manual de antropologia economica. molina y valenzuela

8/7/2019 Manual de antropologia economica. Molina y Valenzuela

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INVITACIN A LA ANTROPOLOGA

ECONMICA

Jos Luis Molina y Hugo Valenzuela

Septiembre 2006


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NDICE

INTRODUCCIN 4

PRIMERA PARTE: BALANCE DE LA ANTROPOLOGA ECONMICA

CAPTULO I . LA ANTROPOLOGA ECONMICA EN PERSPECTIVA 7LASOMBRADELAECONOMANEOCLSICA 7LAECOLOGAYSUSESPECIES 11LAVARIABLEGEOGRFICA 16

CAPTULO II . ANTROPOLOGA Y ECONOMA 18

ELSIGNIFICADODELOECONMICO 18LAEMERGENCIAHISTRICADELACATEGORAECONMICA 20

ARISTTELES Y LOS ESCOLSTICOS 20LA FISIOCRACIA Y LA ECONOMA POLTICA 22LA ECONOMA CLSICA 25LA ECONOMA MARXISTA 31

LA ECONOMA NEOCLSICA 37KEYNESIANISMO, MONETARISMO, NEOINSTITUCIONALISMO 39ELCAMPODELAANTROPOLOGAECONMICA 42

SEGUNDA PARTE: TEORA EN ANTROPOLOGA ECONMICA

CAPTULO III . ORIENTACIONES TERICAS EN ANTROPOLOGA ECONMICA 47

ELDEBATEFORMALISTAS-SUSTANTIVISTAS 47 ARGUMENTOS FORMALISTAS ARGUMENTOS SUSTANTIVISTAS

ANTROPOLOGAYECOLOGA 53DETERMINISMO AMBIENTAL VERSUS POSIBILISMO 53EVOLUCIN CULTURAL Y ADAPTACIN 56

LA ECOLOGA CULTURAL 57EL CONOCIMIENTO INDGENA 66

APROXIMACINNEOMARXISTAYECONOMAPOLTICA 73EL MARXISMO ESTRUCTURAL DE GODELIER 76MEILLASSOUX: EL MODO DE PRODUCCIN DOMSTICO 78

PROPUESTASDESNTESIS:GUDEMAN 80

CAPTULO IV. CAMPESINOS 83

SOCIEDADESTRADICIONALESEHISTORIA 83LACOMUNIDADCORPORATIVA 90COMUNIDADESPESQUERAS 93LOSPESCADORESDEPULAUTUBA,UNCASOETNOGRFICO 96

RELACIONES DE PRODUCCIN 97LOS MEDIOS DE PRODUCCIN 100PRODUCTIVIDAD 102NEGOCIOS RURALES 105 VACAS, JOYAS, TIERRAS 107

LAEXPLOTACINCAMPESINA 110ELDEBATEDELAECONOMAMORAL 117

PREMISAS Y PRINCIPIOS DE LA ECONOMA MORAL 120ECONOMA MORAL VERSUS ECONOMA POLTICA: POLMICA TERICA YCAMPESINADO ASITICO 122ECONOMA MORAL O ACCIN RACIONAL: UNA FALSA CONTRADICCIN? 125

CAPTULO V. EL DEBATE DEL DESARROLLO 127

LAINVENCINDELDESARROLLO 127LATEORADELADEPENDENCIA 128


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LAINVOLUCINCAPITALISTA 131

CAPTULO VI . CAPITALISMO Y EMPLEO 135

TEORASSOBREELTRABAJO 136EL MERCADO DUAL DE TRABAJO 136EL FIN DEL TRABAJO 140

ECONOMAFORMALYECONOMAINFORMAL 142MS ALL DEL MERCADO 145LOS ENCLAVES TNICOS O LAS ECONOMAS TNICAS 147

TERCERA PARTE: CONTRIBUCIONES SUSTANTIVAS DE LA ANTROPOLOGAECONMICA.

CAPTULO VII . PRODUCCIN 152

ECOLOGA,TECNOLOGA,TRABAJO 152ECOLOGA 152TECNOLOGA 156TRABAJO 159

LASARTESDESUBSISTENCIA 164

LA CAZA-RECOLECCIN 164LA AGRICULTURA PRIMITIVA 166EL PASTOREO 168TECNOLOGA Y EVOLUCIN 171ANTROPOLOGA DE LA TECNOLOGA 173

CAPTULO VIII . DISTRIBUCIN 182

RECIPROCIDAD 182REDISTRIBUCIN 187INTERCAMBIO 190

COMERCIO 191MERCADOS 193

ECONOMAS MULTICNTRICAS 197LAMONEDA 200MONEDA DE USO GENERAL Y MONEDA DE USO ESPECIAL 203LA MONEDA PRIMITIVA Y LA ECONOMA DE PRESTIGIO 205

CAPTULO IX. ANTROPOLOGA Y CONSUMO 211

ELCONSUMODESDELAPTICACULTURALISTA 211ELCONSUMOCOMOPROCESOSOCIAL 215

EL CONSUMO OSTENSIBLE 221HABITUS, GUSTO Y DISTINCIN 223

ELLUGARDELCONSUMOENELPROCESOECONMICO 229

CONCLUSIONES 234

BIBLIOGRAFA 237


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INTRODUCCIN

La enseanza de la Antropologa econmica en la UAB tiene casi 30 aos de

tradicin. En este perodo hemos acumulado apuntes, guas de campo,

resmenes de lecturas, visitas guiadas, hemos producido videos propios yrealizado un buen nmero de trabajos de investigacin. Sin embargo, con la

excepcin del libro de Ramn Valds del Toro, Las Artes de Subsistencia, ya

agotado, no disponamos de una publicacin que de una forma sencilla

permitiese acceder a la tradicin disciplinaria en el corto lapso de un

semestre y ayudase a los estudiantes interesados a disponer de las

referencias tericas necesarias para su trabajo de investigacin. Con la

puesta en marcha del nuevo Mster en Investigacin Etnogrfica, teora

antropolgica y comparacin transcultural, nos decidimos a poner manos a

la obra de sistematizar esta experiencia, sobre todo por la diversidad de

currcula de acceso que permite el nuevo sistema adaptado a los estndares

europeos.

Aqu est el resultado. No se puede esperar que est todo o que todo est

tratado con la misma profundidad. Sin embargo, despus de realizar una

revisin exhaustiva de la literatura existente hasta la fecha, pensamos que

hemos podido recoger y sistematizar una rica tradicin disciplinaria oculta

tras una variedad de etiquetas inventadas sobre todo en los ltimos veinte

aos (conocimiento indgena, economa moral, antropologa de los desastres,

economas tnicas, por citar algunas) pero que en realidad no son ms que

continuaciones de los viejos temas y debates de la Antropologa econmica,

como pensamos se podr apreciar con detalle a lo largo del texto. Tambinqueremos hacer patente nuestra posicin, alejada de especulaciones mal

llamadas culturalistas y que reclama volver a la etnografa clsica, al

trabajo emprico y comparativo como medio para la renovacin terica de la

disciplina.

Y nada ms. Slo el debido reconocimiento: adems de los materiales, las

ideas y la inspiracin de Ramn Valds del Toro, este trabajo se beneficia de

las clases y discusiones mantenidas por el primer autor con Anthony Oliver-


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Smith en una estancia en la Universidad de Florida en el 2002, la reciente

etnografa de Hugo Valenzuela en la isla de Tuba (que tiene a nuestro juicio

el doble inters de ocuparse de pescadores y de Malasia, temas a menudo

olvidados) y de las discusiones y trabajos realizados durante los ltimosaos en el seno del grupo de investigacin liderado por Susana Narotzky de

la Universitat de Barcelona. La influencia de sus escritos sobre

Reproduccin social podr apreciarse a lo largo del texto. Naturalmente, los

errores y deficiencias de este texto slo a nosotros competen.


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PRIMERA PARTE: BALANCE DE LA

ANTROPOLOGA ECONMICA


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CAPTULO I. LA ANTROPOLOGA ECONMICA

EN PERSPECTIVA

En este primer captulo se presenta una visin de conjunto de las diferentes

contribuciones de la antropologa econmica. En general, su aportacin

puede ordenarse en torno a dos grandes ejes: la confrontacin con la teora

econmica neoclsica y la preocupacin por estudiar la relacin entre

sociedad, cultura y medio ambiente. En mucha menor medida, el paradigma

geogrfico tambin ha producido un conjunto reseable de contribuciones.

LA SOMBRA DE LA ECONOMA NEOCLSICA

La historia de la antropologa econmica puede explicarse en gran parte

como un debate contra los preceptos de la economa neoclsica tal como

fueron formulados por los marginalistas y expuestos por Lionel Robbins

(1932). En suma, estos preceptos pueden definirse como sigue: la economa

es la ciencia de la escasez; la unidad de anlisis es el individuo actuando

racionalmente para satisfacer sus necesidades y maximizar sus medios

escasos; mediante la deduccin es posible establecer modelos predictivos de

ese comportamiento que despus pueden ponerse a prueba; la naturaleza

humana (esto es, la decisin racional maximizadora) es la misma en todas

partes. Muchos de estos preceptos fueron adoptados, con matizaciones, por

los llamados formalistas de los 60 y sus continuadores, entre los que

incluimos a Plattner (1985, 1989), ya en los aos 80. Los casos de Herskovits

(1952), Firth (1936, 1939, 1951, 1964), Barth (1967) u Ortiz (1967, 1973),aunque presentan ciertos puntos en comn con el formalismo, son sin

embargo especiales, como tendremos ocasin de ver ms adelante. En contra

de la economa neoclsica, o de sus defensores, podemos contar las

aportaciones de los sustantivistas como Sahlins (1972), con continuidad en

Halperin hasta finales de los 80, y los marxistas franceses de los 60 y los 70,

tambin con entusiastas continuaciones en los 80 (Clammer, 1978, 1985,

1987). Estas contribuciones tienen en comn la insistencia en negar laseparacin de la accin econmica de sus marcos histricos, culturales e


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institucionales, algo que parece obvio pero que precisamente sirve de base a

las elegantes formulaciones de la microeconoma. En este mismo eje

podemos incluir los estudios ms recientes de economa informal, economas

tnicas e, incluso, los llamados de capital social, que reclaman en definitivaque los orgenes tnicos, las estructuras de parentesco, los valores culturales

y las relaciones sociales son importantes para explicar los fenmenos

econmicos. En este sentido, es sintomtico que uno de los socilogos ms

influyentes de finales del Siglo XX, Granovetter (1985), retomara el debate

entre sustativistas y formalistas para explicar el concepto de embeddnedess

con el objetivo de incluirlo en su teora de los lazos dbiles, uno de los

orgenes del concepto de capital social. Tendremos oportunidad dedesarrollar este punto ms adelante.

