìthào,giọngcôcănglênvìsợhãi.“ChínhphủMỹvừacửngườitớigiếtanh.”

Chương13

RobertLangdoncảmnhậnđượcnỗihoangmangkhianhđứngbêncửasổcănhộ,dánmắtvềphíakháchsạnbênkiaphố.Ngườiđànbàđầuđinhvừabướcvào,nhưngLangdonkhôngsaohiểunổilàmcáchnàoảcóđượcđịachỉ.

Cảmgiácbủnrủnchạykhắpngườianh,khiếnluồngtưduycủaanhgiánđoạnlầnnữa.“Chínhphủtôicửngườitớigiếttôiư?”

Siennacũngkinhngạckhôngkém.“Robert,nhưthếcónghĩalàlầntấncônganhlúcđầuởbệnhviệncũngđượcsựphêchuẩncủachínhphủanh.”Côđứngdậyvàkiểmtralạikhóacửacănhộ.“NếuLãnhsựHoaKỳđượcphépgiếtanh…”Côkhôngnóihếtsuynghĩcủamình,nhưngcôcũngkhôngcầnphảinóira.Hàmnghĩaquákinhkhủng.

Họnghĩmìnhđãlàmchuyệnquáigìchứ?Tạisaochínhphủcủamìnhlạisănđuổimình?!

Lạimộtlầnnữa,Langdonnghethấymấychữmàanhlẩmbẩmkhilảođảobướcvàobệnhviện.

Rấtxinlỗi…rấtxinlỗi!

“Ởđâyanhkhôngantoàn”,Siennanói.“Chúngtakhôngantoànởđây.”Côrahiệuvềphíabênkiađường.“Ngườiphụnữkianhìnthấychúngtacùngchạykhỏibệnhviện,vàtôidámcáchínhphủcủaanhcùngcảnhsátđangtìmcáchtruylùngtôi.Cănhộcủatôiđượcchothuêlạidướitêncủangườikhác,nhưngcuốicùnghọcũngsẽtìmrathôi.”Côlạichúýtớicáiốngtrênbàn.“Anhcầnmởthứđóra,ngaybâygiờ.”

Langdonnhìncáiốngtitan,vàchỉthấycáibiểutượngnguyhiểmsinhhọc.

“Chodùbêntrongốngđólàcáigì”,Siennanói,“cólẽđềucómộtmãnhậndạng,mộtnhãnhiệucơquan,mộtsốđiệnthoại,đạiloạithế.Anhcầnthôngtin.Tôicầnthôngtin!Chínhphủcủaanhđãgiếtbạntôi”.

NỗiđautronggiọngnóicủaSiennakhiếnLangdonchoàngtỉnhkhỏicơnsuytưởng,vàanhgậtđầu,biếtrõcônóiđúng.“Được,tôi…rấtxinlỗi.”Langdoncorúmngười,lạinghethấynhữngtừấylầnnữa.Anhngoảnhnhìncáiốngtrênbàn,bănkhoănkhôngbiếtbêntronggiấucâutrảlờigì.“Mởnóracóthểvôcùngnguyhiểm.”

Siennanghĩmộtlát.“Bấtkỳthứgìbêntrongđềuđượcgiữgìncựckỳkỹ

càng,cólẽtrongmộtcáiốngnghiệmbằngthủytinhPlexiglaskhôngvỡcũngnên.Cáiốngsinhhọcnàychỉcómộtvỏbọcbênngoàiđểbảođảmtrongquátrìnhvậnchuyểnthôi.”

Langdonnhìnrangoàicửasổvềphíachiếcxemáymàuđenđỗngaytrướckháchsạn.Ngườiphụnữvẫnchưađira,nhưngsớmmuộnảcũngđoánđượcrằngLangdonkhôngởđó.Anhtựhỏiđộngtháitiếptheocủaảsẽlàgì…vàsẽmấtbaolâuđểảđạptungcửacănhộnày.

Langdonsuynghĩđểđưaraquyếtđịnh.Anhnhấcốngtitanlênvàmiễncưỡngápngóncáicủamìnhlênônhậndiệnvântay.Saumộtlúc,cáiốngphátratiếngcáchrấtto.

Trướckhicáiốngkịpkhóalạilầnnữa,Langdonvặnhainửatheohaihướngngượcchiềunhau.Mớixoaymộtphầntưvòng,cáiốnglạikêu“ping”lầnthứhai,vàLangdonbiếtmìnhđãhoànthành.

HaitayLangdonướtđẫmmồhôitronglúcanhtiếptụcvặnmởống.Hainửaxoayrấttrơntrutheonhữngđườngrãnhđượcgiacônghoànhảo.Anhcứthếvặn,cảmgiácnhưsắpmởđượcconbúpbêNgaquýgiá,ngoạitrừviệcanhkhônghềbiếtthứgìsắprơira.

Saunămlầnvặn,hainửađãrờira.Langdonhítmộthơithậtsau,nhẹnhàngtáchchúng.Khoảngtrốnggiữahainửamởrộng,vàthứbêntrongbọccaosuxốplộra.Langdonđặtnólênbàn.LớpđệmbảovệtrônghơigiốngmộtquảbóngbầudụchiệuNerfkéodài.

Chẳngcógìcả.

Langdonnhẹnhànggỡphầntrêncủalớpxốpbảovệ,cuốicùngcũngđểlộravậtnằmbêntrong.

Siennachămchúnhìnthứbêntrongvàhếchđầu,vẻngơngác.“Rõràngkhônggiốngnhưtôimườngtượng.”

Langdondựđoánlàmộtdạngốnggìđólạlùng,nhưngthứbêntrongcáiốngsinhhọclạikhôngcóvẻgìlàsiêutưởng.VậtđượcchạmkhắccôngphukiarõrànglàmbằngngàvoivàcókíchcỡxấpxỉmộtthanhkẹoLifeSavers.

“Trôngrấtcũ”,Siennathìthào.“Mộtdạng…”

“Trụtriện”,Langdonnóivớicô,thởhắtra.

ĐượcngườiSumerphátminhvàonăm3500trướcCôngnguyên,trụtriệnlàtiềnthâncủacácconchữkhắcdùngtronginấn.Mỗicontriệnđềuđượckhắcnhữnghìnhảnhtrangtrívàcóphầnthânrỗngđểlồngchốttrụcqua,saochobềmặtchạmkhắccóthểlăntròn,giốngnhưtrụclănsơnhiệnđại,trênđấtsétẩmhoặcsànhđể“in”tuầnhoàncácdảibiểutượng,hìnhảnhhoặcvăntự.

Langdonphỏngđoáncontriệnnàyđươngnhiênrấthiếmcóvàgiátrị,nhưnganhvẫnkhônghìnhdungnổitạisaonólạiđượccấtkíntrongmộtcáiốngtitanchẳngkhácgìmộtdạngvũkhísinhhọcnhưvậy.

Trongkhikhéoléoxoaycontriệnquacácngóntay,anhnhậnrathứnàymangmộthìnhkhắcđặcbiệtkinhkhủng–conquỷSatancósừng,bađầuđangănthịtbangườikhácnhaucùngmộtlúc,mỗimiệngmộtngười.

Thậtkhôihài!

MắtLangdonchuyểntớibảychữcáikhắcngaybêndướiconquỷ.Nhữngconchữhoamỹđượcviếtđảongược,giốngnhưtấtcảvăntựtrêntrụcinvậy,nhưngLangdonkhônggặpkhókhăngìkhiđọcchúng–SALIGIA.

Siennanheomắtnhìnvàđọctodòngchữ.“Saligia?”

Langdongậtđầu,cảmthấyrợnngườikhinghethấytừnàyđượcđọctolên.“ĐólàmộtmẹonhớbằngtiếngLatinđượctòathánhVaticanphátminhraởthờitrungcổnhằmnhắctínđồThiênChúagiáovềBảyTrọngtội.Saligialàmộttừkếthợpvớicácchữcáiđầucủasuperbia,avaritia,luxuria,invidia,gula,iravàacedia.”

Siennacaumày.“Kiêungạo,thamlam,dâmô,đốkỵ,hamăn,giậndữvàlườibiếng.”

Langdonrấtấntượng.“CôbiếttiếngLatin.”

“TôitheoCônggiáotừnhỏ.Tôibiếttộilỗi.”

Langdoncốmỉmcườitronglúcđưamắttrởlạicontriện,tronglòngthắcmắctạisaonólạiđượccấtgiữtrongmộtcáiốngnhưmộtvậtrấtnguyhiểm.

“Tôinghĩnólàmbằngngàvoi”,Siennanói.“Nhưngđólàxương.”Côđẩycontriệnrachỗcóánhnắngvàchỉvàonhữngđườngnéttrênđó.“Ngàvoitạothànhđườngkhắcchéosongsonghìnhkimcươngvớicácđườngkẻvằn

mờ,cònxươngtạothànhcácđườngkẻvằnsongsongvàvếtlỗchỗthẫmmàunhưthếnày.”

Langdonnhẹnhàngcầmcontriệnlênvàxemxétkỹnhữngvệtchạmkhắc.CáccontriệnnguyênthủycủangườiSumerđượcchạmkhắcnhữnghìnhthômộcvàhìnhnêm.Thếnhưng,contriệnnàylạiđượcchạmkhắctinhxảohơnnhiều.Từthờitrungcổ,Langdonphánđoán.Thêmnữa,nhữngchitiếttrangtríchothấychúngcómốiliênhệđánglongạivớinhữngảogiáccủaanh.

Siennanhìnanhlolắng.“Gìvậy?”

“Chủđềtuầnhoàn”,Langdonnóidứtkhoát,vàchỉmộtnhữnghìnhkhắctrêncontriện.“CôthấyquỷSatanbađầuđangănthịtngườinàykhông?Đólàmộthìnhảnhquenthuộctừthờitrungcổ-mộtbiểutượnggắnliềnvớiCáichếtĐen.Bacáimiệngđangnghiếnngấulàbiểutượngchothấydịchhạchtiêudiệtdânsốkinhkhủngthếnào.”

Siennalolắngliếcnhìnvàobiểutượngnguyhiểmsinhhọctrênống.

Nhữngámchỉtớibệnhdịchhạchđangdiễnratrongsángnaydườngnhưxuấthiệnthườngxuyênhơnanhnghĩ,vàvớichútdodự,anhcôngnhậnthêmmộtmốiliênhệnữa.“Saligiađạidiệnchotậphợpcáctrọngtộicủaloàingười…màtheoquanđiểmtruyềnbátôngiáotrungcổ…”

“LàlýdođểChúatrờitrừngphạtthếgiớibằngCáichếtĐen”,Siennalêntiếng,hoàntấtnốtýnghĩcủaanh.

“Đúngvậy.”Langdonngừnglại,nhấtthờiđứtluônmạchsuynghĩ.Anhvừanhậnramộtđiềukỳcụcliênquanđếncáiống.Bìnhthường,mộtngườicóthểnhìnxuyênquaphầnlõirỗngcủamộttrụtriện,nhưthểxuyênqualõimộtốngrỗngkhông,nhưngtrongtrườnghợpnày,lõicontriệnlạikínmít.Cóthứgìđóđượcnhétbêntrongmẩuxươngnày.Mộtđầuốngbắtsángvàtỏaraánhsánglờmờ.

“Cóđiềugìbêntrong”,Langdonnói.“Vàtrôngnhưđượclàmbằngthủytinh.”Anhxoayngượccontriệnđểkiểmtrađầubênkia,bêntrongcótiếngcủamộtvậtnhỏxíu,chạytừđầunàymẩuxươngsangđầukia,giốngnhưmộtviênbilăntrongống.

Langdoncứngđờngười,vàanhnghethấyrõSiennakhẽthởhổnhểnngaybêncạnh.

Cáiquáigìthếnhỉ?!

“Anhcónghethấytiếngđókhông?”,Siennathìthào.

Langdongậtđầuvàthậntrọngnhìnvàođầuống.“hìnhnhưchỗhởđượcbịtlạinhờ…thứgìlàmbằngkimloại.”Cólẽlànắpcủaốngnghiệmchẳng?

Siennalùilại.“Trôngnócóphải…đãvỡkhông?”

“Tôikhôngnghĩvậy.”Anhthậntrọngxoayngượcmẩuxươnglầnnữađểkiểmtracáiđầucóthủytinh,vàtiếnglócxóclạivanglên.Trongchớpmắt,phầnthủytinhbêntrongtrụtriệncóbiểuhiệnhoàntoànbấtngờ.

Nóbắtđầuphátsáng.

MắtSiennatrợnlên.“Robert,dừnglại!Đừngcửđộng!”

Chương14Langdonđứngimbấtđộng,taygiữnguyêntrongkhôngtrung,cầmtrụtriệnbằngxương.Rõràng,phầnthủytinhởđầuốngđangphátsáng…lóelênnhưthểthứchứabêntrongđộtnhiênthứcdậy.

Rấtnhanh,ánhsángbêntronglạitốiđentrởlại.

Siennanhíchlạigần,thởhổnhển.Cônghiêngđầuvàsămsoiphầnthủytinhcóthểnhìnthấyđượcbêntrongmẩuxương.

“Nghiênglạiđi”,côthìthào.“Thậtchậmthôi.”

Langdonnhẹnhàngxoayngướcmẩuxương.Lạimộtlầnnữa,mộtvậtrấtnhỏchạylọcxọcdọctheochiềudàimẩuxươngrồidừnglại.

“Thêmlầnnữađi”,cônói.“Nhẹthôi.”

Langdonlặplạilầnnữa,vàmẩuxươnglạicótiếnglọcxọc.Lầnnày,phẩnthủytinhbêntronghơisáng,lóelênmộtlúcrồilịmđi.

“Chắcchắnnólàmộtốngnghiệm”,Siennatuyênbố,“trongcómộtviênbitrộn”.

Langdonđãrấtquenvớinhữngviênbitrộndùngtrongcácbìnhsơnxịt–đólànhữngviênbinằmlẫnbêntrong,cótácdụngtrộnđềusơnkhilắcbình.

“Cóthểnóchứamộtdạnghợpchấthóahọclântinhnàođó”,Siennanói,“hoặcmộtcấutrúcphátquangsinhhọccókhảnănglóesángkhiđượckíchthích”.

Langdonlạicósuynghĩkhác.Vốnđãtừngthấycácloạiquephátsánghóahọcvàthậmchícảnhữngphiêusinhvậtphátsángsinhhọccókhảnăngsánglênkhimộtchiếcthuyềnkhuấyđảomôisinhcủachúng,nhưnganhgầnnhưtinchắcrằngcáiốngtrụtrongtaymìnhkhônghềchứathứnàotrongsốnày.Anhnhẹnhàngxoaycáiốngthêmvàilầnnữachotớikhinólóesáng,sauđógiữphầnđầuphátsángtrênbàntaymình.Đúngnhưmongđợi,mộtquầngsángmàuđỏnhạtxuấthiện,rọithẳnglêndaanh.

RấtvuibiếtrằngmộtngườicóIQ208đôikhicũngnhầmlẫn.

“Nhìncáinàyxem”,Langdonnói,vàbắtđầulắcmạnhcáiống.Vậtbêntronglọcxọcchạylênchạyxuống,cànglúccàngnhanh.

Siennanhảylùilại.“Anhđanglàmgìthế?”

Tayvẫnlắccáiống,Langdonbướclạiphíacôngtắcđènvàtắtđi,khiếnchogianbếptốihẳn.“Bêntrongkhôngphảiốngnghiệmđâu”,anhnói,tayvẫnlắcmạnhhếtsức.“NólàđènrọiFaradayđấy.”

Langdontừngđượcmộtsinhviêntặngthiếtbịtươngtự-mộtcáiđènrọitialaserdùngchocácgiảngviênkhôngthíchviệclãngphínhữngcụcpinAAA,vàkhôngngạichuyệnlắcmạnhđènrọitrongvàigiâyđểbiếnnguồnnănglượngđộnglựchọccủađènthànhđiệnnăng.Khilắcmạnhthiếtbịnày,viênbikimloạibêntrongsẽchạyquahàngloạtchitiếthìnhmáichèovàvậnhànhmộtmáyphátđiệnnhỏxíu.Rõràngcóngườiđãquyếtđịnhnhétđènrọinàyvàomộtmẩuxươngrỗngcóchạmkhắc–lớpvỏcổxưabaobọclấythứđồchơiđiệntửhiệnđại.

Đầuchiếcđènrọitrongtayanhlúcnàysánglênrựcrỡ.LangdonnhìnSienna,cườinhănnhó.“Đếngiờtrìnhdiễn.”

Anhchĩachiếcđènrọivỏxươngvàomộtkhoảngtrốngtrêntườngbếp.Khimảngtườngsánglên,Siennahítmộthơithảngthốt.NhưngchínhLangdonmớilàngườigiậtnảymìnhvìkinhngạc.

Khoảngsángxuấthiệntrêntườngkhôngphảilàmộtđốmlasermàuđỏnhỏbé.Nólàmộtbứctranhsinhđộngcóđộphângiảicaophóngratừcáiốngchẳngkhácgìtừmộtmáychiếukiểucũ.

Chúaơi!TayLangdonhơirunkhianhnhìnkhungcảnhhãihùngtrênbứctườngtrướcmặt.Thảonàomìnhcứnhìnthấyhìnhảnhchếtchóc.

Bêncạnhanh,Siennalấytaychemiệngvàngậpngừngbướclênmộtbước,rõràngthấtthầnvìnhữnggìcôđangnhìnthấy.

Khungcảnhphóngratừmẩuxươngchạmtrổkialàmộtbứctranhcũvềnỗikhổcủaconngười–hàngnghìnlinhhồntrảiquanhữnghìnhthứctratấnkinhkhủngởcáctầngđịangục.Thếgiớitronglòngđấtđượckhắchọanhưmộtlátcắtdọccủatráiđấtthànhmộtcáihồhìnhphễusâuthămthẳm.Hốđịangụcnàyđượcchiathànhnhiềucấpthuhẹpdần,theomứcđộhìnhphạttăngdần,mỗitầngthuộcvềmộtnhómnhữngkẻtộiđồbịhànhhạ.

Langdonnhậnracảnhnàyngaylậptức.

Kiệttáctrướcmặtanh–LaMappadell’Inferno(VựcĐịangục)–doSandroBotticelli,mộttrongnhữnghọasĩÝkiệtxuấtthờiPhụcHưng,vẽra.Làbảnsơđồchitiếtvềđịangục,'VựcĐịangục'làmộttrongnhữnghìnhảnhđángsợnhấtvềcõichếttừngđượcsángtạora.Tốităm,uám,vàđángsợ,ngaycảthờiđạibâygiờ,bứctranhcũngkhiếnnhiềungườisữngsờbấtđộng.Khácvớibức'Primavera'(Câuchuyệnmùaxuân)hay'ThầnVệnữchàođời'đầysứcsốngvàrựcrỡcủamình,Botticellitạora'VựcĐịangục'bằngtôngmàutrầm,gồmđỏ,nâuđỏvànâu.

Cơnđauđầudữdộiđộtngộttrởlại,vàcũngnhưlầnđầutiênkểtừlúctỉnhdậytrongbệnhviệnxalạ,Langdoncảmthấydườngnhưtừngmảnhghépđãtựnhảyvàođúngvịtrícủanó.Nhữngảogiáckinhdịcủaanhđượckíchthíchdonhìnthấybứcvẽnổitiếngnày.

ChắcchắnmìnhđãnghiêncứubứcVựcĐịangụccủaBotticelli,anhnghĩthầm,dùkhôngnhớđượclýdotạisao.

MặcdùbảnthânhìnhảnhtrướcmắtđãrấtkhóchịunhưngchínhlailịchcủabứcvẽmớilàthứkhiếnLangdonlúcnàycàngthêmbồnchồn.LangdonbiếtrõrằngýtưởngrađờicủakiệttácmangtínhtiêntrinàykhôngphảikhởinguồntrongtâmtrícủaBotticelli…màtrongtâmtrícủamộtngườisốngtrướcôngấyhaitrămnăm.

Mộtkiệttácnghệthuậttừcảmhứngcủangườikhác.

Trênthựctế,VựcĐịangụccủaBotticellilàmónquàsànhtặngmộttácphẩmvănhọcởthếkỷXIV,kiệttácnàyđãtrởthànhmộttrongnhữngángvănchươngđượccatụngnhiềunhấttronglịchsử…Mộtbứctranhkhủngkhiếpvềđịangụccònvangvọngđếntậnngàynay.

HỏangụccủaDante.

***

Bênkiaphố,Vayenthalặnglẽleolêncầuthangdànhriêngchonhânviênphụcvụ,nấpởthềmtầngápmáicủakháchsạnPensionelaFiorentinavẫnđangimlìm.Langdonđãđưasốphòngkhôngcóthậtcùngmộtđịađiểmhẹngặpgiảchonhânviênlãnhsự-một“cuộcgặptronggương”nhưcáchgọitrongnghềcủaả-kỹnăngnghiệpvụquenthuộcgiúpngườitađánhgiátìnhhìnhtrướckhitiếtlộvịtríthậtcủamình.Lúcnàocũngvậy,địađiểmgiảhoặc“tronggương”đượclựachọnbởivìnónằmtrongtầmquansáthoànhảotừvịtríthậtcủachủthể.

Vayenthatìmmộtcaođiểmkínđáotrênnócnhàđểtừđóảcóthểnhìnbaoquáttoànbộkhuvực.Ảtừtừđưamắtnhìnlêntòanhàchungcưbênkiaphố.

Đếnlượtngàiđó,thưangàiLangdon.

***

Thờiđiểmđó,trênboongtàuTheMendacium,ThịTrưởngbướcraphầnsàntàubằnggỗgụvàhítmộthơithậtsâu,thưởngthứckhôngkhímằnmặtcủabiểnAdriatic.Contàunàylàngôinhàcủaôngtađãnhiềunăm,vàlúcnàyđây,mộtloạtsựkiệnđangdiễnraởFlorenceđangđedọahủyhoạitấtcảmọithứmàôngtađãgâydựng.

ĐặcvụngoạituyếnVayenthađãđểmọiviệclâmvàothếrủiro,vàảphảiđốimặtvớimộtcuộcthẩmvấnsaukhinhiệmvụnàykếtthúc,songngaylúcnày,ThịTrưởngcầnđếnả.

Tốtnhấtlàcôtaphảigiànhlạiquyềnkiểmsoátmớbòngbongnày.

Cótiếngbướcchânđangnhanhnhẹntiếnlạigầntừphíasau,ThịTrưởngquaylạivàthấymộtnữchuyêngiaphântíchđangbướcđến.

“Thưangài?”,chuyêngiaphântíchlêntiếng,gầnnhưngộpthở.“Chúngtacótinmới.”Giọngcôtaxuyênquakhôngkhíbuổisángvớisắctháidữdộihiếmthấy.“CóvẻRobertLangdonvừatruycậpvàotàikhoảne-mailHarvardcủaanhtatừmộtđịachỉIPkhôngrõ.”Côtadừnglại,mắtnhìnthẳngvàoThịTrưởng.“GiờcóthểlầnravịtríchínhxáccủaLangdon.”

ThịTrưởngsữngsờvìthấycóngườiđầnđộnđếnthế.Mọiviệcthayđổirồi.Ôngtakhumtayvàđămđămnhìnvềbờbiển,suyngẫmchohếtmọinhẽ.“CôcóbiếtvịtrícủađộiSRSkhông?”

“Vâng,thưangài.CáchchỗcủaLangdonchưađầyhaidặm.”

ThịTrưởngchỉmấtmộtkhắcđểđưaraquyếtđịnh.

Chương15“HỏangụccủaDante”,Siennathìthào,vẻmặthếtsứcchămchúkhicônhíchlạigầnhìnhảnhảmđạmmôtảđịangụcđangchiếutrêntườngbếpnhàmình.

HìnhảnhđịangụccủaDante,Langdonnghĩthầm,thểhiệnbằngmàusắcsốngđộng.

Đượccatụnglàmộttrongnhữngtácphẩmvănhọcxuấtsắc,HỏangụclàtậpđầutrongbatậpsáchthuộcbộThầnkhúccủaDanteAlighieri–mộttrườngcagồmmườibốnnghìnhaitrămbamươibacâuthơmôtảchuyếnduhànhđầymạohiểmcủaDantetớiđịangục,vượtqualuyệnngục,vàcuốicùngtớithiênđường.TrongbaphầncủaThầnkhúc–Hỏangục,LuyệnngụcvàThiênđường–chođếnnayHỏangụcđượcđọcvànhớđếnnhiềunhất.

ĐượcDanteAlighieribiênsoạnvàođầunhữngnăm1300,Hỏangụcthựcsựđịnhnghĩalạinhữngquanniệmthờitrungcổvềkiếpđọađày.Trướcđókháiniệm“địangục”chưabaogiờkhiếncôngchúngsaymênhưvậy.Chỉquamộtđêm,tácphẩmcủaDanteđãcủngcốkháiniệmtrừutượngvềđịangụcthànhmộthìnhảnhrõràngvàđángsợ-rấtbảnnăng,cảmnhậnđược,vàkhôngthểnàoquên.Chẳngcógìlạ,saukhitrườngcarađời,NhàthờCônggiáothấyngaysốngườinhậpgiáolànhữngkẻphạmtộităngvọt,vìmuốntránhkhỏikiếpnạnởđịangụcmàDantemớivẽra.

Cònởđây,theomôtảcủaBotticelli,hìnhảnhđịangụcđángsợcủaDantecó

cấutrúcnhưmộtcáiphễuhànhxácdướilòngđất–mộtkhungcảnhkinhkhủngvớilửa,lưuhuỳnh,cốngrãnh,quáivậtvàcảquỷSatanchờđợiởtrungtâm.Cáihốtạothànhchíncấpđộkhácnhau,Chíntầngđịangục,nơinhữngkẻtộiđồbịđàyxuốngtùytheomứcđộtộilỗicủahọ.Gầnđỉnh,dámdâmôhay“nhữngkẻgiantànhụcdục”bịcuốnvàocơnbãobấttận,mộtbiểutượngvềsựbấtlựccủahọtrongviệckiểmsoátdụcvọng.Bêndưới,nhữngkẻthamănbịbuộcphảinằmúpmặtvàomộtcáirãnhtởmlợm,miệngdínhđầynhữngthứsảnphẩmdochínhthóiănuốngvôđộcủamìnhthảira.Sâuhơn,nhữngkẻdịgiáobịkẹptrongnhữngquantàiđangcháy,bịhànhhạtrongngọnlửavĩnhcửu.Vàcứnhưvậy…kẻmắctộilỗicàngxấuxathìcàngbịđàyxuốngsâuhơn.

Trongsuốtbảythếkỷkểtừkhirađời,hìnhảnhđịangụcđầyámảnhcủaDanteđãtruyềncảmhứngchonhiềuphụbản,cáchdiễngiảivàbiếntấucủanhữngbộócsángtạovĩđạinhấttronglịchsử.Longfellow,Chaucer,Marx,Milton,Balzac,Borges,vàthậmchímộtvàiĐứcThánhChađềuđãviếtnhữngtácphẩmdựatrênHỏangụccủaDante.Monteverdi,Liszt,Wagner,Tchaikovsky,vàPucciniđãbiênsoạnnhữngnhạcphẩmdựatrêntácphẩmcủaDante,vàmộttrongnhữngnghệsĩthuâmmàLangdonyêuthích–LoreenaMcKennitt–cũngvậy.NgaycảthếgiớitròchơiđiệntửvàcácứngdụngtrêniPadcũngkhôngthiếunhữngsảnphẩmliênquanđếnDante.

Langdon,vốnrấtháohứcchiasẻvớisinhviênvềnhữngbiểutượngphongphútrongcáchnhìncủaDante,từngnhiềulầndạyhẳnmộtkhóahọcvềchuỗihìnhảnhthườngxuyênđượctáihiệntìmthấycảtrongDantevàcáctácphẩmmangcảmhứngcủaôngquanhiềuthếkỷ.

“Robert”,Siennanói,tiếnlạigầnhơnhìnhảnhtrêntường.“Nhìnchỗnàyxem!”Côchỉvàomộtkhuvựcgầnđáycủađịangụchìnhphễu.

KhuvựccôchỉvẫnđượcbiếtđếnnhưlàMalebolge–nghĩalà“rãnhquỷ”.Đólàtầngthứtámvàcũnglàtầngápchótcủađịangục,đượcchiathànhmườirãnhriêngbiệt,mỗirãnhdànhchomộttộigiandốicụthể.

LúcnàySiennacàngphấnkhíchhơn.“Nhìnxem!Khôngphảichínhanhnói,tronggiấcmơ,anhnhìnthấythứnàysao?”

LangdonnheomắtnhìnvịtríSiennachỉ,nhưnganhchẳngthấygìcả.Cáimáychiếunhỏxíuđangcạnnănglượng,vàhìnhảnhbắtđầunhòeđi.Anhnhanhnhẹnlắcmạnhtaychotớikhinótiếptụcphátsáng.Lúcđó,anhcẩnthậnđặtnólùixabứctườnghơn,ngaytrênmépchiếcbànbênkiakhubếp

nhỏ,đểnóphóngrahìnhảnhlớnhơnnữa.LangdontiếnlạichỗSienna,nhíchsangbênđểnghiêncứuđồhình.

Siennalạichỉxuốngtầngđịangụcthứtám.“Nhìnđây.KhôngphảichínhanhnóiảogiáccủaanhcómộtđôichânthòlênkhỏimặtđấtchổngngượclêntrờivàcóchữRà?”Côchạmtayhẳnvàomộtvịtríxácđịnhtrêntường.“Chúngđâythôi!”

Langdonđãxembứctranhnàyrấtnhiềulần,rãnhthứmườiởMalebolgelúcnhúcnhữngkẻtộiđồbịchônnửangườiđầulộnxuốngdưới,chânthòlênkhỏimặtđất.Nhưngrấtlạ,trongbảnnày,mộtđôichânlạicóchữR,viếtbằngbùn,đúngnhưLangdonđãnhìnthấytrongảogiác.

Chúaơi!Langdonchămchúnhìnchitiếtnhỏxíuđó.“ChữRđó…chắcchắnnókhôngcótrongbảngốccủaBotticelli!”

“Cònmộtchữnữanày”,Siennanóivàchỉtay.

LangdonnhìntheongóntaycôtớimộtrãnhkháctrongMalebolge,nơichữEviếtnguệchngoạctrênngườimộtnhàtiêntrigiảdanhbịvặnngượcđầurasau.

Quáiquỷgìvậy?Bứcvẽnàyđãbịchỉnhsửa.

Giờđâynhữngchữcáikháchiệnratrướcmắtanh,đượcviếtnguệchngoạctrênnhữngkẻtộiđồởkhắpmườirãnhMalebolge.AnhnhìnthấychữCtrênngườimộtkẻlừagạtbịquỷdữđánhđập…chữRtrênmộttêntrộmbịđànrắncắnxé…chữAtrênngườimộtchínhtrịgiađồibạibịdìmtrongbểhắcínsôisùngsục.

“Nhữngchữcáinày”,Langdonnóiđầychắcchắn,“nhấtđịnhkhôngcótrongbảngốccủaBotticelli.Bứcảnhnàyđãbịchỉnhsửabằngkỹthuậtsố”.

AnhđưamắtlênrãnhMalebolgetrêncùngvàbắtđầuđọccácchữcáitừtrênxuống,lầnlượtquamườirãnh.

C…A…T…R…O…V…A…C…E…R

“Catrovacer?”,Langdonnói.“ĐâylàtiếngÝà?”

Siennalắcđầu.“CũngkhôngphảitiếngLatin.Tôikhôngnhậnra.”

“Một…chữkýchăng?”

“Catrovacer?”Cônhìnđầyvẻnghingờ.“Tôithấykhônggiốngmộtcáitêncholắm.Nhưngnhìnchỗkiaxem.”CôchỉtayvàomộttrongrấtnhiềunhânvậtởrãnhMalebolgethứba.

Khinhìnthấynhânvậtđó,Langdonlậptứccócảmgiácớnlạnh.Trongvôsốnhữngkẻtộiđồởrãnhthứbacómộthìnhảnhmangtínhbiểutượngtừthờitrungcổ-mộtngườimặcáochoàngđeomặtnạcómỏchimvàánhmắtchếtchọc.

Mặtnạdịchhạch.

“TrongbảngốccủaBotticellicóbácsĩdịchhạchkhông?”,Siennahỏi.

“Chắcchắnlàkhông.Nhânvậtđómớiđượcthêmvào.”

“ThếBotticellicókýtênbảngốccủamìnhkhông?”

Langdonkhôngthểnhớnổi,nhưngkhiánhmắtanhnhíchxuốnggócphảibêndướinơithườngcóchữký,anhnhậnratạisaocôlạihỏivậy.Khônghềcóchữký,nhưngnhìnthấyrõdọcphầnmépmàunâusẫmcủabứcvẽlàmộtdòngchữnhỏxíuviếtrờinhau:laveritàèvisibilesoloattraversogliocchidellamorte.

VốntiếngÝcủaLangdonđủđểanhhiểuđượcýchính:“Chânlýchỉcóthểđượcnắmbắtquacặpmắtchếtchóc”.

Siennagậtđầu.“Thậtkỳlạ!”

Haingườiđứnglặngtrongkhihìnhảnhđángsợtrướcmắttừtừnhòađi.HỏangụccủaDante,Langdonnghĩthầm.Truyềncảmhứngchonhữngtácphẩmnghệthuậtmangtínhtiêntrikểtừnăm1330.

KhóahọccủaLangdonvềDanteluôncóhẳnmộtphầnvềcáctácphẩmnghệthuậttrứdanhlấycảmhứngtừHỏangục.NgoàiVựcĐịangụcnổitiếngcủaBotticelli,còncóchitiếtđiêukhắckhôngnhuốmmàuthờigianBaVonglinhtrongbứcchạmCổngĐịangụccủaRodin[10]…HìnhvẽlãochèođòPhlegyas[11]củaStradanusđangchèoquanhữngxácngườichìmtrênconsôngStyx…NhữngkẻtộiđồthamlamđanglănlộntrongcơnbãovĩnhcửucủaWilliamBlake…HìnhảnhgợidụclạlùngmôtảDantevàVirgilđangnhìnhaingườiđànôngkhỏathânđánhnhaucủaBouguereau…Nhữnglinh

hồnbịhànhhạđangcorúmdướicơnmưanhữnghònlửabỏngrátcủaBayros…LoạttranhmàunướcvàkhắcgỗkỳlạcủaSalvadorDalí…vàtuyểntậpđồsộtranhkhắcaxitđentrắngcủaDorémôtảmọithứtừlốivàoĐịangục…tớinhânvậtSatancócánh.

Giờđây,dườngnhưphiênbảnđịangụctrongtrườngcacủaDantekhôngchỉảnhhưởngđếnnhữngnghệsĩđángkínhnhấttrongsuốtchiềudàilịchsử.Rõràng,nócòntruyềncảmhứngchomộtnhânvậtnữa–mộtsinhlinhquằnquạiđãthayđổibứcvẽnổitiếngcủaBotticellibằngkỹthuậtsố,chothêmmườichữcái,mộtbácsĩdịchhạch,vàkýmộtdòngchữđầyđedọanóivềviệcnhìnrachânlýquaconmắtcủatửthần.Nghệsĩnàycòncấtgiữbứcvẽtrongmộtmáychiếccôngnghệcaođượcgiấutrongmẩuxươngđượcchạmtrổkỳquái.

Langdonkhôngthểnghĩraaiđãtạoramộttácphẩmnhưvậy,nhưnggiờđây,vấnđềnàydườngnhưchỉlàthứyếutrướcmộtcâuhỏiđángngạihơnnhiều.

Thếquáinàomìnhlạimangtheothứnày?

***

KhiSiennađứngbênLangdontronggianbếpvàngẫmnghĩvềhànhđộngtiếptheocủamình,bấtngờcótiếngđộngcơphânkhốilớngầmlêntừđoạnphốphíadưới.Tiếpđếnlàtiếngrítcủalốpxevàtiếngcửaxehơiđóngmạnh.

Khônghiểuchuyệngì,Siennalaotớibêncửasổvànhìnrangoài.

Mộtchiếcxethùngkhôngbiểnsốmàuđenphanhgấpvàdừnglạidướiphố.Từtrênxeùaramộtnhómngười,tấtcảđềumặcđồngphụcđenvớiphùhiệumàuxanhlụchìnhtròntrênvaitrái.Họlămlămsúngtrườngtựđộngvàdichuyểnđúngdángdấpcủanhàbinh.Khôngchútdodự,bốnngườilínhlaotớilốivàotòachungcư.

Siennacảmthấymáutrongmìnhđôngcứng.“Robert!”,côhétlên.“Tôikhôngbiếthọlàai,nhưnghọtìmthấychúngtarồi!”

***

Dướiphố,đặcvụChristophBrüderhéttoralệnhchongườimìnhxôngvàotòanhà.Anhtalàngườicóvócdángvạmvỡ,nhữngnămthángtrongquân

ngũđãrènluyệnanhtathànhngườichỉbiếtthựcthinhiệmvụmộtcáchvôcảmvàchấphànhmệnhlệnhchỉhuy.Anhtabiếtrõnhiệmvụcủamình,vàbiếtcảnhữngmớinguyhiểm.

Tổchứcmàanhtaphụcvụbaogồmnhiềuđơnvị,nhưngđơnvịcủaBrüder–GiámsátvàHỗtrợPhảnứngSRS–chỉđượctriệutậpkhicómộttìnhhuốnglâmvàothế“khủnghoảng”.

Khingườicủamìnhmấthúttrongtòanhà,Brüderđứngcanhcửatrước,mócthiếtbịliênlạcvàliênhệngườicầngặp.

“Brüderđây”,anhtanói.“ChúngtađãlầnraLangdonnhờđịachỉIPmáytínhcủaanhta.Nhómcủatôiđangtiếnvào.Tôisẽthôngbáokhichúngtôibắtđượcanhta.”

***

PhíatrênđầuBrüder,nơithềmtầngmáikháchsạnPensionelaFiorentina,Vatenthakinhhãitrợnmắtnhìnxuốngđámđặcvụđanglaovàotòanhàchungcưnhưkhôngtinvàomắtmình.

Bọnhọlàmcáiquáigìởđâythế?!

Ảlùamộttayvàomáitócđinh,vàchợthiểunhữnghậuquảkinhkhủngtừđiệpvụthấtbạicủamìnhđêmqua.Chỉsơsểnhmộtchút,tấtcảđãthayđổivượtkhỏitầmkiểmsoát.Chuyệnbanđầutưởngnhưchỉlàmộtđiệpvụđơngiản…giờđãbiếnthànhmộtcơnácmộnghiệnhữu.

NếuđộiSRSởđâythìmọiviệcvớimìnhchấmhếtrồi.

VayenthacuốngquýtvớlấythiếtbịliênlạchiệuSectraTigerXSvàgọichoThịTrưởng.

“Thưangài”,ảlắpbắp.“ĐộiSRSởngayđây!NgườicủaBrüderđangtrànvàotòachungcưbênkiaphố!”

Ảđợiphảnứngphíabênkia,nhưngchỉnghethấynhữngtiếngláchcáchsắclạnhtrênmáy,rồimộtgiọngnóiđiệntửrấtbìnhthảnvanglên,“Giaothứctừchốibắtđầu”.

Vayenthahạđiệnthoạivànhìnmànhình,vừakịpthấythiếtbịliênlạcđãmất.

Mặtcắtkhôngcòngiọtmáu,Vayenthacốépmìnhphảichấpnhậnnhữnggìđangdiễnra.Consortiumvừachấmdứttấtcảmọiliênlạcvớiả.

Khôngliênlạc.Khônggiaothiệp.

Mìnhđãbịtừchối.

Cảmxúcbànghoàngchỉthoángqua.

Tiếpđếnlànỗisợhãi.

Chương16“Nhanhlên,Robert!”,Siennagiụcgiã.“Theotôi!”

SuynghĩcủaLangdonvẫnngậptrànnhữnghìnhảnhảmđạmvềđịangụccủaDantetronglúcanhvọtrakhỏicửa,tớihànhlangcủatòachungcư.Chođếnlúcnày,SiennaBrooksvẫnkiểmsoátđượctìnhhìnhcăngthẳngcủabuổisángnaybằngphongtháihếtsứcđiềmtĩnh,nhưnglúcnày,vẻbìnhtĩnhcủacôcànglúccàngcănglênvớimộtcảmxúcLangdonchưahềthấyquaởcô-nỗisợhãithậtsự.

Tronghànhlang,Siennachạytrước,vọtnhanhquachiếcthangmáyđãchạyxuốngdưới,chắcchắnlàdonhữngngườiđànônglúcnàyđangtiếnvàosảnhbấmnút.Côchạynhanhvềphíacuốihànhlangvàmấthútvàokhuvựccầuthangbộmàkhônghềnhìnlạiphíasau.

Langdonbámsátcô,cơthểtrượtđitrênđôigiàymềmđếtrơnđimượn.CáimáychiếubéxíutrongtúiáongựcBrioninảylên,đậpvàongựcLangdontronglúcanhchạy.Đầuanhlạilóelênnhữngchữcáikỳlạđiểmxuyếtởtầngthứtámcủađịangục:CATROVACER.Anhnhớđếnnhữngcáimặtnạdịchhạchvàdòngchữkýlạlùng:Chỉcóthểnắmđượcchânlýquacặpmắtchếtchóc.

Langdoncốliênkếtnhữngyêutốrờirạcnày,nhưnglúcnàychưathấyđiềugìcóýnghĩacả.Cuốicùng,khianhchạyđếnmộtchỗchiếunghỉcủacầuthang,Siennađãởđó,đangchămchúlắngnghe.Langdonngherõtiếngbướcchânchạylêncầuthangtừphíadưới.

“Cólốithoátkháckhông?”,Langdonthìthào.

“Theotôi”,cônóinhanh.

SiennađãgiữđượcmạngsốngcủaLangdonmộtlầntrongngàyhômnay,chonênanhchẳngcònlựachọnnàokhácnàokhácngoàicáchphảitintưởngngườiphụnữnày.Langdonhítmộthơithậtsâuvànhảynhanhxuốngthangngaysaucô.

Họxuốngđượcmộttầng,ngherõtiếnggiàyủngtiếngđếngầnhơn,vangvọngphíadướihọchỉmộthoặchaitầng.

Tạisaocôấylạichạythẳngvềphíahọnhỉ?

LangdonchưakịpphảnđốithìSiennađãnắmlấytayanhvàkéotuộtanhrakhỏikhuvựcthangbộđểchạyvàohànhlangvắngtanhcủakhunhà-mộthànhlangdàivớinhữngcánhcửakhóakín.

Làmgìcóchỗnấp!

Siennagạtmộtcôngtắcđènvàvàibóngđèntắtngấm,nhưnghànhlanglờmờvẫnkhôngđủđểchegiấuhọ.SiennavàLangdonvẫnbịnhìnrõởđây.Tiếngbướcchânrầmrậpgầnnhưđãápsáthọ,vàLangdonbiếtnhữngkẻtấncôngsẽxuấthiệntrêncầuthangbấtkỳlúcnàovàcóthểnhìnthẳngtớichỗsảnhnày.

“Tôicầnáokhoáccủaanh”,SiennathìthàotronglúckéotuộtáokhoáccủaLangdonkhỏingườianh.SauđócôépLangdonbòrạpsaulưngcôngayởmộtkhuôncửathụtvào.“Đừngnhúcnhích!”

Côtalàmgìkhôngbiết?Côtalộliễuthếnàycơmà!

Mấyngườilínhxuấthiệntrêncầuthang,laovộilêntrênnhưnghơidừnglạikhinhìnthấySiennatronghànhlangtốiom.

“VìChúa!”,Siennaquátlênvớihọ,giọngcôrênrỉ.“Cóchuyệnlộnxộnquáigìvậy?”

Haingườiđànôngnheomắt,rõràngkhôngtinlắmtrướcnhữnggìhọđangnhìnthấy.

SiennavẫnquáthọbằngtiếngÝ.“Mớigiờnàymàđãồnàoquáđấy!”

GiờthìLangdonđãthấySiennatrùmcáiáokhoácđencủaanhlêntrênđầu

vàvainhưtấmkhănchoàngcủamộtbàgià.Côgậpngười,cốtạotưthếchechắnđểhọkhôngnhìnthấyLangdonđangnépngườitrongbóngtối,vàlúcnày,hoàntoànbấtngờ,côcànhắctiếnmộtbướcvềphíahọvàrítlênnhưmộtbàgiàốmyếu.

Mộtgãlínhgiơcánhtaylên,rahiệuchocôquaytrởlạicănhộcủamình.“Bàgià!Quayvềphòngđi!”

Siennatậptễnhtiếnthêmmộtbước,vungvẩynắmtayđầygiậngiữ.“Chúngmàylàmchồngtaotỉnhdậyđấy,ôngấyđangốm!”

Langdonnghemàđầyhoangmang.Họlàmanhchồngốmđaucủacôtỉnhgiấcư!

Mộttênlínhkhácgiơsúngmáylênvànhắmthẳngvàocô.“Đứnglạikhôngănđạnđấy!”

Siennađứngkhựnglại,nguyềnrủakhôngthươngtiếctronglúctậptễnhlùivềphíasau,tránhxabọnhọ.

Đámlínhchạylên,mấthúttrêngác.

KhônghẳnlàmộtmàndiễnkịchShakespeare,Langdonnghĩbụng,nhưngrấtấntượng.Rõràngkinhnghiệmđóngkịchcóthểlàmộtvũkhílợihại.

SiennagỡáokhoáckhỏiđầuvànémtrảlạichoLangdon.“Đượcrồi,theotôi!”

Lầnnày,Langdonlàmtheokhôngchútdodự.

Họxuốngđếnchiếunghỉphíatrênsảnhchính,nơicóhaingườilínhnữavàobướcvàothangmáyđểđilên.Ngoàiphố,mộtgãlínhkhácđứngquansátbêncạnhchiếcxethùng,bộđồngphụcđencủagãômchặtlấythânhìnhlựclưỡng.SiennavàLangdonimlặnglẻnnhanhxuốngtầngngầm.

Nhàđểxetầngngầmtốiomvànồngnặcmùinướctiểu.Siennachạytớigócđểxemáy.CôdừnglạitrướcmộtchiếcTrikemàubạc-loạixebabánhtrôngchẳngkhácgìhậuduệcụcmịchcủachiếcVespaÝvàchiếcxeđạpbabánhdànhchongườilớn.CôlùataybêndướitấmchắnbùntrướccủachiếcTrikevàgỡlấymộthộpnamchâmnhỏ.Bêntronglàchiếcchìakhóa,côtravàoổvàrồmáy.

Mấygiâysau,Langdonđãngồilênxephíasaucô.Langdonngồichênhvênhởphầnghếnhỏxíu,mòmẫmhaibênsườn,cốtìmchỗbámhaycáigìđóđểngồichovững.

“Khôngphảilúcethẹnđâu”,Siennanói,tómlấyhaicánhtayanhvàđặtômquanhphầneothonthảcủamình.“Anhsẽcầnbámchặtđấy.”

LangdonlàmđúngnhưvậylúcSiennachochiếcTrikelaolêndốc.Chiếcxekhỏehơnsovớianhhìnhdung,vàhọgầnnhưrờihẳnmặtđấtkhiphóngvọtkhỏinhàđểxe,laovàovùngánhsángbuổisớmmai,cáchxalốivàochínhđếnnămmươithước.GãlínhvạmvỡởphíatrướctòanhàngaylậptứcxoayngườivànhìnthấyLangdoncùngSiennalaovọtđi,chiếcTrikecủahọphátratiếngnổchóitaikhiSiennatănghếtga.

Langdonvắtvẻongồiởphíasau,ngóquavainhìnlạiphíagãlínhlúcnàyđãgiươngvũkhílênvàngắmbắnrấtcẩnthận.Langdoncốgắnghếtsức.Mộtphátđạnvanglên,nảykhỏichắnbùnsauchiếcTrike,vừamaytrượtquatrụxươngsốngcủaLangdon.

Lạychúa!

Siennangoặtgấpsangtráiởgiaolộ,vàLangdoncảmthấymìnhđangtrượtđinênphảicốgiữthăngbằng.

“Nghiêngvềphíatôi!”,côhếtlên.

Langdonngảvềphíatrước,lấylạithăngbằnglầnnữatronglúcSiennachochiếcTrikelaoxuốngmộtđườngphốrộnghơn.Saukhihọchạyhếtmộtkhốinhà,Langdonmớibắtđầudámthởlại.

Đámngườiđólàlũnàokhôngbiết?

Siennavẫntậptrungvàođoạnđườngphíatrướcmặttronglúcphóngnhanhdọcđạilộ,luồnláchgiữadònggiaothôngbuổisángsớm.Vàikháchbộhànhtỏvẻngạcnhiênkhihọchạyngangqua,rõràngkhônghiểuđượckhinhìnthấymộtngườiđànônghơnmộtméttámtrongchiếcáoBrionilạingồiphíasaumộtphụnữmảnhmai.

LangdonvàSiennachạyquabakhốinhàvàđangtiếnggầnđếnmộtgiaolộchínhthìcótiếngcòirélênphíatrước.Mộtxethùngđenbóngnhoángrẽngoặtởgócphố,ômcuavàogiaolộrồităngtốclaothẳngvàphíahọ.Chiếcxethùngtrônggiốnghệtxecủađámlínhởtòachungcư.

Siennalậptứcngoặtsangphảivàđạpphanhgấp.NgựcLangdonápchặtvàolưngcôkhicôchoxetrượtvàomộtđiểmđỗkhuấtkhỏitầmnhìnphíasaumộtchiếcxetảichởhàngđãđỗsẵn.CôláichiếcTrikenépsátbađờxốcsaucủaxetảivàtắtmáy.

Họcónhìnthấychúngtakhông!?

CôvàLangdoncúithấpxuốngvàđợi…nínthở.

Chiếcxethùngphóngàoquakhôngchútdodự,rõrànglàchưahềnhìnthấyhọ.Tuynhiên,khichiếcxelaoqua,Langdonthoángnhìnthấyngườibêntrong.

Ởghếsau,mộtphụnữcótuổiquyếnrũbịhaingườilínhkèmchặtgiốngnhưmộtkẻbịbắt.Đôimắtbàsụpxuốngvàđầubàgậtgùnhưthểđangbịhônmêhoặccólẽsaythuốc.Bàđeomộtcáibùavàcómáitócdàirủxuốngthànhtừnglọn.

Trongkhoảngkhắc,cổhọngLangdonnhưnghẹnứ,vàanhnghĩmìnhvừanhìnthấymộtbóngma.

Chínhlàngườiphụnữtrongảogiáccủaanh.

Chương17ThịTrưởngbướcnhanhrakhỏiphòngđiềukhiển,đidọctheomạnphảitàuTheMendacium,cốgắngtậptrungsuynghĩ.NhữnggìvừaxảyraởchungcưtạiFlorencethậtkhôngthểtưởngtượngnổi.

Ôngtađivòngquanhcontàuđúnghaivòngrồibướcthẳngvềvănphòngcủamìnhvàlấymộtchaisinglemalt[12]HighlandPartnămmươinămtuổi.Ôngtakhôngrótralymàđặtchaixuốngvàxoaylưngvềphíanó-mộtcáchriêngđểnhắcrằngôngtavẫnđangkiểmsoátđượcmọiviệc.

Theobảnnăng,cặpmắtôngtadichuyểntớimộttậpsáchbọcdadàydặntrêngiásách-mộtmónquàcủakháchhàng…vịkháchmàlúcnàyôngtabiếtrõmìnhđừngbaogiờnêngặp.

Mộtnămtrước…làmsaotabiếtđượcchứ?

Thôngthường,ThịTrưởngkhôngtrựctiếpphỏngvấncáckháchhàng,

nhưngvịkháchnàydomộtnguồnđángtincậygiớithiệunênôngtađànhchấpnhậnngoạilệ.

Hômđólàmộtngàybiểnhoàntoàntĩnhlặng.VịkháchlênboongtàuTheMendaciumbằngtrựcthăngriêng.Đólàmộtnhânvậtnổitiếngtronglĩnhvựccủaôngta,khoảngbốnmươisáutuổi,râutócgọngàng,vàrấtcao,vớiđôimắtmàulụcnhưnhìnxoáyvàongườikhác.

“Ngàibiếtđấy”,ngườiđànônglêntiếng,“mộtngườibạnchungcủachúngtagiớithiệuvớitôivềcácdịchvụcủangài”.VịkháchduỗicặpchândàivàtỏrahếtsứctựnhiêntrongvănphòngđượctrangbịsangtrọngcủaThịTrưởng.“Nênchophéptôiđượcnóivớingàinhữnggìtôicần.”

“Thựctếthìkhôngcần”,ThịTrưởngngắtlời,đểtỏrõvớingườikiarằngaimớilàngườichủđộng.“Quytắccủatôiyêucầurằngngàikhôngnóigìvớitôicả.Tôisẽgiảithíchnhữngdịchvụmàtôicungcấp,vàngàisẽquyếtđịnhxemngàiquantâmđếndịchvụnào,nếucó.”

Vịkháchtrôngcóvẻngạcnhiênnhưngchấpthuậnvàchămchúlắngnghe.Cuốicùng,nhữnggìvịkháchcaongồngmuốnhóaralạirấtbìnhthườngvớiConsortium-cơbảnchỉlàbiếnôngấythành“vôhình”mộtthờigianđểôngấycóthểtránhxanhữngcặpmắtsăntìmtronglúctheođuổimộtcôngviệc.

Đúnglàtròtrẻcon!

Consortiumsẽhoàntoànthànhcôngviệcnàybằngcáchchoôngấymộtnhândạnggiảvàmộtđịađiểmbảomật,hoàntoànkhôngcókếtnốigì,nơiôngấycóthểlàmviệctrongbímậttuyệtđối-bấtkểcôngviệcgì.Consortiumchưabaogiờthắcmắcxemkháchhàngcầnđếnmộtdịchvụvìmụcđíchgì,màluônchọncáchbiếtcàngítvềnhữngngườihọlàmviệccùngcàngtốt.

Suốtmộtnămtrời,vớimộtkhoảnlợinhuậnđángkinhngạc,ThịTrưởngcungcấpchỗtrúẩnantoànchongườiđànôngcóđôimắtmàulục,nhânvậthóaralạilàmộtkháchhànglýtưởng.ThịTrưởngkhôngliênhệgìvớiôngấy,vàtấtcảmọihóađơnđềuđượctrảđúngthờihạn.

Thếrồi,thứhaituầntrước,mọiviệcthayđổi.

Rấtbấtngờ,vịkháchhàngliênhệlại,yêucầugặpriêngThịTrưởng.Nghĩđếntổngsốtiềnvịkháchđãthanhtoán,ThịTrưởngchấpnhận.

Phảikhókhănlắmmớinhậnrangườiđànôngrâutócbùxùxuấthiệntrêntàuchínhlànhânvậtbảnhbao,điềmtĩnhThịTrưởngđãgiaokèolàmăncáchđómộtnăm.Cặpmắtmàulụcsắclẻmmộtthờiánhlênvẻhoangdại.Trônganhtachẳngkhácgìngười…bệnh.

Chuyệngìxảyravớiôngtavậy?Ôngtađanglàmviệcgìvậykhôngbiết?

ThịTrưởngdẫnvịkháchcóvẻrấtbồnchồnvàovănphòngmình.

“Conquỷtócbạc”,vịkháchlắpbắp.“Càngngàymụtacàngtiếpcậngầnhơn.”

ThịTrưởngliếcmắtxuốngtậphồsơcủavịkhách,mắtdừnglạiởbứcảnhmộtngườiphụnữtócbạctrôngrấtquyếnrũ.“Vâng”,ThịTrưởngnói,“conquỷtócbạccủangài.Chúngtôiđềubiếtrõkẻthùcủangài.Vàdùmụcóthểrấtmạnhnhưngsuốtcảnăm,chúngtôiđãbảovệngàitrướcmụ,vàchúngtôisẽtiếptụclàmnhưvậy”.

Ngườiđànôngdùngngóntaycuộnnhữnglọntócnhờndầuđầyvẻbồnchồn.“Đừngđểchovẻđẹpcủamụđánhlừaông,mụtalàmộtkẻthùnguyhiểm.”

Đúng,ThịTrưởngnghĩ,nhưngvẫncảmthấykhônghàilòngvìvịkháchcủamìnhlạigâychúýchomộtngườicósứcảnhhưởngđếnvậy.Ngườiphụnữtócbạccókhảnăngtiếpcậnvànguồnlựctolớn,dođóbàtakhôngphảihạngđốithủmàThịTrưởngmuốnđốiđầu.

“Nếumụhaylũquỷcủamụtìmratôi…”,vịkháchbắtđầunói.

“Họsẽkhônglàmđược”,ThịTrưởngtrấnan.“Khôngphảichúngtôiđãchegiấungàivàcungcấpmọithứngàiyêucầuư?”

“Phải”,ngườiđànôngnói.“Thếnhưng,tôisẽngủngonhơnnếu…”Ôngtangừnglại,cốtĩnhtâm.“Tôicầnbiếtrằngnếucóchuyệngìxảyvớitôi,ngàisẽthựchiệnnốtnhữngnguyệnvọngcuốicùngcủatôi.”

“Nguyệnvọngđólàgì?”

Ngườiđànôngthòtayvàotúivàlấyramộtphongbìnhỏdánkín.“NộidungbêntrongphongbìnàylàmộtmãtruycậpvàomộtkétantoànởFlorence.Bêntrongkét,ngàisẽthấymộtvậtnhỏ.Nếucóchuyệngìxảyravớitôi,tôicầnngàichuyểnvậtđóđi.Đólàmộtmónquà.”

“Đượcrồi!”ThịTrưởngcầmbútđểghichéplại.“Vàtôisẽchuyểnnóchoai?”

“Choconquỷtócbạc.”

ThịTrưởngngướclên.“Mộtmónquàchokẻkhiếnngàikhổsởư?”

“Nhưnglàcáigaichomụ.”Mắtôngtaánhlênvẻmandại.“Mộtlưỡicâunhỏxíuchếtácrấtkhéoléotừxương.Mụtasẽpháthiệnrađólàmộttấmbảnđồ…Virgilcủariêngmụ…mộttùytùngtheotớitrungtâmđịangụccủamụ.”

ThịTrưởngsămsoivịkháchmộtlúclâu.“Sẽđúngnhưngàimuốn.Coinhưmọiviệcđãhoànthành.”

“Vấnđềthờigiansẽrấtquantrọng”,ngườiđànôngđềnghị.“Mónquàkhôngđượcchuyểnđiquásớm.Ngàiphảigiữkínnóchotớikhi…”Ôngtangừnglại,bỗngnhiênchìmtrongsuytưởng.

“Tớikhinào?”,ThịTrưởngnhắc.

NgườiđànôngđứngphắtdậyvàbướcvòngraphíasaubàncủaThịTrưởng,vồlấymộtchiếcbútđánhdấumàuđỏvàkhoanhvàomộtngàytrêncuốnlịchbàncánhâncủaThịTrưởngmộtcáchđiêncuồng.“Chotớingàynày.”

ThịTrưởngmímmôivàthởhắtra,cốnénsựkhóchịutrướctháiđộtrơtrẽncủavịkhách.“Hiểurồi”,ThịTrưởngnói.“Tôisẽkhônglàmgìchotớingàyđượcđánhdấu,đếnthờiđiểmđóthìvậtởtrongkétantoàn,chodùnólàgì,sẽđượcgửichongườiphụnữtócbạc.Tôihứavớingài.”Ôngtađếmsốngàytrênquyểnlịchtớiđúngngàyđãđượckhoanhlại.“Tôisẽthựchiệnnguyệnvọngcủangàiđúngmườibốnngàynữatínhtừlúcnày.”

“Vàkhôngđượcsớmhơndùchỉmộtngày”,vịkháchnhắcnhởvẻbồnchồn.

“Tôihiểu”,ThịTrưởngquảquyết.“Khôngsớmhơnmộtngàynào.”

ThịTrưởngcầmlấyphongbì,nhétvàotậptàiliệucủavịkhách,vàviếtnhữngghichúcầnthiếtđểđảmbảorằngnhữngnguyệnvọngcủakháchhàngđượcthựchiệnchínhxác.Vịkháchkhôngmôtảrõđặcđiểmchínhxáccủavậttrongkétantoàn,vàThịTrưởngcũngmuốnmọiviệccứnhưthếnày.KhôngđểtâmnhiềulàmộtnềntảngtrongtriếtlýcủaConsortium.Cungcấpdịchvụ,Khôngđặtcâuhỏi.Khôngphánxét.

Vaivịkháchchùngxuốngvàôngtathởhắcranặngnề.“Cảmơnngài.”

“Còngìnữakhông?”,ThịTrưởnghỏi,vẻrấtmuốntránhxavịkháchđãhoàntoànbiếnđổinày.

“Còn,vẫncòn.”Ôngtathòtayvàotúivàlấyramộtthẻnhớmàuđỏthẫmnhỏnhắn.“Đâylàmộttệpvideo.”ÔngtađặtthẻnhớtrướcmặtThịTrưởng.“Tôimuốnnóđượcđưađếnchotruyềnthôngthếgiới.”

ThịTrưởngtòmòngắmvịkhách.Consortiumthườngtruyềnphátđirấtnhiềuthôngtinchokháchhàng,nhưngđềnghịcủangườiđànôngnàycógìđókhôngổn.“Cũngđúngngàyđóư?”,ThịTrưởnghỏi,rahiệuvềphíacáivòngtrònnguệchngoạctrêncuốnlịchcủamình.

“Đúngngàyđó”,vịkháchtrảlời.“Khôngsớmhơnmộtkhắc.”

“Hiểu!”ThịTrưởngđánhnhữngthôngtinphùhợpvàothẻnhớmàuđỏ.“Vậylàxongphảikhông?”Ôngtađứnglên,muốnkếtthúccuộcgặpgỡ.

Vịkháchvẫnngồiyên.“Chưa.Cònmộtđiềucuốicùng.”

ThịTrưởnglạingồixuống.

Đôimắtmàulụccủavịkháchlúcnàytrôngdữtợn.“Ngaysaukhingàichuyểnvideonàyđi,tôisẽtrởthànhmộtngườirấtnổitiếng.”

Ôngđãlàmộtngườinổitiếngrồiđấythôi,ThịTrưởngnghĩbụng,vànhớtớinhữngthànhquảấntượngcủavịkháchhàng.

“Vàngàicũngsẽcócông”,ngườiđànôngnói.“Dịchvụngàicungcấpgiúptôitạorakiệttác…Mộttácphẩmnghệthuậtsẽlàmthayđổithếgiới.Ngàinêntựhàovớivaitròcủamình.”

“Chodùkiệttáccủangàilàgì?”,ThịTrưởngnóivớivẻnônnóngcànglúccàngtăng,“tôicũngrấtvuivìngàiđãcóđượcsựriêngtưcầnthiếtđểtạoranó”.

“Đểtỏlòngbiếtơn,tôimangtớichongàimộtmónquàchiatay.”Ngườiđànôngnhếchnháclạithòtayvàotúi.“Mộtcuốnsách.”

ThịTrưởngtựhỏiphảichăngcuốnsáchnàychínhlàtácphẩmnghệthuậtbímậtvịkháchđãdàycôngtạorasuốtthờigianqua.“Ngàiđãviếtcuốnsách

nàyư?”

“Không.”Vịkháchđặtmộttậpsáchđồsộlênbàn.“Hoàntoànngượclại…cuốnsáchnàyđượcviếtrachotôi.”

ThịTrưởngnhìncuốnsáchmàvịkháchvừađưarabằngvẻkhóhiểu.Ôngtanghĩthứnàyđượcviếtrachoôngtaư?Cuốnsáchlàmộttácphẩmvănhọckinhđiển…đượcviếtvàothếkỷXIV.

“Hãyđọcnó”,vịkháchnàinỉkèmtheomộtnụcườikỳquái.“Nósẽgiúpngàihiểutấtcảnhữnggìtôiđãlàm.”

Nóixong,vịkháchnhếchnhácđứnglên,chàotạmbiệt,vàrờiđingaylậptức.ThịTrưởngnhìnquacửasổvănphòngmìnhtrongkhitrựcthăngcủavịkháchrờikhỏisàntàuvàquaytrởlạibờbiểnnướcÝ.

LúcđóThịTrưởngmớihướngsựchúýtrởlạicuốnsáchlớntrướcmặtmình.Nhữngngóntayđầydodựcủaôngtamởtrangbìadavàlậttớiphầnđầutiên.Khổthơmởđầucủatácphẩmđượcviếttayrấttođẹp,chiếmtrọntoànbộtrangđầutiên.

“HỎANGỤC

Giữachừngtronghànhtrìnhcuộcđờichúngta

Tathấymìnhtrongmộtkhurừngtămtối,

vìđãmấtdấuconđườngphíatrước.”

Trêntrangđốidiện,vịkháchđãkývàosáchvớimộtlờinhắnviếttay:

“Bạnthânmếncủatôi,cảmơnbạnvìđãgiúptôitìmrađườngđi.Thếgiớicũngcảmơnbạn!”

ThịTrưởngkhônghiểulờinhắnnàycónghĩagì,nhưngôngtathấyđọcthếlàđủ.Ôngtagậpsáchlạivàđặtnólêngiásách.Thậtmay,mốiquanhệcôngviệcvớinhânvậtkỳlạnàysắpchấmdứt.Thêmmườibốnngàynữathôi,ThịTrưởngthầmnghĩ,vàhướngánhmắtvềphíacáivòngtrònđỏrựcnguệchngoạctrêncuốnlịchcánhâncủamình.

Nhữngngàytiếptheo,ThịTrưởngcảmthấyrấtkhôngantâm,vớivịkhách.Ngườiđànôngnàydườngnhưđãbịquẫntrí.Tuynhiên,bấtkểtrựcgiáccủa

ThịTrưởngthếnào,thờigianvẫncứtrôiđimàkhôngxảyrabiếncốgì.

Thếrồi,ngaytrướccáingàyđượckhoanhtròn,mộtloạtsựviệctaihạixảyraởFlorence.ThịTrưởngđãcốgắnggiảiquyếtsựcố,nhưngnónhanhchóngvượtrangoàitầmkiểmsoát.CuộckhủnghoảnglênđếnđỉnhđiểmbằngsựviệcvịkháchcủaôngtaleolênthápBadia.

Ôngtanhảyxuống…vàchết.

Mặcdùmấtđimộtkháchhàng,nhấtlàlạitheocáchthếnày,nhưngThịTrưởngvẫngiữđúnglờivớivịkhách.Ôngtanhanhchóngchuẩnbịthựchiệnđúnglờihứacuốicùngcủamìnhvớingườiđãkhuất–chuyểnchongườiphụnữtócbạcnhữnggìbêntrongcáikétantoànởFlorence–vàvấnđềthờigianchuyểnhàng,nhưôngtađãlưuý,làrấtquantrọng.

Khôngđượcsớmhơncáingàyđãkhoanhtròntrênlịchcủangài.

ThịTrưởngtraophongbìcóchứamậtmãkétantoànchoVayentha,ngườiđượccửđếnFlorenceđểlấythứbêntrong–cái“lưỡicâunhỏxíuchếtácrấtkhéoléo”này.Tuynhiên,lúcVayenthagọilại,tintứccủacôtavừagâysốcvừarấtđángngại.Nhữnggìbêntrongkétantoànđãbịlấymất,vàVayenthamaymắnchạythoát.Bằngcáchnàođó,ngườiphụnữtócbạcbiếtđượctàikhoảnvàđãdùngảnhhưởngcủamìnhđểtiếpcậncáikét,đồngthờicũngralệnhbắtgiữbấtkỳaikhácxuấthiệnđểtìmcáchmởkét.

Việcđóxảyrabangàytrước.

Vịkháchcóýđịnhrấtrõràngrằngmuốncáivậtđãbịđánhcắplàlờinguyềncủaôngtadànhchongườiphụnữtócbạc–mộttiếngnóicayđộctừdướimồ.

Nhưngnóđãđượcnóiquásớm…

Từlúcđó,Consortiumbướcvàocuộctranhgiànhquyếtliệt-sửdụngmọinguồnlựccủamìnhđểbảovệnhữngnguyệnvọngcuốicùngcủakháchhàng,cũngnhưbảovệchínhmình.Trongquátrìnhấy,ConsortiumđãvượtquarấtnhiềuranhgiớimàThịTrưởngbiếtsẽrấtkhóquaytrởlạiđượcnữa.Lúcnày,trướctấtcảnhữnggìđangdiễnraởFlorence,ThịTrưởngđămđămnhìnxuốngmặtbànvàtựhỏitươnglaisẽrasao.

Trêncuốnlịchcủaôngta,cáivòngtrònnguệchngoạccủavịkháchtrừngtrừngnhìnlại-mộtvòngtrònđỏthẫmbaoquanhmộtngàyrấtđặcbiệt.

Ngàymai.

Đầymiễncưỡng,ThịTrưởngnhìnchaiScotchtrênbàntrướcmặtmình.Thếrồi,lầnđầutiêntrongmườibốnnăm,ôngtarótramộtlyvàuốngcạnchỉvớimộthớpduynhất.

***

Ởsàntàuphíadưới,điềuphốiviênLaurenceKnowltonrútchiếcthẻnhớmàuđỏkhỏimáytínhvàđặtlênbàntrướcmặtmình.Đoạnvideolàmộttrongnhữngđiềulạlùngnhấtanhtatừngxem.

Vànódàiđúngchínphút…nếutìnhtheotừnggiây.

Cảmthấysợhãimộtcáchkhácthường,anhtađứnglênvàsảibướctrongcănphòngnhỏxíucủamình,tựhỏikhôngbiếtcónênđưađoạnvideokỳquáikiachoThịTrưởnghaykhông.

Cứviệcthựchiệnnhiệmvụcủamày,Knowltontựnhủ.Khônghỏi.Khôngphánxét.

Cốxuađoạnvideorakhỏiđầu,anhtađánhdấuvàosổcôngviệcmộtnhiệmvụphảilàm.Ngàymai,đúngnhưyêucầucủavịkhách,anhtasẽtungtệpvideorachogiớitruyềnthông.

Chương18VialeNiccolòMachiavelliđượcxemlàđạilộđẹpnhấtởFlorence.VớinhữngkhúcconghìnhchữSrấtrộnguốnlượnquacảnhquanumtùmcâycốicùngnhữngbờràovàhàngcâyrụnglátheomùa,conđườngnàylànơiyêuthíchcủanhữngngườiđạpxevàngườimêdòngxeFerrari.

SiennathànhthụcđiềukhiểnchiếcTrikebăngquatừngkhúcquanhkhihọbỏlạiphíasaukhudâncưbẩnthỉuvàtiếnvàovùngkhôngkhísạchsẽ,phủkíntuyếtcủabờtâythànhphố.Họvừachạyquamộtthápđồnghồnhànguyệnđangđiểmđúng8giờsáng.

Langdonbámchặtsauxe,tâmtríanhđangxoaymòngmòngvớinhữnghìnhảnhkhóhiểuvềhỏangụccủaDante…vàgươngmặtbíẩncủangườiphụnữxinhđẹptócbạcmàanhvừanhìnthấy.Bàấybịhaigãlínhtolớnkẹpchặtở

băngghếsaucủaxethùng.

Dùbàấylàai,Langdonnghĩthầm,lúcnàybọnhọcũngđãgiữbàấy.

“Ngườiphụnữtrênxe”,SiennanóiáttiếngđộngcơchiếcTrike.“Anhcóchắcđóchínhlàngườiphụnữtrongảoảnhcủaanhkhông?”

“Chắcchắn.”

“Vậynhấtđịnhanhđãtừnggặpbàấyvàomộtlúcnàođótronghaingàyqua.Vấnđềlàtạisaoanhcứliêntụcnhìnthấybàấy…vàtạisaobàấylạiliêntụcnhắcanhtìmkiếmvàsẽthấy.”

Langdonđồngý.“Tôikhôngbiết…tôikhôngnhớtígìvềcuộcgặpvớibàấy,nhưngmỗilầnnhìnthấygươngmặtbà,tôilạicócảmgiácmãnhliệtrằngtôicầngiúpbàấy.”

Rấtxinlỗi!Rấtxinlỗi!

Langdonbỗngtựhỏiphảichănglờixinlỗikỳlạcủaanhchínhlàdànhchongườiphụnữtócbạc.Haymìnhđãlàmhỏngviệccủabàấy?Ýnghĩđólạihìnhthànhmộtnútthắttronglònganh.

Langdoncócảmgiácnhưthểkhovũkhícủaanhđãbịmấtmộtmónquantrọng.Mìnhkhôngnhớgìcả.Langdoncókhảnăngnhớchínhxácmọihìnhảnhtừthờicònniênthiếu,vậynêntrínhớlàthứtàisảntrítuệmàanhphảidựavàonhiềunhất.Vớimộtconngườiđãquenvớiviệcnhớđượcmọichitiếtphứctạpcủanhữnggìmìnhnhìnthấyxungquanh,thìbịmấttrínhớchẳngkhácgìcốchomộtmáybayhạcạnhtrongđêmtốimàkhônghềcórada.

“CóvẻnhưcơhộiduynhấtcủaanhđểtìmracâutrảlờilàgiảimãbứcVựcĐịangục”,Siennanói.“Chodùnóẩnchứabímậtgì…dườngnhưđócũngchínhlàlýdoanhbịsănđuổi.”

Langdongậtđầu,suynghĩvềtừcatrovacerđượcviếttrênnềntranh-nơicónhữngxácngườiquằnquạitrongHỏangụccủaDante.

Độtnhiên,mộtýnghĩrấtrõbậtratrongđầuLangdon.

MìnhtỉnhdậytạiFlorence…

Trênthếgiớinày,khôngcóthànhphốnàocóquanhệgầngũivớiDantehơnFlorence.DanteAlighierisinhraởFlorence,lớnlênởFlorence.Theotruyềnthuyết,ôngphảilòngnàngBeatriceởFlorence,vàbịđàyảikhỏiquênhàFlorence,phảiđilangthangkhắpmiềnquênướcÝtrongnhiềunăm,vớinỗinhớnhàdadiết.

Ngươisẽrờibỏmọithứngươiyêuquýnhất,Danteviếtvềsựđàyải.Đâylàchínhlàmũitênđầutiênmàcâycungđầyảibắnđi.

KhiLangdonnhớranhữnglờiấytrongKhổXVIIcủaThiênđàng,anhnhìnsangbênphải,cóphóngtầmmắtquasôngArnovềphíanhữngngọnthápphíaxacủathànhcổFlorence.

Langdonhìnhdungratổngthểcủathànhphốxưa-mộtmêcungtoàndukhách,nhữngchỗđôngnghịt,vàngựaxehốihảquanhữngđườngphốchậthẹpxungquanhnhàthờlớnlừngdanh,cácbảotàng,nhànguyệnvàkhumuasắmcủaFlorence.AnhphỏngđoánrằngnếuanhvàSiennarờikhỏichiếcTrike,haingườicóthểmấttămtrongđámđông.

“Chúngtacầntớithànhcổ”,Langdonnói,“Nếucócâutrảlờithìđóchínhlànơicóthểtìmra.ThànhcổFlorencelàtoànbộthếgiớicủaDante.”

Siennagậtđầuđồngývànóiquavai,“Chỗđócũngantoànhơn–cónhiềunơiđểẩnnấp.TôisẽđitớicổngchàoPortaRomana,vàtừđóchúngtacóthểvượtsông”.

Sông,Langdonnghĩvớimộtthoánglolắng.HànhtrìnhđixuốngđịangụcnổitiếngcủaDantecũngbắtđầubằngviệcvượtquamộtconsông.

Siennatăngga,vàkhicảnhvậtvùnvụttrôivềphíasau,trongđầuLangdonđiểmlạinhữnghìnhảnhcủahỏangục,nhữngngườichếtvàđanghấphối,mườirãnhMalebolgevớivịbácsĩdịchhạchcùngmộttừlạlùng-CATROVACER.AnhsuynghĩvềnhữngtừviếtvộigócdướibứctranhVựcđịangục-Chỉcóthểnắmbắtđượcchânlýquacặpmắtchếtchóc-vàbănkhoănkhôngbiếtcâunóidữdộiđócóphảitríchtừtrườngcacủaDantekhông.

Mìnhkhôngnhậnranó.

LangdonthuộclòngtácphẩmcủaDante,vàkhảnăngxuấtsắccủaanh,vớitưcáchmộtnhàsửhọcnghệthuậtchuyênvềbiểutượng,khiếnnhiềulúcngườitaphảimờiđếnanhgiảithíchvôsốbiểutượngcósẵntrênthếgiới

củaDante.Thậttrùnghợp,hoặccólẽgầnnhưtrùnghợp,anhtừngcóbàigiảngvềHỏangụccủaDantekhoảnghainămtrước.

Dantethầnthánh:NhữngbiểutượngcủaĐịangục.

DanteAlighieriđãtrởthànhmộttrongnhữngbiểutượngsùngbáiđíchthựccủalịchsử,khuấyđộngviệcthànhlậpcáchộiDantetrênkhắpthếgiới.ChinhánhlâuđờinhấtởMỹđượcHenryWadsworthLongfellowthànhlậpnăm1881tạiCambridge,bangMassachusetts.NhómthisĩFiresidePoetnổitiếngởNewEnglandlànhómđầutiênởMỹdịchThầnkhúc,vàbảndịchnàyvẫnnằmtrongsốnhữngbảndịchđượcđánhgiácaovàđọcnhiềunhấtchotớinay.

LàmộtsinhviênnổitiếngvềtácphẩmcủaDante,LangdontừngđượcđềnghịdiễnthuyếttạimộtsựkiệnlớndomộttrongnhữnghộiDantelâuđờinhấtthếgiớichủtrì-SocietàDanteAlighieriVienna.SựkiệnnàyđượctổchứctạiViệnHànlâmKhoahọcVienna.Nhàtàitrợchínhcủasựkiện-mộtnhàkhoahọcgiàucóvàcùnglàthànhviêncủahộiDante-đãtìmcáchmượnhẳngiảngđườngvớihainghìnchỗngồicủaViện.

KhiLangdonđếnsựkiệnđó,anhđượcchủtọahộithảođónvàdẫnvàotrong.Lúchọđiquađạisảnh,Langdonkhôngthểkhôngchúýđếnnămtừđượcviếtbằngkiểuchữkhổnglồchoánhếtbứctườngphíasau:NẾUCHÚASAITHÌSAO?

“LàmộttácphẩmcủaLukasTroberg”,vịchủtọanóinhỏ.“Dựánnghệthuậtmớinhấtcủachúngtôi.Anhnghĩsao?”

Langdonnhìndòngchữđồsộ,khôngbiếtphảiphảnứngrasao.“Ừm…nétbútcủaôngấyrấtphóngkhoáng,nhưngkhảnăngkiểmsoátchủthểgiảđịnhcủaôngấydườngnhưhơiyếu.”

Vịchủtọanhìnanhkhônghiểu.Langdonhyvọngcuộctiếpxúccủaanhvớicửtọasẽkháhơn.

Cuốicùng,khibướclênsânkhấu,Langdonnhậnđượcmộttràngpháotaynhiệtthànhtừđámđôngđứngkíntrongphòng.

“Thưaquýông,quýbà!”,Langdonbắtđầunói,giọnganhvanglêntrongloa.“Willkommen,bienvenue,welcome.”

CâuchàonổitiếngtừCabaret[13]khiếnđámđôngcườiồtánthưởng.

“TôivừađượcthôngbáorằngcửtọacủachúngtoatốinaykhôngchỉcócáchộiviênHộiDante,màcòncónhiềunhàkhoahọcvàsinhviêndựkhán,nhữngngườicólẽcũngđangkhámpháDantelầnđầutiên.Vìvậy,vớinhữngcửtọaquábậnhọchànhnênkhôngđọcđượccácthiêntrườngcaÝthờitrungcổ,tôinghĩmìnhnênbắtđầubằngphầngiớithiệutổngquanvềDante–cuộcđời,tácphẩm,vàlýdotạisaoôngđượccoilàmộttrongnhữngnhânvậtcóảnhhưởngnhấttronglịchsử.”

Tiếngvỗtaylạivanglên.

LangdontrìnhdiễnmộtloạthìnhảnhcủaDantebằngmộtthiếtbịđiềukhiểntừxanhỏxíutrongtay,đầutiênlàbứcchândungtobằngngườithậtcủaAndreadelCastagnovẽthisĩđứngtrongkhungcửa,taycầmmộtcuốnsáchtriếthọc.

“DanteAlighieri”,Langdonbắtđầutrìnhbày.“NhàvănkiêmtriếtgiaFlorencenàysốngtừnăm1265đến1321.Trongbứcchândungnày,giốngnhưtrongtấtcảcácbứcvẽkhác,ôngđộitrênđầumộtchiếccappucciomàuđỏ-loạikhăntrùmvừakhítđầucóvạtchetai-cùngáochoàngLuccamàuđỏthẫmcủaông,trởthànhhìnhảnhDanteđượctáitạonhiềunhất.”

LangdonchuyểntớichândungDantecủaBotticellilấytừPhòngtrưngbàyUffizi,nhấnmạnhđếnnhữngđặcđiểmđángchúýnhấtcủaDantelàcằmbạnhvàmũikhoằm.“Đây,gươngmặtđộcnhấtvônhịcủaDantemộtlầnnữađượckhuônbêntrongchiếccappucciomàuđỏcủaông,nhưngtrongvídụnày,Botticelliđãthêmmộtvòngnguyệtquếlênkhăncủaôngnhưmộtbiểutượngvềnănglựcvềchuyênmôn-trongtrườnghợpnàylànghệthuậtthica-mộtbiểutượngtruyềnthốngvaymượntừHyLạpcổđạivàvẫnđượcsửdụngngàynaytrongcácnghithứctônvinhnhữngthisĩđoạtgiảivàcảnhữngngườigiànhgiảiNobel.”

Langdonchuyểnnhanhquavàihìnhảnhnữa,tấtcảđềuthểhiệnDanteđộimũtrùmđỏ,áothụngđỏ,độivòngnguyệtquế,vàcócáimũrấtnổibật.“VàđểtổnghợpcáinhìncủaquývịvềDante,thìđâylàmộtbứctượngởquảngtrườngSantaCroce…và,dĩnhiên,cảbứcbíchhọanổitiếngcủaGiottoởNhànguyệnBargello.”

LangdonđểnguyênhìnhảnhbứcbíchhọacủaGiottotrênmànhìnhvàtiếnragiữasânkhấu.

“Nhưcácvịđươngnhiênđãbiết,Dantenổitiếngnhấtvớikiệttácvănhọc

Thầnkhúc-mộtcâuchuyệncựckỳsinhđộngvềchuyếnduhànhcủatácgiảvàođịangục,vượtqualuyệnngục,vàcuốicùngbướclênthiênđườngđểtròchuyệnvớiChúa.Theonhữngchuẩnmựchiệnđại,Thầnkhúcchẳngcógìhàihướccả.Nóđượccoilàhàikịchvìmộtlýdohoàntoànkhác.ỞthếkỷXIV,nềnvănhọcÝ,theoyêucầu,đượcchiathànhhailoại:Bikịch,đạidiệnchovănhọccấpcao,đượcviếtbằngtiếngÝchínhthống,hàikịch,đạidiệnchovănhọccấpthấp,đượcviếtbằngphươngngữvàdànhchođạichúng.”

LangdonchuyểncáccảnhsangbứcbíchhọacủaMichelino,minhhọaDanteđangđứngbênngoàitườngthànhFlorence,trêntaycầmmộtbảnThầnkhúc.Ởphíasau,ngọnnúibậcthangcủaluyệnngụcvươncao,vượtlênnhữngcánhcổngđịangục.HiệnnaybứcvẽđượctreotạinhàthờlớnSantaMariadelFiore-đượcbiếtđếnnhiềuhơnởFlorencevớitêngọiIlDuomo.

“Nhưquývịcóthểđoánratừnhanđề”,Langdontiếptục.“Thầnkhúcđượcviếtbằngphươngngữ,thứngônngữcủagiớibìnhdân.Nóhòatrộntôngiáo,lịchsử,chínhtrị,triếthọc,vàcảbìnhluậnxãhộivàomộttấmthảmhưcấumà,dùrấtuyênbác,quầnchúngnhândânvẫndễdànglĩnhhộiđượcnó.TácphẩmtrởthànhmộttrụcộtquantrọngcủavănhóaÝđếnmứcphongcáchhànhvăncủaDanteđượccôngnhậnnhưlàquychuẩnchongônngữÝhiệnđại.”

Langdondừnglạimộtlúcđểtạohiệuứngrồinóinhỏ.“Thưacácbạn,khôngthểnàođánhgiáhếtđượctầmảnhhưởngtừtácphẩmcủaDanteAlighieri.Xuyênsuốtlịchsử,cólẽchỉvớingoạilệduynhấtlàKinhThánh,khôngmộttácphẩmvănhọc,nghệthuật,âmnhạchoặcvănhọcnàotruyềncảmhứngchonhiềutácphẩmcatụng,môphỏng,biếnthể,vàchúgiảihơnThầnkhúc.”

Saukhiliệtkêmộtloạttêntuổinhàsoạnnhạc,họasĩvàtácgiảtrứdanhđãsángtạonhữngtácphẩmdựatrênthiêntrườngcacủaDante,Langdonlướtnhìnđámđông.“Xinhãychotôibiết,cótácgiảnàoởđâytốinaykhông?”

Gầnnhưmộtphầnbasốcánhtaygiơlên.Langdonnhìnthấysữngsờ.Ôichao,hoặcđâylànhómcửtọatàinăngnhấttrêntráiđấthoặcbàitrìnhbàyđiệntửhômnayđãthậtsựpháthuytácdụng.

“Chà,nhưtấtcảcácquývịtácgiảđãbiết,mộtnhàvănkhôngđánhgiáđiềugìcaohơnlờikhenngợisách-nhữnglờibìnhluậndùchỉmộtdòngcủamộtnhânvậtcóảnhhưởngcũnggiúpngườikhácmuốnmuatácphẩmcủaquývị.Và,ởthờitrungcổ,cũngđãcónhữnglờikhenngợisách.Danteđãgiành

đượckhôngítlờinhưvậy.”

Langdonđổihìnhảnh.“Quývịthấythếnàonếucóđượcdòngnàytrênáobìasáchcủamình?”

“Trêntráiđấtnàychưatừngcónhânvậtnàovĩđạihơnôngấy.”-Michelangelo.

“Vâng”,Langdonnói,“chínhlàngàiMichelangelomàtấtcảcácvịđềubiếtquaNhànguyệnSistinevàbứctượngDavid.Khôngchỉlàhọasĩvànhàđiêukhắcbậcthầy,Michelangelocònlàmộtthisĩkiệtxuất,xuấtbảngầnbatrămbàithơ,trongđógồmmộtbàicónhanđềDante,dànhtặngchongườicócáinhìnkhắcnghiệtvềđịangục,nguồncảmhứngchotácphẩmPhánquyếtcuốicùngcủamình.Vànếuquývịkhôngtintôi,xinhãyđọcKhổIIItrongHỏangụccủaDantevàsauđótớithămNhànguyệnSistine,quývịsẽthấyhìnhảnhrấtquenthuộcnàyngayphíatrênbànthờ”.

Langdonchuyểntớihìnhảnhchitiếtkinhkhủngvềmộtconthúvạmvỡđangvungmáichèokhổnglồvềphíađámngườicorúmlạivớinhau.“ĐâylàgãchèođòđịangụccủaDante,Charon,đangdùngmáichèođánhđậpnhữnghànhkháchkhôngtheohànglối.”

LúcnàyLangdonchuyểnsangmộtcảnhmới-chitiếtthứhaivềbứcPhánquyếtcuốicùngcủaMichelangelo-mộtngườiđangbịđóngđinhlênthánhgiá.“ĐâylànhânvậtHamanXấuxa[14],ngườimàtheoKinhThánh,bịtreocổtớichết.Tuynhiên,trongtrườngcacủaDante,ôngtabịđóngđinhlênthánhgiá.Nhưquývịcóthểthấyởđây,trongNhànguyệnSistine,MichelangelochọncâuchuyệncủaDantethaychocâuchuyệntrongKinhThánh”,Langdoncườivàhạgiọngthìthào.“XinđừngnóivớiĐứcThánhCha!”

Đámđôngcườiồ.

“HỏangụccủaDantetạoramộtthếgiớiđauđớnvàthốngkhổvượtxamọitưởngtượngtrướcđócủaconngười,vàđúnglàtácphẩmcủaôngđịnhnghĩachonhữngcáinhìnhiệnđạicủachúngtavềđịangục.”Langdonngừnglại.“Vàxinhãytintôi,NhàthờCônggiáophảicảmơnDanterấtnhiềuvìđiềuđó.Hỏangụccủaônghămdọanhữngtínđồsùngđạosuốtnhiềuthếkỷ,vàrõrànglàmchosốngườisợhãichămđilễnhàthờtănglêngấpba.”

Langdonchuyểnhìnhảnh.“Vàđiềunàydẫntớilýdotạisaotấtcảchúngtaởđâytốinay.”

Mànhìnhlúcnàyhiểnthịnhanđềbàigiảngcủaanh:DANTETHẦNTHÁNH:NHỮNGBIỂUTƯỢNGCỦAĐỊANGỤC.

“HỏangụccủaDantelàmộtnơirấtphongphúvềbiểutượngvàhìnhtượng,đếnmứctôithườngdànhcảmộtkhóahọckéodàihếthọckỳchođềtàinày.Vàtốinay,tôinghĩkhôngcócáchnàođểtiếtlộnhữngbiểutượngtrongHỏangụccủaDantetốthơnlàsánhbướccùngôngấy…quanhữngcánhcổngđịangục.”

Langdonbướctớimépsânkhấuvàquansátđámđông.“Bâygiờ,nếuchúngtacókếhoạchlàmmộtcuộcdungoạnquađịangục,tôiđềxuấtchúngtanênsửdụngbảnđồ.VàkhôngcótấmbảnđồnàovẽđịangụccủaDantehoànchỉnhhơntấmdoSandroBotticellivẽ.”

Anhbấmđiềukhiển,vàbứcVựcĐịangụckinhkhủngcủaBotticellihiệnratrướcmắtđámđông.Anhngherõtiếngvàingườixuýtxoakhimọingườinhìnthấynhữngcảnhhãihùngđangdiễnratrongcáihangngầmhìnhphễu.

“Khôngnhưmộtsốhọasĩ,BotticellicựckỳtrungthànhtrongcáchhiểuvănbảnDante.Thựctế,ôngấybỏrấtnhiềuthờigianđọcDante,đếnmứcnhàsửhọcnghệthuậtvĩđạiGiorgioVasariđãphảinóirằngsựámảnhcủaBotticelliđốivớiDanteđãdẫntới‘nhữngxáotrộnnghiêmtrọngtrongđờisốngcủaông’.BotticellisángtạohơnhaichụctácphẩmnữaliênquanđếnDante,nhưngbảnđồnàylàtácphẩmnổitiếngnhất.”

RồiLangdonxoayngười,chỉvàogóctrênbêntráicủabứcvẽ.“Hànhtrìnhcủachúngtasẽbắtđầutừchỗnày,bêntrênmặtđất,nơiquývịcóthểnhìnthấyDantetrongsắcphụcđỏ,cùngvớingườidẫnđườngcủamình,Virgil,đứngbênngoàinhữngcánhcổngđịangục.Từđây,chúngtasẽđixuốngdưới,quachíntầnghỏangụccủaDante,vàcuốicùngđốidiệnvới…”

Langdonnhanhchóngchuyểnsangcảnhmới-hìnhphóngtoquỷSatanđúngnhưmôtảcủaBotticellitrongbứctranhnày-mộtQuỷvươngbađầukinhkhủngđangănthịtbangười,mỗimiệngmộtngười.

Ngherõđámđôngồlên.

“Chỉlàlướtquanhữngđiểmthúvịsắptới”,Langdontuyênbố.“Nhânvậtđángsợnàychínhlànơihànhtrìnhtốinaykếtthúc.ĐâylàtầngđịangụcthứChín,nơiquỷSatancưtrú.Tuynhiên…”,Langdondừnglại.“Đếnđượcđócũngkháthúvị,chonênchúngtaquaytrởlạimộtchút…trởlạinhữngcánhcổngđịangục,nơihànhtrìnhcủachúngtabắtđầu.”

Langdonchuyểnthêmmộtcảnhnữa-mộttờinthạchbảncủaGustaveDorémôtảlốivàodạnghầmtốiđượckhoéttrênbềmặtváchđáảmđạm.Dòngchữkhắcphíatrênlốivàođề:VỨTBỎMỌIHYVỌNG,NHỮNGKẺBƯỚCVÀOĐÂY.

“Vìvậy…”,Langdonmỉmcườinói.“Chúngtađivàochứ?”

***

Tiếngbánhxerítlênđâuđórấtto,vàcửtọatrướcmắtLangdontanbiến.Anhcảmthấymìnhchúivềphíatrước,vàđậpmạnhvàolưngSiennakhichiếcTrikephanhkítlạigiữaĐạilộVialeMachiavelli.

Langdonloạngchoạng,đầuvẫnđangnghĩtớinhữngcánhcổngđịangụcđầyđedọatrướcmắtmình.Khilấylạitưthế,anhnhậnrangaymìnhđangởđâu.

“Cóchuyệngìvậy?”,anhhỏi.

SiennachỉvềphíaCổngchàoPortaRomana-cánhcổngbằngđácổkínhđượcxemnhưlốivàothànhcổFlorence-ởphíatrướckhoảngbatrămthước.“Robert,cóchuyệnrồi!”

Chương19ĐặcvụBrüderđứngtrongcănhộtồitànvàcốgắnghiểunhữnggìanhtađangnhìnthấy.Ailạisốngtrongchỗcủanợnàychứ?Nơiđâyđượcbàitrísơsàivàxậpxệ,giốngnhưmộtphòngkýtúcđạihọcđượcđặtvàonhàkhoavậy.

“ĐặcvụBrüder”,mộtngườicủaanhtagọivọnglạitừtrongsảnh.“Ngàicầnxemthứnày.”

Tronglúcbướctớisảnh,BrüderthắcmắcliệucảnhsátđịaphươngđãbắtđượcLangdonchưa.Brüdermuốngiảiquyếtcuộckhủnghoảngnày“tạichỗ”,nhưngviệcđểLangdonchạythoátkhiếnanhtakhôngcònsựlựachọnnàongoàiđềnghịcảnhsátđịaphươnghỗtrợvàđặttrạmkiểmsoáttrênđường.MộtchiếcxemáynhanhnhẩutrênđườngphốcủanhưmêcungcủaFlorencesẽdễdàngtránhkhỏiđộixethùngcủaBrüder,vớinhữngôcửakínhbằngpolycarbonatenặngnềvàlốpxeđặcchốngthủnggiúphọkhôngdễbịxâmhạinhưnglạidichuyểnvôcùngìạch.CảnhsátÝcótiếnglà

khôngchịuhợptácvớingườingoài,nhưngtổchứccủaBrüdercóảnhhưởngrấtlớn-cảnhsát,cáclãnhsựquán,đạisứquán.Khibọntacóyêucầu,khôngaidámthắcmắc.

Brüderbướcvàophònglàmviệcnhỏnơingườicủaanhtađứngtrướcmộtmáytínhđãmởvàgõlênlớplótcaosu.“Đâychínhlàmáyanhtađãsửdụng”,ngườikianói.“Langdondùngnóđểtruycậpvàoemailcủamìnhvàthựchiệnmộtsốlệnhtìmkiếm.Cáctệptinvẫncònlưudấuvết.”

Brüdertiếnlạiphíabàn.

“CóvẻđâykhôngphảilàmáytínhcủaLangdon”,kỹthuậtviênnói.“NóđượcđăngkýchoaiđócótênviếttắtlàS.C,tôisẽcótênđầyđủngaythôi.”

TronglúcBrüderchờđợi,đôimắtanhtabịthuhútvàomộttờbáotrênbàn.Anhtanhấclên,giởnhanhquatậpbáo-mộtquyểnchươngtrìnhbiểudiễncũcủaNhàhátLondonGlodevàmộtloạtbàibáo.Brüdercàngđọcmắtcàngmởto.

Brüdercầmtheotậptàiliệuquaytrởlạisảnhvàyêucầugọichosếpcủamình.“TôiBrüderđây”,anhtanói“TôinghĩmìnhđãcónhậndạngcủangườiđanggiúpđỡLangdon.”

“Làai?”,giọngsếphỏilại.

Brüdertừtừthởhắtra.“Ngàisẽkhôngtinnổiđâu!”

***

Cáchđóhaidặm,VayentharạpngườitrênchiếcBMWphóngnhưbay.Nhữngxecảnhsátphóngàoquaảtheohướngngượclại,húcòiinhỏi.

Tađãbịtừchối,ảnghĩthầm.

Bìnhthường,độrungnhènhẹtừđộngcơbốnthìcủachiếcxephânphốilớngiúpthầnkinhảbìnhtĩnhlại.Nhưnghômnaythìkhông.

VayenthađãlàmviệcchoConsortiummườihainăm,leotừđịavịnhânviênhỗtrợmặtđấtlênđiềuphốiviênchiếnlược,rồilênđếnđặcvụngoạituyếncấpcao.Sựnghiệplàtấtcảnhữnggìtacó.Cácđặcvụngoạituyếnphảichấpnhậnmộtcuộcsốngbímật,đilạinhiều,nhữngnhiệmvụkéodài,tấtcảđềunhằmtránhbấtkỳmốiquanhệhaycuộcsốngbênngoàinào.

Tađãnhậnnhiệmvụnàysuốtmộtnăm,ảnghĩthầm,vẫnkhôngsaotinđượcThịTrưởnglạibấmnútvàtừchốiảmộtcáchđộtngộtnhưvậy.

Suốtmườihaitháng,VayenthagiámsátcácgiaodịchhỗtrợchomộtkháchhàngcủaConsortium-mộtthiêntàilậpdịcóđôimắtmàuxanhlụcchỉmuốn“biếnmất”mộtthờigianđểcóthểlàmviệcmàkhôngbịđốithủvàkẻthùquấyrầy.Ôngtarấthiếmkhiđilại,vàluônvôhình,nhưngchủyếuôngtalàmviệc.Vayenthakhôngđượcbiếtbảnchấtcôngviệccủangườinàyvìhợpđồngcủaảchỉđơngiảnlàgiữbímậtchokháchhàngtrướcnhữngnhânvậtthếlựcđangcốtìmraôngta.

Vayenthađãthựchiệnnhiệmvụvớimứcđộchuyênnghiệptuyệtvời,vàmọithứđềudiễnrahoànhảo.

Hoànhảo,tứclà…chođếntốiqua.

TrạngtháicảmxúccùngsựnghiệpcủaVayenthalaodốckểtửlúcđó.

Giờtalàkẻngoàicuộc.

Nguyêntắctừchối,nếuđượcvậnhành,đòihỏiđặcvụngaylậptứcrờibỏnhiệmvụhiệntạicủamìnhvàrútkhỏi“đấutrường”tứcthì.Nếuđặcvụbịbắt,Consortiumsẽtừchốimọiliêncanvớiđặcvụ.Cácđặcvụđềubiếtrõlàđừngcốănmayvớitổchức,vìhọđềutậnmắtchứngkiếnkhảnăngcủatổchứctrongviệcthayđổithựctếthànhbấtkỳđiềugìphùhợpvớinhucầucủanó.

Vayenthachỉmớibiếtcóhaiđặcvụbịtừchối.Rấtlạlàảchưatừngthấyhọxuấthiệntrởlạinữa.Ảluônchorằnghọđãbịtriệutậpđểgiảitrìnhchínhthứcvàsathải,vớiyêucầukhôngbaogiờđượcliênlạclạivớicácnhânviêncủaConsortium.

NhưnglúcnàyVayenthakhôngchắcnhưvậy.

Tađangquantrọnghóavấnđềthôi,ảcốtựnhủmình.ChođếngiờcácgiảiphápcủaConsortiumđềutaonhãhơnmộtsátthủmáulạnhrấtnhiều.

Chodùnhưvậy,ảvẫncảmthấymộtcơnớnlạnhchạykhắpcơthể.

BảnnăngthúcgiụcảthoátkhỏimáikháchsạnmàkhôngđểaipháthiệnngaykhiảnhìnthấynhómcủaBrüderđến,vàảthắcmắckhôngbiếtcóphảichínhbảnnăngđóđãcứumạngảkhông.

Giờthìkhôngaibiếttađangởđâu.

LúcVayenthaphónglênphíabắctrênĐạilộVialedelPoggioImperiale,ảnhậnrađâulàsựkhácbiệttrongvàitiếngđồnghồqua.Đêmqua,ảlolắnggiữcôngviệccủamình.Cònbâygiờ,ảlolắngbảovệtínhmạng.

Chương20Florencetừnglàmộtthànhphốcótườngbao,lốivàochínhlàcổngchàobằngđáPortaRomana,đượcxâydựngnăm1326.Trongkhihầuhếttườngbaocủathànhphốđãbịhủynhiềuthếkỷtrước,cổngPortaRomanavẫncònnguyên,vàngàynay,giaothôngđivàothànhphốđềuthôngquacáclốithônghìnhvòmsâuhoắmxuyênquaphầntườngphòngvệđồsộ.

Bảnthâncổngthànhcũnglàmộtràochắncaomườilămmétbằnggạchvàđácổxưa,vớilốiđichínhvẫncònnguyênhaicánhcổnggỗcóđóngđinhđồsộluônmởchoxecộđiqua.Sáutrụcđườngchínhhộitụởngaytrướcnhữngcánhcửanày,nốithànhmộtvòngxuyếnvớiôcỏtrungtâmcóđặtbứctượnglớncủanghệsĩPistoletto,môtảmộtphụnữđangrờikhỏicổngthành,đầuđộimộtbócỏrấtlớn.

Mặcdùhiệnnày,địađiểmnàygiốngnhưmộtcơnácmộng,giaothôngồnàohơnnhưngtòacổngthànhmộcmạccủaFlorencelạitừnglàđịađiểmcủaFieradeiContratti-Khuđấuxảokhếước-nơinhữngngườichabáncongáimìnhchonhữngcuộchônnhântheogiaoước,thườnglàbuộchọnhảymúagợidụcđểgiànhđượcnhữngmónhồimôncaohơn.

Sángnay,còncáchcổngthànhvàitrămbước,Siennabấtngờphanhlạivàhốthoảngchỉtay.LangdonngồiởghếsauchiếcTrikenhìnvềphíatrướcvàlậptứchiểuranỗilosợcủacô.Trướcmặthọ,mộthàngdàixecộchạyràràrồidừnglại.Xecộởvòngxuyếnbịáchlạivìmộtràochắncủacảnhsátvàlúcnàycóthêmvàixecảnhsátkhácchạytới.Nhữngsĩquancóvũtrangđitừxenàytớixekhác,hỏihan.

Khôngthểlàvìchúngtađược,Langdonnghĩbụng.Khônglẽnào?

Mộtngườiđixeđạpmồhôinhễnhạiđạpxevềphíahọ,rờixađámxecộ,ngượclênphíaĐạilộVialeMachiavelli.Anhtađiềukhiểnloạixeđạpnằmngảngười,đôichântrầncủaanhtaduỗidàiphíatrước.

SiennagọitovềphíaanhtabằngtiếngÝ.“Cóchuyệngìthế?”

“Tôikhôngbiết!”,anhtahéttođáplại,trôngđầyvẻlolắng.“Cảnhsát!”Anhtahốihảđạpqua,vẻrấtmuốnthoátkhỏikhuvựcnày.

SiennangoảnhlạiphíaLangdon,vẻmặtđanglại.“Chặnđường.Quâncảnh.”

Cótiếngcòirítlênphíasauhọmộtquãng,Siennathừratrênyênxe,đămđămnhìnngượctrởlạiphíaĐạilộVialeMaachiavelli,cốgiấuvẻsợhãi.

Chúngtabịkẹtởgiữarồi,Langdonthầmnghĩ,phóngmắtnhìnkhắpkhuvựcxemcólốithoátnàokhông-mộtgiaolộ,côngviên,lốichạyxe-nhưngtấtcảnhữnggìanhthấylànhữngtưgiaởmébêntráivàmộtbứctườngđácaongấtbênphải.

Tiếngcòihúnghetohơn.

“Lênkia”,Langdonhốithúc,chỉtayvềphíamộtcôngtrườngxâydựngvắngvẻcáchđógầnbamươithước,nơicáimáytrộnbêtôngdiđộngítnhiềucũngcóthànhmộtchỗẩnnáu.

Siennachoxelaolênvỉahèvàphóngnhanhvềphíacôngtrường.Họđỗphíasaumáytrộn,nhưngnhậnrarằngnóchỉđủchekínchiếcTrikemàthôi.

“Theotôi,”Siennanói,chạynhanhvềphíamộtkhonhỏchứadụngcụnéptrongbụicâysátbứctườngđá.

Đóđâuphảilàkhochứadụngcụ,Langdonnhậnrangay,mũinhănlạikhihọđếngầnhơn.Đólàbuồngvệsinhdiđộngmà.

KhiLangdonvàSiennatớibênngoàibuồngvệsinhhóachấtcủacôngnhânxâydựng,họngherõtiếngxecảnhsáttiếnlạigầnphíasau.Siennagiậtmạnhtaynắmcửa,nhưngnókhôngnhúcnhích.Mộtsợixíchnặngtrịchcùngchiếcchìakhóakhóachặtcánhcửa.LangdonnắmlấycánhtaySiennavàkéocôvòngraphíasaubuồngvệsinh,đẩycôvàokhoảngtrốngrấthẹpgiữabuồngvệsinhvàbứctườngđá.Haingườivừamaylọtđượcvàođó,nhưngkhôngkhíthìrấthôithốivàkhóchịu.

LangdonlenvàongaysaucôvừalúcmộtchiếcSubaruForesterđensìvớidòngchữCẢNHSÁTlồlộbênsườnxuấthiện.Chiếcxetừtừlănbánhquachỗhọ.

QuâncảnhÝ,Langdonnghĩ,lòngđầyhoàinghi.Anhthắcmắckhôngbiếtnhữngsĩquannàycóđượclệnhnổsúngngaykhinhìnthấyđốitượngkhông.

“Aiđóđangráoriếttìmchúngta”,Siennathìthào.“Vàbằngcáchnàođóhọđãlàmđược”

“NhờGRSchăng?”,Langdonnóito.“Cólẽlàcáimáychiếucóthiếtbịdòtìmbêntrong?”

Siennalắcđầu.“Tintôiđi,nếuthứđócóthểlầntìmđượcthìcảnhsátđãởngaytrênđầuchúngtarồi.”

Langdonthayđổivócngườicaolớncủamình,cốgắngchothoảimáihơntrongkhônggianchậthẹpxungquanh.Anhthấymìnhmặtđốimặtvớimộtbứcgraffititheophongcáchnhãnhặnđượcvẽvộiphíasaubuồngvệsinh.

CứđểnóchongườiÝ.

HầuhếtcácbuồngvệsinhdiđộngởMỹkínđặcnhữnghìnhvẽngôngnghênh,nhangnhácgiốngnhữngcặpvúhoặcdươngvậttotướng.Cònhìnhgraffititrênbuồngvệsinhnàytronggiốngtậpvởnhápcủamộtsinhviênnghệthuậthơn–mộtconmắtngười,mộtbàntayđượckhắchọakhárõnét,mộtngườinhìnnghiêng,vàmộtconrồngrấtbaybướm.

“TìnhtrạngpháhoạitàisảntạiÝkhôngphảiởđâucũnggiốngthếnày”,Siennanói,rõrànglàđãđọcđượcýnghĩcủaanh.“ViệnNghệthuậtFlorenceởngayphíabênkiabứctườngđánày.”

NhưđểkhẳngđịnhcholờinóicủaSienna,mộtnhómsinhviênxuấthiệncáchđómộtquãng,thongthảtiếnvềphíahọcùngvớiđồnghềnghệthuậttrêntay.Họđangnóichuyệnphiếm,châmthuốchút,vàtỏvẻngạcnhiênvềthứđangchặnđườngmìnhtạiPortaRomana.

LangdonvàSiennakhomxuốngthấphơnđểtránhkhỏitầmnhìncủanhómsinhviên,vàtronglúclàmnhưvậy,bấtngờmộtýnghĩkýlạnảyravớiLangdon.

Nhữngkẻtộiđồbịchônnửangườivớiđôichânthòlênkhôngtrung.

Cólẽnónảyratừcáimùichấtthảicủaconngười,hoặccólẽtừanhchàngđạpxevớiđôichântrầnkhuakhoắngtrướcmặt,nhưngchodùlýdolàgìthì

LangdoncũngnhớđếncáithểgiớikinhkhủngởMalebolgevànhữngđôichântrầnchổngngượcthòlênkhỏimặtđất.

Anhđộtngộtngoảnhlạingườibạnđồnghành.“Sienna,trongbảnVựcĐịangụccủachúngta,nhữngđôichânchổngngượcởrãnhthứmườiphảikhôngnhỉ?TầngthấpnhấtcủaMalebolgeấy?”

Siennanhìnanhngơngác,nhưthểthờiđiểmnàykhôngphảilúc.“Đúng,ởdướicùng.”

Trongchớpmắt,LangdonquaytrởlạiViennalúcđangcóbàigiảng.Anhđangđứngtrênsânkhấu,chỉcònmộtlúcnữalàđếnphầnkếtthúc,vàvừachocửtọaxembứcchạmcủaDorémôtảGeryon-conquáivậtcócánhvớicáiđuôichíchchấtđộcngayphíatrênMalebolge.

“TrướckhichúngtagặpSatan”,Langdontuyênbố,giọngnóitrầmấmcủaanhvangrềntrênloa,“chúngtaphảiđiquamườirãnhMalebolge,nơitrừngphạtnhữngkẻgiandối-nhữngkẻcốýphạmtội”.

LangdonthayđổiảnhchiếuđểchocửtọaxemmộtchitiếtvềMalebolgevàsauđólầnlượtdẫndắthọđixuốngquatừngrãnh.“Từtrênxuốngdướichúngtacó:Nhữngkẻlừagạtbịquỷsứđánhđập…nhữngkẻnịnhbợngoingóptrongphânngười…bọntrụclợitronggiớitănglữbịchônngượcnửangười,chânthòlênkhông…đámphùthùthủybịvặnngượcđầurasau…cácchínhtrịgiathamnhũngtrongbểhắcínsôisùngsục…bọnđạođứcgiảphảimặcáochoàngbằngchìnặngnề…nhữngtêntrộmcắpbịrắncắn…cácvịchưởnglýdốitrábịlửathiêu…nhữngkẻgieorắcxíchmíchbịquỷsứphanhthây…vàcuốicùnglànhữngkẻdốitrá,bịcácchứngbệnhngoàisứctưởngtượng.”Langdonquaylạiphíacửtọa.“ChắcchắnDantedànhrãnhcuốicùngnàychonhữngkẻdốitrávìđãcórấtnhiềuđiềudốitráđượcnóiraliênquanđếnông,khiếnôngbịtrụcxuấtkhỏiquêhươngFlorenceyêudấucủamình.”

“AnhRobert?”,giọngSiennavanglên.

Langdongiậtmìnhtrởvềvớihiệntại.

Siennađangđămđămnhìnanhcóchútngạcnhiên.“Chuyệngìthế?”

“BảnVựcĐịangụccủachúngta”,anhnóiđầyphấnkhích.“Tácphẩmđãbịthayđổi!”Anhmoimáychiếutừtúiáokhoácvàlắcthậtmạnhhếtmứctrongkhônggianchậthẹp.Viênbitrộnkêuxèxèrấtto,nhưngnhữngtiếng

còihúđãáttấtcả.“NgườinàotạorahìnhảnhnàyđãsắpxếplạilạitrậttựcáctầngởMalebolge!”

Khimáychiếubắtđầusánglên,Langdonchĩanóivềbềmặtbằngphẳngtrướcmặthọ.Vựcđịangụcxuấthiện,sángrõtrongquầngsánglờmờ.

Botticellihiệntrênmộtcáibuồngvệsinhhóachất,Langdonthầmnghĩ,cảmthấyxấuhổ.ĐâychắcchắnlànơikinhtởmnhấtmàmộttácphẩmcủaBotticellitừngđượctrìnhdiễn.Langdonđưamắtxuốngdưới,quahếtmườirãnhvàbắtđầugậtgùđầyphấnkhích.

“Đúngrồi!”,anhkêulên,“Bảnnàysai!RãnhcuốicùngởMalebolgelẽraphảitoànnhữngngườibệnhtật,chứkhôngphảinhữngngườibịchônngượcđầu.Tầngthứmườidànhchonhữngkẻdốitrá,khôngphảichobọntrụclợitronggiớitănglữ!”

TrôngSiennađầytòmò.“Nhưng…tạisaoaiđólạithayđổichitiếtấychứ?”

“Catrovacer”,Langdonthìthào,mắtnhìnnhữngchữcáinhỏxíuđãđượcthêmvàomỗitầng.“Tôikhôngnghĩđólànhữnggìtừnàythậtsựmuốnámchỉ.”

BấtchấpvếtthươngđãxóasạchtrínhớcủaLangdonvềhaingàyqua,giờđâyanhvẫncảmthấyđầuócmìnhlàmviệcrấttốt.AnhnhắmmắtlạivàhìnhdungracảhaibảnVựcĐịangụctrongđầuđểphântíchnhữngđiểmkhácbiệt.CácthayđổiởMalebolgekhôngnhiềunhưLangdontưởng…vàanhcảmthấynhưcómộttấmrèmbấtngờđượcvénlên.

Độtnhiên,mọithứsángrõnhưphalê.

Hãytìmkiếmvàanhsẽtìmthấy.

“Thếnào?”,Siennaháohức.

MiệngLangdonkhôkhốc.“TôibiếttạisaomìnhlạiởFlorencerồi.”

“Thậtchứ?”

“Phải,vàtôibiếtlẽratôiphảiđếnchỗnào.”

Siennanắmlấycánhtayanh.“Chỗnào?!”

Langdoncảmthấynhưthểbànchânanhvừachạmxuốngmộtnềnđấtrắnchắclầnđầutiênkểtừlúcanhtỉnhlạitrongbệnhviện.“Mườichữcáinày”,anhthìthào.“Thựctếchúngchỉtớimộtvịtríchínhxáctrongthànhcổnày.Đâylànơitìmracâutrảlời.”

“Chỗnàotrongthànhcổ?”,Siennagiục.“Anhđãnghĩrađượcgìrồi?”

Cónhữngtiếngcườivanglêntừmébênkiabuồngvệsinh.Mộtnhómsinhviênnghệthuậtnữađangđingangqua,cườiđùavàhuyênthuyênbằngđủthứngônngữ.Langdonthậntrọngnhìnquabuồngvệsinh,dõitheobướchọđi.Rồianhquansátđámcảnhsát.“Chúngtaphảitiếptụcdichuyển.Tôisẽgiảithíchởtrênđường.”

“Trênđườngư?”,Siennalắcđầu.“ChúngtasẽchẳngbaogiờlọtquađượcPortaRomana.”

“Cứởyênđâytrongbamươigiây”,anhbảocô,“sauđótheotôi”.

Nóixong,Langdonláchrangoài,bỏmặcngườibạnmớingơngácởlạimộtmình.

Chương21“Xinlỗi!”,RobertLangdonđuổitheonhómsinhviên.“Xinthứlỗi!”

TấtcảbọnhọquaylạivàLangdongiảbộnhưnhìnxungquanmộtlượtnhưmộtdukháchbịlạcđường.

“HọcviệnNghệthuậtQuốcgiaởđâunhỉ?”,LangdonhỏibằngthứtiếngÝnhátgừng.

Mộtcậuchàngxămtrổthảnnhiênrítmộtđiếuthuốcvàđáplạivẻkhôngmấythânthiện,“ChúngtôikhôngnóitiếngÝ”.GiọngđiệucậutamangngữđiệuPháp.

MộtcôgáitráchmóccậubạnxămtrổvàlịchsựchỉtaydọctheobứctườngdàivềphíaPortaRomana.“Quávềphíakia,cứđithẳngvềphíatrước.”

“Cứđithẳngvềphíatrước”,Langdondịchlại.“Rấtcảmơn!”

Đúnglúcđó,Siennaxuấthiệnmàkhôngđểainhìnthấytừphíasaubuồng

vệsinhvàtiếnlại.côgáibamươihaituổiyểuđiệubướcđếngầnnhómsinhviên,Langdonđặtmộtbàntaylênvaicô.“Đâylàemgáitôi,Sienna.Côấylàgiáoviênnghệthuật.”

Cậutraixămtrổlầmbẩm“T-I-L-F[15]”,vàđámbạntraicủacậutacườiphálên.

Langdonmặckệbọnhọ.“ChúngtôiđếnFlorenceđểnghiêncứunhữngđịađiểmkhảdĩ,chuẩnbịchomộtnămgiảngdạyởnướcngoài.Chúngtôiđicùngcácbạncóđượckhông?”

“Đượcthôiạ”,côgáingườiÝmỉmcườinói.

KhicảnhómtiếnvềphíacảnhsátởPortaRomana,SiennađãsaysưatròchuyệncùngđámsinhviêncònLangdonlẩnvàogiữanhóm,cúithấpxuống,cốgắngkhôngđểlọtvàotầmnhìn.

Hãytìmkiếmvàanhsẽthấy,Langdonnghĩthầm,mạchđậpcủaanhrộnlênvìcảmgiácphấnkhíchkhihìnhdungramườirãnhởMalebolge.

Catrovacer.Mườichữcáinày,Langdonnhậnra,đặtởlõimộttrongnhữngbímậtkhóhiểunhấttrongthếgiớinghệthuật,mộtcâuđótrảiquahàngthếkỷnhưngvẫnchưacólờigiải.Năm1563,mườichữcáinàyđượcdùngđểđánhvầnmộtthôngđiệpcaotíttrênbứctườngbêntrongCungđiệnVecchionổidanhcủaFlorence,đượcviếtcáchmặtđấtkhoảngmườihaimét,khólòngnhìnthấyđượcnếukhôngcóốngnhòm.Nóvẫngiấumìnhởđóchotớinhữngnăm1970,khimộtthầythuốcchẩnbệnhgiờđâyđãnổidanhpháthiệnra,vàôngđãmấtnhiềuthậpkỷcốgắngkhámpháýnghĩacủanó.Mặcdùcónhiềugiảthuyếtkhácnhau,nhưngchotớingàynayýnghĩacủathôngđiệpvẫnlàmộtbíẩn.

VớiLangdon,bứcmậtmãgiốngnhưmộtsânchơiquenthuộc-mộtbếncảngantoànđểtránhkhỏivùngbiểnxalạđangnổisóngnày.Rốtcuộc,lịchsửnghệthuậtvànhữngbíẩncổxưamớilàlãnhđịathậtsựcủaLangdonchứkhôngphảicácốngnghiệmchấtđộcsinhhọcvàsúngống.

Phíatrước,lạicóthêmxecảnhsátbắtđầuđổvềPortaRomana.

“Chúaơi”,cậutraixămtrổnói.“Ngườihọđangsăntìmchắcphảilàmviệcgìđórấtkinhkhủng.”

CảnhómđitớicổngchínhcủaHọcviệnNghệthuậtbêntayphải,nơimột

đámđôngsinhviênđãtụtậpđểxemsựviệcdiễnraởPortaRomana.Nhânviênbảovệhưởngmứclươngtốithiểucủanhàtrườngliếcnhìnthẻsinhviênmộtcáchqualoachiếulệlúcđámsinhviênồạttrànvàotrong,nhưngrõrànganhtachúýđếnnhữnggìđangdiễnracùngvớiđámcảnhsáthơn.

Cótiếngphanhxerítlên,vangkhắpquảngtrườngkhimộtxethùngmàuđenđãquáquenthuộcđỗxịchtạiPortaRomana.

Langdonkhôngcầnnhìnlầnthứhai.

Khôngnóimộtlời,anhvàSiennachớplấycơhội,lẻnquacổngcùngvớinhữngngườibạnmớicủahọ.

ConđườngđivàoHọcviệnNghệthuậtQuốcgiađẹpđếnngỡngàng,gầnnhưvươnggiả.Nhữngcâysồisumsuêcànhlá,tạothànhmộtvòmlákhuônlấytòanhàởphíaxa-mộtcấutrúcđồsộsơnvàngđãngảmàu,vớimộtvòmcổngbalốivàovàmộtbãicỏhìnhbầudụctrảirộng.

Langdonbiếtrõtòanhànàyđượcđặtmua,giốngnhưrấtnhiềutòanhàkháctrongthànhphố,bởimộttriềuđạinổitiếngkhôngkémtừngthốngtrịchínhgiớiFlorencetrongbanthếkỷXV,XVIvàXVII.

GiatộcMedici.

ChỉriêngtêngọiđóđãtrởthànhmộtbiểutượngcủaFlorence.Suốtgiaiđoạntrịvìkéodàibathếkỷ,giatộcMediciđãtíchlũyđượcsốtàisảnvàcótầmảnhhưởngkhôngsaohìnhdungnổi,đồngthờisảnsinhrabốngiáohoàng,haihoànghậucủanướcPháp,vàcơsởtàichínhlớnnhấtchâuÂu.Chotớingàynày,nhữngngânhànghiệnđạivẫnsửdụngphươngphápkếtoándogiatộcMedicinghĩra-hệthốngbúttoánképgồmcảbêncóvàbênnợ.

Tuynhiên,disảnvĩđạinhấtcủanhàMedicilạikhôngphảivềtàichínhhaychínhtrị,màvềnghệthuật.Cólẽlànhữngnhàbảotrợhàophóngnhấtmàthếgiớinghệthuậttừngbiết,giatộcMedicichicáckhoảnhàophónggiúptiếpsứcchotràolưuPhụcHưng.DanhsáchcácnhânvậtđượcbảotrợcủanhàMedicigồmdaVinci,GalileovàBotticelli-ngườicóbứcvẽnổitiếngnhất,bứcThầnVệnữchàođời,chínhlàkếtquảcủamộtkhoảntiềnthưởngtừLorenzode’Medici.Ngườinàyđãyêucầumộtbứcvẻgợidụcđểtreophíatrêngiườngngủcủavợchồngngườiemhọnhưmộtmónquàcưới.

Lorenzode’Medici-sinhthờiđượcbiếtđếnvớibiệtdanhLorenzoCao

thượngbởitínhcáchhàophóng-cũngchínhlàmộtnghệsĩkiêmthisĩkỳtàiđượcmệnhdanhcómộtconmắtsiêuviệt.Năm1489,LorenzosaymêtácphẩmcủamộtnhàđiêukhắcFlorencetrẻtuổivàđãmờianhtachuyểntớisốngtạilâuđàicủagiađìnhMedici,nơianhcóthểhànhnghềtrongmôitrườngmỹthuật,thicavàvănhóađỉnhcao.DướisựgiámhộcủanhàMedici,chàngthiếuniêntrưởngthànhvàcuốicùngđãtạclênhaibứcđiêukhắclừngdanhnhấttronglịchsử-PietàvàDavid.Ngàynay,chúngtabiếtđếnngườiđóvớitêngọiMichelangelo-mộttàinăngsángtạo,đôikhiđượcxemnhưmónquàlớnnhấtmàgiatộcMedicitặngchonhânloại.

NghĩđếnniềmđammênghệthuậtcủanhàMedici,Langdontưởngtượngrằnggiatộcnàysẽrấthàilòngkhibiếtrằngtòanhàtrướcmặtanh-banđầuđượcxâydựnglàmchuồngngựachínhcủagiatộcMedici-đãđượccảitạothànhHọcviệnNghệthuật.ĐịađiểmthanhbìnhtruyềncảmhứngchocácnghệsĩtrẻnàylạitừngđượcchọnlàmchuồngngựariêngcủanhàMedicichỉvìnóởgầnmộttrongnhữngkhuvựccưỡingựađẹpnhấtFlorence.VườnBoboli.

Langdonliếcnhìnsangtrái,nơicóthểnhìnrõcảrừngtoànnhữngngọncâyphíabênkiamộtbứctườngcaongất.KhônggianrộnglớncủavườnBoboligiờđâylàmộtđịađiểmdulịchquenthuộc.Langdontinchắcrằngnếucóthểvàođượckhuvườnnày,anhvàSiennasẽlẩnquađóvàđivòngtránhkhỏiPortaRomanamàkhôngbịphátgiác.Xétchocùng,khuvườnrấtrộngvàkhôngthiếuchỗđểẩnnáu-nhữngkhurừng,mêcung,hangđộng.Quantrọnghơn,băngngangquavườnBobolisẽdẫnhọtớiCungđiệnPitti,tòathànhbằngđátừnglànơingựchínhcủađạicôngtướcnhàMedici,vànơicómộttrămbốnmươigianphòngnàyvẫnlàmộttrongnhữngđiểmdulịchthườngxuyênnhấtởFlorence.

NếuchúngtacóthểtớiđượcCungđiệnPitti,Langdonnghĩthầm,thìcâycầudẫnđếnthànhcổchỉcáchđómộttầmnémđá.

Langdonhếtsứcbìnhthảnchỉvềphíabứctườngcaobaoquanhkhuvườn.“Làmthếbàovàođượctrongvườn?”,anhhỏi.“Tôirấtmuốnchoemgáimìnhthămvườntrướckhichúngtôiđidạoquanhhọcviện.”

Cậutraixămtrổlắcđầu.“Anhchịkhôngthểvàođượcvườntừđâyđâu.LốivàochỗCungPitticơ.AnhchịphảiláixequaPortaRomanavàđivòng.”

“Vớvẩn”,Siennabuộtmiệng.

Tấtcảmọingườingoảnhlạivàđămđămnhìncô,kểcảLangdon.

“Thôiđi”,côcườibẽnlẽnvớiđámsinhviêntronglúcvấnlạitúmtócđuôingựavàngóngcủamình.“Cóphảicáccậuđangbảotôirằngcáccậukhônghềlẻnvàovườnđểhútcầnsavàgiếtthờigianphảikhông?”

Đámtrẻđưamắtnhìnnhaurồiphálêncười.

Anhchàngxămtrổtỏravôcùnghốilỗi.“Chịơi,chịnênvềđâydạyhọcthôi.”CậutadẫnSiennatớibênhôngtòanhàvàđivòngquagóctớimộtbãiđỗxephíasau.“Chịnhìnthấynhàxưởngbêntráikhông?Cómộtbụccũphíasauđó.Cứtrèolênnóclàchịcóthểnhảyxuốngbênkiatường.”

Siennathựchànhngay.CôliếclạinhìnLangdonkèmtheomộtnụcườikẻcả.“Đinào,anhtraiBob.Trừphianhgiàquánênkhôngtrèoràođượcnữa”

Chương22Ngườiphụnữtócbạctrênxethùngdựađầuvàoôcửasổchốngđạnvànhắmmắtlại.Bàcảmthấythếgiớiquaycuồngdướichân.Nhữngviênthuốcngườitachobàuốngkhiếnbàcảmthấymệtrũ.

Mìnhcầnchămsócytế,bànghĩ.

Mặcdùvậy,gãvệsĩcóvũtrangbêncạnhbàđãnhậnđượcmệnhlệnhnghiêmngặt:Khôngquantâmđếncácnhucầucủabàchođếnkhinhiệmvụcủahọkếtthúcthànhcông.Căncứvàonhữngâmthanhhồnloạnxungquanhthìrõràngsắpđếnlúcđórồi.

Giờthìcảmgiácchóngmặtcàngtănglên,vàbàcảmthấyrấtkhóthở.Tronglúccốnénmộtconbuồnnônmớiđangcồnlên,bàtựhỏisaocuộcđờilạixôđẩymìnhđếngiaolộkỳquáinày.Câutrảlờiquáphứctạpnênkhôngthểgiảiđápđượckhibàđangởtrạngtháimêmannhưlúcnày,nhưngbàbiếtrõnóbắtđầutừđâu.

NewYork.

Hainămtrước.

BàbaytớiManhattantừGeneva,nơibàgiữcươngvịgiámđốcTổchứcYtếThếgiới,mộtvịtríuytínvàđượcnhiềungườithèmkhát.Bàđãđảmnhậncôngviệcnàysuốtgầnmộtthậpkỷ.Làmộtchuyêngiavềbệnhlâytruyền

vàdịchtễhọc,bàđượcmờitớiLiênHiệpQuốcđểtrìnhbàyvềhiểmhọacủabệnhdịchtạicácnướcthuộcthếgiớithứba.Bànóichuyệnrấtlạcquanvàkhiếnngườikhácvữngdạ,pháchọaramộtvàihệthốngpháthiệnsớmbệnhtậtrấtmớimẻcùngcáckếhoạchđiềutrịmàWHOvànhữngtổchứckhácvạchra.Bàđãnhậnđượcsựủnghộmạnhmẽ.

Ngaysaubàidiễnthuyết,trongkhibàđangtròchuyệncùngmộtsốhọcgiảcònnánlạitrongsảnhthìmộtnhânviênLiênHiệpQuốcđeophùhiệungoạigiaocấpcaosảibướctiếnlại,xenvàogiữacuộctròchuyện.

“ThưatiếnsĩSinskey,HộiđồngQuanhệĐốingoạivừaliênhệvớichúngtôi.Cóngườiởđómuốnnóichuyệnvớibà.Đãcóxeđợisẵnbênngoài.”

Bốirốivàcóphầnlolắng,tiếnsĩElizabethSinskeycáoluivàchuẩnbịhànhlýđicôngtácquađêm.KhichiếclimousinelaovàoĐạilộMột,bàbắtđầucócảmgiáclolắngkỳlạ.

HộiđồngQuanhệĐốingoạiư?

ElizabethSinskey,nhưhầuhếtmọingười,đãnghenhiềulờiđồnđại.

Thànhlậpvàonhữngnăm1920vớitưcáchnhómchuyêngiacốvấnbímật,trongsốthànhviêncủaHộiđồngcómặtgầnnhưtấtcảcácngoạitrưởng,gầnchụcvịTổngthống,đasốcácđờigiámđốcCIA,cácthượngnghịsĩ,thẩmpháncùngnhữngtêntuổihuyềnthoạinhưMorgan,Rothschild,vàRockefeller.Tậphợptrítuệ,ảnhhưởngchínhtrịvàtàisảníttaibìkịpcủacácthànhviêngiúpchoHộiđồngQuanhệĐốingoạinổitiếnglà“Câulạcbộbímậtquyềnlựcnhấttrêntráiđất.”

LàgiámđốcTổchứcYtếThếgiới,Elizabethkhôngxalạgìviệctiếpxúcgầngũivớicácnhânvậttaitomặtlớn.ThờigiancôngtácrấtlâuởWHO,kếthợpvớibảntínhthẳngthắn,đãgiúpbàđượcmộttờtạpchítintứclớngầnđâyxếpvàotốphaimươinhânvậtcóảnhhưởngnhấtthếgiới.Gươngmặtđạidiệnchosứckhỏecủathếgiới,họđãviếtnhưvậybêndướiảnhcủabà,chitiếtmàElizabethcảmthấyrấthàihướcbởivìbàtừnglàmộtđứatrẻốmyếu.

Bàmắcbệnhhensuyễnnặngnămlênsáutuổivàđượcđiềutrịbằngmộtloạitândượcliềucaođầyhứahẹn-loạiglucocorticoidhaysteroidhormoneđầutiêntrênthếgiới-giúpchữakhỏicáctriệuchứngsuyễnmộtcáchthầnkỳ.Nhưngthậtkhôngmay,tácdụngphụkhônlườngcủathuốckhôngxuấthiệnngay,màmãinhiềunămsaunàykhiSinskeyđếntuổidậythìnhưngkhông

thấyxuấthiệnchukỳkinhnguyệt.Bàkhôngbaogiờquênđượcthờikhắcđentốitạiphòngmạchcủabácsĩ,nămbàmườichíntuổi,khibiếtrằnghệsinhsảncủamìnhđãbịtổnthươngvĩnhviễn.

ElizabethSinskeysẽchẳngbaogiờcócon.

Thờigiansẽchữalànhnỗiđau,bácsĩcủabàanủi,nhưngnỗibuồnvàcơngiậndữvẫntràodângtronglòngbà.Thậtácnghiệt,loạithuốcđãcướpđicủabàkhảnăngthụthailạikhôngthểlấyđicủabànhữngbảnnăngrấtxácthịtmuốnđượclàmviệcấy.Suốtnhiềuthậpkỷ,bàđãphảivậtlộnvớikhátkhaothỏamãncáiướcvọngkhôngthểthànhhiệnthựcnày.Thậmchíchođếnbâygiờ,ởtuổisáumươimốt,bàvẫncảmthấynhóiđauvớinỗitrốngrỗngmỗilầnnhìnthấymộtngườimẹvàđứaconthơ.

“Ngayphíatrướcrồi,tiếnsĩSinskey”,ngườiláilimousinenói.

Elizabethnhanhtayvuốtnhữnglọntócmàubạcdàivànhìnlạigươngmặtmìnhtronggương.Bàchưakịpđịnhhìnhthìxeđãdừnglại,vàngườiláixegiúpbàbướclênvỉahèmộtkhudâncưgiàucócủaManhattan.

“Tôisẽđợibàởđây”,ngườiláixenói.“Chúngtacóthểđiluônrasânbaykhibàsẵnsàng.”

TổnghànhdinhcủaHộiđồngQuanhệĐốingoạitạiNewYorklàmộttòanhàkiểutâncổđiểnkhôngmấygâychúýnằmởgócphốParkvàĐạilộSáutám,vốntừnglàtrụsởcủatậpđoànStandardOil.Bềngoàicủatòanhàhòahợpvớicảnhquantrangnhãxungquanh,nênkhônghềgợiradấuhiệugìvềmụcđíchđặcbiệtcủanó.

“TiếnsĩSinskey”,cônhânviênlễtâncóvócngườiđẫyđàchàobà.“Xinđitheolốinày!Ôngấyđangđợibà.”

Đượcrồi,nhưngôngấylàainhỉ?Bàtheochânnhânviênlễtânđidọchànhlangsangtrọngtớimộtcánhcửađóngkín.CôgáigõnhanhrồimởcửavàrahiệuchoElizabethbướcvào.

Bàđivào,khépcánhcửalạiphíasaulưng.

Phònghọpnhỏhẹpvàtốichỉđượcchiếusángnhờquầngsángcủamộtmànhìnhvideo.Ngayphíatrướcmànhình,mộtbóngngườimảnhkhảnhvàcaolêunghêuđốidiệnvớibà.Mặcdùkhôngsaonhìnrõgươngmặtấy,nhưngbàcảmnhậnđượcquyềnlựcởđây.

“TiếnsĩSinskey”,giọngnóisắclạnhcủangườiđànôngvanglên.“Cảmơnbàđãtớigặptôi.”ChấtgiọngkhônglẫnvàođâuđượccủangườiđànôngchothấyôngtalàngườicùngquêhươngThụySĩvớiElizabeth,hoặccólẽlàĐức.

“Mờibàngồi”,ôngtanói,rahiệuvềphíachiếcghếđặtgầnmétrướccănphòng.

Khônggiớithiệugìsao?Elizabethngồixuống.Hìnhảnhkỳquáiđangđượctrìnhchiếutrênmànhìnhvideolàmbàthấybấtan.Cólẽnào?

“Sángnaytôicómặttạibuổitrìnhbàycủabà”,bóngngườikianói.“Tôiđãđicảquãngđườngdàiđểnghebànóichuyện.Mộtbuổidiễnthuyếtrấtấntượng.”

“Cảmơnông”,bàđáp.

“Cũngchophéptôiđượcnóirằngbàđẹphơntôitưởngtượngrấtnhiều…bấtkểtuổitácvàquanđiểmthiểncậncủabàvềytếthếgiới.”

Elizabethsửngsốt.Lờinhậnxéthếtsứckhóchịu.“Saocơ?”,bàgặnghỏi,mắtnhìnđămđămvàokhoảngtối.“Ônglàai?Vàtạisaolạimờitôiđếnđây?”

“Xinthứlỗichocâuđùavôduyêncủatôi”,bóngđencaokềuđáplại.“Hìnhảnhtrênmànhìnhsẽgiảithíchlýdotạisaobàlạiởđây.”

Sinskeynhìnhìnhảnhhãihùng-mộtbứcvẽmôtảmộtbiểnngười,nhữngtoánngườibệnhtật,tấtcảgiẫmđạplênnhautrongđốnglúcnhúccácxácngườitrầntruồng.

“NghệsĩvĩđạiDoré”,ngườiđànôngnói.“CáchdiễnđạtđặcbiệtdữdộicủaôngvềhìnhảnhđịangụccủaDanteAlighieri.Tôihyvọngbàvẫnthấynódễchịu…bởivìđólànơichúngtasẽđến.”Ôngtangừnglại,từtừlướtvềphíabà.“Vàchophéptôinóivớibàlýdotạisao.”

Ôngtavẫntiếptụctiếnvềphíabà,dườngnhưcànglúccàngcaohơnsaumỗibướcchân.“Nếutôicầmmảnhgiấynàyvàxélàmđôi…”Ôngtadừnglạibênbàn,nhặtmộttờgiấylênvàxétoạclàmđôi.“Vàsauđónếutôiđặthainửachồnglênnhau…”Ôngtachồnghainửatờgiấy.“Vàrồinếutôilặplạithaotác…”Ôngtalạixegiấy,xếpchồnglênnhau.“Tôitạoramộttậpgiấylúcnàydàygấpbốnlầntờgiấybanđầu,phảikhông?”Dườngnhưđôi

mắtôngtalóelênvẻcămhờntrongbóngtốicănphòng.

Elizabethkhôngsaođánhgiáđượcôngtaquangữđiệuhunghăng.Bàkhôngnóigìcả.

“Nóimộtcáchgiảthuyết”,ôngtatiếptục,nhíchlạigầnhơn,“nếutờgiấybanđầuchỉdàymộtphầnmườimilimetvàtôicứlặplạithaotácnày-giảsửnămmươilần…liệubàcóbiếttậpgiấysẽcaochừngnàokhông?”.

Elizabethnổicáu.“Tôibiết”,bàđápvớitháiđộhằnhọchơncảdựtính.“Nósẽlàmộtphầnmườimilimetnhânhailũythừanămmươi.Nhưthếgọilàcấpsốnhân.Chophéptôihỏitôisẽlàmgìởđây?”

Ngườiđànôngcườikhẩyvàgậtđầucảmkích.“Đúng,vàbàcóđoánđượcgiátrịthựctếsẽnhưthếnàokhông?Mộtphầnmườimilimetnhânhailũythừanămmươichăng?Bàcóbiếttậpgiấycủachúngtasẽcaochừngnàokhông?”Ôngtachỉdừnglạimộtlát.“Tậpgiấycủachúngta,chỉsaunămmươilầnnhânđôi,giờđãgầnnhưđủkínđườngtới…mặttrời.”

Elizabethkhônglấylàmngạcnhiên.Sứcmạnhđángkinhngạccủatăngtrưởngtheocấpsốnhânlàđiềubàliêntụcgặpphảitrongcôngviệccủamình.Nhữngvòngtuầnhoàncủaquátrìnhnhiễmbệnh…quátrìnhtáitạocủacáctếbàonhiễmbệnh…consốướctínhtỉlệtửvong.“Tôixinlỗinếutôicóphầnngâyngô”,bànói,chẳngbuồnchegiấutháiđọbựcdọccủamình.“Nhưngtôikhônghiểuýông.”

“Ýtôiư?”Ôngtacườikhàn.“Ýtôilàlịchsửtăngtrưởngdânsốnhânloạicủachúngtathậmchícònấntượnghơnnữa.Dânsốtráiđất,giốngnhưtậpgiấycủachúngta,lúcmớiđầucólàbao…nhưngtiềmnăngthìghêgớm.”

Ôngtalạibướctới.“Hãynghĩtớichuyệnnày.Dânsốtráiđấtmấthàngnghìnnăm–từbuổibìnhminhsơkhaicủaloàingườitớiđầunhữngnăm1800-đểđạtmộttỉngười.Thếrồi,thậtkinhngạc,chỉmấtkhoảngmộttrămnămđểdânsốtănggấpđôilênhaitỉvàonhữngnăm1920.Sauđó,mớichỉnămmươinăm,dânsốlạitănggấpđôithànhbốntỉvàonhữngnăm1970.Nhưbàcóthểhìnhdung,chúngtađangtrênđườngđạttớitámtỉrấtnhanh.Ngayhômnay,loàingườiđãbổsungthêmmộtphầntưtriệungườichohànhtinh.Mộtphầntưtriệu.Vàđiềunàydiễnrahằngngày-dùnắnghaymưa.Hiệntại,mỗinăm,chúngtabổsungthêmmộtconsốtươngđươngtoànbộnướcĐức.”

Ngườiđànôngcaolêunghêudừngphắtlại,bóngôngtađèlênElizabeth.

“Bàbaonhiêutuổirồi?”

Lạimộtcâuhỏikhiếmnhãnữa,mặcdùlàngườiđứngđầuWHO,bàđãquengặpphảitháiđộđốinghịchvớiphépngoạigiao.“Sáumươimốt.”

“Bàcóbiếtrằngnếubàsốngthêmmườichínnăm,lúcđếntuổitámmươi,bàsẽchứngkiếndânsốtănglêngấpbalầntrongđờibàkhông.Mộtđời-gấpbalần.Hãynghĩđếnmọihàmẩn.Bàbiếtđấy,TổchứcYtếThếgiớicủabàlạinângmứcdựđoán,tiênliệurằngsẽcókhoảngchíntỉngườitrêntráiđấttrướcnửađầuthếkỷnày.Cácloàiđộngvậtđangbịtuyệtchủngvớitốcđộtăngchóngmặt.Nhucầuđốivớicácnguồntàinguyênthiênnhiênngàycàngeohẹptăngvọt.Nướcsạchngàycàngkhanhiếm.Theobấtkỳtiêuchuẩnđánhgiásinhhọcnàothìcácgiốngloàicủachúngtađềuđãvượtquáconsốbềnvững.Vàkhiđốimặtthảmhọanày,TổchứcYtếThếgiới-ngườigáccổngchovấnđềsứckhỏecủahànhtinh-lạiđangđầutưchonhữngthứnhưcứuchữabệnhtiểuđường,làmđầycácngânhàngmáu,chốnglạibệnhungthư.”Ôngtangừnglại,nhìnxoáythẳngvàobà.“VàvìthếmàtôimờibàtớiđâyđểhỏithẳngbàtạisaoTổchứcYtếThếgiớilạikhôngquyếttâmgiảiquyếtvấnđềnàytrướcnhất?”

GiờthìElizabethgiậnsôilên.“ChodùônglàaithìôngcũngbiếtrấtrõWHOnhìnnhậntìnhtrạngquátảidânsốrấtnghiêmtúc.Gầnđây,chúngtôiđãchihàngtriệuđô-lađểcửcácbácsĩtớichâuPhinhằmphátbaocaosumiễnphívàgiáodụcngườidânvềkiểmsoátsinhđẻ.”

“Và,đúng!”,ngườiđànônglêunghêuchếgiễu.“VàcảmộtđộiquângiáosĩCônggiáocònđônghơnnữađãtheochânbàtiếnvàovàbảongườidânchâuPhirằngnếuhọsửdụngbaocaosu,tấtcảbọnhọsẽxuốngđịangục.ChâuPhihiệncómộtvấnđềmôitrườngrấtmới-nhữngbãirácngậptrànbaocaosuchưasửdụng.”

Elizabethphảirấtcốgắngkiềmchếmớikhôngnóigì.Vềđiểmnàythìôngtađúng,vàcáctínđồCônggiáohiệnđạiđangđấutranhlạicáchcanthiệpcủaVaticanvềvấnđềsinhsản.Đángchúýnhất,bảnthânMelindaGates,mộttínđồCônggiáosùngđạo,cũngcanđảmđốidiệnvớitháiđộgiậndữcủanhàthờkhicamkếtdànhnămtrămsáumươitriệuđôlagiúpcảithiệnquyềntiếpcậnphươngpháphạnchếsinhđẻtrêntoànthếgiới.ElizabethSinskeyđãnhiềulầncôngkhainóirằngBillvàMelindaGatesxứngđángđượcphongthánhvìnhữnggìhọđãlàmbằngquỹcánhânnhằmcảithiệntìnhhìnhsứckhỏethếgiới.Buồnthay,tổchứcduynhấtcóthểphongthánhlạikhônghềnhậnrabảnchấtThiênChúagiáotrongnhữngnỗlựccủahọ.

“TiếnsĩSinskey”,bóngngườitiếptụcnói.“TổchứcYtếThếgiớikhôngnhậnrarằngchỉcómộtvấnđềytếmangtínhtoàncầuduynhất.”Ôngtalạichỉvàohìnhảnhkinhkhủngtrênmànhình-cáibiểnngườilúcnhúc.“Vànóđây!”,ôngtangừnglại.“Tôibiếtbàlàmộtnhàkhoahọc,vàvìthếcólẽkhôngphảilàmộtsinhviênnghiêncứumỹthuậthaynghệthuậtkinhđiển,nênchophéptôicungcấpmộthìnhảnhnữacóthểnóivớibàbằngthứngônngữbàhiểurõhơn.”

Cănphòngsầmtốimộtlúc,rồimànhìnhsángtrởlại.

HìnhảnhnớilàhìnhảnhElizabethđãnhìnthấynhiềulần…vànóluônđemlạimộtcảmgiácrấtkhótảvềsựtấtyếu.

Cănphòngchìmtrongimắngnặngnề.

“Phải”,cuốicùngngườiđànônglêunghêunói.“Tâmlýsợhãingấmngầmlàphảnứnghoàntoànthíchđángkhixembiểuđồnày.Nhìnnócóphầngiốngnhưtrợntrừngmắtnhìnthẳngvàođènphamộtđầutàuđanglaotới.”NgườiđànôngchậmrãiquaylạiphíaElizabethvànởmộtnụcườinhúnnhường,khókhăn.“Bàcóhỏigìkhông,tiếnsĩSinskey?”

“Chỉcómộtcâuthôi”,bàđáptrả.“Ôngđưatôitớiđâyđểraogiảnghaysỉnhụctôi?”

“Khônghề!”Giọngôngtatrởnênphỉnhphờlạlùng.“Tôimờibàtớiđâyđểhợptác.Tôitinchắcbàhiểutìnhtrạngquátảidânsốlàmộtvấnđềytế.Nhưngđiềutôisợbàkhônghiểulànóảnhhưởngđếnlinhhồnconngười.Dướisứcépcủaquátảidânsố,nhữngngườichưatừngnghĩđếnviệctrộmcắpsẽtrởthànhtrộmcắpđểnuôisốnggiađìnhmình.Nhữngngườichưatừngnghĩđếnviệcgiếtngườisẽgiếtngườiđểnuôiconcái.TấtcảnhữngtộilỗiđángchếtmàDanteđềcập–thamlam,thamăn,dốitrá,giếtngườivànhữngtộikhác-sẽbắtđầulantràn…trởnênthịnhhànhtrongxãhộiloàingười,vàcàngtăngmạnhdonhữngthứtiệnnghiphùphiếmcủachúngta.Chúngtađangđốimặtvớimộttrậnchiếnđểbảovệlinhhồnconngười.”

“Tôilàmộtchuyêngiasinhhọc.Tôicứunhữngmạngsống…khôngphảilinhhồn.”

“Vâng,tôicóthểcamđoanvớibàviệccứunhữngmạngsốngsẽngàycàngkhókhăntrongnhữngnămtới.Tìnhtrạngquátảidânsốpháttriểnnhanhhơnsựbấtmãnvềtinhthầnrấtnhiều.Cómộtthôngđiệptrong…Machiavelli.”

“Đúng”,bàngắtlời,nhắclạinguyênvăncâutríchdẫnmàbànhớnằmlòng.“‘Khimọinơitrênthếgiớikínđặcdâncưđếnmứchọkhôngthểsốngnổiởquêhươngcũngkhôngbiếtchuyểnđiđâunữa…thếgiớisẽtựthanhlọc’.”Bàđămđămnhìnôngta.“TấtcảchúngtôiởWHOđềurấtquenvớicâutríchđó.”

“Tốtlắm,vậychắcbàbiếtrằngMachiavallicònnóivềcácdịchbệnhnhưlàcáchtựthanhlọcrấttựnhiêncủathếgiới?”

“Đúng,vànhưtôiđãđềcậptrongbàithuyếttrìnhcủamình,chúngtôiđềunhậnthứcrấtrõmốiquanhệtươngliêntrựctiếpgiữamậtđộdânsốvàkhảnăngxảyracácđạidịchquymôlớn,nhưngchúngtôiliêntụcnghĩracácphươngpháppháthiệnvàđiềutrịmới.WHOvẫntựtinrằngchúngtôicóthểngănchặnđượccácdịchbệnhtrongtươnglai.”

“Thậtđángtiếc!”

Elizabethtrốmắtnhìnvẻkhôngtinnổi.“Xinlỗi,tôikhônghiểu!”

“TiếnsĩSinskey”,ngườiđànôngnóikèmtheomộttiếngcườilạlùng,“bànóivềviệckiểmsoátdịchbệnhcứnhưthểđólàmộtviệchayhovậy!”.

Bàháhốcmiệngnhìnngườiđànông,sửngsốtkhôngnóilênlời.

“Bàhiểurarồiđấy!”,ngườiđànônglêunghêunói,giọngnhưmộtluậtsưđangkếtluậnvụáncủamình.“TôiđứngđâycùngvớigiámđốcTổchứcYtếThếgiới-nhânvậtcừnhấtmàWHOcó.Mộtsuynghĩkinhkhủng,nếubànghĩkỹ.Tôichobàxemhìnhảnhvềnỗikhốnkhổsắpxảyranày!”

Ôngtathayđổimànhình,trởlạihìnhảnhnhữngxácngười.“Tôiđãnhắcbànhớvềsứcmạnhđángsợcủatìnhtrạnggiatăngdânsốkhôngđượckiểmsoát.”Ôngtachỉtậpgiấynhỏcủamình.“Tôiđãkhaisángchobàvềthựctếrằngchúngtađangđứngtrênbờvựccủasựsuysụpvềmặttinhthần.”Ôngtangừnglạivàhướngthẳngvềphíabà.“Vàphảnứngcủabà?BaocaosumiễnphíởchâuPhi.”

Ngườiđànôngnhếchmépcườigiễucợt.“Việcnàycókhácgìvungvỉruồiđểchặnmộttiểuhànhtinhđanglaovào.Tráibomhẹngiờkhôngcònnhíchtừnggiâynữa.Nóđãnổtungrồi,vànếukhôngcónhữnggiảiphápquyếtliệt,consốtheocấpsốmũsẽthànhChúatrờimớicủabà…và‘Ngài’sẽlàmộtvịChúabáothùrửahận.NgàisẽmangtớichobàhìnhảnhđịangụccủaDantengayngoàikia,trênĐạilộPark…Nhữngđámngườilúcnhúcngoi

ngóptrongđốngphâncủachínhmình.MộtsựsànglọctoàncầudochínhTựnhiênsắpđặt.”

“Vậyư?”,Elizabethgắt.“Vậyhãychotôibiết,tronghìnhảnhcủaôngvềmộttươnglaibềnvững,thếnàolàdânsốlýtưởngcủatráiđất?Consốkỳdiệumànhânloạicóthểhyvọngduytrìchìnhmìnhmộtcáchổnđịnh…vàtươngđốithoảimáilàgì?”

Ngườiđànôngcaongồngmỉmcười,rõràngđánhgiácaocâuhỏi.“Bấtkỳnhàsinhhọcmôitrườnghaychuyêngiathốngkênàocũngsẽchobàbiếtrằngcơhộitốtnhấtđểnhânloạitồntạilâudàiđềuđikèmvớimứcdânsốtoàncầukhoảngbốntỉ.”

“Bốntỉư?”,Elizabethvặclại.“Dânsốbâygiờđãlàbảytỉ,chonênmuộnmấtrồi!”

Đôimắtxanhlụccủangườiđànôngcaongồnglóelênánhlửa.“Vậyư?”

Chương23RobertLangdonđáphuỵchxuốngnềnđấtxốpcâycốiumtùmphíabêntrongbứctườngbaoquanhkhuvựcphíanamcủavườnBoboli.Siennađápxuốngbêncạnhanhvàđứnglên,phủibụirồiquansátxungquanhmộtlượt.

Họđangđứngtrênmộttràngrêuvàdươngxỉởrìamộtvạtrừngnhỏ.TừđâyCungđiệnPittihoàntoànbịchắntầmnhìn,vàLangdoncảmthấyhọởxacungđiệncũngngangvớikhoảngcáchngườitacóthểđivàovườn.Ítnhất,khôngcónhânviênhaydukháchtìmtớichỗxaxôinàyvàothờiđiểmsángtinhmơnhưbâygiờ.

Langdonchămchúnhìnmộtlốiđirảisỏiduyêndánguốnlượnchạysâuvàorừngtrướcmắthọ.Ởvịtríconđườngkhuấthẳnsaunhữngrặngcâylàmộtbứctượngcẩmthạchđượcđặtởvịtríđắcđịađểthuhútmọiánhmắt.Langdonkhônglấylàmngạcnhiên.VườnBoboliđượcưuáiđónnhậntàinăngthiếtkếxuấtsắccủaNiccolòTribolo,GiorgioVasari,vàBernardoBuontalenti-mộtnhómnhữngnhântàivềthẩmmỹđãsángtạonênmộtkiệttáccóthểđibáchbộđượctrêntấmtoanrộnghơnbốnmươihéctanày.

“Nếuđivềphíađôngbắc,chúngtasẽđếnđượccungđiện”,Langdonnói,chỉtaytheolốiđi.“Chúngtacóthểlẩnvàodukháchởđóvàthoátrangoài

màkhôngbịpháthiện.Tôiđoánnómởcửalúc9giờ.”

Langdonliếcmắtkiểmtralạithờigiannhưngchỉthấycổtaymình,nơivẫncóchiếcđồnghồMickey,hoàntoàntrốngtrơn.Anhthẫnthờtựhỏiliệunócònnằmởbệnhviệncùngvớisốquầnáocònlạicủaanhvàanhcóthểlấylạiđượcnókhông.

Siennabướcđiđầykiênquyết.“Robert,trướckhiđitiếp,tôimuốnbiếtchúngtađịnhđiđâu?Lúcnãyanhđãnghĩrađiềugì?RãnhquỷMalebolgeà?Anhnóinókhôngđúngtrậttự?”

