Scott Lynch

Na szkaratnych morzach

2008

1

Matthew Woodringowi Stoverowi,przyjaznemu aglowi na horyzoncie.

Non destiti, numquam desistam.

2

PROLOG

Rozmowaw napitej atmosferze

Locke Lamora sta na pomocie w Tal Verrar; na plecach czu gorcy podmuch z poncego statku, na szyi zimne ukucie betu z wycelowanej w niego kuszy.

Wyszczerzy zby i skupi si, by swoj kusz trzyma dokadnie na poziomie lewego oka przeciwnika. Stali do blisko, eby zebra na siebie wikszo krwi tego drugiego, gdyby jednoczenie drgny im palce.

Bd rozsdny powiedzia mczyzna stojcy naprzeciwko. Pereki potu rysoway wyrane cieki, gdy spyway mu po brudnych policzkach i czole. We pod uwag, w jak niefortunnym znalaze si pooeniu.

Locke parskn. Pooenie jest niefortunne dla obu stron. No, chyba e masz gaki

oczne z elaza. Nie uwaasz, Jean?Stali rami w rami na pomocie, Locke obok Jeana; napastnicy

take stanli obok siebie. Jean i jego przeciwnik rwnie mierzyli do siebie z kusz. Cztery zimne, metalowe bety, znajdujce si raptem kilka cali od gw czterech podenerwowanych mczyzn, mogy wystrzeli w kadej chwili. aden by nie chybi, nawet gdyby bogowie w niebiosach lub pod nimi zdecydowali inaczej.

Caa nasza czwrka tkwi po jaja w ruchomych piaskach stwierdzi Jean.

Stary galeon na wodzie za nimi jkn i zaskrzypia, gdy ryczce pomienie przeary go od rodka. Noc zamienia si w dzie na przestrzeni setek jardw. Na kadubie krzyoway si biao-pomaraczowe linie rozchodzcych si szww. Dym bucha z tych

3

piekielnych szczelin maymi czarnymi eksplozjami ostatnie rozdygotane oddechy ogromnej drewnianej bestii umierajcej w agonii. Czterej mczyni stali na pomocie, dziwnie samotni pord wiata i haasu, ktre przycigny uwag caego miasta.

Opu kusz, na mio bogw powiedzia przeciwnik Lockea. Poinstruowano nas, eby was nie zabija, o ile nie zajdzie taka potrzeba.

I jestem pewny, e przyznalibycie si szczerze, gdyby rozkaz brzmia inaczej odpar Locke. Umiechn si szerzej. Obiecaem sobie nigdy nie ufa ludziom, ktrzy trzymaj bro przy mojej tchawicy. Przykro mi.

Twoja do zadry prdzej ni moja. Opr czubek betu o twj nos, jeli si zmcz. Kto was nasa?

Ile wam pac? Nie brakuje nam funduszy. Moemy znale rozwizanie korzystne dla obu stron.

Waciwie to wiem, kro ich nasa wtrci Jean. Serio? Locke zerkn na przyjaciela i znowu spojrza w oczy

przeciwnikowi. I rozwizanie ju znaleziono, chocia nie nazwabym go

korzystnym dla wszystkich. Ach... Jean, straciem wtek. Nie. Jean unis do, kierujc jej wntrze ku mczynie

naprzeciwko. A potem powoli, ostronie obrci kusz w lewo, a wycelowaa w gow Lockea. Mczyzna, ktremu poprzednio groono, zamruga zaskoczony. To mnie stracie.

Jean... Umiech znikn z twarzy Lockea. To nie jest zabawne.

Zgadzam si. Oddaj mi kusz. Jean... Oddaj mi j. Szybciutko. Ej, ty, cakiem skretyniae? Odsu to

od mojej twarzy i celuj w niego.Wczeniejszy przeciwnik Jeana obliza nerwowo usta, ale si nie

poruszy. Jean zazgrzyta zbami. Suchaj no, ty portowa mapo z gbk zamiast mzgu, odwalam

tu robot za ciebie. Wyceluj kusz w mojego przekltego wsplnika, ebymy mogli zej z pomostu!

Jean, obecny obrt spraw okrelibym jako zdecydowanie mao pomocny powiedzia Locke. Chyba chcia co doda, ale w tej samej

4

chwili przeciwnik Jeana postanowi posucha rady Jeana.Locke mia wraenie, e pot spywa mu po twarzy strugami, jakby

zdradzieckie pyny uciekay z jego ciaa, nim stanie si co gorszego. No prosz. Trzy do jednego. Jean splun na pomost. Nie

dae mi wyboru, musiaem zawrze umow z pracodawc tych dentelmenw, jeszcze zanim wyruszylimy. Na bogw, zmusie mnie do tego! Przykro mi. Mylaem, e si skontaktuj, zanim wyceluj do nas z kusz. A teraz oddaj mi bro.

Jean, co ty sobie, do cholery, wyobraasz? Milcz. Nie odzywaj si ju ani sowem. Nie prbuj mnie

przekabaci. Za dobrze ci znam, eby ci pozwoli na te twoje gadki, Locke. Zdejmij palec ze spustu i oddaj mi kusz.

Locke spojrza na stalowy koniuszek betu Jeana i z niedowierzaniem rozdziawi usta. wiat wok poblad i zmniejszy si do jednego malutkiego, lnicego punktu, oywionego pomaraczowymi odbiciami pieka buchajcego za jego plecami w porcie.

Nie mog w to uwierzy powiedzia Locke. Po prostu... Powiem to po raz ostatni, Locke. Jean zazgrzyta zbami.

Trzyma bro nieruchomo, wycelowan dokadnie midzy oczy przyjaciela. Zdejmij palec ze spustu i oddaj mi t cholern kusz. I to ju.

5

KSIGA 1

Kartyw doni

Jeli musisz gra, na pocztku ustal trzy kwestie: zasady gry, stawk i kiedy naley si wycofa.

Przysowie chiskie

6

ROZDZIA 1

Gierki

1

Grali w Karuzel. Stawka wynosia blisko poow fortuny, bdcej wasnoci Lockea Lamory i Jeana Tannena, a oni zbierali takie cigi jak dwa zakurzone dywany na trzepaku.

Pite rozdanie, ostatnie zakady oznajmi odziany w aksamit krupier, stojcy na podwyszeniu obok okrgego stou. Czy panowie decyduj si wzi nowe karty?

Nie, nie, panowie decyduj si naradzi odpar Locke, pochylajc si w lewo i przysuwajc usta do ucha Jeana. Zniy gos do szeptu. Co masz na rku?

Spalon pustyni mrukn Jean, od niechcenia przesuwajc praw do tak, aby zasoni usta. A ty?

Pustkowie gorzkiego rozczarowania. Cholera. Zaniedbalimy modlitw w tym tygodniu? Ktry z nas pierdn w

wityni czy co? Wydawao mi si, e przegrywanie to cz planu. Zgadza si, ale mylaem, e troch przy tym powalczymy.Krupier zakaszla dyskretnie w lew do przy karcianym stole

by to odpowiednik zdzielenia Lockea i Jeana przez eb. Locke odsun si od przyjaciela, postuka delikatnie kartami o lakierowan powierzchni stou i wyszczerzy zby w najlepszej wersji umiechu pod tytuem doskonale wiem, co robi. Westchn w gbi ducha, zerkajc na pokan kupk drewnianych etonw, ktre za chwil

7

miay wyruszy w krtk podr z centrum blatu do stosu przeciwniczek.

Oczywicie jestemy gotowi powiedzia stawi czoo naszemu przeznaczeniu, z heroicznym stoicyzmem, godnym pochway historykw i poetw.

Krupier skin gow. Panie i panowie nie podbij stawki. Bank sprawdza.Rozleg si szelest tasowanych i wykadanych kart, gdy caa

czwrka graczy uoya je i odsonia, kadc przed sob na stole koszulkami do gry.

Doskonale powiedzia krupier. Prosz odwrci karty.Szedziesicioro, a moe siedemdziesicioro najbogatszych

prniakw z Tal Verrar, ktrzy stoczyli si w pomieszczeniu za plecami graczy, by obserwowa, jak raz za razem upokarzano Lockea i Jeana, teraz pochylio si jak na komend. Kady chcia zobaczy, jak bardzo bd zakopotani tym razem.

2

Tal Verrar, Ra Bogw, zachodni kraniec tego, co Thericzycy nazywaj cywilizowanym wiatem.

Gdyby znale si tysic jardw ponad najwyszymi wieami Tal Verrar albo koowa leniwie jak rzesze mew, rojcych si w szczelinach i na dachach miasta, zobaczyoby si, jak rozlege, ciemne wyspy przyczyniy si do nadania temu miejscu owego wiekowego przezwiska. Ukadaj si spiral od serca miasta, cigiem coraz wikszych pksiycw, jak stylizowane patki ry na mozaice.

Nie s naturalne w takim rozumieniu, jak naturalny jest wyaniajcy si kilka mil na pnocny wschd od nich ld. w popka od wiatrw i deszczy, zdradzajc swj wiek. Wyspy Tal Verrar wygldaj jak nietknite, w ogle nieulegajce pogodzie powstay z czarnego szka Eldrenw, niewyobraalnych iloci tego tworzywa, niekoczcych si cigw tarasw poprzecinanych na wylot przejciami i przykrytych glazur kamienia i ziemi, z ktrych wyrasta miasto ludzi.

R Bogw otacza sztuczna rafa, dziurawy krg o rednicy trzech

8

mil, rysujcy si cieniem pod falami. Ta ukryta ciana agodzi niespokojne Morze Mosidzu, umoliwiajc przepynicie statkom z banderami setek krlestw i dominiw. Ich maszty i reje tworz biay las zwinitych agli.

Przyjrzawszy si dokadnie zachodniej wyspie, mona byo dostrzec w jej sercu strome czarne ciany, opadajce setki stp ku delikatnie chlupoczcym falom w porcie, gdzie sie drewnianych nabrzey przywara do podny klifu. Natomiast wychodzca na morze cz wyspy ukada si na caej dugoci tarasami. Sze szerokich, paskich pek ley jedna na drugiej; kada prcz najniszej wznosi si nad poprzedni, wysok na pidziesit stp, gadk skarp.

Poudniowy kraniec tej wyspy nazwano Zotymi Schodami tam na szeciu tarasach jest gsto od karczm, jaski hazardu, prywatnych klubw, burdeli i aren. Zote Schody mieni si stolic hazardu miast-pastw, miejscem, gdzie mczyni i kobiety mog traci pienidze na wszystko, poczwszy od pomniejszych wystpkw, a skoczywszy na najbardziej nikczemnych zbrodniach. We wspaniaomylnym gecie gocinnoci wadze Tal Verrar ogosiy, e aden cudzoziemiec na Zotych Schodach nie moe by wzity w niewol. W rezultacie niewiele jest miejsc na zachd od Camorry, gdzie przybysze mog bezpieczniej spi si do nieprzytomnoci i zasn w rynsztoku lub ogrodzie.

Na Zotych Schodach panuje sztywna stratyfikacja. Z kadym wyszym tarasem wzrasta jako przybytkw, tak samo jak rozmiar, liczba i gwatowno ochroniarzy przy ich drzwiach. Ukoronowaniem Zotych Schodw jest kilkanacie barokowych dworkw ze starego kamienia i wiedmodrzewia, zakorzenionych w wilgotnych, zielonych luksusach wypielgnowanych ogrodw i miniaturowych lasw.

To s domy gry z klas ekskluzywne kluby, gdzie ludzie majtni mog gra w stylu, do ktrego upowaniaj ich listy kredytowe. Przez wieki byy nieformalnymi orodkami wadzy; to tam arystokracja, biurokraci, kupcy, kapitanowie statkw, legaci i szpiedzy zbierali si, by rzuca na szal fortuny prywatne i polityczne.

W tych domach zadbano o wszelkie moliwe wygody. Znamienici gocie wsiadaj do palankinw w prywatnym porcie u podna urwiska wewntrznej zatoki i s wcigani na gr przez lnice, mosine silniki wodne, dziki czemu omijaj wskie, krte i

9

zatoczone rampy prowadzce na pi niszych Schodw od strony morza. Znajduje si tu nawet publiczny skwer do pojedynkw rozlegy, wypielgnowany trawnik lecy na samym rodku najwyszego tarasu, by nikt bardziej opanowany nie musia powstrzymywa tych, ktrym krew zawrze w yach.

Eleganckie domy gry s nietykalne. Tradycja starsza i trwalsza ni prawo zabrania onierzom czy stray miejskiej postawi tam stop, z wyjtkiem sytuacji, gdy trzeba zareagowa na najbardziej odraajc zbrodni. S przedmiotem zazdroci caego kontynentu: aden zagraniczny klub, choby nie wiadomo jak luksusowy i ekskluzywny, nie zdoa odtworzy tej szczeglnej atmosfery, jaka panuje w prawdziwym verrarskim domu gry. A i tak wszystkie one nie dorastaj do pit Wiey Grzechu.

Wysoka niemal na sto pidziesit stp Wiea Grzechu sterczy w niebo na poudniowym kracu najwyszego tarasu Schodw, ktry znajduje si dwiecie pidziesit stp nad poziomem portu. Zbudowano j z czarnego staroszka o perowym poysku. Kad z dziewiciu kondygnacji otacza szeroki balkon ozdobiony alchemicznymi latarniami. Noc Wiea Grzechu jest konstelacj wiate w kolorze szkaratu i nieba o zmroku, herbowych barw Tal Verrar.