Una buena parte de las publicaciones que podemos incluir en el campo de la

Antropologa econmica aparecen, pues, en este eje de confrontacin con la

teora neoclsica. Ahora bien, no nos engaemos: con algunas excepciones

(los economistas invitados a participar en los Readings de Antropologa

econmica), las contribuciones de la antropologa econmica han pasado

desapercibidas para la economa en tanto que disciplina. As pues, las

discusiones no han trascendido el campo de la propia antropologa. Esta

separacin entre Economa y Antropologa econmica queda patente en la

siguiente cita tomada de Frank H. Knight (1941), fundador de la escuela de

Chicago y maestro de Lionel Robbins, en su polmica con Herskovits, el

creador del ttuloAntropologa econmica (1952):

Esto lleva consigo el problema de las relaciones entre la teora econmica yotras ciencias sociales. Porque la economa es la nica ciencia social queemplea de un modo efectivo el mtodo de la deduccin, partiendo de principiosabstractos claros y estables, y el mtodo del conocimiento especialmenteintuitivo. Esto contrasta con todas las dems ciencias sociales, incluyendo lasque en su denominacin emplean la palabra economa o econmico, queson todas ciencias empricas, aunque huelga decir que ninguna ciencia puedeser, a la vez, social en el verdadero sentido de la palabra y emprica en elsentido pleno en que lo son las ciencias fsicas.


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Knight contina hablando de la colaboracin entre la teora econmica y las

ciencias cuasi empricas de la historia, la sociologa y la antropologa,

incluyendo entre ellas a la economa institucionalista1.

Y es que este debate entre formalistas y sustantivistas, aunque domstico,sobrepasa los lmites de la antropologa econmica. Estamos hablando de un

debate que nace cuando menos con la Methodenstreit, la disputa del mtodo,

y que contina hoy da con el debate en torno al estatuto epistemolgico de

las Humanidades y las Ciencias Sociales. En 1883 Carl Menger publica un

libro sobre metodologa de las Ciencias Sociales (Schumpeter, 1954:892)

dirigido a poner en su lugar a la Escuela Histrica Alemana, escuela

econmica que pona en duda los preceptos del marginalismo (deduccin,

leyes e individuos maximizadores) y que insista en la necesidad de proceder

mediante induccin de series de datos para el establecimiento de leyes

histricas, temporales y dependientes de sus marcos institucionales. La

agria polmica que sigui a la respuesta de Schmoller dur dcadas, pero

coincidi con el declive de la escuela histrica y el ascenso imparable del

marginalismo.

Todava en el campo de la economa, el caso de Thorstein Veblen es singular,

tanto por su amplio uso de Marx, Morgan y la etnologa, como por ser el

origen de la llamada escuela institucionalista. Veblen ha sido un autor

influyente en antropologa, pero los variados economistas que se han

llamado a s mismos institucionalistas a lo largo del siglo XX han ignorado

completamente las contribuciones de la antropologa econmica. Cabe decir

en su descargo que esta ignorancia ha sido mutua. La pregunta es por qu.Commons (1934), Ayres (1944), Galbraith (1958, 1967, 1992), Williamson

(1985) son slo algunos de los autores que cabe enmarcar en la tradicin

institucionalista, la cual comparte, entre otros, los siguientes principios

(Klein, 1994:36-40):

1

Valds del Toro, Ramn (1999). El debate ms viejo de la historia de la Antropologaeconmica. Introduccin a Notas de clase de Antropologa de las instituciones econmicas.Curso 1999-2000. Manuscrito.


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Primero, el institucionalismo distingue netamente entre los determinantesuniversales de lo que es econmicamente posible y los determinantesculturalmente limitados de lo que al fin y al cabo decidimos hacer.

Por lo tanto, el segundo principio sobre el que los institucionalistas estn deacuerdo es que el nfasis de la economa debera ponerse en la economa

misma, como una entidad sociopoltica y culturalmente condicionada de lacual emergen las elecciones econmicas de la sociedad.

Los institucionalistas ofrecen un significado de la palabra valor muy diferentedel de los economistas comunes, quienes a menudo simplemente igualan valorcon precio.

Cuarto, centrarse en la economa antes que en el mercado implica tambinofrecer un significado radicalmente diferente al concepto de productividad yal concepto relacionado de eficiencia ().

Estos principios son compartidos por todos los antroplogos econmicos, a

excepcin de los formalistas ms extremos (Burling, 1976; Leclair, 1976).

Los paralelismos de la Antropologa econmica con la Economa

institucionalista, interesada en la accin colectiva, el papel de la tecnologa y

el cambio social, merecen un trabajo especfico (Cf. Acheson, 1994).

Recientemente, el premio Nobel de economa Douglas C. North (1994, 2005)

ha intentado una sntesis entre los preceptos de la economa neoclsica y los

de la institucionalista:

Definir las instituciones como las limitaciones que los humanos se imponen as mismos convierte esta definicin en complementaria a la eleccin delenfoque terico de la teora econmica neoclsica. Edificar una teora de lasinstituciones sobre el fundamento de elecciones individuales es un paso haciala reconciliacin de diferencias entre las ciencias econmicas y las otrasciencias sociales. La eleccin del enfoque terico es esencial debido a que espreciso construir un conjunto de hiptesis consistente lgicamente, ypotencialmente comprobable sobre una teora de la conducta humana ().Integrar elecciones individuales con las limitaciones que las instituciones

imponen a la eleccin es un gran paso hacia la unificacin de la investigacinde las ciencias sociales (1994:14).

Le deseamos mucha suerte.

No podemos acabar este apartado sin hacer referencia a dos temticas que

han generado una copiosa literatura en Antropologa econmica: la

circulacin de bienes preciosos y de prestigio, principalmente en Melanesia y

la llamada Economa moral.


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La literatura sobre la circulacin de bienes preciosos y el debate en torno al

concepto de reciprocidad parte de la obra de Mauss, Essai sur le don (1924),

donde ya advierte del avance del capitalismo, el contrato y el mercado:

Son nuestras sociedades occidentales las que han hecho, muy recientemente,del hombre "un animal econmico", pero todava no somos todos seres de estetipo. En nuestras masas y nuestras elites, es costumbre normal el gasto puroe irracional y todava es la caracterstica de algunos fsiles de nuestranobleza. El homo economicus no es nuestro antepasado, es nuestro porvenir,al igual que el hombre de la moral y del deber, al igual que el hombre deciencia y de razn. El hombre, durante mucho tiempo ha sido otra cosa. Haceslo poco tiempo que es una mquina complicada con una mquina decalcular. (pp. 257)

Tendremos oportunidad de volver sobre este punto.

El concepto de Economa moral, acuado por E. P. Thompson en 1970, surge

para explicar las resistencias de las clases subalternas al avance de la

economa de mercado. Tambin dedicaremos un apartado a estudiar la

literatura sobre Economa moral.

A continuacin veremos otras dos corrientes de investigacin que han

producido importantes contribuciones a la comprensin de las sociedades

estudiadas por la antropologa: la ecologa y, en menor medida, la geografa.

LA ECOLOGA Y SUS ESPECIES

La preocupacin por la relacin entre las poblaciones humanas, la cultura y

el medio ambiente est presente en antropologa cuando menos desde Boas y

Kroeber, pero ya en el campo de la antropologa econmica la obra de

Steward (1946, 1955, 1956, 1959) da lugar a la ecologa cultural e influye en

las notabilsimas contribuciones de sus alumnos Mintz (1956, 1985), Wolf

(1955, 1957, 1971) y Service (1966). La propuesta neoevolucionista de

Steward y su valiosa descripcin del papel de las actividades relacionadas

con la subsistencia como ncleo a partir del cual se produca la adaptacin

con el entorno, influyeron en toda una lnea de investigaciones interesadas

en explorar las relaciones entre cultura y ecosistema y, especficamente, en

sus mecanismos de regulacin y mantenimiento: Vayda (1961) y Rappaport

(1968), con la correspondiente crtica de Bennet (1976), realizan las


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contribuciones ms significativas. A estos estudios cabe aadir los trabajos

de, entre otros, Lee (1966, 1979) y Silberbauer (1981) con cazadores-

recolectores, Dyson Hudson (1969) con pastores y Stauder (1971) con

agricultores, estudios dirigidos a explorar los mecanismos de adaptacin almedio de grupos humanos. El materialismo cultural de Harris (1968, 1979,

1985), aunque traspasa ampliamente los lmites de la antropologa

econmica, tambin puede incluirse aqu, as como las discusiones en torno a

las implicaciones de la falta de protenas para la cultura yanomami y los

aztecas (Chagnon, 1977 y Harner, 1977, respectivamente). En Espaa, el

inters por estudiar las poblaciones campesinas en relacin con su entorno y

la ecologa en general se manifiesta en los trabajos de Valds (1976, 1977) yMartnez Veiga (1978, 1985).

Como caso extremo de esta tendencia cabe citar los ms recientes estudios

catalogados de ecologa humana (Morn, 1990; Marten, 2001), as como los

que exploran el concepto de flexibilidad o elasticidad (resilience) de los

ecosistemas (Berkes y Folke, 1998), es decir, la presin que stos pueden

soportar sin cambiar su estado. Estas contribuciones estudian la accin de

instituciones sociales y del conocimiento local en relacin con el medio

ambiente, pero slo en tanto que sirven a proyectos de gestin ambiental o

de desarrollo sostenible. Ms recientemente, la denominada nueva

ecologa ha encabezado una revisin crtica de la nocin de equilibrio,

propia de la mayora de las aproximaciones ecolgicas hasta los aos 70,

reclamando la importancia de la historia, la variabilidad, la complejidad y la

incerteza en el anlisis de los procesos ecolgicos (Scoones, 1999).