Langdonrahiệuvềphíamộtkhuvựccócâycốingaytrướcmặt.“Chúngtahãytránhkhỏitầmnhìntrướcđã.”Anhdẫncômentheolốiđilượnvòngvàomộthốckín-một“gianphòng”,theocáchnóicủagiớikiếntrúccảnhquan-nơicómấybăngghếgiảgỗvàmộtđàiphunnướcnhỏ.Khôngkhíphíadướinhữngtáncâylạnhhơnhẳn.

Langdonlấymáychiếurakhỏitúivàbắtđầulắcmạnh.“Sienna,ngườitạorahìnhảnhsốnàykhôngchỉchothêmcácchữcáivàonhữngkẻtộiđồởMalebolgemàcònthayđổitrậttựcácdạngtộilỗi.”Anhnhảylênđứngtrênghế,caohơnhẳnSienna,vàchĩamáychiếuxuốngchânmình.BứcVựcĐịangụccủaBotticellihiệnlênmờmờtrênmặtghếbằngphẳngbêncạnhSienna.

Langdonchỉvàokhuvựcphântầngởdướiđáyvựchìnhphễu.“CôcónhìnthấynhữngchữcáiởmườirãnhMalebolgekhông?”

Siennatìmmấychữđótrênhìnhchiếuvàđọctừtrênxuốngdưới,“Catrovacer.”

“Đúngrồi,chẳngcónghĩagìcả!”

“Nhưngkhiđóanhnhậnramườicáirãnhđãbịxáotrộnphảikhông?”

“Thựctếcòndễhơnthế.Nếunhữngtầngrãnhnàylàmộtcỗmườilábàithìcỗbàiđóchẳngxáotrộngìnhiềunếuxénbớtđimộtlớp.Saukhixénđi,cáclábàivẫngiữnguyêntrậttự,nhưnglạibắtđầubằngmộtlábàikhác.”LangdonchỉtayxuốngmườirãnhMalebolge.“TheovănbảncủaDante,tầngtrêncùngcủachúngtalẽralànhữngkẻlừagạtbịquỷsứđánhđập.Thếnhưng,trongbảnnày,nhữngkẻlừagạtxuấthiện…títdướirãnhthứbảy.”

Siennanhìnkỹhìnhảnhlúcnàyđangmờdầnbêncạnhmình,vàgậtđầu.

“Đúng,tôithấyrồi.Rãnhđầutiêngiờlạilàthứbảy.”

Langdonbỏmáychiếuvàotúirồinhảyxuốngđường.Anhnhặtlấymộtquenhỏvàvạchcácchữcáiramộtkhoảnhđấtngaybênđường.“Đâylàcácchữcáitheothứtựxuấthiệntrongbảnđịangụcđãbịchỉnhsửacủachúngta.”

C

A

T

R

O

V

A

C

E

R

“Catrovacer”,Siennađọc

“Đúng.Vàđâylàchỗ‘cỗbài’bịxénmất!”LangdonvẽmộtvạchbêndướichữcáithứbảyvàđợiSiennanghiêncứubảnvẽđó

C

S

T

R

O

V

A

_

C

E

R

“À”,cônóinhanh,“Catrova,Cer.”

“Đúng,vàsắpxếplạicáclábàitheođúngtrậttự,đơngiảnlàchúngtakhôngxéncỗbàivàđặtphầndướilêntrên.Hainửahoánđổivịtríchonhau.”

Siennanhìncácchữcái.“Cer.Catrova.”Cônhúnvai,trôngkhôngcóbiểucảmgì.“Vẫnchẳngcónghĩagì…”

“Cercatrova”,Langdonlặplại.Mộtlátsau,anhnóilạimấytừnàynàylầnnưa,đọcliềnmạchvớinhau.“Cercatrova.”Cuốicùng,anhđọclêncùngvớimộtquãngngừngxenvàogiữa.“Cerca…Trova.”

SiennathởrõmạnhvàngướcmắtlênnhìnLangdon.

“Đúngvậy”,Langdonmỉmcườinói.“Cercatrova.”

HaitừtiếngÝcercavàtrovacónghĩađenlà“tìmkiếm”và“tìmthấy”.Khikếthợpthànhmộtcụmtừcercatrova,chúngđồngnghĩavớicâucáchngôntrongKinhThánh“Hãytìmvàngươisẽthấy”.

“Nhữngảogiáccủaanh!”,Siennathốtlên,gầnnhưkhôngthởnổi.“Ngườiphụnữchemạng!bàấyliêntụcbảoanhtìmkiếmvàsẽthấy!”Cônhảycẫnglên.“Robert,anhcónhậnrađiềunàycónghĩalàgìkhông?Nócónghĩalàmấycụmtừcercatrovađãnằmsẵntrongtiềmthứccủaanh!Anhkhôngthấyvậyư?Chắcchắnanhđãgiảimãcụmtừnàytừtrướckhianhđếnbệnhviện!Cólẽanhđãnhìnthấyhìnhảnhtrongmáychiếunày…Nhưngquênrồi!”

Côấynóiđúng,anhnhậnranhưvậy,bởivìanhđãquáquenvớimậtmãnàyđếnmứckhôngnhậnramìnhđãtừngtrảiquatoànbộviệcnàyrồi.

“Robert,anhtừngnóirằngbứcVựcĐịangụcchỉđếnmộtđịađiểmcụthểtrongthànhcổ.Nhưngtôivẫnkhônghiểuđólànơinào.”

“Mấytừcercatrovakhônggợilênđiềugìchocôsao?”

Cônhúnvai.

Langdoncườithầm.RốtcuộccũngcóthứSiennakhôngbiết.“HóaracụmtừnàychỉcụthểtớimộtbứctranhtườngnổitiếngtạiCungđiệnVecchio-TrậnMarcianocủaGlorgioVasaritrongSảnhNămtrăm.Gầntrênđỉnhbứctranh,rấtkhónhìnthấy,Vasaricóviếtcụmtừcercatrovabằngcỡchữrấtbé.Ngườitađưaranhiềugiảthuyếtđểlýgiảitạisaoônglạilàmnhưvậy,nhưngchưatìmđượcbằngchứngkếtluậnnào.”

Bỗngnhiêncótiếngrítchóitaicủamộtchiếcmáybaynhỏvanglênphíatrênđầu,nóxuấthiệnhoàntoànbấtngờvàlướtquatánrừng.Âmthanhngherấtgần,LangdonvàSiennanhưhóađákhinóvụtqua.

Khichiếcmáybayđikhỏi,Langdondõimắtnhìntheoquanhữngtáncây.“Mộtcáitrựcthăngđồchơi”,anhnói,thởphàotronglúcnhìntheochiếctrựcthăngdàihơnmộtmét,điềukhiểnbằngsongvôtuyếnđangchaonghiêngởphíaxa.Tiếngcủanónghenhưmộtcomuỗikhổnglồđangnổikhủng.

Tuynhiên,Siennatrôngvẫnhếtsứccảnhgiác.“Cúithấpxuống!”

Chắcchắnnhưvậy,chiếctrựcthăngnhỏxíuđảomộtvòngvàlúcnàyđangquaytrởlạichỗhọ,lướtsátnhữngngọncây,vọtquahọlầnnữa,nhưnglầnnàychếchsangtráihọ,ởphíatrênmộttrảngrừngkhác.

“Nókhôngphảiđồchơiđâu!”,côthìthào.“Nólàmộtmáybaytrinhthámkhôngngườilái.Cólẽmàngcảmáyquayvideođểgửihìnhảnhtrựctiếpvề…choaiđó.”

QuaihàmLangdoncứngđờkhianhnhìnthấychiếctrựcthăngbaynhanhtheohướngnóxuấthiệnlúcnãy-PortaRomanavàHọcviệnNghệthuật.

“Tôikhôngbiếtanhđãlàmgì”,Siennanói,“nhưngrõràngmộtvàingườirấtcóthếlựcđangsốtsắngtìmanh”.

Chiếctrựcthănglạichaonghiênglầnnữavàbắtđầubaychầmchậmdọctheobứctườngbaomàhọvừanhảyqua.

“ChắcaiđóởHọcviệnNghệthuậtđãnhìnthấychúngtavànóigìđó”,Siennanói,chânbướctheoconđường.“Chúngtaphảirakhỏiđây.Ngay

bâygiờ!”

Khichiếcmáybaykhôngngườiláivèvèbayvềphíađầukiacủakhuvườn,LangdondùngchânxóanhữngchữcáimàanhđãvạchtrênlốiđivàvộibướctheoSienna.Đầuócanhquaycuồngvớinhữngýnghĩvềcercatrova,bứcbíchhọacủaGiorgioVasari,cũngnhưpháthiệncủaSiennarằnganhđãtừnggiảimãthôngđiệptrongmáychiếu.Hãytìmvàsẽthấy.

Độtnhiên,ngaykhihọbướcvàotrảngrừngthứhai,Langdoncómộtýnghĩkhábấtngờ.Anhđãđãđứngsữnglạitrênlốiđiđầycâycối,vẻmặtđầysửngsốt.

Siennacũngdừnglại.“Robert?Cóchuyệngìthế?!”

“Tôivôtội”,anhtuyênbố.

“Anhđangnóichuyệngìthế?”

“Nhữngngườiđangănlùngtôi…Tôitừngnghĩđólàvìtôiđãlàmđiềugìđókinhkhủng.”

“Đúng,ởbệnhviệnanhcứnhắcđinhắclại‘rấtxinlỗi’.”

“Tôibiết.NhưngkhiấytôinghĩtôiđãnóitiếngAnh.”

Siennangạcnhiênnhìnanh.“AnhđãnóitiếngAnh!”

LúcnàycặpmắtxanhbiếccủaLangdonđầyphấnkhích.“Sienna,lúctôicứnhắcđinhắclại‘rấtxinlỗi’khôngphảilàtôixinlỗiđâu.LàtôiđanglẩmnhẩmvềthôngđiệpbímậttrongbứcbíchhọaởCungđiệnVecchio!”Anhvẫnnhưngherõgiọngnóimêsảngcủachínhmình.Rấ…xinlỗi!Rấ…xinlỗi!

Siennanhưmêđi.

“Côkhônghiểusao?”,Langdoncườitoetoét.“Tôikhônghềnói‘rấtxinlỗi,rấtxinlỗi’!.Tôiđangđọctêncủahọasĩ-Va…sari,Vasari!”[16]

Chương24Vayenthađạpmạnhphanh.

Đuôichiếcxephânkhốilớncủaảlảođảo,ríttovàđểlạimộtvệtdàitrênĐạilộVialedelPoggioImperiale,sauđóđộtngộtdừngphíasaucảdòngxecộ.VialedelPoggiođangtronggiờtắcnghẽn.

Takhôngcóthờigianchoviệcnày.

Vayenthanghểncổnhìnquanhữngchiếcxehơi,cốgắngxemchuyệngìgâyratìnhtrạngtắcnghẽnnày.ẢđãbuộcphảiphóngxetheomộtvòngtrònrấtrộngđểtránhđộiSRSvàtoànbộtìnhtrạnghỗnđộnởtòachungcư,vàlúcnàyảcầnlọtvàothànhcổđểdọnrakhỏiphòngkháchsạnnơiảđãtrúngụmấyngàyquavìnhiệmvụnày.

Tađãbịtừchối–tacầnbiếnngaykhỏithànhphố!

Thếnhưng,chuỗiđenđủicủaảdườngnhưvẫntiếptục.Tuyếnđườngảchọnđểvàothànhcổcóvẻnhưđãbịchặn.Khônglòngdạnàochờđợi,Vayenthaláchxesangmộtbênvàchạydọctheolànhẹpdànhriêngchoxegặpsựcốchotớikhinhìnthấymộtgiaolộxecộùnlại.Phíatrướclàmộtvòngxuyếntắcnghẽn,nơicósáutrụcđườnglớngặpnhau.ĐâychínhlàPortaRomana-mộttrongnhữnggiaolộđôngđúcnhấtcủaFlorence-cánhcổngđivàothànhcổ.

Cóchuyệnquáigìởđâykhôngbiết?!

GiờthìVayenthanhìnthấytoànbộkhuvựcnàydàyđặccảnhsát-chặnđườnghayđặtchốtkiểmtragìđó.Mộtlátsau,ảnhậnramộtthứởtrungtâmhiệntrường,thứkhiếnchoảchịuthấtbại-chiếcxethùngmàuđenquenthuộcvớivàiđặcvụmặcđồđenđanglớntiếngralệnhchonhânviêncônglựcđịaphương.

Trừphi…

Rõràng,nhữngngườinàylàthànhviênnhómSRS,nhưngVayenthakhôngđoánnổihọđanglàmgìởđây.

Vayenthanuốtkhan,khôngdámhìnhdungratìnhhuốngđó.LangdonđãthoátkhỏiBrüderchăng?Điềuđóthậtkhótưởngtượngkhimọicơhộitrốnthoátgầnnhưbằngkhông.Lạinữa,Langdonkhônghànhđộngmộtmình,vàVayenthađãtậnmắtchứngkiếntàinghệxoaysởcủangườiphụnữtócvàngđicùnganh.

Gầnđó,mộtsĩquancảnhsátxuấthiện,đangđitừxenàysangxekhác,chìa

ratấmhìnhchụpmộtngườiđànôngđiểntraivớimáitócnâudàydặn.VayenthangaylậptứcnhậnraảnhchụptrênbáocủaRobertLangdon.Timảnhưmuốnnhảyrakhỏilồngngực.

Brüdercũngđểanhtathoát…

Langdonvẫnđangtrongcuộcchơi!

Làmộtchiếnlượcgialãoluyện,Vayenthalậptứcbắttayvàoviệcđánhgiáxemthựctếnàycóthểlàmthayđổitìnhthếcủaảnhưthếnào.

Lựachọnmột–rútluinhưyêucầu.

VayenthađãkhiếnThịTrưởngrơivàomộttìnhthếrấttồitệvàvìviệcnàymàảbịtừchối.Nếumaymắn,ảsẽphảiđốimặtvớimộtbuổithẩmvấnchínhthứcvàcólẽchấmdứtsựnghiệp.Tuynhiên,nếuảkhôngmayđánhgiánhầmmứcđộnghiêmtrọngcủatìnhthếđóthìcólẽcảquãngđờicònlại,ảsẽluônphảiđềphòngvàtựhỏikhôngbiếtConsortiumđanglẩnmặtởđâu.

Cònmộtlựachọnthứhai.

Hoànthànhnhiệmvụcủamày.

Tiếptụcnhiệmvụlàchuyệnhoàntoànđốinghịchvớiquytrìnhtừchốivừaápdụngvớiả,nhưngvìLangdonvẫnđanglẩntrốn,nênlúcnàyVayenthalạicócơhộitiếptụcthựchiệnchỉthịbanđầucủamình.

NếunhưBrüderkhôngtómđượcLangdon,ảnghĩbụng,mạchđậprộnlên.Vànếutathànhcông…

Vayenthabiếtđâylàchuyệnmộtmấtmộtcòn,nhưngnếuLangdontìmcáchthoátkhỏivòngvâycủaBrüder,cònVayenthavẫncóthểnhậpcuộcvàkếtthúccôngviệcthìảsẽđơnthươngđộcmãcứuvãntìnhhìnhchoConsortium,khiđóThịTrưởngsẽkhôngcònlựachọnnàongoàiviệcthabổngchoả.

Tasẽtiếptụccôngviệccủamình,ảnghĩ.Cókhicònđượcthăngtiến.

Trongnháymắt,Vayenthanhậnragiờđâytoànbộtươnglaicủaảđềuphụthuộcvàocôngviệcthenchốtduynhất.TaphảitìmraLangdon…trướcBrüder.

Việcđóthậtkhôngdễ.Brüdercótrongtaynhânlựchùnghậutùyýsửdụngcũngnhưvôsốcôngnghệgiámsáttiêntiến.CònVayenthachỉlàmviệcmộtmình.Tuynhiên,ảđãnắmđượcmộtthôngtinmàBrüder,ThịTrưởngvàcảnhsátđềukhôngcó.

TađãnghĩraLangdonsẽmòtớichỗnào.

ẢrồgachiếcBMW,xoaymộttrămtámmươiđộvàquayngượclạilốivừanãy.PontealleGrazie,ảnghĩ,trongđầuhìnhdungracâycầudẫnlênphíabắc.Đâuphảichỉcómộtlốiđivàothànhcổ.

Chương25Khôngphảilàlờixinlỗi,Langdontrầmngâm.Têncủamộthọasĩ.

“Vasari”,Siennalắpbắp,mọisuynghĩnhưlùilạihẳnmộtbướcdài.“Họasĩđãgiấucùmtừcercatrovatrongbứcbíchhọacủamình.”

Langdonchỉbiếtmỉmcười.Vasari.Vasari.KhôngchỉthắplênmộttiasángtrongtìnhthếkhókhănkỳlạmàpháthiệnnàycũnggiúpLangdonphảibănkhoănxemmìnhđãlàmviệcgìkinhkhủngkhiếnanhcứluônmiệngnóixinlỗi.

“Robert,rõrànganhđãnhìnthấybứcBotticellinàytrênmáychiếutrướckhibịthương,vàbiếtnóchứađựngmộtmậtmãchỉdẫntớibứchọacủaVasari.ĐólàlýdovìsaoanhtỉnhlạivàcứliêntụcgọitênVasari!”

Langdoncốsuyđoánxemtấtcảviệcnàycóýnghĩagì.GiorgioVasari-mộthọasĩ,kiếntrúcsưkiêmnhàvănthếkỷXVI-làngườiLangdonthườngnhắcđếnnhư“sửgianghệthuậtđầutiêncủathếgiới.”MặcdùVasariđãsángtạohàngtrămbứcvẽ,vàthiếtkếhàngchụccôngtrình,nhưngdisảnlâudàinhấtcủaôngchínhlàcuốnsáchcóảnhhưởngmạnhmẽ,Cuộcđờicủacáchọasĩ,điêukhắcgiavàkiếntrúcsưxuấtsắcnhất,mộttậphợptiểusửcủacácnghệsĩÝ,đếngiờvẫnlàtàiliệubắtbuộcchonhữngsinhviênhọclịchsửnghệthuật.

CụmtừcercatrovađưaVasaritrởlạimốiquantâmchínhthốngkhoảngbamươinămtrước,khi“thôngđiệpbímật”củaôngđượcpháthiệntrênbứcbíchhọađồsộtạiSảnhNămtrămtrongCungđiệnVecchio.Nhữngconchữbéxíuxuấthiệntrênlácờtrậnmàuxanhlục,gầnnhưkhôngthểnhìnthấy

trongcảnhchiếntranhhỗnloạn.MặcdùvẫnchưacósựthốngnhấtvềlýdotạisaoVasarilạichothêmthôngđiệpkỳlạnàyvàobứcbíchhọacủamình,nhưnggiảthuyếthàngđầuchorằngđólàmanhmốichothếhệtươnglaibiếttớisựtồntạicủamộtbứcbíchhọađãthấtlạccủaLeonardodaVinci,đượcgiấutrongkhoảngtrốngbaphânphíasaubứctườngđó.

Siennalolắngngướcnhìnquacáctáncây.“Vẫncómộtđiềutôikhônghiểu.Nếuanhkhôngnói‘rấtxinlỗi,rấtxinlỗi’…thìtạisaongườitalạitìmcáchgiếtanh?”

Langdoncũngđangthắcmắcđiềunày.

Tiếngđộngcơxaxacủachiếcmáybaytrinhsátkhôngngườiláitodần,vàLangdonbiếtđếnlúcphảiquyếtđịnh.DùkhônghiểuđượcbứcTrậnMarcianocủaVasaricóliênhệnhưthếnàotớiHỏaNgụccủaDante,hoặcnguyệnnhâncủavếtthươngdođạnbắnvàođêmtrước,nhưngcuốicùnganhđãnhìnthấymộtconđườnghữuhìnhtrướcmắt.

Cercatrova.

Hãytìmvàsẽthấy.

Langdonlạinhìnthấyngườiphụnữtócbạcgọianhtừphíabênkiasông.Thờigianđangcạndần!Nếucócâutrảlời,LangdoncócảmgiácchúngphảinằmởCungđiệnVecchio.

LúcnàyanhchợtnhớđếncâungạnngữcổcủanhữngngườithợlặntựdoGreciangàyxưa,nhữngngườichuyênsăntômhùmtrongcáchangsanhôởquầnđảoAegea.Khibơivàomộtđườnghầmtốităm,sẽcólúcanhkhôngthểtrởvềnếukhôngcònđủdưỡngkhí.Lựachọnduynhấtcủaanhlàbơithẳngvàochỗchưabiết…vàcầumongcómộtlốithoát.

Langdontựhỏiliệuhọđãđếnlúcđóchưa.

Anhdõimắtnhìnvườnmêcunglốiđingaytrướcmắt.NếuanhvàSiennacóthểtớiCungđiệnPittivàrakhỏivườnthìthànhcổchỉcòncáchmộtquãngngắn.Họchỉphảiđibộquaphíabêncâycầunổitiếngnhấtthếgiới-PonteVecchio.Nơiđóluônđôngđúcvàsẽlàmộtchỗẩnnáurấttốt.Từđó,CungđiệnVecchiochỉcòncáchcóvàidãyphố.

Tiếngchiếcmáybaykhôngngườilạigầnhơn,Langdonchợtcảmthấykiệtsức.Việcanhnhậnrarằngmìnhkhônghềnói“rấtxinlỗi”khiếnanhcảm

thấymâuthuẫnvớichuyệnanhphảichạytrốncảnhsát.

“Rốtcuộchọcũngsẽbắtđượctôi,Siennaạ!”,Langdonnói.“Cólẽtốthơnlàtôiđừngchạynữa.”

Siennanhìnhoảnghốt.“Robert,mỗilầnanhdừnglạilàcóngườinhắmbắnanh!Anhcầntìmhiểukỹxemanhđãdínhvàochuyệngì.AnhcầnxemxétbứcbíchhọađócủaVasarivàhyvọngnóthứctỉnhtrínhớcủaanh.Cólẽnósẽgiúpanhbiếtđượccáimáychiếutừđâuravàtạisaoanhlạimangtheonó.”

LangdonnhớlạingườiphụnữđầuđinhlạnhlùnghạsátbácsĩMarconi…nhữngngườilínhnãđạnvàohọ…quâncảnhÝvâylấyPortaRomana…VàgiờđâymộtmáybaythámsátkhôngngườiláiđanglùngtìmhọkhắpvườnBoboli.Anhimlặng,dụiđôimắtmỏimệttronglúccânnhắcmọilựachọncủamình.

“Robert!”,giọngSiennavanglên.“Cònmộtchuyệnnữa…mộtchuyệncóvẻkhôngmấyquantrọng,nhưnggiờđâydườngnhưlạirấtquantrọng.”

Langdonngướcmắtlên,đáplạigiọngnóinghiêmnghịcủacô.

“Tôiđãđịnhnóivớianhởcănhộ”,cônói,“nhưng…”.

“Chuyệngìnào?”

Siennamímmôi,trôngkhôngđượcthoảimái.“Lúcanhđếnbệnhviện,anhbịhônmêvàcốtìmcáchgiaotiếp.”

“Đúng”,Langdonnói,“cứlẩmbẩm‘Vasari,Vasari’”.

“Vâng,nhưngtrướcđó…trướckhichúngtôikịplấymáyghiâm,vàonhữngkhắcđầutiênsaukhianhđến,tôivẫnnhớanhnóimộtđiềukhác.Anhchỉnóiđúngmộtlần,nhưngtôitinlàmìnhđãhiểu.”

“Tôiđãnóigì?”

SiennangướcnhìnvềphíachiếcmáybayvàsauđóquaylạiLangdon.“Anhnói,‘Tôinắmgiữchìakhóatìmranó…nếutôithấtbại,khiđótấtcảsẽchết’”.

Langdonchỉbiếttrònmắt.

Siennanóitiếp.“Tôinghĩanhnhắcđếnvậttrongtúiáokhoáccủamình,nhưnggiờthìtôikhôngdámchắc.”

Nếutôithấtbại,khiđótấtcảsẽchết?MấytừnàytácđộngđếnLangdonrấtmạnh.Nhữnghìnhảnhchếtchócđầyhămdọalóelêntrướcmắtanh…HỏangụccủaDante,biểutượnghiểmhọasinhhọc,vịbácsĩdịchhạch.Lạimộtlầnnữa,gươngmặtcủangườiphụnữtócbạcxinhđẹphiệnra,cầuxinanhtừphíadòngsôngmáuHãytìmvàsẽthấy!Thờigianđangcạndần!

GiọngSiennakéoanhtrởlại.“Rốtcuộc,dùcáimáychiếunàydẫntớiđâu…hayanhđangphảitìmthứgì,đónhấtđịnhlàthứcựckỳnguyhiểm.Sựthựclàcóngườiđangtìmcáchgiếtchúngta…”Giọngcôhơirunrun,vàphảimấtmộtlúcđểđịnhthần.“Hãynghĩvềđiềuđó.Họvừabắnanhngaygiữathanhthiênbạchnhật…bắtcảtôi–ngườingoàicuộcvôtội.Dườngnhưkhôngaitìmcáchthươngthuyết.Chínhphủcủaanhthùđịchvớianh…Anhgọichohọcầucứunhưnghọlạicửngườitớigiếtanh.”

Langdonnhìnmônglungxuốngđất.ViệctòaLãnhsựHoaKỳtiếtlộvịtrícủaLangdonchokẻsátnhânhaychínhtòalãnhsựcửsátthủtớicũngkhôngđángquantâm.Bởivìkếtquảcuốicùngvẫnnhưnhau.Chínhphủcủamìnhkhôngđứngvềphíamình.

LangdonnhìnsâuvàođôimắtmàunâucủaSiennavàthấysựcantrường.Mìnhkhiếncôấydínhvàovìcáigì?“Ướcgìtôibiếtđượcthứchúngtađangtìm.Điềuđósẽgiúptấtcảviệcnàytrởlạiđâuvàođấy.”

Siennagậtđầu.“Chodùlàgì,tôinghĩchúngtacầnphảitìmranó.Ítnhấtnósẽchochúngtađộnglực.”

Lậpluậncủacôấythậtkhóphảnbác.NhưngLangdonvẫncảmthấyđiềugìđókhúcmắc.Nếutôithấtbại,khiđótấtcảsẽchết.Suốtbuổisánganhđãphảiđánhvậtvớinhữngbiểutượngkinhkhủngcủahiểmhọasinhhọc,dịchbệnhvàđịangụccủaDante.Phảithừanhận,anhkhôngcóbằngchứngrõràngxemmìnhđangtìmkiếmthứgì,nhưnganhkhôngngốcđếnmứckhôngcânnhắctớikhảnăngtìnhhuốngnàycóliênquanđếnmộtthứdịchbệnhchếtngườihoặcmộthiểmhọasinhhọcquymôlớn.Nhưngnếuđúngnhưvậythìtạisaochínhphủlạitìmcáchloạitrừanh.

Phảichăngbằngcáchnàođómìnhcóliêncantớimộtvụtấncôngtiềmnăng?

Điềuđócũnghếtsứcphilý.Vẫncòngìđókhácđangdiễnraởđây.

Langdonlạinghĩtớingườiphụnữtócbạc.“Trongảogiáccủatôicòncóngườiphụnữ.Tôicảmthấymìnhcầntìmbàấy.”

“Vậythìhãytinvàocảmgiáccủaanh”,Siennanói.“Trongđiềukiệncủaanh,kimchỉnamtốtnhấtanhcóchínhlàtiềmthức.Đâylàtâmkýthôngthường–nếulònganhbảohãytintưởngngườiphụnữđó,tôinghĩanhnênlàmđúngnhữnggìbàấymuốn.”

“Hãytìmvàsẽthấy”,họđồngthanhnói.

Langdonthởphào,biếtrằngconđườngcủamìnhđãsángtỏ.

Tấtcảnhữnggìmìnhcóthểlàmlàtiếptụcbơixuốngđườnghầmnày.

Khiđãquyếttâmtrởlại,anhxoayngườivàbắtđầuđểýxungquanh,cốgắngnắmbắttìnhthế.Đườngnàorakhỏikhuvườnnàynhỉ?

Họđangđứngdướinhữngtáncâyởrìamộtquảngtrườngrộngnơicóvàilốiđicắtnhau.Cáchmộtquãngbêntrái,Langdonchúýtớimộtđầmnướchìnhbầudụcvớihònđảonhỏđượctôđiểmbằngcâychanhvàmộtbứctượng.Isolotto,anhthầmnghĩ,nhậnrangaytácphẩmđiêukhắcnổitiếngmôtảanhhùngPerseuscưỡimộtconngựachìmnửangườiđangvọtlênkhỏimặtnước.

“CungđiệnPittiởlốinày”,Langdonnói,chỉvềphíađông,rờixakhỏitượngIsolotto,tớilốiđichínhcủakhuvườn-Viottolone,chạytheohướngđôngtâydọctoànbộchiềudàicủakhuvườn.Viottolonerộngbằngmộtconđườnghailànxevớihaihàngcâybáchmảnhmaibốntrămnămtuổi.

“Khôngcóchỗtrúẩn”,Siennanói,đưamắtnhìnconđườngkhôngđượcngụytrangvàrahiệuvềphíachiếcmáybayđanglượnvòngtròn.

“Cônóiđúng”,Langdonnóikèmmộtnụcườiméoxệch.“Đólàlýdochúngtaphảichọnđườnghầmbêncạnh.”

LầnnàyanhlạichỉtayvềphíamộthàngràorậmrạpkếbênlốivàoViottolone.Bứctườngcâycốidàyđặccómộtcổngvòmnhỏtrổvàotrong.Quacổngvào,cómộtlốiđihẹpchạytítraxa-mộtđườnghầmnằmsongsongvớiViottolone.Nóđượckhépkínmộtđầubằngmộtkhoảnhnhữngcâysồixanhđượcxéntiavàchămchútcẩnthậntừnhữngnăm1600,hướngcànhvàométrong,trùmlênlốiđi,đanlấynhauphíatrênđầutạothànhmộtmáichebằngtánlá.Têngọicủalốiđi,LaCerchiata-theonghĩađenlà

“hìnhtròn”hoặc“đánhđai”-xuấtpháttừvòmlácủanhữnghàngcâyđượcuốncôngtrônggiốngnhưnhữngđaithùng,haycerchi,tứclà“vòngtròn”.

Siennanhanhchóngbướctớilốivàovàchămchúquansátbêntrongđườnghầmrâmmát.Sauđócôquaytrởlạichỗanhvàmỉmcười.“Tốthơnhẳn!”

Khôngbỏphíthờigian,côluồnqualốivàovàkhuấttrongnhữnghàngcây.

LangdonluôncoiLaCerchiatalàmộttrongnhữngđịađiểmthanhbìnhnhấtFlorence.Tuynhiên,hômnay,khianhnhìnSiennabiếnmấttronglốiđitốităm,anhlạinghĩđếnnhữngngườithợlặntựdoGreciađangbơivàođườnghầmsanhôvàcầumongtớiđượclốira.

Langdonnhanhchóngcầunguyệnrồivộivãđitheocô.

***

Cáchhọnửadặmphíasau,bênngoàiHọcviệnNghệthuật,đặcvụBrüdersảibướcquađámđôngcảnhsátvàsinhviên,ánhmắtlạnhbăngcủaanhtarẽđámđôngtrướcmặt.Anhtađithẳngtớisởchỉhuydãchiến,vừađượcchuyêngiatheodõicủaanhtathiếtlậptrênmuixethùngmàuđen.

“Từmáybaytrinhsátkhôngngườilái”,taychuyêngianói,traochoBrüdermộtmànhìnhmáytínhbảng.“Chụpđượcvàiphúttrước.”

Brüderkiểmtracácảnhtĩnhvideo,dừnglạitrướcbảnphóngtohơinhòehaigươngmặt–mộtngườiđànôngtócsẫmmàuvàmộtcôgáitócvàngđểđuôingựa–cảhainéptrongbóngrâmvàđangnhìnlênbầutrờiquacáctáncây.

RobertLangdon.

Siennabrooks.

Khôngnghingờgìnữa!

BrüderquaysangtờbảnđồvườnBobolitrảirộngtrênmuixe.Lựachọncủahọrấttệ,anhtanghĩ,mắtnhìnsơđồkhuvườn.Mặcdùlộnxộn,rốirắm,vàcórấtnhiềuchỗẩnnấp,nhưngkhuvườncũngbịnhữngbứctườngcaovâykínởmọiphía.VườnBobolilàthứgầngũivớimộttuyệtlộtựnhiênnhấtmàBrüdertừngnhìnthấytrênthựcđịa.

Họsẽkhôngbaogiờthoátrađược.

“Giớichứcđịaphươngđãphongtỏamọilốira”,taychuyêngianói.“Vàđangbắtđầuràquét.”

“Giữliênlạcvớitôi”,Brüdernói.

Anhtachậmrãinhướngmắtvềphíaôcửasổpolycarbonatedàycộpcủaxe,vànhìnthấyngườiphụnữtócbạcngồiởghếsau.

Thứthuốchọđưarõràngđãlàmtêliệtmọigiácquancủabàấy-mạnhhơnBrüderhìnhdung.Tuynhiên,anhtacóthểkhẳngđịnhrằngbàấybiếtrõnhữnggìđangxảyra,căncứvàovẻhãihùngtrongmắtbàấy.

Trôngbàấykhôngvui,Brüdernghĩ.Màtạisaobàấylạinhưvậy?

Chương26Mộttianướcbắnvọtlênkhôngchừngsáumét.

Langdonnhìntianướcnhẹnhàngrơitrởlạimặtđấtvàbiếtrằnghọđangđếngần.HọđãtớiphíacuốiđườnghầmtạothànhtừvòmláLaCerchiatavàchạybăngquamộtbãicỏtrốngđểluồnvàokhoảnhrừngtoàncâybẩn.LúcnàyhọđangnhìnrađàiphunnướcnổitiếngnhấtcủaBoboli-bứctượngcủaStoldoLorenzimôtảthầnbiểnNeptunetaycầmcâyđinhba.Đượcngườiđịaphươnggọinômnalà“Đàiphunnướccáidĩa”,côngtrìnhnàyđượccoilàđiểmtrungtâmcủakhuvườn.

Siennadừnglạiởrìalùmcâyvàngướcmắtnhìnquacáctánlá.“Tôikhôngthấycáimáybayđâu!”

Langdoncũngkhôngcònnghethấytiếngnónữa,vìtiếngcủađàiphunnướckháồnã.

“Chắcnóđangđượctiếpnhiênliệu”,Siennanói.“Đâylàcơhộicủachúngta,đườngnàođây?”

Langdondẫncôđivềbêntrái,vàhọbắtđầulầnxuốngmộtđoạndốccao.Khirakhỏilùmcây,họđãnhìnthấyngayCungđiệnPitti.

“Tòanhànhỏnhắnxinhxắn”,Siennathìthào.

“CáchnóikhiêmtốnđặctrưngnhàMedici”,anhđáplạivẻbôngđùa,

Vẫncòncáchxahọgầnmộtphầntưdặm,songmặtchínhbằngđácủaCungđiệnPittinhưthốngtrịtoànbộkhungcảnh,trảirộngsanghaibên.Ngoạithấtbằngđátrátvữanhámphồnglênđemlạichocôngtrìnhmộtthầntháiuyquyềncươngnghị,thầntháiấycàngmạnhmẽhơnnhờthiếtkếlặpđilặplạicủanhữngôcửachớpcùngcácôhởlấysánghìnhvòm.Theotruyềnthống,cáccungđiệntrangtrọngđềutọalạctrênnhữngkhuđấtcaođểbấtkỳaitrongkhuvườncũngphảingướcnhìn.Tuynhiên,CungđiệnPittilạinằmởthunglũngthấpgầnsôngAron,nghĩalànhữngngườiởtrongvườnBoboliđềuphảinhìnxuốngmớithấynó.

Tácdụngnàycànggâyấntượnghơn.Mộtkiếntrúcsưđãmôtảrằngcungđiệndườngnhưdochínhtựnhiêntạora,nhưthểnhữngkhốiđáđồsộtrongmộtvụsạtlởđấtđãtrôixuốngcảđoạndốcdàivàdồnlạithànhmộtđốnggọngàngdướichândốc.Mặcdùcóvịthếphòngthủkémvìởtrênkhuđấtthấp,kếtcấuđávữngvàngcủaCungđiệnPittivẫnấntượngđếnmứcNapoleontừngsửdụngnónhưmộtcăncứquyềnlựctrongthờigianônglưutrútạiFlorence.

“Nhìnkìa”,Siennanói,chỉtayvềnhữngcánhcửagầnnhấtcủacungđiện.“Cótintốtlànhrồi.”

Langdoncũngnhìntheo.Vàocáibuổisánglạlùngnàythìhìnhảnhđượcmongchờnhấtkhôngphảilàtòacungđiệnmàlàtừngđoàndukháchùnùnkéorakhỏitòanhà,trànvàonhữngkhuvườnmédưới.Cungđiệnđãmởcửa,nghĩalàLangdonvàSiennacóthểlẻnvàotrongrồibăngquatòanhàđểthoátrangoàidễdànghơn.Mộtkhiđãrakhỏicungđiện,LangdonbiếthọsẽthấysôngArnobênphải,vàsaukhivượtquađó,họsẽtớiđượcnhữngngọnthápcủathànhcổ.

AnhvàSiennavẫndichuyểndầnxuốngđườngdốc.Trênđườngxuống,họđingangquaĐàivòngBoboli-địađiểmtổchứcnhữngmàntrìnhdiễnoperađầutiêntronglịchsử-nằmnépmìnhnhưcáimóngngựabênsườnđồi.Hếtquãngđườngdốc,họbăngquacộtthápRamsesIIvàtácphẩm“nghệthuật”kémmaymắnđượcđặtởđếtháp.Cácsáchhướngdẫndulịchnhắcđếntácphẩmnàynhưlà“phầnđếbằngđáđồsộtừNhàtắmCaracallaởRome”,nhưngLangdonluônnhìnnhậnnótheođúngýnghĩathật–cáibồntắmlớnnhấtthếgiới.Ngườitathậtsựcầnđặtthứnàyởnơikhác.

Cuốicùng,họcũngtớiđượckhuphíasaucủacungđiệnvàđibộtừtốn,kínđáolẩnvàođoàndukháchđầutiêntrongngày.Họdichuyểnngượcchiềudòngngười,đixuốngmộtđoạnđườnghầmhẹpđểvàogiếngtrời,một

khoảnhsântrongnhànơicónhữngvịkháchđangngồithưởngthứclycàphêbuổisángtrongquáncàphêtiệnlợicủacungđiện.Khôngkhítrànngậpmùicàphêmới,Langdonbỗngnhiênthèmđượcngồixuốngvàtậnhưởngmộtbữasánglịchsự.Hômnaykhôngphảilúcrồi,anhnghĩkhihaingườibăngquađómlọtvàomộthànhlangrộngdẫnvềphíacửachínhcủacungđiện.

Lúctớigầncửa,LangdonvàSiennavấpphảiđámdukháchdồnứlạingàycàngđôngởcổngđểquansátgìđóbênngoài.Langdoncốnhìnquađámđôngrakhuvựcphíatrướccungđiện.

TheonhưanhcònnhớthìlốivàorộngrãicủaCungPittinhìnkhôngmấydễchịu.Thayvìbãicỏvàcảnhquanđượccắttỉachămchút,sânphíatrướclàmộtkhoảngtrốnglátđátrảirộngtoànbộsườnđồi,lancảxuốngĐạilộViadeiGuicciardininhưmộtdốctrượtbănglátđáhoànhtráng.

Langdonđãnhìnthấythứkhiếnđámđôngtòmòởdướichânđồi.

PhíadướiQuảngtrườngPitti,cóđếnnửatáxecảnhsátđangđổdồnđếntừmọihướng.Mộtnhómnhỏsĩquanđangtiếnlênđồi,taymangvũkhívàtỏarađểchặntoànbộphíatrướccungđiện.

Chương27KhicảnhsáttiếnvàoCungđiệnPittithìSiennavàLangdonđãđirồi.Họmentheođúnglốicũbêntrongcungđiệnvàtránhxalựclượngcảnhsátđangtiếnvào.Họlẩnnhanhquagiếngtrờivàquáncàphê,nơinhữngtiếngxìxầmđangloangra,đámdukháchnháonhácnhìnngó,cốtìmxemđâulànguyênnhâncủatìnhtrạnghỗnloạnnày.

Siennangạcnhiênkhigiớichứctìmthấyhọnhanhnhưvậy.Cáimáybaykhôngngườiláibiếnmấtvìhọđãpháthiệnrabọnmình.

CôvàLangdontìmlạiđượcđườnghầmhẹplúchọtừvườnđixuống,vàkhôngdodựlẩnngayvàođóđểleongượclênnhữngbậcthang.Đầucầuthangchếchsangtráivềphíamộtbứctườngchắnkhácao.Khichạymentheotường,họthấybứctườngbêncạnhmìnhcànglúccàngthấpxuống,chotớikhihọcóthểnhìnvượtquatườngsangphíavườnBoboli.

LangdonlậptứcnắmlấytaySiennavàkéocôlùilại,khuấtkhỏitầmnhìn

phíasaubứctườngchắn.Siennacũngđãnhìnthấy.

Cáchđóbatrămthước,trênđầudốcphíatrênkhánđàivòng,mộttoáncảnhsátđangđixuống,lùngsụctrongcáclùmcây,hỏihandukhách,vàliênlạcvớinhaubằngbộđàm.

Chúngtamắckẹtrồi!

LầnđầutiêngặpRobertLangdon,Siennakhôngthểtưởngtượngnổimọiviệclạitrởnênphứctạpnhưbâygiờ.Nhưthếnàycònhơncảmìnhdựtính.LúcrờikhỏibệnhviệncùngvớiLangdon,côcứnghĩhọđangchạytrốnmộtảđầuđinhcósúng.GiờthìhọđangtrốnchạycảmộtđộiquânvàgiớichứcÝ.Cônhậnracơhộitrốnthoátcủahọlúcnàygầnnhưbằngkhông.

“Cònlốinàothoátrakhông?”,Siennathởhổnhểnhỏi.

“Tôikhôngnghĩlàcòn”,Langdonnói.“Khuvườnnàylàmộtthànhphốcótườngbao,giốngnhư…”Anhđộtngộtdừnglại,ngoảnhnhìnvềphíađông.“Giốngnhư…Vaticanvậy.”Mộttiahyvọngkỳlạchợthiệntrêngươngmặtanh.

SiennakhôngrõVanticancóliênquangìđếntìnhthếmắckẹtcủahọlúcnày,nhưngLangdonbỗnggậtđầu,mắtđămđămnhìnvềphíađôngtớikhuvựcphíasaucungđiện.

“Chỉmộtquãngngắn”,anhnói,hốihảkéocôtheoanh.“Nhưngcóthểcómộtlốikhácrakhỏiđây.”

Haibóngngườiđộtnhiênhiệnratrướcmặthọ,vừangoặtgấpchỗgócbứctườngchắn,gầnnhưđâmsầmvàoSiennavàLangdon.Cảhainhânvậtnàyđềumặcđồđen,vàtronglúchoảnghốt,Siennanghĩđólànhữngngườilínhcôđãchạmtránởtòachungcư.Nhưngkhihọđiqua,cônhậnrahọchỉlànhữngdukhách-ngườiÝ,côđoánvậy,căncứvàotrangphụcđồdađenthờitrangcủahọ.

Siennachợtnảyramộtý,côníulấycánhtaymộtdukháchvàcốgắngmỉmcườivớiôngấyhòanhãhếtmức.“LàmơnchỉchochúngtôilốithamquanGalleriadelcostme?”,côhỏibằngtiếngÝtrôichảylốitớiphòngtrưngbàytrangphụcnổitiếngcủacungđiện.“Tôivàanhtraibịmuộngiờmộttourriêng.”

“Rấtsẵnlòng!”Vịkháchcườitươivớicảhai,vẻsẵnlònggiúpđỡhọ.“Cứ

đithẳngtheolốinày!”Ôngấyquayđivàchỉvềphíatây,mentheobứctườngchắn,ngượchẳnhướngLangdonđangquansát.

“Cảmơnrấtnhiều!”,Siennalạimỉmcườikhihaingườiđànôngbỏđi.

LangdongậtđầuvẻấntượngvớiSienna,rõrànghiểuhếtýđịnhcủacô.Nếucảnhsáttiếnhànhhỏihandukhách,cóthểhọsẽtưởngrằngLangdonvàSiennađãđitớiphòngtrưngbàytrangphụcmàtheotấmbảnđồởtrênbứctườngtrướcmặthọ,nơinàynằmởđầuphíatâycủacungđiện…xahếtmứcsovớihướngcủahọlúcnày.

“Chúngtacầnphảitớiđượclốiđiđằngkia”,Langdonnói,rahiệuquakhoảngsântrốngtrảivềphíalốiđichạyxuốngmộtquảđồikháccáchxacungđiện.Lốiđirảisỏivụnnằmnéptrênsườnđồi,bênnhữnghàngràocâysumsuê,đủchỗẩnmìnhtrướcnhữngnhânviêncôngquyềnlúcnàyđangtiếnxuốngđồi,chỉcòncáchkhoảngmộttrămthước.

Siennachorằngcơhộihọbăngđượcquakhutrốngtrảiđểtớilốiđikínđáokialàrấtnhỏ.Mọidukháchđềutậptrungởđây,nhìnđámcảnhsátvớiánhmắttòmò.Tiếngkêuloángthoángcủachiếcmáybaykhôngngườiláingherõdần,đangtiếnlạitừphíaxa.

“Làmngayhoặchếtcơhội”,Langdonnói,nắmlấytaySiennavàkéocôlaorakhoảngsântrống,luồnquađámđôngdukháchđangdồnlại.Siennaphảicốkìmlòngkhôngchạy,nhưngLangdongiữchặttaycô,đinhanhnhưnghếtsứcbìnhtĩnhquađámngười.

Cuốicùng,khiđếnđượcđầuđường,Siennaliếcnhìnlạiphíasauđểxemliệuhọcóbịphátgiáckhông.Nhữngsĩquancảnhsátduynhấtlọtvàotầmnhìnđềuđangngoảnhsanghướngkhác,ánhmắthọđềudõilênbầutrờivềphíatiếngđộngcơcủachiếcmáybayđangbaylạigần.

CôcúixuốngvàbướcvộitheoLangdon.

Trướcmặthọlúcnày,đườngchântrờicủathànhcổFlorencecổkínhhiệnlênphíatrênnhữngtáncây,nhìnrõmồnmộtphíatrước.CôthấyphầnmáivòmngóiđỏcủaVươngcungThánhđườngDuomocùngngọnthápchuôngGiottoxanh,đỏ,trắng.Phíaxa,cônhậnralỗchâumaicủacungđiệnVecchio-cáiđíchdườngnhưkhôngthểđặtchântớicủahọ,nhưngkhihọđixuống,nhữngtườngbaorấtcaochekíntầmnhìnđãgiúphọtrốnthoát.

Khixuốngđếnchânđồi,SiennathởkhôngrahơivàthắcmắcliệuLangdon

cóýtưởnggìvềnơihọđangđếnkhông.Conđườngdẫnthẳngvàomộtkhuvườnmêcung,nhưngLangdonrấttựtinrẽtrái,đivàomộtkhoảnhsânrộngrãirảisỏi,mentheomépsân,lẩnsauhàngràobêndướinhữngbóngcâyvươncao.Khoảnhsânvắngtanh,giốngbãiđỗxecủanhânviênhơnmộtkhudulịch.

“Chúngtađangđiđâuđây?”,rốtcuộcSiennacũngphảilêntiếng,thởhổnhển.

“Gầnđếnrồi.”

Gầnđếnđâu?Toànbộkhoảnhsânđượcbaokíntrongnhữngbứctườngcaotớibatầngnhà.LốiraduynhấtSiennanhìnthấylàmộtcánhcổngchoxeởbêntrái,lúcnàyđóngkíntrongkhungcửabằngsắtrènđồsộtrôngnhưxuấthiệnnguyênvẹncùngvớitòacungđiệntừthờicủanhữngđộiquâncướpbóc.Phíangoàichướngngạinày,côthấyrấtnhiềucảnhsáttụtậptạiQuảngtrườngPitti.

Langdonvẫnbámsáthàngràocâycốibaoquanh,tiếnvềphíatrước,đếnchỗbứctườngtrướcmặthọ.Siennađưamắtnhìnmặttiềnđểxemcóôcửanàongỏkhông,nhưngtấtcảnhữnggìcônhìnthấychỉlàmộthốctường,đặtnhữngbứctượnggớmghiếcnhấtcôtừngbiết.

LạyChúalòngthành,nhàMedicicóđủtiềnchichobấtkỳtácphẩmnghệthuậtnàotrêntráiđất,nhưnghọlạichọnthứnàysao?

Bứctượngtrướcmặthọmôtảmộtgãlùntrầntruồng,béoịcưỡitrênconrùakhổnglồ.Bìucủagãépchặtvàomairùa,cònmiệngconrùanhễunướcròngròng,nhưthểđangbịốm.

“Tôibiết”,Langdonnói,vẫnkhôngngừngsảibước.“ĐólàtượngBracciodiBartolo-mộtgãlùnphụcvụcungđìnhnổitiếng.Nếucômuốnbiếtnhậnxétcủatôithìtôichorằnglẽrangườitanêntốnggãvàomộtcáibồntắmthậtlớn.”

Langdonquayngoắtsangphải,đixuốngmộtdãybậcmãiđếnlúcnàySiennamớinhìnthấy.

Mộtlốithoátư?!

Tiahyvọngsớmtàn.

KhirẽvàovàđixuốngbậcthangtheosauLangdon,cônhậnrahọđanglaovàomộtngõcụt-mộtđườngđikhônglốithoátvớinhữngbứctườngcaogấpđôilúctrước.

Hơnnữa,giờđâySiennacảmthấychuyếnđiđằngđẵngcủahọsắpkếtthúcởmộtcáimiệnghangháhốckhoétsâuvàobứctườnghậu.Đâykhôngthểlànơianhấyđưacảhaitớiđược!

Phíatronglốivàohangtoanghoác,toànnhữngnhũđásắcnhưdaogămđầyhămdọa.Tronglònghang,nhữngyếutốđịachấtvẫnđanghìnhthành,quyệnvớinhauvàchảydọcváchhangnhưthểlớpđáđangtanchảy…biếnthànhnhữnghìnhdạngkỳdị.VớitâmtrạnghoảnghốtcủaSiennathìtrôngchúngchẳngkhácgìnhữnghìnhngườibịchônmộtnửavàtrồirakhỏiváchhangnhưthểđangbịđáănthịt.ToànbộcảnhtượngnàygợichoSiennanhớđiềugìđótrongbứcVựcĐịangụccủaBotticelli.

CònLangdon,chẳnghiểusaokhônghềbốirốimàcứtiếptụcchạythẳngvàomiệnghang.TrướcđóanhđãnhắcđếnthànhphốVatican,nhưngSiennachắcchắnkhônghềcólònghangquáiđảnnàobêntrongnhữngbứctườngcủaTòathánh.

Khihọđếngầnhơn,Siennađưamắtnhìnphầnphíatrênlốivào-mộtcấutrúcmaquáigồmnhữngnhũđávàkhốiđáuámtrồiratrôngnhưđangnhấnchìmhaingườiphụnữngồidựavàođó,bênsườncómộttấmkhiếnmangsáuquảđạn,haypalle,chínhlàhìnhgiahuynổitiếngcủagiatộcMedici.

Langdonđộtnhiênngoặtsangtrái,rờikhỏilốivàovàtiếntớimộtnơimàlúctrướcSiennakhôngđểý-mộtcánhcửamàuxámnhỏởbêntráihang.Làmbằnggỗvàđácũ,cánhcửacóvẻchẳngmấyquantrọng,giốngnhưmộtcửanhàkhonhỏhayphòngchứadụngcụtôntạocảnhquan.

Langdonchạynhanhtớicánhcửa,rõrànghyvọngcóthểmởđược,nhưngnókhônghềcótaynắm-chỉcómộtlỗkhóabằngđồng-vàđươngnhiênlàchỉcóthểmởtừbêntrong.

“Khốnkiếp!”GiờđâymắtLangdonđầyvẻlolắng,mọihyvọnglúctrướccủaanhtanbiến.“Tôicứhyvọng…”

Bấtngờ,tiếngđộngcơrìrìcủachiếcmáybaykhôngngườiláivanglênrấttophíangoàinhữngbứctườngcaobaoquanhhọ.Siennangoảnhlại,nhìnthấychiếcmáybayđanglượnlênphíatrêncungđiệnvàbayvềphíahọ.

Rõràng,Langdoncũngđãnhìnthấynó,anhnắmlấytaySiennavàchạyvộivềphíahang.Họvừakịpbiếnmấtbêndướinhữngnhũđácủahangchỉtrongtíchtắc.

Mộtkếtcụchợplý,cônghĩthầm.Đâmđầulaoquanhữngcánhcổngđịangục.

Chương28Khoảngbốntrămmétvềphíađông,Vayenthađỗxemáylại.ẢđãbăngngangthànhcổqualốiPontealleGrazievàsauđóđivòngtớiPonteVecchio-câycầubộhànhnổitiếngnốiCungđiệnPittivớithànhcổ.Saukhigàimũbảohiểmvàoxe,ảsảibướclêncầuthangvàhòavàodòngdukháchbuổisớm.

MộtlàngiónhéthángBamátmẻthổingượclêntừsông,làmmáitóckiểuđầuđinhcũncỡncủaVayenthacàngdựnglên,nhắcảnhớrằngLangdonbiếtảtrôngnhưthếnào.ẢdừnglạimộttrongnhiềuquầyhàngrongtrêncầuvàmuachiếcmũbóngchàyhiệuAMOFIRENZE,kéomũsụpxuốngchebớtmặt.

Ảchỉnhlạibộđồdađểkhônglộchỗphồnglêndokhẩusúngvàchiếmmộtvịtrígầngiữacầu,hữnghờdựavàomộtcâycộcvàngoảnhmặtvềphíaCungđiệnPitti.Từđây,ảcóthểquansáttấtcảkháchbộhànhđangvượtsôngArnođểđivàotrungtâmFlorence.

Langdonđibộ,ảtựnhủ.NếuanhtatìmcáchvòngquaPortaRomanathìcâycầunàylàlốihợplýnhấtđểvàothànhcổ.

Phíatây,theohướngCungđiệnPitti,ảngherõnhữngtiếngcòivàtựhỏikhôngbiếtthếnàylàtinvuihaytinbuồn.Họvẫnđangtìmanhtachăng?Hayhọđãtómđượcanhtarồi.TronglúcVayenthadỏngtaitìmkiếmmanhmốivềnhữngcâuchuyệnđangxảyrathìmộtâmthanhđộtngộtvanglên-tiếngrồrồrấttoởđâuđótrênđầu.Ảnhìnlêntrờivànhậnrathứđóngaylậptức-mộtchiếctrựcthăngnhỏđiềukhiểntừxađangvọtlênrấtnhanhphíatrêncungđiệnrồisàxuốngtrênnhữngngọncâyvềgócđôngbắccủavườnBoboli.

Mộtmáybaytrinhthámkhôngngườilái,Vayenthanghĩ,thoángthấychúthyvọng.NếunóbaytrêntrờithếkiathìBrüdervẫnchưatìmthấyLangdon

rồi.

Chiếcmáybaybayrấtnhanh.Rõràngnóđangsụcsạogócđôngbắccủakhuvườn,nơigầnPonteVecchiovàvịtrícủaVayenthanhất,điềuđócàngkhiếnảnhennhómthêmhyvọng.

NếuLangdonthoátkhỏiBrüder,chắcchắnanhtasẽdichuyểntheohướngnày.

Tuynhiên,Vayenthađangquansátthìchiếcmáybayđộtnhiênbổnhàomấthútphíasaubứctườngđácao.Ảvẫnnghethấytiếngnólượnlờởđâuđóphíadướihàngcây…Rõràngđãtìmrathứgìđóđángđểquantâm.

Chương29Hãytìmkiếmvàanhsẽthấy,LangdonnghĩtronglúccùngSiennanépngườitronghangtốilờmờ.Chúngtađãtìmkiếmmộtlốithoát…vàtìmthấymộtngõcụt.

Đàiphunnướccóhìnhdạngphứctạpởchínhgiữahanglàmộtvậtchắntốt,nhưngkhiLangdonnhìnrangoàitừphíasaunó,anhcảmthấymọiviệcđãquámuộn.

Chiếcmáybaykhôngngườiláivừabổnhàoxuốnglốicụtcótườngcao,độtngộtdừngngayphíangoàihangrồibayđứnglơlửngmộtchỗ,chỉcáchmặtđấtkhoảngbamét,hướngvềphíahang,phátratiếngkêurorogiốnghệtmộtgiốngcôntrùngbịchọctứcđangđợiconmồi.

LangdonlùilạivàthìthàochoSiennabiếttinkhônghay.“Tôinghĩnóbiếtchúngtaởđây.”

Tiếngrềnrĩrấttocủachiếcmáybaydộilạitừcácváchđá,gầnnhưkhiếnngườitronghangđiếctai.Langdonthấythậtkhótinlàhọlạibịgiữlàmcontinbởimộtmáybaytrựcthăngthunhỏ,nhưnganhbiếtrằngviệccốchạythoátsẽchẳngcókếtquả.Giờchúngtalàmgìđây?Chỉđợithôiư?Kếhoạchlọtvàophíasaucánhcửaxámbanđầuvốnhợplý,trừviệcanhkhôngnhậnracánhcửađóchỉcóthểmởđượctừbêntrong.

Khimắtđãquenvớilònghangtốităm,Langdonbắtđầuquansátxungquanhhọ,tựhỏiliệucònlốithoátnàokhông.Anhchẳngnhìnthấygìkhảdĩ.

Tronglònghangtoànnhữnghìnhkhắcngườivàđộngvật,tấtcảđềuđangdầnbịănmòntrênnhữngbứctườngthấmnước.Chánnản,Langdonnhướngmắtnhìnlêntrầnhang,toànnhữngnhũđáchĩaxuốngđầyhămdọa.

Mộtnơirấttốtđểchết.

ĐộngBuotalenti-đượcđặttheotênngườikiếntạoranóilàBernardoBuotalenti-đượcnhiềungườicholànơikỳdịnhấtởFlorence.BanđầuđượcdựkiếnlàmộtdạngnhàcườichoducácdukháchtrẻtớithămquanCungđiệnPitti,hệthốnghangbalòngnàyđượcbàitríphatrộngiữaphongcáchtưởngtượngtheochủnghĩatựnhiênvàkiếntrúcGothic.Kiểubàitrínàygồmnhữngchitiếtgiốngnhưcáckhốikếtthànhgiọtvàđábọtnhễuchảy,nhìnnhưđangnuốtlấyhoặcthổravôsốnhữnghìnhthùđượctạotác.DướithờigiatộcMedici,hangnàycónướcchảyxuốngnhữngbứctườngbêntrong,vừacótácdụnglàmmáttrongnhữngngàyhènóngnựcđồngthờitạohiệuứngcủamộtcáihangthựcsự.

LangdonvàSiennaẩnmìnhtronglònghangđầutiênvàcũnglàlớnnhấtphíasauđàiphunnướckhôngrõhìnhdạngởtrungtâm.Xungquanhhọlànhữnghìnhthùsặcsỡgồmngườichăncừu,nôngdân,nhạccông,độngvật,vàthậmchícảbảnsaobốntùnhâncủaMichelangelo,tấtcảđềunhưđangcốgắngthoátrakhỏilớpđáđangngoạmlấyhọ.Títphíatrêncao,ánhsángbuổisớmrọixuốngquaôsángtrêntrần,nơitừngcóquảcầuthủytinhrấtlớnchứađầynướcđựngnhữngconcáchépđỏrựcbơilộitrongánhnắng.

LangdontựhỏicácvịkháchthờiPhụcHưngsẽphảnứngnhưthếnàotrướcsựsămsoicủamộtchiếctrựcthăngthật-mộtgiấcmơhuyễntưởngcủachínhnghệsĩngườiÝLeonardodaVinci-baylơlửngbênngoàihang.

Đúnglúcđó,tiếngđộngcơđinhtanhứcóccủachiếcmáybaytắtngấm.Nókhônghềnhỏdầnmàchỉlà…độtngộttắtphụt.

Ngơngác,Langdonnhìnratừphíasauđàiphunnướcvàthấyrõchiếcmáybayđãđápxuống.Lúcnày,nóđậuyênởkhoảngsânrảisỏi,trôngkhôngcònđángngại,đặcbiệtlàkhiốngkínhmáyquaynhưcáivòichâmnọcđộcphíatrướcchếchkhỏihọ,lệchsangmộtbên,hướngvềphíacánhcửanhỏmàuxám.

CảmgiácnhẹnhõmcủaLangdonchỉvụtqua.Phíasauchiếcmáybaymộttrămthước,gầnbứctượnggãlùnvàconrùa,bangườilínhmangvũkhíđangsảibướcxuốngthang,tiếnthẳngvềphíahang.

Nhómlínhmặcđồngphụcmàuđenquenthuộcvớiphùhiệuxanhlácâytrênvai.NgườiđànôngvạmvỡđiđầucócặpmắtvôhồngợichoLangdonnhớtớichiếcmặtnạdịchhạchtrongảogiáccủamình.

Talàcáichết.

Langdonkhônghềnhìnthấychiếcxethùngcủahọcũngnhưngườiphụnữtócbạcbíẩnởđâucả.

Talàsựsống.

Khinhữngngườilínhtiếnvào,mộttrongsốhọdừnglạiởchâncầuthangvàxoayngườivềphíasau,rõràngmuốnngănnhữngngườikhácxuốngkhuvựcnày.Haingườicònlạitiếptụctiếnvềphíahàng.

LangdonvàSiennalạidichuyểnmặcdùchỉlàđểtrìhoãnđiềutấtyếusẽxảyra.Họbòlùidầnvềphíasauđểluồnvàolònghangthứhainhỏhơn,sâuvàtốihơn.Nơinàycũngcómộttácphẩmnghệthuậtởchínhgiữa-bứctượngcặptìnhnhânquấnlấynhau-giờlàchỗtrúẩnmớichoLangdonvàSienna.

Langdonnấpkíntrongbóngtối,thậntrọngnhìnquađếbứctượngvàquansátnhữngkẻđộtkíchđangtiếnvào.Khihaingườilínhtớichỗchiếcmáybay,mộtngườidừnglạivàcúixuốngnhấcnólênđểkiểmtramáyquay.

Khôngbiếtcáimáybayđãpháthiệnrabọnmìnhchưa?Langdontựhỏi,cảmthấyengạivìmìnhđãbiếtcâutrảlời.

Ngườilínhthứbavàcũnglàngườicuốicùng,nhânvậtvạmvỡcóđôimắtlạnhlẽo,vẫnlạnhlùngtiếnthẳngvềphíaLangdon.Anhtatiếntớigầncửahang.Hắnsẽvào.ĐúnglúcLangdonchuẩnbịlùilạisaubứctượngvànóivớiSiennathếlàhếtrồi,thìanhchứngkiếnmộtchuyệnbấtngờ.

Ngườilínhkia,thayvìbướcvàohang,bỗngnhiênngoặtsangtráivàbiếnmất.

Hắnđiđâunhỉ?Hắnkhôngbiếtbọnmìnhởđâyà?

Mộtlátsau,Langdonnghethấytiếngđập-tiếngnắmtaynệntrêngỗ.

Cánhcửanhỏmàuxám,Langdonnghĩthầm.Chắcchắnhắnbiếtnódẫnđiđâu.

***

NhânviênanninhCungđiệnPittitênErnestoRussolúcnàocũngmuốnchơibóngđákiểuchâuÂu,nhưngởcáituổihaimươichínvàquábéo,cuốicùnganhđànhphảichấpnhậnrằnggiấcmơthờiniênthiếusẽchẳngbaogiờtrởthànhhiệnthực.Suốtbanămqua,ErnestolàmchânbảovệtạiCungđiệnPitti,luônngồitrongcáibuồngbébằngbaodiêm,vàđảmnhậncôngviệctẻnhạtnày.

Ernestokhônglạgìnhữngdukháchtòmòcứgõvàocánhcửanhỏmàuxámbênngoàivănphòngnơianhvẫnngồi,vàanhthườngmặckệchotớikhihọchán.Nhưnghômnaytiếnggõrấtmạnhvàliêntục.

Bựcbội,anhcốtậptrungvàocáitivicủamình,lúcnàyđangphátlạitrậnbóngồnã-độiFiorentinagặpJuventus.Tiếnggõcàngtohơn.Cuốicùng,vừanguyềnrủađámdukhách,Ernestovừachuirakhỏibuồngtrựcrồitheohànhlanghẹpđivềphíatiếnggõ.Đượcnửađường,anhdừnglạitrướccánhcửachấnsongthépđồsộvẫnluônchặnkínlốiđinày,ngoạitrừvàomộtvàigiờđặcbiệt.

Anhnhậpchuỗisốbênổkhóavàmởcửa,kéonósangbên.Saukhibướcquacửa,anhlàmtheođúngthủtụcvàđóngcánhcửathépphíasaumình.Rồianhbướclạicánhcửagỗmàuxám.

“Cửađóng!”,anhquáttoquacửa,hyvọngngườibênngoàisẽnghethấy.“Cácvịkhôngđượcvàođây!”

Tiếngđậpcửavẫntiếptục.

Ernestonghiếnrăng.LạidânNewYorkđâymà,anhphánđoán.Lúcnàocũngmuốnchobằngđược.LýdoduynhấtđọibóngRedBullscủahọcóđượcthànhcôngtrênvũđàithếgiớilàvìhọ“chômchỉa”đượcmộttrongnhữnghuấnluyệnviêngiỏinhấtchâuÂu.

Tiếngđậpcửavẫntiếptục,Ernestomiễncưỡngmởcửavàđẩyhéravàiphân.“Cửađóngmà!”

“Cóchuyệngìvậy?”,Ernestohỏi,vẻcảnhgiác.

Phíasaugãlínhkia,mộtgãthứhaiđangcúixuống,chỉnhsửathứgìđócóvẻnhưlàmộtchiếctrựcthăngđồchơi.Cáchxahơnmộtchút,mộtgãnữađứngcanhcầuthang,Ernestongherõtiếngcòicảnhsátgầnđó.

“AnhnóiđượctiếngAnhkhông?”GiọnggãlínhrõràngkhôngphảidânNewYork.VùngnàocủachâuÂunhỉ?

Ernestogậtđầu.“Mộtchútthôi!”

“Cóaiđiquacánhcửanàysángnaykhông?”

“Không,thưangài!Khôngcóaicả.”

“Tốtlắm.Khóachặtcửanhé.Khôngchophépairavào.Rõchưa?”

Ernestonhúnvai.Dùsaođócũnglàcôngviệccủaanh.“Rõ,tôihiểumà.Nộibấtxuất,ngoạibấtnhập.”

“Chotôibiết,cánhcửanàylàlốivàoduynhấtphảikhông?”

Ernestongẫmnghĩ.Vềmặtkỹthuật,cánhcửanàyhiệnđượcxemlàmộtlốira,đólàlýdonókhôngcótaynắmởbênngoài,nhưnganhhiểunhữnggìngườikiahỏi.“Phải,tiếpcậnvàođâychỉcóduynhấtcánhcửanày.Khôngcònlốinàokhác.”Lốivàocũbêntrongcungđiệnđãbịbịtkínnhiềunămrồi.

“ThếcònlốithoátbímậtnàokháctừvườnBobolikhông?Ngoàinhữngcổngthôngthường?”

“Không,thưangài.Chỗnàocũngcótườngcao.Đâylàlốithoátbímậtduynhất.”

Gãlínhgậtđầu.“Cảmơnanhđãgiúpđỡ!”GãrahiệuchoErnestođóngvàkhóacửalại.

Ernestolàmtheovẻkhóhiểu.Rồianhquaytrởlạihànhlang,mởkhóacánhcửachấnsongthép,điquađó,khóalạinhưcũrồiquaylạivớitrậnđấubóngcủamình.

Chương30LangdonvàSiennađãchớpđượcmộtcơhội.

Trongkhigãlínhvạmvỡđangđậpcửa,họđãbòsâuhơnvàotronghangvàlúcnàyđangẩntronglònghangcuốicùng.Khônggianchậtcộinàyđược

trangtríbằngnhữnghìnhgốmkhảmvàtượngthầnrừngđẽogọtxùxì.ỞchínhgiữalàbứcđiêukhắctobằngkíchthướcngườithậtmôtảThầnVệnữtắm.Trùnghợplàtrongtìnhcảnhnày,bứctượngnhưđanglolắngngoảnhnhìnquavai.

LangdonvàSiennathumìnhởphầnkhuấtcủabệtượnghẹp,chờđợi,chămchúnhìncâymăngđáhìnhcầunhôlênphíaváchhangsâunhất.

“Mọilốirađềukínmít!”,mộtgãlínhnóilớnđâuđóbênngoài.GãnóithứtiếngAnhkhôngrõgiọngnênLangdonkhôngthểnhậndiệnđược.“Chomáybayhoạtđộngtrởlạiđi.Taosẽkiểmtracáihangởđây.”

LangdoncảmthấySiennacứngngườingaybêncạnhanh.

Mấygiâysau,nhữngtiếnggiàyủngnặngnềtiếnvàotronghang.Tiếngbướcchânnhanhqualònghangthứnhất,nghetodầnkhigãlínhtiếnvàolònghangthứhai,thẳngvềphíahọ.

LangdonvàSiennanépvàonhausáthơn.

“Này!”,mộtgiọngnóikhácvanglênphíaxa,“Tómđượcchúngrồi!”

Tiếngbướcchândừnglại.

GiờthìLangdoncóthểngherõaiđóchạyvộitrênlốiđitrảisỏivềphíahang.“Cóngườinhậndiện!”,giọngnóithởhổnhểnxácnhận.“Chúngtôivừanóichuyệnvớimấykháchdulịch.Vàiphúttrước,ngườiđànôngvàngườiphụnữđóhỏihọhướngđitớiphòngtrưngbàytrangphục…nằmởphíacháitâycủacungđiện.”

LangdonliếcnhìnSienna.Dườngnhưcôthoángmỉmcười.

Gãlínhlấylạinhịpthở,tiếptụcnói.“Cáclốiraphíatâylànhữnglốiđầutiênbịchặn…vàkhảnăngcaolàchúngtadồnhọmắckẹttrongvườnrồi.”

“Thựcthinhiệmvụcủamàyđi!”,gãlínhgầnhơnđáp.“Vàgọichotaongaykhimàyxongviệc.”

Cótiếngbướcchânhốihảchạyđilạoxạotrênsỏi,tiếngchiếcmáybaykhôngngườiláicấtcánhtrởlại,vàsauđó,thậtmay…Tấtcảchìmvàoimlặnghoàntoàn.

LangdonđịnhxoaysangbênđểngóquabệtượngnhưngSiennanắmlấytayanhchặnlại.Côđưamộtngóntaylênmôivàhấtđầuvềphíabóngngườimờmờintrênváchhangphíasau.Gãlínhchỉhuyvẫnđứngimlặngởcửahang.

Hắnđợicáigìnhỉ?

“Brüderđây”,gãđộtngộtlêntiếng.“Chúngtôidồnđượchọrồi.Tôisẽxácnhậnlạingay!”

Gãđanggọiđiệnthoại,vàgiọnggãngherấtgần,nhưthểđangđứngngaybêncạnhhọ.Cáihanglúcnàynhưmộtchiếcmicrohìnhparabol,thuhếtâmthanhvềphíasau.

“Cònnữa”,Brüdernói.“Tôivừanhậnđượctincậpnhậttừbêntòaán.Cănhộcủacôgáikiacóvẻlàchothuêlại.Đồđạckhôngcónhiều.Rõrànglàchỉởngắnhạn.Chúngtôiđãtìmthấyốngnghiệm,nhưngkhôngthấynhiềumáychiếu.Tôinhắclại,khôngthấymáychiếu.ChúngtôichorằngnóvẫnđangnằmtrongtayLangdon.”

Langdoncảmthấylạnhtoátkhinghegãlínhnóiratênmình.

Tiếngbướcchântohơn,vàLangdonnhậnrarằnggãlínhđangtiếnsâuvàohang.Dánggãtrôngkhôngcònvẻhùngdũngmấyphúttrướcvàlúcnàynghenhưthểđidạo,khámphátronghangtrongkhinóichuyệnđiệnthoại.

“Đúng”,gãlínhnói.“Bêntòaáncũngxácnhậnmộtcuộcgọirangoàiduynhấtngaytrướckhichúngtôiậpvàocănhộ.”

LãnhsựquánHoaKỳ,Langdonnghĩthầm,nhớlạichuyệnđiệnthoạicủaanhvàviệcảsátthủđầuđinhđếnrấtnhanh.Dườngnhưảđóđãbiếnmất,vàbịthaythếbằngcảđộilínhchuyênnghiệpnày.

Bọnmìnhkhôngthểchạytrốnchúngđượcmãi.

Tiếnggiầycủagãlínhtrênnềnđágiờchỉcònkhoảngsáumétvàđangtiếnlạigần.GãđãbướcvàolònghangthứhaivànếutiếptụcđiđếncuốichắcchắngãsẽpháthiệnbọnhọnépsauphầnđếhẹpcủabứcThầnVệnữ.

“SiennaBrooks”,gãlínhđộtngộtxácnhận,mấytừđóngherấtrànhrọt.

SiennagiậtthótngườibêncạnhLangdon,côngướcmắtlên,cứnghĩgãlính

sẽchòngchọcnhìnxuốngcô.Nhưngchẳngcóaiởđócả.

“Giờsẽkiểmtramáytínhxáchtaycủacôta”,giọngnóitiếptục,cáchkhoảngbamét.“Tôichưacóbáocáo,nhưngchắcchắnlàcùngcáimáytínhchúngtôidòtìmkhiLangdontruycậpvàotàikhoảnemailHarvardcủaanhta.”

Ngheđượctinnày,SiennangoảnhsangLangdonvẻkhôngtinnổi,miệngháhộcnhìnanhvớinétmặtsửngsốt…vàtiếpđếnlàcảmgiácbịphảnbội.

Langdoncũngđờđẫnkhôngkém.Rachúnglầnđượcbọnmìnhbằngcáchđóư?!Thậnchíđếnlúcđóanhcũngkhôngnghĩrađược.Mìnhchỉcầnthôngtinthôimà!LangdonchưakịpnóilờixinlỗithìSiennađãngoảnhđi,nétmặtcôkhôngbiểulộgì.

“Đúngvây”,gãlínhnóitiếp,tiếnđếnlốivàolònghangthứba,chỉcáchLangdonvàSiennagầnhaimét.Thêmhaibướcchânnữa,chắcchắngãsẽnhìnthấyhọ.

“Chínhxác”,gãnói,bướcthêmmộtbướcnữa.Độtnhiên,gãdừnglại.“Chờchút!”

Langdoncứngđờ,sẵnsàngvớitìnhhuốngbịpháthiện.

“Chờchút,tôimấttínhiệu”,gãlínhnói,vàsauđólùilạivàibướcvềphíalònghangthứhai.“Tínhiệukém.Đượcrồi…”Gãlắngnghemộtlúc,sauđóđáp.“Được,tôiđồngý,nhưngítnhấtchúngtôibiếtđangđốiđầuvớiai.”

Nóixong,bướcchângãrútnhẹdầnrakhỏihang,dichuyểntrênbềmặttrảisỏirồisauđóbiếnmất.

VaiLangdonchùngxuống,anhquaysangSienna,lúcnàyvẫncònnguyênvẻsợhãivàgiậndữtrongánhmắt.

“Anhđãdùngmáytínhcủatôi?”,côhỏi.“Đểkiểmtraemailcủaanhà?”

“Tôixinlỗi…tôinghĩcôhiểu.Tôicầntìmra…”

“Vìthếbọnchúngtìmrachúngta!Vàgiờchúngbiếttêntôi!”

“Tôixinlỗi,Sienna.Tôikhôngnhậnra…”.Langdonấpúngvẻhốilỗi.

Siennaquayđi,đămđămnhìnvôhồnvềphíamăngđáhìnhcủhànhtrênváchhangphíasau.Họkhôngnóigìsuốtgầnmộtphút.LangdontựhỏiliệuSiennacónhớđếnnhữngđồvậtriêngtưđặttrênbàncủacô-chươngtrìnhbiểudiễnvởGiấcmộngđêmhèvàbàibáonóivềcuộcđờicôkhicònlàmộtcôbéphithường.Côấycónghingờmìnhđãthấychúngkhôngnhỉ?Dẫucóthìcôcũngkhônghỏi,vàLangdonthấymìnhđãgâychocôđủphiềntoáirồinênanhkhôngđịnhnhắcđếnnữa.

“Họbiếttôilàai”,Siennanhắclại,giọngcônhẹđếnmứcLangdongầnnhưkhôngnghethấy.Mườigiâytiếptheo,Siennahítthởchậmrãivàilần,nhưthểđangcốchấpnhậnthựctếmớimẻnày.Tronglúccôlàmnhưvậy,Langdoncảmthấyvẻcươngnghịcủacôđangtừtừtrởlại.

Rấtđộtngột,Siennađứngthẳnglên.“Chúngtaphảiđi”,cônói.“Bọnchúngsẽkhôngmấtnhiềuthờigianđểnhậnrachúngtakhônghềởtrongkhutrưngbàytrangphục.”

Langdonđứnglêntheocô.“Đúng,nhưngđi…đâuđây?”

“Tòathánh?”

“Saocơ?”

“Cuốicùngtôicũnghiểuraýanhnóilúctrước…điểmchunggiữaTòathánhvàvườnBoboli.”Côrahiệuvềphíacánhcửanhỏmàuxám.“Đólàlốivào,phảikhông?”

Langdonmiễncưỡnggậtđầu.“Thựctế,đólàlốira,nhưngtôiđoánnólàmộtlốitắt.Tiếclàchúngtakhôngthểđiqua.”Langdonđãnghecuộctròchuyệngiữaanhchàngbảovệvàgãlínhnênbiếtrõcánhcửanàykhôngphảilàmộtlựachọn.

“Nhưngnếuchúngtacóthểđiqua”,Siennanói,vẻranhmãnhthoángtrởlạitronggiọngnóicủacô,“anhcóbiếtthếnghĩalàsaokhông?”.Mộtnụcườinụcườithoánghiệntrênmôicô.“Thếnghĩalàtrongngàyhômnay,anhvàtôiđãhailầnđượcnghệsĩPhụcHưngnàygiúpđỡđấy!”

Langdonbậtcườivìmấyphúttrướcanhđãcóýnghĩđúngnhưvậy.“Vasari.Vasari.”

Siennacườithoảimáihơn,vàLangdoncảmthấycôđãthathứchoanh,ítnhấtlàlúcnày.“Tôinghĩđólàýtrời”,cônói,nghecóphầnnghiêmtrọng.

“Chúngtanênđiquacánhcửađó.”

“Được…vàchúngtasẽquamặtanhchàngbảovệà?”

Siennabẻđốtngóntayvàbướcrakhỏihang.“Không,tôisẽnóichuyệnvớianhta.”CôliếcvềphíaLangdon,vẻquyếttâmtrởlạitrongmắtcô.“Tintôiđi,ngàigiáosư,tôicóthểthuyếtphụcđượcngườikháckhitôiphảilàmvậy.”

***

Lạicótiếngđậpvàocánhcửamàuxám.

Chắcnịchvàkiênquyết.

NhânviênbảovệErnestoRussocàunhàuđầybựcdọc.Gãlínhlạmặtcócặpmắtlạnhlẽorõràngđãquaylại,nhưngthờiđiểmxuấthiệnthìkhôngthểtệhơnđượcnữa.TrậnbóngđátrêntruyềnhìnhđangvàophútbùgiờtrongkhiđộiFiorentinathiếumộtcầuthủvàsốphậnnhưchỉmànhtreochuông.

Tiếngđậpvẫntiếptục.

Ernestokhôngphảithằngngốc.Anhbiếtsángnayngoàikiađangcóchuyệngìđórắcrối-toànnghetiếngcòivàbinhlính-nhưnganhkhôngphảihạngngườitựdâydưavàonhữngchuyệnkhôngảnhhưởngtrựctiếpđếnmình.

Chỉcóđiênmớichõmũivàoviệccủangườikhác.

Thêmnữa,gãlínhkiarõrànglànhânvậtrấtquantrọng,chonênphớtlờgãcóthểkhôngkhônngoanchútnào.CôngănviệclàmởÝgiaiđoạnnàykhôngdễkiếm,kểcảnhữngviệcnhàmchán.Ernestoliếcnhìntrậnđấulầncuốirồiđivềphíatiếngđậpcửa.

Anhvẫnkhôngthểtinđượcrằngmìnhđượctrảcôngđểngồitrongbuồngbétísuốtngàyvàxemtivi.Cólẽhailầnmỗingày,lạicómộttourVIPởbênngoài,saukhiđãđihếtquãngđườngtừbảotàngUffizi.Ernestosẽđónhọ,mởkhóacánhcửachấnsongthép,đểcảnhómđiquacánhcửaxám,đểtourcủahọkếtthúctrongvườnBoboli.

Lúcnày,tiếngđậpcửanghecànggấpgáphơn,Ernestomởcánhcửachấnsongthép,điquađó,vàkhóalạiphíasaumình.

“Aiđấy?”,anhquátátcảtiếngđậpcửatronglúctiếnvộiđếncánhcửaxám.

Khôngcótiếngtrảlời.Tiếngđậpvẫntiếptục.

Khùngthật!Cuốicùnganhmởcửavàkéosangbên,cứngỡsẽnhìnthấyánhmắtvôhồnlúctrước.

Nhưngkhuônmặtnàyhấpdẫnhơnrấtnhiều.

“Chàoanh”,mộtphụnữxinhxắntócvàngóngcấttiếngvàmỉmcườitrìumênvớianh.Côchìamộttờgiấygấpgọn,khiếnanhthòngaytayranhậnlấymộtcáchđầybảnnăng.Ngaykhianhvừacầmlấytờgiấyvànhậnranóchỉlàthứvứtđinhặttừdướiđất,ngườiphụnữđãdùnghaibàntaynhỏnhắnnắmchặtcổtayanhvàbấmngóntaycáivàovùngxươngngaybêndướilòngbàntayanh.

Ernestocảmthấynhưmộtlưỡidaovừachọcquacổtay.Tiếptheocúchọcnhóibuốtlàtrạngtháitêrầnnhưđiệngiật.Ngườiphụnữbướcvềphíaanh,vàấnngàycàngmạnhthêm,khiếncơnđaucứthếlặplại.Anhlảođảolùilại,cốgắnggiậttayra,nhưnghaichâncũngđờravànhũnxuống,khiếnanhkhuỵugối.

Nhữngviệctiếptheoxảyratrongchớpmắt.

Mộtngườiđànôngcaoráotrongbộcánhsẫmmàuxuấthiệnởngưỡngcửa,láchvàotrongvànhanhchóngđóngcánhcửamàuxámlại.Ernestovớitaylấybộđàm,nhưngbịmộtbàntaymềmmạitừphíasaugáySiennasiếtchặtlại,vàcáccơcứngđờ,khiếnanhphảihámiệngđểthở.Ngườiphụnữlấybộđàmtrongkhingườiđànôngtiếnlại,trôngcóvẻhoảnghốttrướcnhữnghànhđộngcủacôkhôngkémgìErnesto.

“Choángnhẹthôi”,ngườiphụnữtócvàngnóinhanhvớingườiđànông.“ĐiểmhuyệtkiểuTrungHoathôimà.Khôngphảivôcớthuậtnàycómặtkhắpnơisuốtbanghìnnămqua.”

Ngườiđànôngtrốmắtđầyngạcnhiên.

“Chúngtôikhôngmuốnlàmanhđauđâu”,ngườiphụnữthìthàovớiErnestobằngtiếngÝ,nớilỏngáplựcởcổ.

Ngaykhilựcbấmgiảmbớt,Ernestocốgắngvùngvẫythoátra,nhưnglựcbấmlậptứctrởlại,vàcáccơcủaanhlạicứngđờ.Anhháhốcmiệngvìđau,

khókhănlắmmớithởđược.

“Chúngtôicầnđiquađây”,cônóibằngtiếngÝ.Côrahiệuvềcánhcửachấnsongthép,thậtmaylàErnestođãkhóalạiphíasaumình.“Chìakhóađâu?”

“Tôikhôngcóchìakhóa”,anhcốnói.

Ngườiđànôngcaoráovượtquahọtớicửathépvàkiểmtrakếtcấu.“Làloạikhóamãsố”,anhtanóivọnglạichỗngườiphụnữ,giọngrõlàngườiMỹ.

NgườiphụnữkhomxuốngbêncạnhErnesto,đôimắtmàuhạtdẻcủacôlạnhnhưbăng.“Mãsốlàgì?”,côhỏi.

“Tôikhôngthể!”,anhtatrảlời.“Tôikhôngđượcphép…”

Cógìđóởđầucộtsốnganh,vàErnestocảmthấycảcơthểcứngđờ.Mộtkhắcsau,anhngấtđi.

***

Khitỉnhlại,Ernestocảmthấynhưđangnửatỉnhnửamêmấtvàiphút.Anhnhớlạimộtphầncuộctròchuyện…cảmgiácđaubuốt…cólẽbịđâmchăng?Tấtcảrấtnhạtnhòa.

Khimớbùngnhùngđãtanđi,anhnhìnthấymộtcảnhtượnglạlùng–đôigiàycủaanhnằmtrênnềnđấtgầnđónhưngdâygiàyđãbịgỡmất.Đếnkhiđóanhmớinhậnramìnhkhôngsaocựaquậyđược.Anhđangnằmnghiêngvớihaitayvàchânbịbẻquặtraphíasau,rõràngđãbịchặtbằngdâygiày.Anhcốgắnghétto,nhưngkhôngnghethấytiếnggìvọnglại.Miệnganhbịnhéttất.Cảmgiácsợhãithậtsựậpđếnchỉtrongnháymắt,khianhngướcnhìnlênvàthấytivivẫnđangchiếutrậnđấubóng.Mìnhđangởtrongbuồngcủamình…BÊNTRONGcánhcửachấnsongthép.

Cáchđómộtquãng,Ernestonghethấytiếngbướcchânđangchạyxadầndọctheohànhlang…rồiimlặng.Khôngthểnhưvậyđược!Bằngcáchnàođó,ngườiphụnữtócvàngđãthuyếtphụcđượcErnestolàmmộtviệcanhđượcthuêđểđừngbàogiờlàm–tiếtlộmậtmãmởkhóalốivàoHànhlangVasarinổitiếng.

Chương31

TiếnsĩElizabethSinskeycảmthấylúcnàynhữngcơnbuồnnônvàchóngmặtđangđếnnhanhhơn.BàngồirũngườitrênbăngghếsauchiếcxethùngđỗtrướcCungđiệnPitti.Ngườilínhngồibêncạnhbàđangquansátbàvớivẻcànglúccànglolắng.

Trướcđómộtlúc,bộđàmcủangườilínhnàykêusộtsoạt-chuyệngìđóliênquanđếnmộtphòngtrưngbàytrangphục-khiếnchoElizabethbừngtỉnhkhỏitrạngtháiđầuóctốităm.Bàmơthấyconquáivậtcócặpmắtxanhlè.

BànhưquaytrởlạicănphòngtốiomtạiHộiđồngQuanhệĐốingoạiởNewYork,lắngnghenhữnglờisaysưađiênrồcủakẻlạmặtbíẩnmờibàtớiđó.Ngườiđànôngnhìnkhôngrõấyđiđilạilạiphíatrướccănphòng-mộtcáibóngcaolêunghêuinbónglênhìnhchiếurùngrợnlúcnhúcnhữngconngườitrầntruồngđanghấphối,lấycảmtừHỏangụccủaDante.

“Cầnaiđóđảmnhậncuộcchiếnnày”,nhânvậtấykếtluận,“hoặcđâychínhlàtươnglaicủachúngta.Toánhọckhẳngđịnhđiềunày.Loàingườigiờđangtrôinổitrongcõiluyệnngụccủatháiđộlầnkhần,thiếuquyếtđoánvàlòngthamcánhân…nhưngnhữngtầngđịangụcđangchờđợi,ngaydướichânchúngta,đợiđểnuốtlấytấtcảchúngta”.

Elizabethvẫnquaycuồngtrướcnhữngýtưởngkinhkhủngmàngườiđànôngnàyvừanóiratrướcmặtbà.Bàkhôngthểchịuđựngđượcthêmvàđứngbậtdậy.“Nhữnggìônggợiýlà…”

“Lựachọncònlạiduynhấtcủachúngta”,ngườiđànôngngắtlời.

“Thựctế”,bàđáp,“tôisẽphảinóirằng,đólà‘phạmtội’!”

Ngườiđànôngnhúnvai.“Đườngtớithiênđàngphảiđiquađịangục.Danteđãdạychúngtanhưvậy.”

“Ôngđiênrồi!”

“Điênư?”,ngườiđànônglặplại,nghenhưbịtổnthương.“Tôiư?Tôikhôngnghĩvậy.ĐiênrồlàKẺ[17]đămđămnhìnxuốngvựcthẳmvàkhôngchịutinrằngnóđangtồntạiởđó.Điênrồlàmộtconđàđiềurúcđầuvàotrongbaocáttrongkhicảbầylinhcẩuđangtiếngầnxungquanh.”

TrướckhiElizabethkịpbênhvựctổchứccủamìnhthìngườiđànôngđãđổihìnhảnhtrênmànhình.

“Vànóiđếnlinhcẩu”,ôngtanói,chỉvàohìnhảnhmới.“Đâychínhlàbầylinhcẩuhiệnđangbaovâyloàingười…vàchúngđangtiếnlạigầnrấtnhanh.”

Elizabethkinhngạcnhìnhìnhảnhquenthuộctrướcmắtbà.ĐólàmộtbiểuđồdoWHOcôngbốtrongnămtrước,môtảvấnđềmôitrườngchínhyếumàWHOchorằngcótácđộnglớnnhấtđếnýtếtoàncầu.

Danhsáchnàygồm:

Nhucầuvềnướcsạch,nhiệtđộbềmặttoàncầu,suythoáitầngozone,tiêuthụcácnguồntàinguyênđạidương,tuyệtchủnggiốngloài,nồngđộCO2,nạnphárừng,vàmựcnướcbiểntoàncầu.

Tấtcảnhữngchỉsốtiêucựcnàyđềutăngtrongthếkỷqua.Nhưnggiờđây,tấtcảđềuđangtăngvọtvớitốcđộđángkinhngạc.

Elizabethluôncónhữngphảnứngtươngtựmỗilầnbànhìnthấybiểuđồnày–mộtcảmgiácbấtlực.Bàlànhàkhoahọc,tinvàosựhữuíchcủacácsốliệuthốngkê,vàbiểuđồnàyđãvẽlênbứctranhđángsợkhôngphảivềtươnglaixavời…màlàmộttươnglairấtgần.

Đãnhiềulầntrongcuộcđờimình,ElizabethSinskeybịámảnhvìkhôngcònkhảnăngcócon.Nhưng,khinhìnthấybiểuđồ,bàgầnnhưcảmthấynhẹnhõmvìđãkhôngsinhramộtđứatrẻtrêncõiđờinày.

Đâylàtươnglaichoconcủataư?

“Trongnămmươinămqua”,ngườiđànôngcaokềunói,“tộilỗicủachúngtachốnglạiMẹThiênnhiêntănglênkinhkhủng”.Ôngtangừnglại.“Tôilosợcholinhhồnloàingười.KhiWHOcôngbốbiểuđồnày,cácchínhtrịgia,nhữngkẻquyềnlực,vàcácnhàhoạtđộngmôitrườngcủathếgiớivộitriệutậpnhữnghộinghịkhẩn,tấtcảđềucốgắngđánhgiáxemvấnđềtrongsốnàynghiêmtrọngnhấtvàthựctếchúngtacóthểhyvọnggiảiquyếtđượcnhữnggì.Kếtquả?Ởphươngdiệnkínđáo,họvòđầubứttaivàkhóclóc.Ởphươngdiệncôngkhai,họtrấnanchúngtarằnghọđangtìmkiếmcácgiảiphápnhưngđâyvốnlànhữngvấnđềphứctạp.”

“Nhữngvấnđềnàyvốnphứctạp!”

“Vớivẩn!”,ngườiđànôngngắtlời.“Bàthừabiếtrằngbiểuđồnàymôtảmốiquanhệđơngiảnnhất-mộthàmsốdựatrênmộtbiếnsốduynhất!Mọi

đườngtrênbiểuđồnàyđềutănglêntrongmốitươngquantrựctiếpchỉvớimộtgiátrị-cáigiátrịtấtcảmọingườiđềusợphảithảoluận.Dânsốtoàncầu!”

“Trênthựctế,tôinghĩđiềuđóhơi…”

“Hơiphứctạphơnphảikhông?Thựctế,khônghề!Chẳngcógìđơngiản.Nếubàmuốncóthêmnướcsạchbìnhquânđầungười,bàcầncósốngườiíthơntrêntráiđất.Nếubàmuốngiảmlượngkhíthảixecộ,bàcầnláiítxehơn.Nếubàmuốncácđạidươnglạiđầyắpcá,bàcầnítngườiăncáhơn!”

Ôngtanhìnbàchòngchọc,giọngđiệutrởnênsôinổihơn.“Hãymởtomắtrađi!Chúngtađangtrênbờvựcdiệtvongcủanhânloại,vàcácnhàlãnhđạothếgiớiđangngồitrongphònghọpđểmấtthờigianvớinhữngnghiêncứuvềđiệnmặttrời,táichế,vàxehơihybridđúngkhông?Lẽnàobà-mộtphụnữcótrìnhđộkhoahọc-lạikhôngnhìnrađiềuđó?Suythoáitầngozone,thiếunước,vàônhiễmkhôngphảilàdịchbệnh-chúngchỉlànhữngtriệuchứng.Cănbệnhlàtìnhtrạngquátảidânsốthếgiới,chúngtasẽchẳnglàmđượcgìhơnlàdánmộtmiếngbănggạclênkhốiuáctínhđangpháttriểntrênrấtnhanh.”

“Ôngxemloàingườinhưmộtcănbệnhungthưư?”,Elizabethvặnhỏi.

“Ungthưđơngiảnlàmộttếbàomạnhkhỏetáitạovượtngoàitầmkiểmsoát.Tôichorằngbàthấyýtưởngcủatôilàkhóchịu,nhưngtôicóthểcamđoanbàsẽthấynhữngphươngánkháccònkémmỹmiềuhơnrấtnhiềukhiđiềuđóxảyra.Nếuchúngtakhônghànhđộngdũngcảmthì…”

“Dũngcảmư?”,bàlắpbắp.“Dũngcảmkhôngphảilàtừôngđangtìmkiếm.Phảilàđiênrồ!”

“TiếnsĩSinskey”,ngườiđànôngnói,giọngbìnhtĩnhđếnkỳlạ.“Tôimờiriêngbàđếnđâybởivìtôihyvọngrằngbà-mộttiếngnóikhônngoancủaTổchứcYtếThếgiới-cóthểsẵnlònghợptácvớitôivàtriểnkhaimộtgiảiphápkhảthi.”

Elizabethtrợnmắtnhìnkhôngsaotinnổi.“ÔngnghĩTổchứcYtếThếgiớisẽhợptácvớiông…triểnkhaimộtýtưởngnhưthếnàysao?”

“Nóithậtlàđúngthế?”,ôngtanói.“Tổchứccủabàgồmnhữngbácsĩ,vàkhicácbácsĩcóbệnhnhânbịhoạitử,họkhôngdodựcắtbỏchâncủangườiđóđểcứumạnganhta.Đôikhi,quytrìnhhànhđộngduynhấtlàgiảiphápít

tànnhẫnhơn.”

“Chuyệnnàyhoàntoànkhác!”

“Không.Chuyệnnàycũnggiốnghệt.Sựkhácbiệtduynhấtlàquymô.”

Elizabethcảmthấyngheđếnđâyđãquáđủ.Bàđứngphắtdậy.“Tôiphảiđiđểkịpmáybay.”

Ngườiđànôngcaokềutiếnmộtbướcđầyhămdọavềphíabà,chặnlốira.“Xinnóithẳng.Dùcósựhợptáccủabàhaykhông,tôicũngcóthểtựmìnhtriểnkhaiýtưởngnàyrấtdễdàng.”

“Xinnóithẳng”,bàđáptrả.“Tôicoinhưviệcnàylàmộtlờiđedọakhủngbốvàsẽgiảiquyếtnótheocáchnhưthế.”Bàrútđiệnthoạira.

Ngườiđànôngcườiphálên.“Bàsẽbáorằngtôinóinhữngđiềuchỉmangtínhgiảthuyếtthôiư?Thậttiếc,bàsẽphảiđợimớithựchiệnđượccuộcgọi.Cănphòngnàyđượcchechắnbằngđiệntử.Điệnthoạicủabàsẽkhôngcótínhiệuđâu.”

Takhôngcầntínhiệu,kẻđiênrồạ.Elizabethgiơđiệnthoạilên,vàkhingườiđànôngchưakịpnhậnrachuyệngìxảyrathìbàđãchụpảnhgươngmặtôngta.Ánhđènflashphảnchiếuđôimắtxanhlècủaôngta,trongkhoảnhkhắc,bànghĩôngtatrôngrấtquen.

“Dùônglàai”,bànói,“ôngcũngđãphạmmộtsailầmkhigọitôitớiđây.Ngaykhitôitớisânbay,tôisẽbiếtônglàai,vàôngsẽcótêntrongdanhsáchtheodõitạiWHO,CDCvàECDCvớitưcáchmộtcáchmộtkẻkhủngbốsinhhọctiềmnăng.Chúngtôisẽchongườitheosátôngngàyđêm.Nếuôngtìmcáchmuachấtliệu,chúngtôisẽbiết.Nếuôngxâydựngmộtphòngthínghiệm,chúngtôisẽbiết.Khôngcóchỗnàochoôngẩnnấpcả”.

Ngườiđànôngđứngimphăngphắcmộtlúc,nhưthểôngtađịnhnhàotớitớichiếcđiệnthoạicủabà.Cuốicùng,ôngtachùngxuốngvàbướcsangbêncùngvớinụcườinhamhiểmkỳquái.“Vậycóvẻnhưmànkhiêuvũcủachúngtađãbắtđầu.”

Chương32

IlCorridoioVasariano-hànhlangVasari-đượcGiorgioVasarithiếtkếnăm1564theolệnhcủangườiđứngđầugiatộcMedici,ĐạiCôngtướcCosimoI,đểtạothànhmộtlốiđiantoàntừtưdinhcủangàitạiCungđiệnPittitớitrụsởhànhchínhnằmởCungđiệnVecchiobênkiasôngArno.

TươngtựnhưđườnghầmPassettonổitiếngcủatòathánhVantican,HànhlangVasarilàmộtlốiđibímậthoànhảo.Nókéodàigầnmộtki-lô-méttừgócphíađôngcủavườnBobolitớitrungtâmcủacungđiệncũ,chạyngangquacầuPonteVecchiovàuốnlượnquaBảotàngUffizi.

NgàynayHànhlangVasarivẫnlàmộtnơitrúẩnantoàn,mặcdùkhôngphảichocácquýtộcnhàMedicimàlàchocáctácphẩmnghệthuật.Vớidãytườngbảovệdườngnhưvôtận,hànhlangchínhlàchỗcấtgiữvôvànbứctranhhiếmhoiđổvềtừBảotàngUffizinổitiếngthếgiới,nơihànhlangnàychạyngangqua.

Langdonđãđivàođóvàinămtrướctrongmộtchuyếndulịchriêng.Chiềuhômấy,anhđãdừnglạiđểchiêmngưỡngkhotranhđẹplạthườngtronghànhlang,baogồmcảbộsưutậpchândungtựhọađồsộnhấtthếgiới.Anhcũngdừnglạivàilầnđểngóquanhữngôcửaquansátcủahànhlang,nơimọikháchbộhànhcóthểphánđoánđượclộtrìnhcủamìnhdọctheolốiđinằmởtrêncaonày.

Tuynhiên,sánghômnay,LangdonvàSiennadichuyểnquahànhlangbằngcáchchạy,mongchóngthoátkhỏinhữngkẻđangtruyđuổihọởđầubênkiacàngxacàngtốt.Langdontựhỏisẽmấtbaolâuđểngườitapháthiệnraanhchàngbảovệbịtrói.Đườnghầmtrảidàihunhúttrướcmắt,Langdoncảmthấymỗibướcđilạidẫnhọtớigầnthứhọđangtìmkiếm.

Cercatrova…cặpmắtchếtchóc…vàmộtcâutrảlờixemkẻnàođangtruyđuổimình.

Tiếngđộngcơcủachiếctrựcthăngkhôngngườiláilúcnàynghexatítphíasauhọ.Càngđisâuvàođườnghầm,Langdoncàngnhớralốiđinàyquảthậtlàmộtcôngtrìnhkiếntrúcđầythamvọng.Nằmcaohơnthànhphốgầnhếtchiềudàicủanó,HànhlangVasarigiốngnhưmộtconrắnlớn,uốnmìnhquanhữngtòanhà,suốttừCungđiệnPitti,vượtquasôngArno,chạyvàotrungtâmthànhcổFlorence.Lốiđihẹp,quétvôitrắngdườngnhưtrảidàivôtận,thỉnhthoảngmớihơirẽsangtráihoặcphảiđểtránhvậtcản,nhưngluônluôntiếnvềphíađông…quasôngArno.

Bấtngờcónhữngtiếngâmvangphíatrướchọ,ngaytronghànhlang,vàSiennadừngphắtlại.Langdoncũngđứnglại,bìnhthảnđặtmộtbàntaylênvaicô,rahiệuvềphíaôcửaquansátgầnđó.

Kháchdulịchngaybêndưới.

LangdonvàSiennatiếnlạiphíaôcửavànhìnra,lúcnàyhọđangởphíatrênPonteVecchio-câycầuđáthờiTrungcổcóchứcnăngnhưlốiđichokháchbộhànhtiếnvàothànhcổ.Bêndướihọ,nhữngvịkháchdulịchđầutiêntrongngàyđangthíchthútậnhưởngphiênchợhọpngaytrêncầu,mởrakểtừnhữngnăm1400.Ngàyhômnay,nhữngngườibánhàngchủyêulàthợkimhoànvàngườilàmđồtrangsức,nhưngkhôngphảilúcnàocũngnhưvậy.Banđầu,câycầulànơihọpchợbánthịtngoàitrờirấtlớncủaFlorence,nhưngnăm1593nhữngngườibánthịtbịxuađuổivìmùithịtôilọtvàoHànhlangVasarikhiếnkhứugiáctinhtếcủaĐạiCôngtướcvôcùngkhóchịu.

Đâuđótrêncâycầuphíadưới,Langdonnhớlại,chínhlànơimộttrongnhữngtộiáckhéttiếngnhấtcủaFlorencetừngxảyra.Năm1216,mộtquýtộctrẻtuổitênBuondelmonteđãvìtìnhyêuđíchthựcmàtừchốicuộchônnhândogiađìnhsắpđặt,vàvìquyếtđịnhđó,chàngđãbịgiếtmộtcáchtànbạongaytrêncâycầunày.

Cáichếtcủachàng,từlâuvẫnđượccoilà“vụánmạngđẫmmáunhấtFlorence”,vìnótạoramốibấthòagiữahaiphechínhtrịđầyquyềnthế-giatộcGuelphvàgiatộcGhibelline.Ngaysauđó,họđãphátđộngchiếntranhhuynhđệtươngtànsuốtnhiềuthếkỷ.VìmốicừuthùchínhtrịnàymàDantephảirờikhỏiFlorence.NhàthihàođãđauđớnđưavàosựkiệnđóvàoThầnkhúc:ÔiBuondelmonte,theolờikhuyêncủakẻkhác,chàngthoáitháclờihứahôncủamình,vàdẫntớitộiácnhưvậy!

Ngàyđó,cóthểtìmthấybatấmbảngriêngbiệtgầnvịtrívụánmạng-mỗitấmtríchmộtdòngkhácnhautừKhổXVItrongThiênđườngcủaDante.MộttrongsốđónằmởđầucầuPonteVecchiovàđầytínhchấtđiềmbáothếnày:

NHƯNGTRONGTHỜIKỲTHÁIBÌNH

CUỐICÙNG,ĐỊNHMỆNHĐÃMANGTỚICHOVỊTHẦN

GIÁMHỘBẰNGĐÁBỊTHƯƠNG[18]TRÊNCÂYCẦU

CỦATHÀNHPHỐFLORENCE…MỘTNẠNNHÂN.

Langdonrờimắtkhỏicâycầu,nhìnxuốngnướcsôngxámxịt.Ởphíađông,ngọntháplẻloicủaCungđiệnVecchionổibậthẳnlên.

MặcdùLangdonvàSiennamớichỉquađượcnửasôngArno,nhưnganhthấyrõrằnghọđãvượtquagiớihạnquaylạitừlâu.

***

Cáchgầnmườimétphíadưới,trênnềnđácuộicủacầuPonteVecchio,Vayenthasốtruộtquansátđámđôngqualạimàkhôngthểngờđượcrằngcơhộilậpcôngchuộctộiduynhấtcủaả,chỉvàiphúttrướcđãđiquangaytrênđầu.

Chương33SâutrongkhoangcontàuTheMendaciumđãbuôngneo,điềuphốiviênKnowltonngồimộtmìnhtrongbuồngcủamình,cốtậptrungvàocôngviệcnhưngkhôngđược.Đầylolắng,anhtaxemlạiđoạnvideovàsuốtmộtgiờquavẫnđangphântíchđoạnđộcthoạidàichínphútnửathiêntàinửađiêncuồng.

Knowltontualạitừđầu,tìmkiếmbấtkỳmanhmốinàoanhtacóthểbỏsót.Anhtabỏquatấmbiểnchìmdướinước…bỏquacáitúitreolơlửngđựngđầythứchấtlỏngmàunâuvàngđùngđục…vàtìmtớikhoảnhkhắccáibóngcómũichimxuấthiện–mộtcáibóngdịdạnginlênváchhangđangnhỏnước…đượcthắpmộtquầngsángđỏyếuớt.

Knowltonlắngnghegiọngnóiđãbịbópméo,cốgiảimãthứngônngữphứctạp.Đoạnđộcthoạitrôiquakhoảngmộtnửa,cáibóngtrêntườngđộtnhiênphìnhtohơnvàâmthanhgiọngnóitănghẳn.

“ĐịangụccủaDantekhôngphảihưcấu…nólàlờitiêntri!

Nỗithốngkhổcùngcực.Nhữngbấthạnhgiàyvò.Đâylàviễncảnhcủangàymai.

Nhânloại,nếukhôngđượckìmhãm,sẽgiốngnhưmộtđạidịch,mộtthứungthư…Dânsốđangtănglênquamỗithếhệkếtiếpnhauchotớikhinhững

tiệnnghitrầntụctừngnuôidưỡngđứchạnhvàtìnhhuynhđệcủachúngtamaimộtthànhhưkhông…khơigợinhữngconquáivậtngaytrongchúngta…tranhđấusốngmáiđểnuôisốngconcháuchúngta.

ĐâychínhlàđịangụcchíntầngcủaDante.

Đâylànhữnggìđangchờđợi.

Khitươnglailaothẳngvàochúngta,đượctiếpsứcbằngphéptoánhọckinhkhủngcủaMalthus,chínhlàlúcchúngtachaođảobêntrêntầngđịangụcthứnhất…chuẩnbịrơixuốngnhanhhơnchúngtahìnhdung.”

Knowltonchodừngđoạnvideo.ToánhọccủaMalthusư?TìmkiếmnhanhtrênInternetcungcấpchoanhtathôngtinvềmộtnhàtoánhọckiêmnhânkhẩuhọcnổibậtngườiAnhởthếkỷXIXcótênThomasRobertMalthus,ngườiđãdựđoánsựsụpđổtấtyếutrêntoàncầudotìnhtrạngquátảidânsố.

KnowltonlosợkhithấytiểusửMalthuscòncócảmộtđoạntríchbiquantừcuốnsáchLuậnvềnguyêntắcdânsốcủaông.

“Sứcmạnhcủadânsốvượtxasứcmạnhtạorasinhkếchoconngườitrêntráiđất,đếnmứctìnhtrạngchếtyểusẽviếngthămloàingườidướimộthìnhthứcnàođó.Nhữngthóixấucủaloàingườichínhlàtácnhântíchcựcchoviệcgiảmdânsố.Nhiềunhannhản,chúnglàđiềmbáotrướcchosựhủydiệt,vàthườngtựchúngsẽhoàntấtcôngviệckinhkhủngấy.Nhưngnếuchúngthấtbạitrongcuộcchiếntiêudiệtnày,mùađauốm,cáccănbệnh,trậndịch,vàdịchhạchsẽtràntớimạnhmẽvàquétmộtlúchàngnghìnhàngvạnngười.Nếuthànhcôngvẫnchưatrọnvẹn,nạnđóikhôngthểtránhkhỏisẽléntheosau,vàbằngmộtđònkhủngkhiếpsẽđưadânsốvềtươngứngvớilươngthựccủathếgiới.”

Timđậpthìnhthịch,Knowltonnhìnlạihìnhảnhđangtạmdừngcủabóngđencómũihìnhmỏchim.

Nhânloại,nếukhôngđượckìmhãm,sẽgiốngnhưmộtthứungthư.

Nếukhôngđượckìmhãm.Knowltonkhôngthíchcáchnóiđólắm.

Ngóntayđầydodự,anhtachođoạnvideochạytiếp.

Giọngnóibịbópméotiếptụcvanglên.

“KhônglàmgìtứclàđónchàođịangụccủaDante…chậtchộivàđóikhát,đắmđuốitrongTộilỗi.

Vàtamạnhdạnhànhđộng.

Mộtsốkẻsẽcorúmlạivìsợhãi,nhưngsựcứurỗinàocũngcógiácủanó.

Sẽcóngàythếgiớihiểurõsựhysinhcaocảcủata.

VìtalàCứurỗi.

TalàVonglinh.

TalàcánhcửađivàokỷnguyênHậuloạingười.”

Chương34CungđiệnVecchiogiốnghệtmộtquâncờkhổnglồ.Vớiphầnmặttiềnhìnhtứgiácvữngchãivànhữngbứctườngcólỗchâumaivuôngvức,tòacungđiệnhìnhquânxeđồsộnàytọalạcởvịtrírấtphùhợp,trấngiữgócđôngnamcủaQuảngtrườngSignoria.

Tòathápduynhấtrấtlạthườngcủacungđiện,vươnlênởtrungtâmpháođàivuôngvứcnày,nhưmộtmặtcắtrấtđặctrưngintrênđườngchântrờivàtrởthànhmộtbiểutượngđộcnhấtvônhịcủaFlorence.

LàtrungtâmquyềnlựccủachínhquyềnÝ,tòacungđiệnkhiếnchonhữngvịkháchtớiđâycóấntượngđặcbiệtvềvôsốtượngnamgiới.TượngthầnbiểnNeptunevạmvỡcủaAmmannatiđứngkhỏathântrênlưngbốnconhảimã–biểutượngchođịavịthốngtrịcủaFlorencetrênbiển.MộtbảnsaotượngDavidcủaMichelangelo–nhânvậtnamgiớikhỏathânđượcchiêmngưỡngnhiềunhấttrênthếgiới–đứngkiêuhãnhngaylốivàocungđiện.CùngnhậphộivớiDavidlàHerculesvàCacus–hainhânvậtnamkhỏathânkhổnglồkhác–phốihợpcùngnhữngdâmthầncủaNeptune,chàođóncácvịkháchtớicungđiệnbằngcáchphôrahơnmộttádươngvật.

Thôngthường,nhữnglầntớithamquanCungđiệnVecchiocủaLangdonđềubắtđầutừQuảngtrườngSignoria-mộttrongnhữngquảngtrườnganhưathíchnhấtởchâuÂu,mặcdùnócóquánhiềutượngnamgiớikhỏathân.Sẽkhôngthểcoilàđãtớithămquảngtrườngnếuchưanhâmnhimộttáchcà

phêespressotạiquánCaffèRivoire,rồichiêmngưỡngnhữngchúsưtửnhàMedicitạiLoggiadeiLanzi–khutrưngbàytượngđiêukhắcngoàitrờicủaquảngtrường.

Nhữnghômnay,LangdonvàngườibạnđồnghànhdựđịnhtiếnvàocungđiệnVecchioquaHànhlangVasari,giốngnhưcáccôngtướcnhàMedicivẫnthườnglàmlúcsinhthời–điquaBảotàngUffizinổitiếngvàbámtheohànhlanguốnlượnphíatrênnhữngcâycầu,đườngsávàquanhữngtòanhà,tiếnthẳngvàotrungtâmcủacungđiệncũ.Chođếnlúcnày,họchưahềnghethấytiếngbướcchânbámtheophíasau,nhưngLangdonvẫnrấtsốtruộtmongthoátrakhỏihànhlang.

Giờthìchúngmìnhđếnnơirồi,Langdonnhậnranhưvậy,mắthướngvềcánhcửagỗnặngnềtrướcmặt.Lốivàocungđiệncũ.

Cánhcửađó,mặcdùcókếtcấukhóachắcchắn,vẫnđượcgiacốthêmmộtthenngang,hìnhthànhmộtlốithoátkhẩncấpđồngthờingănbấtkỳkẻnàoởphíabênkiaxâmnhậpvàoHànhlangVasarimàkhôngcóthẻtừ.

Tiếngổkhóanảylên.

Ôcửagỗhéravàiphân,Langdonghémắtnhìnrabênngoài.Mộthốcphòngnhỏ.Vắngvẻ.Imắng.

Khẽthởphào,LangdonbướcquacửavàrahiệuchoSiennatheosau.

Chúngtađãvàotrong.

ĐứngbêntrongmộthốcphòngđâuđótrongCungđiệnVecchio,Langdonđợimộtlátvàcốgắngtrấntĩnhlại.Trướcmặthọlàmộthànhlangdàichạyvuônggócvớihốcphòng.Bêntráihọ,cáchmộtquãng,cónhữngtiếngnóivọnglênhànhlang,bìnhtĩnhvàvuivẻ.CungđiệnVecchio,giốngnhưĐiệnCapitolởHoaKỳ,vừalàđiểmdulịchvừalàtrụsởlàmviệccủachínhphủ.Vàogiờnày,nhữnggiọngnóihọđangnghethấychắcchắnlàcủacácviênchứcđanghốihảravàovănphòng,sẵnsàngchomộtngàylàmviệcmới.

LangdonvàSiennanhíchdầntronghànhlangvàngóquagóctường.Đúngnhưdựđoán,phíacuốihànhlanglàmộttiềnsảnhcóhơnchụcviênchứcchínhquyềnđứngnhâmnhicàphêespressobuổisángvàchuyệnphiếmvớiđồngnghiệptrướcgiờlàmviệc

“BíchhọaVasari”,Siennathìthào,“anhnóinóởtrongSảnhNămtrămphải

không?”

Langdongậtđầuvàchỉquatiềnsảnhđôngđúcvềphíamộtkhuôncửatrổthẳngvàomộthànhlangđá.“Rấttiếc,lạiphảiđiquatiềnsảnhđó.”

“Anhchắcchứ?”

Langdongậtđầu.“Chúngtasẽkhôngcócáchnàovượtquađómàkhôngbịpháthiện.”

“Họđềulànhânviênchínhphủ.Họsẽkhôngquantấmđếnchúngtađâu.Cứviệcđitớinhưthểanhlàngườiởđây.”

Siennatiếnlại,nhẹnhàngvuốtphẳngchiếcáovéthiệuBrionicủaLangdonvàchỉnhlạicổáo.“Trônganhbảnhrồiđấy,Robert.”Côethẹnmỉmcườinhìnanh,chỉnhlạiáolencủamình,vàbướcra.

Langdonvộivãbámtheocô,cảhaiđườnghoàngsảibướcvềphíatiềnsảnh.Khihọbướcvào,SiennabắtđầunóivớianhrấtnhanhbằngtiếngÝ–chuyệngìđóliênquanđếnbảohộnôngtrại–saysưakhoachânmúataytronglúcnói.Họtiếnthẳngtớibứctườngngoàicùng,giữmộtkhoảngcáchvớinhữngngườikhác.Langdonvôcùngngạcnhiênvìđúnglàkhônghềcómộtnhânviênnàođểýđếnhọ.

Khiđãđiquatiềnsảnh,họnhanhchóngtiếpcậnhànhlang.LangdonnhớlạichươngtrìnhbiểudiễnkịchShakespeare.Yêunữláucá.“Côđúnglàmộtdiễnviên”,anhthìthào.

“Tôibuộcphảilàmthế”,côđáplời,giọngcóphầnxacáchkỳlạ.

Lạimộtlầnnữa,Langdoncảmthấycóđiềugìđótrongquákhứcủangườiphụnữtrẻnàycònđauđớnhơncảnhữnggìanhbiết,vàcànglúccànghốihậnvìđãlôicôvàotìnhhuốngrắcrốinguyhiểmcùngmình.Anhtựnhủrằnglúcnàychưacógìxongxuôicả,ngoạitrừnhìnnhậnchothấuđáo.

Cứtiếptụcbơiquađườnghầm…vàcầumongnhìnthấyánhsáng.

Khitớigầnkhuôncửa,Langdonthởphàonhậnthấytrínhớcủamìnhvẫnrấttốt.Mộttấmbiểnnhỏcómũitênchỉquagóctườngvàohànhlangcùnglờighi:ILSALONEDEICINQUECENTO.SảnhNămtrăm,Langdonnghĩ,tựhỏikhôngbiếtnhữngcâutrảlờinàođangđợihọbêntrong.Chỉcóthểnắmbắtđượcchânlýquacặpmắtchếtchóc.Điềunàycónghĩalàgìnhỉ?

“Cóthểphòngvẫnkhóa”,Langdonlưuýkhihọđếngầngóctường.MặcdùSảnhNămtrămlàmộtđiểmdulịchquenthuộcnhưngsángnaylạichưamởcửa.

“Anhcónghethấytiếngđókhông?”,Siennahỏi,vàdừngphắtlại

Langdonđãnghethấy.Cótiếngầmìrấttotiếnlạigầnngaychỗgóctường.Xinhãynóivớitôirằngđókhôngphảilàmộtchiếcmáybaykhôngngườiláitrongnhà.Rấtthậntrọng,Langdonngóquagócôcửa.CáchđóbamươithướclàmộtcánhcửagỗđơngiảnkỳlạmởvàoSảnhNămtrăm.Rấttiếc,chínhgiữacửalạilàmộtnhânviênbảovệtobéođangđẩycỗmáyđánhbóngsànchạyđiệntheovòngtròn.

Nhânviêngáccửa.

Langdonchúýđếnbabiểutượngtrênmộttấmbiểnnhựabênngoàicửa.Ngaycảnhữngnhàbiểutượnghọcítkinhnghiệmnhấtcũngnhậnracácbiểutượngquenthuộcnày:MộtmáyquaycódấuX,mộtcốcuốngnướccódấuX,vàhaihìnhngười,mộtnamvàmộtnữ.

Langdonhànhđộngngay,sảibướcnhanhvềphíanhânviênbảovệ,hơichậmbướckhilạigầnngườiđóhơn.Siennarảobướcsáttheosauanh.

Nhânviênbảovệngướclên,cóvẻhơigiậtmình.“Xinlỗi!”ÔngtagiơtaychặnLangdonvàSiennalại.

Langdonmỉmcườikhổsở,đúnghơnlànhănnhóvớiôngtavàrahiệuvềphíamấybiểutượnggầncửa.“Nhàvệsinh”,anhnói,giọnganhcuốngquýt.Đókhôngphảilàmộtcâuhỏi.

Ôngbảovệlưỡnglựmộtchút,vẻsẵnsàngtừchốiyêucầucủahọ,nhưngcuốicùngnhìnthấydángđikhônglấygìlàmthoảimáicủaLangdon,ôngtagậtđầuvẻthôngcảmvàvẫytaychohọqua.

Khitớicửa,LangdonnháymắtnhanhvớiSienna.“Lòngtrắcẩnlàmộtngônngữphổthông.”

Chương35Đãcóthời,SảnhNămtrămlàgianphòngrộngnhấtthếgiới.Nóđượcxây

dựngnăm1494đểlàmnơihộihọpchotoànthểConsiglioMaggiore–ĐạihộiđồnggồmđúngnămtrămủyviêncủanềnCộnghòa–vìthếthànhtêncủasảnh.Vàinămsau,theolệnhcủaCosimoI,phòngđượccảitạovàmởrộngđángkể.CosimoI,nhânvậtquyềnthếnhấtnướcÝ,đãchọnGiorgioVasarilàmgiámcôngkiêmkiếntrúcsưcủadựán.

Đểhoànthànhcôngtrìnhđặcbiệtnày,Vasariđãchonângphầnmáicũvàchoánhsángtựnhiêntrànvàoquacáccửasổconrấtcaoởcảbốnmặtgianphòng,tạothànhmộtkhônggiantrangnhãtrưngbàynhữngbứctranh,tácphẩmđiêukhắcvàkiếntrúcđẹpnhấtcủaFlorence.

SàncủagianphòngnàyluônthuhútánhmắtcủaLangdontrướctiên,vìnónhưtuyênbốrằngđâykhôngphảilàmộtkhônggianbìnhthường.Phầnsànbằngđásoncùnghệthốngđườngkẻômàuđentạochokhônggianrộngmộtnghìnmộttrămmườilămmétvuôngnàyvẻvữngchải,sâuvàcânbằng.

Langdontừtừnhướngmắtnhìnvềđầukiacủagianphòng,nơisáubứcđiêukhắc-NhữngkỳcôngcủaHercules–xếphàngdọctheotườngnhưmộttoánbinhsĩ.LangdoncốýbỏquatácphẩmHerculesvàDiomedesvẫnthườngxuyênbịchêbai,môtảnhữngthânhìnhtrầntruồngmắccứngtrongmộttrậnđấuvậttrôngrấtquyếtliệt,vớiđộngtác“bópdươngvật”đầytínhsángtạovẫnluônkhiếnLangdonpháthãi.

DễbắtmắthơnlàtácphẩmThầnChiếnthắngđẹpmêhồncủaMichelangelođứngởbêntrái,choánhếthốcchínhgiữacủabứctườngphíanam.Caogầnbamét,tácphẩmđiêukhắcnàydựđịnhdànhchophầnmộcủavịgiáohoànggâynhiềutranhcãiJuliusII–đượcmệnhdanhlàĐứcThánhChaĐángsợ-mộtnhiệmvụLangdonluônthấyrấtchâmbiếm,nếuxétđếnquanđiểmvềtìnhdụcđồnggiớicủaVatican.BứctượngmôtảTommasodeiCavalieri,chàngthanhniênmàMichelangeloyêusayđắmvàcũnglàngườiôngviếttặnghơnbatrămbàithơ.

“Tôikhôngthểtinlàmìnhlạichưabaogiờđếnđây!”,Siennathìthàobêncạnhanh,giọngcôđộtnhiênnhẹnhàngvàđầythànhkính.“Nơinày…đẹpquá!”

Langdongậtđầu,nhớlạilầnđầuanhtớithămkhuvựcnày,nhânmộtbuổihòanhạccổđiểnđặcbiệtcủanghệsĩpianolừngdanhthếgiớiMarieleKeymel.MặcdùđạisảnhnàylànơihộihợpchínhtrịvàthiếttriềucủangàiĐạiCôngtước,nhưnggiờđâynóđượcdànhchocácnhạcsĩ,nhàdiễnthuyếtvànhữngbuổidạtiệc–từsửgianghệthuậtMaurizioSeraciniđếndạtiệc

khaitrươngchỉcóhaimàuđen-trắngcủaBảotàngGucci.NhiềulúcLangdontựhỏiCosimoIsẽcảmthấythếnàovềchuyệnphảichiasẻđạisảnhriêngvốnrấtchânphươngcủamìnhvớicácvịCEOvàngườimẫuthờitrang.

Langdonhướngánhmắtsangnhữngbứcbíchhọađồsộtôđiểmchocácbứctường.LịchsửkỳlạcủachúngcònbaogồmkỹthuậtvẽthửnghiệmbấtthànhcủaLeonardodaVinci,vớikếtquảlàmột“kiệttáctanchảy”.Cũngđãtừngcómột“cuộcthitài”nghệthuậtdoPieroSoderinivàMachiavellidẫndắt,sửdụnghaingườikhổnglồcủathờiPhụcHưng–MichelangelovàLeonardo–đấuvớinhau,bằngcáchralệnhchohọsángtạoranhữngbíchhọaởcácbứctườngđốidiệnnhautrongcùngmộtcănphòng.

Tuynhiên,hômnay,Langdonquantâmđếnmộttrongnhữngđiểmkỳquặcmangtínhlịchsửkháccủacănphòngnày.

Cercatrova.

“CáinàolàcủaVasari?”,Siennahỏi,đưamắtnhìncácbíchhọa.

“Gầnnhưtấtcả”,Langdonđáp,biếtrõviệcđểcảitạocănphòng,Vasaricùngcácphụtáđãphảivẽlạigầnnhưmọithứbêntrong,từnhữngbứcbíchhọanguyêngốctớibamươichínôtrangtríphầntrần“treo”nổitiếngcủagianphòng.

“Nhưngbíchhọakia”,Langdonnói,chỉbứcbíchhọaởbênphảihọ,“mớilàbứcchúngtamuốnxem–TrậnMarcianocủaVasari”.

Bứctranhmôtảcảnhđốiđầuquânsựquảlàđồsộ-dàimộttrămsáumươilămmétvàcaohơnbatầngnhà.Nóđượckhắchọabằngcácgammàunâuđỏvàxanhlục–mộtđạicảnhdữdộivớilính,ngựa,giáomáccùngnhữnglácờvađụngnhautrênmộtsườnđồiởvùngquê.

“Vasari,Vasari”,Siennathìthào.“Vàthôngđiệpbímậtcủaôngấyđượcgiấuđâuđótrongbứctranhấyư?”

Langdongậtđầutronglúcnheomắtnhìnlênđỉnhbứcbíchhọakhổnglồ,cốgắngđịnhvịlácờtrậnmàulụcđặcbiệt,Vasariđãvẽlênđóthôngđiệpbíẩncủaông-CERCATROVA.“Gầnnhưkhôngthểnhìnthấytừdướinàymàkhôngdùngốngnhòm”,Langdonnói,chỉtaylênbứctranh,“nhưngởkhoanggiữatrêncùng,ngayphíadướihaingôinhànôngtrạitrênsườnđồi,cómộtlácờmàuxanhlụchơinghiêngnhỏxíuvà…”

“Tôinhìnthấyrồi”,Siennanói,taychỉlêngóctrênbênphải,rấtđúngvịtrí.

Langdonaoướccóđượccặpmắttinhtườnghơn.

Haingườibướclạigầnbứcbíchhọacaongất,Langdonngướcnhìnvẻtránglệcủanó.Cuốicùng,họđãởđây.VấnđềduynhấtlúcnàylàLangdonkhôngbiếtchắctạisaohọlạiđếnđây.Anhđứngimlặngrấtlâu,đămđămnhìnnhữngchitiếttrongkiệttáccủaVasari.

Nếutathấtbại…khiđótấtcảsẽchết.

Mộtcánhcửahémởphíasauhọ,vàôngbảovệcùngcáimáylausànngóvào,vẻngậpngừng.Siennavẫytaychàođầythânthiện.Ôngbảovệnhìnhọmộtlátrồikhépcửalại.

“Chúngtakhôngcónhiềuthờigianđâu,Robert”,Siennagiục.“Anhcầnnghĩxem.Bứctranhcógợichoanhđiềugìkhông?Bấtkỳkýứcgìkhông?”

Langdonchămchúnhìncảnhchiếntrậnhỗnloạnphíatrênhọ.

Chỉcóthểnắmbắtđượcchânlýquacặpmắtchếtchóc.

Langdontừngnghĩcólẽtrongbứcbíchhọacómộtxácchếtvớiánhmắtvôhồnnhìnvềphíamộtmanhmốinàođótrongbứctranh…hoặcthậmchílàmộtvịtrínàođótronggianphòng.Tiếcthay,lúcnàyLangdonthấyrằngcóđếnhàngchụcxácchếttrongbứcbíchhọa,vàkhôngcáixácnàođángchúýcũngnhưkhôngcócặpmắtngườichếtnàohướngtớibấtkỳnơinàođặcbiệt.

Chỉcóthểnắmbắtđượcchânlýquacặpmắtchếtchócư?

Anhcốgắngmườngtượngcácđườngkếtnốitừxácchếtnàytớixácchếtkhác,bănkhoănkhôngbiếtcóthểtạorahìnhthùgìkhôngnhưngchẳngthấygìcả.

ĐầuLangdonlạicăngrầnrậttronglúccốlụctungnhữngtầngsâutrínhớcủamình.Đâuđó,giọngcủangườiphụnữtócbạcvẫnthìthầm:Hãytìmkiếmvàsẽthấy.

“Tìmcáigìchứ?”,Langdonmuốnhéttolên.

Anhcốnhắmmắtlạivàtừtừthởra.Anhxoayvaivàilầnvàcốgắnggiải

phóngmìnhkhỏitấtcảnhữngsuynghĩcóýthức,hyvọngchạmđếnbảnnăngsâuthẳm.

Rấtxinlỗi.

Vasari.

Cercatrova.

Chỉcóthểnắmbắtđượcchânlýquacặpmắtchếtchóc.

Bảnnăngmáchbảo,chắcchắnanhđãtìmđúngchỗ.Vàdùlúcnàykhônghiểunổitạisao,anhvẫncócảmnhậnrõrệtrằngchẳngmấychốcmìnhsẽthôngsuốtmọichuyện.

ĐặcvụBrüderhữnghờnhìnđốngquầnáochẽnnhungmàuđỏtrongtủtrưngbàytrướcmắtmìnhvàrủathầm.ĐộiSRScủaanhtađãlụcsoátkhắpkhutrưngbàyphụctrang,nhưngkhôngtìmthấyLangdonvàSiennaBrooksởđâucả.

Giámsátvàhỗtrợphảnứng,anhtagiậndữnghĩ.KểtừlúcnàomộtthằngchagiáosưđạihọclạithoátkhỏitaySRSchứ?Bọnhọbiếnđichỗquáinàorồi!

“Mọilốirađềuđãphongtỏa”,mộtngườicủaanhtakhẳngđịnh.“Khảnăngduynhấtlàbọnhọvẫncòntrongkhuvườn.”

ĐiềunàydườngnhưkháhợplýnhưngBrüderlạicócảmgiácrằngLangdonvàSiennaBrooksđãtìmđượcmộtlốithoátnàođó.

“Chomáybaybaylạiđi”,Brüderquát.“Vàlệnhchogiớichứcđịaphươngmởrộngphạmvitìmkiếmbênngoàicácbứctường.”Mẹkiếp!

Trongkhingườicủamìnhtỏađi,Brüdervớlấyđiệnthoạivàgọichongườicótráchnhiệm.“Brüderđây”,anhtanói.“Tôielàchúngtađanggặpphảivấnđềrấtnghiêmtrọng.Thựctếlàrấtnhiềuvấnđề.”

Chương36Chỉcóthểnắmbắtđượcchânlýquacặpmắtchếtchóc.

SiennalặplạinhữngtừnàytronglúctiếptụcxemxéttừngphânmộttrongquangcảnhchiếntrậndữdộicủaVasari,hyvọngcóthểthấychitiếtgìđónổibật.

Cônhìnthấynhữngđôimắtchếtchócởkhắpmọinơi.

Bọnmìnhđangtìmkiếmcặpmắtnàođây?

CôtựhỏiliệucặpmắtchếtchóccóámchỉtớinhữngxácchếtthốirữarảiráckhắpchâuÂudodịchhạchkhông.

Ítnhấtđiềuđócũnggiảithíchchocáimặtnạdịchhạch…

Bấtngờ,mộtbàiđồngdaotrẻconnảyratrongtâmtríSienna:Cổđeochuỗihồnghoa.Túiđầycỏvớihoa.Hóathànhđámtrotàn.Tấtcảđềurama.

CôthườnghátbàiđồngdaonàykhicònlàmộtnữsinhởAnhchotớikhinghenóibàiđồngdaoxuấtxứtừtrậndịchhạchởLondonnăm1665.Ngườitachorằng,chuỗihồnghoalànóiđếnnhữngcụchạchsưngtấycóquầngđỏtrêndapháttriểnthànhchuỗivàlàdấuhiệuchothấymộtngườiđãbịnhiễmbệnh.Ngườibệnhthườngmangtheotrongtúiáođầycácloạithảodượchoặchoavớihyvọngđượcbảovệtrướcmùicơthểđangbịhủyhoạicủachínhhọcũngnhưmùihôithốicủacảthànhphố,nơihàngtrămnạnnhândịchhạchbỏmạngmỗingày,vàxáchọđượchỏathiêusauđó.Hóathànhđámtrotàn[19].Tấtcảđềurama.

“Ơnchúa”,Langdonđộtngộtbuộtmiệng,xoayngườivềphíabứctườngđốidiện.

Siennatòmò.“Cógìkhôngổnà?”

“Đólàtênmộttácphẩmnghệthuậttừngđượctrưngbàyởđây.Ơnchúa.”

Bốirối,SiennanhìnLangdonvộivãbăngngangphòngvềphíamộtcánhcửakínhnhỏvàcốgắngmởra.Cửađãbịkhóa.Anhápmặtvàokính,khumhaibàntayquanhmắtvànhìnvàobêntrong.

DùLangdonđangcốtìmkiếmcáigì,Siennacũnghyvọnganhtìmthấythậtnhanh.Ôngbảovệvừaxuấthiệnlầnnữa,lầnnàymangvẻmặtnghingờrấtrõràngkhinhìnthấyLangdonđitớisămsoimộtcánhcửakhóakỹ.

Siennarốirítvẫytayvớiôngbảovệ,nhưngôngtalạnhlùngnhìncômộtlúc

lâuvàđimất.

LoStudiolo.

Nằmphíasaucánhcửakính,ngayđốidiệnmấytừcercatrovađượcgiấukỹtrongSảnhNămtrăm,làmộtgiannhỏxíukhôngcócửasổ.ĐượcVasarithiếtkếnhưmộtphònglàmviệcbímậtchoCôngtướcFrancescoI,gianStudiolovuôngvứccótrầnuốnthànhvòmtrònnhưhầmrượu,khiếnchongườiởbêntrongcócảmgiácnhưđangởtrongmộthòmchâubáucỡlớn.

Rấtphùhợplànộithấtgianphòngcũnglấplánhnhữngmónđồđầythẩmmỹ.Hơnbamươibứctranhhiếmcótranghoàngchonhữngbứctườngvàtrầnnhà,đượctreosátnhauđếnmứckhôngcònkhônggiantrốngnàotrêntường.CúngãcủaIcarus…Phúngdụđờingười…MẹThiênnhiêntặngPrometheusbảongọc…

Lúcnhìnqualớpkínhvàokhônggianrựcrỡphíasau,Langdonthìthàovớichínhmình“Cặpmắtchếtchóc”.

LầnđầutiênLangdonởbêntrongLoStudiololàcáchđâyvàinăm,trongmộtchuyếnthamquanriêngtheocáclốiđibímậtcủacungđiện.Anhđãsữngsờkhibiếtcóvôsốcánhcửa,cầuthangvàlốiđibímậttrongcungđiện,chẳngkhácgìtổong,kểcảmộtvàihạngmụcđượcgiấukínphíasaunhữngbứcvẽbêntrongLoStudiolo.

Tuynhiên,cáclốiđibímậtkhôngphảilàthứkhiếnLangdonquantâm.Thayvàođó,anhchúýđếnmộttácphẩmnghệthuậthiệnđạirấttáobạođượctrưngbàyởđây–ƠnChúa–mộttácphẩmgâytranhcãicủaDamienHirst,từnggâysónggiókhixuấthiệnbêntrongStudiololừngdanhcủaVasari.

Mộtcáikhuônđầulâukíchthướcthậtbằngplatinumđặc,bềmặtphủkínhơntámnghìnviênkimcươngnạmsánglấplánhhiệnra.Hiệuứngvôcùngấntượng.Haihốcmắttrốngrỗngcủacáisọlấploángánhsángvàđầysứcsống,tạoramộtcặpbiểutượngđốilậpnhau–sựsốngvàcáichết,vẻđẹpvàsựhãihùng.MặcdùcáisọkimcươngcủaHirstđãbịchuyểnkhỏiLoStudiolotừlâunhưngkýứcvềnóđãlàmLangdonnảyramộtýtưởng.

Cặpmắtchếtchóc,anhnghĩbụng.Mộtcáiđầulâulàchuẩnxác,phảikhôngnhỉ?

ĐầulâulàmộtchủđềthườngxuyênxuấthiệntrongHỏaNgụccủaDante,

nổitiếngnhấtlàhìnhphạttànkhốcđốivớiBátướcUgolinoởtầngđịangụcthấpnhất–ôngtabịkếtánphảimãimãigặmđầulâucủamộtvịtổnggiámmụcxấuxa.

Phảichăngbọnmìnhđangtìmmộtcáiđầulâu?

Langdonbiếtrõ,gianStudiolobíẩnđượcxâydựngtheokiểu“tủbáchkhoatoànthư”truyềnthống.Gầnnhưtấtcảbứcvẽcủagianphòngđềulắpbảnlềbímật,cóthểxoaythànhnhữnghộctủ,nơicôngtướccấtgiữnhữngmónđồlạlùngmàôngquantâm–cácmẫukhoángvậthiếmhoi,nhữngsợilôngvũđẹpmắt,mộthóathạchvỏốcanhvũhoànhảo,vàthậmchíngườitacònchorằngcócảxươngốngchâncủamộtnhàsưđượctrangtríbằngbạc.

Rấttiếc,Langdonngờrằngtấtcảmónđồtrongcáchộctủđềuđãđượcdọnđitừlâu,vàanhchưatừngnghenóicóbấtkỳhộpsọnàođượctrưngbàyởđây,trừtácphẩmcủaHirst.

Suynghĩcủaanhbịđứtquãngbởitiếngcửađóngmạnhởđầusảnhbênkia.Nhữngtiếngbướcchânvộivãbăngquasảnhtiếnlạirấtnhanh.

“Thưaông!”,mộtgiọngnóigiậndữquátlên.“Sảnhnàykhôngmởcửa!”

Langdonquaylạinhìnthấymộtnữnhânviênđangtiếnvềphíamình.Côấynhỏ,vớimáitócnâucắtngắn.Côấyđangmangbầurấtlớn.Ngườiphụnữhốihảtiếnlạiphíahọ,taychỉvàođồnghồvàlớntiếnggìđóvềviệckhuvựcnàychưamởcửa.Lúctiếnlạigầnhơn,côbắtgặpánhmắtLangdonvàlậptứcdừngsữnglại,sửngsốtđưataychemiệng.

“GiáosưLangdon!”,côấykêulên,vẻbốirối.“Tôixinlỗi!Tôikhôngbiếtanhởđây.Chàomừnganhtrởlại!”

Langdoncứngđờngười.

Anhtinchắcmìnhchưabaogiờgặpngườiphụnữnàytrướcđó.

Chương37“Tôisuýtnữakhôngnhậnraanh,thưagiáosư!”,ngườiphụnữnóibằngthứtiếngAnhnằngnặngtronglúctiếnlạigầnLangdon.“Maynhờtrangphụccủaanh.”CômỉmcườitrìumếnvàgậtđầutánthưởngbộcánhBrionicủa

Langdon.“Rấtthờitrang.TrônganhchẳngkhácgìngườiÝ.”

MiệngLangdonkhôkhốc,nhưnganhcốnởmộtnụcườinhãnhặnlúcngườiphụnữđếnbênanh.“Xin…chàochị!”,anhấpúng.“Chịkhỏekhông?”

Côấybậtcười,tayômlấybụng.“Kiệtsứcmấtrồi.ConbéCatalinađêmnàocũngquẫyđạp.”Ngườiphụnữnhìnquanhphòng,vẻngơngác.“NgàiTiểuMáivòmkhônghềnóianhsẽquaylạiđâyhômnay.Tôicứngỡôngấyđicùnganh?”

NgàiTiểuMáivòmư?Langdonhoàntoànkhônghiểucôđangnóiđếnai.

Ngườiphụnữrõràngnhậnravẻbốirốicủaanhvàphìcườitrấnan.“Khôngsao,tấtcảmọingườiởFlorenceđềugọiôngấybằngbiệtdanhđó.Ôngấykhôngbậntâmđâu.”Cônhìnxungquanh.“Ôngấydẫnanhvàoà?”

“Đúngvậy”,Siennalêntiếngvàbướclạitừbênkiasảnh,“nhưngôngấycócuộchẹnănsáng.Ôngấynóicácchịsẽkhôngphiềnnếuchúngtôingắmnghíaquanhquẩnởđây”.Siennanhiệttìnhchìatayra.“TôilàSienna.EmgáicủaanhRobert.”

NgườiphụnữbắttaySiennacóphầnhơiquátrịnhtrọng.“TôilàMartaAlvarez.CôthậtlàmaymắnvìcóhẳngiáosưLangdonlàmhướngdẫnviênriêng.”

“Vâng”,Siennatándương,cốgiấuđộngtácđảomắt.“Anhấyrấtthôngminh.”

KhôngkhíchợtimắngvàcóphầngượnggạokhingườiphụnữngắmnhìnSienna.“Buồncườinhỉ”,côấynói,“tôichẳngthấycónétnàogiốngnhau.Cólẽtrừchiềucaocủacô.”

Langdoncảmthấynhưsắpcóvụvachạmtàuhỏađếnnơi.Ngaylúcnàyhoặchếtcơhội.

“Marta”,Langdonngắtlời,hyvọngmìnhđãnghechínhxáctêncủangườiphụnữ.“Tôixinlỗilàmphiềnchịnhưng…tôiđoáncólẽchịbiếtlýdovìsaotôilạiởđây.”

“Nóithậtlàkhônghề”,côấytrảlời,mắthơinheolại.“Tôikhôngtàinàotưởngtượngđượclàanhđanglàmgìởđây.”

TimLangdonđậprộnlên,vàtrongkhoảnhkhắcimlặnggượnggạosauđó,anhnhậnracanhbạccủamìnhsắpthuađếnnơi.ĐộtnhiênMartanhoẻnmiệngrồibậtcườito.

“Thưagiáosư,tôiđùathôi!Dĩnhiên,tôicóthểđoántạisaoanhquaylại.Thànhthậtmànói,tôikhôngbiếttạisaoanhlạithấyviệcđóthúvị,nhưngvìanhvàngàiTiểuMáivòmđãbỏgầnmộttiếngtrênđóđêmquanêntôiđoánanhquaylạiđểchoemgáianhxemphảikhông?”

“Phải…”,anhvộiđáp.“Chínhxácđấy.TôirấtmuốnchỉchoSiennaxem,nếuviệcđókhông…phiền?”

Martangướcnhìnlênbancôngtầnghaivànhúnvai:“Khôngsao.Tôicũnglênđóbâygiờ.”

TimLangdonđậprộnlênkhianhnhìnlênbancôngtầnghaiởphíasausảnh.Mìnhđãởtrênđótốiquaư?Anhchẳngnhớgìcả.Cáibancôngấy,anhbiếtrõ,ngoàiviệcởđúngđộcaovớimấytừcercatrova,cònlàlốivàobảotàngcủacungđiện,nơiLangdonluôntớithămmỗikhianhởđây.

Martađịnhdẫnhọđiquasảnhthìchợtdừnglại,nhưthểvừanghĩragìđó.“Này,giáosư,chẳnglẽchúngtakhôngthểtìmđượcthứgìđóđỡkinhdịhơnchocôemgáiđángyêucủaanhxemà?”

Langdonchẳngbiếtnóisao.

“Chúngtasẽxemthứkinhdịà?”,Siennahỏi.“Cáigìthế?Anhấykhônghềnóivớitôi.”

MartamỉmcườiduyêndángvàliếcnhìnLangdon.“Giáosư,anhcómuốntôichoemgáianhbiếtvềnókhông,hayanhmuốntựmìnhlàmviệcđóhơn?”

Langdongầnnhưvồlấycơhộiđó.“Tấtnhiênrồi,Marta,tạisaochịkhôngkểchocôấynghechứ?”

MartaquaylạiphíaSienna,nóirấtchậmrãi.“Tôikhôngbiếtanhtraicôđãkểvớicônhữnggì,nhưngchúngtasẽlênbảotàngđểxemmộtcáimặtnạrấtkhácthường.”

MắtSiennahơimởto.“Mặtnạgìcơ?CóphảicáimặtnạdịchhạchxấuòmngườitavẫnđeodịpCarnevalekhông?”

“Đoángiỏilắm”,Martanói,“nhưngkhông,khôngphảimặtnạdịchhạchđâu.Làmộtloạimặtnạkháchẳn.Ngườitagọilàmặtnạngườichết.”

MartangherõtiếngLangdonhámiệngsửngsốt.Côlừmắtnhìnanh,rõràngnghĩrằnganhđangcốtìnhtỏrakịchtínhmộtcáchtháiquáđểdọacôemgái.

“Đừngcóngheanhtraicô”,côấynói.“MặtnạngườichếtlàmộtphongtụcrấtphổbiếnvàothếkỷXVI.Vềcơbảnnóchỉlàcáikhuônthạchcaotheođúnggươngmặtcủaaiđó,đượcđúcmộtthờigiansaukhingườiđóquađời.”

Mặtnạngườichết.LangdoncảmthấytiasángđầutiênkểtừlúcanhtỉnhlạiởFlorence.HỏaNgụccủaDante…Nhìnquacặpmắtchếtchóc.Mặtnạ!

Siennalêntiếnghỏi,“Ngườitadùngkhuônmặtaiđểđúcchiếcmặtnạ?!”

LangdonđặttaylênvaiSiennavàcốgắngtrảlờimộtcáchbìnhthảnnhất.“MộtthisĩnổitiếngcủaÝ.TênôngấylàDanteAlighieri.”

Chương38MặttrờiĐịaTrungHảichiếurựcrỡtrênboongtàuTheMendaciumtronglúcnólắclưtheonhữngđợtsóngtrênbiểnAdriatic.Cảmthấymệtmỏi,ThịTrưởnguốngcạnlyScotchthứhaivàthẫnthờnhìnrangoàicửasổphònglàmviệc.

TintứctừFlorencekhôngđượctốt.

Cólẽmộtphầndolầnđầutiênuốngrượusaumộtthờigianrấtdài,nênôngtacảmthấymấtphươnghướngvàbấtlựcmộtcáchlạlùng,nhưthểcontàunàyđãmấtđộngcơvàđangtrôinổivôđịnhtheothủytriều.

CảmgiáclàmộtđiềurấtxalạvớiThịTrưởng.Trongthếgiớicủaôngta,luôntồntạimộtthứlabànđángtincậy–quytrình–vànóchưabaogiờchỉđườngsaicả.Quytrìnhlàthứgiúpôngtađưaranhữngquyếtđịnhkhókhănmàkhôngcầnphảixemxétlại.

CũngchínhquytrìnhyêucầuphảitừchốiVayentha,vàThịTrưởngthựchiệnviệcđókhôngchútdodự.Tasẽxửlýcôảngaykhivụkhủnghoảng

hiệntạichấmdứt.

CũngchínhquytrìnhđòihỏiThịTrưởngbiếtvềcáckháchhàngcủamìnhcàngítcàngtốt.CáchđâyrấtlâuôngtađãquyếtđịnhrằngConsortiumkhôngcótráchnhiệmđạođứcđểphánxéthọ.

Cungcấpdịchvụ.

Tintưởngkháchhàng.

Khôngđặtcâuhỏi.

Giốngnhưlãnhđạocủahầuhếtcáccôngtykhác,ThịTrưởngchỉcungcấpdịchvụvớigiảđịnhrằngcácdịchvụấysẽđượcthựchiệntrongkhuônkhổluậtpháp.Nóichocùng,hãngVolvokhôngcótráchnhiệmbảođảmrằngnhữngbàmẹnônnóng[20]sẽkhôngphóngnhanhquakhuvựctrườnghọc,cũngchẳngkhácgìviệchãngDellsẽphảichịutráchnhiệmnếucóaiđósửdụngmộtmáytínhcủahọđểtấncôngtàikhoảnngânhàng.

Cònlúcnày,trướctấtcảmọichuyệnđangdiễnra,ThịTrưởngthầmrủacáiđầumốiliênhệđángtincậyđãgiớithiệuvịkháchhàngnàychoConsortium.

“Ôngấysẽkhôngđòihỏinhiềuvềhậumãivàchitiềnrấthàophóng”,đầumốiliênhệquảquyếtvớiôngta.“Ôngấyrấtgiỏi,làmộtsiêusaotronglĩnhvựccủamình,vàvôcùnggiàucó.Ôngấychỉcầnbiếnmấttrongmộthoặchainămthôi.Ôngấymuốnmuakhoảngthờigianyêntĩnhđểthựchiệnmộtdựánquantrọng.”

ThịTrưởngđãđồngýmàkhôngcầnsuynghĩnhiều.Bốtríchỗlưutrúdàihạnluônlàdịchvụdễkiếmtiền,vàThịTrưởngtintưởngvàokhảnăngcủađầumốiliênhệ.

Đúngnhưmongđợi,côngviệcđemlạibộntiền.

Chotớituầntrước.

Giờđây,trướctìnhtrạnghỗnloạnmàngườiđànôngnàygâyra,ThịTrưởngthấymìnhđivòngquanhchaiScotchvàđếmtừngngàymongchotráchnhiệmcủamìnhvớivịkháchnàynhanhkếtthúc.

Điệnthoạitrênbànréovang,ThịTrưởngnhậnrađólàKnowlton,mộttrong

nhữngđiềuphốiviênhàngđầucủamình,đanggọitừtầngdưới.

“Ừ”,ôngtađáp.

“Thưangài”,Knowltonbắtđầunói,giọngđầylolắng.“Tôikhôngmuốnlàmphiềnngàichuyệnnày,nhưngcólẽngàiđãbiết,chúngtacónhiệmvụđăngtảimộtđoạnvideolênchotruyềnthôngvàongàymai.”

“Phải”,ThịTrưởngtrảlời.“Đãchuẩnbịxongchưa?”

“Đãxong,nhưngtôinghĩcólẽngàicầmxemtrướckhiđưalên.”

ThịTrưởngsữnglại,khônghiểulờiđềnghị.“Đoạnvideocónhắcđếntênchúngtahaylàmảnhhưởngthếnàođóđếnchúngtakhông?”

“Không,thưangài,nhưngnộidungkháphiềnphức.Ôngkháchxuấthiệntrênmànhìnhvànói…”

“Thôiđi”,ThịTrưởngralệnh,sửngsốtvìmộtđiềuphốiviêncaocấplạidámđềxuấtviệcphávỡquytrìnhngangnhiênnhưvậy.“Nộidunglàthứvôhình.Chodùvấnđềgìthìđoạnvideocủaôngtacũngphảiđượccôngbố,dùquahaykhôngquachúngta.Ôngkháchđócóthểdễdàngcôngbốđoạnvideonàybằnghìnhthứcđiệntử,nhưngôngấythuêchúngta.Ôngấytrảtiềnchúngta.Ôngấytintưởngchúngta.”

“Vâng,thưangài!”

“Anhkhôngđượctrảtiềnđểlàmmộtnhàphêbìnhphim”,ThịTrưởngcảnhcáo.“Anhđượctrảtiềnđểgiữlờihứa.Hãythựchiệncôngviệccủamình.”

TrêncầuPonteVecchio,Vayenthavẫnđợi,đôimắtsắclẻmcủaảquétquahàngtrămgươngmặttrêncầu.ẢrấtcảnhgiácvàcảmthấychắcchắnrằngLangdonchưađiquamặtmình,nhưngchiếcmáybaykhôngngườiláiđãimtiếng,rõràngnhiệmvụtruytìmcủanókhôngcòncầnthiếtnữa.

ChắcBrüderđãtómđượcanhta.

Đầymiễncưỡng,ảbắtđầunghĩtớiviễncảnhuámvềmộtphiênđiềutrầnởConsortium.Haycòntệhơnnữa.

Vayenthalạinghĩtớihaiđặcvụđãtừngbịtừchối…chẳngbaogiờcònnghenóiđếnhọnữa.Chắchọchỉchuyểnsangcôngviệckhác,ảtựtrấnanmình.

Thếnhưnglúcnày,ảđangtựhỏiliệuảcónênphóngxevàovùngđồinúiTuscany,biếnmấtvàsửdụngnhữngkỹnăngcủamìnhđểbắtđầumộtcuộcsốngmớihaykhông.

Nhưngtacóthểtrốntránhhọđượcbaolâu?

RấtnhiềumụctiêuđãtậnmắtchứngkiếnkhiConsortiumđãđểbạnvàotầmngắmthìchuyệngiữbímậttrởthànhđiềuảotưởng.Vấnđềchỉlàthờigianmàthôi.

Lẽnàosựnghiệpcủatalạikếtthúcnhưthếnày?Ảtựhỏi,vẫnkhôngtàinàochấpnhậnđượcrằngcôngviệcsuốtmườihainămròngrãcủaảởConsortiumlạichấmhếtvìmộtloạtnhữngsựcốkhôngmay.Suốtcảnămtrờiảđãthậntrọnggiámsátnhữngnhucầucủavịkháchhàngmắtxanh.Ôngấynhảylầutựsátđâuphảilỗicủata…vàdườngnhưtađangrơitheoôngấy.

CơhộichuộctộiduynhấtcủaảlàquamặtđượcBrüder…nhưngngaytừđầuảđãbiếtđâylàmộtviệcítcókhảnăngthànhcông.

Đêmquatađãcócơhội,nhưngtalạithấtbại.

Lúcmiễncưỡngquaylạichiếcxemáycủamình,Vayenthađộtnhiênnhậnramộtâmthanhphíaxa…tiếngrítchóilóiquenthuộc.