Wiea Grzechu to najbardziej ekskluzywny, cieszcy si najgorsz saw i najsilniej strzeony dom gry na wiecie, otwarty od zmierzchu do witu dla tych, ktrzy s do potni, bogaci lub pikni, by przekroczy prg strzeony przez kaprynych ochroniarzy. Kade kolejne pitro przebija poprzednie pod wzgldem luksusu, elitarnoci i poziomu ryzyka dozwolonych tam gier. Na wstp na kolejne pitro trzeba zapracowa dobrym kredytem, zabawnym obejciem i nieskaziteln gr. Niektrzy pretendenci tracili cae lata ycia i tysice solari, eby przycign uwag pana Wiey Grzechw, ktry, utrzymujc bezwzgldnie swoj wyjtkow pozycj, sta si najpotniejszym arbitrem pozycji spoecznej w historii miasta.

Zasady zachowania w Wiey Grzechu s niepisane, ale tak sztywne, jakby to by religijny kult. Najprostsza i najbardziej niepodwaalna regua to mier dla klienta przyapanego na oszukiwaniu. Sam archont Tal Verrar zapany z kart w rkawie nie uniknby konsekwencji, nawet z bo pomoc. Co kilka miesicy krupierzy z wiey odkrywaj kogo, kto chcia by wyjtkiem od

10

reguy; i wtedy kolejna osoba umiera dyskretnie, z powodu przedawkowania rodka alchemicznego w powozie albo w tragicznym wypadku spada z balkonu na smym pitrze, zwieszajcego si nad twardym brukiem dziedzica Wiey Grzechu.

Locke Lamora i Jean Tannen potrzebowali dwch lat i cakowicie nowych faszywych tosamoci, aby ostronie, z pomoc oszustwa dotrze na czwarte pitro.

W rzeczy samej oszukuj nawet w tej chwili, starajc si ze wszystkich si dotrzyma kroku przeciwniczkom, ktre nie musz ucieka si do podobnych sztuczek.

3

Panie maj sekwens wie i sekwens szabli, ukoronowany pieczci soca oznajmi krupier. Panowie maj sekwens kielichw i wysok kart z pitk kielichw. Pite rozdanie naley do pa.

Locke zagryz wewntrzn stron policzka, gdy fala aplauzu rozesza si w ciepym powietrzu sali. Na razie panie wygray cztery z piciu partii i tum ledwie raczy zauway jedyne zwycistwo Lockea i Jeana.

A niech to powiedzia Jean, cakiem wiarygodnie parodiujc zaskoczenie.

Locke odwrci si do przeciwniczki po swojej prawej. Maracosa Durenna bya smuk kobiet pod czterdziestk, o niadej cerze i gstych wosach w kolorze oleistego dymu, z kilkoma widocznymi bliznami na szyi i przedramionach. W prawej doni trzymaa cienkie, czarne cygaro oplecione zot nici, a na jej twarz wypyn powcigliwy umieszek chodnego zadowolenia. Jasne byo, e gra nie wymaga od niej zbytniego wysiku.

Za pomoc grabek na dugiej rczce krupier przesun may stosik drewnianych etonw Lockea i Jeana na cz stou nalec do pa. Potem tymi samymi grabkami zmit wszystkie karty z powrotem do swoich rk. Gracze mieli surowy zakaz dotykania kart, po tym jak krupier ogosi, e bank sprawdza.

Madam Durenno odezwa si Locke. Gratuluj coraz bardziej

11

krzepkiego stanu finansw. Pani sakiewka to chyba jedyna rzecz, ktra ronie szybciej od mojego nadcigajcego kaca.

Przesun eton midzy palcami prawej rki. Ten may drewniany krek by wart pi solari, z grubsza omiomiesiczny zarobek zwykego robotnika.

Moje kondolencje z powodu szczeglnie nieszczliwego ukadu kart, panie Kosta.

Madam Durenna zacigna si gboko cygarem, a potem powoli wypucia kb dymu, tak e zawis w powietrzu midzy Lockiem i Jeanem, dostatecznie daleko, by nie uzna tego za obraz. Locke ju si zorientowa, e zabawa dymem z cygara to jej strat pti, drobna gierka ostentacyjnie grzeczny manieryzm, ktry ma rozprasza uwag lub drani przeciwnikw przy karcianym stole, prowokujc ich do popeniania bdw. Jean zamierza wykorzysta wasne cygara do tego samego celu, ale Durenna okazaa si w tym lepsza.

adnego ukadu kart nie mona uzna za naprawd nieszczliwy w obecnoci pary tak piknych przeciwniczek odpar Locke.

To niemal godne podziwu, gdy mczyzna nadal potrafi by tak czarujco nieszczery, chocia wanie wycinito z jego sakiewki cae srebro powiedziaa partnerka Durenny, siedzca po jej prawej stronie, midzy ni a krupierem.

Izmila Corvaleur bya niemale wzrostu Jeana, rozoysta i rumiana, potnie zaokrglona w kadym miejscu, w ktrym kobieta moe si zaokrgli. Bya niezaprzeczalnie atrakcyjna, ale byszczca w jej oczach inteligencja zdradzaa pogard. Locke dostrzega u niej hamowan napastliwo, upodabniajc j nieco do ulicznego awanturnika zaostrzony apetyt na ostr rywalizacj. Corvaleur nieustannie podjadaa wisienki w czekoladzie z posrebrzanego pudeeczka, gono oblizujc palce po kadym smakoyku. To oczywicie bya jej strat pti.

Corvaleur zostaa po prostu stworzona do Karuzeli, pomyla Locke. Umys doskonay do kart i postura zdolna znie specyficzn dla tej gry kar za przegrane rozdanie.

Kara oznajmi krupier.Stojc na podium, uruchomi mechanizm wprawiajcy w ruch

karuzel. Umieszczone porodku stou urzdzenie skadao si z okrgych mosinych ram, w ktrych znajdoway si szeregi malekich, szklanych zakorkowanych srebrem ampuek. Wirowao w

12

delikatnym wietle latarni, dajc zudzenie, e zamienia si w srebrne pasma pord mosidzu. I wtedy mechanizm pod stoem szczkn, malekie buteleczki z grubego szka zagrzechotay, wpadajc na siebie, i karuzela wyplua dwie ampuki. Potoczyy si w kierunku Lockea i Jeana, i z brzkiem uderzyy o uniesiony lekko brzeg stou.

Karuzela to gra dla dwch dwuosobowych druyn. Gra kosztowna, poniewa mechanizm zegarowy karuzeli jest bardzo cenny. Pod koniec kadego rozdania przegrywajca druyna otrzymywaa losowo wybrane dwie ampuki z ogromnej kolekcji. Znajdowa si w nich alkohol pomieszany ze sodkimi olejkami i sokiem owocowym, eby ukry moc danego napoju. Karty stanowiy tylko jeden z aspektw gry. Oprcz tego gracze musieli zachowa skupienie mimo coraz silniejszego wpywu szataskich buteleczek. Gra koczya si dopiero wtedy, gdy gracz by zbyt pijany, by trzyma karty.

Teoretycznie w Karuzeli nie dao si oszukiwa. Pracownicy Wiey Grzechu zajmowali si mechanizmem i przygotowywali ampuki. Mae, srebrne kapturki szczelnie przykryway woskowe pieczcie. Graczom nie wolno byo dotyka karuzeli ani ampuek innych graczy pod grob natychmiastowego walkowera. Nawet czekoladki i cygara dostarcza dom gry. Locke i Jean mogliby posun si do tego, eby odmwi Madam Corvaleur luksusu sodyczy, ale z kilku powodw byby to kiepski pomys.

C powiedzia Jean, amic piecz na malekiej buteleczce. To chyba czas na toast na cze czarujcych przegranych.

Gdybymy tylko wiedzieli, gdzie takie znale powiedzia Locke i obaj wypili swoje drinki.

Gardem Lockea spyna ciepa struga o liwkowym aromacie. To by mocny drink. Locke westchn i odstawi pust buteleczk. Cztery ampuki do jednej; fakt, e jego koncentracja zaczynaa si rozmywa, wskazywa, e alkohol ju dziaa.

Kiedy krupier tasowa karty do nastpnego rozdania, Madam Durenna zacigna si cygarem, gboko i z zadowoleniem, po czym strzepna popi do szczerozotego naczynia postawionego na podwyszeniu przy jej prawej rce. Wypucia przez nozdrza dwie leniwe struki dymu i zapatrzya si na karuzel zza szarego welonu. Durenna to z natury drapienik dziaajcy z zasadzki, pomyla Locke. Najlepiej czuje si za jakim parawanem. Wedle jego informacji dopiero od niedawna prowadzia ycie jako spekulantka w Tal Verrar.

13

Wczeniej dowodzia korsarzami; cigaa dla nagrody i zatapiaa niewolnicze statki z Jerem na otwartym morzu. Nie dorobia si tych blizn, popijajc herbatk na salonach.

Byoby to bardzo, bardzo niefortunne, gdyby taka kobieta jak ona dowiedziaa si, e Locke i Jean, aby wygrywa, korzystaj z czego, co Locke lubi okrela jako subtelnie nieortodoksyjne metody. Niech to diabli, lepiej ju byoby przegra w tradycyjny sposb albo zosta przyapanym na oszustwie przez pracownikw Wiey Grzechu. Oni przynajmniej okazaliby si szybkimi i skutecznymi katami. W kocu mieli duy ruch w interesie.

Wstrzymaj si z kartami powiedziaa Madam Corvaleur do krupiera, przerywajc rozmylania Lockea. Mara, panowie mieli kilka pechowych rozda. Moe pozwolimy im na przerw?

Locke ukry nage podniecenie. Para, ktra prowadzia w Karuzeli, moga zaproponowa przeciwnikom krtk przerw w grze, ale z oczywistych powodw rzadko wywiadczano tak grzeczno: dawaa przegrywajcym cenny czas, aby otrzsn si z dziaania alkoholu. Czy Corvaleur staraa si ukry jaki wasny niepokj?

Panowie woyli wiele wysiku w gr, liczc te wszystkie etony i przepychajc je na nasz stron raz za razem. Durenna zacigna si i wydmuchna dym. Zrobicie nam zaszczyt, panowie, jeli zgodzicie si na krtk przerw, eby si odwiey i doj do siebie.

Aha. Locke umiechn si i zoy rce przed sob na stole. Wic to bya gra pokaz dla tumu, eby wszyscy zobaczyli, jak panie pogardzaj przeciwnikami, jak pewne s swojego zwycistwa. To bya szermierka na etykiet i Durenna wykonaa wanie odpowiednik rzucenia si do garda. Odmowa wprost byaby potwornym naruszeniem etykiety. Odpowied Lockea i Jeana musiaa by delikatna.

Czy moe by co bardziej odwieajcego ni dalsza gra z tak wspaniaymi przeciwniczkami? zapyta Jean.

Pan jest zbyt uprzejmy, panie de Ferra odpowiedziaa Madam Durenna. Ale czy chciaby pan, by szeptano, e jestemy bez serca? Nie odmwilicie nam adnej z przyjemnoci. Cygarem wskazaa sodycze Madam Corvaleur. Odmwicie nam satysfakcji zaoferowania wam w zamian odpoczynku?

Nie odmwilibymy pani niczego, ale bagamy, bymy mogli zaspokoi pani wiksze pragnienie. Pragnienie, z powodu ktrego

14

zadaa sobie pani ten kopot i przybya tu dzi wieczorem. dz gry. Przed nami jeszcze wiele rozda doda Locke. I zraniaby nas

myl, e przysporzylimy paniom jakiejkolwiek niewygody. To mwic, spojrza w oczy krupierowi.

Ale panowie nie przysporzyli nam najmniejszej niewygody odpara sodko Madam Corvaleur.

Locke mia nieprzyjemne wraenie, e uwaga tumu skupia si na tej wymianie zda. Wraz z Jeanem rzuci wyzwanie kobietom powszechnie uznawanym za najlepszych graczy w Karuzel w Tal Verrar i przy pozostaych stolikach na czwartym pitrze Wiey Grzechu zebraa si ju spora widownia. Powinna si przy nich toczy gra, ale ciche porozumienie midzy domem a klientami sprawio, e na czas rzezi w salonie zaprzestano innych gier.

Dobrze wic powiedziaa Durenna. Nie mamy nic przeciwko kontynuowaniu gry. Moe nawet teraz szczcie umiechnie si do panw.

Lockeowi tylko odrobin ulyo, gdy porzucia sw sown rozgrywk. W kocu spodziewaa si, e wytrzepie z niego i Jeana srebro, jak kucharz wytrzepuje woki z worka po mce.

Szste rozdanie oznajmi krupier. Pocztkowa stawka wynosi dziesi solari.

Kiedy gracze przesunli po dwa etony, krupier rzuci kademu trzy karty.

Madam Corvaleur dokoczya kolejn wisienk oproszon czekolad i zlizaa sodkie resztki z palcw. Jean, nim dotkn kart, wsun palce lewej doni pod klap surduta i poruszy nimi, jakby si drapa. Po kilku sekundach Locke zrobi to samo. Zauway, e Madam Durenna patrzy na nich i przewraca oczami. Sygnay midzy graczami byy jak najbardziej akceptowane, ale preferowano bardziej subtelne.

