MARIA MONTESSORI

Maria Montessori naît en 1870 à Chiaravalle près d'Ancône en

Italie.

Elle est issue d'une famille bourgeoise. Son père était un militaire.

Bien que, élevée avec des règles de discipline très strictes, sa mère,

très proche d'elle, respectait sa liberté.

En 1882, ses parents déménagent à Rome pour qu'elle fasse des études. Ils souhaitent pour elle

une carrière d'enseignante.

En 1884, Maria éprouve un très grand intérêt pour les mathématiques. Ceci entraîne les premières

difficultés avec son père. Elle intègre alors une école technique pour garçons, y découvre

la biologie et décide de devenir médecin. Elle réussit à s'inscrire à la faculté de médecine et à

décrocher une bourse. La discorde avec son père s'amplifie, et il décide de se désintéresser de ce

qu'elle fait. De nombreuses personnes de son entourage, tant familial qu'universitaire, la critiquent

et se montrent hostiles envers elle.

En 1896, à 26 ans, Maria Montessori devient une des premières femmes diplômée de médecine en

Italie. Elle travaille ensuite deux ans durant à la clinique psychiatrique de l'université de Rome. Elle

y étudie le comportement de jeunes « retardés mentaux ». C'est là qu'elle découvre que ces

enfants n'ont aucun jeu à leur disposition, alors qu'ils ont besoin d'actions pour progresser et ont

besoin de leurs mains pour développer leur intelligence. Parallèlement, elle découvre les

recherches de Jean Itard (1774-1838), médecin, inventeur de l'otorhinolaryngologie, qui travaille

auprès de sourds-muets et notamment ses écrits sur Victor, l'enfant sauvage de l'Aveyron, ainsi

que ceux d'Édouard Séguin (1812-1880), pédagogue français auprès d'enfants « idiots », à Bicêtre,

auteur de Hygiène et éducation des idiots publié en 1846, qui quittera la France en 1850 et

deviendra médecin aux États-Unis. À partir de 1900, elle décide de se consacrer à la pédagogie.

Elle travaille à la Scuola Magistrale Ortofrenica .

Maria intervient au congrès de pédagogie de Turin en 1899 : Guido Bacceli, Ministre de

l'Éducation, lui demande de faire des conférences à Rome peu après. Elle dit alors, en parlant des

enfants débiles (au sens médical) : « J'eus l'intuition que le problème de ces déficients était moins

d'ordre médical que pédagogique… Je faisais un rapport d'éducation morale ». Peu de temps

après, elle crée une école d'orthophrénie. Elle y forme des enseignants et leur fait prendre

conscience de l'importance de l'observation : « observer et non juger ». Elle participe à de

nombreux congrès à Rome, puis à Paris, d'où elle ramène les œuvres d'Itard et de Séguin qu'elle

traduit et recopie à la main. Elle en fait une étude approfondie la nuit ; le jour, elle travaille avec

des enfants déficients auxquels elle apprend à lire, à écrire et à qui elle fait passer des examens

(avec succès) en même temps que les autres enfants.

En 1901, elle commence à s'intéresser à tous les enfants et non plus seulement aux enfants

déficients. Elle entreprend des études de psychologie et de philosophie. En 1906, tournant dans sa

vie, elle s'occupe d'enfants d'âge préscolaire, pour lesquels elle va créer sa méthode pédagogique.

La création de la première Maison des enfants (Casa

dei bambini) a lieu en 1907 dans le quartier populaire

de San Lorenzo à Rome. En vue d'améliorer la vie du

quartier, un organisme met en chantier la construction

de deux immeubles pour regrouper la population des

taudis. Son directeur demande alors à Maria

Montessori d'organiser la vie des enfants de ces

immeubles. Les objectifs sont :

•regrouper tous ces enfants et les empêcher d'errer, de semer le désordre,

•procurer une meilleure hygiène et instaurer une harmonie familiale.

On offre aux enfants une « petite maison » dans une « grande maison » pour y vivre la journée. Les

parents ont libre accès à l'école. En contrepartie, ils doivent veiller à la propreté et à la bonne

tenue (vestimentaire) des enfants. L'institutrice a l'obligation d'habiter dans l'immeuble pour

mieux collaborer avec les parents, dans l'optique commune d'éduquer les enfants. La Casa dei

bambini devient une base de recherche, un laboratoire d'expérimentation où Maria Montessori

construit et éprouve sa méthode.

Elle organise des cours internationaux à partir de 1913. De nombreuses associations et

organisations caritatives lui demandent de créer des maisons d'enfants. Elle multiplie les voyages

pour effectuer des conférences et organiser des stages de formation pédagogique.

De 1914 à 1918, Maria part aux États-Unis d'Amérique. Elle y crée un collège pour enseignants et

dirige une « semaine pédagogique ».

De 1921 à 1931 elle participe aux échanges de la ligue internationale pour l'éducation nouvelle et

en particulier à ses congrès où elle présente ses travaux et rencontre les autres grands

pédagogues de ce mouvement tels que Adolphe Ferrière, John Dewey et Roger Cousinet.

En 1929 elle fonde l'Association Montessori Internationale dont les objectifs sont de préserver,

propager et promouvoir les principes pédagogiques et pratiques qu'elle a formulés pour le plein

développement de l'être humain.

En 1936, le gouvernement italien fasciste condamne et proscrit les principes montessoriens : il

s'ensuit la fermeture de toutes les écoles Montessori. Maria quitte l'Italie et s'installe en Espagne.

L'arrivée au pouvoir de Franco lui fait changer ses plans. Elle s'installe alors aux Pays-Bas.

De 1939 à 1945, pour fuir la Seconde Guerre mondiale, elle part vivre en Inde, à l'invitation de

la Société théosophique. Elle est assignée à résidence en tant que ressortissante italienne

jusqu'en 1946. Elle en profite pour créer de nombreuses écoles Montessori.

En 1952, elle retourne en Europe, tout d'abord

en Italie qui la réhabilite, mais elle préfère

s'installer aux Pays-Bas. Elle décède à Noordwijk

aan Zee (Pays-Bas) en 1952 à l'âge de 81 ans.

Le fils de Maria Montessori, Mario, continua

l'œuvre de celle-ci jusqu'en 1982, année où il

décéda à l'âge de 83 ans.

Aujourd'hui il y a plus de 22 000 écoles Montessori sur 6 continents. Plusieurs études ont montré

l'intérêt de cette approche pour tous les enfants quels qu'ils soient. La pédagogie scientifique de

Maria Montessori reste donc résolument moderne.