Ngỡngàng,ảngướcnhìnlên.Trướcvẻngạcnhiêncủaả,chiếctrựcthănggiámsátkhôngngườiláivừacấtcánhtrởlại,lầnnàygầnphíađầukiacủaCungđiệnPitti.Vayenthanhìntheotronglúcchiếcmáybaynhỏxíubắtđầubaythànhvòngtrònphíatrêncungđiện.

Chiếcmáybaytrởlạihoạtđộngchỉcóthểđồngnghĩavớimộtviệc.

HọvẫnchưatómđượcLangdon!

Anhtaởchỗquáinàonhỉ?

TiếngrítchóitaitrênđầulạikéoTiếnsĩElizabethSinskeyrakhỏicơnmê.Chiếcmáybaylạibaylênà?Nhưngmìnhnghĩ…

Bàđổitưthếtrênbăngghếsaucủachiếcxethùng,nơianhchàngđặcvụtrẻvẫnngồibêncạnh.Bàlạinhắmmắt,cốchốnglạicơnđauvàbuồnnôn.Nhưngchủyếulàcốchốnglạinỗisợhãi.

Thờigianđangcạndần.

Mặcdùkẻthùcủabàđãnhảylầutựsát,bàvẫnthấybóngcủahắntrongnhữnggiấcmơ,thuyếtgiảngchobàtrongbóngtốicủaHộiđồngQuanhệĐốingoại.

Rấtcầnngườicóhànhđộngtáobạo,hắntatuyênbố,đôimắtxanhlèlóelên.Nếukhôngphảichúngta,thìai?Nếukhôngphảilúcnày,thìbaogiờ?

Elizabethsẽngănchặnhắnngaykhicócơhội.Bàsẽkhôngbaogiờquênlúcthoátvộikhỏicuộcgặpgỡđóvàlaovàoghếsauchiếclimousine,rồibăngquaManhattanvềphíaSânbayquốctếJFK.Sốtruộtmuốnbiếtngaygãđiênnàylàkẻnào,bàrútđiệnthoạidiđộngvànhìnkỹtấmhìnhvừachụpđược.

Khinhìntấmhình,bàthốtlênkinhngạc.TiếnsĩElizabethSinskeybiếtchínhxácngườiđànôngnàylàiai.Tinmừnglàrấtdễlầntheodấuvếthắn.Nhưngrủithayhắnlạilàmộtthiêntàitronglĩnhvựccủamình–hắnlựachọntrởthànhmộtconngườirấtnguyhiểm.

Chẳngcógìsángtạo…cósứcpháhủy…hơnmộtbộócxuấtchúngvớimộtmụctiêu.

Lúcđếnsânbaybamươiphútsauđó,bàgọichođộicủamìnhvàđưangườiđànôngnàyvàodanhsáchtheodõikhủngbốsinhhọccủatấtcảcơquanchứcnăngtrênthếgiới–CIA,CDC,ECDC,vàtấtcảtổchứctươngtựtrêntoàncầu.

ĐólànhữnggìmìnhcóthểlàmchotớikhitrởlạiGeneva,bànghĩ.

Kiệtsức,bàmanghànhlýtớiquầylàmthủtụcvàtraochocônhânviênhộchiếucùngvécủamình.

“Ồ,TiếnsĩSinskey”,cônhânviênmỉmcườinói.“Mộtquýôngrấtlịchthiệpvừagửimộttinnhắnchobà.”

“Saocơ?”,Elizabethkhônghềbiếtaiđólạinắmđượcthôngtinchuyếnbaycủabà.

“Ôngấyrấtcao?”,cônhânviênnói.“Vớiđôimắtmàuxanhlục?”

Elizabethbuôngrơihànhlý.Ôngtaởđâyư?Bằngcáchnào?!Bànhìn

quanh,sămsoinhữnggươngmặtphíasaumình.

“Ôngấyđãđirồi”,cônhânviênnói,“nhưngôngấymuốnchúngtôitraochobàthứnày”.CôấyđưachoElizabethmộttờgiấygấplại.

Elizabethrunrunmởtờgiấyvàđọclờinhắnviếtbằngtay.

ĐólàmộtcâutríchnổitiếngrútratừtácphẩmcủaDanteAlighieri.

“Nhữngnơitămtốinhấtcủađịangục

dànhriêngchonhữngkẻ

giữtháiđộtrungdung

trongnhữngthờikỳkhủnghoảngđạođức.”

Chương39MartaAlvarezmỏimệtngướcnhìncầuthangdốcđứngdẫntừSảnhNămtrămlênbảotàngtrêntầnghai.

Mìnhcóthểlàmđượcmà,côấytựnhủ.

LànhânviênquảnlývănhóavànghệthuậttạiCungđiệnVecchio,Martađãleolêncầuthangnàykhôngbiếtbaonhiêulần,nhưnggầnđây,khiđãmangthaihơntámtháng,việcleolêncầuthangnàytrởnênnhọcnhằnhơnrấtnhiều.

“Marta,chịcóchắcchúngtakhôngcầnđicầuthangmáykhông?”RobertLangdonnhìnđầyvẻquantâmvàrahiệuvềphíabuồngthangmáynhỏgầnđó,đượcbảotànglắpđặtdànhchonhữngvịkháchtàntật.

Martamỉmcườibiếtơnnhưnglắcđầu.“Tôiđãnóivớianhtốiqua,bácsĩcủatôinóiviệctậpluyệnrấttốtchođứabé.Thêmnữa,thưagiáosư,tôibiếtanhsợbịnhốttrongkhônggianchậthẹp.”

Langdongiậtmìnhtrướccâunóicủacôấy.“Ồ,vâng.Tôiquênmấtmìnhđãnóiđếnchuyệnđó.”

Quênmấtđãnóiđếnchuyệnđóư?Martabốirối.Mớichưađầymườihai

giờtrước,vàchúngtađãthảoluậnrấtlâuvềsựcốthờiniênthiếuđểlạitâmlýsợhãiđócơmà.

Đêmqua,trongkhingườibạnđồnghànhphụcphịchmắclắmbệnhcủaLangdon,ngàiTiểuMáivòm,lêngácbằngthangmáythìLangdonhộtốngMartađibộ.Trênđườngđi,Langdonđãkểlạichocôấycâuchuyệnkhóquênvềsựcốbịngãxuốngcáigiếnghoangkhicònnhỏvàviệcnàykhiếnanhmắcchứngsợnhữngkhônggianchậtchội.

Lúcnày,côemgáicủaLangdonvượtlênphíatrước,túmtócđuôingựavàngóngcủacôlúclắcsaulưng,trongkhiđó,LangdonvàMartatừtừđilên,dừnglạivàilầnđểcôấycóthểlấylạinhịpthở.“Tôingạcnhiênlàanhmuốnnhìnlạicáimặtnạ”,côấynói.“TrongtấtcảcáctácphẩmởFlorence,thứnàycóvẻítthúvịnhất.”

Langdonnhúnvaivẻlấplửng.“TôiquaylạichủyếuđểSiennađượcngắmnó.Nhântiện,cảmơnchịvìđãchochúngtôivàođâylầnnữa.”

“Dĩnhiênlàthếrồi.”

XétrathìdanhtiếngcủaLangdonchắcchắncũngđủđểtốiquathuyếtphụcMartamởphòngtrưngbày,nhưngthựctếanhcóngàiTiểuMáivòmđicùngcónghĩalàcôấythậtsựkhôngcólựachọnnàokhác.

IgnazioBusoni–ngườimangbiệtdanhngàiTiểuMáivòm–làmộtnhânvậttiếngtămtronggiớivănhóaởFlorence.LàgiámđốclâunămcủaMuseodell’sOperadelDuomo,IgnaziogiámsáttấtcảlĩnhvựccủaditíchnổibậtnhấtFlorencenày–IlDuomo–VươngcungThánhđườngcómáivòmmàuđỏđồsộnổibậtcảtronglịchsửcũngnhưcảnhquancủaFlorence.Niềmđammêcủaôngấydànhchocácdanhthắng,kếthợpvớitrọnglượngcơthểngóttrămcânvàkhuônmặtđỏnhưgàchọikhiếnôngđượcgắncáibiệtdanhrấtđônhậulàngàiTiểuMáivòm–IIDuomino.

MartakhôngbiếtLangdonquenthânvớingàiTiểuMáivòmnhưthếnào,nhưngôngấygọichocôchiềuhômquavànóimuốnđưamộtvịkháchkínđáotớixemchiếcmặtnạngườichếtcủaDante.KhibiếtvịkháchbímậthóarachínhlàngườibiểutượnghọckiêmsửgianghệthuậtngườiMỹnổitiếngRobertLangdon,Martacảmthấyhơikíchđộngvìcócơhộidẫnhainhânvậtnổitiếngnàyvàokhutrưngbàycủacungđiện.

Khihọlênđếnđỉnhcầuthang,Martađặttaylênhông,thởthậtsâu.Siennađãđứngbênlancanbancông,nhìnxuốngSảnhNămtrăm.

“Vịtrítôirấtthíchđểquansátcănphòng”,Martathởhổnhển.“Côcógócnhìnhoàntoànkhácđốivớicácbứcbíchhọa.Tôinghĩanhtraicôđãkểchocônghevềthôngđiệpbíẩngiấutrongbứctranhkiaphảikhông?”Côấychỉtay.

Siennasốtsắnggậtđầu.“Cercatrova.”

TrongkhiLangdonnhìnvềphíagianphòng,Martaquansátanh.Nhờánhsángcủanhữngôcửasổgáclửng,côấykhôngthểkhôngnhậnraLangdontrôngkhôngấntượngnhưtốiqua.Côthíchbộcánhmớicủaanh,nhưnganhcầncạorâu.Gươngmặtanhcóvẻxanhxaovàmệtmỏi.Thêmnữa,đầutócanh,tốiquavốndàyvàtươmtất,sángnaytrôngrấttệ,nhưthểanhvẫnchưatắmgội.

Martaquaylạiphíabứcbíchhọatrướckhianhnhậnraánhmắtcô.“Chúngtađangđứnggầnnhưcùngđộcaovớicercatrova“,Martanói.“Cáivịcóthểnhìnthấymấychữđóbằngmắtthường.”

CôemgáicủaLangdontỏradửngdưngvớibứcbíchhọa.“KểchotôinghevềcáimặtnạngườichếtcủaDanteđi.TạisaonólạiởCungđiệnVecchionày?”

Anhnào,emnấy,Martanghĩvàlầmbầmtrongbụng,vẫnkhônghiểutạisaocáimặtnạlạikhiếnhọsaysưađếnvậy.CáimặtnạngườichếtcủaDantecómộtlịchsửrấtlạlùng,đặcbiệtlàgầnđây,vàLangdonkhôngphảilàngườiđầutiênhứngthúgầnnhưphátrồvớinó.“Chà,nóitôixemcôbiếtgìvềDante?”

Côgáitrẻtócvàngxinhđẹpnhúnvai.“Thìcũngchỉnhữngđiềumọingườihọcởtrongtrườngthôi.DantelàthisĩngườiÝnổitiếngnhấtvớitácphẩmThầnkhúc,môtảchuyếnđitưởngtượngcủaôngquađịangục.”

“Mớiđúngmộtphần”,Martađáp.“Trongtrườngca,rốtcuộcDantecũngthoátkhỏiđịangục,điqualuyệnngụcvàcuốicùngđếnđượcthiênđường.NếucôđãtừngđọcThầnkhúc,côsẽthấyhànhtrìnhcủaôngđượcchiathànhbaphần–HỏaNgục,LuyệnngụcvàThiênđường.”Martarahiệuchohọtheocôđidọcbancôngvềphíalốivàobảotàng.“Thếnhưng,lýdochiếcmặtnạnằmtạiCungđiệnVecchiochẳngliênquangìđếnThầnkhúccả.Nógắnvớithựctiễnlịchsử.DantesốngởFlorence,vàôngrấtyêuthànhphốnày.ÔnglàmộtcôngdânFlorencexuấtchúngvàquyềnthế,nhưngkhidiễnrathayđổivềquyềnlựcchínhtrị,Danteđãủnghộnhầmphe,chonênông

bịtrụcxuấtrakhỏitườngthànhvàcấmkhôngbaogiờđượctrởvề.”

Martadừnglạiđểthởkhihọđếngầnlốivàobảotàng.Côlạiđặttaylênhông,ngảrasauvàtiếptụcnói.“MộtsốngườichorằngviệcbịtrụcxuấtlàlýdovìsaomặtnạngườichếtcủaDantelạibuồnnhưvậy,nhưngtôicómộtgiảthuyếtkhác.Tôihơilãngmạn,vàtôinghĩrằnggươngmặtbuồnrầuliênquanđếnmộtphụnữcótênBeatricenhiềuhơn.Cácvịthấyđấy,DantedànhcảđờimìnhyêuđiêncuồngmộtthiếuphụtênlàBeatricePortinari.Nhưngbuồnthay,Beatricelạicướimộtngườiđànôngkhác,nghĩalàDantekhôngnhữngphảisốngtrongcảnhxathànhFlorenceyêudấucủamình,màcònphảirờixacảngườiphụnữôngyêusayđắm.TìnhyêucủaôngdànhchoBeatricetrởthànhchủđềchínhtrongThầnkhúc.”

“Hayquá”,Siennanóivớigiọngđiệuchothấycôchẳngnhậptâmlấymộttừ.“Nhưngtôivẫnchưarõtạisaocáimặtnạngườichếtlạiđượccấtởcungđiệnnày?”

Martanhậnthấyviệcnhấnđinhấnlạinàycủacôgáitrẻvừalạthườngvừagầnnhưbấtlịchsự.“Chà”,côtiếptụctrongkhibướcđi,“khiDantemất,ôngvẫnbịcấmkhôngđượcvềFlorence,vàxácôngđượcantángtạiRavenna.Nhưngvìngườiyêuđíchthựccủaông,Beatrice,đượcchôncấtởFlorencevàvìDanteyêuFlorenceđếnvậynênviệcmangmặtnạngườichếtcủaôngđếnđâygiốngnhưlàmộtlễvậttừtâmdànhchoông”.

“Tôihiểurồi”,Siennanói.“Thếcònviệcchọntòacungđiệnnày?”

“CungđiệnVecchiolàbiểutượnglâuđờinhấtcủaFlorence,vàởthờiDante,đâylàtrungtâmcủathànhphố.Thựctế,cómộtbứcvẽnổitiếngtrongthánhđườngmôtảDanteđứngbênngoàitườngthànhphố,bịtrụcxuất,trongkhinhìnrõởhậucảnhlàtòathápcungđiệnyêudấucủaông.Xéttheonhiềukhíacạnh,bằngcáchcấtmặtnạngườichếtcủaôngấyởđây,chúngtacảmthấynhưcuốicùngDantecũngđượctrởvềnhà.”

“Hayquá”,Siennanói,cuốicùngcũngcóvẻthỏalòng.“Cảmơnchị!”

Martađếncửabảotàngvàgõbalần.“Tôi,Martađây!Chúcmộtbuổisángtốtlành!”

Cótiếngchìakhóalạchcạchphíatrongvàcánhcửamởra.Mộtnhânviênbảovệgiàmỉmcườimỏimệtvớicôấyvàkiểmtrađồnghồđeotaycủamình.“Hơisớmđấy”,ôngấymỉmcườinói.

MartavừagiảithíchvừarahiệuvềphíaLangdon,vàôngbảovệlậptứctươicườinétmặt.“Chàongài!Chàomừngtrởlạiđây!”

“Chàobác!”,Langdonđáplạirấtthânthiệntrongkhiôngbảovệrahiệuchotấtcảvàotrong.

Họbăngquamộtgianphòngnhỏ,nơiôngbảovệngắthệthốnganninhrồimởcánhcửathứhainặngnềhơn.Khicửamởra,ôngấybướcsangbên,dangtayramờichào.“Xinmờivàobảotàng!”

Martamỉmcườicảmơnvàdẫncácvịkháchvàotrong.

Khônggiandùnglàmbảotàngnàybanđầuđượcthiếtkếlàmnơilàmviệccủachínhquyền,tứclàthayvìlàmộtkhônggiantrưngbàyngổnngang,nólàmộtmêcunggồmcácgianphòngcódiệntíchvừaphảicùngrấtnhiềuhànhlang,tấtcảchoánlấynửatòanhà.

“MặtnạngườichếtcủaDanteởgóckiathôi”,MartanóivớiSienna.“Nóđượctrưngbàytrongmộtkhônggianhẹpgọilàhànhlang,đúngrachỉlàmộtlốiđigiữahaigianphònglớnhơn.Cáimặtnạđượccấttrongmộttủđồcổđặtchìmtrongbứctườngbênnênkhôngdễnhậnrachotớikhicácvịtớigầnnó.Vìlýdonày,cónhiềukháchthamquanđiquacáimặtnạmàkhônghềchúýđếnnó!”

Langdonsảibướcnhanhhơn,mắtnhìnthẳngvềphíatrước,cứnhưthểcáimặtnạcómộtsứcmạnhlạlùnggìđótácđộngđếnanh.MartahuýchSiennavàthìthào,“Rõrànganhtraicôkhônghềquantâmđếnbấtkỳvậtnàokháccủachúngtôi,nhưngchừngnàocôđãđếnđâythìđừngbỏquabứctượngbánthânMachiavellihayquảcầuMappaMunditrongPhòngBảnđồ”.

Siennagậtđầulịchthiệpvàvẫnbướcđi,mắtcôcũngnhìnthẳngvềphíatrước,Martakhókhănlắmmớitheokịp.Khihọđếngianphòngthứba,côấyđãtụtlạisaumộtchútvàcuốicùngđànhdừnglại.

“Giáosư?”,côấygọito,thởhổnhển.“Anh…cómuốnchoemgáianhxem…thứgìđócủaphòngtrưngbày…trướckhichúngtaxemcáimặtnạnàykhông?”

Langdonquaylại,cóvẻbốirối,nhưthểvừatrởlạihiệntạitừmộtýnghĩxaxămnàođó.“Xinlỗichịnóigìcơ?”

Martathởkhôngrahơi,chỉvàomộttủtrưngbàygầnđó.“Mộttrong

những…bảninlâuđờinhấtcuốnThầnkhúc?”

KhinhìnthấyMartathấmmồhôitrêntránvàcốgắnglấylạinhịpthở,Langdoncóvẻxấuhổ.“ChịMarta,thứlỗichotôi!Dĩnhiênrồi,vâng,xemnhanhvănbảnđócũngrấtthúvị.”

Langdonvộivãquaylại,đểMartahướngdẫnhọtớichỗchiếctủcổ.Bêntronglàmộtcuốnsáchbọcdađãsờn,mởđếntrangnhanđềrấthoamỹ:LaDivinaCommedia:DanteAlighieri.

“Tuyệtvời”,Langdonthốtlên,đầykinhngạc.“Tôinhậnratrangđầusách.TôikhôngbiếtcácvịlạicómộtấnbảnNumeistergốc.”

Dĩnhiênanhbiếtrõmà,Martanghĩbụng,vẻkhóhiểu.Tôiđãchoanhxemhiệnvậtnàytốihômqua!

“GiữathếkỷXV”,LangdonnóivộivớiSienna,“JohannNumeisterđãtạorabảnsáchinđầutiêncủatácphẩmnày.Vàitrămbảnđượcinra,nhưngchỉcònkhoảngchụcbản.Chúngrấthiếm”.

GiờthìMartahiểurằngLangdonđangcốtìnhgiảngâygiảngốcđểcóthểravẻtađâyvớicôemgáicủamình.Việcđódườngnhưkhônghayhocholắmvớimộtvịgiáosưcótiếnglàkhiêmtốntronggiớihọcthuật.

“BảnsáchnàymượntừThưviệnLaurentia”,Martakể.“NếucôvàRobertchưatừngghéthămnơiđóthìrấtnênđếnngayđi.HọcóhẳnmộtcầuthangđặcbiệtdochínhMichelangelothiếtkế,làlốilênphòngđọccôngcộngđầutiêntrênthếgiới.Sáchởđócònđượcxíchluônvàoghếngồiđểkhôngaicóthểlấymangđiđược.Dĩnhiên,nhiềucuốnsáchchỉlàcácbảnsaothôi.”

“Tuyệtvời”,Siennanói,mắtngósâuhơnvàothưviện.“Lốinàytớichỗcáimặtnạphảikhông?”

Saophảinônnóngthếnhỉ?Martacầnthêmmộtphútnữađểlấylạinhịpthở.“Vâng,nhưngcóthểhaivịmuốnnghechitiếtnày.”Côấychỉtayquahốctườngvềphíamộtcầuthangnhỏmấthútlêntrầnnhà.“Lốiđódẫnlênmộtsànquansáttrênmái,nơicácvịcóthểnhìnxuốngtrầntreonổitiếngcủaVasari.Tôirấtsẵnsàngđợiởđâynếucácvịmuốn…”

“Nào,chịMarta”,Siennavọtmiệng.“Tôirấtmuốnxemcáimặtnạ.Chúngtôikhôngcónhiềuthờigian.”

Martađămđămnhìnngườiphụnữtrẻxinhxắn,vẻkhóhiểu.Côrấtkhôngthíchviệcngườichưaquenbiếtnhiềugọinhaubằngtênriêng.TôilàBàAlvarez,côthầmmắng.Vàtôiđangđặccáchvớicácvịđấy.

“Đượcrồi,Sienna”,Martasẵnggiọng.“Cáimặtnạngaylốinàythôi.”

MartachẳngphíthờigiankểlểthêmchoLangdonvàcôemgáicủaanhtronglúchọđiquadãycácphòngtrưngbàyđểtớichỗcáimặtnạ.Đêmqua,LangdonvàTiểuMáivòmđãdànhgầnnửatiếngtrongkhuvựchànhlangchậthẹpđểquansátchiếcmặtnạrồi,Marta,vốnrấttòmòtrướcvẻsốtsắngcủahaingườiđànôngvớimónđồđó,nênđãhỏixemtháiđộquantâmấycủahọcóliênquangìđếnmộtloạtsựkiệnbấtthườngxungquanhcáimặtnạtrongnămquakhông.LangdonvàTiểuMáivòmtỏrabốirốivàkhôngtrảlờirõràng.

Giờđây,tronglúchọtiếntớihànhlang,Langdonbắtđầugiảithíchchocôemgáiquytrìnhđơngiảnthườngápdụngđểtạoramộtcáimặtnạngườichết.Martathíchthúnghenhữngmôtảcựckỳchínhxáccủaanh,khôngnhưlờithừanhậnkhôngthậtcủaanhrằnganhchưatừngnhìnthấybảnsaohiếmcócuốnThầnkhúccủabảotàng.

“Ngaysaukhicóngườiquađời”,Langdonmôtả,“ngườichếtđượctẩmliệm,mặtđượcphủmộtlớpdầuôliu.Sauđó,dađượcđắpmộtlớpthạchcaoướt,phủkínmọithứ-miệng,mũi,mimắt–từchântócxuốngđếncổ.Khilớpthạchcaođãcứnglại,cóthểdễdàngnhấcnóravàsửdụngnhưmộtcáikhuônđểđổthạchcaomớivào.Chỗthạchcaonàykhôlạithànhmộtbảnsaochitiếthoànhảođúngvớikhuônmặtngườiquácố.Tụcnàyđặcbiệtphổbiếnkhimuốntưởngnhớnhữngnhânvậtlỗilạcvàthiêntài–Dante,Shakespeare,Voltaire,Tasso,Keats–tấtcảhọđềucómặtnạngườichết”.

“Cuốicùngchúngtacũngđếnđây”.Martanóikhicảbangườiđếnbênngoàihànhlang.CôấybướcsangbênvàrahiệuchoemgáicủaLangdonvàotrướcnhất.“Cáimặtnạnằmtrongtủtrưngbàydựavàobứctườngbêntráicô.Chúngtađềnghịcácvịvuilòngởngoàikhuvựcràochắn.”

“Cảmơnchị!”Siennabướcvàohànhlanghẹpđivềphíatủtrưngbày,vàngóvàobêntrong.Mắtcôlậptứcmởto,vàcôngólạinhìnanhtraivớivẻkhiếpđảm.

Martađãnhìnthấyphảnứngnàycảnghìnlần.Cácvịkháchtớiđâythườngđềunhảydựnglênvàlùingượclạikhilầnđầutiênnhìnthấycáimặtnạ-bộ

mặtnhănnhúmmộtcáchkỳdị,cáimũikhoằmvàđôimắtnhắmnghiềncủaDante.

LangdonsảibướctiếnvàongaysauSienna,đếnbêncạnhcôvànhìnvàotrongtủtrưngbày.Anhlậptứclùilại,gươngmặtanhcũngtoátlênvẻkinhngạc.

Martacàunhàu.Lạilàmmàulàmmèrồi.Côvàotheohọ.Nhưngkhingóvàotủ,côcũngháhốcmiệngkêuthànhtiếngrấtto.ÔilạyChúa!

MartaAlvarezcứngỡsẽnhìnthấycáimặtnạngườichếtquenthuộccủaDantenhìnlạimình,nhưngkhôngphải,tấtcảnhữnggìcônhìnthấylàlớpvảisatanhmàuđỏcủacáitủvàcáigiánơivẫnthườngđặtmặtnạ.

Martabưngmiệngvàkinhhãinhìntủtrưngbàytrốngrỗng.Nhịpthởcủacôtăngnhanhvàcôphảibámlấymộttrụràođểđứngvững.Cuốicùng,ánhmắtcôrờikhỏicáitủtrốngtrơnvàxoayvềphíanhữngngườibảovệgácđêmởlốivàochính.

“CáimặtnạcủaDante!”,côhétlênnhưmộtảđiên.“CáimặtnạcủaDanteđãbiếnmất!”

Chương40MartaAlvarezrunrẩytrướccáitủtrưngbàytrốngtrơn.Côhyvọngcảmgiáccăngthẳngđanglankhắpbụngchỉlàtâmlýhoảngsợchứkhôngphảilàcơnđauđẻ.

CáimặtnạngườichếtcủaDanteđãbiếnmất!

Hainhânviênbảovệlúcnàyđãbiếtsựviệcvàvừavàohànhlang,nhìncáitủtrốngtrơn,vàlậptứchànhđộng.Mộtngườichạytớiphòngkiểmsoátvideogầnđóđểtruycậpvàođoạnphimtừmáyquayanninhđêmqua,trongkhingườikiavừakếtthúccuộcgọichocảnhsátbáomấttrộm.

“Cảnhsátsẽđếnsauhaimươiphútnữa!”,anhtanóivớiMartavàngắtcuộcgọivớicảnhsát.

“Haimươiphútnữacơà?”,côấyhỏilại.“Chúngtacómộtvụtrộmnghệthuậtnghiêmtrọngđấy.”

Ngườibảovệgiảithíchrằnganhtađượcbiếthầuhếtcảnhsáttrongthànhphốhiệnđanggiảiquyếtmộtcuộckhủnghoảngnghiêmtrọnghơnnhiều,vàhọđangcốgắngtìmmộtnhânviêncònrảnhđếnđểlấylờikhai.

“Vẫncòngìnghiêmtrọnghơncơà?”,côấythắcmắc.

LangdonvàSiennaliếcnhìnnhaulolắng,vàMartacảmthấyhaivịkháchcủamìnhđangbịquátảivềcảmxúc.Chẳngcógìlạcả!Đơngiảnlàhọmuốnghéquađểchiêmngưỡngchiếcmặtnạnhưnglúcnày,họphảichứngkiếnhậuquảcủamộtvụtrộmcắpnghệthuậtghêgớm.Đêmqua,bằngcáchnàođó,cókẻđãtiếpcậnđượcphòngtrưngbàyvàđánhcắpcáimặtnạngườichếtcủaDante.

Martabiếttrongbảotàngcónhiềuđồvậtcòngiátrịhơnthế,chonêncôcốgắngtựtrấnanrằngnhưvậyvẫncònmaymắn.Thếnhưng,đâylàvụtrộmcắpđầutiêntronglịchsửbảotàngnày.Mìnhthậmchíkhôngbiếtquytrìnhxửlý!

Martađộtnhiêncảmthấyyếuđuốihẳn,vàcôphảitiếnlạibámvàomộtcộtràochống.

CảhainhânviênbảovệphòngtrưngbàyđềucóvẻhoangmangkhihọkểlạichoMartanghechínhxácnhữnghànhđộngcủahọcùngcácsựviệcđêmqua:Lúc10giờ,MartavàođâycùngvớiTiểuMáivòmvàLangdon.Mộtlúckhônglâusauđó,cảbangườicùngnhauđira.Nhânviênbảovệđãkhóamọicánhcửalại,càiđặtchếđộbáođộng,vàtheonhưhọbiết,khônghềcóaiởtronghaybênngoàiphòngtrưngbàykểtừlúcđó.

“Khôngthểnào!”,MartagắtlênbằngtiếngÝ.“Cáimặtnạnằmởtrongtủkhicảbachúngtôirờikhỏiđótốiqua,chonênrõràngcóaiđãởbêntrongphòngtrưngbàykểtừlúcấy!”

Mấynhânviênbảovệđềungơngác.“Chúngtôikhônghềnhìnthấygìcả!”

Giờnày,cảnhsátđangtrênđườngtớihiệntrường,Martacốgắngváccáibụngbầucủamìnhdichuyểnthậtnhanhtớiphòngđiềukhiểnanninh.LangdonvàSiennalolắngbámsátsaucôấy.

Đoạnvideoanninh,Martanghĩbụng.Nósẽchochúngtabiếtđíchxáckẻnàoởđâytốiqua!

Cáchđóbadãynhà,trêncầuPonteVecchio,Vayenthalầnvàochỗkhuấtkhi

haisĩquancảnhsátláchquađámđông,ràsoáttoànbộkhuvựccùngảnhcủaLangdon.

KhihọtớigầnVayentha,bộđàmcủamộtngườilạoxạolêntiếng–mộtthôngbáođịnhkỳchotấtcảcácchốt.NộidungthôngbáongắngọnbằngtiếngÝ,nhưngVayenthavẫnnắmđượcýchính:BấtkỳsĩquannàorảnhtrongkhuvựcCungđiệnVecchiođềuphảithôngbáođểtớilấylờikhaitạicungđiệnbảotàngnày.

Mấyviêncảnhsáttỏradodự,còntaiVayenthathìvềnhlên.

BảotàngcungđiệnVecchioư?

Vụthấtbạitốiqua–sựcốđãhủyhoạisựnghiệpcủaả-diễnratrongnhữngngõphốngaybênngoàiCungđiệnVecchio.

ThôngbáocủaphíacảnhsátvẫntiếptụcbằngtiếngÝđầyâmthanhnhiễuđếnmứckhônghiểunổi,ngoạitrừhaitừngherấtrõràng.CáitênDanteAlighieri.

Cơthểảlậptứccăngcứng.DanteAlighieriư?!Chắcchắnđâykhôngphảilàsựtrùnghợp.ẢxoayngườivềphíaCungđiệnVecchiovàđịnhvịtòathápcólỗchâumaivượtlêntrênmáicủacáctòanhàgầnđó.

Chínhxácthìđãcóchuyệngìxảyraởbảotàng?Ảthắcmắc.Vàtừkhinào?!

Gạtcáctìnhtiếtsangbên,Vayenthatừnglàmchuyêngiaphântíchhiệntrườngđủlâuđểbiếtrằngkhảnăngtrùnghợphiếmxảyrahơnrấtnhiềusovớihầuhếtmọingườihìnhdung.BảotàngCungđiệnVecchio…VàDante?ChắcchắnchuyệnnàyphảicóliênquantớiLangdon.

VayenthatừlâuđãnghingờrằngLangdonsẽquaylạithànhcổ.Chỉcóviệcđómớihợplý–thànhcổlànơiLangdoncómặttốihômquakhimọithứthấtbại.

Lúcnày,dướiánhsángbanngày,VayenthatựhỏiLangdonlàmcáchnàoquaylạiđượckhuvựcxungquanhCungđiệnVecchiođểcốtìmkiếmthứgìđó.Córấtnhiềucâycầu,nhưngcóvẻchúngđềucáchxavườnBoboli.

Bêndưới,ảchúýtớimộtnhómchèothuyềnbốnngườiđanglướttrênmặtnướcvàđiquaphíadướicầu.TrênthânthuyềncódòngchữCÂULẠCBỘ

CHÈOTHUYỀNFLORENCE/SOCIETÀCANOT-TIERIFIRENZE.Nhữngmáichèotrắng-đỏnổibậtcủaconthuyềnvunglênrồihạxuốngđềutămtắp.

LẽnàoLangdonđãđithuyềnquasông?Cóvẻđiềuđókhôngđúng,nhưngcógìđómáchbảoảrằngnộidungthôngbáocủacảnhsátvềCungđiệnVecchiolàmộtmanhmốiảcầnchúý.

“Xinvuilòngđểlạitấtcảmáyảnh!”mộtphụnữnóibằngthứtiếngAnhgiọngÝ.

Vayenthaquaylại,thấymộtquảcầutuaruabằnglenmàucamcóxếpnếpđangvẫytrêncâygậytrongkhimộtnữhướngdẫnviêndulịchcốgắngdẫnnhómdukháchcủamìnhvượtquacầuPonteVecchio.

“TrênđầuquývịlàkiệttáclớnnhấtcủaVasari!”,côhướngdẫnviênnóibằngvẻnhiệtthànhđượcrènluyệnkỹ,giơquảcầulenlênkhôngvàhướngánhmắtcủatấtcảmọingườilêntrên.

Vayenthakhônghềchúývềhướngnàytrướcđó,nhưngcóvẻđólàmộtcấutrúcnhàởtầnghaichạyphíatrêncáccửahànggiốngnhưmộttòachungcưhẹpvậy.

“HànhlangVasari”,côhướngdẫnviênnói.“NódàigầnmộtcâysốvàlàlốiđiantoànchogiatộcMedicidichuyểngiữaCungđiệnPittivàCungđiệnVecchio.”

MắtVayenthamởtolúcảnhìncôngtrìnhkiếntrúcnhưđườnghầmphíatrênđầu.Ảđãnghenóivềhànhlangnày,nhưngkhôngbiếtnhiềuvềnó.

NódẫnthẳngtớicungđiệnVecchioư?

“Vớimộtsốrấtítỏinhữngnhânvậtquantrọng”,côhướngdẫnviêntiếptục,“thậmchíngàynayhọvẫncóthểtiếpcậnhànhlangnày.ĐólàmộtbảotàngnghệthuậtkỳvĩchạydàisuốtlộtrìnhtừCungđiệnVecchiotớigócđôngbắcvườnBoboli”.

Nhữnggìcôhướngdẫnviênnóitiếpsauđó,Vayenthakhôngcònnghenữa.

Ảđãlaobổvềphíachiếcmôtôcủamình.

Chương41NhữngvếtkhâutrêndađầuLangdonlạigiậtnhoinhóikhianhvàSiennachennhauvàophòngđiềukhiểnvideocùngvớiMartavàhainhânviênbảovệ.Khônggianchậtchộinàytươngđươngmộtcáibuồngthaylễphụcđượccảitạolạicùngvớicảdãyổcứngđangchạyrorovàcácmànhìnhmáytính.Khôngkhíbêntrongnóngđếnngộtngạtvàsặcmùikhóithuốcláhôirình.

Langdonlậptứccảmthấynhữngbứctườngđangđóngsậplạixungquanhmình.

Martangồixuốngtrướcmànhìnhvideođangởchếđộchạylạivàhiểnthịmộthìnhảnhđentrắngrấtnhiễucủakhuvựchànhlang,gócquaytừphíatrêncửa.Thờigianhiểnthịtrênmànhìnhchobiếtđoạnphimđượctruyềntínhiệutừgiữabuổisánghômqua–chínhxáclàhaimươitưgiờtrước–rõrànglàtrướckhibảotàngmởcửavàrấtlâutrướckhiLangdoncùngvịTiểuMáivòmbíẩnxuấthiệnvàotốihômđó.

Anhchàngbảovệtuanhanhđoạnvideo,vàLangdonnhìnthấycảđoàndukháchàoàokéovàohànhlang,dichuyểngiậtcụcrấtnhanh.Từgócnhìnnày,khôngthểthấyđượcchiếcmặtnạ,nhưngrõràngnóvẫnnằmtrongtủtrưngbàyvìdukháchliêntụcdừnglạiđểnhìnvàotronghoặcchụpảnhtrướckhidichuyểntiếp.

Làmơnnhanhlênnào,Langdonnghĩthầm,vìbiếtrõcảnhsátđangtrênđườngtới.AnhbănkhoănkhôngrõanhvàSiennacónêncáolỗivàrútluikhông,nhưnghọcầnxemđoạnvideonàybởibấtkỳđiềugìtrênđoạnghihìnhnàycũngsẽtrảlờichorấtnhiềucâuhỏiliênquanđếnchuyệnquáiquỷđangdiễnralúcnày.

Đoạnvideovẫntiếptụcchạy,giờnhanhhơn,vàbóngchiềutàbắtđầudichuyểnngangquagianphòng.Kháchdulịchravàochotớikhiđámđôngbắtđầuthưadần,vàrồiđộtngộtbiếnmấthoàntoàn.Khithờigianghitrênhìnhvượtqua17giờ,đènđómcủabảotàngđềutắt,vàtấtcảchìmvàoimlặng.

5giờchiều.Giờđóngcửa.

“Chochạynhanhlênđi”,Martayêucầu,nhổmngườivềphíatrướcvàchămchúnhìnlênmànhình.

Anhchàngbảovệchođoạnvideochạytiếp,mốcthờigiantrôirấtnhanh,độtngộtchotớilúc10giờtối,đèntrongbảotàngnhấpnháysánglên.

Anhchàngbảovệvộichođoạnbăngchậmlạitốcđộbìnhthường.

Mộtlúcsau,cáidángbụngbầuquenthuộccủaMartaAlvarezxuấthiệntronghình.TheosátcôấylàLangdon,bướcvàotrongchiếcáokhoáchiệuHarrisTweedCamberley,quầnkhaki,vàđôigiàydalườiquenthuộc.AnhthậmchícònnhìnrõchiếcđồnghồChuộtMickeycủamìnhlấplóbêndướiốngtayáotronglúcdichuyển.

Mìnhởđó…trướckhibịbắn.

Langdoncảmthấycựckỳlongạikhinhìnchínhmìnhđanglàmmọiviệcmàanhhoàntoànkhôngnhớtígì.Mìnhđãởđâytốiqua…quansátcáimặtnạngườichếtư?Bằngcáchnàođó,trongkhoảngthờigiantừlúcđóđếngiờ,anhlạiđểmấtquầnáo,chiếcđồnghồChuộtMickeyvàhaingàytrongđờimình.

Khiđoạnvideotiếptụcchạy,anhvàSiennachennhaulạigầnsátphíasauMartavànhữngnhânviênbảovệđểnhìnchorõhơn.Đoạnphimkhôngtiếngtiếptục,chothấyLangdonvàMartađếnbêntủtrưngbàyvàngắmchiếcmặtnạ.Tronglúcđó,mộtcáibóngtolớnhiệnratốisầmcảôcửađằngsauanh,vàmộtngườiđànôngtobéoxuấthiệntrongkhuônhình.Ôngtamặcbộđồmàunâunhạt,tayxáchcặp,vàchậtvậtlắmmớiláchđượcquacửa.CáibụngtophưỡncủaôngtathậmchílàmchobàbầuMartacũngtrởnênthonthả.

Langdonnhậnrangườiđànôngnàyngaylậptức.Ignaziothìphải?!

“ĐólàôngIgnazioBusoni”,LangdonthìthàovàotaiSienna.“GiámđốccủaMuseodell’OperadelDuomo.Mộtngườiquencủatôiđãvàinămrồi.ChỉcóđiềutôichưatừngnghenóiôngấyđượcgọilàTiểuMáivòm.”

“Cáitênquáhợp”,Siennakhẽđáp.

Vàinămqua,LangdonđãtưvấnchoIgnaziovềcáchiệnvậtvàlịchsửliênquanđếnIlDuomo–VươngcungThánhđườngdoôngấychịutráchnhiệm–nhưngthamquanCungđiệnVecchiocóvẻnằmngoàilĩnhvựccủaIgnazio.Dẫusao,IgnazioBusoni,ngoàiviệclàmộtnhânvậtcóảnhhưởngtronggiớinghệthuậtFlorence,cònlàmộthọcgiảrấtmêDante.

MộtnguồnthôngtinđángtincậyvềcáimặtnạngườichếtcủaDante.

Khitậptrungtrởlạivớiđoạnvideo,LangdonnhìnthấyMartađangkiêntrìđợiởbứctườnghậucủahànhlangtrongkhianhvàIgnazionghiêngngườiphíatrênràochắnđểcóthểnhìngầnchiếcmặtnạnhất.Trongkhihaingườiđànôngtiếptụcxemxétvàthảoluậnkéodàivàiphút,cóthểnhìnrõMartasốtruộtxemđồnghồđeotayởphíasaulưnghọ.

Langdonướcgìđoạnvideoanninhcócảâmthanh.KhôngbiếtmìnhvàIgnazionóinhữnggì?Mìnhvàôngấytìmkiếmcáigì?

Vừalúcấy,trênmànhình,Langdonbướcquaràochắnvàcúisátxuốngchiếctủ,mặtanhchỉcáchlớpkínhvàiphân.Martalậptứccanthiệp,rõràngnhắcnhởvàLangdonlùilạivớitháiđộbiếtlỗi.

“Xinlỗivìtôikhắtkhenhưvậy”,Martalêntiếng,liếcmắtquavainhìnlạianh.“Nhưngnhưtôiđãnóivớicácvị,cáitủtrưngbàylàđồcổvàcựckỳmỏngmanh.Chủnhâncủachiếcmặtnạkiênquyếtyêucầuchúngtôibắtmọingườiphảiđứngsauràochắn.Ôngấythậmchícònkhôngchonhânviêncủachúngtôimởtủkhiôngấyvắngmặt.”

Phảimấtmộtlúcnhữnglờinóicủacôấymớiđượclĩnhhội.Chủnhâncủachiếcmặtnạư?Langdoncứđinhninhchiếcmặtnạlàtàisảncủabảotàng.

Siennacũngngạcnhiênkhôngkémvàlậptứcxenvào.“Hóarabảotàngkhôngsởhữuchiếcmặtnạà?”

Martalắcđầu,đưamắttrởlạimànhình.“MộtnhàtàitrợgiàucóđãđặtmuachiếcmặtnạngườichếtcủaDantetừbộsưutậpcủachúngtôinhưngđểnótrưngbàyvĩnhviễnởđây.Ôngấyragiáchomượnrấtthấp,vàchúngtôivuivẻchấpthuận.”

“Khoanđã”,Siennalêntiếng.“Ôngấytrảtiềnmuamặtnạ…vàđểcácvịgiữnó?”

“Thỏathuậnnhưvậyrấtphổbiến”,Langdonnói.“Kếthợptừthiệnmà–mộtcáchchocácnhàtàitrợđemnhữngkhoảntrợcấpchobảotàngmàkhôngcầnnêurõmónquàlàđồtừthiện.”

“Nhàtàitrợđólàmộtngườikhácthường”,Martanói.“MộthọcgiảthiêntàivềDante,nhưnghơi…nóithếnàonhỉ…cuồng?”

“Ôngấylàai?”,Siennahỏi,giọngđiệuhờhữngcủacôvẫnkhônggiấuđượcvẻkhẩntrương.

“Aià?”,Martacaumày,vẫnđămđămnhìnmànhình.“Chà,cólẽcôđãđọcvềôngấytrongcácbảntingầnđây–tỉphúngườiThụySĩBertrandZobrist?”

VớiLangdon,cáctênchỉlángmángquen,nhưngSiennatúmvộilấycánhtayLangdonvàbópmạnh,trôngnhưthểcôvừanhìnthấyma.

“Ồ,vâng…”,Siennangắcngứ,mặtxámngoét.“BertrandZobrist.Nhàsinhhóanổitiếng.Kiếmbộntiềnnhờcácbằngsángchếsinhhọckhituổiđờicònrấttrẻ.”Côngừnglại,nuốtkhan.CônghiêngngườivàthìthầmvớiLangdon.“VềcơbảnZobristđãsángchếralĩnhvựcđiềukhiểnchuỗiphôi.”

Langdonkhônghiểuđiềukhiểnchuỗiphôinghĩalàgì,nhưngnócóvẻrấtđángngại,đặcbiệtlàgầnđâylạixuấthiệnnhữnghìnhảnhliênquanđếndịchhạchvàchếtchóc.AnhtựhỏiliệuSiennacóbiếtnhiềuvềZobristkhôngbởivìcôđọcrấtnhiềuvềlĩnhvựcyhọc…hoặccólẽvìcảhaiđềulànhữngngườituổitrẻtàicao.Cácnhàbáchọccótheodõicôngviệccủanhaukhôngnhỉ?

“LầnđầutiêntôinghenóivềZobristlàvàinămtrước”,Siennagiảithích,“khiôngấycómộtsốtuyênbốcựckỳkhiêukhíchtrêntruyềnthôngvềtăngtrưởngdânsố”.Côngừnglại,gươngmặttốisầm.“ZobristlàngườiđềxướngPhươngtrìnhKhảihuyềnDânsố.”

“Saocơ?”

“Vềcơbảnthìđólàmộtsựghinhậnbằngtoánhọcrằngdânsốtrêntráiđấtđanggiatăng,conngườisốngthọhơn,vàcácnguồntàinguyênthiênnhiêncủachúngtađangcạndần.Phươngtrìnhdựđoánrằngxuhướnghiệntạikhôngthểdẫnđếnkếtquảnàokháchơnlàsựsụpđổtấtyếucủaxãhội.Zobristcôngkhaitiênliệurằngloàingườisẽkhôngtồntạithêmđượcmộtthếkỷnữa…trừphichúngtatrảiquamộtsựkiệntuyệtchủngquymôlớnnàođó”,SiennathởdàinãonềvànhìnthẳngvàomắtLangdon.“Thựctế,Zobristtừngđượctríchlờinóirằng‘điềutốtđẹpnhấttừngxảyraởchâuÂuchínhlàCáichếtĐen’.”

Langdonsữngsờnhìncô.Anhcảmthấysởntócgáy,hệtnhưlúchìnhảnhchiếcmặtnạdịchhạchvụtđếntrongtâmtrí.Cảbuổisánganhđãcốgắngchốngchọivớiýniệmrằngtìnhtrạngtiếnthoáilưỡngnancủaanhhiệnthời

cóliênquanđếnmộtđạidịchchếtngười…nhưngcáiýniệmấycànglúccàngkhóđẩylui.

ViệcBertrandZobristmôtảCáichếtĐennhưlàđiềutốtđẹpnhấttừngđếnvớichâuÂuhẳnlàkhábấtngờ,nhưngLangdonbiếtrằngnhiềusửgiacũngđãghichéplạinhữnglợiíchkinhtếxãhộilâudàimàthảmkịchvàothếkỷXIVnàymanglạichochâuÂu.Trướckhixảyrađạidịch,đặcđiểmcủathờiTrungcổchínhlàtìnhtrạngquátảidânsố,nạnđói,vàkhókhănvềkinhtế.CáichếtĐenbấtngờậpđến,dùrấtkinhkhủng,đãgiúp“làmvãnbầyngười”mộtcáchhiệuquả,tạorasựdưthừathứcănvàcơhội,điềumàtheonhiềusửgia,chínhlàmộttácnhânthenchốtgiúpmangđếnthờikỳPhụcHưng.

KhinghĩđếnbiểutượngnguyhiểmsinhhọctrênốngnghiệmcóchứatấmbảnđồđịangụcđãđượcchỉnhsửacủaDante,mộtýnghĩđángsợbámriếtlấyanh:Cáimáychiếunhỏxíukỳlạdomộtaiđótạora…BertrandZobrist–mộtnhàhóasinhvàcựckỳmêcuồngDante–giờđâycólẽlàmộtứngcửviênrấthợplý.

Chađẻcủagiảiphápđiềukhiểnchuỗiphôiditruyền.Langdoncảmthấycácmảnhghéplúcnàyđangrápđúngvịtrí.Nhưngtiếcthaybứctranhđangđịnhhìnhlạicànglúccàngđángsợ.

“Tuanhanhphầnnàyđi”,Martaralệnhchoanhchàngbảovệ,giọngđầysốtruột,muốnbỏquađoạnghihìnhLangdonvàIgnazioBusoninghiêncứucáimặtnạđểcóthểtìmraailàngườiđãđộtnhậpvàobảotàngvàđánhcắpnó.

Anhchàngbảovệnhấnnúttuanhanh,vàmốcthờigiantănglên.

Baphút…sáuphút…támphút.

Trênmànhình,cóthểnhìnthấyMartađứngphíasauhaingười,liêntụcphảithayđổitưthếvànhìnđồnghồ.

“Tôirấtxinlỗivìchúngtôinóichuyệnlâunhưvậy!”,Langdonnói.“Trôngchịkhôngđượcthoảimái.”

“Làlỗicủatôi”,Martađáp.“Cảhaivịđềunhắctôinênvềnhàvàbộphậnbảovệsẽchocácvịranhưngtôicảmthấynhưthếlàkhiếmnhã.”

Độtnhiên,trênmànhình,Martabiếnmất.Anhchàngbảovệchođoạnvideotrởlạitốcđộbìnhthường.

“Khôngsao”,Martanói.“Tôinhớcóđivàonhàvệsinh.”

Anhchàngbảovệgậtđầuvàlạibấmnúttuanhanh,nhưnganhtachưakịpbấmthìMartađãtúmlấytayanhta.“Khoanđã!”

Côấynghiênđầuvàđămđămnhìnmànhìnhvẻkhônghiểu.

Langdoncũngđãnhìnthấy.Saolạinhưvậy?!

Trênmànhình,Langdonvừathòtayvàotúichiếcáokhoácvàitweedcủamình,lôiramộtđôigăngtayphẫuthuậtvàlồngvàohaitay.

Cùnglúcđó,TiểuMáivòmchuyểnravịtríphíasauLangdon,mắtchămchúnhìnrahànhlangnơiMartamớiđikhỏimộtlúctrướcđểvàonhàvệsinh.Mộtlúcsau,ngườiđànôngtobéogậtđầuvớiLangdontheonghĩadườngnhưlàhiệntrườngkhôngcònai.

Bọnmìnhlàmquáigìthếnhỉ?!

Langdonnhìnchínhmìnhtrênmànhìnhtrongkhiđôitayđeogăngcủaanhvươnrachạmvàomépcửatủ…sauđó,rấtnhẹnhàng,kéovềphíasauchotớikhicáibảnlềcổxưaxêdịchvàcánhcửatừtừmởra…đểlộrachiếcmặtnạngườichếtcủaDante.

MartaAlvarezháhốcmiệngkêuthànhtiếngđầykinhhãivàđưataylênchemặt.

CùngchungnỗihãihùngvớiMarta,Langdonkhôngtinvàomắtmìnhkhinhìnthấychínhanhthòtayvàotủ,nhẹnhàngdùngcảhaitaynắmlấychiếcmặtnạngườichếtcủaDantevànhấcnóra.

“LạyChúalònglành!”,Martabậtkêu,đứngphắtdậyvàxoaylạiđốidiệnvớiLangdon.“Chínhanhlàmviệcđóư?Tạisao?”

LangdonchưakịptrảlờithìmộtnhânviênbảovệđãrútramộtkhẩuBerettađenxìvàchĩathẳngvàongựcanh.

LạyChúa!

RobertLangdonnhìntrântrânhọngsúngcủangườibảovệvàcảmthấycănphòngnhỏxíunàyđangđóngkínlạiquanhanh.MartaAlvarezđãđứnghẳndậy,trợntrừngnhìnanh,mặttoátlênnổihoàinghivàbịphảnbội.Trênmàn

hìnhanninhphíasaulưngcôấy,lúcnàyLangdonđanggiơchiếcmặtnạraphíaánhsángxemxétnó.

“Tôichỉlấynóramộtlátthôi”,Langdonthanhminh,lòngthầmmongđiềuđólàsựthật.“Ignaziokhẳngđịnhvớitôichịsẽkhôngphiềnlòng!”

Martakhôngtrảlời.Côấynhưhóađá,rõràngđangcốnghĩxemtạisaoLangdonlạinóidốimình…vàthựctếlàmsaoLangdonlạicóthểbìnhtĩnhđứngbêncạnhvàxemđoạnbăngkhianhbiếtnósẽtiếtlộnhữnggì.

Mìnhkhônghiểutạisaochínhmìnhlạimởcáitủ!

“Robert”,Siennathìthào.“Nhìnxem!Anhtìmthấygìđó!”Siennavẫnchămchúxemđoạnbăng,tậptrungtìmchoracâutrảlờibấtkểtìnhthếkhókhăncủahọlúcnày.

Trênmànhình,giờđâyLangdonđanggiơcaochiếcmặtnạvànghiêngnóvềphíaánhsáng,sựchúýcủaanhrõràngtậptrungvàomộtthứgìđórấtđángquantâmởphíasaumónđồ.

Từgócmáyquaynày,tiếngtíchtắc,chiếcmặtnạchekhuấtmộtphầngươngmặtLangdonởvịtrílàmchođôimắtcủaDantetrùngkhớpvớicủaLangdon.Anhlạinhớlờituyênbố-chỉcóthểnắmbắtđượcchânlýquacặpmắtchếtchóc-vàcảmthấylạnhtoát.

Langdonkhôngrõmìnhđangkiểmtracáigìởphíasauchiếcmặtnạnhưngởthờikhắcđótrongđoạnvideo,khianhchiasẻpháthiệncủamìnhvớiIgnazio,ngườiđànôngbéoịấygiậtlùilại,lậptứclầntìmcặpkínhvàquansátlầnnữa…rồilầnnữa.Ôngấybắtđầulắcđầulialịavàđitớiđiluitronghànhlangđầykíchđộng.

Độtnhiên,cảhaingườingẩnglên,rõràngđãnghethấytiếnggìđótronghànhlang–chắcchắnlàMartađangtừnhàvệsinhquaylại.LangdonvộivànglôitừtrongtúiáomìnhramộtchiếctúiZiploclớn,nhétchiếcmặtnạngườichếtvàovànhẹnhàngtraonóchoIgnazio.Ôngnàylạicấtnóvàocặpcủamình,vớivẻhơidodự.Langdonnhanhnhẹnđóngôcửakínhtrênchiếctủtrưngbàylúcnàytrốngtrơn,vàhaingườinhanhchóngsảibướcrasảnhđểđónđầuMartatrướckhicôấypháthiệnravụtrộmcắpcủahọ.

CảhaingườibảovệlúcnàyđềuđãchĩasúngvàoLangdon.

Martanhưđứngkhôngvững,phảivịnvàobànlàmđiểmtựa.“Tôikhông

hiểu!”,côấykêulên.“AnhvàIgnazioBusoniđãđánhcắpchiếcmặtnạngườichếtcủaDanteư?!”

“Không!”,Langdonkhăngkhăng,cốhếtsứcchốngchế.“Chúngtôiđãđượcchủnhâncủanóchophépmangchiếcmặtnạrakhỏitòanhà.”

“Đượcphépcủachủnhânư?”,côấyhỏivặn.“TừBertrandZobristsao!?”

“Phải!ÔngZobristđồngýđểchúngtôikiểmtramộtsốdấuvếtởphíasau!Chúngtôigặpôngấychiềuhômqua!”

ÁnhmắtMartabắnranhữngtialửa.“Giáosư,tôichắcchắnrằnganhkhônghềgặpBertrandZobristchiềuhômqua.”

“Chắcchắnchúngtôiđã…”

SiennađặtmộttaylêncánhtayLangdon.“Robert…”,côthởdàiủrũ.“Cáchđâysáungày,BertrandZobristđãlaoxuốngtừđỉnhthápBadia,cáchđâychỉvàitòanhàthôi.”

Chương42VayenthabỏlạichiếcmôtôcủamìnhngayphíabắcCungđiệnVecchiovàđibộmentheođườngbaocủaQuảngtrườngSignoria.TronglúclenlỏiquađiệnthờngoàitrờicủakhuLongiadeiLanzi,ảkhôngthểkhôngchúýthấyrằngtấtcảbứctượngdườngnhưđềuđangthểhiệncácsắctháicủamộtchủđềduynhất:Nhữngbiểuhiệnđầybạolựccủaviệcnamgiớiápchếphụnữ.

BắtcócđámphụnữSabine.

ChiếmđoạtPolyxena.

PerseuscầmthủcấpMedusa.

Hayđấy,Vayenthanghĩthầm,kéomũtrùmxuốngmắtvàlenlỏiquađámđôngđểtiếnvềlốivàocungđiện,nơiđangđónnhữngdukháchđầutiêntrongngày.TheotấtcảdấuhiệuởđâythìmọiviệcvẫnhếtsứcbìnhthườngtạiCungđiệnVecchionày.

Khôngcócảnhsát,Vayenthanghĩ.Ítnhấtlàchưacó.

Ảkéocaoáokhóaáokhoáclêntớicổđểbảođảmkhônglàmlộvũkhícủamìnhvàbướcthẳngquacổngvào.TheonhữngtấmbiểnchỉdẫntớiIIMuseodiPalazzo,ảbăngquahaitiềnsảnhlộnglẫyvàtheomộtcầuthangđồsộleolêntầnghai.

Tronglúclêntầng,ảnhớlạinộidungtraođổicủacảnhsát.

BảotàngCungđiệnVecchio…DanteAlighieri.

ChắcchắnLangdonởđó.

NhữngtấmbiểncủabảotàngdẫnVayenthavàomộtkhutrưngbàyrộnglớnđượctranghoàngvôcùngấntượng–SảnhNămtrăm–nơinhiềunhómdukháchchenlẫnvàonhau,chiêmngưỡngnhữngbứcbíchhọađồsộtrêntường.Vayenthachẳngthèmbậntâmđếnchuyệnchiêmngưỡngnghệthuậtởđâynênnhanhchóngxácđịnhmộttấmbiểnkhácởgócbênphảicănphòng,chỉthẳnglênmộtlốicầuthang.

Trongkhibăngquagiansảnh,ảchúýthấymộtnhómsinhviênđạihọctụtậpquanhmộttácphẩmđiêukhắcduynhất,cườinóivàchụpảnh.

Tấmbiểnđề:HerculesvàDiomedes.

Vayenthanhìnnhữngbứctượngvàlầmbầm.

BứcđiêukhắcmôtảhainhânvậtanhhùngtrongthầnthoạiHyLạp–cảhaiđềuhoàntoànkhỏathân–đangquấnlấynhautrongmộtkeođấuvật.HerculesđangkẹpDiomedescắmđầuxuốngđất,chuẩnbịquẳnganhtađi,trongkhiDiomedesđangtómchặtcơquansinhdụccủaHercules,nhưthểmuốnnói“Ngươicóchắcngươimuốnquẳngtađikhông?”

Vayenthanhănmặt.Câuchuyệnvềviệcnắmđượccàcủangườikhác.

Ảrờimắtkhỏibứctượngquáilạvànhanhchóngleolêncầuthangvềphíakhuvựcbảotàng.

Ảlênđếnmộtbancôngrấtcaonhìnxuốngsảnh.Hơnchụcdukháchđangđợibênngoàilốivàobảotàng.

“Tạmlùigiờmởcửa”,mộtdukháchnhanhnhảuthôngbáo,lómặtratừphíasauchiếcmáyquaycánhâncủamình.

“Cóbiếttạisaokhông?”,ảhỏi.

“Không,nhưngnghetronglúcđợichúngtalạithấyquangcảnhrấttuyệt!”.NgườiđànôngvungtaylướtquatoànbộSảnhNămtrămbêndưới.

Vayenthabướclạiméplancanvànhìnxuốnggianphòngrộngthênhthangphíadưới.Dướitầng,mộtsĩquancảnhsátduynhấtđangtiếnđến,chẳngcóvẻgìgấpgáp,cũngkhôngmấyngườichúýthấyanhtađangbăngquaphòngtớiphíacầuthang.

Anhtađếnđểlấylờikhai,Vayenthanghĩthầm.Tácphonguểoảicủanhânviêncônglựclúclêncầuthangchothấyđâylàmộtcôngviệcrấtbìnhthường–chẳngcóvẻgìgiốngnhưtìnhtrạngnháonhàotìmkiếmLangdonởcổngPortaRomana.

NếuLangdonởđâythìtạisaongườitalạikhôngvâykíntòanhànhỉ?

HoặcVayenthađãphỏngđoánsairằngLangdonởđây,hoặccảnhsátđịaphươngvàBrüderchưanhậnravàhợptácvớinhau.

Lúcviênsĩquanlênđếnđỉnhcầuthangvàlenlỏivềphíalốivàobảotàng,Vayenthathảnnhiênquayđivàvờđangchămchúnhìnrangoàicửasổ.NghĩđếnlệnhtừchốicùngtầmảnhhưởngrộngrãicủaThịTrưởng,ảkhôngdạigìđểbịnhậnra.

“Chúý!”,mộtgiọngnóivanglênđâuđó.

TimVayenthanhưhụtmộtnhịpkhiviênsĩquandừnglạingaysátsaulưngả.Ảnhậnragiọngnóikiaphátratừbộđàmcủaanhta.

“Chờlựclượngtiếpviện!”giọngnóilạivanglên.

“Chờlựclượngtiếpviệnư!”Vayenthacảmthấycógìđóvừathayđổi.

Vừalúcấy,bênngoàicửasổ,Vayenthanhậnramộtvậtmàuđenđanglớndầnởchântrờiphíaxa.NóđangtừhướngvườnBobolibayvềphíaCungđiệnVecchio.

Cáimáybay,Vayenthanhậnrangay.Brüderbiếtrồi.Vàanhtađangtớilốinày.

ĐiềuphốiviêncủaConsortiumLaurenceKnowltonvẫnđangdằnvặtbản

thânvềchuyệngọichoThịTrưởng.AnhtabiếtrõhơnhếtlànênđềnghịThịTrưởngxemtrướcđoạnvideocủaôngkháchtrướckhinóđượcđăngtảichogiớitruyềnthôngvàongàymai.

Nộidungquákhôngphùhợp.

Quytrìnhlànhất.

Knowltonvẫncònnhớynguyên“câuthầnchú”màcácđiềuphốiviêntrẻđượchọckhibắtđầugiảiquyếtnhiệmvụchotổchức.Khônghỏi.Chỉviệcthựcthi.

Đầydodự,anhđặtchiếcthẻnhớmàuđỏvàodãycôngviệcthựchiệntrongsángmai,lòngvẫnbănkhoănkhôngbiếtgiớitruyềnthôngsẽphảnứngsaovớithôngđiệpquáidịnày.Liệuhọcódámcôngbốnókhông?

Dĩnhiênhọsẽlàm.NódoBertrandZobristgửitớimà.

Zobristkhôngchỉlàmộtnhânvậtthànhcôngđếnkinhngạctronglĩnhvựchóasinh,ôngtacònđanglàchủđềthờisựgâyxônxaosauvụtựsátvàotuầntrước.Đoạnvideodàichínphútnàysẽgiốngmộtlờinhắntừdướimồ,vànộidungkinhkhủngcủanósẽlàmchongườitagầnnhưkhôngthểtắtnóđi.

Đoạnvideonàysẽlanđichỉtrongvàiphútsaukhiđượctungra.

Chương43MartaAlvarezđầykíchđộnglúcbướcrakhỏiphòngvideochậthẹp,bỏlạiLangdoncùngcôemgáithôlỗcủaanhtrướchọngsúngcủanhữngnhânviênbảovệ.MartabướctớimộtôcửasổvànhìnxuốngQuảngtrườngSignoria,cảmthấynhẹnhõmkhinhậnramộtchiếcxecảnhsátđỗởphíatrước.

Đếnlúcrồi!

MartavẫnkhôngthểnàohìnhdungtạisaomộtngườiđượckínhnểtronglĩnhvựcchuyênmôncủamìnhnhưRobertLangdonlạingangnhiênlừadốicônhưvậy,lợidụngsựđặccáchtrongchuyênmônmàcôdànhchoanh,vàcònđánhcắpmộthiệnvậtvôgiá.

IgnazioBusonicònhỗtrợanhtanữaư!?Thậtkhôngthểtưởngtượngnổi!

VớiýđịnhnóivàisuynghĩcủamìnhvớiIgnazio,MartarútđiệnthoạidiđộngvàbấmsốvănphòngcủaTiểuMáivòm,nằmcáchđóchỉvàidãynhà,tạibảotàngMuseodell’OperadelDuomo.

Đườngdâychỉđổchuôngđúngmộtlần.

“VănphòngôngIgnazioBusoniđây”,mộtgiọngnữquenthuộcvanglên.

MartavốnthânthiệnvớithưkýcủaIgnazionhưnglúcnàykhôngcótâmtrạngđểbuônchuyện.“Eugenia,Martađây.TôicầnnóichuyệnvớiIgnazio.”

Đườngdâyngừngbặtrồiđộtnhiêncôthưkýbậtkhócnứcnở.

“Cóchuyệngìvậy?”,Martahỏi.

EugeniathổnthứcbáochoMartabiếtrằngcôấyvừađếnvănphòngvàbiếttinIgnaziobịmộtcơntrụytimnặngđêmquatrongmộtconhẻmgầnDuomo.Lúckhoảngnửađêmôngấycốgọichocấpcứunhưngcácnhânviênytếđếnkhôngkịp.Busoniđãquađời.

HaichânMartagầnnhưkhuỵuxuống.Sángnaycôđãnghethờisựthôngbáomộtquanchứckhôngrõdanhtínhcủathànhphốquađờiđêmtrước,nhưngcôkhôngbaogiờnghĩđólạilàIgnazio.

“Eugenia,nghenày”,Martavộinói,cốgắnggiữbìnhtĩnhtronglúcgiảithíchnhanhmọiviệccôvừachứngkiếntrêncácmáyquayvideocủaCungđiện–chiếcmặtnạngườichếtcủaDanteđãbịIgnaziovàRobertLangdonđánhcắpvàLangdonhiệnđãbịbắtgiữ.

MartakhôngbiếtmìnhtrôngđợiphảnứngthếnàotừEugenia,nhưngchắcchắnnhữnggìcôngheđượcnằmngoàidựkiến.

“RobertLangdonà!?”,Eugeniahỏi.“ChịcóởcùngLangdonkhông?!”

Eugeniadườngnhưkhôngchúýtớiđiểmmấuchốtcủacâuchuyện.Có,nhưngcáimặtnạ…

“Tôicầnnóichuyệnngayvớianhấy!”,Eugeniagầnnhưhétlên.

Bêntrongphònganninh,đầuLangdontiếptụcongongtrongkhinhữngnhânviênbảovệchĩavũkhívàoanh.Độtngột,cánhcửabậtmởvàMartaAlvarezxuấthiện.

Quacánhcửađểngỏ,Langdonngherõtiếngríttừxacủachiếcmáybaykhôngngườiláiđâuđóbênngoài,tiếngđộngcơrềnrĩcủanọđikèmvớitiếngcòihúđangđếngần.Họđãtìmravịtrícủabọnmình.

“Cảnhsátđangđếnđấy”,Martanóivớimấynhânviênbảovệ,rồicửmộtngườitrongsốhọrahướngdẫnnhânviêncônglựcvàobảotàng.Ngườicònlạivẫnởphíasau,họngsúngchĩavàoLangdon.

TrướcvẻngạcnhiêncủaLangdon,Martađưachiếcđiệnthoạidiđộngchoanh.“Cóngườimuốnnóichuyệnvớianh”,cônói,giọngđầybíẩn.“Anhcầnmangmáyrakhỏiđâythìmớicósóng.”

Cảnhómrờikhỏiphòngđiềukhiểnchậtchộiđểrakhuvựctrưngbàyngaybênngoài,nơiánhnắngtrànvàoquanhữngcửasổthậtlớnnhìnxuốngkhungcảnhấntượngcủaQuảngtrườngSignoria.MặcdùvẫnđứngtrướchọngsúngnhưngLangdoncảmthấynhẹnhõmhơnhẳnkhithoátrakhỏikhônggiantùtúng.

Martarahiệuanhlạigầncửasổvàtraođiệnthoạichoanh.

Langdoncầmlấy,vẻngơngácvàđưamáylêntai.“Vâng?TôiRobertLangdonđây.”

“Chàoanh”,ngườiphụnữnóibằngthứtiếngAnhnhátgừng,nặngtrịch.“TôilàEugeniaAntonucci,thưkýcủaIgnazioBusoni.Anhvàtôi,chúngtagặpnhautốiquakhianhđếnvănphòngôngấy.”

Langdonchẳngnhớđượcgì.“Vâng?”

“Tôirấtlấylàmtiếcphảinóivớianhchuyệnnày,nhưngIgnazio,ôngấyđãchếtvìđautimtốiquarồi.”

Langdonbópchặtchiếcđiệnthoại.IgnazioBusoniđãchếtrồiư?!

Giờngườiphụnữkiathổnthứckhóc,giọngcôấyđượmbuồn.“Ignaziogọichotôitrướckhichết.Ôngấyđểlạichotôimộttinnhắnvàbảotôidứtkhoátphảiđểanhnghe.Tôisẽbậtchoanh.”

Langdonnghethấymấytiếngsộtsoạt,vàmộtlúcsau,đoạnghiâmgiọngIgnazioBusonikhôngrahơivangđếntaianh.

“Eugenia”,ôngấythởhổnhển,rõràngđangtrongđauđớn.“HãybảođảmrằngRobertLangdonngheđượctinnhắnnày.Tôiđanggặpchuyện.Tôikhôngnghĩmìnhsẽquayvềđếnvănphòng.”Ignaziorênrỉvàcómộtquãngimlặngkéodài.Khibắtđầunóitiếp,giọngôngấyyếuhẳn.“Robert,tôihyvọnganhthoát.Chúngvẫnbámsautôi…vàtôi…tôikhôngđượckhỏe.Tôiđangcốgắnggọichomộtbácsĩ,nhưng…”Lạimộtđoạnimlặngkéodài,nhưthểTiểuMáivòmđangcốtậptrungchútsinhlựccuốicùngvàsauđó…“Robert,nghekỹnày.Nhữnggìanhtìmthấyđãđượccấtgiấuantoàn.Cổngđãmởchoanh,nhưnganhphảinhanhlên.ThiênđườngHaimươilăm.”Ôngấydừnglạimộtlúclâuvàsauđóthìthào,“Chúcmaymắn”.

Đếnđólờinhắnkếtthúc.

TimLangdonđậpnhanh,vàanhbiếtmìnhvừachứngkiếnnhữnglờicuốicùngcủamộtngườiđanghấphối.Việcnhữnglờiấyđượcgửiriêngtớianhchẳnggiúpanhbớtlolắng.ThiênđườngHaimươilămư?Cổngđãmởchomìnhư?Langdonsuynghĩ.Ýôngấylàcánhcổngnàochứ?!ĐiềuduynhấtcóchútýnghĩalàIgnazionóirằngchiếcmặtnạđãđượccấtgiấuantoàn.

Eugeniatrởlạiđầudây.“Giáosư,anhcóhiểulờinhắnnàykhông?”

“Có,nhưngchỉmộtchútthôi.”

“Tôicóthểlàmđượcgìkhông?”

Langdonsuynghĩcâuhỏinàymộtlúclâu.“Hãybảođảmkhôngcóaikhácngheđượctinnhắnnày.”

“Kểcảcảnhsátà?Mộtthámtửsắpđếnđểlấylờikhaicủatôi.”

Langdoncứngngười.Anhnhìnngườibảovệvẫnđangchĩasúngvàomình.Rấtnhanh,Langdonxoayngườivềphíacửasổvàhạgiọng,thìthàothậtnhanh,“Eugenia…chuyệnnàynghecóvẻlạlùng,nhưngvìIgnazio,tôicầncôxóalờinhắnđóvàđừngnóivớicảnhsátrằngcôvừanóichuyệnvớitôi.Rõchưa?Tìnhhìnhrấtphứctạpvà…”

Langdoncảmthấyhọngsúngấnvàosườnanhnênquaylạinhìnngườibảovệ,chỉcáchvàiphân,đangchìabàntaycònlạirađểđòilạichiếcđiệnthoạicủaMarta.

Trênmáy,cómộtkhoảngimlặngdài,vàcuốicùngEugenianói,“AnhLangdon,sếpcủatôitintưởnganh…chonêntôicũngvậy.”

Rồicôấytắtmáy.

Langdonđưađiệnthoạilạichongườibảovệ.“IgnazioBusonichếtrồi”,anhnóivớiSienna.“Ôngấychếtvìtrụytimđêmquasaukhirờikhỏibảotàngnày”,Langdonngừnglại.“Chiếcmặtnạvẫnantoàn.Ignaziođãgiấunótrướckhichết.Vàtôinghĩôngấyđểlạichotôimộtmanhmốiđểtìmnó.”Thiênđườnghaimươilăm.

HyvọnglóelêntrongmắtSienna,nhưngkhiLangdonquaylạiphíaMarta,trôngcôấyđầyvẻnghingờ.

“ChịMarta”,Langdonnói.“TôicóthểlấylạichiếcmặtnạcủaDantechochị,nhưngchịcầnđểchúngtôiđi.Ngaylậptức.”

Martacườito.“Tôisẽkhônglàmchuyệnđóđâu.Anhlàngườiđãđánhcắpchiếcmặtnạ!Cảnhsátđangđến…”

“ChịAlvarez”,Siennanóixenvào.“Tôixinlỗi,nhưngchúngtôiđãkhôngthànhthậtvớichị.”

Langdonvờkinhngạc.Siennađanglàmgìthế?!AnhhiểuhếtcâunóibằngtiếngÝđó.

MartacùngngỡngàngkhôngkémtrướcnhữnglờicủaSienna,mặcdùvẻbấtngờcủacôdườngnhưlàdosựthậtrằngSiennađộtnhiênnóibằngthứtiếngÝtrôichảyvàkhônglẫnvàođâu.

“Trướchết,tôikhôngphảilàemgáicủaanhRobertLangdon”,Siennanóibằnggiọngđầyhốilỗi.

Chương44MartaAlvarezlùilạimộtbướcvàkhoanhtaynhìnkỹngườiphụnữtrẻtócvàngđứngtrướcmặtmình.

“Tôixinlỗi”,Siennatiếptục,vẫnnóibằngthứtiếngÝtrôichảy.“Chúngtôiđãnóidốichịnhiềuchuyện.”

NgườibảovệcũnglúngtúngkhôngkémMarta,mặcdùanhtavẫngiữnguyênvịtrí.

GiờSiennanóithậtnhanh,vẫnbằngthứtiếngÝ,kểvớiMartarằngcôlàmviệctạimộtbệnhviệnởFlorence,nơiLangdonđãđếnvàotốihômtrướccùngvớimộtvếtthươngdođạnbắnvàođầu.CôgiảithíchrằngLangdonchẳngnhớđượcgìvềcácsựkiệnđãkhiếnanhphảivàobệnhviện,vàrằnganhrấtngạcnhiêntrướcđoạnvideoanninhchẳngkémgìMarta.

“Chochịấyxemvếtthươngcủaanh”,SiennaralệnhchoLangdon.

KhinhìnthấynhữngvếtkhâubêndướimáitócrốibùcủaLangdon,Martangồixuốngbậucửasổvàđưahaitayômlấymặtvàigiây.

Suốtmườiphútqua,MartakhôngchỉbiếtrằngchiếcmặtnạngườichếtcủaDanteđãbịđánhcắptrongcatrựccủacô,màcònbiếtrằnghaitênkẻtrộmlạichínhlàmộtvịgiáosưngườiMỹđượckínhnểởFlorencemàcôtintưởng,ngườivừaquađời.Hơnnữa,cônàngSiennaBrooks,ngườiMartacứđinhninhlàcôemgáingườiMỹmắttocủaRobertLangdon,hóaralạilàmộtbácsĩ,đangthừanhậnđãnóidốivànóiđượctiếngÝtrôichảy.

“ChịMarta”,Langdonlêntiếng,giọngtrầmxuốngvàđầythấuhiểu.“Tôibiếtmọiviệcthậtkhótin,nhưngtôithậtsựkhôngnhớgìđêmqua.TôikhôngbiếttạisaoIgnaziovàtôilạilấychiếcmặtnạ.”

Martacảmnhậnđượctừánhmắtanhrằnganhđangnóisựthật.

“Tôisẽtrảlạichiếcmặtnạchochị”,Langdonnói.“Tôihứavớichị.Nhưngtôikhôngthểtìmlạinótrừkhichịđểchúngtôiđi.Tìnhhìnhrấtphứctạp.Chịcầnđểchúngtôiđi,ngaybâygiờ.”

Mặcdùrấtmuốnchiếcmặtnạvôgiásẽtrởvề,nhưngMartakhônghềcóýđịnhđểaiđicả.Cảnhsátđâurồi?!CôấynhìnxuốngchiếcxecảnhsátduynhấttrênQuảngtrườngSignoria.Rấtlạlànhữngnhânviêncônglựcvẫnchưađếnđượcbảotàng.Martacũngnghethấyâmthanhrìrìrấtlạtaiởphíaxa,giốngnhưtiếngaiđóđangsửdụngcưamáy.Vànócànglúccàngtohơn.

Cáigìthếnhỉ?

GiọngLangdongiờđầycầukhẩn.“ChịMarta,chịbiếtIgnaziomà.Ôngấykhôngbaogiờlấychiếcmặtnạmàkhôngcólýdochínhđáng.Ởđâycómột

bứctranhlớnhơnnhiều.Chủnhâncủachiếcmặtnạ,BertrandZobrist,làmộtngườirấtphứctạp.Chúngtôinghĩcólẽôngtaliênquanđếnviệcgìđórấtkinhkhủng.Tôikhôngcóthờigianđểgiảithíchtấtcả,nhưngtôixinchịhãytinchúngtôi.”

Martachỉđămđămnhìn.Chẳngcóchitiếtnàotrongnhữnglờinàycóýnghĩacả.

“ChịAlvarez”,Siennanói,nhìnthẳngvàoMartavớiánhmắtlạnhlùng.“Nếuchịlolắngchotươnglaicủamình,vàcủaconchị,thìchịcầnđểchúngtôiđi,ngaybâygiờ.”

Martakhoanhtaychechắntrướcbụng,cựckỳkhôngvuitrướclờiđedọathấyrõnhằmvàođứaconchưachàođờicủamình.

Tiếngrềnrĩđiếctaibênngoàinghetohơn,vàkhiMartangórangoàicửasổ,côkhôngnhìnthấynguồnphátraâmthanhđó,nhưngcônhìnthấymộtthứkhác.

Ngườibảovệcũngnhìnthấynó,mắtanhtamởto.

BêndướiQuảngtrườngSignoria,đámđôngđangrẽrađểlấylốichomộtđoànxecảnhsáttiếnvàomàkhônghềhụcòi,điđầulàhaichiếcxethùngmàuđen,lúcnàyphanhkétlạibênngoàicửacungđiện.Nhữngngườilínhmặcđồngphụcđennhảyra,mangtheosúnglớnvàchạyvàotrongcungđiện.

Martacảmgiácsợhãi.Họlànhữngkẻnàovậy?!

Ngườibảovệcũngcảnhgiáckhôngkém.

Âmthanhrềnrĩđiếctaiđộtnhiênrítlên,vàMartalùivộilạikhinhìnthấymộtchiếctrựcthăngnhỏhiệnrabênngoàicửasổ.

Chiếcmáybaybayvèvècáchkhôngđầymườithước,gầnnhưthểnóđangsoimóinhữngngườitrongphòng.Đólàmộtchiếcmáybaynhỏ,cólẽchỉdàimộtthước,vớimộtốngmàuđendàigắnphíatrước.Cáiốngđóchĩathẳngvềphíahọ.

“Nósắpbắnđấy!”.Siennahétlên.“Mọingườinằmxuống!”Côngồithụpxuốngbêndướibậucửasổ,cònMartacứngngườivìsợhãinhưngvẫnlàmtheomọingườimộtcáchbảnnăng.Anhchàngbảovệcũngthụpxuống,chĩa

khẩusúngvàochiếcmáybaynhỏbé.

Trongtưthếlomkhomcủamìnhbêndướibậucửa,MartacóthểnhìnrõLangdonvẫnđứngim,nhìnsữngSiennavớivẻkhóhiểu,rõrànganhkhôngtinrằngđangcómốinguyhiểm.Siennachỉthụpxuốngsànmộtchớpmắtrồibậtdậy,nắmlấycổtayLangdonvàbắtđầukéoanhvềphíahànhlang.Chỉmộtkhắcsau,họđãcùngnhautớilốivàochínhcủatòanhà.

Anhchàngbảovệbậtnhổmdậyvàphủphụcnhưmộttaysúngbắntỉa,nângvũkhícủamìnhnhắmvềphíahànhlangnơihaingườiđangchạyđi.

“Đừngbắn!”,Martahạlệnh.“Họkhôngthểthoátđượcđâu!”

LangdonvàSiennabiếnmấtởgócnhà,vàMartabiếtchỉvàigiâynữalàhaingườisẽđâmsầmvàonhữngnhânviêncônglựcđangtiếnvàotừhướngkia.

***

“Nhanhlên!”,Siennagiục,vộivãcùngLangdonchạyngượctrởlạilốihọđivào.Côhyvọnghọcóthểrađếncửachínhtrướckhilaovàođámcảnhsát,nhưnggiờcônhậnracơhộilàmviệcnàygầnnhưbằngkhông.

Langdoncũngnhậnthấynhưvậy.Khôngcầnthôngbáo,anhdừngphắtlạitạimộtchỗhànhlanggiaonhaukhárộng.“Chúngtasẽkhôngthểrakhỏilốinàyđâu.”

“Đinào!”,Siennavộivãrahiệuchoanhchạytheo.“Robert,chúngtakhôngthểcứđứngđựcởđây!”

Langdoncóvẻrốitrí,ngósangbêntrái,vềphíahànhlangngắndẫntớimộtgianphòngnhỏlờmờánhsáng.Tườngcủagianphòngtreođầynhữngtấmbảnđồcổ,vàởchínhgiữaphònglàmộtquảcầusắtkhổnglồ.Langdonnhìnquảcầukimloạivàbắtđầuchậmrãigậtgù,sauđógậtlialịa.

“Lốinày”,Langdonnói,laothẳngvềphíaquảcầusắt.

Robert!Siennachạytheonhưngcóphánđoánngượclại.Hànhlangđórõràngdẫnsâuhơnvàobảotàng,cáchxalốithoát.

“AnhRobert?”,côhổnhểnvàcuốicùngcũngbắtkipanh.“Anhđangđưachúngtađiđâu?!”

“QuaArmenia”,anhđáp.

“Cáigì?!”

“Armenia”,Langdonnhắclại,mắtanhsánchặtvềphíatrước.“Tinanhđi!”

Phíadướimộttầngnhà,lẫntrongđámdukháchkhiếpsợtrênbancôngSảnhNămtrăm,VayenthacúiđầuxuốngkhiđộiSRScủaBrüdervượtquaảvàotrongbảotàng.Dướinhà,tiếngnhữngcánhcửađóngsầmvangvọngkhắpsảnhkhiđámcảnhsátbịtkínkhuvực.

NếuLangdonthựcsựởđây,anhtađãbịmắckẹt.

Thậtkhôngmay,chínhVayenthacũngvậy.

Chương45Vớilớpvánốpbằnggỗsồivàphầntrầngỗấmáp,SảnhBảnđồthếgiớigiốngnhưmộtthếgiớitáchbiệthẳnvớinộithấtbằngthạchcaovàđáốpkhôcứngcủaCungđiệnVecchio.Banđầulàgianphòngcấtgiữmũáocủatòanhà,khônggianrộngrãinàygồmhàngchụcbuồngnhỏvàtủtừngđượcsửdụngđểcấtgiữhànhtrangcủaĐạiCôngtước.Ngàynay,cácbứctườngđượctrangtrítoànbảnđồ-nămmươibabứcvẽbằngtaytrêndathuộc–môtảthếgiớitheonhậnthứcvàonhữngnăm1550.

Bộsưutậpbảnđồvôcùngấntượngcủasảnhnàycònnổibậtvớisựhiệndiệncủamộtquảcầukhổnglồởchínhgiữaphòng.VẫnđượcbiếtđếnvớitêngọiMappaMundi,tráicầucaomộtméttámnàytừnglàquảcầucóthểquayđượctonhấtởthờiđạicủanó.Ngườitađồnrằngcóthểxoaytrònnódễdàngchỉbằngmộtngóntay.Ngàynay,quảcầulàtrạmdừngchâncuốicùngchodukháchsaukhiđãđihếtchặngđườngdàidằngdặcquacácphòngtrưngbàyvàtớimộtlốicụt,nơihọvâyquanhquảcầuvàravềtheođúnglốihọđãvào.

LangdonvàSiennahổnhểnchạyđếnSảnhBảnđồ.Trướcmặthọ,MappaMundiđứngsừngsững,nhưngLangdonthậmchíkhôngliếcmắtnhìnnó,anhhướngmắttớinhữngbứctườngbênngoàicủagianphòng.

“ChúngtacầntìmArmenia!”,Langdonnói.“TấmbảnđồArmenia!”

Lúngtúngthấyrõtrướcyêucầucủaanh,SiennalaobổtớibứctườngbênphảicủagianphòngđểtìmkiếmtấmbảnđồArmenia.

Langdonlậptứcbắttayvàoviệctìmkiếmdọcbứctườngbêntrái,lầnbướctheochuvicủagianphòng.

ẢRập,TâyBanNha,HyLạp…

Mỗiquốcgiađượckhắchọarấtchitiết,nếunhưtanhớrằngcácbứcvẽnàyđượclàmratừhơnnămtrămnămtrước,ởmộtthờikỳnhiềunơitrênthếgiớicònchưađượcvẽtrênbảnđồhoặckhámphá.

Armeniađâunhỉ?

SovớitrínhớvôcùngchínhxáccủamìnhthìnhữnggìLangdoncònnhớđượcvề“chuyếnthamquancáclốiđibímật”tạinơinàyvàinămvềtrướcrấtmờmịt,mộtphầndolyrượuGajaNebbiolothứhaimàanhuốngtrongbữatrưangaytrướcchuyếnthamquan.Thậtkhéothay,từnebbiololạicónghĩalà“mờsương”.Mặcdùvậy,lúcnàyLangdonvẫnnhớđãđượctừngxemmộttấmbảnđồduynhấttronggianphòngnày-Armenia–tấmbảnđồnắmgiữmộtđặctínhvôsong.

Mìnhbiếtnóởtrongnày,Langdonnghĩ,tiếptụclướtnhìndãybảnđồdườngnhưbấttận.

“Armenia!”,Siennareolên.“Đằngnày!”

Langdonxoaylạivàthấycôđangđứngtronggócsâubênphảicủagianphòng.Khianhchạyđến,SiennachỉvàotấmbảnđồArmeniavớivẻmặtnhưnói,“ChúngtatìmthấyArmeniarồi,giờlàmsao?”

Langdonbiếthọkhôngcóđủthờigianđểgiảithích.Thayvàođó,anhchỉvươntay,nắmlấyphầnkhunggỗrấtlớncủatấmbảnđồ,vàkéomạnhnóvềphíamình.Toànbộtấmbảnđồtrộituộtvàophòng,cùngvớimộtphầnbứctườngvàvánốp,đểlộramộtlốiđibímật.

“Đượcrồi”,Siennanói,giọngđầyấntượng.“Armenialàđây.”

Khôngchútdodự,Siennavộivãbướcqualốivào,chẳngchútedètiếnvàokhônggiantốiomphíatrước.Langdontheosaucôvànhanhchóngkéobứctườngđónglạiphíasauhọ.

Mặcdùnhớkhôngrõlắmvềchuyếnthamquancáclốiđibímật,Langdonvẫnrấtấntượngvớilốiđinày.AnhvàSiennavừađiqua,đúngnhưvậy,lớpkínhtrongsuốtđểbướcvàoCungđiệnVôhình–cáithếgiớibímậttồntạiphíasaunhữngbứctườngcủaCungđiệnVecchio–mộtlãnhđịatốimậtmàchỉduynhấtvịcôngtướcđươngtrịvìthờiđócùngnhữngngườithâncậnnhấtvớiôngấymớicóthểtiếpcậnđược.

Langdondừnglạimộtlúcbêntrongkhuôncửavàlàmquenvớikhônggianxungquanhhọ-mộthànhlangbằngđálờmờnhờánhsángtựnhiênyếuớtlọtvàoquamộtloạtcửasổgắnchì.Lốiđinàydẫnxuốngdướinămmươithướctớimộtcánhcửagỗ.

Anhxoaysangbêntrái,nơicócầuthangnhỏđilênnhưngbịchặnbằngmộtsợixích.Tấmbiểnphíatrêncầuthangđểrõ:

USCITAVIETATA

Langdonleothẳnglêncầuthang.

“Đừnganh!”,Siennacảnhbáo.“Nónói‘KHÔNGCÓLỐIRA’đấy.”

“Cảmơn”,Langdonnóikèmtheomộtnụcườichếgiễu.“AnhđọcđượctiếngÝmà.”

Anhtháosợixích,mangtrởlạicánhcửabímậtvànhanhnhẹndùngnóđểbuộcchặtbứctườngxoay.Anhluồnsợixíchquataynắmcửavàquấnquanhmộtcáimấucốđịnhgầnđóđểcánhcửakhôngthểkéomởratừphíabênkiađượcnữa.

“Ồ”,Siennabẽnlẽnnói.“Ýtưởnghayđấy.”

“Nókhônggiữchânbọnhọđượclâuđâu”,Langdonnói.“Nhưngchúngtasẽkhôngcầnnhiềuthờigian.Theoanh.”

CuốicùngkhitấmbảnđồArmeniabịgiậttung,đặcvụBrüdercùnglínhcủagãtrànvàohànhlanghẹpđểđuổitheo,nhắmthẳngtớicánhcửagỗđầubênkia.Khicảbọntrànrangoài,Brüdercảmthấymộtluồngkhílạnhquấtthẳngvàomặt,đồngthờilóamắtvìánhnắngchóichang.

Gãbướclênlốiđibênngoài,lenlỏitheophầnmáicủacungđiện.Mắtgãlầntheoconđườngdẫnthẳngtớimộtcánhcửanữa,cáchđókhoảngnămmươithước,vàlạichuivàotrongtòanhà.

Brüderđánhmắtvềbêntráilốiđi,nơiphầnmáivòmcaongấtcủaSảnhNămtrămvươnlênnhưmộttráinúi.Khôngthểvượtqua.GiờBrüdernhìnsangbênphải,nơilốiđibámsátmộtváchtườngdựngđứngchiếuthẳngxuốngmộtgiếngtrờisâuhoắm.Chếtngaylậptức.

Mắtgãlạinhìnthẳngvềphíatrước.“Lốinày!”

Brüdervàngườicủagãtiếnvộitheolốiđivềphíacánhcửathứhaitrongkhichiếcmáybaythámthínhlượnvòngtrònnhưmộtconkềnkềntrênđầu.

KhiBrüdercùngngườicủagãxôngquacửa,tấtcảdừngphắtlại,gầnnhưxôthẳngvàonhau.

Họđangđứngtrongmộtgianphòngbằngđánhỏxíukhôngcònlốithoátnàokhácngoàicánhcửamàcảbọnvừabướcqua.Chỉcóduynhấtmộtcáibàngỗdựavàotường.Phíatrênđầu,nhữnghìnhngườikỳquáiđượcmôtảtrongcácbứctranhvẽtrêntrầnnhưtrợnmắtnhìnhọ,vẻgiễucợt.

Đâylàmộtlốicụt.

MộtngườilínhcủaBrüdertiếnvộilênvàđọclướtbảngthôngtintrêntường.“Khoanđã”,anhtanói.“Nónóicómộtfinestraởđây–mộtkiểucửasổbímậtchăng?”

Brüdernhìnquanhnhưngchẳngthấyôcửasổbímậtnàocả.Gãbướclạivàtựmìnhđọctấmbảng.

RõràngnơinàytừnglàphònglàmviệcriêngcủaCôngnươngBiancaCappellovàcómộtcửasổbímật–unafinestrasegrata–đểBiancacóthểngầmquansátchồngbàphátbiểubêndướiSảnhNămtrăm.

Brüderđưamắttìmkiếmgianbuồngmộtlầnnữa,vànhậnramộtlỗhổnggắnlướimắtcáorấtnhỏđượcgiấukínởbứctườngbên.Chẳnglẽbọnhọthoátqualốiđó?

Gãhùnghổtiếnlạivàkiểmtralỗhổng,cóvẻquánhỏchomộtngườibằngcỡLangdonchuiqua.Brüderápmặtvàotấmlướivànhìnqua,đểkhẳngđịnhchắcchắnrằngkhôngcóaithoátquađườngnày.Ởphíabênkiatấmlướilàmộtkhoảngtrốngchạythẳngquavàitầngnhà,xuốngsànSảnhNămtrăm.

Vậythìbọnchúngbiếnđiđằngquáinào?!

Lúcquaylạigianbuồngđánhỏxíu,Brüdercảmthấytoànbộtâmtrạngchánchườngcủangàyhômnayđangtràodângtronglòng.Trongmộtkhoảnhkhắchiếmhoikhôngtiếtchếđượccảmxúc,đặcvụBrüderngửacổvàgầmlênmộttiếnggiậndữ.

Tiếnggầmlàminhtaitrongkhônggianchậthẹp.

Từphíadưới,trongSảnhNămtrăm,đámdukháchcùngsĩquancảnhsátđềungoáinhìnlênlỗhổnggắnlướimắtcáotrêntườngcao.Căncứvàonhữngtiếngvọnglại,gianphònglàmviệcriêngcủaCôngnươnggiờđangđượcdùnglàmchuồngnhốtmộtconthúhoang.

SiennaBrooksvàRobertLangdonđứngkhuấttrongbóngtốiđặcquánh.

Mấyphúttrước,SiennanhìnthấyLangdonkhônngoandùngsợixíchđểgiữchặttấmbảnđồArmeniacóthểdichuyểnđược,rồimớichạytiếp.Tuynhiên,trướcvẻngạcnhiêncủacô,thayvìtiếptụctiếnvàohànhlang,Langdonlạileolêncầuthangdốcđứngđềbiển:

KHÔNGCÓLỐIRA

“AnhRobert!”,côthìthàovẻbốirối.“Tấmbiểnđónói‘Khôngcólốira’mà!Thêmnữa,emnghĩchúngtacầnđixuống!”

“Đúngthế”,Langdonnói,ngoáinhìnlại.“Nhưngđôikhichúngtacầnđilên…đểđixuống.”Anhnháymắtkhíchlệcô.“EmcònnhớcáirốncủaSatankhông?”

Anhấyđangnóichuyệngìnhỉ?Siennabướclêntheoanh,cảmthấymấtphươnghướng.

“EmđãtừngđọcHỏaNgụcchưa?”,Langdonhỏi.

Rồi…nhưngemnghĩlúcembảytuổi.

Mộtlúcsau,côsựcnhớra.“Ồ,cáirốncủaSatan!”,cônói.“Giờemnhớrồi.”

Phảimấtmộtlúclâu,nhưnggiờSiennađãnhậnraLangdonđangnóiđếnđoạnkếttrongHỏaNgụccủaDante.Trongmấykhổthơnày,đểthoátrakhỏiđịangục,DantephảileoxuốngcáibụngđầylônglácủaquỷSatan,vàkhitớiđượcrốncủaSatan–đượcxemlatrungtâmcủatráiđất–thìlựchấp

dẫncủatráiđấtđộtngộtđổihướng,vàđểtiếptụcleoxuốngluyệnngục,Dantelạiphảitìmcáchleolên.

SiennachẳngnhớgìmấyvềHỏaNgụcngoàinỗithấtvọngkhichứngkiếnnhữngbiếnđộngđộtngộtcủalựchấpdẫnởtrungtâmtráiđất,vìrõràngtàinăngcủaDantekhôngbaogồmviệcamhiểuvềtínhchấtvậtlýcủacáclựcvector.

Họlênđếnđỉnhcầuthang,Langdonmởcánhcửaduynhấthọthấyởđó,trêncửacóghi:

SALADEIMODELLIDIARCHITECTTURA[21].

Langdongiụccôvàobêntrong,đóngvàchốtchặtcửalạiphíasau.

Gianphòngnhỏhẹpvàtrốngtrơn,chỉcóvàicáihòmtrưngbàycácbảnmẫubằnggỗnhữngthiếtkếkiếntrúccủaVasaridànhchophầnnộithấtcủacungđiện.Siennakhônghềđểtâmlắmđếncácbảnmẫunày.Tuynhiên,côlạiđểýthấyrằnggianphòngkhônghềcócửalớn,cửasổvàđúngnhưthôngbáo…khôngcólốithoát.

“VàogiữathếkỷXIV”,Langdonthìthào,“CôngtướcvùngAthenslênnắmquyềnlựctạicungđiệnvàchoxâylốithoátbímậtnàyphòngtrườnghợpbịtấncông.NóđượcgọilàCầuthangCôngtướcAthens,vàdẫnxuốngmộtcửahầmnhỏởconphốbêncạnh.Nếuchúngtađiđượctớiđó,sẽkhôngainhìnthấychúngtathoátra”.Anhchỉtayvàomộtbảnmẫu.“Nhìnxem.Cónhìnthấygìởbêncạnhkhông?”

Anhấyđưamìnhlênđâyđểchomìnhxemcácbảnmẫusao?

Siennanémmộtcáinhìnlolắngvàomôhìnhthunhỏvàthấymộtcầuthangbímậtdẫnthẳngtừnóccungđiệnxuốngtậnphố,đượcgiấukíngiữacácbứctườngbêntrongvàbênngoàicủatòanhà.

“Emnhìnthấycầuthangrồi,Robert”,Siennagắt,“nhưngchúnghoàntoànởphíađốidiệncủacungđiện.Chúngtasẽchẳngbaogiờtớiđượcđó!”.

“Biếttintưởngmộtchútđiem”,anhnóikèmtheomộtnụcườiméoxệch.

CótiếngđổvỡđộtngộtvọnglạitừbêndướichohọbiếtrằngtấmbảnđồArmeniavừabịgiậttung.Họđứngnhưtrờitrồngtrongkhilắngnghetiếngbướcchâncủađámlínhbướcvàohànhlang,khôngaitrongsốđónghĩrằng

conmồicủahọsẽcònleolêncaohơnnữa…đặcbiệtlạitheomộtcầuthangnhỏxíucógắnbiển:

KHÔNGCÓLỐIRA

Khinhữngtiếngđộngphíadướilắngđi,Langdontựtinsảibướcquaphòngtrưngbày,láchquacáchiệnvật,tiếnthẳngđếnthứtrôngnhưmộtcáitủlớnởbứctườngđằngkia.Cáitủkhoảngmộtmétvuôngvàởvịtrícáchsànkhoảngmộtmét.Khôngchútdodự,Langdonnắmlấytaytủvàkéomạnhcánhcửara.

Siennasửngsốt.

Khônggianbêntrongcóvẻnhưmộtkhoảngtrốngsâu,nhưthểcánhcửatủlàmộtcánhcổngdẫnvàothếgiớikhác.Phíasaulàmộtvùngtốiđen.

“Theoanh”,Langdonnói.

Anhcầmlấychiếcđènpinduynhấttreotrênbứctườngbêncạnhkhungcửa.Sauđó,bằngsựnhanhnhẹnvàmạnhmẽđếnngạcnhiên,vịgiáosưnhấcmìnhchuiqualỗhổngvàbiếnmấttrongcáihangthỏấy.

Chương46Tầngápmái,Langdonnghĩthầm.Tầngápmáiấntượngnhấttrêntráiđất.

Khôngkhíbêntrongkhoảngtrốngtỏaratoànmùibụivàcũkỹ,nhưthểhàngthếkỷbụithạchcaogiờđâytrởnênmịnvànhẹđếnmứckhôngchịunằmyênmàcứlơlửngtrongkhôngkhí.Khônggianrộngrãiấyphátranhữngtiếngcọtkẹtvàrềnrĩ,khiếnLangdoncócảmgiácmìnhvừachuivàobụngmộtconthúđangcònsống.

Khilấyđượcthăngbằngtrênthanhvìkèorộngbản,anhgiơđènpinlên,đểchoquầngsángxuyênquabóngtối.

Trảidàitrướcmắtanhlàmộtđườnghầmdườngnhưbấttậnchằngchịtmộtmạnglướibằnggỗgồmnhữnghìnhtamgiácvàtứgiáchìnhthànhtừvịtrígiaocắtcủanhữngtrụ,xà,vìkèocùngnhiềuthànhphầnkếtcấukháctạothànhbộxươngvôhìnhcủaSảnhNămtrăm.

PhầnkhônggianápmáiđồsộnàylànơiLangdontừngxemxéttrong

chuyếnthamquancáclốiđibímậtmàanhcònnhớmangmángcáchđâyvàinăm.Khuôncửasổquansáttrôngnhưchạnbátđượckhoéttrongtườngcủamộtgianphòngtrưngbàymôhìnhkiếntrúcnênkháchkhứacóthểxemxétcácmôhìnhvìkèo,sauđósoiđènpinqualỗhổngvàxemkếtcấuthật.

Lúcnày,Langdonđãởbêntrongphầnxépápmái,anhngạcnhiênkhithấycấutrúcvìkèonàyrấtgiốngcấutrúcmộtkhothóccũởNewEngland-mộttậphợptrụvàvìkèotruyềnthốngvớicácmốinốikiểu“mũitêncủathầnJupiter”.

Siennacũngđãtrèoqualỗhổngvàđứngthăngbằngtrênmộtthanhrầmbêncạnhanh,thấyrõlàmấtphươnghướng.Langdonvungvẫyđènpinratrướcvàsauđểchocôthấycảnhtượnghếtsứcđặcbiệt.

Từđầubênnày,nhìnxuyênsuốtchiềudàicủatầngápmáichẳngkhácgìnhìnquamộtcáiốngdàigồmnhữngtamgiáccânđangchĩathẳng,hướngvềmộtđiểmmấthútxavờinàođó.Dướichânhọ,tầngápmáikhônghềcóchỗđặtchân,vàcácrầmđỡnằmngangcủanóhoàntoànlộthiên,trônggiốngnhưcảloạtthanhtàvẹtđườngsắtkhổnglồ.

Langdonchỉthẳngxuốngđườngốnghunhútchạydài,nóibằnggiọngcổghìmâmlại.“KhônggiannàynằmngayphíatrênSảnhNămtrăm.Nếuchúngtatớiđượcđầubênkia,anhbiếtcáchtớiđượcCầuthangCôngtướcAthens.”

Siennaphóngánhmắtđầyhoàinghivàocáimêcungrầmvàvìkèotrảirộngtrướcmặthọ.Lốiđiduynhấthọthấyrõđểvượtquatầngápmáichínhlànhảygiữacácthanhgiằnggiốngnhưbọntrẻconvẫnlàmtrêncácđườngtàuhỏa.Cácthanhgiằngrộngbản,mỗithanhđềugồmvàixàrầmbólạivớinhaubằngđaisắtlớntạothànhmộtcụmchắcchắn,đủrộngđểđứngthăngbằngbêntrên.Tuynhiên,thửtháchlàởchỗkhoảngcáchgiữacácthanhxàquálớnkhócóthểnhảyquamộtcáchantoàn.

“Emkhôngthểnhảygiữanhữngthanhxànàyđượcđâu”,Siennathìthào.

Langdoncũngngờrằngchínhanhkhólònglàmđược,vàmộtkhingãxuốnglàcầmchắccáichết.Anhsoicâyđènpinxuốngkhoảngtrốnggiữacácthanhrầmchống.

Phíadướihọhơnhaimét,treolêncácthanhsắtlàmộtbềmặtnằmngangphủbụidày–mộtkiểusàngìđó–mởrộnghúttầmmắthọ.MặcdùtrôngnócóvẻrấtchắcchắnnhưngLangdonbiếtmặtsànđócơbảngồmnhữnggiàn

khungphủbụi.Đâychínhlà“mặtsau”củaphầntrầntreotrongSảnhNămtrăm–mộtbềmặtgồmnhữngnẹpgỗlàmkhuônchobamươichínbứctranhcủaVasari,tấtcảđượctreonằmngangthànhmộtdạngkếtcấugiốngnhưnhiềumảnhvảimayghéplại.

Siennachỉxuốngbềmặtphủbụibêndướihaingười.“Chúngtacóthểleoxuốngdướikiavàđitrênđókhông?”

KhôngthểtrừkhicômuốnrơiquamộtbứctranhcủaVasariđểlọtxuốngSảnhNămtrăm.

“Thựctếcómộtcáchhayhơn”,Langdonbìnhtĩnhnói,khôngmuốnlàmcôsợhãi.Anhbắtđầudichuyểntheotrụchốngvềphíaxươngsốngtrungtâmcủatầngápmái.

Tronglầnthamquantrước,ngoàiviệcngóquacáicửasổquansáttrongcănphòngmôhìnhkiếntrúc,Langdoncònkhámpháphầnápmáibằngchân,chuivàođâyquamộtkhuôncửaởđầubênkiacủatầngápmái.NếukhôngbịrượuvanglàmlumờtrínhớthìLangdonchắcchắncómộtlốiđivữngchãichạydọctheoxươngsốngtrungtâmcủatầngápmái,giúpdukháchtiếpcậnđượcmộtsànquansátrộngrãiởchínhgiữakhuvựcnày.

Tuynhiên,khiđếnđượctrungtâmcủatrụchống,Langdontìmthấymộtlốiđichẳnggiốnggìvớilốianhcònnhớđượctronglầnthamquancủamình.

NgàyhômđómìnhuốngbaonhiêuNebbiolokhôngbiết?

Thayvìmộtkếtcấuvữngchắcphụcvụdukhách,anhchỉnhìnthấymộtđốngvánlỏnglẻođượcđặtvuônggócngangquacácthanhxàđểtạothànhlốiđitạmbợ-giốngsợidâylàmxiếchơnlàcâycầu.

Rõràng,lốiđivữngchắcdànhchodukhách,bắtnguồntừđầubênkia,chỉdàitớisànquansáttrungtâmmàthôi.Từchỗđó,dukháchlạitheođúngdấuchâncủamìnhquaylại.CòncáixàthăngbằngtrướcmặtLangdoncùngSiennalúcnàychắcchắnđượclắpđểnhữngngườithợcóthểlàmviệctạikhuvựcápmáicònlạiởđầubênnày.

“Giốngnhưchúngtađangđitrênvánvậy”,Langdonnói,mắtnhìnnhữngtấmvánhẹpvớivẻkhônglấygìlàmchắcchắn.

Siennanhúnvai,khônghềlúngtúng.“CũngđâucótệhơnVenicevàomùalụt.”

Langdonnhậnracôcólý.TrongchuyếnđinghiêncứugầnđâynhấtcủaanhtớiVenice,QuảngtrườngSt.Markngậpsâuđếnbamươicentimetnước,vàanhđãđibộtừkháchsạnDanielitớiVươngcungThánhđườngtrênnhữngtấmvángỗkêtrêncáckhốixỉthanvànhữngcáixôúpngược.Dĩnhiên,khảnănglàmướtgiàyđếmềmrấtkhácvớikhảnăngngãxuyênquamộtkiệttácthờiPhụcHưngrồitửvong.

Langdongạtmọiýnghĩrakhỏitâmtrí,bướclêntấmvánhẹp,cốtỏraquảquyếtvớihyvọngsẽgiúptrấnancảmgiáclolắngmàSiennađangcốgiấu.Tuynhiên,bấtchấpbềngoàitựtin,timanhvẫnđậpthìnhthịchkhidichuyểnquatấmvánđầutiên.Lúcanhrađếngầngiữa,tấmvánoằnxuốngdướisứcnặngcủaanh,kêurăngrắc.Anhbướcnhanhchânhơn,vàcuốicùngcũngtớiđượcđầukiatươngđốiantoàntrêntrụgiằngthứhai.

LangdonthởramộthơirồiquaylạiđểsoiđènsángchoSienna,địnhđưaramấylờiđộngviêncô.Nhưngrõràngcôkhôngcầnđến.Quầngsángcủaanhvừasoitỏtấmván,côđãvượtquahếtchiềudàicủanóvớisựkhéoléotuyệtvời.Tấmvángầnnhưkhôngoằndướithânhìnhmảnhmaicủacô,vàchỉtrongmấygiâycôđãcómặtbênanhởđầukia.

Nhưđượckhuyếnkhích,Langdonquaylạivàtiếptụctiếnlêntấmvántiếptheo.Siennađợichotớikhianhđãquahẳnvàcóthểquaylạichiếusángđènchomìnhrồimớiđitheo,bámsátanh.Bằngnhịpđộđềuđặn,họcứđitới.Haibóngngườilầnlượtdichuyểndướiánhsángcủacâyđènpinduynhất.Đâuđóbêndướihọ,tiếngbộđàmcảnhsátlạoxạovọnglênqualớptrầnmỏng.Langdonthoángmỉmcười.ChúngtađanglượnlờngaybêntrênSảnhNămtrăm,khôngtrọnglượngvàvôhình.

“AnhRobert?”,Siennathìthào.“AnhnóiIgnaziobảoanhtìmchiếcmặtnạởđâu?”

“Ôngấycódặn…nhưngdướidạngmộtloạimậtmã.”LangdonnhanhchónggiảithíchrằngIgnaziorõràngkhôngmuốnhélộvềvịtrícủachiếcmặtnạtrongmáytrảlời,vàvìthếôngấychiasẻthôngtintheomộthìnhthứckhóhiểuhơn.“Ôngấynóiđếnthiênđường,anhchorằnglàmộtcáchámchỉtớiphầncuốicủaThầnkhúc.Chínhxáclờiôngấylà‘ThiênđườngHaimươilăm’.”

Siennangướcnhìnlên.“ChắcchắnýôngấylàKhổXXV.”

“Anhđồngý”,Langdonnói.Mộtkhổthơcơbảntươngtựvớimộtchương

sách,từnàygợinhớlạitruyềnthống“hát”bằngmiệngcácthiênsửthi.Thầnkhúcchínhxácgồmmộttrămkhổthơ,đượcchialàmbaphần.

HỏaNgụccótừkhổIđếnXXXIV

LuyệnngụccótừkhổIđếnXXXIII

ThiênđườngcótừkhổIđếnXXXIII

ThiênđườngHaimươilăm,Langdonthầmnghĩ,rấtmongtrínhớrànhmạchcủamìnhđủmạnhđểnhớđượctoànbộphầnnộidung.Mặcdùkhônggiúptìmrachínhxác,chúngtavẫnphảitìmmộtbảnsách.

“Cònnữa”,Langdontiếptục.“ĐiềucuốicùngIgnaziodặnanhlà:‘Cổngđãmởchoanh,nhưnganhphảinhanhlên’”.Anhngừnglại,quaylạinhìnSienna.“KhổXXVcólẽgợiýchomộtđịađiểmcụthểởFlorencenày.Rõrànglàmộtnơinàođócócổng.”

Siennacaumày.“Nhưngthànhphốnàycóđếnhàngchụccổng.”

“Phải,đólàlýdotạisaochúngtaphảiđọcKhổXXVcủaThiênđường.”Anhnhoẻnmiệngcườiđầyhyvọngvớicô.“Nóigìthìnói,emcũngkhôngthuộctoànbộThầnkhúccóphảikhông?”

Côlặngthinhnhìnanh.“MườibốnnghìndòngchữÝcổmàemđọckhicònlàmộtđứatrẻsao?”Côlắcđầu.“Anhlàmộtngườicótrínhớkỳdị,giáosưạ.Cònemchỉlàmộtbácsĩ.”

Trongkhihọtiếptụcđitới,Langdoncảmthấyhơibuồnvìsautấtcảnhữnggìhọđãtrảiquacùngnhau,Siennarõràngvẫnmuốngiữkínsựthậtvềtríthôngminhtuyệtvờicủamình.Côấychỉlàmộtbácsĩthôiư?Langdonbậtcườikhan.Cônàngbácsĩkhiêmtốnnhấttrênđời,anhnghĩthầm,nhớlạitậpbáocáomìnhđãđọcvềnhữngtàinăngđặcbiệtcủacô.Tuynhiên,dùrấttiếcnhưngkhônglấygìlàmlạ,tàinăngấykhôngbaogồmviệcnhớtrọnvẹnmộttrongnhữngtrườngcadàinhấttronglịchsử.

Họimlặngđitiếp,vượtquavàixàrầmnữa.Cuốicùng,Langdonnhìnthấytrongkhoảngtốiphíatrướcmộthìnhkhốikhiếnanhphấnchấn.Sànquansát!Tấmvánkhônglấygìlàmchắcchắnmàhọđangbướcbêntrêndẫnthẳngtớimộtkếtcấuvữngchãihơnnhiềuvàcóhẳnthànhlancan.Nếutrèolêncáisànđó,họcóthểtiếptụcđichotớikhithoátkhỏitầngápmái,quacánhcửa,màtheotrínhớcủaLangdon,làrấtgầnCầuthangCôngtước

Athens.

Đếngầnsànhơn,Langdonliếcnhìnxuốngphầntrầntreohơnhaimétbêndưới.Chođếnlúcnày,cácôtrầnnhàphíadướiđềugiốngnhau.Tuynhiên,ôtrầnphíatrướcrấtlớn,lớnhơnnhiềusovớinhữngôkhác.

BứclễphongthánhcủaCosimoIđâymà,Langdonđămchiêu.

ÔtrầnhìnhtrònrấtlớnnàylàbứcvẽquýgiánhấtcủaVasari–ôtrầntrungtâmcủaSảnhNămtrăm.Langdonthườngtrìnhchiếunhữnghìnhảnhcủatácphẩmnàychosinhviêncủamình,chỉracácchitiếtgiốngvớibứcLễphongthánhcủaWashingtontrongđiệnCapitolởHoaKỳ-mộttácphẩmkhiêmnhườnggợinhắcrằngnướcMỹnontrẻđãtiếpnhậnnhiềuthứtừÝchứkhôngchỉkháinhiệmvềmộtnềnCộnghòa.

Nhưnghômnay,LangdonquantâmđếnviệcvượtnhanhquabứcLễphongthánhhơnlànghiêncứunó.Tronglúctăngtốcđộdichuyển,anhhơingoáiđầulạiđểnóikhẽvớiSiennarằnghọđãgầnđếnđó.

Vừalàmnhưvậy,bànchânphảicủaanhlỡđànênkhôngđặtđúngchínhgiữatấmván,chiếcgiàyđếmềmđimượncủaanhlệchrangoàimépmộtnửa.Anhbịlệchkhớpmắtcáchânvàchúivềphíatrước,nửangã,nửaxôtới,cốgắngbướcnhanhthêmmộtbướcnữađểlấylạithăngbằng.

Nhưngđãquámuộn.

Đầugốianhvamạnhvàotấmván,cònhaitayanhvươnhếtcỡmộtcáchtuyệtvọngvềphíatrước,cốgắngbíulấythanhgiằng.Chiếcđènpinrơilạchcạchxuốngmộtkhoảngtrốngtốiombêndưới,đậpthẳngvàolớpvảitoan,mắcvàođónhưmộttấmlưới.ChânLangdonlắcmạnh,vừahayđẩyanhbámantoànvàothanhgiằngtiếptheotrongkhitấmvántrượtluônxuốngdưới,rơimạnhlênphầnkhunggỗbaoquanhtấmtoanbứcLễphongthánhcủaVasarisâuhơnhaimétphíadưới.

Tiếngđộngvangvọngkhắptầngápmái.

Kinhhãi,LangdonlồmcồmbòdậyvàquaylạiphíaSienna.

Trongánhsánglờmờcủachiếcđènpinbịrớtđangnằmtrênlớptoanphíadưới,LangdoncóthểnhìnthấySiennađangđứngtrênthanhgiằngphíasaumình,giờđâybịmắckẹthẳnvìkhôngcòncáchnàovượtqua.MắtcônóirõnhữnggìLangdonđãbiết.Tiếngđộngcủatấmvánrơichắcchắnđãtốgiác

bonhọ.

MắtVayenthahướngthẳnglênphầntrầnnhàlộnglẫy.

“Chuộttrêntầngápmáichăng?”,ngườiđànôngcầmmáyquaybôngđùakhinghetiếngđộngdộixuống.

Nhữngconchuộtrấtto,Vayenthanghĩbụng,ngướcmắtnhìnbứctranhhìnhtrònởchínhgiữatrầnsảnh.Lúcnày,mộtđámbụinhỏđangtrútxuốngtừgiữacáckhungtranh,vàVayenthacóthểnhìnrõmộtchỗphìnhlênchútíttrênlớptoan,gầnnhưthểcóaiđóđangấnnóxuốngtừphíatrên.

“Cólẽmộtsĩquancảnhsátnàođóđánhrơikhẩusúngcủaanhtatừsànquansátrồi”,ngườiđànôngnói,đưamắtnhìnchỗlồitrênbứcvẽ.“Chịnghĩhọđangtìmcáigì?Chuyệnnàyxemrarấtthúvị.”

“Mộtsànquansátà?”,Vayenthahỏilại.“Thựctếmọingườicóthểlêntrênđóà?”

“Chắcchắnrồi.”Anhtalàmhiệuvềphíalốivàobảotàng.“Ngayphíatrongcánhcửakialàmộtcáicửadẫnthẳnglênlốiđitrêntầngápmái.ChịcóthểnhìnthấycôngtrìnhvìkèocủaVasari.Thậtphithường.”

TiếngBrüderđộtngộtlạiầmvangkhắpSảnhNămtrăm.“Vậythìhọbiếnđiđằngquáinào?”

Nhữnglờinóicủagã,cũnggiốngnhưtiếnggầmthốngthiếtcủagãlúctrước,phátratừsautấmlướiởtíttrênbứctườngcaobêntráiVayentha.RõràngBrüderđangởtrongmộtgianphòngsautấmlướicáchđúngmộttầngnhàbêndướiphầntrầntrangtrícủagianphòng.

MắtVayenthalạihướngchỗphìnhraởtấmtoantrênđầu.

Đámchuộttrêntầngápmái,ảnghĩthầm.Đangtìmkiếmmộtlốithoát.

Ảcảmơnngườiđànôngcầmmáyquayvànhanhchóngtiếpcậnvàobảotàng.Cáchcửađãđóng,nhưnghiệngiờcórấtnhiềucảnhsátravào,ảđoánrằngnókhônghềkhóa.

Quảthật,trựcgiáccủaảđãđúng.

Chương47Bênngoàiquảngtrường,trongđámcảnhsátđanghỗnloạnđổtớicómộtngườiđànôngtrungniênđứngtrongbóngrâmcủaLoggiadeiLanzi.Ôngtađangquansátmọiviệcvớivẻrấtchămchú.NgườiđànôngđeomộtcặpkínhhiệuPlumeParis,càvạthọatiếtcánhhoa,vàmộtbêntaicóchiếckhuyênvàngnhỏxíu.

Vừađứngquansátcảnhnáoloạn,ôngtavừagãigãicổ.Ngườiđànôngnàybịmẩnngứasuốtđêm,vàcóvẻcànglúccàngnặng,biểuhiệnlànhữngnốtnhỏtrêncằm,cổ,mávàcảtrênmắt.

Lúcmắtxuốngmóngtaymình,ôngtathấyrướmmáu.Ôngtarútmộtchiếckhănravàlaumóngtay,đồngthờithấmcảnhữngnốtmụnrướmmáutrêncổvàmá.

Khiđãlausạch,ôngtalạihướngánhmắtvềhaichiếcxethùngmàuđenđỗbênngoàicungđiện.Chiếcxegầnnhấtcóhaingườingồiởbăngghếsau.

Mộttrongsốđólàgãlínhcóvũtrangmặcđồđen.

Ngườikialàmộtphụnữtócbạcđãđứngtuổinhưngrấtxinhđẹp,đeomộtchiếcbùamàulam.

Ngườilínhtrôngnhưthểđangchuẩnbịmộtốngtiêmdướida.

Bêntrongchiếcxethùng,tiếnsĩElizabethSinskeythẫnthờnhìnrangoàivềphíacungđiện,tựhỏikhôngbiếtcuộckhủnghoảngnàyđãtồitệđếnmứcđộnàorồi.

“Thưabà”,mộtgiọngnóitrầmtrầmvanglênbêncạnhbà.

Bàlảođảoquaylạiphíangườilínhkèmbênmình.Anhtađangnắmlấycánhtaybàvàcầmmộtốngtiêm.“Xinhãyngồiyên!”

Mũikimtiêmnhọnhoắtxuyênvàodathịtbà.

Ngườilínhđãhoànthànhmũitiêm.“Giờxinhãyngủlạiđi!”

Khinhắmmắtlại,bàvẫnkịpnhậnracómộtngườiđànôngđangnhìnbàtừtrongbóngrâm.Ôngtađeomộtcặpkínhthờitrangvàchiếccàvạtsành

điệu.Khuônmặtôngtanổimẫnvàđỏửng.Bànhấtthờinghĩmìnhbiếtôngta,nhưngkhimởmắtnhìnlạithìngườiđànôngđãbiếnmất.

Chương48Trongbóngtốicủatầngápmái,LangdonvàSiennagiờđãbịchiatáchbởimộtkhoảngtrốngrộngtớisáumét.Phíadướihọhơnhaimét,tấmvánbịrớtđãnằmyêntrênphầnkhunggỗcăngtấmtoanvẽbứcLễphongthánhcủaVasari.Cáiđènpin,lúcnàyvẫnsáng,nằmtrêntấmtoan,tạothànhmộtvếtlõmnhỏ,giốngnhưmộthònđánằmtrêntấmbạtlòxo.

“Tấmvánsaulưngem”,Langdonthìthào.“Emcóthểbắcnótớithanhgiằngnàykhông?”

Siennanhìntấmván.“Khôngthểlàmđượcmàkhôngkhiếnđầukiarớtxuốngtấmtoan.”

LangdonrấtengạirằngviệccuốicùnghọcầnlúcnàylàgâyramộtcúvachạmnữaxuyênthủngtấmtoancủaVasari.

“Emcóýnày”,Siennanói,dichuyểnnghiêngdọctheothanhgiằng,tiếntớibứctườngbên.Langdonbámtheocâyxàrầmcủamình,mỗibướcchâncànglúccàngtrởnênnguyhiểmkhihọđánhliềurờixakhỏiquầngsángđènpin.Lúctớiđượcbứctườngbên,họgầnnhưđãchìmtrongbóngtối.

“Dướiđó”,Siennathìthào,chỉtayvàokhoảngtốiphíadướihọ.“Gờkhungtranh.Nóđượccốđịnhvàobứctườngbên.Nósẽđỡđượcem.”

LangdonchưakịpphảnđốithìSiennađãtụtkhỏithanhgiằng,tậndụngcácxàrầmđỡlàmcầuthang.Côdễdàngxuốngđượcđếngờcủaphầnkhuôngỗ.Nókêukenkét,nhưngvẫngiữnguyên.Sauđó,Siennanhíchtừngchútmentheotường,bắtđầutiếnvềphíaLangdonnhưthểđangnhíchdầnngangquamépcủamộttòanhàcao.Khuôngỗlạikêukenkétlầnnữa.

Khácgìbăngmỏng,Langdonthầmnghĩ.Cầnởgầnbờ.

KhiSiennađiđượcmộtnửađường,vàđangtiếpcậnthanhgiằngnơianhđứngbêntrêntrongbóngtối,Langdonchợtthấylelóichúthyvọngrằnghọcóthểthoátrakhỏiđâykịplúc.

Độtnhiên,đâuđótrongbóngtốiphíatrước,Langdonnghethấytiếngmộtcánhcửađóngmạnhlạivànhữngbướcchândichuyểnnhanhđangtiếnlạitheolốiđi.Quầngsángcủamộtngọnđènpinxuấthiện,quétkhắptầngápmái,cànglúccànggần.Langdoncảmthấyniềmhyvọngcủamìnhvụttắt.Cóaiđóđangtiếntới,dichuyểndọclốiđichínhvàchặnluônlốithoátcủahọ.

“Sienna,cứđiđi”,anhthìthào,phảnứngtheobảnnăng.“Cứtiếptụcđihếtchiềudàibứctường.Cómộtlốithoátởđầukia.Anhsẽchạycảnđầu.”

“Đừng!”,Siennathìthàogấpgáp.“AnhRobert,quaylạiđi!”

NhưngLangdonđãdichuyển,quayngượclại,mentheothanhgiằngvềphíaxươngsốngtrungtâmcủatầngápmái,bỏmặcSiennatrongbóngtối,đangnhíchdầnquabứctườngbên,phíadướianhhơnhaimét.

KhiLangdonđếnđượctrungtâmtầngápmái,mộtcáibóngkhôngrõmặtcùngvớicâyđènpincũngvừađếnđượcsànquansátđượcnângcaolên.BóngngườiđódừnglạichỗtayvịnthấpvàchĩaquầngsángđènthẳngvàomắtLangdon.

Quầngsángchóimắt,Langdonlậptứcgiơtayđầuhàng.Anhcảmthấytìnhthếhiệngiờkhôngthểnguyhiểmhơnđượcnữa–đứngchênhvênhtítcaophíatrênSảnhNămtrăm,bịmộtquầngsángrấtmạnhlàmchóimắt.

Langdonđợimộttiếngsúnghoặcmộtmệnhlệnh,nhưngchỉcósựimlặng.Mộtlúcsau,quầngsángrờikhỏimặtanhvàbắtđầuvungvẩytrongphầnbóngtốiphíasaulưnganh,rõràngđangtìmkiếmgìđó…hoặcaiđó.Khiquầngsángrờikhỏimắt,Langdonvừakịpnhậnrabóngcủangườiđangchặnđườngthoátcủamình.Đólàmộtphụnữ,thonthảvàmặctoànđồđen.Anhtinchắcrằngbêndướicáimũbóngchàycủaảlàmáitócđầuđinh.

CáccơcủaLangdoncứnglạikhitrínhớcủaanhtoànhìnhảnhcủabácsĩMarconinằmchếttrênsànbệnhviện.

Ảđãtìmramình.Ảởđâyđểkếtthúccôngviệc.

LangdonvụtnhớtớicảnhnhữngngườithợlặntựdongườiHyLạpđangbơisâuvàotrongmộtđườnghầm,vượtquacảđiểmcóthểquaylại,vàrồiđâmsầmvàomộtlốicụtlạnhlẽo.

SátthủlạivungquầngsángđènrọivàomắtLangdon.

“ÔngLangdon”,ảthìthào.“Bạncủaôngđâurồi?”

Langdoncảmthấylạnhtoát.Ảsátthủnàyởđâyđểgiếtcảhaichúngta.

LangdonđánhmắtrờikhỏiphíaSienna,liếclạikhoảngtốihọđếnkhinãy.“Côấykhôngliênquangìđếnviệcnày.Côcầntôimà.”

LangdoncầumonglúcnàySiennađãmendọctheobứctường.Nếuvòngđượcquasànquansát,thìcôcóthểlặnglẽleotrởlạilốiđitrungtâm,ngayphíasaulưngảđànbàđầuđinh,vàdichuyểnvềphíacửa.

Ảsátthủlạinhấcđènlênvàquétvàokhoảngkhônggiantầngápmáitrốngvắngphíasaulưnganh.Khiquầngánhsángtạmthờirờikhỏimắt,Langdonvẫnkịpthoángthấymộtdángngườitrongbóngtốiphíasauả.

Ôi,lạyChúa,không.

Thựctế,Siennađanglầnquamộtthanhgiằngvềphíalốiđitrungtâm,nhưngrủithay,côlạichỉởphíasaukẻtấncôngcómườithước.

Sienna,không!Emởquágần!Ảsẽnghethấyemmất!

QuầngsángliatrởlạimắtLangdon.

“Nghekỹđây,thưagiáosư,ảsátthủthìthào.“Nếuôngmuốnsống,tôikhuyênôngnêntintôi.Nhiệmvụcủatôiđãthấtbại.Tôikhôngcólýdogìđểhạiông.Ôngvàtôigiờcùngmộtphe,vàtôibiếtcáchgiúpông.”

LangdonkhôngngherõmấyvìýnghĩcủaanhđangtậptrungvàoSienna.Ởgócnhìnnghiêng,anhthấpthoángthấycôđangthầmleolênlốiđiphíasausànquansát,quágầnvớiảđànbàcầmsúng.

Chạyđi!Anhthầmmong.Tìmcáchchuồnngaykhỏiđây!

ThếnhưngtrướcsựthảngthốtcủaLangdon,Siennalạibámsátmặtđất,cúithậtthấptrongbóngtốivàimlặngquansát.

MắtVayenthasămsoikhoảngtốiphíasauLangdon.Côảbiếnđiđằngquáinàonhỉ?Bọnhọtáchkhỏinhauchăng?

VayenthaphảitìmcáchkhôngđểcặpđôiđangtrốnchạynàylọtvàotayBrüder.Đólàhyvọngduynhấtcủata.

“Sienna?!”,Vayenthađánhliềugọithầmtrongcổhọng.“Nếucôngheđượctiếngtôithìhãynghechokỹ.Côkhôngnênđểđámngườidướikiatómđược.Họsẽkhônghiềnlànhđâu.Tôibiếtmộtlốithoát.Tôicóthểgiúpcô.Tintôiđi.”

“Tincôư?”,Langdonvặnhỏi,giọnganhđộtngộtđủlớnđểbấtkỳaiởgầnđócũngcóthểngheđược.“Côlàmộtkẻgiếtngười!”

Siennaởgầnđây,Vayenthanhậnrangay.Langdonđangnóichoảnghe…cốgắngcảnhbáoảđâymà.

Vayenthathửlạilầnnữa.“Sienna,tìnhhìnhrấtphứctạp,nhưngtôicóthểđưahaingườirakhỏiđây.Hãycânnhắclựachọncủacô.Côbịmắckẹtrồi.Côkhôngcònlựachọnnàokhác.”

“Côấycònmộtlựachọn”,Langdonnóito.“Vàcôấyđủthôngminhđểchạycàngxacàngtốt.”

“Mọichuyệnđềuđangthayđổirồi”,Vayenthakiêntrì.“Tôikhôngcònlýdogìđểlàmhạihaingười.”

“CôđãgiếtbácsĩMarconi!Vàtôiđoáncôcũnglàngườiđãbắnvàođầutôi!”

Vayenthabiếtrằngngườiđànôngnàysẽkhôngbaogiờtinảkhôngcóýđịnhgiếtanhta.

Thờigiantròchuyệnđãhết.Mìnhchẳngcòngìnóiđểthuyếtphụcanhta.

Khôngchútdodự,ảthòtayvàoáokhoácdavàrútkhẩusúnggiảmthanhra.

Khôngđộngđậytrongbóngtối,SiennavẫnbòrạptrênlốiđicáchchưađầymườithướcphíasauảđànbàđứngđốidiệnLangdon.Ngaycảtrongbóngtối,cáidángcủaảđànbàvẫnkhôngthểlẫnvàođâuđược.TrướcvẻhãihùngcủaSienna,ảđangvungvẫychínhkhẩusúngmàảđãdùngđểgiếtbácsĩMarconi.

Ảsắpbắn,Siennabiếtnhưvậy,cảmnhậnrõngônngữcơthểcủaảđànbà.

Rấtquảquyết,ảbướcthêmhaibướcđầyhămdọavềphíaLangdon,dừnglạiởphầntayvịnbaoquanhsànquansátphíatrênbứcLễphongthánhcủaVasari.ẢsátthủlúcnàytớigầnLangdonhếtmức.Ảgiơsúnglênvàchĩa

thẳngvàongựcLangdon.

“Thứnàychỉgâyđauđớntrongtíchtắcthôi”,ảnói,“nhưngđólàlựachọnduynhấtcủatôi”.

Siennaphảnứngtheobảnnăng.

NhịprungbấtngờtrênnhữngtấmvándướichânVayenthavừađủkhiếnảhơixoayđilúcbópcò.Lúckhẩusúngcủaảnhảđạn,ảbiếtnókhôngcònchĩavàoLangdonnữa.

Cógìđóđangtiếnlạiphíasaulưngả.

Tiếnlạirấtnhanh.

Vayenthaxoaylạitạichỗ,chuyểnkhẩusúngcủamìnhđúngmộttrămtámmươiđộvềphíakẻtấncôngmình,vàmộtmáitócvàngóngánhlêntrongbóngtốikhicóaiđólaosầmhếttốclựcvàoVayentha.Khẩusúnglạinhảđạn,nhưngngườiấycúithấpdướicảthắtlưngđểxôngcảcơthểlênthậtmạnh.HaichânVayentharờikhỏisàngỗvànửangườiảđậpmạnhvàophầntayvịnrấtthấpcủasànquansát.Khicơthểảvăngrangoàiràochắn,ảvungmạnhhaitay,cốgắngníulấybấtcứthứgìngănkhôngchomìnhrơixuống,nhưngđãquámuộn.Ảbổnhàoquaràochắn.

Vayentharơiquabóngtối,cốgắnghếtsứcđểtránhcúvađậpxuốngphầnsànbụibặmcáchsànquansáthơnhaimétphíadưới.Nhưnglạthay,cútiếpđấtcủaảmềmhơnảtưởng,nhưthểảvừarơitrúngmộtchiếcvõngvải,lúcnàytrĩuxuốngdướisứcnặngcủaả.

Mấtphươnghướng,Vayenthanằmngửavàtrợntrừngnhìnlênkẻtấncôngmình.SiennaBrooksđangngóqualancannhìnả.Choángváng,Vayenthamởmồmđịnhnói,nhưngđộtnhiên,ngaybêndướiả,cómộttiếngráchtoạcrấtto.

Lớpvảiđangđỡsứcnặngcủaảráchtoang.

Vayenthalạirơixuống.

Lầnnày,ảrơichỉđúngbagiây,đủđểảthấymìnhvẫntrợntrừngnhìnlênphầntrầnnhàđượcphủkínbằngnhữngbứctranhrựcrỡ.Bứcvẽngaybêntrênả-mộttấmtoantrònrấtlớnmôtảCôngtướcCosimoIcócácthiênsứvâyquanhtrênmộtđámmâythiênđường–giờđểlộramộtkhoảngđen

ngòmcắtquaphầnchínhgiữa.

Rồi,saumộttiếngvachạmđộtngột,toànbộthếgiớicủaVayenthachìmvàobóngtối.

Títtrêncao,nhưhóađávìkhôngtinvàomắtmình,RobertLangdonđămđămnhìnquabứcLễphongthánhđãbịxéráchxuốngkhoảngkhônggiansâuhoắmphíadưới.TrênsànđácủaSảnhNămtrăm,ảđànbàđầuđinhnằmbấtđộng,mộtvũngmáuthẫmđangloangnhanhtừđầuả.Ảvẫnnắmchặtkhẩusúngtrongtay.

LangdonngướcmắtnhìnSienna,cũngđangđămđămnhìnxuống,sữngsờvìcảnhtượngthêthảmphíadưới.NétmặtSiennasốcnặng.“Emkhôngcóýđịnh…”

“Emchỉphảnứngtheobảnnăngthôi”,Langdonthìthào.“Ảđịnhgiếtanh.”

Từphíadưới,nhữngtiếnghéthoảnghốtvọnglênquatấmtoanđãbịxérách.

Rấtnhẹnhàng,LangdonhướngdẫnSiennarờikhỏiràochắn.“Chúngtacầntiếptụcdichuyển.”

Chương49TrongphònglàmviệcbímậtcủaCôngnươngBiancaCappello,đặcvụBrüderngherõmộttiếngthịchkinhngườikéotheonhữngtiếnglathấtthanhcànglúccàngrõtrongSảnhNămtrăm.Gãnhảybổtớitấmtướitrêntườngvànhìnquađó.Cảnhtượngtrênnềnđátrangnhãphíadướikhiếngãmấtvàigiâyđểsuyxét.

Cônhânviênquảnlýbảotàngbụngmangdạchửađãđếnbêncạnhgãchỗtấmlưới,lậptứcbụmmiệng,đứngchếttrânvìkinhhoảngtrướccảnhtượngphíadưới–mộtxácngườirũrượinằmgiữavòngvâycủacácdukháchđanghoảngloạn.ÁnhmắtcủacônhânviênquảnlýtừtừngướclêntrầnSảnhNămtrămrồithốtlênmộttiếngrênđauđớn.Brüdernhìntheoánhmắtcủacôtalênmộtôtrầnhìnhtròn–mộttấmtoantranhvẽvớivếtráchlớncắtngangphầnchínhgiữa.

Gãquaylạiphíacônhânviênquảnlý.“Làmcáchnàolênđó!?”

Ởđầubênkiatòanhà,LangdonvàSiennahổnhểnleotừtầngápmáixuốngvàlaoquacửa.Chỉtrongvàigiây,Langdonđãtìmthấycáihốcphòngnhỏ,ẩnkínphíasaumộttấmrèmđỏthẫm.Anhvẫnnhớrõnónhờchuyếnthamquancáclốiđibímậtcủamình.

CầuthangCôngtướcAthens.

Tiếngnhữngbướcchânchạyvộivãvàtiếnghòhétlúcnàynhưđangvọngđếntừmọihướng,vàLangdonbiếtthờigiancủahọkhôngcònnhiều.Anhkéotấmrèmsangbên,vàcùngSiennachuiquađểsangmộtchiếunghỉnhỏ.

Khôngnóimộtlời,họbắtđầulầnxuốngcầuthangđá.Lốiđiđượcthiếtkếngoắtngoéovàhẹpmộtcáchđángsợ.Càngxuốngsâu,lốiđidườngnhưcàngchậthẹp.Langdoncảmthấynhưthểnhữngbứctườngđangnhíchvàođểnghiềnnátanh,nhưngthậtmay,họkhôngphảiđixathêmnữa.

Đãđếnmặtđất.

Khônggianởdướichâncầuthanglàmộtbuồngđánhỏxíu,vàmặcdùlốiracủanóchắcchắnlàmộttrongnhữngcánhcửanhỏnhấttrênđờinhưngđóvẫnlàmộthìnhảnhtươiđẹpchàođónhọ.Chỉcaokhoảngmộtméthai,cánhcửađượclàmbằnggỗnặngtrịchvớinhữngđinhsắttánvàmộtchốttrongrấttođểngănkhôngchomọingườilọtvào.

“Emnghethấynhữngâmthanhđườngphốphíasaucửa”,Siennathìthào,vẻmặtvẫncònkinhhãi.“Bênkialàđâunhỉ?”

“ViadellaNinna”,Langdonđáp,hìnhdungramộtconhẻmdànhchongườiđibộrấtđôngđúc.“Nhưngcóthểcócảnhsát.”

“Họsẽkhôngnhậnrachúngtađâu.Họsẽtìmkiếmmộtcôgáitócvàngvàmộtanhchàngtócsẫmmàu.”

Langdonnhìncôvẻlạlùng.“Vậychínhxácthìchúngtalà…”

Siennalắcđầu,mộtvẻkiênnghịuuẩnthoánglướtquatrênmặtcô.“Emkhôngmuốnanhnhìnthấyemnhưthếnày,Robertạ,nhưngrấttiếcđâychínhlàhìnhảnhthựcsựcủaem.”Rấtbấtngờ,Siennagiơtayvàtómlấymáitócvàngóngcủamình.Rồicôkéomạnh,toànbộmáitóctuộtxuống.

Langdonbậtngượclại,giậtmìnhtrướcsựthậtrằngSiennađộitócgiảcũngnhưdiệnmạohoàntoànthayđổicủacôkhikhôngcòntócnữa.Thựctếđầu

SiennaBrookshoàntoàntrọclóc,lớpdađầunhẵnnhụicủacôtrơnlángvàxanhxao,giốngnhưmộtbệnhnhânungthưphảitrịliệubằnghóachất.Hóaracôấybịbệnhsao?

“Embiết”,cônói.“Chuyệnrấtdài.Giờcúixuống.”Côgiơmáitócgiảlên,rõràngcóýmuốnđộilênđầuLangdon.

Côấynghiêmtúcthậtsao?Langdonmiễncưỡngcúixuống,vàSiennatrùmmáitócvànglênđầuanh.Máitócvừakhít,nhưngcôcốgắngchỉnhtrangnóchothậtổn.Sauđócôlùilạivàngắmnghíaanh.Khônghàilòng,côđưataynớicàvạtcủaanh,vàkéophầnvòngcổlêntrêntránanh,thắtlạithànhmộtchiếcbăngđôgiữchặtlấymáitócgiảtrênđầuanh.

GiờSiennabắtđầuchỉnhtrangbảnthân,xắncaoốngquầnvàkéotấtxuốngđếnmắtcá.Khiđứnglên,cônhếchmôicười.NàngSiennaBrooksđángyêugiờđâyđãlàmộtgãđầutrọcmênhạcrook.TàicảitrangcủacựunữdiễnviênkịchShakespearethậtđángkinhngạc.

“Hãynhớ”,cônói,“chínmươiphầntrămnhậndạngcánhânlàngônngữcơthể,chonênkhianhdichuyển,hãygiốngnhưmộttaychơinhạcrookcótuổi.

Cótuổi,anhcóthểlàmđược,Langdonnghĩbụng.Còntaychơinhạcrookthìanhkhôngchắclắm.

Langdonchưakịpcóýkiếngì,Siennađãtháochốtcánhcửanhỏrồimởra.Côkhomngườivàchuirađườngphốrảisỏiđôngđúc.Langdontheosau,gầnnhưbòtrêncảbốnchânkhianhđứngtrongánhsángbanngày.

Ngoàimộtvàiánhmắtthảngthốtnhìn“đôiđũalệch”chuiratừmộtôcửanhỏởtầnghầmcủacungđiệnVecchio,khôngaibuồnnhìnhọlầnthứhai.Chỉvàigiâysau,LangdonvàSiennađãdichuyểnvềphíađông,lẫnvàođámđông.

NgườiđànôngđeokínhPlumeParislauvộidathịtđanglấmtấmmáucủamìnhtronglúclenlỏiquađámđông,cốgiữkhoảngcáchantoànphíasauRobertLangdonvàSiennaBrooks.Bấtchấpcáchcảitrangkhônkhéocủahọ,ôngtavẫnnhậnrahọchuiratừmộtcánhcửanhỏtrênhẻmViadellaNinnavàlậptứcbiếtngayhọlàai.

Ôngtabámtheohọđượcvàidãynhàthìmệtđứthơi,ngựcđaudữdội,buộcôngtaphảithởhổnhển.Ôngtacảmthấynhưbịnệnmạnhvàoức.

Nghiếnchặtrăngđểnhịnđau,ôngtagắngchúýđếnLangdonvàSiennatronglúctiếptụctheohọquacácđườngphốởFlorence.

Chương50Mặttrờibuổisánggiờđãlêncao,tạothànhnhữngcáibóngđổdàitrênnhữngconhẻmhẹplenlỏiquacáctoànhàcủaFlorencecổkính.Cácchủcửahàngđãbắtđầukéomởlướisắtbảovệcửahàngvàquầyrượucủamình,khôngkhíđãđẫmmùithơmcủacàphêespressobuổisángcùngmónbánhsừngbòmớinướng.

Mặcdùđóicồncào,Langdonvẫntiếptụcđi.Mìnhphảitìmracáichiếcmặtnạvàxemđằngsaugiấucáigì.

KhiLangdondẫnSiennalênphíabắcdọctheophốViadeiLeoni,anhvẫncảmthấykhôngdễquenvớihìnhảnhchiếcđầutrọclóccủacô.Diệnmạothayđổihoàntoàncủacônhắcnhởrằnganhchỉbiếtqualoavềcô.GiờhọđangdichuyểnvềphíaQuảngtrườngDuomo–khuquảngtrườngnơingườitathấyxáccủaIgnazioBusonisaukhithựchiệncuộcđiệnđàmcuốicùng.

Robert,Ignaziođãcốgắngnói,dùkhôngthởđược.Nhữnggìanhtìmthấyđãđượccấtgiấuantoàn.Cổngđãmởchoanh,nhưnganhphảinhanhlên.ThiênđườngHaimươilăm.Chúcmaymắn.

ThiênđườngHaimươilăm,Langdonnhắclại,vẫncảmthấykhóhiểuvìtronglúcvộivàngkhôngkịpsuynghĩ,IgnazioBusonivẫnnhớratácphẩmcủaDanteđểnhắcđếnmộtkhổthơcụthể.RõràngkhổthơđócóđiềugìđókhiếnBusoninhớ.Chodùlàgì,Langdonbiếtmìnhsẽphảitìmrathậtnhanh,ngaykhicótrongtaymộtbảntrườngca,việcanhcóthểdễdànglàmđượcởrấtnhiềuđịađiểmphíatrước.

Máitócgiảdàiđếnvaicủaanhgiờbắtđầugâyngứangáy,vàmặcdùcảmthấycógìđókỳcụctrongcáchhóatrangcủamình,nhưnganhphảithừanhậnrằngkhảnănghóatrangngẫuhứngcủaSiennaquảlàmộtcáchđánhlừahiệuquả.Khôngainhìnhọlầnthứhai,ngaycảlựclượngcảnhsáttăngcườngvừahốihảđiquahọvềphíaCungđiệnVecchio.

Siennavẫnhoàntoànimlặngđibêncạnhanhmấyphútliền,Langdonphảiliếcmắtnhìnlạiđểbảođảmrằngcôvẫnổn.Dườngnhưcôởcáchxamấydặm,cólẽđangcốchấpnhậnthựctếrằngcôvừagiếtngườiphụnữtruy

đuổihọ.

“Emnóigìđichứ!”,anhđánhbạo,hyvọngkéotâmtrícôthoátkhỏihìnhảnhảđànbàđầuđinhnằmchếttrênsàncungđiện.

Siennatừtừrakhỏitrạngtháitrầmtư.“EmđangnghĩđếnZobrist”,côchậmrãinói.“Cốgắngnhớlạibấtkỳđiềugìkhácmàembiếtvềôngta.”

“Và?”

Cônhúnvai.“Hầuhếtnhữnggìembiếtđềuđếntừmộtbàiviếtgâytranhcãimàôngtaviếtcáchđâyvàinăm.Nóthậtsựkhiếnemấntượng.Trongcộngđồngykhoa,bàiviếtđólậptứclannhanhnhưvirus.”Côcaumày.“Xinlỗi,emkhôngnêndùngtừđó.”

Langdoncườikhan.“Emcứnóitiếpđi.”

“Bàiviếtcủaôngtacơbảnnóirằngloàingườiđangtrênbờvựctuyệtchủng,vàtrừphitrảiquamộtthảmhọalàmgiảmmạnhtăngtrưởngdânsốtoàncầu,nếukhôngloàingườichúngtasẽkhôngthểsốngnổimộttrămnămnữa.”

Langdonngoảnhlạivànhìnsữngcô.“Chỉmộtthếkỷthôisao?”

“Đólàmộtluậnđiểmkhánghiệtngã.Khungthờigianđượcdựbáongắnhơnrấtnhiềusovớinhữngdựbáotrướcđó,nhưngnólạiđượccủngcốbằngmộtsốdữliệukhoahọcrấtthuyếtphục.Ôngtacóthêmnhiềukẻthùdotuyênbốrằngtấtcảbácsĩcầnngừngcôngviệcchuyênmôn,bởivìviệclàmtăngtuổithọcủaloàingườichỉcànglàmvấnđềdânsốtrầmtrọngthêm.”

GiờLangdonđãhiểutạisaobàiviếtlạilantruyềnnhanhtrongcộngđồngyhọc.

“Khôngcógìlạ”,Siennatiếptục.“Zobristlậptứcbịtấncôngtừmọiphía–cácchínhtrịgia,giớitănglữ,TổchứcYtếThếgiới–tấtcảđềuxemôngtalàmộtgãđiêntiênliệuvềngàytậnthếvàđangcốtìmcáchgâyhoảngloạn.Họrấtphậtýtrướctuyênbốcủaôngtarằnggiớitrẻngàynay,nếuhọlựachọnviệcsinhđẻ,sẽkhiếnconcáimìnhchứngkiếnsựcáochungcủaloàingười.Zobristchứngminhquanđiểmcủamìnhbằngmột‘ĐồnghồNgàytậnthế,’thểhiệnrằngnếutoànbộthờigiantồntạicủaloàingườitrêntráiđấtnàyđượcnénlạithànhmộtgiờ…thìgiờđâychúngtađangởnhữnggiâycuốicùng.”

“Thựctếanhđãnhìnthấyđồnghồđótrênmạng”,Langdonnói.

“Vâng,chínhlàcủaôngta,vànócũnggâyphẫnnộ.Tuynhiên,phảnứngmạnhmẽnhấtchốnglạiZobristlạinảysinhkhiôngtatuyênbốrằngnhữngtiếntriểncủaôngtatronglĩnhvựcđiềukhiểngenesẽrấthữudụngchonhânloạinếuchúngđượcsửdụngkhôngphảiđểchữabệnhmàđểtạorabệnhtật.”

“Cáigìcơ?”

“Vâng,ôngtachorằngcôngnghệcủamìnhcầnđượcsửdụngđểhạnchếtăngtrưởngdânsốbằngcáchtạoranhữngloạibệnhlaitạomànềnyhọchiệnđạichúngtakhôngthểcứuchữađược.”

Langdoncảmthấycànglúccàngkinhhãikhihìnhdungrahìnhảnh“cácloạivirustựtạo”laighéplạlùngmàmộtkhiđượctungra,sẽhoàntoànkhôngthểngănchặnđược.

“Chỉtrongvàinămngắnngủi”,Siennanói,“Zobristđãtừchỗlàniềmtựhàocủathếgiớiyhọcbiếnthànhmộtkẻbịxãhộiruồngbỏ.Mộtkẻbịnguyềnrủa”.Côdừnglại,nétmặtthoángchútthươngcảm.“Thậtsựkhôngcógìlạkhiôngtaphảnứngvàtựsát.Thậmchícònbuồnhơnnữavìluậnđiểmcủaôngtacóthểlạiđúng.”

Langdonsuýtngã.“Xinlỗi!Emnghĩôngấyđúngư?!”

Siennatrịnhtrọngnhúnvai.“Robert,nếunóitừgócđộkhoahọcthuầntúy–hoàntoànlogic,khônghềcảmtính–emcóthểnóivớianhkhôngchútnghingạirằngnếukhôngcómộtsựthayđổimạnhmẽnàođó,loàingườichúngtasẽdiệtvong.Vàkếtcụcđósẽđếnrấtnhanh.Đósẽkhôngphảilàlửa,lưuhuỳnh,khảihuyền,haychiếntranhhạtnhân…màlàsựsụpđổhoàntoàndohànhtinhnàyquátảidânsố.Sốliệutoánhọclàkhôngthểtranhcãi.”

Langdoncứngngười.

“Emđãnghiêncứunhiềuvềsinhhọc”,cônói,“vàmộtgiốngloàiđiđếntuyệtchủngchỉđơngiảnlàdotìnhtrạngquáđôngđúctrongmôitrườngcủanólàđiềuhoàntoànbìnhthường.Anhhãyhìnhdungmộtquầnthểtảomặtnướcsốngtrongmộtcáihồnhỏtrongrừng,tậnhưởngsựcânbằngdưỡngchấthoànhảocủahồnước.Nếukhôngđượckiểmsoát,chúngsinhsảntrànlanvàsẽnhanhchóngchiếmlĩnhtoànbộmặthồ,chekínmặttrờivàngăncảnquátrìnhgiatăngdưỡngchấttronghồ.Khitiêudiệtsạchmọithứtrong

môitrườngcủamình,tảonhanhchóngchếtvàbiếnmấtkhôngđểlạidấuvết”.Côthởdàinãonề.“Loàingườicũngrấtdễgặpsốphậntươngtự.Sẽsớmhơnvànhanhhơnbấtkỳaitrongchúngtacóthểhìnhdung.”

Langdoncảmthấyvôcùngbồnchồn.“Nhưng…dườngnhưđiềuđólàkhôngthể.”

“Khôngcógìlàkhôngthể,Robert,chỉlàkhôngtưởngtượngnổi.Tâmtríconngườicómộtcơchếphòngvệbảnngãnguyênthủyphủnhậntấtcảnhữngthựctếtạoraquánhiềuáplựcmànãophảixửlý.Cơchếđógọilàphủnhận.”

“Anhđãnghenóiđến‘phủnhận’”,Langdonchuachát,“nhưnganhkhôngnghĩnótồntại”.

Siennađảomắt.“Nghethìhayho,nhưngtinemđi,điềuđórấtthật.Phủnhậnlàmộtphầnquantrọngtrongcơchếứngphócủaconngười.Khôngcónó,mỗibuổisángtấtcảchúngtađềutỉnhgiấctrongtâmtrạnghoảnghốtvềcáchchúngtatừgiãcõiđời.Cónó,tâmtrícủachúngtangănchặnnhữngnổisợhãihiệnsinhbằngcáchtậptrungvàonhữngcăngthẳngmàchúngtacóthểgiảiquyết,chẳnghạnđilàmđúnggiờhoặcđóngtiềnthuế.Nếucónhữngnỗilosợhiệnsinhlớnhơn,chúngtavứtbỏchúngrấtnhanh,tậptrungtrởlạicácnhiệmvụđơngiảnvànhữngđiềutầmthườnghằngngày.”

LangdonnhớlạimộtnghiêncứuvềdấuvếttrênmạnggầnđâycủasinhviênmộtsốtrườngđạihọctrongnhómIvyLeague[22]chothấyngaycảnhữngngườicóhiểubiếtcaocũngthểhiệnkhuynhhướngphủnhậnmangtínhbảnnăng.Theonghiêncứuấy,đaphầnsinhviênđạihọc,saukhibấmchọnmộtbảntinảmđạmvềtìnhtrạngbăngvùngcựctanhaytuyệtchủnggiốngloài,sẽnhanhchóngthoátkhỏitrangtinđóđểchọntingìđógiúptâmtríhọthoátkhỏinổisợhãi.Nhữngđềtàithườngđượclựachọngồmnhữngtinthểthaonổibật,videohài,vàtinđồnthổivềnhữngngườinổitiếng.

“Theothầnthoạicổ”,Langdonnói,“mộtngườianhhùngmangsựphủnhậnchínhlàbiểuhiệncaonhấtcủatháiđộngạomạnvàtựphụ.Khôngngườinàotựphụhơnkẻtinrằngbảnthânmìnhhoàntoànvôhạitrướcnhữnghiểmnguycủathếgiới.RõràngDantecũngđồngýnhưvậy,xemthóitựphụlàtộilỗixấuxanhấttrongsốbảytrọngtội…vàtrừngphạtnhữngkẻtựphụởtầngsâunhấtcủađịangục”.