Durenna, Locke i Jean niemal jednoczenie zerknli w karty; Corvaleur chwil po nich, z powodu wilgotnych palcw. Zamiaa si cicho. Naprawd dobra karta czy strat pti?. Wygldaa na niezwykle zadowolon, ale Locke by pewien, e nawet podczas snu miaa dokadnie taki sam wyraz twarzy. Twarz Jeana nie zdradzaa niczego, a Locke prbowa umiechn si leciutko, chocia jego trzy karty na wejciu zakraway na fars.

Na drugim kocu sali znajdoway si krcone schody z mosin 15

porcz, prowadzce na pite pitro, u stp ktrych sta potnie zbudowany stranik. W jednym miejscu rozszerzay si, tworzc swego rodzaju galeryjk. Ruch na niej przycign uwag Lockea staa tam na wp ukryta w cieniu, smuka, wytwornie ubrana posta. Ciepe, zociste wiato latarni w salonie odbijao si w binoklach. Lockeowi przebieg po krgosupie dreszcz podniecenia.

Moliwe to? Locke stara si mie ukryt posta na oku, udajc, e skupia si na kartach. Blask od binokli nie przesun si ani nie zamigota mczyzna zdecydowanie patrzy na ich stolik.

Nareszcie on i Jean przycignli (moe przez przypadek, ale na bogw, nie wzgardz t odrobin szczcia) uwag mczyzny, ktry mia swoje biuro na ostatnim pitrze, pana Wiey Grzechu, tajemnego wadcy wszystkich zodziei w Tal Verrar, czowieka, ktry w elaznym ucisku trzyma jednoczenie wiat kradziey i wiat zbytku. W Camorrze nazywaliby go cap, ale tu nie nosi adnego tytuu, tylko imi.

Requin.Locke odchrzkn, odwrci wzrok z powrotem do stou i

przygotowa si do kolejnej przegranej. Nad ciemnymi wodami ponioso si ciche echo dzwonw okrtowych, ogaszajcych dziesit godzin wieczoru.

4

Osiemnaste rozdanie powiedzia krupier. Pocztkowa stawka wyniesie dziesi solari.

Locke musia wyranie drc rk odsun jedenacie ampuek, eby przesun przed siebie etony. Madam Durenna, nieporuszona jak statek w suchym doku, palia czwarte cygaro tego wieczoru. Madam Corvaleur lekko koysaa si w krzele. Moe zarumienia si nieco bardziej ni zwykle? Locke stara si nie przyglda jej zbyt natarczywie, gdy wykadaa pocztkow stawk. Moe koysanie to efekt tylko i wycznie jego wasnego, coraz wikszego odurzenia alkoholem. Zbliaa si pnoc i przetykane dymem powietrze w dusznym salonie gryzo Lockea w oczy i gardo, jak wena.

Krupier, opanowany i czujny jak zawsze chyba mia w sobie

16

wicej trybikw ni karuzela wyoy trzy karty na st przed Lockiem. Locke przesun palcami pod klap surduta, a potem zerkn w karty i mrukn Ahhhha tonem zdradzajcym zadowolenie i zainteresowanie. Dosta zadziwiajc konstelacj miecia. Najgorsze rozdanie jak do tej pory. Zamruga, po czym zmruy oczy, zastanawiajc si, czy alkohol jakim cudem nie ukrywa przed jego spojrzeniem przyzwoitych kart, ale niestety! Kiedy skupi si ponownie, karty nadal byy do niczego.

Ostatnim razem panie byy zmuszone si napi, ale jeli Jean nie skrywa na stole jakiego cudu, mona byo miao obstawia, e kolejna buteleczka wkrtce wesoo potoczy si przez blat do trzscej si doni Lockea.

Osiemnacie rozda, pomyla Locke, by na razie przegra dziewiset osiemdziesit solari. Jego umys, dobrze naoliwiony alkoholem z Wiey Grzechu, pogry si we wasnych obliczeniach. Roczne wydatki na garderob wysoko postawionego czowieka. May statek. Naprawd duy dom. Doywotnie zarobki uczciwego rzemielnika, na przykad kamieniarza. Udawa kiedy kamieniarza?

Dobieramy powiedzia krupier, przywoujc go do gry. Karta powiedzia Jean.Krupier poda mu jedn. Jean zerkn, skin gow i przesun

koleiny eton na rodek stou. Podbijam. Czekam powiedziaa Madam Durenna. Przesuna dwa

drewniane etony ze swojego pokanego stosu. Odsonicie przed partnerem.

Pokazaa dwie karty z rki Madam Corvaleur, ktra nie zdoaa powstrzyma umiechu.

Karta powiedzia Locke.Krupier poda mu jedn, a Locke odgi brzeg tylko na tyle, eby

si zorientowa, co dosta. Dwjka kielichw, w tej sytuacji warta dokadnie tyle, co wodniste gwno chorego psa. Zmusi si do umiechu.

Podbijam powiedzia, przesuwajc przed siebie dwa etony. Czuj, e bogowie mi pobogosawili.

Wszystkie oczy zwrciy si wyczekujco na Madam Corvaleur, ktra wyja oprszon czekolad wisienk z topniejcych zapasw, woya j do ust i gono oblizaa palce.

17

Och powiedziaa, gapic si na karty i delikatnie bbnic lepkimi palcami o st. Och... och... och... Mara, to jest... przedziwne...

I wtedy upada w przd, ldujc gow na wielkim stosie drewnianych etonw na stole. Karty pofruny na st, koszulkami do dou, a ona zamachna si, bez adu i skadu, by je zakry doni.

Izmila powiedziaa Madam Durenna z pewnym naciskiem w gosie. Izmila!

Potrzsna partnerk, trzymajc j za bezwadne ramiona. Zmila zgodzia si Madam Corvaleur zaspanym, bekotliwym

gosem.Rozdziawia usta i na warte po pi solari etony spyna lina z

resztk czekolady i wini. Mmmmilllaaaaa. Barrrrdzo... dziwne... przedziwne... Zagrywka Madam Corvaleur. Krupier nie zdoa ukry

zaskoczenia w gosie. Madam Corvaleur musi oznajmi, co wybiera. Izmila! Skup si! Madam Durenna mwia podenerwowanym

szeptem. Tyle... kart... wymamrotaa Corvaleur. Uwaaj, Mara... aaa...

tyyle... kart. Na stole.Na koniec wybekotaa: Blemble... na... fla... ga...A potem odpyna. Koniec gry powiedzia po kilku sekundach krupier.Zmit grabkami wszystkie etony Madam Durenny i przeliczy

pospiesznie. Locke i Jean zgarn wszystko ze stou. Groba utraty tysica solari nagle zamienia si w zysk podobnej wielkoci i Locke westchn z ulg.

Krupier przyjrza si Madam Corvaleur, ktra wykorzystaa swoje etony jako poduszk, i kaszln w do.

Panowie... Kasyno, ehm, dostarczy nowe etony stosownej wartoci w zamian za... te, ktre nadal s uywane.

Oczywicie powiedzia Jean, delikatnie poklepujc grk etonw Durenny, ktre nagle pojawiy si przed nim.

W otaczajcym ich tumie Locke sysza pomruk zdumienia, konsternacji i zaskoczenia. W kocu rozleg si delikatny aplauz ze strony bardziej szczodrych obserwatorw, ale szybko zamar. Byli raczej zakopotani ni rozbawieni widokiem takiej znamienitoci jak

18

Madam Corvaleur, ktra spia si raptem szecioma drinkami. Hm mrukna Madam Durenna, gaszc cygaro w zotym

naczyniu i wstajc.Poprawia akiet z czarnego aksamitu, z platynowymi guzikami i

wykoczeniami ze srebrnogowiu, wart znaczn cz tego, co postawia tej nocy.

Panie Kosta, panie de Ferra... Chyba musz przyzna, e przegraymy.

Ale z pewnoci nie zostay panie pokonane odpar Locke, przywoujc resztki byskotliwoci i jadowicie czarujcy umiech na twarz. Niemal nas... zaatwiycie.

Cay wiat wok mnie si koysze powiedzia Jean, ktrego donie nie zadray przez ca gr.

Zajmujce towarzystwo panw sprawio mi du przyjemno powiedziaa Madam Durenna tonem dajcym jasno do zrozumienia, e byo wrcz przeciwnie. Moe zagramy jeszcze raz w tym tygodniu? Na honor, musicie przecie da nam szans na rewan.

Nic nie sprawi nam wikszej przyjemnoci powiedzia Jean, a Locke pokiwa z entuzjazmem gow, co wywoao natychmiastowy bl w czaszce.

Madam Durenna wycigna chodnym gestem rk, zgadzajc si, by obaj ucaowali powietrze ponad jej doni. Kiedy to uczynili, jakby skaniajc si przed wyjtkowo draliwym wem, czterej pracownicy Requina pojawili si, eby przenie chrapic Madam Corvaleur w bardziej stosowne miejsce.

Na bogw, to musi by nuce, patrze, jak noc w noc prbujemy spi jeden drugiego powiedzia Jean.

Rzuci krupierowi eton wart pi solari. Do zwyczaju naleao zostawienie krupierowi maego napiwku.

Skde znowu, prosz pana. W jakich monetach yczy pan sobie otrzyma reszt?

Jak reszt? Jean si umiechn. Zatrzymaj wszystko.Po raz drugi tej nocy krupier zdradzi ludzkie emocje. Jeden may

drewniany eton wynosi poow jego rocznej pensji. Z trudem wic ukry zaskoczenie, gdy Locke rzuci mu kilka nastpnych.

Fortuna to pani, ktra lubi, gdy si ni dzieli stwierdzi Locke. Kup sobie dom albo co... Teraz liczenie sprawia mi pewien kopot.

Sodcy bogowie, piknie dzikuj, panowie! Krupier rozejrza 19

si szybko i zniy gos: Te dwie damy nie przegrywaj zbyt czsto. Waciwie to pierwszy raz, o ile dobrze pamitam.

Zwycistwo ma swoj cen odpar Locke. Podejrzewam, e moja gowa bdzie j paci, kiedy obudz si jutro.

Madam Corvaleur niesiono ostronie schodami na d, a Madam Durenna sza z tyu, eby mie oko na taszczcych j mczyzn. Tum si rozproszy. Ci obserwatorzy, ktrzy zostali przy swoich stoach, teraz wzywali obsug, zamawiali jedzenie i nowe talie kart, by rozpocz wasn gr.

Locke i Jean zebrali swoje etony (wiee, nieolinione, szybko dostarczone przez obsug, by zastpi etony Madam Corvaleur) w tradycyjnych wyoonych aksamitem drewnianych pudekach i ruszyli ku schodom.

Moje gratulacje, panowie powiedzia mczyzna pilnujcy wejcia na pite pitro.

Z gry sczyo si podzwanianie szka i pomruk rozmw. Dzikujemy powiedzia Locke. Obawiam si, e gdyby w

Madam Corvaleur co si nie poddao, jeszcze jedno albo dwa rozdania i ja bym to zrobi.

Powoli zeszli z Jeanem schodami, ktre biegy spiralnie w d po wewntrznej stronie murw Wiey Grzechu. Byli ubrani jak zamoni mczyni, stosownie do wymogw mody i peni verrarskiego lata. Locke (ktrego wosom alchemicznie nadano jasny soneczny odcie) mia na sobie karmelowy frak z wcit tali i szerokimi, sigajcymi kolan poami. Ogromne, trzywarstwowe mankiety obrbiono na pomaraczowo i czarno oraz ozdobiono zotymi guzikami. Nie nosi kamizelki, tylko przepocon tunik z najlepszego jedwabiu i luny, czarny fular. Jean by ubrany podobnie, tyle e jego frak mia szarobkitny odcie morza w pochmurny dzie. Brzuch przewiza szerok, czarn szarf, takiego samego koloru jak jego krtkie, krcone wosy na brodzie.

Schodzili, mijajc pitra ze znakomitociami... Byy tam krlowe verrarskiego handlu, z uwieszonymi u ich ramion jak dekoracyjne zwierztka domowe modymi towarzyszami obu pci. Byli mczyni i kobiety z kupionymi lashaiskimi tytuami, gapicy si ponad kartami i karafkami z winem na pomniejszych donw i doe Camorry. Vadrascy kapitanowie w obcisych, czarnych paszczach z eglarsk ogorzelizn niczym mask na ostrych, bladych twarzach. Locke

20

rozpozna co najmniej dwch czonkw Priori, zespou rad kupieckich, ktre teoretycznie rzdziy Tal Verrar. Wypchane kieszenie to najwyraniej gwny warunek czonkostwa w Priori.

Toczyy si koci i pobrzkiway kieliszki. Gocie si miali, pokasywali, przeklinali i wzdychali. Wstki dymu snuy si niespiesznie w ciepym powietrzu, unoszc ze sob zapachy perfum i wina, potu i pieczonego misa, a gdzieniegdzie ywiczn nut alchemicznych narkotykw.