Una segunda lnea que parte de Steward y que se beneficia de las

contribuciones de Wittfogel (1957) y Gordon V. Childe (1936) investiga los

orgenes de los estados prstinos, las relaciones entre presin demogrfica,

productividad agrcola y evolucin sociopoltica. Qu densidad de poblacin

mxima (carrying capacity) admite un medio con una tcnica agrcola dada?

Qu relacin existe entre el tamao y la densidad de la poblacin, las

tcnicas agrcolas, las caractersticas del medio y el desarrollo de sistemas


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polticos centralizados? Estas preguntas orientan una corriente de

investigacin con puntos en comn con la antropologa poltica y la

arqueologa. Sin pretender agotar la lista de autores podemos citar los

trabajos de Carneiro (1979, 2000), Palerm (1999), Carrasco (1980) y laeconomista Boserup (1965), adems de los estudios ms generales sobre el

origen del estado de Service (1975) y Fried (1967).

En tercer lugar, podemos citar la obra de Geertz, Agricultural Involution:

The Processes of Ecological Change in Indonesia (1963), un anlisis de la

evolucin de los sistemas agrcolas en Java, que se caracteriza por combinar

la ptica de la ecologa cultural y la preocupacin por los temas de

desarrollo. En este trabajo, Geertz pone a prueba la hiptesis del ncleo

cultural de Steward y concluye que la evolucin de los dos sistemas agrcolas

existentes en Java (intensivo y de tala y quema) no puede entenderse sin

atender a la historia colonial y a sus instituciones, cuyos efectos perduran

despus de la independencia. Su nfasis en la influencia del sistema poltico

sobre el ecolgico, esto es, que las instituciones polticas coloniales influyen

en la involucin de la agricultura tradicional (que se vuelve ms compleja

y profundiza en sus instituciones para soportar a una poblacin creciente),

le hace uno de los precursores de la ecologa poltica avant la lettre

(Comas, 1998; Bedoya, 2000). El trabajo de Geertz representa, como

veremos, una continuacin de la tesis de la economa dual de Boeke (1942,

1946), la cual, inspirada tambin en el caso de Indonesia, afirma que en las

colonias coexisten dos sistemas estancos: el capitalista (importado de

Occidente) y el precapitalista (en el que la economa est subordinada a la

religin, la tica y la tradicin). Con la excepcin de los empleados del estado

y los nativos intermediarios, ambos mundos se ignoran mutuamente.

Aunque Geertz subraya ms que Boeke la influencia colonial, ambos

estudios avanzan la crtica al mismo concepto de desarrollo y su idea de

gradual evolucin hacia economas capitalistas. La crtica a la nocin de

desarrollo (Baran, 1957; Frank, 1966; Amin, 1976; Escobar, 1991, 1995;

Hobart, 1993) ser expuesta ms adelante.


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A partir de los aos 70, la ecologa poltica tambin se ha dedicado a

analizar la integracin mercantil, la comercializacin y la dislocacin de las

formas de gestin costumbrista de los recursos naturales, prestando

atencin crtica a aspectos como la deforestacin, la conservacin del suelo ola sobreexplotacin de los recursos.

En cuarto lugar cabe mencionar dos lneas de investigacin ms en este

apartado: la antropologa de los desastres y la etnoecologa.

La Antropologa de los desastres estudia el proceso de adaptacin de una

poblacin a una exigencia ambiental (Oliver-Smith 1999:29). El desastre

puede definirse como un proceso que implica la combinacin de un agente

potencialmente destructivo del entorno natural y/o tecnolgico y una

poblacin en una condicin de vulnerabilidad. En antropologa, los desastres

se han analizado desde tres perspectivas: a) desde el estudio del

comportamiento y las organizaciones, b) desde la perspectiva del cambio

social y c) desde una perspectiva que combina la economa poltica y los

estudios medioambientales (Oliver-Smith, 1996: 303). Los desastres tienen

lugar en el seno de sociedades, no en la naturaleza, y sus efectos son fruto

de las estructuras sociales, econmicas y culturales preexistentes. Con el

desastre se manifiestan los procesos fundamentales que conforman la

sociedad, un campo ya explorado por Firth en Social Change in Tikopia

(1959) con ocasin de la hambruna provocada por un cicln.

A partir de los aos 60 y 70 la aproximacin ecolgica se bifurca en

antropologa eco-sistmica (pues emplea la nocin biolgica de ecosistema) y

etnoecolgica. La etnoecologa (etnociencia, nueva etnografaetnosemntica), concebida originalmente como una ciencia formal, se

interesa por los objetivos, motivaciones, suposiciones y creencias que

motivan la actividad humana, as como por las consecuencias socioculturales

de las acciones (Cf. DAndrade, 1995; Kay, 1996). La etnoecologa, por lo

tanto, consiste en la perspectiva emic del medio, perspectiva reconstruida a

travs de taxonomas indgenas. Frake (1961), Conklin (1954) y Fowler

(1967), entre otros, exploran el conocimiento indgena del medio con el


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convencimiento de que el anlisis formal de la terminologa de una cultura

representaba una aproximacin a su ncleo. La crtica de Harris (1968) a

Goodenough en torno a las perspectivas emic y etic se extiende a la

etnoecologa, tambin tildada de idealista. No obstante, la etnoecologa hacontribuido a desarrollar metodologas tiles para el trabajo con

informantes y la sistematizacin de dominios de significado culturalmente

determinados (Romney et al., 1986). Ms recientemente, una versin de la

etnoecologa tambin ha contribuido a reevaluar la dicotoma de naturaleza

y cultura, el fundamento esencial de la epistemologa modernista (Descol

y Plsson, 1996: 12). Esta ltima lnea muestra cmo, en contraste con la

cosmologa Occidental convencional, las representaciones del entorno deciertas sociedades (o ecocosmologas) indican continuidad, antes que

ruptura, entre la esfera de la Naturaleza y la Cultura, lo cual influye sobre

el modo en que entienden, se relacionan y explotan su medio ambiente (Cf.

Descola y Plsson, 1996; Ellen y Fukui, 1996; Ingold, 1995, 2000).

En los ltimos aos los eclogos culturales estn reivindicando la relevancia

del conocimiento ecolgico tradicional en la gestin del medio (Cf. Berkes et

al. 2000). Los trabajos de Leach y Mearns (1996) y Fairhead y Leach (1996)

en frica, por ejemplo, muestran cmo las islas de densos bosques que

rodean las aldeas en medio de una sabana semidesrtica no constituyen los

restos de un medio ambiente que ha sufrido un proceso de degradacin sino

que, por el contrario, estas islas de vegetacin son creaciones humanas que

permiten una mejor adaptacin al medio. Al igual que Bale ha mostrado en

la Amazonia (estimando que al menos un 11,8% de la selva de tierra firmebrasilea es de origen humano), considerar las poblaciones humanas

externas al medio es una dificultad para comprender los fenmenos que

realmente tienen lugar cuando estas poblaciones obtienen sus medios de

vida.


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LA VARIABLE GEOGRFICA

En el modelo walrasiano neoclsico las mercancas son idnticas, estn

concentradas en un punto del espacio y el intercambio es instantneo. Sin

embargo (Cf. North, 1994: 16), los procesos de compraventa en el mercado

incurren en costos de informacin (el tiempo y el esfuerzo necesario para

identificar las propiedades de los productos o servicios y las alternativas

existentes) y costos de control (hacer que los acuerdos se cumplan). A estas

rectificaciones del modelo neoclsico cabe aadir una ms, que explica

precisamente la existencia del comercio y de comerciantes: la variable

geogrfica.

La teora de que es posible deducir la localizacin de los lugares de

intercambio a partir de las fronteras establecidas por las curvas de utilidad

de los individuos que operan en el mercado, la Central Place Theory, fue

formulada por el gegrafo Christaller en los aos 30 (Narotzky, 1977:56).

Esta teora se introduce en antropologa en los aos 60 a partir del trabajo

de Skinner (1985) en mercados en China. Stuart Plattner (1985) y sobre todo

Carol A. Smith (1974, 1975, 1976, 1985), aplican la teora al estudio demercados en Mxico y Guatemala. El modelo predice que la distribucin de

los mercados sigue un patrn hexagonal e introduce al menos dos niveles

jerrquicos: la red de mercados locales y la red de mercados regionales.

Cada red dispone de un flujo de productos que le es propio. Naturalmente, el

modelo tiene que adaptarse a las peculiaridades geogrficas y de transporte

de cada zona, de modo que ms que las distancias geogrficas absolutas

interesan los tiempos y costos del transporte.


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Carol A. Smith (1985), a travs de su anlisis de los mercados en

Guatemala, realiza una crtica de la teora de la Central Place. En su

estudio, la distribucin de los mercados y el tipo de productos no puede

entenderse sin tener en cuenta la existencia de grupos sociales muydiferentes, ladinos e indgenas, con diferentes recursos y posiciones en la

organizacin econmica del sistema de plantaciones. De hecho, el control

poltico de los ladinos hace que los mercados y los flujos de productos se

orienten en funcin de sus conveniencias, en lugar de integrar una regin

como sugera la teora. Esta es una teora que aplica, en definitiva, el

marginalismo a la geografa econmica.

A pesar de las crticas, la teora de la Central Place ha motivado estudios

empricos de inters y el desarrollo de la regin como unidad de anlisis,

una unidad del agrado de los eclogos culturales (Cf. Smith, 1976).

Los temas tratados por la Antropologa econmica pueden clasificarse en tres mbitos: eldebate con la economa neoclsica, la relacin con la ecologa y, en menor medida, ladistribucin espacial de los mercados.

La economa neoclsica ha sido el paradigma dominante en el Siglo XX, ejerciendo una graninfluencia en otras Ciencias Sociales. En el caso de la Antropologa econmica estainfluencia se manifiesta en los temas tratados y en el intento de rebatir tanto su orientacinepistemolgica como sus mtodos de investigacin (deduccin, mtodos formales, la accinindividual racional como punto de partida). La economa institucionalista yneoinstitucionalista comparte con la Antropologa econmica muchos de sus intereses,mtodos y puntos de vista. Sin embargo, ambas disciplinas se han ignorado mutuamente.