Siennangẫmnghĩmộtlúcrồitiếptục.“BàiviếtcủaZobristkếttộinhiềunhà

lãnhđạocủathếgiớiđangcótháiđộcựckỳphủnhận…chỉbiếtrúcđầuvàocát.ÔngtađặcbiệtlênánTổchứcYtếThếgiới.”

“Anhcárằngchuyệnđócũngkhôngtệ.”

“Họphảnứngbằngviệcxemôngtanhưmộtkẻcuồngtíntôngiáođứngởgócphốgiơcaotấmbiểnghirằng“Tậnthếđangđếngần.”

“QuảngtrườngHarvardcómộtvàikẻnhưvậy.”

“Vâng,vàtấtcảchúngtađềuchẳngđểtâmđếnhọbởivìkhôngaitrongchúngtacóthểhìnhdungrađiềuđósẽđến.Nhưnghãytinem,chỉvìtâmtríconngườikhôngthểhìnhdungrađiềugìđóđangxảyđến…nhưthếkhôngcónghĩalànósẽkhôngđến.”

“EmnóinhưthểmìnhlàmộtngườihâmmộZobrist.”

“Emlàngườihâmmộchânlý”,côquyếtliệtđáplại,“ngaycảkhiphảichấpnhậnchânlýđaulòng”.

Langdonimlặng,mộtlầnnữacảmthấycókhoảngcáchrấtkỳlạvớiSiennavàolúcnày,vàcốgắnghiểusựkếthợprấtlạthườnggiữaniềmsaymêvớisuyxétđộclậpcủacô.

Siennangướcnhìnanh,nétmặtcôdịulại.“Robert,nhìnnày,emkhôngnóirằngZobristđúngkhichorằngđạidịchgiếtchếtmộtnửadânsốchínhlàcâutrảlờichovấnđềquátảidânsố.Emcũngkhôngnóirằngchúngtacầnngừngchạychữachongườiốm.Nhữnggìemđangnóilàconđườnghiệntạicủachúngtalàmộtlộtrìnhđitớisựhủydiệt.Tăngtrưởngdânsốlàcấpsốmũxảyrangaytrongmộthệthốngkhônggianhữuhạnvớinhữngnguồntàinguyênhạnchế.Kếtcụcsẽđếnrấtđộtngột.Trảinghiệmcủachúngtasẽkhôngphảilàviệctừtừcạnkiệtkhíđốt…mànógiốngnhưlaomìnhxuốngtừmộtváchđá.”

Langdonthởhắtra,cốgắngxửlýtấtcảnhữngđiềuanhvừanghethấy.

“Nóiđếnváchđá”,côtiếplời,thẫnthờchỉlênbầutrờiphíabênphải,“emtinchắcrằngđóchínhlànơiZobristđãnhảyxuống”.

LangdonngướcmắtvànhìnthấyhọvừađiquamặttiềnbằngđámộcmạccủaBảotàngBargellonằmbêntayphảihọ.Phíasaubảotàng,đỉnhnhọncủatòathápBadiavươncaovượtlêncáckếtcấuxungquanh.Anhđămđăm

nhìnđỉnhtòatháp,tựhỏitạisaoZobristlạinhảyxuống,hyvọngđókhôngphảivìôngtađãlàmđiềugìkinhkhủngvàkhôngmuốnđốidiệnvớinhữnggìđangxảyđến.

“NhữngngườiphêphánZobrist”,Siennanói,“muốnchỉrađiểmnghịchlýởchỗnhiềucôngnghệgenemàôngtapháttriểnhiệnlạigiúplàmtăngđángkểtuổithọ”.

“Điềuđóchỉcànglàmphứctạpthêmvấnđềdânsố.”

“Chínhxác.Zobristtừngcôngkhainóirằngôngtaaoướccóthểlàmlạimọiviệcvàloạibỏmộtsốđónggópcủamìnhđốivớituổithọnhânloại.Emchorằngđiềuđóhoàntoàncóýnghĩavềmặtlýluận.Chúngtacàngsốnglâu,càngphảidànhnhiềunguồntàinguyêncủamìnhchongườigiàvàngườibệnh.”

Langdongậtđầu.“AnhđọcđượcrằngởHoaKỳ,khoảngsáumươiphầntrămchiphíchămsócsứckhỏedànhchonhữngbệnhnhântrongsáuthángcuốicùngcủahọ.”

“Đúngvậy,vàtrongkhilýtríchúngtanóirằng‘Điềunàythậtđiênrồ,’thìtimchúngtalạinói‘Phảigiúpbànộisốngcànglâucàngtốt’.”

Langdongậtđầu.“ĐólàmâuthuẫngiữathầnApollovàDionysus[23]–mộtsongđềnổitiếngtrongthầnthoại–cuộcchiếntừxaxưagiữalýtrívàtráitim,vốnhiếmkhicùngmuốnmộtthứ.”

LangdontừngnghenóirằngcáchộinghịcủaHộingườicairượucũngviệndẫnthầnthoạinàyđểmôtảnhữngngườinghiệnrượucứđămđămnhìnlyrượu,lýtríhọbiếtrằngthứđósẽlàmhạimình,nhưngtráitimhọlạithèmthuồngcáicảmgiácdễchịumànómanglại.Thôngđiệprõrànglà:Đừngbaogiờcảmthấycôđộcvìngaycảthầnthánhcũngmâuthuẫn.

“Aicầnđếnhànhđộngquyênsinhcaocả?[24]”,Siennachợtthìthào.

“Emnóisaocơ?”

Siennangướclên.“CuốicùngemcũngnhớratênbàiviếtcủaZobrist.Bàiviếtđólà:‘Aicầnđếnhànhđộngquyênsinhcaocả?’.”

Langdonchưabaogiờnghenóiđếncụmtừquyênsinhcaocả,nhưnganhđoánđượccăncứvàogốctừtiếngHyLạp–agathosvàthusia.“Quyênsinh

caocả…chắclà‘sựhysinhtốtđẹp’phảikhông?”

“Gầnnhưvậy.Nghĩathựctếcủanólà‘mộthànhđộngtựhysinhvìlợiíchchung’”,côngừnglại.“Nócònđượcbiếtđếnnhưlàhànhđộngtựsátcaocả.”

ThựctếLangdonđãtừngnghenóiđếnthuậtngữnày,lầnthứnhấtliênquanđếnmộtngườichabịphásảntựsátđểgiađìnhmìnhcóthểnhậntiềnbảohiểmsinhmạng,vàlầnthứhaimôtảmộtkẻgiếtngườihàngloạtcảmthấyânhậnnênđãtựkếtliễusinhmạngvìsợrằnghắnkhôngthểkiểmsoátđượcđộnglựcgiếtngườicủamình.

Thếnhưng,vídụrùngrợnnhấtLangdoncònnhớlàtrongcuốntiểuthuyếtnăm1967nhanđềCuộcđàotẩucủaLogan,môtảmộtxãhộitươnglaitrongđómọingườiđềuhoannghênhhànhđộngtựsátởtuổihaimươimốt–nhưthếsẽtậnhưởngtrọnvẹntuổithanhxuânmàkhôngđểtuổigiàhoặcsốđôngdânsốtạoáplựcchocácnguồntàinguyênhữuhạncủahànhtinh.NếuLangdonnhớđúngthìphiênbảnđiệnảnhCuộcđàotẩucủaLoganđãtăng“tuổitậnsố”từhaimươimốilênbamươi,rõràngnhằmcốgắnglàmchobộphimdễchấpnhậnhơnvớinhómkhángiảtừmườitámđếnhaimươilămtuổi.

“Nhưvậy,bàiluậngiảicủaZobrist…”,Langdonnói.“Anhkhôngchắcmìnhhiểuđượcnhanđề.‘Aicầnđếnhànhđộngquyênsinhcaocả?’Liệuôngtacónóivậyđểchâmbiếmkhông?Giốngnhưaicầnđếnnhữngvụtựsátcaocảmà…tấtcảchúngtađềuthựchiện?”

“Thựctếkhônghề,nhanđềđólàcáchchơichữ.”

Langdonlắcđầu,khônghiểu.

“Aicầntựsát–giốngnhưtrongW-H-O[25]–TổchứcYtếThếgiới.Trongbàiviếtcủamình,ZobristsỉvảgiámđốcWHO–tiếnsĩElizabethSinskey–ngườigiữcươngvịđólâunămvàtheoZobrist,bàấykiểmsoátdânsốmộtcáchnghiêmtúc.BàiviếtcủaôngtanóirằngWHOsẽtốtđẹphơnnếugiámđốcSinskeytựsát.”

“Mộtgãđángthương.”

“Nhữnghiểmnguycủaviệclàmộtthiêntài,emđoánvậy.Thôngthường,nhữngbộócđặcbiệt,vốncókhảnăngtậptrungcaohơnnhữngngườikhác,haylàmvậyđểtrảgiáchosựchínmuồivềmặtcảmxúc.”

LangdonnhớlạinhữngbàiviếtcủaanhđãxemvềcôbéSienna,mộtthầnđồngcóchỉsốIQ208vàchứcnăngtrítuệngoạihạng.

LangdontựhỏiphảichăngkhinóivềZobrist,côđangnóivềchínhmìnhởmộtmứcđộnàođó.Anhcũngthắcmắckhôngbiếtcôcòngiữbímậtcủamìnhbaolâunữa.

Phíatrướcmặt,Langdonnhậnrađịađiểmmìnhđangtìmkiếm.SaukhibăngquaViadeiLeoni,Langdondẫncôtớimộtgiaolộrấthẹp–khônghơnmộtconhẻm.TấmbiểnđầuphốghiVIADANTEALIGHIERI.

“Nghenhưembiếtrấtnhiềuvềbộnãoconngười”,Langdonnói.“Cóphảiđólàlĩnhvựcnghiêncứuchínhcủaemtrongtrườngykhông?”

“Không,nhưngkhicònnhỏ,emđọcrấtnhiều.Emquantâmđếnkhoahọcnãobộbởivìemcómộtsố…vấnđềsứckhỏe.”

Langdonnhìncôvẻtòmò,hyvọngcôsẽnóitiếp.

“Bộnãocủaem…”,Siennanóikhẽ.“Nópháttriểnkháchẳnhầuhếttrẻem,vànógâyramộtsố…vấnđề.Embỏnhiềuthờigiancốgắnghiểuxemcóchuyệngìkhôngổnvớimình,vàtrongquátrìnhđó,emhọcđượcnhiềuđiềuvềkhoahọcthầnkinh.”CônhìnvàomắtLangdon.“Vàđúng,tìnhtrạnghóiđầucủaemcóliênquanđếnvấnđềsứckhỏe.”

Langdonlảngmắt,bốirốivìđãhỏichuyệnđó.

“Đừnglo”,cônói.“Emđãhọccáchsốngchungvớinó.”

Khihọdichuyểnvàokhoảngkhôngkhílạnhlẽocủangõphốbịphủbóng,LangdonngẫmlạitấtcảnhữngđiềuanhvừabiếtvềZobristvànhữngquanđiểmtriếtlýđángngạicủaôngta.

Mộtcâuhỏicứlởnvởntrongđầuanh.“Đámlínhnày”,Langdonbắtđầunói.“Nhữngkẻđangcốgiếtchúngta.Chúnglàai?Thậtvônghĩa.NếuZobristđãtungramộtloạidịchbệnhtiềmtàngthìtấtcảmọingườiphảicùngmộtphe,hợptácđểngănchặnlạichứ?”

“Khôngnhấtthiết,Zobristcóthểlàmộtkẻbịruồngbỏtrongcộngđồngyhọc,nhưngcólẽlạicómộtđộiquânnhữngkẻhâmmộtưtưởngcủamình-nhữngngườitánđồngrằngloạibỏbớtđồngloạilàmộttộiáccầnthiếtđểcứulấyhànhtinh.Vớitấtcảnhữnggìchúngtabiếtthìđámlínhnàyđangcố

gắngbảođảmchoviệcthựchiệnkịchbảncủaZobrist.”

ĐộiquânmônđồriêngcủaZobristư?Langdonngẫmnghĩvềkhảnăngđó.Phảithừanhậnrằnglịchsửcórấtnhiềukẻquákhíchvàtínđồsẵnsàngtựsátvìđủthứquanniệmđiênkhùng–niềmtinchorằngthủlĩnhcủahọlàĐấngCứuthế,niềmtinchorằngmộtcontàuvũtrụđangđợihọđằngsauMặttrăng,niềmtinchorằngNgàyPhánxétđãcậnkề.Nghiêncứuvềkiểmsoátdânsốítnhấtcũngcónềntảngkhoahọc,nhưngLangdonvẫncảmthấycógìđókhôngổnvớiđámlínhnày.

“Anhkhôngthểtinđượccảmộtđộilínhtinhnhuệlạichủtâmtánthànhviệcsáthạinhữngngườivôtội…trongkhilosợrằngchínhhọcũngcóthểbịbệnhvàchết.”

Siennanhìnanhbốirối.“Robert,anhnghĩnhữngngườilínhlàmgìkhihọlâmtrận?Họgiếtngườidânvôtộivàmạohiểmvớitínhmạngmình.Bấtkỳđiềugìcũngcóthểxảyramộtkhingườitatinvàomộtlýdo.”

“Mộtlýdo?Lâylanmộtbệnhdịchư?”

Siennanhìnanh,đôimắtnâucủacônhưthămdò.“Robert,lýdonàykhôngphảilàlâylanmộtbệnhdịch…nólàcứulấythếgiới.”Côngừnglại.“MộtđoạntrongbàiviếtcủaBertrandZobristđượcrấtnhiềungườinóiđếnlàcâuhỏimangtínhgiảthuyếtrấtsắcbén.Emmuốnanhtrảlờicâuhỏiđó.”

“Câuhỏigì?”

“Zobristđãhỏithếnày:Nếuanhcóthểgạtmộtcôngtắcvàngẫunhiêngiếtchếtmộtnửasốdântrêntráiđấtthìanhcólàmviệcđókhông?”

“Dĩnhiênlàkhông.”

“Đượcrồi.Nhưngsẽrasaokhinóirằngnếuanhkhôngthayđổiýkiếnngaythìloàingườisẽdiệtvongtrongvòngmộttrămnămtới?”,côngừnglại.“Anhcóthayđổikhông?Thậmchínếuđiềucónghĩalàanhcóthểphảigiếtchếtbạnbè,giađìnhvàthậmchícólẽchínhanhnữa?”

“Sienna,cólẽanhkhôngthể…”

“Đólàmộtcâuhỏimangtínhgiảthuyết”,cônói.“Anhcógiếtmộtnửadânsốngàynayđểcứuloàingườikhỏibịdiệtvongkhông?”

Langdoncảmthấyquábốirốitrướcchủđềkinhkhủngmàhọđangthảoluận,nênanhthởphàokhinhìnthấylácờđỏquenthuộctreobênhôngmộttòanhàbằngđáphíatrước.

“Nhìnkìa”,anhnói,vàchỉtay.“Chúngtađếnđâyrồi.”

Siennalắcđầu.“Nhưemđãnói.Phủnhận.”

Chương51NhàlưuniệmCasadiDantenằmtrênphốViaSantaMargheritavàdễnhậnranhờlácờlớnđượctreotrênmặttiềnbằngđátronghẻm:

MUSEOCASADIDANTE

Siennanhìnlácờvớivẻkhônglấygìlàmchắcchắn:ChúngtasẽtớinhàDanteư?”

“Khônghẳn”,Langdonnói.“Dantesốngởgócphốkia.Đâyđúnghơnlàbảotàng…Dante.”Langdonđãtừngthamquanđịađiểmnày,rấtháohứcvớibộsưutậpnghệthuậtmàhóarachỉgồmnhữngphiênbảntáitạolạicáctácphẩmnổitiếngcóliênquanđếnDantetrênkhắpthếgiới,nhưngrấtđángxemkhitấtcảnhữngthứấyđượcgomlạidướicùngmộtmáinhà.

ĐộtnhiêntrôngSiennađầyvẻhyvọng.“AnhnghĩhọcótrưngbàymộtbảnThầnkhúccổà?”

Langdoncườikhan.“Không,nhưnganhbiếthọcómộtcửahàngquàtặngbánnhữngbưuthiếpcỡlớnđăngnguyênvẹnnộidungThầnkhúccủaDantevớicỡchữrấtnhỏ.”

Côliếcnhìnanhhơicóphầnkinhhãi.

“Anhbiết.Nhưngthếcònhơnkhông.Vấnđềduynhấtlàmắtanhđangkémchonênemsẽphảiđọcbảninđó.”

“Đóngcửa”,mộtônggiàgọitokhinhìnthấyhọtiếnđếncửa.“Nghỉngàylễ.”

ĐóngcửanghỉngàySabbathư?Langdonbỗnglạicảmthấymấtphươnghướng.AnhnhìnSienna.“Hômnaykhôngphảilà…thứHaisao?”

Côgậtđầu.“DânFlorencechọnngàySabbathvàothứHai.”

Langdonlàubàu,chợtnhớralịchtuầnkháchẳncủathànhphốnày.VìlợinhuậndulịchtăngnhanhvàongàycuốituầnnênnhiềuthươnggiaởFlorencechọnchuyển“ngàynghỉngơi”theoThiênChúagiáotừChủnhậtsangthứHaiđểtránhnghỉlễSabbathlàmảnhhưởngquánhiềuđếnthunhậpcủamình.

Thậtkhôngmay,Langdonnhậnra,điềunàycũngcóthểlàmtiêutanlựachọnkháccủaanh:Cửahàngtraođổisáchbìamềm–mộttrongnhữngcửahàngsáchởFlorencemàLangdonưachuộng–nơichắcchắncósẵncácbảnThầnkhúc.

“Anhcònýtưởngnàokháckhông?”,Siennanói.

Langdonnghĩmộtlúclâuvàcuốicùnggậtđầu.“CómộtchỗởngaygócphốnơinhữngngườimếnmộDantethườngtụhọp.Anhcálàởđócóngườicóbảnsáchđểchúngtamượn.”

“Cóthểcũngđóngcửađấy”,Siennadèchừng.“GầnnhưmọichỗtrongthànhphốđềuchuyểnngàySabbathsangngàykhácChủnhật.”

“Nơinàythìkhônghềnghĩđếnviệcđóđâu”,Langdonmỉmcườiđáp.“Đólànhàthờ.”

***

Phíasauhọnămmươithước,ẩnmìnhtrongđámđông,ngườiđànôngbịphátbantrêndavàđeokhuyêntaivàngđứngdựavàomộtbứctường,tranhthủcơhộinàyđểlấylạinhịpthở.Nhưngtìnhtrạngcủaôngtakhôngkháhơnđược,vàtriệuchứngphátbantrênmặtgầnnhưkhôngthểxemthường,đặcbiệtlàphầndanhạycảmngaybêntrênmắt.ÔngtatháobỏcặpkínhPlumeParisvàkhẽlấytayáolauquahốcmắt,cốgắngkhônglàmmụnvỡbung.Lúcđeolạikính,ôngtathấy“conmồi”củamìnhlạitiếptụcdichuyển.Ôngtagượngbámtheo,tiếptụcđisauhọ,cốgắngthởnhẹnhànghếtmức.

***

CáchphíasauLangdonvàSiennavàidãynhà,bêntrongSảnhNămtrăm,đặcvụBrüderđứngphíatrênthânthểmềmoặtcủangườiđànbàđầuđinhđãquáquenthuộc,lúcnàyđangnằmrũtrênnềnnhà.Gãquỳxuốngvàgỡlấy

khẩusúngngắncủaả,thậntrọnkhóachốtantoàntrướckhitraochomộtngườicủamình.

CôquảnlýbảotàngbụngmangdạchửaMartaAlvarezđứngcáchxamộtbên.CôvừakểvắntắtlạichoBrüdernghemọichuyệndiễnravớiRobertLangdonkểtừđêmhômtrước,kểcảchitiếtBrüdervẫnđangcốgắngxửlý.

Langdonchobiếtđangbịchứngquêntạmthời.

Brüderrútđiệnthoạivàbấmsố.Đầudâybênkiađổchuôngbalầnthìcótiếngsếpcủagãtrảlời,nghexaxămvàkhônglấygìlàmquyếtđoán.

“Ừ,đặcvụBrüderhả?Nóiđi.”

Brüdernóithậtchậmrãiđểbảođảmrằngmọilờicủagãđềuđượchiểurõ.“ChúngtôivẫnđangcốgắngxácđịnhvịtrícủaLangdonvàcôgái,nhưngcómộttìnhtiếtkhác.”Gãngừnglại.“Vànếunhưđiềuđóđúngthì…nólàmthayđổimọichuyện.”

***

ThịTrưởngđitớiđiluitrongvănphòngcủamình,cốkìmcơnthôithúcmuốnrótthêmmộtlyScotchnữa,vàcốépmìnhphảiđốidiệnvớicuộckhủnghoảngvẫntiếpdiễnnày.

Trongsựnghiệp,chưabaogiờôngtaphảnbộikháchhànghoặckhônggiữđúngthỏaước,vàchắcchắnôngtakhôngcóýđịnhnhưvậyvàolúcnày.Đồngthờiôngtacũngngờrằngcóthểmìnhđangbịvướngvàomộtkịchbảncómụcđích,lôikéoôngtarờixanhữnggìđãhìnhdungbanđầu.

Mộtnămtrước,nhàditruyềnhọcnổitiếngBertrandZobristxuấthiệntrêntàuTheMendadiumvàđềnghịcómộtnơiẩnnáuantoànđểlàmviệc.Lúcđó,ThịTrưởngchorằngZobristđanglênkếhoạchpháttriểnmộtsảnphẩmyhọcbímậtmàquyềnsángchếsẽlàmtăngkhốitàisảnkhổnglồchoZobrist.ĐókhôngphảilàlầnđầuConsortiumđượccácnhàkhoahọcvàkỹsưhoangtưởngthíchlàmviệcbiệtlậpthuêđểtránhviệcnhữngýtưởnggiátrịcủahọbịđánhcắp.

Vớisuynghĩđó,ThịTrưởngchấpnhậnvịkháchvàkhônglấygìlàmngạcnhiênkhibiếtrằngnhữngngườiởTổchứcYtếThếgiớisănlùngZobrist.ThịTrưởngcũngkhôngsuynghĩgìthêmkhiđíchthânGiámđốcWHO-tiếnsĩElizabethSinskey–cóvẻxemviệctìmravịkháchcủahọlànhiệmvụ

riêngcủabà.

Consortiumvẫnluônphảiđốimặtvớinhữngđốithủquyềnlực.

Nhưđãthỏathuận,ConsortiumthựchiệnhợpđồngcủamìnhvớiZobrist,khônghềđặtcâuhỏigì,ngăncảnmọinỗlựccủaSinskeynhằmtìmraôngtatrongsuốtthờigianbảnhợpđồngđãkývớinhàkhoahọccóhiệulực.

Gầnnhưtrọnthờigian.

Cònchưađầymộttuầntrướckhibảnhợpđồnghếthạn,khônghiểubằngcáchnàomàSinskeytìmraZobristởFlorencevàậpđến,liêntụcquấynhiễuvàtruyđuổiôngtachotớikhiôngtatựsát.Lầnđầutiêntrongsựnghiệp,ThịTrưởngthấtbạitrongviệccungcấpdịchvụbảovệmàmìnhđãthỏathuận,vàđiềuđóámảnhôngta,cùngvớicáichếtkỳquáicủaZobrist.

Ôngtatựsátchứnhấtđịnhkhôngchịuđểbịbắtư?

Zobristđangcốbảovệcáiquáigìnhỉ?

SaucáichếtcủaZobrist,SinskeyđãtịchthumộtthứlấyđượctừkétantoàncủaZobrist,vàgiờđây,ConsortiumlaovàomộtcuộcchiếntrựctiếpvớiSinskeytạiFlorence–tìmkiếmmộtkhobáuđánggiá…

Tìmkiếmcáigì?

Theobảnnăng,ThịTrưởngliếcnhìnvềphíagiásáchvàtậpsáchnặngtrịchđượctayZobristcócặpmắtmandạitraochoôngtahaituầntrước.

Thầnkhúc.

ThịTrưởngvớlấycuốnsáchvàmangnótrởlạibànlàmviệccủamình,rồinặngnềvứtnóxuống.Bằngmấyngóntayđầydodự,ôngtalậtgiởbìasáchtớitrangđầutiênvàđọclạicâuđềtặng.

“Bạnthânmếncủatôi,cảmơnbạnvìđãgiúptôitìmrađườngđi

Thếgiớicũngcảmơnbạn.”

Trướchết,ThịTrưởngnghĩthầm,ôngvàtachưabaogiờlàbạnbè.

Ôngtađọccâuđềtặngthêmbalầnnữa.Rồiôngtađưamắtnhìncáivòng

trònđỏtươimàvịkháchđãkhoanhnguệchngoạctrêncuốnlịch,chỉrõngàyđếnhẹn–ngàymai.

Thếgiớicảmơnbạnư?

Ôngtaquayđầunhìnrađườngchântrờimộtlúclâu.

ÔngimlặngnghĩvềđoạnvideovànhưvẫnngherõtiếngđiềuphốiviênKnowltontrongcuộcđiệnđàmtrướcđó.Tôinghĩcólẽngàicầnxemtrướckhiđưalên…Nộidungkháphiềnphức.

CuộcgọivẫncònkhiếnThịTrưởngkhóxử.Knowltonlàmộttrongnhữngđiềuphốiviêngiỏinhấtcủaôngta,vàviệcđềnghịnhưvậyhoàntoànkhôngphảilàtíchcáchcủaanhta.Anhtabiếttốthơnhếtlànêntrìnhlêncấpcaohơntrongquytrìnhnhiềucấp.

ĐặtcuốnThầnkhúclêngiá,ThịTrưởngbướclạichỗchaiScotchvàrótchomìnhnửaly.

Ôngtađưaramộtquyếtđịnhrấtkhókhăn.

Chương52VẫnđượcxemnhưNhàthờDante,thánhđườngSantaMargheritadeiCerchigiốngmộtnhànguyệnhơnlàmộtnhàthờ.CănnhàthờcúngnhỏxíuchỉcómộtgiannàylàđịađiểmquenthuộcvớinhữngngườihâmmộDante,họthànhkínhcoiđónhưmộtthánhđịa,nơidiễnrahaithờikhắcthenchốttrongcuộcđờicủađạithihào.

Theolờikể,chínhtạinhàthờnày,nămlênchíntuổi,lầnđầutiênDanteđểmắtđếnBeatricePortinari–ngườiphụnữmàôngphảilòngngaytừcáinhìnđầutiên,vàlàngườiôngđauđáudànhtrọntráitimsuốtcảđời.TrướcnỗiđaukhổtộtcùngcủaDante,Beatricekếthônvớimộtngườiđànôngkhác,vàsauđóquađờikhituổiđờicònrấttrẻ,mớichỉhaimươitư.

Cũngchínhtạinhàthờnày,vàinămsau,DantekếthônvớiGemmaDonati–mộtphụnữtheomôtảcủađạivănhàovàcũnglàthisĩBoccaccio,làngườivợmàDanteđãchọnlầm.Mặcdùcóconchungnhưnghaivợchồnghọkhôngcónhiềutìnhcảmdànhchonhau,vàsaukhiDantebịtrụcxuất,cũngchẳngaitrongsốhọsốtsắngmuốngặplạinhau.

TìnhyêutrọnđờicủaDanteđãvàsẽluônlànàngBeatricePortinariđãđixa.DantebiếtrấtítvềBeatrice,nhưngkýứcvềnàngtrongônglạimãnhliệtđếnmứcbóngmacủanàngđãtrởthànhcảmhứngchonhữngtácphẩmvĩđạinhấtcủaông.

LaVitaNuova,tậpthờđượccatụngcủaDante,trànngậpnhữngdòngthơtônvinh“nàngBeatricethầnthánh”.Cònsùngkínhhơnthếnữa,ThầnkhúcxemBeatrice,chứkhôngphảiaikhác,chínhlàvịcứutinhđãchỉdẫnDanteđiquathiênđường.Trongcảhaitácphẩm,Danteđềuaoướcđượcgặpngườiphụnữmìnhkhôngthểvớitớiấy.

Ngàynay,NhàthờDantetrởthànhđịađiểmlinhthiêngchonhữngtráitimtanvỡ,đaukhổvìtìnhyêucủahọkhôngđượcđềnđáp.PhầnmộcủanàngBeatricenằmngaybêntrongnhàthờ,vàngôimộgiảndịđótrởthànhmộtđịađiểmhànhhươngchocảnhữngngườihâmmộDantecũngnhưnhữngkẻthấttình.

Sánghômnay,LangdonvàSiennatìmđườngvượtquaFlorencecổkínhđểtớinhàthờ.Đườngphốtiếptụcthuhẹplạichotớikhichỉcòntoànnhữnglốiđichokháchbộhành.Mộtchiếcxehơibiểnđiaphươnghiếmhoixuấthiện,nhíchtừngphânquamêcungvàbuộckháchbộhànhphảinépsátvàonhữngtòanhàkhinóđiqua.

“Nhàthờngaygócphốkiathôi”,LangdonbảoSienna,hyvọngrằngdukháchbêntrongsẽcóthểgiúpđỡhọ.AnhbiếtcơhộitìmramộthộiviênHộiBácáitốtbụnglúcnàycaohơn.SiennalấylạimáitócgiảcủacôvàtrảLangdonchiếcáokhoác,vàcảhaitrởlạinhưbìnhthường,từmộttaymênhạcrockvàcôảđầutrọcbiếnthànhvịgiáosưđạihọcvàmộtphụnữtrẻđầutócgọngàng.

Langdonthấynhẹnhõmhẳnkhilạiđượclàchínhmình.

Khihọrảobướcvàomộtngõphốcònchậtchộihơnnữa–ViadelPresto–Langdonđưamắtnhìncáckhuôncửa.Lốivàonhàthờlúcnàocũngkhóxácđịnhvìbảnthâncănnhàquánhỏ,khôngđượctranghoànggì,vàbịépchặtgiữahaitòanhàkhác.Ngườitacóthểđiquanómàkhônghềchúý.Cóđiềulạlàtìmranhàthờnàykhôngphảibằngmắtmàbằngtaithườnglạidễdànghơn.

MộttrongnhữngđặcđiểmriêngcủaNhàthờSantaMargheritadeiCerchilànơinàythườngxuyêndiễnracácbuổihòanhạc.Nhữngkhikhôngcólịchhòanhạc,nhàthờthườngchơilạibảnthucácbuổihòanhạctrướcđóđể

kháchthamquancóthểthưởngthứcâmnhạcbấtkỳlúcnào.

Đúngnhưdựtính,khicảhaidọctheongõphố,Langdonbắtđầunghethấygiaiđiệunhẹnhàngcủacácbảnthuâm,cànglúccàngrõhơn,chotớikhianhvàSiennađứngtrướclốivàokínđáo.Dấuhiệuduynhấtchothấyđâylàđịađiểmcầntìmchỉlàmộttấmbiểnnhỏ-mộtthứhoàntoàntươngphảnvớilácờđỏrựcởMuseoCasadiDante–chobiếtđâylànhàthờcủaDantevàBeatrice.

KhiLangdonvàSiennarờikhỏiphốđểbướcvàokhoảngtốicủanhàthờ,khôngkhímátdịuhẳnvàtiếngnhạcngherõhơn.Khônggianbêntrongmộcmạcvàgiảndị,nhỏhơnnhữnggìLangdoncònnhớ.Chỉcómộtvàikháchdulịch,hòavàonhau,ngườighisổtay,ngườingồilặnglẽtrênnhữngdãyghếdàithưởngthứcâmnhạc,hoặcchiêmngưỡngbộsưutậptácphẩmnghệthuật.

NgoạitrừphầnbànthờdoNeridiBiccivẽmangđềtàiĐứcmẹMaria,gầnnhưtấtcảcáctácphẩmnghệthuậtnguyêngốctrongnhàthờnàyđềuđượcthaythếbằngnhữngtácphẩmđươngđạinóivềhainhânvậtnổitiếng–DantevàBeatrice–vốnlàlýdođểđaphầndukháchtìmtớinhàthờnhỏbénày.HầuhếtcáctranhvẽđềumôtảánhmắtkhátkhaocủaDantetronglầnhộingộđầutiênvớiBeatrice,màtheochínhlờikểcủathihào,ngaylậptứcôngđãphảilòngnàng.Chấtlượngcácbứcvẽrấtkhácbiệtvàđaphần,theocảmnhậncủaLangdon,cóvẻhàonhoángvàđặtkhôngđúngchỗ.Trongcáchbàitrínhưthế,chiếcmũđỏvớihaivạtchetainổitiếngcủaDantetrôngnhưthứgìđóđánhcắpcủaônggiàNoel.Tuynhiên,chủđềlặpđilặplạinhiềulàánhmắtkhaokhátcủathihàodànhchonàngthơcủaông,Beatrice,chothấyrõràngđâylàmộtnhàthờcủatìnhyêuđaukhổ-khôngđượcviênmãn,khôngđượcđềnđáp,vàkhôngthểvớitới.

Theobảnnăng,Langdonngósangbêntrái,chămchúnhìnngôimộkhiêmnhườngcủaBeatricePortinari.Đâylàlýdochínhđểngườitatớithămnhàthờnày,mặcdùchẳngcógìnhiềuđểxemngoàingôimộvàmónđồnổitiếngđặtbêncạnhnó.

Mộtchiếcgiỏbằngliễugai.

Sángnay,nhưmọikhi,chiếcgiỏliễugaigiảndịđượcđặtcạnhmộBeatrice.Vàsángnay,nhưmọikhi,nóđựngđầynhữngmảnhgiấygấplại,mỗimảnhlàmộtláthưviếttaycủamộtvịkháchgửichonàngBeatrice.

BeatricePortinaritựahồđãtrởthànhvịthánhbảotrợcủanhữngngườitìnhkhôngmaymắn,vàtheotruyềnthốngđãcótừlâu,ngườitacóthểđặtnhữnglờinguyệncầuviếttaygửichoBeatricevàotronggiỏvớihyvọngrằngnàngsẽcanthiệpnhândanhngườiviết.Cólẽnàngsẽrunrủichoaiđóyêuhọhơnnữa,hoặcgiúphọtìmthấytìnhyêuđíchthựccủamình,hoặcthậmchíchohọsứcmạnhquênđimốitìnhđãmất.

Từnhiềunămtrước,khikhổsởlùngtìmmộtcuốnsáchvềlịchsửnghệthuật,Langdonđãdừnglạinhàthờnàyđểđặtmộtmảnhgiấyvàogiỏ,khẩncầunàngthơcủaDanteđừngbanchoanhtìnhyêuđíchthực,màtặngchoanhmộtphầncảmhứngđãgiúpDanteviếtracuốnsáchđồsộcủaông.

Hãycấttiếngháttrongta,hỡiNàngthơ,vàquatakểlạicâuchuyện…

DòngmởđầutrongtrườngcaOdysseycủaHomerdườngnhưchínhlàlờikhẩncầurấtthíchhợp,vàLangdonthầmtinbứcthưcủaanhđãđánhthứcnguồncảmhứngthiêngliêngcủaBeatrice,vìngaykhitrởvềnhà,anhđãbấtngờviếtracuốnsáchmộtcáchdễdàng.

“Xinlỗi!”,giọngSiennađộtngộtvanglên.“Mọingườivuilòngchotôihỏichútđượckhông?”Tấtcảmọingườisao?

LangdonxoaylạinhìnSiennađanglớntiếngnóivớisốdukháchtảnmát,khiếntấtcảđềunhìnvềphíacô,cóvẻgìđócảnhgiác…

SiennamỉmcườithânthiệnvớimọingườivàhỏibằngtiếngÝxemcóaitìnhcờcóbảnThầnkhúccủaDantekhông.Sauvàiánhmắtlạlùngvànhữngcáilắcđầu,côcốgắnghỏilạibằngtiếngAnh,nhưngcũngchẳnghơngì.

MộtphụnữđứngtuổihơnđangquétbànthờsuỵtrấttovớiSiennavàgiơmộtngóntaylênmôirahiệuimlặng.

SiennaquaylạiphíaLangdonvàcaumày,nhưthểmuốnnói“Giờthìlàmsao?”

LờihỏihancủaSiennahoàntoànkhôngphảilàđiềuLangdonhìnhdungtrongđầu,nhưnganhphảithừanhậnrằnganhdựliệucônhậnđượcphảnứngtốtđẹphơnsovớinhữnggìvừarồi.Trongnhữnglầntớithămtrước,LangdonthấykhôngítdukháchđangđọcThầnkhúctrongkhônggianthiêngliêngnày,rõràngvìmuốnhoàntoànchìmtrongtrảinghiệmcủaDante.

Hômnaythìkhônghềnhưvậy.

Langdonđưamắtnhìnmộtcặpvợchồnggiàđangngồigầnphíatrướcnhàthờ.Cáiđầuhóicủaôngcụcúigậpvềphíatrước,cằmchạmhẳnvàongực,rõràngôngđangngủgật.Bàcụngồibêncạnhông,vớihaisợicáptainghemàutrắnglủnglẳngbêndướimáiđầubạc,dườngnhưrấttỉnhtáo.

Cóchúthyvọngđây,Langdonnghĩbụng,lentheolốiđichotớikhiởvịtrísongsongvớicặpvợchồnggià.ĐúngnhưLangdonhyvọng,đôitainghemàutrắngcủabàcụchạyxuốngmộtchiếciPhoneđặttrênđùi.Cảmgiácđangbịngườikhácnhìn,bàngướclênvàrúttainghera.

Langdonkhôngrõbàcụnóingônngữgì,nhưngthànhcôngtoàncầucủaiPhone,iPadvàiPodkhiếnnhữngtêngọinàytrởthànhnhữngtừvựnghiểuđượctrênkhắpthếgiớigiốngnhưbiểutượngnam/nữởcácnhàvệsinhtrêntoàncầu.

“iPhone?”,Langdonhỏi,mắtnhìnchiếcmáycủabà.

Bàcụlậptứctươinétmặt,gậtđầuđầytựhào.“Mộtthứđồchơithôngminh”,bàthìthàobằnggiọngAnh.“Contraitôitặngchotôiđấy.Tôiđangngheemailcủamình.Anhcótinkhông–ngheemailcủatôinhé!Báuvậtnhỏxinhnàyđọcthưchotôinghe.Vớiđôimắtkèmnhèmcủatôithìđiềuđóđúnglàtuyệtvời.”

“Cháucũngcómộtcái”,Langdonmỉmcườinóitronglúcngồixuốngcạnhbà,cẩnthậnkhônglàmôngchồngđangsayngủcủabàtỉnhgiấc.Nhưngchẳnghiểusaocháulạiđểmấtnótốiqua.”

“Ôi,tệquá!Cậuđãthửtínhnăng‘tìmkiếmiPhone”chưa?Contraitôinói…”

“Cháudốtquá,cháuchưakíchhoạttínhnăngấy.”Langdonnhìnbàbẽnlẽnvàngậpngừngđánhbạo,“Nếukhôngquáphiền,báclàmơnchocháumượnmáycủabácchỉmộtlátthôiđượckhông?Cháucầntracứumộtthứtrênmạng.Việcđógiúpcháurấtnhiều.”

“Đượcthôi!”Bàcụtháotainghevànhétđiệnthoạivàotayanh.“Khôngcógìđâu!Tộinghiệpcậu.”

Langdoncảmơnbàvàcầmlấyđiệnthoại.Trongkhibàcụbêncạnhanhkểlểvềviệcbàsẽcảmthấykinhkhủngnhưthếnàonếuđánhmấtchiếc

iPhone,LangdonmởcửasổtìmkiếmcủaGooglevànhấnnútmicrophone.Khiđiệnthoạiphátramộttiếngkêu,Langdonđọcthậtrõràngchuỗitìmkiếmcủamình.

“Dante,Thầnkhúc,Thiênđường,KhổXXV.”

Bàcụtỏrakinhngạc,rõràngvẫnchưahềbiếtvềtínhnăngnày.Khicáckếtquảtìmkiếmbắtđầuxuấthiệntrênmànhìnhbéxíu,LangdonliếcnhanhvềphíaSienna,lúcnàyđanglậtgiởmộttàiliệuingìđógầncáigiỏthưgửichoBeatrice.

KhôngxachỗSiennađứng,mộtngườiđànôngđeocàvạtđangquỳtrongbóngtối,thànhtâmcầunguyện,đầucúithấp.Langdonkhôngthểnhìnrõmặtôngta,nhưnganhcảmthấybuồnthaychongườiđànôngcôđộccólẽvừađánhmấtngườimìnhyêuthươngvàđếnđâyđểtìmchútanủi.

LangdontậptrungtrởlạichiếcIphone,vàchỉsauvàigiâyđãcóthểchọnđườngdẫntớimộtđịachỉcungcấpbảnThầnkhúcsốhóatruycậpmiễnphí,vìtácphẩmthuộcsởhữucôngcộngrồi.KhitrangmànhìnhmởrađúngKhổXXV,anhphảithừanhậnrằngcôngnghệanhvừasửdụngrấtấntượng.Mìnhđếnphảichấmdứtviệclàmmộtgãkhờquácoitrọngnhữngcuốnsáchbọcda,anhtựnhủ.Sáchđiệntửthựcsựcóưuthếriêng.

Trongkhibàcụnhìnlên,mặtcóphầnlolắngvànóigìđóvềchuyệngiácướcdữliệucaokhilướtmạngInternetởnướcngoài,Langdoncảmthấycánhcửacơhộicủamìnhrấthẹp,vàanhchămchútậptrungvàotrongwebtrướcmặt.

Vănbảnrấtnhỏ,nhưngánhsánglờmờtrongnhànguyệnkhiếnchomànhìnhđượcchiếusángdễnhìnhơn.LangdonrấthàilòngkhitìnhcờvàođúngbảndịchcủaMandelbaum–mộtbảndịchhiệnđạirấtthịnhhànhdogiáosưquácốngườiMỹAllenMandelbaumthựchiện.Vìbảndịchxuấtsắcnày,MandelbaumđãnhậnđượcvinhdựcaonhấtcủanướcÝ,HuânchươngNgôisaoĐoànkếtItalia.MặcdùphảithừanhậnbảndịchcủaôngíttínhthicahơnbảncủaLongfellownhưngnólạicóvẻdễlĩnhhộihơn.

Hômnaymìnhcầnýnghĩasángsủahơnlàthipháp,Langdonnghĩthầm,hyvọngnhanhchóngtìmratrongnộidungvănbảnchitiếtámchỉđếnmộtđịađiểmcụthểởFlorence–nơiIgnaziogiấuchiếcmặtnạngườichếtcủaDante.

MànhìnhbéxíucủachiếciPhonechỉhiểnthịđượcsáudòngvăntựmộtlúc,

vàkhibắtđầuđọc,Langdonnhớlạicảđoạn.TrongphầnmởđầucủaKhổXXV,DantenhắcđếnchínhThầnkhúc,nỗimấtmátvậtchấtmàôngphảichấpnhậnkhiviếttácphẩm,vàniềmhyvọngtrongđauđớnrằngcólẽtrườngcatuyệtvờicủaôngcóthểchiếnthắngđượcbảnántrụcxuấtnghiệtngãđếntànbạo,đẩyôngrờixakhỏiFlorenceyêuthương.

KHỔXXV

“Nếuđiềuđóxảyra…nếubàithơthiêngliêngnày–

tácphẩmđượccảthiênđườngvàmặtđấtchiasẻ

làmchotahaogầyquanhữngnămthángđằngđẵng–

cóthểvượtquasựbạotàn

đãngăncảntavớiquêhươngyêudấunơitanằmngủ,

mộtchúcừuchốnglạicảđànsóihằmhè…”

DùđoạnthơnàylàchitiếtgợinhớrằngFlorencechínhlàquêhươngmàDantenhungnhớkhiviếtThầnkhúc,nhưngLangdonchẳngthấychỗnàonóiđếnmộtđịađiểmcụthểtrongthànhphố.

“Cậubiếtgìvềmứccướcphídữliệukhông?”,bàcụxenvào,mắtnhìnchiếciPhonecủamìnhvớivẻsốtruộtthấyrõ.“Tôivừanhớracontraitôidặnhãycẩnthậnkhilướtwebởnướcngoài.”

Langdontrấnanbàrằnganhsẽchỉdùngmộtphútnữavàđềnghịthanhtoántiềnchobà,nhưngchodùnhưvậy,anhvẫncảmthấybàcụsẽchẳngbaogiờđểanhđọchếtcảmộttrămdòngcủaKhổXXV.

Anhnhanhchóngchuyểnxuốngsáudòngtiếptheovàtiếptụcđọc.

“Khiđócùngvớigiọngnóikhác,máitóckhác,

Tasẽtrởvềnhưmộtthisĩvàđộilên,

ngaybồnnướcrửatộicủata,chiếcvươngmiệnnguyệtquế;

vìởđólầnđầutiêntathấylốivàođứctin

thứgiúpchocáclinhhồnđượcChúađónchào,vàkhiđó,

vớiđứctinấy,thánhPeterđặtvònghoalêntránta.”

Langdoncũngchỉnhớlángmángđoạnnày–mộtcáchámchỉvòngvođếnthỏathuậnchínhtrịmàcáckẻthùcủaDanteđưarachoông.Theolịchsử,“đànsói”xuađuổiDantekhỏiFlorenceđãtuyênbốôngcóthểquayvềthànhphốchỉkhinàoôngđồngýchậpnhậnsỉnhụccôngkhai-tứclàđứngtrướctoànthểgiáođoàn,mộtmìnhchỗbồnnướcrửatộivàchỉđượckhoácáovảibố,nhưmộtcáchthừanhậnlỗilầmcủamình.

TrongđoạnthơLangdonvừađọc,Dante,saukhikhướctừthỏathuậnấy,đãtuyênbốrằngnếuôngtrởvềbồnnướcrửatộicủamình,ôngsẽkhôngmặcáovảibốcủamộtkẻcótộimàlàvươngmiệnnguyệtquếcủamộtthisĩ.

Langdonđưangóndướidướitaytrỏkéoxuốngtiếp,nhưngbàcụbấtngờphảnđối,chìatayvềphíachiếciPhone,rõràngđãnghĩlạiviệcchomượnmáy.

Langdonkhôngnghethấygì.Trongtíchtắctrướckhianhchạmđượcvàomànhình,mắtanhlướtquamộtdòngvănbảnmàanhđãnhìnthấylầnthứhai.

“Tasẽtrởvềnhưmộtthisĩvàđộilên,

ngaybồnnướcrửatộicủata,chiếcvươngmiệnnguyệtquế…”

Langdonđămđămnhìnnhữngconchữ,thấyrõtrongtâmtrạngnônnóngtìmkiếmchitiếtnhắcđếnmộtđịađiểmcụthể,anhgầnnhưđãbỏquamộtkhảnăngngaytrongnhữngdòngmởđầu.

“ngaybồnnướcrửatội”

Florencelàquêhươngcủanhữngbồnnướcrửatộiđượctônvinhnhiềunhấttrênthếgiới,nơiđãđượcsửdụngtrongsuốthơnbảytrămnămđểthanhtẩyvàrửatộichonhữngcôngdânFlorencetrẻtuổi–trongsốđócócảDanteAlighieri.

Langdonlậptứcnhớtớihìnhảnhcôngtrìnhcóbồnnướcđó.Đólàmộtdinhthựbátgiácrấtđẹp,còntuyệtvờihơncảDuomoởnhiềukhíacạnh.Giờanhtựhỏicóphảimìnhđãđọcđượctấtcảnhữnggìcầnđọchaykhông.

PhảichăngtòanhàấylàđịađiểmIgnazionóiđến?

MộttiasánglóelêntrongtâmtríLangdonkhimộthìnhảnhdiễmlệhiệnra–dãycánhcửađồngấntượng–lấplánhtỏasángtrongánhmặttrờibuổisớm.

MìnhbiếtIgnaziođangcốgắngnóigìvớimìnhrồi!

MọingờvựccònsótlạiđềutanbiếnngaysauđókhianhnhớrarằngIgnazioBusonilàmộttrongnhữngngườihiếmhoiởFlorencecóthểmởđượcnhữngcánhcửađó.

Robert,cổngđãmởchoanh,nhưnganhphảinhanhlên.

LangdontraochiếciPhonelạichobàcụvàhếtlờicảmơnbà.

AnhchạylạichỗSiennavànóinhỏđầyphấnkhởi,“AnhbiếtIgnazionóivềcánhcổngnàorồi!CổngThiênđường!”

Siennatỏvẻhồnghi.“CổngThiênđườngà?Chúngkhôngnằm…trênthiênđườngchứ?”

“Thựcra”,Langdonnói,cườichếnhạovàtiếnthẳngracửa,“nếuembiếtnơinàocầnthămthìFlorencechínhlàthiênđường”.

Chương53“Tasẽtrởvềnhưmộtthisĩ…ngaybồnnướcrửatộicủata.”

NhữnglờiDanteliêntụcdộilêntrongtâmtríLangdonkhianhdẫnSiennađivềphíabắc,mentheomộtlốiđihẹpmangtênViadelloStudio.Đíchđếncủahọnằmởphíatrước,vàcứmỗibướcđi,Langdonlạithêmtựtinrằnghọđangđiđúngđườngvàbỏlạinhữngkẻđeobámphíasau.

Cổngđãmởchoanh,nhưnganhphảinhanhlên.

Khihọđếngầncuốingõphốsâunhưmộtvựcthẳm,Langdonnghethấyâmthanhnhộnnhạocủahoạtđộngphíatrước.Độtngột,đầukiangõphốkếtthúc,vàhọthoátramộtkhônggianrộngrãi.

QuảngtrườngDuomo.

Khuquảngtrườngmênhmôngcùngvớihệthốngcáckiếntrúcphứctạpnàylàtrungtâmdulịch,quảngtrườngnhộnnhịptoànxebuschởdukháchcùngtừngđoànthamquannhàthờlớndanhtiếngcủaFlorence.

Điđếnméphíanamcủaquảngtrường,lúcnàyLangdonvàSiennađứngđốidiệnhôngnhàthờvớiphầnbênngoàiốpcẩmthạchxanhlục,hồngvàtrắnglộnglẫy.Vớiquymôcũngnhưkiếntrúcnghệthuậtkhiếnngườitaphảinínthở,tấtcảcácchiềucủanhàthờđềuvươndàiđếnmứcgầnnhưphithường,tổngchiềudàicủanógầnngangbằngvớiĐàitưởngniệmWashingtonnếunằmcạnhnhau.

Mặcdùđãtừbỏkiểuchạmkhắcđácầukỳđơnsắctruyềnthốngđểtiếpnhậnkiểuphatrộnnhiềumàusắc,côngtrìnhnàyvẫnthuầntúytheophongcáchGothic–cổkính,đồsộ,vàbềnvững.Phảithừanhận,ngaytừlầnđầutiênđếnFlorence,Langdonđãthấycôngtrìnhnàyvôcùnghoànmỹ.Tuynhiên,trongnhữngchuyếntiếptheo,anhđềuphảibỏrahànggiờnghiêncứucôngtrình,bịcuốnhútbởinhữnghiệuứngmỹthuậtkhácthường,vàthánphụcvẻđẹpngoạnmụccủanó.

NhàthờIlDuomo–haygọimộtcáchtrịnhtrọnghơnlàVươngcungThánhđườngSantaMariadelFiore–ngoàiviệcchoIgnaziomộtbiệtdanh,thìtừlâucũngđemlạichoFlorencekhôngchỉmộttráitimtinhthầnmàcòncảhàngthếkỷkịchnghệvàtìnhtiết.QuákhứkhôngmấybìnhyêncủatòanhànàyxuấtpháttừnhữngcuộctranhluậnkéodàivàcăngthẳngvềbứcbíchhọabịphỉbángPhánquyếtcuốicùngcủaVasaribêntrongmáivòmtớicuộcthiquyếtliệtnhằmlựachọnkiếntrúcsưđểhoàntấtphầnmáivòm.

CuốicùngFilippoBrunelleschigiànhđượchợpđồngvàhoànthiệnmáivòm–hạngmụclớnnhấtthờiđó.HiệnnaycóthểthấytượngcủachínhBrunelleschingồibênngoàiCungđiệnCanoniciđangmãnnguyệnnhìnlênkiệttáccủamình.

Sánghômnay,khingướcmắtnhìnlêntrờivềphíamáivòmlợpngóiđỏnổitiếng,từnglàmộtkỳcôngkiếntrúcởthờiđạicủanó,Langdonnhớlạithờikhắcngungốckhianhquyếtđịnhleolênmáivòmđểrồipháthiệnrarằngnhữngcầuthangchậthẹpđôngnghịtkháchdulịchcủacôngtrìnhcũngkinhkhủngchẳngkémgìnhữngkhônggiankhépkínmàanhtừnggặpphải.Chodùnhưvậy,Langdonvẫnrấtbiếtơnthửtháchmàanhđãchịuđựngkhileolên“MáivòmBrunelleschi”,vìnókhuyếnkhíchanhđọcmộtcuốnsáchthúvịcùngtêncủaRossKing.

“AnhRobert?”,Siennalêntiếng.“Anhđitiếpchứ?”

Langdonrờiánhmắtkhỏimáivòm,nhậnrarằngmìnhđangđứnggiữađườngđểchiêmngưỡngcôngtrình.“Anhxinlỗi.”

Họtiếptụcdichuyển,mentheomépngoàicủaquảngtrường.Thánhđườnglúcnàyởbênphảihọ,vàLangdonnhìnthấydukháchđangtúaratừcáclốithoátbênsườn,gạchbỏđịađiểmnàykhỏidanhsáchnhữngnơinhấtthiếtphảitớithamquan.

Phíađằngtrướclàhìnhdángkhôngthểnhầmlẫncủamộtgácchuông–hạngmụcthứhaitrongbacôngtrìnhnằmtrongquầnthểThánhđường.VẫnđượcnhiềungườibiếtđếnnhưlàthápchuôngGiotto,gácchuôngnàyhiểnnhiênthuộcvềVươngcungThánhđườngkềbên.Đượctrangđiểmbằngđáốpmàuhồng,xanhlụcvàtrắnggiốnghệtThánhđường,tòathápvuôngvứcvươnlêntrời,tớimộtđộcaochóngmặt,gầnmộttrămmét.Langdonluônkinhngạclàcôngtrìnhmảnhmainàylạicóthểđứngvữngsuốtnhiềuthếkỷ,trảiquanhữngtrậnđộngđấtvàthờitiếtkhắcnghiệt,đặcbiệtnếubiếtđượcđỉnhcủanónặngnhưthếnàokhiphầnthápnhọntrênđỉnhcònđỡhơnchíntấnchuông.

Siennabướcnhanhbêncạnhanh,lolắnglướtmắtnhìnbầutrờiphíasautòathápchuông,rõràngđangtìmkiếmchiếcmáybaydothám,nhưngkhôngthấynóởđâucả.Cókháđôngngười,dùbâygiờvẫncònrấtsớm,vàLangdonthấyrấtnênẩnmìnhtrongđámđông.

Khitớigầngácchuông,họđiquamộtdãyhọasĩbiếmhọađứngbêngiávẽ,phácthảonhữnghìnhvẽtràophúngsặcsỡcủacácdukhách–mộtcậunhócmắmmôimắmlợitrênchiếcvántrượt,mộtcôgáicóhàmrăngnhưngựađangcầmcâygậyđánhbóng,mộtcặpvợchồngđihưởngtuầntrăngmậtđanghônnhautrênlưngmộtconkỳlân.LangdonthấyrấtthúvịlàhoạtđộngnàyđượcphépdiễnratrênchínhnhữngviênsỏithiêngliêngnơiMichelangelotừngđặtgiávẽcủamìnhkhicònnhỏ.

LangdonvàSiennatiếptụcđinhanhquanhchânthápchuôngGiotto,rẽsangphải,băngquaquảngtrườngrộngrãithẳngtớitrướcVươngcungThánhđường.Ởđâycórấtđôngdukháchtừkhắpthếgiớiđangchĩanhữngchiếcđiệnthoạicómáyảnhvàcảnhữngmáyquayvideovềphíamặttiềnchínhsặcsỡ.

Langdonkhôngbuồnngướclênvìanhđãchúýtớimộtcôngtrìnhnhỏhơn

nhiềuvừaxuấthiệntrongtầmmắt.NằmđốidiệnlốivàophíatrướccủaThánhđườnglàhạngmụcthứba,cũnglàcuốicùng,củaquầnthểVươngcungThánhđường.

ĐócũnglàđịađiểmưachuộngcủaLangdon.

NhàrửatộiSanGiovanni.

ĐượctrangtríbằngđáốpcùngloạinhưngnhiềumàusắcvàcáctrụbổtườnggiốngnhưThánhđường,Nhàrửatộikhácbiệtvớitòanhàlớnnhờhìnhdạngấntượngcủanó–mộthìnhbátgiáchoànhảo.Giốngnhưmộtchiếcbánhngọtnhiềulớp,theomôtảcủamộtsốngười,tòakiếntrúctámcạnhnàygồmbatầngrõrệtvươncaodầnđếnphầnmáimàutrắng.

Langdonbiếthìnhbátgiácchẳngliênquangìđếnthẩmmỹmàhoàntoànchỉmangtínhbiểutượng.TrongThiênChúagiáo,consốtámtượngtrưngchosựtáisinhvàtáitạo.HìnhbátgiáccònlàhìnhảnhgợinhớsáungàyChúasángtạorabầutrờivàtráiđất,ngàynghỉSabbath–Chủnhật,vàngàythứtámkhinhữngngườiThiênChúagiáođược“táisinh”và“táitạo”nhờlễrửatội.Bátgiácđãtrởthànhmộthìnhphổbiếncủacácnhàrửatộitrênkhắpthếgiới.

MặcdùLangdoncoiNhàrửatộinàylàmộttrongnhữngtòanhàấntượngnhấtFlorencenhưnganhvẫnluônthấyviệclựachọnđịađiểmnàycóphầnkhôngđượcbìnhthường.Nhàrửatộinày,gầnnhưkhônggiốngnơinàokháctrêntráiđất,làtrungtâmthuhútsựchúýnếunằmđơnlẻ.Tuynhiên,ởđây,trongcáibóngcủahaihạngmục“anhem”kia,Nhàrửatộitạoraấntượngvềmộtthứquáưtầmthường.

Chotớikhicácvịbướcvàobêntrong,Langdonnhủthầm,hìnhdungraphầnnộithấtchạmkhảmtuyệtmỹđếnmứcnhữngngườichiêmngưỡngtrướckiađãphảithốtlênrằngtrầnnhàcủaNhàrửatộichẳngkhácgìthiênđường.Nếuembiếtnơinàocầnthăm,LangdonđãnóivớiSienna,thìFlorencechínhlàthiênđường.

Trongnhiềuthếkỷ,điệnthờtámcạnhnàylànơidiễnralễrửatộicủavôsốnhânvậtquyềnquý–trongđócóDante.

Tasẽtrởvềnhưmộtthisĩ…ngaybồnnướcrửatộicủata.

Dobịtrụcxuất,Dantechẳngbaogiờđượcphéptrởvềnơilinhthiêngnày–nơiôngchịulễrửatội–mặcdùLangdoncànglúccàngthấyhyvọngrằng

chiếcmặtnạngườichếtcủaDante,trảiquamộtchuỗinhữngsựkiệndiễnrađêmqua,cuốicùngcũngđãthaymặtchothihàotìmđượcđườngtrởvề.

Nhàrửatội,Langdonnghĩ.ĐâychắclànơiIgnaziogiấuchiếcmặtnạtrướckhichết.AnhnhớlạilờinhắntuyệtvọngcủaIgnaziotrênđiệnthoại,vàtrongmộtkhắcrợnmình,Langdonhìnhdungrangườiđànôngbéotốtômchặtlấyngực,lảođảobăngquaquảngtrườngđểchuivàomộtngõhẹp,vàgọicuộcđiệnthoạicuốicùngsaukhicấtchiếcmặtnạantoàntrongNhàrửatộinày.

Cổngđãmởchoanh.

MắtLangdonvẫndánchặtvàoNhàrửatộilúcanhvàSiennaláchquađámđông.LúcnàySiennadichuyểnvớivẻphấnkhíchđếnmứcLangdongầnnhưphảirảochânmớitheokịp.ThậmchícòncáchmộtquãngnhưnganhđãcóthểnhìnrõnhữngcánhcửachínhđồsộcủaNhàrửatộilấploángtrongánhnắng.

NhữngcánhcửacaohơnbốnmétrưỡichếtácbằngđồngmạđãkhiếnLorenzoGhibertimấthơnhaimươinămmớihoànthành.ChúngđềuđượctrangtríbằngmườiôdàyđặchìnhảnhtrongKinhThánhtrangnhãvàtuyệtvờiđếnmứcGiorgioVasariđãphảitảnhữngcánhcửanày“hoànhảokhôngthểchêởmọiphươngdiệnvà…làkiệttáctuyệtvờinhấttừngđượctạora”.

Tuynhiên,chínhMichelangelomớilàngườiđưaralờichứngthựckhiếnchonhữngcánhcửanàycóbiệtdanhcònmãiđếntậnhômnay.Michelangelođãnhậnxétchúngđẹpđếnmứcrấtphùhợpđểsửdụnglàm…CổngThiênđường.

Chương54LinhThánhbằngđồng,Langdonthầmnghĩtronglúcchiêmngưỡngnhữngcánhcửatuyệtđẹptrướcmắthọ.CánhcổngThiênđườnglấplánhcủaGhibertigồmmườiôvuông,mỗiômôtảmộtcảnhquantrọngrútratừKinhCựuước.TừvườnĐịađàngtớiMosesvàđềnthờvuaSolomon,câuchuyệnkểbằnghìnhthứcđiêukhắccủaGhibertimởraquahaicộtdọc,mỗibênnămô.

Chuỗicảnhtríđộcđáotuyệtvờinàytheothờigianđãkhởinguồnchomộthìnhthứcthitàitronggiớinghệsĩvàsửgianghệthuật,vớitấtcảmọingười,

từBotticellitớinhữngnhàphêbìnhhiệnđại,đềukhẳngđịnhsởthíchcủahọdànhcho“Ôđẹpnhất”.Quanhiềuthếkỷ,ngườitanhấttríchungrằng“quánquân”vẫnlàcảnhJacobvàEsau-ôchínhgiữacủacộtbêntrái-đượclựcchọnvìsốlượngphươngphápnghệthuậtrấtấntượngcầnvậndụngđểchếtácnó.Tuynhiên,LangdonngờrằnglýdođíchthựckhiếnônàythắngthếlàvìGhibertiđãchọnnóđểkýtênmình.

Vàinămtrước,IgnazioBusoniđãtựhàochoLangdonxemnhữngcánhcửanày,ngượngngùngthừanhậnrằngsaunửathiênniênkỷphơimìnhtrướclũlụt,pháhoạivàônhiễmkhôngkhí,nhữngcánhcửamạvàngđãđượcđổibằngnhữngbảnmôphỏngchínhxác,cònbảngốchiệnđượccấtgiữantoànbêntrongBảotàngOperadelDuomođểtubổ.LangdonđãlịchsựkìmnénkhôngnóivớiBusonirằnganhbiếtrấtrõhọđangchiêmngưỡngđồgiả,vàrằngtrênthựctế,nhữngbảnsaonàylàbộcánhcửaGhiberti“giảmạo”thứhaimàLangdontừnggặp-bộthứnhấtlàkhianhnghiêncứunhữngmêcungtạiThánhđườngGraceởSanFranciscovàtìnhcờpháthiệnrarằngbảnsaoCổngThiênđườngcủaGhibertiđãđượcdùnglàmcửatrướccủaThánhđườngnàytừgiữathếkỷXX.

KhiđứngtrướckiệttáccủaGhiberti,mắtanhbịthuhútbởitấmbiểnthôngtinngắngọnlắpgầnđó,bêntrênđềmộtcụmtừđơngiảnbằngtiếngÝkhiếnanhchúývàgiậtmình.

Lapestenera.Cụmtừnàycónghĩalà“CáichếtĐen”.Chúaơi,Langdonnghĩbụng,nóxuấthiệnkhắpmọinơimìnhđến!Theotấmbiểnđó,nhữngcánhcửanàyđượcđặtlàm“lễvật”dânglênChúatrời-mộtbiểuhiệntỏlòngbiếtơnvìNgườiđãgiúpFlorencesốngsótquađạidịch.

LangdoncốnhìnlạiCổngthiênđườngtrongkhinhữnglờicủaIgnaziovanglêntrongtâmtríanh.Cổngđãmởchoanh,nhưnganhphảinhanhlên.

MặcdùIgnaziođãhứahẹn,nhưngCổngthiênđườngvẫnđóngchặtnhưmọikhi,ngoạitrừvàonhữngkỳnghỉlễtôngiáohiếmhoi.Bìnhthường,kháchdulịchđivàoNhàrửatộitừmộtbênkhác,quacửaphíabắc.

Siennađãnhónchântớibêncạnhanh,cốgắngquansátđámđông.“Khônghềcótaynắmcửa”,cônói.“Khôngcólỗkhóa.Chẳngcógìcả.”

Đúng,Langdonnghĩ,biếtrằngGhibertikhôngcóýđịnhpháhủykiệttáccủamìnhbằngmộtthứgìđótrầntụcnhưlàtaynắmcửa.“Cánhcửamởvàotrong.Ngườitakhóatừbêntrong.”

Siennangẫmnghĩmộtlúc,rồimímmôi.“Vậytừngoàinày…khôngaibiếtliệunhữngcánhcửanàycókhóahaykhông.”

Langdongậtđầu.“AnhhyvọngđóchínhlàđiềuIgnazionghĩ.”

Anhbướcvàibướcsangbênphảivànhìnvềmộtcánhcửaíttranghoànghơnởbênsườnphíabắccủatòanhà–lốivàodànhchodukhách.Mộtthuyếttrìnhviêntrôngcóvẻchánnảnđanghútthuốcởđóvàtừchốitrảlờidukháchbằngcáchchỉvàotấmbiểnởlốivào:

APERTURA[26]13:00–17:00

Vàigiờnữamớimởcửa,Langdonnghĩvàcảmthấyhàilòng.Vàchưacóaiởbêntrong.

Theothóiquen,anhnhìnđồnghồđeotayvàlạinhớrarằngchiếcđồnghồChuộtMickeyđãbiếnmất.

KhianhquaylạichỗSienna,côđãnhậpvàomộtnhómdukháchđangchụpảnhquahàngràosắtđượcdựngcáchvàimétphíatrướcCổngThiênđườngđểngăndukháchtiếpxúcquágầnkiệttáccủaGhiberti.

Cánhcổngbảovệnàylàmbằnggangđúcmàuđen,trênđỉnhgắnnhữngmũinhọnsơnvàng,vàtrôngchẳngkhácgìnhữngtườngràotưgiađơngiảnbaoquanhcácngôinhàvùngngoaiô.BuồncườilàtấmbiểncungcấpthôngtinvềCổngThiênđườnglạikhôngđượcgắntrênnhữngcánhcổngđẹpđẽbằngđồng,màtrêncánhcổngbảovệtầmthường.

Langdonđãnghenóivềviệcbốtrítấmbiểnthôngtinđôikhigâynhầmlẫnchokháchdulịch,vàvừahaycómộtphụnữmậplùnmặcbộđồlenhiệuJuicyCouturelenquađámđông,đọctấmbiển,caumàynhìncáchcổnggangvàchếdiễu,“Cổngthiênđườngcơà?Củakhỉ,trôngnhưhàngràongănchóởnhàtôi!”.Rồicôtalạchbạchbỏđikhichưaaikịpgiảithíchđiềugì.

Siennanhíchtớivàvịnvàocánhcổngbảovệ,hờhữngnhòmquacáclansắtđểquansátkếtcấukhóaởphíasau.

“Nhìnkìa”,côthìthào,mởtomắt,ngoảnhvềphiaLangdon,“Cáikhóaởphíasaukhôngkhóa.”

Langdoncũngnhìnquaràosắtvàthấycônóiđúng.Chiếckhóađặtởvịtrí

nhưthểđãkhóachặt,nhưngkhinhìngầnhơn,anhcóthểthấynóhoàntoànkhôngkhóa.

Cổngđãmởchoanh,nhưnganhphảinhanhlên.

LangdonngướcmắtnhìnCổngThiênđườngphíasauhàngrào.NếuđúnglàIgnaziođểngỏnhữngcánhcửađồsộcủaNhàrửatộithìchỉviệcđẩylàchúngmởra.Tuynhiên,lọtđượcvàotrongmàkhônggâychúýchotấtcảmọingườitrênquảngtrường,đươngnhiênbaogồmcảcảnhsátvàbảovệcủaDuomo,mớilàviệckhókhăn.

“Nhìnkìa!”,mộtphụnữđộtnhiênkêurélênởgầnđó.“Anhtasắpnhảy!”Giọngcôấyđầykinhhãi.“Thápchuôngđằngkiakìa!”

Langdonrờimắtkhỏinhữngcánhcửa,vànhìnthấyngườiphụnữđanghétlên…chínhlàSienna.Côđứngcáchđónămthước,taychỉvềphíathápchuôngGiottovàkêuto,“Ởtrênđỉnhấy!Anhtasắpnhảy!”.

Mọicặpmắtđềungướclêntrời,tìmkiếmtrênđỉnhthápchuông.Gầnđó,nhữngngườikhácbắtđầuchỉtrỏ,nheomắt,hỏinhau.

“Cóaiđóđịnhnhảyxuốngà?!”

“Đâucơ?!”

“Tôikhôngnhìnthấyanhta!”

“Trênkia,ởbêntráiphảikhông?!”

Chỉmấtvàigiây,mọingườitrênkhắpquảngtrườngđềucảmthấyhoảngloạnvàcóchunghànhđộng–cùngngướcnhìnlênđỉnhthápchuông.Vớitốcđộcủađámcháyđangthiêurụimộtcánhdồngcỏkhô,tâmlýsợhãilankhắpquảngtrườngchotớikhitoànbộđámđôngđềungóngcổ,nhìnlên,vàchỉtrỏ.

Tiếpthịkiểulâylan,Langdonnghĩ,biếtrằnganhchỉcómộtkhắcđểhànhđộng.Lậptức,anhnắmlấyhàngràogangđúcrồiđẩynómởravừalúcSiennatrởlạibêncạnhanhvàcùnganhláchvàokhônggianchậtchộiphíasau.Khiđãđónglạicổngphíasau,họquaylạiđốidiệnvớinhữngcánhcửabằngđồngcaobốnmétrưỡi.HyvọngđãhiểuđúnglờiIgnazio,Langdontìvaivàomộtbêncánhcửađồsộvàđạpmạnhchân.

Chẳngcógìxảyra,vàrồi,rấttừtừ,cánhcửanặngnềbắtđầunhúcnhích.Cánhcửađãmở!CổngThiênđườngmởkhoảngbamươiphân,vàSiennakhôngbỏphíthờigiannghiêngngườiláchqua.Langdoncũngtheosát,nghiêngmìnhláchquakhehởrấthẹpđểtiếnvàokhônggiantốiomcủaNhàrửatội.

Họcùngquayđầuvàđẩycánhcửatheohướngngượclại,nhanhchóngkhépcánhcổngđồsộlạibằngmộtlựcdứtkhoát.Lậptức,tiếngồnàohỗnloạnbênngoàiimbặt,chỉcònsựimlặng.

Siennachỉthanhxàgỗdàitrênsàndướichânhọ,rõràngvẫnđượcđặtvàocáchốctườnghaibêncửađểlàmthen.“ChắcIgnaziođãtháonóchoanh”,cônói.

Họcùngnângthanhxàvàđặttrởlạihốc,khóachặtCổngThiênđườngvànhốthọantoànbêntrong.

LangdonvàSiennaimlặngđứnglúclâu,dựavàocửavàlấylạinhịpthở.Sovớinhữngtiếngồnàocủaquảngtrườngbênngoài,bêntrongNhàrửatộilàcảmgiácbìnhyênnhưthểởtrênthiênđường.

BênngoàiNhàrửatộiSanGiovanni,ngườiđànôngđeokínhPlumeParisvàchiếccàvạtinhoaláchquađámđông,mặckệnhữngánhmắtlolắngnhậnratìnhtrạngphátbanrướmmáucủaôngta.

ÔngtatớichỗnhữngcánhcửabằngđồngmàRobertLangdoncùngngườibạnđồnghànhtócvàngcủaanhvừabiếnmất.Thậmchíđứngởbênngoài,ôngtavẫnngherõtiếngchèncửanặngnềtừbêntrong.

Khôngthểvàobằngđườngnàyrồi.

Khôngkhítrênquảngtrườngtừtừtrởlạibìnhthường.Nhữngdukháchđangchămchúnhìnlênvẻđềphònggiờkhôngcònquantâmnữa.Khôngcóainhảyxuốngcả.Tấtcảmọingườitiếptụcviệccủamình.

Ngườiđànônglạithấyngứangáy,tìnhtrạngphátbancủaôngtathêmnặng.Giờđầungóntaycủaôngtađangsưngvùvànứtnẻ.Ôngtađúttayvàotúiđểcốkhônggãi.Timôngtatiếptụcđậpmạnhkhiđivòngquanhtòanhàbátgiácđểtìmlốivàokhác.

Ôngtavừakịpvòngquagóctườngkhácthìcảmthấymộtcơnđaunhóiởcổvànhậnthấymìnhlạiđanggãilấygãiđể.

Chương55Ngườitađồnrằng,mộtkhibướcvàoNhàrửatộiSanGiovanni,sẽkhôngthểkhôngngẩngđầunhìnlênphíatrên.Mặcdùdãvàotronggianphòngnàynhiềulần,nhưnglúcnàyLangdonvẫncảmnhậnđượcảnhhưởnghuyềnbícủanơiđây,anhngướcmắtnhìnlêntrầnnhà.

Caotítphíatrênđầu,bềmặtmáivòmbátgiáccủaNhàrửatộirộnghơnhaimươitưméttừmộtcạnhbấtkìtớicạnhđốidiện.Nóphátraánhsánglấplánhnhưthểđượclàmbằngthanđáđangcháyâmỉ.Bềmặtmàuvànghổpháchlángbóngphảnchiếuánhsángxungquanhkhôngđềunhauhắtlêntừhơnmộttriệuviêngạchốpmen-nhữngmảnhgốmkhảmkhôngdùngvữanhỏxíuđượccắtbằngtaytừmộtloạigốmmenthạchanhthủytinh.ChúngđượcsắpxếpthànhsáuvòngtrònđồngtâmmôtảnhữngquangcảnhlấyratừKinhThánh.

Thêmvàovẻảmđạmcủaphầnphíatrêngianphòng,ánhsángtựnhiênxuyênvàokhônggiantốitămquamộtômắttrầnởchínhgiữa–giốngđiệnPatheonởRome–đượctăngcườngbằngmộtdãyôcửasổcaovàhẹp.,khoétsâuvàotường,nơitừngcộtánhsánglọtqua,tậptrungđếnmứctrôngnhưđặcquánh,giốngnhữngxàrầmkếtcấuchốngđỡởnhữnggócthayđổi.

KhicùngSiennabướcsâuhơnvàophíabêntrong,Langdonđểýquansátphầntrầnnhàkhảmgốmhuyềnthoại–mộtcáchthểhiệnthiênđườngvàđịangụcnhiềutầng,giốngnhưmôtảtrongThầnkhúc.

DanteAlighieriđãtớithămnơinàykhicònbé,Langdonnghĩthầm.Cảmhứngtừphíatrên.

LúcnàyánhmắtLangdondừnghẳnlạiởtrungtâmcủaphầnkhảmgốm.NgayphíatrênbànthờchínhlàmộtbứctượngChúaJesuscaohơnbảymét,ngồiphánxétnhữngkẻđượccứurỗivànhữngkẻbịnguyềnrủa.

BêntayphảicủaJesus,nhữngngườingaythẳngnhậnphầnthươnglàsựtrườngsinh.Tuynhiên,bêntaytráicủaNgười,nhữngkẻtộilỗilạibịnémđá,nungtrêncọcnhọn,vàbịtấtcảcácloạisinhvậtănthịt.

QuansátcảnhhànhhạlàquỷSatanbằnggốmkhảmrấtlớn,đượckhắchọanhưmộtconthúđịangụcănthịtngười.Langdonluôncảmthấykinhhãikhinhìnthấyhìnhảnhnày,thứhơnbảytrămnămtrướcđãtrừngmắtnhìn

xuốngcậubéDanteAlighieri,dọanạtvàcuốicùngtruyềncảmhứngchophầnkhắchọasinhđộngcủacậuvềnhữnggìẩnnáuởtầngđịangụccuốicùng.

Bứctranhgốmkhảmđầyhămdọaphíatrênđầumôtảconquỷcósừngđangngấunghiếnmộtngười.ĐôichânnạnnhânlủnglẳngthõngxuốngtừmiệngSatanchẳngkhácgìđôichâncủanhữngkẻtộiđồbịchônvùimộtnửatrongrãnhMalebodgecủaDante.

Lo‘mperadordeldolorosoregno,Langdonnghĩbụng,nhớlạilờivănnguyêntáctiếngÝcủaDante.Vịhoàngđếcủavươngquốckinhkhủng.

HaiconrắnlớnuốnmìnhtrườntừtaicủaSatancũngđangănthịtnhữngkẻtộiđồ,cảmgiácrằngSatancóbađầu,chínhxácnhưDanteđãmôtảvềnhânvậtnàytrongKhổcuốicùngcủaHỏangục.LangdonlọclạitrínhớvànhớlạinhữngphânmảngtrongtrítưởngtượngcủaDante.

Trênđầuquỷcóbabộmặt…bacáicằmròngròngmáutươi…bacáimiệngnhưmáynghiền…nghiếnngấumộtlúcbakẻtộiđồ.

LangdonbiếtrằngquỷSatanvớibaphầnmangýnghĩabiểutượng:ĐặtSatantrongthếcânbằnghoànhảovớiChúabangôi.

Lúcngướcnhìnlêncảnhtượnghãihùngnày,LangdoncốgắnghìnhdungrahiệuquảmàbứctranhgốmkhảmtạoravớicậubéDante,ngườiđếndựcácbuổilễtạinhàthờnàytrongnhiềunămliền,vànhìnSatantrừngmắtvớimìnhmỗilầncậucầunguyện.Tuynhiên,sángnay,Langdoncócảmgiácbấtanrằngvuaquỷđangtrừngmắtvớichínhanh.

AnhvộicụpmắtnhìnxuốngbancôngtầnghaivàhànhlangđứngcủaNhàrửatội–khuvựcduynhấtphụnữđượcphépđứngđểxemlễrửatội,rồinhìnđếnngôimộtreocủaGiáohoàngđốicửJohnXXIII.Xácôngnằmyênnghỉởbứctườngtíttrêncaogiốngnhưmộtngườihanghaychủthểtrongtròthăngthiêncủamộtnhàảothuật.

Cuốicùng,mắtanhmớihướngtớiphầnnềnốpgạchmentrangtrí,nơinhiềungườitincóámchỉđếnthiênvănhọcthờiTrungcổ.Anhđưamắtlướtquanhữnghoavănđentrắngphứctạptớichínhgiữphòng.

Nókiarồi,anhnghĩthầm,biếtrõmìnhđangnhìnđúngvịtrínơiDanteAlighieriđượcrửatộitronggiaiđoạnnửasauthếkỉXIII.“Tatrởvềnhưmộtthisĩ…ngaybồnnướcrửatộicủata”,Langdonnói,giọnganhvang

vọngquakhônggiantrốngvắng.“Nóđâyrồi.”

Siennatrôngcóvẻlolắngkhimắtcônhìnđếnkhuvựcchínhgiữasànnhà,nơilúcnàyLangdonđangchỉtay.“Nhưng…ởđóchẳngcógìcả.”

“Khôngcònthấynữa”,Langdontrảlời.

Tấtcảnhữnggìcònlạilàmộtbềmặttámcạnhmàunâuđỏrấtlớn.Khuvựctámcạnhbằngphẳngmộtcáchkhácthườngnàyđãphávỡhoavăncủasànnhàđượctrangtríkỹcàng,trôngkhácgìmộthốlớnvávíuqualoa,màthựctếđúnglànhưvậy.

Langdongiảithíchnhanhrằngcáibồnrửatộinguyêngốccủanơinàytừnglàmộtcáibểbátgiáclớnđặtởchínhgiữagianphòng.Trongkhicácbồnhiệnđạithườnglànhữngbểđượcnângcaolênthìnhữngbồnthờixưalạiđúngvớinghĩađencủatừbồn-“suốinguồn”hoặc“đàiphun”-vàtrongtrườnghợpnàylàmộtbểnướcsâuđểnhữngngườilàmlễcóthểdầmmìnhtrongđó.Langdonthắcmắcgianphòngđánàysẽvangnhưthếnàokhitrẻconhétlênvìsợhãilúcbịdìmxuốngbểnướclạnhnhưđátừngtọalạcởgiữaphòng.

“Lễrửatộiởđâyrấtlạnhlẽovàđángsợ”,Langdonnói.“Nghilễkhaitâmđíchthực.Thậmchícònnguyhiểm.NgườitachorằngDantetừngnhảyvàobồnđểcứumộtđứatrẻchếtđuối.NhưngdùthếnàothìcáibồnnguyênthủycũngđãbịlấplạivàomộtthờiđiểmnàođótrongthếkỷXVI”.

Siennabắtđầuquétmắtkhắptòanhàvớivẻlolắngthấyrõ.“NhưngnếubồnrửatộicủaDanteđãkhôngcònthì…Ignaziogiấuchiếcmậtnạởđâuchứ?”

Langdonhiểunốilolắngcủacô.Khôngthiếugìchỗgiấutronggianbuồngmênhmôngnày-phíasaunhữngcâycột,tượng,mộphần,bêntrongcáchốctường,trênbànthờ,thậmchítrêngác.

Tuynhiên,Langdoncảmthấyrấttựtinkhianhxoayngườinhìnvềcánhcửanơihọvừabướcvào.“Chúngtanênbắtđầutừchỗđó”,anhnói,taychimộtkhuvựcsáttườngngaybênphảicổngThiênđường.

Trênmộtnềncao,phíasaucánhcửacótrangtrí,làmộtbệlụcgiáccaobằngđácẩmthạchcóchạmkhắc,trônggiốngmộtbànthờnhỏhoặcbànhànhlễ.Mặtngoàiđượcchạmtrổcầukỳđếnmứctrôngnógiốngnhưmộtmặtđángọctrai.Trênnócbệcẩmthạchấylàphầnmặtgỗnhẵnthínvớiđườngkínhkhoảngmộtmét.

SiennacóvẻkhôngchắcchắnlắmkhitheoLangdonlạigầnđó.Lúchọbướclêncácbậccấpvàtiếnvàobêntrongcánhcổngbảovệ,Siennanhìnrõhơnvàthảngthốtgiậtmình,nhậnrathứmìnhđangnhìnthấy.

Langdonmỉmcười.Chínhxác,nókhôngphảilàbànthờhaybàn.Phầnmặtgỗnhẵnthínbêntrênthựcralàcáinắpđậy–nắpcủamộtcấutrúcrỗng.

“Bồnrửatộiphảikhông?”,côhỏi.

Langdongậtđầu.“NếuDanteđượcrửatộingàyhômnay,nhấtđịnhphảilàcáibểởchỗnày.”Khôngbỏphíthờigian,anhquảquyếthítmộthơithậtsâuvàđặttaylêncáinắpgỗ,thoángchútđểphòngkhichuẩnbịdichuyểnnó.

Langdonnắmchặtmépcủacáinắpvàđẩysangmộtbên,thậntrọngchonắptrượtkhỏibệcẩmthạchvàđặtlênsànbêncạnhbồn.Sauđóanhngóvàobêntrongkhônggiantrốngrỗng,tốiomrộngngótsáumươiphân.

CảnhtượngkỳlạkhiếnLangdonphảinuốtkhan.

Từtrongbóngtối,cáimặtnạngườichếtcủaDanteAlighieriđangnhìnlạianh.

Chương56Hãytìmvàanhsẽthấy.

Langdonđứngbênmépbồnrửatộivàđămđămnhìnxuốngcáimặtnạngườichếtnhợtnhạt,nhănnhúmđangnhìnthẳnglêntrên.Cáimũikhoằmvàcáicằmchìarakhônglẫnđiđâuđược.

DanteAlighieri.

Gươngmặtvôhồntrôngđãđủkinhdị,nhưngvịtrícủanótrongbồncógìđódườngnhưsiêunhiên.Mấtmộtlúc,Langdonvẫnkhôngdámchắcmìnhđangnhìnthấygì.

Khônglẽcáimặtnạ…lơlửng?

Langdoncúixuốngthấp,nhìnkỹhơnquangcảnhtrướcmắt,Bồnnướcsâuvàithước–giốngmộtcáigiếnghơnlàbểnông-thànhbồndựngđứngchạythẳngxuốngphẩnđáylụcgiácđổđầynước.Rấtlạlàcáimặtnạdườngnhư

treolửnglơtrongbồn,ngayphíatrênmặtnướcnhưthếcóphéplạ.

PhảimấtmộtlúcLangdonmóinhậnrađiềugìgâynênảogiácđó.Bồnnướccómộttrụdựngđứngởchínhgiữachỉcaophânnửabồnvàđầumútcómộtđĩakimloạinhỏvượtlênkhỏimặtnước.Cáiđĩađócóvẻlàmộtvòiphuntrangtrívàcólẽlàchỗđểđặtmộtđứatrẻngồilên,nhưnglúcnàynólàbệđỡchocáimặtnạcủaDanteđượcnhấccaolênkhỏimặtnướcmộtcáchantoàn.

CảLangdonvàSiennađềukhôngnóimộtlờinàokhihọđứngbênnhaunhìnxuốngkhuônmặtnhănnhúmcủaDanteAlighieri,vẫnđượcbọckíntrongchiếctúiZiploccủaanh,nhưthểôngđãbịchếtngạt.Mấtmộtlúc,hìnhảnhgươngmặtđămđămnhìnlêntừmộtbểnướcgợilêntrongLangdoncáitrảinghiệmhãihùngcủachínhanhkhicònlàmộtcậubé,bịkẹtdướiđáygiếng,tuyệtvọngnhìnlêntrên.

Cốxuaýnghĩđỏkhỏitâmtrí,anhthậntrọngcúixuốngvàcầmlấymộtbênmépmặtnạ,vịtrílẽralàtaicủaDante.Mặcdùkhuônmặtrấtnhỏsovớitiêuchuẩnhiệnđại,nhưngcáiđĩacổlạinặnghơnanhtưởng.AnhtừtừnhấcmặtnạrakhỏibồnvàgiơnólênđếcảanhvàSiennađềucóthểkiểmtranógầnhơn.

Chodùnhìnqualớptúinhựa,cáimặtnạtrôngvẫngiốngnhưngườithật.Từngnếpnhănvàdịtậttrêngươngmặtcủathisĩđềuđượckhắchọalạitronglópthạchcaoướt.Trừmộtvếtnứtcũchínhgiữamặtnạ,cònlạihiệnvậtnàyởtrongđiềukiệnhoànhảo.

“Lậtngượclạixem”,Siennathìthào.“Xemphíasaunào.”

Langdoncũngđangđịnhlàmviệcđó.MáyquayanninhtạiCungđiệnVecchiochothấyrõràngLangdonvàIgnaziopháthiệnđượcgìđóởmặtsaucủachiếcmặtnạ-thứđángquantâmđếnmứchaingườiđànôngnàyphảimangcảhiệnvậtrakhỏiCungđiện.

Hếtsứccẩnthậnđểkhônglàmrơicáimặtnạthạchcaodễvỡ,Langdonlậtngượcmặtnạvàđặtúpxuốngtrênlòngbàntayphảicủamìnhđểhọcóthểxemxétmặtsau.KhôngnhưphầngươngmặtnhănnhúmdãidầumưanắngcủaDante,phíatrongmặtnạnhẵnthínvàtrốngtrơn.Vìkhôngdùngđếđộinênmặtsaucủachiếcmặtnạđượcđổthạchcaonhằmtăngthêmđộcứngcáp,tạothànhmộtbềmặtlõmkhôngtìvết,giốngnhưmộtbátsúpnông.

Langdonkhôngbiếtmìnhhyvọngtìmthấygìởmặtsauchiếcmặtnạ,nhưng

chắcchắnlàkhôngphảinhưthếnày.

Chẳngcógìcả.

Hoàntoànchẳngcógì.

Chỉlàmộtbềmặttrốngtrơn,nhẵnnhụi.

Siennacóvẻcũngbốirốikhôngkém.“Chỉlàthạchcaotrơnthôimà”,côthìthào.“NếuthếthìanhvàIgnaziođãnhìnthấygìchứ?”

Anhkhôngbiết,Langdonnghĩ,taykéocăngtúinhựađểnhìnchorõhơn.Ởđâychẳngcógìcả.Vớitâmtrạngcànglúccàngchánngán,Langdonđưachiếcmặtnạvàomộtquầngsángvàxemxétthậtkỹ.Khianhlậtngượcmónđồđểnhìnchorõhơn,trongthoángchốcanhnảyraýnghĩrằngcóthểmìnhđãnhìnthấymộtmảngbọtmàunhẹgầntrênđỉnh-mộtchuỗidấuvếtchạytheochiềungangởmặttrongphầntráncủaDante.

Khiếmkhuyếttựnhiênchăng?Haycólẽ…làthứgìkhác.Langdonlậptứcxoayngườivàchitayvềphíamộtôđácẩmthạchcólắpbảnlềtrênbứctườngphíasauhọ.“Tìmtrongđóxem”,anhbảoSienna.“Xemcókhănlaukhông?”

Siennatỏvẻhoàinghi,nhưngvẫnlàmtheo,mởtoangcánhtủkínđáo,nơichứabathứ-vanđiềukhiểnmứcnướctrongbồn,côngtắcđiềukhiểnngọnđènrọitrongbồn,vàmộtchồngkhănvảilanh.

SiennangạcnhiênnhìnLangdon,nhưngLangdonđãtừngtớithămnhiềunhàthờtrêntoànthếgiớinênbiếtrõcácbồnrửatộigầnnhưlúcnàocũngcósẵntãlóttrẻemchocácvịchaxứsửdụngtrongtrườnghợpkhẩncấp-tìnhhuốngtrẻsơsinhđitiểubấtngờtronglúcđượcbantênthánhkháphổbiến.

“Tốtquá”,anhnói,mắtnhìnchồngkhăn.“Giữcáimặtnạmấygiâygiúpanhnhé?”AnhnhẹnhàngchuyềnchiếcmặtnạvàotaySiennavàbắtđầulàmviệc.

Trướchết,Langdonđặtcáinắphìnhlụcgiáclênbồnđểphụchồilạichiếcbànnhỏtrôngnhưbànthờmàhọnhìnthấylúcđầu.Rồianhvớlấyvàichiếckhănlanhtrongtủvàtrảirộngranhưkhănbàn.Cuốicùng,anhbậtcôngtắcđèn,ngọnđèntrênđầusánglên,chiếurõkhuvựcrửatộivàbềmặtnắpbể.

SiennanhẹnhàngđặtchiếcmặtnạlêntrênbểtrongkhiLangdonlấythêm

khănvàdùnggăngbếplòđểthảchiếcmặtnạtrongtúiZiplocra,cẩnthậnkhôngchạmvàonóbằngtaytrần.Mộtlúcsau,chiếcmặtnạngườichếtcủaDanteđãnằmngửalêndướiánhđènsángrực,giốngnhưđầucủamộtbệnhnhânđãđượcgâymêtrênbànphẫuthuật.

Cácđườngnétđầybiểucảmcủachiếcmặtnạhiệnradướiánhđèncànggớmghiếchơn,nhữngnếpnhăncủatuổigiànổibậtnhờlớpthạchcaophaimàu.Langdonkhôngbỏphíthờigiandùngnhữnggănglóttaytạmbợcủamìnhlậtchiếcmặtnạlạivànóúpxuống.

Mặtsaucủamặtnạtrôngđỡcũkỹhơnhẳnmặttrước-sạchsẽvàtrắngtrẻochứkhôngxámxịtvàvàngệch.

Siennanghiêngđầu,trôngcóvẻngơngác.“Anhcóthấymặtbênnàytrôngmớihơnkhông?”

Phảithừanhận,sựkhácbiệtmàusắcrõrànghơnsovớinhữnggìLangdonhìnhdung,nhưngmặtnàychắcchắncùngniênđạivớimặttrước.“Độgiàhóakhôngđồngđều”,anhnói“Mặtsaucủamặtnạbịphầnđếtrưngbàychenênkhôngbịhiệuứnggiàhóadoánhmặttrời.”LangdonghinhớcầntănggấpđôiđộSPF[27]kínhrâmcủamình.

“Khoanđã”,Siennanói,cúisátxuốngnhìnchiếcmặtnạ.“Xemnày!Trêntránấy!ChắcchắnđólàthứanhvàIgnazionhìnthấy.”

MắtLangdonlướtnhanhtrênbểmặttrắngnhẵntớiđúngchỗbợtmàumàanhnhậnthấylúctrướcqualớpnhựa-mộtdấuvếtmờchạyngangphíabêntrongphầntráncủaDante.Tuynhiên,lúcnày,dướiánhsángmạnh,Langdonnhìnthấyrõnhữngvếtnàykhôngphảilàkhiếmkhuyếttựnhiên.Chúngdoconngườitạora.

“Đólà…chữviết”,Siennathìthào,lờinóinhưnghẹnlạitronghọngcô.“Nhưng…”

Langdonsămsoidòngchữkhắctrênlớpthạchcao.Đólàmộtdòngchữcáiđượcviếttaybằngthứchữbaybướmmàuvàngnâunhạt.

“Tấtcảchỉcóvậythôisao?”,Siennanói,giọngđầygiậndữ.

Langdongầnnhưkhôngnghethấytiếngcô.Aiviếtdòngchữnày?Anhtựhỏi.AiđóthờiDantechăng?Cóvẻkhôngchắclắm.Nếunhưvậy,mộtsửgianghệthuậtnàođóđãnhậnranótừrấtlâutrongquátrìnhvệsinhhay

phụcchếthườngxuyênrồi,vàdòngchữnàyđãtrởthànhmộtphầntrongcâuchuyệnvềchiẽcmặtnạ.Langdonchưabaogiờnghenóivềnócả.

Mộtkhảnăngkhácchắcchắnhơnvụtđếntrongtâmtríanh.

BertrandZobrist.

Zobristlàchủnhâncủachiếcmặtnạvàvìthếcóthểdễdàngtiếpcậnnóbấtcứkhinàoôngtamuốn.Ôngtacóthểviếtdòngchữlênphíasauchiếcmặtnạcáchđâykhônglâuvàsauđóđặtnóvàotủcổmàkhôngđểaibiết.Chủnhânchiếcmặtnạ,Martađãnóivớihọ,thậmchícònkhôngchonhânviêncủachúngtôimởtủkhiôngấyvắngmặt.

Langdonnhanhchónggiảithíchluậnđiểmcủamình.

CóvẻSiennachấpnhậnsuyluậncủaanh,nhưngrõràngđiềuđókhiếncôlolắng.“Chẳngcónghĩagìcả”,cônói,vẻbồnchồn“NếuchúngtatinZobristđãbímậtviếtgìđóđằngsauchiếcmặtnạngườichếtcủaDante,vàcònkỳcôngtạoracáimáychiếutíhonđóđểchỉdẫnđếnchiếcmặtnạ…thìtạisaoôngtalạikhôngviếtgìđócónghĩahơn?Ýemlà,nórấtvônghĩa!Anhvàemđãtìmkiếmchiếcmặtnạtrọnmộtngày,vàđâylàtấtcảnhữnggìchúngtatìmđượcsao?”

Langdontậptrungtrởlạidòngchữởphíasaumặtnạ.Thôngđiệpviếttayrấtngắn-chỉdàiđúngbảychữcái-vàphảithừanhậnlàtrônghoàntoànkhôngrõmụcđích.

Siennathấtvọngcũnglàđiềudễhiểu.

Tuynhiên,Langdonlạicảmthấyớnlạnhvềnhữngkhámphásắptới,gầnnhưngaylậptứcnhậnrarằngbảychữcáinàysẽchoanhbiếtmọiđiềuanhcầnvềnhữnggìsắpphảilàmtiếptheo.

Hơnnữa,anhpháthiệnramộtmùihươngthoangthoảngtừchiếcmặtnạ-thứmùitiếtlộlýdotạisaolớpthạchcaoởmặtsaulạitrắnghơnhẳnmặttrước-vàsựkhácbiệtnàychằngliênquangìđếnquátrìnhgiàhóahayánhmặttrờicả.

“Emkhônghiểu”,Siennanói.“Cácchữcáiđềugiốngnhau.”

Langdonbìnhtĩnhgậtđầutronglúcnghiêncứudòngvăntự-bảychữcáigiốnghệtnhauđượcviếtcẩnthậnbằngkiểuchữhoamỹphíatrongphần

tráncủaDante.

“BảychữP”,Siennanói.“Chúngtabiếtlàmgìvớithứnày?”

Langdonbìnhtĩnhmỉmcườivàngướcmắtnhìncô.“Anhgợiýchúngtalàmđúngnhữnggìlợinhắnnàybảochúngtalàm.”

Siennatrợnmắtnhin.“BảychữPlà…lờinhắnsao?”

“Đúngvậy”,anhcườinói.“VànếuemđãtừngtìmhiểuvềDante,thìnórấtrõràng,”

***

BênngoàiNhàrửatộiSanGiovanni,ngườiđànôngđeocàvạtquệtmóngtayvàokhăntayvàchấmnhẹnhữngnốtmụntrêncố.Ôngtacốgắngkhôngđểýđếncảmgiácbỏngráttrongmắtlúcđánhmắtnhìnvềphíađíchđếncủamình.

Lốìvàodànhchokháchdulịch.

Ngoàicửa,mộtthuyếttrìnhviêndángvẻmệtmỏimặcáocộcđanghútthuốcvàchỉchonhữngdukháchcònbỡngỡthấylịchlàmviệccủakhuditích,đượcviếttheothờigianquốctế.

GIỜMỞCỬA13:00-17:00

Ngườiđànôngbịphátbannhìnđồnghồđeotay.Mớicó10giờ02phútsáng.Nhàrửatộicònđóngcửathêmmấytiếngnữa.Ôngtanhìntaythuyếttrìnhviênmộtlúcrồiquyếtđịnhhànhđộng.Ôngtatháochiếckhuyênvàngđeotrêntaivàđútvàotúi.Sauđó,ôngtamócvíravàkiểmtrabêntrong.Ngoàimấychiếcthẻtíndụngđủloạivàmộtmớtiềneuro,ôngtacònmangtheohơn3000đôlaMỹtiềnmặt

Thậtmay,thóithamlamlàmộttộilỗimangtínhquôctế.

Chương57Peccatum…Peccatum…Peccatum…

BảychữPviếtởphíasauchiếcmặtnạngườichếtcủaDantelậptứckéosuy

nghĩcủaLangdontrởvềvớinộidungtácphẩmThầnkhúc.Trongthoángchốc,anhnhớlạisânkhấuởVienna,nơianhtrìnhbàybàigiảng“DanteThầnthánh:Nhữngbiểutượngcủađịangục”.

“Giờchúngtađixuống”,giọnganhvangvọngqualoa,“băngquachíntầngđịangụctớitrungtâmtráiđất,mặtđốimặtvớiquỷSatan”.

LangdonchuyểnhìnhchiếuquamộtloạthìnhảnhquỷSatanbađầutừnhữngtácphẩmnghệthuậtkhácnhau-VựcĐịangụccủaBotticelli,hìnhgốmkhảmtrongnhàrửatộiFlorence,vàconquỷđenđúakhủngkhiếpcủaAndreadiCione,lôngcủanóbếtmáuđỏcủacácnạnnhân.

“Chúngta”,Langdontiêptục,“cùngnhauleoxuốngbộngựcxùxìcủaSatan,đảongượchướngvìlựchấpdẫnthayđổi,vàchuilêntừthếgiớitốităm…đểlạinhìnthấynhữngvìsaomộtlầnnữa”.

Langdonchochạyhìnhchiếutớihìnhảnhmàanhvừatrìnhchiếulúctrước-bứcvẽmangtínhbiểutượngcủaDomenicodiMichelinotừbêntrongthánhđường,môtảDantemặcáochoàngđỏđứngbênngoàitườngthànhFlorence.“Vànếuquansátthậtkỹ…cácvịsẽthấynhữngngôisaoấy.”

LangdonchỉlênbầutrờiđầysaotrênđầuDante.“Nhưcácvịthấy,bầutrờiđượccấutạothànhchínquảcầuđồngtâmbaoquanhtráiđất.Cấutrúcthiênđườngchíntầngnàytươngứngvàcânbằngvớichíntầngđịangục.Nhưcácvịcóthểđãbiết,consốChínlàmộtđềtàiquenthuộccủaDante.”

Langdonngừnglại,nhấpmộtngụmnướcvàđếchođámđônglấylạinhịpthởsauhànhtrìnhđángsợđixuốngrồithoátrakhỏiđịangục.

“Chonên,saukhiđãkinhquanhữngđiềuhãihùngcủahỏangục,hẳncácvịđềurấthàohứngtiếnvềphíathiênđường.Nhưngrấttiếc,trongthếgiớicủaDante,chẳngcógìdễdàngcả.”Anhbậtramộttiếngthởdàinhằmgâyấntượng.“Đểlênđượcthiênđườngtấtcảchúngtađềuphải-cảtheonghĩađenlẫnnghĩabóng-leolênmộtngọnnúi.”

LangdonchỉtayvàobứctranhcủaMichelino.Ởchântrời,phíasauDante,cửtọacóthểthấymộtquảnúiduynhấthìnhnónvươnlênbầutrời.Xoáytrônốcbêntrênquảnúilàmộtconđườnglượntrònliêntụchìnhnón-chínlần-vươnlênthànhnhiềubậccaodầnvềphíađỉnh.Dọctheoconđườngấylànhữnghìnhngườitrầntruồngkhổsởlêbướcđitới,chịuđựngrấtnhiềucựchìnhtrênđườngđi.

“TôiđangchoquývịxemNúiLuyệnngục”,Langdontuyênbố.“Vàbuồnthay,conđườngđilêngồmchínvòngmệtmỏinàylàlộtrìnhduynhấttừvựcsâucủahỏangụcđitớihàoquangcủathiênđường.Trênconđườngnày,cácvịcóthểthấynhữnglinhhồnnănhốihậnđangđilên…từngngườiphảitràmộtcáigiáthíchhợpchomộttộilỗinhấtđịnh.Nhữngkẻđốkỵphảileolênvớihaimắtbịkhâulạiđểhọkhôngthểthèmkhátđượcnữa,nhữngkẻtựphụphảiváctheođánặngtrênlưngkhiếnhọphảicúirạptrongtưthếkhúmnúm,nhữngkéthamănphảileolênmàkhôngcóthứcănhoặcnướcuống,dođópháichịucơnđóikinhkhủng,vànhữngkẻđầydụcvọngphảivượtqualửanóngđếthanhlọcbảnthânkhỏisứcnóngcủadụcvọng.”Anhngừnglại.“Nhưngtrướckhicácvịđượchưởngđặcquyềnleolênngọnnúinàyvàgộtbỏtộilỗicủamìnhcácvịpháinóichuyệnvớinhânvậtnày,”

LangdonchuyểnmànhìnhtớíhìnhcậncảnhmộtbứcvẽcủaMicholino,trongđómộtthiênthầncócánhngồitrênngaiđặtdướichânNúiLuyệnngục.Duớichânthiênthầnđólàmộthàngdàinhữngkẻtộilỗibiếtsámhốiđợiđượcphépđivàoconđườngleolêncao.Rấtlạlàthiênthầnấycầmmộtthanhkiếmdài,dườngnhưđangđâmmũikiếmvàomặtcủangườiđầutiêntronghàng.

“Cóaibiết”,Langdonhỏito,“thiênthầnnàyđanglàmgìkhông?”.

“Đâmvàođầuaiđóphảikhông?”,mộtgiọngnóiđánhbạo.

“Khôngphải.”

Mộtgiọngkhác.“Đâmvàomắtaiđó?”

Langdonlắcđầu.“Aicóýkiếnkháckhông?”

Mộtgiọngtítphíasauvanglênđầychắcchắn.“Viếtlêntránanhta.”

Langdonmỉmcười.“CóvẻaiđóởphíasaubiếtrõDantecủamình.”Anhlạirahiệuvềphíabứctranh.“Tôinhậnranhânvậttrôngnhưthiênthầnnàyđangđâmvàotránkẻxấusốkia,nhưngkhôngphảivậy.TheovănbảncủaDante,thiênthầncanhgácluyệnngụcdùngmũikiếmcủamìnhviếtgìđólêntráncácvịkháchtrướckhihọbướcvào.“Vậythiênthầnviếtgì?”-cácvịhẳnsẽđặtcâuhỏinhưvậy.”

Langdonngừnglạiđểtănghiệuquả.“Thậtlạ,ôngấyviếtmộtchữcáiduynhất…đượclặplạibảylần.CóaibiếtthiênthầnviếtbảylầnchữcáigìtrêntránDantekhông?”

“P!”,mộtgiọngnóirấttotừđámđông.

Langdonmỉmcười.“Đúng,ChữP.ChữPnàymangnghĩapeccatum-từtrongtiếngLatinchi'tộilỗi”.Vàthựctếnóđượcviếtbảylần,tượngtrưngchoSeptemPeccataMortalia,cònđượcgọilà…”

“BảyTrọngtội!”,aiđónóito.

“Tuyệtvời.Vàvìthế,chỉbằngcáchleolênquatừngcấpluyệnngụccácvịmớicóthểchuộclạitộilỗicủamình.Vớimỗicấpcácvịleoqua,mộtthiênthầnsẽxóabớtmộtchữPtrêntráncácvịchotớikhicácvịlêntớiđỉnh,tránđượcxóasạchcảbảychữPvàlinhhồncácvịđượcgộtsạchmọitộilỗi.”Anhnháymắt.“Nơinàyđượcgọilàluyệnngụcvìmộtlýdo.”

LangdongiậtmìnhthoátkhỏisuytưởngvànhìnthấySiennađangđămđămnhìnanhtừbênkiabồnrửatội.“BảychữPà?”,cônói,kéoanhtrởvềvớithựctạivàrahiệuvềphíachiếcmặtnạngườichếtcủaDante.“Anhnóiđólàmộtthôngđiệpphảikhông?Chochúngtabiếtcầnphảilàmgìà?”

LangdongiảithíchnhanhtưởngtượngcủaDantevềNúiLuyệnngục,nhữngchữPđạidiệnchoBảyTrọngtội,vàquytrìnhlàmsạchchúngtrêntrán.

“Rõràng”,Langdonkếtluận,“BertrandZobrist,vốnlàngườimêDante,rấtquenvớibảychữPvàhiểuquátrìnhtẩysạchchúngkhỏitránnhưlàmộtcáchthứcđểtiếntớithiênđường”.

Siennacóvẻnghingờ.“AnhnghĩBertrandZobristviếtnhữngchữPnàylênchiếcmặtnạvìôngtamuốnchúngta…theođúngnghĩađensẽtẩysạchchúngtrênchiếcmặtnạngườichếtư?Đólàviệcmàanhnghĩchúngtacầnlàmà?”

“Anhnhậnra…”

“Robert,kểcảchúngtatẩysạchmấychữcáinày,liệuđiềuđógiúpgìchochúngtachứ?!Chúngtasẽchỉcóđượcmộtchiếcmặtnạhoàntoàntrốngtrơn.”

“Cóthếcó.”Langdonnởmộtnụcườiđầyhyvọng.”Cũngcóthểkhông.Anhnghĩcónhiềuthửkhôngthểchỉnhìnbằngmắt.”Anhdichuyểnvếphíachiếcmặtnạ.“Emcònnhóanhđãnóivớiemrằngphíasauchiếcmặtnạnhạtmàuhơnvìquátrinhgiàhóakhôngđềukhông?”

“Vâng.”

“Cóthểanhsai”,anhnói.“Sựkhácbiệtvềmàuquárõnênkhôngthếdogiàhóađược,vàkếtcấubềngoàicủamặtsaurấtgai”.

“Gailàsao?”

Langdonchỉchocôthấykếtcấubềngoàiởmặtsauthôhơnmặttrướcvàcũngnhámhơn,giốngnhưgiấyráp.“Trongthếgiớinghệthuậtkếtcấubềmặtthôrápthếnàyđượcgọilàgai,vàhọthíchvẽlênmộtbềmặtgaisầnbởivìsơnbámlênđótốthơn”

“Emkhônghiểu.”

Langdonmimcười.“Emcóbiếtthạchcaolàgìkhông?”

“Cóchứ,họasĩdùngnóđểphủlóttoanvà…”Côđộtngộtngừnglại,ýcủaanhthểhiệnrấtrõ.

“Chínhxác”,Langdonnói.“Họdùngthạchcaođểtạoramộtbềmặttrắngsạchvàgai,vàđôikhiđểphủlênnhữngbứcvẽkhôngmuốncónếuhọđịnhdùnglạitấmtoanđãvẽ.”

GiờtrôngSiennađẩyphânkích.“VàanhnghĩcólẽZobristcheđithứgìđóphíasauchiếcmặtnạngườichếtbằngthạchcaophảikhông?”

“Điềuđólýgiảicholớpgaisầnvàmàusánghơn.NócũngthểgiảithíchlýdotạisaoôngtalạimuốnchúngtaxóasạchbảychữP”

Siennacóvẻbốirốitrướcýcuốianhvừanói.

“Ngửithửxem”,Langdonnói,nhấcchiếcmặtnạđưalênsátmặtcôgiốngnhưmộtchacốđanglàmlễBanthánhthể.

Siennarúmlại.”Thạchcaocómùinhưmộtconcúnlôngướtnhẹpvậy.”

“Khôngphảitấtcàthạchcaođềuvậy.Thạchcaothườngcómùinhưphấnviết.Mùichólôngướtlàthạchcaoacrylic,”

“Nghĩalà…?”

“Nghĩalànướccóthểhòatan.”

Siennanghiêngđầu,vàLangdoncóthểcảmnhậnđượcbánhxeđangchuyểnđộng.CôtừtừđưamắtnhìnchiếcmặtnạvàsauđóđộtnhiênquaylạiLangdon,mắtmởto.“Anhnghĩcógìđóbêndướilớpthạchcaoà?”

“Điềuđógiúplýgiảirấtnhiều.”

Siennalậptứcnắmlấynắpbồnrửatộihìnhlụcgiácvàkéonósangbên,đểlộmặtnướcphíadưới.Cônhặtlấymộtchiếckhănlanhmớivànhúngvàonướcrửatội.SauđócôchìachiếckhănđangrỏnướctongtongchoLangdon.“Anhlàmđi.”

Langdonúpchiếcmặtnạxuốnglòngbàntaytráivàcầmlấychiếckhănướt.AnhvẩybớtnướcthừarồibắtđầuthấmkhănướtvàomặttrongphầntráncủaDante,làmướttoànbộchỗcóbảychữPmỹmiều.Sauvàilầnthấmbằngngóntaytrỏ,anhlạinhúngkhănxuốngbồnvàtiếptục.Lớpmựcđenbắtđầulờmờhiệnra.

“Thạchcaođangtandần”,anhhàohứngnói,“Lớpmựccũngđangbongra.”

Khithựchiệnquytrìnhđếnlầnthứba,Langdonbắtđầunóibằnggiọngđềuđềuủêvàthànhkính,vangvọngkhắpnhàrửatội.“Bằngphéprửatội,ChúaJesusgiảithoátconkhỏitộilỗivàđưaconlênvớicuộcđờimớinhờnướcvàChúaThánhthần.”

SiennađămđămnhìnLangdonnhưthểanhbịmấttrí,Anhnhúnvai.“Cóvẻhợpđấychứ.”

Côđảotrònmắtvànhìnlạichiếcmặtnạ.KhiLangdontiếptụcthấmnước,lớpthạchcaonguyênthủybêndướilớpthạchcaomớihiệnrarõhơn,sắcvàngcủanóhợphơnvớinhữnggìLangdonkỳvọngnhìnthấytrênmộthiệnvậtlâuđờinhưthếnày.KhichữPcuốicùngbiếnmất,anhlaukhôchỗđóbằngmộtchiếckhănsạchvàgiơcáimặtnạlênchoSiennaquansát.

Côbậtkêutomộttiếng.

ĐúngnhưLangdondựliệu,thựctếcógìđóẩngiâubêndướilớpthạchcaomới-mộtlớpvăntựthứhai-nhữngchữcáiđượcviếttrựctiếplênbềmặtmàuvàngnhạtcủalớpthạchcaonguyênthủy.

Tuynhiên,lầnnày,cácchữcáilạitạothànhmộttừ.

Chương58“Ám[28]ư?”.Siennahỏi.“Emkhônghiểu.”

Anhcũngkhôngchắc.LangdonnghiêncứudòngchữhiệnrabêndướibảychữP–mộttừduynhấtđượcviếtrõbêntrongphầntráncủaDante.

Ám

“Nhưtrong…quỷámphảikhông?”,Siennahỏi.

Cólẽ.LangdonngướcmắtnhìnlênchỗbứcgốmkhảmhìnhquỷSatanđangănthịtnhữnglinhhồnkhốnkhổchẳngbaogiờcóthểgộtrửasạchtộilỗicủamình.Dante…bịámư?Cóvẻkhôngcónghĩacholắm.

“Cóthểcònnữa”,Siennaquảquyết,cầmlấychiếcmặtnạtrêntayLangdonvàsămsoinógầnhơn.Mộtlúcsau,côbắtđầugậtgù.“Đúng,nhìnphíacuốicủatừnàyxem…mébênkiavẫncònchữnữa.”

Langdonnhìnlại,giờnhìnthấybónglờmòcủaphầnchữnữahiệnlênqualớpthạchcaomớiđãthấmướtởcảhaimécủatừám.

Rấthàohứng,Siennavớlấykhănvàtiếptụcthấmquanhtừđóchotớikhilạicóthêmchữxuấthiện,đượcviêtthànhmộtvòngcung.

Ôicácngườibịámảnhvềtrithứcvữngvàng.

Langdonkhẽhuýtsáo.“Ôi,cácngườibịámảnhvìtrithứcvữngvàng…hãylàmtheolờidạygiấuởđây…bêndướilớpmànthơphúkhóhiểu…”

Siennatrốmắtnhìnanh.“Saocơ?”

“NộidungđóđượcrútratừmộttrongnhữngkhổthơnổitiếngnhấttrongHỏangụccủaDante”,Langdonnóiđầyphấnchấn.“ChínhDantethúcgiụcnhữngđộcgiảthôngtháinhấtcủamìnhhãytìmkiếmtrithứcđượcgiấubêndướinhữngvầnthơkhóhiểucủaông.”

Langdonthườngtríchdẫnđúngdòngthơnàykhidạyvềbiểutượngvănchương.Chẳngkhácgìmộttácgiảđangvẫytayrốirítvàgọito:“Này,cácđộcgiả!Ởđâycómộtbiểutượnghainghĩa!”.

Siennabắtđầuchàphíasauchiếcmặtnạ,mạnhtayhơnhẳn.

“Cẩnthậnđấy!”,Langdonnhắc.

“Anhnóiđúng”,Siennanói,taycànghăngháitâylớpthạchcao.“PhầncònlạicâutríchcủaDantenằmởđây-đúngnhưanhnhớ.”Côngừnglạiđểnhúngkhănvàobồnvàvắtbớtnước.

Langdonthừngườiđứngnhìntrongkhinướctrongbồnrửatộichuyểnsangmàuđùngđụcđothạchcaotanra.'ChúngconxinthứlỗivớiSanGiovanni',anhnghĩthầm,cảmthấykhôngthoảimáivìcáibồnthiêngliêngđangbịsửdụngnhưmộtcáichậurửa.

KhiSiennanhấckhănrakhỏinước,nóvẫnđangnhỏtongtong.Côgầnnhưkhôngvắttrướckhiápchiếckhănsũngnướcvàochínhgiữamặtnạvàkỳsoànsoạtnhưthểđangrửamộtbátsúpvậy.

“Sienna!”,Langdonnhắcnhớ.“Đólàmộtđồcổ…”

“Toànbộmặtsauđềucóchữ!”,cônóitronglúcchàxátmạnhmẽlênchiếcmặtnạ.“Vànóđượcviếtbằng…”Côngữngnói,nghiêngđầusangtráivàxoaychiếcmặtnạsangphải,nhưthểđangcốđọcmộtbên.

“Viếtbằnggìcơ?”,Langdonhỏi,vìkhôngthếnhìnrõ.

Siennangừngkỳcọmặtnạvàdùngmộtchiếckhănmớilaukhônó.Sauđócôngồixuốngtrướcmặtanhđếcảhaicùngxemxétkểtquả.

Khinhìnthấymặttrongchiếcmặtnạ,Langdonvôcùngkinhngạc.Toànbộbềmặtlõmphủkínvăntự,cólẽphảiđếncảtrămchỗ.BắtđầutừtrênđỉnhvớidòngchữÔicácngườibịámảnhvềtrithứcvữngvàng,phầnchữviếttiếptụcchạytheomộtdòngliềnmạchduynhất,xoaytrònsangbênphảichiếcmặtnạđểchạyxuốngdướiđáy,nơinólạixoayngượclênvàtiếptụcchạyxuốngđáy,rồilạixoaylênởphíabêntráitớivịtríbanđầu,cứtiếptụcđườngđitươngtựnhưthếtheomộtvòngtrònthuhẹphơnmộtchút.

ĐườngđicủacácconchữgợinhớđếnconđườngxoáytrônốccủaNúiLuyệnngụcdẫnlênthiênđường.ChuyêngiabiểutượnghọcLangdonlậptứcnhậnrangayđườngxoắnốcchínhxácnày.ĐườngArchimedeanđăngđốithuậnchiềukimđồnghồ.Anhcònnhậnthấysốvòngxoaytừchữđầutiên,Ôi,tớiđoạncuốicùngởtrungtâmlàmộtconsốquenthuộc.

Chín.

Gầnnhưnínthở,Langdonchầmchậmxoaychiếcmặtnạthànhtừngvòngtròn,đọcnộidungvăntựcuộndầnvàophíatrongcủamặtlõm,xoáyvềphíatrungtâm.

Ôinhữngngườibịámảnhvềtrithứcvữngvàng,hãylàmtheolờidạygiấuởđây…bêndướilớpmànthơphúkhóhiểu.HãytìmgãtổngtrấnbộibạccủaVenice,kẻcắtrờiđầungựa…vàmoixươngcảngườimùlòa.Hãyquỳgốibêntrongbảoquảnmạvàngcủatrithứcthánhthiêng,vàáptaixuốngmặtđất,lắngnghetiếngnướcnhỏgiọt.Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm…vìởđây,trongbóngtối,conquáivậtchốnđịaphủchờđợi,lặnngụptrongthứnướcđỏnhưmáu…củacáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.

“GầnnhưđúngnguyênvănkhổthơđầucủaDante”,Langdonnói.“Ôinhữngngườibịámảnhvềtrithứcvữngvàng,hãylàmtheolờidạygiấuởđây…bêndướilớpmànthơphúkhóhiểu.”

“Thếnhữnggìcònlạithìsao?”,Siennahốithúc.

Langdonlắcđầu.“Anhkhôngnghĩvậy.Nóđượcviếtbằnggiọngthơtươngtự,nhưnganhbiếtnộidungnàykhôngphảicủaDante.Giốngnhưlàcóngườibắtchướcvănphongcủaôngấythôi.”

“Zobrist”,Siennathìthào.“Chắcchắnlàôngta.”

Langdongậtđầu.Mộtphỏngđoánkhảdĩ.Xétchocùng,ZobristbằngcáchthayđổibứcVựcĐịangụccủaBotticelli,đãchothấyôngtacókhảnănghợptácvớinhữngbậcthầyvàthayđổinhữngtácphẩmnghệthuậtvĩđạichophùhợpvớinhucầucủamình.

“Phầnnộidungcònlạirấtlạ”,Langdonnói,lạixoaychiếcmặtnạvàđọcdẩnvàophíatrong.“Nónóiđếnviệc…chặtđầungựa…moixươngcảngườimù.”Anhbỏquamộtđoạnđểđọctớidòngcuốicùng,đượcviếtthànhmộtvòngtrònrấtkhítởchínhgiữachiếcmặtnạ.Anhthởrathảngthốt.“Nócònnóiđến'nướcđỏnhưmáu'.”

Siennanhướngmày.“Giốngnhưảogiáccủaanhvềngườiphụnữtócbạcà?”

Langdongậtđầu,vẻbốirốitrướcnộidungvăntự.Nướcđỏnhưmáu…củacáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsaoư?

”Nhìnnày”,côthìthào,đọcquavaianhvàchỉtayvàomộttừởnửachừngđườngxoáyốc.“Mộtvịtrícụthể.”

MắtLangdonđitìmracáitừmàanhbỏquatronglầnđọcđầutiên.Đóchínhlàtêncủamộttrongnhữngthànhphốđộcđáovàấntượngnhấtthếgiới,Langdoncảmthấymộtcơnớnlạnh,vìbiếtrằngđócũngchínhlàthànhphốnơiDanteAlighieribịnhiễmthứbệnhdịchchếtngườiđãcướpđisinhmạngcủaông.

Venice.

LangdonvàSiennaimlặngnghiêncứunhữngdòngthơkhóhiểumộtlúclâu.Bàithơnàythậtrùngrợnvàđángngại,lạikhógiảimã.Việcsửdụngcáctừ'tổngtrấn'và'đầm'khẳngđịnhchắcchắnvớiLangdonrằngbàithơđíchthựcnhắcđếnVenice-mộtthànhphốngậpnướcđộcđáoởÝ,baogồmhàngtrămđầmnướcđượcnốithôngvớinhau,domộtngườiđứngđầunhànướcVenicegọilàTổngtrấncaiquảntrongnhiềuthậpkỷ.

Lúcmớixem,LangdonkhôngthểnhậnrachínhxácbàithơnàychỉnơinàoởVenice,nhưngcóvẻchắcchắnnóthúcgiụcngườiđọctheonhữngchỉdẫncủanó.

Áptaixuốngmặtđất,lắngnghetiếngnướcnhỏgiọt.

“Nóámchỉdướilòngđất”,Siennanói,đọccùngvớianh.

Langdongậtđầumộtcáchkhónhọctronglúcđọcdòngtiếptheo.

Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm…vìởđây,trongbóngtôịconquáivậtchốnđịaphủchờđợi.

“Robert?”,Siennahỏivẻbồnchồn.“Loạiquáivậtnàochứ?”

“Địaphủ”,Langdonđáp,“Cónghĩalà'sốngbêndướimặtđất'”

Langdonchưakịpnóitiếpthìcótiếngthencửarấttovangkhắpnhàrửatội.Lốivàodànhchodukháchrõràngvừađượcmởtừbênngoài.

“Cảmơnrấtnhiều”,ngườiđànôngbịphátbantrênmặtnóibằngtiếngÝ.

Taythuyếttrìnhviêncủanhàrửatộilolắnggậtkhiđúttúi500đôlatiềnmặtvàliếcquanhđểđảmbảokhôngcóaiđangtheodôi.

“Nămphútthôiđấy”,thuyếttrìnhviênnhắcnhở,thậntrọnghécánhcừavừađượctháochốtđủrộngchongườiđànôngbịphátbanláchvàotrong.Thuyếttrìnhviênđóngcửalại,nhốtngườiđóởbêntrongvàchặnkínmọiâmthanhtừbênngoài.

LúcđầutaythuyếttrìnhviêntừchốicảmthôngvớingườiđànôngthanvãnđãphảiđitíttừMỹtớiđểcầunguyệntạiNhàrửatộiSanGiovanni,vớihyvọngchữakhỏicănbệnhngoàidaquáiáccủamình.Nhưngcuốicùng,anhtatỏracảmthông,dĩnhiêncósựhâuthuẫncủamónquàlóttaytrịgiá500đôlađểđổilấynămphútởmộtmìnhtrongnhàrửatội,kèmtheotâmlýcànglúccànglongạirằngngườiđànôngtrôngdễlâybệnhnàysẽđứngbêncạnhmìnhsuốtbatiếngnữachotớikhinhàrửatộimởcửa.

Giờđây,khiđãrónrénđivàonhàrửatộihìnhbátgiác,ngườiđànôngcảmthấytầmmắtmìnhbịthuhútlêntrên.Quáiquỷ.Trầnnhàchẳnggiốngthứgìôngtađãtừngnhìnthấy.Mộtconquỷbađầutrợnmắtnhìnthẳngxuốngôngta,vàôngtavộiđưamắtnhìnxuốngnềnnhà.

Chỗnàycóvẻvắngngười.

Họđiđằngquáinàorồi?

Nhìnkhắpgianphòngmộtlượt,mắtôngtachạmtớibànthờchính.Đólàmộtkhốicẩmthạchđồsộhìnhchữnhậtđượcbốtrítrongmộthốctường,phíasaumộtràochắnbằngcộttrụvàdâyvảiđểngănkháchthamquan.

Bànthờcóvẻlànơiẩnnấpduynhấttrongtoànbộgianphòngnày.Hơnnữa,mộtđoạndâyvảilạiđangphấtphơnhẹ,nhưthểnóvừabịchạmvào.

***

Phíasaubànthờ,LangdonvàSiennakhomngườiimlặng.Họchỉkịpthờigianthudọnnhữngchiếckhănbẩnvàđặtlạinắpbồnnướctrướckhinhàovàotrốnphíasaubànthờchính,nhưngvẫncẩnthậnmangtheochiếcmặtnạngườichết.Kếhoạchsẽlàẩnnáulạiđâychotớikhigianphòngtoànkháchdulịch,khiđóhọsẽlẻnrangoàicùngđámđông.

Cánhcửaphíabắcnhàrửatộiđãmởhoàntoàn–ítnhấtlàmộtlúc–bởivìLangdonnghethấynhữngâmthanhvọnglạitừquảngtrường,nhưngsauđócánhcửađượcđónglạirấtđộtngột,vàtấtcảlạichìmvàoimắng.

Giờđây,khiđãimắngtrởlại,Langdonnghethấynhữngtiếngbướcchândi

chuyểntrênsànđá.

Mộtthuyếttrìnhviênchăng?Kiểmtraphòngtrướckhimởcửađóndukháchchăng?

Anhkhôngcònđủthờigianđểtắtngọnđènrọiphíatrênbồnrửatộivàtựhỏiliệuvịthuyếttrìnhviênnàycónhậnrakhông.Rõrànglàkhông.Tiếngbướcchândichuyểnmạnhmẽvềhướnghọ,dừnglạitrướcbànthờchỗđoạnđâyLangdonvàSiennavừanhảyqua.

Imlặngkéodài.

“Robert,làtôiđây”,mộtgiọngđànôngđầygiậndữvanglên.

“Tôibiếtanhđãtrởlạiđó.Chuingayrađâyvàgiảithíchxemnào.”

Chương59Chẳngviệcgìphảigiảvờnhưmìnhkhônghềcómặtởđây.

LangdonrahiệuchoSiennavẫnkhomngườiantoànđểkhôngbịnhìnthấy,taycầmchiếcmặtnạngườichếtcủaDantemàanhđãbỏtrởlạicáitúiZiploc.

Sauđó,rấtchậmrãi,Langdonđứnglên.Anhđứngsữngnhưmộtvịlinhmụcphíasaubànthờcủanhàrửatội,đưamắtnhìngiáođoànchỉcómộtngườicủamình.Ngườilạmặtđốidiệnvớianhcómáitócnâunhuốmbạc,đeokínhhànghiệu,vànhữngnốtphátbanrấtkinhkhủngtrênmặtvàcổ.Ôngtagãicổsồnsột,cặpmắtsưngmọngcủaôngtanémranhữngtianhìnkhóhiểuvàgiậndữ.

“Anhcầnchotôibiếtanhđanglàmcáiquáigìởđây,Robert?!”,ôngtacănvặn,chânbướcquađoạndâyvàtiếnvềphíaLangdon.GiọngôngtađặcâmMỹ.

“Chắcchắntôisẽnói”,Langdonlịchthiệptrảlòi.“Nhưngtrướchết,hãychotôibiếtônglàai.”

Ngườiđànôngđừngsữnglại,vẻmặtđầyngòvực.“Anhnóisaocơ?!”

Langdoncảmthấycógìđóhơiquenquentrongánhmắtcủangườiđànông,

giọngnóiôngtacũngvậy.Mìnhđãgặpôngấy…bằngcáchnàođó,ởnơinàođó.Langdonbìnhtĩnhnhắclạidểnghịcủaanh.“Xinhãychotôibiếtônglàaivàlàmsaoôngbiếttôi.”

Ngườiđànôngvungtaylênvẻkhôngtinnổi.“JonathanFerris?TổchứcYtếThếgiới?NgườiđãbaytớiĐạihọcHarvardvàđónanh!?”

Langdoncốgắngphântíchnhữnggìmìnhđangnghethấy.

“Tạisaoanhkhônggọilại?!”,ngườiđànôngvặnhỏi,vẫngãilấygãiđểcổvàmá,lúcnàynhìnđỏtấyvàphổngrộp.“Vàcôảmàtôinhìnthấyvàođâycùnganhlàaivậy?Cóphảicôtalàngườibâygiờanhđanghợptácphảikhông?”

SiennavẫnbòlomkhombêncạnhLangdonvàlậptứclêntiếng“BácsĩFerrisphảikhông?TôilàSiennaBrooks.Tôicũnglàmộtbácsĩ.TôilàmviệctạiFlorencenày.GiáosưLangdonbịbắnvàođầuđêmqua.Anhấybịmắcchứngrốiloạntrínhớ,vàanhấykhôngbiếtônglàaihaychuyệngìđãxảyravớianhấyhaingàyqua.Tôiởđâybởivìmuốngiúpanhấy.”

NghenhữnglòinóicủaSiennavangvọngkhắpnhàrửatộivắngvẻ,ngườiđànôngnghiêngđầu,vẻngơngác,nhưthểýcủacôkhônglấygìlàmbảođảm.Saumộtlúckinhngạc,ôngtalùilạimộtbước,cốđứngdựavàomộttrụchốngchovững.

“Ôi…Chúaơi”,ôngtalắpbắp.“Thếlàrõmọichuyệnrồi.”

Langdonnhìnvẻgiậndữtanbiếntrêngươngmặtngườiđànông.

“Robert”,ngườimớiđếnthìthào,“chúngtôinghĩanhđã…”,ôngấylắcđầunhưthểcốgắngsắpxếpmọitìnhtiếtchophùhợp.“Chúngtôinghĩanhđãtrởmặt…rằngcólẽhọtrảnhiềutiềnchoanh…hoặcđedọaanh…Chúngtôikhôngnắmđược!”

“Tôilàngườiduynhấtanhấynóichuyện”,Siennanói.“Tấtcảnhữnggìanhấybiếtlàđêmquaanhấytỉnhdậytrongbệnhviệncủatôivàcóngườitìmcáchgiếtanhấy.Thêmnữa,anhấycũngcónhữngảogiáckinhkhủng-nhữngxácchết,cácnạnnhânbệnhdịchvàmộtngườiphụnữnàođócómáitócbạcvàmộtcáibùarắncứnóivớianhấy…”

“Elizabeth!”,ngươiđànôngnói.“ĐólàtiếnsĩElizabethSinskey!Robert,bàấylàngườiđãmờianhtớigiúpchúngtôi!”

“Chà,nếuđúnglàbàấy”,Siennanói.“Tôihyvọnganhbiếtrằngbàấyđãgặprắcrối.Chúngtôinhìnthấybàấybịkẹtởghếsaumộtchiếcxethùngđầylínhtráng,vàbàấytrôngnhưsaythuốchaygìđó”

Ngườiđànôngchậmrãigậtđầu,nhắmmắtlại.Mimắtôngấytrôngsưngmọngvàđỏ.

“Mặtanhbịsaovậy?”,Siennahỏi.

Ôngấymởmắtra.“Saocơ?”

“Dacủaanh?Trôngnhưanhđãnhiễmphảithứgìđó.Anhcómệtkhông?”

Ngườiđànôngtrôngđầyvẻsửngsốt,vàchodùchắcchắncâuhỏicủaSiennathẳngthừngđếnmứccóphầnhơilỗmãngnhưngLangdoncũngkhôngkhỏithắcmắcvềđiềuđó.Nghĩtớisốlượngnhữngthứámchỉtớidịchbệnhmàanhđãgặpngàyhômnay,hìnhảnhdatấyđỏquảthậtrấtđángngại…

“Tôiổnthôi”,ngườiđànôngnói.“Đólàdothứxàphòngkhốnkiếpởkháchsạn.Tôidịứngnặngvớiđậunành,vàhầuhếtcácloạixàphòngthơmcủaÝđềucóđậunành.Tôiđãdạidộtkhôngkiểmtrakỹ.”

Siennathởphàonhẹnhõm,giờvaicôtrùngxuốnghẳn.“ƠnChúaanhkhôngănthứđó.Chứngviêmdatiếpxúclàdosốcmẫncảm.”

Họcùngcườingượngnghịu.

Siennađánhbạo,“XinchotôibiếtcáitênBertrandZobristcóýnghĩagìvớianhkhông?”.

Ngườiđànôngsữngsờ,trôngnhưthểôngấyvừamặtđốimặtvớiquỷsứbađầu.

“Chúngtôitinmìnhvừatìmđượcmộtthôngđiệptừôngta”,Siennanói.“NóchỉtớimộtnơinàođóởVenice.Điềuđócóýnghĩagìvớianhkhông?”

Giờmắtngườiđànôngtrởnêndữtợn.“LạyChúa,cóđấy.Rấtnhiều!Nóchỉtớichỗnào!?”

Siennahítmộthơi,rõràngđãsẵnsàngkểchongườiđànôngmọichuyệnvềbàithơxoáytrônốcmàcôvàLangdonvừapháthiệntrênchiếcmặtnạ,

nhưngtheobảnnăng,Langdonđãkínđáođặtmộtbàntaylêntaycô.Cóvẻngườiđànônglàmộtđồngminh,nhưngsautấtcảsựviệchômnay,tâmtríLangdonmáchbảoanhđừngvộitinaicả.Hơnnữa,càvạtcủangườiđànôngcóđeomộtquảchuông,vàanhcócảmgiácngườiđànôngnàyrấtcóthểchínhlàngườiđangcầunguyệntrongnhàthờDantelúctrước.Ôngtađãbámtheobọnmìnhchăng?

“Làmsaoanhtìmđượcchúngtôiởđây?”,Langdonhỏi.

NgườiđànôngvẫncònbốirốikhibiếtrằngLangdonkhôngnhớđượcmọiviệc.“Robert,anhgọichotôiđêmquanóirằnganhđãdànxếpcuộcgặpmặtvớimộtgiámđốcbảotàngtênlàIgnazioBusoni.Sauđóanhbiếnmất.Anhkhônghềgọilại.KhinghetinIgnazioBusonichết,tôirấtlo.Tôiđếnđâytìmanhsuốtbuổisáng.TôinhìnthấycảnhsátởbênngoàiCungđiệnVecchiovàtrongkhiđợitìmhiểuxemchuyệngìxảyra,tìnhcờtôinhìnthấyanhchuirakhỏimộtôcửanhỏcùngvới…”ÔngtaliếcnhìnvềphíaSienna,rõràngkhôngnhớđượctêncô.

“Sienna”,cônhắc.“Brooks.”

“Tôixinlỗi…cùngvớibácsĩBrooks.Tôibámtheohaingườihyvọngbiếtđượcanhđanglàmchuyệnquáigì.”

“TôinhìnthấyanhtrongNhàthờCerchi,đangcầunguyện,tôicónhầmkhông?”

“Đúngđấy!Tôicốgắngphánđoánxemanhđanglàmgìnhưngkhôngcótácdụng!Dườngnhưanhrờikhỏinhàthờchẳngkhácgìmộtngườiđangthihànhnhiệmvụ,chonêntôibámtheoanh.Khithấyhaingườilẻnvàonhàrửatội,tôiquyếtđịnhđãđếnlúcphảitrựcdiệngặpanh.Tôichitiềnchotaythuyếttrìnhviênchỉđểcómấyphútđượcmộtmìnhởtrongnày”

“Hơihấptấp”Langdonnhậnxét,“nếuanhnghĩtôiphảnanh”.

Ngườiđànônglắcđầu.“Cógìđómáchbảotôirằnganhsẽkhôngbaogiờlàmvậy.GiáosưRobertLangdonư?Tôibiếtnhấtđịnhcólờigiảithíchkhác.Nhưngbịmấttrínhớsao?Thậtkhôngtinnổi.Tôichưabaogiờđoánrađược.”

Ngườiđànôngvớinhữngnốttấyđỏlạibắtđầugãisồnsột“Nghenày,tôichỉcónămphútthôi.Chứngtacầnrakhỏiđâyngay.Nếutôitìmđượchaingườithìnhữngkẻđangtìmcáchgiếtanhcũngcóthểtìmraanh.Córất

nhiềuchuyệnxảyramàtôikhônghiểu.ChúngtacầntớiVenice.Ngaylậptức.CầnrờikhỏiFlorencemàkhôngđểainhìnthấy.NhữngkẻđanggiữtiếnsĩSinskey…nhữngkẻtruyđuổianh…chúngcótaimắtởkhắpmọinơi.”Ôngtarahiệuvềphíacửa.

CuốicùngLangdoncũngcảmthấynhưthểmìnhsắpcóđượccâutrảlờinàođó.“Đámlínhmặcđồngphụcđenlàai?Tạisaohọlạicốtìmcáchgiếttôi?”

“Chuyệndàilắm”,ngườiđànôngnói.“Trênđườngđitôisẽgiảithích.”

Langdoncaumày,hoàntoànkhôngthíchcâutrảlờithếnày.

AnhrahiệuchoSiennavàkéocôramộtbên,nóithậtnhanhvớicô.

“Emcótinanhtakhông?Emnghĩsaonào?”

SiennanhìnLangdonnhưthểanhđanghóadạivìhòivậy.“Emnghĩgìư?EmnghĩanhtalàngườicủaTổchứcYtếThếgiới!Emnghĩanhtalàváncượctốtnhấtchochúngtađểcócâutrảlời!”

“Thếcòntìnhtrạngphátban?”.

Siennanhúnvai.“Đúngnhưnhữnggìanhtanói-viêmdatiếpxúcnặng.”

“Vànếukhôngphảinhưnhữnggìanhtanóithìsao?”,Langdonthìthào.“Nếu…làgìđókhác?”

“Gìkhácchứ?”Cônhìnanhvẻhoàinghi.“Robert,khôngphảilàdịchhạch,nếuđólànhữnggìanhđangnghĩ.Maythay,anhtalàmộtbácsĩ.Nếuanhtabịmộtcănbệnhchếtngườivàbiếtmìnhlâynhiễm,anhtasẽkhôngkhinhsuấtrangoàiđểlâynhiễmchocảthếgiớiđâu.”

“Thếnếuanhtakhôngnhậnramìnhbịdịchhạchthìsao?”

Siennamímmôi,nghĩngợimộtlúc.“Thếthìemsợrằnganhvàemđãnhiễmcảrồi…cùngvớitấtcảmọingườitrongkhuvực.”

“Embiếtđây,cáchcưxửvớibệnhnhâncủaemcóthểhữudụng.”

“Cứthẳngthắnthôi.”SiennađưachoLangdontúiZiploccóchiếcmặtnạngườichết.“Anhmangngườibạnnhỏcủachúngtatheonhé.”

KhitrởlạichỗbácsĩFerris,haingườinhậnraôngtavừakếtthúcmộtcuộcđiệnđàm.

“Tôivừagọicholáixecủatôi”,ngườiđànôngnói.”Anhấysẽđónchúngtaởbênngoài…”BácsĩFerrisdừnglạiđộtngột,đămđămnhìnvàotayLangdonlàlầnđầutiênthấykhuônmặtlúcchếtcủaDanteAlighieri.

“LạyChúa!”,Ferrisnói,corúmlại.“Thứquáigìvậy?”

“Chuyệndàilắm”,Langdonđáp.“Tôisẽgiảithíchtrênđườngđi.”

Chương60BiêntậpviênNewYorkJonasFaukmantỉnhgiấcvìtiếngđiệnthoạinốitừnhàtớivănphòngcủamìnhréovang.Anhlậtngườivànhìnđồnghồ:4giờ28phútsáng.

Tronggiớixuấtbảnsách,nhữngcuộcgọikhẩncấplúcđêmmuộnhiếmgặpchẳngkémgìchuyệnthànhcôngchỉsaumộtđêm.Bựcbội,Faukmanchuồirakhỏigiườngvàđivộitớiphònglàmviệc.

“Xinchào?”,giọngnóitrênmáylàmộtgiọngnamtrungquenthuộc.“Jonas,thậtmaycậucóởnhà.Robertđây.Tôihyvọngkhôngkhuacậudậy.”

“Đươngnhiêncậukhuatôidậyrồi!Mớicóbốngiờsángthôi!”

“Xinlỗi,tôiđangởnướcngoài.”

ỞHarvardhọkhôngdạyvềcácmúigiờà?

“Tôiđanggặprắcrốichút,Jonas,vàtôicầngiúpđỡ.”GiọngLangdonngherấtcăngthẳng.“NóliênquanđếnthẻNetjetshạngdoanhnghiệpcủacậu.”

“Netjetsà?”,Faukmanbậtcười.“Robert,chúngtôiởtrongngànhxuấtbảnsách.Chúngtôikhôngcóquyềntiếpcậncácmáybaytư.”

“Cảhaichúngtađềubiếtcậuđangnóidốimà,anhbạn.”

Faukmanthởdài.“Đượcrồi,đểtôinóilại.Chúngtôikhôngcóquyềntiếpcậncácmáybaytưchocáctácgiảsáchvềlịchsửtôngiáo.NếucậumuốnviếtcuốnNămmươisắctháicủathánhtượnghọcthìchúngtacóthểnói

chuyệntiếp.”

“Jonas,dùchuyếnbaytốnkémbaonhiêu,tôicũngsẽthanhtoánchocậu.Tôihứađấy.Tôiđãbaogiờthấthứavớicậuchưa?”

Cònhơnlàcậulỡhạnchótlầncuốicủacậunhữngbanămcơđấy.Tuynhiên,FaukmancảmthấygiọngLangdoncóvẻkhẩntrương.“Chotôibiếtđangcóchuyệngì.Tôisẽcốgắnggiúp.”

“Tôikhôngcóthờigiangiảithích,nhưngtôithậtsựcầncậulàmviệcnàychotôi.Đólàvấnđềsinhtửđấy.”

FaukmanđãlàmviệcvớiLangdonđủlâuđểquenvớikhiếuhàihướccủaanh,nhưnganhtakhônghềnghethấyvẻđùacợttronggiọngnóilolắngcủaLangdonlúcnày.Anhchànghếtsứcnghiêmtúc.Faukmanthởhắtravàgắngtrântĩnh.Giámđốctàichínhcủamìnhsẽcâuđầurútruộtmìnhmất.Bamươigiâysau,FaukmanđãviếtracácchitiếtyêucầuchuyếnbayđặcbiệtcủaLangdon.

“Mọithứổnchứ?”,Langdonhỏi,rõràngcảmthấyvẻdodựvàngạcnhiêncủaanhchàngbiêntậpviêntrướcnhữngchitiếtđặtchuyếnbay.

***

TrungtâmđiềuhànhtạiHoaKỳcủaNetJetsđặttạiGohimbus,bangOhio,vớimộtđộihỗtrợbaytrênđiệnthoạitoànthờigian.

Đạidiệnmảngdịchvụchủsởhữu,DebKiervừanhậnđượccuộcgọitừmộtchủdoanhnghiệpởNewYork.“Chờchútthưangài”,cônói,chỉnhlạitainghevàgõthiếtbịnhậpthôngtincủamình.“VềmặtkỹthuậtthìđâylàmộtchuyếnbaycủaNetjetschâuÂu,nhưngtôicóthểgiúpngàiđược.”CônhanhchóngtruycậphệthốngNetjetschâuÂu,cótrungtâmđặttạiPaçodeArcos,BổĐàoNha,sauđókiểmtravịtríhiệntạicủacácmáybayởÝvàxungquanhđó.

“Đượcrồi,thưangài”,cônói,“chúngtôicómộtchiếcCitationExceltạiMonaco,chúngtôicóthểđiềusangFlorencetrongvòngchưađầymộttiếng.NhưthếcótiệnchongàiLangdonkhôngạ?”.

“Hyvọngnhưvậy”,ngườiđànôngtừcôngtyxuấtbảntrảlời,nghenhưđãkiệtsứcvàhơikhóchịu.“Chúngtôirấtbiếtơn.”

“Đólàhânhạnhcủachúngtôi”,Debnói.“VàngàiLangdonmuốnbaytớiGenevaphảikhông?”

“Đúngvậy!”

Debtiêptụcgõmáy.“Tấtcảđãxong”,cuốicùngcônói.“NgàiLangdonđượcxácnhậnởTrạmđiềuhànhcơsởcốđịnhTassignanotạiLucca,khoảngnămmươidặmvềphíatâyFlorence.Ôngấysẽkhởihànhlúc11giờ20phútsángtheogiờđịaphương.ÔngLangdoncầncómặttạiTrạmmườiphúttrướckhikhởihành.Ngàisẽkhôngcódịchvụdichuyểntrênbộ,khôngcóphụcvụăn,vàngàicầncungcấpthôngtinhộchiếu,đểchúngtôihoàntấtmọiviệc.Ngàicònyêucầugìnữakhôngạ?”

“Mộtcôngviệcmớichăng?”,anhấycườinói.“Cảmơncô.Côgiúpđượcnhiềulắm.”

“Rấthânhạnh.Chúcngủngon.”Debkếtthúccuộcgọivàquaytrởlạimànhìnhcủamìnhđểhoàntấtviệcđặtchỗ.CônhậpthôngtinhộchiếucủaRobertLangdonvàđịnhtiếptụcthìthấymànhìnhhiệnramộthộpthoạicảnhbáomàuđỏ.Debđọcthôngbáo,mắtcômởto.

Chắclànhầmlẫnthôi.

CôcốgắngnhậplạihộchiếucủaLangdon.Lờicảnhbáolạixuấthiệnlầnnữa.LờicảnhbáonàysẽxuấthiệntrênbấtkỳmáytínhhàngkhôngnàotrênthếgiớimàLangdontìmcáchđặtchuyếnbay.

DebKierđămđămnhìnmộtlúclâuvớivẻkhôngtinnổi.CôbiếtNetJetsgiữthôngtinriêngcủakháchhàngrấtkỹcàng,nhưnglờicảnhbáonàyphábỏmọiquytắcbảomậtquyềnriêngtưcủacôngtyhọ.

DebKierlậptứcgọichobộphậnchứcnăng.

***

ĐặcvụBrüdertắtđiệnthoạidiđộngvàbắtđầudẫnngườicủamìnhquaylạinhữngchiếcxethùng.

“Langdondichuyểnrồi”,gãnói.“AnhtađimộtmáybayriêngtớiGeneva.KhởihànhchưađầymộtgiờnữatừTrạmđiềuhànhLucca,nămmươidặmvềphíatây.Nếuđingay,chúngtacóthểtớiđótrướckhianhtacấtcánh.”

***

Cũnglúcđó,mộtchiếcôtômuikínhiệuFiatthuêriêngđanglaolênphíabắcdọctheoĐạilộPanzani,bỏlạiQuảngtrườngDuomophíasauvànhắmthẳngtớinhàgaxelửaSantaMariacủaFlorence.

Ởghếsau,LangdonvàSiennacúithậtthấptrongkhibácsĩFerrisngồiởphíatrướccùngvớitàixế.ViệcđặtchỗvớiNetjetslàýtưởngcủaSienna.Nếumaymắn,nósẽđủđểđánhlạchướngvàchophépbangườibọnhọantoànvượtquanhàgaFlorence,nơichắcchắnsẽdàyđặccảnhsátnếukhônglàmvậy.Thậtmay,tớiVenicechỉmấthaigiờđibằngtàuhỏa,vàđilạibằngxelửatrongphạmvinộiđịathìkhôngcầnđếnhộchiếu.

LangdonnhìnSienna,lúcnàydườngnhưđangsămsoibácsĩFerrisvớivẻlolắng.Ngườiđànôngnàyđangđauđớnthấyrõ,hơithởcủaôngtanặngnề,nhưthểmỗilầnhítvàocũnglàmôngtađauđớn.

Mìnhhyvọngcôấynóiđúngvềtìnhtrạngbệnh,Langdonnghĩthầm,mắtnhìnnhữngchỗphátbancủangườiđànôngvàtưởngtượngranhữngmầmbệnhđanglữnglờtrongkhôngkhíbêntrongchiếcxenhỏxíu,tùtúng.Ngaycảđầungóntaycủaôngtatrôngcũngsưngvùvàđỏtấy.Langdoncốxuanỗilolắngrakhỏitâmtrímìnhvànhìnrangoàicửasổ.

Khiđếnnhàga,họđingangquaĐạiKháchsạnBaglioni,nơivẫnthườngtổchứccácsựkiệncủamộthộinghịnghệthuậtmàLangdonthamdựhằngnăm.Nhìnthấytòanhà,Langdonnhậnramìnhsắplàmmộtviệcmàanhchưatừnglàmtrongđời.

MìnhrờikhỏiFlorencemàchưakịptớithămchàngDavid.

VớilờixinlỗithầmgửitớiMichelangelo,Langdonđưamắtnhìnvềnhàgaphíatrước…vàhướngdòngýnghĩtớiVenice.

Chương61LangdonsẽtớiGenevaà?

TiếnsĩElizabethSinskeycảmthấycànglúccàngmệtkhibàngồinghiêngngảnhưđảođồngởbăngghếsauchiếcxethùng,lúcnàyđangphóngnhưbayrakhỏiFlorence,nhắmthẳnghướngtâyvềphíasânbaytưnhânbên

ngoàithànhphố.

Genevakhôngcónghĩagìrồi,Sinskeytựnhủ.

MốiliênhệtươngthíchduynhấtđếnGenevalà:ĐâychínhlàđịađiểmđặttổnghànhdinhcủaWHO.Langdonđangtìmmìnhởđóchăng?DườngnhưchuyệnđókhônghợplýtínàobởilẽLangdonbiếtbàđangởFlorencenày.

Giờmộtýnghĩkhácvụtđếnvớibà.

Chúaơi…hayZobristđangnhắmvàoGeneva?

Zobristlàngườimêcácbiểutượng,vàphảithừanhậnrằngviệctạoramột“điểmkhôngbềmặt”[29]tạitổnghànhdinhTổchứcYtếThếgiớilàkháhợplý,nếuxétđếncuộcchiếnkéodàigiữahắnvớiSinskey.Thếnhưng,nếuZobristtìmkiếmmộtđiểmbùngphátdễdàngchomộtđạidịchthìGenevakhôngpháilàlựachọnhay.Sovớicácđôthịkhác,thànhphốnàycáchbiệtvềmặtđịalývàkhálạnhvàothờiđiểmnàytrongnăm.Hầuhếtcácđạidịchđềubắtrễtrongnhữngmôitrườngầmápvàđôngdâncưhơn.Genevaởtrênmựcnướcbiểnhơnbatrămmét,vàkhócóthếlàmộtđịađiểmthíchhợpđểbắtđầumộtđạidịch.ChodùZobristcốkhinhthườngtađếnđâuchăngnữa.

Chonêncâuhỏivẫncònđó-tạisaoLangdonlạiđếnđó?ĐíchđếnkỳlạcủavịgiáosưngườiMỹlạilàmộtđiểmkhácnữatrongbảndanhsáchcànglúccàngdàiliệtkênhữnghànhvikhôngthếlýgiảiđượccủaanhtabắtđầutừtốiqua,vàbấtchấpnhữngnỗlựchếtcôngsuất,Sinskeythấyrấtkhóđiđếnmộtlờigiảithíchthỏađángnàochonhữngviệclàmấy.

Anhtađứngvềpheai?

Phảithừanhận,SinskeymớichỉbiếtLangdoncóvàingày,nhưngbàthườngđánhgiánhâncáchrấtchínhxác,vàbàkhôngtinmộtngườinhưRobertLangdonlạicóthểbịtiềnbạcmuachuộc.Thếmàanhtalạiphávỡhợpđồngvớichúngtatốiqua.Bâygiờcóvẻnhưanhtađangchạyquanhnhưmộtgãmacàbônglêncơn.HayanhtabịthuyếtphụcbằngcáchnàođónêntinrằngnhữnghànhđộngcủaZobristcóýnghĩakép?

Ýnghĩấykhiếnbàrùngmìnhớnlạnh.

Không,bàtựtrấnanmình.Tabiếttiếngtămcủaanhtaquárõ,anhtahơnthếnhiều.

LầnđầuSinskeygặpRobertLangdonlàbốnđêmtrướctrongkhoangmộtchiếcmáybayvậntảiC-130đượctrưngdụnglàmtrungtâmđiềuphốidiđộngcủaTổchứcYtếThếgiới,

Mớichỉhơn7giờlúcmáybayđápxuốngHanscomField,chưađầymườilămdặmtừCambridge,bangMassachusetts.Sinskeykhôngchắcmìnhtrôngđợigìởvịhọcgiảlừngdanhmàbàđãliênlạcquađiệnthoại,nhưngbàvuisướngđếnngạcnhiênkhianhbướctựtinlênváncầuđểchuivàokhoangsaumáybayvàchàobàbằngmộtnụcườivôtư.

“TiếnsĩSinskeyphảikhôngạ?”,Langdonbắttaybàkháchặt

“Chàogiáosư,rấtvinhdựđượcgặpanh.”

“Tôicũngrấthânhạnh.Cảmơnvìtấtcảnhữnggìbàđãlàm”

Langdonlàmộtngườiđànôngkhácao,códiệnmạotươitắncủacưdânthànhphốvàgiọngnóitrầm.Sinskeybấtngờkhithấyquầnáoanhmặclúcđólạichínhlàtrangphụclênlớp-áokhoácvảituýt,quầnka-ki,vàgiàylườiđếmềm-dễkhiếnngườikháccóấntượngrằnganhđãnhiềulầnphảirờikhỏitrườngmàkhôngđượcbáotrước.Trônganhcũngtrẻvàcódánggọnhơnsovớibàtưởngtượng,điềuđóchỉcàngkhiếnElizabethnhớtớituổitáccủachínhmình.