Locke widzia ju prawdziwe paace i dwory. Wiea Grzechu, chocia zbytkowna, nie bya znowu pikniejsza od domw, do ktrych wrci wielu z tych ludzi, kiedy w kocu skoczy si noc, a wraz z ni gra. Jej prawdziwa magia pyna z jej kaprynej elitarnoci. Wystarczy odmwi czego wystarczajcej liczbie ludzi, a prdzej czy pniej obronie to w mistyczn tajemniczo, gst jak mga.

Niemal ukryta, na tyach parteru znajdowaa si cika, drewniana budka, obsugiwana przez kilku wyjtkowo krzepkich mczyzn. Na szczcie nie byo kolejki. Locke z nieco zbyt duym rozmachem postawi swoje pudeko na blacie pod jedynym okienkiem w budce.

Wszystko na moje konto. Z przyjemnoci, panie Kosta powiedzia szef obsugi, biorc

pudeko.Leocanto Kosta, kupiec-spekulant z Talishamu, by dobrze znany w

tym krlestwie oparw wina i zakadw. Mczyzna szybko zamieni stos drewnianych etonw Lockea na kilka znakw w ksidze gwnej. Po pokonaniu Durenny i Corvaleur, nawet po potrceniu napiwku dla krupiera, wygrana Lockea dosza do niemal piciuset solari.

Rozumiem, e gratulacje nale si obydwu panom, panie de Ferra powiedzia mczyzna z obsugi, kiedy Locke odsun si i do budki podszed Jean ze swoj wygran.

Jerome de Ferra, take z Talishamu, by radosnym kompanem Leocanto. Byli jak dwie papuki nierozczki.

Nagle Locke poczu dotyk doni na lewym ramieniu. Obrci si ostronie i stan twarz w twarz z kobiet o krconych ciemnych wosach, bogato odzian w te same barwy co obsuga Wiey Grzechu. Jedna poowa jej twarzy bya wysublimowanie pikna, druga wygldaa jak maska z brzowej skry, pomarszczona, jakby zostaa

21

koszmarnie poparzona. Kiedy kobieta si umiechna, uszkodzona strona ust nie zdoaa si poruszy. Dla Lockea wygldao to tak, jakby ywa osoba prbowaa wyoni si ze zgrubnej glinianej rzeby.

Selendri, majordomus Requina.Do, ktr pooya na jego ramieniu (lewa, po poparzonej

stronie), nie bya prawdziwa. To bya mosina proteza; sabo zalnia w wietle latarni, gdy Selendri j zabraa.

Dom gratuluje panom powiedziaa swym niesamowitym, seplenicym gosem dobrych manier, jak i szczeglnego hartu ducha. I pragnie, ebycie wiedzieli, e obaj bdziecie mile widziani na pitym pitrze, jeli zdecydujecie si skorzysta z tego przywileju.

Locke umiechn si cakiem szczerze. Piknie dzikuj w imieniu swoim oraz mojego towarzysza

powiedzia z gadkoci typow dla czowieka wstawionego. Oczywicie niezwykle nam pochlebia ta uprzejmo ze strony domu.

Skina gow i znikna w tumie rwnie szybko, jak si zjawia. Kilka osb unioso z uznaniem brwi. Z tego, co Locke wiedzia, Selendri bardzo rzadko osobicie obwieszczaa gociom Requina awans w hierarchii.

Jestemy poszukiwanym towarem, mj drogi Jerome powiedzia, gdy szli przez tum ku frontowym drzwiom.

Chwilowo odpar Jean. Panie de Ferra. Gwny odwierny rozpromieni si na ich

widok. I panie Kosta. Czy mog wezwa powz dla panw? Nie ma potrzeby, dzikujemy odpowiedzia Locke. Padn,

jeli nie przewietrz gowy na nocnym powietrzu. Przejdziemy si. Oczywicie, prosz pana.Czterech mczyzn z obsugi przytrzymao z wojskow precyzj

drzwi, gdy Locke i Jean wychodzili. Dwaj zodzieje zeszli ostronie po szerokich, kamiennych stopniach przykrytych czerwonym aksamitnym dywanem. Cae miasto wiedziao, e ten dywan wyrzuca si i zmienia na nowy po kadej nocy. W efekcie tylko w Tal Verrar mona zobaczy cae armie ebrakw picych jakby nigdy nic na stosach czerwonego aksamitu.

Widok zapiera dech w piersi. Na prawo cay uk pksiyca wyspy przeziera midzy sylwetkami innych domw gry. Na pnocy panowaa wzgldna ciemno, kontrastujca z promieniujc jak aura powiat Zotych Schodw. Za miastem na poudnie, zachd i

22

pnoc Morze Mosidzu lnio fosforyzujcym srebrem, owietlone przez trzy ksiyce na bezchmurnym niebie. Gdzieniegdzie agle odlegych statkw unosiy si nad tafl z ywego srebra, blade jak duchy.

Patrzc w d na lewo, Locke widzia ukadajce si w szachownic dachy na piciu niszych tarasach wyspy widok przyprawiajcy o zawrt gowy pomimo solidnoci kamieni pod stopami. Dookoa rozlega si pomruk zadowolonych ludzi i turkot cignitych przez konie powozw. Byo ich co najmniej kilkanacie, jadcych lub czekajcych wzdu prostej alei na szstym tarasie. Ponad nimi Wiea Grzechu wznosia si ku opalizujcym ciemnociom; alchemiczne latarnie lniy na niej jasno, jakby bya wiec, ktra ma zwrci uwag bogw.

A teraz, mj drogi zawodowy pesymisto powiedzia Locke, kiedy odeszli od Wiey Grzechu i mogli wzgldnie spokojnie porozmawia mj czarnowidzu, niestrudzona fontanno wtpliwoci i szyderstw... Co powiesz na to?

Och, bardzo niewiele, z pewnoci, panie Kosta. Trudno mi zebra myli, jestem bowiem pod wielkim wraeniem wyrafinowanego geniuszu twego planu.

Sowa twoje maj w sobie co, co mglicie przywodzi na myl sarkazm.

Bogowie brocie! powiedzia Jean. Ranisz mnie! Twoje umiejtnoci w oszustwie, gbi ktrych nie oddadz sowa, znowu zatriumfoway, co byo rwnie nieuniknione jak nadejcie przypywu. Rzucam si do twych stp i bagam o rozgrzeszenie. Ty obdarzony geniuszem, ktry karmi serce wiata.

A teraz znowu... Gdyby tylko pod rk by jaki trdowaty przerwa mu Jean

by mg pooy na nim donie i w magiczny sposb go uzdrowi... Och, tylko pierdzisz gb, bo mi zazdrocisz. Moliwe zgodzi si Jean. Waciwie to znaczco si

wzbogacilimy, nie zapano nas, nie zabito, zyskalimy na sawie i zaproszono nas na nastpne pitro. Musz przyzna, e myliem si, mwic, e ten plan jest gupi.

Serio? Hm. Locke sign pod klap fraka. Bo ja musz przyzna, e to naprawd by gupi plan. Cholernie nieodpowiedzialny. Jeden drink wicej i bybym skoczony.

23

Waciwie to jestem zaskoczony jak cholera, e nam si udao.Przez sekund lub dwie gmera pod klap, a potem wycign may

zwitek weny, o gruboci kciuka. Z wkien unis si oboczek pyu, kiedy Locke wsun je do zewntrznej kieszeni, a potem szybko otar donie o rkawy.

Prawie przegralimy to inne okrelenie na jednak wygralimy stwierdzi Jean.

Niemniej alkohol prawie mnie zaatwi. Kiedy nastpnym razem rwnie optymistycznie bd ocenia swoj odporno, to popraw mnie za pomoc toporka wymierzonego w gow.

Z przyjemnoci poprawi ci oboma.To dziki Madam Izmili Corvaleur plan by moliwy. Dziki

Madam, ktra pierwsza skrzyowaa swoje cieki z Leocanto Kost przy stole karcianym kilka tygodni wczeniej i ktra miaa irytujcy zwyczaj jedzenia palcami, eby denerwowa przeciwnikw w czasie gry.

W Karuzeli naprawd nie dao si oszukiwa w jakikolwiek tradycyjny sposb. aden z krupierw Requina nie uoyby kart, nawet raz na sto lat i w zamian za ksistwo. I aden z graczy nie mg zmieni obrotw karuzeli, wybra innej ampuki ani poda buteleczki przeciwnikowi. Skoro ustrzeono si przed wszystkimi innymi zwykymi sposobami podania obcej substancji innemu graczowi, pozostao jedynie pozwoli przeciwnikowi, by sam, powoli i z wasnej woli przyj co delikatnego i nieortodoksyjnego. Co, co dostarczono sposobem, ktry umknby uwagi nawet kogo, kto ma prawdziw paranoj.

Na przykad za pomoc kart, ktre Locke i Jean oprszali minimaln iloci narkotyku w pudrze i ktre potem kryy po stole a dotary do kobiety cigle oblizujcej palce w czasie gry.

Bela paranella to bezbarwny, pozbawiony smaku alchemiczny puder, znany rwnie jako nocny przyjaciel, popularny wrd trapionych przez nerwy bogaczy, zaywajcych go, by odnale ulg w gbokim, spokojnym nie. Wymieszana z alkoholem dziaaa bardzo skutecznie nawet w malekich ilociach. Te dwie substancje uzupeniay si jak ogie i suchy pergamin. Byoby to powszechnie wykorzystywane dla celw niezgodnych z prawem, gdyby nie fakt, e bela paranella kosztowaa dwadziecia razy swoj wag w biaym elazie.

24

Boe, ta kobieta ma wytrzymao galery wojennej powiedzia Locke. Musiaa zay troch pudru ju przy trzecim albo czwartym rozdaniu... Pewnie mniejsza ilo zaatwiaby par dzikw w rui.

Przynajmniej mamy to, czego chcielimy powiedzia Jean, wyjmujc zapas pudru z surduta. Przyglda mu si chwil, a potem wsun do kieszeni.

Rzeczywicie... No i widziaem go! powiedzia Locke. Requina. Sta na schodach, obserwowa nas przez wikszo rozda w rodku gry. Musielimy wzbudzi jego zainteresowanie. Ekscytujce implikacje tego faktu pomogy Lockeowi myle nieco janiej. Inaczej dlaczego przysaby Selendri, eby osobicie poklepaa nas po plecach?

C, zakadam, e masz racj. Wic co teraz? Chcesz posuwa si naprzd, jak wspomniae, czy zwolni? Pogra troch na czwartym i pitym pitrze przez kilka kolejnych tygodni?

Kilka kolejnych tygodni? Do diaba! Krcimy si po tym przekltym miecie ju od dwch lat. W kocu przegrylimy si przez skorupk Requina, wic sugeruj, ebymy si wzili do roboty.

Zaproponujesz jutrzejsz noc, co? Wzbudzilimy jego ciekawo. Uderzmy, trzeba ku elazo, pki

gorce. Chyba alkohol sprawi, e stae si impulsywny. Alkohol sprawi, e zrobio mi si wesoo, impulsywnym

stworzyli mnie bogowie. Ej, wy! dobieg gos z ulicy przed nimi. Sta!Locke napi minie. Przepraszam bardzo?Mody Verrarczyk o udrczonej twarzy i dugich czarnych wosach

wyciga przed siebie rce. Niewielki, zamonie ubrany tum zebra si obok niego, na brzegu wypielgnowanego trawnika, w ktrym Locke rozpozna teren do pojedynkw.

Zatrzymajcie si, panowie, bagam powiedzia mody czowiek. Obawiam si, e mamy tu spraw i w kadej chwili moe tdy przelecie bet. Mog prosi panw, abycie si zatrzymali na chwil?

Och. Och...Locke i Jean si rozlunili.Gdy kto pojedynkowa si na kusze, zwyka uprzejmo i zdrowy

rozsdek kazay czeka na skraju terenu pojedynkowego, a zostan 25

oddane strzay. Dziki temu adnego z uczestnikw nie rozproszy ruch w tle ani aden przypadkiem nie pole betu w przechodnia.

Skwer do pojedynkw mia okoo czterdziestu jardw dugoci i poow tego szerokoci; owietlay go biae latarnie, wiszce na ramach z kutego elaza w kadym z czterech rogw. Dwaj pojedynkowicze z sekundantami stali porodku skweru. Kady rzuca cztery bladoszare cienie tworzce krzyujcy si wzr. Locke niespecjalnie mia ochot to oglda, ale przypomnia sobie, e ma by Leocanto Kost, czowiekiem, ktry jako wiatowiec patrzy obojtnie na dziurawicych si wzajemnie nieznajomych. Wcisnli si z Jeanem w tum gapiw. Podobny tumek zebra si po drugiej stronie trawnika.

Jednym z pojedynkujcych si by bardzo mody czowiek, odziany we wspaniae, lune ubrania o modnym kroju, stosowne dla dentelmena. Nosi binokle, a wosy zwieszay mu si do ramion w wypielgnowanych lokach.

Jego ubrany na czerwono przeciwnik by znacznie starszy i nieco przygarbiony. Mia ogorza twarz. Wyglda na wystarczajco sprawnego i zdeterminowanego, by stanowi powane zagroenie. Kady trzyma lekk kusz, jakiej chtnie uyliby zodzieje z Camorry.

Panowie powiedzia sekundant modszego uczestnika. Prosz. Nie ma szansy na pojednanie?