El debate entre formalistas (neoclsicos) y sustantivistas (institucionalistas), la literaturasobre la circulacin de objetos preciosos en los Mares del Sur, el debate sobre la Economamoral, pueden considerarse como campos de estudio influenciados por esta confrontacincon la economa neoclsica.

En segundo lugar, la relacin entre cultura y medio ambiente ha proporcionado un amplioconjunto de contribuciones que pueden clasificarse a grandes rasgos en Ecologa Cultural,Ecologa humana, la Antropologa de los desastres y la Etnoecologa, en la que incluimos lascontribuciones sobre la gestin medioambiental que tiene en cuenta el conocimientoindgena sobre el medio.

Por ltimo, la influencia de la geografa se manifiesta en los estudios desarrollados sobre ladistribucin espacial de los mercados locales y regionales, la Central Place Theory.


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CAPTULO II. ANTROPOLOGA Y ECONOMA

En este captulo exploraremos el significado de lo econmico y el proceso

histrico mediante el cual apareci el concepto. Por fuerza, esta descripcintiene que ser esquemtica y sucinta: slo nos interesa en tanto que nos

ayude a definir el campo de la antropologa econmica.

EL SIGNIFICADO DE LO ECONMICO

Por econmico o economa solemos entender al menos dos cosas

diferentes. Por una parte, las actividades, indicadores o procesos que tienen

que ver con la creacin, distribucin o consumo de bienes y servicios, es

decir, un sector de la cultura; por otra, las acciones motivadas por el clculo

racional que busca maximizar el beneficio u optimizar los medios en relacin

a los fines (economizar), esto es, una modalidad de la conducta. Estas dos

acepciones de la palabra economa, pueden denominarse substantiva y

formal respectivamente (Polanyi, 1957).

La divisin entre formal y sustantiva est tomada de Max Weber (1922:

64), cuando define dos tipos de racionalidades en su captulo dedicado a las

categoras sociolgicas de la vida econmica.

Llamamos racionalidad formal de una gestin econmica al grado de clculoque le es tcnicamente posible y que aplica realmente. Al contrario, llamamosracionalmente material al grado en que el abastecimiento de bienes dentro deun grupo de hombres (cualesquiera que sean sus lmites) tenga lugar pormedio de una accin social de carcter econmico orientada por determinados postulados de valor (cualquiera que sea su clase), de suerte que en aquellaaccin fue contemplada, lo ser o puede serlo, desde la perspectiva de talespostulados de valor. stos son en extremo diversos ().

Efectivamente, Weber distingue dos maneras de actuar econmicamente,

ambas igualmente racionales. La primera, individual, consiste en el clculo

marginal, segn el cual el precio se define por la evaluacin subjetiva de la

utilidad que reportara una unidad adicional (marginal) de un bien. Esta

actuacin econmica optimiza medios y fines y mediante el dinero obtiene su

aplicacin tcnica ms perfeccionada.


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La segunda racionalidad, material o sustantiva, consiste en el

abastecimiento de bienes dentro de un grupo orientado por postulados de

valor. Esto es, existe una segunda racionalidad econmica aplicable en el

campo de accin de instituciones sociales, que trata de la vida material deun grupo y la forma en que ste se abastece. Esta segunda racionalidad,

obsrvese, admite clculos, pero se diferencia de la primera en el hecho que

atiende a exigencias ticas, polticas y no solamente a la satisfaccin de

necesidades individuales.

Aunque en otras partes Weber (1922: 54) relaciona la racionalidad formal en

su forma ms elevada como propia del mercado capitalista, a diferencia de

los cambios determinados por reglas tradicionales (el cambio de armas

entre Dimedes y Glaucn), estas racionalidades no son propias cada una

de ellas de un perodo histrico (capitalista y precapitalista,

respectivamente) sino que se producen de forma simultnea. A la segunda

racionalidad, el clculo en dinero puede parecerle subalterno e incluso

enemigo de sus postulados (Cf. 1922: 65).

Desde esta perspectiva, el debate sobre la sustancia de lo econmico, ya

sea en la conducta maximizadora o en las instituciones que se ocupan del

abastecimiento de los medios de vida, no tiene solucin. La conducta

racional no es exclusiva de la acepcin formal y el clculo est presente

igualmente en la sustantiva. Ms adelante veremos en modo en que

Gudeman (2001) trata de superar este dualismo en los siguientes trminos:

existe (y ha existido siempre) una doble racionalidad, la comunal o social y

la maximizadora de la ganancia individual; ambas racionalidades secombinan de diferentes maneras en todos los sistemas sociales, incluido el

capitalismo.

Qu entendemos, pues, por econmico?, existe lo econmico en la

sociedad primitiva?, qu justificacin terica tuvo y tiene una Antropologa

econmica? La respuesta a estas cuestiones tendr que esperar a que

analicemos la emergencia de la categora econmica. Como hemos dicho,

ms que una apresurada historia del pensamiento econmico slo nos


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Como le pas al rey Midas, convertir en oro todo lo que se toca impide la

natural tendencia a que los seres vivos sean alimentados.

As pues, la crematstica tiene dos partes: el comercio orientado a satisfacer

las necesidades naturales de la casa y el comercio orientado a obtenerdinero. Una tendencia natural del comercio es el monopolio, que proporciona

enormes beneficios y que podra ser un recurso ocasional para financiar los

gastos de la polis.

Si con Aristteles los temas relacionados con la economa caen dentro de la

Poltica, con los escolsticos (siglos IX a principios del XVII, Schumpeter,

1954) stos caen dentro de la Teologa y del Derecho. La influencia de

Aristteles se renueva con la escolstica, que recoge muchos de sus

tratamientos sobre el inters, el monopolio y la usura, as como el concepto

de oikonomia como administracin de la casa.

La economa escolstica tiene una clara mentalidad legalista, jurdica,normativa; no es una economa descriptiva. La pretensin de los pensadoresescolsticos es determinar cmo deben ser las cosas y el objeto ms generalque se plantean es determinar las reglas de la justicia conmutativa; losescolsticos tardos, o sea, los post-medievales, aaden una preocupacin

expresa por la justicia social2.

Analizaremos solamente dos aspectos del pensamiento escolstico: el inters

y la teora del valor. Por lo que se refiere al inters, Santo Toms de Aquino

(1225-1274), en sintona con Aristteles, condena la posibilidad de obtener

dinero del dinero. Esto lo justifica en los siguientes trminos: el inters es el

precio del uso del dinero. Ahora bien, el dinero, como el vino, no tiene un uso

que se pueda separar de su sustancia, como s es posible hacerlo con una

casa, donde uso y sustancia permanecen separados. El dinero se consume

con su uso. Por tanto, si se cobra un inters se est cobrando por algo que no

existe, lo que constituye usura. Ms adelante (Escoto, Molina) corrigieron

los argumentos tomistas con la necesidad de remunerar las molestias o el

2

Valds del Toro, Ramn (1999). Apuntes para la historia del pensamiento econmico enNotas de clase de Antropologa de las instituciones econmicas. Curso 1999-2000.Manuscrito.


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coste que la falta de dinero ocasiona al prestador, pero continu la condena

al inters puro.

La segunda cuestin de inters es la teora del valor. La filosofa escolstica

es utilitarista. La fuente del valor la constituye la utilidad que se extrae delos bienes.

() esos escolsticos descubrieron con inequvoca claridad la teora de esautilidad que ellos consideraban fuente o causa del valor. Molina y Lugo, porejemplo, fueron tan precisos como lo sera C. Menger al puntualizar que esautilidad no es una propiedad de los bienes mismos, no coincide con ningunade sus cualidades intrnsecas, sino que es reflejo de los usos que losindividuos observados se proponen hacer de dichos bienes y de la importanciaque atribuyen a esos usos. (Shumpeter, 1954:137)

Ahora bien, esta nocin de utilidad no desemboca en una teora del precio

que incluya salarios y costes de produccin sino que ste se explica de dos

maneras: bien por la concurrencia en el mercado (en un adelanto de la ley de

la oferta y la demanda), bien por el establecimiento de precios tasados, ya

sea por una utilidad o por un monopolio. En este ltimo caso, el precio no

era justo.

LAFISIOCRACIAYLAECONOMAPOLTICA

La expresin economa poltica nace de la aplicacin de la nocin de

administracin de la casa a administracin de la nacin o reino en el

mercantilismo3:

The mercantilist scholars, as the first ideologues of capitalism, began todiscuss such matters as manufacturing, trade, and profit under the rubric of"economy," and they considered government as part of the economy,functioning as "the good father of the family, to provide everything necessaryfor supplying the wants of the society and its members." James Steuart(1767) developed the analogy to Aristotle's family household by stating,"What oeconomy is in a family, political oeconomy is in a state". (Moore, 1993:4)

3 Hoogvelt (2001:3) afirma que el fracs Montchrtien de Watteville fue quien acu eltrmino (The science of wealth adquisition common to the State as well as the Family). El

mercantilismo constituy un corpus de ideas desarrolladas en la Europa del siglo XVI yXVII que tuvo una gran trascendencia en las polticas econmicas de los nacientes estados-nacin.


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En el proceso de constitucin de la economa como una esfera autnoma, el

primer desanclaje lo encontramos en Quesnay y la fisiocracia, al presentar

la existencia de un todo integrado en el sistema de precios, la produccin

agrcola y el comercio, con leyes naturales que simplemente haba quedescubrir.

Franois Quesnay (1694-1774), mdico de Mde. Pompadour y Luis XV,

public su Physiocratie, ou Constitution naturelle du Gouvernement

conomique d'un royaume agricole al final de su vida. Durante una dcada

las propuestas de Quesnay fueron un xito en la corte (Turgot aplic algunos

de sus principios en calidad de Contrleur General des Finances hasta que

fue destituido en 1775). Podemos decir que la fisiocracia fue una moda, ms

que una escuela en sentido estricto (Schumpeter, 1995: 273).

El Tableau Economique es una proyeccin del principio que la sociedad

humana, al igual que el universo fsico, est sujeta a leyes naturales y, as,

tiene que reflejar el orden natural. El principio de la fisiocracia es que el

valor es creado slo por la tierra. Sin embargo, aunque Quesnay fue el

primero en condensar en un grfico los flujos del Tableau hay que atribuir al

banquero parisino Richard Cantillon (1680-1734) su formulacin original en

el manuscrito Essai sur la nature du commerce en general, publicado en

torno a 1730 (Schumpeter, 1995: 266).