Mìnhgầnbằngtuổimẹanhta.

Bàmỉmcườimỏimệtnhìnanh.“Cảmơnvìanhđãtới,giáosư.”

LangdonrahiệuvềphíangườicộngsựchẳnglấygìlàmhàihướcmàSinskeyđãpháiđiđónmình.“Ngườibạncủabàđâychưachotôinhiềucơhộicânnhắcmọiviệc.”

“Khôngsao.Tôitrảtiềnchoanhtalàmviệcđómà.”

“Cáibùađẹpquá”,Langdonnói,mắtnhìnchiếcvòngcổcủabà.“Lamngọcthạchthìphải?”

Sinskeygậtđầuvàcúinhìncáibùabằngchấtđámàudatrờicủamình,đượctạotácthànhbiểutượngconrắnquấnquanhcâygậydựngđứng.“Biểutượnghiệnđạichongànhykhoa.Vàtôitinchắcanhcóbiếtnóđượcgọilà'yhiệu'-'thươngthầntrượng'[30].”

Langdonđộtngộtngướclên,nhưthếcógìđómuốnnói.

Bàchờđợi.“Vâng?”

Rõràngnhậnramìnhcóphầnbốcđồng,anhmỉmcườinhãnhặnvàđổichủđề.“Vậytạisaotôilạicómặtởđây?”

Elizabethrahiệuvềphíakhuvựcthảoluậntạmthờichỗmộtchiếcbànthépkhôngrỉ.“Mờianhngồi.Tôicóviệccầnanhxemxét.”

Langdonthongthảđitớichỗbàn,vàElizabethnhậnthấymặcdùvịgiáosưcóvẻtòmòvớicuộcgặpbímậtnàynhưnganhkhônghềbốìrối.Đâylàmộtngườiluônthấythoảimáivớichínhmình.Bàtựhỏiliệuanhcócònthấythảnhthơimộtkhianhbiếtlýdođượcmờitớiđấy.

ElizabethmờiLangdonngồiổnđịnhrồikhôngcầnmàođầu,lấyracáivậtmàbàcùngnhómcủamìnhđãtịchthuđượctừmộthộctủantoànởFlorencechưađầymườihaitiếngtrước.

ChờLangdonnghiêncứucáiốnghìnhtrụcóchạmkhắcnhỏxíumộtlúclâu,Elizabethmớinóivắntắtnhữnggìbàđãbiết.Vậtnàylàmộttrụtriệncổcóthểdùngđểin.Nómangtheomộthìnhảnhđặcbiệtkinhkhủng-mộtgãquỷSatanbađầucùngvớimộtchữduynhất:Saligia.

“Saligia”,Langdonnói,“làcáchnóitiếngLatinđểnhắctanhớtới…”.

“BảyTrọngtội”,Elizabethnói.“Vâng,chúngtôiđãtìmhiểuvềnó.”

“Vâng…”GiọngLangdoncóvẻlúngtúng.“Cólýdogìbàmuốntôixemxétthứnàykhông?”

“Thựctếlàcó.”Sinskeylấylạicáiốngtrụvàbắtđầulắcmạnh,làmviênbichạylạoxạo.

Langdonngơngáctrướchànhđộngcủabà,nhưnganhchưakịphỏibàđanglàmgìthìđầumútcáiốngtrụbắtđầusánglên,vềbàchĩanóvàomộttấmcáchnhiệttrênváchchiếcmáybayđãđượcdọnsạchnộithất.

Langdonhuýtsáonhẹvàtiếnlạiphíahìnhảnhđượcchiếu

“BứcVựcĐịangụccủaBotticelli”,Langdonnói.“DựatheoHỏangụccủaDante.Mặcdùtôiđoáncólẽbàcũngđãbiếtrồi.”

Elizabethgậtđầu.BàvàđồngnghiệpđãxácđịnhdanhtínhbứcvẽquaInternet,vàrấtngạcnhiênkhibiếtđólàtácphẩmcúaBotticelli,mộthọasĩnổidanhvớinhữngkiệttácsángtạo,lýtưởnghóanhưThầnVệnữchàođờivàCâuchuyệnmùaxuân.Sinskeyyêucảhaitácphẩmmặcdùchúngđềumôtảsựsinhsôinảynởvàsứcsángtạocủacuộcsống-điềuchỉcàngkhiếnbànhớđếnbikịchkhôngthểmangthaicủamình-tâmsựhốitiếcduynhấttrongcuộcđờiđầyýnghĩacủabà.

“Tôihyvọng”,Sinskeynói,“rằnganhcóthểnóichotôibiếtvẽnhữngbiểutượngẩngiấutrongbứcvẽnày”.

Lầnđầutiêntrongbuổitốihômnay,trôngLangdontỏrabồnchồn“Cóphảiđólàlýdobàgọitôiđếnđâykhông?Tôinghĩbàđãnóiđólàmộtchuyệnkhẩncấp.”

“Xinlàmơn!”

Langdonthởdàikiênnhẫn.“TiếnsĩSinskey,nóichung,nếubàmuốnbiếtvềmộtbứctranhcụthểthìbànênliênhệvớibảotàngnơilưugiữtácphẩmgốc.Trongtrườnghợpnày,đóphảilàThưviệnTôngđồcủaVatican.Tòathánhcórấtnhiềuchuyêngiasiêuhạngngànhthánhtượngcókhảnăng…”

“Tòathánhrấtghéttôi.”

Langdonnhìnbàthảngthốt:“Ghétbàư?Tôicứnghĩmìnhlàngườiduynhất.”

Bàmỉmcườibuồnbã.“WHOthấyrõrằngviệccósẵncácbiệnpháptránhthailàmộttrongnhữngchìakhóagiảiquyếtvấnđềsứckhỏetoàncầu-vừađểngănchặncácbệnhlâynhiễmquađườngtìnhdụcnhưAIDSvàcũngđểkiểmsoátdânsốtổngthể.”

“NhưngTòathánhlạicảmthấyhoàntoànkhác”

“Đúngvậy.Họbỏrarấtnhiềucôngsứcvàtiềnbạctruyềnbáchocácnướcthếgiớithứbatinrằngphòngtránhthailàxấuxa.”

“À,vâng”,Langdonnóikèmtheomộtnụcườiranhmãnh.

“Cònainóivớithếgiớivềchuyệnquanhệtìnhdụctốthơnmộtđámnhữngcụôngđộcthântuổibáttuầnnữachứ?”

Sinskeycànglúccàngthấythíchvịgiáosưnày.

Bàlắclắccáiốngtrụđểnạplạinănglượngchonóvàsauđóchiếuhìnhảnhlêntườnglầnnữa.“Giáosư,hãynhìnkỹhơnxem.”

Langdonbướclạiphíahìnhảnh,chămchúxemxétnó,tronglúcvẫntiếnlạicànglúccànggầnhơn.Độtnhiên,anhdừngphắtlại.“Thậtlạlùng.Nóđãbịthayđổi.”

Khônglàmanhtamấtnhiềuthờigian,“Phải,vàtôimuốnanhchotôibiếtnhữngchỗthayđổimangýnghĩagì.”

Langdonimlặng,nhìnkhắptoànbộhìnhảnh,dừnglạiđểghiramườichữcáiđọcthànhcatrovacer,sauđólàchiếcmặtnạdịchhạch,rồicảcâutríchdẫnlạlùngởquanhrìanóivề“đôimắtchếtchóc”.

“Aiđãlàmviệcnày?”,Langdonhỏi.“Nótừđâumàra?”

“Nóithật,lúcnàyanhbiếtcàngítcàngtốt.Điềutôihyvọnglàanhcóthểphântíchnhữngthayđổinàyvàchochúngtôibiếtchúngmangýnghĩagì.”Bàrahiệuvềphíachiềcbànởgóc.

“Ởđâyư?Ngaybâygiờư?”

Bàgậtđầu.“Tôibiếtđólàmộtđòihỏicóphầnquáđáng,nhưngtôikhôngbiếtgiảithíchlàmsaochohếttầmquantrọngcủachuyệnnàyđốivớichúngtôi,”bàngừnglại.“Nóchínhlàvấnđềsinhtử.”

Langdonlolắngnhìnbà.“Giảimãthứnàycóthểphảimấtmộtlúc,nhưngtôichorằngnếunóquantrọngvớibàđếnthế.

“Cảmơnanh”,Sinskeynóitrướckhianhkịpthayđổisuynghi“Anhcócầnphảigọiaikháckhông?”

Langdonlắcđầuvàbảobàanhđangcókếhoạchvềmộtkỳnghỉcuốituầnyêntĩnhmộtmình,

Quátốt,Sinskeyđểanhởlạibànlàmviệccùngvớicáimáychiếu,giấy,bútchìvàmộtchiếcmáytínhxáchtaycókếtnốivệtinhbảomật.DùcựckỳbănkhoănvềlýdotạisaoWHOlạiquantâmđếnmộtbứcvẽđãbịcảibiêncủaBotticelli,nhungLangdonvẫnnghiêmtúcbắttayvàoviệc.

TiếnsĩSinskeyđinhninhanhcóthểkếtthúcviệctìmhiểuhìnhảnhkiachỉtrongvàitiếngmàkhôngcầnnghỉ,chonênbàcũngtậptrunggiảiquyếtmộtsốcôngviệccủariêngmình.Thỉnhthoảngbàlạinghethấyanhlắclắccáimáychiếuvàviếtloạtxoạtlêngiấy.Gầnmườiphúttrôiqua,Langdonbuôngbútvàtuyênbố,“Cercatrova”.

Sinskeyngướcnhìnlên.“Cáigìcơ?”

“Cercatrova”,anhnhắclại.“Hãytìmvàsẽthấy.Đólànhữnggìmậtmãnàymuốnnói.”

Sinskeyvộiđilạivàngồixuốngsátcạnhanh,lắngnghemộtcáchsaysưatronglúcLangdongiảithíchxemcáctầngđịangụccủaDanteđãđượcthayđổinhưthếnào,vàrằngkhiđượcđặtlạiđúngthứtựthìchúngsẽtạothànhcụmtừtiếngÝcercatrova.

Timkiếmvàsẽthấyư?Sinskeytựhỏi.Đólàthôngđiệpmàgãđiênấygửitớimìnhsao?Cụmtừnghegiốngnhưmộtlờitháchthứctrựctiếp.KýứcđangnhiễuloạncủabàvềnhữnglờicuốicùngcủakẻđiênkiatrongcuộcgặpgỡcủahọtạiHộiđồngQuanhệĐốingoạilạitrởlạitrongtâmtrí:Vậycóvẻnhưmànkhiêuvũcủachúngtađãbắtđầu.

“Trôngbàtáinhợtkìa”,Langdonnóivàchămchúnhìnbà.“Tôiđoánđâykhôngphảilàthôngđiệpbàmongđợiphảikhông?”

Sinskeycốtrấntĩnh,vuốtvuốtchiếcbùatrêncổmình.“Khônghẳn.Chotôibiết…anhcótintấmbánđổđịangụcnàyđanggợiýtôitìmkiếmthứgìđókhông?”

“Có,Cercatrova.”

“Vànógợiýtôitìmởchồnào?”

LangdonxoaxoacằmmìnhtrongkhicácnhânviênWHOkhácbắtđầuquâylạixungquanh,vẻháohứcchờnghethôngtin.“Khôngnóigìnhiều…khônghề,mặcdùtôicóýtưởngvềchỗbànênbắtđầu.”

“Nóichotôibiếtđi”,Sinskeyyêucầu,cóvẻépbuộchơnmứcLangdonnghĩ.

“Chà,bàcảmthấyFlorence,ởÝ,thếnào?”

Sinskeyđờngười,phảicốhếtsứckhôngthểhiệnphảnứnggì.Nhưngcácnhânviêncủabàthìkhảnăngkiềmchếkhôngbằng.Tấtcảbọnhọcùngnhìnnhauthảngthốt.Mộtngườivớlấyđiệnthoạivàbấmsố.Mộtngườikhácvộivàngbướcquacửatớiphíatrướcmáybay.

Langdonngơngác.“Tôiđãnóigìà?”

Chắcchắnrồi,Sinskeynghĩ.“ĐiềugìkhiếnanhnóiđólàFlorence?”

“Cercatrova”,anhđáplại,nhanhnhẹnkểlạibímậtđãcótừlâuliênquanđếnbứctranhtườngcủaVasaritạiCungđiệnVecchio.

ĐíchthịlàFlorence,Sinskeynghĩ,cảmthấyđãngheđủ.Rõràng,khôngthểlàtrùnghợpngẫunhiênkhikẻthùcủabàlạinhảylầutựsátcáchCungđiệnVecchioởFlorencechưađầybadãynhà.

“Giáosư”,bànói,“khitôichoanhthấylábùacủatôilúctrướcvàgọiđólàmộtthươngthầntrượng,anhsữnglại,nhưthểanhmuốnnóigìđó,nhưngkhiđóanhdodựvàdườngnhưđãthayđổisuynghĩ.Anhđịnhnóiđiềugì?”.

Langdonlắcđầu.“Khôngcógìcả.Chuyệnvớvẩnthôi.Thỉnhthoảngthóiquennghềnghiệplàmtôicóchútđộcđoán”.

Sinskeynhinxoáyvàomắtanh.“Tôihỏibởivìtôicầnbiếttôicóthểtínđượcanhkhông.Anhđịnhnóigìnào?”

Langdonnuốtkhanvàhắnggiọng.“Khôngliênquanlắmnhưngbànóilábùacủabàlàmộtbiểutượngyhọccổ,đúnglàvậy.Nhưngkhibàgọinólàthươngthầntrượng,bàđãmắcphảimộtnhầmlẫnrấtphổbiến.Thươngthầntrượngcóhaiconrắntrênmộtcâygậyvàcócánhởtrênđỉnh.Chiếcbùacủabàchỉcómộtconrắnvàkhôngcócánh.Biếutượngcủabàgọilà…”

“CâygậyAsclepius.”

Langdonnghiêngđầungạcnhiên.“Vâng.Rấtchínhxác.”

“Tôibiết.Tôichỉkiếmtramứcđộthànhthựccủaanhthôi.”

“Saocơ?”

“Tôitòmòmuốnbiếtliệuanhcónóichotôibiếtsựthậthaykhông,chođùđiềuđócóthểkhiếntôikhóchịuđếnđâu.”

“Nghecóvẻnhưtôikhôngquađượcbàikiểmtra.”

“Đừnglàmnhưvậylầnnữa.Hoàntoàntrungthựclàcáchduynhấtanhvàtôicóthểlàmviệcvớinhautrongvụnày.”

“Làmviệcvớinhauư?Chúngtavẫnchưakếtthúcởđâyà?”

“Chưa,thưagiáosư,chúngtachưakếtthúc.TôicầnanhđếnFlorenceđếgiúptôitìmmộtthứ.”

Langdonnhìnsữngmàkhôngtinnổi.“Tốinaysao?”

“Tôielànhưvậy.Tôichưanóivớianhvềbảnchấtnghiêmtrọngthậtsựcủatìnhhuốngnày.”

Langdonlắcđầu.“Bànóigìvớitôikhôngthànhvấnđề.TôikhôngmuốnbayđếnFlorence.”

“Tôicũngvậy”,bàđanhgiọng.“Nhưngrấttiếc,thờigiancủachúngtađangcạndần,”

Chương62MặttrờigiữatrưachiếulênphầnnóckhátrangnhãcủađoàntàuFrecciargentocaotốcởÝkhinólaovềphíabắc,cắtthànhmộtđườngcongyêukiềuquavùngnôngthônTuscan.MặcdùđangrờikhỏiFlorencevớivậntốcmộttrămbảymươitưdặmmỗigiờ,nhưngđoàntàu“mũitênbạc”gầnnhưkhônghềtạoratiếngồn,nhữngtiếnglanhcanhnhènhẹlặpđilặplạicùngchuyểnđộnglắclưkhekhẽcủanóđemlạicảmgiáckhádễchịuchohànhkhách.

VớiRobertLangdon,mộttiếngđồnghồvừaqualàkhoảngthờigianmờmịt.

Lúcnày,trênđoàntàucaotốcFrecciargento,Langdon,SiennavàbácsĩFerrisngồiởmộttrongnhữngsalottiniriêng-loạibuồngnhỏhạngnhấtcóbốnghếdavàmộtbàngấp.Ferrisđãdùngthẻtíndụngcủamìnhmuatoànbộbuồng,cùngvớibánhmỳkẹpvànướckhoáng,nhữngthứLangdonvàSiennangấunghiếnhếtsạchsaukhiđãrửaráytrongphòngvệsinhcạnhbuồngriêngcủahọ.

Khicảbangườiổnđịnhchỗđểthựchiệnchuyếnđibằngtàuhỏadàihai

tiếngtớiVenice,bácsĩFerrislậptứcnhìnđămđămchiếcmặtnạngườichếtcủaDantenằmtrênmặtbànởgiữahọ,trongcáitúiZiploc.“ChúngtacầnbiếtchínhxácchiếcmặtnạnàychỉdẫnchúngtatớinơinàoởVenice”

“Vàphảithậtnhanh”,Siennanóithêm,giọngcôđẩykhẩntrương.“CólẽđólàhyvọngduynhấtcủachúngtanhằmngănchặnđạidịchcủaZobrist.”

“Khoanđã”,Langdonnói,chặnmộttaylênchiếcmặtnạ,“Anhđãhứamộtkhichúngtaantoànlênđượcđoàntàunày,sẽchotôimộtsốcâutrảlờivềmấyngàyqua.Chotớigiờ,tấtcảnhữnggìtôibiếtlàWHOđãtuyểnmộtôitạiCambridgeđểgiúpgiảimãbứcVựcĐịangụccủaZobrist.Ngoàira,anhchưanóigìvớitôicả.”

BácsĩFerristrởmìnhvẻkhôngthoảimáivàlạibắtđầugãinhữngchỗmẩnngứatrênmặtvàcổ.“Tôicóthểnhậnthấyanhđangthấtvọng”,ôngtanói.“Tôibiếtchắcrấtkhóchịukhikhôngnhớđượcnhữnggìđãxảyra,nhưngnóitheoykhoa…”ÔngtaliếcnhìnSiennađểxácnhậnvàsauđónóitiếp.“Tôiđềnghịanhđừngtiêutốnnănglượngcốnhớlạinhữngtìnhtiếtmàanhkhôngthểnhớ.Vớicácnạnnhânbịchứngmấttrínhớ,tôtnhấtlàđểnhữngđiềuđãquênchìmvàoquênlãngluôn.”

“Vậyà?”Langdoncảmthấybựcbội.“Chảralàmsaocả!Tôicầnmộtvàicâutrảlời!TổchứccủaanhđưatôitớiÝ,nơitôibịbắnvàđánhmấtvàingàycủađờimình!Tôimuốnbiếtviệcđóxảyranhưthếnào!”

“Robert”,Siennadịudàngnóixenvào,cốtrấnananh.“BácsĩFerrisnóiđúng.Hoàntoànkhôngtốtchoanhkhithôngtindồndậpđếncùngmộtlúc.Hãynghĩđếnnhữngtìnhtiếtnhỏmàanhthựcsựnhớđược-ngườiphụnữtócbạc,'tìmvàsẽthấy',nhữngcáixácquằnquạitrongbứcVựcĐịangục-cáchìnhảnhđanxentrongtâmtríanhthànhmộtchuỗihồitưởnglộnxộnkhôngthểkiểmsoátnổikhiếnchoanhgầnnhưmấthếtnănglực.NếubácsĩFerriskểlạimấyngàyqua,gầnnhưchắcchắnôngấysẽkhơigợiđượcnhữngkýứckhácvàcácảogiáccủaanhcóthểbắtđầutrởlại,Chứngmấttrínhớcũlàmộttrạngtháiđángsợ.Kíchthíchnhữngkýứcnhầmchỗcóthểcựckỳnguyhiểmchotâmthần.”

ÝnghĩđókhônghềcótrongLangdon.

“Chắcchắnanhcảmthấymấtphươnghướng”,Ferrisnóithêm,“nhưnglúcnàyanhcầngiữtâmlýổnđịnhđếtiếptụchànhđộng.Việcđoánrađượcthôngđiệpcủamặtnạnàylàđiềurấtquantrọng.”

Siennagậtđầu.

Langdonthầmnhậnracácbácsĩcóvẻđềuthốngnhấtýkiến.

Langdonngồiimlặng,cốgắngchếngựnhữngcảmgiácbấtancủamình.Gặpmộtngườihoàntoànxalạvànhậnrathựctếbạnđãbiếtngườiđóvàingàyrồilàmộtcảmgiácrấtlạ.Lạinữa,Langdonnghĩ,cógìđóhơiquenquentrongđôimắtcủaanhta.

“Giáosư”,Ferrisnóiđầycảmthông.“Tôicóthểthấyanhkhôngtíntưởngtôi,vàđiềunàyhoàntoàndễhiểunếuxétđếntấtcảnhữnggìanhđãtrảiqua.Mộttrongnhữnghiệuứngphụphổbiếncủachứngmấttrínhớlàđanghinhẹvàngờvực.”

Cólýđấy,Langdonnghĩ,bởilẽtôithậmchícònkhôngthểtinvàotrínãocủamình.

“Nóiđếnđanghi”,Siennađùa,rõràngcốgắnglàmdịukhôngkhí,“anhRobertđãnhìnthấytìnhtrạngphátbancủaanhvànghĩanhbịnhiễmdịchhạch”.“Chỗphátbannàyá?Tintôiđi,giáosư,nếutôibịdịchhạch,tôisẽkhôngđiềutrịbằngkhángsinhhistaminebàybántựdođâu”,ôngtamócmộttuýpthuốcnhỏtrongtúivàđưachoLangdon.Quảnhiên,đólàmộttuýpkemchốngngứachuyêntrịcácphảnứngdịứngcònmộtnửa.

“Tôixinlỗivềchuyệnđó”,Langdonnói,cảmthấymìnhthậtngớngẩn.“Ngàydàiquámà.”

“Khôngsaocả”,Ferrisnói.

Langdonxoayngườivềphíacửasổ,nhìnnhữnggamtrầmcủavùngthônquênướcÝkếthợptrongmộtbứctranhthanhbình.NhữngvườnnhovàtrangtrạigiờtrởnênthưathớthơnkhibìnhnguyênnhườngchỗchonhữngquảđồithấpvùngApennines.Chỉlátnữa,đoàntàusẽchạyvàoconđèongoằnngoèovàsauđólạixuốngthấp,tiếnvềphíađông,tớibiểnAdriatic.

MìnhđangtớiVenice,anhthầmnhủ.Đểtìmmộtkiếmmộtđạidịch.

CáingàylạlùnghômnaykhiếnLangdoncảmgiácnhưthểmìnhđangdichuyểnquamộtkhungcảnhchẳngcógìkhácngoàinhữnghìnhthùmơhồkhôngcóchitiếtcụthể.Nhưmộtgiấcmơ.

Mỉamaithay,nhữngcơnácmộnglạithườngkhiếnngườitatỉnhgiấc,nhưng

Langdoncảmthấynhưthểmìnhvừachoàngtỉnhtrongmộtcơnácmộng.

“Anhnghĩgìvậy?”,Siennathìthầmbêncạnhanh

Langdonngướclên,mỉmcườimỏimệt.“Anhđangnghĩanhsẽtỉnhgiấcởnhàvànhậnratấtcảchuyệnnàychỉlàmộtcơnácmộng.”

Siennanghiêngđầu,vẻbẽnlẽn.“Anhsẽkhôngnhớemnếuanhtínhdậyvàthấyrằngemkhônghềcóthậtà?”

Langdonđànhcười.“Cóchứ,anhsẽnhớemchútchút.”

Côđậpnhẹlênđùianh.“Đừngcónằmmơgiữabanngàynữađi,giáosư,vàlàmviệcnào.”

LangdonmiễncưỡngđưamắttrởlạikhuônmặtnhănnhúmcủaDanteAlighieritrênchiếcbàntrướcmặtđangtrântrânnhìnmônglunglêntrần.Anhnhẹnhàngnhấcchiếcmặtnạthạchcaolênvàlậtngượcnótrêntaymình,chămchúnhìnphầnmặtsaulõm,ngaydòngđầutiêncủathôngđiệpxoáytrônốc:

Ôi,cácngườibịámảnhbởitrithứcvữngvàng…

Langdonerằnglúcnàymìnhkhôngthểhiểunổi.

Thếnhưnganhvẫnbắttayvàoviệc.

***

Haitrămdặmphíatrướcđoàntàuđanglaovùnvụt,contàuTheMendaciumvẫnbuôngneotrênbiểnAdriactic.Ởboongdưới,điềuphốiviênLaurenceKnowltonnghethấynhữngtiếnggõkhekhẽlênbuồngkínhcủamìnhvàthòtaybấmmộtcáinútbêndướibànlàmviệc,biếnváchtườngmờđụcthànhtrongsuốt.Bênngoài,mộtdángngườithấpnhỏ,rámnắnghiệnra.

ThịTrưởng.

Trôngôngtarấtcaucó.

Khôngnóimộtlời,ôngtabướcvào,khóatráicửabuồng,vàbậtcôngtắcđểbiếnbuồngkínhtrởthànhmờđụcnhưcũ.Ngườiôngtanồngnặcmùirượu.

“ĐoạnvideoZobristđểlạichochúngta”,ThịTrưởnglêntiếng.

“Vâng,thưangài?”

“Tôimuốnxem.Ngaybâygiờ.”

Chương63LúcnàyRobertLangdonvừahoànthànhviệcghilạiđoạnthôngđiệpxoáytrônốctừchiếcmặtnạngườichếtragiấyđểcóthểphântíchnókỹhơn.SiennavàbácsĩFerristụmlạihỗtrợ,vàLangdonphảicốhếtsứcđểkhôngchýýđếnviệcFerriscứliêntụcgãivàthởdốc.

Anhtakhôngsao,Langdonnhủthầm,cốtậptrungvàonhữngdòngthơtrướcmặtmình.

“Ôinhữngngườibịámảnhvềtrithứcvữngvàng,

hãylàmtheolờidạygiấuởđây…

bêndướilớpmànthơphúkhóhiểu.”

“Nhưtôiđãnóilúctrước”,Langdonbắtđầu,“KhổmởđầutrongbàithơcủaZobristlấynguyênvăntừHỏangụccủaDantemộtlờicảnhbáovớiđộcgiảrằngnhữngcâuchữấymangmộtýnghĩasâuxahơn”.

TácphẩmđầyngụýcủaDantecóvôvànnhữngluậngiảiđượcgiấukỹvềtôngiáo,chínhtrịvàtriếthọcđếnmứcLangdonthườnggợiýsinhviêncủamìnhrằngthihàongườiÝnàycầnđượcnghiêncứunhiềunhưKinhThánh–đọcthậtkỹcácdòngđểcốgắnghiểuýnghĩasâuxahơn.

“CáchọcgiảvềphúngdụthờiTrungcổ”,Langdonnóitiếp,“nhìnchungchianhữngphântíchcủahọthànhhaihạngmục–'vănbản'và'hìnhảnh'…Vănbảnlànộidungđúngnghĩađencủatácphẩm,cònhìnhảnhlàthôngđiệpmangtínhbiểutượng”.

“Đượcrồi”,Ferrishàohứngnói.“Vậythựctếrằngnhàthơbắtđầuvớidòngthơnày…”

“Tứclà”,Siennaxenvào,“việcđọcquacủachúngtachỉlậtmởmộtphầncâuchuyện.Nghĩathựccóthểẩngiấu”.

“Đúng,đạiloạinhưthếđấy.”Langdonđưamắttrởlạivănbảnvàtiềptụcđọcto.

“HãytìmgãtổngtrấnbộibạccủaVenice,

kẻcắtrờinhữngđầungựa…

vàmoixươngcảngườimùlòa,”

“Chà”,Langdonnói,“tôikhôngchắcvềnhữngconngựakhôngđầuvàxươngcủakẻmùlòa,nhưngnghenhưthểchúngtacầnphảitìmmộtvịtổngtrấncụthể”.

“Emchorằng…ngôimộcủamộttổngtrấnchăng?”,Siennahỏi.

“Haymộtbứctượnghoặcchândung?”,Langdonđáplại.“Đãnhiềuthếkỷkhôngcòncáctổngtrấn.”

TổngtrấncủaVenicecũngtươngđươngvớicôngtướccủacácthànhbangnướcÝkhác,vàhơnmộttrămvịđãtừngcaitrịVenicetrongsuốtcảmộtnghìnnăm,bắtđầutừnăm697sauCốngnguyên.DòngdõicủahọkếtthúccuốithếkỷXVIIIvớicuộcchinhphạtcủaNapoleon,nhưngvinhquangvàquyềnlựccủahọvẫnlàchủđềmànhiềusửgiavôcùngsaymê.

“Nhưhaingườicóthểđãbiết”,Langdonnói,“haiđiểmdulịchphổbiếnnhấtởVenice-DinhTổngtrấnvàThánhđườngSt.Mark-đềuđượccáctổngtrấnxâydựngchochínhmình.Nhiềungườitrongsốhọđượcantángngaytrongđó”.

“Vàanhcóbiết”,Siennahỏi,mắtnhìnbàithơ,“liệucóvịtổngtrấnnàođượccoilàđặcbiệtnguyhiểmkhông?”.

Langdoncúinhìndòngthơđangđượcnghiêncứu.HãytìmgãtổngtrấnbộibạccủaVenice.“Anhkhôngbiếtaicả,nhưngbàithơkhôngdùngtừ'nguyhiểm',màdùngtừ'bộibạc'.Cómộtsựkhácbiệt,ítnhấttrongthếgiớicủaDante.BộibạclàmộttrongBảyTrọngtội-thựctếlàtộinặngnhất-bịtrừngphạttạitầngđịangụcthứChínvàcũnglàcuốicùng.”

Bộibạc,theođịnhnghĩacủaDante,làhànhviphảnbộimộtngườiyêuthương.VídụkhéttiếngnhấttronglịchsửvềtộinàychínhlàJudasphảnbộiJesusđángkính,mộthànhđộngDantekhinhbỉđếnmứctốngJudasxuốngkhuvựctrongcùngcủahỏangục-mộtkhuvựcđượcđặttênJudecca,theo

têncủagãcưdânnhụcnhãnhất.

“Hiểurồi”,Ferrisnói,“nhưvậychúngtađangtìmmộtvịtổngtrấnphạmtộibộibạc”.

Siennagậtđầutánthành.“Điềuđổsẽgiúpchúngtahạnchếđượcdanhsáchkhảnăng”,côngừnglại,mắtnhìnvănbản.“Nhưngdòngtiếptheonày…mộtvịtổngtrấn'cắtrờinhữngđầungựa'à?”CôngướcmắtnhìnLangdon.“Cóvịtổngtrấnnàocắtđầungựakhông?”

HìnhảnhSiennanhắcđếnkhiếnLangdonnhớtớicảnhtượngkhủngkhiếptrongtruyệnBốgià.“Thôiđừngnhắcđếnnữa.Nhưngtheocâunày,ôngtacòn'moixươngcảngườimùlòa'nữa.”AnhđưamắtnhìnFerris.“ĐiệnthoạicủaanhcóInternetkhông?”

Ferrisnhanhnhẹnlấyđiệnthoạivàchìaranhữngngóntayphátbansưngmúp.“Cácphímcóthểhơikhóbấmvớitôi.”

“Đểtôi”,Siennanói,nhậnlấychiếcđiệnthoạicủaôngta.“TôisẽtìmkiếmcácvịtổngtrấnVenice,liênquanđếnnhữngconngựamấtđầuvàxươngcủangườimùlòa”.Côbắtđầubấmrấtnhanhtrênbànphímnhỏxíu.

Langdonđọclạibàithơlầnnữa,vàsauđótiếptụcđọcto.

“Hãyquỳgốibêntrongbảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng…

vàáptaixuốngmặtđất,

lắngnghetiếngnướcnhỏgiọt.”

“Tôichưabaogiờnghenóiđếnmộtbảoquán”,Ferrisnói

“Đólàmộttừcổmangnghĩa'đềnthờđượccácnàngthơbảovệ'”,Langdonđáp.“ThờikỳcủangườiHyLạpcổ,mộtbảoquánlànơinhữngngườiđượckhaisángtụhọpđểchiasẻcácýtưởngvàthảoluậnvềvănchương,âmnhạcvànghệthuật.BảoquánđầutiêndoPtolemyxâydựngtạiThưviệnAlexandrianhiềuthếkỷtrướcCôngnguyên,vàsauđóhàngtrămbảoquánmọclênkhắpthếgiới-”

“BácsĩBrooks”,Ferrisnói,nhìnvềphíaSiennađầyhyvọng.“CôcóthểtraxemcóbảoquánnàoởVenicekhông?”

“Thựctếcóhàngtrămnơi”,Langdonnóikèmmộtnụcườikhôihài.“Giờđâychúngđượcgọilàbảotàng”

“Áà…”,Ferrisđáplại.“Tôiđoánchúngtasẽphảiquétquamộtmạnglướirộnghơnđây.”

Siennavẫnbấmvàođiệnthoại,khônghềcảmthấyphiềnphứcvìcóquánhiềunhiệmvụmàrấtbìnhtĩnhxemdanhsáchliệtkê.“Đượcrồi,vậylàchúngtatìmmộtbảotàngnơicóthếlầnramộtvịtổngtrấnchặtđầungựavàmoixươngngườimùlòa.Robert,cóbảotàngđặcbiệtnàocóthểlànơiđángtớixemkhông?”

LangdonđãnghĩđếntấtcảcácbảotàngnốitiếngnhấtcủaVenice–Galleriedell’Academia,Ca’Rezzonico,CungđiệnGrassi,BộsưutậpPeggyGuggenheim,BảotàngCorrer-nhưngkhôngnơinàophùhợpvớimôtảcả.

Anhnhìnlạivănbản.

Hãyquỳgốibêntrongbảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng

Langdonnhănnhómỉmcười.“Venicekhôngcómộtbảotàngnàophùhợphoàntoànvớikháiniệm'bảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng'cả.”

CảFerrisvàSiennađềunhìnanhđầytrôngđợi.

“ThánhđườngSt.Mark”,anhtuyênbố.“NhàthờlớnnhấttạiVenice.”

Ferriscóvẻkhôngchắcchắnlắm.“Nhàthờđólàmộtbảotàngà?”

Langdongậtđầu.“GiốngnhưBảotàngVatican.Vàthêmnữa,nộithấtcủaSt.Marknổitiếngvìđượctrangtrítoànbộbằnggạchốplàmtừvàngđặc.”

“Mộtbảoquảnmạvàng”,Siennanói,nghephấnkhíchthấyrõ.

Langdongậtđầu,tinchắcrằngSt.Markchínhlàđềnthờmạvàngđượcnhắcđếntrongbàithơ.Trongnhiềuthếkỷ,ngườidânVenicegọiSt.MarklàNhàthờVàng,vàLangdonxemnộithấtcủanơinàylàtránglệnhấtsovớibấtkỳnhàthờnàotrênthếgiới.

“Bàithơnói'quỳ'ởđó”,Ferrisnói.“Vànhàthờchínhlànơirấthợplýđểquỳ.”

Siennalạibấmnhoaynhoáy.“TôisẽthêmSt.Markvàolệnhtìmkiếm.Đónhấtđịnhphảilànơichúngtacầntìmkiếmvịtổngtrấn.”

LangdonbiếthọsẽtìmrakhôngthiếucácvịtổngtrấntạiSt.Mark-nơi,theođúngnghĩađen,chínhlàthánhđườngcủacáctổngtrấn.Anhcảmthấythêmphấnchấnkhiđưamắttrởlạibàithơ.

“Hãyquỳgốibêntrongbảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng…

vàáptaixuốngmặtđất,

lắngnghetiếngnướcnhỏgiọt.”

Tiếngnướcnhỏgiọtà?Langdonthắcmắc.CónướcbêndướiSt.Markkhôngnhỉ?Anhnhậnracâuhỏinàythậtngớngẩn.Toànbộthànhphốnàycónướcbêndưới.MọitòanhàởVeniceđềuđangchìmdầnvàthấmnước.Langdonhìnhdungratòathánhđườngvàcốgắngnghĩxemchỗnàobêntrongcóthểquỳđếngheđượctiếngnướcnhỏgiọt.Vàmộtkhinghethấynó…chúngtacầnlàmgìchứ?

Langdonnhìnlạibàithơvàđọcnốtthậtto.

“Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm…

vìởđây,trongbóngtối,conquáivậtchốnđịaphủchờđợi,

lặnngụptrongthứnướcđỏnhưmáu…

củacáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.”

“Đượcrồi”,Langdonnói,cảmthấyloâutrướchìnhảnhấy,“rõràng,chúngtalầntheotiếngnướcnhỏgiọt…tớimộtcungđiệnbịchìmnàođó”.

Ferrisgãimặt,trôngrấtlolắng.“Conquáivậtchốnđịaphủlàsao?”

“Ởbêndướimặtđất?”Siennanói,cácngóntaycôvẫnthaotáctrênđiệnthoại.“'Địaphủ'cónghĩalà'bêndướimặtđất'.”

“Phầnnàođóđúng”,Langdonnói.“Mặcdùtừnàycóhàmnghĩalịchsửkhác-thườnggắnvớitruyềnthuyếtvềquáivật.Địaphủlàmộthạngmụcgồmcácvịthầnvàquáivậttrongthầnthoại-Erinyes,HecatevàMedusachẳnghạn.Chúngđượcgọilàđịaphủbởivìchúngsốngbêndướilòngđất

vàgắnvớiđịangục”,Langdonnhừnglại.“Xaxưa,chúngtrồilêntừlòngđấtvàxuấthiệntrênmặtđấtđểtrảthùthếgiớiloàingười.”

ImlặngkéodàivàLangdoncảmthấytấtcảbọnhọđềunghĩđếncùngmộtthứ.Conquáivậtđịaphủnấy…chỉcóthểlàđạidịchcủaZobrist

“…vìởđây,trongbóngtối,conquáivậtchốnđịaphủchờđợi,

lặnngụptrongthứnướcđỏnhưmáu…

củacáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.”

“Nhântiện”,Langdonnói,cốgắngtậptrungvàovấnđề,“rõràngchúngtađangtìmkiếmmộtđịađiểmdướilòngđất,nơiítnhấtcũnggiảithíchchodòngthơcuốicùngnóiđếncáiđầmkhônghềphảnchiềuánhsao’.”

“Haylắm”,Siennanói,giờđãrờimắtkhỏichiếcđiệnthoạicủaFerris.“Nếumộtcáiđầmởdướilòngđấtthìnókhôngthểphảnchiếubầutrời.NhưngVenicenàycócácđầmnướcngầmdướilòngđấtkhôngnhỉ?”

“Anhkhôngbiếtcáinàocả”,Langdonđáplời.“Nhưngmộtthànhphốđượcxâydựngtrênnướcthìcólẽcóvôkhốikhảnăng.”

“Nếuđầmnướctrongnhàthìsao?”,Siennabấtngờhỏi,mắtnhìncảhai.“Bàithơnóiđến'bóngtối'của'cungđiệnbịchìm'.LúctrướcanhnóirằngDinhTổngtrấnđượcnốithôngvớithánhđường,phảikhôngnào?Điềuđócónghĩalàcáccôngtrìnhấycórấtnhiềuđiểmmàbàithơnhắcđến-mộtbảoquáncủatrithứcthánhthiêng,mộtcungđiện,liênquanđếncácvịtổngtrấn-vàtấtcảđềutọalạcngaytạiđâytrênđầmnướclớncủaVenice,ởmựcnướcbiển.”

Langdonsuynghĩphântíchnày.“Emnghĩ'cungđiệnbịchìm'trongbàithơchínhlàDinhTổngtrấnà?”

“Tạisaolạikhôngchứ?BàithơbảochúngtatrướchếtquỳởThánhđườngSt.Mark,sauđótheotiếngnướcnhỏgiọt.CólẽtiếngnướcdẫntớicánhcửatiếptheođếnDinhtổngtrấn.Nócóthểcóphầnnềnchìmdướilòngđấthaygìđó.”

LangdonđãtớithamquanDinhTổngtrấnnhiềulầnvàbiếtrằngnórấtrộng.Làmộtquầnthểnhiềutòanhả,cungđiệnnàychứamộtbảotàngquymôlớn,mộtmêcungthựcsựgồmnhiềugianphòng,buồng,vàsân,vàcảmột

mạnglướinhàtùrộngđếnmứcphảibốtrítrongnhiềutòanhà.

“Cóthếemnóiđúng”,Langdonnói,“nhưngmòmẫmtìmkiếmmộtcungđiệnnhưthếsẽmấtvàingày.Anhgợiýchúngtalàmđúngnhưbàithơbảo.Trướctiên,chúngtatớiThánhđườngStMarkvàtìmmộhoặctượngcủavịtổngtrấnbộibạc,sauđóchúngtaquỳxuống”.

“Cònsauđó?”,Siennahỏi.

“Cònsauđó”,Langdonthởdàinói,“chúngtacầunguyệnđểngheđượctiếngnướcnhỏgiọt…vàdẫnchúngtatớiđâuđó”.

Trongkhoảnhkhắcimlặngtiếptheo,LangdonhìnhđungrabộmặtđầyloâucủaElizabethSinskeynhưanhnhìnthấytrongảogiác,kêugọianhtừbênkiadòngnước.Thờigianrấtgấp.Hãytìmvàsẽthấy.AnhtựhỏigiờSinskeyởđâu…vàliệubàấycóổnkhông.NhữngtênlínhmặcđổđenrõrànglúcnàynhậnrarằngLangdonvàSiennađãtrốnthoát.Cònbaolâunữachotớikhichúngđuổitheosaubọnmình?

Khiđưamắtnhìnlạibàithơ,Langdoncốchốnglạitrạngtháikiệtsức.Anhnhìndòngthơcuốicùng,vàmộtýnghĩkhácvụtđếnvớianh.Anhtựhỏicónênnêurakhông.Cáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.Cólẽkhôngthíchhợpvớicuộctìmkiếmcủahọ,nhưnganhquyếtđịnhvẫnnóira.“Tôicầnnóiđếnmộtđiểmkhác.”

Siennangướcmắtkhỏiđiệnthoạidiđộng.

“BaphầnbộThầnkhúccủaDante”,Langdonnói.“Hòangục,LuyệnngụcvàThiêndường.Tấtcảđềukếtthúcvớicùngmộttừ.”

Siennatỏrangạcnhiên.

“Đólàtừgìvậy?”,Ferrishỏi.

Langdonchỉxuốngcuốivănbảnmàanhđãviếtlại.“Cũngchínhlàtừkếtthứcbàithơnày-'sao'”.AnhnhấcchiếcmặtnạngườichếtcủaDantelênvàchỉvàochínhgiữaxoáytrônốc.

Cáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.

“Thêmnữa”,Langdontiếptục,“trongđoạnkếtcủaHỏangục,chúngtathấyDantenghetiếngnướcnhỏgiọtbêntrongmộtvựcthẳmvàtheoâmthanhđó

điquamộtlốimở…dẫnôngrakhỏiđịangục”.

Ferrishơitáimặt.“LạyChúa.”

Vừalúcđó,mộtluồngkhôngkhíongtaiùavàokhoangtàukhiđoàntàuFrecciargentolaomìnhvàođườnghầmxuyênnúi

Trongbóngtối,Langdonnhắmmắtlạivàcốđểchotâmtrímìnhthưgiãn.Zobristcólẽlàmộtgãcuồng,anhnghĩbụng,nhưngchắcchắnhắnhiểurấtrõvềDante.

Chương64LaurenceKnowltoncảmthấynhẹcảngười.

ThịTrưởngđãthayđổisuynghĩvềviệcxemđoạnvideocủaZobrist.

Knowltonthọctayvàotúilấychiếcthẻnhớđỏthẫmrồicắmvàomáytínhcủamìnhđểchoôngchủxem.SứcnặngtừthôngđiệpquáiđảndàichínphútcủaZobristvẫnđangámảnhKnowlton,vàanhtarấtnônnóngmuôncóthêmngườikháccùngxemthứđó.

Việcnàysẽkhôngcònlàtráchnhiệmcủamìnhnữa.

Knowltonnínthởkhibắtđầuchochạyđoạnvideo.

Mànhìnhtốisầm,vàtiếngnướcvỗnhènhẹtrànngậptronggianphòng.Máyquaydichuyểnquamànsươngđỏcủacáihangngầm,vàmặcdùThịTrưởngkhônglộraphảnứngrõrệtnào,Knowltonvẫncảmthấyôngtahoảnghốtvàsữngsờ.

Máyquaytạmngừngdichuyểnvềphíatrước,xoayxuốngđầm,rồilaothẳngxuốngnước,chìmsâuvàimétchotớikhiratấmbiểntitannhẵnbóngbắtvítchặtxuốngnền.

TẠINƠINÀY,VÀONGÀYNÀY,

THẾGIỚITHAYĐỔIMÃIMÃI.

ThịTrưởnghơinaonúng.“Ngàymai”,ôngtathìthào,mắtnhìnvàongàygiờtrênđoạnvideo.“Vàchúngtacóbiếtnơinàylàchỗnàokhông?”

Knowltonlắcđầu.

Giờmáyquayliasangtrái,đểlộracáitúinhựachứathứchấtlỏngsềnsệtmàuvàngnâu.

“Trờiđấtquỷthầnơi?!”ThịTrưởngkéomộtchiếcghếlạivàgồixuống,mắtđămđămnhìncáibongbónglậplờ,giốngnhưmộtquảbóngbayđượccộtlạidướinước.

Cảgianphòngchìmtrongbầuimlặngngộtngạtkhiđoạnvideotiếptụcchạy.Mộtlátsau,mànhìnhtốiom,vàsauđómộtbóngđenmũihìnhmỏchimquáilạxuấthiệntrênváchhangvàbắtđầunóibằngthứngônngữbíẩn.

“TalàVonglinh.

Nếungươiđangxemđoạnphimnày,tứclàcuổicùnglinhhồntađãyênnghỉ.

Bịxuađuổixuốngdướimặtđất,tađànhphảinóichuyệnvớithếgiớitừsâuthẳmtronglòngđất,lẩntrốnđếnlònghangtămtốinày,nơithứnướcđỏnhưmáutíchtụtrongcáiđầmkhôngmộtánhsaophảnchiếu.

Nhưngđâylàthiênđườngcủata…nơinuôidưỡnghoànhảođứaconyếuớtcủata.

Hỏangục.”

ThịTrưởngngướclên.“Hỏangụcà?”

Knowltonnhúnvai.“Nhưtôiđãnói,rấtđángngại.”

ThịTrưởngđưamắtnhìnlạimànhình,chămchútheodõi.

Cáibóngđenmũihìnhmỏchimtiêptụcnóivàiphútliền,diễngiảivềđạidịch,vềnhucầusànglọcdânsố,vếvaitròvẻvangcủahắntrongtươnglai,vềcuộcchiếncủahắnchốnglạinhữngkẻngudốtđangtìmcáchngăncảnhắn,vàvềmộtvàiđốitượngtrungthànhnhậnrarằnghànhđộngquyếtliệtlàcáchduynhấtđếcứulấycảhànhtinh.

ChodùcuộcchiếntranhcóvềcáigìthìcảbuổisángnayKnowltonvẫnđangtựhỏiliệuConsortiumcóđangchiếnđấunhầmphe.

Giọngnóitiếptục.

“Tađãtạoramộtkiệttáccứurỗi,nhưngnhữngnỗlựccủatakhôngđượctưởngthưởngbằngcáchồikènchàomừngvàvònghoachiếnthắng…màbằngnhữnglờiđedọacủathầnchết.

Tađâucósợchết…vìcáichếtbiếnnhữngngườinhìnxatrôngrộngthànhthánhtửvìđạo…biếnnhữngýtưởngcaoquýthànhhànhđộngmạnhmẽ.

Jesus.Socrates.MartinLutherKing.

Mộtngàykhôngxatasẽgianhậpvớihọ.

KiệttáctatạorachínhlàtácphẩmcủaChúatrời…mộtmónquàtừĐấngtốicao,ngườiđãbanchotatrítuệ,côngcụvàlòngcanđảmcầncóđểthựchiệnsựsángtạonhưvậy.

Giờđây,cáingàyđóđangđếngần.

Hỏangụcngủyêndướichânta,chuẩnbịphuntrào…dướiconmắtgiámsátcủaconquáivậtđịaphủvàtấtcảcơnCuồngnộcủanó.

Mặcdùkỳcôngcủatacaoquý,nhưngcũngnhưcácngười,takhôngphảilàkẻxalạvớiTộilỗi.ThậmchítacònphạmphảitộilỗixấuxanhấttrongBảyTrọngtội-sựcámdỗcôđộcnơirấtítkẻcóthểtránhkhỏi.

Thóikiêuhãnh.

Bằngcáchghihìnhlạithôngđiệpnày,tađãgụcngãtrướccámdỗghêgớmcủalòngKiêuhãnh…vìháohứcbảođảmrằngcảthếgiớisẽbìếtđếncôngtrìnhcủata.

Vàtạisaolạikhôngchứ?

Loàingườicầnbiếtrỗnguồngốcsựcứurỗicủachínhmình…

Têntuổicủangườiđãđóngchặtmãimãinhữngcánhcổngtoanghoáccủađịangục!

Cứmỗigiờquađi,kếtquảcàngthêmchắcchắn.Nhữngphéptoán–vốnnghiêmkhắcnhưquyluậthấpdẫn-làđiềukhôngthểbàncãi.Chínhviệcsựsốngsinhsôitheocấpsốmũtừngsuýttiêudiệtloàingườisẽcứunguycho

loàingười,vẻđẹpcủamộtsinhvậtsống-dùnótốthayxấu-làởchỗnótuântheoquyluậtcủaChúavớitầmnhìnduynhất.

Hãysinhsảnthêmnhiều[31].

Vàthếlàtadĩđộc…trịđộc.”

“Đủrồi.”ThịTrưởngnóixenvàokhẽđếnmứcKnowltongầnnhưkhôngnghethấy.

“Thưangài?”

“DừngđoạnVideolại.”

Knowltonchodừnglại,“Thưangài,đoạnkếtthựctếlạilàphầnđángsợnhất.”

“Tôixemđủrồi.”ThịTrưởngtrôngmệtmỏi.Ôngtarảobướctronggianbuồngmộtlúcvàsauđóđộtngộtquaylại.“ChúngtacầnliênhệvớiFS-2080.”

Knowltonngẫmnghĩvềđộngtháinày.

FS-2080làbísốcủamộttrongnhữngđầumốiliênhệđángtíncậycủaThịTrưởng-cũngchínhđầumốiliênhệnàyđãgiớithiệuZobristlàmkháchhàngcủaConsortium.RõràngvàolúcnàyThịTrưởngđangtráchchínhmìnhvìđãtinđánhgiácủaFS-2080,sựxuấthiệncủaBertrandZobristđãlàmchothếgiớiquycủcủaConsortiumhỗnloạn.

FS-2080làlýdocủavụkhủnghoảngnày.

ChuỗitaiươngvâyquanhZobristdườngnhưchỉcàngtệhơn,khôngchỉvớiConsortium,màcólẽcảthếgiới.

“ChúngtacầnpháthiệnraýđịnhthậtcủaZobrist”,ThịTrưởngtuyênbố.“Tôimuốnbiếtđíchxácôngtatạoracáigì,vàliệuđâycóphảilàmộthiểmhọathậtsựkhông.”

KnowltonbiếtrằngnêucóaiđóbiếtcâutrảlờichonhữngcâuhỏinàythìđósẽlàFS-2080.CònaibiếtrõBertrandZobristhơnnữa.ĐãđếnlúcConsortiumphảiphábỏquytrìnhvàđánhgiáxemtổchứcđãvôtìnhhậuthuẫnchoâmmưuđiênrồgìtrongnămqua.

KnowltonngẫmnghĩnhữngkhảnăngcóthểkhiđốìdiệntrựctiếpvớiFS-2080.Chỉriêngviệcbắtliênlạcđãkéotheonhữngrủironhấtđịnh.

“Thưangài”,Knowltonnói,“rõràngnếungàitiếpcậnvớiFS-2080,ngàicầnphảilàmviệcđórấttếnhị”.

MắtThịTrưởnglóelêngiậndữlúcôngtarútđiệnthoạidiđộngra.“Chúngtađãbướcquasựtếnhịtừlâurồi.”

***

NgồicùngvớihaibạnđồnghànhtrongkhoangriêngcủađoàntàuFrecciargento,ngườiđànôngđeocàvạthoavàcặpkínhPlumeParisphảicốhếtsứckhônggãinhữngchỗmẩnngứacànglúccàngtệ.Cơnđauởngựcôngtadườngnhưcũngtănglên.

Cuốicùng,khiđoàntàuchuirakhỏiđườnghầm,ngườiđànôngnhìnLangdon,lúcnàytừtừmởmắt,rõràngvừathoátrakhỏinhữngýnghĩxaxăm.Bêncạnhanh,Siennalạibắtđầucúixuốngđiệnthoạidiđộngcủaôngta,nhưnglúcđoàntàulaoquahầm,côđànhphảibỏxuốngvìkhôngcótínhiệu.

SiennacóvẻnônnóngtiếptụctìmkiếmtrênInternet,nhưngcôchưakịpcầmlấyđiệnthoạithìnóđộtngộtrunglên,phátracảchuỗinhữngtiếngpípgiậtcục.

Nghethấychuông,ngườiđànôngbịdịứnglậptứcvớlấyđiệnthoạivànhìnmànhình,cốgiấuđivẻngạcnhiên.

“Xinlỗi”,ôngtanóivàđứnglên.“Bàcụđangốmnhàtôi.Tôiphảinghemáy.”

SiennavàLangdongậtđầucảmthôngkhingườiđànôngxinphépvàrakhỏibuồng,đinhanhrahànhlangđếnphòngvệsinhgầnđó.

Ngườiđànôngbịdịứngkhóatráibuồngvệsinhkhinhậncuộcgọi.“Tôinghe?”

Giọngnóitrênmáynghiêmnghị.“ThịTrưởngđây.”

Chương65

NhàvệsinhtrêntàuFrecciargentokhônglớnhơnnhàvệsinhtrênmộtchiếcmáybaythươngmại,chỉvừađủkhônggianđểxoayngười.NgườiđànôngbịphátbankếtthúccuộcđiệnđàmvớiThịTrưởngvàđútđiệnthoạivàotúi.

Tìnhhìnhđãthayđổi,ôngtanhậnranhưvậy.Toànbộcảnhtượngđộtnhiênđảolộn,vàôngtacầnmộtlúcđểtrấntĩnh.

Bạnbècủatagiờtrởthànhkẻthùcủatamãirồi.

Ngườiđànôngnớichiếccàvạthoavànhìnsữngvàogươngmặtnổimẩncủamìnhtronggương.Trôngôngtacòntệhơnsovớiôngtatưởng.Song,gươngmặtôngtakhôngđánglolắngbằngcơnđautrongngực.

Hơidodự,ôngtamởvàikhuyáovàphanháosơmira.

Ôngtagượngnhìnvàogươngvàxemkỹbộngựctrầncủamình.

Chúaơi.

Vếtđenđangloangrộng.

Phầndaởchínhgiữangựclàmộtmảngmàutímđen.Đêmquachỗnàychỉbằngmộtquảbónggolf,nhưnggiờđâynóđãtobằngqủacam.Ôngtachạmkhẽvàophầnthịtmềmvàcaumày.

Ôngtavộivãcàilạikhuyáosơmi,hyvọngmìnhsẽcóđểthựchiệnnhữnggìcầnlàm.

Mộttiếngđồnghồtớisẽvôcùngquantrọng,ôngtanghĩbụng.Mộtloạtnhiệmvụvôcùngtinhvi.

Ôngtanhắmmắtvàgắnglấylạitinhthần,nhẩmlạinhữngviệccầnphảidiễnra.Bạnbècủatagiờtrởthànhkẻthùcủatamấtrồi,ôngtalạinghĩthầm.

Ôngtahítvàihơithậtsâu,đaunhói,hyvọngviệcđógiúptrấntĩnhtinhthần.Ôngtabiếtmìnhcầnbìnhtĩnhnếuđịnhgiữkínnhữngýđịnhcủamình.

Sựbìnhtĩnhtronglòngrấtquantrọngđểcónhữnghànhđộngthuyếtphục.

Ngườiđànôngkhôngxalạgìchuyệndốitrá,nhưnglúcnàytimôngtavẫnđậpthìnhthịch.Ôngtahítmộthơithậtsâunữa,đaunhói.Màyđãlừadối

mọingườisuốtnhiềunăm,ôngtatựnhủ.Đóchínhlàcôngviệcmàyđảmnhận.

Saukhiđịnhthầnlại,ôngtachuẩnbịquaytrởvềchỗLangdonvàSienna.

Màntrìnhdiễncuốicùngcủata,ôngtanghĩ.

Nhưmộthànhđộngthậntrọngcuốicùngtrướckhirakhòinhàvệsinh,ôngtatháopinđiệnthoạidiđộng,đểbảođảmrằngchiếcđiệnthoạilúcnàykhôngcònhoạtđộngđượcnữa,

***

Trôngôngtatáinhợt,Siennanghĩkhingườiđànôngbịdịứngtrởlạibuồngvàngồixuốngghếkèmmộttiếngthởdàiđaukhổ.

“Mọiviệcồnchứ?”,Siennahỏi,véquantâmthấyrõ.

Ôngtagậtđầu.“Vâng,cảmơn.Mọithứvẫnổn.”

Rõràngđãlĩnhhộiđượctấtcảthôngtinngườiđànôngđịnhchiasẻ,Siennachuyểnsangchuyệnkhác.“Tôilạicầnđiệnthoạicủaanh”,cônói.“Nếuanhkhôngphiền,tôimuốntiếptụctìmkiếmthêmthôngtinvềtổngtrấn.CólẽchúngtacóthểcócâutrảlờitrướckhitớithămSt.Mark”

“Khôngsao”,ôngtanói,mócchiếcđiệnthoạitừtrongtúivàkiểmtralạimànhình.“Ôi,chánthật.Pincủatôitắtsaucuộcgọivừarồi.Cóvẻnhưgiờnótắthẳnrồi.”Ôngtaliếcnhìnđồnghồđeotay.“ChỉlátnữachúngtasẽvàoVenice.Chúngtachỉviệcđợithôi.”

***

NămdặmngoàikhơinướcÝ,trênboongtàuTheMendacium,điềuphốiviênKnowltonimlặngnhìnThịTrưởngđivòngquanhgianbuồngnhưmộtconthúbịnhốttrongchuồng.Saucuộcđiệnthoại,rõràngThịTrưởngđangcốvậnhànhcỗmáytưduy,vàKnowltonbiếttốthơnlàkhôngnêngâyồnàotronglúcnày.

Cuốicùng,ngườiđànôngnướcdasạmnắnglêntiếng,giọngôngtanghiêmnghịđúngnhưKnowltonvẫnnhớ.“Chúngtakhôngcólựachọnnàokhác.ChúngtacầnđưađoạnvideonàychotiếnsĩElizabethSinskey.”

Knovvltonngồichếtsững,khôngmuốnbộclộvẻngạcnhiêncủamình.Conquỷtócbạcư?NgườichúngtađãgiúpZobristlẩntránhsuốtcảnămư?“Vâng,thưangài.Tôisẽtìmcáchgửithưđiệntửđoạnvideonàychobàtaphảikhông?”

“Chúaơi,không!Khácgìmạohiểmlàmlộđoạnvideonàychocôngchúngchúngchứ?Sẽlàcảmộtcơncuồngloạn.TôimuốntiếnsĩSinskeycómặttrênboongtàungaykhicácanhđưađượcbàấytớiđây.”

Knowltontrợnmắtnhìnmàkhôngsaotinnổi.ÔngấymuốngiámđốcWHOlêntàuTheMendacium“Thưangàiviệcphábỏquytrìnhbímậtcủachúngtarõràngcónguycơ…”

“Hãylàmđi,Knowlton!NGAYBÂYGIỜ!”

Chương66FS-2080đưamắtnhìnrangoàicửasổcontàuFrecciargentođanglaovùnvụt,trôngvàobóngcủaRobertLangdonphảnchiếutronglớpkính.VịgiáosưvẫnđangsuynghĩvềnhữngđápáncóthểtrảlờicâuđốvềchiếcmặtnạngườichếtmàBertrandZobristđãtạora.

Bertrand,FS-2080nghĩthầm.LạyChúa,mìnhnhớanhấy.

Nỗiđaumấtmátnhóilên.Cáiđêmhaingườigặpgỡvẫngiốngnhưmộtgiấcmơkỳlạ.

Chicago.Trậnbãotuyết.

ThángGiêng,sáunămvềtrước…nhưngvẫncócảmgiácnhưmớihômqua.MìnhđanglêbướctrênnhữngđốngtuyếttrắngdọcĐạilộMagnificentMilehútgió,cổáodựngđứnglêntrongcơnnhòatrắng[32]chóimắt.Dùlạnh,mìnhvẫntựnhủrằngchẳngcógìngănnổimìnhđitớiđíchđến.TốinaylàcơhộimìnhđượcngheBertrandvĩđạinóichuyện…riêng.

Mìnhđãđọcmọithứmàngườiđànôngnàyviếtra,vàmìnhbiếtmìnhrấtmaymắncóđượcmộttrongnămtrămtấmvécủasụkiệnnàỵ.

Khimìnhđếnhộitrường,gầnnhưtêcóngvìgiólạnh,mìnhpháthoảngkhibiếtrằnggianphònggầnnhưtrốngtrơn.Buổinóichyệnbịhoãnchăng?!

Thànhphốgầnnhưngưnghoạtđộngdothờitiết…nênZobristkhôngđếnđượctốinaychăng?!

Nhưnganhấyvẫnđếnđó.

Mộtdángngườicaoráo,lịchlãmbướclênsânkhấu.

Anhấycao…rấtcao…vớiđôimắtmàulụclanhlợisâuthẳmnhưnắmbắttoànbộbímậtcủathếgiới.Anhấynhìnkhắphộitrườngvắnghoe-chỉcókhoảngmộtchụcngườihâmmộ-vàmìnhcảmthấyxấuhổvìhộitrườnggầnnhưtrốngtrơn.

ĐâychínhlàBertrandZobrist!

Mộtsựimlặngđángsợkhianhấyđămđămnhìnmọingười,nétmặtrắnđanh.

Sauđó,rấtđộtngột,anhấyphálêncười,đôimắtmàulụccủaanhấylóesáng.“Vứtchacáikhánphòngtrốngtrơnnàyđithôi”,anhấynói“Kháchsạncủatôiởngaybêncạnh.Chúngtatớiquánrượunào!”

Mọingườireohò,vàmộtnhómnhỏcùngdichuyểnsangquánrượucủakháchsạnkếbên,nơibọnmìnhcùngquâyquầntrongmộtquấnlớnvàgọiđồuống.Zobristkhiếnbọnmìnhthíchthúvớinhữngcâuchuyệnvềsựnghiệpnghiêncứucủaanhấy,quátrìnhthànhdanhvànhữngsuynghĩcủaanhấyvềtươnglaicủangànhđiềukhiểngen.Rượuvào,chủđềchuyểnsangniềmsaymêmớicủaZobristđổivớitriếtlýSiêunhânhọc[33].

“TôitinrằngSiêunhânhọclàhyvọngduynhấtchosựtồntạilâudàicủanhânloại”,Zobristgiảnggiải,vạcháosơmivàchotấtcảnhìnthấyhìnhxăm“H+”trênbảvai.“Cácbạnthấyđấy,tôicamkếthoàntoàn.”

Mìnhcảmthấynhưthểmìnhđangđượcgặpgỡriêngmộtngôisaonhạcrockvậy.Mìnhchưabaogiờhìnhdungđếnviệcmột“thiêntàiditruyềnhọc”đượctônvinhlạicósứclôicuốnhoặchấpdẫnriêngđếnvậy.MỗilầnZobristliếcnhìnmình,đôimắtxanhlụccủaanhấylạilàmdấylêntrongmìnhmộtcảmgiáchoàntoànkháclạ-mộthammuốnnhụcdụcsâuthẳm.

Đêmtrôiđi,cảnhómthưadầnkhicácvịkháchlầnlượtcáolỗirútlui.Đếnnửađêm,chỉcònmỗimìnhngồivớiBertrandZobrist.

“Cảmơnanhvìbuổitốinay”,mìnhnóivớianhấy,hơingàngàvìquáchén.

“Anhđúnglàmộtgiáoviêntuyệtvời.”

“Lạitângbốcphảikhông?”Zobristmỉmcườivàghélạigầnhơn,giờchânbọnmìnhchạmnhau.“Điềuđósẽđưaemđitớimọinơiđấy,”

ChuyệntántỉnhrõràngkhôngthíchhợptínàonhưngđólàmộtđêmgiótuyếttạimộtkháchsạnvẳngvẻởChicagovàcócảmgiácnhưthểcảthếgiớingừnglại.

“Vậyemnghĩgìnào?”,Zobristnói.“Uốngvớianhvàilytạiphònganhnhé?”

Mìnhnhưđôngcứnglại,biếtrõchắcchắntrôngmìnhgiốngnhưmộtconhươutrướcánhđènpha.

ĐôimắtcủaZobristhấpháyâncần.“Đểanhđoánnhé”,anhấythìthào.“Emchưabaogiờởcùngvớimộtngườiđànôngnổitiếng.”

Mìnhcảmthấymáudồnlênmặt,cốgắnggiấuđinhữngcảmxúcdângtrào-xấuhổ,phấnkhích,sợhãi.“Thựcra,nóirấtthật”,mìnhnóivớianhấy,“emchưabaogiờởcùngbấtkỳngườiđànôngnào”,

Zobristmỉmcườivànhíchlạisáthơn.“Anhkhôngbiếtchắcemđangchờđợiđiềugì,nhưnghãyđểanhlàngườiđầutiêncủaem.”

Khoảnhkhắcấy,mọinỗisợhãivàthấtvọngnhụcdụcquáilạtừthờiniênthiếucủamìnhbiếnmất,nhưbốchơivàomànđêmgiótuyết.

Lầnđầutiêntrongđời,mìnhcảmthấymộtnỗikhaokhátđượcgiảiphóngkhỏitâmlýxấuhổ.

Mìnhmuốnanhấy!

Mườiphútsau,bọnmìnhđãởtrongphòngkháchsạncủaZobristtrầntruồngtrongvòngtaynhau.Zobristkhôngvộivàng,bàntaykiênnhẫncủaanhấymơntrớnnhữngcảmxúctừcơthểngâydạicủamìnhmàmìnhchưabaogiờcảmnhậnđượctrướcđó.

Đâylàlựachọncủachínhmình.Anhấykhônghềépbuộcmình.

TrongvòngtayômấpcủaZobrist,mìnhcảmthấynhưthểmọithứtrênthếgiớiđềuđâuvàođấy.Mìnhnằmdàiởđó,đămđămnhìnquacửasổramàn

đêmgiótuyết,mìnhbiếtmìnhsẽtheongườiđànôngnàytớibấtkỳđâu.

ĐoàntàuFrecciargentođộtngộtchậmlại,FS-2080bừngtỉnhkhỏikýứchạnhphúcvàtrởlạivớihiệntạibuồnrầu.

Bertrand…anhđãđirồi.

Đêmđầutiênbênnhaucủahọlàbướckhởiđầucủamộthànhtrìnhkỳlạ.

Mìnhcònhơnlàngườitìnhcủaanhấy.Mìnhlàtínđồcủaanhấy.

“CầuLiberta”,Langdonnói,“Chúngtasắpđếnnơirồi.”

FS-2080gậtđầubuồnbã,mắtnhìnravùngnướctrongvịnhVeneta,nhớlạiđãtừngcólầndongbuồmởđâycùngBertrand.Mộthìnhảnhyênbìnhgiờđâytanbiếnthànhkýứchãihùngcáchđâymộttuần.

MìnhcómặtởđókhianhấynhảykhỏithápBadia.

Đôimắtmìnhlàđôimắtcuốicùnganhấynhìnthấy.

Chương67ChiếcNetjetsCitationExcelxócnảyquatầngkhôngkhínhiễumạnhkhinólaovútlêntrêntừsânbayTassignatovàchaovềphíaVenice.Trênmáybay,tiếnsĩElizabethSinskeykhôngchúýmấyđếnchuyếnkhởihànhchẳngmấyêmảtronglúcbàlơđễnhmânmêcáibùacủamìnhvànhìnrakhoảngkhôngtrốngrỗngbênngoàicửasổ.

Cuốicùnghọđãthôitiêmthuốcchobà,vàđầuócSinskeyđãtỉnhtáohơn.Trênghếbêncạnhbà,đặcvụBrüdervẫnimlặng,cólẽlangthắcmắcvềsựthayđổikỳlạcủacácsựkiệnvừamớidiễnra.

Mọithứđềuđảongược,Sinskeynghĩbụng,vẫnđangphảicốgắngtinvàonhữnggìbàvừachứngkiến.

Bamươiphúttrước,họàotớicáisânbaynhỏxíuđểchặnđầuLangdonkhianhlênmộtchiếcmáybaytưnhânmàanhthuê.Thaytìmthấyvịgiáosư,họchỉthấymộtchiếcCitationExcelrảnhrỗicùnghaiphicôngcủahãngNetjetsđangrảobướctrênlốiđitrảiđávàkiểmtrađồnghồđeotay.

ChẳngthấyRobertLangdonđâucả.

Rồicómộtcuộcđiệnthoạigọitới.

Khiđiệnthoạiréo,Sinskeyvẫnởvịtríbàđãngồicảngàybăngghếsaucủachiếcxethùngđen.ĐặcvụBrüderchuivàoxevớivẻngơngáctrênmặtkhitraođiệnthoạicủamìnhchobà.

“Mộtcuộcgọikhẩnchobà,thưabà.”

“Aivậy?”,bàhỏi.

“ÔngấyđềnghịtôichỉnóivớibàrằngôngấycóthôngtinkhẩncấpmuốnchobàbiếtvềBertrandZobrist.”

Sinskeyvồlấyđiệnthoại.“TiếnsĩElizabethSinskeyđây.”

“TiếnsĩSinskey,bàvàtôichưabaogiờgặpnhau,nhưngtổchứccủatôichịutráchnhiệmvềviệcchegiấuBertrandZobristtrướcbàsuốtnămqua.”

Sinskeyngồithẳngdậy.“Chodùcácônglàlũquáinàothìcácôngcũngđangchegiấumộtkẻtộiphạm!”

“Chúngtôichẳnglàmgìphạmpháp,nhưngđiềuđókhông…”

“Thậtlốbịch!”

Ngườiđànôngởđầudâybênkiahítmộthơidài,kiênnhẫn,nóirấtmềmmòng.“Bàvàtôisẽcóđủthờigianđểtranhluậnvềvấnđềđạođứctrongnhữnghànhđộngcủatôi.Tôibiếtbàkhôngbiếttôi,nhưngtôibiếtkhánhiềuvềbà.ÔngZobristđãtrảtôihậuhĩnhđểngănbàvànhữngngườikháclạigầnôngấytrongnămvừaqua.Giờtôiđangphábỏquytrìnhnghiêmngặtcủachínhmìnhbằngviệcliênlạcvớibà.Nhưng,tôitinrằngchúngtakhôngcólựachọnnàokhácngoàiviệchợptácvớinhau.TôierằngBertrandZobristcóthểđãlàmmộtchuyệngìđókhủngkhiếp.”

Sinskeykhôngthểđoánnổingườiđànôngnàylàai,“Ôngvừamớipháthiệnđiềunàyphảikhông?”

“Đúngnhưvậy.Vừamớiđây.”Giọngôngtanghiêmchỉnh.

Sinskeycốgẳnggạtbỏhếtlớpmạngnhện.“Ônglàai?”

“Ngườimuốngiúpbàtrướckhiquámuộn.TôicótrongtaythôngđiệpvideodoBertrandZobristtạora.Ôngtađềnghịtôicôngbốchothếgiớivào…ngàymai.Tôinghĩbàcầnxemnóngaylậptức.”

“Nónóigì?”

“Khôngnóiđượcquađiệnthoại.Chúngtacầngặpnhau.”

“Saotôibiếtcóthểtintưởngông?”

“BởivitôisắpnóichobàbiếtRobertLangdonđangởđâu…vàtạisaoanhtalạihànhđộnglạlùngnhưvậy.”

SinskeythấychoángvángkhinhắcđếntênLangdon,vàbàkinhngạcnghelờigiảithíchlạlùng.Ngườiđànôngnàydườngnhưđãđồnglõavớikẻthùcủabàsuốtnămqua,nhưngkhinghethấycáctìnhtiết,lòngbàmáchbảobàcầntinnhữnggìôngtađangnói.

Mìnhkhôngcólựachọnnàokhácngoàiviệcđồngý.

SựhợptáccủahọdẫntớiviệctrưngdụngchiếcNetjetsCitationExcel'bịbỏrơi'.SinskeyvànhữngngườilínhgiờđangđuổivềphíaVenice,nơimàtheothôngtincủangườiđànôngnày,Langdonvàhaibạnđồnghànhhiệnđangtớibằngtàuhỏa.Đãquátrễđểgọichogiớichứcđịaphương,nhưngngườiđànôngtrênđiệnthoạinóiđãbiếtchỗLangdonđangtới.

QuảngtrườngSt.Markà?SinskeycảmthấymộtcơnớnlạnhbàhìnhdungrađámđôngởkhuvựcsầmuấtnhấtcủaVenice.

“Saoôngbiếtchỗnày?”

“Khôngnóitrênđiệnthoạiđược”,ngườiđànôngnói.“NhưngbiếtrằngRobertLangdonvôtìnhđangđicùngvớimộtnhânvậtrấtnguyhiểm.”

“Kẻnào?”

“MộttrongnhữngkẻtâmphúcthâncậnnhấtcủaZobrist”.Nguờiđànôngthởdàìnãonề,“Mộtkétôitintưởng.Thậtngungốc,rõràngnhưvậy.Giờđâytôitinkẻđócóthểlàmộthiểmhọaghêgớm.”

KhichiếcmáybaytưnhânlaotớisânbayMarcoPolocủaVenicemangtheoSinskeyvàsáungườilính,suynghĩcủaSinskeytrởlạivớiRobert

Langdon.Cậuấybịmấttrínhớư?Cậuấykhôngnhớđượcgìsao?Tinlạlùngnày,mặcdùgiảithíchđượcvàiviệc,nhưnglạikhiếnSinskeycàngcảmthấylolắnghơnsovớichuyệnđãkéovịhọcgiảxuấtchúngvàocuộckhủnghoảngnày.

Mìnhkhiếnchocậuấychẳngcònlựachọnnàocả.

Gầnhaingàytrước,khiSinskeytuyểnmộLangdon,bàthậmchícònkhôngđểanhquayvềnhàlấyhộchiếu.Thayvàođó,bàthuxếpđểanhthuậnlợiđiquasânbayFlorencevớitưcáchliênlạcviênđặcbiệtchoTổchứcYtếThếgiới…

KhichíềcC-130laoầmầmlênkhôngvànhắmvềphíađôngvượtĐạiTâyDương,SinskeyliếcnhìnLangdonngồibêncạnhvànhậnthấytrônganhkhôngđượcổn.Anhđangnhìnchămchúvàováchcủaphầnthânmáybaykhônghềcócửasổ.

“Giáosư,anhnhậnrachiếcmáybaynàykhôngcócửasổphảikhông?Chotớigầnđây,nóvẫnđượcsửdụngnhưmộtphươngtiệnquânsự.”

Langdonquaylại,mặttáimét.“Vâng,tôinhậnrađiềuđóngaytừlúcbướcchânlênkhoang.Tôikhôngđượckhỏekhiởtrongnhữngkhônggiankínmít.”

“Chonênanhđangvờnhưnhìnramộtcửasổtưởngtượngà?”

Anhmỉmcườibẽnlẽn.“Đạiloạinhưvậy.”

“Chà,hãyxemthứnàyđi”,Bàrútramộtbứcảnhchụpgãkẻthùmắtxanhlụccaolêuđêuvàđêểnótrướcmặtanh.“ĐâychínhlàBertrandZobrist.”

SinskeyđãnóichoLangdonbiếtvềcuộcđốiđầucủabàvớiZobristtạiHộiđồngQuanhệĐốingoại,niềmsaymêcủahắnvớiphươngtrìnhKhảihuyềnDânsố,nhữngnhậnxétđượcloantruyềnrộngrãicủahắnvềnhữnglợiíchmangtínhtoàncấucủaCáichếtĐenvàđángsợnhấtlàsựbiếnmấthoàntoàncủahắntrongnămvừaqua.

“Làmthếnàomộtnhânvậtnổibậtnhườngấylạiẩnnấpđượclâuvậy?”,Langdonhỏi.

“Ôngtacórấtnhiềutrợgiúp.Sựtrợgiúpchuyênnghiệp.Thậmchícólẽcủamộtchínhphủnướcngoài”

“Chínhphủnàolạichấpnhậnviệctạoramộtđạiđịchchứ?”

“Chínhlànhữngchínhphủtìmmọicáchcóđượccácđầuđạnhạtnhânởchợđen.Đừngquênrằngmộtđạidịchhiệuquảcũngchínhlàmộtvũkhísinhhóatốithượng,vànórấtđángtiền.Zobristcóthểdễdàngnóidốicácđốitáccủamìnhvàtrấnanhọrằngsựsángtạocủahắncóphạmvihạnchế.Zobristsẽlàngườiduynhấthiểurõsángtạocủahắnthựcsựcótácđộngnhưthếnào.”

Langdonimlặng.

“Trongbấtkỳtrườnghợpnào”,Sinskeynỏi,“nếukhôngphảivìquyềnlựchoặctiềnbạcthìnhữngkẻgiúpZobristcóthểvìchunghệtưtưởng.Zobristkhôngthiếunhữngmônđệlàmbấtkỳviệcgìvìhắn.Hắnlàmộtnhânvậttiếngtăm.Thựctếhắntừngcóbàiphátkiểutạitrườngđạihọccủaanhcáchđâykhônglâu”.

“ỞHarvardsao?”

SinskeyrútramộtcâybútvàviếtlênméptấmảnhcủaZobrist–chữHkèmtheomộtdấucộng.“Anhrấtquenvớicácbiểutượng”,bànói,“Anhcónhậnrathứnàykhông?”

“Hcộng”,Langdonthìthào,gậtđầu.“Chắcchắnrồi,cáchđâymấymùahè,nóđượctrưngởkhắptrường.Tôicứđinhninhcủamộthộithảohóahọcgìđó.”

Sinskeybậtcười.“Không,đólànhữngdấuhiệucủaHộinghịthượngđỉnh'Nhânvăncộng'2010-mộttrongnhữngcuộcgặplớnnhấtvềSiêunhânhọc.HcộnglàbiểutượngcủaphongtràoSiêunhânhọc.”

Langdonnghiêngđầu,nhưthểcốlĩnhhộithuậtngữ.

“Siêunhânhọc”,Sinskeynói,“làmộtphongtràotríthức,mộtdạngtriếtthuyết,vànónhanhchóngbénrễtrongcộngđồngkhoahọc.Cơbảnnónóirằngconngườicầnsửdụngcôngnghệđểvượtlênnhữngnhượcđiểmcốhữutrongcơthểmình.Nóicáchkhácbướctiếptheotrongquátrìnhtiếnhóacủaconngườilàchúngtabắtđầukiếntạobảnthânmìnhvềmặtsinhhọc”.

“Ngheđángngạiquá”,Langdonnói.

“Nhưtấtcảmọithayđổi,chỉlàvấnđềmứcđộ.Vềmặtkỹthuật,chúngta

kiếntạobảnthânđãnhiềunăm-pháttriểncácloạivắcxingiúptrẻemmiễndịchtrướcmộtsốbệnhtậtnhấtđịnh…bạiliệt,đậumùa,thươnghàn.Sựkhácbiệtlàởchỗgiờđây,vớinhữngđộtphácủaZobristtronglĩnhvựcđiềukhiểnditruyềnchuỗiphôi,chúngtađanghọccáchtạoranhữngkiểumiễndịchcóthểthừakếđược,nhữngthứsẽtácđộngđếnngườinhậnởcấpđộchuỗiphôilõi-làmchotấtcảthếhệkếtiếpmiễndịchtrướcbệnhđó.”

Langdontrôngthảngthốt.“Vậyloàingườicơbảnsẽtrảiquamộtbướctiếnhóalàmchomìnhmiễndịchvớithươnghànchẳngphảikhông?”

“Đúnghơnlàmộtbướctiênhóacósựhỗtrợ”,Sinskeyđínhchính.“Bìnhthường,quátrìnhtiếnhóa-chodùđólàloàicáthởbằngphổipháttriểnđôichânhayloàivượnpháttriểnngóncáibiếtriêngrẽ-đềuphảimấthàngnghìnnăm.Giờđâychúngtacóthểtạoranhữngthíchnghiditruyềntriệtđểchỉtrongmộtthếhệ.Nhữngngườiđềxướngcôngnghệnàycoinólàbiểuhiệncaonhấtcủa'sựtồntạiloàitươngthíchnhất'theothuyếtDarwin–conngườitrởthànhloàihọcđượccáchcảitiếnquátrìnhtiếnhóacủachínhmình.”

“NghegiốngnhưđangthayvaitròcủaChúavậy”,Langdonđáp.

“Tôihoàntoànđồngý”,Sinskeynói.“Tuynhiên,ZobristcũngnhưnhiềunhânvậtSiêunhânhọckhác,lớntiếngchorằngchínhnghĩavụtiếnhóacủaloàingườilàcótoànquyềnsửdụngtấtcảsứcmạnhcủamình-chẳnghạn,độtbiếnditruyềnchuỗiphôi-đếcảithiệnvớitưcáchmộtgiốngloài.Vấnđềlàcấutạoditruyềncủachúngtagiốngnhưmộtngôinhàdựngbằngnhữnglábài,mỗilágắnkếtvàđượchỗtrợbởirấtnhiềulákhác,thườngtheonhữngcáchthứcchúngtakhônghiểuđược.Nếuchúngtatìmcáchloạibỏchỉmộtđặcđiểmcủaconngườithôi,chúngtacóthếkhiếnchohàngtrămđặcđiểmkhácthayđổitheo,cólẽtạoranhữnghậuquàtaihại.”

Langdongậtđầu.“Chonêntiếnhóamớilàmộtquátrìnhdầndần.”

“Chínhxác!”,Sinskeynói,cảmthấymỗikhắctrôiquabàcàngthánphụcvịgiáosưnày.“Chúngtađangchắpvámộtquátrìnhphảimấtrấtlâuđểtạođựng.Đâylànhữngquãngthờigiannguynan.Giờđâyđúnglàchúngtacókhảnăngkíchhoạtcácchuỗigenenhấtđịnhđểlàmchoconcháuchúngtathêmkhéoléo,cókhảnăngchịuđựng,sứcmạnhvàthậmchítríthôngminh-cơbảnlàmộtchủngloàisiêuhạng.Nhưngcánhân'đượccủngcố'theogìảthuyếtnàyđượcnhómSiêunhânhọcgọilàhậunhânloại,mộtsốngườitrongbọnhọcòntinrằngđósẽlàtươnglaigiốngloàichúngta.”

“NghelạtainhưthuyếtƯusinhvậy,Langdonđáplời.

CâunóiđókhiếnchoSinskeysởngaiốc.

Vàonhữngnăm1940,cácnhàkhoahọcQuốcxãnghĩramộtcôngnghệmàhọgọibằngthuậtngữ“thuyếtƯusinh”–cốgắngsửdụngphươngphápđiềukhiểngenesơkhaiđểtăngtỷlệnhữngngườicócácđặcđiểmditruyền“mongmuốn”nhấtđịnh,trongkhigiảmtỷlệsinhcủanhữngngườicócácđặcđíểm“khôngmongmuốnbằng”.

Thanhlọcsắctộcởcấpđộditruyền.

“Cónhữngđiểmtươngđồng”,Sinskeythừanhận,“vàdùkhóhìnhdungngườitasẽtạotácmộtchủngngườimớinhưthếnào,cónhiềungườithôngminhtinrằngđiềuquantrọngvớisựtồnvonglàchúngtaphảibắtđầuquátrìnhđó.Mộttrongnhữngcộngtácviêncủatạpchí'SiêunhânhọcH+'đãmôtảphươngphápkhiểnditruyềnchuỗiphôinhưlà'bướcrõràngkếtiếp'vàchorằngnó'côđặctiềmnăngđíchthựccủagiốngloàichúngta'.”Sinskeytạmnghỉ.“Thêmnữa,đểbảovệchotạpchíấy,họcònđănglênbàiviếttrêntạpchíDiscovernhanđề'Ýtưởngnguyhiểmnhấttrênthếgiới'”

“Tôinghĩtôiđứngvềnhómthứhai”,Langdonnói“ítnhấtcũngtừquanđiềmvănhóaxãhội.”

“Tạisao?”

“Chà,tôichorằngnhữnghìnhthứcthúcđẩyditruyền-rấtgiốngphẫuthuậtthẩmmỹ-khátốnkém,phảikhôngnào?”

“Dĩnhiên.Khôngphảiaicũngđủkhảnăngcảithiệnbảnthânhoặcconcáimình.”

“Cónghĩalànhữnghìnhthứcthúcđẩyditruyềnhợppháplậptứctạoramộtthếgiớicủanhữngngườicóvàkhôngcó.Chúngtađãcómộthốsâungàycànglớngiữangườigiàuvàngườinghèonhưngphươngphápđiềukhiểnditruyềnsẽtạoramộtchủngtộcsiêunhânvà…nhữngngườibịxemlàcậnnhân.Bàcónghĩngườitalongạivềmộtphầntrămngườisiêugiàuđangđiềukhiểnthếgiớikhông?Hãyhìnhdungnếumộtphầntrămđócũngchínhlàgiốngloàisiêuviệt-thôngminhhơn,khỏelơn,lànhmạnhhơn.Đósẽlàđộngcơchínmuồichochếđộnôlệhoặcthanhlọcsắctộc.

Sinskeymỉmcườivớivịhọcgiảđiểntraibêncạnh.“Giáosư,anhnắmbắt

rấtnhanhnhữnggìtôitinlàcạmbẫynghiêmtrọngnhấtcủaphươngphápđiềukhiểnditruyền.”

“Chà,cóthểtôinắmbắtđượcđiềuđó,nhưngtôivẫnchưahiểuZobrist.ToànbộtưtưởngSiêunhânhọcnàydườngnhưnhằmcảithiệnnhânloại,làmchochúngtakhỏehơn,cứuchữacácbệnhchếtngười,làmtăngtuổithọcủachúngta.NhưngquanđiểmcủaZobristvềtìnhtrạngquátảidânsốdườngnhưlạitánthànhviệcgiếtbớtngười.NhữngýtưởngcủaôngtavềSiêunhânhọcvàquátảidânsốcóvẻmâuthuẫnnhau,phảikhông?”

Sinskeythởdàinãonề.Đólàmộtcâuhỏithúvị,vàrủithay,nólạicócâutrảlờirấtrõràngvàđángngại.“ZobristhoàntoàntinvàoSiêunhânhọc,ởchỗlàmchogiốngloàitốthơnthôngquacôngnghệ,tuynhiên,hắncũngtinloàingườisẽtuyệtchủngtrướckhicócơhộilàmđượcviệcđó.Thựctế,nếukhôngcóaihànhđộng,dânsốquáđôngsẽgiếtchếtloàingườitrướckhichúngtacócơhộinhậnratriểnvọngcủaphươngphápđiềukhiểnditruyền.”

MắtLangdonmởto.“VậylàZobristmuốngiảmbớtloàingười…đểcóthêmthờigian?”

Sinskeygậtđầu.“Hắntừngmôtảmìnhgiốngnhưkẻmắckẹttrênmộtcơntàunơihànhkháchtănggấpđôisaumỗigiờ,trongkhihắnđangcốhếtsứcdùngmộtchiềcthuyềncứusinhtrướckhicontàuchìmdochínhsứcnặngcủanó.”Bàngừnglại,“Hắnchủtrươngđẩybớtmộtnửasốngườitrêntàuxuốngbiển.”

Langdonnheomắt“Mộtsuynghĩđángsợ.”

“Chắcchắn.Đừngnhầmlẫnvềnó”,bànói.“Zobristtinchắcrằngviệcquyếtliệtkiềmchếdânsốloàingườimộtngàynàođósẽđượcghinhậnnhưlàhànhđộngtốithượngcủachủnghĩaanhhùng…thờikhắcloàingườichọncáchtồntại.”

“Nhưtôiđãnói,thậtđángsợ.”

“CònhơnthếvìZobristkhônghềlàkẻduynhấtmangsuynghĩấy.KhiZobristchết,hắntrởthànhmộtkẻtửvìđạođốivớirấtnhiềungười.TôikhôngbiếtchúngtasẽđốiphóvớinhữngaikhiđếnFlorence,nhưngchúngtasẽcầnrấtcẩntrọng.Chúngtôisẽkhôngphảilàngườiduynhấtcốgắngtruytìmchoradịchbệnhnày,vàvìsựantoàncủaanh,chúngtôikhôngthểđểchokẻnàobiếtanhcómặtởÝđểtruytìmnó.”

LangdonkểchobànghevềngườibạncủaanhlàIgnazioBusoni,mộtchuyêngiavềDante,ngườiLangdontincóthểgiúpanhvàoCungđiệnVecchiosaugiờmởcửađểxemxétbứctranhcóchữ'cercatrova',nhưtrongmáychiếucủaZobrist.BusonicóthểcũnggiúpLangdonhiểucâutríchdẫnkỳlạvềcặpmắtchếtchóc.

SinskeyvuốtmáitócbạcdàicủamìnhrasauvàchămchúnhìnLangdon.“Hãytìmvàsẽthấy,giáosưạ.Thờigianđangcạndần.”

SinskeybướclạimộtphòngchứatrênmáybayvàlấychiếcốngbảoquảnchấtnguyhiểmloạibảomậtnhấtcủaWHO-loạicókhảnảngkhóabằngsinhtrắchọc.

“Đưangóntaycáicủaanhđây”,bànóivàđặtốngtrướcmặtLangdon.

Langdoncóvẻngơngácnhưnglàmtheo.

SinskeycàiđặtchươngtrìnhchocáiốngđểLangdonlàngườiduynhấtcóthểmởđược.Sauđóbàcầmlấycáimáychiếunhỏxíuvảđútnóvàobêntrongống.

“Hãynghĩnónhưmộthộpkhóacóthểmangtheongười”,bàmỉmcườinói.

“Vớimộtbiếutượngnguyhiểmsinhhọcư?”Langdoncóvẻkhôngthoảimái.

“Đólàtấtcảnhữnggìchúngtôicó.Nóimộtcáchlạcquan,sẽkhôngaidùngnógâyrối,”

Langdonxinphépduỗichânvàsửdụngnhàvệsinh.Trongkhianhrờiđi,Sinskeycốgắngnhétcáiốngđãniêmkínvàotúiáokhoáccủaanh.Rấttiếcnólạikhôngvừa.

Cậuấykhôngthểcôngnhiênmangcáimáychiểunàytrướcbaocặpmắtđược.Bàngẫmnghĩmộtlúcvàsauđóquaytrởlạiphòngchứađếlấymộtcondaomổvàmộttúichỉkhâu.Vớiđộchínhxácchuyênnghiệp,bàrạchmộtđườngtrênlớplótáokhoáccủaLangdonrồicẩnthậnkhâumộtchiếctúibímậtbằngđúngkíchcỡcầnđểgiấucáiốngnghiệm.

KhiLangdontrởlại,bàvừahoànthànhxongđườngkhâucuốicùng.

VịgiáosưsữnglạivàtrợnmắtnhìnnhưthểbàvừalàmhỏngbứcMonaLisa

vậy.“BànhétvàolớplótchiếcáoHarrisTweedcủatôià?”

“Yêntâmđi,giáosư”,bànói.“Tôilàmộtbácsĩphẫuthuậtđượcđàotạo.Cácmũikhâuđềurấtchuyênnghiệp.”

Chương68NhàgaSantaLuciacủaVenicelàmộtcôngtrìnhthấpvàtrangnhãlàmtừđáxámvàbêtông.Nóđượcthiếtkếtheophongcáchtốigiảnhiệnđại,vớimặttiềnđểtrốngkhôngcókýhiệunàongoạitrừmộtbiểutượng-haichữcáiFScócánh-biểutượngcủahệthốngđườngsắtbang,FerroviedelloStato.

VìnhàganằmởcựctâyconkênhĐạiVậnHà[34]nênhànhkháchđếnVenicechỉcầnbướcmộtbướcrakhỏinhàgalàthấymìnhhoàntoànngậpchìmtrongcảnhquan,mùivịvàâmthanhđặctrưngcủaVenice.

VớiLangdon,mùimặnmòicủamộtlàngióđạidươngtronglànhđẫmvịmónpizzatrắngcủanhữngngườibánhàngrongtrênphốbênngoàinhàgaluônlàthứđếnvớianhtrướctiên.Hômnay,giótừphíađôngthổivàokhôngkhícảmùidầudieseltừhàngdàitaxinướctrốngkhôngđangđỗgầnđó,phíatrênmặtkênh.Hàngchụcchủthuyềnvẫytayvàhétmờidukhách,hyvọngkéođượcmộtvịkháchlêntaxi,thuyềnđáybằng,phà,hayxuồngcaotốccánhân.

Cảnhnhộnnhạotrênmặtnước,Langdonthầmnghĩ,mắtnhìncảnh“kẹtxenổi”.Ítnhiều,cảnhtắcnghẽnhẳnsẽkhiếnngườitaphátđiênởBostonnhưnglạirấtthúvịtạiVenice.

Bênkiakênhmộttầmnémđá,máivòmmàuxanhđồngmangtínhbiểutượngcủanhàthờSanSimeonePiccolovươncaotrênbầutrờivềchiều.NhàthờnàylàmộttrongnhữngcôngtrìnhcókiếntrúcphatrộnnhiềunhấtởchâuÂu.MáivòmdốcmộtcáchkhácthườngcùngthánhđườnghìnhtròntheophongcáchByzantine,trongkhicổngvàođiệnthờbằngđácẩmthạchcócộtđỡrõrànglạitheokhuônmẫulốivàokiểuHyLạpcốđiểncủađềnPatheontạiRome.Trênđỉnhlốivàochínhlàphầntrántườngngoạnmụcbằngđácẩmthạchđẽonổitínhtế,môtảnhiềuvịthánhtửđạo.

Venicelàmộtbảotàngngoàitrời,Langdonnghĩ,ánhmắtanhnhìnxuốngdòngnướckênhvỗìoạpvàobậccấpnhàthờ.Mộtbảotàngđangtừtừchìmxuống.Mặcdùvậy,khảnăngngậplụtdườngnhưkhôngđángkếsovớimối

đedọamàLangdonsợrằnglúcnàyvẫnđangẩnnấpbêndướithànhphốnày.

Vàkhôngaicóýtưởnggì…

BàithơởmặtsauchiếcmặtnạngườichếtcủaDantevẫncòntrongtâmtríLangdon,vàanhthắcmắcliệunhữngdòngthơsẽdẫnhọtớiđâu.Anhvẫngiữbảnchéplạibàithơtrongtúiáo,nhưngcònchiếcmặtnạthạchcao-theogợiýcủaSienna-Langdonđãbọcvàogiấytáovàbímậtcấtbêntrongmộttủkhóatựphụcvụởgatàu.Mặcdùđólàchỗcấtgiữrấtkhônghợplýđốivớimộthiệnvậtquýgiá,nhưnghộctủchắcchắnvẫnantoànhơnsovớiviệccứmangtheochiếcmặtnạthạchcaovôgiáđikhắpthànhphốtoànnướclànướcnày.

“Robert?”,SiennavượtlêntrướccùngvớiFerris,rahiệuvềchiếctaxinước,“Chúngtakhôngcónhiềuthờigian”.

Langdonvộiđinhanhvềphíahọ,mặcdùlàngườisaymêkiếntrúc,anhgầnnhưvẫnkhôngthểtinđuợckhiphảitrảiquamộtchuyếnđivộivàngdọctheoĐạiVậnHà.CólẽkhôngtrảinghiệmnàotạiVenicethúvịhơnviệcngồitrênphàvaporettotuyếnsố1-loạixebuýtnướckhôngmáichechínhcủathànhphố-nhấtlàbuổitốivàngồiởphíatrướckhinhữngthánhđườngvàcungđiệntrànngậpánhsángtrôivềphíasau.

Hômnaykhôngcóphàrồi,Langdonnghĩ.Nhữngxebuýtdướinướcnàycótiếnglàchậm,vàtaxinướcsẽlàlựachọnnhanhhơn.Nhưngthậtkhôngmay,vàothờiđiểmnày,đoànnguờiđứngxếphàngchờtaxibênngoàinhàgacóvẻnhưdàivôtận.

Ferris,thấyrõlàkhôngcólòngdạnàochờđợi,nhanhchóngđứngragiảiquyếtvấnđề.Vớimộttậptiềnmặthậuhĩnhôngtanhanhchónggọiđượcmộtchiếclimousinenước-chiếcVenezianoConvertiblebằnggỗgụNamPhihàonhoáng.Mặcdùchiếcthuyềntrangnhãnàysangquámứccầnthiếtnhưngchuyếnđisẽnhanhchóngvàbảođảmriêngtư-chỉmấtmườilămphútchạydọcĐạiVậnHàtớiQuảngtrườngSt.Mark.

NgườiláithuyềncủahọlàmộtanhchàngđiểntraimặcbộđồhiệuArmanimayđo.Trônganhtagiốngmộttàitửđiệnảnhhơnlàláitàu,nhưngnóichocùng,đâylàVenice,mảnhđấtcủanétthanhlịchÝ.

“MaurizioPimponi”,anhchànggiớithiệu,nháymắtvớiSiennatrongkhichàođóncảnhómlênthuyền.“VangtrắngProsecco?Rượuchanh

Limoncello?Haysâmpanh?”

“Không,cảmơn”,SiennađápvànóinhanhnhưbắnliênthanhbằngtiếngÝđểhướngdẫnanhtađưahọtớiQuảngtrườngSt.Markcàngnhanhcàngtốt.

“Chắcchắnrồi!”Maurizionháymắtlầnnữa.“ThuyềncủatôilàchiếcnhanhnhấtởVenezia…”

KhiLangdonvàhaingườikiangồixuốngnhữngchiếcghếbọcvảinhungởphầnkhoangkhôngmáiche,MauriziochođộngcơVolvoPentacủathuyềnchạyngược,đưanólùixabờmộtcáchthànhthục.Sauđóanhtađánhtayláisangphảivàrồmáylaotới,láchchiếcthuyềnlớncủamìnhquacảđámthuyềnđáybằng,khiếnchorấtnhiềuchủthuyềnmặcsơmikẻvungtaybựcbộikhinhữngchiếcthuyềnđenbóngbảnhbaocủahọnhấpnhôchaođảodođợtsónganhtatạora.

“Xinlỗinhé”,Mauriziolêntiếngcáolỗi.“KháchVIP.”

Chỉtrongvàigiây,MauriziođãthoátrakhỏiđámđôngtắcnghẽnởgaSantaLuciavàlaobăngbăngvềphíađông,dọctheoĐạiVậnHà.KhihọtăngtốcbêndướivòmcầuPontedegliScalzi[35],Langdonngửithấyhươngvịngọtngàođặctrưngcủamónmìxàomựcốngseppiealnero-loạimìgiữnguyênsắcđencủachínhconmựctuyệthảocủađịaphương-đangngàongạtbayratừcácnhàhàngcómáivòmdọcbờkênh.Khihọvòngtheomộtkhúcquànhcủaconkênh,nhàthờmáivòmđồsộSanGeremiahiệnratrướcmắt.

“SaintLucia”,Langdonthìthầm,đọcrõtênvịthánhcònkhắcbênhôngnhàthờ.“Xươngcủanhữngngườimùlòa.”

“Anhnóisaocơ?”,Siennangólại,hyvọngLangdoncóthểđoánrathêmđiềugìđóvềbàithơbíẩn.

“Khôngcógì”,Langdonnói.“Ýnghĩlạlùng,cólẽkhôngcógì.”Anhchỉvềphíanhàthờ.“Hãynhìndòngchữkhắc?ThánhLuciađượcchôncấtởđó.Thỉnhthoảngtôicógiảngvềnghệthuậtviếtthánhtruyện-nghệthuậtkhắchọacácvịthánhThiênChúagiáo,vàtôivừachợtnghĩraThánhLucialàthánhbảotrợcủangườimù.”

“ThánhLucia”,Maurizioxenvào,vẻháohứcmuốngópchuyện,“Vịthánhcủangườimù!Cácvịcóbiếtchuyệnkhông?”ôngchủthuyềnngoảnhnhìnlạihọvàhéttoátcảtiếngđộngcơ.“Luciađẹpđếnmứctấtcảđànôngđềuthèmkhátnàng.Chonên,đểgiữmìnhthanhkhiếtvìChúavàbảovệtrinh

bạch,Luciađãtựmócmắtmình.”

Siennaxuýtxoa,“Đólàhếtlòng.”

“Đểthưởngchosựhysinhcủanàng”,Maurizionóithêm,“Chúabanchonàngmộtđôimắtcònđẹphơnnữa!”.

SiennanhìnLangdon.“Anhtabiếtrõchuyệnđóvôlýđúngkhông?”

“Chúakhiếnngườitatinbằngnhữngcáchthứchuyềnbí.”Langdonnhậnxét,hìnhdungrahaimươibứcvẽtheotrườngpháiThợCả[36]nổitiếngmôtảThánhLuciabưngcặpnhãncầucủamìnhtrênmộtchiếcđĩaphẳng.

CórấtnhiềukhảodịvềcâuchuyệnThánhLucia,nhưngtấtcàđềunhắcđếnviệcLuciatựmócđôimắtkhiếnngườitathèmkhátcủamìnhvàđặtlênmộtchiếcđĩaphẳngđểđưachongườitheođuổinàngmộtcáchcuồngsivàkhảngkháituyênbố:“Đây,anhđãcóthứanhthèmmuốn…vàgiờtôicầuxinanhđểchotỏiđượcyên!”,ĐiềukỳlạlàchínhKinhThánhđãkhơinguồncảmhứngchohànhđộngtựhủyhoạimìnhcủaLucia,mãimãigắnkếtnàngvớilờirănnổitiếngcủaChúaJesus:“Nếumắtconlàmdịptội[37]con,hãymoiđôimắtđóvàvứtđi”.

'Moi',Langdonngẫmnghĩ,nhậnracũngchínhtừnàyđượcdùngtrongbàithơ.HãytìmgãtổngtrấnbộibạccủaVenice,kẻmoixươngcảngườimùlòa.

Cảmthấykhóhiểuvớisựtrùnghợpnày,anhbănkhoănkhôngbiếtliệucóphảiđâylàmộtẩnýrằngThánhLuciachínhlàngườimùlòađượcnhắcđếntrongbàithơkhông.

“Maurizio”,Langdongọito,taychỉnhàthờSanGeremia.“HàicốtcủathánhLuciaởtrongnhàthờđóphảikhông?”

“Đúngrồi,mộtítthôi”,Mauricionóitrongkhiđiềukhiểnthuyềnbằngmộttayrấtđiệunghệvàngoáilạinhìncácvịkháchcủamình,chẳngcầnđểtâmđếnthuyềnbèđilạiphíatrước.“Nhưnghầunhưlàkhôngcòn.ThánhLuciarấtđượcyêukínhnêndicốtcủabàphântánởnhiềunhàthờtrênkhắpthếgiới.NgườidânVeniceyêukínhThánhLucianhất,dĩnhiênrồi,vàvìthếchúngtôitưởngniệm…”

“Maurizio”,Ferrisgọito.“ThánhLuciabịmù,anhthìkhông.Nhìnđằngtrướckìa!”

Mauriziocườirấtthoảimáivàđánhtayláivừakịpđểkhéoléotránhđâmphảimộtchiếcthuyềnvừasáptới.

SiennachămchúnhìnLangdon.“Anhđãhiểuđượcgìrồi?Gãtổngtrấnmoixươngcảngườimùalòaà?”

Langdonmímmôi.“Anhkhôngdámchắc.”

AnhnhanhchóngkểchoSiennavàFerriscâuchuyệnvềthánhtíchcủaThánhLucia-dicốtcủabà-đượcxemlàcâuchuyệnlạlùngnhấttrongsốtruyệnvềcácvịthánh.Ngườitachorằng,khinàngLudaxinhđẹpkhướctừnhữnglờitántỉnhcủamộtkẻquyềnthếtheođuổi,gãnàyđãtốgiácnàngvànàngbịthiêusống,nhưngtheotruyềnthuyết,thânxácnàngkhôngcháy.Vìdathịtnàngkhôngbắtlửanênngườitatinrằngdihàicủanàngcóquyềnnăngđặcbiệtvàbấtkỳaisởhữuđượcchúngđềucómộttuổithọkéodài.

“Hàicốtcóphépthầnthôngư?”,Siennahỏi

“Phải,ngườitatinnhưvậy,vàđólàlýđodihàicủabàphântánkhắpthếgiới.Trongsuốthaithiênniênkỷ,nhữngnhàlãnhđạouyquyềnđềutìmcáchnétránhtuổigiàvàcáichếtbằngviệcsởhữuxươngcốtcủathánhLucia.Xươngcủabàbịđánhcắp,rồilạibịnẫngtaytrên,đượchoàntrảvềchỗcũ,vàbịchianhỏnhiềulầnhơnbấtkỳvịthánhnàokhác.Xươngcủabàđãquatayítnhấtcảtánhữngnhânvậtuyquyềnnhấttronglịchsử.”

“Baogồmcảmộtgãtổngtrấnbộibạcà?”,Siennahỏi.

HãytìmgãtổngtrấnbộibạccủaVenice,kẻcắtrờinhữngchiếcđầungựa…vàmoixươngcảngườimùlòa.

“Rấtcóthể”,Langdonnói,lúcnàyđãnhậnrarằngHỏangụccủaDantecónhắcđếnThánhLuciarấtrõ.LucialàmộttrongbangườiphụnữđượcbanphướcđãgiúpgọiVirgiltớigiúpDantethoátkhỏiđịangục.HainguờiphụnữkialàĐứcmẹĐồngtrinhMaryvànàngBeatriceyêudấucủaDante,nhưngDanteđặtThánhLuciaởvịtrícaonhấttrongsốhọ.

“Nếuanhđúngtrongchitiếtnày”,Siennanói,giọngđầyphấnkhích,“thìcũngchínhgãtổngtrấnbộibạcđãcắtrờinhữngđầungựa…”

“VàcònđánhcắpxươngcủaThánhLucianữa”,Langdonkếtluận.

Siennagậtđầu.“Điềuđósẽthuhẹpbảndanhsáchcủachúngtađángkể

đấy.”CôđưamắtnhìnFerris.“Anhcóchắcđiệnthoạicủaanhkhônghoạtđộngkhông?Chúngtacóthểtìmkiếmtrênmạngvề…”

“Chếtngắcrồi”,Ferrisnói.“Tôivừakiểmtra.Rấttiếc.”

“Chúngtasắpđếnđóbâygiờ.”Langdonnói.“TôitinchắcchúngtacóthểtìmđượccâutrảlờigìđótạiThánhđườngSt.Mark”

St.MarklàmảnhghépduynhấtmàLangdonthấychắcchắntrongcâuđố.Bảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng.Langdonhyvọngthánhđườngsẽhélộnhândạngcủavịtổngtrấnbíẩn…vàtừđó,nếumaymắn,sẽlàtòacungđiệncụthểmàZobristđãlựachọnđểtungrađạidịchcủahắn.Vìởđây,conquáivậtcủađịaphủchờđợi.

Langdoncốgắnggạtkhỏitâmtrímìnhbấtkỳhìnhảnhnàovềđạidịch,nhưngchẳngcótácdụnggì.AnhhaytựhỏithànhphốlạthườngnàytrôngnhưthếnàovàothờikìhoàngkimcủanólúclàtrungtâmthươngmạicủachâuÂu,trướckhitrậnđạidịchhạchlàmthànhphốsuyyếuđếnmứcnóbịngườiOttomanchinhphục,rồiđếnNapoleon.Theonhữngthôngtinthuthậpđược,khôngcònthànhphốnàotrênthếgiớiđẹphơnthế,sựgiàucóvàvănhóacủadâncưnơiđâylàkhôngthểsosánhđược.

Nhưngthậtmỉamai,chínhthịhiếusínhnhữngthứxaxỉnướcngoàicủangườidânởđâyđãđưataihọađến-bệnhdịchhạchchếtngườitừTrungQuốctrànđếnVenicetrênlưngnhữngconchuộtbámtheocácthươngthuyền.ĐạiđịchtừngtiêudiệthaiphầnbadânsốTrungQuốcđãtrànđếnchâuÂuvànhanhchóngtànsátmộtphầnbadânsốởđây-trẻcũngnhưgià,giàucũngnhưnghèo.

LangdonđãđọcnhữngmôtảvềcuộcsốngởVenicetrongthờikỳdịchhạchbùngphát.Khôngcónhiềuđấtkhôđểantángngườichết,nhữngxácngườisưngtấytrôinổitrêncácdòngkênh,mộtsốkhuvựctắcnghẽnxácchếtđếnmứccáccôngnhânphảilàmviệcnhưnhữngphukéogỗvàđẩycácxácchếtrabiển.Dườngnhưnhữnglờicầunguyệnkhôngthểxoadịucơncuồngnộcủađạidịch.Đếnkhicácquanchứccủathànhphốnhậnrachínhlũchuộtgâyrabệnhdịchthìđãquámuộn,nhưngVenicevẫnbanhànhmộtsắclệnh,theođómọicontàuđềuphảibuôngneongoàikhơiđủbốnmươingàytrướckhiđượcphépbốcdỡhànghóa.Đếnhômnay,consốbốnmươi-quarantatrongtiếngÝvẫnnhưlàmộtlờinhắchãihùngvềnguồngốccủatừquarantine[38].

Khithuyềncủahọtăngtốcvượtquamộtkhúcquànhnữatrênkênh,cómộttấmvảibạtđỏthườngthấytrongdịplễhộiphấtphơlàngiónhẹ,kéosựchúýcủaLangdonkhỏinhữngýnghĩuámvềcáichếtđểhướngđếnmộttòanhàbatầngtrangnhãbêntráianh.

SÒNGBẠCVENEZIA:XÚCCẢMVÔHẠN.

Langdonchưabaogiờhiểuhếtcácngôntừtrênbăngrônsòngbạc,nhưngtòanhàtheophongcáchPhụcHưngấntượngchínhlàmộtphầntrongcảnhquanVenicekểtừthếkỷXVI.Từngnổitiếnglàmộtbiệtthựtưnhân,giờđâynóchínhlàsòngbạcsangtrọng.Vàonăm1883,đâycònlànơichứngkiếncáichếtvìđộtquỵcủanhàsoạnnhạcRichardWagnerngaysaukhiôngsoạnxongvởoperaParsifal.

KếbênphảisòngbạclàmộtmặttiềntrátvữanhámtheophongcáchBaroquecótreomộtbăngrôncònlớnhơn,màuxanhdươngthẫm,ghirõCA'PESARO:PHÒNGTRIỂNLÃMQUỐCTẾNGHỆTHUẬTHIỆNĐẠI.Nhiềunămtrước,LangdonđãtừngvàotrongnàyvàxemkiệttácNụhôncủaGustavKlimtkhitácphẩmđượcmượntừVienna.TácphẩmdiễndịchbằngvàngláchóilọicủaKlimtmôtảcặptìnhnhânquấnlấynhauđãkhơigợitronganhmộtcảmxúcmãnhliệt,vàchotớihômnay,LangdonvẫnbiếtơnPhòngtriểnlãmCa'PesarocủaVenicevìđãđánhthứcniềmsaymêsuốtđờicủaanhdànhchonghệthuậthiệnđại.

Mauriziochothuyềnchạytới,giờlaonhanhhơnvàodòngkênhrộng.

Phíatrước,câycầuRialtonổitiếngđứngsừngsữngởvịtrínửaquãngđườngtớiQuảngtrườngSt.Mark.Khihọtớigần,chuẩnbịvọtquadướigầmcầu,Langdonnhìnlênvàthấymộtbóngngườiđơnđộcđứngbấtđộngbênlancan,nhìnchòngchọcxuốnghọvớigươngmặtuám.

Bộmặtđóvừaquenthuộcvừađángsợ.

Theobảnnăng,Langdonlùilại.

Bộmặtđóxámxịtvàdàithuỗn,cóđôimắtlạnhlẽochếtchócvớimộtcáimũimỏchimdài.

ChiếcthuyềnvừalướtquaphíadướibóngngườihắcámthìLangdonnhậnrađóchỉlàmộtdukháchđangkhoemónđồmớimuađược-mộttronghàngtrămchiếcmặtnạdịchhạchđượcbánramỗingàytạichợRialtogầnđó.

Tuynhiên,ngàyhômnay,thứphụcsứckiadườngnhưrấtmaquái.

Chương69QuảngtrườngStMarknằmởđầumútphíanamĐạiVậnHàcủaVenice,nơithủylộnàynhậpvàobiểnkhơi.NhìnxuốngchỗgiaothoanguyhiểmnàylàpháođàihìnhtamgiácmộcmạcmangtênDoganadaMar-VănphòngThuếquanHànghải-vớitòathápcanhtừngtrấngiữchoVenicetrướcsựxâmlăngcủangoạibang.Ngàynay,tòathápđượcthaythếbằngmộtquảcầuvàngrấtlớnvàmộtcáichongchóngthờitiếtcóhìnhnữthầnmaymắn,mỗikhithayđổihướngtheochiềugióđềunhắcchocácthủythủgắnbóvớiđạidươngnhớđếnsựkhólườngcủasốphận.

KhiMauriziochochiếcthuyềnbóngbẩylướtvềcuốiconkênh,biểnkhơisóngvỗhiệnratrướcmặthọđầyhămdọa.RobertLangdonđãđitheotuyếnđườngnàynhiềulầntrướcđó,mặcdùluônbằngmộtchiếcphàlớnhơnnhiều,vàanhcảmthấykhôngthoảimáikhichiếclimousinecủahọnhaolênnhữngngọnsóngcồnđangcuộnlêntừngđợt.

ĐểtớiđượccầucảngcủaQuảngtrườngStMark,thuyềncủahọcầnvượtquamộtvùngđầmtắcnghẽnvớihàngtrămphươngtiệnthủy,từnhữngduthuyềnsangtrọngđếntàuchởdầu,cácthuyềnbuồmtưnhân,vàcảnhữngtàulớnđồsộ.Cócảmgiácnhưthểhọđangrakhỏimộtconđườngthônquêvàhòavàomộtsiêuxalộtámlànxevậy.

Siennacóvẻbốirốikhôngkémkhinhìnthấycontàuchởkháchcaomườitầnglừnglữngđanglướtquatrướchọ,chỉcáchcóbatrămthước.Cácsàntàulốnhốhànhkhách,tấtcảđềubulấylancanchụpảnhQuảngtrườngStMarktừphíabiển.Trongvệtnướccồnlêncủacontàu,bachiếctàukhácxếphàngchờđếnlượtlướtquadanhthắngnổitiếngnhấtcủaVenice.Langdontừngnghenóirằngtrongnhữngnămgầnđây,sốtàuthuyềnđãtănglênnhanhđếnmứccócảchuỗitàubiểnbấttậnqualạisuốtngàyđêm.

Ởvítrícầmlái,Maurizionhìndãytàuchởkháchđanglướtquavànhìnsangtráinơicómộtcầucảngcómáichenằmcáchđókhôngxa.“TôiđỗởquánrượuHarry'snhé?”AnhtarahiệuvềphíanhàhàngnổitiếngvìđãsángchếramónđổuốngBellini[39].“ĐibộđếnQuảngtrườngSt.Markkhôngxalắmđâu.”

“Khôngđược,đưachúngtôiđihếtđườngđi”Ferrisyêucầu,chỉtayqua

đầmnướcvềphíanhữngcầucảngcủaQuảngtrườngSt.Mark.

Maurizionhúnvaihiềnlành.“Sẽđượcnhưýcácvịthôi.Đinào!”

Tiếngđộngcơrồlênvàchiếclimousinebắtđầucắtquamặtnướcgợnsóng,laovàomộttrongnhữngluồnglạchcóphaotiêudánhdấu.Nhữngcontàulớnchởkháchđanglướtquatrôngchẳngkhácgìcáctòanhànổi,lằnsóngcủachúngxônhữngchiếcthuyềntựanhưnhữngcáiphaobẩn.

TrướcsựngạcnhiêncủaLangdon,hàngchụcchiếcthuyềnđáybằngcũngđangbăngbăngvượtđầmnướcnhưhọ.Nhữngthânthuyềnthanhmảnh-dảigầnmộttrămhaimươimétvànặnghơnsáutrămcân-cóvérấtvữngvàngtrongvùngnướcsónggió.Mỗithuyềndomộtngườichèovữngchânđiềukhiển.Họđứngtrênbênmạntráithânthuyền,mặcáosơmikẻsọcđentrắngtruyềnthốngvàđiềukhiểnmộtmáichèoduynhấtgắnvàomépthuyềnbênphải.Mặcdùsónglớnnhưngthấyrõchiếcthuyềnđáybằngnàocũngnghiêngnghiêngsangtráiđẩybíẩn,mộtđiềukỳquáimàLangdonbiếtlàdokếtcấuphiđốixứngcủathuyền.Tấtcảthânthuyềnđáybằngđềuuốncongvềbênphải,ngượcvớiphíaláithuyền,đểkhắcphụcxuhướngthuyềncứxoaysangtráidochèothuyềnbênphải.

Mauriziotựhàochỉvàomộttrongnhữngchiếcthuyềnđáybằngkhihọchạyquanó.“Cácvịthấythiếtkếkimloạiởđằngtrướckhông?”,anhtagọivớilạiquavai,làmhiệuvềphíamónđồtrangtrítrangnhãnhôratừmũithuyền.“Đólàbộphậnkimloạiduynhấttrênthuyềnđáybằng-gọilàferrodiprua-lưỡiháisắtmũithuyền.ĐóchínhlàhìnhảnhcủaVenice!”

MauriziogiảithíchrằngbộphậntrangtríhìnhlưỡiháinhôlêntừmũithuyềnđáybằngởVenicecómộtýnghĩabiểutrưng.HìnhdạnguốncongcủaferrođạidiệnchoĐạiVậnHà,sáurăngcủanóthểhiệnchosáuquậnhaysestiericủaVenice,vàphầnlưỡithuônlàmũsắtcáchđiệucủaquantổngtrấnVenice.

Quantổngtrấn,Langdonnghĩthầm,ýnghĩcủaanhquaytrởlạivớinhiệmvụtrướcmắt.HãytìmgãtổngtrấnbộibạccủaVenice,kẻcắtrờinhữngđầungựa…vàmoixươngcảngườimùlòa.

Langdonđưamắtngướcnhìndảiđấtvenbờphíatrước,nơimộtcôngviênnhỏcótrồngcâytiếpgiápvớimépnước.VượtlêntrênnhữngngọncâyinbónglênbầutrờikhônggợnmâylàtòathápbằnggạchđỏcủathápchuôngSt.Mark,trênđỉnhcóTổnglãnhthiênthầnGabrielbằngvàngdõimắtnhìn

xuốngtừđộcaochóngmặt,gầnmộttrămmét.

Trongmộtthànhphốmàmọivậtdùcaolớnđếnđâucũngđềucóxuhướngdễchìmnghỉm,thìtòathápsừngsữngCampanilediSanMarcocũngchỉgiốngnhưmộtngọnđèntínhiệuchotấtcảnhữngaimạohiểmtiếnvàocáimêcungkênhrạchvàngõhẹpcủaVenice.

Khimộtdukháchbịlạcđường,chỉcầnnhìnlênbầutrời,sẽnhậnrađườngtrởlạiQuảngtrườngSt.Mark.Langdon,vẫnthấykhótinrằngtòathápđồsộnàytừngsụpđổvàonăm1902,đểlạimộtđốnggạchvụnkhổnglồngayQuảngtrườngStMark.Điềukỳlạlàchỉcóduynhấtmộtchúmèobịthươngvongtrongthảmhọađó.

DukháchtớiVenicesẽđượctrảinghiệmcảmgiácđộcđáokhiđếnthămnhữngcảnhquanđẹpđếnngỡngàngcủanơinày,nhưngđịađiểmưathíchcủaLangdonluônlàRivadegliSchiavoni.KhuvựcđiđạolátđárộngrãinàyngaykềmépnướcvàđượcxâydựngtừthếkỷIXbằngphùsanạovét.NóchạydàitừxưởngtàucũđếntậnQuảngtrườngStMark.

Dọctheonólàcácquáncàphêxinhxắn,nhữngkháchsạntrangnhã,vàthậmchícảnhàthờcủagiađìnhAntonioVivaldi[40].ĐiểmkhởiđầucủaRivalàtạixưởngđóngtàucổcủaVenice-nơimùihươngnồngnồngcủachấtnhựacâyđunsôitừngtrànngậpkhôngkhíkhinhữngngườithợđóngtàuquétnhựanónglênnhữngcontàuchưahoànthiệnđểbítkíncáclỗthủng.NgườitađồnrằngchínhmộtlầntớithămcácxưởngđóngtàunàymàDanteAlighiericócảmhứngđưanhữngdòngsôngnhựasôisùngsụcvàoHỏangụccủamìnhnhưmộtcôngcụtrừngphạt.

LangdonđưamắtsangphảibámtheoRivachạydọcbênnước,vàdừnglạiởđoạncuốirấtấntượngcủakhuvựcđidạonày.Ởđây,trênrìatậncùngphíanamcủaQuảngtrườngStMark,khônggianlátđárộngrãinàytiếpxúctrựctiếpvớibiển.VàothờihoàngkimcủaVenice,chỗváchbờdựngđứngnàyđượctựhàođặttênlà“rìacủatấtcànềnvănminh”.

Hômnay,khoảngkhônggiandàibatrămthướcnơiQuảngtrườngSt.Markgặpgỡbiểncả,vẫnnhưmọikhicókhôngdướitrămchiếcthuyềnđáybằngsơnđenbậpbênhvavàobờneo,mũithuyềnhìnhlưỡiháinhôlênngụpxuốngtrênnềnnhữngtòanhàbằngđácẩmthạchtrắngcủaquảngtrường.

Langdonvẫnkhônghiểuvìlýdogìmàcáithànhphốnhỏbé–chỉrộnggấpđôicôngviênCentralParkởNewYork-vươnlêntừbiểnkhơinàylạicó

thểtrờthànhđếchếrộnglớnvàgiàucónhấtphươngTây.

KhiMauriziochothuyềnchạylạigầnhơn,Langdoncónhậnraquảngtrườngchínhđôngnghịtngười.NapoleontừnggọiQuảngtrườngSt.Marklà“phòngkháchcủachâuÂu”,vàtheocảnhtượngnhìnthấy,“gianphòng”nàyđangchủtrìmộtđạitiệcđôngnghịtkháchkhứa.Toànbộquảngtrườngtrôngnhưthểbịchìmdướisứcnặngcủacácvịkháchtớichiêmngưỡng.

“Chúaơi”,Siennathìthào,mắtnhìnđámđôngkháchthamquan.

LangdonkhôngrõcóphảicônóinhưvậyvìsợrằngZobristcóthểđãlựachọnmộtđịađiểmđôngđúcnhưthếnàyđểtungrađạidịchcủahắn,haybởivìcôcảmthấyrằngtrênthựctếZobristcóthếcólýkhicảnhbáovềnhữnghiểmhọacủatìnhtrạngquátảidânsố.

MỗinămVeniceđóntiếpmộtsốlượngdukháchđôngkinhkhủng-ướctínhchiếmđếnmộtphầnbangàndânsốthếgiới-khoảnghaimươitriệukháchtrongnăm2000.Vớiconsốmộttỉngườiđượcbổsungvàodânsốthếgiớikểtừthờigianđó,giờđâyhàngnăm,thànhphốnàyđangphảirênrỉdướisứcnặngcủathêmbatriệudukháchnữa.Venice,giốngnhưchínhhànhtinhnày,chỉcómộtkhônggiannhấtđịnh,vàđếnmộtlúcnàođósẽkhôngcònkhảnăngnhậpđủlươngthực,xửlýđủlượngchấtthải,haytìmđủgiườngngủchotấtcảnhữngngườimuốntớithămnó.

Ferrisđứnggầnđó,nhưngmắtkhôngnhìnvềphíađấtliềnmàlạinhìnrabiển,quansáttấtcảnhữngcontàuđangtiếnvào.

“Anhổnchứ?”,Siennahỏi,mắtnhìnôngtavẻtòmò.

Ferrisquayphắtlại.“Ơ,tốtthôi…chỉđangsuynghĩ.”ÔngtahướnglênphíatrướcvàgọiMaurizio:“ĐậucànggầnSt.Markcàngtốtnhé”.

“Khôngthànhvấnđề!”Anhchàngláithuyềnvẫytay.“Haiphútthôi.”

ChiếclimousinenướcgiờđãđếnngangtầmQuảngtrườngSt.Mark,vàDinhTổngtrấnđứnguynghiêmbêntayphảihọ,nổibậttrênbờbiển.

LàmộtvídụhoànhảochokiếntrúcVenetianGothic,tòacungđiệnnàychẳngkhácgìmộtbàitậpvềcáchtiếtchếsựtaonhã.KhônghềcónhữngtháppháohaythápcanhvẫngắnliềnvớicungđiệncủaPháphayAnh,côngtrìnhnàyđượctạohìnhnhưmộtlăngtrụvuôngvứcrấtlớn,đemlạikhônggianvôcùngrộngrãiphíabêntrong,lànơilưutrúcủachínhphủtrọngyếu

cùngbộmáyhỗtrợcủatổngtrấn.

Nhìntừđạidương,tòacungđiệnđồsộbằngđávôitrắngtrôngcóvẻngạonghễnếukhôngtiếtchếmộtcáchthậntrọnghiệuứngấybằngcáchbổsungthêmnhữngmáicổng,cộttrụ,hànglangngoàivànhữnglỗrăngcưahìnhlábốnthùy.Nhữnghoavănkỳlạbằngđávôihồngxuấthiệnkhắpmặtngoài,gợichoLangdonnhớđếnpháođàiAlhambra[41]ởTâyBanNha.

Khithuyềnápsátbờneohơn,Ferriscóvẻlolắngtrướcđámđôngphíatrướccungđiện.Mộtđámđôngkháctụtậptrêncầu,vàmọithànhviênđềuđangchỉtayxuốngmộtdòngkênhhẹpcắtgiữahaikhurộnglớncủaDinhTổngtrấn.

“Họđangnhìngìthế?”,Ferristhắcmắc,giọngđầylolắng.

“IlPontedelSospiri”,Siennađáp.“MộtcâycầunổitiếngcủaVenice.”

Langdonnhìnxuốngconkênhchậthẹpvềphíamộtđườnghầmkínmítcóchạmtrổrấtđẹpuốnvònggiữahaitòanhà.'Cầuthởdài',anhnghĩthầm,nhớlạimộtbộphimmìnhrấtthíchkhicònbélàALittleRomance,đượcxâydựngdựatrêncâuchuyệnrằngnếulúchoànghôn,haingườitrẻtuổihônnhaudướicâycầunàytrongkhiNhàthờSt.Markđổchuông,thìtìnhyêucủahọsẽmãimãibềnvững.CáiýniệmvôcùnglãngmạnấyđọnglạitrongLangdonsuốtcảđờianh.Dĩnhiên,còncólýdonữalàbộphimcódiễnviênchínhlàmộtthiếunữmườibốntuổiđángyêucótênDianeLane,khiếnchoLangdonlậptứcmêmẩn.ĐólàthứtìnhcảmthờiniênthiếumàLangdonchưabaogiờmuốnlãngquên.

Nhiềunămsau,LangdonthấysợkhibiếtrằngcầuThởdàicótêngọinhưvậykhôngphảitừnhữngtiếngthởhổnhểnđầyđammê,màtừnhữngtiếngthởdàiđaukhổ.Hóara,cáilốiđikínmítấycóchứcnăngnốigiữadinhcủatổngtrấnvànhàtùcủaôngta,nơinhữngngườitùhéohonvàquađời,tiếngrênrỉđaukhổcủahọvọngquanhữngôcửasổchặnlướisắttrổdọctheoconkênhhẹp.

Langdontừngtớithămnhàtùmộtlần,vàrấtngạcnhiênkhibiếtrằngnhữngbuồnggiamđángsợnhấtkhôngphảilànhữngbuồngngangmựcnước,vốnthườngxuyênbịngập,màlànhữngbuồngởsàntrêncùngcủacungđiệnđíchthực-gọilàpiombidocóphầnmáiốpchìkhiếnchonhữnggianbuồngấynóngkhủngkhiếpvàomùahèvàlạnhcóngvàomùađông.NgườitìnhvĩdạiCasanova[42]đãtừnglàmộtngườitùtrongpiombivìbịtòaándịgiáo

buộctộithôngdâmvàlàmgiánđiệp,anhtasốngsótquamườilămthángbịgiamcầmvàtrốnthoátbằngcáchlừacaingục.

“Chúývào!”Maurizioquáttovớimộtngườiđiềukhiểnthuyềnđáybằngkhichiếclimousinecủahọlướtvàovịtríbuôngneomàchiếcthuyềnkiavừabỏtrống.AnhtatìmthấymộtnơiởphíatrướckháchsạnDanieli,chỉcáchQuảngtrườngSt.MarkvàDinhTổngtrấnmộttrămthước.

Maurizioquăngmộtsợidâyquanhcọcneovànhảylênbờ,nhưthểđangthửvaichobộphimphiêulưulụclâmthảokhấu.Khiđãbuộcchắcthuyền,anhtaquaylạivàchìamộttayxuốngthuyềnnhưmuốngiúpcácvịkháchlênbờ.

“Cảmơnanh”,LangdonnóilúcanhchàngÝvạmvỡkéoanhlênbờ.

Ferristheosau,trônghơithiếutậptrungvàlạiliếcnhìnrangoàibiển.

Siennalàngườicuốicùnglênbờ.Khinhấcbổngcôlênbờ,anhchàngMariziođiểntrainhìnxoáyvàocônhưhàmýrằngcôsẽcómộtquãngthờigiantuyệtvờihơnnữanếuhấtcẳnghaigãđồnghànhvàởlạitrênthuyềnvớianhta.Siennadườngnhưkhôngchúý.

“Cảmơn,Maurizio”,côlơđễnhnói,ánhmắttậptrungvàoDinhTổngtrấngầnđó.

Sauđó,khôngbỏlỡmộtbước,côcùngLangdonvàFerrishòavàođámđông.

Chương70Đượcđặttheotênmộttrongnhữngnhàduhànhlừngdanhmộtlịchsử,sânbayquốctếMarcoPolonằmcáchQuảngtrườngSt.MarkbốndặmvềphíabắctrênvùngnướccủapháVeneta.

Nhờdịchvụbayriêngxaxỉ,ElizabethSinskeyvừarờimáybaychỉmớimườiphútthìđãbăngbănglướtsóngvượtquaphátrênchiếcxuồngchởkháchmàuđen,kiểuviễntưởng–mộtchiếcDuboisSR52Blackbird–dochínhngườilạmặtnóichuyệntrênđiệnthoạilúctrướcgửitới.

ThịTrưởng.

VớiSinskey,saukhibịgiữởphíasauchiếcxethùngsuốtcảngày,không

khícủađạidươngnhưtiếpthêmsinhlựcchobà.Bàngoảnhmặtvềphíalàngiómằnmặnvàđểchomáitócbạccủamìnhxổtungvềphíasau.Gầnhaitiếngđãtrôiquakểtừkhibịtiêmmũicuốicùng,rốtcuộcbàđãthấytỉnhtáo.Lầnđầutiênkểtừtốiqua,ElizabethSinskeyđượclàchínhmình.

ĐặcvụBrüderngồibêncạnhbàcùngvớiđộicủaanhta.Khôngaitrongsốhọnóimộtlời.Nếuhọlolắngvềcuộchẹnhòbấtthườngnày,thìhọđềulậptứcbiếtrõsuynghĩấykhôngphùhợpởđây,bởiquyếtđịnhkhôngphảidohọđưara.

Chiếcxuồngphămphămlaovềphíatrướcchotớikhimộthònđảolớnhiệndầnraởbênphải,bờđảođiểmnhữngtòanhàgạchthấpcùngnhữngốngkhói,Murano,Elizabethnhậnrađólànhữngnhàmáythổithủytinhnổitiếng.

Mìnhkhôngtinđượclàmìnhtrởlạiđây,bàthầmnghĩ,lòngngậptrànmộtnỗibuồntêtái.Mộtvòngtròntrọnvẹn.

Nhiềunămtrước,khicònhọcởtrườngy,bàđãtớiVenicecùngvớivịhônphucủamìnhvàtớithămBảotàngThủytinhMurano.Ởđó,vịhônphucủabàchúýđếnmộtvậtxoaytrònthủytinhthổibằngtayrấtđẹpvàvôtìnhnóirằngôngmuốncóvậtgiốngnhưthếđểmộtngàynàođóđemtreotrongphòngconnhỏcủahọ.Cảmthấycólỗivìđãgiữkínbímậtđaulòngquálâu,cuốicùngElizabethđãbộcbạchvớiôngvềchứnghensuyễnlúccònnhỏànhữngbuổiđiềutrịbằngglucocorticoidtaihạiđãhủyhoạicơquansinhsảncủabà.

Elizabethkhôngbaogiờbiếtđượcliệusựthiếutrungthựchaychuyệnvôsinhcủabàđãbiếntráitimngườiđànôngtrẻthànhsắtđá.Nhưngmộttuầnsau,bàrờiVenicemàkhôngcònchiếcnhẫnđínhhôn.

Vậtkỷniệmduynhấtvềchuyếnđiđaukhổđóchínhlàchiếcbùalamngọc.CâygậyAsclepiuslàmộtbiểutượngthíchhợpchoyhọc–mộtliềuthuốcđắngtrongtrườnghợpnày–nhưngbàđãluônđeonókểtừkhiđó.

Chiếcbùaquýgiácủamình,bàthầmnghĩ.Mónquàchiataytừmộtngườiđànôngmuốnmìnhsinhconchoanhấy.

Ngàynay,đốivớibà,cácđảoVenicekhôngcònlãngmạn,nhữngngôilàngbiệtlậpcủachúnggợilênýnghĩkhôngphảivềtìnhyêumàvềnhữngkhuvựckiểmdịchtừngđượcthiếtlậptrênđóđểkiểmsoátCáichếtĐen.

KhichiếctàuBlackbirdlaoquađảoSanPietro,Elizabethnhậnrahọđanghướngđếnmộtduthuyềnmàuxámrấtlớn,hìnhnhưbuôngneoởmộtluồngnướcsâu,chờhọđến.

ContàumàuxámkimkhítrôngnhưmộthạngmụctrongchươngtrìnhláchắncủaquânđộiHoaKỳ.Cáitênghirõởphíasaukhôngchobiếtđiềugìvềthểloạitàucả.

TheMendacium?

Contàuhiệnracànglúccànglớnhơn,chỉchốclátSinskeyđãcóthểnhìnrõmộtbóngngườiđơnđộcđứngtrênboongsau–mộtngườiđànôngcôđộc,nhỏbé,nướcdarámnắng,đangquansáthọquaốngnhòm.KhichiếcBlackbirdtiếnlạikhoangneođậuởphíasautàuTheMendacium,ngườiđànôngbướcxuốngthangđểđónhọ.

“TiếnsĩSinskey,chàomừngbàlêntàu.”Ngườiđànôngsạmnắnglịchthiệpbắttaybà,bàntayôngtamềmvànhẵn,khôngthểlàtaycủamộtthủythủ.“Tôirấtmừngvìbàđến.Xinhãytheotôi.”

Khicảnhómleolênvàitầng,Sinskeymớichúýđếncáchbàitrígiốngnhưcácbuồngngănônhộnnhịp.Contàukỳlạnàythựctếchứanhiềungười,nhưngkhôngcóainghỉngơicả-tấtcảbọnhọđềuđanglàmviệc.

Làmviệcgìchứ?

Khihọleotiếplêncao,Sinskeycóthểngherõtiếngđộngcơrấtmạnhcủacontàuchạyầmầm,taoramộtlằnnướcsâukhicontàubắtđầuchuyểnđộng.

Chúngtađiđâuđâynhỉ?Bàcảnhgiácthắcmắc.

“TôimuốnnóichuyệnriêngvớitiếnsĩSinskey”,ngườiđànôngnóivớimấyngườilính,hơingừnglạiđểnhìnSinskey.“Nếubàthấytiện?”

Elizabethgậtđầu.

“Thưangài”,Brüdermiễncưỡngnói,“TôiđềnghịmộtbácsĩtrêntàukiểmtrachotiếnsĩSinskey.Bàấycómộtsố…”

“Tôikhôngsao”,Sinskeyxenvào.“Thựcsự.Nhưngcũngcảmơnanh”

ThịTrưởngnhìnBrüdermộtlúclâuvàsauđórahiệuvềphíamộtbànthứcănđồuốngđãđượcbốtrítrênboong.“Nghỉngơiđi.Cácanhcầnnhưvậy.Chỉlátnữalàcácanhphảiquayvàobờrồi”

Khôngbậntâmthêmnữa,ThịTrưởngquaylưnglạigãđặcvụvàdẫnSinskeyvàomộtphòngkhánhtiếtcũnglàphònglàmviệctrangnhã,đóngcửalạiphíasau.

“Bàuốngmộtchútchứ?”,ôngtahỏi,rahiệuvềphíaquầyrượu.

Bàlắcđầu,vẫnđangcốtìmhiểukhônggiankỳlạxungquanhmình.Ngườiđànôngnàylàai?Ôngtalàmgìởđây?

Lúcnàyvịchủnhàđangquansátbà,nhữngngóntaycủaôngtađỡbêndướicằm.“ChắcbàbiếtôngkháchBertrandZobristcủatôigọibàlà‘conquỷtócbạc’phảikhông?”

“Tôicũngcómộtsốtêngọidànhchohắn.”

Ngườiđànôngkhôngđểlộcảmxúcgìtronglúcđivềphíabànlàmviệcvàchỉtayxuốngmộtcuốnsáchto.“Tôirấtmuốnbàxemthứnày.”

Sinskeybướclạivànhìntrangbìa.HỏangụccủaDanteà?BànhớlạinhữnghìnhảnhchếtchócrùngrợnmàZobristđãchobàxemtrongcuộcgặpgỡcủahọtạiHộiđồngQuanhệĐốingoại.

“Zobristcũngchotôixemthứnàyhaituầntrước.Còncómộtdòngchữnữa.”

Sinskeychămchúnhìndòngchữviếttaytrêntrangbìa.NócóchữkýcủaZobrist.

“Bạnthânmếncủatôi,cảmơnbạnvìđãgiúptôitìmrađườngđi.

Thếgiớicũngcảmơnbạn.”

Sinskeycũngcảmthấyrùngmình.“Ôngđãgiúphắntìmraconđườngnào?”

“Tôikhônghềbiết.Hayđúnghơn,chotớivàitiếngtrướcthìtôivẫnchưabiết.”

“Cònbâygiờ?”

“Giờtôiđãphảitạoramộtngoạilệhiếmhoitrongquytrìnhcủamình…vàtôimờibàđến.”

Sinskeyđãđicảmộtchặngđườngdàivàkhôngcótâmtríđâuchomộtcộctròchuyệnkhóhiểu.“Thưaông,tôikhôngbiếtônglàai,hayôngđanglàmviệcquáigìtrêncontàunày,nhưngôngnợtôimộtlờigiảithích.HãychotôibiếttạisaoônglạichegiấumộtkẻđangbịTổchứcYtếThếgiớitíchcựctruylùng.”

BấtchấpgiọngnóinóngnảycủaSinskey,ngườiđànôngvẫntrảlờirấtkhẽnhưthìthào.“Tôinhậnrabàvàtôiđanglàmviệcvìnhữngmụctiêuxungđộtvớinhau,nhưngtôimongrằngchúngtanênquênđiquákhứ.Tươnglai,nhưtôicảmnhậnđược,chínhlànhữnggìđòihỏichúngtaphảichútâmngaylậptức.”

Nóixong,ngườiđànôngrútramọtthẻnhớnhỏmàuđỏvàcắmvàomáytínhcủamình,rahiệuchobàngồixuống.“BertrandZobristtạorađoạnvideonày,Ôngtamuốntôipháttánnóchoôngtavàosángmai.”

Sinskeychưakịpđáplạithìmànhìnhmáytínhđãchuyểnsanglờmờvàbànghethấynhữngâmthanhnhènhẹcủanước.Mộtkhungcảnhbắtđầuhiệnrõtrongbóngtốicủalònghangngậpnước,giốngnhưmộtcáihồchìmdướilòngđất.Điềulạlùnglàcóvẻnhưnướcđãđượcchiếusángtừbêntrong,phátrathứánhsángđỏđòngđọcrấtkỳquái.

Tiếngnướcrócráchvẫntiếptục,máyquayliaxuốngdướivàchìmhẳnvàolànnước,địnhvịtrênnềnhangphủđầybùn.Bắtvítxuốngnềnhanglàtấmbiểnhìnhchữnhậtsángloángkhắcngàythángvàmộtcáitênbêntrên.

“TẠINƠINÀY,VÀONGÀYNÀY,

THẾGIỚITHAYĐỔIMÃIMÃI.”

Ngàythángchínhlàngàymai.CòncáitênlàBertrandZobrist.

ElizabethSinskeythấyrùngmình.“Chỗnàylàđâuvậy?!”,bàhỏi.“Chỗnàylànơinào?!”

Đểđáplại,ThịTrưởngbiểulộchútcảmđầutiêncủaôngta–mộttiếngthởdàithấtvọngvàlolắng.“TiếnsĩSinskey”,ôngtađáp,“tôihyvọngbàcóthểbiếtđượccâutrảlờichothắcmắcấy”.

***

Cáchđómộtdặm,trênlốitảnbộbênbờnướccủaRivadegliSchiavoni,cảnhtượngnhìnraphíabiểncóchútthayđổi.Nếucóaiđóquansátkỹ,ắtsẽnhậnramộtduthuyềnmàuxámrấtlớnvừaxuấthiệnchỗmũiđấtphíađông.GiờnóđanghướngvềphíaquảngtrườngSt.Mark.

'TheMendacium',FS-2080nhậnrangaycùngvớichútsợhãi.

Phầnthântàumàuxámkhôngthểlẫnđiđâuđược.

ThịTrưởngđangđến…vàthờigianđangcạndần.

Chương71LuồnláchquanhữngđámđôngngườiởRivadegliSchiavoni,Langdon,SiennavàFerrisđisáttheomépnước,tìmđườngtiếnvàoQuảngtrườngSt.Markvàđếnrìaphíanam,nơiquảngtrườngtiếpgiápbiển.

Ởđây,dukháchđôngnghịt,tạothànhmộtđámđôngchenchúcvâyquanhLangdonkhihọcùngđổdồntớiquảngtrườngđểchụphaicâycộtđồsộ,sừngsữngtạiđó.

Cổngchàochínhthứcđivàothànhphố,Langdonnghĩthầm,biếtrằngđịađiểmnàytừngđượcdùngchocácvụhànhquyếtcôngkhaichotớicuốithếkỉXVIII.

TrênđỉnhmộttronghaitrụbiểucủacổngchàolàbiểutượngxuấthiệnkhắpmọinơicủaVenice–consưtửcócánh.Trongkhắpthànhphố,cóthểnhìnthấyconsưtửcócánhkiêuhãnhđặtmóngvuốtlênmộtcuốnsáchmởcódòngchữLatin'PaxtibiMarce,evangelistameus'(Mongngườibìnhyên,Mark,nhàtruyềngiáocủata).Theotruyềnthuyết,nhữnglờinàylàcủamộtthiênthầnbanchoThánhMarkkhingàiđếnVenice,cùngvớilờitiênđoánrằngthânxácngàisẽcóngàynằmlạiđây.CâuchuyệnkhôngxácthựcnàysaunàyđượcngườidânVenicebiệnminhchoviệcđoạthàicốtThánhMarktừAlexandriađểantángtạiThánhđườngSt.Mark.Tớihômnay,consưtửcócánhvẫnđượcxemnhưbiểutượngcủathànhphốvàgầnnhưcóthểnhìnthấyởmọichỗ.

Langdonrahiệuvềphíabênphảimình,vượtquanhữngtrụbiểu,bênkia

QuảngtrườngSt.Mark.“Nếuchúngtabịtáchra,hãygặpnhauởcửatrướccủathánhđường.”

Haingườikiađồngývànhanhchóngmentheoméngoàicủađámđông,lầndọcbứctườngphíatâycủaDinhTổngtrấnđểtiếnvàoquảngtrường.MặcdùcóluậtcấmviệctựýchođộngvậtănnhưngnhữngđànbồcâuđượcyêuquýcủaVenicecóvẻvẫnsốngkhỏe,mộtsốconcònkiếmmồidướichânđámđôngtrongkhinhữngconkhácsàxuốngcácquáncàphêngoàitrời,cướpnhữnggóibánhmìkhôngcóaitrônggiữvàquấynhiễunhữngngườihầubànmặclễphục.

Khuquảngtrườngrộnglớnnày,khácvớihầuhếtquảngtrườngởchâuÂu,cóhìnhdángkhôngphảicủamộtquảngtrườngmàlạilàchữL.Phầnchânngắnhơn–vẫnđượcgọilàpiazzetta–nốiđạidươngvớiThánhđườngSt.Mark.Phíatrướcmặt,quảngtrườngngoặtsangtráimộtgócchínmươiđộđểănvàophầnchândàihơn,chạysuốttừthánhđườngđếnBảotàngCorrer.Rấtlạlà,thayvìchạythẳng,quảngtrườngnàylạilàmộthìnhthangkhôngđều,thuhẹpkhánhiềuởmộtđầu.Cáiảogiáckiểungôinhàhoạtnáonàylàmchoquảngtrườngtrôngdàihơnnhiềusovớithựctế,mộthiệuứngcàngtănglênthấyrõnhờmảnggạchlátđượcbốtríbaolấynhữnggianhàngsơkhaicủacácthươnggiađườngphốởthếkỉXV.

Khitiếnđếnnhữngkhúcngoặtcủaquảngtrường,Langdoncóthểnhìnrõ,thẳngtrướcmặtcáchđómộtquãng,mặtkínhmàulamlấploángcủaThápđồnghồSt.Mark–cũngchínhlàcáiđồnghồthiênvănnơiđiệpviênJamesBondnémmộttêntộiphạmxuốngdướitrongphimngườiđitìmtrăng[43].

Khôngphảitớithờiđiểmnày,khiđãtiếnvàokhuquảngtrườngkínđáo,Langdonmớiđánhgiáđượcđầyđủmónquàđộcđáonhấtcủathànhphốnày.

Âmthanh.

Hầunhưkhôngcóxehơihayloạixegắnđộngcơnào,Venicevắnghẳnnhữngdòngxecộ,tàuđiệnngầm,vàcòixe,nhườngkhônggianâmthanhchomón“lẩu”tiếngđộngrấtđặctrưngvàkhônghềcótímáymócnào:Tiếngconngười,tiếngbồcâugù,vàtiếngvĩcầmdudươngvanglênởnhữngquáncàphêngoàitrời.ÂmthanhcủaVenicekhônggiốngbấtkỳđạiđôthịnàotrênthếgiới.

Khitrờingảchiều,mặttrờitừphíatâychiếuxuốngSt.Marktạoranhững

bóngđổdàitrênquảngtrườnglátgạch,LandonngướcnhìntòathápchuôngcaovútvươncaophíatrênquảngtrườngvàsừngsữngintrênbầutrờiVenicecổkính.Phầnhànhlangphíatrêncủathápchenchúchàngtrămconngười.Chỉnghĩđếnviệcleolênđóđãkhiếnanhrùngmình,chonênanhcúiđầuxuốngvàtiếptụclenquabiểnngười.

***

SiennacóthểbámsátLangdondễdàng,nhưngFerristụtlạiphíasau,vàSiennaquyếtđịnhtáchhẳnrađểcóthểtrôngchừngcảhaingười.Tuynhiên,lúcnàykhikhoảngcáchgiữahọthêmcáchbiệt,cônônnóngnhìnlại.Ferrischỉtayvàongựcmình,tỏýôngtamệtđứthơirồi,vàrahiệuchocôcứđitiếp.

Siennalàmtheo,nhanhchóngbámsauLangdonvàkhôngđểmắtđếnFerrisnữa.Nhưngkhilenlỏiquađámđông,côcócảmgiácmìnhđangbịaiđóbámriết.TrongcôdấylênmộtnỗinghingờrấtlạrằngFerrisđangcốtìnhtụtlạisau,nhưthểôngtađangtìmcáchtạorakhoảngcáchgiữahọ.

Từlâuđãhọcđượccáchtinvàobảnnăngcủamình,Siennalầnvàomộthốctườngvàtừtrongbóngrâmnhìnra,đưamắtquétquađámđôngphíasaumìnhvàtìmkiếmFerris.

Ôngtabiếnđâurồi?!

Cứnhưthếôngtathậmchíkhôngcòntìmcáchbámtheohọ.Siennanhìnkỹtừnggươngmặttrongđámđông,vàcuốicùngnhìnthấyôngta.Trướcvẻngạcnhiêncủacô,Ferrisdừnglạivàcúithấp,bấmlialịatrênđiệnthoạicủamình.

Vẫnlàcáiđiệnthoạiôngtabảođãhếtpin.

Mộtcảmgiácsợhãirấtbảnnăngcủacô,vàmộtlầnnữacôbiếtcôcầnphảitinvàonó.

Ôngtađãnóidốimìnhlúcởtrêntàu.

KhiquansátFerris,Siennacốgắngđoánxemôngtađanglàmgì.Bímậtgửitinnhắnchoaiđóchăng?Tìmhiểusaulưngcôchăng?CốgắnggiảiquyếtbíẩntrongbàithơcủaZobristtrướckhiLangdonvàSiennacóthểlàmđượcchăng?

Chodùlýdolàgìthìôngtacũngđãngangnhiênlừadốicô.

Mìnhkhôngthểtinhắn.

Siennatựhỏiliệucôcónêntráchmócvàđốiđầuvớiôngtakhông,nhưngcônhanhchóngquyếtđịnhlẩnvàođámđôngtrướckhiôngtaphátgiácramình.Côlạinhắmvềphíathánhđường,tìmkiếmLangdon.MìnhphảicảnhbáoanhấyđừngtiếtlộthêmgìchoFerris.

Côchỉcòncáchthánhđườngnămmươithướcthìcảmthấycóngườitúmchặtlấyáomìnhtừphíasau.

CôxoaylạivàthấymìnhmặtđốimặtvớiFerris.

Ngườiđànôngbịdịứngđangthởhổnhển,rõràngđãphảilenláchquađámđôngđểbắtkịpcô.ÔngtacóvẻđiêncuồnggìđómàSiennakhôngnhậnratrướcđó.

“Xinlỗi”,ôngtanói,gầnnhưkhôngthởnổi.“Tôibịlạctrongđámđông.”

Khoảnhkhắcnhìnvàomắtôngta,Siennathấyrấtrõ.

Ôngtađangchegiấuđiềugìđó.

***

KhiđếnđượcphíatrướcThánhđườngSt.Mark,Langdonngạcnhiênpháthiệnrarằnghaingườibạnđồnghànhđềukhôngcònởphíasauanh.Langdoncũngngạcnhiênlàhoàntoànkhôngcódukháchnàođangđợivàothămnhàthờ.NhưngrồianhnhậnragiờđãlàchiềumuộnởVenice,thờiđiểmhầuhếtdukháchdulịch–donănglượnggiảmsútsaubữatrưanonêgồmmìsốtvàrượuvang–đềuquyếtđịnhđidạotrênquảngtrườnghoặcnhâmnhichútcàphêthayvìcốthunạpthêmnhữngchitiếtlịchsử.

NghĩrằngSiennavàFerrissẽđếnbấtkìlúcnào,Langdonđưamắtnhìnlốivàothánhđườngtrướcmặtmình.Đôikhibịcholà“cóquánhiềukhônggianravào”,phầnmặttiềndướithấpcủatòanhàgầnnhưbịchoánhếtdiệntíchbởimộtđộihìnhnămlốiravàogồmnhữngnhómcộttrụ,nhữngcổngtòvòuốncong,vànhữngcánhcửađồngtoanghoáckhiếnchocôngtrình,nếukhôngcòngìkhác,luônrộngmởchàođón.

LàmộttrongnhữngbảnmẫuđẹpnhấtcủakiếntrúcByzantineởchâuÂu,

nhàthờSt.Markcóbềngoàikỳlạvàmềmmại,rấtnổibật.TráingượcvớinhữngtòathápxámxịtchânphươngcủanhàthờNotre-DamehayChartres,nhàthờSt.Markdườngnhưhùngvĩnhưnglạigầngũihơnnhiều.Nhàthờkhôngvươncaomàtrảirộngra,cóđỉnhlànămmáivòmquétsơntrắng,toátravẻthoángđãng,gầnnhưnáonhiệt.KhôngítcuốnsáchhướngdẫndulịchđãphảisosánhSt.Markvớimộtchiếcbánhcướiphủkemtrứng.

TrênđỉnhcủamáivòmtrungtâmlàbứctượngThánhMarknhìnxuốngdướiquảngtrườngmangtênmình.Haichânngàiđặttrênđỉnhmộtvòmcungsơnmàulamthẫmvàcóđiểmnhữngngôisaobằngvàng.Trênphôngnềnsặcsỡnày,consưtửcócánhthếpvàngcủaVeniceđứngsừngsữngnhưlinhvậtlấplánhcủathànhphố.

Tuynhiên,ngayphíadướiconsưtửvàng,ThánhđườngSt.Marklạikhoeramộttrongnhữngbáuvậtnổitiếngnhấtcủamình–bốnchúngựađựcbằngđồngtolớn–lúcnàyđangphảnchiếuánhnắngvềchiều.

ĐànngựanhàthờSt.Mark.