Gdyby lashaiski dentelmen odwoa swoje przeklestwo odpar modszy pojedynkowicz piskliwym i nerwowym gosem bybym niezmiernie zadowolony, mogc uzna...

Nie, nie ma powiedzia mczyzna stojcy obok starszego pojedynkowicza. Jego lordowska mo nie ma zwyczaju przeprasza za zwyke stwierdzenia oczywistych faktw.

...mogc uzna cign desperacko modszy e ten incydent to nieporozumienie i nie ma potrzeby...

Jeli jego lordowska mo odezwie si do ciebie raz jeszcze przerwa mu sekundant starszego to bez wtpienia zauway, e skowyczysz jak suka, i zapyta, czy potrafisz rwnie gry jak suka.

Modszy najpierw na kilka sekund zaniemwi, a potem obraliwie machn woln rk w stron starszego mczyzny.

Jestem zmuszony... powiedzia jego sekundant. Jestem, ehm, zmuszony... zgodzi si, e nie bdzie pojednania. Niech panowie

26

stan... do siebie plecami.Przeciwnicy ruszyli ku sobie starszy mczyzna kroczy wawo,

podczas gdy modszy nadal szed niepewnie po czym odwrcili si do siebie plecami.

Przejd panowie dziesi krokw powiedzia z gorycz sekundant modszego mczyzny. Nastpnie na mj sygna odwrc si i strzel.

Powoli odliczy kroki. Przeciwnicy powoli oddalili si od siebie. Modszy naprawd potwornie si trzs. Locke poczu w odku kbek napicia, do jakiego nie przywyk. Od kiedy to zrobi si z niego taki sentymentalny miczak? To, e wola nie patrze, nie znaczyo, e ba si patrze... Jednak nerwowa kula w odku nie suchaa myli w gowie.

...Dziewi... dziesi. Sta powiedzia sekundant modszego. Sta... Obrt i strza!

Modszy obrci si pierwszy; jego twarz zamienia si w mask czystego przeraenia. Wyprostowa praw rk i wypuci bet. Rozleg si gony brzk ciciwy. Jednake przeciwnik nawet nie drgn, gdy bet ze wistem przeci powietrze obok jego gowy, co najmniej o szeroko doni chybiajc celu.

Starszy mczyzna w czerwonym surducie powoli dokoczy obrt; wykrzywione usta ukaday si w gniewny grymas. Modszy przeciwnik patrzy na niego przez kilka sekund, jakby chcia si woli przywoa swj bet, aby powrci jak tresowany ptak. Zadra, opuci kusz, a potem rzuci j na traw. Z rkoma na biodrach sta i czeka, apic oddech gbokimi, nerwowymi haustami.

Przeciwnik zerkn na niego, a potem parskn. Wal si powiedzia i obiema rkami unis kusz.Strza by idealny. Rozleg si wilgotny zgrzyt i modszy

pojedynkowicz pad z opierzonym betem w samym rodku piersi. Pad na plecy, szarpic surdut i tunik, plujc ciemn krwi. Kilku widzw pobiego do niego, podczas gdy moda kobieta w srebrnej, wieczorowej sukni pada na kolana i krzykna.

Wrcimy akurat, eby zdy na kolacj powiedzia starszy pojedynkowicz, nie zwracajc si do nikogo w szczeglnoci.

Beztrosko rzuci kusz na ziemi i ruszy z sekundantem u boku do jednego z pobliskich domw gry.

Sodki Perelandro, ja pierdol wyrwao si Lockeowi, ktry na 27

moment zapomnia o Leocanto Kocie. To dopiero sposb zaatwiania spraw.

Nie aprobuje pan tego?liczna, moda kobieta w czarnej jedwabnej sukni rzucia mu

krpujco przenikliwe spojrzenie. Miaa nie wicej ni osiemnacie albo dziewitnacie lat.

Rozumiem, e pewne rnice zda naley rozstrzyga za pomoc stali wtrci Jean, zauwaajc, e Locke nadal jest odrobin zbyt wstawiony. Ale stawanie naprzeciwko betu kuszy wydaje si nierozsdne. Ostrze jest raczej uczciwszym sprawdzianem umiejtnoci.

Rapiery s nuce. Te wszystkie wypady i odskakiwanie... i rzadko kiedy miertelny cios zadaje si od razu odpara moda kobieta. Bety s szybkie, czyste i miosierne. Moesz rba kogo ostrzem ca noc i nie zdoa go zabi.

W rzeczy samej musz si z pani zgodzi mrukn Locke.Kobieta uniosa brew, ale nic nie powiedziaa. Po chwili ju jej nie

byo, znikna w rozpraszajcym si tumie.Wesoy szum wrd nocy miechy i rozmowy grupek mczyzn i

kobiet stojcych pod gwiazdami zamar na chwil podczas pojedynku, ale teraz znowu si podnis. Kobieta w srebrnej sukni uderzaa piciami w traw, kajc, a tum wok powalonego modzieca oklap jak na komend. Najwyraniej bet zrobi swoje.

Szybkie, czyste i miosierne powiedzia cicho Locke. Idioci.Jean westchn. Nie mamy prawa czyni takich uwag, poniewa prawdopodobnie

na naszych grobach bdzie napisane przeklci idioci. Mam swoje powody, eby robi to, co robi, tak samo jak ty. Jestem pewny, e ci pojedynkujcy si myleli tak samo. Wynomy si std w choler powiedzia Locke. Przejdmy

si, eby przewietrzy gowy, i wracajmy do zajazdu. Bogowie, czuj si stary i zgorzkniay. Widz takie sceny i zastanawiam si, czy byem tak cholernie gupi w wieku tego chopca.

Bye gorszy odpar Jean. A do niedawna. I pewnie nadal jeste.

28

5Melancholia Lockea powoli wyparowywaa wraz z wikszoci alkoholowej mgieki, w miar jak schodzili Zotymi Schodami z pnocy na pnocny wschd ku Wielkiej Galerii. Eldrescy rzemielnicy odpowiedzialni za budow Tal Verrar przykryli ca dzielnic dachem ze staroszka, ktry opada ze szczytu nad szstym tarasem i zanurza si w morzu u zachodniego podna wyspy, wznoszc si wszdzie na przynajmniej trzydzieci stp od ziemi. Dziwne skrcone kolumny ze szka wznosiy si w nieregularnych odstpach; przypominay bezlistn winorol wyrzebion z lodu. Szklany dach cign si przez tysic jardw.

Za Wielk Galeri, na niszych tarasach wyspy, znajdowa si Przenony Kwarta otwarty poziom, na ktrym pozwolono aosnym ndzarzom skleci chatki czy inne szaasy, jakie zdoali poskada z wyrzuconego przez morze budulca. Kopot w tym, e kady silniejszy wiatr z pnocy, zwaszcza w czasie deszczowej zimy, potrafi cakowicie przemeblowa to miejsce.

Z kolei dzielnica powyej i tu na poudniowy wschd od Przenonego Kwartau, Savrola, to kosztowna enklawa wysiedlecw, pena rozrzutnych cudzoziemcw. Tam znajdoway si wszystkie najlepsze zajazdy, cznie z tym, z ktrego korzystali obecnie Locke i Jean ze wzgldu na swoj zamon, faszyw tosamo. Savrol odcito od Przenonego Kwartau wysokimi, kamiennymi murami, pilnie strzeonymi przez verrarskie strae i prywatnych najemnikw.

Za dnia Wielka Galeria bya targiem Tal Verrar. Kadego ranka tysic kupcw rozkadao swoje stragany pod dachem, a zmiecioby si tu kolejne pi tysicy, gdyby miasto kiedy a tak si rozroso. Przyjezdni mieszkajcy w Savroli, ktrzy nie podrowali odziami, byli zmuszeni, sprytnym zbiegiem okolicznoci, przej przez ca szeroko targu, by dotrze na Zote Schody lub z nich wrci.

Zerwa si wschodni wiatr; wia znad kontynentu ponad szklan wysp i wpada pod Galeri. Kroki Lockea i Jeana niosy si echem w ciemnociach rozlegej, pustej przestrzeni. Delikatne lampy na niektrych szklanych filarach tworzyy nieregularne wyspy wiata. Skrawki mieci przelatyway im pod stopami, podobnie jak smugi dymu z drewna palonego na niewidocznych paleniskach. Niektrzy

29

kupcy zostawiali kogo z rodziny, by spa przez ca noc w szczeglnie dobrym miejscu do handlu... No i oczywicie zawsze krcili si tu wczdzy z Przenonego Kwartau, ktrzy szukali prywatnoci w cieniach pustej Galerii. Patrole przechodziy tarasami Galerii kilka razy w nocy, ale teraz nikogo nie byo wida.

W jak dziwne pustkowie zamienia si to miejsce po zmroku stwierdzi Jean. Nie mog si zdecydowa, czy nie podoba mi si, czy raczej mnie oczarowao.

Pewnie byby mniej skonny da mu si oczarowa, gdyby nie mia pod frakiem dwch toporkw.

Hm.Szli dalej. Locke pomasowa odek i mrukn: Jean... nie jeste przypadkiem godny? Zwykle jestem. Potrzebujesz troch balastu do tego alkoholu? Myl, e to moe by dobry pomys. Niech diabli wezm t

Karuzel. Jeszcze jedno przegrane rozdanie i mgbym owiadczy si tej przekltej kopccej smoczycy. Albo po prostu spa z krzesa.

Wobec tego wpadnijmy na Nocny Targ.Na najwyszej platformie Wielkiej Galerii, przy pnocno-

wschodnim kracu krytej dzielnicy, Locke widzia migoczce wiato latarni i ognia poncego w beczkach, oraz ciemne ksztaty kilku osb. Handel w Tal Verrar tak naprawd nigdy nie ustawa. Kiedy tysice ludzi szy na Zote Schody i z nich wracay, zawsze kryo do pienidzy, by kilkunastu nocnych straganiarzy zajmowao tu miejsca kadego wieczoru po zachodzie soca. Nocny Targ stanowi ogromne udogodnienie i nieodmiennie by bardziej ekscentryczny od swojego dziennego odpowiednika.

Kiedy Locke i Jean szli w stron targowiska, a nocna bryza owiewaa im twarze, mieli wspaniay widok na wewntrzny port i ciemny las masztw statkw. Za nimi pozostae wyspy Tal Verrar rozsdnie spay, upstrzone gdzieniegdzie plamkami wiata, a nie rozwiz un Zotych Schodw. W sercu miasta trzy pksiyce wysp Wielkich Gildii (Alchemikw, Rzemielnikw i Kupcw) zwijay si wok podna wysokiej, skalistej Castellana, przywodzc na myl pice bestie. Na Castellana, niczym kamienne wzgrze grujce nad polem penym paacykw, rysowaa si mglista sylwetka Mon Magisteria, twierdzy archonta.

W Tal Verrar teoretycznie rzdzia Priori, ale w rzeczywistoci 30

znaczca cz wadzy spoczywaa w rkach czowieka, ktry mieszka w tym paacu w rkach dowdcy si zbrojnych miasta. Urzd archonta stworzono po pocztkowej habie Tal Verrar w wojnie tysicdniowej z Camorr. Mia przej dowodzenie nad armi i marynark z rk skconych rad kupieckich. Ale kopot z tworzeniem dyktatorw wojskowych, pomyla Locke, polega na tym, jak si ich pozby, gdy ju zaegnaj bezporednie niebezpieczestwo. Pierwszy archont odmwi przejcia na emerytur, a jego nastpca by jeszcze bardziej o ile to moliwe zainteresowany wtrcaniem si w sprawy cywilne. Poza strzeonymi bastionami frywolnoci, jak Zote Schody, i rajami na wygnaniu, jak Savrola, spory midzy archontem i Priori utrzymyway miasto w cigym napiciu.

Panowie! rozleg si gos po ich lewej, przerywajc rozmylania Lockea. Szanowni panowie. Spacer po Wielkiej Galerii nie byby kompletny bez przekski.

Dotarli ju do skraju Nocnego Targu; w zasigu wzroku nie byo adnych innych klientw, wic co najmniej kilkunastu kupcw przygldao si im uwanie, stojc w malekich krgach wiata latarni lub ognia.

Pierwszy Verrarczyk, ktry zarzuci na nich przynt, by jednorkim mczyzn w susznym wieku, o dugich, siwych wosach splecionych w warkocze sigajce pasa. Pomacha do nich drewnian chochl, wskazujc na cztery mae beczuki umieszczone na przenonej ladzie.

Jak masz straw? spyta Locke. Delikatesy ze stou samego Iono, najsodsze frykasy, jakie ma do

zaoferowania morze. Oczy rekina w solance, wieo wyupione. Chrupkie z wierzchu, mikkie w rodku i sodkie od sokw.

Oczy rekina? Na bogw, nie. Locke si skrzywi. Masz jakie zwyklejsze kawaki? Wtrbk? Skrzek? Pasztecik ze skrzeli byby mile widziany.

Skrzela? Panie, skrzek nie maj tych zalet, co oczy. To oczy zapewniaj sprysto mini, zapobiegaj cholerze i wzmacniaj organizm mczyzny dla pewnych, ehm, maeskich powinnoci.