Los componentes del Tableau Economique son los siguientes:

1. Clase productiva, dedicada fundamentalmente a la agricultura o

tambin a las artes extractivas -pesca, caza y minera ( poblacin).

2. Clase estril, es decir, la clase artesana y comercial ().

3. Clase propietaria o soberana, compuesta por terratenientes directos

o por gentes que viven indirectamente de las rentas de la tierra ().

Los flujos del Tableau Economique sugieren que se han de eliminar las

trabas a esta circulacin ideal (laissez-faire) que avanza la idea de equilibrio

econmico. Quesnay propuso unificar los miles de impuestos existentes en el

momento en un solo impuesto sobre la renta de los terratenientes.


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Otra importante idea del Tableau es que para que el sistema funcione es

necesario que todo el mundo gaste totalmente su renta, en un claro anticipo

de una de las tesis ms controvertidas de la teora keynesiana.

Que la explotacin de la tierra estaba en la base de cualquier teora del valory del sistema econmico est fuera de toda duda en Quesnay. Ahora bien,

Quesnay estaba pensando en una tierra cultivada por empresarios agrcolas

que realizasen grandes explotaciones comerciales. Es decir, por capitalistas

agrcolas. Los terratenientes tenan que limitarse a alquilar sus tierras por

largos perodos. Estos capitalistas tenan tres tipos de necesidades de

capital: avances foncires (gastos iniciales de roturacin, limpieza,

instalaciones), avances primitives (herramientas, ganado y caballos) y

avances annuelles (semillas y trabajo, principalmente). Estos avances

presuponen una primera teora del capital o fondo de riqueza necesario para

producir plusvalas4. Ahora bien, como hemos dicho, es la tierra, no el

trabajo, la fuente de ese valor.

La economa, en este estadio, todava est sin embargo subordinada a la

poltica. El estado (el rey) pone los lmites, fsicos e indirectamente morales,

del sistema por donde circula el flujo (a la manera como la sangre circula por

el cuerpo - como Harvey haba ya descubierto en el siglo anterior5): la

proteccin exterior, el mantenimiento de una red de comunicaciones, el

cuidado de los pobres, la recaudacin de los impuestos y la educacin del

pueblo en la ley de la naturaleza le competen. La ley natural, tanto moral

como fsica, que Quesnay desarrolla, es la del mundo preordenado por Dios6.

4 Plusvala o plusvalor: el valor extraido ms all del tiempo de trabajo social necesariopara la produccin de una determinada mercanca y la reproduccin de la fuerza de trabajo(alimentos y necesidades del trabajador).5 William Harvey public en 1628 su Exercitatio Anatomica de Motu Cordis et Sanguinis in Animalibus (An Anatomical Exercise Concerning the Motion of the Heart and Blood inAnimals).6Cf. Valds, op. cit.


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LAECONOMACLSICA

El segundo desanclaje de la categora econmica corresponder a la

formulacin de Adam Smith y los economistas clsicos del mercado como la

ms eficiente de las instituciones. Marx denunciar este proceso alenmascarar, detrs de la mercanca, relaciones sociales de explotacin.

Hasta entonces, sin embargo, la economa sigue siendo Poltica, es decir,

moral y con clases o estamentos sociales.

Entre los precursores de las teoras liberales7 cabe citar a Locke (1632-1704)

y su obraDos tratados sobre el gobierno civil (1690). Con Locke el individuo

adquiere carta de naturaleza, as como la propiedad privada. La ley de la

naturaleza presenta segn Locke un ordo mundi con tres estratos: Dios,los hombres y las criaturas inferiores. Las relaciones de cada estrato

superior con el siguiente son concebidas como relaciones de propiedad,

mientras que las relaciones internas a cada estrato lo son como relaciones de

igualdad.

En 1705 Mandeville (1670-1733) publica una stira en verso, La Colmena

Rumoreadora o Bribones convertidos en Honestos, que luego convertir en

un libro, Fbula de las Abejas. Vicios privados, virtudes pblicas: una

colmena que viva en la ms completa prosperidad pero que estaba llena de

vicios; por ello se impuso una reforma de costumbres. A consecuencia de esta

reforma la corrupcin fue desterrada, mas al tiempo se perdi la actividad,

la prosperidad y disminuy la poblacin.

Con este aplogo, muy del gusto de la poca (de hecho imita a La Fontaine y

sus famosa fbulas), Mandeville pone de manifiesto que la bsqueda egostaindividual lleva a un mayor bien comn. Si en lugar de vicios privados,

virtudes pblicas, entendemos intereses privados, bien pblico podemos

apreciar una neta formulacin del individualismo liberal.

7 El liberalismo es una corriente de pensamiento filosfico y poltico que promueve las

libertades individuales y aboga por un Estado de Derecho para garantizar un marco legalmnimo. Llevado al plano econmico, el liberalismo desaprueba la intromisin del estado enlas relaciones mercantiles.


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La influencia de Mandeville ha sido grande, especialmente en Adam Smith.

Mandeville, nacido y educado en Holanda, familiarizado con la filosofa

francesa y afincado en Londres como mdico, fue clebre en su poca. De su

pensamiento podemos destacar su antirracionalismo, el egosmofundamental de la naturaleza humana, la necesidad del lujo y su defensa del

laissez-faire8.

El antirracionalismo de Mandeville, su insistencia en el papel fundamental

de las pasiones humanas, recupera el espritu relativista de Montaigne

antes de que el pensamiento cartesiano y su bsqueda de la certeza se

impusiera en el siglo XVII (Cf. Toulmin, 2001:110). La referencia a

Montaigne (1533-1592) y sus Essais es importante porque ste inaugura el

relativismo cultural. Roger Bartra, en su libro El salvaje en el espejo (1996),

defiende la tesis de que Montaigne no necesit de los salvajes del Nuevo

Mundo para formular el relativismo cultural: de hecho, la idea del salvaje

ya formaba parte de la tradicin occidental, con monstruos en los mrgenes

a los que oponerse para hallar su identidad. As, Europa se describi a s

misma al describir al salvaje.

Otro elemento que sin duda contribuy al antirracionalismo de Mandeville

fue la tradicin mdica griega de los humores y temperamentos, segn la

cual nuestra constitucin mental y moral obedeca a la proporcin relativa

de cuatro humores o fluidos corporales: sangre, flema, clera y melancola;

o a las cuatro cualidades: calor, fro, sequedad y humedad, que se combinan

para componer el temperamento (Cf. pp. Liii).

El segundo elemento en el pensamiento de Mandeville, el carcter egostafundamental de la naturaleza humana, ya lo encontramos formulado,

cuanto menos, en Hobbes (1588-1679) y su Leviatn. Este egosmo, movido

8Tomamos esta informacin del Comentario crtico, histrico y explicativo de F. B. Kaye a la

edicin del libro de Mandeville estudiado aqu. Sin embargo, Fernando Dez, en su libroUtilidad, deseo y virtud. La formacin de la idea moderna del trabajo (2001), presenta unainterpretacin diferente del pensamiento de Mandeville.


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por la pasin del orgullo, se oculta bajo un falso altruismo. Ahora bien, esta

persecucin de la satisfaccin individual lleva al bien general.

Su defensa del lujo sigue la misma lgica expuesta en La Fbula de las

Abejas: eliminar el lujo equivale a que una legin de artesanos ycomerciantes se suma en la miseria. Aqu se puede apreciar su visin de la

sociedad como un todo interconectado con partes especializadas. De hecho,

la locucin divisin del trabajo es atribuible a Mandeville, del cual la tom

Adam Smith.

Por ltimo, su defensa del laissez-faire es congruente con la bsqueda, sin

barreras, del placer y la pasin individual. Sin duda, su origen holands y

los puertos comerciales de msterdam y Hamburgo tuvieron no poca

influencia en esta formulacin plenamente sistemtica y basada en el

individualismo.

Nos toca ocuparnos ahora de Adam Smith (1723-1790). Adam Smith public

en 1776 La riqueza de las naciones. Una investigacin sobre la naturaleza y

las causas de la riqueza de las naciones, la primera presentacin completa

del sistema econmico. Smith estaba interesado bsicamente en lasfuentes del crecimiento econmico y propugn la divisin del trabajo como el

elemento primordial del aumento de la productividad y la riqueza. Con

Smith, como con los mercantilistas antes que l, el cambio pasa de ser un

proceso en el que 'alguien gana y alguien pierde' a ser un 'proceso

beneficioso para ambas partes'. De hecho, el libre cambio es la base

fundamental de la riqueza de las naciones.

En su propuesta, el trabajo es la fuente del valor; un valor distinguido del

precio en el mercado. El razonamiento es el siguiente: en una sociedad

simple, el trabajo es la fuente primaria del valor. Si para cazar castores se

requiere el doble de horas que para cazar venados, deberan cambiarse dos

castores por un venado (cit. en Barber, 1967:33). Sin embargo, en una

sociedad compleja, el trabajo es el componente del valor, pero una vez

descontadas la remuneracin de la tierra y la remuneracin del capital. Esto

es, el valor lo constituye el coste de los salarios ms el coste de la renta de la


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tierra y del beneficio. Los bienes de esta forma producidos (en los que los

productos agrcolas son, como puede verse, todava de fundamental

importancia) son llevados al mercado. En el caso de que no existan

impedimentos para su venta, el valor (el precio natural o el viejo preciojusto) se aproximar al precio de mercado. Por lo tanto, es preciso eliminar

cualquier barrera a la actuacin de la mano invisible del mercado que, con

su actuacin, permita alcanzar este estado. Es necesario aplicar el laissez-

faire a las fuerzas impersonales del mercado y actuar sobre los aranceles,

pero tambin sobre los monopolios y los acuerdos de los empresarios para

mantener bajos los salarios.

No todo el trabajo, sin embargo, es productivo. Smith divide a la sociedad en

clases productivas, aqullas que producen productos tangibles, y clases

improductivas, entre las que se cuentan los religiosos, abogados, artistas,

gobernantes, etc. Con esto no quiere decir que las clases improductivas sean

intiles, slo que no contribuyen a la riqueza de la nacin.