Trongtưthếnhưsẵnsàngnhảyxuốngquảngtrườngbấtlỳlúcnào,bốnconngựavôgiánày–giốngnhưrấtnhiềubảovậttạiVenice–đượccướpvềtừConstantinopletrongcáccuộcThậptựchinh.Mộttácphẩmnghệthuâtbịtướcđoạtkháccũngđượctrưngrabêndướinhữngchúngựaởgóctâynamcủanhàthời–bứcđiêukhắcbằngtràngthạchsắctíavẫnđượcgọilàTứđế[44].BứctượngnổitiếngvìbịgãymấtmộtchânlúcđoạtđượctừConstantinoplevàothếkỷXIII.Thậtkỳdiệu,vàonhữngnăm1960,ngườitalạiđàođượccáichânđóởIstanbul.Venicethỉnhxinmảngtượngthấtlạcấy,nhưngchínhquyềnThổNhĩKỳphúcđápbằngmộtbứcđiệnvỏnvẹn:Cácvịđánhcắpbứctượng–chúngtôigiữlạicáichâncủamình.

“Thưaông,mờiôngmua?”,mộtgiọngphụnữvanglên,khiếnLangdonphảinhìnxuống.

MộtphụnữGypsyđẫyđàđanggiơramộtcâygậydàicótreocảbộsưutậpnhữngchiếcmặtnạVenice.Hầuhếtđềutheophongcáchvoltointerorấtthịnhhành–nhữngchiếcmặtnạcáchđiệumàutrắngchekínmặtthườngđượcphụnữđeotronglễhộihóatrang

Carnevale.BộsưutậpcủabàcũngcómộtsốmặtnạColombinahómhỉnhchỉchenửamặt,vàicáiBautacằmnhọnhoắt,vàmộtcáimặtnạtrònMorrettakhôngquaiđeo.Mặcdùcónhiềumónhàngsặcsỡnhưngchính

chiếcmặtnạđenxámduynhấtnằmởđầugậymớikhiếnLangdonchúý,đôimắtchếtchócđầyhămdọacủanódườngnhưđngnhìnthẳngxuốnganhquacáimũimỏchimdài.

Bácsĩdịchhạch.Langdonngoảngmặtđi,khôngcầnphảinhớthêmmìnhđanglàmgìởVenicenày.

“Ôngmuakhông?”,ngườiphụnữGypsynhắclại.

Langdongmỉmcườivàlắcđầu.“Chúngrấtđẹp,nhưngkhông,cảmơnbà.”

Khingườiphụnữarờiđi,ánhmắtLangdondõitheocáimặtnạdịchhạchđángngạitronglúcnólắclưphíatrênđámđông.Anhthởdàinặngnềvàngướcmắtnhìnlạibốnchúngựađồngtrênbancôngtầnghai.

Mộtýnghĩvụtđếnvớianh.

Langdoncảmthấymọiyếutốđộtngộtvavàonhau–ĐànngựanhàthờSt.Mark,nhữngchiếcmặtnaVenice,vànhữngvậtcướpvềtừCostantinople.

“Chúaơi”,anhthìthầm.“Đúngnórồi!”

Chương72RobertLangdonsữngsờ.

ĐànngựanhàthờSt.Mark!

Bốnchúngựaoaivệnày–vớinhữngcáicổvươnggiảvàvòngcổkhỏekhoắncủachúng–làmhiệnlêntrongLangdonmộtkýứcbấtngờ,màgiờđâyanhnhậnranóchứađựnglờigiảithíchchomộtyếutốquantrọngtrongbàithơbíẩnintrênchiếcmặtnạngườichếtcủaDante.

LangdonđãtừngthamdựtiệccướicủamộtnhânvậtnổitiếngtạitrangtrạiRunnymedelịchsửởNewHampshire–quêhươngcủachúngựavôđịchgiảiKentuckyDerbycótênHìnhảnhVũcông[45].Làmộtphầntrongchươngtrìnhtiếpđónthịnhsoạn,cácquankháchđượcxemmộtmàntrìnhdiễncủanhómkịchngựanổitiếngBehindtheMask–mộtchươngtrìnhtuyệtvờitrongđócáckỵsĩbiểudiễnmặctrangphụclộnglẫycủaVenice,giấukínmặtsaunhữngchiếcmặtnạvoltointero.ĐànngựaôFriesiancủanhómlànhữngconngựatolớnnhấtLangdontừngthấy.Nhữngconvậtấn

tượngcóvócdángcaolớnnhấtLangdontừngthấy.Nhữngconvậtấntượngcóvócdángcaolớnnàyphiầmầmquasân,đểlộnhữngtảngcơbắpcuồncuộn,cặpvógắnlôngchim,vàcáibờmdàigầnmộtméttungbayphíasaucáicổdàiduyêndángcủachúng.

VẻđẹpcủanhữngsinhvậtnàyđểlạitrongLangdonấntượngmạnhmẽđếnmứckhivềđếnnhà,anhđãngaylậptứctìmkiếmtrênmạngvàpháthiệnrarằnggiốngngựađựcnàytừngđượccácvịvuathờiTrungcổưachuộngvàdùnglàmngựachiến,nhưngtrongnhữngnămgầnđây,chúngđãbịđẩyđếnbờvựctuyệtchủng.VốnđượcbiếtđếnnhưlàEquusrobustus,cáitênFriesianhiệnđạicủagiốngngựanàylàmónquàtônvinhquêhươngchúng–Friesland,mộttỉnhcủaHàLan,cũnglànơihọasĩđồhọaxuấtchúngM.C.Escherchàođời.

Hóara,chínhthânhìnhmạnhmẽcủanhữngchúngựaFriesianthờixưađãtruyềncảmhứngthẩmmỹchoĐànngựanhàthờSt.Markđẹpđếnmứcđượcxếpvàohàng“nhữngtácphẩmnghệthậtthườngxuyênbịđánhcắpnhấttronglịchsử”.

LangdontrướcgiờvẫntinrằngvinhdựđángngờnàythuộcvềtácphẩmGhentAltarpiecevàcólướtxemtrangwebHiệphộiNghiêncứuTộiphạmnghệthuật(ARCA)đểxácthựcgiảthuyếtcủamình.Hiệphộikhôngđưaraxếphạngtuyệtđốinào,nhưnghọcungcấpmộtcâuchuyệnngắngọnvềcuộcđờiphiềntoáicủanhữngtượngđiêukhắcvốnluônlàmụctiêutranhcướpấy.

BốnchúngựabằngđồngđượcđúctrênđảoChiosvàothếkỷIVbởimộtđiêukhắcgiaHyLạpkhuyếtdanh.ChúngnằmnguyênởđóchotớikhiđượcHoàngđếTheodosiusII[46]mangtớiConstantinopleđểtrưngbàytạitrườngđuaHippodrome[47].Sauđó,trongcuộcThậptựchinhthứtư,khibinhlựccủaVenicecướppháConstantinople,quantổngtrấnđươngquyềnđãralệnhchởbốnbứctượngquýgiábằngthuyềnvềtậnVenice.Dotrọnglượngvàkíchthướcchúngrấtlớnnênviệcvậnchuyểnlàgầnnhưbấtkhảthi,songcuốicùng,nhữngchúngựanàycũngđượcđưađếnVenicevàonhữngnăm1254,vàđượcdựngphíatrướcmặttiềncủaVươngcungThánhđườngSt.Mark.

Hơnnửathiênniênkỷsauđó,vàonăm1797,NapoleonchinhphạtVenicevàđoạtlấynhữngchúngựachomình.ChúngđượcchởvềParisvàkiêuhãnhxuấthiệntrênnócKhảihoànmôn.Cuốicùng,năm1815,NapoleonbịđánhbạitạiWaterloovàchịuđàyải,đànngựađãbịhạxuốngkhỏiKhải

hoànmônvàvậnchuyểnbằngtàungượctrởlạiVenice,nơichúngđượcdựnglạitrênbancôngphíatrướccủaThánhđườngSt.Mark.

MặcdùLangdonđãkháquenvớicâuchuyệnvềđànngựanày,nhưngtrangwebcủaARCAcòcómộtđoạnthôngtinkhiếnanhgiậtmình.

“PhầnvòngcổtrangtríđượcngườiVenicethêmvàocổngựanăm1204nhằmcheđichỗđầubịcắtđứtđểdễchuyênchởbằngtàutừConstantinoplevềVenice”

VịtổngtrấnđãralệnhcắtđứtđầuĐànngựanhàthờSt.Markư?Langdondườngnhưkhôngtàinàonghĩranổi.

“Robert?”,tiếngSiennagọito.

Langdonbừngtỉnhkhỏinhữngsuynghĩcủamình,quaylạinhìnSiennađanglenquađámđôngcùngvớiFerrisđisátbêncạnh.

“Nhữngconngựatrongbàithơ!”,Langdonhéttođầyphấnkhởi.“Anhnghĩrarồi!”

“Cáigìcơ?”,Siennacóvẻngơngác.

“Chúngtađangtìmkiếmmộtvịtổngtrấnbộibácchặtđứtđầunhữngconngựađấythôi!”

“Vâng?”

“Bàithơkhôngnóiđếnnhữngconngựasống.”LangdonchỉtaylêncaophíatrênmặttiềncủanhàthờSt.Mark,nơimộtcộtnắngchóichangđangchiếusángbốnbứctượngđồng.“Nónóiđếnnhữngconngựakiakìa!”

Chương73TrêntàuTheMendacium,taytiếnsĩElizabethSinskeyvẫnrunrẩy.BàđãxemđoạnvideotrongphònglàmviệccủaThịTrưởng,vàmặcdùtừnggặpnhiềuchuyệnkinhkhủngtrongđờimìnhnhưngđoạnphimkhôngsaogiảithíchnổimàBertrandZobristtạoratrướckhitựsátđểlạitrongbàcảmgiáclạnhlẽonhưcáichết.

Trênmànhìnhtrướcmặtbà,cáibóngcủabộmặtcómỏchimchậpchờn,

chiếulênváchhangngầm.Cáibóngvẫntiếptụcnói,tựhàomôtảvềkiệttáccủagã-mộtsángtạođượcgọilàHỏangục-thứsẽcứuvớtcảthếgiớibằngcáchchọnlọcdânsố.

Chúacứurỗichúngcon,Sinskeynghĩthầm.“Chúngraphải…”,bànói,giọngrunrun.“Chúngtaphảitìmracáiđịađiểmngầmtronglòngđấtkia.Cóthểcònchưaquámuộn.”

“Cứxemđiđã”,ThịTrưởngđáp.“Cònlạlùnghơnnữacơ.”

Độtnhiên,cáibóngmặtnạlớnhẳnlêntrênváchhangẩmướt,lùlùtrướcmắtbà,chotớikhimộtbóngngừơiđộtngộtxuấthiệntrongkhuônhình.

Khốnkiếp.

Sinskeyđămđămnhìnvịbácsĩdịchhạchđượctrangbịđầyđủ,chỉnhtềtrongchiếcáochoàngđenvàđeomặtnạmỏchimtrôngđếnớnlạnh.Vịbácsĩdịchhạchbướcthẳngtớiphíamáyquay,cáimặtnạcủagãchoánhếtmànhìnhđểtạohiệuứngkinhsợ.

“Nhữngnơitămtốinhấtchốnđịangục”,gãthìthào,“dànhriêngchonhữngkẻgiữtháiđộtrungdungtrongnhữngthờikỳkhủnghoảngđạođức”.

Sinskeycảmthấynghẹnứtrongcổhọng.ĐâycũngchínhlàcâutríchdẫnmàZobristđãđểlạichobàtạiquầythủtụccủahãnghàngkhôngkhibàthoátkhỏihắnởNewYorkmộtnămvềtrước.

“Tabiết”,gãbácsĩdịchhạchtiếptục,“cónhữngkẻgọitalàquáivật”.Gãngừnglại,vàSinskeycảmthấynhữnglờicủagãđangnhằmthẳngvàobà.“Tabiếtcónhữngkẻnghĩtalàmộtconthúkhôngcótráitimgiấumặtdướilớpmặtnạ”.Gãlạingừnglại,bướcđếngầnmáyquayhơn.“Nhưngtakhônghềvôdiện.Tacũngkhônghềnhẫntâm.”

Nóixong,Zobristlộtchiếcmặtnạcủamìnhvàgỡbỏmũtrùmáochoàng-bộmặthắnđượcphơira.Sinskeycứngđờ,nhìnsữngcặpmắtxanhquenthuộcmàbànhìnthấylầncuốitrongbóngtốicủaHộiđồngQuanhệÐốingoại.Cặpmắtcủahắntrongđoạnvideocũngchứachấtánhlửavànỗicuồngmêynhưvậy,nhưnggiờđâytrongấycòncógìđótựanhưvẻnhiệtthànhmandạicủamộtgãđiên.

“TêntalàBertrandZobrist”,hắnnói,mắtnhìnxoáyvàomáyquay.“Vàđâylàgươngmặtta,khôngchegiấuvàđểnguyênchocảthếgiớithấy.Tâmhồn

taluônướcgiánhưmìnhcóthểgiơcaotráitimrựccháy,nhưThánhDanteđãlàmvớinàngBeatriceyêudấucủangài,đểcácngườicóthểthấytacũngđangtrànngậptìnhyêu.Thứtìnhyêusâuxanhất.Dànhchotấtcảcácngười.Và,trênhết,chomộtngườitrongsốcácngười.”

Zobristbướcgầnhơnnữa,nhìnsâuvàomáyquayvànóirấtkhẽ,nhưthểvớimộtngườitình.

“Tìnhyêucủata”,hắnthìthầm,“tìnhyêuquýgiácủata.Emlàdiễmphúccủata,làngườihủydiệtmọithứxấuxacủata,làngườibanchotamọiđứchạnh,làsựcứurỗicủata.Emlàngườikhỏathânnằmbêntavàvôtìnhgiúptavượtquavựcthẳm,chotasứcmạnhđểlàmnhữngđiềutamuốn”.

Sinskeylắngnghevớitháiđộghêtởm.

“Tìnhyêucủata”,Zobristtiếptụcnhữngtiếngthìthầmaioánvangvọngtronghangngầmmaquáinơihắnđangđứngnói.“Emlànguồncảmhứngvàchỉlốichota,nàngVirgilvàcũnglànàngBeatricecủata,vàkiệttácnàycócôngcủacảemcũngnhưcủata.Nếuemvàta,nhưcặptìnhnhânđịnhmệnh,khôngbaogiờcònđượcgặpnhaunữa,tasẽthanhthảnkhibiếtrằngtatraogửitươnglaivàođôitaydịudàngcủaem.Côngtrìnhbêndướicủatađãhoànthành.Vàgiờđâyđãđếnlúctalạitrởvềvớithếgiớibêntrên…vàlạingắmnhìnnhữngvìsao.”

Zobristngừngnói,vàcụmtừnhữngvìsaongânvangmộtlúctronglònghang.Sauđó,rấtbìnhtĩnh,Zobristvươntaychạmvàomáyquay,kếtthúclờinhắngửicủamình.

Mànhìnhtốiđen.

“Mộtnơiởdướilòngđất”,ThịTrưởngnói,tắtmànhình.“Chúngtôikhôngtàinàonhậnra.Cònbà?”

Sinskeylắcđầu.Tôichưabaogiờnhìnthấynơinàonhưthếnày.BànghĩđếnRobertLangdon,tựhỏikhôngbiếtanhtacótiếnthêmđượcchútnàotrongviệcgiảimãnhữngđầumốicủaZobristkhông.

“Nếuđiềunàycóthểgiúpích”,ThịTrưởngnói,“thìtôitintôibiếtngườitìnhcủaZobristlàai.”Ôngtangừnglại-“MộtnhânvậtcóbídanhFS-2080.”

Sinskeybậtdậy.“FS-2080à?!”BàsữngsờnhìnThịTrưởng.

ThịTrưởngcũnggiậtmìnhkhôngkém.“Ðiềuđócónghĩagìvớibàsao?”

Sinskeygậtđầuhoàinghi“Chắcchắnrồi”

TimSinskeyđậpthìnhthịch.FS-2080.Dùkhôngbiếtnhândạngcủanhânvậtnày,nhưngchắcchắnbàbiếtbídanhđómangýnghĩagì.SuốtnhiềunămWHOđãtheodõinhữngbídanhtươngtự.

“PhongtràoSiêunhânhọc”,bànói.“Ôngcóthấyquenkhông?”

Thịtrườnglắcđầu.

“Nóimộtcáchđơngiảnnhất”,Sinskeygiảithích,“Siêunhânhọclàmộttriếtlýchorằngconngườicầnsửdụngmọicôngnghệcósẵnđểkiếntạochínhgiốngloàichúngra,làmchonómạnhhơn.Sựtồntạicủanhữngcáthểưuviệtnhất”.

ThịTrưởngnhúnvaimộtcáchthờơ.

“Nóichung”,bàtiếptục,“phongtràoSiêunhânhọcgồmcácnhânvậtcótráchnhiệm-nhữngnhàkhoahọc,ngườitheothuyếtvịlai,ngườinhìnxatrôngrộngcótráchnhiệmvềđạođức–nhưngcũngnhưởnhiềuphongtràokhác,vẫncómộtbộphậnnhỏtinrằngphongtràonàytiếntriểnchưađủnhanh.Họlànhữngnhàtưtưởngkhảihuyềntinrằngsựkếtthúcđangđếngầnvàaiđócầncóhànhđộngquyếtliệtđểcứulấytươnglaicủagiốngloài”.

“Vàtôiđoán”,ThịTrưởngnói,“BertrandZobristlàmộtngườinhưthế?”.

“Chínhxác”,Sinskeynói.“Mộtthủlĩnhcủaphongtrào.Ngoàiviệclàngườicựckỳthôngminh,hắncònrấtcóuytínvàđãchấpbútviếtnhiềubàibáovềngàytậnthếlàmsinhracảmộtcộngđồngnhữngkẻcuồngtínSiêunhânhọc.Hiệnnay,nhiềutínđồcuồngtíncủahắnsửdụngnhữngbídanhnhưthếnày,tấtcảđềucómộthìnhthứcgiốngnhau-haichữcáivàmộtconsốcóbốnchứsố-chẳnghạnDG-2064,BA-2105,hoặccáibídanhôngvừanhắcđến.”

“FS-2080.”

Sinskeygậtđầu.“ĐóchỉcóthểlàmộtbídanhSiêunhânhọc.”

“Nhữngconsốvàchữcáicóýnghĩagìkhông?”

Sinskeyrahiệuvềphíamáytínhcủaôngta.“Mởtrìnhduyệtcủaôngra.Tôisẽchỉchoông”

ThịTrưởngcóvẻdodựnhưngvẫnđitớimáytínhvàmởmộtchươngtrìnhtìmkiếm.

“Tìm‘FM-2030’”,vàhàngnghìntrangwebxuấthiện.

“Cứbấmvàobấtkỳtrangnàocũngđược”,Sinskeynói.

ThịTrưởngbấmđầumụctrêncùng,mởramộttrangWikipediavớihìnhmộtngườiIranđiểntrai–FereidounM.Esfandiary-ngườiđượcmôtảlàmộttácgiả,triếtgia,nhàvịlaichủnghĩa,ôngcócônggiớithiệutriếtlýSiêunhânhọcchonhiềungười,cũngnhưđưaranhữngdựbáocótínhtiêntrivềthụtinhtrongốngnghiệm,điềukhiểnditruyền,vàquátrìnhtoàncầuhóanềnvănminh.

TheoWikipedia,tuyênbốmạnhbạonhấtcủaEsfandiarylànhữngcôngnghệmớisẽgiúpôngsốngđượcmộttrămtuổi-mộttrườnghợphiếmhoivớithếhệcủaông.Nhưmộtcáchthểhiệnniềmtinvàocôngnghệtươnglai,FereidounM.EsfandiaryđổitênmìnhthànhFS-2030,mộtbídanhhìnhthànhbằngcáchkếthợpchữcáichỉtênvàtênđệmcủaôngcùngvớinămôngsẽtrònmộtnămtuổi.Buồnthay,ôngchếtvìbịungthưtụyởtuổibảymươivàkhôngbaogiờđạtđượcmụctiêucủamình,nhưngđểtônvinhông,nhữngtínđồSiêunhânhọccuồngtínvẫnsuytônFM-2030bằngcáchtiếpnhậnkỹthuậtđặttêncủaông.

Khiđọcxong,ThịTrưởngđứngdậyvàbướctớibêncửasổ,nhìnmônglungraphíađạidươngmộtlúclâu.

“Vậylà”,cuốicùngôngtathìthào,nhưthểđangnghĩthànhtiếng.“NgườitìnhcủaBertrandZobrist–côảFS-2080này–rõrànglàmộttrongnhững…tínđồSiêunhânhọc.”

“Khôngcònnghingờgìnữa”,Sinskeyđáp.“TôirấttiếctôikhôngbiếtchínhxácFS-2080nàylàai,nhưng…”

“Đólàvấnđềcủatôi”,ThịTrưởngngắtlời,vẫnđămđămnhìnrabiển.“Tôibiếtrõ.Tôibiếtđíchxácảlàai.”

Chương74

Khôngkhínhưđượctạotácbằngvàngvậy.

Trongđờimình,RobertLangdonđãtớithamquannhiềuvươngcungThánhđườnglộnglẫynhưngkhôngkhícủaChiesad’Oro(NhàthờVàng)ởSt.Markluônđemđếnchoanhấntượngcómộtkhônghai.Trongnhiềuthếkỷ,ngườitanóirằngchỉcầnngửikhôngkhíởSt.Markcũngsẽlàmchobạngiàucóhơn.Câunóinàycầnđượchiểukhôngchỉtheonghĩaẩndụ,màcòncảnghĩađen.

Vớibềmặtnộithấtbaogồmvàitriệuviêngạchlátbằngvàngcổ,ngườitanóinhiềuphântửbụiđanglữnglờtrongkhôngkhíthựctếchínhlànhữngmạtvàng.Thứbụivànglơlửngnày,kếthợpvớíánhnắngrựcrỡtrànvàoquaôcửasổlớnmétây,tạorabầukhôngkhírựcrỡgiúpnhữngtínđồsùngđạocóđượcsựgiàucóvềmặttinhthầnvà,nếuhítthậtsâu,họcònnhậnđượcsựsungtúcthựctiễnhơndướihìnhthứcmạvànghailáphổi.

Vàogiờnày,vầngmặttrờixuốngthấprọiquacửasổmétây,tỏaranhữngtianắngtrênđầuLangdonnhưchiếcquạtlớnsángrực,haymộtmáihiênbằnglụatỏasáng.Langdonkhôngthểkhônghítmộthơithậtmạnh,vàanhcảmthấySiennacùngFerriscũnglàmynhưvậybêncạnhmình.

“Đườngnàođây?”,Siennathìthào.

Langdonrahiệuvềphíamộtlốicầuthangđilên.KhubảotàngcủanhàthờnằmởtầngtrênvàcómộtkhutrưngbàyđồsộdànhchoÐànngựaSt.Mark,nơimàLangdontinrằngsẽnhanhchónghélộnhândạngcủavịtổngtrấnbíẩnđãcắtrờiđầucủamấyconvậtấy.

Khihọleolêncầuthang,anhnhậnraFarrisđangphảicốgắngthở,vàSiennabắtđượcánhmắtLangdon,điềucôđangcốgắngthựchiệnsuốtmấyphútqua.NétmặtcóhiệnvẻcảnhbáokhicôkínđáohấtđầuvềphíaFerrisvàmiệngnóigìđómàLangdonkhôngthểhiểu.AnhchưakịpbảocônóirõthìFerrisđãliếcnhìnlại,chỉtrễmộtphầnmấygiây,vìSiennađãđảomắtvànhìnthẳngvàoFarris.

“Anhổnchứ,bácsĩ?”,Côhỏivẻngâythơ.

Ferrisgậtđầuvàleonhanhhơn.

Nữdiễnviêntàinăng,Langdonnghĩ,nhưngcôấyđangcốnóigìvớimìnhnhỉ?

Khilênđếntầnghai,họcóthểnhìnthấytoànbộthánhđườngtrảirabêndưới.ÐiệnthờđượckiếntạodướidạngmộtthậpgiáHyLạp,nhìnvuôngvứchơnnhữnghìnhchữnhậtkéodàicủanhàthờSt.PeterhayNotre-Dame.Vớikhoảngcáchtừlốivàochínhtớibảnthờngắnhơnhẳn,nhàthờSt.Marktoátrakhichấtđườngbệ,vữngvàng,cũngnhưtạocảmgiácdễtiếpcậnhơn.

Tuynhiên,nhưthếkhôngcónghĩalàquádễtiếpcận,bànthờcủacôngtrìnhnàylạiđượcbốtríphíasaumộtbìnhphongcócộtchống,trênđỉnhcócâythànhgiávàchúaJesuschịukhổhình.ChechởphíatrướclàmộtôđựngmìnhthánhChúamỹlệvàtựhàolàmộttrongnhữngbệthờgiátrịnhấttrênthếgiới-đượcmệnhdanhlàPalad’Oro(Tánvàng).Phầnphôngnềnlớnbằngbạcmạvàngđượcxemlà“tấmvảivàng”,nhưng“vải”chỉcónghĩa“tấmtranhthảm”gồmnhữngtácphẩmxưahơn–cơbảnlàtranhvẽtrênmenkiểuByzantine–tấtcảđượcđankếttrongmộtcáikhungGothicduynhất.Đượctrangđiểmvớikhoảngmộtnghìnbatrămviênngọctrai,bốntrămviênhồnglựungọc,batrămviênngọcbích,cũngnhưngọclụcbảo,thạchanhtím,vàhồngngọc.Palad’OrocùngvớiĐànngựaSt.Mark,đượccoilàmộttrongnhữngbảovậtđẹpnhấtởVenice.

Nóivềmặtkiếntrúc,từbasilicadùngchobấtkỳnhàthờphươngđôngtheophongcáchByzantinenàoởchâuÂuhayphươngTây.LàmộtbảnsaocủathánhđườngCácthánhTôngđồdoJustinianxâyởConstantinople,nhàthờSt.MarkmangphongcáchĐôngphươngđếnmứccácsáchhướngdẫndulịchthườnggợiýnơinàynhưmộtlựachọnthaythếchoviệcthamquancácgiáođườngHồigiáoThổNhĩKỳ,đaphầntrongsốđóchínhlànhữngthánhđườngByzantineđượccảibiếnthànhcáccơsởthờphụngHồigiáo.

LangdonchưabaogiờcoinhàthờSt.MarknhưmộtlựachọnthaythếchocácgiáođườngHồigiáongoạnmụcởThổNhĩKỳ,nhưnganhphảithừanhậnrằngniềmđammêcủamộtngườidànhchonghệthuậtByzantinecóthểđượcthỏamãnnhờmộtchuyếnthamquandãyphòngbímậtngaycungthờbênphảitrongnhàthờnày,trongđócócấtgiữthứđượcgọilàKhobáucủaThánhMark–mộtbộsưutậpgồmhaitrămtámmươibathánhtượng,đồtrangsứcvàcốcrượulễquýgiáthuthậpđượctrongquátrìnhcướppháConstantinople.

Langdonhàilòngkhithấythánhđườngkháyêntĩnhtrongbuổichiềunay.Vẫncóngườinhưngítnhấtcóđủchỗđểdichuyển.Lenláchquanhữngnhómdukhách,LangdonhướngdẫnFerrisvàSiennađitớiôcửasổphíatây,nơikháchthamquancóthểbướcrangoàiđểxemnhữngchúngựatrênbancông.Mặcdùtựtinvàokhảnăngnhậndiệnvịtổngtrấncầntìm,nhưng

Langdonvẫnthấylolắngvềbướcđihọphảithựchiệnsauđó–tìmravịtrícủavịtổngtrấn.Mộcủaôngtachăng?Haytượng?Việcnàycólẽcầnđếnmộthìnhthứchỗtrợnàođó,bởilẽcóhàngtrămbứctượngtrongnhàthờ,hầmmộởbêndướivàcảnhữngmộvòmdọcnhánhphíađôngcủanhàthờ.

Langdonchúýđếnmộtnữthuyếttrìnhviêntrẻđangdẫnmộtđoànkhách,vàanhlịchthiệpngắtlờicô,“Xinlỗi”,anhnói.“EttoreViocóởđâychiềunaykhôngcô?”

“EttoreVioà?”NgườiphụnữngơngácnhìnLangdon.“Có,tấtnhiênrồi,nhưng…”Côấyđộtngộtimbặt,mắtsánglên.“ÔnglàRobertLangdoncóphảikhông?”

Langdonmỉmcườinhẫnnại.“Vâng,tôiđây.TôicóthểnóichuyệnvớiEttoređượckhông?”

“Được,được!”Ngườiphụnữrahiệuchonhómthamquancủamìnhđợimộtlúcvàchạyvộiđi.

Langdonvàngườiphụtráchbảotàng,EttoreVio,đãtừngcùngxuấthiệntrongmộtphimtàiliệungắnvềthánhđườngnày,vàhọvẫngiữliênlạcvớinhaukểtừđó.“Ettoreviếtsáchvềthánhđườngnày”,LangdongiảithíchvớiSienna.“Thựctếlàcóvàiquyểnkia”.

SiennavẫncócảmgiácbấtankỳlạvềFerris,ngườivẫnđangtheosátLangdontronglúcanhdẫncảnhómđitớicửasổphíatâyđểquansátđànngựa.Quacửasổ,họthấyphầnthânsaurắnchắccủađànngựathậtnổibậttrênnềntrờichiều.TrênbancôngbênngoàilànhữngdukháchđibáchbộđểtậnhưởngcơhộitiếpxúcthậtgầnvớiđànngựacũngnhưtoàncảnhQuảngtrườngSt.Markngoạnmục.

“Chúngđó!”,Siennakêulên,chạyvềphíacánhcửamởrabancông.

“Khônghẳn”,Langdonnói.“Đànngựachúngtanhìnthấytrênbancôngthựctếchỉlàbảnsaothôi.ĐànngựanhàthờSt.Markthậtđượccấtgiữbêntrongvìlýdoantoànvàbảoquản.”

LangdonhướngdẫnSennavàFerrisđidọchànhlangvềphíamộthốcphòngsángđèn,nơicómộtnhómbốnchúngựagiốnghệtnhưđangchạynướckiệuvềphíahọtừlốiđicómáivòmbằnggạchlàmnềnphíasau.

Langdonrahiệuvềphíanhữngbứctượng,tỏvẻngưỡngmộ.“Đâymớilà

bảngốc.”

Mỗilầnnhìnthấynhữngchúngựaởkhoảngcáchgầnnhưvậy,Langdonđềukhôngthểkìmđượcnỗikinhngạctrướckếtcấuvàchitiếthệthốngcơbắpcủachúng.Diệnmạoấntượngcủaphầndangựacàngnổibậtnhờlớpgỉđồngmàuxanhvànglộnglẫybaophủtoànbộbềmặt.VớiLangdon,việcnhìnthấybốnchúngựanàyđượcgiữgìnnguyênvẹnbấtchấpquákhứđầysónggiócủachúngluônlàlờinhắcnhởvềtầmquantrọngcủabảotồnnghệthuật.

“Vòngcổcủachúng”,Siennanói,taychỉnhữngchiếcvòngtrangtríquanhcổngựa.“anhnóichúngđượcchothêmvàophảikhông?Đểcheđimốinốià?”

LangdonđãkểchoSiennavàFerrisvềchitiết“đầubịchặt”lạlùngmàanhđọcđượctrêntrangwebHiệphộiARCA.

“Hiểnnhiênrồi”,Langdonnóivàtiếnvềtấmbiểnthôngtindựngdầnđó.

“Roberto!”,mộtgiọngnóithânthiệnvanglênphíasauhọ.“Anhxemthườngtôiquá!”

LangdonquaylạithấyEttoreVio,mộtngườiđànôngtócbạctrắng,tươitỉnh,mặcbộcánhmàuxanhlamvàđeocặpkínhcómộtsợixíchvòngquanhcổ,đangláchquađámđông.“AnhdámđếnVenicemàkhôngthèmgọichotôià?”

Langdonmỉmcườivàbắttayngườiđànông.“tôithíchlàmchoanhngạcnhiên,Ettore.Trônganhkhỏelắm.Đâylàcácbạntôi,bácsĩBrooksvàbácsĩFerris.”

Ettorechàohọsauđóđứnglùilại,đánhgiáLangdon.“Đidulịchvớicácbácsĩà?Anhbịốmsao?Cònquầnáoanhnữa?AnhđangbiếnthànhdânÝà?”

“Không”,Langdonnói,phìcười.“Tôiđếnđểlấymộtsốthôngtinvềđànngựa.”

Ettorecóvẻtòmò.“Cònđiềugìmàgiáosưnổitiếnglạichưabiếtnào?”

Langdoncườito.“TôicầnbiếtvềvụchặtđầunhữngchúngựanàyđểvậnchuyểnvàothờiThậptựchinh.”

EttoreVionhìncứnhưthểLangdonvừahỏivềbệnhtrĩcủanữhoàngvậy.“Chúaơi,Robert”,ôngấythìthào,“chúngtôikhôngnóivềchuyệnđó.NếuanhmuốnxemnhữngcáiđầubịchặtthìtôicóthểchoanhxemtượngthủcấpCarmagnola[48]nổitiếnghoặc…”

“Ettore,làmơngiúptôiđi”,Langdonnói.“Theogiaithoạithìlàvịtổngtrấnnào?”

EttoređeokínhlênvànhìnLangdon.“Chậc,theogiaithoại,nhữngchúngựayêudấucủachúngtôiđượcchởđếnVenicebởivịtổngtrấndốitrávàquỷquyệtnhất.”

“Dốitráà?”

“Phải,vịtổngtrấnlừatấtcảmọingườithamgiaThậptựchinh.”ÔngấynhìnLangdonchờđợi.“VịtổngtrấnlấytiềncôngquỹđểdongbuồmtớiAiCập…nhưnglạichuyểnhướngquânlínhvàcướppháConstantinople.”

Nghegiốngnhưhànhđộngbộibạc,Langdonđămchiêu.“Vàtênôngtalàgì?”

Ettorecaumày.“Robert,tôinghĩanhlàmộtsinhviênvềlịchsửthếgiớimà.”

“Phải,nhưngthếgiớirộnglớn,vàlịchsửrấtdài.Tôicóthểphảicầnđếnsựtrợgiúp.”

“Tốtthôi,mộtmanhmốicuốicùng.”

Langdonđịnhphảnđối,nhưnglạicảmthấymìnhđanglãngphícôngsức.

“Vịtổngtrấncủaanhsốngthọgầnmộtthếkỷ”,Ettorenói.“Mộtphépmàuởthờiđạicủaôngta.NhữngngườimêtíngántuổithọcủaôngtachonhữnghànhđộngtáobạotrongviệclấyhàicốtcủaThánhLuciatừConstantinoplevàđưatrởvềVenice.ThánhLuciabịmùmắtdo…”

“Ôngtamoixươngkẻmùlòa!”,Siennabuộtmiệng,mắtnhìnLangdon,cũngvừacóýnghĩtươngtự.

EttorenhìnSiennavớiánhmắtkỳlạ.“Nóinhưvậycũngđược,tôicholàthế.”

Ferrisbỗngchợttáinhợt,nhưthểôngtavẫnchưalấylạinhịpthởsaucuộccuốcbộdàiquaquảngtrườngvàtrèolêncầuthang.

“Tôicầnnóithêm”,Ettorenói,“vịtổngtrấnnàyrấtyêukínhThánhLuciabởivìchínhôngtacũngmùlòa.Ởtuổichínmươi,ôngtađứnggiữaquảngtrườngnày,khôngnhìnthấygìcả,vàthuyếtgiáovềThậptựchinh”

“Tôibiếtôngtalàairồi”,Langdonnói.

“Chà,tôicũnghyvọngnhưvậy!”,Ettoremỉmcườiđáplời.

VìtrínhớthịgiáccủaLangdonlàmviệctốtvớicáchìnhảnhhơnlànhữngýtưởngkhôngcóbốicảnh,nêntrongđầuanhhiệnramộttácphẩmnghệthuật–mộtminhhọanổitiếngcủaGustaveDorémôtảvịtổngtrấnmùlòa,nhănnheo,haitaygiơlêncaotrênđầukhiôngtakhíchlệmộtđámđônggianhậpThậptựchinh.TênbứcminhhọacủaDorécònrấtrõràngtrongtâmtríanh:DandolothuyếtgiáoThậptựchinh.

“EnricoDandolo”,Langdontuyênbố.“Vịtổngtrấnsốngmãi.”

“Cóthếchứ!”,Ettorenói.“Tôisợđầuócanhgiàcỗimấtrồi,bạncủatôi.”

“Cũngnhưcơthểtôithôi.Ôngấyđượcchônởđâyà?”

“Dandolohả?”,Ettorelắcđầu.“Không,khôngphảiởđây.”

“Thếởđâu?”,Siennahỏi.“ỞDinhTổngtrấnà?”

Ettoretháokính,nghĩmộtlúc.“Đểtôinghĩmộtlát.Córấtnhiềutổngtrấn,tôikhôngthểnhớra…”

Ettorechưakịpkếtthúcthìmộtthuyếttrìnhviênhốthoảngchạyđếnvàkéoôngsangbên,thìthàovàotai.Ettoresữngngười,trôngđầycảnhgiác,rồilậptứcchạytớilancannhìnxuốngđiệnthờphíadưới.Mộtlúcsau,ôngấyquaylạiphíaLangdon.

“Tôisẽtrởlạingay”,Ettorehétto,rồivộivãchạyđimàkhôngnóithêmlờinàokhác.

Ngơngác,Langdonchạyralancanvànhìnxuống.Cóchuyệngìdướikianhỉ?

Banđầu,anhchẳngnhìnthấygìhết,chỉcónhữngdukháchđilạixungquanh.Nhưngmộtlúcsau,anhnhậnranhiềukháchthamquanđangchămchúnhìnvềmộthướng,phíalốivàochính,quađócóthểthấymộtnhómbinhsĩmặcáođenvừabướcvàonhàthờvàtỏarakhắplốivàochính,chặntấtcảđườngra.

Đámlínháođen.Langdoncảmthấytaymìnhbámchặtlấylancan.

“Robert!”,Siennagọitophíasauanh.

Langdonvẫnkhôngrờimắtkhỏiđámlính.Làmthếnàohọtìmrabọnmình?

“Robert”,côgọikhẩncấphơn.“Cóchuyệnkhônghay!Giúpem!”

Langdonquayđikhỏilancan,ngơngácvìnhữngtiếngkêucứucủacô.

Côấyđiđâurồi?

Mộtlátsau,anhnhìnthấycảSiennavàFerris.TrênsànngayphíadướiĐànngựanhàthờSt.Mark,SiennavàFerrisđangquỳbêncạnhbácsĩFerris,ngườivừangãsụpxuốngtrongcơncogiật,tayômchặtlấyngực.

Chương75“Emnghĩanhtabịđautim!”,Siennakêuto.

LangdonchạyvộilạichỗbácsĩFerrisnằmcoquắptrênsànnhà.Ôngtađangháhốcmiệng,khôngsaothởđược.

Cóchuyệngìxảyravớianhta?!”VớiLangdon,mọithứdiễnrađộtngộtchỉtrongkhoảnhkhắc.TrướccảnhđámlínhấyậptớidướinhàvàFerrisnằmvậttrênsàn,Langdonnhấtthờicảmthấytêliệt,khôngdámchắcnênxoayvềhướngnào.

SiennaquỳxuốngbêncạnhFerrisvànớilỏngcàvạt,giậttungvàicúcáosơmiphíatrênđểgiúpôngtathở.NhưngkhiáosơcủaFerrisbungra,Siennabậtngượclạivàhétlênmộttiếnghoảnghốt,đưataychemiệngtronglúcloạngchoạnglùilại,mắtđămđămnhìnkhoảngngựctrầncủaôngta.

Langdoncũngđãnhìnthấy.

PhầndatrênngựcFerrisbiếnmàurấtrõ.Mộtvếtbầmxanhđentrôngrấtđángngạicóchuvibằngmộtquảbưởiđangloangrachỗxươngức.Ferristrôngnhưthểbịcảmộtquảđạnđạibácbắntrúngngực.

“Bịchảymáutrong”,Siennanói,ngướclênnhìnLangdonvẻchoángváng.“Thảonàoanhtacứkhóthởsuốtcảngày.”

Ferrisngóngoáyđầu,rõràngđangcốgắngnói,nhưngôngtachỉcóthểphátranhữngtiếngkhòkhèyếuớt.Dukháchbắtđầutụmlạixungquanh,vàLangdoncảmthấytìnhhìnhsắptrởnênhốnloạn.

“Đámlínhởdướinhà”,LangdoncảnhbáoSienna.“Anhkhôngbiếtlàmsaohọtìmrachúngta.”

VẻngạcnhiênvàsợhãitrênmặtSiennanhanhchóngchuyểnthànhgiậndữ,vàcôtrừngmắtxuốngFerris.“Anhđãnóidốichúngtôicóphảikhông?”

Ferrislạicốgắngnói,nhưngkhôngthểphátratiếng.SiennathòtaylụctìmcáctúiFerrisvàmócvícùngđiệnthoạicủaôngtarồiđútgọnvàotúimình,trừngmắtđứngnhìnôngtanhưbuộctội.

Đúnglúcđó,mộtphụnữÝcótuổiláchquađámđông,quáttođầygiậngiữvớiSienna.“Ấnvàongựcanhta!”Bàấydùngnắmtayấnmạnhvàongựcmình.

“Không!”,Siennaquátlại.“Làmhôhấpnhântạosẽkhiếnanhtatửvong!Nhìnngựcanhtaxem!”CôquaylạiphíaLangdon.“Robert,chúngtacầnthoátrakhỏiđây.Ngaybâygiờ.”

LangdoncúinhìnFerris,lúcnàyđangnhìnanhmộtcáchtuyệtvọng,nhưthểmuốnnóigìđó.

“Chúngtakhôngthểbỏanhtalại!”,Langdonnói.

“Tinemđi”,Siennanói.“Đấykhôngphảilàtrụytim.Vàchúngtaphảiđithôi.Ngaybâygiờ.”

Khiđámđôngtụmlạigần,dukháchbắtđầukêucứu.SiennanắmlấytayLangdonbằngmộtsứcmạnhđángngạcnhiênvàkéoanhrakhỏiđámhỗnloạn,láchrakhuvựcthoángkhíngoàibancông.

Langdonbịlóamắtmấtmộtlúc.Mặttrờiđangxuốngthấpởđầuphíatây

củaQuảngtrườngSt.Markkhiếntoànbộbancôngnhưtắmtrongánhnắngvàngrực.SiennadẫnLangdonđivềmébêntrái,dọctheosânthượngtầnghai,lenlỏiquanhữngkháchdulịchđangrangoàinàyđểchiêmngưỡngquảngtrườngvàbảnsaoĐànngựanhàthờSt.Mark.

Khihọchạydọcmặttiềncủathánhđường,mộtvùngđầmnướcchợtxuấthiệnngaytrướcmặt.Ngoàibiểnkia,mộthìnhảnhlạlùngkhiếnLangdonchúý–chiếcthuyềnsiêuhiệnđạitrôngnhưmộtdạngtàuchiếnthờitươnglainàođó.

LangdonchưakịpđổiýthìSiennavàanhlạingoặtsangtrái,theobancôngvòngtớigóctâynamcủathánhđườngvềphía“Khuôncửagiấy”–phầncháinốithánhđườngvớiDinhTổngtrấn–đượcđặttênnhưvậyvìcácvịtổngtrấnthườngdáncácsắclệnhởđóchocôngchúngđọc.

Khôngphảilàtrụytimsao?HìnhảnhphầnngựcxanhđencủaFerrisbámchặtlấytâmtríLangdon,vàanhđộtnhiêncảmthấysợhãitrướcchẩnđoáncủaSiennavềtìnhtrạngbệnhlýthậtcủangườiđànôngkia.Hơnnữa,dườngnhưcógìđóđãthayđổi,vàSiennakhôngcòntintưởngFerrisnữa.Phảichăngđólàlýdocôấycốrahiệubằngmắtchomìnhlúctrước?

Siennađộtnhiêndừngsữnglạivànhoàingườiraphíangoàilancan,ngóxuốngmộtgóchiêncủaQuảngtrườngSt.Marktítphíadưới.

“Khốnkiếp”,cônói.“Chúngtaởcaohơnemnghĩ”

Langdonsữngnhìncô.Emđangnghĩđếnviệcnhảyxuốngư?!

TrôngSiennarấthoảngsợ.“Chúngtakhôngthểđểhọbắtđược,Robert.”

Langdonxoaylạipháithánhđường,đưamắtnhìncánhcửanặngnềbằngsắtđúcvàkínhngayphíasauhọ.RấtnhiềudukháchđangraravàovàovànếuướctínhcủaLangdonđúng,thìquađượccánhcửađólàhọsẽvàotrongbảotànggầnphíasaunhàthờ.

“Họsẽbítkínmọilốira”,Siennanói.

Langdonsuyngẫmmọikhảnăngthoátthâncủahọvàđiđếnmộtlựachọnduynhất.“anhnghĩanhđãnhìnthấythứbêntrongkiacóthểgiảiquyếtđượcvấnđề.”

Khôngdodựtrướcnhữnggìmìnhđangsuytính,LangdondẫnSiennaquay

vàotrongthánhđường.Họđimentheovòngngoàicủabảotàng,cốgắnglẩnvàođámđôngđểkhôngbịquáchúý,nhiềungườitrongđámđôngđangnhìnchếchquakhônggianrộngcủagiantrungtâmgiáođườngvềpháiđámđôngnhốnnháoquanhFerris.Langdonchúýđếnngườiphụnữđứngtuổiýđầycáugiậnđanghướngdẫnhaingườilínhmặcáođenchạyrabancông,chỉchohọlốithoátthâncủaLangdonvàSienna.

Chúngtaphảinhanhlên,Langdonnghĩ,nhìnlướtcácbứctườngvàcuốicùngnhậnrathứanhđangtìmkiếmởgầnmộttấmthảmcỡlớn.

Thiếtbịởtrêntườngcómàuvàngtươivớimộttấmbiểncảnhbáomàuđỏ:ALLARMEANTINCENDIO[49].

“Báocháyà””,Siennanói.“Kếhoạchcủaanhnhưvậyà?”

“Chúngtacóthểlẻnracùngvớiđámđông.”Langdontiếnlạivànắmlấycầnbáođộng.Rồichẳngíchgìđâu.Trướckhicóthểsuynghĩkỹlại,anhkhẩntrươngkéomạnhxuống,thấycơcấunàydễdànglàmvỡtancáitrụthủytinhnhỏbêntrong.

KhônghềcótiếngcòivàtìnhtrạnghuyênnáomàLangdonmongđợi.

Chỉthấyimlặng.

Anhkéolầnnữa.

Chẳngcógìcả.

Siennatrợnmắtnhìnanhnhưthểanhđãhóadại.“Robert,chúngtađangởtrongmộtnhàthờđátoànkháchdulịch!Anhnghĩnhữngthiếtbịbáocháycôngcộngnàyvẫnhoạtđộngkhivàikẻtinhnghịchcóthể…”

“Dĩnhiên!LuậtphòngcháyởHoaKỳ…”

“AnhđangởchâuÂu.ỞđâybọnemkhôngcónhiềuluậtsưnhưhoaKỳ.”CôchỉquavaiLangdon.“Vàchúngtacũngkhôngcònthờigianđâu.”

Langdonngoảnhvềphíacánhcửakínhnơihọvừabướcvàovànhìnthấyhaingườilínhđanghốihảchạyvàotừpháingoàibancông,cặpmắtquétquatoànbộkhuvực.LangdonnhậnramộtngườichínhlàgãđặcvụcơbắpđãnổsúngvàohọtrênchiếcxeTrikekhihọchạytrốnkhỏicănhộcủaSienna.

Khôngcónhiềulựachọn,LangdonvàSiennacốgắngnékhỏitầmmắtcủahọ,lầnnhanhvàohốccầuthangxoắnốckínđáodẫnxuốngtầngtrệt.Khibênkiađiệnthờcóvàingườilínhđứngcanhcáclốira,chămchúquansátkhắpphòng.

“Nếuchúngtabướcrakhỏicầuthangnày,họsẽnhìnthấyngay”,Langdonnói.

“Cầuthangvẫnchạyxuốngphíadướinữa”,Siennathìthào,rahiệuvềphíamộtbăngvảiđềACCESSOVIETATO[50]quâylấynhữngbậcthangphíadướihọ.Phíasaubăngvải,cácbậcthangchạyxoắnốchẹphơnnữaxuốngmộtvùngtốinhưhũnút.

Khôngphảilàmộtýhay,Langdonnghĩ.Hầmmộdướilòngđấtsẽkhôngcólốithoát.

Siennađãbướcquabăngvảivàdòdẫmđườngxuốngđườnghầmxoắnốc,biếnmấthúttrongkhoảngtối.

“Cửamở”,Siennatựthìthàotừphíadưới.

Langdonkhônghềtỏrangạcnhiên.Hầmmộcủanhàthờst.Markkhácvớinhiềuđịađiểmkhácởchỗnócũnglàmộtnhànguyện,nơithườngxuyêncócácbuổihànhlễtrướchàicốtcủaThánhMark.

“Emnghĩemthấycóánhsángtựnhiên”,Siennanóikhẽ.

Làmgìcóchuyệnnhưthếđược?LangdoncốnhớlạinhữnglầnthamquantrướcđâytớkhônggiandướilòngđấtlinhthiêngnàyvàđoánrằngcólẽSiennavừanhìnthấyánhsángvĩnhcửu–mộtngọnđènđiệnvẫncònthắpsángtrênmộThánhMarkởchínhgiữahầmmộ.Mặcdùvậy,nhữngbướcchânđangđếngầnởphíatrênkhiếnLangdonkhôngcònnhiềuthờigianđểngẫmnghĩ.Anhnhanhchóngbướcquabăngvải,cẩnthậnkhônglàmnóđungđưa,vàsauđóđặttaylêntườngđágồghề,lầntìmđườngđiquađoạncuavàbiếnmấthút.

Siennađangđợianhởdướichâncầuthang.Phíasaucô,hầmmộtốimùnhưbưnglấymắt.Đólàmộtgianphòngdướilòngđấtvớiphầntrầnđáthấpđếnđángsợđượcđỡbằngnhữngcâycộtxưacũvànhữnglốiđicómáivòmbằnggạch.Trọnglượngcủatoànbộthánhđườngchỉnằmtrênnhữngcâycộtnày,Langdonthầmnghĩ,bắtđầucảmthấysợkhônggianchậthẹpởđây.

“Emđãnóivớianhrồiđấy”,Siennathìthào,khuônmặtxinhđẹpcủacôhơisángnhờchútánhsánglelối.Côchỉvềmấyôcửasổconhìnhvòmcungnhonhỏởtítcaotrêntường.

Giếnglấysáng,Langdonnhậnrangay,dùanhđãquênmấtsựhiệndiệncủachúngởđây.Nhữnggiếngnày–đượcthiếtkếđểlấyánhsángvàkhôngkhívàotronghầmmộtùtúng–đượcmởthànhnhữngđườngốngsâuhútchạysuốttừQuảngtrườngSt.Markphíatrênxuống.Kínhcửasổđượcgiacốbằngmộthệthốnghoasắtkendàygồmmườilămvòngtrònlồngvàonhau,vàmặcdùLangdonngờrằngchúngcóthểmởrađượctừbêntrongnhưngchúngđềucaođếnngangvaivàrấtkhítkhao.Thậmchínếubằngcáchnàođóhọthoátquađượccửasổđểlọtvàogiếngthìviệctrèolênkhỏigiếngvẫnlàbấtkhảthi,vìchúngsâuđếnhơnbamétvàđượcphủnhữnglướisắtanninhtonặngởtrênđỉnh.

Trongthứánhsánglờmờlọtquagiếng,hầmmộnhàthờSt.Markgiốngnhưmộtkhurừngdướiánhtrăng–mộtkhoảngrừngdàyđặcnhữngcộttrụgiốngnhưnhữngthâncâyđổbóngdàivànặngnềxuốngnềnđất.Langdonđưamắtvềphíatrungtâmhầmmộ,nơimộtbóngđènduynhấtcháysángchỗmộThánhMark.Vịthánhtrùngtênvớinhàthờyênnghỉtrongquáchđáphíasaumộtbànthờ,cònđằngtrướclànhữnghàngghếdàichosốítngườimaymắnđượcmờixuốnghànhlễtạiđây–trungtâmcủacộngđồngThiênChúagiáoVenice.

MộtđốmsángnhỏxíubấtchợtnhấpnháysánglênbêncạnhLangdon,anhngoảnhnhìnthấySiennađanggiơlênchiếcđiệnthoạisángđèncủaFerris.

Langdonngạcnhiên,“AnhnghĩFerrisnóiđiệnthoạicủaanhtahếtpinrồicơmà.”

“Anhtanóidối”,Siennanói,vẫnbấmlialịa.“Vềrấtnhiềuchuyện.”Côcaumàytrướccáiđiệnthoạivàlắcđầu.“Khôngcótínhiệu.EmnghĩcólẽemcóthểtìmđượcvịtrímộcủaEnricoDandolo.”Côđivộitớigiếngtrênđầuchogầntấmkính,cốgắngbắtsóngtínhiệu.

EnricoDandolo,Langdonthầmnghĩ,vẫnchưacócơhộingẫmnghĩvềvịtổngtrấnnàytrướclúcphảitháochạy.Bấtchấptìnhthếkhóxửhiệntạicủahọ,trênthựctếviệchọtớinhàthờSt.Markvẫnđạtđượcmụcđích–hélộnhândạngcủavịtổngtrấnbộibạcđãchặtđứtđầungựa,vàmoixươngngườimùlòa.

Thậtkhôngmay,LangdonlạikhôngbiếtmộcủaEnricoDandolonằmởđâu,vàrõràngEttoreViocũngvậy.Anhấybiếttừnglitừngtívềnhàthờnày…cókhicảDinhTổngtrấnnữa.ViệcEttorekhônglậptứcchỉđịađiểmmộcủaDandolochoLangdonthấyrằngngôimộnàycólẽchẳngnằmởđâugầnnhàthờSt.MarkhoặcDinhTổngtrấn.

Vậynóởđâu?

LangdonliếcnhìnSienna,lúcnàyđangđứngtrênmộtghếbăngcôvừađặtxuốngbêndướimộtgiếnglấysáng.Cômởchốtcửasổ,đẩynómởbungra,vàgiơchiếcđiệnthoạicủaFerrisvàolònggiếng.

NhữngâmthanhbênngoàiQuảngtrườngSt.Marklọtxuốngtừphíatrên,vàLangdonđộtnhiêntựhỏiliệucóthểcócáchnàođóthoátrakhỏiđâykhông.Cómộtdãyghếgấpphíasaunhữngghếbăng,vàLangdoncảmthấyanhcóthểnhấcbổngmộtchiếcđưavàogiếnglấysáng.Cókhinhữnglướisắtphíatrêncũngđượcmởtừbêntrong?

LangdonvộibăngquabóngtốitớichỗSienna.Anhchỉmớibướcvàibướcthìmộtcútángrấtmạnhvàotránkhiếnanhbậtngượctrởlại.Khikhụygốixuống,ngaylậptứcanhnghĩmìnhvừabịtấncông.Nhưnganhnhanhchóngnhậnrakhôngphải,nênđànhthầmrủachínhmìnhđãkhôngphánđoánđượcrằngthânhìnhcaohơnmộtméttámcủamìnhthậtquákhổsovớichiềucaocủamáivòmđượcxâychongườicótầmvóctrungbìnhtừhơnmộtnghìnnămtrước.

Tronglúcvẫnquỳtrênnềnđácứngvàchờchođomđómmắtdịulại,anhnhậnramắtmìnhđangnhìnxuốngmộtdòngchữkhắctrênnềnhầm.

SanctusMarcus.

Anhnhìnsữngmộtlúclâu.KhôngphảitêncủaThánhMarkkhắcởđókhiếnanhchúýmàlàthứngônngữđượcdùngđểviếtcáitênđó.

TiếngLatin.

SaucảngàytrờiđắmmìnhtrongtiếngÝhiệnđại,LangdoncảmthấyhơimấtphươnghướngkhithấytênThánhMarkđượcviếtbằngtiếngLatin,mộtchitiếtgợinhớnhanhrằngthứtừngữnàylàngônngữchungcủađếchếLaMãkhiThánhMarkquađời.

RồimộtýnghĩnữavụtđếnvớiLangdon.

GiaiđoạnđầuthếkỷXIII–thờikỳcủaEnricoDandolovàcuộcThậptựchinhthứtư–ngônngữcủagiớicầmquyềnvẫnchủyếulàtiếngLatin.MộttổngtrấnVeniceđãđemvinhquangtolớnchođếchếLaMãbằngviệctáichiếmConstantinoplesẽkhôngbaogiờđượcchôncấtvớicáitênEnricoDandolo,thayvàođósẽlàcáitênbằngtiếngLatincủaôngta.

HenricusDandolo.

Nghĩđếnđó,mộthìnhảnhđãbịlãngquêntừlâuvụtđếnvớiLangdonnhưđiệngiật.Mặcdùnhậnramìnhđiềunàykhiđangquỳtrongmộtnhànguyệnnhưnganhbiếtrằngđókhôngphảilàphépmàu.Đúnghơn,mộtmanhmốithịgiácđãlàmlóelêntrongtâmtríanhmộtmốiliênhệbấtngờ.HìnhảnhđộtngộtnảyratừsâuthẳmtrínhớcủaLangdonchínhlàtêngọiLatincủaDandolo,đượckhắctrênmộtphiếnđáhoacươngđãmòn,gắntrênmộtnềngạchtrangtrí.

HenricusDandolo.

Langdonthởmộtcáchkhónhọckhinghĩđếntấmbiamộlẻloicủavịtổngtrấn.Mìnhđãtừngđếnđó.Đúngynhưbàithơđãnói,EnricoDandolothựctếđượcchôntrongmộtbảotàngmạvàng–mộtbảoquảncủatrithứcthánhthiêng–nhưngkhôngphảilàThánhđườngSt.Mark.

Khichânlýđãxuấthiện,Langdonchậmrãiđứnglên.

“Emkhôngtàinàobắtđượctínhiệu”,Siennanói,từgiếnglấysángtrèoxuốngvàtiếnlạiphíaanh.

“Emkhôngcầnlàmthếnữa.”,Langdonnói.“Bảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng…”Anhhítmộthơithậtsâu.“Anh…đãnhầmlẫn.”

Siennatáinhợt.“Đừngcónóilàchúngtađếnnhầmbảotàngnhé!”

“Sienna”,Langdonthìthầm,cảmthấymệtrũ.“Chúngtaởnhầmquốcgiarồi.”

Chương76BênngoàiQuảngtrườngSt.Mark,ngườiphụnữGypsybánnhữngchiếcmặtnạVeniceđangdựavàobứctườngngoàicủathánhđườngđểnghỉngơi.

Nhưmọikhi,bàtìmđếnchỗưathíchcủamình–hốctườngnhỏgiữahaitấmlướikimloạitrênvỉahè–mộtchỗlýtưởngđểđặtsốhàngnặngtrịchvàngắmmặttrờilặn.

BàđãchứngkiếnnhiềuchuyệntrênQuảngtrườngSt.Marktrongbấynhiêunăm,nhưngcáisựkiệnquáilạkhiếnbàchúýlúcnàykhôngphảidiễnratrênquảngtrường,màởbêndưới.Giậtmìnhvìmộttiếngđộnglớndướichân,ngườiphụnữngóquatấmlướinhìnxuốngmộtcáigiếnghẹp,cólẽsâutớibamét.Ôcửasổdướiđáymởtoangvàmộtchiếcghếgấpđượcđẩylêntừđấygiếng,càocàovàovìahè.

TrướcvẻngạcnhiêncủangườiphụnữGypsy,theosauchiếcghếlàmộtcôgáixinhđẹpcómáitócđuôingựavàngóng,rõràngđượcđunlêntừphíadướivàgiờđangleoquacửasổchuivàolỗhổngnhỏhẹp.

Côgáitócvàngláchngườiđứngdậyvàlậptứcngướcnhìnlên,giậtbắnmìnhkhithấybàGypsyđangđămđămnhìnxuốngquatấmlưới.Côgáitócvàngđưamộtngóntaylênmôivàcốmỉmcười.Sauđócôtamởghếvàtrèolên,vươntayvềphíalướisắt.

Côthấpquá,bàGypsynghĩbụng.Màcôlàmcáigìvậy?

Côgáitócvàngtụtkhỏighếvànóivớiaiđóbêntrong.Mặcdùkhôngcónhiềuchỗđểđứngtronglònggiếngchậthẹpbêncạnhcáighế,nhưnglúcnàycôvẫnbướcsangbênkhicóngườithứhai–mộtngườiđànôngtócđencaolớnmặcbộđồbảnhbao–tựmìnhchuilênkhỏitầnghầmthánhđườngvàláchvàođườngốngchậtchội.

Anhtacũngngướclên,nhìnthẳngvàobàGypsyquatấmlướisắt.Sauđó,anhtađổichỗchocôgáitócvàngvàtrèolênchiếcghếyếuớt.Anhtacaohơn,vàkhivươnngười,anhtacóthểtháođượccáithenanninhbêndướitấmlướisắt.Anhtađứngkiễngtrênmấyđầungónchân,đặttaylêntấmlướivàđẩylêntrên.Tấmlướinhấclênmộtphânrồianhtalạiphảiđặtnóxuống.

“Giúpchúngtôimộttayđượckhông?”,côgáitócvànggọivớilênchỗbàGypsy.

Giúpcácngườimộttayà?BàGypsytựhỏi,khônghềcóýđịnhcanthiệp.Cácngườiđanglàmgìnào?

Côgáitócvàngmócramộtchiếcvíđànôngvàrúttờ100euro,vẫyvẫynhưmộtlờiđềnghị.TờtiềncònnhiềuhơnbàGypsykiếmđượcvớinhữngchiếc

mặtnạtrongcảbangàytrời.Khônglạgìchuyệnmặccả,bàbánmặtnạlắcđầuvàgiơrahaingóntay.Ngườiphụnữtócvàngrútramộttờtiềnnữa.

Khôngtinnổivậnmaycủamình,bàGypsynhúnvaiđồngývẻmiễncưỡng,cốgắngtỏradửngdưngtronglúcnhoàixuốngvàkéonhữngthanhsắt,nhìnvàomắtngườiđànôngđểhọcóthểhợplựcchoănkhớp.

Khingườiđànôngđẩythanhsắtmộtlầnnữa,bàGypsykéomạnhchúnglênbằngđôitayđãđượcrènluyệnsuốtnhiềunămmangváchàng,vàtấmlướisắtbunglênnửachừng.Đúnglúcbànghĩhọđãlàmđượcthìcótiếngloảngxoảngrấttobêndưới,vàngườiđànôngbiếnmất,rơituộtxuốnggiếngkhichiếcghếgấpgẫysậpdướichânanhta.

Ngaylậptứctấmlướisắttrởnênnặngtrĩutrongtaybà,vàbànghĩmìnhsẽphảibỏnóxuống,nhưnglờihứa200euronhưtiếpthêmsứcmạnh,vậylàbàcốkéotấmlướilênvàvứtvàobênhôngthánhđường,khiếnnóvanglênmộttiếngrấtlớn.

Thởkhôngrahơi,bàGypsyngóxuốnggiếngchỗhaiconngườiđangxoắnlấynhauvàcáighếgãygập.Khingườiđànôngđứngdậyvàphủibụitrênngười,bàGypsybèncúixuốnggiếngvàchìatayrađểnhậntiền.

Ngườiphụnữtócđuôingựagậtđầubiếtơnvàgiơhaitờgiấybạclênquáđầu.BàGypsycúixuốngnhưngvẫncònquáxa.

Đưatiềnchongườiđànông.

Độtnhiêntronggiếngcósựnáoloạn–nhữnggiọngnóigiậndữvangầmầmbêntrongthánhđường.Ngườiđànôngvàngườiphụnữđềuhoảnghốt,bậtngượclạitừcửasổ.

Rồimọithứtrởnênhỗnloạn.

Ngườiđànôngtócsậmmàucúikhomxuốngvàralệnhchocôgáiđặtchânlênnhữngngóntaykhumlạithànhmộtbànđạp.Côbướclên,vàanhtađẩymạnhlên.Côvọtlênthànhgiếng,răngcắnchặtmấttờtiềnđểgiảiphónghaitaytronglúcvươnngườicốbámlấymép.Ngườiđànôngđẩylên,caohơn…caohơnnữa…nângcôchotớikhicôbámđượchaitayvàomépgiếng.

Lấyhếtsức,côgáiđumìnhlênhẳnquảngtrườnggiốngnhưmộtngườiphụnữleokhỏibểbơi.CôtadúitiềnvàotaybàGyspyvàlậptứcxoayngười,quỳbênmépgiếng,cúixuốngđónngườiđànông.

Đãquámuộn.

Nhữngcánhtayrắnrỏitrongtrangphụcđenđangvớivàogiếngnhưnhữngxúctuquăngquậtcủamộtconquáivậtđóimồi,tómlấychânngườiđànông,kéoanhtavềphíacửasổ.

“Chạyđi,Sienna!”,ngườiđànôngvùngvẫykêuto.“Chạyngayđi!”.

BàGypsynhìnthấymắthọnhìnnhauđầyđauđớntiếcnuốivàmọiviệckếtthúc.

Ngườiđànôngbịkéotuộtxuốngquaôcửasổvàolạithánhđường.

Ngườiphụnữtócvàngtrântrốinhìnxuống,mắtcôầngậngnước.“Emxinlỗi,Robert”,côấykhếnói.Thếrồi,saumộtlúcsữnglại,côấynóithêm.“Vìtấtcả.”

Mộtkhắcsau,côbòdậy,máitócđuôingựavungvẩykhicôlaonhanhvàongõhẹpMerciariadell’Orologio,mấthútvàotrungtâmVenice.

Chương77TiếngnướcvỗmơnmannhẹnhàngkéoRobertLangdontỉnhlại,Anhngửithấymùithuốcvôtrùnglẫnvớimùibiểnmằnmặnvàcảmthấythếgiớiđanglắclưphíadướimình.

Mìnhđangởđâuđây?

Chỉmộtlúctrước,cóvẻnhưvậy,anhđãbịkhốngchếtrongcuộcvậtlộntuyệtvọngvớinhữngcánhtaymạnhmẽkéotuộtanhrakhỏigiếnglấysángvàlôitrởlạihầmmộ.Còngiờđây,thậtlạlùng,anhkhôngcòncảmthấynềnđálạnhlẽocủanhàthờSt.Markdướilưngmìnhnữa,màchỉcảmnhậnđượcmộttấmnệmmềm.

Langdonmởmắtvàngóxungquanh-mộtgianphòngnhỏsạchsẽvơimộtôcửasổduynhất.Chuyểnđộnglắclưvẫntiếptục.

Mìnhđangởtrênmộtconthuyềnsao?

KýứccuốicùngcủaLangdonlàbịmộtngườilínhmặcđồđenđèchặtxuốngnềnhầmmộvàgiậndữrítlênvớianh,“Đừngtìmcáchchạytrốn

nữa!”.

Langdonkêuầmĩ,cốgắngcầucứukhinhữngngườilínhtìmcáchbịtmiệnganhlại.

“Chúngtacầnđưagãrakhỏiđây”,mộtngườilínhnóivớiđồngbọn.

Anhchàngkiagậtđầudodự.“Cứlàmđi.”

Langdoncảmthấynhữngngóntaychắckhỏethànhthụctìmđộngmạchvàventrêncổanh.Sauđó,khiđãxácđịnhđượcvịtríchínhxáctrênđộngmạchcảnh,nhữngngóntayấybắtđầuépmộtlưcrấtmạnhxuống.Chỉtrongvàigiây,mắtLangdonbắtđầunhòađi,vàanhcảmthấymìnhđangtrôi,nãokhôngcòndưỡngkhí.

Họđanggiếtmình,Langdonnghĩ.Ngayởđây,bêncạnhmộThánhMark.

Mọithứtốisầm,nhưngdườngnhưvẫnchưađủvìcòncóthêmnhữngbóngxámcâmlặngxuấthiện.

Langdonkhôngbiếtthờigianđãtrôiquabaonhưnglúcnàythếgiớibắtđầutrởlạivớianh.Từnhữnggìanhcóthểphánđoánthìanhđangởtrongmộtbệnhxátrêntàu.Khungcảnhvôtrùngxungquanhanhcùngvớimùicồnisopropyltạonênmộtcảmgiácngờngợrấtlạ,cứnhưthểLangdonvừađitrọnmộtvòngtròn,tỉnhlạiynhưđêmhômtrước,trênmộtgiườngbệnhxalạvớinhữngkýứckhôngnóiđượclênlời.

ÝnghĩcủaanhlậptứchướngđếnSiennavàsựantoàncủacô.Anhvẫncònthấyđôimắtnâudịudàngcủacônhìnxuốnganh,chứađầyhốitiếcvàsợhãi.LangdoncầumongrằngcôthoátđượcvàsẽtìmcáchrakhỏiVeniceantoàn.

Chúngtaởnhầmquốcgiarồi,Langdonđãnóivớicô,vìsữngsờnhậnrađịađiểmđíchthựcphầnmộcủaEnricoDandolo.ToàbảoquáncủatrithứcthànhthiêngbíẩntrongbàithơkhôngnằmởVenice,màởmộtthếgiớixavời.ĐúngnhưtácphẩmgiaDanteđãnói,ýnghĩacủabàithơđượcgiấu“bêndướilớpmànthơphúkhóhiểu”.

LangdonđịnhgiảithíchmọiviệcchoSiennangaykhihọthoátrakhỏihầmmộ,nhưnganhkhôngcòncơhộinữa.

Côấybỏchạymàchỉbiếtrằngmìnhđãthấtbại.

Langdoncảmthấydạdàyquặnthắt.

Đạidịchvẫnởngoàikia…mộtthếgiớixavời.

Từbênngoàibệnhxá,Langdonnghethấytiếnggiầyủngvanglênrấttotrongsảnh,vàngoảnhnhìnmộtngườiđànôngmặcáođenđangbướcvàochỗanhnằm.Vẫnlàgãlínhvạmvỡđènghiếnanhxuốngsànhầmmộ.Ðôimắtgãlạnhlẽonhưđá.BảnnăngcủaLangdonnhắcanhlùilạikhingườiđànôngtiếnđến,nhưngchẳngcònchỗnàođểchạynữa.Bấtkỳviệcgìnhữngkẻnàymuốnratayvớimình,họđềucóthểlàm.

“Tôiđangởđâu?”,Langdonhỏi,giọngcốtỏratháchthứchếtmức.

“TrênmộtchiếcthuyềnbuôngneongoàikhơiVenice.”

Langdonnhìntấmphùhiệnxanhlácâytrênđồngphụccủangườiđànông-mộtquảcầucónhữngchữcáiECDC[51]baoquanh.Langdonchưabaogiờnhìnthấybiếutượnghaycụmtừviếttắtnày.

“Chúngtôicầnthôngtintừanh”,ngườilínhnói,“vàchúngtôikhôngcónhiềuthờigian”.

“Tạisaotôiphảinóigìđóchocácngườichứ?”,Langdonhỏilại.“Cácngườisuýtgiếttôi.”

“Khôngđếnmứcthế.Chúngtôidùngmộtkỹthuậtvôhiệuhóacủajudogọilàshimewaza…Chúngtôikhôngcóđịnhlàmhạianhđâu.”

“Anhbắntôisángnayđấythôi!”,Langdonnói,cònnhớrõâmthanhrềnvangkhiviênđạnbắntrúngchắnbùnchiếcTrikecủaSienna.“Đạncủaanhsuýttrúngđốtsốngtôicòngì!”

Ngườiđànôngnheomắt.“Nếutôimuốnbắnvàosốnglưnganhthìtôiđãlàmđượcngayrồi.Tôichỉbắnmộtviênduynhấtđểxuyênthủnglốpsauxecủaanh,khôngchocácanhchạyđithôi.Tôiđượclệnhliênhệvớianhvàtìmhiểuxemtạisaoanhlạihànhđộngthấtthườngnhưvậy.”

Langdoncònchưalĩnhhộiđượcđầyđủnhữnglờinàythìthêmhaingườilínhnữabướcquacửa,tiếnlạiphíagiườnganhnằm.

Đigiữahọlàmộtngườiphụnữ.

Mộtbóngma.

Đầyvẻsiêutrầnvàthuộcvềthếgiớikhác.

Langdonlậptứcnhậnrabàấychínhlàhìnhảnhtrongnhữngảogiáccủaanh.Ngườiphụnữtrướcmặtanhrấtđẹp,vớimáitócbạcdàivàcáibùabằnglamngọc.Vìtrướcđây,bàấyxuấthiệntrongkhungcảnhđángsợtoànnhữngxácchếtnênLangdonphảimấtmộtlúclâumớitinrằngđíchthựcbàấyđangđứngtrướcmặtmình,bằngxươngbằngthịt.

“GiáosưLangdon”,bàấynói,mỉmcườimệtmỏilúcđếnbêngiườnganh.“Tôithấynhẹngườivìanhkhôngsao”.Bàngồixuốngvàbắtmạchchoanh.“Tôinghenóianhbịmấttrínhớ.Anhcònnhớtôikhông?”

Langdonnhìnkỹngườiphụnữmộtlúc.“Tôiđãtừng…thấyhìnhảnhbà,mặcdùtôikhôngnhớđãgặpbà.”

Ngườiphụnữcúivềphíaanh,vẻmặtđầythôngcảm.“TêntôilàElizabethSinskey.TôilàgiámđốcTổchứcYtếThếgiới,vàtôichiêumộanhđểgiúptôitìmra…”

“Mộtđạidịch”,Langdonnói.“DoBertrandZobristtạora.”

Sinskeygậtđầu,trôngphấnkhởihẳn.“Anhcònnhớà?”

“Không,tôitỉnhdậytrongmộtbệnhviệnvớimộtcáimáychiếunhỏrấtlạcùngnhữnghìnhảnhvềbàluônbảotôihãytìmkiếmvàsẽthấy.Đóchínhlànhữnggìtôiđangcốlàmkhinhữngngườiđànôngnàytìmcáchgiếttôi.”Langdonrahiệuvềphíanhữngngườilính.

Gãlínhcơbắpsửngcồ,rõràngsẵnsàngtrảmiếng,nhưngElizabethSinskeyđãvẫytayrahiệuchogãimlặng.

“Giáosư”,bànhẹnhàngnói,“tôibiếtchắcanhbịnhầmlẫn.Làngườiđãlôianhvàovụnày,chínhtôicũnghếthồnvìnhữnggìđãxảyravàtôibiếtơnvìanhvẫnantoàn.”

“Antoànư?”,Langdonđáplại.“Tôibịmắckẹttrênmộtcontàu!”Vàbàcũngvậy!

Ngườiphụnữtócbạcgậtđầuthôngcảm.“tôisợrằngchứngmấttrínhớsẽlàmđầuócanhrốibengtrướcnhữngvấnđềtôiđịnhnói.Thếnhưng,thời

giancủachúngtarấtít,vànhiềungườicầnsựgiúpđỡcủaanh.”

Sinskeydodự,nhưthểkhôngbiếtphảitiếptụcthếnào.“Trướchết”,bàấybắtđầu,“tôicầnanhhiểurằngđặcvụBrüdervànhómcủaanhấychưabaogiờcốlàmhạianhcả.Họđangtrựctiếpnhậnmệnhlệnhliênhệlạivớianhbấtkỳcáchcầnthiếtnào”.

“Liênhệlạiư?Tôikhông…”

“Giáosư,làmơncứnghethôi.Mọithứsẽđượclàmsángtỏ.Tôihứađấy.”

Langdonyênvịtrởlạitrênchiếcgiườngbệnhxá,ýnghĩcủaanhxoayvòngtronglúctiếnsĩSinskeynói.

“ĐặcvụBrüdervàngườicủaanhấylàmộtđộiSRS–Hỗtrợgiámsátvàphảnứng.HọhoạtđộngdướiquyềnTrungtâmPhòngngừavàKiểmsoátdịchbệnhChâuÂu.”

LangdonliếcnhìnnhữngchiếcphùhiệuECDCtrênđồngphụccủahọ.PhòngngừavàKiểmsoátdịchbệnhà?

“Nhómcủaanhấy”,bàtiếptục,“chuyênpháthiệnvàngănchặnnhữnghiểmhọabệnhlâylan.Vềcơbản,họlàmộtnhómSWATchuyênứngphóvớicácnguycơsứckhỏecấptínhquymôlớn.AnhlàhyvọngduynhấtcủachúngtôitrongviệcxácđịnhbệnhdịchmàZobristđãtạora,vìthếkhianhbiếnmất,tôigiaonhiệmvụđóchonhómSRStìmkiếmanh…TôitriệutậphọtớiForenceđểhỗtrợtôi.”

Langdonsữngsờ.“Nhữngngườilínhkialàmviệcchobàsao?”

Bàgậtđầu.“MượnhọtừECDC.Tốiqua,khianhbiếnmấtvàkhônggọilại,chúngtôinghĩcóchuyệngìđóđãxảyravớianh.Mãichođếntậnsángsớmnay,khinhómhỗtrợkỹthuậtcủachúngtôipháthiệnthấyanhkiểmtratàikhoảnthưđiệntửHarvardcủamìnhthìchúngtôimớibiếtanhcònsống.Đếnlúcđó,lờigiảithíchduynhấtcủachúngtôichocáchhànhxửkỳlạcủaanhlàanhđãđổiphe…cóthểvìđượcđềnghịnhữngkhoảntiềnrấtlớnđểtìmdịchbệnhchomộtaikhác.”

Langdonlắcđầu.“Chuyệnđóthậtphilý!”

“Phải,nónhưlàmộtkịchbảnkhôngchắcchắn,nhưngđólàcáchgiảithíchhợplýduynhất–vàvớinguycơquácao,chúngtôikhôngthểđánhliều.Dĩ

nhiên,chúngtôikhôngbaogiờnghĩrađượcanhlạiđangmấttrínhớ.KhiđộihỗtrợcôngnghệcủachúngtôithấytàikhoảnthưđiệntửHarvardcủaanhđộtnhiênhoạtđộng,chúngtôidòtheođịachỉIPmáytínhcủaanhthớicănhộởFlorencevàtiếnvào.Nhưnganhbỏchạybằngchiếcxemáy,cùngvớicôgáikia,cànglàmtăngsựnghingờcủachúngtôirằnglúcnàyanhđanglàmviệcchomộtaiđókhác.”

“Chúngtôiphóngngayquabà!”,Langdonngắtlời.“Tôinhìnthấybàởphíasaumộtxethùngđen,cólínhtrángvâyquanh.Tôinghĩbàlàngườibịbắt.Cóvẻnhưbàbịhônmê,giốngnhưhọđãchobàdùngthuốc.”

“Anhnhìnthấychúngtôiư?”TiếnsĩSinskeycóvẻrấtngạcnhiên.“Lạnhỉ,anhnóiđúng…họchotôidùngthuốc.”Bàdừnglại,“nhưnglàchỉvìtôiralệnhchohọlàmviệcđó.”

GiờthìLangdonhoàntoànkhônghiểu.Bàấybảohọchomìnhdùngthuốcư?

“Cólẽanhkhôngcònnhớchuyệnnày”,Sinskeynói,“nhưngkhichiếcC-130củachúngtahạcánhtạiFlorence,ápsuấtthayđổi,vàtôibịmộthiệntượngvẫnđượcgọilàmấtthăngbằngvịtríđộtphát–mộtchứngtaitrongsuynhượcmạnhmàtôiđãbịtừtrước.Nóchỉtạmthờivàkhôngnghiêmtrọng,nhưngkhiếnchonạnnhânbịchóngmặtvàbuồnnônnênkhôngthểtỉnhtáođược.Bìnhthường,tôiphảiđinằmvàrấtbuồnnôn.NhưngchúngtađangđốiphóvớicuộckhủnghoảngZobrist,vàvìthếtôitựkêtoathuốcchomìnhbằngnhữngmũitiêmmetolopramideđềuđặnmỗigiờđểgiúptôichốngnôn.Thuốccóhiệuứngrấtnặnglàgâyratìnhtrạnguểoải,nhưngítnhấtnógiúptôicóthểđiềuhànhmọiviệcbằngđiệnthoạitừphíasauxethùng.NhómSRSmuốnđưatôitớibệnhviện,nhưngtôiralệnhchohọkhôngđượclàmvậychotớikhichúngtôiliênhệlạiđượcvớianh.Thậtmay,cuốicùngchứngmấtthăngbằngcũngdứttrongchuyếnbayđếnVenice”.

Langdonnằmvậtxuốnggiường,bựcbội.MìnhđãchạytrốnTổchứcYtếthếgiớisuốtcảngày-trốnchínhnhữngngườichiêumộmìnhvàocuộc.

“Giờchúngtaphảitậptrung,giáosư”,Sinskeynói,giọngbàđầykhẩntrương.“ĐạidịchcủaZobristanhcómanhmốixemnóởđâukhông?”Bànhìnanhvớivẻmặtđầymongngóng.“Chúngtacórấtítthờigian.”

Nóởrấtxa,Langdonmuốnnóivậy,nhưngcógìđóngănanhlại.Anhngước

lênnhìnBrüder,gãlínhđãnổsúngvàoanhsángnayvàgầnnhưbópnghẹtanhcáchđâykhônglâu.VớiLangdon,mọichuyệnthayđổinhanhđếnmứcanhkhôngbiếtphảitinvàoainữa.

Sinskeycúixuống,nétmặtbàvẫnrấtchămchú.“ChúngtôicólinhcảmrấtmạnhmẽrằngđạidịchởtạiVenicenày.Cóphảivậykhông?Hãychochúngtôibiếtchỗnào,vàtôisẽpháimộtđộivàođấtliền.”

Langdondodự.

“Thưangài!”Brüderlêntiếngvẻnônnóng.“Rõràngngàibiếtđiềugìđó…hãychochúngtôibiếtnóởđâu!Ngàikhônghiểuchuyệngìsắpxảyrasao?”

“ĐặcvụBrüder!”,Sinskeygiậndữquátgãkia.“Đủrồi”,bàralệnh,sauđóquaylạiLangdonvànóikhẽ.“Nghĩđếntấtcảnhữnggìanhvừatrảiqua,hoàntoàncóthểhiểurằnganhbịmấtphươnghướng,vàkhôngbiếttinai.”Bàngừnglại,nhìnsâuvàomắtanh.“Nhưngthờigiancủachúngtarấtít,vàtôiđangđềnghịanhtintưởngtôi.”

“ÔngLangdoncóđứnglênđượckhông?”,mộtgiọngnóimớivanglên.

Mộtngườiđànôngthấpnhỏvớinướcdasạmnắngxuấthiệnởngưỡngcửa.ÔngtanhìnkỹLangdonvớivẻbìnhthảnđãđượcrènluyện,nhưngLangdonthấyrõsựnguyhiểmtrongmắtôngta.

SinskeyrahiệuchoLangdonngồidậy.“Giáosư,đâylàmộtngườimàtôikhôngđịnhhợptác,nhưngtìnhhìnhquánghiêmtrọngnêntôikhôngcònlựachọnnàokhác.”

“Theotôi”,ngườiđànôngnói,đilạiphíacửa.“Cóthứcácvịcầnxem.”

Langdonvẫnđứngnguyên.“Ônglàai?”

Ngườiđànôngdừnglạivàkhumkhumnhữngngóntay.“Têntuổikhôngquantrọng.AnhcóthểgọitôilàThịTrưởng.Tôiđiềuhànhmộttổchứcmàđã…tôixinlỗiphảinóivậy,phạmsailầmgiúpBertrandZobristđạtđượcmụcđíchcủahắn.Giờtôiđangcốgắngsửachữasailầmđótrướckhiquámuộn.”

“Ôngmuốnchotôixemthứgì?”,Langdonhỏi.

NgườiđànôngnhìnsữngLangdonvớiánhmắtkiênnghị.“Mộtthứchắc

chắnsẽkhiếnanhcósuynghĩrằngtấtcảchúngtacùngmộtchiếntuyến.”

Chương78Langdontheongườiđànôngsạmnắngđiquacảmộtmêcungnhữnghànhlangchậtchộiởsàndướitàu,cùngvớitiếnsĩSinskeyvànhữngngườilínhECDCrồngrắntheosauthànhmộthàng.Khicảnhómđếngầnmộtcầuthang,Langdonhyvọnghọsẽđilênphíacóánhsángbanngày,nhưnghọlạiđisâuxuốngphíadướihơn.

Ởsâutrongbụngcontàulúcnày,ngườihướngdẫnđưahọđiquamộtkhuvựcgồmtoànnhữngbuồngkínhkínmít–mộtsốbuồngcótườngtrongsuốtvàmộtsốcònlạilàtườngmờ.Bêntrongmỗigianphòngcáchâmđó,nhiềunhânviênđangmiệtmàigõmáytínhhoặcnóiđiệnthoại.Họngướcnhìnnhómngườiđangđiqua,trônghọđềurấtcảnhgiáckhithấyngườilạimặtởkhuvựcnàycủacontàu.Ngườiđànôngsạmnắnggậtđầuvàtrấnanhọđitiếp.

Nơinàylànơinào?Langdonthắcmắckhihọtiếptụcđiquamộtloạtkhuvựclàmviệcđượcthiếtkếsansát.

Cuốicùng,vịchủtàuđưahọđếnmộtphònghọplớn,vàtấtcảđềubướcvào.Khicảnhómđãngồixuống,ngườiđànôngấnmộtcáinút,nhữngbứctườngkínhđộtnhiênchuyểnsangmờđục,nhốtkínhọbêntrong.Langdongiậtmình,vìchưabaogiờnhìnthấythứgìnhưthếnày.

“Chúngtađangởđâu?”CuốicùngLangdonlêntiếnghỏi.

“Đâylàtàucủatôi–TheMedacium.”

“Medaciumà?”,Landonhỏi.“Nhưtrong…têngọiLatincủaPseudologos–vịthầndốitrácủangườiHyLạpà?

Ngườiđànôngcóvẻrấtấntượng.“Khôngcónhiềungườibiếtđiềuđóđâu.”

Mộtdanhhiệukhônghaytínào,Langdonnghĩthầm.Medaciumlàvịthầnhắcámcaiquảntấtcảnhữngpseudologoi–nhữngconquỷchuyêndốitrá,lừalọcvàdựngchuyện.

Ngườiđànôngrútrachiếcthẻnhớnhỏmàuđỏvàcắmvàomộtổđiệntửở

cuốiphòng.MộtmànhìnhLCDphẳngrấtlớnnhấpnháysánglên,vàcácngọnđèntrênđầumờđi.

Trongkhôngkhíimlặng,Langdonnghethấytiếngnướcvỗnhènhẹ.Mớiđầuanhnghĩnhữngâmthanhđóđếntừphíangoàicontàu,nhưngsauđóanhnhậnraraâmthanhấyđếntừloacủamànhìnhLCD.Mộthìnhảnhtừtừhiệnra–mộtváchhangnướcrỏtongtong,đượcchiếuthứánhsángmàuđỏlậplòe.

“BertrandZobristđãtạorađoạnvideonày”,vịchủtàucủahọlêntiếng.“Vàôngtađềnghịtôitungnóratrướcthếgiớivàongàymai.”

Khôngtinnổi,Langdontrântrốinhìnđoạnphimkỳquái–mộtkhônggiantronghangvớimộthồnướcđểtiếngầnphầnnềnlátgạchphủbùncóbắtvítmộttấmbiểnghiTẠINƠINÀY,VÀONGÀYNÀY,THẾGIỚITHAYĐỔIMÃIMÃI.

Tấmbiểnkýtên:BERTRANDZOBRIST.

Ngàythángchínhlàngàymai.

Chúaơi!LangdonquaysangSinskeykhuấttrongbóngtối,nhưngbàấyđangnhìnvôđịnhxuốngnềngạch,rõràngđãxemđoạnphimrồi,vàchắcchắnkhôngmuốnxemlạilầnnữa.

Giờmáyquayliasangtrái,Langdonnhìnthấylơlửngdướinướclàmộtbongbóngbằngnhựatrongsuốtbậpbềnh,bêntrongchứamộtthứchấtlỏngmàuvàngnâusềnsệt.Cáiquảcầuđócóvẻđượccộtxuốngnềnnênkhôngthểtrồihẳnlênmặtnước.

Cáiquáigìvậy?Langdonnhìnkỹcáitúicăngphồngđó.Thứchấtnhầynhụabêntrongcóvẻđangxoaychầmchậm,gầnnhưđangcháyâmỉ.

Langdonnínthở.DịchbệnhcủaZobrist.

“Chodừnglại.”Sinskeynóitrongbóngtối.

Hìnhảnhdừnglại–mộttúichấtdẻobịcộtchặtlơlửngdướinước–mộtđámmâychấtlỏngđượcbọckínlữnglờtrongkhônggian.

“Tôinghĩcácvịcóthểđoánđượcthứđólàgì”,Sinskeynói,“Câuhỏilà,nócònđượcbọckínnhưvậybaolâunữa?”BàđilạiphíamànhìnhLCDvàchỉ

vàomộtdấuvếtrấtnhỏtrêncáitúitrongsuốt.“Rấttiếc,thứnàychochúngtabiếtcáitúiđólàmbằnggì.Cácvịcóđọcđượckhông?”

Timđậprộnlên,Langdonnheomắtnhìndòngchữ,chínhlàthươnghiệucủanhàsảnxuất:Solublon.

“Hãngsảnxuấtchấtdẻocóthểtantrongnướclớnnhấtthếgiới”Sinskeynói.

Langdoncảmthấydạdàythắtlại.“Bànóirằngcáitúinàyđang…tandầnphảikhông?!”

Sinskeynhănnhógậtđầuvớianh.“Chúngtôiđãliênhệvớinhàsảnxuất,vànhờđóbiếtrằng,thậtkhôngmayhọsảnxuấthàngchụcloạichấtdẻokiểunàykhácnhau,tanhếtởbấtcứchỗnàotừmườiphútđếnmườituần,tùycáchsửdụng.Tốcđộphânhủycũngcóchútthayđổitùytheoloạinướcvànhiệtđộ,nhưngchúngtôibiếtchắcrằngZobristtínhtoánrấtkỹnhữngnhântốnày”.Bàngừnglại.“Chúngtôitinrằngcáitúinàysẽtanhếtvào…”

“Ngàymai”,ThịTrưởngchenngang.“NgàymailàngàyZobristkhoanhtròntrêncuốnlịchcủatôi.Vàcũnglàngàyghitrêntấmbiển.”

Langdonngồiimtrongbóngtối,khôngnóilênlời.

“Choanhấyxemnốtđi”,Sinskeynói.

TrênmànhìnhLCD,hìnhảnhvideotrởlại,giờmáyquayliatheophầnnướcđượcchiếusángvàokhoảngtốicủahang.Langdonbiếtchắcđâylàđịađiểmđượcnóiđếntrongbàithơ.Cáiđầmkhôngthểphảnchiếuánhsao.

CảnhtượngnàygợinhớđếnnhữnghìnhdungcủaDantevềđịangục–dòngsôngCocytuschảyquanhữnghanghốccủaâmty.

ChodùcáiđầmnàytọalạcởđâuthìnướccủanócũngđượcbưngkíntrongnhữngbứctườngtrơntuộtmàtheoLangdoncảmnhận,đólàdobàntayconngườilàmra.Anhcũngchorằngmáyquaychỉmớihélộmộtgócnhỏcủakhônggianrộnglớnbêntrong,vàđiềunàyđượccủngcốnhờsựhiệndiệncủanhữngcáibónglờmờnằmdọctrêntường.Nhữngcáibóngấyrấtlớn,cóhìnhtrụvàởvịtrícáchđềunhau.

Nhữngcộttrụ,Langdonnhậnranhưvậy.

Trầnhangđượcđỡbằnghàngcộttrụ.

Đầmnướcnàykhôngphảinằmtrongmộtcáihang,màtrongmộtgianphòngrộng.

Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm…

Anhchưakịpnóilờinàothìđãphảichúýđếnsựxuấthiệncủamộtcáibóngmớitrêntường–mộthìnhngườivớicáimũmỏchimdài.

Ôi,lạyChúalònglành…

Cáibóngbắtđầunói,từngữcủanóbịbópméo,thànhnhữngtiếngthìthầmlantrênmặtnướctheonhịpthơrấtlạ.

“Talàsựcứurỗi.TalàVonglinh.”

Mấyphúttiếptheo,Langdonđãphảixemđoạnphimkinhdịnhấtmàanhtừngthấy.Rõràng,nhữngđammêcủamộtthiêntàiđiênrồ,lờiđộcthoạicủaBertrandZobrist–đượctruyềntảidướilớpvỏcủamộtbácsĩdịchhạch–córấtnhiềudẫngiảiđếnHỏangụccủaDantevàmangtheomộtthôngđiệprõràng:Tăngtrưởngdânsốđangvượtrakhỏitầmkiểmsoát,vàsựtồnvongcủanhânloạiđangnhưchỉmànhtreochuông.

Trênmànhình,giọngnóivẫnvanglên:

“KhônglàmgìcảchínhlàchàođónđịangụccủaDante…tùtúngvàđóikhát,ngậpchìmtrongTộilỗi.vàvìthếtamạnhdạnhànhđộng.Mộtsốkẻsẽcorúmlạisợhãi,nhưngsựcứurỗinàocũngcógiácủanó.Mộtngàynàođóthếgiớisẽháhốcmồmtrướcvẻđẹpcủathứtahiếntế.”

LangdongiậtmìnhkhiđíchthânZobristxuấthiện,phụcsứcnhưmộtbácsĩdịchhạch,vàsauđólộtmặtnạcủamình.Langdonnhìnsữngbộmặtdễsợvàđôimắtxanhlụchoangdại,nhậnrarằngcuốicùnganhcũngnhìnthấybộmặtcủagãđànôngđanglàtrungtâmcủacuộckhủnghoảngnày.Zobristlạibắtđầulảinhảivềtìnhyêucủahắnvớimộtngườinàođómàhắngọilànguồncảmhứngchohắn.

“Tatraogửitươnglaivàođôitaydịudàngcủaem.Côngtrìnhbêndướicủatađãhoànthành.Vàgiờđâyđãđếnlúctaleotrởlạithếgiớibêntrên…vàlạingắmnhìnnhữngvìsao.”

Khiđoạnvideokếtthúc,LangdonnhậnranhữnglờinóicuốicùngcủaZobristgầnnhưlặplạinhữnglờicuốicùngtrongHỏangụccủaDante.

Trongbóngtốicủaphònghọp,Langdonnhậnrarằngtấtcảnhữngkhoảnhkhắcsợhãimàanhtrảiquahômnayđềukếttinhthànhmộtthựctếđángsợduynhất.

GiờđâyBertrandZobristcóhẳnmộtkhuônmặt…vàmộtgiọngnói.

Đènphònghọplạisánglên,VàLangdonnhìnthấytấtcảmọiánhmắtđềudồnvềphíaanhđầymongngóng.

VẻmặtElizabethSinskeydườngnhưđôngcứngkhibàđứnglênvàbồnchồnmânmêcáibùacủamình.“Giáosư,rõràngtờigiancủachúngtarấtngắn.Tintứctốtlànhduynhấtchođếnlúcnàylàchúngtakhôngcótrườnghợppháthiệnmầmbệnhnào,haycótinbáovềbệnh,chonênchúngtachorằngcáitúiSolublonlơlửngkiavẫncònnguyênvẹn.Nhưngchúngtakhôngbiếttìmnóởđâu.Mụctiêucủachúngtalàvôhiệuhóamốiđedọanàybằngcáchcáchlycáitúitrướckhinóvỡbung.Cáchduynhấtchúngtacóthểlàmđượcviệcđó,dĩnhiên,làtìmravịtrícủanóngaylậptức.”

GiờđâyđặcvụBrüderđứngdậy,đămđămnhìnLangdon.“ChúngtôiđinhninhrằnganhđếnVenicevìanhbiếtrằngđâylànơiZobristgiấubệnhdịchcủahắn.”

Langdonnhìnđámngườitrướcmặtmình,nhữnggươngmặtcăngthẳngvìsợhãi,tấtcảmọingườiđềuhyvọngmộtphépmàu,vàanhướcgìmìnhcónhữngtintứctốtlànhhơnđểnóichohọbiết.

“Chúngtađãởnhầmquốcgiarồi”,Langdontuyênbố.“Nhữnggìcácvịtìmkiếmcáchđâyngótmộtnghìndặmcơ.”

***

RuộtganLangdondộilạitiếngđộngcơđềuđềucủatàuTheMendaciumkhicontàutăngtốclượnmộtvòngrộng,hướngtrởlạisânbayVenice.Trêntàu,tấtcảbắtđầunháonhào.ThịTrưởnghốihảlớntiếngralệnhchongườicủamình.ElizabethSinskeyvớlấyđiệnthoạivàgọiphicôngchiếcmáybayvậntảiC-130củaWHO,yêucầuhọsẵnsàngbayrakhỏisânbayVenicecàngsớmcàngtốt.VàđặcvụBrüderlậptứcngồitrướcmáytínhxáchtayđểtìmkiếmmộtnhómquốctếmàanhtacóthểphốihợptạiđíchđếncuốicùng.

Mộtthếgiớixavời.

GiờThịTrưởngquaylạiphònghọpvàgấpgápnóivớiBrüder.“CóthêmtingìtừgiớichứcVenicechưa?”

Brüderlắcđầu.“Khôngcódấuvếtgì.Họđangtìm,nhưngSiennaBrooksđãbiếnmất.”

Langdonhiểungay.HọđangtìmSiennasao?

Sinskeykếtthúccuộcgọivàđếnnóichuyệncùng.“Chưatiếntriểngìtrongviệctìmkiếmcôtasao?”

ThịTrưởnglắcđầu.“Nếubàđồngý,tôinghĩWHOcầnchophépsửdụngsứcmạnhnếucầnthiếtđểđưacôtavề.”

Langdonbậtdậy.“Tạisao?!SiennaBrookskhôngliênquangìđếnchuyệnnày!”

ĐôimắtđencủaThịTrưởngquaysangLangdon.“Giáosư,cómộtvàichuyệntôiphảinóivớianhvềcôBrooks.”

Chương79ChenquađámđôngkháchdulịchtrêncầuRialto,SiennaBrooksbắtđầuchạy,gấpgáplaovềphíatâydọctheolốiđiFondamentaVinCastellophíatrướcconkênh.

HọđãbắtđượcRobert.

Côvẫncònthấyánhmắttuyệtvọngcủaanhngướcnhìnlênchỗmìnhkhinhữngngườilínhkéotuộtanhxuốngkhỏigiếnglấysángvàlôivàohầmmộ.Côbiếtchắcrằngnhữngngườibắtgiữanhsẽnhanhchóngthuyếtphụcanh,bằngcáchnàyhaycáchkhác,tiếtlộmọiđiềuanhđãđoánra.

Chúngtaởnhầmquốcgiarồi.

Thếnhưng,taihạihơnnữalàcôbiếtrõnhữngngườibắtgiữanhsẽkhôngphíthờigiantiếtlộchoLangdonbiếtbảnchấtthậtsựcủatìnhhình.

Emrấtxinlỗi,Robert.

Vìmọichuyện.

Xinhiểucho,emkhôngcònlựachọnnào.

Thậtlạ,Siennađãthấynhớanhmấtrồi.Ởđây,giữađámđôngngườitạiVenice,côvẫncảmthấysựcôđộcquenthuộc.

Cáicảmgiácấychẳngcógìmớicả.

Từthờiniênthiếu,SiennaBrooksđãluôncảmthấyđơnđộc.

Lớnlênvớitríthôngminhxuấtchúng,Siennacócảmộtthờituổitrẻluôncảmthấymìnhlàkẻxalạởmộtvùngđấtxalạ-mộtkẻngoạilaibịmắckẹttrongmộtthếgiớiđơnđộc.Côđãcốgắngkếtbạn,nhưngbạnbèđồngtranglứađềuchỉbiếtđắmđuốivớinhữngthứphùphiếmmàcôkhônghềquantâm.Côcốgắngtôntrọngnhữngngườihơntuổi,nhưnghầuhếtngườilớndườngnhưđềuchẳngkhácgìnhữngđứatrẻđanggiàđi,thiếungaycảkiếnthứccơbảnnhấtvềthếgiớiquanhhọ,vàtệnhấtlàhọthiếutháiđộtòmòhayquantâmđếnthếgiớiấy.

Mìnhcảmthấymìnhchẳngthuộcvềnơinàocả.

VàvìthếSiennaBrookshọccáchtrởthànhmộtbóngma.Vôhình.Côhọccáchlàmmộtkẻbiếtthíchnghi,mộtdiễnviên,phôbàymộtgươngmặtkháchẳngiữađámđông.Niềmđammêthờiniênthiếucủacôdànhchosânkhấubắtnguồntừnhữnggìsẽtrởthànhgiấcmơsuốtđờicủacô,đólàbiếnthànhmộtngườikhác,côbiếtrõnhưvậy.

Mộtngườibìnhthường.

VaidiễntrongvởGiấcmộngđêmhècủaShakespearegiúpcôcảmthấyhòanhập,bởinhữngdiễnviênđãtrưởngthànhkhônghềtựphụmàluônủnghộ,giúpđỡcô.Tuynhiên,niềmvuithíchcủacôkhôngkéodàilâu,nótanbiếnngaykhicôrờisânkhấuvàođêmmởmànvàđốidiệnvớicảđámngườicủatruyềnthôngvớinhữngcặpmắthiếukỳ,trongkhicácbạndiễncủacôlặnglẽlẻnrakhỏicửasaumàkhôngbịchúý.

Lênbảytuổi,Siennađãđọcsáchđủnhiềuđểcóthểchẩnđoánđượcmìnhmắcphảicănbệnhtrầmcảm.Khicônóichochamẹmình,họdườngnhưchếtlặng,vìhọluônbiếtcongáimìnhkhôngđượcbìnhthường.Tuynhiên,họvẫngửicôtớimộtbácsĩtâmthần.BácsĩhỏicôrấtnhiềucâuhỏimàchínhSiennađãtựhỏimình,vàrồiôngấykêmộtdơnthuốcgồm

amitriptylinevàchlordiazepoxide[52].

Siennanổikhùngvànhảykhỏighế.“Amitriptylineư?!”,côtháchthức,“Cháumuốnhạnhphúchơn–khôngphảilàmxácsống!”

Vịbácsĩtâmthần,quảkhônghổdanh,vẫnrấtbìnhtĩnhtrướccơngiậndữcủacôbévàlạinêuragợiýthứhai.“Sienna,nếucháukhôngmuốndùngthuốc,chúngtacóthểthửmộtphươngpháptổngquáthơn.”Ôngấyngừnglại.“Cóvẻnhưcháuđangbịkẹttrongvòngtrònluẩnquẩnvớisuynghĩvềbảnthâncũngnhưchorằngcháukhôngthuộcvềthếgiớinày.”

“Đúngnhưvậy”,Siennađáp.“Cháuđãcốkhôngnhưvậy,nhưngcháukhôngthể!”

Ôngấymỉmcườibìnhtĩnh.“Dĩnhiêncháukhôngthểngừngđược.Bộócconngườikhôngthểthôisuynghĩ.Tâmhồnluôncầnnhữngcảmxúc,vànósẽtiếptụctìmkiếmnhiênliệuchotìnhcảmđó–tốthoặcxấu.Vấnđềlàcháuđangcấpchonókhôngđúngnhiênliệunócần.”

Siennachưabaogiờngheainóivềtưduyvớinhữngthuậtngữmáymócnhưvậy,vàcôlậptứcthấytòmò.“Làmthếnàocháucấpchonómộtloạinhiênliệukhácđược?”

“Cháucầnthayđổimốiquantâmcủamình”,ôngấynói.“Hiệntại,cháuchủyếunghĩvềbảnthân.Cháutựhỏitạisaocháukhôngthíchhợp…vàcóchuyệngìkhôngổnvớicháu.”

“Đúngthếạ”,Siennalạinói,“nhưngcháuchỉcốgiảiquyếtvấnđề.Cháucốgắngthíchnghi.Cháukhôngthểgiảiquyếtvấnđềnếucháukhôngnghĩvềnó”.

Ôngấybậtcười.“Báctinrằngnghĩvềmộtvấnđề…chínhlàvấnđềcủacháu.”Ôngbácsĩgợiýrằngcôthửthayđổimốiquantâmkhỏibảnthânmìnhvàcácvấnđềcủachínhmình,hướngsựchúýđếnthếgiớixungquanhvànhữngvấnđềcủanó.

Đóchínhlàlúcmọithứthayđổi.

Côbắtđầudồnhếtmọinănglực,khôngphảivàonỗichánnảnbảnthân,màvàoviệcthươngcảmnhữngngườikhác.Côbắtđầumộtsángkiếnmangtínhbácái,phânphátsúptạicáckhunhàtạmchongườivôgiacư,vàđọcsáchchongườimù.Thậtkỳlạ,khôngaitrongsốnhữngngườiSiennagiúpđỡcó

vẻthấyrằngcôkhácthườngcả.Họchỉtỏlòngbiếtơnngườiđãquantâmhọ.

Siennalàmviệcchămchỉhơnmỗituần,gầnnhưkhôngngủvìnhậnrarằngcórấtnhiềungườicầnsựgiúpđỡcủacô.

“Sienna,từtừthôi!”,mọingườikhuyêncancô.“Côkhôngthểcứucảthếgiớiđượcđâu!”

Nóirađiềuấymớikinhkhủnglàmsao.

Quanhữnghànhđộngvìcộngđồng,Siennađượctiếpxúcvớivàithànhviêncủamộtnhómnhânđạođịaphương.Khihọmờicôthamgiavớihọtrongmộtchuyếnđidàicảthángtớimộttrongnhữngthànhphốđôngđúcnhấtthếgiới,côđãnắmlấycơhộingay.

Siennacứngỡhọsẽđigiúpnhữngngưdânhoặcnôngdânnghèoởthônquê,đượcthămxứsởcóvẻđẹpđịalýthầntiên,haynhữngvùngđáybiểnrựcrỡvànhữngđồngbằngđẹpmêhồn.Nhưngkhitớinơi,Siennachỉbiếtháhốcmiệngvìhãihùng.Côchưabaogiờthấycảnhnghèokhóđếnmứcđộnày.

Làmthếnàomộtngườicóthểlàmrasựkhácbiệtđược?

KhiSiennachomộtngườiănthìcóhàngtrămngườikhácnhìnchòngchọccôvớicặpmắtsầunão.Thànhphốnàycónhữngvụkẹtxedàiđếnhàngtiếng,lạibịônhiễmnặng,vàtìnhtrạngkinhdoanhtìnhdụckinhkhủng,vớicôngnhântìnhdụcchủyếulàtrẻem,nhiềuembịchínhbốmẹbánvàocácổchứavớiniềmanủirằngítnhấtconcáihọcũngsẽđượcchoănuống.

Trongmôitrườnghỗnloạncủanạnmạidâmtrẻem,ănmày,móctúivàtệhơnnữa,Siennathấymìnhđộtnhiênnhưtêliệt.Tấtcảmọithứxungquanhcô,côđềuthấynhântínhbịlấnátbởibảnnăngnguyênthủytrướcsựtồntại.Khiđốidiệnvớituyệtvọng…conngườitrởthànhloàivật.

ToànbộtâmtrạngchánnảnuuấtlạiồạttrànvềvớiSienna.Côđộtnhiênhiểuranhânloạilàthếnào–mộtgiốngloàibênbờvực.

Mìnhnhầmrồi,cônghĩ.Mìnhkhôngthểcứuđượcthếgiới.

Nhưhóađiên,côvụtbỏchạyquacácđườngphố,lenláchquađámđông,xôngãhọ,đạplênhọ,tìmkiếmmộtkhônggianthoángđãng.

Mìnhđangchếtngạtvìthịtngười!

Lúcbỏchạy,côlạicảmthấynhữngcặpmắtđangnhìnmình.Côkhôngcònhòanhậpnữa.Côcaoráovàcónướcdatrắngtrẻovớimáitócđuôingựavàngóngảvungvẩysaulưng.Nhữnggãđànôngchòngchọcnhìncônhưthểcôđangtrầntruồng.

Cuốicùng,khihaichânrãrời,côkhôngcònbiếtmìnhđãchạyđượcbaoxahayđiđếnđâunữa.Saukhilausạchnướcmắtvàbụibẩn,cônhậnramìnhđangđứngởmộtkhuổchuột–mộtkhuphốlàmbằngnhữngmảnhtônlượnsóng,bìacứngdựnglênvàbuộclạivớinhau.Xungquanhcô,nhữngtiếngkhóccủatrẻnhỏvàmùihôithốicủachấtthảingườingậpngụakhôngkhí.

Mìnhvừachạyquacánhcổngđịangục.

“Côem”,mộtgiọngnóibỉổivanglênsaulưngcô.“Giábaonhiêu?”

Siennaquayngườilại,thấybagãthanhniênđangtiếnlại,hauháunhưlũsói.Côlậptứchiểurằngmìnhđanggặpnguyhiểmvàcôcốgắnglùilại,nhưngchúngđãquâylấycô,nhưnhữngconthúsănmồicùngđisăntheođàn.

Siennahétlêncầucứu,nhưngchẳngcóaichúýđếntiếngcô.Cáchđóchỉhơnbốnmét,cônhìnthấymộtbàgiàđangngồitrênmộtlốpxe,gọtmộtcủhànhgiàbằngcondaohoengỉ.BàgiàthậmchíkhônghềngướclênkhiSiennakêucứu.

Khilũkiatómvàkéocôvàomộtcáilánnhỏ,Siennacònkhôngbiếtchuyệngìđangxảyra,vàhoàntoànbịnỗisợhãilấnát.Côkhángcựbằngmọikhảnăngcóthể,nhưngchúngrấtkhỏe,nhanhchóngvậtcôxuốngmộttấmnệmbẩnthỉu,cũkỹ.

Chúngxétoangáocô,càocấulàndamềmmạicủacô.Khicôkêuthét,chúngnhétchiếcáoráchcủacôvàosâutrongmiệngcôđếnmứccônghĩmìnhsẽchếtnghẹn.Rồichúnglậtsấpcôxuống,ấnmặtcôvàotấmđệmhôihám.

SiennaBrooksluôncảmthấythươngxótnhữngsinhlinhnguxuẩncứđitinvàoChúatrongcáithếgiớiđầyrẫyđaukhổnày,nhưngkhiấychínhcôlạicầunguyện,cầunguyệnbằngtấtcảtráitimmình.

XinChúahãygiảithoátconkhỏilũquỷnày.

Thậmchíkhicầunguyện,côvẫnnghethấylũđànôngcười,chọcghẹotronglúcnhữngbàntaynhớpnhúakéotuộtchiếcquầnbòcủacôxuốngđôichânđangcốvùngvẫy.Mộtgãtrongsốđóleolênlưngcô,mồhôinhoenhoétvànặngghêgớm,hơithởcủahắnnhưthấmvàodathịtcô.

Mìnhlàtrinhnữ,Siennanghĩ.Đâylàchuyệnsẽxảyravớimìnhsao.

Độtnhiêngãđànôngtrênlưngcôtuộtxuống,nhữngtiếngcườicợtchọcghẹobiếnthànhnhữngtiếngrúgiậndữvàkhiếphãi.ThứmồhôinónghổilăntrênlưngSiennađộtnhiênphunmạnhlêntấmđệmthànhnhữnggiọtđỏrực.

KhiSiennalậtngườilạiđểxemchuyệngìxảyra,côthấybàgiàvớicủhànhgọtdởvàcondaogỉđangđứngphíatrênkẻtấncôngcô,lúcnàymáumeđầmđìaphunratừsaulưng.

Bàgiàtrừngmắtđầyhămdọavớihaigãcònlại,tayvungvẩycondaođẫmmáutrongkhôngkhíchođếnkhibagãvộivàngbỏchạy.

Khôngnóimộtlời,bàgiàgiúpSiennalấylạiquầnáovàmặcvào.

“Salamat”,Siennanóikhẽtrongnướcmắt.“Cámơnbà.”

Bàgiàvỗvàotai,raýbàbịđiếc.

Siennachắphaitay,nhắmmắt,vàcúiđầukínhcẩn.Khicômởmắtra,bàgiàđãđimất.

Siennarờikhỏiđấtnướcấyngaylậptức,thậmchícònkhôngchàotạmbiệtnhữngthànhviênkháccủanhóm.Côkhôngbaogiờnóiđếnchuyệnđãxảyravớimình.Côhyvọngrằngviệclờđisựcốđósẽkhiếnnóchóngphainhạt,nhưngđiềuđódườngnhưchỉcàngthêmtệhại.Nhiềuthángsau,côvẫnbịnhữngcơnhoảnghốtámảnhvềđêm,vàcôkhôngcòncảmthấyantoànởbấtkỳnơinàonữa.Côhọcvõ,vàmặcdùnhanhchóngthànhthạokỹnăngđiểmmạch[53]chếtngười,côvẫncảmthấyđầyrủiroởmọinơimìnhđến.

Cảmgiácchánnảntrởlại,còntănglêngấpbội,vàcuốicùngcôkhôngngủđượcnữa.Mỗilầnchảiđầu,côlạinhậnthấytừngmảngtócrụngxuống,ngàymộtnhiềuthêm.Côvôcùngsợhãikhithấychỉtrongvòngvàituần,côđãtrọcnửađầu,cónhữngtriệuchứngmàcôtựchẩnđoánlàtelegeniceffluvium–hiệntượngrụngtócliênquanđếncăngthẳngvàkhôngcócách

chữatrịnàokhácngoàiviệcxửlýchínhtìnhtrạngđó.Mỗilầnngắmmìnhtronggương,côlạinhìncáiđầuđanghóidầnvàcảmthấytimmìnhđậploạnlên.

Mìnhtrôngnhưmộtmụgià!

Cuốicùng,côkhôngcònlựachọnnàokhácngoàiviệccạotrọcđầu.Ítnhấttrôngcôcũngkhôngcòngiànữa.Đơngiảnlàtrôngcôốmyếuthôi.Khôngmuốngiốngnhưmộtbệnhnhânungthư,cômuamộtbộtócgiả,vấnthànhkiểutócđuôingựa,vàítnhấttrônggiốngnhưcôkhitrước.

Tuynhiên,tronglòngSiennaBrooksđãthayđổihẳn.

Mìnhđãbịhủyhoại.

Vớicốgắngtuyệtvọngnhằmbỏlạicuộcđờimìnhphíasau,côtớiMỹvàhọctrườngy.Côluônthíchngànhykhoa,vàhyvọngrằnglàmmộtbácsĩsẽkhiếncôcảmthấymìnhđangcốnghiến,nhưvậyítnhấtcôcũngcóthểlàmviệcgìđóđểlàmdịunỗiđaucủacơthếgiớinhiễunhươngnày.

MặcdùgiờhọcdàinhưngSiennacóthểthiếpthumọikiếnthứcrấtdễdàng,dođókhicácbạncùnglớpbậnhọcthìcôtìmmộtviệclàmbánthờigianđểkiếmthêmchúttiền.TuykhôngphảitrongkịchShakespeare,nhưngnhữngkỹnăngvàngônngữvàghinhớgiúpcôtrútbỏcảmgiácmìnhđanglàmviệc,màthayvàođólàđangdiễnxuất,việcnàygiốngnhưmộtnơiẩnnáugiúpSiennacóthểquênđimìnhlàaivàtrởthànhmộtngườikhác.

Làbấtcứaikhác.

Siennađãcốgắnglẩntránhnhândạngcủamìnhkểtừlầnđầutiênbiếtnói.Khicònbé,côđãnétránhkhôngdùngtênthật,Felicity,màdùngtênđệm,Sienna.Felicitynghĩalà“vậnmay”,vàcôbiếtmìnhchẳnghềđượcnhưvậy.

Hãydừngtậptrungvàonhữngvấnđềcủachínhmình,côtựnhắcnhở.Hãytậptrungvàovấnđềcủathếgiới.

NhữnggìSiennatừngchứngkiếntrongchuyếnđivừaquađãkhơidậytrongcômộtmốilovềtìnhtrạngquáđôngđúcvàvấnđềdânsốthếgiới.ChínhkhiđócôpháthiệnranhữngbàiviếtcủaBertrandZobrist,mộtchuyêngiaditruyềnhọcđãđềxuấtmộtsốlýthuyếtrấttiếnbộvềdânsốthếgiới.

Anhấylàmộtthiêntài,cônhậnranhưvậykhiđọccáctácphẩmcủaôngta.

Siennachưabaogiờcócảmgiácnhưvậyvềngườikhác,vàcàngđọcZobrist,côcàngcảmthấynhưthểmìnhđangnhìnthấutráitimcủamộtconngườichungchíhướng.Bàiviết“Bạnkhôngthểcứuthếgiới”củaôngkhiếnSiennanhớvềnhữnggìmọingườithườngnóivớicôlúcbé,nhưngZobristtinvàođiềungượclại.

BạnCÓTHỂcứuđượcthếgiới,Zobristviết.Nếukhôngphảilàbạn,thìlàai?Nếukhôngphảilúcnàythìlàkhinào?

SiennanghiêncứukỹnhữngphươngtrìnhtoánhọccủaZobrist,tìmhiểunhữngdựđoáncủaôngtavềmộtthảmhọatheothuyếtMalthuscùngsựdiệtvongsắptớicủaloàingười.Đầuóccôhamthíchnhữngphỏngđoántrùvận,nhưngcôcảmthấymứcđộcăngthẳngcủamìnhtănglênkhinhìnthấytoànbộtươnglaitrướcmắtđượcđảmbảobằngnhữngphéptoán,rõrànglàkhôngthểtránhkhỏi.

Tạisaokhôngaikhácnhìnthấyđiềunàyđangxảyđến?

Mặcdùthấykinhsợtrướcnhữngýtưởngcủaôngta,SiennavẫnbịámảnhbởiZobrist,xemvideonhữngbàidiễngiảicủaôngta,đọcmọithứôngtaviết.KhiSiennanghetinôngtacómộtchươngtrìnhnóichuyệnởHoaKỳ,côbiếtmìnhphảitớigặpôngta.Vàđólàđêmtoànbộthếgiớicủacôthayđổi.

Mộtnụcườinởtrêngươngmặtcô,mộtkhoảnhkhắchạnhphúchiếmhoi,vàcôlạihìnhdungracáibuổitốikỳdiệu–mộtbuổitốicôcònnhớrõcáchđâychỉvàigiờlúcđangngồitrêntàuhỏacùngLangdonvàFerris.

Chicago.Trậnbãotuyết.

ThángGiêng,sáunămvềtrước…nhưngvẫncócảmgiácnhưmớihômqua.MìnhđanglêbướctrênnhữngđốngtuyếttrắngdọcđạilộMagnifcentMilehútgió,cổáodựngđứnglêntrongcơnnhòatrắngchóimắt.Dùlạnh,mìnhvẫntựnhủrằngchẳngcógìngănmìnhđitớiđíchđến.TốinaylàcơhộimìnhđượcngheBertrandvĩđạinóichuyệnriêng.

HộitrườnggầnnhưvắngtanhkhiBertrandlênsankhấu,vàanhấycao…rấtcao…vớiđôimắtmàulụclanhlợisâuthẳmnhưnắmbắttoànbộbímậtcủathếgiới.

“Vứtchacáikhánphòngtrốngtrơnnàyđithôi”,anhấynói.“Chúngtatớiquánrượunào!”

Vàrồibọnmìnhđếnđó,chỉcómộtnhúm,trongmộtkhônggianbuồngyêntĩnh,trongkhianhấynóivềditruyềnhọc,vềdânsố,vềniềmsaymệmớinhấtcủaanhấy–Siêunhânhọc.

Cànguống,mìnhcàngcảmthấynhưthểmìnhđangđượcgặpgỡriêngmộtngôisaonhạcrockvậy.MỗilầnZobristliếcnhìnmình,đôimắtxanhlụccủaanhấylạilàmdấylêntrongmìnhmộtcảmgiáchoàntoànkháclạ-mộthammuốnnhụcdụcsâuthẳm.

Đólàmộtcảmgiáchoàntoànmớimẻvớimình.

Rồichỉcònlạichúngmình.

“Cảmơnanhvìbuổitốinay”,mìnhnóivớianhấy,hơingàngàvìquáchén.“Anhđúnglàmộtgiáoviêntuyệtvời.”

“Lạitângbốcphảikhông?”,Zobristmỉmcườivàghélạigầnhơn,giờchânbọnmìnhđãchạmnhau.“Điềuđósẽđưaemđitớimọinơiđấy.”

ChuyệntántỉnhrõràngkhôngthíchhợptínàonhưngđólàmộtđêmgiótuyếttạimộtkháchsạnvắngvẻởChicago,vàcócảmgiácnhưcảthếgiớingừnglại.

“Vậyemnghĩgìnào?”,Zobristnói.“Uốngvớianhvàilytạiphònganhnhé?”

Mìnhnhưđôngcứnglại,biếtrõchắcchắnmìnhtrônggiốngnhưmộtconhươutrướcánhđènpha.Mìnhkhôngbiếtlàmviệcnàynhưthếnào!

ĐôimắtcủaZobristhấpháyâncần.“Đểanhđoánnhé”,anhấythìthào.“Emchưabaogiờởcùngvớimộtngườiđànôngnổitiếng.”

Mìnhcảmthấymáudồnlênmặt,cốgắngdấuđinhữngcảmxúcdângtrào–xấuhổ,phấnkhích,sợhãi.“Thựcra,nóirấtthật”,mìnhnóivớianhấy,“emchưabaogiờởcùngbấtkỳngườiđànôngnào”.

Zobristmỉmcườivànhíchlạisáthơn.“Anhkhôngbiếtchắcemđangchờđợiđiềugì,nhưnghãyđểanhlàngườiđầutiêncủaem.”

Khoảnhkhắcấy,mọinỗisợhãivàthấtvọngnhụcdụcquáilạtừthờiniênthiếucủamìnhbiếnmất,nhưbốchơivàomànđêmgiótuyết.

Thếrồi,mìnhtrầntruồngtrongvòngtayanhấy.

“Thưgiãnđi,Sienna”,anhấythìthầm,vàsauđó,vớiđôibàntaykiênnhẫn,anhấymơntrớncơthểngâydạicủamìnhvàmanglạinhữngcảmxúcmìnhchưabaogiờhìnhdungchúngcóthểtồntại.

TrongvòngtayômấpcủaZobrist,mìnhcảmthấynhưthểmọithứtrênthếgiớiđềuđâuvàođấy,vàmìnhbiếtcuộcđờimìnhcómụcđích.

MìnhđãtìmthấyTìnhyêu.

Vàmìnhsẽđitheonótớibấtkỳđâu.

Chương80ỞboongtrêncontàuTheMendacium,Langdonbámchặtlấyhànglancanbằnggỗtếchbóngloáng,gắngtrụvữngtrênđôichânđangloạngchoạng,vàcốlấylạinhịpthở.Khôngkhítrênbiểngiờlạnhhơn,vàtiếngồncủanhữngchiếcmáybaythươngmạitầmthấpchoanhbiếthọđangđếngầnsânbayởVenice.

CómộtvàichuyệntôiphảinóivớianhvềcôBrooks.

ThịTrưởngvàtiếnsĩSinskey,đứngcạnhanhtrênlancanvẫnimlặngnhưngrấtchuđáo,cốgắngdànhchoanhmộtkhoảngthờigianđểlấylạibìnhtĩnh.NhữnggìhọvừanóivớiLangdonởboongdướikhiếnanhmấtphươnghướngvàbuồnđếnmứcSinskeyphảiđưaanhrangoàiđểhítthởkhôngkhíthoángđãng.

Khôngkhíbiểncảthậttronglành,nhưngđầuócLangdonvẫnkhôngthểnàothôngsuốt.Tấtcảnhữnggìanhcóthểlàmlànhìnmônglungxuốnglằnnướcdocontàutạora,cốgắngtìmkiếmmộtchútlogicchonhữnggìanhvừađượcnghe.

TheolờiThịTrưởng,SiennaBrooksvàBertrandZobristlàtìnhnhânđãlâu.HọcùngnhauthamgiarấttíchcựcvàophongtràoSiêunhânhọcngầmdướimộtsốhìnhthức.TênđầyđủcủacôlàFelicitySiennaBrooks,nhưngcôcũngcómậtdanhFS-2080liênquanđếntênviếttắtvànămcóngàysinhnhậttrònmộttrămcủamình.

Khôngchitiếtnàocóýnghĩagìcả!

“TôibiếtSiennaBrooksthôngquamộtnguồnkhác”,ThịTrưởngnóivớiLangdon,“vàtôitincôta.Chonên,khicôtađếnchỗtôinămngoáivàđềnghịtôigặpmộtkháchhàngtiềmnănggiàucó,tôiđồngýngay.ỨngviêntriểnvọngấyhóaralàBertrandZobrist.Ôngtathuêtôicungcấpchoôngtamộtnơiantoànđểcóthểthựchiện‘kiệttác’củamìnhmàkhôngbịpháthiện.Tôicứđinhninhôngtađangpháttriểnmộtcôngnghệmớimàkhôngmuốnbịđánhcắpbảnquyền…haycólẽôngtađangthựchiệnmộtnghiêncứuditruyềnmớinhấtnàođómâuthuẫnvớinhữngquyđịnhđạođứccủaWHO…tôikhônghềđặtcâuhỏi,nhưngtintôiđi,tôichưabaogiờnghĩôngtađangtạora…mộtđạidịch”.

Langdonchỉcóthểngơngácgậtđầu,vôcùngđờđẫn.

“ZobristlàmộtkẻcuồngDante”,ThịTrưởngnóitiếp,“vàdođóôngtachọnFlorencelàmnơiẩnnấp.Vìthếtổchứccủachúngtôicungcấpchoôngtamọithứmàôngtacần–mộtphòngthínghiệmkínđáocókhusinhhoạt,nhiềubiệtdanhkhácnhauvàđảmbảocáckênhthôngtinliênlạc,cùngmộttùyviênriênggiámđịnhmọiviệc,từvấnđềanninhcủaôngtađếnchuyệnmuađồănvànhuyếuphẩm.Zobristkhôngbaogiờsửdụngthẻtíndụngcủamìnhhayxuấthiệntrướccôngchúng,chonênkhôngaicóthểtìmraôngta.Chúngtôithậmchícòncungcấpchoôngtanhữnghìnhthứcngụytrang,mậtdanhvàthayđổihồsơđểđilạimàkhôngbịchúý”.Ôngtangừnglại.“RõràngZobristđãlàmđúngnhưvậykhiđặtcáitúiSolublonvàochỗđó.”

Sinskeythởhắtra,cốgắngchegiấunỗithấtvọng.“WHOđãcốgắngkiểmsoátôngtakểtừnămngoái,nhưngdườngnhưôngtađãbiếnmấtkhỏitráiđất.”

“ThậmchíxalánhcảSienna,ThịTrưởngnói.

“Saocơ?”,Langdonngướclên,cốnuốtcảmgiácnghènnghẹntronghọng.“Tôitưởngôngnóihọlàtìnhnhâncơmà?”

“Đúngvậy,nhưngôngtacũngđộtngộtcắtđứtliênhệvớicôtakhiởẩn.ChodùSiennachínhlàngườiđãtiếncửôngtavớichúngtôinhưngthỏathuậncủatôichỉlàriêngvớiZobrist,vàmộtphầnthỏathuậncủachúngtôilàkhiôngtabiếnmất,ôngtasẽbiếnmấttrướctoànthếgiới,kểcảSienna.Rõràngsaukhilánhđi,ôngtacógửichocôtamộtláthưtừbiệtnóirằngôngtarấtốm,sẽchếttrongvòngmộtnămnữa,vàkhôngmuốncôtanhìn

thấymìnhsuysụp.”

ZobristđãbỏrơiSiennachăng?

“Siennacốgắngliênhệvớitôiđểcóthôngtin”,ThịTrưởngnói,“nhưngtôitừchốinhậncuộcgọicủacôta.Tôiphảitôntrọngnhữngmongmuốncủakháchhàng”.

“Haituầntrước”,Sinskeytiếptục.“ZobristtớimộtngânhàngởFlorencevàgiấutênthuêmộtngănkétantoàn.Saukhihắnbỏđi,chúngtôinhậnđượctinchohayphầnmềmmớinhậndạngkhuônmặtcủangânhàngđónhậnrakẻgiảtrangchínhlàBertrandZobrist.NhómcủatôibaytớiFlorencevàphảimấtmộttuầnmớixácđịnhđượcngôinhàhắnẩnnáu,nhưngnótrốngtrơn,dùchúngtôitìmthấybằngchứngbêntrongchothấyhắnđãtạoramộtmầmbệnhlâylanrấtmạnhnàođóvàgiấuởnơikhác”.

Sinskeyngừnglại.“Chúngtôiđãdốchếtsứctìmkiếmhắn.Sánghômsau,lúctrướcbìnhminh,chúngtôipháthiệnhắnđangđidọcsôngArno,vàchúngtôilậptứctruyđuổi.ĐólàlúchắnleolênthápBadiavànhảyxuốngtựsát”.

“Cólẽôngtađãlênkếhoạchlàmviệcđórồi,”ThịTrưởngnóithêm,“Ôngtađinhninhrằngmìnhsẽkhôngsốngđượclâu.”

“Hóara”,Sinskeynói,“Siennacũngđangtìmkiếmhắn.Bằngcáchnàođó,côtabiếtrằngchúngtôiđãtìmtớiFlorence,càcôtatheosátđộngtĩnhcủachúngtôi,nghĩrằngchúngtốicóthểtìmrahắn.Thậtkhôngmay,côtacómặtđúnglúcZobristnhảyxuống”.Sinskeythởdài.“Tôingờrằngcôtabịtổnthươngghêgớmkhichứngkiếnngườitìnhvàcũnglàngườithầycủamìnhtựsát.”

Langdoncảmthấymệtmỏi,gầnnhưkhôngthểtiếpnhậnđượcnhữnggìmìnhđangnghe.NgườiduynhấttrongtoànbộtấnkịchnàymàanhthấytintưởnglạichínhlàSienna,vànhữngngườikiađangnóivớianhrằngcôkhôngphảilàconngườicônóisao?Chodùhọnóigì,anhcũngkhôngthểtinSiennalạithathứchoýnguyệntạoramộtđạidịchcủaZobrist.

Haylàcôưngthuậnvớihắn?

Anhcódámgiếtbớtmộtnửadânsốhômnay,Siennađãtừnghỏianh,đểcứulấyloàingườichúngtakhỏidiệtvongkhông?

Langdoncảmthấyrùngmình.

“KhiZobristchếtđirồi”,Sinskeygiảithích,“tôidùngảnhhưởngcủamìnhbuộcngânhàngphảimởcáingănkétantoàncủaZobrist,trongđóchỉcóđúng1láthưgửichotôi…cùngvớimộtthiếtbịlạlùng”.

“Cáimáychiếu”,Langdonđánhbạo.

“Chínhxác.Trongbứcthưhắnmuốntôilàngườiđầutiênghéthămổdịch,nơikhôngaicóthểtìmranếukhônglầntheobứcVựcĐịangụccủahắn.”

LangdonnhớlạibứcvẽcủaBotticelliđãbịbiếncảiđượcchiếuratừcáimáychiếunhỏxíu.

ThịTrưởngnóithêm,“ZobristđãthỏathuậnrằngtôisẽgửichotiếnsĩSinskeynhữngthứbêntrongkétantoàn,nhưngkhôngđượcgửitrướcbuổisángngàymai.KhitiếnsĩSinskeycóđượcnhữngthứđósớmhơndựkiến,chúngtôirấthoảnghốtvàlậptứchànhđộngngay,cốgắnglấylạinótheođúngmongmuốntừkháchhàngcủamình”.

SinskeynhìnLangdon.“Tôikhônghyvọngnhiềurằngchúngtôicóthểhiểuđượctấmbảnđồkịpthờigian,chonêntôimờianhgiúp.Giờanhcónhớchitiếtnàokhông?”

Langdonlắcđầu.

“ChúngtôiâmthầmđưaanhbaytớiFlorence,nơianhđãcólịchhẹnvớimộtngườimàanhnghĩcóthểgiúpđượcmình.”

IgnazioBusino.

“Đêmquaanhđãgặpngườiđó”,Sinskeynói,“vàsauđóanhbiếnmất.Chúngtôinghĩđãcóchuyệngìđóxảyravớianh.”

“Vàtrênthựctế”,ThịTrưởngnói,“đúnglàcóchuyệnxảyravớianh.Nhằmcốlấylạicáimáychiếu,chúngtôiđãpháimộtđặcvụtênlàVayenthabámtheoanhtừsânbay.CôtamấtdấuanhởđâuđógầnQuảngtrườngSidnoria”.Ôngtaquắcmắt.“Đểmấtdấuanhlàmộtsailầmghêgớm.VàVayenthachobiếttấtcảlàdomộtconchim.”

“Saocơ?”

“Mộtconchimbồcâucấttiếnggù.TheotườngthuậtcủaVayentha,côtaởvịtrírấtthuậnlợi,theodõianhtừmộthốctườngtối,đúnglúccómộtnhómdukháchđiqua.Côtanóirằngcómộtconbồcâuđộtngộtgùrấttotừmộtôcửasổphíatrênđầucôta,khiếnchođámdukháchdừnglạivàchặnmấtđườngracủaVayentha.Đếnlúccôtacóthểláchđượcvàongõthìanhđãbiếnmất.”Ôngtalắcđầubựcbội.“Côtamấtdấuanhvàigiờliền.Cuốicùng,côtalạilầnđượcradấucủaanh–vàđếnlúcnàythìanhđãđicùngmộtngườiđànôngnữa.”

Ignazio,Langdonthầmnghĩ.ChắcchắnôngấyvàmìnhvừathoátkhỏicungđiệnVecchiocùngvớichiếcmặtnạ.

“CôtabámđượctheocảhaianhvềhướngquảngtrườngSignoria,nhưngrõrànghaianhđãnhìnthấycôtavàquyếtđịnhlánhđi,đitheohaihướngkhácnhau.”

Ravậy,Langdonnghĩ,Ignaziochạytrốncùngchiếcmặtnạvàgiấunóvàotrongnhàrửatộitrướckhibịtruytìm.

“SauđóVayenthađãphạmmộtsailầmkhủngkhiếp”,ThịTrưởngnói.

“Côtabắnvàođầutôiphảikhông?”

“Không,côtađểlộquásớm.Côtabắtanhđểtrahỏikhianhchưabiếtgìcả.ChúngtôicầnbiếtliệuanhđãgiảimãđượctấmbảnđồhayđãnóivớitiếnsĩSinskeynhữnggìbàấycầnbiếtchưa.Anhkhôngchịunóimộtlời.Anhnóianhthàchếtcònhơn.”

Tôiđangtruytìmmộtthứbệnhdịchchếtngười!Cólẽtôinghĩcácvịlànhữngkẻđánhthuêđangtìmcáchchiếmlấymộtthứvũkhísinhhọc!

Độngcơcủacontàuđộtngộtchuyểnsangchếđộlùi,khiếnchocontàuchậmlạikhinóápsátcầucảngcủasânbay.Phíaxa,LangdoncóthểnhìnrõphầnthânkhónhậndạngcủachiếcmáybayvậntảiC-130đangtiếphiênliệu.ThânmáybaymangdòngchữTỔCHỨCYTẾTHẾGIỚI.

VừalúcđóBrüderđến,vẻmặtcaucó.“Tôivừađượcbiếtnhómphảnứngđủkhảnăngduynhấtcủachúngtatrongvòngnămtiếngchínhlàchúngtôi,cónghĩalàchúngtaphảitựxoaysở.”

Sinskeyngồiphịchxuống.“Thếcònviệchợptácvớicơquanchứcnăngđịaphương?”

Brüderđầycảnhgiác.“Chưanên.Đólàđềxuấtcủatôi.Vìkhôngcóvịtríchínhxácđếnthờiđiểmnàychonênchúngtachẳngthểlàmđượcgì.Hơnnữa,tácvụngănchặnvượtkhỏitầmchuyênmôncủahọ,vàchúngtadễcónguycơgặpcảnhlợibấtcậphại.”

“Primumnonnocere”,Sinskeygậtđầu,khẽnhắclạiquytắccơbảnvềđạođứcngànhybằngtiếngLatin:Trướctiênkhôngđượcgâyhại.

“Cuốicùng”,Brüdernói,“chúngtôivẫnchưacóthôngtingìvềSiennaBrooks”.AnhtanhìnThịTrưởng.“ÔngcóbiếtliệucóngườiquennàocủaSiennaởVenicecóthểgiúpđỡcôtakhông?”

“Tôikhônglấylàmlạvềđiềuđó”,ôngtađáp,“Zobristcóđệtửởkhắpmọinơi,vàtheotôibiếtthìSiennasẽsửdụngtấtcảnguồnlựcsẵncóđểthựchiệnchỉthịcủamình.”

“CácanhkhôngthểđểcôtathoátkhỏiVenice”,Sinskeynói.“ChúngtakhôngbiếthiệntrạngcủacáitúiSolublonnhưthếnào.Nếucóaiđópháthiệnra,lúcnàychỉmộtcáichạmnhẹcũnglàmcholớpnhựavỡbungvàgiảiphóngdịchbệnhvàonước.”

Tấtcảchìmtrongbầuimlặngnặngnềtrướctìnhthếhiệntại.

“Tôisợrằngchúngtacòncónhữngtinxấunữa”,Langdonnói.“Tòabảoquảnmạvàngcủatrithứcthánhthiêng”.Anhngừnglại.“Siennabiếtnóởđâu.Côấybiếtchúngtasẽđiđâu.”

“Tạisao?”,Sinskeythảngthốthỏi.“AnhnóirằnganhcònchưakịpnóichoSiennanhữnggìanhđãđoánrakiamà!Anhnóitấtcảnhữnggìanhchocôtabiếtlàhaingườiđangởnhầmquốcgia!”

“Đúngnhưvậy”,Langdonnói,“nhưngcôấybiếtchúngtôiđangtìmkiếmmộcủaEnricoDandolo.Chỉcầntìmkiếmnhanhtrênweblàcóthểgiúpcôấybiếtrõnơiđó.VàmộtkhicôấytìmramộcủaDandolo…Việccáitúihòatantrongnướckiasẽkhôngcònxanữa.Bàithơnóicứtheotiếngnướcchảynhỏgiọtđixuốngcungđiệnchìmdướinước.”

“Mẹkiếp!”,Brüderbuộtmiệng,vàlaorangoài.

“Côtasẽchẳngthểthắngchúngtađược”,ThịTrưởngnói.“Chúngtarataytrước.”

Sinskeythởdàinãonề.‘Tôikhôngchắc.Phươngtiệndichuyểncủachúngtachậmlắm,vàcóvẻSiennaBrookscựckỳtháovát.”

KhiTheMendaciumcậpbến,LamgdonnhấpnhổmnhìnchiếcC-130kềnhcàngtrênđườngbăng.Trôngnónhưthểkhôngtàinàobaynổivàlạichẳngcócáicửasổnào.Mìnhđãtừngởbêntrongcáithứnàyrồisao?Langdonkhôngtàinàonhớnổiđiềugì.

Khôngrõdochuyểnđộngcủacontàuđangcậpbếnhaydotâmlýcànglúccàngengạivềchiếcmáybaykínbưng,nhưnganhđộtnhiêncảmthấybuồnnôn.

AnhquaysangSinskey.“Tôikhôngdámchắctôicóđủkhỏeđểbaykhông.”

“Anhkhôngsaođâu”,bàấynói.“Ngàyhômnayanhđãquámệtmỏirồi,vàdĩnhiên,trongcơthểanhvẫncònnhữngđộctố.”

“Độctốsao?”,Langdonloạngchoạnglùibướclại.“Bàđangnóisaocơ?”

Sinskeyngóđichỗkhác,rõràngđãnóihớnhiềuhơncầnthiết.

“Giáosư,tôirấtxinlỗi.Rấttiếc,chúngtôivừađượcbiếtrằngtìnhtrạngsứckhỏecủaanhhơiphứctạpchứkhôngchỉlàmộtvếtthươngởđầu.”

LangdoncảmthấykinhhãikhihìnhdungravếtbầmtímtrênngựcFerriskhiôngtađổgụctrongthánhđường.

“Cóchuyệngìkhôngổnvớitôià?”,Langdonhỏi.

Sinskeycóvẻdodự,nhưthểkhôngdámchắcnênxửlýthếnào.“Chúngtahãylênmáybaytrướcđã.”

Chương81NằmngayphíađôngnhàthờFrarikỳvĩ,xưởngPietroLonghiluônlàmộttrongnhữngnhàcungcấpđồcổtrang,tócgiả,vàcácphụkiệnhàngđầuVenice.Danhsáchkháchhàngcủanóbaogồmnhữngcôngtyđiệnảnhvàđoànkịch,cũngnhưcácnhânvậtcóảnhhưởngcủacôngchúng,nhữngngườiphảinhờcậyđếntaynghềcủađộingũởđâyđểgiúphọphụcsứctrongnhữngbuổidạtiệctốnkémnhấtcủalễhộiCarnevale.

Nhânviênbánhàngvừađịnhđóngcửanghỉtốithìcótiếngchuôngcửaréovang.Anhtangướclênvàthấymộtphụnữquyếnrũvớimáitócđuôingựavàngóngxộcvào.Côấythởkhôngrahơi,nhưthểvừachạyhàngdặmđường.Côvộitớibênquầy,đôimắtmàunâuđầytuyệtvọngvàbấnloạn.

“TôimuốnnóichuyệnvớiGiorgioVenci”,côấyhổnhểnnói.

Khéothế,anhchàngnhânviênthầmnghĩ.Làmgìcóaitớiđểgặpphùthủyđâu.

GiorgioVenci–chuyêngiathiếtkếtrưởngcủaxưởng–thựchiện‘phépmàu’từsaurèm,hiếmkhitròchuyệnvớikháchhàngvàchẳngbaogiờthiếulịchhẹn.Làngườigiàucóvàcóthếlực,Giorgiođượcphépcómộtsốđểmlậpdịnhấtđịnh,trongđóbaogồmcảviệcưathíchđượccôđộc.Ôngấyănuốngriêng,bayriêng,vàkhôngngớtthanphiềnvềsốlượngkháchdulịchngàycàngtăngởVenice.Ôngkhôngphảilàngườiưathíchbầubạnkháchkhứa.

“Tôixinlỗi”.anhchàngnhânviênnóikèmtheomộtnụcườinhànghề.“TôisợrằngngàiVencikhôngởđây.Tôicóthểgiúpđượcgìchocôkhông?”

“Giorgioởđây”,côgáituyênbố.“Phòngôngấytrêntầng.Tôinhìnthấyđèncònsáng.Tôilàmộtngườibạncủaôngấy.Tìnhhìnhrấtkhẩncấp.”

Ởngườiphụnữnàycósựquyếtliệtcháybỏng.Mộtngườibạnư?Côấynhậnnhưvậy.“TôicóthểnóivớiGiorgiotêncôđượckhông?”

Ngườiphụnữvớlấymộtmảnhgiấytrênquầyvàghivộixuốngmấychữcáivàconsố.

“Cứđưachoôngấycáinày”,côấynói,traochoanhchàngnhânviênmẩugiấy.“Vàxinnhanhlêncho.Tôikhôngcónhiềuthờigian.”

Anhchàngnhânviênngầnngừcầmmảnhgiấylêngácvàđặtnótrênmộtchiếcbàndài,nơiGiorgiovẫnchămchúgòlưngbênmáykhâu.

‘Thưaông”,anhtanóikhẽ.“Cóngườiđếnđâygặpông.Côấynóilàtìnhhuốngkhẩncấp.”

Khôngngừngtaycũngchẳngnhìnlên,ngườiđànôngthòmộttayvànhặtmẩugiấy,đọcnộidung.

Máykhâucủaôngtachạylạchxạchrồidừnglại.

“Dẫncôấylênđâyngaylậptức”,Giorgioralệnhtrongkhixévụnmảnhgiấythànhnhữngmẩunhỏ.

Chương82ChiếcmáybayvậntảiC-130tolớnvẫnđangtăngđộcaotronglúcliệngvềphíađôngnam,ầmầmbayquabiểnAdriatic.Trênmáybay,RobertLangdonvừacảmthấytùtúngvừathấylânglâng.Anhbứcbốivìxungquanhkhôngcónhữngôcửasổ,vàhoangmangtrướctấtcảnhữngcâuhỏichưacólờigiảiđápvẫnđangquaycuồngtrongtâmtrí.

Tìnhtrạngsứckhỏecủaanh,Sinskeyđãnói,hơiphứctạpchứkhôngchỉlàmộtvếtthươngởđầu.

MạchđậpcủaLangdonrộnlênkhinghĩvềnhữnggìbàấycóthểnóivớimình,nhưngvàolúcnàybàấyđangbậnthảoluậncácchiếnlượcngănchặnnhómSRS.Brüderđangđiệnthoạigầnđó,nóichuyệnvớicáccơquanchínhphủvềSiennaBrooks,cậpnhậttìnhhìnhtìmkiếmcôấycủatấtcảmọingười.

Sienna…

Langdonvẫnđangcốgắngtiếpnhậnsựthậtrằngcôcódínhdángđếntấtcảchuyệnnày.Khichiếcmáybaylấylạithăngbằng,ngườiđànôngthấpnhỏtựgọimìnhlàThịTrưởngbướcquakhoangláivầngồixuốngđốidiệnvớiLangdon.Ôngtachốngtaylêncằmvàmímmôi.“TiếnsĩSinskeyđềnghịtôinóichuyệnvớianh…cốgắnglàmrõthêmtìnhcảnhcủaanh.”

Langdontựhỏingườiđànôngnàycóthểnóigìđểlàmchocâuchuyệnrốirắmnàysángsủahơn.

“Nhưtôiđãnóibannãy”,ThịTrưởngnói,“córấtnhiềurắcrốixảyrasaukhiđặcvụVayenthacủatôibắtanhquásớm.ChúngtôikhôngbiếtanhđãlàmnhữnggìcùngvớitiếnsĩSinskey,hayanhđãchiasẻvớibàấyđượcchừngnào.Nhưngchúngtôisợnếubàấybiếtđượcđịađiểmdựánnơikháchhàngthuêchúngtôibảovệthìbàấysẽtịchthuhoặcpháhủynó.Chúngtôiphảitìmranótrướcbàấy,vàvìthếchúngtôicầnanhlàmviệcchochúngtôi…chứkhôngphảichobàSinskey.”ThịTrưởngngừnglại,đập

đậpnhữngngóntayvàonhau.“Rấttiếcchúngtôiđãđểlộkếhoạchcủamình…vàchắcchắnanhkhôngtinchúngtôi.”

“Chonêncácôngbắnvàođầutôiphảikhông?”,Langdongiậndữđáplại.

“Chúngtôilậpmộtkếhoạchđểlàmchoanhtintưởngchúngtôi.”

Langdoncảmthấytốibời.“Làmsaocóchuyệncácônglàmchoaiđótincácông…saukhicácôngbắtcócvàtrakhảoanhtađược?”

Giờngườiđànôngcóvẻkhôngthoảimái.“Giáosư,anhcóquenvớinhómcáchóachấtvẫnđượcgọilàbenzodiazepinekhông?”

Langdonlắcđầu.

“Đólàmộtdòngdượcchấtđượcdùngđểđiềutrịchứngcăngthẳngsauchấnthương,bêncạnhnhiềutácdụngkhác.Nhưanhcóthểbiết,khiaiđótrảiquamộtsựkiệnkinhkhủngnhưtainạnxehơihaybịxâmhạitìnhdục,trínhớlâudàicóthểbịsuyyếuvĩnhviễn.Thôngquaviệcsửdụngbenzodiazepine,cácnhàkhoahọcthầnkinhgiờđâycóthểđiềutrịvàngănngừatìnhtrạngcăngthẳnghậuchấnthương.”

Langdonimlặnglắngnghe,khôngsaohìnhdungrađượccuộctròchuyệnnàysẽđitớiđâu.

“Khinhữngkýứcmớiđượchìnhthành”,ThịTrưởngtiếptục,“cácsựkiệnđóđượclưugiữtrongkýứcngắnhạncủaanhkhoảngbốnmươitámtiếngtrướckhichuyểnsangtrínhứlâudài.Sửdụngcáchỗnhợpbenzodiazepinemới,ngườitacóthểdễdànglàmmớilạitrínhớngắnhạn…Cơbảnlàxóabỏnộidungcủanótrướckhinhữngkýứcgầnđâyđượcchuyểnsangkýứclâudài,đạiđểnhưvậy.Xinlấyvídụ,mộtnạnnhânbịtấncông,nếuđượccấpmộtliềubenzodiazepinetrongvàigiờsauvụtấncông,anhtacóthểbịxóasạchnhữngkýứcđómãimãi,vàcơntổnthươngsẽkhôngbaogiờtrởthànhmộtphầntrongtinhthầncủangườiđónữa.Cáidởduynhấtlàngườiđócũngmấtsạchtoànbộkýứcvềvàingàytrongcuộcđờimình.”

Langdonnhìnsữngngườiđầnôngnhỏbémàkhôngtinnổi.“Cácônggâychotôichứngquên!”

ThịTrưởngthởdàinhưxinlỗi.“Tôielànhưvậy.Sửdụnghóachất.Rấtantoàn.Nhưngđúng,đãxóasạchtoànbộtrínhớngắnhạncủaanh.”Ôngấyngừnglại.“Khianhởngoàikialúctrước,anhlẩmnhẩmgìđóvềmộtđại

dịch,chúngtôicholàdoanhxemnhữnghìnhảnhtrongchiếcmáychiếu.ChúngtôichưabaogiờnghĩrằngZobristđãtạoramộtdịchbệnhthựcsự.”Ôngtangừnglại.“Anhcũngcứlẩmbẩmmộtcụmtừmàchúngtôinghegiốngnhư‘Rấtxinlỗi.Rấtxinlỗi’.”

Vasari.Đóchínhlàtấtcảnhữnggìanhnghĩratừchiếcmáychiếuđếnthờiđiểmđó.Cercatrova.“Nhưng…tôinghĩchứngquêncủatôilàdovếtthươngtrênđầu.”

“Saocơ?!”Theobảnnăng,Langdonđưataylầnsờnhữngvếtkhâuvàchỗđausưngphồnglênởphíasaugáy.“Vậyđâylàcáiquáigì!”Anhvéntócđểlộravùngdabịcạosạch.

“Mộtphầncủaảogiác.Chúngtôitạoramộtvếtráchnhỏtrêndađầuanhvàsauđólậptứckhâulạibằngchỉ,đểanhtinlàmìnhđãbịtấncông.”

Đâykhôngphảilàmộtvếtthươngdođạnbắnsao?!

“Khianhtỉnhdậy”,ThịTrưởngnói,“chúngtôimuốnanhtinrằngngườitađangtìmcáchgiếtanh…rằnganhđanggặpnguyhiểm”.

“Cóngườitìmcáchgiếttôi!”,Langdonhétlên,cơngiậncủaanhkhiếnnhữngngườikháctrênmáybayđềuphảichúý.“Tôithấyvịbácsĩtrongbệnhviện–bácsĩMarconi–bịbắngụctrongvũngmáu!”

“Đólànhữnggìanhnhìnthấy”,ThịTrưởngvẫnbìnhthảnnói,“nhưngkhôngphảinhữnggìđãxảyra.Vayenthalàmviệcchotôi.Côtacómộtkỹnăngsiêuviệtdànhcholoạicôngviệcnày”.

“Giếtngườià?”,Langdonvặnhỏi.

“Không”,ThịTrưởngbìnhtĩnhđáp.“Giảvờgiếtngười.”

Langdontrợnmắtnhìnôngtamộtlúclâu,nhớlạivịbácsĩrâuxámvớiđôilôngmàyrậmgụcđổtrênsàn,máuphunxốixảtừngực.

“SúngcủaVayenthađượclắpđạnrỗng”,ThịTrưởngnói.“NókíchhoạtmộtmồinổđiềukhiểnbằngsóngvôtuyếnlàmnổtungmộttúimáutrênngựcbácsĩMarconi.Nhưngthậtraôngấykhôngsao”.

Langdonnhắmmắt,chếtlặngtrướcnhữnggìđangnghe.“Và…gianphòngbệnhviện?”

“Mộtsânkhấuứngbiếnnhanh”,ThịTrưởngnói.“Giáosư,tôibiếttấtcảchuyệnnàyrấtkhótiếpnhận.Chúngtôilàmviệcrấtnhanh,vàanhthìđangchoángváng,chonênkhôngcầnphảihoànhảolắm.Khitỉnhdậy,anhnhìnthấynhữnggìchúngtôimuốnanhthấy–trangbịbệnhviện,mộtvàidiễnviên,vàmộtcảnhtấncôngđượcdàndựng.”

Langdonnhưquaycuồng.

“Đâylànhữngđiềucôngtychúngtôilàm”,Thịtrườngnói.“Chúngtôirấtgiỏitạoranhữngảogiác.”

“ThếcònSienna?”,Langdonhỏi,taygiụimắt.

“Tôicầnđưaraquyếtđịnh,vàtôichọnbắttayvớicôta.ƯutiêncủatôilàbảovệdựáncủakháchhàngtrướctiếnsĩSinskey,vàSiennavớitôicóchungmongmuốnđó.Đểcóđượcsựtintưởngcủaanh,Siennađãcứuanhkhỏikẻámsátvàgiúpanhtrốnvàomộtngõnhỏphíasau.Chiếctaxiđợisẵnlàcủachúngtôi,vớimộtmồinổđiềukhiểnbằngsóngvôtuyếnkhácgắntrênkínhchắngiósauđểtạorahiệuứngcuốicùngkhianhchạytrốn.Chiếctaxiđưaanhtớimộtcănhộđượcchúngtôibốtrísẵn.”

CănhộtuềnhtoàngcủaSienna,Langdonnghĩ,giờđãhiểutạisaotrôngnhưthểcănhộđượcbàitríđồđạcthanhlývậy.Vànócũnggiảithíchchosựtrùnghợplà“ngườihàngxóm”củaSiennalạicóquầnáohoàntoànvừavặnvớianh.

Toànbộmọithứđãđượcdàncảnh.

NgaycảcuộcđiệnthoạituyệtvọngcủangườibạnSiennaởbệnhviệncũnglàgiả.Sienna,Danikovađây!