Z caym szacunkiem, mj organizm nie potrzebuje adnego wzmocnienia odpar Locke. Obawiam si, e w tej chwili mj odek jest zbyt niespokojny, eby przyj tak wymienite danie jak oczy rekina.

31

Wielka szkoda, panie. Ze wzgldu na pana auj, e nie mam kawaka skrzeli do zaproponowania, ale dostaj oczy, niewiele ponadto. Mam za to ich kilka rodzajw: rekina kosy, wilczego rekina, bkitnego wdowca...

Niestety, musimy podzikowa powiedzia Jean i obaj przyjaciele odeszli.

Owoce, moni panowie?Nastpnym kupcem bya smuka moda kobieta otulona kremowym

surdutem, kilka rozmiarw na ni za duym. Miaa na sobie take czterograniasty kapelusz z ma, alchemiczn kul zwieszajc si z niego na acuszku, tu nad lewym ramieniem. Staa nad kilkoma plecionymi koszami.

Alchemiczne owoce, wiee hybrydy. Widzia pan kiedy pomaracze Sofia z Camorry? Wytwarzaj alkohol bardzo sodki i mocny.

My... mielimy okazj je pozna powiedzia Locke. A alkohol teraz to ostatnia rzecz, o jakiej mylaem. Moe poleciaby pani co na wzburzony odek?

Gruszki, panie. Na wiecie nie byoby problemw z odkami, gdyby tylko ludzie mieli do rozumu, by je kilka gruszek dziennie.

Podniosa jeden z koszy, mniej wicej do poowy peen i podsuna im. Locke pogrzeba w gruszkach, ktre wydaway si jdrne i wiee, i wycign trzy.

Pi centir powiedziaa sprzedawczyni. Cae volani?! Locke uda oburzenie. Nie dabym tyle, chyba

e ulubiona dziwka archonta trzymaaby je midzy udami i pokrcia nimi dla mnie. Ju jedna centira to za duo.

Za jedn centir nie kupiby pan nawet ogonka. Cztery, to przynajmniej nie strac na tym interesie.

Byby to wyraz najwyszego wspczucia powiedzia Locke gdybym zapaci dwie centiry. Na szczcie dla pani mam gest.

Dwie byyby obraz dla ludzi, ktrzy wyhodowali te owoce w szklarniach na Pksiycu Czarnych Rk. Ale z pewnoci oboje zgodzimy si na trzy?

Trzy przytakn Locke z umiechem. Nigdy wczeniej nie obrabowano mnie w Tal Verrar, ale jestem do godny, eby wywiadczy pani ten honor.

Poda dwie gruszki Jeanowi, nawet na nie nie patrzc, a drug rk 32

pogrzeba w kieszeni, szukajc miedziakw. Kiedy rzuci trzy monety sprzedawczyni, skina gow.

Miego wieczoru, panie Lamora.Locke zamar i spojrza jej w oczy. Przepraszam bardzo? yczyam panu tylko miego wieczoru, nic wicej. Nie powiedziaa pani... Czego? Nie, nic. Locke westchn nerwowo. Troch za duo

wypiem, to wszystko. Rwnie ycz miego wieczoru.Odeszli z Jeanem, a Locke ostronie ugryz gruszk. Bya

doskonaa, ani za twarda, ani za sucha, nie przejrzaa ani zbyt soczysta.

Jean? powiedzia midzy ksami. Syszae, co do mnie powiedziaa?

Obawiam si, e syszaem tylko przedmiertny krzyk tej nieszczsnej gruszki. Posuchaj uwanie: Nieee, nie zjadaj mnie, bagam, nieee...!.

Z gruszki Jeana zosta ju tylko ogryzek. Locke ujrza, jak przyjaciel woy do ust resztk, zgryz j gono i przekn wszystko, prcz ogonka, ktry odrzuci na bok.

Na trzynastu bogw jkn Locke. Musisz to robi? Lubi ogryzki burkn Jean. Te wszystkie chrupkie

kawaeczki. Kozy zjadaj te przeklte chrupkie kawaeczki. Nie jeste moj matk. Prawda. Twoja matka musiaa by brzydka. Och, nie patrz tak na

mnie. No ju, zjedz drugi ogryzek. Ma pyszn, soczyst gruszk owinit wok siebie.

Co powiedziaa ta kobieta? Powiedziaa... Na bogw, nic nie powiedziaa. Jestem wstawiony

i tyle. Alchemiczne latarnie, moci panowie?Brodaty mczyzna wycign w ich stron rk, z ktrej zwieszao

si kilka latarenek w ozdobnych, zoconych oprawkach. Dwaj eleganccy dentelmeni nie powinni chodzi bez wiata,

tylko ptaki krc si w ciemnociach, nie widzc drogi! Nie znajdziecie lepszych latarni w caej Galerii, czy to noc, czy za dnia.

33

Jean zby mczyzn machniciem rki i obaj z Lockiem dalej zajadali gruszki. Locke wyrzuci beztrosko ogryzek przez rami, podczas gdy Jean woy swj do ust, dbajc, aby jego przyjaciel na pewno to zauway.

Mmmm mrukn z penymi ustami. Ambrozja. Ale ty nigdy si nie dowiesz, ty i pokrewni tobie kulinarni tchrze.

Panowie! Skorpiony?Te sowa sprawiy, e Locke i Jean zmarli w p kroku. Kupiec by

ysym mczyzn w paszczu. Mia ciemn jak kawa skr wyspiarza z Okanti znalaz si kilka tysicy mil od domu. Jego zadbane, biae zby kontrastoway z twarz, kiedy si umiechn i skoni lekko nad towarem. Sta pochylony nad tuzinem maych, drewnianych pudeek. W kilku byo wida poruszajce si ciemne ksztaty.

Skorpiony? Prawdziwe skorpiony? ywe? Locke si schyli, eby lepiej widzie klatki, ale zachowa dystans. Na co, u licha?

No prosz! Musia pan tu przyby niedawno. Mczyzna mwi po therisku z delikatnym akcentem. Wielu znad Morza Mosidzu a za dobrze zna szarego skorpiona skalnego. Panowie z Karthainu? Camorry?

Z Talishamu odpar Jean. Te skalne skorpiony s std? Z kontynentu wyjani kupiec. Uywa si ich gwnie dla,

ehm, zabawy. Zabawy? Jak zwierztka domowe? Nie, nie cakiem. One dl, rozumiej panowie, a udlenie

przez szarego skorpiona skalnego to skomplikowana sprawa. Najpierw pojawia si bl, ostry i gorcy, tak jak mona si spodziewa. Ale po kilku minutach przychodzi przyjemne odrtwienie, jakby pena snw gorczka. Przypomina to troch niektre proszki palone przez Jeremitw. Po kilku ukszeniach ciao przyzwyczaja si do jadu. Bl si zmniejsza, a sny pogbiaj.

Zadziwiajce! Powszednia praktyka odpar kupiec. Cakiem sporo mczyzn

i kobiet w Tal Verrar trzyma skorpiona pod rk, nawet jeli nie mwi o tym publicznie. Efekt jest rwnie przyjemny jak po alkoholu, ale zdecydowanie mniej kosztuje.

Hm. Locke podrapa si po brodzie. Ale butelk wina nigdy nie musiaem si ku. Nie jest to jaki podstp, rozrywka dla przyjezdnych?

34

Kupiec umiechn si szerzej. Praw rk podcign rkaw paszcza. Ciemna skra smukego przedramienia bya usiana maymi, okrgymi bliznami.

Nigdy nie oferowabym towaru, za ktry nie mgbym osobicie rczy.

Godne podziwu przyzna Locke. I fascynujce, ale... by moe istniej pewne zwyczaje w Tal Verrar, ktrych lepiej nie zgbia.

Jak pan sobie yczy. Nadal si umiechajc, opuci rkaw paszcza i skrzyowa rce. W kocu sok skorpioni nie przypad panu do gustu, panie Lamora.

Nagle Locke poczu zimny ucisk w piersi. Zerkn na Jeana i zobaczy, e zwalisty przyjaciel te zamar. Starajc si zachowa pozory spokoju, Locke odchrzkn.

Przepraszam bardzo? To ja przepraszam. Kupiec zamruga szczerze zdumiony.

Tylko yczyem panom miego wieczoru. Jasne.Locke przyglda mu si przez dusz chwil, moe dwie, a potem

odsun si, obrci na picie i znowu ruszy przez Nocny Targ. Jean natychmiast doczy do niego.

Syszae to szepn Locke. Bardzo wyranie powiedzia Jean. Zastanawiam si, dla kogo

nasz przyjaciel, kupiec od skorpionw, pracuje. Nie tylko on mrukn Locke. Sprzedawczyni owocw te

powiedziaa do mnie Lamora. Ty tego nie syszae, ale ja doskonale.

Cholera. Chcesz zawrci i dorwa ktre z nich? Wybiera si pan dokd, panie Lamora?Locke obrci si gwatownie i prawie wpad na sprzedawczyni w

rednim wieku, ktra podesza do nich z prawej strony. W ostatniej chwili zatrzyma szeciocalowy sztylet ukryty w prawym rkawie, chocia odruchowo omal nie wypuci go do doni. Jean wsun rk pod frak.

Pani najwyraniej si pomylia, madam powiedzia Locke. Nazywam si Leocanto Kosta.

Kobieta nie podesza bliej. Umiechna si lekko, a potem rozemiaa.

35

Lamora... Locke Lamora rzeka. Jean Tannen doda kupiec od skorpionw, ktry wyszed zza

swojego stou z malutkimi klatkami.Pozostali kupcy powoli podchodzili za ich plecami, nie spuszczajc

wzroku z Lockea i Jeana. Zanosi si tu na... powane nieporozumienie powiedzia Jean.Wysun praw rk spod fraka. Locke wiedzia, e przyjaciel

ukrywa w doni elece toporka, a stylisko chowa w rkawie. Nie zaszo adne nieporozumienie powiedzia kupiec od

skorpionw. Cier Camorry... powiedziaa maa dziewczynka, ktra

zastpia im drog prowadzc na kraniec Wielkiej Galerii ssiadujcy z Savrol.

Cier Camorry... powtrzya kobieta w rednim wieku. Niecni Dentelmeni powiedzia kupiec. Daleko od domu.Locke si rozejrza. Serce walio mu w piersi. Zdecydowa, e

nadszed czas darowa sobie dyskrecj, i pozwoli, aby szryler zsun mu si do wierzbicej doni. Wszyscy przekupnie na Nocnym Targu zainteresowali si nimi. Locke i Jean, zostali otoczeni, a kupcy powoli zacieniali krg. Rzucali dugie ciemne cienie na kamienie u ich stp. Mia zwidy czy wiata naprawd przygasay? Nocny Targ ju i tak wydawa si mroczniejszy... Niech to diabli, niektre latarnie rzeczywicie gasy na jego oczach.

Tego ju za wiele. Jean pozwoli, by toporek ukaza si w jego prawicy.

Stanli z Lockiem plecami do siebie. Nie zblia si! krzykn Lamora. Skoczcie z tym

chrzanieniem, albo poleje si krew! Ju si polaa... powiedziaa dziewczynka. Locke Lamora... zaszemra chr otaczajcych ich ludzi. Ju si polaa krew, Lamora powiedziaa kobieta w rednim

wieku.Ostatnie latarnie na obrzeach Nocnego Targu zgasy. Ostatnie

kilka ognisk si dopalio. Teraz Locke i Jean widzieli krg kupcw jedynie w bladej powiacie z wewntrznego portu i niesamowitych wiatekach migoczcych lamp w opustoszaej Galerii, zbyt odlegych, aby cokolwiek owietlay.

Dziewczynka zrobia ostatni krok ku nim; oczy miaa szare i 36

nieruchome. Panie Lamora, panie Tannen powiedziaa czystym, cichym

gosem. Sokolnik z Karthainu przesya pozdrowienia.

6

Locke patrzy z rozdziawionymi ustami na dziewczynk. Zbliaa si do nich jak zjawa, a dzieliy ich tylko dwa kroki. Zrobio mu si gupio, e trzyma sztylet przeciwko dziecku, ktre nie miao nawet trzech stp wzrostu, ale wtedy ono umiechno si zimno w niemal zupenych ciemnociach i zo czajce si w tym umiechu sprawio, e mocniej cisn rkoje broni. Dziewczynka dotkna brody.

Chocia nie moe mwi dodaa. Chocia nie moe przemwi w swoim imieniu powtrzy chr

znieruchomiaych w ciemnociach kupcw. Chocia oszala powiedziaa dziewczynka, powoli rozkadajc

rce, wntrzem doni do Lockea i Jeana. Oszala z blu, a szalestwo jego przekroczyo wszelk miar...

szepn krg. Jego przyjaciele zostali powiedziaa dziewczynka. Jego

przyjaciele pamitaj.Locke poczu, e Jean porusza si za jego plecami. Pojawiy si

oba toporki, czerniona stal ostrzy, naga pord nocy. Ci ludzie to marionetki. Gdzie tu s wizimagowie sykn. Pokacie si nam, zasrani tchrze! krzykn Locke, zwracajc

si do dziewczynki. Pokazujemy nasz moc odpowiedziaa. Co jeszcze chcesz... szepn chrem nieregularny krg ludzi o

oczach pustych jak odbicie w stawie. Co jeszcze chcesz zobaczy, panie Lamora? zapytaa

dziewczynka w zowieszczej parodii uprzejmoci. Niezalenie od tego, czego chcecie odpowiedzia nie

wcigajcie w to tych ludzi. Niech to szlag, po prostu rozmawiajcie z nami. Nie chcemy ich skrzywdzi.