Ahora bien, si el precio de una mercanca est constituido por el trabajo,

ms el beneficio ms la renta de la tierra dnde est, se pregunta Marx

(1867, Libro II, cap. XIX), el capital? La respuesta radica en que para Smith,

a pesar de que reconoce la importancia de las inversiones en

infraestructuras y las mquinas, as como de las materias primas y los

salarios en la creacin del beneficio, estos conceptos son considerados como

una parte del stock de mercancas de la nacin y no como parte constitutiva

del proceso de creacin de valor. En trminos marxistas, para Adam Smith,

M, el valor de una mercanca, es igual al capital circulante c ms el beneficiop, sin aparecer, c, el capital constante, en la ecuacin. Veamos esta cuestin.

En primer lugar, Smith (Cf. Libro II, Cap. I) distingue tres partes en el stock

de bienes existentes en un ao en las naciones avanzadas en las que se da la

divisin del trabajo y no se ocultan los bienes por temor a perderlos (como

ocurre en muchas naciones de Asia). La primera, todos los bienes que son

necesarios para el consumo, esto es, la casa, los muebles, el vestido, etc. La

segunda parte est constituida por el capital fijo, es decir, por las mquinas


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y herramientas, los edificios e infraestructuras destinados a la produccin,

as como por la educacin y el adiestramiento de los trabajadores9 (). La

tercera parte est constituida por el dinero, los alimentos necesarios para

mantener a la poblacin, las materias primas y las mercancas no vendidas.Para que el capital fijo produzca beneficios es necesario que disponga de

capital circulante, ya sea como adelanto de salarios, materias primas o

alimento para los trabajadores. Sin embargo, paradjicamente, el precio de

una mercanca se compone como hemos visto de tres partes: la que

remunera a los trabajadores (salarios), la que remunera al capitalista

(beneficio) y la que remunera al propietario (renta). Esta insistencia en

intentar buscar un equilibrio natural de las clases sociales le lleva a omitirel capital fijo de la ecuacin y justificar su omisin diciendo que, a fin de

cuentas, el uso y el desgaste de la maquinaria y los edificios puede

descomponerse a su vez, como cualquier mercanca, en los tres conceptos

reseados.

An con sus contradicciones, el sistema econmico propuesto por Smith es

imponente: el ahorro no es ms que el consumo de otros, la demanda de

trabajo es, en definitiva, demanda de ms produccin de trabajadores, el

aumento de los capitales implica una disminucin de la tasa de beneficio,

etc.

Antes de acabar, un comentario irnico de W.J. Barber (1967:29)

Smith pas los ltimos trece aos de su vida como Comisario Real de las Aduanas de Escocia. Las referencias son que cumpli competentemente susdeberes administrativos. Es una de esas ironas de la vida el que un hombre

que haba dedicado una parte sustancial de su actividad intelectual aargumentar en favor de la promocin del libre comercio y la minimizacin dela interferencia gubernamental en los asuntos econmicos, hubiera determinar sus das como beneficiario del sistema que haba atacado.

Justo es decir que Adam Smith consideraba que la expansin econmica

reportara beneficios para todas las clases sociales.

9 Parece, pues, que Gary Becker (1964) no fue el primero en formular la teora del capitalhumano.


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Robert Malthus (1766-1834), David Ricardo (1772-1823) y John Stuart Mill

(1806-1873) constituyen el resto de autores importantes de la llamada, por

Marx, economa clsica. De Malthus slo destacaremos su visin pesimista

del futuro de las naciones (1798) y su amplio uso de la etnografa disponibleen la poca. La tendencia a un crecimiento natural de la poblacin choca con

la ley de la tasa de rendimientos decrecientes de la agricultura, de forma que

los logros en el aumento de la produccin de alimentos implican un aumento

desproporcionado de la poblacin, que no puede ser sostenida. Nuevas

inversiones, tanto en el capital constante como en el variable en la tierra, no

implican un aumento proporcional de los productos, de modo que el aumento

del trabajo disponible no asegura su reproduccin.

Si Malthus fue el primer profesor de economa poltica al aceptar un cargo

con tal nombre, David Ricardo, su amigo, fue el primer economista

profesional. Hombre de negocios, parlamentario e influyente economista,

sus opiniones fueron tenidas en cuentas tanto en la emisin de moneda como

en la poltica comercial internacional. Dos son los aspectos que

destacaremos del pensamiento de Ricardo (1817). El primero, posiblemente

el ms conocido, su formulacin de la ley de los costos comparativos, segn la

cual las naciones pueden obtener ventaja de especializarse en la produccin

de los bienes en los que son relativamente ms eficientes, e importar el

resto. Ahora bien, para que este comercio pudiera desarrollarse plenamente

era necesario un sistema financiero internacional estable. Ricardo propuso

el patrn-oro, de forma que si la balanza comercial se deterioraba o si se

emita moneda indiscriminadamente, las reservas de oro bajaran. Por lo

que respecta a Inglaterra, Ricardo defenda que sta deba importar cereales

a bajo precio, lo cual proporcionara un aumento del beneficio global. Las

posibilidades tericas del crecimiento econmico tenan, sin embargo, un

lmite: el de la ley de los rendimientos decrecientes que Ricardo acept10.

10 La ley del rendimiento decreciente describe las limitaciones del crecimiento de la

produccin, especialmente la agrcola, cuando, bajo determinadas tcnicas de produccin,aplicamos cantidades variables de un factor o una cantidad fija de los dems factores deproduccin.


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La segunda cuestin, la teora del valor, es de fundamental importancia

para la economa marxista posterior. En su sistema, las mercancas

obtienen su precio del trabajo y los beneficios, desapareciendo ya la renta de

los terratenientes de la ecuacin. Salarios y beneficios son, adems,contradictorios, de forma que el incremento de unos implica el decremento

de otros. Cmo? Ricardo apunta lo siguiente: si aumentasen los salarios, el

precio de las mercancas no aumentara, sino que permanecera invariable o

incluso podra reducirse, por la sencilla razn de que el valor se obtiene del

trabajo efectivamente empleado en la produccin de un bien y no del precio

pagado por l. Si el trabajo necesario es el mismo y el precio pagado por l es

mayor, entonces disminuiran los beneficios (Cf. Dobb, 1973:93). Estacontradiccin de clases es claramente un adelanto de la teora de la

plusvala marxista. En la prctica, sin embargo, los salarios tienen la

tendencia a mantenerse en el lmite de la subsistencia por la ley de bronce

de los salarios avant la lettre11. La tasa de beneficio tambin tiene tendencia

a decrecer por la presin al alza de los salarios como consecuencia del

aumento de poblacin producido por el aumento de la actividad econmica.

Esta tendencia al alza de los salarios, que provoca como sabemos undescenso de los beneficios, poda paliarse importando alimentos; de ah, la

oposicin de Ricardo a las Corn Laws, o Leyes del grano, que gravaban esta

importacin.

De John Stuart Mill slo diremos que se propuso perfeccionar la teora

clsica y buscar un aumento del bienestar de todas las clases sociales.

LAECONOMAMARXISTA

A partir del anlisis de Ricardo, Marx elabora la crtica a la economa

poltica, expresin suprema de la ciencia burguesa y producto de un estadio

determinado de desarrollo de la historia. De hecho, el mismo anlisis de

Ricardo contiene gran parte de los elementos de esa crtica, al identificar la

contradiccin de clase entre propietarios, capitalistas y asalariados, por una

11 Indica que el salario medio se limita a la cantidad indispensable para garantizar lareproduccin de la fuerza del trabajo.


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parte, y al definir el trabajo como fuente del valor, incluido el capital, o

trabajo acumulado, por otra. Ahora bien, las relaciones entre mercancas,

expuestas de una forma tan elegante por los economistas clsicos, son de

hecho relaciones entre los hombres, relaciones de produccin y deexplotacin. Solamente a travs de la apropiacin de la plusvala del trabajo

asalariado puede el capitalista obtener su beneficio y, por tanto, mantener el

sistema.

Expresado de forma sencilla, podemos distinguir entre produccin simple de

mercancas y produccin capitalista. En la primera, la mercanca (M) se

transforma en dinero (D) para obtener mercancas. Es un sistema

relativamente estable y puede representarse del siguiente modo:

M-D-M

El capitalismo, en cambio, parte del dinero, el cual es transformado en

mercancas slo si sirve para obtener ms dinero. El dinero resultante tiene

que ser mayor que el primero, pues de lo contrario no hay beneficio:

D-M-D; D>D

Ahora bien, cmo se obtiene M y qu es lo que permite que produzca D?

El valor de cualquier mercanca, desde la ptica marxista, puede dividirse

en tres partes (Sweezy: 1942): capital constante (c), capital variable (v) y

plusvala (p). As:

M= c+ v+ p

De esta frmula general es posible extraer tres proposiciones

fundamentales. La primera es la tasa de plusvala. El trabajo aplicado al

capital constante permite dos cosas: reproducir la fuerza de trabajo (en

forma de salarios de subsistencia), v, y generar un excedente p. En el

supuesto de productividad del trabajo que permita de cada 10 horas de

trabajo destinar 5 a la reproduccin y 5 a la plusvala, si la apropiacin por

parte del capitalista, o propietario de los medios de produccin, es mxima,

la tasa de la plusvala o tasa de explotacin (en el modo de produccin

capitalista) ser de 1.


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p/v = p; 5/5=1

La segunda es la composicin orgnica de capital, o la proporcin de capital

constante con respecto al capital total.

o = c/(c+v)

Evidentemente existen procesos productivos con una composicin orgnica

del capital alta y procesos con una composicin baja, hecho ya sealado por

Adam Smith. Cuanto ms alto sea el valor de o, ms alta ser la proporcin

de capital constante en el proceso.

Por ltimo, tenemos la tasa de ganancia.

g = p/c+v

Esta proporcin puede formularse tambin del siguiente modo (Cf. Sweezy,

1942: 80):

g=p(1-o)

Expresado de esta forma, la tasa de ganancia depende de la tasa de

plusvala o explotacin y de la proporcin de composicin orgnica del

capital. Cuanto ms alta sea la explotacin y ms baja la proporcin

constante de capital (propiedad del capitalista) ms alta ser la tasa de

ganancia.