“KhianhgọiđiệncholãnhsựquánHoaKỳ”,ThịTrưởngnóitiếp,“anhgọitớimộtsốmàSiennađãbốtríchochúngtôi.ĐólàsốđổchuôngtrêntàuTheMendacium”.

“Tôichưahềgọiđếnlãnhsựquán…”

“Chưahề”.

Cứởnguyênchỗcủaanh,gãnhânviênlãnhsựquángiảmạođãnhắcanh.Tôisẽchongườiđếnđónanhngay.Sauđó,khiVayenthaxuấthiện,Siennađãdễdàngpháthiệnraảởbênkiaphốvàkếtnốimắtxíchlạivớinhau.

Robert,chínhphủcủaanhđangtìmcáchgiếtanh!Anhkhôngthểliênlạcvớibấtkỳcơquancôngquyềnnào!Hyvọngduynhấtcủaanhlàphándoánxemcáimáychiếukiacóýnghĩagì.

ThịTrưởngvàtổchứcbíẩncủaôngta–chodùnólàthứquáigì–đãrấtthànhcôngkhilàmchoLangdonngừnghợptácvớiSinskeyvàbắtđầulàmviệcchohọ.Mànđánhlừađãhoànthành.

Siennadắtmũimìnhquáhoànhảo,anhnghĩ,cảmthấybuồnnhiềuhơnlàgiận.Anhđãthấycảmmếncôtrongquãngthờigianngắnngủibênnhau.ĐiềuphiềntoáinhấtvớiLangdonlàcâuhỏinhứcnhốirằngtạisaomộttâmhồntinhanhvànồngấmnhưSiennalạicóthểhoàntoànưngthuậngiảiphápđiênrồcủaZobristđốivớitìnhtrạngquátảidânsố.

Emcóthểnóivớianhkhôngchútngờvực,Siennađãnóivớianh,rằngnếukhôngcómộthìnhthứcthayđổiquyếtliệtnàođó,sựcáochungcủagiốngloàichúngtasẽđến…Cácphéptínhtoánkhôngcógìđểbàncãinữa.

“ThếcònbàibáovềSienna?”,Langdonhỏi,nhớđếncuốnchươngtrìnhbiểudiễnkịchShakespearevànhữngbàiviếtvềchỉsốIQcaochấtngấtcủacô.

“Đềulàthật”,ThịTrưởngđáp.“Nhữngmànđánhlừatốtnhấtphảicàngliênquanđếnthếgiớithậtcàngtốt.Chúngtôikhôngcónhiềuthờigianđểbốtrí,vìthếmáytínhcủaSiennavànhữnghồsơcánhânđờithậtgầnnhưlàtấtcảnhữnggìchúngtôiphảisửdụng.Anhchẳngbaogiờthậtsựcóýđịnhxembấtkỳthứgìtrongsốđótrừphianhbắtđầuthấynghingờvềđộchânthựccủacôta.”

“Cũngnhưkhôngsửdụngmáytínhcủacôấy”,Langdonnói.

“Đúng,chúngtôimấtkiểmsoátởchỗđó.SiennakhônghềnghĩđộiSRScủabàSinskeytìmracănhộ,chonênkhinhữngngườilínhậpđến,Siennarấthoảnghốtvàphảiứngbiến.Côtacùnganhdùngchiếcxemáybỏchạy,cốgắngduytrìtấnkịch.Khitoànbộnhiệmvụbịphơibày,tôikhôngcònlựacọnnàokhácngoàiviệctừbỏVayentha,mặcdùcôtađãphábỏquytrìnhvàđuổitheobọnanh.”

“Côtasuýtgiếttôi”,Langdonnói,kểlạichoThịTrưởngtìnhhuốngtrêntầngápmáicủaCungđiệnVecchio,khiVayenthagiơsúnglênvànhắmthẳngvàongựcLangdon.Chỉđautrongnháymắtthôi…,nhưngđólàlựachọnduynhấtcủatôi.SauđóSiennavọtravàđẩycôtangãnhàorangoàilancan,khiếnVayentharơixuốngdướivàtửvong.

ThịTrưởngthởdàirấtrõ,ngẫmnghĩnhữnggìLangdonvừakể.“TôikhôngnghĩVayenthacốtìmcáchsáthạianh…súngcủacôtachỉbắnđạnrỗng.Hyvọngchuộclỗiduynhấtcủacôtavàothờiđiểmđólàkiểmsoátđượcanh.Cólẽcôtanghĩnếucôtabắnanhbằngmộtphátđạnrỗngthìcôtacóthểlàmchoanhhiểucôtakhôngphảilàmộtkẻámsátvàrằnganhđangbịđánhlừa.”

ThịTrưởngngừnglại,ngẫmnghĩmộtlúc,vàsauđótiếptục.“SiennacóđịnhsáthạiVayenthahaychỉcốgắngcanthiệp,tôikhôngdámmạomuộisuyđoán.TôibắtđầunhậnrarằngmìnhkhôngbiếtnhiềuvềSiennaBrooksnhưtôinghĩ.”

Tôicũngvậy,Langdonđồngý,mặcdùkhinhớlạivẻsữngsờvàđauđớntrêngươngmặtcủangườiphụnữtrẻ,anhcảmthấynhữnggìcôlàmvớingườiphụnữđầuđinhchắcchắnlàmộtsailầm.

Langdoncảmthấythôngsuốtvàvôcùngcôđộc.Anhngoảnhraphíacửasổ,muốnnhìnrathếgiớibêndưới,nhưngtấtcảnhữnggìanhthấychỉlàváchmáybay.

Mìnhphảirakhỏiđây.

“Anhổnchứ?”,ThịTrưởnghỏi,mắtnhìnLangdonvẻlolắng.

“Không:,Langdonđáp.“Tôirấtkhôngổn.”

***

Anhtasẽổnthôi,ThịTrưởngnghĩ.Anhtachỉđangcốgắngxửlýthựctếmớimẻcủamình.

VịgiáosưngườiMỹtrôngnhưthểvừabịcuốnbaykhỏimặtđấtvìmộttrậnlốcxoáy,xoaytítthòlòrồirơixuốngmộtvùngđấtxalạ,khiếnanhhoàntoànmấtphươnghướngvàchoángváng.

NhữngngườilàmụctiêucủaConsortiumhiếmkhinhậnrasựthậtđằngsautấtcảcácsựkiệnđượcdàndựngmàhọđãchứngkiến,vànếuhọnhậnrathìchắcchắnThịTrưởngcũngkhôngbaogiờcómặtđểnhìnhậuquả.Ngàyhômnay,ngoàicảmgiáctộilỗikhitrựctiếpchứngkiếnnỗihoangmangcủaLangdon,tronglòngThịTrưởngcònnặngtrĩucảmgiácvềtráchnhiệmđốivớicuộckhủnghoảnghiệntại.

Mìnhđãsailầmkhichấpnhậnmộtvịkhách.BertrandZobrist.

Mìnhđãtintưởngnhầmmộtconngười.SiennaBrooks.

GiờThịTrưởngđangbayvềphíamắtbão–khuvựctâmchấnnơicóthểchínhlàmộtđạidịchchếtngườicókhảnănghủyhoạicảthếgiới.Nếucònsốngsótquatoànbộvụviệcnày,thìôngtangờrằngConsortiumcủamìnhsẽkhôngtàinàothoátkhỏiảnhhưởngcủanó.Sẽcónhữngcáobuộcvàchấtvấnliêntubấttận.

Đâylàcáchmọiviệckếtthúcvớimìnhsao?

Chương83Mìnhcầnkhôngkhí,RobertLangdonnghĩ.Mộtkhungcảnh…bấtkỳthứgì.

Thânmáybaykínmítnhưđangkhépchặtlạixungquanhanh.Dĩnhiên,câuchuyệnlạlùngvềnhữnggìthựcsựđãxảyravớianhhômnaykhônggiúpđượcgìcả.Tâmtríanhvẫnquaycuồngvớinhữngcâuhỏichưacólờigiảiđáp,hầyhếtđềuliênquanđếnSienna.

Thậtlạ,anhlạirấtnhớcô.

Côấyđangratay,anhtựnhủ.Lợidụngmình.

Khôngnóimộtlời,LangdonrờikhỏichỗThịTrưởngrồiđivềphíađầumáybay.Cánhcửakhoangláivẫnmở,vàánhsángtựnhiênlọtquađólôicuốnanhnhưmộtngọnđènhiệu.Đứngởkhuôncửamànhữngngườiphicôngkhônghềpháthiệnra,Langdonđểchoánhnắngấmáprọilênmặtmình.Khônggianrộngmởtrướcmắtanhgiốngnhưmónquàtrờiban.Bầutrờixanhtrongtrôngthanhbìnhđếnvĩnhcửu.

Chẳngcógìlàvĩnhcửu,anhtựnhủ,trongkhivẫnphảigắngchấpnhậnthảmhọatiềmtàngmàhọđangđốimặt.

“Giáosư?”,mộtgiọngnóikhẽvanglênsaulưnganh,vàanhquaylại.

Langdongiậtmìnhlùilạimộtbước.ĐứngngaysauanhchínhlàbácsĩFerris.LầncuốicùngLangdonnhìnthấyngườiđànôngnàylàlúcôngtađangcoquắptrênsànnhàThánhđườngSt.Mark,khôngtàinàothởnổi.Giờđâyôngtaởtrongchiếcmáybaynày,dựalưngváchngăn,độimộtchiếcmũ

bóngchày,mặtôngtatáinhợt,phủkínmộtlớpthuốccalamine.Ngựcvànửathântrêncủaôngtađượcbăngkín,cònhơithởrấtyếuớt.NếuFerriscóbệnhthìdườngnhưaicũngnghĩrằngcănbệnhđósẽdễlâylan.

“Anhcòn…sốngà?”,Langdonnói,nhìnsữngngườiđànông.

Ferrismệtmỏigậtđầu.“Ítnhiềunhưvậy.”Tháiđộcủangườiđànôngnàyđãthayđổithấyrõ,dườngnhưthưtháihơn.

“Nhưngtôicứnghĩ…”,Langdonimbặt.“Thựctế…tôikhôngchắcphảinghĩgìthêmnữa.”

Ferrismỉmcườivớianhđầythôngcảm.“Anhđãngherấtnhiềulờidốitrángàyhômnayrồi.Tôinghĩtôicầndànhthờigiannóilờixinlỗi.Nhưanhđoánra,tôikhônghềlàmviệcchoWHO,vàtôikhônghềtớiđểmờianhởCambridge.”

Langdongậtđầu,vìquámệtmỏinênchẳngcòntỏrangạcnhiêntrướcbấtkỳđiềugìđếnthờiđiểmnàynữa.“AnhlàmviệcchoThịTrưởng.”

“Đúngvậy.ÔngấycửtôitớiđểhỗtrợkhẩncấpchoanhvàSienna…vàgiúpanhthoátkhỏinhómSRS.”

“Vậythìtôiđoánanhđãthựchiệnnhiệmvụcủamìnhrấthoànhảo”,Langdonnói,nhớlạichuyệnFerrisxuấthiệntạinhàrửatội,thuyếtphụcanhtinrằngônglàmộtnhânviênWHO,sauđógiúpanhvàSiennadichuyểnrakhỏiFlorence,tránhxanhómcủaSinskey.“Rõrànganhkhôngphảilàmộtbácsĩ.”

Ngườiđànônglắcđầu,“Không,nhưngtôiđóngvaiđóngàyhômnay.CôngviệccủatôilàgiúpSiennaduytrìmànkịchđểanhcóthểphánđoánravịtríchiếcmáychiếuchỉtới.ThịTrưởngđịnhtìmkiếmthứmàZobristtạorađểcóthểbảovệnótrướcbàSinskey.”

“Anhkhônghềbiếtđólàmộtdịchbệnhư?’’,Langdonnói,vẫnrấttòmòvềhiệntượngdịứnglạlùngvàxuấthuyếtbêntrongcủaFerris.

“Dĩnhiênlàkhôngrồi!Khianhnhắcđếndịchbệnh,tôicứnghĩđólàcâuchuyệnSiennanóirađểkhíchlệanh.Chonêntôicũngđóngkịchtheo.TôiđưatấtcảtàuđiVenice…vàsauđó,mọiviệcthayđổi.”

“Nhưthếnào?”

“ThịTrưởngnhìnthấyđoạnvideođángsợcủaZobrist.”

Cólẽlànhưvậy.“ÔngấynhậnraZobristlàmộtkẻđiênrồ.”

“Chínhxác.ThịTrưởngđộtnhiênhiểuratấtcảnhữnggìConsortiumđangdínhvào,vàôngấyhoảngsợ.ÔngấylậptứcđềnghịnóichuyệnriêngvớingườibiếtrõZobristnhất–FS-2080–đểxemliệucôtacóbiếtnhữnggìZobristlàmkhông.”

“FS-2080ư?”

“Xinlỗi,SiennaBrookschứ.Đólàbídanhcôtachọnchonhiệmvụnày.MộtcáitêntheophongtràoSiêunhânhọc.VàThịTrưởngkhôngcócáchnàotiếpcậnđượcSiennatrừcáchthôngquatôi.”

“Cuộcđiệnthoạitrêntàu”,Langdonnói.“’Bàmẹgiàyếu’củaanh.”

“Chà,rõràngkhôngthểnhậnđiệncủaThịTrưởngtrướcmặtanh,chonêntôiphảirangoài.ÔngấyhyvọngSiennacũngbịlừagạt,nhưngkhitôinóivớiôngấyrằnganhvàSiennađãnóivềdịchbệnhvàdườngnhưkhôngcóýđịnhtừbỏnhiệmvụ,thìôngấybiếtngaySiennavàZobristcùngmộtphetrongvụnày.Siennalậptứctrởthànhđốithủ.ÔngấybảotôigiúpôngấybámsátvịtrícủachúngtaởVenice…vìôngấysẽcửmộtnhómngườitớibắtgiữcôta.NhómcủađặcvụBrüdergầnnhưđãtómđượccôtaởThánhđườngSt.Mark…nhưngcôtalạitìmcáchthoátđược.”

Langdonnhìntrântrânxuốngsàn,vẫnnhưthấyđôimắtnâurấtđẹpcủaSiennasữngsờnhìnxuốnganhtrướckhichạyđi.

Emxinlỗi,Robert.Vìtấtcảmọiviệc.

“Côtarấtghêgớm”,ngườiđànôngnói.“Cólẽanhkhôngthấycôtatấncôngtôitạithánhđường.”

“Tấncônganhsao?”

“Phải,khinhữngngườilínhậpvào,tôiđịnhhéttovàtiếtlộvịtrícủaSienna,nhưngchắcchắncôtacảmnhậnđượcchuyệnđó.Côtađánhthẳngcườmtaycủamìnhvàogiữangựctôi.”

“Saocơ?!”

“Tôikhôngbiếtthứgìnệnvàomình.Mộtkiểuđộngtácvõthuậtgìđó,tôiđoánvậy.Vìtôiđãbịbầmtímrấtnặngởđó,đaukinhkhủng.Tôiphảimấtđếnnămphútmớithởlạiđược.Siennakéoanhrabancôngtrướckhicónhânchứngphátgiácranhữnggìvừaxảyra.”

Sữngsờ,LangdonnhứlạingườiphụnữÝcótuổiquátlênvớiSienna–“Ấnvàongựcanhta!”–vàlàmđộngtácấntaylênngựcmình.

Không!Siennađãtrảlời.Làmhôhấpnhântạosẽkhiếnanhtatửvong!Nhìnngựcanhtaxem!

Khinhớlạitấnkịchtrongđầu,LangdonmớinhậnraSiennaBrooksđãsuynghĩthậtnhanh.CôđãkhônkhéoứngbiếntrướccâutiếngÝcủangườiphụnữ.ẤnvàongựcanhtakhôngphảilàgợiýrằngSiennalàmđộngtácépngực,đólàlờicáobuộcgiậndữ:Côtađãđánhvàongựcanhta!

Trongtìnhthếhỗnloạnlúcđó,Langdonthậmchícònkhôngchúý.

Ferrismỉmcườiđauđớnvớianh.“Chắcanhđãngherồi,SiennaBrooksrấtghêgớm.”

Langdongậtđầu.Tôingherồi.

“NgườicủabàSinskeyđưatôitrởlạitàuTheMendaciumvàbăngbóchotôi.ThịTrưởngbảotôiđicùngđộihỗtrợquốctế,bởivìtôilàngườiduynhấtngoàianh,đãởcùngSiennangàyhômnay.”

Langdongậtđầu,vẫnphânvânvìchứngdịứngcủangườiđànông.“Mạtcủaanh?”,Langdonhỏi,“Vàvếtbầmtrênngựcanhnữa.Khôngphảilà…”

“Dịchhạchphảikhông?”,Ferrisbậtcườivàlắcđầu.“Tôikhôngbiếtanhđãđượcthôngbáochưa,nhưngthựctếtôiđóngvaihaivịbácsĩhômnay.”

“Saocơ?”

“Khitôixuấthiệnởnhàrửatội,anhnóitôitrônghơiquen.”

“Đúngvậy.Hơihơithôi.Đôimắtanh,tôinghĩvậy.AnhbảotôiđólàvìanhlàngườiđãmờitôiởCambridge…”,Langdonngừnglại.“Điềumàgiờtôibiếtlàkhôngđúng,chonên…”

“Tôitrôngquenbởivìchúngtađãgặpnhau.Nhưngkhôngphảiở

Cambridge”.NgườiđànôngcốnhìnvàomắtLangdonđểxemanhcónhậnrađiềugìkhông.“Thựcratôichínhlàngườiđầutiênnhìnthấyanhkhianhtỉnhdậyvàobuổisángnaytrongbệnhviện.”

Langdonnhớlạicănphòngnhỏảmđạmtrongbệnhviện.Lúcđóanhđứngkhôngvữngvàthịlựccũngbịảnhhưởng,chonênanhchắcchắnrằngngườiđầutiênmìnhnhìnthấykhitỉnhdậylàmộtvịbácsĩđứngtuổixanhxao,vớiđoilôngmàyvàchòmrâuxámrậmrạp,chỉnóitiếngÝ.

“Không”,Langdonnói.“BácsĩMarconilàngườiđầutiêntôinhìnthấykhi…”

“Xinchào,giáosư”,ngườiđànôngngắtlờibằngmộtgiọngÝrấtchuẩn.“Nhưnganhkhôngnhớtôiphảikhông?”Ôngtacúikhomngườinhưmộtngườiđứngtuổi,vuốtvuốtngượcđôilôngmàyrậmtưởngtượngvàbộrâukhônghềtồntại.“TôilàbácsĩMarconi.”

MiệngLangdonháhốc.“BácsĩMarconilà…anhsao?”

“Đólàlýdotạisaoanhthấymắttôirấtquen.Tôichưabaogiờđeorâuvàlôngmàygiả,vàthậtkhôngmaylàcũngchẳngbiếtgìchođénkhibịdịứngvớichấtkếtdính–mộtthứkeochếbằngnhựacây–khiếnchodamẩnngứa.Tôichắcanhrấtsợkhinhìnthấytôi,nhấtlàanhđangdèchừngmộtthứdịchbệnhcóthểbùngphát.”

Langdonchỉbiếtnhìnsững,giờthìanhđãnhớravịbácsĩMarconiluôngãirâutrướckhibịVayenthatấncôngkhiếnôngấynằmdàitrênsànbệnhviện,máuchảyloangtừngực.

“Tệhơnnữa”,ngườiđànôngnói,taychỉchỗbănggạcquấnquanhngựcmình,“cáimồinổcủatôilệchđitronglúcthựchiệncôngviệc.Tôikhôngtàinàokịpchỉnhnóvềđúngvịtrí,vàkhinổ,nóbịlệch.Gãymộtxươngsườnvàbầmtímnặng.Tôikhóthởsuốtcảngàylàvìvậy.”

Vàtôicứnghĩanhbịbệnhdịch.

Ngườiđànônghíthơithậtsâuvànháymắt.“Thựctế,tôinghĩđãđếnlúctôicầnngồinghĩlại.”Khirờiđi,ôngấyrahiệuvềphíasauLangdon.“Cóvẻnhưanhcóbạnđồnghànhrồi.”

LangdonquaylạivàthấytiếnsĩSinskeyđangsảibướclênkhoanglái,máitócdàibạcbuôngsaulưng.“Giáosư,anhđâyrồi!”

VịgiámđốcWHOtrôngnhưkiệtsức,nhưngthậtlạlàLangdonlạinhậnramộttiahyvọngtrongmắtbà.Bàấyđãpháthiệnrađiềugìđó.

“Tôirấtxinlỗiđãđểanhởlạiđâymộtmình”,Sinskeynói,đếnbêncạnhLangdon.“Chúngtôivừaphốihợpvàthựchiệnmộtsốtìmkiếm.”Bàlàmhiệuvềphíabuồngláiđểngỏ.“Tôithấyanhhứngmộtchútánhnắngthìphải?”

Langdonnhúnvai.“Máybaycủabàcầncócửasổ.”

Bàmỉmcườithôngcảmvớianh.“Vềvấndềánhsáng,tôihyvọngThịTrưởngđãsoirọichoanhmộtchútvềnhữngsựkiệngầnđây?”

“Vâng,mặcdùchẳngcógìkhiếntôihàilòng.”

“Tôicũngvậythôi”,bàđồngtình,ngóquanhđểđảmbảorằngchỉcóhọ.“Tintôiđi”,bàthìthầm,“sẽcóhìnhphạtnghiêmkhắcchoôngtavàtổchứccủaôngta.Tôisẽlàmviệcđó.Cònlúcnày,tấtcảchúngtacầntậptrungvàoviệctìmchoracáitúichứadịchkiatrướckhinótanravàlàmlâylandịchbệnh’”

HoặclàtrướckhiSiennatớiđóvàlàmchonótannhanhhơn.

Langdonđãhìnhdungratòanhàtránglệkểtừkhianhnhậnrađómớichínhlàđíchđếncủahọ.Tòabảoquảncủatrithứcthánhthiêng.

“Tôivừabiếtđượcmộtchuyệnrấtthúvị”,Sinskeynói.“Chúngtôiđãnốimáyvớimộtsửgiađịaphương”,bànói.“ÔngấykhôngbiếttạisaochúngtalạihỏivềmộDandolo,nhưngtôiđãhỏiôngấycóbiếtnhữnggìnằmdướimộkhông,vàanhthửđoánxemôngấynóigì.”Bàmỉmcười.“Nước.”

Langdonngạcnhiên.“Thậtsao?”

“Đúng,cóvẻnhưbêndướitòanhàđềubịngậpnước.Suốtnhiềuthếkỷ,mựcnướcdướitòanhàđãdângcao,ngậpítnhấthaitầngbêndưới.Ôngấynóiởđócótấtcảcácdạngtúikhívàkhônggianbịngậpmộtphầnphíadưới.”

Chúaơi.LangdonnhớlạiđoạnvideocủaZobristvàcáihangngầmkỳquáicónhữngbứctườngrêumốcnơianhnhìnthấyphầnbónglờmờthẳngđứngcủanhữngcâycộtchống.“Đólàmộtcănphòngngậpnước.”

“Chínhxác.”

“Nhưngvậythì…làmcáchnàoZobristmòđượcxuốngđó?”

MắtSinskeysánglên.“Đólàmộtchitiếtkỳlạ.Anhsẽkhôngthểtinnổinhữnggìchúngtôipháthiệnrađâu.”

***

Lúcđó,cáchbờbiểnVenicechưađầymộtdặm,trênhònđảonhỏcótênLido,mộtchiếcCessnaCitationMustangbóngbẩycấtcánhkhỏisânbayNicellivàlaovútlênbầutrờiđangthẫmdầnlúcchạngvạng.

Chủnhâncủachiếcmáybay,nhàthiếtkếtrangphụclừngdanhGiorgioVenci,khôngcótrênmáybay,nhưngôngđãralệnhchophicôngcủamìnhđưavịhànhkháchtrẻtuổiquyếnrũđitớibấtkỳđâucôấycần.

Chương84ĐêmđãbuôngxuốngcốđôByzantine.

SuốtdọcbờbiểnMarmara,nhữngngọnđènphanhấpnháychiếusáng,soitỏđườngchântrờivớinhữnggiáođườngsángđènvànhữngngọnthápmảnhmai.Lúcnàylàgiờaksam–giờhànhlễtối,vànhữngchiếcloaphóngthanhbốtríkhắpthànhphốđangngânvanglêntiếngadhãn,lờimờigọiđếncầunguyện.

La-ilaha-illa-Allah.

KhôngcóthầnthánhnàongoàiĐứcThánh.

Trongkhicáctínđồhốihảtớicácgiáođườngthìbộphậncònlạicủathànhphốvẫntiếptụcmọiviệcmàchẳnghềbậntâm:Đámsinhviênđạihọctiếptụcuốngbia,giớidoanhnhânchốtlạinhữngthỏathuậnlàmăn,nhữngnhàbuônraobángiavịvàthảm,cònkháchdulịchthìngỡngàngnhìnngắmtấtcả.

Đâylàmộtthếgiớibịchiarẽ,mộtthànhphốcủanhữngđốinghịch–tôngiáovàthếtục,cổxưavàhiệnđại,phươngĐôngvàphươngTây.VớibiêngiớiđịalýtrảiragiữachâuÂuvàchâuÁ,thànhphốkhôngchịuảnhhưởngcủathờigiannàyđúnglàcâycầutừCựuThếgiới,nổisangmộtthếgiới

thậmchícònxưacũhơnnữa.

Istanbul.

MặcdùkhôngcònlàthủđôcủaThổNhĩKỳ,nhưngtrongnhiềuthếkỷ,nơiđâylàtâmđiểmcủabađếchếtáchbiệt–Byzantine,LaMãvàOttoman.Vìlýdonày,Istanbulvẫnđượcxemlàmộttrongnhữngđịađiểmcólịchsửphongphúnhấttrêntráiđất.TừcungđiệnTopkapichođếnGiáođườngXanhhaylâuđàiBảyngọntháp,thànhphốnàycóvôsốcâuchuyệndângianvềcáctrậnđánh,niềmvinhquangvàcảthấtbại.

Tốinay,títcaotrênbầutrờiđêmphíatrênnhữngđámđôngnáonhiệtcủathànhphố,mộtchiếcmáybayvậntảiC-130đanghạthấpdầnquamộtvùngbiênbãođanghìnhthành,tiếpcậnsânbayAtatürk.Trongkhoanglái,RobertLangdonngồichắcchắntrongchiếcghếphụlậtphíasauphicông,nhìnquakínhchắngió,cảmthấynhẹnhõmvìanhđượcdànhmộtghếngồicóthểnhìnrangoài.

Saukhiđượcănmộtchútvàngủgàgậtởphíacuốimáybaytronggầnmộttiếngnghỉngơiquýgiá,Langdonđãphầnnàotỉnhtáotrởlại.

Lúcnày,ởphíabênphải,LangdonnhìnrõnhữngánhđèncủaIstanbul,mộtbánđảolấplánhánhsánghìnhchiếcsừngnhôravùngđenthẫmcủabiểnMarmara.ĐâylàphầnphíachâuÂu,táchbiệtvớiphầnchâuÁbằngmộtdảitốichạyngoằnnghoèo.

ThủylộBosporus.

Mớinhìnqua,BosporuscóvẻchỉlàmộtdòngnướcrộngchiatáchIstanbullàmđôi.Nhưngthựctế,LangdonbiếtconkênhnàychínhlàhuyếtmạchthươngmạicủaIstanbul.Bêncạnhviệccungcấpchothànhphốhaiđườngbờbiểnthayvìchỉcómột,kênhBosporuscòngiúptàubèđitừĐịaTrungHảivàoHắcHải,chophépIstanbultrởthànhmộttrạmdừnggiữahaithếgiới.

Khimáybayhạthấpquamộtlớpsươngmờ,Langdondõimắtnhìnvềthànhphốphíaxa,cốxácđịnhvịtrítòanhàđồsộmàhọđangtìmkiếm.

VịtríphầnmộcủaEnricoDandolo.

HóaraEnricoDandolo–vịtổngtrấnbộibạccủaVenice–lạikhôngđượcantángởVenice,thayvàođó,hàicốtcủaôngtađượcchônngaychínhgiữa

pháođàimàôngtachinhphụcđượcnăm1202–thànhphốtrảidàibêndướihọ.RấtthíchhợplàDandololạiyênnghỉtrongngôiđềnkỳvĩnhấtởthànhphốnày–mộtcôngtrìnhchođếnngàyhômnayvẫnlàbáuvậtcủacảvùng.

HagiaSophia.

Đượcxâydựngvàonăm360sauCôngnguyên,HagiaSophiatừnglàmộtthánhđườngChínhthốnggiáophươngĐôngchotớitậnnăm1204.KhiEnricoDandolochiếmđượcthànhphốvàbiếnnóthànhmộtnhàthờThiênChúagiáovàocuộcThậptựchinhlầnthứtư.Sauđó,vàothếkỷXV,saukhiFatihSultanMehmedchiếmđượcConstantinople,nótrởthànhmộtgiáođườngHồigiáo,vàvẫnlànơithờnguyệncủađạoHồichotớinăm1935,khitòanhàđượcthếtụchóavàtrởthànhmộtbảotàng.

Tòabảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng,Langdonthầmnghĩ.

HagiaSophiakhôngchỉđượctranghoàngbằngsốgạchlátvàngnhiềuhơncảthánhđườngSt.Markmàtêngọicủanó–HagiaSophia–theođúngnghĩađencũnglà“Trithứcthánhthiêng”.

Langdonhìnhdungratòanhàđồsộ,cốgắngnghĩvềthựctếrằngđâuđóbêndướinó,cócáiđầmtốitămchứamộtchiếctúiđangdậpdờntrongnước,từtừtandầnvàchuẩnbịgiảiphóngnhữnggìđựngbêntrong.

Langdoncầumonghọkhôngđếnquámuộn.

“Nhữngtầngdướicủatòanhàđãbịngập”,Sinskeyđãnóitrướcđótronglúcbay,phấnchấnrahiệuchoLangdontheobàtrởlạikhuvựclàmviệc.“Anhsẽkhôngthểtinnổinhữnggìchúngtôipháthiệnrađâu.AnhđãbaogiờnghenóivềmộtđạodiễnphimtàiliệutênlàGokselGülensoychưa?”

Langdonlắcđầu.

“TronglúcnghiêncứuvềHagiaSophia”,Sinskeygiảithích,“tôipháthiệnrarằngđãcómộtbộphimđượclàmvềđịađiểmnày.MộtphimtàiliệudoGülensoythựchiệnvàinămtrước”.

“CóhàngchụcbộphimđãđượclàmvềHagiaSophia.”

“Đúng”,bànóilúcđếnkhuvựclàmviệccủamình,“nhưngkhôngcóbộphimnàonhưthếnày”.Bàxoaymáytínhcủamìnhđểanhcóthểnhìnrõ.“Hãyđọcnộidungnàyđi.”

Langdonngồixuốngvàxembàiviết–mộtbàitổnghợptừvàinguồntinthờisựkhácnhau,trongđócótờHürriyetDailyNews,nóivềbộphimmớinhấtcủaGülensoy:DướinhữngtầngsâucủaHagiaSophia.

Lúcbắtđầuđọc,LangdonlậptứcnhậnratạisaoSinskeylạiphấnkhíchđếnvậy.ChỉmấytừđầutiênđãlàmchoLangdonphảingướclênnhìnbàđầyngạcnhiên.Lặnbằngbìnhkhí?

“Tôibiết”,bàấynói.“Cứđọcđi.”

“LẶNBẰNGBÌNHKHÍBÊNDƯỚIHAGIASOPHIA:NhàlàmphimtàiliệuGokselGülensoyvàđộithámhiểmlặnbìnhkhícủaôngđãxácđịnhđượcvịtrínhữngbồntrũngngậpnướcnằmsâuhàngtrămsảibêndướicôngtrìnhtôngiáothuhútnhiềudukháchcủaIstanbul.

Trongquátrìnhấy,họđãpháthiệnranhiềukỳquankiếntrúc,trongđócónhữngmộphầnchìmdướinướccótuổiđờiđãtámtrămnămcủacáctrẻemtửđạo,cũngnhưnhữngđườnghầmchìmnổiHagiaSophiavớiCungđiệnTopkapi,CungđiệnTekfur,vànhữngkhônggianmởrộngdướilòngđấtcủanhàngụcAnemasngườitavẫnđồnđạibấylâunay.

“TôitinnhữnggìbêndướiHagiaSophiacònthúvịhơncảnhữnggìnổitrênbềmặt”,Gülensoygiảithích,môtảrõanhlấycảmhứngđểlàmbộphimsaukhinhìnthấymộtbứcảnhcũchụpcácnhànghiêncứuđangkhảosátphầnmóngcủaHagiaSophiabằngthuyền,bơiquamộtđạisảnhbịngậpmộtphầndướinước”.

“Rõrànganhđãtìmđúngtòanhàrồi!”,Sinskeykêulên.“Vàcóvẻnhưnhữngkhônggianlớnbơithuyềnđượcởbêndướitòanhàđó,nhiềuchỗcóthểtiếpcậnđượcmàkhôngcầnthiếtbịlặnbình…ĐiềuđócóthểgiảithíchchonhữnggìchúngtathấytrongđoạnvideocủaZobrist”.

ĐặcvụBrüderđứngphíasauhọ,nghiêncứumànhìnhmáytính,“Cũngcóvẻnhưbêndướitòanhàcónhữngthủylộtỏarangoàitớimọikhuvựckhác.NếutúiSolublonđóbịtantrướckhichúngtađếnthìsẽkhôngcócáchgìngănđượcnhữngthứchứabêntrongloangrộngra.”

“Thứbêntrong…”,Langdonđánhbạo,“Cácvịcóýkiếngìvềnókhông?Ýtôilàđíchxácấy?Tôibiếtchúngtađangphảigiảiquyếtmộtthứbệnhdịch,nhưng…”

“Chúngtôiđangphântíchđoạnphim”,Brüdernói,“gợiýrằngthựctếthứ

đólàsinhhọcchứkhôngphảihóahọc…nóithếtứclàmộtthứgìđósống.nếuxétsốlượngítỏitrongcáitúithìchúngtôichorằngnócókhảnănglâynhiễmrấtcaovàcókhảnăngsinhsôinảynở.Chúngtôichưadámchắcđólàmộtloạidịchbệnhdựavàonướcgiốngnhưmộtloạivikhuẩn,haynócókhảnănglantruyềntrongkhôngkhínhưmộtloạivirútkhiđượcgiảiphóng,nhưngkhảnăngnàocũngcóthểxảyra”.

Sinskeynói,“Giờchúngtađangthuthậpdữliệuvềnhiệtđộnướcngầmtrongkhuvực,cốgắngđánhgiáxemnhữngloạichấttruyềnnhiễmnàocóthểpháttriểnmạnhtrongcáckhuvựcdướilòngđấtđó,nhưngZobristlàngườivôcùngtàinăngvàcóthểdễdàngtạorathứgìđócónhữngkhảnăngđộcnhấtvônhị.VàtôidámchắcrằngZobristchọnđịađiểmnàylàcólýdo”.

BrüdergậtđầurồinhanhnhẹntrìnhbàytiếpđánhgiácủaanhtavềcơchếpháttánkhácthườngcủacáitúiSolublonchìmdướinước.Vàtấtcảbọnhọchỉmớibắtđầunhậnrasựtàitìnhđơngiảncủanómàthôi.Bằngcáchđểchocáitúiởdướinướcvàngầmtronglòngđất,Zobristđãtạoramộtmôitrườngủbệnhcựckỳổnđịnh:Nơicónhiệtđộnướckhôngđổi,khôngcóbứcxạmặttrời,cólớpđệmđộnglựchọc,vàhoàntoànkínđáo.Bằngcáchchọnmộtcáitúicóđộbềnđúngmức,Zobristcóthểđểmặcthứbệnhdịchấysinhtrưởngtrongmộtkhoảngthờigiannhấtđịnhmàkhôngcầntrôngcoitrướckhinótựgiảithoátđúnghạnđịnh.

KểcảkhiZobristkhôngbaogiờquaytrởlạinơiđónữa.

CúxócbấtngờkhimáybaytiếpđấtlàmLangdonchúitrởlạighếphụcủamìnhtrongkhoanglái.Phicôngđạpmạnhphanhvàsauđóchomáybaydừnghẳnlạimộtnhàchứakhácáchbiệt.

LangdonhyvọngsẽđượcđónchàobởicảmộtđộiquânnhânviênWHOtrongtrangphụcphòngdịch.Nhưnglạthay,ngườiduynhấtđợihọđếnlạilàtàixếmộtchiếcxethùngmàutrắnglớn,mangbiểutrưnglàmộtchữthậpcânđốimàuđỏtươi.

Chữthậpđỏởđâysao?Langdonnhìnlại,nhậnracònmộtchủthểnữacũngsửdụngchữthậpđỏ.ĐạisứquánThụySĩ.

AnhtháokhóaghếngồivàtìmkiếmSinskeykhimọingườichuẩnbịrờimáybay.“Mọingườiđâucảrồi?”,Langdonhỏi,“NhómWHOấy?RồicảcơquanchứcnăngThổNhĩKỳnữa?KhôngnhẽtấtcảđềuđãđếnHagia

Sophiarồisao?”.

Sinskeynhìnanhlolắng.“Thựcra”,bàgiảithích,“chúngtôiquyếtđịnhkhôngđánhđộnggiớichứcđịaphương.ChúngtađãcónhómSRScừnhấtcủaTrungtâmNgănngừavàKiểmsoátdịchbệnhchâuÂuđicùngrồi,vàcóvẻgiữkínnhiệmvụnàymộtthờigianthìtốthơnlàtạoramộtcơnhoảngloạncókhảnănglanrộng”.

Gầnđó,LangdonnhìnthấyBrüdercùngnhómcủaanhtađangkéokhóanhữngchiếctúiđencóchứađầyđủcácdụngcụđốiphóvớiđộcchất–quầnáochốngkhuẩn,mặtnạphòngđộc,vàcảthiếtbịdòtìmđiệntử.

Brüderxốctúicủamìnhlênvaivàbướclại.“Chúngtôisẽthử.Chúngtôisẽvàotrongtòanhà,tìmmộcủaDandolo,nghetiếngnướcnhưbàithơgợiý,sauđósẽđánhgiálạivàquyếtđịnhxemliệucónêngọinhữngđơnvịchứcnăngkhácđếnhỗtrợkhông.”

Langdonnhìnrakếhoạchcóvấnđề.“HagiaSophiasẽđóngcửavàobuổichiều,chonênnếukhôngcógiớichứcđịaphương,chúngtakhôngthểvàotrongđược.”

“Khôngsaođâu”,Sinskeynói.“TôicómộtđầumốiliênlạctrongsứquánThụySĩ.NgườiđódãliênlạcvớingườiphụtráchBảotàngHagiaSophiavàđềnghịmộtcuộcthamquanriênghạngVIPngaykhichúngtađếnnơi.Ngườiphụtráchđãđồngýrồi.”

Langdongầnnhưcườiphálên.“MộtchuyếnthamquanhạngVIPchogiámđốcTổchứcYtếThếgiớisao?Vàcảmộtđộiquânmangtheođồnghềứngphóvớiđộcchấtnữaà?Cácvịkhôngnghĩđiềuđócóthểkhiếnmộtvàingườithắcmắcsao?”

“ĐộiSRSvàđồnghềsẽởnguyêntrongxetrongkhiBrüder,anhvàtôiđánhgiátìnhhình”,Sinskeynói.“Thêmnữa,đểchothậtchínhxác,tôikhôngphảilàVIP.Chínhanhđấy.”

“Bànóisaocơ?”

“ChúngtôiđãnóivớibảotàngrằngcómộtvịgiáosưMỹnổitiếngbaytớicùngmộtnhómnghiêncứuđểviếtbàivềnhữngbiểutượngcủaHagiaSophia,nhưngmáybaycủahọbịtrễnămtiếngvàanhtalỡmấtgiờtớithamquantòanhà.Vìanhtacùngnhómcủamìnhsẽđingayvàosángmainênchúngtôihyvọng…”

“Đượcrồi”,Langdonnói.“Tôihiểuýrồi.”

“Bảotàngđangcửmộtnhânviêntớiđóđểgặpriêngchúngta.Quảnhiên,anhtalàngườirấthâmmộnhữngbàiviếtcủaanhvềnghệthuậtHồigiáo”.Sinskeymỉmcườimỏimệtvớianh,rõràngđangcốtỏralạcquan.“Chúngtađượcđảmbảorằnganhcóthểtiếpcậntấtcảngócngáchcủatòanhà.”

“Vàquantrọnghơn”,Brüdernói,“sẽchỉcóchúngtalàmchủtoànbộkhônggianđó”.

Chương85RobertLangdontrântrânnhìnrangoàicửasổchiếcxethùngkhinólaovùnvụtdọctheoxalộkềbênbờnướcnốisânbayAtatürkvớitrungtâmcủaIstanbul.CácquanchứcThụySĩbằngcáchnàođóđãgiúpchothủtụchảiquandễdàng,vàLangdon,Sinskeycùngnhữngthàngviênkháctrongnhómđãlênđườngchỉtrongvàiphút.

SinskeyralệnhchoThịTrưởngvàFerrisởlạitrênchiếcC-130cùngvớivàinhânviênWHOvàtiếptụctruytìmdấuvếtcủaSiennaBrooks.

MặcdùkhôngtinSiennacóthểđếnIstanbulkịpthờigiannhưngmọingườivẫncótâmlýengạirằngtrướckhinhómSinskeycóthểcanthiệp,côđãkịpgọiđiệnchomộttrongnhữngđệtửcủaZobristởThổNhĩKỳvàđềnghịtrợgiúpthựchiệnkếhoạchđầyhoangtưởngcủaZobrist.

LiệucóthậtsựSiennadínhvàoviệcgiếtngườihàngloạtkhông?Langdonvẫnkhôngsaochấpnhậnđượctấtcảnhữnggìđangdiễnrangàyhômnay.Anhcảmthấyđauđớnkhiphảinghĩvềcônhưvậy,nhưnganhbuộcphảichấpnhậnsựthật.Màychưabaogiờhiểucôta,Robertạ.Côtadắtmũimày.

Mộtcơnmưanhẹbắtđầutrútxuốngthànhphố,vàLangdonbỗngcảmthấymệtmỏikhinghethấytiếngrítlặpđilặplạicủanhữngcầngạtnướctrênkínhchắngió.Bênphảianh,trênbiểnMarmarangoàikia,anhcóthểnhìnthấyánhđènquétquacủanhữngduthuyềnsangtrọngvànhữngtàuchởdầuđồsộravàohảicảngphíatrướcmặt.Dọcbờcảnglànhữngtòathápmảnhmaivàtrangnhãvươncaophíatrêncácgiáođườngcómáivòm,nhưâmthầmnhắcngườitanhớrằngmặcdùIstanbullàmộtthànhphốthếtụchiệnđại,nhưngcốtlõicủanóvẫndựavàotôngiáo.

LangdonluônthấyđoạncaotốcdàimườidặmnàylàmộttrongnhữngđoạnđườngđẹpnhấtởchâuÂu.LàmộtvídụhoànhảochosựvachạmgiữacáicũvàcáimớicủaIstanbul,cungđườngnàybámtheomộtphầnbứctườngcủaConstantine,đượcxâydựngtrướccảkhinhânvậtđượclấytênchođạilộnày–JohnF.Kennedy–cấttiếngkhócchàođờihơnmườisáuthếkỷ.VịTổngthốngHoaKỳrấtngưỡngmộtầmnhìncủaKemalAtatürk[54],ngườiđưanướccộnghòaThổNhĩKỳvươnlêntừđốngtrotàncủamộtđếchếđãsụpđổ.

Vớinhữnggócnhìnrabiểnkhôngđâusánhbằng,ĐạilộKennedyuốnmìnhquanhữngtrảngcâytuyệtđẹpcùngcáccôngviênlịchsử,chạyquabếncảngởYenikapi,vàcuốicùnglenlỏigiữaranhgiớicủathànhphốvớivịnhBosporus,nơinótiếptụcchạylênphíabắctớitậnmũiVàng[55].Ởđó,sừngsữngphíatrênthànhphốlàpháođàicủađếchếOttoman,CungđiệnTopkapi.VớitầmnhìnchiếnlượcchotoànbộthủylộcủaBosporus,cungđiệnnàylàmộttrongnhữngnơiđượcdukháchrấtưachuộng.HọtớiđâyđểchiêmngưỡngcảkhungcảnhlẫnbộsưutậpbáuvậtOttomancómộtkhônghai,trongđócócảáochoàngvàthanhgươmđượcđồnlànhữngvậtthuộcvềnhàtiêntriMuhammad.

Chúngtasẽkhôngđixađếnthế,Langdonbiếtnhưvậy,trongđầuhìnhdungrađiểmđếncủahọởphíatrước,HagiaSophia,cáchtrungtâmthànhphốkhôngxalắm.

KhihọrờikhỏiĐạilộKennedyvàbắtđầulenlỏivàothànhphốdâncưđôngđúc,Langdonnhìnnhữngđườngphốvàvỉahètấpnậpngười,cảmthấybịámảnhbởinhữngcuộctròchuyệntrongngày.

Quátảidânsố.

Dịchbệnh.

NhữngnguyệnvọnglệchlạccủaZobrist.

MặcdùhiểurõđịadiểmnhómSRSnàyđanghướngtới,nhưngchotớilúcnàyLangdonmớiđánhgiáđượcđầyđủvềnó.Chúngtađangtiếntớitâmchấn.Anhhìnhdungracáitúiđangtừtừtandần,bêntrongchứachấtdịchmàuvàngnâu,vàtựhỏilàmcáchnàoanhlạirơivàotìnhcảnhnày.

BàithơlạlùngmàLangdonvàSiennapháthiệnởmặtsauchiếcmặtnạngườichếtcủaDantecuốicùngchỉdẫnanhtớiđây,Istanbul.LangdonđãhướngdẫnnhómSRStớiHagiaSophia,vàbiếtsẽcónhiềuviệccầnlàmkhi

tớiđó.

“Hãyquỳgốibêntrongbảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng,

vàáptaixuốngđất,

lắngnghetiếngnướcnhỏgiọt,

Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm…

vìởđây,trongbongtối,conquáivậtchốnđịaphủchờđợi,

lặnngụptrongthứnướcđỏnhưmáu…

củacáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.”

LangdonlạicảmthấyrunbắnkhibiếtrằngkhổcuốiHỏangụccủaDantekếtthúcbằngmộtcảnhtượnggầnnhưgiốnghệt:Saumộthànhtrìnhdàiđixuyênquađịaphủ,DantevàVirgilđếnđiểmthấpnhấtcủađịangục.Ởđâykhôngcólốira,họnghethấytiếngnướcchảynhỏgiọtquanhữngkhốiđádướichân.Họđitheokhenướcquacáckẽnứtvàkhehởđểrồitìmđượcchỗantoàn.

Danteviết:“Mộtnơidướiđó…nơikhôngthểnhậnbiếtbằngmắt,màquatiếngkhenước,chảyxuôitheochỗtrũngcủatảngđá…vàtheoconđườngẩnkínđó,ngườidẫnđườngcủatavàtabướcvào,đểtrởlạithếgiớidươnggian”.

CảnhtượngcủaDanterõràngchínhlàcảmhứngchobàithơcủaZobrist,mặcdùtrongtrườnghợpnày,dườngnhưZobristđãđảongượcmọithứ.Thựctế,Langdonvànhữngngườikhácđangtheotiếngnướcnhỏgiọt,nhưngkhácvớiDante,họkhôngrờikhỏihỏangục…màđithẳngvàotrongđó.

Khichiếcxethùngchạyquanhữngđườngphốhẹphơnvàđôngđúchơn,LangdonbắtđầuhiểuracáilogickhácthườngkhiếnZobristlựachọntrungtâmIstanbullàtâmchấncủamộtđạidịch.

ĐônggặpTây.

Giaolộcủathếgiới.

Trongrấtnhiềuthờiđiểmcủalịchsử,Istanbultừngbịnhữngđạidịchgiếtngườihoànhhành,cướpđisốlượnglớndâncư.Thựctế,tronggiaiđoạncuốicùngcủaCáichếtĐen,thànhphốđượcgọilà“tâmdịch”củacảđếchếvàngườitanóiđạidịchnàyđãgiếthơnmộtvạndâncưmộtngày.ĐãcómộtvàibứcvẽOttomannổitiếngmôtảngườidânthànhphốtuyệtvọngđàonhữnghốdịchhạchđểchônhàngnúixácchếttạicáccánhđồngởTaksimgầnđó.

LangdonhyvọngKarlMarxđãsaikhinói,“Lịchsửluônlặplại”.

Dọcnhữngconphốmưarơi,cácsinhlinhvôtưlựvẫnđangbậnrộnvớicôngviệcbuổitốicủamình.MộtphụnữThổNhĩKỳxinhđẹpgọiconcáivềăntối,haiônggiàcùngnhâmnhitạimộtquáncàphêngoàitrời,mộtcặpđôiănmặcchỉnhtềtaytrongtayđidạodướiô,vàmộtngườiđànôngmặcáolễphụcnhảyxuốngtừxebuýtvàchạydọcphố,cốgiấuhộpđànvĩcầmcủamìnhbêndướiáokhoác,rõràngvìđếnmuộnmộtbuổihòanhạc.

Langdonxemxétnhữnggươngmặtquanhmình,cốgắnghìnhdungranhữngđiềuphứctạptrongcuộcđờimỗingười.

Đámđôngđượchìnhthànhtừnhữngcánhân.

Anhnhắmmắtlại,ngoảnhmặtkhỏicửasổvàcốgắnggạtbỏchiềuhướnguámtrongsuynghĩ.Nhưngvếtthươngđãhằnsâu.Trongkhoảngtốitâmtrícủaanh,mộthìnhảnhkhôngmongmuốnhiệnrõ–cảnhtượnghoangtàntrongbứctranhChiếnthắngcủaTửthầncủaBruegel–mộtbứcđạicảnhgớmghiếcvềdịchhạch,nỗithốngkhổvàđauđớntànphámộtthànhphốvenbiển.

ChiếcxethùngngoặtsangphảivàoĐạilộTorun,vàtrongkhoảnhkhắcLangdonnghĩhọđãđếnđích.Bêntráianh,mộtgiáođườngsừngsữngxuấthiệntrongmànsương.

NhưngđókhôngphảilàHagiaSophia.

GiáođườngXanh,anhnhanhchóngnhậnranókhinhìnthấysáutòatháphìnhbútchìcủađềnthờvớinhiềutầngbancôngvươnlênbầutrờivớichỏmthápnhọnhoắt.LangdonđãtừngđọcđượcrằngvẻđẹpnhưtrongchuyệnthầntiêncủacáctòathápcóbancôngởGiáođườngXanhđãtruyềncảmhứngchoviệcthiếtkếtòalâuđàicủanàngCinderellatrongcôngviênThếgiớiDisney.GiáođườngXanhcótêngọinhưvậylàdonhữngbứctườngbêntrongđềuđượcốpgạchmàuxanhdương,chẳngkhácgìmộtvùngbiển

đẹpđếnsữngsờ.

Chúngtađếngầnlắmrồi,Langdonnghĩkhichiếcxethùnglaovùnvụtvềphíatrước,ngoặtsangĐạilộKabasakalvàchạydọctheoquảngtrườngCôngviênSultanahmetrộngrãinằmgiữaGiáođườngXanhvàHagiaSophia,vốnnổitiếngvìcóthểquansátđượchaikỳquanấy.

Langdonnheomắtnhìnqualớpkínhchắngióướtmưa,cốtìmkiếmhìnhdángHagiaSophiaởđườngchântrời,nhưngmưavàánhđènphalàmchothịlựctrởnênkhókhăn.Tệhơnnữa,xecộdọcđạilộdườngnhưđangdừnglại.

Phíatrước,Langdonchẳngnhìnthấygìngoàimộthàngđènhậuđỏlòe.

“Cósựkiệngìđórồi”,ngườiláixethôngbáo.“Tôinghĩlàmộtbuổihòanhạc.Cólẽđibộnhanhhơn.”

“Baoxa?”,Sinskeyhỏi.

“Chỉcầnquacôngviênnàythôi.Baphút.Rấtantoàn.”

SinskeygậtđầuvớiBrüdervàsauđóquaysangđộiSRS.“Cứởtrongxe.Tớicànggầntòanhàcàngtốt.ĐặcvụBrüdersẽliênlạclạingay.”

Nóixong,Sinskey,BrüdervàLangdonnhảyrakhỏichiếcxethùngxuốngphốvàtiếnthẳngquacôngviên.

NhữnghàngcâylárộngtrongCôngviênSultanahmetchechắncảnhómkhỏithờitiếtđangcànglúccàngxấuđikhihọhốihảbướcdọcnhữnglốiđidướivòmlácủacôngviên.Cáclốiđithỉnhthoảnglạicóbiểnchỉdẫnchodukháchtớinhiềuđiểmthamquantrongcôngviên–cộtthápAiCậplấytừquầnthểĐềnLuxor,cộtđồngRắnbiển[56]lấytừĐềnApolloởDelphi,vàcộtmốcMiliontừngđượcxemnhư“điểmsố0”đểđomọikhoảngcáchởđếquốcByzantine.

Cuốicùng,họrakhỏinhữngtáncâyngaychânmộtbểnướchìnhtrònởtrungtâmcôngviên.Langdonbướcrachỗtrốngvàngướcmắtnhìnvềpháiđông.

HagiaSophia.

Khônggiốngmộttòanhàmàgiốngnhưmộttráinúi.

Vẫnlấplánhtrongmànmưa,hìnhdángđồsộcủaHagiaSophiachẳngkhácgìcảmộtthànhphố.Máivòmtrungtâmcủatòanhàlớnđếnkhótinvàđượcchốngđỡbằngkhungmàuxámbạc,nhưdựatrêncảkhốikếthợpgồmnhữngtòanhàcómáivòmkhácđượcchồnglênxungquanhnó.Bốnngọnthápcaovút–mỗithápđềuchỉcómộtbancôngduynhấtvàphầnchópnhọnmàuxámbạc–vươnlênởbốngóctòanhà,cáchxahẳnmáivòmtrungtâmkhiếnchongườitakhóxácđịnhđượcchúngchínhlàđiểmhợpphầncủamộttòanhàduynhất.

CảSinskeyvàBrüder,chođếnlúcnàyvẫnchămchúbướcđều,bỗngcùngvượtlên,ngướcmắtnhìnlêntrên…lêntrênnữa…nhưthểtâmtrícủahọcốgắngthuhếttoànbộchiềucaovàbềrộngcủacôngtrìnhsừngsữngtrướcmắthọ

“LạyChúalònglành”,Brüderkhẽthốtlênnhưkhôngtinnổi.“Chúngtasẽphảitìmkiếm…chỗđósao?”

Chương86Mìnhđangbịtạmgiữ,ThịTrưởngcảmthấynhưvậykhiôngtabướctớibướcluitrongkhoangchiếcmáybayvậntảiC-130.ÔngtađồngývớiIstanbulsẽgiúpSinskeyngănchặncuộckhủnghoảngnàytrướckhinóhoàntoànvượtkhỏitầmkiểmsoát.

ThịTrưởngbiếtrõrằnghợptácvớiSinskeycóthểgiúpgiảmmứcđộhìnhphạtmàôngtacóthểphảichịuvìkhinhsuấtdínhlíuvàocuộckhủnghoảngnày.NhưnggiờSinskeylạibắtgiữmìnhrồi.

NgaykhichiếcmáybayđậulạibêntrongnhàchứacủachínhquyềntạisânbayAtatürk,Sinskeyvànhómcủabàđãrờikhỏimáybay,vàbịgiámđốcWHOralệnhchoThịTrưởngcùngmộtvàinhânviêntrongđộingũConsortiumcủaôngtaphảiởnguyêntrênmáybay.

ThịTrưởngđãtìmcáchrangoàihítthởmộtchútkhôngkhínhưngbịmấytayphicôngmặtlạnhnhưtiềnchặnlại.HọnhắcôngtanhớrằngtiếnsĩSinskeyđãyêucầutấtcảmọingườiphảiởnguyêntrongkhoangmáybay.

Khôngxongrồi,ThịTrưởngnghĩthầm,kiếmmộtchỗngồitrongkhithựcsựbắtđầucủathấykhôngantâmvềtươnglaicủamình.

ThịTrưởngtừlâuđãquenlàmngườiđiềukhiển,làthếlựctốithượngkiểmsoátnhữngsợidây,nhưngđộtnhiêntấtcảquyềnnăngnàycủaôngtabịtướchết.

Zobrist,Sienna,Sinskey.

Tấtcảbọnhọđềucoithườngvàthaotúngchínhôngta.

Lúcnày,bịkẹtcứngtrongkhoangchiếcmáybayvậntảixalạkhôngcólấymộtôcửasổcủaWHO,ôngtabắtđầutựhỏiphảichăngvậnmaycủamìnhđãchấmhết,nếunhưtìnhthếhiệntạicóthểchínhlàmộthìnhthứctrừngphạttiềnoannghiệtbáođốivớicảmộtđờikhônglấygìlàmlươngthiệncủaôngta.

Tadốilừađểkiếmsống.

Talàngườicungcấpnhữngthôngtinsailệch.

Mặcdùkhôngphảilàngườiduynhấtbánnhữnglờidốitrátrêncõiđờinày,nhưngThịTrưởngđãthànhdanhnhưlàconcátonhấtao.Nhữngconcánhỏhơnlàmộtgiốngkháchẳn,vàThịTrưởngkhôngthíchliênquangìđếnbọnhọ.

CũnghiệndiệntrênmạngInternet,nhữngcôngtyvớitêngọikiểunhưCôngtyAlibivàmạngAlibikiếmtiềntrênkhắpthếgiớibằngviệcgiớithiệunhữngđốitáchônnhânbộibạcchuyênlừadốivàkhôngđểbịpháthiện.Hứarằngsẽ“chothờigianngừnglại”trongkhoảnhkhắcđểkháchhàngcủahọcóthểthoátkhỏichồng,vợ,hoặcconcái,cáctổchứcnàylàbậcthầytrongviệctạoranhữngchuyệnlừagạt-thỏathuậnlàmăngiảdối,cuộchẹngặpbácsĩgiảdối,thậmchícảđámcướigiảdối-tấtcảmọihìnhthức,kểcảnhữnglờimờiquađiệnthoại,tờrơi,vémáybay,mẫuxácnhậncủakháchsạn,vàthậmchícảsốliênlạcđặcbiệtnốivớitổngđàicủaCôngtyAlibi,nơicácchuyêngiađượcđàotạosẽđónggiảlàmbấtkỳnhânviênlễtânhayđầumốiliênlạcgìmàmànlừagạtcầncó.

Tuynhiên,ThịTrưởngkhôngbaogiờphíphạmthờigiancủamìnhvớinhữngmánhlớinhưthế.Ôngtachỉthựchiệnnhữngcúlừadốiquymôlớn,làmviệcvớinhữngngườicókhảnăngchihàngtriệuđôlađểnhậnđượcdịchvụtốtnhất.

Cácchínhphủ.

Cáctậpđoànlớn.

NhữngnhânvậtVIPcựphú.

Đểđạtđượcmụctiêu,nhữngkháchhàngnàysẽcóthểtùyýsửdụngtàisản,nhânsự,kinhnghiệmvàkhảnăngsángtạocủaConsortium.Mặcdùvậy,trênhết,họnhậnđượcquyềnphủnhận-lờicamkếtrằngbấtkỳmànlừagạtnàođượcdựnglênđểhậuthuẫnchosựdốitrácủahọđềukhôngbaogiờliêncangìtớihọ.

Chodùlàchốnglưngchomộtthịtrườngchứngkhoán,hậuthuẫnmộtcuộcchiến,giànhthắnglợitrongmộtcuộcbầucử,haynhửmộtkẻkhủngbốrakhỏichỗẩnnáu,thìcáctaytrùmmôigiớicủathếgiớiđềuphảidựavàonhữngâmmưulừalọcnhằmđịnhhìnhnhậnthứccủacôngchúng.

Luônluôntheocáchthứcnhưvậy.

Vàonhữngnăm1960,ngườiNgaxâydựngmộtmạnglướigiánđiệphoàntoàngiảmạochuyêndùnghộpthưchếtkhiếnngườiAnhphảitìmcáchđềphòngsuốtnhiềunăm.Năm1947,KhônglựcHoaKỳtạoramộtmànđánhlừavềvậtthểbaykhôngxácđịnhrấttinhvinhằmđánhlạchướngsựchúýkhỏivụrơimáybayởRoswell,bangNewMexico.Vàgầnđâyhơn,thếgiớibị“dắtmũi”đểtinrằngIraqcónhữngvũkhíhủydiệthàngloạt.

Trongsuốtgầnbathậpkỷ,ThịTrưởngđãgiúpnhânvậtquyềnthếbảovệ,duytrìvàtăngquyềnlựcchohọ.Mặcdùđặcbiệtcẩntrọngvớicácnhiệmvụmàmìnhtiếpnhận,nhưngThịTrưởngvẫnluônsợrằngsẽcóngàyôngtađảmnhậnmộtnhiệmvụsailầm.

Vàgiờcáingàyđóđãđến.

ThịTrưởngtinrằng,mọithiênhùngcasụpđổđềucóthểtruyvếtngượctrởlạimộtthờiđiểmduynhất-mộtcuộcgặptìnhcờ,mộtquyếtđịnhkhôngđúng,mộtánhmắtkhinhsuất.

Trongtrườnghợpnày,ôngtanhậnrarằng,cáikhoảnhkhắcđógầnnhưđãđếntừchụcnămvềtrước,khiôngtađồngýthuêmộtsinhviênykhoatrẻtuổiđangmuốnkiếmthêmmộtchúttiền.Tríthôngminhsắcsảo,khảnăngngônngữđángkinhngạc,vàtàinăngứngbiếncủacôgáinàyđãkhiếncôngaylậptứctrởthànhnhânvậtnổibậttạiConsortium.

SiennaBrookslàmộttàinăngbẩmsinh.

SiennangaylậptứchiểuhoạtđộngcủaThịTrưởng,vàôngtacảmthấycôgáitrẻnàykhônglạlẫmvớiviệcgiữbímật.Siennalàmviệcchoôngtasuốtgầnhainăm,kiếmđượcmộtkhoảnlươngrấtkhágiúpcôtrangtrảiđượcchiphíhọcngànhycủamình,vàsauđó,hoàntoànkhôngbáotrước,côtuyênbốđãxongxuôi.Cômuốncứuthếgiới,vànhưđãnóivớiThịTrưởng,côkhôngthểlàmviệcđótạiConsortium.

ThịTrưởngkhôngbaogiờnghĩSiennaBrookslạixuấthiệntrởlạigầnmộtthậpkỷsauđó,mangtheomìnhmộtmónquàtuyệtvời-mộtvịkháchhànggiàucókinhkhủng.

BertrandZobrist.

ThịTrưởngthấyphátđiênkhinhớlạimọiviệc.

ĐâychínhlàlỗicủaSienna.

CôtaluônthamgiavàokếhoạchcủaZobrist.

Gầnđó,bênchiếcbànhộiýtạmthờitrongchiếcC-130,cuộctròchuyệncànglúccàngsôinổi,vớinhữngnhânviênWHOtraođổitrênđiệnthoạivàtranhluậnvớinhau.

“SiennaBrooksà?!”,mộtngườinhưquáttrênđiệnthoại.“Cóchắckhôngđấy?”Nhânviênnàylắngnghemộtlúc,lôngmàycaulại.“Được,chotôichitiếtđi.Tôisẽgiữmáy.”

Anhtabịtốngnghevàquaysangcáccộngsựcủamình.“HìnhnhưSiennaBrooksđãrờikhỏiÝngaysauchúngta.”

Tấtcảmọingườibênbànđềusữnglại.

“Bằngcáchnàochứ?”,mộtnhânviênnữthắcmắc.“Chúngtachặnsânbay,cầu,gatàu…”

“SânbayNicelli”,ngườikiatrảlời.“TrênchiếcLido.”

“Khôngthểnào”,cônhânviênphảnứnglại,lắcđầuquầyquậy.“Nicellirấtbé.Khôngcóchuyếnbaynàorờiđócả.Nóchỉphụcvụđượccácchuyếnbaytrựcthăngtrongvùngvà…”

“KhônghiểusaoSiennaBrookscóthểsửdụngmộtmáybayriêngđậutại

Nicelli.Họvẫnđangtìmhiểuvềnó.”Anhtalạiđưaốngnghelênmiệng.“Vâng,tôiđây.Cácanhcógìrồi?”Tronglúclắngnghethôngtincậpnhật,vaianhtacànglúccàngnặngtrĩu,anhtangồiphịchxuống.“Tôihiểu.Cảmơn.”Anhtakếtthúccuộcgọi.

Cácđồngnghiệpcủaanhtađềuchămchúnhìnvớivẻmongđợi.

“MáybaycủaSiennahướngvềThổNhĩKỳ”,anhtathôngbáo,taydụidụimắt.

“VậythìgọingaychoCụcVậntảiHàngkhôngchâuÂu!”,aiđónói.“Bảohọchochiếcmáybayđổihướng.”

“Khôngđượcđâu”,anhchàngnhânviênWHOnói.“NóđãhạcánhcáchđâymườihaiphúttạisânbayriêngHezarfen,chỉcáchnơinàycómườilămdặm.SiennaBrooksđãbiếnmấtrồi.”

Chương87LúcnàymưatrútàoàoxuốngmáivòmcổkínhcủaHagiaSophia.

Suốtgầnmộtnghìnnăm,đâylànhàthờlớnnhấtthếgiới,vàthậmchíbâygiờvẫnkhócóthểnghĩrathứgìlớnhơn.Nhìnlạitòanhàlầnnữa,LangdonnhớrằngHoàngđếJustinian[57],khihoànthànhHagiaSophia,đãbướclùilạivàtựhàotuyênbố,“NàyngàiSolomon,tôiđãvượtquangàirồi!”.

SinskeyvàBrüderquảquyếttiếnnhanhvềphíatòanhàđồsộ,nhưcànglúccàngphìnhlênkhihọlạigần.

CáclốiđiởđâyđềucóhaihàngđạnsúngthầncôngđượclựclượngcủaMehmetNgườiChinhphạt[58]sửdụng-mộthìnhthứctrangtrígợinhớrằnglịchsửcủatòanhànàythấmđẫmbạolựcvìsaukhibịchinhphục,nóđượcchuyểnđổicôngnăngđểphụcvụnhucầutinhthầncủanhữngthếlựcchiếnthắng.

KhihọtiếngầnđếnmặttiềnphíaNam,Langdonliếcnhìnsangbênphải,chỗbakhuphụtrôngnhưnhữnghầmchứacómáivòmnhôrakhỏitòanhàchính.ĐâychínhlàlăngcủacácvịSultan,mộttrongsốđó–vuaMuradIII-theolờiđồnđại,cótớimộttrămngườicon.

Cótiếngchuôngđiệnthoạidiđộngvanglêntrongkhônggianvềđêm,vàBrüderlấyđiệnthoạira,kiểmtranhậndạngngườigọi,rồitrảlờicộclốc:“Chuyệngì?”.

Tronglúcnghethôngtin,anhtalắcđầulialịanhưkhôngtinnổi.“Saocóthểthếđược?”Anhtalắngnghethêmvàthởdài.“Đượcrồi,liêntụcthôngbáochotôi.Chúngtôisắpvàotrong.”Anhtatắtmáy.

“Chuyệngìvây?”,Sinskeyhỏi.

“Cầnđểmắtdèchừng”,Brüdernói,liếcnhìntoànkhuvực.“Chúngtacóthểcóbạnđồnghành.”AnhtađưamắtnhìnSinskey.“CóvẻnhưSiennaBrooksđãcómặttạiIstanbul.”

LangdonnhìnsữngBrüder,vôcùngngạcnhiênkhinghenóirằngSiennađãtìmđượccáchlọtvàoThổNhĩKỳvàthêmnữa,saukhitrốnthoátkhỏiVenice,côcòndámbấtchấpkhảnăngbịbắtvàthậmchíbịgiếtđểđảmbảorằngkếhoạchcủaBertrandZobristsẽthànhcông.

SinskeycũngcảnhgiáckhôngkémvàhítmộthơidàinhưthểchuẩnbịhỏithêmBrüder,nhưngrõràngbàđãsuynghĩlại,nênquaysangLangdon.“Lốinàođây?”

Langdonchỉsangtráichỗgóctâynamcủatòanhà.“ĐàiphunnướcTẩyuếđằngkia”,anhnói.

ĐiểmgặpgỡcủahọvớinhânviêncủabảotanglàmộtnguồnnướccóràochắntrangnhãtừngđượcsửdụngchocácnghilễtẩyuếtrướckhithựchiệnviệccầunguyệncủađạoHồi.

“GiáosưLangdon!”,mộtgiọngnamgiớigọitokhihọtớigần.

MộtngườiđànôngThổNhĩKỳtươicườibướcratừbêndướivòmbátgiácchebêntrênđàiphunnước.Anhtavẫyvẫytay.“Giáosư,ởđây!”

Langdonvàhaingườivộivãđitới.

“Xinchào,têntôilàMirsat”,anhtanói,giọngtiếngAnhnặngtrịchđầynhiệttình.Đólàmộtngườiđànôngmảnhdẻvớimáitóclưathưa,cặpkínhnhìntrithức,vàmặcbộđồmàuxám.“Thậtvinhhạnhchotôi.”

“Chúngtôicũngrấtvinhhạnh”,Langdonđáp,bắttayMirsat.“Cảmơnvì

lònghiếukháchcủaanhdùchúngtôithôngbáovộivàng.”

“Vâng,vâng!”

“TôilàElizabethSinskey”,tiếnsĩSinskeynói,bắttayMirsatvàsauđórahiệuvềphíaBrüder.“CònđâylàCristophBrüder.ChúngtôiđếnđâyđểhỗtrợgiáosưLangdon.Tôirấtxinlỗivìmáybaycủachúngtôibịtrễ.Anhthậtchuđáokhitiếpđónchúngtôithếnày.”

“Khôngsao!Khôngphảisuynghĩgìđâu!”,Mirsatrốirít.“VìgiáosưLangdon,tôisẽphụcvụriêngbấtkỳgiờnào.CuốnNhữngbiểutượngThiênChúagiáotrongthếgiớiHồigiáocủaanhấyrấtđượcưachuộngtrongcửahàngquàtặngcủabảotàngchúngtôi.”

Thậtsao.Langdonnghĩthầm.Giờthìmìnhbiếtnơiduynhấttrênđờiđónnhậncuốnsáchđó.

“Chúngtađichứ?”,Mirsatnói,rahiệuchobọnhọđitheo.

Cảnhómvộivãbăngquamộtkhoảnhsânnhỏ,điqualốivàodànhchokháchdulịchvàtiếptụcđitớinơibanđầulàlốivàochínhcủatòanhà-bacổngtòvòkhắcsâuvớinhữngcánhcửađồngđồsộ.

Hainhânviênanninhcóvũtrangđangđợisẵnđểđónhọ.NgaykhinhìnthấyMirsat,nhữngnhânviênnàymởkhóamộtcánhcửavàđẩymạnhra.

“Sağolun”,MirsatnóimộttrongnhữngcụmtừtiếngThổNhĩKỳmàLangdonquenthuộc-mộtcáchnói“cảmơn”đặcbiệtlịchthiệp.

Cảnhómbướcqua,vàcácnhânviênanninhlậptứcđóngnhữngcánhcửanặngnềphíasaulại,tiếngvachạmvangvọngkhắpkhônggiannộithấtbằngđá.

GiờLangdonvàmấyngườikiađangđứngởsảnhcủaHagiaSophia-mộtdạngphòngchờhẹpvốnrấtphổbiếntrongcácnhàthờThiênChúagiáo,cóchứcnăngnhưmộtkhuđệmkiếntrúcgiữakhônggianlinhthiêngvớikhônggiantrầntục.

Đườnghàotinhthần,Langdonthườnggọikhuvựcnàynhưvậy.

Cảnhómđivềphíanhữngcánhcửatiếptheo,vàMirsatđẩymộtbêncửamởra.Phíasau,thayvìnhìnthấyđiệnthờnhưdựđoán,Langdonlạithấymột

sảnhthứhai,lớnhơncáiđầutiênmộtchút.

Sảnhnội,Langdonnhậnrangay,dùquênmấtrằngđiệnthờcủaHagiaSophiacóđếnhaitầngbảovệcáchlyvớithếgiớibênngoài.

Nhưthểđểchuẩnbịchokháchthamquanvềnhữnggìnằmởphíatrước,khusảnhnộinàyđượctrangtrícầukỳhơnhẳnkhusảnhngoài,cácbứctườngđềuđượclàmbằngđámàibóngloángnênbắtsángtừnhữngngọnđènchùmrấtđẹp.Langdonchămchúngắmnhìnbốncánhcửaởđầubênkiacủakhônggiantrầmlắngnày,phíatrêncónhữngbứcgốmkhảmvôcùngngoạnmục.

Mirsatbướctớicánhcửalớnnhất-mộtcánhcổngđồsộbọcđồng.“Hoàngmôn”,Mirsatnóikhẽ,giọnganhtanhẹhẫngnhưngvẫnhếtsứcnhiệtthành,“chotôihỏi,cócáigìcácvịđặcbiệtmuốnxemởbêntrongkhông?”

Langdon,SinskeyvàBrüderđềunhìnnhau.

“Có”,Langdonnói.“Córấtnhiềuthứcầnxem,dĩnhiênrồi,nhưngnếuđược,chúngtôimuốnbắtđầutừmộEnricoDandolo.”

Mirsatnghiêngnghiêngđầunhưthểkhônghiểurõ.“Saocơạ?Cácvịmuốnxem…mộDandoloà?”

“Vâng.”

Mirsatđầyvẻthấtvọng.“Nhưng,thưa…mộDandolorấtđơngiản.Khônghềcóbiểutượnggìcả.Khôngphảilàđềxuấttuyệtnhấtcủachúngtôi.”

“Tôibiếtthế”,Langdonnhãnhặnnói.“Tuynhiên,chúngtôirấtbiếtơnnếuanhcóthểđưachúngtôiđếnđó.”

MirsatnhìnLangdonmộtlúclâu,vàsauđóanhtađưamắtnhìnlênphầngốmkhảmngaytrêncánhcửa,nơiLangdonvừangắmnhìn.PhầngốmkhảmnàylàhìnhảnhtừthếkỷIXcủaChúaJeusToànnăng-hìnhảnhđãtrởthànhbiểutượngmôtảChúaJeuscầmKinhTânướcbêntaytráitrongkhitayphảibanphước.

Sauđó,nhưthểcómộttiasánglóelêntrongtâmtrí,khóemiệngMirsatnhếchlênthànhmộtnụcườiđầyhiểubiết,vàanhtabắtđầungoắcngoắcngóntay.“Quảlàsắcsảo!Rấtsắcsảo!”

Langdonnhìnsững.“Tôikhônghiểu?”

“Khôngsao,thưagiáosư”,Mirsatnóibằngmộtgiọngthìthàođầymưumô.“Tôisẽkhôngnóichobấtkỳaibiếtlýdothậtsựkhiếngiáosưtìmđếnđâyđâu.”

SinskeyvàBrüdercũngnhìnLangdonvẻkhóhiểu.

LangdonchỉbiếtnhúnvaitrongkhiMirsatđẩycửamởravàdẫnhọvàotrong.

Chương88Kỳquanthếgiớithứtám,mộtsốngườigọinơinàynhưvậy,nhưnglúcnàyđứngbêntrong,Langdonkhôngcóýđịnhtranhluậnvềđánhgiáđó.

Khicảnhómbướcquangưỡngcửatiếnvàokhuđiệnthờđồsộ,LangdonsựcnhớrằngHagiaSophiacóthểgâyđượcấntượngvớikháchthamquanvềquymôtránglệcủanóchỉtrongnháymắt.

GianphòngnàylớnđếnmứcdườngnhưngaycảnhữngđạigiáođườngcủachâuÂucũngbiếnthànhnhữngchúlùn.Langdonbiếtrằng,sựchoángngợpcủanómộtphầnlàảogiác-mộthiệuứngphụnhờphầnmặtsànkiểuByzantine,vớitoànbộkhônggianthờcúngtậptrungtrongmộtgianphòngvuôngvứcduynhất,chứkhôngphảitrảiratheobốnnhánhcủabốcụchìnhthậptự-vốnlàphongcáchđượcsửdụngchocácthánhđườngsaunày.

TòanhànàycònnhiềutuổihơnNotre-Dameđếnbảytrămnăm,Langdonnghĩbụng.

Saukhimấtmộtlúcmớiquansátđượchếtquymôrộnglớncủagianphòng,Langdonngướcmắtnhìnlên,phảihơnbốnmươilămmétphíatrênđầu,vềphíamáivòmmàuvàngsánglấplánhtrùmlấygianphòng.Từđiểmtrungtâm,bốnmươigọngvòmtỏađềuranhưnhữngtianắngmặttrời,chạytớidãytườngcuốnhìnhtròngồmbốnmươiôcửasổvòngcung.Vàobanngày,ánhsángtrànquanhữngôcửasổnàyphảnchiếuvàkhúcxạnhữngmảnhkínhkhảmchặttrênlớpmáivàng,tạora“thứánhsángkỳảo”,điểmnổitiếngnhấtcủaHagiaSophia.

Langdontừngmộtlầnduynhấtthấycáikhônggianmạvàngcủagianphòng

nàyđượcnắmbắtmộtcáchchínhxáctrongtranhvẽ.HọasĩJohnSingerSargent.Khôngcógìlạ,khitạorabứcHagiaSophianổitiếngcủamình,vịhọasĩngườiMỹnàychỉgiớihạnbảngmàutrongphạmvinhữngsắcđộkhácnhaucủamộtmàuduynhất.

Màuvàng.

Phầnmáivòmvànglấplánh,thườnggọilà“máivòmcủaThiênđường”,đượcđỡbằngbốnkhungtòvòcựclớnvànhữngkhungnàylạiđượccốđịnhbằngrấtnhiềukếtcấunửavòmvàlánhĩ.Rồilạicómộttầngnửavòmvàdãycuốnnhỏhơnđỡdướicácchitiếtnày,tạorahiệuứngnhưthểmộtthácnướcgồmtoànnhữngdạngthứckiếntrúcđangtừtrêntrờitìmđườngxuốngtráiđất.

Chạytừtrêntrờixuốngđất,mặcdùtheomộtlộtrìnhtrựctiếphơn,nhữngsợicápdàitừmáivòmlaothẳngxuốngvàđỡcảmộtbiểnchúcđàiđượctreothấpđếnmứcnhữngvịkháchcaolớnrấtdễvaphảichúng.Nhưngthựctế,đâylạilàmộtảogiácnữadosựhoànhtrángcủakhônggiannàytạora,bởilẽnhữngngọnchúcđàiđềutreocaocáchsàngầnbốnmét.

Cũngnhưvớitấtcảcácđiệnthờkhác,kíchthướcđồsộcủaHagiaSophianhằmhaimụcđích.Thứnhất,nólàbằngchứngtrướcChúavềnhữnggìconngườisẵnsangthựchiệnđểtỏlòngtônkínhvớingài.Vàthứhai,nólàhìnhthứcgâysốcvớicáctínđồ-mộtkhônggianvậtlýhùngvĩđếnmứcnhữngngườibướcvàođềucảmthấymìnhtrởnênnhỏbé,cáitôicủahọtanbiến,cáibảnthểvậtchấtcùngtầmquantrọngcủahọchỉcònlàmộtchấmnhỏnhoitrướcChúa-nguyêntửtrongbàntaycủaTạohóamàthôi.

ChừngnàoconngườichẳnglàgìcảthìChúacũngchẳngthểtạorađượcgìtừanhta.MartinLuthertừngnóinhữnglờinàyvàothếkỷXVI,nhưngquanniệmđóđãnằmtrongtưduycủanhữngngườixâydựngtừthờicónhữnghìnhmẫuxưanhấtcủakiếntrúctôngiáo.

LangdonliếcnhìnBrüdervàSinskey,cũngđangchămchúnhìnlênvàlúcnàymớihạánhmắtxuống.

“ChúaJeus”,Brüdernói.

“Phải!”Mirsathàohứngnói.“VàcảThánhAllahcùngĐứcMuhammadnữa!”

LangdonphìcườikhianhchànghướngdẫnviêncủahọbảoBrüdernhìnbàn

thờchính,nơinàycómộtbứctranhgốmkhảmcaongấthìnhChúaJeuskèmhaibênlàhaichiếcđĩalớncótênbằngtiếngẢRậpcủaMuhammadvàThánhAllahtheokiểuthưpháptrangtrí.

“Bảotàngnày”,Mirsatgiảithích,“cốgắnggợichokháchthamquannhớđếnnhữngmụcđíchđadạngcủakhônggianthiêngliêng,nênlầnlượtthểhiệncảbiểutượngThiênChúagiáo,từthờikỳkhiHagiaSophiacònlàmộtnhàthờ,lẫnbiểutượngHồigiáo,khinóđượcdùngnhưmộtgiáođường”.Anhtamỉmcườitựhào.“Bấtchấpsựxíchmíchgiữahaitôngiáogiữađờithực,chúngtôivẫnnghĩnhữngbiểutượngcủahọkháhòahợpvớinhau.Tôibiếtanhcũngtánthành,thưagiáosư.”

Langdonchânthànhgậtđầu,nhớlạirằngtấtcảnhữngbiểutượngThiênChúagiáođềuđãbịchekínbằngvôikhitòanhànàytrởthànhmộtgiáođườngHồigiáo.ViệcphụchồilạinhữngbiểutượngThiênChúagiáobêncạnhcácbiểutượngHồigiáođãtạoramộthiệuquảhấpdẫn,đặcbiệtvìnhữngphongcáchvàđặcđiểmnhạycảmcủahaihệthốngbiểutượngnàylạilàhaicựcđốilậpnhau.

TrongkhitruyềnthốngThiênChúagiáoưanhữnghìnhảnhthếtụccủacácvịthầnthánh,HồigiáolạitậptrungvàothưphápchữẢRậpvànhữnghoavănkỷhàđểthểhiệnvẻđẹptrongvũtrụcủaChúatrời.TruyềnthốngHồigiáochorằngchỉcóChúatrờimớitạoracuộcsống,dođóconngườikhôngthểtạoranhữnghìnhảnhcủacuộcsống-khôngthầnlinh,khôngconngười,thậmchíkhôngđộngvật.

Langdonnhớđãtừngcốgắnggiảithíchquanniệmnàychocácsinhviêncủamình:“MộtMichelangelotheođạoHồi,xinlấyvídụnhưvậy,sẽchẳngbaogiờvẽgươngmặtcủaChúatrêntrầnNhànguyệnSistine.ÔngấysẽkhắctênChúatrời.ThểhiệngươngmặtChúabịcoilàhànhđộngbángbổ”.

Langdontiếptụcgiảithíchlýdocủaviệcnày.

“CảThiênChúagiáovàHồigiáođềulấyngôntừlàmtrungtâmluận”,anhnóivớisinhviên,“cónghĩalàhọtậptrungvàoNgôiLời.TheotruyềnthốngcủaThiênChúagiáo,NgôiLờitrởthànhxácthịttrongcuốnsáchcủaThánhJohn:‘VàNgôiLờiđãtrởthànhxácthịt,vàNgàiởgiữachúngta’.Dođó,ngườitachấpnhậnviệcmôtảNgôiLờicóhìnhdạngconngười.CòntrongtruyềnthốngHồigiáo,NgôiLờikhôngtrởnênxácthịt,chonênNgôiLờicầngiữnguyênhìnhdạngcủangôntừ…tronghầuhếtcáctrườnghợp,đólànhữnghìnhthứcthểhiệnbằngthưpháptêncủacácnhânvậtthầnthánh

trongđạoHồi”.

MộttrongsốcácsinhviêncủaLangdonđãđúckếtđoạnlịchsửphứctạpnàybằngmộtghichúbênlềvởchínhxácđếnthúvịrằng:“NgườiThiênChúagiáothíchmặt,ngườiHồigiáothíchchữ”.

“Trướcmặtchúngtađây”,Mirsattiếptục,rahiệuvềphíabênkiagianphòngkỳvĩ,“cácvịthấymộtsựhòatrộnđộcđáogiữaThiênChúagiáovàHồigiáo”.

Anhtachỉrõsựkếthợpcủacácbiểutượngởkhuhậucunghoànhtráng,đángchúýnhấtlàhìnhtượngĐứcmẹĐồngtrinhvàChúaHàiđồngnhìnxuốngmihrab-chỗngáchtườnghìnhbánnguyệttrongmộtgiáođườngHồigiáochobiếtphươnghướngcủaMecca.Gầnđó,mộtdãycầuthangchạyđếnbụcgiảngkinh,trônggiốngkiểubụcdùnglàmnơithựchiệncácbàithuyếtphápThiênChúagiáo,nhưngtrênthựctếlạilàmộtminbar,bụcthánhlễchothầytếthựchiệncácbuổilễngàythứSáu.Tươngtự,kếtcấuhìnhhoacúcgầnđótrônggiốngkhuvựcdànhchođộihợpcanhàthờThiênChúagiáonhưngthựctếlạilàmüezzinmahfili,mộtloạibụcđượctôncaodànhchothầytubáogiờquỳvàcầukinhđáplạilờicầunguyệncủathầytế.

“CácgiáođườngHồigiáovàthánhđườngThiênChúagiáogiốngnhauđếnkinhngạc”,Mirsattuyênbố.“TruyềnthốngcủaĐôngvàTâykhôngkhácbiệtnhiềunhưchúngtanghĩ!”

“AnhMirsat?”,Brüderthúcbách,giọngđầynônnóng.“ChúngtôirấtmuốnvàoxemmộDandolo,nếucóthể?”

Mirsatcóvẻhơibựcmình,nhưthểvẻnóngvộicủaBrüderchínhlàmộtbiểuhiệnthiếutôntrọngđốivớinhàthờnày.

“Phải”,Langdonnói.“Tôixinlỗivìvộivàng,nhưngchúngtôicóthờigianbiểurấtsítsao.”

“Cũngđượcthôi”,Mirsatnói,taychỉmộtbancôngkhácaobêntráihọ.“Chúngtalêngácvàxemngôimộ.”

“Đilênsao?”,Langdongiậtmìnhđáplại.“KhôngphảiEnricoDandolođượcchôncấttronghầmmộà?”Langdonnhớrõvềngôimộ,nhưngkhôngnhớvịtríchínhxáctrongtòanhànơicómộ.Anhhìnhdungranhữngkhuvựctốitămngầmtronglòngđấtcủatòanhà.

Mirsatcóvẻkhóchịutrướccâuhỏi.“Không,thưagiáosư,mộcủaEnricoDandolochắcchắnởtrêntầng.”

Cóchuyệnquáiquỷgìởđâyvậynhỉ?Mirsatthắcmắc.

KhiLangdonđềnghịtớithămmộDandolo,Mirsatcảmthấyđềnghịđónhưmộtkiểunghitrang.ChẳngaimuốnxemmộDandolocả.MirsatchorằngthứLangdonthậtsựmuốnxemlàkhobáubíẩnngaybênmộDandolokia-tácphẩmGốmkhảmDeesis-bứcchândungChúaToànnăngcổvẫnđượcxemlàmộttrongnhữngtácphẩmnghệthuậtbíẩnnhấtcủatòanhànày.

Langdonđangtìmkiếmbứctranhgốm,vàđangcốgắnggiữkínđiềuđó,Mirsatphánđoán,chorằngvịgiáosưcólẽđangviếtmộttácphẩmbímậtvềbứcDeesis.

Tuynhiên,đếngiờthìMirsatkhônghiểu.ChắcchắnLangdonbiếttácphẩmDeesisnằmtrêntầnghai,nhưngtạisaoanhlạicóphảnứngngạcnhiênnhưvậy?

TrừphiđúnglàanhtađangtìmkiếmmộDadolochăng?

Bốirối,Mirsatdẫnhọvềphíacầuthang,điquamộttronghaicáiđỉnhnổitiếngcủaHagiaSophia-mộtđạikhínặngtớigầnmộtnghìnhaitrămnămmươicânđẽotừmộtkhốicẩmthạchnguyênkhốivàothờikỳHyLạphóa.

Lúcnày,Mirsatimlặngleolêncùngcảđoàn,cảmgiáchơibồnchồn.CáccộngsựcủaLangdondườngnhưkhônggiốngdânhọcthuậtchútnào.Mộttrongsốhọgiốngmộtdạnglínhtrángnàođó,cơbắpvàcứngnhắc,lạimặctoànđồđen.CònngườiphụnữcómáitócbạcthìMirsatcảmthấynhưmìnhđãgặpbàấytừtrước.Cólẽtrêntruyềnhìnhchăng?

Anhtabắtđầuthấynghingờrằngmụcđíchchuyếnviếngthămnàykhôngphảinhưhọnóilúcđầu.Thậtsựthìtạisaohọlạiđếnđây?

“Chỉmộtđợtcầuthangnữathôi”,Mirsatvuivẻnóikhihọđếnchiếunghỉ.“ChúngtasẽthấymộcủaEnricoDandolotrêntầng,vàdĩnhiên”,anhtangừnglại,mắtnhìnLangdon,“bứcGốmkhảmDeesisnổitiếng”.

Khôngcólấymộtchútdodự.

CóvẻnhưLangdon,trênthựctế,khônghềđếnđâyvìbứcDeesismộttínào.Anhvàcácvịkháchcủamìnhdườngnhưtậptrungmộtcáchkhóhiểuvào

ngôimộcủaDandolo.

Chương89KhiMirsatdẫnđườnglêngác,LangdonnhậnthấyBrüdervàSinskeyrấtlolắng.Phảithừanhận,việcleolêntầnghaidườngnhưchẳngcóýnghĩagì.LangdoncứnghĩđếnđoạnvideongầmtronglòngđấtcủaZobristvàbộphimtàiliệuvềnhữngkhuvựcngầmbêndướiHagiaSophia.

Chúngtacầnphảiđixuống.

Chodùnhưvậy,nếuđâyđúnglànơicóngôimộcủaDandolothìhọcũngkhôngcònlựachọnnàokhácngoàiviệclàmtheođúngnhữngchỉdẫncủaZobrist.Hãyquỳgốibêntrongbảoquánmạvàngcủatrithứcthánhthiêng,vàáptaixuốngmặtđất,lắngnghetiếngnướcnhỏgiọt.

Cuốicùngkhiđếntầnghai,Mirsatdẫnhọsangbênphải,đidọctheogờbancông,nơicótầmnhìnđẹpđếnnínthởvềkhuđiệnthờphíadưới.Langdonvẫnhướngvềphíatrước,rấttậptrung.

MirsatvẫnnhiệtthànhnóivềbứcGốmkhảmDeesis,nhưngLangdonchẳnghềđểtâm.

Giờanhđãnhìnthấymụctiêucủamình.

NgôimộcủaDandolo.

NgôimộvẫnđúngnhưLangdoncònnhớ-mộttiếngcẩmthạchtrắnghìnhchữnhậtđượckhảmvàonềnđánhẵnbóngvàđượcquâylạibằngcọcvàxích.

Langdontiếnnhanhlạivàxemxétnhữngdòngchữkhắc:

HENRICUSDANDOLO

Khinhữngngườikháctiếnđếnphíasau,Langdonlậptứchànhđộng,bướcnhanhquaxíchbảovệvàđặtchânngayphíatrướcbiamộ.

Mirsatlớntiếngphảnđối,nhưngLangdonvẫntiếptục,nhanhnhẹnquỳgốinhưthểđangchuẩnbịcầunguyệndướichânvịtổngtrấnbộibạc.

Tiếpđó,bằngmộtđộngtáckhiếnMirsatthốtlênkinhhãi,Langdonđặthaitaylênmộvàúpsấpmặtxuốngsàn.Lúcấy,LangdonthấymìnhnhưđangquỳlạyởMeccavậy.ĐộngtáccủaanhkhiếnMirsatcứngđờ,câmbặt,vàđộtnhiêntoànbộtòanhàđộtnhiênchìmvàoimlặng.

Langdonhítmộthơithậtsâu,ngoảnhmặtsangphảivànhẹnhàngáptaitráivàomộ.Dathịtanhcảmnhậnrõsựlạnhlẽocủalớpđá.

Thứâmthanhanhnghevọnglênqualớpđárõrệtnhưbanngày.

LạyChúa.

KhúccuốiHỏangụccủaDantedườngnhưđangvọnglêntừbêndưới.

Rấtchậmrãi,Langdonxoayđầu,đămđămnhìnlênBrüdervàSinskey.

“Tôinghethấyrồi”,anhthìthào.“Tiếngnướcnhỏgiọt.”

BrüdernhảyquadâyxíchvàquỳxuốngbêncạnhLangdonlắngnghe.Mộtlúcsau,anhtagậtđầulialịa.

Giờđâykhihọnghethấytiếngnướcchảyxuốngdưới,mộtcâuhỏivẫncònđó.Nóchảyđiđâu?

TâmtríLangdonbỗngnhiênngậptrànnhữnghìnhảnhcủamộtcáihangchìmmộtnửa,ngậptrongthứánhsángmàuđỏkỳquái,đâuđóbêndướihọ.

“Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm…

vìởđây,trongbóngtối,conquáivậtchốnđịaphủchờđợi,

lặnngụptrongthứnướcđỏnhưmáu…

củacáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.”

KhiLangdonđứnglênvàbướcquacáccọcràolầnnữa,Mirsatvẫntrừngtrừngnhìnanhvớivẻcảnhgiácvàbịphảnbộihiệnrõtrênmặt.LangdonđứngcaohơnanhchànghướngdẫnngườiThổđếnhơngangtay.

“Mirsat”,Langdonbắtđầunói.“Tôixinlỗi.Anhcóthểthấyđấy,đâylàmộttìnhthếrấtbấtthường.Tôikhôngcóthờigianđểgiảithích,nhưngtôicómộtcâuhỏiquantrọngđểhỏianhvềtòanhànày.”

Mirsatcốgắnggậtđầuyếuớt.“Vâng.”

“Ởđây,bênmộcủaDandolo,chúngtôinghethấymộtdòngnướcchảyđâuđóbêndướilớpđá.Chúngtôicầnbiếtchỗnướcnàychảyđiđâu.”

Mirsatlắcđầu.“Tôikhônghiểu.CóthểnghethấytiếngnướcbêndướisànnhàởkhắpmọichỗtrongHagiaSophiamà.”

Tấtcảmọingườicứngđờ.

“Vâng”,Mirsatnóivớihọ,“đặcbiệtkhitrờimưa.HagiaSophiacóxấpxỉchínnghìnbatrămmétvuôngmáicầnthoátnước,vàthườngphảimấthàngngàytrời.Vàthôngthườngtrờilạiđổmưatrướckhinướckịpthoáthết.Tiếngnướcnhỏgiọtrấtphổbiếnởđây.CólẽcácvịbiếtrằngHagiaSophiaởbêntrênnhữnghangnướcrấtlớn.Cóhẳnmộtphimtàiliệumà…”.

“Đúng,đúng”,Langdonlêntiếng,“nhưnganhcóbiếtliệuchỗnướcngherấtrõởđây,tạimộcủaDandolonày,chảytớimộtchỗnàođócụthểkhông?”.

“Dĩnhiên”,Mirsatnói.“NóchảytớicùngchỗmàtoànbộnướctrútxuốngtừHagiaSophiachảytới.Đólàbểchứacủathànhphố.”

“Không”,Brüderlêntiếng,chânbướcquaràochắn.“Chúngtôikhôngtìmkiếmbểchứanước.Chúngtôitìmmộtkhônggianngầmrấtlớn,cólẽcòncócảnhữngcộttrụnữa?”

“Đúngrồi”,Mirsatnói.“Bểchứanướccổcủathànhphốchínhlànơiđó-mộtkhônggianngầmrấtlớncócộttrụ.Thựctếlàrấtấntượng.NóđượcxâydựngvàothếkỷVIđểchứanguồncấpnướccủathànhphố.Cònbâygiờnóchỉcònkhoảnghơnmộtméthainước,nhưng…”

“Nónằmởđâu!”,Brüderhỏi,giọnganhtavangrềntrongkhônggiantrốngtrải.

“Cái…bểnướchả?”,Mirsathỏilại,vẻsợhãi.“Cáchđâymộtdãynhà,ngayphíađôngtòanhànày.”Anhtachỉtayrabênngoài.“NóđượcgọilàYerebatanSayari.”

Sayarisao?Langdonthắcmắc.GiốngnhưtrongTopkapiSayarià?TấmbiểnchỉdẫnCungđiệnTopkapixuấthiệnthườngxuyênlúchọláixetớiđây.“Thế…sayaricóphảinghĩalà‘cungđiện’không?”

Mirsatgậtđầu.“Đúngvậy.TênbểnướccổcủachúngtôilàYerebatanSayari.Nócónghĩalà…cungđiệnchìm.”

Chương90MưabắtđầugiăngkhitiếnsĩSinskeybắtđầulaovộirakhỏiHagiaSophiacùngvớiLangdon,BrüdervàanhchànghướngdẫnviênMirsatđangchoángvángcủahọ.

Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm,Sinskeynghĩ.

Địađiểmbểchứanướccủathànhphố-YerebatanSayari-rõràngởphíasauGiáoĐườngXanhvàhơichếchvềphíabắc.

Mirsatdẫnđường.

SinskeykhôngcònlựachọnnàokháclànóichoMirsatbiếthọlàaivàrằnghọđangphảichạyđuađểngăncảnmộtcuộckhủnghoảngytếcóthểnổrangaytrongcungđiệnchìmđó.

“Lốinày!”,Mirsatgọi,dẫnhọchạymentheocôngviêntốiom.GiờHagiaSophiađồsộnhưtráinúiđãởphíasauhọ,vànhữngngọnthápnhưtrongtruyệncổtíchcủaGiáoĐườngXanhlấplánhphíatrước.

BêncạnhSinskey,đặcvụBrüdernóinhưquátvàođiệnthoại,cậpnhậttìnhhìnhchođộiSRSvàralệnhchohọgặpnhautạilốivàobểchứanước.“XemraZobristnhắmvàonguồncấpnướccủathànhphố”,Brüdernói,thởkhôngrahơi.“Tôicầngiảnđồcủatấtcảđườngốngra-vàobểchứa.Chúngtasẽthựchiệnquytrìnhngănchặnvàcáchlyhoàntoàn.Chúngtacầncácràochắnhóahọcvàvậtlývớichânkhông…”

“Đợiđã”,Mirsatgọianhta.“Anhhiểunhầmtôirồi.Bểchứakhôngphảilànguồncấpnướccủathànhphố.Khôngcònchứcnăngấynữa!”

Brüderhạđiệnthoại,nhìnsữngngườihướngdẫn.“Saocơ?”

“Thờixưathìbểnướclànguồncấpnước”,Mirsatnóirõ.“Nhưngkhôngcònthếnữarồi.Chúngtôiđãhiệnđạihóarồi.”

Brüderdừngphắtlạibêndướitáncây,vàtấtcảmọingườicũngdừnglạitheo.

“Mirsat”,Sinskeynói,“anhcóchắcrằngkhôngcònaiuốngnướctừbểchứakhông?”.

“Hoàntoànkhông”,Mirsatnói.“Nướcnằmnguyêndướiđó…cuốicùngtựthẩmthấuvàotrongđất.”

Sinskey,LangdonvàBrüdercùngnhìnnhauvẻkhôngchắcchắn.Sinskeykhôngbiếtmìnhcảmthấynhẹnhõmhaythêmhoảng.NếukhôngaithườngxuyêntiếpxúcvớinướcthìtạisaoZobristlạichọnđầuđộcnơiđó?

“Khichúngtôihiệnđạihóanguồncấpnướctừnhiềuthậpkỷtrước”,Mirsatgiảithích,“bểchứakhôngcònđượcsửdụngnữavàtrởthànhmộtcáibểlớntrongmộtgianphòngngầmdướiđất”.Anhtanhúnvai.“Cònbâygiờthìchỉlàmộtđiểmdulịchthôi.”

SinskeyxoayngườivềphíaMirsat.Mộtđiểmdulịchư?“Khoanđã…mọingườicóthểđixuốngđóà?Xuốngbểnướcấy?”

“Dĩnhiênrồi”,anhtanói.“Cóđếnhàngnghìnngườithamquanmỗingày.Hangngầmkháấntượng.Cócáclốiđilótvánphíatrênmặtnước…vàthậmchícòncómộtquáncàphênhỏ.Thôngkhíhơihạnchếnênkhôngkhíkhángộtngạtvàẩmthấp,nhưngnơiđóvẫnrấtnổitiếng.”

SinskeynhìnsữngBrüder,vàbàcóthểkhẳngđịnhrằngcảbàvàanhchàngđặcvụSRSđượchuấnluyệnkỹcàngđềucùnghìnhdungramộtđiều-mộthangngầmẩmthấp,tốitămtoànnướcđọngtrongđócóủmộtthứmầmbệnh.Cơnácmộngthêmhoànchỉnhvớisựhiệndiệncủanhữnglốiđilótvánnơikháchdulịchqualạisuốtngày,ngayphíatrênmặtnước.

“Hắntạoramộtdạngthuốcphunsinhhọc”,Brüdertuyênbố.

“Nghĩalàsao?”,Langdonhỏi.

“Nghĩalà”,Brüderđáp,“nócóthểlantruyềntrongkhôngkhí”.

Langdonimbặt,vàSinskeythấyrõlúcnàyanhđanghìnhdungmứcđộghêgớmcủacuộckhủnghoảngnày.

ĐãcólúctrongđầuSinskeynghĩđếnkịchbảnmộtthứmầmbệnhlantruyềntrongkhôngkhí,nhưngkhibàtinrằngbểchứanướcchínhlànguồncungcấpnướccủathànhphố,bàhyvọngcólẽZobristchọnmộtdạngbệnhlâylantheonước.Cácvikhuẩnsốngtrongnướcrấtmạnhvàchốngchịuđược

thờitiết,nhưngchúngcũngchậmpháttán.

Cácmầmbệnhdựavàokhôngkhílạilantruyềnnhanh.

Rấtnhanh.

“Nếunótồntạitrongkhôngkhí”,Brüdernói,“thìcókhảnănglàvirút”.

Mộtloạivirút,Sinskeyđồngý.ThứmầmbệnhlâylannhanhnhấtmàZobristcóthểlựachọn.

Phảithừanhậnviệcgiảiphóngmộtloạivirúttồntạitrongkhôngkhíxuốngnướclàđiềulạthường,nhưngcóđiềudạngsốngsinhtrưởngtrongchấtlỏngvàsauđónởtrongkhôngkhí-muỗi,bàotửnấmmốc,nhữngloạivikhuẩngâybệnhviêmphổikhuẩn,độctốnấm,thủytriềuđỏ[59],vàthậmchícảconngười.Sinskeyhìnhdungrathứvirúttỏarakhắpđầmnướctrongbểchứa,vàsauđónhữnggiọtnướcsiêunhỏbịlâynhiễmbaylêntrongkhôngkhíẩmthấp.

LúcnàyMirsattrântrânnhìnmộtđườngphốùntắcvớivẻlosợhiệnrõtrênmặt.Sinskeynhìntheoánhmắtcủaanhtatớimộttòanhàthấplátgạchtrắng-đỏcómộtcánhcửamở,đểlộrathứtrôngnhưcầuthang.Mộtnhómngườiănmặcchỉnhtềđangđứngdướinhữngchiếcôchebênngoàitrongkhimộtnhânviêngáccửađangkiểmtradòngkháchkhứatheolốicầuthangđixuốngdưới.

Mộtsànnhảydướilòngđấtthìphải?

Sinskeynhìndòngchữvàngkhắctrêntòanhàvàcảmthấyngựcđộtnhiênthắtlại.SànnhảynàyđượcgọilàBểchứavàđượcxâydựngvàonăm523saucôngnguyên,chonênbànhậnratạisaoMirsattrônglolắngnhưvậy.

“Cungđiệnchìm”,Mirsatlẩmbẩm.“Dườngnhư…cómộtbuổihòanhạctốinay.”

Sinskeycóvẻhoàinghi.“Hòanhạctrongmộtcáibểchứaà?”

“Đólàmộtkhônggiantrongnhàrấtrộng”,anhtađáplại.“Nóthườngđượcsửdụngnhưmộttrungtâmvănhóa.”

RõràngBrüdercũngđãngheđượcđầyđủ.Anhtalaovộivềphíatòanhà,láchquadòngxecộlộnxộntrênĐạilộAlemdar.Sinskeyvànhữngngười

kháccũngvộichạytheo,bámsátgótanhchàngđặcvụ.

Khihọđếnlốivàobểchứa,khuôncửabịchặnbởimộtnhómngườidựhòanhạcđangđợiđếnlượtvàotrong-mộtnhómbaphụnữmặcáochoàngchekínmặt,haidukháchtaynắmtay,mộtngườiđànôngvậnlễphục.Tấtcảđềutúmtụmbêndướikhungcửa,cốgắngtránhnướcmưa.

Sinskeyngherõnhữnggiaiđiệududươngcủamộttácphẩmâmnhạccổđiểnvanglêntừbêndưới.Berlioz,bàphỏngđoáncăncứtheocáchphốiâmrấtđặctrưng,nhưngchodùđólàbảngìthìcũngcócảmgiácnókhôngthíchhợplắmtrongkhungcảnhnhữngđườngphốtạiIstanbulnày.

Khihọđếngầncửahơn,bàcảmnhậnđượcmộtluồnghơiấmthổingượclêncầuthang,từtítsâutronglòngđấtvàthoátratừcáihangkínmít.Luồnghơimangtheolênmặtđấtkhôngchỉtiếngvĩcầm,màcảmùihơiấmvàmùiđámđôngngườikhônglẫnđiđâuđược.

NócònmangtớichoSinskeymộtlinhtínhvôcùngbấtan.

Mộtnhómdukháchtừdướicầuthangxuấthiện,vừađivừatròchuyệnvuivẻtronglúcrakhỏitòanhà,nhânviêngáccửaliềnchonhómtiếptheođixuống.

Brüderlậptứctiếnvào,nhưngnhânviêngáccửachặnanhtalạibằngmộtcáivẫytayvuivẻ.“Mộtlátthôi,thưaông.Bểchứakínngườirồi.Chưađếnmộtphútnữalàdukháchtiếptheorathôi.Cảmơnông.”

NhìnBrüdercóvẻsẵnsàngcốchenvào,nhưngSinskeyvẫnđặtmộttaylênvaianhtavàkéosangmộtbên.

“Đợiđi”,bàralệnh.“Nhómcủaanhđangtrênđườngvàanhkhôngthểlùngsụcởnơithếnàymộtmìnhđâu.”Bàrahiệuvềphíatấmbiểntrêntườngbêncạnhcửa.“Bểchứarấtrộng.”

Tấmbiểnthôngtinnóirõvềmộtgianphòngdướilòngđấtcókíchthướcbằngcảmộtthánhđường-gầnchínnghìnbatrămmétvuôngvàđượcchốngđỡbằngcảmộtkhurừngbatrămbamươisáucâycộtđácẩmthạch.

“Nhìnxem”,Langdonnói,đứngcáchđóvàithước.“Cácvịsẽkhôngtinnổiđâu.”

Sinskeyquaylại.Langdonrahiệuvềphíamộttấmápphíchhòanhạctrên

tường.

Ôi,lạyChúalònglành.

GiámđốcWHOđãđúngkhixácđịnhphongcáchâmnhạclàlãngmạn,nhưngtácphẩmđangđượcbiểudiễnkhôngphảidoBerliozbiênsoạn.Nólàcủamộtnhàsoạnnhạcphongcáchlãngmạnkhác-FranzLiszt.

Tốinay,sâutronglòngđất,dànnhạcGiaohưởngBangIstanbulbiểudiễnmộttrongnhữngtácphẩmnổitiếngnhấtcủaLiszt-GiaohưởngDante-mộttácphẩmhoàntoànlấycảmhứngtừcuộcduhànhxuốngđịangụcrồitrởvềcủaDante.

“Nóđượctrìnhdiễnởđâymộttuầnliền”,Langdonnóitronglúcchămchúđọctấmápphích.“Mộtbuổihòanhạcmởcửatựdo.Bêndướikýtênmộtnhàtàitrợgiấutên.”

Sinskeynghĩmìnhcóthểđoánraailànhàtàitrợgiấutênđó.NiềmđammêkịchcủaBertrandZobristdườngnhưcũnglàmộtchiếnlượcrấtthiếtthựcnhưngnhẫntâm.Sovớibìnhthường,tuầnbiểudiễnhòanhạcmiễnphínàysẽthuhútthêmhàngnghìndukháchkéoxuốngbểchứavànhéthọvàomộtkhuvựcchậtcứng,nơihọsẽhítthởthứkhôngkhíbịnhiễmbệnh,sauđóquayvềnhàmìnhcảởđâylẫnởnướcngoài.

“Thưaông?”,nhânviêngáccửagọiBrüder.“Chúngtôicóchỗchohaingườinữa.”

BrüderquaysangSinskey.“Gọichochínhquyềnđịaphương.Chodùtìmrathứgìdướiđó,chúngtacũngvẫncầnhỗtrợ.Khinhómcủatôiđến,bảohọliênlạcvớitôiđểcậpnhậttìnhhình.TôisẽxuốngdướivàxemxemliệutôicóthểnhậnraZobristémthứnàyởđâukhông.”

“Khôngdùngmặtnạphòngđộcà?”,Sinskeyhỏi.“AnhkhôngbiếtchắccáitúiSolubloncònnguyênvẹnkhông.”

Brüdercaumày,taygiơlênluồngkhíấmnóngphảrakhỏicửa.“Tôiphảinóiđiềunày,nếuthứbệnhlâynàythoátrathìtôiđoáncólẽtấtcảmọingườitrongthànhphốnàyđềubịnhiễmrồi.”

SinskeycũngđangnghĩđếnchínhđiềuấynhưngkhôngmuốnnóiratrướcmặtLangdonvàMirsat.

“Thêmnữa”,Brüdernóithêm,“tôiđãnhìnthấychuyệngìsẽxảyravớiđámđôngkhinhómcủatôitiếnvàocùngvớitrangphụcphòngđộc.Chúngtasẽgặpcảnhhoảngloạnvàgiẫmđạplênnhau”.

SinskeyquyếtđịnhchiềutheoBrüdervìnóichocùng,anhtalàmộtchuyêngiavàđãởtrongnhữngtìnhhuốngnhưthếnàytrướcđórồi.

“Lựachọnthựctiễnduynhấtcủachúngta”,Brüdernóivớibà,“làgiảđịnhrằngnóvẫncònantoàndướiđó,vàcốgắngngănchặnviệcnày”.

“Đượcrồi”,Sinskeynói.“Làmđi.”

“Cònmộtvấnđềnữa”,Langdonxenvào.“Siennathìsao?”

“Côtasaochứ?”,Brüderhỏi.

“ChodùýđịnhcủacôtaởIstanbulnàylàgìthìcôtacũngrấtgiỏingônngữvàcóthểnóichuyệnvớimộtsốngườiThổNhĩKỳ.”

“Vậythìsao?”

“Siennabiếtbàithơnóiđến‘cungđiệnbịchìm’”,Langdonnói.“VàtrongtiếngThổNhĩKỳ,‘cungđiệnbịchìm’theonghĩađenchínhlà…”AnhchỉvềphíatấmbiểnYEREBATANSAYARIphíatrênkhungcửa.“…đây.”

“Đúngvậy”,Sinskeymệtmỏiđồngý.“CôtacóthểđoánranơinàyvàđãbỏquaHagiaSophia.”

Brüdernhìnkhuôncửahiuquạnhvàlầmbầmrấtkhẽ.“Đượcthôi,nếucôtaxuốngđóvàtìmcáchphávỡcáitúiSolublontrướckhichúngtakịpbaonólạithìítnhấtcôtacũngchưaởđóđượclâu.Đólàmộtkhuvựcrấtrộng,vàcólẽcôtachưabiếttìmđếnchỗnào.Vàcórấtnhiềungườiởxungquanh,nêncôtakhôngthểnhảyùmxuốngnướcmàkhôngbịchúý.”

“Thưaông?”,nhânviêncanhcửalạigọiBrüder.“Ôngcómuốnvàobâygiờkhông?”

Brüdernhìnthấymộtnhómngườiđidựhòanhạcnữađangtừbênkiaphốtiếnsang,nêngậtđầuvớinhânviêncanhcửaraýrằnganhtađếnngay.

“Tôisẽđicùnganh”,Langdonnóivàđitheo.

Brüderxoaylạivàđốidiệnvớianh.“Chẳngđểlàmgìđâu.”

GiọngLangdonrấtcươngquyết.“ĐặcvụBrüder,mộttrongnhữnglýdochúngtaởtrongtìnhthếnàylàvìSiennaBrooksđãdắtmũitôisuốtcảngàynay.Vànhưanhnói,cóthểtấtcảchúngtađềuđãbịnhiễmbệnhrồi.Tôisẽgiúpanhchodùanhcóthíchhaykhông.”

Brüdernhìnanhmộtlúcrồidịulại.

KhivượtquangưỡngcửavàbắtđầuđixuốngcầuthangkhádốctheosauBrüder,Langdoncảmthấyluồnghơiấmthổiquahọtừrấtsâudướibểchứa.LuồngkhíẩmthấpmangtheonónhữnggiaiđiệubảnGiaohưởngDantecủaLisztcũngnhưmộtthứmùiquenthuộcnhưngkhótả-thứmùicủarấtnhiềungườichenchúcnhautrongmộtkhônggiankínmít.

Langdonbỗngcảmthấycómộttấmmànmaquáivâyphủlấymình,nhưthểnhữngngóntayrấtdàicủamộtbàntayvôhìnhđangvươnlêntừmặtđấtvàsờnnắndathịtanh.

Âmnhạc.

Dànhợpxướnggiaohưởng-vớimộttrămgiọnghát-lúcnàyđangtrìnhbàymộtđoạnnổitiếng,đọcrànhrẽtừngâmtiếttronglờivănusầucủaDante.

“Lasciateognesperanza”,họcấttiếnghátvang,“voich’entrate”.

Sáutừnày-chínhlàdòngthơnổitiếngnhấttrongtoànbộphầnHỏangụccủaDante-vanglêntừtítphíadướicầuthangchẳngkhácgìmùitửkhíđángsợ.

Kèmtheotiếngkèncùngtùvàvútcao,dànhợpxướnglạingânngalờicảnhbáoấy.“Lasciateognesperanzavoich’entrate!”

Vứtbỏmọihyvọng,nhữngkẻbướcvàođây!

Chương91Ngậptrongthứánhsángmàuđỏ,cáihangngầmâmvangnhữngtiếngnhạcđầyhơihướngđịangục-nhữnggiọnghátrềnrĩ,tiếngdâyđànchóitai,vàtiếngtrốngtrầmđục,vangvọngkhắphangnhưmộtcơnđịachấnnhẹ.

TheonhữnggìLangdonnhìnthấytrongtầmmắt,thìnềncủacáithếgiớingầmnàylàmộtmànnướctrongvắt-tốităm,tĩnhtại,phẳnglặng-giốngnhưlớpbăngmàuđenởmộthồnướcđóngbăngtạiNewEngland.

Cáiđầmkhônghềphảnchiếuánhsao.

NhôlênkhỏimặtnướclàhàngtrămcộttrụDoricvữngchãiđượcbốtríkỹcàngthànhnhữnghànglốidườngnhưbấttận,vươncaođếnhơnchínmétđểđỡphầntrầnuốnvòmcungcủalònghang.Cáccộttrụđượcrọitừbêndướinhờhàngloạtbóngđènrọisắcđỏ,tạothànhmộtcánhrừngsiêuthựcvớinhữngthâncâyđượcchiếusángchạyhútvàobóngtối,tựanhưmộtdạngảoảnhquagương.

LangdonvàBrüderdừnglạiởchâncầuthang,đứngngâymộtlúcởngưỡngcửatrướckhitiếnvàokhoảngkhônggiantrướcmặt.Dườngnhưchínhlònghangcũngtỏaramộtthứsắcđỏ,vàkhiquansátxungquanh,Langdonnhậnthấymìnhđangcốgắnghítthởnhẹnhànghếtsức.

Khôngkhídướinàynặngnềhơnanhtưởng.

Langdonnhìnthấyđámđôngcáchđómộtquãngbêntaytráihọ.Buổihòanhạcđangdiễnratítsâutrongkhônggianngầmnày,ởquãnggiữakhoảngcáchtớibứctườngbênkia,vàkhángiảđềungồitrênnhữngcáibục.Vàitrămkhángiảngồithànhnhữngvòngtrònđồngtâmđượcbốtríxungquanhdànnhạctrongkhicókhoảngmộttrămngườikhácđangđứngởvòngngoài.Vẫncóthêmnhữngngườiởcácvịtríbênngoài,trênnhữnglốiđilótvángầnđó,tựangườivàohàngràochắnvữngchãivàchămchúnhìnxuốngnướctronglúclắngnghetiếngnhạc.

Langdonđưamắtnhìnkhắplượtnhữngcáibóngvôđịnhhình,mắtanhcốtìmkiếmSienna.Khôngnhìnthấycôởđâucả.Thayvàođó,anhthấynhữngbóngngườimặcáođuôitôm,áochoàngdài,bishtcủangườiẢRập,áochemặtcủangườiHồigiáo,vàthậmchícảnhữngdukháchmặcquầncộcvàáolạnhcộctay.CảnhtượngnhiềungườitụlạitrongthứánhsángmàuđỏđốivớiLangdongiốngnhưnhữngngườithamdựmộtnghithứctếlễhuyềnbínàođó.

NếuSiennaởdướinày,anhnhậnranhưvậy,thìgầnnhưkhôngthểnàopháthiệnracôấy.

Đúnglúcđó,mộtngườiđànôngbệvệđiquahọ,lenlêncầuthang,hosặcsụa.Brüderquayphắtlạivànhìntheongườiđó,chămchúquansátanhta.

Langdoncảmthấyhơinhộtnhạtởtrongcổhọngnhưngtựnhủđóchỉlàdotưởngtượng.

LúcnàyBrüderquảquyếtbướclênlốiđilótván,đưamắtnhìnvôsốkhảnănglựachọncủahọ.LốiđitrướcmặthọchẳngkhácgìlốivàomêcungcủaquáivậtđầubòMinotaur.Lốiđilótvánduynhấtnhanhchóngchialàmbangả,từngngãlạitiếptụcchianhánh,tạothànhmộtmêcunglơlửngtrênmặtnước,luồnláchquanhữngcộttrụvàchạyhútvàotrongbóngtối.

Mìnhđangởtrongmộtkhurừngtốităm,Langdonnghĩthầm,nhớđếnkhổthơđầutiêntrongkiệttáccủaDante,vìcáilốiđidễthấyđãmấtdấurồi.

Langdonngóquahàngràochắncủalốiđi,nhìnxuốngnước.Nướcsâuđếnhơnmộtmétvàtrongđếnkỳlạ.Cóthểnhìnrõnềnlátđá,phủmộtlớpbùnmịn.

Brüdernhìnnhanhxuốngdưới,bậtratiếnglầmbầmkhôngrõtháiđộcụthể,vàsauđólạiđưamắtvềphíagianphòng.“AnhcónhìnthấygìgiốngnhưkhuvựctrongđoạnvideocủaZobristkhông?”

Tấtcảmọithứ,Langdonnghĩ,mắtquansátnhữngbứctườngtrơntrượt,ẩmướtxungquanhhọ.Anhrahiệuvềgóchangxanhất,títbênphải,cáchbiệthẳnvớikhusânkhấuhòanhạcđôngnghịt.“Tôiđoánởđâuđóphíasaukia.”

Brüdergậtđầu.“Trựcgiáctôicũngmáchbảonhưvậy.”

Haingườivộivãbámtheolốiđilótván,mentheongảbênphảidẫnhọrờixađámđôngvềhướngxanhấtcủacungđiệnchìm.

Tronglúchọdichuyển,Langdonnhậnraviệcẩnnáuquađêmtạinơinàymàkhôngbịpháthiệnthậtquádễdàng.Zobristcóthểđãlàmnhưvậyđểthựchiệnđoạnvideocủamình.Dĩnhiên,nếuhắnđãhàophóngđứngtêntổchứcchươngtrìnhòanhạcdàicảtuầnnàythìhắncũngcóthểđềnghịđượcsửdụngmộtkhoảngthờigianriêngtưngaytrongbểchứa.

Chuyệnđókhôngcònthànhvấnđềnữa.

GiờBrüdersảibướcnhanhhơn,nhưthểđangvôthứcbắttheonhịpđộcủabảngiaohưởnglúcnàyđãtăngtốcthànhcảloạtquãnglửngbáncungthấpdần.

DantevàVirgilđixuốngđịangục.

Langdonchămchúnhìnkhắplượtnhữngbứctườngrêutrơntrượtphíaxabênphảihọ,cốgắngsosánhnhữnggìhọđãthấytrongđoạnvideo.Đễnmỗingãbamới,họđềurẽsangphải,dichuyểnrờixađámđôngthêmnữa,tiếnvềgócxanhấtcủacáihang.Langdonngoáinhìnlạivàvôcùngkinhngạctrướcquãngđườngmàhọđãđi.

Giờhọđirảochânhơn,vượtquamộtvàikháchthamquanđangđivẩnvơ,họcàngtiếnvàosâu,sốngườilạicàngthưadầnchođếnkhichẳngcònai.

ChỉcònlạiBrüdervàLangdon.

“Nhìnchỗnàocũnggiốngnhau”,Brüdertỏvẻthấtvọng.“Chúngtabắtđầutừđâuđây?”

Langdoncũngchungtâmtrạng.Anhcònnhớrấtrànhrẽđoạnvideo,nhưngdướinàychẳngcógìlàmđặcđiểmnhậndiệncả.

Langdonđọckỹnhữngtấmbiểnthôngtincóđènchiếusángđượcbốtrítừngquãngdọclốiđitronglúchọdichuyểnvềphíatrước.Mộttấmbiểnghirõkhônggiannàycósứcchứagầntámmươinghìnmétkhối.Mộttấmbiểnkhácchobiếtcómộtcâytrụkhôngđồngbộvìđượcđoạtvềtừmộtcôngtrìnhgầnđótrongquátrìnhxâydựng.Vàcònmộttấmbiểnkhácnữavẽmộthìnhchạmcổgiờđãmờkhôngcònnhìnrõnữa-đólàbiểutượngMắtGàNhỏLệ-khócthươngchotấtcảnhữngnôlệđãbỏmìnhtrongquátrìnhxâydựngbểchứanày.

RấtlạlàcómộttấmbiểnchỉvỏnvẹncómộttừduynhấtkhiếnLangdondừngsữnglại.

Brüdercũngdừngbước,quaytrởlại.“Cóchuyệngìsao?”

Langdonchỉtay.

Trêntấmbiển,kèmtheomộtmũitênchỉphươnghướng,làtêncủamộtyêunữđángsợ-mộtconquáivậtkhéttiếng.

MEDUSA⇒

Brüderđọctấmbiểnrồinhúnvai.“Thìsaochứ?”

TimLangdonđậprộnlên.AnhbiếtMedusakhôngchỉlàconquỷcótóclànhữngconrắnđángsợ,vớicáinhìncókhảnăngbiếnbấtkỳainhìnnóhóa

thànhđá,màcònlàmộtnhânvậtnổibậttronghệthốngyêuthầnsốngtronglòngđấtcủaHyLạp-mộtnhómđặcbiệtthườngđượcbiếtđếnnhưlànhữngquáivậtđịaphủ.

Hãylầnsâuvàotòacungđiệnbịchìm…

vìởđây,trongbóngtối,conquáivậtchốnđịaphủchờđợi…

Ảđangchỉlối,Langdonnhậnranhưvậy,vàvùngchạydọctheolốiđilótván.BrüderkhókhănlắmmớibắtkịpLangdontrongkhichạyngoằnngoèokhuấtvàobóngtối,theođúngnhữngtấmbiểnmàchỉdẫntớichỗMedusa.Cuốicùng,anhtớimộtlốicụtchỗmộtsànquansátnhỏ,gầnmóngbứctườngtậncùngbênphảicủabểchứa.

Ởđó,trướcmắtanhlàmộtcảnhtượnglạthường.

Vọtlênkhỏimặtnướclàmộtkhốicẩmthạchđồsộđãđượcđụcđẽo-chínhlàđầuMedusa-vớimáitócchínhlànhữngconrắnquằnquại.Sựhiệndiệncủaảởđâycàngkỳquáihơnnữavìcáiđầuảđượcđặtxoayngượctrêncổ.

Đảongượcnhưkẻbịđầyđọa,Langdonnhậnranhưvậy,trongđầulạihìnhdungrabứcVựcĐịaNgụccủaBotticellivànhữngkẻtộiđồbịxoayngượcđầumàôngđãđưavàorãnhquỷMalebolge.

BrüderhổnhiểnđếnbêncạnhLangdonchỗràochắn,nhìnsữngchiếcđầulộnngượccủaMedusavớinétmặtsửngsốt.

Langdonngờrằngcáiđầuchạmkhắcnày,hiệncóchứcnăngnhưchânđếđỡlấymộtchiếccột,cólẽđượcđoạtvềtừmộtnơinàođókhácvàsửdụngởđâynhưmộthạngmụccungứngxâydựngkhôngmấytốnkém.LýdotưthếđảongượccủaMedusachắcchắnlàdoniềmtincóphầnmêtínrằngviệcxoayngượcnhưvậysẽtướcbỏquyềnnănghắcámcủaả.Mặcdùvậy,Langdonvẫnkhôngthểnàoxuatanđượcnhữngýnghĩđầyámảnhđangdồndậptấncônganh.

HỏangụccủaDante.Đoạncuối.Trungtâmtráiđất.Nơitrọnglựcđảongược.Nơilênbiếnthànhxuống.

Lúcnàyanhthấynổigaiốcvớilờitiêntri,anhnheomắtnhìnqualànhơinướcđỏngầuxungquanhcáiđầuchạmkhắckia.PhầnlớnmáitócrắncủaMedusangậpchìmtrongnước,nhưngđôimắtcủaảthìởtrênmặtnước,ngoảnhsangtrái,đămđămnhìnquađầmnước.

Đầysợhãi,Langdonnhoàingườirangoàiràochắnvàngoáiđầu,đưamắtdõitheoánhmắtcủabứctượngvềphíagóctườngtrốngtrơnkháquencủatòacungđiệnchìm.

Trongkhoảnhkhắc,anhbiếtrõ.

Đâychínhlàvịtrícầntìm.

ĐiểmkhôngbềmặtcủaZobrist.

Chương92ĐặcvụBrüderrónréncúingười,láchquabêndướiràochắnvàthảngườixuốngđầmnướcsâutớingực.Khicảmgiáclànhlạnhcủanướcthấmquaquầnáo,cáccơcủaanhtacănglênđểchốnglại.Sànbểchứatrơnnhẫydướiđếgiàyủngcủaanhta,nhưngrấtchắcchắn.Anhtađứngyênmộtlúcđểđánhgiátìnhhình,quansátnhữngvòngtrònnướcđồngtâmtừchỗcơthểmìnhlăntănloangrakhắpđầmnướcnhưnhữngđợtsóngxungkích.

Brüdernínthởmộtlúc.Dichuyểnthậtchậm,anhtatựnhủ.Khônggâyxáođộng.

Trênlốiđilótvánphíatrên,Langdonđứngbênràochắn,quétmắtkhắpnhữnglốiđixungquanh.

“Ổncả”,Langdonthìthào.“Khôngaithấychúngta.”

BrüderxoayngườivànhìnchiếcđầutotướngchổngngượccủaMedusađượcchiếusángbằngmộtngọnđènrọiđỏrực.LúcnàykhiBrüderđãxuốngngangvớinó,trôngconquáivậtbịxoayđầucàngtolớnhơn.

“CứbámtheoánhmắtcủaMedusaquabênkiađầm”,Langdonthìthào.“Zobristrấtgiỏivềbiểutượngvàkịchnghệ…TôisẽkhônglấylàmlạnếuhắnbốtrícôngtrìnhcủahắnđúngtrêntrụcánhmắtchếtngườicủaMedusa.”

Nhữngýtưởnglớnsuynghĩgiốngnhau.BrüderthầmcảmơnvìvịgiáosưngườiMỹđãkhăngkhăngđòixuốngđâycùnganhta.KiếnthứcchuyênmôncủaLangdonđãdẫndắthọtớigócbểchứahẻolánhnàygầnnhưngaylậptức.

TrongkhinhữnggiaiđiệucủabảnGiaohưởngDantetiếptụcngânngaphíaxathìBrüderrútchiếcđènbútmáychốngnướchiệuTovateccủamìnhravànhúngsâuxuốngnước,bậtcôngtắclên.Mộtquầngsánghalogenrựcrỡxuyênquanước,soisángphầnsànbểchứatrướcmắtanhta.

Bìnhtĩnh,Brüdertựnhủ.Khôngđượcgâyxáođộngmộtthứgì.

Khôngnóithêmmộtlời,anhtabắtđầuthậntrọngthựchiệnlộtrìnhcủamìnhvàosâutrongđầmnước,chậmrãilội,dichuyểncâyđènpincủamìnhtớiluinhịpnhàng,giốngnhưmộtchuyêngiadòmìndướinước.

Bênràochắn,Langdonbắtđầuthấycổhọngcăngcứngrấtđángngại.Khôngkhítrongbểchứa,mặcdùẩmướt,nhưnglạithiếuvịtanhvàthiếudưỡngkhí.TrongkhiBrüderthậntrọnglộisâuvàođầmnước,vịgiáosưtựtrấnanmìnhrằngmọithứsẽổnthỏa.

Chúngtađãđếnkịplúc.

Tấtcảvẫncònnguyên.

NhómcủaBrüdercóthểchặnđượcthứnàylại.

Chodùvậy,Langdonvẫncảmthấyrấtbồnchồn.Làngườisuốtđờimangchứngsợkhônggiankín,anhbiếttrongbấtkỳhoàncảnhnàomìnhcũngđềurấtbồnchồnkhiởdướinày.Cảmgiácgìđóvềhàngnghìntấnđấtđálơlửngtrênđầu,khôngcóthứgìchốngđỡngoàinhữngcâycộtcũkỹ.

Anhcốxuaýnghĩđórakhỏiđầuvàliếcnhìnlạiđằngsauxemcóaichúýđếnhọkhôngđúnglúckhông.

Chẳngcógì.

Nhữngngườiduynhấtởgầnđóđềuđangđứngtrênnhữnglốiđikhác,vàhọđềunhìntheohướngngượclại,vềphíadànnhạc.DườngnhưkhôngaichúýđếnBrüderđangtừtừdichuyểntrongnướcởgócbểchứasâutítnày.

LangdonđưamắtvềphíađộitrưởngđộiSRS,vớichùmánhsánghalogenchìmdướinướcvẫnđongđưatrướcmặt,soisángđườngđi.

Langdonchămchúnhìn,vàchợtnhậnracósựchuyểnđộngbêntrái-mộtcáibóngđenđúađángngạiđangtrồilênkhỏimặtnướcngaytrướcmặtBrüder.Langdonxoayngườivàđămđămnhìnvàokhoảngtốiom,chorằng

mìnhsẽnhìnthấymộtgiốngthủyquáinàođótrồilêntừdướinước.

Brüderdừngphắtlại,rõràngcũngđãnhìnthấythứđó.

Ởgócphíaxa,mộthìnhthùđenđúachờnvờnnhôcaokhoảngchínméttrêntường.CáibóngmaquáiđótrôngkhágiốngcáibóngcủavịbácsĩdịchhạchxuấthiệntrongđoạnvideocủaZobrist.

Nólàmộtcáibóng,Langdonnhậnravàthởphào.BóngcủaBrüder.

CáibóngxuấthiệnkhiBrüderdichuyểnquamộtchiếcđènrọichìmvàotrongđầmnước,vàdườngnhưnóđúngycáibóngZobristtrongđoạnvideo.

“Chínhlàvịtríđó”,LangdongọiBrüder.“Anhtớigầnrồiđấy.”

Brüdergậtđầuvàtiếptụcnhíchdầntớitrongđầm.Langdondichuyểnmentheoràochắn,ởvịtríngangvớianhta.Khianhchàngđặcvụtiếnxadần,LangdonlạiliếcnhanhvềphíadànnhạcđểđảmbảorằngBrüderkhôngbịchúý.

Khôngcógìcả.

Lúcđưamắttrởlạiđầmnước,mắtLangdonthoángbắtđượcmộtvệtsángphảnchiếutrênlốiđidướichân.

Anhnhìnxuốngvàthấymộtvũngnhỏchấtlỏngmàuđỏ.

Máu.

Lạthay,chínhLangdonlạiđangđứngtrongcáivũngấy.

Khônglẽmìnhđangchảymáu?

Langdonkhônghềthấyđau,nhưnganhvộivàngkiểmtrakhắpngườixemcóvếtthươnghayphảnứnggìbấtthườngtrướcmộtthứđộctốvôhìnhtrongkhôngkhíhaykhông.Anhkiểmtracảmũi,cácmóngtay,vàtaixemcóbịxuấthuyếtkhông.

Khôngtìmthấychỗnàochảymáu,Langdonnhìnxungquanhđểkhẳngđịnhrằngthựctếanhchỉcómộtmìnhtrênlốiđivắngvẻnày.

Langdonnhìnxuốngvũngnướclầnnữa,vàlầnnàyanhnhậnramộtvệt

nướcnhỏxíuđangchảytheolốiđivàđọnglạiởchỗtrũngdướichânanh.Dườngnhưthứchấtlỏngmàuđỏđangtừchỗnàođóphíatrướcchảytớivàdồnxuốngchỗthấptrênlốiđi.

Phíatrênkiacóngườibịthương,Langdoncảmthấynhưvậy.AnhliếcnhanhrachỗBrüderlúcnàyđangđếngầntrungtâmđầmnước.

Langdonsảibướcnhanhtrênlốiđi,lầntheovệtnước.Khianhtiếnvềphíalốicụt,vệtnướcnhìntohơn,đangchảytràntựdo.Thếnàylàthếquáinào?Đếnvịtrínày,nóbiếnthànhcảmộtdòngnướcnhỏ.Anhrảochânthêm,lầntheothứchấtlỏngđangchảytràntớitậntường,nơilốiđiđộtngộtkếtthúc.

Lốicụt.

Trongkhoảngtốităm,anhthấymộtbểnướclớnsóngsánhsắcđỏ,nhưthểaiđóvừabịgiếtởđây.

Vàokhoảnhkhắcnhìnthấythứchấtlỏngmàuđỏấytrànqualốiđi,nhỏgiọtxuốngbểchứa,Langdonnhậnraphánđoánbanđầucủamìnhlàsailầm.

Khôngphảimáu.

Ánhđènđỏcủacáikhônggianrộnglớnnày,kếthợpvớisắcđỏcủalốiđilótván,đãtạoraảogiác,khiếnchonhữngvệtnướcnàycósắcđỏthẫm.

Nóchỉlànước.

Thayvìmanglạicảmgiácnhẹnhõm,pháthiệnđókhiếnanhsợđếnđờđẫn.Anhđămđămnhìnxuốngvũngnước,lúcnàycònthấycảnhữngvệtnướcbắnlênlancanvànhữngdấuchân.

Cóngườitừdướinướcleolênởđây.

LangdonxoayngườigọiBrüder,nhưnganhcáchquáxavàtiếngnhạcđangđếnđoạnhòaâmcủakènvàtrống.Đinhtainhứcóc.Langdonbỗngcảmthấybêncạnhmìnhcóngười.

Khôngchỉcóriêngmìnhởchỗnày.

Bằngđộngtácrấtchậmrãi,Langdonxoayngườivềphíabứctườngnơikếtthúclốiđilótván.Cáchđókhoảngbamét,trongbóngtối,anhnhậnramộtkhốitrònlẳn,giốngnhưmộttảngđálớnphủáochoàngđen,ướtsủngnước

chảytongtong.Cáikhốiđóbấtđộng.

Vàsauđónócửđộng.

Cáikhốikéodàira,cáiđầukhôngrõnétcủanóngóclên.

MộtngườithumìnhtrongmộttấmáochoàngphụnữHồigiáomàuđen,Langdonnhậnrangay.

ThứtrangphụcchekíncơthểtruyềnthốngcủangườiHồigiáoấykhôngđểhởdathịt,nhưngkhicáiđầuđãbịtkínmặtxoayvềphíaLangdon,haiconmắtđenhiệnra,trừngtrừngnhìnquakhehởhẹpcủaphầnmũchemặt,khóachặtlấymắtcủaLangdon.

Trongkhoảnhkhắc,anhđãhiểu.

SiennaBrooksbậtdậytừchỗnấpcủamình.Côbungngười,tăngtốcchạythậtnhanh,xômạnhlàmanhngãxuốngsànrồichạyvụttheolốiđilótván.

Chương93Trongđầmnướcngoàikia,đặcvụBrüderđãdừnglại.QuầngsánghalogentừchiếcđènbútTovateccủaanhtavừalướtquamộtvệtkimloạisángởphíatrước,trênnềnbểchứa.

Gầnnhưnínthở,Brüdernhẹbướclạigầnhơn,thậntrọngkhônggâyrabấtkỳxáotrộngìtrongnước.Quamặtnướctrongveo,giờanhcóthểnhậnramộthìnhchữnhậtsángloángbằngtitan,đượcbắtvítxuốngsàn.

TấmbiểncủaZobrist.

Nướctrongđếnmứcanhtagầnnhưcóthểđọcđượcconsốchỉngàymaivàdòngchữđikèm:

TẠINƠINÀY,VÀONGÀYNÀY,

THẾGIỚITHAYĐỔIMÃIMÃI.

Xemnào,Brüdertrầmngâm,tronglòngthấytựtinhơnhẳn.Chúngtavẫncònvàigiờđểngănchặnthứnàytrướcngàymai.

NhớlạiđoạnvideocủaZobrist,BrüdernhẹnhàngnhíchquầngsángđènpinsangbêntráitấmbiểnđểtìmcáitúiSolublonđãđượccộtlại.Khiquầngsángsoitỏvùngnướctốităm,Brüdercăngmắtnhìnđầyhoangmang.

Khôngcócáitúi.

Anhtadichuyểnquầngsángnhíchthêmsangtrái,tớiđúngvịtrínơicáitúixuấthiệnnhưtrongđoạnvideo.

Vẫnkhôngthấygìcả.

Nhưng…đúngchỗnàymà!

Brüdernghiếnchặtrăngtrongkhiquảquyếtbướcgầnthêmmộtbước,từtừquétquầngsángđènquanhtoànbộkhuvực.

Khônghềcócáitúi.Chỉcótấmbiển.

Trongmộtkhoảnhkhắcngắnngủiđầyhyvọng,Brüdertựhỏiphảichăngmốiđedọanày,giốngnhưnhiềuthứkháchiệnnay,chẳnglàgìhơnngoàimộtvốlừa.

Phảichăngtấtcảchỉlàmộttròđùaácý?!

PhảichăngZobristchỉmuốndọachúngta?!

Bêntráitấmbiển,khókhănlắmmớinhìnthấytrênnềnđầmnước,cómộtsợidâymềmoặt.Cáisợidâyèouộttrôngchẳngkhácgìmộtconsâukhôngcònsinhkhíchìmtrongnước.ỞđầukiacủasợidâylàmộtcáimócnhựanhỏxíuvẫncòndínhlạimộtítnhựaSolublon.

Brüdernhìnsữngtàntíchcònlạicủacáitúitrongsuốt.Nóđínhvàođầusợidâygiốngnhưnútthắtcủamộtquảbóngbayđãbịvỡ.

Sựthậttừtừthấmvàoganruộtanhta.

Chúngtađãquámuộn.

Anhtahìnhdungracảnhcáitúichìmtrongnướctandầnvàvỡbung,pháttánthứchấtchếtngườichứabêntrongvàonướcvàsủibọtlênmặtđầm.

Bằngmộtngóntayrunrun,anhtatắtđènpinvàđứngmộtlúctrongbóng

tối,cốgắnglấylạitinhthần.

Nhữngýnghĩtrongđầunhanhchóngbiếnthànhlờicầukhấn.

Chúagiúpchúngcon.

“ĐặcvụBrüder,nóilạixem!”,Sinskeyhétlêntrongbộđàm,đanglenđượcnửađườngxuốngcầuthangđivàobểchứa,cốgắngnhíchđếnchỗnhậnsóngtốthơn.“Tôikhôngngherõ!”

Luồnghơiấmphảquamặtbà,ngượctheocầuthanglênphíakhungcửamởrộngphíatrên.Bênngoài,nhómSRSđãđếnvàcácthànhviênđangchuẩnbịsẵnsàngphíasautòanhà,cốgắngkhôngđểcôngchúngnhìnthấynhữngdụngcụphòngđộctronglúcđợitiếpnhậnthôngtinđánhgiátìnhhìnhcủaBrüder.

“…cáitúiđãvỡ…”TiếngBrüderlạoxạotrongbộđàmcủaSinskey.“…và…đãpháttán.”

Cáigì?!Sinskeycầunguyệnrằngmìnhđanghiểunhầmtronglúclapvộixuốngcầuthang.“Nhắclạixem!”,bàralệnh,tiếngầnxuốngchâncầuthang,nơitiếngnhạccàngtohơn.

LầnnàygiọngBrüderrõhơn.“…vàtôinhắclại…chấtlâybệnhđãbịpháttán!”

Sinskeylảođảolaovềphíatrước,gầnnhưngãnhàovàolốidẫntớibểchứaởchâncầuthang.Saocóthểnhưthếđược?!

“Cáitúiđãtanrồi”,giọngBrüdervanglênrấtto.“Chấtlâybệnhđãhòavàonước!”

MồhôilạnhtúarakhắpngườikhitiếnsĩSinskeyngướcnhìnlênvàcốgắngnắmbắtthếgiớidướilòngđấtđangởngaytrướcmắtmình.Quamànhơiđỏngầu,bànhìnthấymộtvùngnướcrộngvớihàngtrămcâycộttrụ.Tuynhiên,trênhết,bànhìnthấynhữngconngười.

Hàngtrămngười.

Sinskeynhìnsữngđámđôngvẫnchưahaybiếtgì,tấtcảđềubịnhốttrongcáibẫychếtngườidướilòngđấtcủaZobrist.Bàphảnứngtheobảnnăng.“ĐặcvụBrüder,lênngaylậptức.Chúngtasẽbắtđầusơtánmọingười

ngay.”

Brüdertrảlờingaytứcthì.“Tuyệtđốikhông!Đóngchặtcửalại!Khôngaiđượcrakhỏiđây!”

LàgiámđốcTổchứcYtếThếgiới,ElizabethSinskeyđãquenvớiviệcmệnhlệnhcủabàđượcthihànhmàkhôngaichấtvấngì.Nhấtthời,bànghĩbàhiểusainhữnglờicủađộitrưởngSRS.Đóngchặtcửaư?!

“TiếnsĩSinskey!”,Brüderhétátcảtiếngnhạc.“Bàcóngherõtôikhông?!Đónghếtcáccửalại!”

Brüdernhắclạiyêucầu,nhưngkhôngcầnthiếtnữa.Sinskeyđãbiếtrằnganhtanóiđúng.Khiđươngđầuvớimộtđạidịchtiềmtàng,ngănchặnlàlựachọnkhảdĩduynhất.

Sinskeyđưataylênvàcầmchiếcbùabằngđálamngọccủamình.Hysinhvàingườiđểcứunhiềungười.Vớivẻđầyquyếttâm,bàgiơbộđàmlênmôi.“Xácnhận,ĐặcvụBrüder.Tôisẽralệnhđóngchặtcửa.”

Sinskeyvừađịnhquayngườirờikhỏicáibểchứahãihùngnàyvàralệnhphongtỏakhuvựcthìbàcảmthấytrongđámđôngcósựchuyểnbiếnđộtngột.

Cáchđókhôngxa,mộtphụnữmặcáochoàngchemặtmàuđenđanglennhanhvềphíabà,mentheomộtlốiđichậtcứngngười,dùngtaygạtphăngmọingườiđểtìmlốithoát.NgườiphụnữchemặtdườngnhưđangtiếnthẳngvềphíaSinskeyvàlốira.

Côtađangbịtruyđuổi,Sinskeynhậnranhưvậyvànhìnthấymộtngườiđànôngchạyphíasau.

RồiSinskeycứngđờngười.ĐólàLangdon!

MắtSinskeyliatrởlạingườiphụnữkhoácáochoàng,lúcnàyđangtiếnlạirấtnhanhvàđanghétầmĩđiềugìđóbằngtiếngThổNhĩKỳchotấtcảnhữngngườiởtrênlốiđi.SinskeykhôngbiếttiếngThổNhĩKỳ,nhưngquaphảnứnghốthoảngcủamọingười,tiếnghôcủangườiphụnữkiarấtgiốngnhưtiếnghô“cháy!”trongmộtrạphátđôngngười.

Cơnhoảngloạnlannhanhkhắpđámđông,vàđộtnhiênkhôngchỉngườiphụnữchemặtvàLangdonđangphămphămlaotớichỗcầuthangnữa.Tất

cảmọingười.

Sinskeyxoaylưngnhìncảnhtượnggiẫmđạpđangsắpdiễnravàbắtđầuhétmộtcáchtuyệtvọngvớinhómcủamìnhởphíatrên.

“Đóngcửalại!”Sinskeyhétlên.“Phongtỏabểchứa!NGAYLẬPTỨC!”

LúcLangdonlầnquagóctườngđểlaovàokhuvựccầuthang,Sinskeyđanglênđượcnửachừng,cốleolênmặtđất,cuốngcuồngralệnhđóngcửa.SiennaBrooksbámsátsaubà,cốđánhvậtvớichiếcáochoàngướtnhẹp,nặngtrịchtronglúcìạchleolêncầuthang.

Langdonsảibướcđằngsauhọ,cảmnhậnrõcảmộtđámđôngnhữngngườidựhòanhạcđanghoảngloạnùatheosauanh.

“Chặnlốira!”,Sinskeylạihétlên.

CặpchândàicủaLangdongiúpanhvọtlênbabậcmỗilần,dầnbắtkịpSienna.Phíatrênanhnhìnthấynhữngcánhcửađôinặngnềcủabểchứabắtđầuđónglại.

Quáchậm.

SiennavượtquaSinskey,tómlấyvaibàvàdùngnónhưmộtđònbẩyđểvọtlêntrước,laonhanhvềphíalốira.Sinskeyloạngchoạngkhuỵuxuống,chiếcbùayêuquýcủabàđậpmạnhxuốngbậcthangximăngvàvỡđôi.

Langdonphảicốkìmbảnnăngdừnglạiđểgiúpngườiphụnữbịngã.Thayvàođó,anhvọtquabà,chạynhanhlênchiếunghỉtrêncùng.

Siennachỉcòncáchvàithước,gầnnhưđãtrongtầmvới,nhưngcôđãtớiđượcchiếunghỉ,vànhữngcánhcửađóngkhôngđủnhanh.Khôngchútchậmtrễ,Siennanghiêngthânhìnhmảnhmaicủamìnhvàláchquakhehởhẹp.

Côlọtđượcnửangườiquacửathìchiếcáochoàngmắcphảithencửa,khiếncôchữnglại,kẹtcứnggiữacửa,dùchỉcònvàiphânnữalàthoátra.Tronglúccôcốvùngvẫyđểthoát,tayLangdonđãvươntớivàtómchặtlấychiếcáochoàng.Anhgiữchặt,kéolại,cốgắnglôicôvàotrong,nhưngcôvùngvẫyđiêncuồng,vàđộtnhiênLangdonchỉcòngiữđượcmộtđốngvảiướtrượt.

Cánhcửađóngsầmlại,suýtkẹpđứngtayLangdon.Chiếcáomắclạigiờvướngngaykhuôncửa,khiếnchonhữngngườibênngoàikhôngtàinàođónghẳncửalạiđược.

Quakhehở,LangdonnhìnthấySiennalaovọtquamộtđườngphốđôngđúc,cáiđầutrọclốccủacôlấploángtrongánhđènđường.Côvẫnmặcđúngchiếcáolenvàquầnbòxanhcômangtrênngườicảngày,vàLangdonđộtnhiêncócảmgiácbịphảnbộighêgớm.

Cáicảmgiácđóchỉkéodàitrongkhoảnhkhắc.MộtsứcđẩyđộtngộtvàmạnhmẽxôLangdondínhchặtvàocửa.

Đámđônghỗnloạnđãđếnsátsauanh.

Cảcầuthangầmầmnhữngtiếnglahéthoảngloạnvàngơngác,trongkhinhữngâmthanhcủadànnhạcgiaohưởngbiếnthànhmộtmớtạpâmhỗnloạnphíadưới.Langdoncảmnhậnrõsứcéptrênlưngtăngdầnkhichỗtắcnghẽnthêmđôngngười.Lồngngựccủaanhbắtđầuthấyđaunhóikhibịépchặtvàocửa.

Rồicánhcửabậttung,vàLangdonbịxôvăngrađườngphốbanđêmchẳngkhácgìmộtchiếcnútbậtrakhỏichaisâmpanh.Anhloạngchoạngtrênvỉahè,gầnnhưngãvậtxuốngphố.Phíasauanh,cảbiểnngườiàoranhưđànkiếnchạytrốnkhỏicáitổbịnhiễmđộc.

CácđặcvụSRS,nghethấytiếnghỗnloạn,lúcnàymớitừphíasautòanhàxuấthiện.Đồnghềcùngmặtnạphòngđộccủahọcànglàmtìnhtrạnghoảngloạngiatăng.

LangdonxoayngườivànhìnsangbênkiaphốtìmkiếmSienna.Tấtcảnhữnggìanhnhìnthấychỉlàphươngtiệngiaothông,ánhđènvàvẻngơngáccủangườidân.

Nhưngchỉtrongchớpmắt,trênphốphíatráianh,mộtcáiđầutrọclốcbắtđènnhálêntrongđêm,đanglenlỏitrênvỉahèđôngđúcvàbiếnmấtởmộtgócphố.

Langdontuyệtvọngnhìnlạiphíasau,cốtìmSinskey,haycảnhsát,haymộtđặcvụSRSkhôngmặcbộđồphòngđộckềnhcàng.

Chẳngcóaicả.

Langdonbiếtanhphảitựmìnhhànhđộng.

Khôngchútchầnchừ,anhvọttheoSienna.

Títbêndưới,ởnơisâunhấtcủabểchứa,đặcvụBrüderđứngmộtmìnhtrongvùngnướcsâutớithắtlưng.Nhữngâmthanhhỗnloạnvangvọngtrongbóngtốikhinhữngdukháchvànhạccônghoảngloạnchennhautìmđườngraphíalốithoátvàbiếnmấttrêncầuthang.

Chẳngthểđóngcửađượcnữa,Brüderhãihùngnhìnranhưvậy.Ngănchặnkhôngthànhcôngrồi.

Chương94RobertLangdonkhôngphảivậnđộngviênchạy,nhưngnhiềunămbơilộigiúpanhcóđôichâncứngcáp,vàcóthểsảinhữngbướcchânrấtdài.Anhđếngócphốchỉtrongvàidâyvàvòngquađó,thấymìnhđãđứngtrênmộtđạilộrộngrãihơn.Mắtanhvộiquétkhắpcácvỉahèdànhchongườiđibộ.

Côtadứtkhoátphảiởđây!

Mưađãtạnh,vàtừgócphốnày,Langdoncóthểthấyrõtoànbộđườngphốđènđuốcsángtrưng.Khôngcóchỗnàođểẩnnấpcả.

NhưngdườngnhưSiennađãbiếnmất.

Langdondừnglại,taychốngnạnh,thởhổnhểntronglúcnhìnhếtconphốđẫmnướcmưatrướcmặt.Chuyểnđộngnhanhnhấtanhnhìnthấylàcáchnămmươithướcphíatrước,mộtchiếcxebuýthiệnđạicủaIstanbulđangrờikhỏilềđườngvàtăngtốclaotớitrênđạilộ.

KhônglẽSiennađãnhảylênmộtchiếcxebuýt?

Cóvẻhơiquámạohiểm.Chẳnglẽcôlạithựcsựnhốtmìnhvàotrongmộtchiếcxebuýtkhimàcôbiếttấtcảmọingườiđềuđanglùngtìmmình?Lạinữa,nếucôtinkhôngainhìnthấymìnhvòngquagócphố,vànếuchiếcxebuýtvừatìnhcờlănbánh,mangchocômộtcơhộiđúnglúcthì…

Cólẽvậy.

Hiệnrõtrênnócxebuýtlàtấmbiểnghiđíchđến-mộtbảngđènđãđượclập

trìnhhiệnrõmộttừduynhất:GALATA.

Langdonchạyxuốnglòngđường,hướngvềphíamộtngườiđànôngđãcótuổiđangđứngbênngoàimộtnhàhàngbêndướimáihiên.Ôngấyănmặcrấtchỉnhtềvớiáodàithêuvàđộikhăntrắng.

“Xinlỗiông”,Langdonhổnhểnnóilúcđiđếntrướcmặtôngấy.“ÔngcónóiđượctiếngAnhkhông?”

“Cóchứ”,ngườiđànôngđáp,vẻkhóchịuvìsắctháithúcbáchtronggiọngnóicủaLangdon.

“Galata?!Đólàmộtđịadanhphảikhông?”

“Galataà?”,ngườiđànôngđáplại.“CầuGalata?HaythápGalata?CảngGalata?”

Langdonchỉtayvềphíachiếcxebuýtđangchạyđi.“Galata!Chiếcxebuýtkiachạyđiđâu?”

Ngườiđànôngđộikhănxếpnhìntheochiếcxechạyxadầnvàngẫmnghĩmộtlúc.“CầuGalata”,ôngấyđáp.“Nódẫnrakhỏithànhcổvàbắcquathủylộ.”

Langdonlầmbầm,mắtanhlạicuốngcuồngnhìnquaphốnhưngkhôngthấybóngdángSiennađâu.Lúcnàycótiếngcòihụkhắpmọinơi,nhữngchiếcxephảnứngkhẩncấplaovụtquahọvềphíabểchứanước.

“Cóchuyệngìvậy?”,ngườiđànônghỏi,vẻcảnhgiác.“Mọiviệcvẫnổnchứ?”