Oczywicie, panie Lamora... Oczywicie... szepn krg.

37

Oczywicie, o to wanie chodzio powiedziaa dziewczynka. Wic musicie wysucha, co mamy do powiedzenia.

Wic powiedzcie, do cholery, jaki macie interes. Musicie odpowiedzie powiedziaa. Odpowiedzie za Sokolnika dokoczy chr. Musicie odpowiedzie. Wy obaj. Ze wszystkich... Walcie si! Locke podnis gos do krzyku.

Odpowiedzielimy za Sokolnika. Nasza odpowied to dziesi obcitych palcw i jeden jzyk za trjk martwych przyjaci. Odzyskalicie go z powrotem ywego, a to wicej ni to, na co sobie zasuy!

Nie twoj rzecz jest sdzi sykna dziewczynka. ...sdzi maga z Karthainu... szepn krg. Nie twoj rzecz sdzi, nie twoj rzecz rozumie nasze prawa

powiedziaa dziewczynka. Cay wiat wie, e za zabicie wizimaga paci si mierci

powiedzia Jean. To, i niewiele wicej. Pozwolilimy mu y i woylimy wiele wysiku w to, by go wam zwrci. Zakoczylimy nasze interesy. Jeli oczekiwalicie bardziej zoonego rozwizania, to trzeba byo przysa list, zasracy.

To nie interesy powiedziaa dziewczynka. To sprawa osobista doda krg. Osobista powtrzya z naciskiem dziewczynka. Przelano

krew brata, nie moemy pozostawi tego bez odpowiedzi. Wy skurwysyny powiedzia Locke. Naprawd mylicie, e

jestecie pierdolonymi bogami, co? Nie zaciukaem Sokolnika w ciemnym zauku, eby zabra mu sakiewk. Pomg zamordowa moich przyjaci! Nie jest mi przykro, e zwariowa, i nie jest mi przykro z waszego powodu! Zabijcie nas i zajmijcie si swoimi sprawami albo odchrzacie si i zostawcie tych ludzi w spokoju.

Nie odpowiedzia kupiec od skorpionw.Krg powtrzy szeptem: Nie. Tchrze. Kutasy gupie! Jean wymierzy jeden z toporkw w

ma dziewczynk. Nie nastraszycie nas tym teatrzykiem za trzy grosze!

Jeli nas do tego zmusicie wtrci si Locke bdziemy z wami walczy broni, ktr mamy w doniach, a dojdziemy do samego Karthainu. Krwawicie jak inni ludzie. Na moje oko wszystko, co

38

moecie zrobi, to nas zabi. Nie. Dziewczynka zachichotaa. Moemy zrobi co gorszego dodaa sprzedawczyni owocw. Moemy zostawi was przy yciu powiedzia kupiec od

skorpionw. ywych, ale niepewnych dodaa dziewczynka. Niepewnych... powtrzy chr kupcw i zacz si cofa, poszerzajc krg.

Obserwowanych powiedziaa maa. ledzonych doda krg. Teraz czekajcie powiedziaa dziewczynka. Bawcie si w te

swoje gierki, gocie za maymi fortunami... I czekajcie szepn chr. Czekajcie na nasz odpowied.

Czekajcie na nasz czas. Zawsze jestecie w naszym zasigu powiedziaa dziewczynka.

I zawsze w zasigu naszego wzroku. Zawsze szepnli kupcy, powoli znikajc za straganami,

wracajc na miejsca, w ktrych stali kilka minut wczeniej. Spotka was nieszczcie rzucia dziewczynka, odchodzc. Za

Sokolnika z Karthainu.Locke i Jean nic nie powiedzieli, kiedy kupcy wok nich zajli

miejsca na Nocnym Targu, kiedy latarnie i ponce w beczkach ognie stopniowo znowu pojaniay, zalewajc okolic ciepym blaskiem. I wtedy rozmowa si skoczya. Kupcy znowu patrzyli na nich z ywym zainteresowaniem albo znudzeniem; wok znowu rozbrzmia szmer rozmw. Locke i Jean szybko schowali bro, nim kto j zauway.

Bogowie... powiedzia Jean, wyranie drc. Nagle poczuem odezwa si cicho Locke e nie wypiem

dostatecznie duo przy okazji tej cholernej Karuzeli.Obraz zamgli mu si na obrzeach pola widzenia. Locke przyoy

rce do policzkw i ku swojemu zaskoczeniu odkry, e paka. ajdaki mrukn. Gwniarze. Ndzni, tchrzliwi kabotyni. Racja.Ruszyli, rozgldajc si ostronie wok. Dziewczynka, ktra

przemawiaa w imieniu wizimagw, teraz siedziaa obok starszego czowieka, grzebic pod jego okiem w koszykach z suszonymi figami. Umiechna si niemiao, gdy przechodzili.

Nienawidz ich szepn Locke. Nienawidz tego. Naprawd 39

mylisz, e co dla nas zaplanowali, czy tylko nas podpuszczaj? Myl, e to dziaa na oba sposoby. Jean westchn. Na

bogw... Strat pti. Wycofujemy si czy dalej obstawiamy? W najgorszym wypadku mamy kilka tysicy solari na koncie w Wiey Grzechu. Moemy je wypaci, wsi na statek i odpyn jutro przed poudniem.

Dokd? Dokdkolwiek. Nie uciekniemy przed tymi dupkami. Nie, jeli mwili powanie. Tak, ale... Pieprzy Karthain. Locke zacisn pici. Wiesz, myl, e

rozumiem. Chyba rozumiem, co czu Szary Krl. Nigdy tam nie byem, ale gdybym mg zniszczy Karthain, spali to miejsce, sprawi, e pochonie je morze... zrobibym to. Na bogw, zrobibym to.

Jean nagle si zatrzyma. Jest... jeszcze jeden problem, Locke. Bogowie, wybaczcie mi. Co takiego? Nawet jeli ty zostaniesz... ja nie powinienem. To ja musz

znikn, wyjecha jak najdalej. Co ty pieprzysz?! Znaj moje imi! Jean zapa Lockea za ramiona.Locke si skrzywi. elazny ucisk le robi dawnej ranie pod

lewym obojczykiem. Jean natychmiast zda sobie z tego spraw i rozluni palce, ale w jego gosie nadal byo sycha niepokj.

Moje prawdziwe imi. I mog je wykorzysta. Mog zrobi ze mnie marionetk jak z tych biednych ludzi. Pozostajc w pobliu, stanowi dla ciebie zagroenie.

Mam w absolutnie najgbszym powaaniu fakt, e znaj twoje imi. Oszalae?

Nie, ale ty nadal jeste pijany i nie mylisz jasno. Oczywicie, e myl jasno! A ty chcesz odpyn? Nie! Na bogw, nie, oczywicie, e nie. Ale... Zamknij si w tej chwili, dla wasnego dobra. Musisz zrozumie, e jeste w niebezpieczestwie! Oczywicie, e jestem. Jestem miertelny. Jean, bogowie ci

kochaj, a ja, do cholery, nigdzie ci nie odprawi i nie pozwol ci samemu si odprawi! Stracilimy Calo, Galdo i Pdraka. Jeli ci

40

odel, strac ostatniego przyjaciela, jakiego mam na wiecie. I kto wtedy wygra, Jean? Kto wtedy bdzie mia ochron?

Jean si zgarbi, a Locke nagle poczu, jak sabnce podchmielenie zaczyna przechodzi w widrujcy bl gowy. Jkn.

Jean, zawsze bd czu si potwornie z powodu tego, na co ci naraziem w Vel Virazzo. I nigdy nie zapomn, jak dugo przy mnie zostae, chocia powiniene by przywiza mi ciarki do ng i wrzuci mnie do zatoki. Na bogw, w adnym wypadku nie bybym bezpieczniejszy bez ciebie. Mam gdzie, ilu wizimagw zna twoje cholerne imi.

Szkoda, e nie mam pewnoci, czy wiesz, co mwisz. To jest nasze ycie powiedzia Locke. To nasza gra i

powicilimy jej dwa lata. To nasza fortuna, ktra czeka, ebymy j wykradli z Wiey Grzechu. To wszystkie nasze nadzieje na przyszo. Pieprzy Karthain. Jeli chc nas zabi, nie powstrzymamy ich. Co jeszcze moemy zrobi? Nie schowam si w cieniu przez tych ajdakw. Do roboty! Obaj, razem.

Wikszo sprzedawcw z Nocnego Targu zauwaya, jak gorczkow dyskusj tocz Locke i Jean, i nie prbowaa ju ich zaczepia. Ale jeden z kupcw na pnocnych obrzeach Nocnego Targu albo by mniej wraliwy, albo bardziej zdesperowany, bo ich zagadn:

Rzebione zabawki, panowie? Co dla kobiety albo dziecka w waszym yciu? Co wyrafinowanego z Miasta Biegoci?

Na odwrconej do gry nogami skrzyni stao kilkadziesit egzotycznych, maych zabawek. Dugi, postrzpiony paszcz mczyzny by podszyty atami w najrniejszych krzykliwych odcieniach kilku kolorw: pomaraczowego, fioletu, srebrnogowiu, musztardowej ci. Kupiec potrzsn pomalowan drewnian figurk onierza z wczni, zwisajc z jego lewej doni na czterech sznurkach. Drobnym ruchem palca sprawi, e onierzyk dgn wyimaginowanego wroga.

Marionetk? Ma kukiek na pamitk z Tal Verrar?Jean patrzy na niego przez kilka sekund. W kocu odpar cicho: Prosz o wybaczenie, ale na pamitk z Tal Verrar wolabym

cokolwiek, byle nie marionetk.Locke i Jean nic wicej do siebie nie powiedzieli. Z blem w sercu

i narastajc migren Locke powlek si za rolejszym przyjacielem z 41

Wielkiej Galerii do Savroli. Jak najszybciej chcia znale si wrd wysokich murw i za zamknitymi drzwiami, nawet jeli daway tylko zudne poczucie bezpieczestwa.

42

REMINISCENCJE

CapaVel Virazzo

1

Locke Lamora przyby do Vel Virazzo prawie dwa lata wczeniej. Pragn umrze, a Jean Tannen by skonny przychyli si do tego yczenia.

Vel Virazzo to port nad gbin, jakie sto mil na poudniowy wschd od Tal Verrar, wcinajcy si w wysokie, skalne klify, ktre dominuj na wybrzeu Morza Mosidzu. Miasto z omioma, moe dziewicioma tysicami dusz, byo od dawna niechtnym trybutariuszem Verrarczykw; wada tu gubernator wyznaczany bezporednio przez archonta.

Szereg wskich iglic ze staroszka wznosi si na dwiecie stp ponad wod przy brzegu; jeszcze jeden eldreski artefakt o nieodgadnionym przeznaczeniu, na wybrzeu, na ktrym byo a gsto od porzuconych cudw. Na szklanych pylonach znajdoway si pitnastostopowe platformy, ktre teraz wykorzystywano jako latarnie morskie. Obsugiwali je pomniejsi skazacy. Przywoono ich na odziach i zostawiano, eby si wspili po zwieszajcych si z pylonw drabinkach sznurowych. Potem wcigali zapasy i zostawali na wielotygodniowym wygnaniu. Zajmowali si czerwonymi alchemicznymi lampami wielkoci maych chatek. aden nie schodzi stamtd przy zdrowych zmysach, o ile w ogle ktry doywa chwili zejcia.

Dwa lata przed pamitn rozgrywk Karuzeli ciki galeon

43

przypyn do Vel Virazzo w czerwonej powiacie owych przybrzenych latarni. Donie z rei galeonu machay do samotnych postaci na pylonach, po czci ze wspczucia, po czci dla artu. Grube chmury pokny soce na zachodnim horyzoncie i mikkie, umierajce wiato rozlao si zmarszczkami na wodzie pod pierwszymi gwiazdami zmierzchu.

Ciepa, wilgotna bryza pyna z brzegu nad morze i drobne smugi mgy jakby wyciekay z szarych ska po obu stronach starego portowego miasta. te ptna marsli zrefowano, jakby galeon zamierza stan na kotwicy okoo p mili od brzegu. Maa d kapitana portu pomkna mu na powitanie. Zielone i biae latarnie koysay si na dziobie w rytm pracy omiu wiolarzy.

Co to za jednostka?! krzykna przez tub, z odlegoci trzydziestu jardw, kapitan portu. Staa obok latarni na dziobie.

Zoty Interes z Tal Verrar pada odpowied z pokadu galeonu. Chcecie wej do portu?! Nie! Mamy pasaerw, zejd do odzi.W kabinie na rufie Zotego Interesu mocno mierdziao potem i

chorob. Jean Tannen dopiero co wrci z grnego pokadu i straci cz odpornoci na ten odr, co go dodatkowo rozdranio. Rzuci poatan, niebiesk tunik Lockeowi i skrzyowa rce na piersi.

Na mio bosk powiedzia. Dopynlimy. Schodzimy z tego cholernego statku i wracamy na pewny, stay ld. W t chrzanion tunik, ju spuszczaj d.