Por tanto, aumentar la tasa de ganancia - objetivo del capital, del capitalista

y del capitalismo - slo puede hacerse manteniendo v bajo (salarios bajos),

minimizando c (inversin de capital) o aumentando la tasa de explotacin, o

todo de forma simultnea. Para mantener v bajo el capitalismo dispone de

un ejrcito de reserva que utiliza slo cuando es necesario.

Sin embargo (Marx, 1894: Libro III, Cap. XIII), la tendencia a la

acumulacin del capital por una parte, y la tendencia a equilibrarse la tasa

de beneficio en todos los sectores de la produccin por otra, lleva a un

aumento uniforme de la composicin orgnica del capital en el sistema, esto

es, a un aumento relativo de los medios de produccin creados por el trabajo

vivo en el proceso de produccin y a un consecuente descenso de la plusvala


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(suponiendo una tasa de explotacin constante). Aunque la masa de

beneficios absoluta puede aumentar, as como la poblacin trabajadora, el

capitalismo, en su desarrollo, presenta una tendencia descendente de la tasa

de ganancia, pues sta es consecuencia de la proporcin de capitalconstante. Esta tendencia le es propia y no depende de factores agrcolas

externos, como apuntaba Ricardo.

Sin embargo, y posiblemente debido a que Marx no pudo corregir el Libro III

(Dobb, 1973:177; Sweezy, 1942:129), no es posible deducir un sistema de

precios de produccin que considere simultneamente la teora del valor y la

tendencia decreciente de la tasa de ganancia.

Descrita de forma sucinta sta es la lgica del modo de produccin

capitalista. Ahora bien, esta lgica se inserta en una teora de la historia y

de la sociedad: el materialismo histrico.

En 1859 Marx publica Contribucin a la Crtica de la Economa Poltica. En

el siguiente prrafo, citado in extenso, se recoge lo fundamental del

materialismo histrico.

En la produccin social de su vida los hombres traban determinadasrelaciones necesarias, independientemente de su voluntad, relaciones deproduccin que corresponden a un determinado estadio de desarrollo de susfuerzas productivas materiales. La totalidad de estas relaciones deproduccin constituye la estructura econmica de la sociedad, la base realsobre la cual se levanta una sobrestructura jurdica y poltica y a la quecorresponden determinadas formas sociales de conciencia. El modo deproduccin de la vida material determina el proceso de la vida social, polticay espiritual en general. No es la conciencia del hombre la que determina suser, sino, a la inversa, su ser determina su conciencia. En un determinadoestadio de su desarrollo las fuerzas productivas materiales de la sociedadentran en contradiccin con las relaciones de produccin existentes, o, porusar la equivalente expresin jurdica, con las relaciones de propiedad dentrode las cuales se haban movido hasta entonces. De formas de desarrollo queeran de las fuerzas productivas, esas relaciones mutan en trabas de lasmismas. Empieza entonces una poca de revolucin social. Con la alteracindel fundamento econmico se subvierte ms rpida o ms lentamente toda lagigantesca sobrestructura. En la consideracin de estas conmociones hay quedistinguir siempre entre la transformacin material de las condicioneseconmicas de la produccin, que se pueden registrar con fidelidad cientfico-natural, y las formas jurdicas, polticas, religiosas, artsticas o filosficas, ensuma, ideolgicas, en las cuales los hombres toman conciencia de este

conflicto y lo dirimen. Del mismo modo que no se puede juzgar a un individuopor lo que l se imagina ser, as tampoco es posible juzgar una tal poca de


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transformacin por su conciencia, sino que hay que explicar esa concienciapor las contradicciones de la vida material, por el conflicto existente entre lasfuerzas productivas sociales y las relaciones de produccin. [Cada formacinsocial incuba las semillas de su nuevo estadio]. A grandes rasgo se puededecir que los modos de produccin asitico, antiguo, feudal y burgus

moderno son pocas progresivas de la formacin social econmica. Lasrelaciones de produccin burguesas son la ltima forma antagnica delproceso de produccin social, antagnica no en el sentido del antagonismoindividual, sino en el de un antagonismo que nace de las condiciones socialesde vida de los individuos; pero las fuerzas productivas que se desarrollan enel seno de la sociedad burguesa producen al mismo tiempo las condicionesmateriales de la solucin de ese antagonismo. Por eso la prehistoria de lasociedad humana termina con esta formacin social (citado en Korsh, 1981:173).

En este fragmento se enuncian las bases del materialismo histrico, siendo

su punto de partida la reproduccin de la vida material. Este procesoconlleva una dinmica de conflictos (de lucha de clases) y superacin de

etapas que permiten avanzar a la historia hacia un fin predeterminado.

Tales etapas tericas, con sus propias relaciones de produccin y de

explotacin, seran: primero, el socialismo primitivo, propio de sociedades

organizadas en bandas (cazadoras-recolectoras). El grupo, que comparte la

produccin y el consumo, no genera excedente y, por lo tanto, no existiran

clases. Segundo, el modo de produccin asitico, que explicara lasconstrucciones pre-esclavas o pre-feudales de China o India. La elite, una

clase semi-teocrtica que afirmaba ser la reencarnacin de dioses sobre la

tierra, extrae el excedente mediante la violencia y el trabajo forzado.

Tercero, el modo de produccin esclavista, que supone la propiedad sobre el

individuo. Cuarto, el modo de produccin feudal propio del alto feudalismo

europeo, en el que la principal forma de propiedad es la posesin de tierra en

relaciones contractuales recprocas. Quinto, el modo de produccin

capitalista, asociado con las sociedades modernas e industriales, en el que

predomina la propiedad privada y la principal forma de explotacin es el

trabajo asalariado. Sexto, el modo de produccin socialista, donde el control

de la produccin est en manos de trabajadores que poseen un acceso

equitativo al consumo. Por ltimo, el modo de produccin comunista, donde

tericamente desaparecen las clases sociales, se ha comparado con las

comunas y, aunque Marx no describe las fuerzas productivas, se asume que


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es un estadio al que tienden las sociedades capitalistas. La propuesta de

Marx puede expresarse grficamente as:

Antiguo Feudal Burgus Socialista

Nivelmaterial

Nivelideolgico

Estructuraeconmica

Sobreestructuraideolgica

Revoluciones

Modos de produccin

Asitico

Ilustracin 1. La sucesin de modos de produccin marxista

En este esquema se han incluido lneas que van de la sobrestructura a la

estructura econmica para representar mejor la complejidad del

pensamiento de Marx, en absoluto guiado por un determinismo simplista.

La base determina la superestructura solamente en ltima instancia.

Igualmente, la sucesin de los modos de produccin es slo orientativa (Cf.

Prlogo de la Contribucin a la crtica de la economa poltica, 1857).


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LAECONOMANEOCLSICA

La economa neoclsica presentar la economa como una esfera plenamente

separada y con sus propias leyes. Al romper con la tradicin de valor-trabajo

y propugnar que el valor no depende de las cosas sino de las relaciones delhombre con las cosas, se hace depender la economa de las necesidades y las

asignaciones individuales. Desaparecen completamente las clases sociales o

los estamentos del anlisis para ocupar su lugar individuos utilitaristas

obedeciendo a la ley del marginalismo, segn la cual cada nueva unidad

tiene gradualmente menos valoracin12. Las leyes histricas y la poblacin,

que tanto haban ocupado a pensadores como Malthus (1766-1834), tambin

dejan de ser el centro de atencin.W.S. Jevons (1835-1882), Leon Walras (1834-1910) y Carl Menger (1840-

1921) defienden que el valor no est en las cosas, ni en el trabajo, sino en las

relaciones del hombre con las cosas. De una visin del mundo preocupada

por los hechos objetivos se pasa a una teora basada en las necesidades

psicolgicas. Los seres humanos tienen necesidades priorizadas segn su

urgencia y eligen bienes y servicios segn su nivel de satisfaccin. Estas

ideas, llamadas marginalismo, explican los procesos econmicos en funcin

de la motivacin subjetiva de los individuos, cuya medida se explica en

trminos de la utilidad que les reporta la ltima unidad disponible de cada

bien. De ah es posible extraer los axiomas de la economa neoclsica, en la

cual desaparecen las clases sociales o los estamentos. De hecho, el

marginalismo puede entenderse como una reaccin contra el marxismo y

una defensa de los intereses de la elite en el poder.

Cabe citar entre las fuentes de la economa neoclsica al utilitarismo,

doctrina filosfica aparecida en Inglaterra a finales del siglo XVIII y

desarrollada durante el XIX que proclama que el valor supremo es el de la

12 El marginalismo considera que lo ms importante para la toma de decisin (econmica)

es la utilidad marginal, o ltima, de consumo o produccin. As, a pesar de que sin agua nopodramos vivir, el consumo de unidades adicionales de agua hace decrecer su utilidadmarginal y su coste, al contrario que ocurre, por ejemplo, con los diamantes.


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utilidad; decir xes valioso es decir xes til13. Jeremy Bentham, James Mill

y John Stuart Mill son los principales representantes del utilitarismo ingls.

Los axiomas a partir de los cuales se construye la economa neoclsica son

los siguientes:

1. Las necesidades humanas son mltiples y susceptibles de infinito

desarrollo.

2. Los medios con los que los seres humanos satisfacen sus propias

necesidades pueden disponerse slo en cantidades limitadas, es decir,

en cantidades menores de las que se necesitaran para conseguir la

plena satisfaccin de dichas necesidades.La economa es, pues, la ciencia de la escasez.

Es comn a estos autores su intento por constituir una ciencia matemtica y

deductiva, al estilo de las ciencias fsicas. El ingls William Stanley Jevons,

despus de sus estudios en lgica y matemtica, escribe Theory of Political

Economy (1871) en la que se plantea una visin alternativa de la ciencia

econmica. En Austria, Menger escribe tambin en 1871 Grundstze der

Volkswirschaftslehre (Principios de la doctrina de la economa poltica),

aunque no se lleg a publicar. Sin embargo en este manuscrito se halla la

teora de la utilidad marginal expuesta de manera ms completa y

sistemtica.

Cmo se fija el valor de uso? Consideremos: 1) que nuestras diversas

necesidades tienen para nosotros importancia desigual, 2) que cualquier

necesidad es ms o menos intensa segn el grado de satisfaccin que hayarecibido (as, para el sediento el primer vaso de agua es ms necesario que el

segundo, y el vaso ensimo no satisface ya ninguna necesidad).