Langdonlạinhìntheochiếcxebuýtchạyxadầnvàbiếtđâylàmộtcanhbạc,nhưnganhkhôngcònlựachọnnàokhác.

“Khôngsao,thưaông”,Langdonđáp.“Tôiđanggặpmộttìnhhuốngkhẩncấpvàcầnsựgiúpđỡcủaông.”Anhrahiệuvềphíavệđường,nơingườihầubànvừaláimộtchiếcxeBentlymàubạcbónglộnđến.“Xecủaôngphảikhông?”

“Phải,nhưng…”

“Tôicầnđixe”,Langdonnói.“Tôibiếtchúngtachưabaogiờgặpnhau,

nhưngcóchuyệnrấttaihạivừaxảyra.Đâylàvấnđềsinhtử.”

Ngườiđànôngđộikhănxếpnhìnxoáyvàomắtvịgiáosưmộtlúclâu,nhưthểđangcốnhìnthấuganruột.Cuốicùng,ôngấygậtđầu.“Vậythìanhnênlênxeđi.”

KhichiếcBentlyrờikhỏivệđường,Langdonthấymìnhphảibấuchặtvàoghế.Ngườiđànôngrõrànglàmộttàixếrấtcókinhnghiệmvàcóvẻrấtkhoáithửtháchluồnláchgiữadòngxecộ,cốđuổitheochiếcxebuýt.

QuachưađầybatòanhàôngấyđãđưachiếcBentlycủamìnhsátsauchiếcxebuýt.Langdonnhổmvềphíatrước,nheomắtnhìnquacửasổhậuxebuýt.Đèntrongxerấttối,vànhữngthứduynhấtLangdoncóthểnhậnralànhữngcáibónglờmờcủahànhkhách.

“Xinhãybámsátxebuýt”,Langdonnói.“Màôngcóđiệnthoạikhông?”

Ngườiđànôngrútđiệnthoạidiđộngtừtrongtúivàđưanóchovịkháchcủamình.Langdoncảmơnôngtarốirítrồimớichợtnhậnramìnhkhôngbiếtphảiliênlạcvớiai.AnhkhônghềcósốliênlạccủaSinskeyhayBrüder,còngọichocácvănphòngcủaWHOtạiThụySỹthìmấtquánhiềuthờigian.

“Tôigọichocảnhsátđịaphươngbằngcáchnào?”,Langdonhỏi.

“Một-năm-năm”,ngườiđànôngtrảlời.“BấtkỳởđâutạiIstanbul.”

Langdonbấmbaconsốvàchờđợi.Đườngdâydườngnhưđổchuôngmãikhôngthôi.Cuốicùng,mộtgiọngnóiđãđượcghiâmvanglên,thôngbáobằngcảtiếngThổNhĩKỳvàtiếngAnhrằngdocácđườngdâyđềubậnnênanhcầnphảichờmáy.Langdonthắcmắckhôngbiếtlýdođườngdâybậncóphảichínhlàcuộckhủnghoảngởbểchứanướckhông.

Cólẽlúcnàycungđiệnchìmđangởtrạngtháihoàntoànhỗnloạn.AnhhìnhdungđếncảnhBrüderđanglộirakhỏiđầmnướcvànhữnggìanhtasẽthấyởbênngoài.Langdoncócảmgiácnặngtrĩutronglòng.

Siennađãnhảyxuốngnướctrướcanhta.

Phíatrước,đènphanhcủachiếcxebuýtsánglên,vàchiếcxetấpvàomộtđiểmđỗbênđường,giúpLangdonnhìnrõnhữnghànhkháchlênxuốngxe.Chỉcóbangườixuốngxe-tấtcảđềulàđànông-nhưngLangdonvẫnquansáttừngngườithậtcẩnthận,vìanhbiếtquárõkhảnăngcảitrangcủa

Sienna.

Mắtanhlạidichuyểnvềôcửasổhậu.NóđượclàmtốiđinhưnglúcnàyđèntrongxeđềusángvàLangdoncóthểnhìnthấynhữngngườitrênxerõhơn.Anhnhổmvềphíatrước,ngỏngcổ,ápsátmặtvàokínhchắngiócủachiếcBentlyđểtìmkiếmSienna.

Xinđừngbảorằngtôiđãđặtnhầmcửa!

Vàanhnhìnthấycô.

Ởphầnsaucùngcủachiếcxehiệnrõmộtđôivaimảnhmaicùngphầngáycủamộtcáiđầucạotrọcđangngoảnhmặtđichỗkhác.

ChỉcóthểlàSienna.

Khichiếcxebuýttăngtốc,đèntrongxelạimờđi.Trongmộtgiâyrấtnhanhtrướckhichìmvàobóngtối,cáiđầungoáilại,nhìnrangoàicửasổhậu.

Langdonthụpđầuxuốngghế,khuấtvàotrongphầntốicủachiếcBently.Côtacóthấymìnhkhôngnhỉ?Ngườiláixeđộikhănxếplạiđánhxera,bámsáttheochiếcxebuýt.

Lúcnàyconđườngchạydầnxuốngbờnước,vàphíatrướcmặt,Langdoncóthểnhìnthấyánhđèntừmộtcâycầuthấpvươndàitrênmặtnước.Câycầunhìnnhưtắcnghẽnvìxecộ.Thựctế,toànbộkhuvựcgầnđầucầuđềubịtắcnghẽn.

“Chợgiavị”,ngườiđànôngnói.“Rấttấpnậpvàonhữngtốitrờimưa.”

Ôngtachỉtayvềphíamépnước,nơimộtdãynhàdàimộtcáchkỳlạnépdướibóngmộttrongnhữnggiáođườngngoạnmụccủaIstanbul–GiáođườngMới,nếuLangdonkhôngnhầm,căncứtheochiềucaohaitòathápđôilừngdanhcủanó.ChợGiavịnhìnrộnghơnhẳnhầuhếtcáckhumuabáncủaMỹ,vàLangdonthấyrấtđôngngườiđangravàoquacổngvòmđồsộcủachợ.

“Alô?!”,mộtgiọngnóilýnhívanglênđâuđótrongxe.“Trườnghợpkhẩncấpphảikhông?Alô?!”

Langdoncúinhìnchiếcđiệnthoạitrongtaymình.Cảnhsát.

“Vâng,xinchào!”Langdonlêntiếng,đưatainghelên.“TêntôilàRobertLangdon.TôilàmviệcchoTổchứcYtếThếgiới.Cácôngcómộtcuộckhủnghoảnglớntạibểchứanướcthànhphố,vàtôiđangbámtheokẻchịutráchnhiệmviệcđó.CôtaởtrênmộtchiếcxebuýtgầnchợGiavị,đangtiếnvề…”

“Làmơnchờmộtchút”,nhânviêntrựcnói.“Đểtôikếtnốiôngvớibộphậnkhẩncấp.”

“Đừng,đợiđã!”NhưngLangdonlạiphảichờmáy.

NgườiláichiếcBentlyngẩngsanganhvớivẻmặtsợhãi.“Mộtcuộckhủnghoảngởbểchứanướcthànhphốà?!”

Langdonvừađịnhgiảithíchthìmặtcủangườiláixeđộtnhiênđỏbừnglên,nhưmộtbộmặtquỷ.

Đènphanh!

NgườiláixequayvộiđầulạivàchiếcBentlyphanhkítngaysauchiếcxebuýt.ĐèntrongxelạisánglênvàLangdoncóthểnhìnrõSiennanhưbanngày.Côđangđứngởcửasau,liêntụcgiậtsợidâybáodừngkhẩncấpvàđậpcửaxeđểđòixuốngxe.

Côtađãnhìnthấymình,Langdonnhậnranhưvậy.RõràngSiennacũngđãnhinthấytìnhtrạngkẹtcứngởcầuGalatavàkhôngmuốnbịmắckẹttrênđó.

Langdonmởcửarấtnhanh,nhưngSiennađãnhảyxuốngxebuýtvàtứctốclaovàomànđêm.Langdonnémđiệnthoạitrảlạichochủnhâncủanó.“Báochocảnhsátnhữnggìvừaxảyra!Bảohọbaovâykhuvựcnày!”

Ngườiđànôngđộikhănxếpgậtđầusợhãi.

“Vàcảmơnông!”,Langdonhétvội.“Teşekkürler!”

Nóixong,LangdonlaovộixuốngđuổitheosauSienna,lúcnàyđangchạythẳngvềphíađámđôngđangchenchúctrongchợGiavị.

Chương95

ChợGiavịbatrămnămtuổicủaIstanbullàmộttrongnhữngkhuchợcómáichelớnnhấtthếgiới.ĐượcxâydựngtheohìnhchữL,quầnthểnàycótámmươitámgianphòngmáivòmchiathànhhàngtrămgianhàng,nơicácthươnggiađịaphươngchàobánvôvànthứthựcphẩmtrênkhắpthếgiới-giavị,hoaquả,thảodược,vàcảmónkẹoThổNhĩKỳrấtthịnhhànhcủaIstanbul,thỏamãnkhẩuvịcủamọikháchhàng.

Ngườitađồnrằnglốivàochợ,mộtcổngchàobằngđáđồsộvớivòmcungGothic,tọalạcởgócphốÇiçekParazivàTahmis,chứngkiếnhơnbatrămnghìnkháchkhứaghéquamỗingày.

Tốinay,khitiếngầnlốivàokínđặcngười,Langdoncảmthấynhưthểtấtcảbatrămnghìnngườiđềuđangcómặtởđâytạithờiđiểmnày.Anhvẫnđangchạyrấtnhanh,chưahềrờimắtkhỏiSienna.Giờcôchỉcòncáchanhhaimươithướcphíatrước,tiếnthẳngvềphíacổngchợvàkhônghềcóýdừnglại.

Siennađãtớicổngchàovòmcungvàgắngchenquađámđông.Côláchquamọingười,cốtiếnvàobêntrong.Lúcbướcquacổngchợcôcònliếclạiphíasau.Langdonnhìnthấytrongmắtcôđầysựhoảngsợcủamộtcôgáinhỏbéđangchạytrốnvìhoangmang…tuyệtvọngvàkhôngkiểmsoátđược.

“Sienna!”,anhgọito.

Nhưngcôđãlẩnvàobiểnngườivàbiếnmất.

Langdonnhàotheosaucô,thúc,đẩy,nhướngcổchotớikhipháthiệncôđanglenlỏixuốngsảnhphíatâycủachợbêntráianh.

Nhữngthùnggiavịlạmắtxếpthànhdãyởdọcđường-bộtcàriẤnĐộ,nghệtâyIran,tràhoaTrungQuốc-màusắcrựcrỡcủachúngtạothànhmộtđườnghầmmàuvàng,nâu,vàvàngkim.Cứmỗibướcchân,Langdonlạingửithấymộtmùihươngmới-nhữngloạinấmhănghăng,nhữngloạicủngaingái,cácloạidầuthơm-tấtcảquyệntrongkhôngkhícùngvớibảnhợpxướngồnàogồmđủmọingônngữtrênkhắpthếgiới.Kếtquảlàmộtthứhỗnhợpnhữngtácnhânkíchthíchgiácquantrongtiếnghuyênnáobấttậncủaconngười.

Hàngnghìnngười.

CảmgiácsợkhônggianchậthẹpbópnghẹtlấyLangdon,anhgầnnhưđứnglạitrướckhitựtrấnanvàlensâuhơnvàochợ.AnhcóthểnhìnthấySienna

ngayphướcphía,cốláchquađámđôngvớimộtsứcmạnhrắnrỏi.Rõràngcôđangcốđitớicùngchodùđócóthểlànơinàođinữa.

Cómộtlúc,Langdontựhỏitạisaoanhlạiđuổitheocô.

Vìcônglýchăng?NghĩlạinhữnggìSiennađãlàm,Langdonkhôngthểkhônghìnhdungxemhìnhphạtgìđangđợicônếucôbịbắt.

Đểngănchặnmộtđạidịchư?Bấtkỳviệcgìđượclàmđềuđãlàmrồi.

Khicốlenquacảbiểnngườilạmặt,LangdonđộtnhiênnhậnratạisaoanhlạirasứctìmcáchchặnSiennaBrookslạinhưvậy.

Mìnhmuốncâutrảlời.

Chỉmườithướcphíatrước,Siennatiếnthẳngtớimộtcửathoáthiểmởcuốidãyphíatâycủakhuchợ.Côlạiliếcnhanhvềphíasau,vẻrấthốthoảngkhinhìnthấyLangdonquágần.Lúcngoảnhlại,côbấtngờhụtchânvàngã.

ĐầuSiennachúivềphíatrước,đậpmạnhvàovaingườitrướcmặt.Khingườiđóchúixuống,tayphảicôvungra,cốtìmkiếmthứgìđóđểkìmđàngã.Côchỉthấymộtcáimiệngthùnghạtdẻkhônêntúmlấymộtcáchtuyệtvọng,kéonóđổụpxuốngmìnhvàcảmộtcơnlũhạtdẻtrànrasàn.

Langdonphảimấtbabướcmớitớiđượcchỗcôbịngã.Anhnhìnxuốngsànnhưngchỉnhìnthấycáithùngđổnghiêngvàhạtdẻ.KhôngthấySienna.

Ngườichủcửahàngđangkêuthétđiêndại.

Côtabiếnđâurồi?!

Langdonxoaytrònmộtvòng,nhưngbằngcáchnàođóSiennađãbiếnmất.Lúcánhmắtanhdừnglạiởlốithoátphíatâychỉcáchđómườilămthước,anhbiếtrằngcúngãđầychấtkịchcủacôkhôngphảilàtìnhcờ.

Langdonlaonhanhtớilốithoátvàvọtramộtquãngtrườngmênhmông,cũngrấtđôngngười.Anhchămchúquansátkhắpquãngtrường,tìmkiếmmộtcáchvôvọng.

Thẳngphíatrước,vềphíabênlềkiacủamộtđạilộnhiềulànxe,cầuGalatavươndàiquavùngnướcmênhmôngcủakhuvựcMũiVàng.CặpthápđôicủaGiáođườngMớisừngsữngbêntayphảiLangdon,sángrựcrỡphíatrên

quãngtrường.Vàbêntráianhkhôngcógìkhácngoàimộtquãngtrườngmở,đầyngười.

TiếngcòixeinhỏikéoánhmắtLangdontrởlạiphíatrước,nơiđườngcaotốcchiatáchquãngtrườngvớivùngnước.AnhnhìnthấySienna,đãởcáchxamộttrămthước,đangbăngquanhữngchiếcxelaovunvútvàvừakịptránhkhôngbịnghiềnnátgiữahaichiếcxetải.Côđangchạythẳngraphíabiển.

BêntráiLangdon,trênbờkhuMũiVàng,mộtđầumốigiaothôngđangbậnrộnhoạtđộng-cácbếnphà,xebuýt,taxivàcảnhữngchiếcthuyềndulịch.

Langdonchạynhanhquaquãngtrườngvềphíađườngcaotốc.Khitớiràochắn,anhchọnthờiđiểmkhớpvớinhữngánhđènphađanglaođếnvàantoànvượtqualànđườngcaotốchailuồngxeđầutiên.Trongmườilămgiây,trướcnhữngánhđènphachóilòavàtiếngcòixeđầygiậndữ,Langdonkhókhănlắmmớitiếnđượctừvỉahègiữađườngtớivỉahètiếptheo.Anhdừnglại,dichuyển,lenláchchotớikhianhtớiđượcràochắncuốicùngngaytrênbờbiểntoàncỏ.

MặcdùLangdonvẫncóthểnhìnthấySiennanhưngcôđãcáchanhmộtquãngdàiphíatrước,vượtquabếntaxi,mấychiếcxebuýtđangđợikháchvàtiếnthẳngracầucảng,nơicácloạithuyềnbèđangchạyngượcxuôi-xuồngchởkháchdulịch,taxinước,thuyềncácủatưnhân,xuồngcaotốc.Xaxa,nhữngánhđènthànhphốnhấpnháytrênbờtâycủakhuMũiVàng,vàLangdontinchắcrằngnếuSiennađếnđượcbờbênkia,sẽkhôngcònhyvọngtìmthấycônữa,cólẽkhôngbaogiờ.

Cuốicùng,Langdoncũngđếnđượcbờnước.Anhngoặtsangtráivàchạydọctheolốiđilótván,khiếnnhữngdukháchđangxếphànglênnhữngchiếcxuồngtrangtrílộnglẫytoànmàuvàngkim,cómáivòmkiểugiáođườngHồigiáo,vàđènnêôngtrangtrínhấpnháy,thảngthốtnhìntheo.

LasVegasởeobiểnBosporus,Langdonlầmbầm,chânbướcnhanhhơn.

AnhnhìnthấySiennatítphíatrước,vàcôkhôngcònchạynữa.Côđãdừnglạitrêncầucảngtạikhuvựccónhiềuxuồngmáytưnhân,đangnănnỉmộtchủthuyền.

Đừngđểcôtalênxuồng.

Tronglúcthuhẹpkhoảngcách,anhthấyrõSiennađangkhẩnkhoảnnói

chuyệnvớimộtanhchàngtrẻtuổiđứngởkhoangláimộtchiếcxuồngmáyrấtđẹpđangchuẩnbịrờikhỏicầucảng.Anhchàngkiamỉmcườinhưngnhãnhặnlắcđầutừchối.Siennatiếptụckhuachânmúatay,nhưngngườichủthuyềncóvẻđãquyếtđịnhnênngoảnhmặttrởlạibảngđiềukhiểnxuồng.

LúcLangdonchạylạigầnhơn,Siennaliếcnhìnanh,nétmặttoátlênvẻtuyệtvọng.Phíadướicô,máythủygắnngoàicủachiếcxuồngrồlên,khuấytungnướcvàđưachiếcxuồngrờikhỏicầucảng.

Siennađộtnhiêntungngườilênkhông,nhảyvọtkhỏicầucảng.Côđápmạnhxuốngkhoangxuồnglàmbằngsợithủytinh.Bịchấnđộng,ngườiláixuồngngoảnhlạinhìnvớivẻmặtkhôngthểtinđược.Anhtagiậtngượcvantiếtlưu,choxuồngdừnglạicáchcầucảngkhoảnghaimươithước.Anhtaxôngtớichỗvịhànhkháchkhôngmờiquáttháođầygiậndữ.

Khihaingườiláixuồngđếnchỗcô,Siennadễdàngnésangbên,tómlấycổtayanhtavàdùngchínhsứclaotớicủaanhtađểnhấcbổnganhtalênrồinémquathànhxuồng.Mộtlúcsau,anhtangoilênmặtnước,phunphìphìvàquẫyđạploạnxa,miệngtuônrahàngtràngâmthanhchắcchắnlànhữnglờichửirủabằngtiếngThổNhĩKỳ.

Dườngnhưkhôngthèmchúý,Siennaquăngmộttấmđệmphaoxuốngnước,bướctớimépxuồngvàđẩyvantiếtlưuvềphíatrước.

Độngcơxuồngrồlênvàchiếcxuồnglaođi.

Langdonđứngtrêncầucảng,thởhổnhểntronglúcnhìnchiếcxuồngmàutrắngsangtrọngbăngbăngrẽnướcrờiđi,nhưmộtbóngmatrongđêmtối.LangdonngướcmắtnhìnvềphíachântrờivàbiếtrằnglúcnàySiennasẽkhôngchỉtớiđượcbờbênkiaởrấtxamàcònlọtđượcvàomộtmạnglướithủylộgầnnhưbấttận.chạysuốttừHắcHảiđếnĐịaTungHải.

Côtađãthoátrồi.

Gầnđó,ngườichủxuồngleolênkhỏinước,đứnglênvàvộivãđigọicảnhsát.

Langdoncảmthấyhoàntoàncôđộckhinhìnánhđèntrênchiếcxuồngbịđánhcắpnhòadần.Tiếngđộngcơrềnrĩcũngdịadần.

Vàrồiđộtngộttiếngđộngcơimbặt.

Langdonđămđămnhìnraxa.Côtatắtmáysao?

ĐèntrênxuồngdườngnhưkhôngcònkhuấtdầnmàlúcnàyđangbậpbềnhnhẹnhàngtrênnhữngconsóngnhỏcủavùngMũiVàng.Vìmộtlýdogìđóchưarõ,SiennaBrooksđãngừnglại.

Lẽnàocôtahếtnhiênliệu?

Anhkhumtayvàlắngnghe,vàgiờcóthểnghethấytiếngđộngcơrấtkhẽởchếđộngừng.

Nếukhônghếtnhiênliệuthìcôtađanglàmgìvậy?

Langdonchờđợi.

Mườigiây.Mườilămgiây.Bamươigiây.

Sauđó,rấtbấtngờ,tiếngđộngcơlạirồlên,lúcđầucóvẻngậpngừng,vàsauđóquảquyếthơn.TrướcvẻngạcnhiêncủaLangdon,ánhđèncủachiếcxuồngbắtđầungoặtmộtvòngrộng,vànóphămphămlaovềphíaanh.

Côtaquaylại.

Khichiếcxuồnglạigần,LangdonnhìnthấySiennađứngbênvôlăng,trântrânnhìnvềphíatrước.Còncáchbamươithước,côgiảmgavàchoxuồngantoàncậpvàocầucảng.Sauđócôtắtmáy.

Imlặng.

Phíatrêncô,Langdontrântrốinhìnmàkhôngsaotinnổi.

Siennakhônghềnhìnlên.

Thayvàođó,côúpmặtvàohaibàntay.Cơthểcôbắtđầurunglên,haivaicôrũxuốngvàrungbầnbật.Cuốicùng,khingướclênnhìnLangdon,haimắtcôđẫmlệ.

“Robert”,côthổnthức.“Emkhôngthểchạytrốnđượcnữa.Emchẳngcóchỗnàođểđicả.”

Chương96

Thếlàhết.

ElizabethSinskeyđứngdướichâncầuthangdẫnxuốngbểchứavàtrântrânnhìncáilònghangtrốngrỗng.Hơithởcủabànhưtắcnghẽnqualớpmặtnạphòngđộc.Mặcdùcólẽđãbịphơinhiễmvớithứdịchbệnhgìđóởdướinày,nhưngSinskeyvẫncảmthấynhẹnhõmtrongbộđồphòngđộckhicùngnhómSRSbướcvàokhônggiantiêuđiềunày.Họkhoáctrênngườibộđồmàutrắngphìnhlênvớimũbảohiểmkínmít,vàcảnhómtrôngnhưmộtđộiphihànhgiađangrờikhỏimộtcontàuvũtrụxalạ.

Sinskeybiếtrằngngoàiđườngphốởphíatrên,hàngtrămngườiđidựhòanhạcvàcácnhạccôngđangngơngáctúmtụmlại,nhiềungườiđangđượcđiềutrịcácvếtthươngsauquátrìnhgiẫmđạp.Nhữngngườikhácđãrờikhỏikhuvực.Bàcảmthấymaymắnvìđãthoátramàchỉbịbầmtímmộtbêngốivàvỡmấtchiếcbùa.

Chỉcómộtdạnglâylanđinhanhhơnvirút,Sinskeynghĩ.Đólàtâmlýsợhãi.

Giờnhữngcánhcửabêntrênđãđượckhóachặt,niêmphong,vàđượcchínhquyềnđịaphươngcanhgác.Sinskeyđãlườngtrướcsẽcómộtcuộcđốichấtpháplývớilựclượngcảnhsátđịaphươngđangtrênđườngđếnđây,nhưngbấtkỳcuộcvachạmtiềmtàngnàocũngđềutanbiếnngaylậptứckhihọnhìnthấythiếtbịchốngchấtđộcsinhhọccủanhómSRSvàngheSinskeycảnhbáovềmộthiểmhọadịchbệnh.

Chỉcònchúngtatựxoayxởthôi,giámđốcWHOnghĩthầm,mắttrântrânnhìncảrừngcộttrụphảnchiếutrongđầmnước.Khôngaimuốnxuốngđâycả.

Phíasaubà,haiđặcvụđangtrảimộttấmpolyurethanelớntrênnềnkhucầuthangvàdínhchặtnóvàotườngbằngsúngnhiệt.Haingườinữađãtìmđượcmộtchỗtrốngtrênlốiđilótvánvàbắtđầubốtrícácthiếtbịđiệntử,nhưthểđangchuẩnbịphântíchmộthiệntrườngtộiác.

Chínhxáclànhưvậy,Sinskeynghĩ.Mộthiệntrườngtộiác.

Bàlạinghĩđếnngườiphụnữmặcáochoàngướtsũngchạytrốnkhỏibểchứa.Rõràng,SiennaBrooksđãmạohiểmmạngsốngcủamìnhđểphámọinỗlựcngănchặncủaWHOvàhoànthànhnhiệmvụđiênrồcủaZobrist.CôtaxuốngđâyvàphávỡcáitúiSolublon…

LangdonđãđuổitheoSiennangaytrongđêm,vàSinskeyvẫnchưanhậnđượctingìliênquanđếncảhaingười.

MìnhhyvọnggiáosưLangdonantoàn,bànghĩ.

ĐặcvụBrüderđứngtrênlốiđilótván,nướctừtrênngườinhỏxuốngtongtong,đưamắtnhìnvôđịnhchiếcđầuMedusaxoayngượcvàtựhỏicầnphảixửlýnhưthếnào.

LàmộtđặcvụSRS,Brüderđượcđàotạođểhọcđượckhảnăngsuynghĩởcấpvĩmô,gạthếtnhữngmốibậntâmvềcánhânhayđạođứcnhấtthờiđểhoàntoàntậptrungvàoviệccứuđượccàngnhiềusinhmạngcàngtốt.Nhữngđedọađốivớisứckhỏecủachínhanhkhôngcònquantrọngnghĩakểtừthờikhắcnày.Tađãlộixuốngchỗnày,anhấynghĩ,thầmtráchmìnhđãcóhànhđộngmạohiểmnhưngcũngbiếtrõlàbảnthânkhôngcónhiềulựachọn.Chúngtacầnđánhgiátìnhhìnhngaylậptức.

Brüderbuộcmìnhphảinghĩđếnnhiệmvụtrướcmắt-triểnkhaikếhoạchB.Thậtkhôngmay,trongmộtcuộckhủnghoảngngănchặn,kếhoạchBluônnhưnhau:Mởrộngbánkính.Ứngphóvớibệnhlâynhiễmthườnggiốngnhưứngphóvớimộtđámrừng:Đôikhibạnphảilùilạiphíasauvàchấpnhậnthuamộttrậnđểcóhyvọnggiànhchiếnthắngtrongcảcuộcchiến.

Đếnthờiđiểmnày,Brüdervẫnkhôngtừbỏýnghĩrằngcóthể

thựchiệnngănchặnđầyđủ.ChắcchắnSiennaBrooksđãphávỡcáitúichỉvàiphúttrướckhiđámđônghỗnloạnvàbỏchạy.Nếuđúngnhưthế,thậmchícóhàngtrămngườiđãrờikhỏihiệntrườngvàởxanguồnbệnhđủđểtránhđượckhảnăngbịlâynhiễm.

TấtcảmọingườitrừLangdonvàSienna,Brüdernhậnranhưvậy.Cảhaibọnhọđềuđãởđịađiểmnày,vàhiệnđangởđâuđótrongthànhphố.

Brüdercònmộtmốilokhác-mộtlỗhổngtronglogicvẫntiếptụcbámriếtlấyanh.Lúcởdướinước,anhkhônghềtìmthấycáitúiSolublonbịvỡ.VớiBrüder,dườngnhưnếuchínhSiennaphávỡcáitúi-bằngcáchđáhoặcxénóhaybấtkỳhìnhthứcgì-thìanhcũngsẽtìmthấyphầnxáccònsótlạitrôinổiđâuđótrongkhuvực.

NhưngBrüderkhôngtìmthấygìcả.Dườngnhưnhữnggìcònlạicủacáitúiđãbiếnmất.BrüderrấtnghingờviệcSiennamangtheocáitúiSolublonbênmình,vìđếnthờiđiểmnàynóchẳnglàgìngoàimộtthứđồbỏđinhớpnháp.

Vậythìnóbiếnđiđâu?

Brüdercócảmgiácrấtbấtanrằngmìnhđangbỏquamộtđiềugìđó.Chodùnhưvậy,anhvẫnphảitậptrungvàochiếnlượcngănchặnmới,đòihỏiphảitrảlờimộtcâuhỏimấuchốt.

Bánkínhpháttánhiệntạicủadịchbệnhlàđếnđâu?

Brüderbiếtcâuhỏisẽđượctrảlờichỉtrongvàiphútnữa.Nhómcủaanhđãthiếtlậpmộtloạtthiếtbịdòtìmvirutdọclốiđilótvántheokhoảngcáchtăngdầntínhtừđầmnước.Nhữngthiếtbịnày-gọilàcácbộPCR-dùngphảnứngtổnghợpdâychuyềnnhờPolymeraseđểpháthiệnsựhiệndiệncủamầmbệnhdạngvirút.

ĐộitrưởngSRSvẫncònhyvọng.Vớiđiềukiệnnướctrongđầmkhônghềlưuchuyểncùngvớithờigiantrôiquachưanhiều,anhtựtinrằngcácthiếtbịPCRsẽpháthiệnđượcmộtkhuvựclâynhiễmtươngđốihẹpđểsauđó,họcóthểxửlýbằnghóachấtvàsửdụngphươngpháphútthu.

“Sẵnsàngchưa?”,mộtkỹthuậtviêngọiquabộđàm.

Cácđặcvụcómặtởtrongkhuvựcbểchứađềuđưangóntaycáilênrahiệu.

“Lấymẫu”,tiếngbộđàmvanglên.

Trongkhắplònghang,cácchuyêngiaphântíchcúixuốngvàbắtđầukhởiđộngmáyPCRcánhâncủamình.Mỗithiếtbịđềubắtđầuphântíchmộtmẫulấytạiđiểmmàngườisửdụngmáyđứng,bốtríthànhnhữngvòngcungnớirộngdầnquanhtấmbiểncủaZobrist.

Toànbộbểchứachìmvàoimlặngkhitấtcảmọingườichờđợi,cùngcầumongsẽchỉnhìnthấytínhiệuđènmàuxanh.

Vàrồiđiềuđóxảyra.

TrênchiếcmáygầnBrüdernhất,mộtđènpháthiệnvirútbắtđầunhấpnháyđỏ.Cáccơcủaanhcăngcứng,vàmắtanhchuyểnsangmáytiếptheo.

Nócũngbắtđầunhấpnháyđỏ.

Không.

Nhữngtiếnglầmrầmlankhắplònghang.BrüderkinhhãinhìnkhilầnlượttấtcảcácthiếtbịPCRbắtđầunhấpnháyđỏ,chạykhắpbểchứarađếntậnlốiravào.

Ôi,lạyChúa!Anhnghĩthầm.Cảmộtloạtđènđỏpháthiệnvirútđangnhấpnháyđãvẽlênmộtbứctranhkhôngthểnhầmlẫn.

Bánkínhlâynhiễmrấtrộng.

Toànbộkhuvựcbểchứađangtrànngậpvirút.

Chương97RobertLangdontrântrânnhìnSiennaBrooksngồithulubênvôlăngchiếcxuồngmáybịđánhcắp,vàcốgắnghiểunhữnggìanhvừachứngkiến.

“Embiếtchắcanhkhinhthườngem”,côthổnthức,ngướclênnhìnanhquađôimắtđẫmlệ.

“Khinhthườngcôư?!”,Langdonthốtlên.“Tôikhônghềbiếtcôlàai!Tấtcảnhữnggìcôđãlàmlàlừadốitôi!”

“Embiết”,cônóikhẽ.“Emxinlỗi.Emchỉcốgắnglàmđiềuđúngđắnthôi.”

“Bằngcáchphántánmộtthứdịchbệnhà?”

“Không,Robert,anhkhônghiểuđâu.”

“Tôihiểuquáđichứ!”,Langdonđáp.“TôihiểucôlộixuốngnướcđểphávỡcáitúiSolublon!CômuốngiảiphóngthứvirútcủaZobristtrướckhicóaiđóphongtỏanó!”

“CáitúiSolublonư?”MắtSiennatoátlênvẻngơngác.“Emkhôngbiếtanhđangnóigìnữa.Robert,emđếnbểchứađểngănvirútcủaBertrand,đểđánhcắpnóvàchonóbiếnmấtmãimãi,đểkhôngaicóthểtìmhiểuvềnó,kểcảtiếnsĩSinskeyvàWHO.”

“Đánhcắpnó?TạisaophảigiấunótrướcWHOchứ?”

Siennahítmộthơidài.“Córấtnhiềuđiềuanhkhôngbiết,nhưnggiờthìcóthểthảoluậnrồi.Chúngtađãđếnquámuộn,Robertạ.Chúngtachẳngbao

giờcócơhội.”

“Dĩnhiên,chúngtađãtừngcócơhội!Thứvirútấysẽkhôngbịgiảiphóngchotớingàymai!ĐólàcáingàyZobristđãchọn,vànếucôkhônglộixuốngnước…”

“Robert,emkhônghềgiảiphóngvirút!”,Siennahétlên.“Khiemxuốngnước,emcốgắngtìmkiếmnó,nhưngđãquámuộn.Chẳngcòngìcả.”

“Tôikhôngtincô”,Langdonnói.

“Embiếtanhkhôngtin.Vàemkhôngtráchanh.”Côthòtayvàotúivàrútramộttờgiấyướtsũng.“Nhưngcóthểthứnàysẽgiúpích.”CônémtờgiấychoLangdon.“Emtìmthấynóngaytrướclúcemlộixuốngđầm.”

Anhđónlấynóvàmởra.ĐólàchươngtrìnhhòanhạcgồmbảymàntrìnhdiễnbảnGiaohưởngDantetạibểchứa.

“Hãynhìnngàythángxem”,cônói.

Langdonđọcngàythángvàsauđóđọclại,cảmthấybốirốitrướcnhữnggìmìnhthấy.Vìmộtlýdogìđó,anhcứđinhninhrằngmàntrìnhdiễntốinaylàtốimởmàn-màntrìnhdiễnđầutiêntrongbảybuổidiễnsuốtcảtuầnlễ,đượcvạchranhằmthuhútngườidântớikhubểchứatoàndịchbệnh.Tuynhiên,chươngtrìnhnàylạichobiếtmộtcâuchuyệnkháchẳn.

“Tốinaylàtốikếtthúcsao?”,Langdonhỏi,đưamắtkhỏitờgiấy.“Dànnhạcđãbiểudiễntrọnmộttuầnrồisao?”

Siennagậtđầu.“Emcũngngạcnhiênynhưanhvậy.”Côngừnglại,mắtcôđầyuuất.“Thứvirútđóđãthoátrarồi,Robertạ.Nóđãthoátrađượcmộttuầnrồi.”

“Khôngthểnhưvậy”,Langdoncốcãi.“Ngàymaimớiđúngngày.Zobristthậmchícòntạoramộttấmbiểnghirõngàymaitrênđó.”

“Phải,emđãnhìnthấytấmbiểnđódướinước.”

“Vậycôbiếthắnchọnngàymaimà.”

Siennathởdài.“Robert,emhiểurấtrõBertrand,rõhơnnhiềusovớinhữnggìemtừngthừanhậnvớianh.Anhấylàmộtnhàkhoahọc,mộtngườichú

trọngđếnkếtquả.Giờemnhậnrarằngngàythángghitrêntấmbiểnkhôngphảingàypháttánvirút.Nólàthứkhác,thứquantrọnghơnđốivớimụcđíchcủaanhấy.”

“Vànólà…?”

Siennatrịnhtrọngtừdướixuồngnhìnlên.“Làngàylâynhiễmtrêntoàncầu-mộtphépchiếutoánhọcvềcáingàyvirútcủaanhấytruyềnrakhắpthếgiới…vànhiễmvàotấtcảmọingười.”

ViễncảnhấykhiếnLangdonrùngmìnhkinhhãi,nhưnganhvẫnkhôngthểkhôngnghingờcôđangnóidối.Câuchuyệncủacôcómộtchỗhổngthenchốt,vàSiennaBrooksđãchứngtỏcôvừanóidốiđiềugìđó.

“Cómộtvấnđề,Sienna”,anhnói,mắtnhìnxuốngcô.“Nếuthứdịchbệnhnàyđãlâylanrakhắpthếgiớithìtạisaokhôngcóaibịbệnh?”

Siennanhìnđichỗkhác,độtnhiênkhôngdámđónlấyánhmắtanh.

“Nếuthứdịchbệnhnàyđãthoátramộttuầnrồi”,Langdonnhắclại,“thìtạisaokhônghềcóngườinàochết?”.

Côchậmrãinhìnlạianh.“Bởivì…”,côbắtđầunói,từnglờinhưdínhtrongcổhọngcô.“Bertrandkhôngtạoramộtdịchbệnh.”

Mắtcôlạiầngậngnước.“Anhấytạoramộtthứgìđónguyhiểmhơnnhiều.”

Chương98Bấtchấpluồngdưỡngkhíchạyquamặtnạphòngđộccủamình,ElizabethSinskeyvẫncảmthấyngộtngạt.NămphútđãquakểtừlúccácthiếtbịPCRcủaBrüderchobiếtmộtsựthậthãihùng.

Khảnăngngănchặncủachúngtađãtiêutantừlâu.

CáitúiSolublonrõràngđãtanhếttừtuầntrước,chắcchắnlàvàođêmkhaimạcchươngtrìnhhòanhạc,màlúcnàySinskeybiếtđãbiểudiễnbảytốirồi.ChútítdấuvếtcủaSolublongắnchặtvớisợidâykhôngbiếnmấtchỉlàvìnóđượcphủmộtchấtkếtdínhđểkhôngbịtácđộngbởicáimóckhóacủasợidây.

Dịchbệnhđãthoátrasuốtmộttuầnrồi.

Giờđây,khikhôngcònkhảnăngcôlậpdịchbệnh,cácđặcvụSRStậphợpmẫuphẩmtạiphòngthínghiệmtạmthờitrongbểchứavàthựchiệnquytrìnhthôngthườngcủahọ-phântích,phânloạivàđánhgiámứcđộđedọa.Chođếngiờ,cácthiếtbịPCRchỉcungcấpmộtdữliệuvữngchắcduynhất,vàpháthiệnđókhôngkhiếnmọingườingạcnhiên.

Virútgiờđangởtrongkhôngkhí.

NhữnggìbêntrongcáitúiSolublonrõràngđãtrồilênmặtnướcvàcácphântửvirútđãpháttánvàokhôngkhí.Khôngmấtnhiềucôngsức,Sinskeybiết.Đặcbiệttrongkhuvựckínmítnhưthếnày.

Mộtloạivirút-khácvớivikhuẩnhaymầmbệnhhóahọc-cóthểlâylantrongdânchúngvớitốcđộvàkhảnăngxâmnhậpcaođếnkinhngạc.Làloạisốngkýsinh,cácvirútxâmnhậpvàosinhvậtvàbámchặtvàotếbàochủtheomộtquátrìnhgọilà“hútbám”.Sauđó,chúngbơmDNAhoặcRNAcủachínhmìnhvàotếbàođó,trưngdụngtếbàobịxâmchiếm,vàbuộctếbàonàyphảisảnsinhthậtnhiềuvirút.Mộtkhiđãcóđủsốlượngnhânbản,cácphântửvirútmớisẽgiếtchếttếbàovàphávỡthànhtếbào,trànratìmkiếmcáctếbàochủmớiđểtấncông,quátrìnhnàycứthếlặpđilặplại.

Mộtcáthểbịlâynhiễmsẽthởrahoặchắthơi,truyềnnhữnghạtkhínhỏxíurakhỏicơthểmình.Nhữnghạtnàysẽlơlửngtrongkhôngkhíchotớikhichúnglạiđượccácchủthểkháchítvào,vàquátrìnhnhưvậylạibắtđầu.

Tăngtrưởngtheocấpsốmũ,Sinskeythầmnhủ,trongđầunhớlạinhữngbiểuđồcủaZobristchứngminhvềtìnhtrạngbùngnổdânsốloàingười.Zobristdùngphươngpháptăngtrưởngcấpsốmũcủavirútđểchốnglạităngtrưởngcấpsốmũcủaloàingười.

Tuynhiên,câuhỏinhứcnhốilúcnàylà:Loạivirútnàysẽhoạtđộngnhưthếnào?

Nóimộtcáchlạnhlùng:Nósẽtấncôngvậtchủnhưthếnào?

VirútEbolalàmsuyyếukhảnăngđôngmáu,gâyratìnhtrạngxuấthuyếtkhôngngừng.VirútHantalàmsuyphổi.Rấtnhiềuloạivirútcótênoncovirusgâyrabệnhungthư.CònvirútHIVtấncônghệmiễndịch,gâyrabệnhAIDS.Trongcộngđồngyhọc,ngườitađềubiếtnếuvirútHIVbiếnthànhloạilâylantrongkhôngkhíthìđócóthểlàmộtthảmhọatuyệtchủng.

ChonênloạivirútcủaZobristgâynênchuyệnquáiquỷgì?

Chodùnógâyragìthìcũngphảicóthờigianmớithấyđượcnhữnghậuquả,vàcácbệnhviệngầnđâyđềuchưathôngbáotrườnghợpbệnhnhânnàocónhữngtriệuchứngbấtbìnhthường.

Nônnóngmuốnbiếtcâutrảlời,Sinskeytiếnlạiphíaphòngthínghiệm.BànhìnthấyBrüderđứnggầncầuthangvìtínhiệutrênđiệnthoạidiđộngrấtyếu.Anhđangnóivớiaiđóbằnggiọngkhẩntrương.

Bàtiếnvộilại,đếnnơivừalúcanhkếtthúccuộctròchuyện.

“Được,đãhiểu”,Brüdernói,vẻmặtanhthểhiệnmộtcảmxúcphatrộngiữakinhhãivàkhôngdámtin.“Mộtlầnnữa,tôikhôngbiếtnóisaođểnhấnmạnhmứcđộtuyệtmậtcủathôngtinnày.Đếnlúcnàychỉcòntrôngvàoanhthôi.Gọilạichotôikhianhcóthêmthôngtin.Cảmơn.”Anhtắtmáy.

“Cóchuyệngìvậy?”,Sinskeyhỏi.

Brüdertừtừthởhắtra.“TôivừanóichuyệnvớimộtngườibạncũlàchuyêngiavirúthàngđầutạiCDCởAtlanta.”

Sinskeynhảydựnglên.“AnhthôngbáochoCDCmàchưađượcphépcủatôià?”

“Tôithựchiệncuộcgọitrêntưcáchcánhân”,anhđáp.“Ngườibạntôisẽrấtkíntiếng,vàchúngtacầnthêmnhiềudữliệukhácchứkhôngphảichỉtrôngvàocáiphòngthínghiệmtạmthờinày.”

SinskeyliếcnhìnmấyđặcvụSRSđanglấymẫunướcvàlúihúibêncácthiếtbịđiệntửcầmtay.Anhấynóiđúng.

“NgườibạntôiởCDC”,Brüdertiếptục,“đangcómặttrongmộtphòngthínghiệmvisinhcóđầyđủtrangthiếtbịvàđãxácnhậnsựtồntạicủamộtmầmbệnhdovirútcókhảnănglâylancựcmạnhvàchưabaogiờđượcbiếtđến”.

“Khoanđã!”Sinskeyxenvào.“Làmsaoanhcungcấpmẫuchoanhtanhanhnhưvậyđược?”

“Tôikhôngcungcấp”,Brüdercayđắngnói.“Anhtakiểmtramáucủachínhmình.”

ChỉtrongkhoảnhkhắcSinskeyđãhiểuratấtcả.

Nóđãlanrakhắptoàncầu.

Chương99Langdonđichầmchậm,cảmthấymấtphươnghướngmộtcáchlạlùng,nhưthểđangđiquamộtcơnácmộngcựckỳsốngđộng.Cònthứgìnguyhiểmhơncảmộtđạidịchchứ?

SiennakhôngnóigìthêmkểtừlúcleolênkhỏichiếcxuồngvàrahiệuchoLangdontheomìnhrờikhỏicầucảng,đidọcmộtlốiđirảisỏivắngvẻ,tránhxabờnướcvàđámđông.

MặcdùSiennađãthôikhóc,nhưngLangdonvẫncảmthấycảmộtcơnbãolòngđanghìnhthànhtrongcô.Anhnghethấynhữngtiếngcòirítlênlanhlảnhphíaxa,nhưngSiennacóvẻkhôngchúý.Côtrântrânnhìnxuốngđất,dườngnhưđangbịthôimiênbởitiếngsỏilạoxạonhịpnhàngdướichânhọ.

Họtiếnvàomộtcôngviênnhỏ,vàSiennadẫnanhtớimộtlùmcâyrậm,nơihọcóthểlánhxathếgiới.Đếnđây,họngồilênmộtbăngghếnhìnxuốngnước.Ởbờbênkia,thápGalatacổkínhsánglấplánhphíatrênnhữngkhunhàimắngtrêntriềnđồi.Từđây,thếgiớibìnhyênđếnkỳlạ,Langdonhìnhdungnókhácxavớinhữnggìcólẽđangdiễnraởbểchứanước.Anhchorằngđếngiờnày,hẳnnhómSRScũngđãnhậnrahọđếnquámuộnvàkhôngthểngănchặnđượcdịchbệnhnữa.

Bêncạnhanh,Siennađămđămnhìnrabiển.“Emkhôngcónhiềuthờigian,Robert”,cônói.“Cuốicùngthìchínhquyềncũngsẽđoánraemđãđiđâu.Nhưngtrướckhihọlàmđượcnhưvậy,emcầnanhnghetoànbộsựthật…”

Langdonimlặnggậtđầu.

Siennagạtnướcmắtvàđổitưthếđểcóthểđốidiệnhoàntoànvớianh.“BertrandZobrist…”,côbắtđầunói.“Anhấylàtìnhyêuđầucủaem.Anhấytrởthànhngườidẫndắtem.”

“Tôiđãđượcnghekểrồi,Sienna”,Langdonnói.

Côgiậtmìnhnhìnanhnhưngvẫntiếptụcnói,nhưthểsợsẽđánhmấtđộng

lựccủamình.“Emgặpanhấyởcáituổidễrungđộng,vànhữngýtưởngcùngtrithứccủaanhấylàmemmêmẩn.Giốngnhưem,Bertrandtinrằngloàingườichúngtađangđứngtrênbờvựcdiệtvong…rằngchúngtađangđốimặtvớimộtkếtcụcđángsợ,cáikếtcụcđanglaotớichúngtacònnhanhhơnnhữnggìbấtkỳaitrongchúngtadámchấpnhận.”

Langdonkhôngtrảlời.

“Toànbộtuổithơcủaem”,Siennanói,“emmuốncứulấythếgiới.Vàtấtcảnhữnggìngườitanóivớiemlà:‘Côkhôngthểcứuthếgiới,chonênđừnghysinhhạnhphúccủamìnhđểlàmviệcđó’”.Côngừnglại,mặtđầycăngthẳng,cốkìmnướcmắt.“RồiemgặpBertrand-mộtconngườixuấtchúng,điểntrai,anhấykhôngchỉnóivớiemrằngviệccứuthếgiớilàkhảthi…màcònnóirằngthựchiệnviệcđólànhucầuđạođức.Anhấygiớithiệuvớiemcảmộtcộngđồngnhữngconngườicócùngchínhkiến-nhữngconngườivớitrithứcvànănglựcphithường…nhữngconngườithựcsựcóthểthayđổitươnglai.Lầnđầutiêntrongđờimình,emkhôngcòncảmthấycôđộcnữa,Robertạ.”

Langdonkhẽmỉmcười,cảmnhậnđượcnỗiđautrongnhữnglờicủacô.

“Trongđờimình,emđãphảigánhchịumộtsốviệckinhkhủng”,Siennatiếptục,giọngcôcànglúccàngrunrẩy.“Nhữngđiềuemgặpphảilàmxáotrộnquákhứ…”Côdứtkhỏiánhmắtcủaanhvàđưabàntaylóngngóngxoalớpdađầunhẵnnhụitrướckhiđịnhthầnvàngoảnhlạinhìnanh.“Vàcólẽđólàlýdotạisaođiềuduynhấtgiúpemđitớichínhlàtinrằngchúngtacóthểlàmđượctốthơnhiệntại…cóthểhànhđộngđểtránhmộttươnglaithảmkhốc.”

“VàBertrandcũngtinnhưvậyphảikhông?”,Langdonhỏi.

“Đúngvậy.Bertrandcóniềmtinvôhạndànhchonhânloại.AnhấylàmộtngườitheophongtràoSiêunhânhọccóniềmtinrằngchúngtađangsốngởngưỡngcửacủamộtkỷnguyên‘hậunhânloại’tươisáng-mộtkỷnguyêncủabiếnđổithậtsự.Anhấycótưduycủamộtnhàvịlai,cóđôimắtnhìnraconđườngmàrấtítngườicóthểhìnhdungnổi.Anhấyhiểusứcmạnhghêgớmcủacôngnghệvàtinrằngchỉvàithếhệnữa,loàingườichúngtasẽtrởthànhmộtloàiđộngvậthoàntoànkhác-đượctăngcườngvềmặtditruyềnđểkhỏehơn,thôngminhhơn,mạnhmẽhơn,vàthậmchínhânáihơn.”Côngừnglại.“Ngoạitrừmộtvấnđề.Anhấykhôngnghĩrằngchúngtasốngđượcđủlâuvớitưcáchmộtgiốngloàiđểthựchiệnđượckhảnăngđó.”

“Dotìnhtrạngquátảidânsố…”,Langdonnói.

Côgậtđầu.“ThảmhọatheothuyếtMalthus.BertrandthườngnóivớiemlàanhấycảmthấygiốngnhưThánhGeorgecốgắnghạgụcconquáivậtđịaphủ.”

Langdonkhônghiểukịpýcô.“Medusaphảikhông?”

“Nóimộtcáchẩndụthìđúngvậy.MedusavàtoànbộcácthầnlinhđịaphủsốngdướilòngđấtbởivìhọcóliênhệtrựctiếpvớiMẹtráiđất.Vềmặtphúngdụ,địaphủluônlàbiểutượngcủa…”

“Sựsinhsôi”,Langdonnói,giậtmìnhvìđãkhôngnghĩraphépsosánhnàysớmhơn.Sựsinhsôi.Dânsố.

“Vâng,sựsinhsôi”,Siennađáp.“Bertranddùngthuậtngữ‘quáivậtđịaphủ’đểthểhiệnchohiểmhọađángsợlàtìnhtrạngsinhbừabãicủachínhchúngta.Anhấymôtảviệcsinhsảnquánhiềuconcháugiốngnhưmộtconquáivậtđanghiệndầnraởđườngchântrời…Mộtconquáivậtchúngtacầnngănchặnngaylậptức,trướckhinólàmthịttấtcảchúngta.

Khảnăngsinhsảncủachúngtalàmhạichínhchúngta,Langdonnhậnranhưvậy.Conquáivậtđịaphủ.“VàBertrandchiếnđấuvớiconquáivậtấy…bằngcáchnào?”

“Xinhãyhiểucho”,côlêntiếngbênhvực,“cónhữngvấnđềkhôngdễgiảiquyết.Việclựachọnthứtựgiảiquyếtluônlàmộtquátrìnhrốibeng.Mộtngườicắtrờichâncủađứabébatuổilàmộttộiáckhủngkhiếp…trừphingườiđólàmộtbácsĩmuốncứuđứatrẻkhỏibịhoạitử.Đôikhi,lựachọnduynhấtlạilàchọnthứíttộilỗihơntronghaitội”.Côlạibắtđầuứanướcmắt.“EmtinBertrandcómộtmụcđíchcaoquý…nhưngphươngphápcủaanhấy…”Cônhìnđichỗkhác,dườngnhưsắpvỡòađếnnơi.

“Sienna”,Langdondịudàngthìthầm.“Anhcầnhiểutấtcảchuyệnnày.AnhcầnemgiảithíchchoanhnhữnggìBertrandđãlàm.Anhtađãtungrathếgiớithứgì?”

Siennalạingoảnhlạinhìnanh,đôimắtnâudịudàngcủacôtoátramộtnỗisợhãiuámhơn.“Anhấytungramộtloạivirút”,côthìthầm.“Mộtloạivirútrấtđặcbiệt.”

Langdonnhưnínthở.“Kểchoanhđi.”

“Bertrandtạorathứgìđógọilàvirútđịnhhướng.Đólàmộtloạivirútđượctạoramộtcáchchủđịnhnhằmchènnhữngthôngtinditruyềnvàotếbàomànótấncông.”Siennangừnglạiđểanhnắmđượcýtưởng.“Mộtloạivirútnhưthế…thayvìgiếtchếttếbàochủ…lạichènmộtđoạnDNAđãđượcquyếtđịnhtrướcvàotếbàođó,cơbảnlàthayđổigenecủatếbào.”

Langdoncốgắnghiểuýnghĩacủacô.LoạivirútnàythayđổiDNAcủachúngtasao?

“Bảnchấtngầmcủaloạivirútnày”,Siennanóitiếp,“làkhôngaitrongchúngtabiếtnóđãnhiễmvàomình.Khôngaibịbệnh.Nókhônghềgâyranhữngtriệuchứngchothấynóđangthayđổichúngtavềmặtditruyền.”

Langdoncảmthấymạchmáuđậprộnlênmấtmộtlúc.“Vànótạoranhữngthayđổigì?”

Siennanhắmmắtlạimộtlúc.“Robert”,côthìthào,“ngaykhiloạivirútđượcgiảiphóngtrongđầmnướcởbểchứa,mộtphảnứngdâychuyềnbắtđầu.Tấtcảnhữngngườixuốngdướicáihangđóvàhítthởkhôngkhíđềubịnhiễm.Họtrởthanhvậtchủ…nhữngđồngphạmvôthứclâytruyềnvirútchongườikhác,làmchobệnhlâylannhanhkinhkhủngđểđếngiờnàyđãloangkhắphànhtinhnhưmộtđámcháyrừng.Đếngiờ,virútđósẽxâmnhậpvàodânsốtoàncầu.“Anh,em…tấtcảmọingười.”

Langdonđứnglênkhỏighếvàbắtđầuđitớiđiluitrướcmặtcô.“Vànógâyrađiềugìvớichúngta?”,anhnhắclại.

Siennaimlặngmộtlúclâu.“Virútấycókhảnănglàmchocơthểngười…thànhvôsinh.”Côthayđổitưthếvẻbứtrứt.“Bertrandtạoramộtloạidịchbệnhgâyvôsinh.”

NhữnglờicủacôtácđộngmạnhđếnLangdon.Mộtloạivirútlàmchochúngtavôsinhsao?Langdonbiếtcótồntạinhữngloạivirútcóthểgâyvôsinh,nhưngmộtloạibệnhdịchlâylannhanhtrongkhôngkhícóthểlàmnhưvậy,bằngcáchthayđổichúngtavềmặtditruyền,dườngnhưchỉcóởthếgiớikhác…MộtxãhộiđọađầygiảtưởngkiểuOrwell[60].

Bertrandthườngđưaralýthuyếtvềmộtloạivirútnhưthếnày”,Siennanóikhẽ,“nhưngemchưabaogiờnghĩanhấysẽtìmcáchtạoranó…lạicàngkhôngthểthànhcông.Khiemnhậnđượcláthưcủaanhấyvàbiếtđượcnhữnggìanhấyđãlàm,emrấtsốc.Emrasứctìmanhấy,vannàianhấyhủybỏcôngtrìnhcủamình.Nhưngemđãđếnquátrễ”.

“Khoanđã”,Langdonxenngang.“Nếuloạivirútlàmchotấtcảmọingườitrêntráiđấttrởthànhvôsinh,thìsẽkhôngthểcóthếhệmới,vàloàingườisẽbắtđầuchếtdần…ngaytứcthì.”

“Đúngvậy”,côđáplời,giọngcôngherấtnhỏ.“TrừphituyệtchủngkhôngphảilàmụctiêucủaBertrand-màngượclại,thựctếlàvậy-vàđólàlýdotạisaoanhấytạoramộtloạivirúthoạtđộngngẫunhiên-virútHỏangục.MặcdùlúcnàyvirútđãlâynhiễmvàotoànbộDNAcủaloàingườivàsẽtruyềnchotấtcảchúngtatừthếhệnàytrởđi,nhưngnósẽchỉ‘hoạtđộng’ởmộttỷlệngườirấtnhỏ.Nóicáchkhác,loạivirútnàyhiệncótrongtấtcảmọingườitrêntráiđất,nhưngnósẽchỉgâyvôsinhởmộtbộphậndânsốđượclựachọnngẫunhiênmàthôi.”

“Bộphận…nào?”,Langdonngherõchínhmìnhthốtlên,đầyvẻhoàinghikhiđặtramộtcâuhỏinhưvậy.

“Chà,nhưanhđãbiết,BertrandrấtlưutâmđếnCáichếtĐen-đạidịchđãgiếtchếtmộtphầnbadânsốchâuÂu,khôngphânbiệtaicả.Anhấytinrằngtựnhiênbiếtcáchtựchọnlọc.Khitínhtoántỷlệvôsinh,anhấyđãrấtphấnkhởikhipháthiệnrarằngtỷlệtửvongmộtphầnbadobệnhdịchhạchdườngnhưlàtỷlệchínhxáccầnthiếtđểbắtđầusànglọcdânsốloàingườitheomộttốcđộcóthểđiềukhiểnđược.

Đúnglàquáiđản,Langdonthầmnghĩ.

“CáichếtĐenlàmvơidânsốvàmởđườngchothờiPhụcHưng”,cônói,“vàBertrandtạoravirútHỏangụcnhưmộtdạngchấtxúctáchiệnđạichoquátrìnhphụchồitoàncầu-mộtCáichếtĐentheothuyếtSiêunhânhọc.Điểmkhácbiệtnằmởchỗnhữngngườibịmắcbệnh,thayvìtửvong,sẽchỉbịvôsinh.GiảđịnhrằngvirútcủaBertrandpháthuytácdụngthìgiờđâymộtphầnbadânsốthếgiớikhôngcònkhảnăngsinhsản…vàluônluôncómộtphầnbadânsốsẽtiếptụcvôsinh.Ảnhhưởngcũngsẽgiốngnhưtácđộngcủamộtgenelặn,tứclàditruyềnchotấtcảconcháu,nhưngchỉgâyảnhhưởngđếnmộttỷlệnhỏtrongsốhọmàthôi”.

TaySiennarunrẩytronglúctiếptụcnói,“Trongláthưgửichoem,BertrandđầytựhàonóirằnganhấycoivirútHỏangụclàmộtgiảipháprấtnhânvănchovấnđềquátảidânsố”.Mắtcôlạingânngấnlệ,vàcôvộigạtđi.“SovớimứcđộnguyhiểmcủaCáichếtĐenthìemphảithừanhậncáchtiếpcậnnàyítnhiềunhânhậu.Sẽkhôngcóchuyệncácbệnhviệnquátảingườibệnhvàngườihấphối,khôngcónhữngxácchếtthốirữatrênđườngphố,vàkhông

cónhữngngườisốngsótnhưngđauđớntrướccáichếtcủangườithânyêu.Chỉđơngiảnlàconngườisẽkhôngcónhiềuconcái.Hànhtinhcủachúngtasẽtrảiquamộtgiaiđoạnsuygiảmliêntụctỷlệsinhchotớikhiđườngcongdânsốthayđổi,vàtổngsốdâncủachúngtabắtđầugiảmxuống.”

Côngừnglại.“Kếtquảsẽhiệunghiệmhơnhẳndịchhạch,chỉlàkhốngchếsốlượngcủaconngười,tạoraxuhướngđixuốngtạmthờitrênđồthịtăngdânsố.VớiHỏangục,Bertrandtạoramộtgiảipháplâudài,mộtgiảiphápvĩnhviễn…mộtgiảiphápSiêunhânhọc.Anhấylàmộtchuyêngiaditruyềnchuỗiphôi.Anhấygiảiquyếtcácvấnđềởcấpđộcănnguyêngốcrễ.”

“Nhưthếlàkhủngbốditruyền…”,Langdonnóikhẽ.“Nólàmthayđổiconngườichúngtalúcnày,conngườichúngtavẫnluônnhưvậy,ởcấpđộcơbảnnhất.”

“Bertrandkhôngnhìnnhậnmọiviệcnhưthế.Anhấyaoướccóthểgiảiquyếtđượckhiếmkhuyếtcốttửtrongquátrìnhtiếnhóacủanhânloại…Sựthậtlàloàingườichúngtasinhsảnquánhiều.Chúngtalàmộtsinhvật,mặcdùcótrítuệvượttrội,songdườngnhưlạikhôngthểkiểmsoátđượcsốlượngcủachínhmình.Khôngcóbiệnpháptránhthaitựdo,giáodụchaylờivậnđộngnàocủachínhphủcótácdụngcả.Chúngtacứcócon…chodùmuốnhaykhông.AnhcóbiếtCDCvừatuyênbốrằnggầnmộtnửacamangthaiởHoaKỳlàdovỡkếhoạchkhông?Và,ởnhữngquốcgiakémpháttriển,consốđólàhơnbảymươiphầntrăm!”

Langdonđãnhìnthấynhữngsốliệuthốngkênàytrướcđónhưngchỉđếnlúcnàyanhmớibắtđầuhiểuýnghĩacủachúng.Làmộtgiốngloài,conngườicũnggiốngnhưgiốngthỏrừngđượcđưatớimộtsốchuỗiđảoởTháiBìnhDương,cóthểsinhsảnthoảimáitớimứctựpháhủyhệsinhtháicủachínhmìnhvàcuốicùngtựtuyệtchủng.

BertrandZobristđãthiếtkếlạigiốngloàichúngta…nhằmcốgắngcứulấychúngta…biếncảichúngtathànhloàicótỷlệsinhsảnthấp.

LangdonhítmộthơithậtsâuvàđămđămnhìnraeobiểnBosporus,cảmthấylânglâng,giốngnhưnhữngcontàuđangtrôinổiphíaxa.Nhữngtiếngcòihụvẫncànglúccàngto,đangvọnglạitừphíacầucảng,vàLangdoncảmthấythờigianđangcạndần.

“Điềukhủngkhiếpnhất”,Siennanói,“khôngphảilàvirútHỏangụcgâyra

tìnhtrạngvôsinh,màlànócókhảnănglàmđiềuđó.Mộtvirútđịnhhướngtồntạitrongkhôngkhílàmộtbướctiếnvượtbậc-vượtxathờiđạinhiềunăm.Bertrandbỗngchốcđưachúngtathoátrakhỏithờikỳtămtốicủađiềukhiểnditruyềnvàđẩychúngtatiếnnhanhvàotươnglai.Anhấyđãmởkhóaquátrìnhtiếnhóavàchonhânloạikhảnăngđịnhnghĩalạigiốngloàicủamìnhbằngnhữnghànhđộngcóquymôvàảnhhưởngsâurộng.Pandorađãthoátrakhỏihộpchứa,vàkhôngthểnhốtnótrởlạiđượcnữa.Bertrandđãtạorachìakhóađểthayđổiloàingười…vànếucácchìakhóađórơivàonhữngbàntaykhôngxứngđángthìkhiđóxinChúaphùhộchúngta.Côngnghệnàyđánglẽkhôngbaogiờđượctạora.NgaykhiemđọcbứcthưcủaBertrandgiảithíchcáchanhấyđạtđượcmụctiêucủamình,emđãđốtnóđi.Sauđóemthềtìmchoravirútcủaanhấyvàpháhủymọivếttíchcủanó”.

“Anhkhônghiểu”,Langdonnói,giọngđầygiậndữ.“Nếuemmuốntiêudiệtloạivirútđó,tạisaoemlạikhônghợptácvớitiếnsĩSinskeyvàWHO?LẽraemnêngọichoCDChayaiđó.”

Anhnghĩmộtcáchnghiêmtúcxem!Cáccơquanchínhphủlànhữngchủthểcuốicùngtrêntráiđấtnênđượctraoquyềntiếpcậnvớicôngnghệnày!Hãynghĩvềđiềuđó,anhRobert.Trongsuốtlịchsửloàingười,mọicôngnghệmangtínhđộtphátừngđượcgiớikhoahọcnghĩrađềubịbiếnthànhvũkhí-từhỏakhíđơngiảntớinănglượngnguyêntử-vàgầnnhưluônnằmtrongtaycácchínhphủmạnh.Anhnghĩcácvũkhísinhhọccủachúngtatừđâumàra?ChúngkhởinguồntừnhữngnghiêncứuđượcthựchiệntạicácđịađiểmnhưWHOvàCDCđấy.CôngnghệcủaBertrand-mộtloạivirútdịchbệnhđượcsửdụngnhưmộtphầntửmangthôngtinditruyền-làthứvũkhíhùngmạnhnhấttừngđượctạora.Nómởđườngchonhữngđiềukinhkhủngmàchúngtathậmchíkhôngthểhìnhdungnổi,kểcảnhữngvũkhísinhhọccómụctiêu.Hãythửhìnhdungramộtloạidịchbệnhchỉtấncôngnhữngngườimàmãditruyềncóchứanhữngtínhiệuchủngtộcnhấtđịnh.Điềuđócóthểgiúpthựchiệnviệcloạitrừchủngtộcquymôlớnởcấpđộditruyền!”

“Anhhiểunhữnglolắngcủaem,Sienna,anhhiểu,nhưngcôngnghệnàycũngcóthểsửdụngchonhữngđiềutốtđẹp,phảikhông?Lẽnàopháthiệnnàykhôngphảilàmộtmaymắnbấtngờcholĩnhvựcyhọcditruyền?Mộtconđườngmớiđểthựchiệntiêmchủngtoàncầuchẳnghạn?”

“Cólẽnhưvậy,nhưngrấttiếc,emđãđủkinhnghiệmđểnhậnranhữngđiềutệhạinhấttừnhữngconngườinắmgiữquyềnlực.

Phíaxa,Langdonnghethấytiếngrềnvangcủamộtchiếctrựcthăngđangphátanbầukhôngkhí.AnhdõimắtquanhữngtáncâyvềphíachợGiavịvàthấynhữngánhđèncủamộtchiếcmáybayđanglượnphíatrênkhuđồi,baynhanhvềphíacầucảng.

Siennatỏrabồnchồn.“Emcầnphảiđi”,cônói,đứnglênvàngóvềcầuAtatürkởphíatây.“Emnghĩemcóthểđibộquacầu,vàtừđótới…”

“Emkhôngđiđược,Sienna”,anhnóirấtkiênquyết.

“Robert,emquaylạibởivìemcảmthấyemnợanhmộtlờigiảithích.Giờanhđãcórồi.”

“Không,Sienna”,Langdonnói.“Emquaylạibởivìemđãtrốnchạycảđờimìnhrồi,vàcuốicùngemnhậnraemkhôngthểchạythêmđượcnữa.”

DườngnhưSiennacorúmlạitrướcmặtanh.“Emcònlựachọnnàođây?”,côhỏi,mắtnhìnchiếctrựcthăngđangdõikhắpvùngnước.“Họsẽtốngemvàotùngaykhihọtìmthấyem.”

“Emchẳnglàmgìsaitráicả,Sienna.Emkhônghềtạoraloạivirútnày…cũngkhônghềgiảiphóngnó.”

“Đúng,nhưngemđãđiquáxatrongviệcngăncảnTổchứcYtếThếgiớitìmranó.NếukhôngkếtthúcmọichuyệntrongmộtnhàtùThổNhĩKỳthìemcũngsẽđốimặtvớimộttòaánquốctếnàođóvớitộidanhkhủngbốsinhhọc.”

Khitiếngđộngcơtrựcthăngnghetohơn,Langdonnhìnvềcầucảngphíaxa.Chiếcmáybayđanglơlửngtạichỗ,cánhquạtkhuấytungnướctrongkhiánhđènphacủanóquétquanhữngchiếcthuyền.

TrôngSiennanhưsẵnsànglaođibấtcứlúcnào.

“Ngheanhnày”,Langdonnói,giọngdịuhẳn.“Anhbiếtemđãtrảiquaquánhiềuviệc,vàanhbiếtemsợ,nhưngemcầnnghĩđếnmộtbứctranhlớnhơn.Bertrandtạoraloạivirútnày.Cònemcốgắngngănchặnnó.”

“Nhưngemđãthấtbại.”

“Đúng,giờloạivirútđóđãthoátra,cộngđồngkhoahọcvàyhọcsẽcầnphảihiểunómộtcáchđầyđủ.Emlàngườiduynhấtbiếtrõvềnó.Cólẽcó

cáchđểvôhiệuhóanó…hoặclàmgìđóđểchuẩnbị.”ÁnhmắtcủaLangdonnhìnnhưxoáyvàocô.“Sienna,thếgiớicầnbiếtnhữnggìembiết.Emkhôngthểbiếnmấtđược.”

GiờthânhìnhmảnhdẻcủaSiennarunlênbầnbật,nhưthểtoànbộnỗiđaukhổvàtâmtrạngkhôngchắcchắnvỡòa.“Robert,em…emkhôngbiếtphảilàmgì.Emthậmchíkhôngbiếtmìnhlàainữa.Hãynhìnemđi.”Côđưamộttaylêncáiđầutrọclóccủamình.“Emđãbiếnthànhmộtconquáivật.Làmsaoemcóthểđốidiệnvới…”

Langdonbướctớivàvòngtayquanhngườicô.Anhcảmnhậnđượccơthểcủacôrunlên,cảmnhậnđượcsựmỏngmanhcủacôtruyềnquangựcmình.Anhkhẽthìthầmvàotaicô.

“Sienna,anhbiếtemmuốnbỏđi,nhưnganhsẽkhôngđểemđi.Sớmmuộnemcũngcầnhọccáchtintưởngaiđó.”

“Emkhôngthể…”,côthổnthức.“Emkhôngchắcphảilàmnhưthếnào.”

Langdonômchặtcôhơn.“Emhãybắtđầutừđiềunhỏthôi.Mộtbướcđầutiênđơngiản.Hãytintưởnganh.”

Chương100TiếngvachạmchóitaicủakimloạivangrềnkhắpkhoangchiếcmáybayvậntảiC-130khôngcócửasổ,khiếnThịTrưởngbậtdậy.Bênngoài,aiđóđangđậpbángsúngvàocửamáybayvàđòivàotrong.

“Tấtcảmọingườingồiyên”,phicôngchiếcC-130ralệnh,vàtiếnvềphíacửa.“HọlàcảnhsátThổNhĩKỳ.Họvừatiếpcậnmáybay.”

ThịTrưởngvàFerrisnhìnnhauthậtnhanh.

CăncứvàonhữngcuộcgọihoảnghốtcủanhữngnhânviênWHOtrênkhoangmáybay,ThịTrưởnglinhcảmrằngnhiệmvụngănchặncủahọđãthấtbại.Zobristđãthựchiệnđượckếhoạchcủahắn,ôngtanghĩthầm.Vàcósựgópphầncủamình.

Bênngoàicửamáybay,nhữngtiếngnóiđầyquyềnlựcbắtđầuvanglênbằngtiếngThổNhĩKỳ.

ThịTrưởngđứngbậtdậy.“Đừngmởcửa!”,ôngtayêucầuphicông.

Anhchàngphicôngdừngsữnglại,nhìnThịTrưởng.“Tạisaolạikhôngchứ?”

“WHOlàmộttổchứcquốctế”,ThịTrưởngnói,“vàchiếcmáybaynàylàmộtlãnhthổcóchủquyền!”

Ngườiphicônglắcđầu.“Thưaông,chiếcmáybaynàyđangđỗtạimộtsânbayThổNhĩKỳ,vàtrừkhinórờikhỏikhôngphậnThổNhĩKỳ,cònkhôngnóvẫnchịusựđiềukhiểncủaluậtphápnướcnày.”Ngườiphicôngtiếntớilốithoátvàmởtoangcửara.

Haingườiđànôngmặcđồngphụcđămđămnhìnvào.Ánhmắtnghiêmnghịcủahọkhôngcómộtchútgìkhoannhượng.“Ailàcơtrưởngmáybaynày?”,mộtngườihỏibằnggiọngnặngtrịch.

“Tôiđây”,ngườiphicôngnói.

Mộtviênsĩquanđưachophicônghaitờgiấy.“Lệnhbắtgiữ.Haihànhkháchnàyphảiđicùngchúngtôi.”

NgườiphicônglướtquatờgiấyvànhìnThịTrưởngcùngFerris.

“GọichotiếnsĩSinskeyđi”,ThịTrưởngyêucầuviênphicôngWHO.“Chúngtađangthựchiệnmộtnhiệmvụkhẩncấpquốctếkiamà.”

MộttronghaiviênsĩquannhìnThịTrưởngvớinụcườikhinhkhỉnh.“TiếnsĩElizabethSinskeyphảikhông?GiámđốcTổchứcYtếThếgiớichứgì?Bàấylàngườiralệnhbắtôngđấy.”

“Khôngthểnhưvậyđược”,ThịTrưởngđáp.“AnhFerrisvàtôicómặtởThổNhĩKỳnàyđểgiúpđỡtiếnsĩSinskey.”

“Vậythìônglàmviệcchưađượctốtrồi”,viênsĩquanthứhaiđáplời.“TiếnsĩSinskeyđãliênhệvớichúngtôivànóirõcảhaivịlànhữngkẻâmmưutrongmộtkếhoạchkhủngbốsinhhọctrênlãnhthổThổNhĩKỳ.”Anhtalôiracòngtay.“Cảhaivịsẽđếntrụsởđểthẩmvấn.”

“Tôiđềnghịgọiluậtsư!”,ThịTrưởnghétto.

Bamươigiâysau,ôngtavàFerrisđãbịcòngtay,lôiquahaihàngghếvàbị

ấnvàokhoangsaucủamộtchiếcôtômuikínmàuđen.Chiếcxelaovụtđi,lướtquađườngbăngtớimộtgóckhuấtcủasânbay,nódừnglạibênmộtdãyhàngràolướithépmỏngđãbịcắtthủngvàkéorộngrachoxeđiqua.Khirakhỏihàngràobaongoài,chiếcxebăngquamộtvùngđấttrốngbụibặmchứamáymóccủamáybayhỏngvàđỗlạigầnmộttòanhàdịchvụđãcũ.

Haingườiđànôngmặcđồngphụcnhảyrakhỏixevànhìntoànkhuvực.Thấyhàilòngvìkhôngbịtheođuôi,họlộtbỏđồngphụccảnhsátvànémsangmộtbên.SauđóhọgiúpFerrisvàThịTrưởngrakhỏixevàtháocòngtaychohaingười.

Thitrưởngxoaxoacổtay,nhậnramìnhcũngchẳngthểlàmgìkhibịbắtgiam.

“Chìakhóaxeởdướiđệm”,mộttronghaiđặcvụnói,giơtayrahiệuvềphíamộtchiếcxetảitrắngđỗgầnđó.“Cómộttúivảiởghếsauvớiđầyđủcácthứngàiyêucầu-giấytờđilại,tiềnmặt,điệnthoạitrảtrước,quầnáo,cùngmộtvàithứkhácmàchúngtôinghĩcóthểngàicần.

“Cảmơn”,ThịTrưởngnói.“Cácanhcừlắm.”

“Đượcđàotạođâurađấythôi,thưangài.”

Nóixong,haingườiđànôngThổNhĩKỳlạileolênchiếcxemuikínmàuđenvàphóngđi.

Sinskeysẽkhôngbaogiờđểmìnhđithoát,ThịTrưởngtựnhủ.CảmnhậnrõđiềuđókhibaytớiIstanbul,ThịTrưởngđãgửithưđiệntửcầucứuchochinhánhđịaphươngcủaConsortium,nóirõrằngôngtavàFerriscầnthoáilui.

“Ngàicónghĩbàtasẽtruyđuổichúngtakhông?”,Ferrishỏi.

“Sinskeyhả?”,ThịTrưởnggậtđầu.“Chắcchắnrồi.Mặcdùtôichorằnglúcnàybàấycònnhữngmốibậntâmkhác.”

Haingườileolênchiếcxetảitrắng,vàThịTrưởnglụckỹtấtcảnhữngthứbêntrongtúivải,sắpxếpmọigiấytờtheotrậttự.Ôngtalôiramộtcáimũbóngchàyvàđộilênđầu.Phíatrongmũ,ôngtatìmthấymộtchairượuHighlandParknhỏ.

Mấytaynàyrấtđược.

ThịTrưởngnhìnthứchấtlỏngmàuhổphách,tựnhủmìnhrằngcầnphảiđợichotớingàymai.Thếrồi,ôngtalạinhớđếncáitúiSolubloncủaZobristvàtựhỏingàymaisẽnhưthếnào.

Mìnhđãphábỏnguyêntắccốttửcủamình,ôngtanghĩthầm.Mìnhđãphảnbộikháchhàngcủamình.

ThịTrưởngcảmthấymônglungmộtcáchkỳlạ,biếtrõrằngnhữngngàytớisẽtrànngậptintứcvềmộtthảmhọamàtrongđó,ôngtađóngmộtvaitròrấtquantrọng.Chuyệnnàysẽkhôngxảyranếukhôngcómình.

Lầnđầutiêntrongđời,ôngtathấyrằngviệctỏrakhôngbiếtgìkhôngcònlànềntảngđạođứcnữa.NhữngngóntayôngtabóclớpniêmphongtrênchaiScotch.

Tậnhưởngthôi,ôngtatựnhủ.Đằngnàochẳngvậy,nhữngngàythángcủamàyđãđượcđánhsốrồi.

ThịTrưởnguốngmộthơidài,thưởngthứcvịcaynóngtrongcổhọng.

Độtnhiên,mànđêmsángbừnglênnhữngánhđènphavànhữngngọnđènxanhnhấpnháycủaxecảnhsát,lúcnàybaovâyhọtừmọiphía.

ThịTrưởngcuốngcuồngnhìntứphía…vàsauđóngồiyênnhưtượngđá.

Chẳngcònlốithoátnào.

KhinhữngsĩquancảnhsátThổNhĩKỳcóvũtrangtiếnđếngầnchiếcxetải,súnggiươngsẵnsàng,ThịTrưởnguốngnốtngụmHighlandParkcuốicùngvàimlặnggiơtaylênđầu.

Lầnnày,ôngtabiết,nhữngsĩquanđókhôngđứngvềphíamình.

Chương101LãnhsựquánThụySĩởIstanbulnằmtạitòanhàOneLeventPlazatrongmộttòacaoốcsiêuhiệnđại.Phầnmặttiềnlắpkínhxanhlõmcủatòanhàtrôngnhưmộttảngđánguyênkhốiđếntừthờitươnglainằmtrongđạiđôthịcổkính.

GầnmộttiếngđồnghồđãtrôiquakểtừlúcSinskeyrờikhỏibểchứađểthiết

lậpmộtsởchỉhuytạmthờitạivănphònglãnhsự.CáccơquantintứcđịaphươngtrànngậpbảntinvềvụgiẫmđạpkinhhoàngtrongđêmdiễncuốicùngbảnGiaohưởngDantecủaLiszttạibểchứa.Chưacóchitiếtđặcbiệtnàođượcđăngtải,nhưngsựhiệndiệncủamộtnhómytếquốctếmặcđồphòngđộcđãlàmdấylênrấtnhiềuđồnđoán.

Sinskeyđămđămnhìnrangoàicửasổ,ngắmnhữngánhđènthànhphốvàcảmthấyvôcùngđơnđộc.Nhưmộtthóiquen,bàđưataylêntìmchiếcvòngcổcógắnbùa,nhưngtrốngkhông.Chiếcbùagãythànhhainửađangnằmtrênmặtbànlàmviệccủabà.

GiámđốcWHOvừakếtthúcviệcđiềuphốimộtloạtcuộchọpkhẩncấpsẽđượctổchứctạiGenevatrongvàigiờnữa.Cácchuyêngiatừcáccơquankhácnhauđãlênđường,vàbảnthânSinskeycũngcókếhoạchbaytớiđósớmđểthôngbáosơlượctìnhhìnhchohọbiết.Thậtmay,aiđótrongnhómnhânviênlàmđêmđãmangtớichoSinskeymộtcốccàphêThổNhĩKỳthứthiệtcònnónghổi.Vàbàđãuốnghếtveo.

Mộtngườiđànôngtrẻtuổitrongsốnhânviênlãnhsựquánngóvàoquacánhcửaphòngđểngỏcủabà.“Thưabà?RobertLangdontìmđếnđâyxingặpbà.”

“Cảmơnanh”,bàđáp.“Nhờanhdẫnôngấyvào.”

Haimươiphúttrước,LangdonliênhệvớiSinskeybằngđiệnthoạivàgiảithíchrằngSiennaBrooksđãlẩntránhanh,đánhcắpmộtchiếcxuồngvàbỏtrốnrabiển.Sinskeyđãngheđượcthôngtinnàytừgiớichức,lúcnàyvẫnđangtìmkiếmkhắpkhuvựcnhưngchođếngiờvẫntaytrắng.

Bâygiờ,khicáidángcaolớncủaLangdonhiệnraởngưỡngcửa,bàgầnnhưkhôngnhậnraanh.Bộđồtrênngườianhbẩnthỉu,máitócđenrốibù,đôimắtđầymệtmỏivàtrũngsâu.

“Giáosư,anhổnchứ?”,Sinskeyđứnglên.

Langdonmỉmcườimỏimệt.“Tôiđãcónhữngbuổitốithưtháihơn.”

“Xìnmời”,bànói,taychỉmộtchiếcghế.“Mờianhngồi.”

“BệnhdịchcủaZobrist”,Langdonbắtđầumàkhôngcầnmàođầutrongkhingồixuốngghế.“Tôinghĩcólẽnóđãđượcgiảiphóngtừmộttuầntrướcrồi.”

Sinskeygậtđầunhẫnnại.“Đúngvậy,chúngtôicũngcócùngkếtluậnđó.Chưacótriệuchứnggìđượcbáolại,nhưngchúngtôiđãtáchcácmẫuvàđangđẩynhanhquátrìnhkiểmnghiệmtậptrung.Rấttiếc,cóthểmấtvàingàyhoặchàngtuầnmớithựcsựhiểuđượcloạivirútnàylàgì…vànócóthểgâyrachuyệngì.”

“Nólàmộtloạivirútđịnhhướng”,Langdonnói.

Sinskeynghiêngđầuvẻngạcnhiên,hơigiậtmìnhkhinghethấyrằngthậmchíanhcũngbiếtthuậtngữđó.“Anhnóisaocơ?”

“ZobristđãtạoramộtloạivirútđịnhhướngtồntạitrongkhôngkhícókhảnănglàmthayđổiDNAcủaconngười.”

Sinskeybậtdây,xôvăngcảghế.Khôngthểnhưthếđược!“Điềugìkhiếnanhkhẳngđịnhchuyệnnhưvậy?”

“Sienna”,Langdonđápnhanh.“Côấynóivớitôi.Nửagiờtrước.”

SinskeychốngtayxuốngbànvàtrântrốinhìnLangdonvớivẻkhôngtinnổi.“Côtakhôngbỏtrốnsao?”

“Chắcchắnlàcó”,anhđáp.“Côấythoátrồi,trênmộtchiếcxuồngphóngrabiển,vàcôấycóthểdễdàngbiếnmấtmãimãi.Nhưngcôấyđãsuynghĩkỹcànghơnmọiviệc.Côấytựnguyệnquaylại.Siennamuốngiúpgiảiquyếtcuộckhủnghoảngnày.”

MôiSinskeybậtlênmộttiếngcườikhan.“XinthứlỗichotôinếutôinếutôikhôngchịutintưởngquýcôBrooks,đặcbiệtkhicôtađưaramộttuyênbốcườngđiệunhưvậy.”

“Tôitincôấy”,Langdonnói,giọnganhkhônghềnaonúng.“Vànếucôấytuyênbốrằngđólàmộtloạivirútđịnhhướngthìtôinghĩtốthơncảbànênxemxétlờinóicủacôấymộtcáchnghiêmtúc.”

Sinskeybỗngcảmthấykiệtsức,đầuócbàcốgắngphântíchnhữnglờicủaLangdon.Bàđitớibêncửavàđămđămnhìnra.MộtloạivirútđịnhhướnglàmthayđổiDNAư?Cáiviễncảnhấyngheđángsợvàkhôngmấyxácthựcnhưngbàphảithừanhậnrằngởnócósựlogicrấtlạ.Nóichocùng,Zobristlàmộtchuyêngiaditruyềnvàbiếtrấtrõrằngchỉmộtbiếnđổinhonhỏtrongmộtgeneduynhấtcũngcóthểgâyranhữnghậuquảtaihạichocơthể-ungthư,rốiloạnchứcnăngcáccơquan,vàrốiloạnmáu.Thậmchímột

cănbệnhđángghétnhưxơnang-thứbệnhkhiếnnạnnhânchếtngộptrongnướcnhầy-cũngdomộttrụctrặcrấtnhỏtrongmộtgeneđiềutiếtởnhiễmsắcthểthứbảy.

Ngàynaycácchuyêngiađãbắtđầuđiềutrịnhữngtìnhtrạngditruyềnnàybằngcácloạivirútđịnhhướngsơđẳng,đượcbơmtrựctiếpvàobệnhnhân.NhữngvirútkhônggâybệnhnàyđượclậptrìnhđểdichuyểnkhắpcơthểbệnhnhânvàlậpraDNAthaythế,giúpsửachữanhữngphầnđãbịtổnthương.Tuynhiên,ngànhkhoahọcmớimẻnày,cũngnhưtấtcảnhữngngànhkhoahọckhác,cómặttráicủanó.Nhữngảnhhưởngcủamộtvirútđịnhhướngcóthểtốthoặcrấtcóhại,tùythuộcvàoýđịnhcủangườitạoranó.NếumộtvirútđượclậptrìnhmộtcáchácýđểđưaDNAhưhạivàocáctếbàokhỏemạnhthìhậuquảthậtkinhkhủng.Hơnnữa,nếuvirútcóhạiđólạiđượctạoravớikhảnănglâylancaovàtồntạitrongkhôngkhíthì…

ViễncảnhđólàmSinskeyrùngmình.Zobristnghĩđếnthảmhọaditruyềngìkhôngbiết?Hắnâmmưulàmgiảmdânsốnhưthếnàođây?

Sinskeybiếtrằngviệctìmracâutrảlờicóthểmấthàngtuần.Mãditruyềncủaconngườicóchứacảmộtmêcungbấttậnnhữngkhảnănghoánvịhóahọc.KhảnăngtìmkiếmtoànbộmêcungđóvớihyvọngtìmchoramộtbiếnđổicụthểcủaZobristchẳngkhácgìmòkimđáybể,thậmchícònkhôngbiếtđượccáiđáybểấynằmởhànhtinhnào.

“BàElizabeth?”GiọngnóithâmtrầmcủaLangdonkéobàtrởlại.

Sinskeyrờimắtkhỏicửasổvànhìnanh.

“Bàcónghetôinóikhông?”,anhhỏi,vẫnbìnhtĩnhngồinguyên.“Siennamuốntiêudiệtloạivirútđógiốngnhưbàvậy.”

“Tôithựcsựnghingờđiềuđó.”

Langdonthởhắtra,giờmớiđứnglên.“Tôinghĩbànênlắngnghetôi.Khônglâutrướckhichết,ZobristviếtmộtláthưchoSienna,nóichocôấybiếtnhữnggìanhtalàm.Anhtanêuđíchxácnhữnggìvirútnàysẽthựchiện…cáchnótấncôngchúngta…cáchnóđạtđượcmụctiêucủaanhta.”

Sinskeycứngđờngười.Cómộtbứcthưsao?!

“KhiđọcnhữngmôtảcủaZobristvềnhữnggìanhtatạora,Siennavôcùngkinhhãi.Côấymuốnngănanhta.Côấyxemthứvirútcủaanhtanguy

hiểmđếnmứckhôngmuốnbấtkỳaitiếpcậnđượcvớinó,kểcảTổchứcYtếThếgiới.Bàkhôngthấysao?Siennađãcốgắngtiêudiệtvirútđó…chứkhôngphảigiảiphóngnó.”

“Cómộtbứcthưà?”,Sinskeyhỏilại,giờchỉquantâmđếnđiểmmấuchốt.“Vớimọichitiếtphảikhông?”

“ĐólànhữnggìSiennanóivớitôi,vâng.”

“Chúngtôicầnbứcthưđó!Cóđượccácchitiếtcóthểtiếtkiệmchochúngtôihàngthángtrờiđểhiểuđượccáithứnàylàgìvàbiếtcácxửlýnó.”

Langdonlắcđầu.“Bàkhônghiểurồi.KhiđọcthưcủaZobrist,Siennarấtkinhsợ.Côấyđãđốtbỏnóngaylậptức.Côấymuốnbảođảmkhôngcóai…”

Sinskeyđậpmạnhtayxuốngbàn.“Côtahủymộtthứcóthểgiúpchúngtôichuẩnbịchocuộckhủnghoảngnàysao?Vàanhmuốntôitincôtaà?”

“Tôibiếtđiềuđórấtcóvấnđề,nhấtlàcăncứvàonhữnghànhđộngcủacôấy,nhưngthayvìtrừngphạtcôấy,sẽhữuíchnếubànhớchorằngSiennacómộttríthôngmìnhtuyệtvờivàkhảnăngghinhớđếnkinhngạc.”Langdonngừnglại.“ChuyệngìsẽxảyranếucôấycóthểtáitạođầyđủbứcthưcủaZobristđểgiúpbà?”

Sinskeynheomắt,hơigậtđầu.“Chà,giáosư,trongtrườnghợpđó,anhkhuyêntôinênlàmgì?”

Langdonrahiệuvềphíacốccàphêđãcạnsạchcủabà.“Tôigợiýbàgọithêmcàphê…vànghemộtđiềukiệnmàSiennađềnghị.”

MạchcủaSinskeyđậpnhanhhơn,vàbàliếcnhìnđiệnthoại.“Anhbiếtcáchliênlạcvớicôtaphảikhông?”

“Đúngvậy.”

“Chotôibiếtcôtađềnghịgì.”

Langdonnớivớibà,vàSinskeyimlặng,suyngẫmlờiđềnghị.

“Tôinghĩđólàmộtviệcrấtđúngđắn”,Langdonnóithêm.“Vàbàphảimấtgìnào?”

“Nếumọithứanhnóilàsựthật,thìtôixinhứavớianh.”Sinskeyđẩyđiệnthoạivềphíaanh.“Xingọiđiệnđi.”

TrướcvẻngạcnhiêncủaSinskey,Langdonkhôngngótớiđiệnthoại.Thayvàođó,anhđứngdậyvàtiếnthẳngracửa,nóirằnganhsẽquaylạisaumộtphút.Ngơngác,Sinskeybướcrasảnhvànhìnanhsảibướcquakhuphòngchờcủalãnhsựquán,mởcánhcửakính,vàđivàobuồngthangmáyphíatrước.Nhấtthời,bànghĩanhđangbỏđi,nhưngsauđó,thayvìgọithangmáy,anhlặnglẽláchvàophòngvệsinhnữ.

Mộtlúcsau,anhxuấthiệncùngmộtngườiphụnữchỉmớingoàibamươi.SinskeyphảimấtmộtlúclâumớinhậnrarằngđâyđúnglàSiennaBrooks.Ngườiphụnữtócđuôingựaxinhđẹpmàbàgặplúctrướctrongngàyhômnayđãthayđổihoàntoàn.Đầucôấytrọclóc,nhưthểđãđượccạonhẵnnhụi.

Khivàovănphòngcủabà,họimlặngngồixuốngghếđốidiệnvớibànlàmviệc.

“Xinthứlỗichotôi”,Siennanóinhanh.“Tôibiếtchúngtacórấtnhiềuchuyệnđểthảoluận,nhưngtrướctiên,tôihyvọngbàsẽchophéptôinóiđiềutôithựcsựphảinói.”

SinskeynhậnragiọngnóicủaSiennađượmvẻuuất.“Dĩnhiênrồi.”

“Thưabà”,côbắtđầu,giọngcôrunrun,“bàlàgiámđốccủaTổchứcYtếThếgiới.Bàbiếtrõhơnaihếtrằngchúngtalàgiốngloàitrênbờvựcdiệtvong…mộtcộngđồngvượtrangoàitầmkiểmsoát.Suốtnhiềunăm,BertrandZobristđãcốgắngliênhệvớinhữngnhânvậtcóảnhhưởngnhưbàđểthảoluậnvềcuộckhủnghoảngđangđếngần.Anhấyđãtớirấtnhiềutổchứcmàanhấytincóthểtácđộngđếnsựthayđổi-ViệnTheodõiMôitrườngThếgiới,CâulạcbộRome,TổchứccácvấnđềDânsố,HộiđồngQuanhệĐốingoại-nhưnganhấychẳngtìmđượcaidámthamgiavàocuộcthảoluậncóýnghĩavềmộtgiảiphápthậtsự.Tấtcảcácvịđềuđáplạibằngnhữngkếhoạchnhưgiáodụcphòngtránhthaitốthơn,khuyếnkhíchthuếchonhữnggiađìnhquymônhỏ,vàthậmchíbàncảđếnviệcchinhphụcmặttrăng!KhôngcógìlạkhiBertrandmấtniềmtin.”

Sinskeychămchúnhìncô,khôngtỏraphảnứnggì.

Siennahítmộthơithậtsâu.“TiếnsĩSinskey,Bertrandđãtớigặpriêngbà.Anhấynàinỉbàthừanhậnrằngchúngtađangtrênbờvực…nàinỉbàtham

giavàocuộcthảoluận.Nhưngthayvìlắngnghenhữngýkiếnđó,bàgọianhấylàmộtgãđiênrồ,đưaanhấyvàodanhsáchtheodõi,vàxuađuổianhấyxuốnglòngđất.”GiọngSiennacànglúccàngnặngtrĩucảmxúc.“Bertrandchếtvìnhữngngườinhưbàtừchốimởmangđầuócđểchấpnhậnrằngtìnhcảnhbithảmcủachúngtaphảicầnđếnmộtgiảiphápkhônglấygìlàmdễchịu.TấtcảnhữnggìBertrandcốlàmlànóilênsựthật…vàvìđiềuđó,anhấybịtẩychay.”SiennagạtnướcmắtvànhìnxoáyvàoSinskeybênkiabàn.“Hãytintôi,tôibiếtcảmgiáccôđộclànhưthếnào…Sựcôđộctệhạinhấttrênđờichínhlàbịcôlậpdohiểunhầm.Điềuđócóthểkhiếnngườitađánhmấtniềmtinvàothựctại.”

Siennangừngnói,đểlạimộtkhônggianimlặng,căngthẳng.

“Đólàtấtcảnhữnggìtôimuốnnói”,côthìthầm.

Sinskeynhìncômộtlúclâuvàsauđóngồixuống.“CôBrooks”,bànói,cốgắngbìnhtĩnhhếtmức,“cônóiđúng.Cóthểtrướckiatôiđãkhôngchịulắngnghe…”.BàkhoanhtaytrênbànvànhìnthẳngvàoSienna.“Nhưnggiờthìtôiđangngheđây.”

Chương102ĐồnghồtrongđạilãnhsựquánThụySỹđiểm1giờsángđãlâu.

TậpgiấyghichéptrênbànSinskeygiờlàmộtmớnhữngdòngviếttay,câuhỏivàbiểuđồ.BàgiámđốcTổchứcYtếThếgiớichẳnghềnhúcnhíchcũngkhôngnóigìđãhơnnămphútrồi.Bàđứngbêncửasổ,đămđămnhìnratrờiđêm.

Phíasaubà,LangdonvàSiennađangchờđợi,ngồiimlặng,cốnhấpnốtnhữnggiọtcàphêThổNhĩKỳcuốicùng,mùiđấtnghiềncùnghạthồtrănđậmđặctrànngậptrongphòng.

Thứâmthanhduynhấtlàtiếngrèrècủanhữngngọnđènhuỳnhquangtrênđầu.

Siennacảmthấytimmìnhđangđậpthìnhthịch,vàtựhỏiSinskeyđangnghĩgì,saukhiđãnghetoànbộsựthậtvớithựctếtrầntrụi.VirútcủaBertrandlàmộtloạidịchbệnhvôsinh.Mộtphầnbadânsốthếgiớisẽkhôngcókhảnăngsinhsản.

Trongsuốtquátrìnhgiảithích,SiennađãchứngkiếnđủmọisắctháicảmxúccủaSinskey,thểhiệnrấtrõdùđãcốkiềmchế.Trướctiên,đólàtháiđộsữngsờchấpnhậnsựthậtrằngZobristđãtạoramộtloạivirútđịnhhướngtồntạitrongkhôngkhí.Tiếpđến,bàthểhiệnniềmhyvọngkhinghenóivirútấykhôngđượctạorađểgiếtngười.Rồi…rấttừtừ,vẻhãihùngtăngdầnkhisựthậtđượctiếtlộ,vàbànhậnrarằngmộtbộphậnrấtlớndânsốtrêntráiđấtsẽtrởthànhvôsinh.ViệcbiếtđượcloạivirútđótấncôngkhảnăngsinhsảncủaconngườiđãảnhhưởngmạnhmẽđếncánhânSinskey.

“BàElizabeth?”,Langdonđánhbạolêntiếng.

Sinskeytừtừthoátrakhỏiluồngsuynghĩ,Khiđưamắtnhìnlạichỗhọ,gươngmặtbàvôcùnguuất.“Sienna”,bàbắtđầunóibằngmộtgiongbuồnbã,“thôngtincôcungcấpsẽrấthữuíchtrongviệcchuẩnbịmộtchiếnlượcđểgiảiquyếtcuộckhủnghoảngnày.Tôiđánhgiácaosựthẳngthắncủacô.Côbiếtđấy,cácloạivirútđịnhhướnggâydịchbệnhđãđượcthảoluậntrênlýthuyếtnhưlàmộtcáchkhảdĩđểmiễndịchchođôngđảodâncư,nhưngtấtcảmọingườiđềutinrằngcôngnghệnàycònởphíatrướcnhiềunămnữa.”

Sinskeytrởlạibênbànlàmviệc,vàngồixuống.

“Xinthứlỗichotôi”,bànói,lắcđầu.“Ởthờiđiểmnày,vớitôi,toànbộchuyệnnàygiốngnhưmộtcâuchuyệnkhoahọcviễntưởng.”

Khôngcógìlạ,Siennanghĩ.Mọibướcnhảyvọtvềyhọcđềuluônnhưthế-penicillin,thuốcgâytê,tiaX,lầnđầutiênconngườinhìnquakínhhiểnvivàthấymộttếbàophânchia.

TiếnsĩSinskeychămchúnhìnxuốngtậpgiấyghichépcủamình.“Trongvàigiờnữa,tôisẽđếnGenevađểnghecảloạtcâuhỏi.Tôitinchắcrằngcâuhỏiđầutiênsẽlàliệucócáchnàođểứngphóvớivirútnàykhông.”

Siennađoánrằngbànóiđúng.

“Và”,Sinskeytiếptục,“tôihìnhdungragiảiphápđầutiênđượcđềxuấtsẽlàphântíchvirútcủaBertrand,hiểurõvềnóhếtmứccóthể,vàsauđótìmcáchtạoradòngthứhaicủanó-mộtdòngchúngtalậptrìnhlạiđểthayđổiDNAtrởvềdạngbanđầu”.SinskeytrôngkhôngmấylạcquankhiđưamắtnhìnSienna.“Liệucónêntạoramộtloạivirútphảnkhánghaykhôngvẫncầnphảixemxét,nhưngvềmặtgiảthuyết,tôimuốnđượcnghesuynghĩcủacôvềhướngtiếpcậnđó.”

Suynghĩcủatôiư?SiennathấychínhmìnhlạivôthứcđưamắtnhìnvềLangdon.Vịgiáosưnhìncôgậtđầu,gửiđimộtthôngđiệprấtrõràng:Emđãđiđếnnướcnàyrồi.Hãynóirasuynghĩcủamình.Hãynóisựthậtđúngnhưemnhìnnhậnnó.

Siennahắnggiọng,ngoảnhlạinhìnSinskey,vànóithâtmạnhmẽ,rõràng.“Thưabà,giớiđiềukhiểnditruyềnlànơitôicùngBertrandlàmviệcđãnhiềunăm…Bàbiếtđấy,bộgenecủaconngườilàmộtkếtcấucựckỳvitế…mộtngôinhàbằngcáclábài.Chúngtacàngđiềuchỉnh,khảnăngchúngtathayđổinhầmlábàivàkhiếnmọithứđổsụpcànglớn.Cánhântôitinrằngcốlàmlạinhữnggìđãlàmlàhiểmhọarấtlớn.Bertrandlàmộtchuyêngiaditruyềnvớitrìnhđộvàtầmnhìnsiêuhạng.Anhấyđitrướccácđồngnghiệpnhiềunăm.Đếnthờiđiểmnày,tôikhôngdámchắccóaiđókhácdámtiếnvàobộgenengười,hyvọnglàmchonóluônđúngngười.Thậmchínếubàtạoramộtthứgìđómàbànghĩcóthểpháthuytácdụngthìviệcthửnócũngsẽcầnlâynhiễmlầnnữachotoànbộdânsố.”

“Rấtđúng”,Sinskeynói,dườngnhưkhôngmấyngạcnhiêntrướcnhữnggìbàvừanghethấy.“Nhưngdĩnhiên,cóvấnđềlớnlaohơn.Chúngtathậmchícóthểkhôngmuốnphảnkhánglại.”

NhữnglờinóicủabàkhiếnSiennangơngác.“Tôixinlỗi?”

“CôBrooks,cóthểtôikhôngtánthànhphươngphápcủaBertrand,nhưngcáchđánhgiácủaanhtavềtìnhhìnhthếgiớihoàntoànchínhxác.Hànhtrìnhnàyđangđốimặtvớivấnđềquátảidânsốtrầmtrọng.NếuchúngtatìmcáchvôhiệuhóavirútcủaBertrandmàkhôngcómộtkếhoạchdựphòngvữngvàng…thìchúngtasẽchỉlạitrởvềvịtríbanđầumàthôi.”

ChắcchắntháiđộsửngsốtcủaSiennathểhiệnrấtrõ,bởivìSinskeycườinhẹvớicôvànóithêm,“Khôngphảilàmộtquanđiểmmàcônghĩsẽngheđượctừtôiphảikhông?”.

Siennalắcđầu.“Giờtôikhôngdámchắcsẽtrôngđợigìnữa.”

“Vậythìcólẽtôilạilàmcôngạcnhiênlầnnữa”,Sinskeytiếptục.“Nhưtôiđãnóilúctrước,cácnhàlãnhđạonhữngcơquanytếhàngđầutrênkhắpthếgiớisẽtụtậpvềGenevachỉtrongvàitiếngnữađểthảoluậnvềcuộckhủnghoảngnàyvàchuẩnbịmộtkếhoạchhànhđộng.TôikhôngnhớtrongsuốtnhiềunămlàmviệctạiWHOđãtừngcómộtcuộchọpnàolạimangtầmquantrọnglớnlaohơnthếhaychưa.”Bàđưamắtnhìncôbácsĩtrẻ.

“Sienna,tôimuốncôcómặtbênbànnghịsựđó.”

“Tôisao?”,Siennabậtdậy.“Tôikhôngphảimộtchuyêngiaditruyền.Tôiđãnóivớibàmọiđiềutôibiết.”CôchỉtậpgiấyghichépcủaSinskey.“Mọithứtôiphảinóiđãnằmtrêntậpgiấycủabàđấy.”

“Chưađủđâu”,Langdonxenvào.“Sienna,bấtkỳcuộcthảoluậncóýnghĩanàovềloạivirútnàyđềusẽcầnđếnbốicảnh.TiếnsĩSinskeyvànhómcủabàấysẽcầnpháttriểnmộtkhuônkhổđạođứcđểđánhgiáphảnứngcủahọtrướccuộckhủnghoảngnày.Rõràngbàấytinrằngemlàngườibổsungduynhấtcóthểgiúpíchchocuộcthảoluậnđó.”

“EmerằngkhuônkhổđạođứccủaemsẽkhônglàmhàilòngWHOđâu.”

“Cóthểkhông”,Langdonđáp,“đóchínhlàmộtlýdonữađểemcómặtởđó.Emlàthànhviêncủamộtthếhệnhữngnhàtưtưởngmới.Emđưaraphảnđề.EmcóthểgiúphọhiểusuynghĩcủanhữngngườicótầmnhìnnhưBertrand-nhữngcánhânxuấtchúngcóniềmtinmạnhmẽđếnmứchọtựmìnhgiảiquyếtvấnđề”.

“Bertrandkhôngphảingườiđầutiênđâu.”

“Không”,Sinskeyxenvào,“vàanhtacũngsẽkhôngphảilàngườicuốicùng.Mỗitháng,WHOlạipháthiệnranhữngphòngthínghiệmnơicácnhàkhoahọcđangthâmnhậpvàonhữngmảngkhuấtcủakhoahọc-tấtcảmọithứ,từđiềukhiểntếbàogốccủaconngườitớilaitạonhữnggiốnglạ…nhữnggiốnglaighépkhônghềtồntạitrongtựnhiên.Thậtrấtphiềntoái.Khoahọctiếnbộnhanhđếnmứckhôngaibiếtmọiranhgiớiđượcvạchraởchỗnàonữa.”

Siennaphảithừanhậnnhưvậy.Chỉmớigầnđây,hainhàvirúthọcrấtđượckínhnể-FouchiervàKawaoka-đãtạoramộtvirútH5N1biếndịđộclựccao.Bấtchấpýđịnhthuầntúyhọcthuậtcủacácnhànghiêncứu,côngtrìnhsángtạomớimẻcủahọcókhảnăngkhiếncácchuyêngiaanninhsinhhọcphảicảnhgiácvàđãgâyracảmộtlànsóngtranhcãigâygắttrênmạng.

“Tôisợrằngnósẽchỉcàngngàycàngtệ”,Sinskeynói.“Chúngtađangởranhgiớicủanhữngcôngnghệmớimẻđếnmứckhôngthểhìnhdungnổi.”

“Vànhữngtriếtlýmớinữa”,Siennatiếplời.“PhongtràoSiêunhânhọcsẽpháttriểntừbímậtthànhdòngchínhthống.Mộttrongnhữngnguyênlýcơbảncủanólàconngườichúngtacónghĩavụđạođứcphảithamgiavàoquá

trìnhtiếnhóacủamình…sửdụngcôngnghệcủamìnhđểcủngcốgiốngloài,tạoranhữngconngườitốthơn-khỏemạnhhơn,mạnhmẽhơn,vớibộnãohoạtđộngsiêuviệthơn.Mọithứrồisẽtrởthànhhiệnthựckhôngxanữa.”

“Vàcôkhôngnghĩrằngnhữngniềmtinnhưvậyxungđộtvớiquátrìnhtiếnhóasao?”

“Không”,Siennađáplạikhôngchútdodự.“Conngườiđãtiếnhóadầndầnquanhiềuthiênniênkỷ,sángtạoranhữngcôngnghệmớitrongsuốtchặngđườngđó-xoaykhúccâyđểtạolửa,pháttriểnnôngnghiệpđểnuôisốngbảnthân,chếravắcxinđểchốngbệnhtật,vàgiờđây,tạoranhữngcôngcụditruyềngiúpđiềukhiểncơthể,đểchúngtacóthểsốngsóttrongmộtthếgiớiđangthayđổi.”Côngừnglại.“Tôitinngànhđiềukhiểnditruyềnchỉlàbướcđitiếptheotrongchuỗidàinhữngtiếnbộcủaconngười.”

Sinskeyimlặng,chìmtrongsuynghĩ.“Chonêncôtinchúngtacầndangrộngvòngtayđónnhậnnhữngcôngcụnày.”

“Nếuchúngtakhôngđónnhậnchúng”,Siennađáp,“thìchúngtakhôngxứngđángvớicuộcsống,chẳngkhácgìnhữngngườiănlôngởlỗchịurétđếnchếtvìsợlửa”.

Nhữnglờicủacôdườngnhưđọnglạitrongphòngmộtlúclâutrướckhicóbấtkỳailêntiếng.

ChínhLangdonlàngườiphátankhôngkhíyênắng.“Khôngphảilỗithời”,anhbắtđầunói,“nhưngdựatrênlýthuyếtcủaDarwin,anhkhôngthểkhôngđặtcâuhỏivềmứcđộsángsuốtcủahànhđộngtăngtốcquátrìnhtiếnhóatựnhiên.”

“Robert”,Siennanhấnmạnh,“ngànhđiềukhiểnditruyềnkhôngphảităngtốcquátrìnhtiếnhóa.Nólàmộtchuỗisựkiệntựnhiên.CáianhquênmấtchínhlàquátrìnhtiếnhóađãtạoraBertrandZobrist.TrítuệvượttrộicủaanhấylàsảnphẩmcủaquátrìnhmàDarwinđãmôtả…quátrìnhtiếnhóatheothờigian.TầmhiểubiếthiếmcócủaBertrandđốivớiditruyềnhọckhôngphảilàmộtcảmhứngthầnthánhvụtđến…đólàsảnphẩmcủanhiềunămtiếnhóavềmặttrithứccủaconngười”.

Langdonimlặng,rõràngđangsuyngẫmvềquanđiểmđó.

“VàlàmộtngườitinvàothuyếtDarwin”,cônóitiếp,“anhbiếtrằngtựnhiên

luôntìmracáchkiểmsoátdânsốloàingườibằngdịchbệnh,nạnđói,lũlụt.Nhưngđểemhỏianhđiềunày-lầnnàylẽnàotựnhiênlạikhôngthểtìmđượcmộtcáchkhácsao?Thayvìgiángxuốngchúngtanhữngthảmhọavàthốngkhổkinhhoàng…cólẽtựnhiên,thôngquaquátrìnhtiếnhóa,đãtạoramộtnhàkhoahọcphátminhramộtphươngphápkháchẳnnhằmgiảmbớtdânsốchúngtatheothờigian.Khôngphảinhữngdịchbệnh.Khôngphảichếtchóc.Chỉlàmộtgiốngloàihàihòavớimôitrườngcủamình…”

“Sienna”,Sinskeyngắtlời.“Đãmuộnrồi.Chúngtacầnphảiđi.Nhưngtrướckhilênđường,tôicầnnóirõthêmmộtđiều.TốinaycônóiđinóilạivớitôirằngBertrandkhôngphảimộtkẻxấu…rằnganhtayêunhânloại,vàanhtachỉthathiếtmuốncứuloàingườichúngtađếnmứcdámthựchiệnnhữngbiệnpháptáobạonhưvậy.”

Siennagậtđầu.“Mụcđíchbiệnminhchophươngtiện”,cônói,tríchdẫnlạicâunóicủanhàlýthuyếtchínhtrịngườiFlorencekhéttiếngMachiavelli[61].

“Vậyhãychotôibiết”,Sinskeynói,“côcótinrằngmụcđíchbiệnminhchophươngtiệnkhông?CôcótinrằngmụctiêucứuthếgiớicủaBertrandđủcaoquýđểbảođảmchoviệcgiảiphóngloạivirútnàykhông?”.

Khôngkhíimlặngcăngthẳngbaotrùmcănphòng.

Siennakhomngườisátlạibàn,nétmặtđầythuyếtphục.“TiếnsĩSinskey,nhưtôiđãnói,tôitinhànhđộngcủaBertrandlàrấtkhinhsuấtvàcựckỳnguyhiểm.Nếucóthểngănchặnđượcanhấy,tôiđãlàmvậyngaylậptức.Tôicầnbàtintôi.”

ElizabethSinskeyđứngdậyvàdịudàngnắmlấycảhaitaySienna.“Tôitincô,Sienna.Tôitintấtcảmọiđiềucônóivớitôi.”

Chương103KhôngkhítrướcbuổibìnhminhtạisânbaytạisânbayAtatürkkhálạnhvàđẫmsương.Mộtmànsươngmỏngphủxuống,baokínđườngnhựaquanhnhàgariêngnày.

Langdon,Sienna,vàSinskeyđếnđâybằngxehơivàđượcmộtnhânviênWHOđónsẵnbênngoài,giúphọrakhỏixe.

“Chúngtôiđãsẵnsàng,thưabà”,ngườiđànôngnói,dẫncảbangườivàomộttòanhàkhiêmnhường.

“ThếcònchuyệnthuxếpchoôngLangdonsaorồi?”,Sinskeyhỏi.

“MáybayriêngtớiFlorence.Giấytờđilạitạmthờicủaôngấyđãđểsẵntrênkhoang.”

Sinskeygậtđầuhàilòng.“Cònvấnđềkhácmàchúngtađãthảoluận?”

“Đãtriểnkhai.Hànhlýsẽđượcchuyểnđisớmnhấtcóthể.”

Sinskeycảmơnngườinhânviên,lúcnàyđãbăngquasânnhựađivềphíamáybay.BàquaysangLangdon.“Anhcóchắckhôngmuốnđicùngchúngtôikhông?”Bàmỉmcườimệtmỏi,vuốtmáitócbạcdàirồivénrasautai.

“Xéttìnhhình”,Langdondídỏmđáp,“tôikhôngchắcmộtgiáosưnghệthuậtgiúpđượcgìnhiều.”

“Anhđãgiúprấtnhiều”,Sinskeynói.“Cònnhiềuhơnanhbiếtđấy.Khôngkểítnhấtcũnglà…”BàrahiệuvềphíaSiennađibêncạnh,nhưngcôgáitrẻđãkhôngcònởbênhọ.Siennatụtlạirasauhaimươithước,dừnglạibênmộtôcửasổlớnvàđămđămnhìnrachiếcC-130đangđợisẵn,rõràngđangchìmtrongsuytưởng.

“Cảmơnđãtintưởngcôấy”,Langdonkhẽnói.“Tôicảmthấycôấykhôngthườngxuyênđượcnhậnđiềuđótrongđờimình.”

“TôierằngSiennaBrooksvàtôisẽtìmthấynhiềuđiềuđểhọchỏitừnhau.”Sinskeychìatayra.“Chúabanphướcchoanh,giáosư.”

“Bàcũngvậy”,Langdonnóikhihọbắttay.“ChúcmaymắnởGeneva.”

“Chúngtôirấtcầnđiềuđó”,bànói,vàsauđógậtđầuvềphíaSienna.“Tôisẽchohaingườivàiphút.Chỉđểcôấyđikhianhthấysẵnsàngthôinhé.”

Khibăngquanhàga,Sinskeybấtngờđúttayvàotúivàmócrahainửachiếcbùivỡ,nắmchặtởmộtbêntay.

“XinđừngvứtbỏcâygậyAsclepiusđó”,Langdongọivớitheosaubà.“Nócóthểsửalạiđượcmà.”

“Cảmơn”,Sinskeyvẫytayđáplại.“Tôihyvọngmọithứđềunhưvậy.”

SiennaBrooksđứngmộtmìnhbêncửasổ,nhìnranhữngngọnđèndọcđườngbăng,trôngnhưnhữngbóngmatrongmànsươngxuốngthấpvànhữngđámmâyđangtíchtụ.Trênđỉnhthápđiềukhiểnởphíaxa,lácờThổNhĩKỳbayphầnphậtđầykiêuhãnh-lácờnềnđỏcóhaibiểutượngcổxưalàtrănglưỡiliềmvàngôisao-nhữngvếttíchcònlạicủađếchếOttomanvẫnkiêuhãnhtungbaytrongthếgiớihiệnđạinày.

“CượcmộtliraThổNhĩKỳchonhữnggìemđangnghĩnhé?”,mộtgiọngnóitrầmấmvanglênsaucô.

Siennakhôngquaylại.“Bãođangđến.”

“Anhbiết”,Langdonđápkhẽ.

Mộtlúclâusau,Siennangoảnhlạiphíaanh.“EmướcgìanhsẽđiGeneva.”

“Rấtvuikhingheemnóinhưvậy”,anhđáp.“Nhưngemsẽbậnnóichuyệnvềtươnglai.Điềucuốicùngemcầnlàmộtvịgiáosưđạihọclỗithờilàmvướngchânemmàthôi.”

Cônhìnanhkhóhiểu.“Anhnghĩanhquágiàvớiemà?”

Langdoncườito.“Sienna,thựcsựanhquágiàvớiemcòngì!”

Côcóvẻkhôngthoảimái,cảmthấyxấuhổ.“Đượcrồi…nhưngítnhấtanhcũngbiếttìmemởđâu.”Côcốgắngnhúnvairấtdịudàng.“Ýemlà…nếuanhmuốngặplạiem.”

Anhmỉmcườivớicô.“Anhrấtmuốnđiềuđó.”

Côcảmthấytinhthầnmìnhphấnchấnhơnmộtchút,nhưnggiữahọlạilàmộtkhoảngimlặngkéodài,khôngaitrongsốhọbiếtchắccầnphảinóitạmbiệtnhưthếnào.

LúcngướcnhìnLangdon,Siennacảmthấylòngtràodângmộtcảmxúckỳlạ.Khôngbáotrước,côkiễngchânvàđặtmộtnụhônlênmôianh.Khilùilại,đôimắtcôđãrơmrớmlệ.“Emsẽrấtnhớanh”,côthìthầm.

Langdonmỉmcườiâuyếmvàvòngtayquangườicô.“Anhcũngsẽnhớem.”

Họđứngmộtlúclâutrongvòngtaynhau,cảhaiđềukhôngđànhlòngdứtra.Cuốicùng,Langdonlêntiếng.“Cómộtcâunóixưa…thườngđượccholàcủaDante…”Anhngừnglại.“Hãynhớtốinay…vìnólàkhởiđầucủamãimãi.”

“Cảmơnanh,Robert”,cônói,nướcmắtbắtđầutràora.“Cuốicùngthìemcũngtìmramụctiêucủacuộcđờimình.”

Langdonkéocôlạisáthơn.“Emluônnóiemmuốncứuthếgiới,Sienna.Cólẽđâylàcơhộichoemđấy.”

Siennakhẽmỉmcườivàquayđi.KhimộtmìnhbướcvềphíachiếcC-130đangđợi,Siennangẫmlạimọiviệcđãxảyra…mọithứcóthểvẫnxảyra…vàtoànbộtươnglaiphíatrước.

Hãynhớtốinay,cônhắclại,vìnólàkhởiđầucủamãimãi.

Khileolênmáybay,SiennacầumongDantenóiđúng.

Chương104VầngmặttrờivàngvọtbuổichiềuđãlặnxuốngphíatrênCungđiệnDuomo,phảnchiếulênlớpgạchmentrắngcủathápchuôngGiottovàđổnhữngcáibóngdàingangquaThánhđườngSantaMariadelFioretránglệcủaFlorence.

ĐámtangcủaIgnazioBusonivừamớibắtđầulúcRobertLangdonvàothánhđườngvàtìmđượcmộtchỗngồi,lòngcảmthấyvuivìIgnaziođượctưởngniệmtạiđây,trongnhàthờkhôngnhuốmmàuthờigianmàôngấyđãtrôngcoisuốtnhiềunămtrời.

Mặcdùbênngoàitránglệ,nhưngbêntrongnhàthờlớncủaFlorencelạibìnhdị,trốngtrảivàchânphương.Tuynhiênđiệnthờcóphầnkhổhạnhdườngnhưlạitỏaramộtkhôngkhícatụngtrongngàyhômnay.TừkhắpnơitrêntoànnướcÝ,cácquanchứcchínhphủ,bạnbè,vàđồngnghiệptronggiớinghệthuậtđềuđổvềnhàthờnàyđểtưởngnhớmộtconngườivuivẻđượchọgọibằngcáitêntrìumếnTiểuMáivòm.

GiớitruyềnthôngđưatinrằngBusoniquađờitrongkhiđanglàmcôngviệcmìnhyêuthíchnhất-đidạoquanhDuomolúcđêmkhuya.

Khôngkhíđámtangvuivẻđếnngạcnhiêntrongnhữnglờinhậnxéthàihướctừbạnbèvàgiađình.MộtđồngnghiệpchobiếtchínhBusoniđãtuyênbốrằngtìnhyêucủaôngdànhchonghệthuậtPhụcHưng,chỉcóthểsosánhvớitìnhyêucủaôngdànhchomónmìốngBolognesevàmóncaramenbudino.

Saulễtruyđiệu,trongkhinhữngngườidựtanglễgặpgỡnhauvàtrìumếnnhớlạinhữngsựkiệntrongcuộcđờicủaIgnaziothìLangdonđivẩnvơbêntrongDuomo,chiêmngưỡngcôngtrìnhnghệthuậtmàIgnaziovôcùngyêumến-bứcPhánxétcuốicùngcủaVasari-ngaybêndướimáivòm,nhữngôcửasổkínhhoaDonatellovàGhiberti,chiếcđồnghồcủaUccello,vànhữnglốiđikhảmgốmthườnghaybịbỏquatôđiểmchosànnhà.

Mộtlúc,Langdonmớinhậnramìnhđangđứngtrướcmộtgươngmặtquenthuộc-gươngmặtcủaDanteAleghieri.BứctranhtườnghuyềnthoạicủaMichelinokhắchọacảnhđạithihàođứngtrướcnúiLuyệnngục,taycầmkiệttácThầnkhúccủamìnhxoayrangoài,nhưthểđangkínhcẩndânglên.

LangdonkhôngthểkhôngtựhỏiDantenghĩgìnếuôngấybiếtđượctácđộngmàthiêntrườngcacủamìnhtạorachothếgiới,nhiềuthếkỷsaunày,trongmộttươnglaingaycảchínhthihàocủaFlorencecũngkhôngbaogiờhìnhdungđược.

Ôngấyđãtìmthấymộtcuộcsốngvĩnhhằng,Langdonnghĩ,nhớlạinhữngquanđiểmcủacáctriếtgiaHyLạpcổđạivềdanhtiếng.Chừngnàongườitacònnhắcđếntênngươi,ngươisẽchẳngbaogiờchết.

Lúcchậptối,LangdonbăngquaQuảngtrườngSant’ElisabettavàtrởlạikháchsạnBrunelleschitrangnhãcủaFlorence.Trongcănphòngtrêngác,anhcócảmgiácthưtháihơnkhitìmthấymộtgóiđồkhálớnđangđợisẵn.

Cuốicùng,hàngkýgửicũngđãđếnnơi.

GóiđồmìnhyêucầutừSinskey.

Langdonvộivãcắtbăngkeoniêmphongvànhấcnhữngthứquýgiábêntrongra,cảmthấyantâmkhithấynóđãđượcgóighémcẩnthậnvàcóđệmkỹbằnggiấybọcbọtkhí.

Tuynhiên,Langdonhếtsứcngạcnhiênkhithấygóiđồcòncóthêmmộtsốthứkhác.DườngnhưElizabethSinskeyđãsửdụnguylựcrấtlớncủamìnhđểbùđắpchoanhnhiềuhơnmộtchútsovớiyêucầu.Góiđồcòncócảquần

áocủaLangdon-chiếcáosơmicàicúc,quầnkhaki,vàchiếcáokhoácHarrisTweedtảtơi-tấtcảđượcgiặtgiũvàlàcẩnthận.Ngaycảđôigiàydathuộcđếmềmcủaanhcũngởđây,đượcđánhbónglại.Bêntronggóiđồ,anhcònrấtvuikhithấychiếcvícủamình.

Tuynhiên,khipháthiệnramónđồcuốicùng,Langdonđãbậtcười.Phảnứngcủaanhlúcnàycómộtnửalàtâmtrạngnhẹnhõmkhimónđồtrởvề,nửacònlạilàtháiđộbẽnlẽnvìmìnhđãquáưcoitrọngnó.

ChiếcđồnghồChuộtMickeycủamình.

Langdonlậptứcđeongaychiếcđồnghồcổlỗsỉvàocổtay.Cáicảmgiácquaidaấmápchạmvàodathịtkhiếnanhthấybìnhyênmộtcáchlạlùng.Lúcmặcxongquầnáovàxỏhaichânvàođôigiàylười,RobertLangdoncảmthấygầnnhưlạiđượclàchínhmình.

LangdonrakhỏikháchsạnBrunelleschi,mangtheogóiđồtrongmộttúixáchcủakháchsạnmàanhxinđượctừnhânviênkhuânvácđồđạc.Buổitốiấmápkhácthường,cànglàmtăngthêmtínhchấtthivịchochặngđibộcủaanhdọcĐạilộCalzaiuolitớingọnthápduynhấtcủaCungđiệnVecchio.

Khiđếnnơi,Langdonkýsổtạibộphậnanninh,nơicótêncủaanhtrongdanhsáchgặpMartaAlvarez.AnhđượchướngdẫntớiSảnhNămtrăm,lúcnàyvẫnrấtđôngdukhách.Langdonđếnvừađúnggiờ,cứngỡsẽgặpMartatạilốivào,nhưngkhôngnhìnthấycôấyđâucả.

Anhchặnmộtthuyếttrìnhviênđingangqualại.

“Xinlỗi?”,LangdonhỏibằngtiếngÝ.“TôicóthểtìmMartaAlvarezởđâu?”

Nhânviênthuyếttrìnhcườitươi.“BàAlvarezà?!Bàấykhôngởđây!Bàấysinhconrồi!Catalina!Xinhlắm!”

LangdonrấtmừngkhinghetinvuicủaMarta.“À…hayquá”,anhđáp.“Thậttuyệtvời!”

Khinhânviênthuyếttrìnhvộivãrờiđi,Langdontựhỏisẽphảilàmgìvớicáigóimìnhđangmangtheo.

AnhnhanhchóngquyếtđịnhrồibăngquaSảnhNămtrămđôngđúc,đibêndướibứctranhtườngcủaVasarivàtiếnthẳngvàokhubảotàngtrongcung

điện,cốgắngkhôngđểbấtkỳnhânviênanninhnàonhìnthấy.

Cuốicùng,anhcũngtớibênngoàihànhlanghẹpcủabảotàng.Khuvựcnàytốiom,đượcchặnlạibằngcọcrào,mộtsợidâychăngngang,vàtấmbiển:CHIUSO/ĐÓNGCỬA.

Langdoncẩnthậnnhìnquanh,sauđóluồnmìnhdướisợidâyđểlọtvàokhônggiantốiomấy.Anhthòtayvàochiếctúivàcẩnthậnlấygóiđồra,tháolớpgiấybọt.

Khilớpnhựarơira,chiếcmặtnạngườichếtcủaDantelạitrừngtrừngnhìnanh.LớpthạchcaodễvỡvẫncònnguyêntrongchiếctúiZiploc,đượclấylạitừngănkéttạinhàgatàuhỏaVeniceđúngnhưLangdonyêucầu.Chiếcmặtnạvẫntrongtìnhtrạngnguyênvẹn,khônghềhưhạitrừmộtchítiếtnhỏ:Cóthêmmộtbàithơ,đượckhắcthànhhìnhxoáytrônốctrangnhãởmặttráicủanó.

Langdonnhìnchiếctủtrưngbàycổ.MặtnạngườichếtcủaDanteđượctrưngmặtphảirađằngtrước…sẽkhôngaichúýcả.

AnhcẩnthậnlấychiếcmặtnạtừtrongtúiZiploc.Sauđó,rấtnhẹnhàng,anhđặtnótrởlạichiếcđếbêntrongtủtrưngbày.Chiếcmặtnạlạinằmvàovịtrí,yênổntronglớpnhungđỏquenthuộc.

Langdonđóngđủvàđứngmộtlúc,chămchúnhìnbộmặtnhợtnhạtcủaDante,mộtsựhiệndiệnmaquáitrongcănphòngtốiom.Cuốicùngcũngtrởvềnhà.

Trướckhirakhỏiphòng,Langdoncònthậntrọngtháobỏhếtràocọc,dâyvàtấmbiểnởlốivào.Khiđiquaphòngtrưngbày,anhdừnglạiđểnóivớimộtthuyếttrìnhviênnữacòntrẻ.

“Thưacô?”,Langdonnói.“ĐènphíatrêncáimặtnạngườichếtcủaDantecầnphảiđượcbậtlên.Xemtrongbóngtốikhóquá.”

“Tôixinlỗi”,ngườiphụnữtrẻnói,“nhưngkhutrưngbàyđóđóngcửa.MặtnạngườichếtcủaDantekhôngcònởđâynữa”.

“Kỳcụcnhỉ.”Langdoncốtạovẻmặtngạcnhiên.“Tôivừaxemnómà.”

Gươngmặtcủacôgáitỏrahếtsứcbốirối.

Khicôấychạyvềphíahànhlang,Langdonlặnglẽrờikhỏibảotàng.

Chương105BêntrênkhoảngkhôngmờtốicủavịnhBiscaymườihainghìnmét,chiếcmáybayhãngAlitaliabaytớiBostonđangnhắmvềphíatâytrongmộtđêmtrăngsáng.

Trênkhoang,RobertLangdonngồiđọcmảimêmộtbảnThầnkhúcbìamềm.Nhịpđiệududươngcủatrườngca,cùngvớitiếngầmĩcủađộngcơphảnlựccuốnanhvàotrạngtháithôimiên.NhữnglờivăncủaDantedườngnhưchảytràntrêntranggiấy,ngânngatrongtimanh,nhưthểchúngđượcviếtrachoriênganhvàođúngthờikhắcnày.

GiờđâyLangdonbiếtrằng,trườngcacủaDantekhôngnóinhiềuvềnỗithốngkhổchốnđịangụcbằngnóivềsứcmạnhcủatinhthầnconngườikhichịuđựngthửthách,chodùcógiannanđếnđâu.

Bênngoàicửasổ,vầngtrăngtrònđãnhôlêncao,sángrõvằngvặc,làmmờhếtnhữngthựcthểkháctrênbầutrời.Langdonnhìnrakhôngtrung,đắmmìnhtrongsuynghĩvềtấtcảnhữnggìđãdiễnratrongmấyngàyqua.

Nhữngnơitốitămnhấtcủađịangụcdànhriêngchonhữngkẻgiữtháiđộtrungdungtrongnhữngthờikỳkhủnghoảngđạođức.VớiLangdon,ýnghĩacủalờinàychưabaogiờrõrànghơnthế:Trongnhữngthờikhắcnguyhiểm,khôngcótộilỗinàolớnhơnsựchâyì.

Langdonbiếtrằngbảnthânmình,cũngnhưhàngtriệungườikhác,cũngmặctộilỗinày.Khithếgiớixảyranhữnghoàncảnhkhókhăn,tháiđộtừchốiđãtrởthànhmộtđạidịchtoàncầu.Langdontựhứasẽkhôngbaogiờquênđiềuđó.

KhichiếcmáybaylaovùnvụtvềphíaTây,LangdonnghĩđếnhaingườiphụnữdũngcảmgiờnàyđangởGeneva,đươngđầuvớitươnglaivàchèochốngquanhữngđiềuphứctạpcủamộtthếgiớiđãthayđổi.

Bênngoàicửasổ,mộtdảimâyxuấthiệnphíachântrời,chầmchậmnhíchquabầutrời.cuốicùnglướtquamặttrăngvàchekhuấtánhsángcủanó.

RobertLangdonthảngườitrênghế,cảmthấyđãđếnlúcchợpmắt.

Khitắtngọnđènphíatrênđầu,anhđưamắtnhìnrabầutrờilầncuốicùng.Bênngoài,trongmànđêmtốiđenvừamớihìnhthành,thếgiớiđãbiếnđổi.Bầutrờitrởthànhmộtthảmtinhtúsánglấplánh.

Hết

Ghichú[1]UffiziGallerylàbảotàngởFlorence,mộttrongnhữngbảotàngnghệthuậtlâuđờivànổitiếngnhất.TòanhàđượcGiorgioVasarixâydựngnăm1560làmvănphòngchocácquantòa-vìthếmàthànhtêngọi“uffizi”(tức“office”hay“vănphòng”).(Chúthíchtrongsáchnàylàcủadịchgiả).

[2]CungđiệnBargello,còngọilàcungđiệnNhânDân(PalazzodelPopolo)vốnlàtrạilínhvànhàtù,naylàbảotàngnghệthuậtởFlorence,Ý.ĐâylàcôngtrìnhcôngcộngcổnhấtFlorence,đượcxâydựngnăm1255.Năm1574,giatộcMedicichocảnhsáttrưởng(bargello)củaFlorenceđóngtrụsởtạitòanhànày,vìthếthànhtêngọi.Từnăm1865,Bargellotrởthànhbảotàngquốcgia(MuseoNazionaledelBargello)trưngbàybộsưutậplớnnhấtvềđiêukhắcGothicvàPhụcHưngởÝ(thếkỷXVI-XVII).

[3]BadiaFiorentinalàtuviệnkiêmnhàthờtrênphốViadelProconsoloởtrungtâmFlorence.NgườitachorằngthihàoDante,tácgiảThầnkhúc,lớnlênngaybênkiaphốtrongngôinhàđượcxâylạinăm1910làmBảotàngDante.Hiệnnay,BadialàgiáođoàncủacáctusĩvànữtudòngTínhữuGerusalemme,vớicácbuổicầukinhhằngchiếulúc6giờ.

[4]BiệtthựTorregalli(haylâuđàiTorreGalli)làmộtphầncủahệthốngpháođàiởvùngSoffiano,thuộcgiatốcNerli.Đếnthếkỷ17,quyềnsởhữuthuộcvềgiatộcGallivàđếnnăm1868,nơinàytrởthànhtàisảncủaPaoloGentileFarinola,ngườichoxâylạicácphầntườngcólỗchâumaitheophongcáchTrungcổ.Năm1991,nóđượccôngnhậnlàditíchlịchsửnghệthuậtvàhiệnnằmtrongchếđộcôngquản.

[5]MaxErnst(1891–1976)làhọasĩ,nhàđiêukhắcvànhàthơngườiĐức.ÔngđượccoilàmộttrongnhữngnhàtiênphongcủaphongtràoDadavàchủnghĩasiêuthực.

[6]Trongnguyêntác,cácđơnvịđềusửdụnghệđolườngAnh–Mỹ.Để

tiệnchođộcgiảtheodõi,ngườidịchđãchuyểnđổisanghệđolườngtươngứngthôngdụngởViệtNam.Vídụ,ởđâylà237foot,tươngđương71,1m(1foot=0,3m).

[7]FilippoBrunelleschi(1377–1446)làmộttrongnhữngkiếntrúcsưvàkỹsưhàngđầucủathờiPhụcHưngÝ.Ôngnổitiếngnhấtvớiviệcpháthiệnraluậtxagần(phốicảnh)cũngnhưkiếntạomáivòmVươngcungThánhđườngFlorence.Ôngcũngcónhiềuthànhtựuvềkiếntrúc,điêukhắc,toánhọcvàcảthiếtkếtàu.

[8]Prigioni(Tùnhân)làtêngọigiantrưngbàybốntácphẩmđiêukhắc(QuattroPrigioni)củaMichelangelo,vốnbanđầuđượclàmchomộcủaGiáohàngJuliusII.Sởdĩcótêngọinàyvìnhữngnhânvậttrongcáctácphẩmnhưđangcốgắngthoátrakhỏikhốiđácẩmthạchtạchọ.Michelangelomấtkhichưakịphoànthànhchúng.ỞđâycòncótượngThánhMatthewcũngcủaMichelangelovàcácbứcvẽcủanhữnghọasĩcùngthờivớiMichelangelo,nhưGhirlandaiovàAndreadelSarto.

[9]Ebolalàloạivirusgâybệnhsốtxuấthuyếtởngườivàcácloàilinhtrưởng.

[10]CổngĐịangục(LaPortedel’Enfer)làcụmđiêukháccủanghệsĩngườiPhápAugusteRodin,môtảmộtcảnhtrong“Hỏangục”.Tácphẩmđiêukhắcnàycaosáumét,rộngbốnmétvàdàimộtmét,vớimộttrămtámmươinhânvậtcókíchthướccaotừmườilămphânđếnhơnmộtmét.Phiênbảngốcđượclưugiữtừnăm1917vàhiệntrưngbàytạiBảotàngd’OrsayởParis.ChitiếtBaVonglinh(LestroisOmbres),nguyênbảncaochínmươitámphân,gồmbanhânvậtriêngbiệtchỉtayvàodòngchữ“Lasciateognesperanza,voich’entrate”(“Vứtbỏmọihyvọng,nhữngkẻbướcvàođây”)tríchtừKhổIIIcủaHỏangục.

[11]Phlegyas,contraicủaAresvàChryse,làvuacủaLapithtrongthầnthoạiHyLạp.TrongHỏangục,PhlegyaschèođòchởVirgilvàDantevượtsôngStyx.

[12]LoạirượuWhiskychưngcấttừmạchnhatheoquytrìnhđơncấttạiScotland.NhàmáyrượuHighlandPartđặttạiKirkwall,Orkneylàmộttrongrấtítcơsởủrượubằngloạilúamạchriêng.

[13]Carbaretlàloạihìnhgiảitríbaogồmhàikịch,âmnhạcvàkhiêuvũ,thườngdiễnraởquánănhayhộpđêmvớisânkhấu.Chươngtrìnhnày

thườngbắtđầuvớicâuchàobằngbathứtiếngĐức,Pháp,Anhnhưtrên

[14]HamantheAgagite,hayHamanXấuxa,làmộtnhânvậtphảndiệnchínhtrongSáchEsther,theotruyềnthốngCựuước,làmộtquýtộcởthếkỷVtrướcCôngnguyên.HamanlàtểtướngcủađếchếBaTưdướithờivuaAhasuerus,tứcXerxecI,vàlàhậuduệcủaAgag,vuacủangườiAmalekite,dântộcbịVuaSaulvàDavidxuađuổi.CòntheoKinhDoThái,HamancùngvợlàZereshchủmưugiếthếtngườiDoTháiởBaTưcổ.HamantìmcáchthuyếtphụcvuaAhasuerushạlệnhgiếtngườiDoTháitrênlãnhthổôngcaitrị.ÂmmưunàybịHoànghậuEsther,vốnlàngườiDoTháivạchtrần.Hamanbịtreocổ.

[15]Tiếnglóng:TeacherI’dliketoF***(Tôimuốnngủcùngcôgiáo).

[16]TrongnguyênbảntiếngAnh,“We…sorry”(Rấ…xinlỗi)đọcphátâmgầngiốngvới“Va…Sari”–tênhọasĩGiorgioVasari,tácgiảbứcTrậnMarciano

[17]Ởđâycósựchơichữ.TrongbảngốctiếngAnh,nhânvậtdùngtừ“WHO”vừamangnghĩa“ngườinào,kẻnào”đồngthờilàtênviếttắtcủaTổchứcYtếThếgiới.

[18]Theotruyềnthuyết,ngườiLaMãthànhlậpthànhphốFlorencevàothếkỷItrướcCôngnguyên.HọxâyhẳnmộtđềnthờlớnthờthầnChiếntranh(Mars)nhưlàvịthầnbảovệthànhphố,cùngvớimộtbứctượngthầncưỡingựa.Saunày,khingườiThiênChúagiáođếnFlorence,mộtnhàthờđượcxâydựngvàngoạigiáobịbàitrừ.NgườidânFlorencedichuyểntượngthầnChiếntranhlênmộtcáibệnằmbênsôngArno.KhingườiGothchiếmFlorence,họxôđổbứctượngxuốngsông.ĐếnthếkỷVIIIsauCôngnguyên,khiCharlemagnexâylạithànhphố,bứctượngđượckhôiphụcvàmặcdùđãhưhại,nóvẫnđượcđặttrênmộtcâycộtgầnđầuphíabắccầuPonteVecchio.Bứctượng“bịthương”nhưngvớingườidânFlorence,nóvẫnlàbiểutượngchosựbảohộcủathầnthánh.BứctượngtồntạiquacảthờikỳcủaDantevàbịnhấnchìmtrởlạisôngArnotrongmộttrậnlụtvàonăm1333.

[19]Nguyêntáclà“Ashes,ashes”,vừamangnghĩalà“trotàn”saukhingườibệnhbịhỏathiêu,nhưngcũngđồngâmvới“Hắtxì”làdấuhiệucủahiệntượngchớmbệnh.

[20]Nguyênvăn:“soccermom”,chỉnhữngphụnữtrunglưusốngởngoạiô

BắcMỹ,dànhphầnlớnthờigianchởconcáitớicácsựkiệnthểthaohoặchoạtđộngkhác.Cụmtừnàydầnmangnghĩatiêucựcvìnhữngphụnữnàythườngbịphêphánvềviệcépconcáithamgiáquánhiềuhoạtđộngngoạikhóathayvìđểchochúngđượcsốngđúngtuổithơ.

[21]SảnhMôhìnhkiếntrúc.

[22]IvyLeaguelànhómtámtrườngđạihọcdanhtiếngtạiHoaKỳ,gồmĐạihọcBrown,ĐạihọcColumbia,ĐạihọcCornell,CaođẳngDartmouth,ĐạihọcHarvard,ĐạihọcPrinceton,ĐạihọcPennsylvaniavàĐạihọcYale.

[23]TrongthầnthoạiHyLạp,ApollovàDionysusđềulàcontraicủathầnZeus.ApollolàthầnMặttrời,đạidiệnchoướcmơvàthểhiệnsựsángtạocủaconngườithôngqualýtrívàtưduylogic.Ngượclại,Dionysuslàthầnrượuvang,thiênvềtìnhcảmvàbảnnăng.

[24]Nguyênvăn:‘WhoNeedsAgathusia?’.

[25]TrongbảngốctiếngAnh,từ“who”vừamangnghĩa“ai”,vừalàviếttắtcủaWHO-TổchứcYtếThếgiới.

[26]Mởcửa

[27]SPF(SunProtectionFactor):Tácnhânbảovệchốngnắng.Đâylàsốđomứcđộbảovệtrướctiatửngoạivàcóphạmvitừmộtđếnbốnmươilămhoặccaohơn.MộtchiếckínhrâmcóSPF15sẽlọcđượcchínmươihaiphầntrămtiatửngoại.Nóicáchkhác,nósẽlàmchậmquátrìnhcháynắngtrêndangườisaumộttrămnămmươiphútthayvìmườiphút,tứclàngườiđócóthểởngoàinắnglâuhơnmườilămlần

[28]Nguyênbản:possessed.

[29]Nguyênvăn:“groundzero”:Điểmtrênmặtđấtgầnvớimộtvụnổnhất.Thuậtngữnàythườnggắnvớicácvụnổhạtnhânhaynổbomlớn,nhưngnócũngđượcdùngtrongcáctrậnđộngđất,đạidịchvànhữngthảmhọakhácđểđánhdấuthiệthạinặngnhất.

[30]biểutượngcủangànhy

[31]Câutríchtừsangthếkí9:7

[32]Nguyênvăn:whiteout.Đâylàhiệntượngthờitiếtthườngxảyraởnơi

tuyếtrơivớimậtđộdày.Khimộtđámmâylớnkéoquabầutrời,ánhsảngbịkhuếchtánđikhăpnơilàmchokhungcảnhxungquanhbiếnthànhtoànmàutrắng.

[33]Nguyênvăn:Transhumanism(viếttắtH+)làmộtphongtràotrithứcvềvănhóavớimụctiêucuốicùnglàcơbảncảibiếnconngườibằngcôngnghệđểtăngcườngcácnănglựctrítuệ,thểchấtvàtâmlý.

[34]ĐạiVậnHà(GrandCanal)ởVenice,Ý,làdòngkênhlớntạothànhhànhlanggiaothôngđườngthủychínhtạithànhphốnày.KênhănthôngvàođầmnướcgầnnhàgaSantaLucia,đầukiadẫnvàoquảngtrườngSt.Mark.PhầngiữakênhtạothànhmộthìnhchữSngượclớnchạyquacácquậntrungtâmcủaVenice.

[35]PontedegliScalzi(nghĩađenlàcầu'Tusĩchântrần')làmộttrongbốncâycầubắcquaĐạiVậnHàởVenice.CầunốiquậnSantaCroceởphíanamvớiCannaregioởphíabắc.CầudoEugenioMiozzithiếtkế,xâybằngđá,hoànthànhnăm1934,thaythếchomộtcâycầusắt.

[36]Nguyênvăn:“OldMaster”,chỉmộthọasĩChâuÂutruớcnăm1800,đượcđàotạobàibản,làngườiđứngđầumộtphườngcủacáchọasĩđịaphươngvàcóthểlàmviệcđộclập.

[37]TheoKinhPhúcÂm:Mc940-49(HI41-50),

[38]TiếngAnhcónghĩa:Cáchlyđểkiểmdịch.

[39]LoạicocktaillàhỗnhợpcủarượuvangProseccovàđàonghiềnnhuyễn.

[40]AntonioVivaldi(sinhnăm1678tạiVenice,mấtnăm1741tạiVienna)lànhàsoạnnhạc,nghệsĩvĩcầm,nhàsưphạm,chỉhuydànnhạcngườiÝ,cũnglàlinhmụcchỉhuydànnhạcvàdànđồngca“dellaPieta”ởVenice

[41]Alhambra(tênđầyđủCalatAlhambra)làmộtquầnthểcungđiệnvàpháođàinằmởGranada,Andalusia,TâyBanNha.Nguyênthủy,đâylàmộtpháođàiđượcxâydựngnăm889vàsauđóbịbỏquênchotớikhiđượcvuangườiMoorlàMohammedbenAl-AhmarxâydựnglạivàogiữathếkỉXIvàđượcquốcvươngYusufIbiếnthànhhoàngcungnăm1333.

[42]GiacomoCasanova(1725-1798)làmộtnhàthámhiểmvàtácgiaVenice.Tựtruyệncủaông,CâuchuyệnđờitôiđượcxemnhưmộttrongnhữngnguồnđángtincậyvềphongtụcvàtiêuchuẩnxãhộiChâuÂutrong

thếkỷXVIII,ôngnổitiếnglàtayquyếnrũphụnữ,vàkểnhiềuchuyệnphiêulưutìnháitrongtựtruyệncủamình.

[43]Moonraker

[44]Nguyênvăn:TheTetrarchs.BứctượngđiêukhắcmôtảbốnhoàngđếLaMãcóniênđạikhoảngnăm300.Chếđộ“Tứđếđồngtrị”(Tetrarchy)làthểchấttrongđóquyềnlựcđượcphânchiagiữabốncánhân,nhưngtrongcáchdùnghiệnđại,thuậtngữthườngđểchỉmộthệthốngdohoàngđếLaMãDiocletiankhởixướngnăm293,đánhdấusựphụchồicủađếchếLaMã.Chếđộnàykéodàitớikhoảngnăm313,khicuộcxungđộthuynhđệtươngtànloạibỏhầuhếtnhữngứngcửviênquyềnlực,chỉcònlạiConstantineởphíađôngvàLiciniusởphíatây.

[45]Nguyênvăn:Dancer’sImage,làtênmộtconngựađuaMỹgiốngThoroughbredvàlàchúngựaduynhấttronglịchsửgiảiđuaKentuckyDerbygiànhchiếnthắngnhưngbịtruấtquyềnthiđấu.ChúngựanàythuộcsởhữucủadoanhnhânPeterFuller,contraicủacựuThốngđốcbangMassachusettsAlvanT.Fuller,đượcLouCavalaris,Jr.huấnluyệnvàđượckỵsĩBobbyUsseryđiềukhiểntronggiảiDerby.

[46]TheodosiusII(401-450)thườngđượcgọilàTheodosiusTrẻhoặcTheodosiusNhàthưpháp,làhoàngđếĐôngLaMãtừnăm408đến450.ÔngđượcbiếtđếnnhiềuvềviệcbanhànhbộluậtTheodosiusvàcôngxâydựngcácbướctườngthànhTheodosiusquanhConstantinople.

[47]Hippodromelàsânvậnđộngđểđuangựahoặcđuaxekéo.NhưngHippodromecủaConstantinople,thủđôcủađếchếByzantine,làmộtđấutrường,đượcxemnhưtrungtâmxãhộivàthểthaocủathànhphố.Hiệnnay,đâylàmộtquảngtrườngmangtênSultanAhmettaaijthủđôIstanbulcủaThổNhĩKỳ,vớimộtsốtàntíchcủacáccôngtìnhnguyênthủytừngtồntại.

[48]FrancescoBusone(1382-1432),thườngđượcgọilàbátướcCarmagnola,làmộtnhàlãnhđạongườiÝ.ÔngsinhtạiCarmagnolatrongmộtgiađìnhnôngdânnghèo.Ôngbắtđầusựnghiệpquânsựkhimớimườihaituổivànhanhchóngtrởthànhmộtchiếntướngxuấtsắc.ÔngbịchínhGianGaleazzoViscontí,quậncôngMilan,ngườimàôngphụcvụ,nghingờvàbỏtùrồikếtánxửtửngày5/5/1432.

[49]Báocháy.

[50]Cấmvào.

[51]ViếttắtcủaEuropianCentreforDiseasePereventionandControl.

[52]Hailoạithuốcanthần,chốngtrầmcảm.

[53]Nguyênvăn:“DimMak”,haytiếngAnh“TouchofDeath”(điểmmạch),làmộtkỹthuậttrongvõthuậtđượccholàcóthểgiếtngườinhằmvàomộtsốkhuvựcđặcbiệtcủacơthểmàkhôngphảidùnglựcquánhiều.Điểmmạchđượcmôtảlàmộtbíkípvớinhữngkỹthuậttấncôngvàocáchuyệtvịvàkinhmạch,làmđốithủmấtnănglựchoặcgâychếtngườingaylậptứchoặctừtừ.

[54]MustafaKemalAtatürk(1881-1938)lànhàcáchmạng,tổngthốngđầutiêncủaCộnghòaThổNhĩKỳ.saukhiđếquốcOttomanthấtbạitrongChiếntranhthếgiớithứnhất,ônglãnhđạoPhongtràoQuốcgiaThổNhĩKỳ,vàkếtquảlànướcCộnghòaThổNhĩKỳrađờinăm1923.Sauchiếntranh,Atatürktiếnhànhcảicáchchínhtrị,kinhtếvávănhóanhằmbiếncựuđếquốcOttomanthànhmộtnhànướchiệnđạivàthếtục.Nhữngnguyêntắccảicáchđóđượcbiếtđếnvớitên“chủnghĩaKemal”.

[55]MũiVàng:GoldenHornlàmộtvịnhnhỏchiathànhphốIstanbulvàtạothànhmộthảicảngtựnhiênchocáctàuthuyềncủaHyLạp,LaMã,Byzantine,Ottomanvàcácnướckhácsuốthangnghìnnăm.Đâylàcửabiểncóhìnhthanhđao,củacácsôngAlibeykoyvàKagithane,nốivớiBosphorusđúngvịtríeobiểnnhậpvàobiểnMarmara,hìnhthànhnênmộtbánđảovớiphầnđầumútchínhlà“Istanbul”cũ(ByzantiumcổvàConstantinople).

[56]CộtđồngRắnbiển(SerpentColumn)làcộtđồngcổtạiHippodromethuộcConstantinople,khuvựcnaylàIstanbul,ThổNhĩKỳ.ĐâylàmộtphầncủathápbachânhiếntếthờiHyLạpcổđại,nguyênđặttạiDelphivàđượcConstantineIĐạiđếdờitớiConstantinoplenăm324.ThápđượcxâydựngđểtưởngniệmnhữngngườiHyLạpđãchiếnđấuvàđánhbạiđếquốcBaTưtrongtrậnPlataea(479trướcCôngnguyên).PhầnđầurắncủacâycộtcaotámmétnàyvẫncònnguyênvẹnchođếncuốithếkỷXVIIvànayđượctrưngbàytạiBảotàngKhảocổIstanbulgầnđó.

[57]JustinianI(482-565)làhoàngđếĐôngLaMãtừnăm527đếnkhiquađời.ÔngđượcphongthánhbởicáctínđồChínhThốnggiáoĐôngphương.TriềuđạicủaJustinianđượcđánhdấubởithamvọngphụchồilãnhthổcủađếquốcTâyLaMãnhưngchỉcóthểthựchiệnđượcmộtphầnởBắcPhi,khôiphụclạiDalmatia,Sicilia,ÝvàRometrởvềđếquốcsauhơnmộtnửathếkỷnằmdướisựkiểmsoátcủangườimandi.Justinianlàngườisanđịnh

vàhệthốngluậtphápLaMã.Ôngđãthànhlậpmộtbộluậtđượcbiếtdướicáitên“dânluậtđạitoàn”(CorpusJurisCivilis).

[58]MehmedII(đượcbiếtlàMehmedNgườiChinhphạt)(1432-1481)làvịSultanthứbảycủađếquốcOttomantrongmộtthờigianngắntừnăm1444tớithángChínnăm1446,vàsauđólàtừthángHainăm1451tới1481.ỞtuổihaimươimốtôngchinhphạtConstantinople,dẫntớisựsụpđổcủađếquốcĐôngLaMã.MehmettiếptụcchinhchiếnởchâuÁ,thốngnhấtlạiTiểuÁ,vàmởrộnglãnhthổtớiBeogradởchâuÂu.

[59]Thủytriềuđỏ(redtide)làtêngọiquenthuộcchỉhiệntượngcácvisinhvậtbiển,đặcbiệtlàcácloạithựcvậtphùdu,tậptrungdàyđặcgầnmặtnước,khiếnnướcnhưđổisangmàuđỏhoặcnâu.Mộtsốtrườnghợpthủytriềuđỏsảnsinhracácđộctốtựnhiên,làmgiảmôxytrongnướcvàgâyranhữngtácđộngcóhạikhác.Ảnhhưởngđángsợnhấtcủahiệntượngnàylàkhiếnchocácloàicá,chim,độngvậtbiểnvànhữngsinhvậtđạidươngvàduyênhảikhácchếthàngloạt.

[60]Nguyênvăn:Orwelliandystopia,chỉmộtdạngxãhộiđốilậpvớichủnghĩaxãhộikhôngtưởng(utopia).Bởivậy,xãhội“dystopia”cóthểhiểulàcuộcsốngnhưtừđáyđịangục.Mộttácphẩmtiêubiểumôtảvềxãhộinàylà1984củaGeorgeOrwell.Ônglàtiểuthuyếtgia,nhàbáongườiAnh,nổitiếngvớinhữngtácphẩmphêphánbấtcôngxãhội,chếđộchuyếnchế.

[61]NiccolòMachiavelli(1469-1527)làmộtnhàngoạigiao,nhàtriếthọcchínhtrị,nhạcsĩ,nhàthơ,nhàsoạnkịch,mộttrongnhữngngườisánglậpnềnkhoahọcchínhtrịhiệnđại.Ôngđượcbiếtđếnvớicácluậnthuyếtvềchủnghĩahiệnthựcchínhtrịvàchủnghĩacộnghòa.ÔngcònlàmộtnhânvậtnổibậtcủathờiPhụcHưngÝvớivaitròđạiphápquanthứhaicủaCộnghòaFlorencetừthángSáunăm1498.