Locke strzepn tunik praw rk i zmarszczy brwi. Siedzia na brzegu koi ubrany jedynie w spodnie. Jean jeszcze nie widzia przyjaciela tak wychudzonego i brudnego. ebra wystaway mu spod bladej skry jak wrgi kaduba niedokoczonego statku. Wosy mia tak przetuszczone, e a ciemne, poza tym dugie i rozczochrane. Imponujca szczecina brody okalaa jego twarz.

Lewe rami mia pocite lnicymi, czerwonymi liniami ran, ktre ledwo co si zamkny. Na lewym przedramieniu widniao pokryte strupami ukucie, a pod nim, na nadgarstku, opaska z brudnego materiau. Lewa do bya caa w bledncych siniakach. Odbarwiony banda czciowo przykrywa brzydko wygldajc ran na lewym barku, raptem kilka cali nad sercem. Trzy tygodnie na morzu bardzo pomogy zej opuchlinie z policzkw, ust i zamanego nosa, ale Locke nadal wyglda tak, jakby prbowa pocaowa wierzgajcego

44

mua. I to kilka razy. Pomoesz mi? Nie, dasz rad sam. Powiniene by wiczy przez ostatni

tydzie, przygotowywa si. Nie mog wiecznie kry nad tob jak cholerna wrka-pielgniarka.

Dobra, draniu. Wbij ci rapier w rami i nim pokrc, a potem zobaczymy, jak si bdziesz wyrywa do wicze.

Ja te oberwaem, ty kwczcy mazgaju, ale wiczyem. Jean unis tunik. Nad znaczco pomniejszon wypukoci brzucha mia wie, sin blizn po dugim ciciu przez ebra. Nie obchodzi mnie, jak bardzo boli, musisz si rusza, bo inaczej rany zrosn si ciasno jak zlepione szczeliwem i wtedy naprawd wyldujesz w gwnie po uszy.

Cigle mi to powtarzasz. Locke rzuci tunik na podog, obok bosych stp. Tyle e albo to ubranie ruszy si samo, albo ty mi uczynisz ten honor i pomoesz. Inaczej bd musia zej do odzi ubrany tak jak teraz.

Soce zachodzi. Niewane, lato czy nie, bdzie chodno. Ale jeli chcesz wyj na idiot, to moesz i tak.

Ale z ciebie skurwysyn, Jean. Gdyby by zdrowy, zamabym ci za to nos, ty ualajcy si nad

sob, may... Panowie? Zduszony gos kobiety z zaogi dobieg zza drzwi, a

potem rozlego si gone pukanie. Kapitan pozdrawia, a d jest ju gotowa.

Dzikujemy! wrzasn Jean. Przeczesa wosy palcami i westchn. Po co w ogle zawracaem sobie gow ratowaniem ci ycia, i to po raz kolejny? Mogem zamiast ciebie zabra ze sob trupa Szarego Krla. Miabym lepsze towarzystwo.

Prosz powiedzia z naciskiem Locke, gestykulujc zdrow rk. Pjdmy na kompromis. Ja nacign tunik zdrow rk, a ty zajmiesz si chor stron. Zabierz mnie z tego statku, a wezm si do wicze.

Nie mog si doczeka powiedzia Jean i po chwili wahania schyli si po tunik.

45

2Jean odzyska cierpliwo na kilka dni, gdy uwolnili si z wilgotnego, mierdzcego, przyprawiajcego o mdoci wiata galeonu. Nawet dla paccych klientw morska podr na znaczn odlego bardziej przypominaa wizienie ni wakacje.

Dziki garci srebrnych volani (z wymiany camorryjskich solonw po eksterytorialnym kursie u pierwszego oficera ze Zotego Interesu, ktry si upiera, e to i tak lepsze ni numizmatyczny rabunek, ktry zapewni im kantory w miecie) zapewnili sobie pokj na trzecim pitrze w Srebrnej Latarni, sypicej si starej gospodzie przy wybrzeu.

Jean natychmiast wzi si za szukanie rda zarobku. Jeli camorryjski wiat podziemny by gbokim jeziorem, to ten w Vel Virazzo okaza si gliniank. Jean bez trudu rozpracowa gwne portowe gangi i powizania midzy nimi. W Vel Virazzo organizacja kulaa i nie byo adnego szefa szefw, ktry dokrciby rub. Kilka nocy picia we wszystkich odpowiednich spelunach i Jean dokadnie wiedzia, do kogo zagada.

Nazywali siebie Mosini i kryli si w opuszczonej garbarni przy wschodnim nabrzeu miasta, gdzie fale uderzay o gnijce pomosty, przy ktrych od dwudziestu lat nikt nie ubi legalnego interesu. Nocami grasoway tu grupy zodziei, bandytw i kieszonkowcw. Za dnia spali, przegrawszy w koci i przepiwszy wikszo zarobkw. Jean otworzy drzwi do ich kryjwki kopniakiem (chocia wisiay luno na zawiasach i nie byy zamknite na zamek) o drugiej godzinie po poudniu, w jasny, soneczny dzie.

W starej garbarni byo ich rwno tuzin modzi mczyni midzy pitnastym rokiem ycia a dwudziestk z okadem. Standardowa zbieranina typowa dla gangu pomniejszych opryszkw. Ci, ktrzy nie obudzili si sami, zebrali po bach od towarzyszy, eby oprzytomnie, kiedy Jean stan na rodku garbarni.

Dzie dobry! Skin lekko gow, a potem rozoy szeroko rce. Ktry tutaj jest najtwardszym, najwikszym skurwysynem? Kto jest najmocniejszy w Mosinych?

Po kilku sekundach ciszy i osupiaych spojrze zwalisty mody mczyzna z krzywym nosem i ogolon gow zeskoczy ze schodw

46

na zakurzon podog. Podszed do Jeana i umiechn si krzywo. Patrzysz na niego.Jean skin gow, umiechn si, a potem zamachn i zdzieli

chopaka w uszy. Mosiny zatoczy si, a Jean zapa go mocno za gow i ciasno splt palce na jego potylicy. Ostro pocign gow rzezimieszka w d i wyrn ni o kolano raz, drugi, trzeci. Kiedy twarz chopaka po raz ostatni spotkaa si z rzepk kolanow, Jean puci go i ten pad do tyu na podog garbarni jak kawa zimnego, solonego micha.

Bd odpowiedzia Jean, ktry nawet si nie zadysza. To ja jestem tu najtwardszym skurwysynem. Ja jestem najmocniejszy w Mosinych.

Nie naleysz do Mosinych, dupku! krzykn inny chopak, ktrego twarz mimo wszystko zdradzaa, e jest zaniepokojony i pod wraeniem pokazu.

Zabijmy tego gnoja!Trzeci chopak, w podniszczonym czworograniastym kapeluszu, z

kilkoma naszyjnikami z nawleczonych na rzemyk kostek, skoczy ku Jeanowi ze sztyletem w prawej doni. Kiedy si zamachn, Jean cofn si, zapa go za nadgarstek i szarpn nim tak, e mody zebra cios z drugiej rki. Chopak splun krwi i zamruga, eby si pozby ez, ktre napyny mu do oczu, a Jean kopn go w krocze i podci. Sztylet chopca pojawi si w lewej rce Jeana jak za spraw magicznej sztuczki. Jean powoli zakrci ostrzem.

Z pewnoci, chopcy, radzicie sobie z prostym dodawaniem powiedzia. Jeden plus jeden rwna si: nie podskakiwa mi tu, kurwa.

Chopiec, ktry go zaatakowa noem, zaka, a potem zwymiotowa.

Pogadajmy o podatku.Jean spacerowa pod cianami garbarni, co raz odkopujc pust

butelk po winie. Walay si ich tutaj tuziny. Wyglda na to, e wycigacie do, eby mie co je i pi. To

dobrze. Bd zabiera czterdzieci procent tego, w zimnym metalu. Nie chc towaru. Bdziecie pacili co drugi dzie, zaczynajc od dzi. Wytrzsajcie sakiewki i wywrcie kieszenie.

Pierdol si!Jean podszed do chopca, ktry si odezwa. Modziak sta pod

47

cian, z rkami skrzyowanymi na piersi. Nie podoba si? Wic mnie uderz. Eee... Uwaasz, e to niesprawiedliwe? Napadacie na ludzi, eby mie

z czego y, prawda? Zacinij do w pi, synu. Eee...Jean zapa go, zakrci nim, chwyci za kark i pasek spodni, i

waln kilka razy jego gow w solidn, drewnian cian garbarni. Chopak pad z hukiem na podog. Jean obszuka jego tunik i wyj z jej kieszeni ma, skrzan sakiewk.

Plus kara za uszkodzenie gow ciany mojej garbarni powiedzia.

Wsypa zawarto zdobycznego mieszka do swojej sakiewki, a potem odrzuci woreczek na podog.

A teraz schodcie wszyscy i ustawcie si w kolejce. Ale ju! Cztery dziesite to nieduo. Bdcie uczciwi, bo inaczej moecie si domyli, co zrobi, gdy si dowiem, e oszukujecie.

Kim ty, do cholery, jeste? Pierwszy chopak podszed z monetami w rku do Jeana.

Moesz mnie nazywa...W tym momencie w lewej doni chopaka pojawi si sztylet.

Modziak upuci pienidze i pchn noem. Jean odepchn rk atakujcego, zgi si prawie wp i zdzieli go prawym barkiem w brzuch. Potem podnis go bez wysiku i przerzuci sobie przez rami i plecy, tak e chopak uderzy twarz w podog. Zwijajc si z blu, pad obok ostatniego Mosinego, ktry zaatakowa Jeana noem.

Callas. Waciwie Tavrin Callas. Jean umiechn si. Ale to byo dobre zagranie, zaatakowa, kiedy mwiem. To potrafi przynajmniej uszanowa. Cofn si kilka krokw, eby zablokowa drzwi. Mam jednak wraenie, e ten subtelny koncept filozoficzny, ktry staram si wam tu nawietli, moe was przerasta. Naprawd mam skopa tyki wszystkim, nim pojmiecie aluzj?

Rozleg si chrek pomrukw i przyzwoita liczba chopcw pokrcia gowami, chocia z pewn niechci.

Dobrze.Potem wymuszenie przebiego ju gadko. Jean zebra

satysfakcjonujc liczb monet, do, eby on i Locke mogli wygodnie mieszka w zajedzie przez nastpny tydzie.

48

Wobec tego wychodz. Odpoczywajcie i pracujcie wydajnie dzi w nocy. Wrc jutro o drugiej po poudniu. Moemy zacz rozmawia o tym, jak sprawy bd wyglda teraz, kiedy zostaem nowym szefem Mosinych.

3

Oczywicie wszyscy si uzbroili i nastpnego dnia o drugiej po poudniu czekali na Jeana, naszykowawszy zasadzk.

Ku ich zdziwieniu wszed do starej garbarni ze straniczk Vel Virazzo u boku. Kobieta bya wysoka i muskularna, ubrana w liwkowy paszcz wzmocniony delikatn elazn kolczug. Na ramionach miaa mosine epolety, a dugie brzowe wosy zebraa z tyu mosinymi piercieniami w ciasny warkocz fechmistrzyni. Tu za drzwiami pozycj zajo czterech innych ludzi ze stray. Mieli na sobie podobne paszcze, ale oprcz tego trzymali dugie lakierowane kije, a na ich plecach wisiay cikie drewniane tarcze.

Cze, chopcy powiedzia Jean.W caym pokoju wszystkie sztylety, noe, potuczone butelki i kije

stopniowo znikay z widoku. Jestem pewien, e niektrzy rozpoznali pani prefekt Levasto

oraz jej ludzi. Cze, chopaki. Prefekt przywitaa si bezceremonialnie,

zaczepiajc kciuki za skrzany pas od miecza.Tylko ona w stray nosia kordelas w prostej czarnej pochwie. Pani prefekt Levasto cign Jean to mdra kobieta i dowodzi

mdrymi ludmi. Tak si skada, e lubi pienidze, ktrych im teraz dostarczam, doceniajc ich cik i nuc prac. Gdyby tak si stao, e co by mi si ni std, ni zowd przydarzyo, straciliby nowe rdo czego, co sprawia im tak rado.

To by nam zamao serce powiedziaa prefekt. I pocigno za sob pewne konsekwencje doda Jean.Prefekt postawia ciko obut stop na pustej butelce po winie i

naciskaa tak dugo, a ta rozprysa si pod jej obcasem. Zamaoby serce powtrzya w westchnieniem. Jestem pewien, e bystrzy z was chopcy stwierdzi Jean. I na

49

pewno mio wam byo goci pani prefekt. Wolaabym nie musie tego powtarza dodaa Levasto,

szczerzc zby w umiechu.Obrcia si powoli i wysza. Odgos krokw jej maszerujcego

oddziau wkrtce ucich w oddali.Mosini popatrzyli ponuro na Jeana. Czterech chopcw stojcych

najbliej drzwi, z rkoma za plecami, miao jeszcze czarne i zielone siniaki po poprzednim razie.

Dlaczego, do cholery, nam to robisz? jkn ktry. Chopcy, nie jestem waszym wrogiem. Wierzcie mi lub nie,

myl, e z czasem naprawd docenicie to, co mog dla was uczyni. A teraz z