13 Como marco terico para la moralidad implica que cualquier accin o ley viene definida

por su utilidad, entendiendo utilidad como la maximizacin cuantitativa de consecuenciasconsideradas buenas para la sociedad. A menudo, el utilitarismo moral se ha estipulado delsiguiente modo: el mximo bienestar para el mximo nmero de personas.


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Partiendo de estos principios se construye la tabla de Menger, asignando un

nmero de orden a cada necesidad; por ejemplo I alimentacin, II vivienda,

III vestido, IV asistencia mdica, V educacin, VI ornato, VII distracciones...

Bajo cada una de estas necesidades ordenadas horizontalmente se colocan,en columnas, nmeros rabes que expresan los sucesivos grados de

intensidad de sus manifestaciones y la importancia que damos a los bienes

para satisfacerlas.

I II III IV V VI VII VIII IX X

10 9 8 7 6 5 4 3 2 1

9 8 7 6 5 4 3 2 1

8 7 6 5 4 3 2 1

7 6 5 4 3 2 1

6 5 4 3 2 15 4 3 2 1

4 3 2 1

3 2 1

2 1

1

Esta tabla resuelve, a juicio de Menger, el valor de uso. Son igualmente

tiles bienes que se aplican a necesidades que llevan en columnas

diferentes los mismos ndices. Todo hombre racional reparte siempre su

renta entre los diversos tipos de gastos, de forma que siempre se

satisfacen a la vez necesidades de igual intensidad.

Con Alfred Marshall (1842-1924), Catedrtico de la Universidad de

Cambridge, y sus Principios de Economa (1890), la economa se convierte

en Economics y ya definitivamente pierde su carcter de Poltica.

Marshall, realiza las formulaciones clsicas de la teora de la oferta y la

demanda y los desarrollos que hoy conocemos como microeconoma. Laeconoma se ha constituido como una esfera separada de la sociedad, con sus

propias leyes que, afortunadamente, los economistas pueden desvelar.

KEYNESIANISMO, MONETARISMO, NEOINSTITUCIONALISMO

Las siguientes escuelas del pensamiento econmico son importantes,

naturalmente, pero, como adujimos en el primer captulo, no han

representado una fuente de inspiracin y debate en antropologa econmica,

a pesar de su impacto en el resto de ciencias sociales. John Maynard Keynes


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(1883-1946), en su libro The General Theory of Employment Interest and

Money (1936) critica el liberalismo y propone que, al ser la demanda

agregada el motor del crecimiento, el papel del Estado es fundamental para

garantizar el desarrollo econmico y superar la crisis. El mercado, por ssolo, no garantiza el equilibrio.

La influencia del keynesianismo a partir de la II Guerra Mundial es

contestada por el Monetarismo. En torno a Milton Friedman y la llamada

Escuela de Chicago, se desarroll una corriente de pensamiento que

criticaba duramente la intervencin del Estado en la economa y abogaba

por la liberalizacin a ultranza. Los efectos de estas polticas son bien

conocidos por todos. Por ltimo, el Neoinstitucionalismo, como vimos

tambin en el primer captulo, intenta superar las deficiencias de la

economa neoclsica para explicar los fenmenos macro de nuestra sociedad,

especialmente la evolucin diferencial y la diversidad cultural, mediante la

incorporacin al desarrollo de un paradigma econmico que tiene en cuenta

el papel de las instituciones en el anlisis.

Una de las aportaciones ms influyentes de esta corriente es el concepto de

costes de transaccin (Cf. Ayala, 1999). Por costes de transaccin

entenderemos todos los costes asociados a la transferencia de la propiedad

de un producto o servicio y que no estn incluidos en sus costes de

produccin. Esto es, los costes necesarios para que la transaccin sea posible

y se desarrolle como est previsto: costes de adquisicin de informacin

acerca de las propiedades de los productos o servicios, los costes derivados

de la realizacin del contrato y de su seguimiento. Williamson (1975, 1985),por ejemplo, defiende que la existencia de organizaciones econmicas o

empresas (jerarquas) solamente puede explicarse porque las

transacciones de informacin, trabajo y servicios que se realizan en su

interior tienen unos costes de transaccin ms bajos en relacin con los que

se obtienen en el mercado.

North (1994) distingue tres niveles analticos en el enfoque

neoinstitucionalista:


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Individuos. Son los principales sujetos del hecho social. Su conducta

est guiada por una racionalidad limitada y procesal como

consecuencia de la influencia que ejerce sobre ellos el medio en que

desarrollan sus acciones. Organizaciones. Son agrupaciones de individuos con un inters comn

creadas con un fin especfico.

Instituciones. Son las reglas del juego de una sociedad que dan forma

al intercambio humano. Pueden ser Reglas Formales, las leyes

econmicas y polticas articuladas dentro de una estructura

jerrquica (constituciones, derechos de propiedad, regulaciones

administrativas,...) o Reglas Informales, normas de conducta

sancionadas socialmente y aceptadas internamente, as como las

extensiones, interpretaciones y modificaciones de las normas formales

(tabes, cdigos de conducta, tradiciones,...).

As pues la eleccin de los individuos y los arreglos a los que llega con otros

para la obtencin de sus medios de vida no acta en el vaco, sino que lo

hace en el marco de un entramado institucional y organizativo, determinadoa su vez por la historia y por los cambios ejercidos por los emprendedores en

el presente, que intentan hacer cambiar el sistema institucional para

favorecer a sus intereses.

En su ltimo trabajo, North (2005: 1) intenta desarrollar una teora

neoinstitucionalista para explicar el cambio econmico. Para ello propone

partir del estudio de (1) la cantidad y calidad de los seres humanos; (2) el

stock de conocimiento humano, especialmente el aplicado a la gestin de la

naturaleza y (3) el entramado institucional que configura la estructura de

incentivos de la sociedad. Desde luego, se trata de una agenda prometedora

al reincorporar la demografa, la tecnologa, la estructura social y la historia

al anlisis econmico. Una verdadera Economa Poltica.

Hasta aqu esta apresurada historia del pensamiento econmico. Nos

interesa, sin embargo, haber documentado el proceso de separacin de loeconmico de lo social - proceso que culmina con el marginalismo - y haber


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expuesto las dos grandes corrientes de la teora del valor. Ahora estamos en

condiciones de abordar la cuestin del campo de la antropologa econmica.

EL CAMPO DE LA ANTROPOLOGA ECONMICA

En 1952 Herskovits publica su Economic Anthropology. A Study in

Comparative Economics, ampliacin de su libro anterior The Economic Life

of Primitive Peoples (1940). En esta obra, un amplsimo compendio de

hechos econmicos, se intenta fundar una antropologa econmica que

aplique los principios de la ciencia econmica al estudio de las sociedades

primitivas. Hasta ese momento, se dispona de un puado de obras sobre

el tema. En 1921 Malinowski publica su artculo The Primitive Economicsof the Tobriand Islanders donde muestra que no se poda hablar del

salvaje individualista, sino ms bien del comunistay donde presenta una

sociedad diligente y altamente organizada. En 1929 Firth publica Primitive

Economics of the New Zealand Maori, tesis doctoral realizada bajo la

influencia de Malinowski. En 1932 Thurnwald publica una influyente obra:

Economics in Primitive Communities, que desarrolla algunos de los temas

ya presentes en Bnaro Society (1916). Malinowski, con su Coral Gardens(1935), Stephan Viljoen, con The Economics of Primitive Peoples (1936), el

mismo Firth con Primitive Polinesian Economy (1939) y Goodfellow con su

Principles of Economic Sociology. The Economics of Primitive Life as

Illustrated from the Bantu peoples, tambin de 1939, completan el

panorama.

En todas esas obras se expresa la misma preocupacin por definir el campo

de lo que se estaba estudiando y sus relaciones con la economa. Ya sabemos

de la enorme influencia que la economa neoclsica ha tenido en esta

empresa intelectual. De hecho, en esta etapa de formacin de la disciplina

ya aparece la divisin entre los partidarios de la ampliacin de los principios

de la teora econmica neoclsica a las sociedades primitivas (Goodfellow y

Viljoen en la versin ms ortodoxa y Herskovits y Firth en la versin ms

posibilista) y los interesados por un anlisis ms sustantivo (Thurnwald y


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Malinowski). No insistiremos ms en ello. Solamente destacaremos los

puntos comunes de las diferentes contribuciones.

Existe, en primer lugar, una preocupacin por documentar los medios de

subsistencia y la tecnologa empleada, algo de lo que no se ocupan loseconomistas en nuestra sociedad de forma sistemtica. De hecho, el estudio

de las formas tcnicas iniciado por Leroi-Gourhan (1945) no ha tenido

continuidad en el plano terico en antropologa, a excepcin de un tmido

intento en los aos 90 y 2000 por ciertos antroplogos franceses e ingleses,

como tendremos oportunidad de ver ms adelante.

En segundo lugar, se intentan recoger y sistematizar datos econmicos,

como las horas de trabajo, las cantidades cambiadas, las proporciones de la

cosecha asignadas al tributo, etc., algo que los economistas toman

directamente de las organizaciones dedicadas a producir datos estadsticos y

sobre las que elaboran sus modelos predictivos. Esta tarea es sin embargo

enorme en las sociedades primitivas y se justifica en s misma.

Por ltimo, los diferentes autores exploran los procesos de decisin y

asignacin de recursos a la produccin y distribucin de bienes, ya seamediante la explicacin de las instituciones que actan o mediante la

identificacin de los intereses de los individuos o unidades identificadas. El

anlisis macroeconmico, ms que el microeconmico, es el adoptado aqu.

La macroecoconoma se preocupa de los procesos globales, o agregados, como

el desarrollo econmico, la distribucin de la renta, los niveles de precios, la

relacin entre bienes de consumo e inversin y el empleo. De hecho, se

parece ms a la primera Economa poltica que no a la microeconomainventada por los neoclsicos.

Vemos, pues, que la Antropologa econmica tampoco puede ser

completamente definida como la transposicin de lo que los economistas

hacen en nuestra sociedad a las sociedades primitivas o tradicionales,

como no pudo serlo atendiendo a las definiciones existentes de lo

econmico.


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Cul es

manual de antropologia economica. molina y valenzuela

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