Louis XIV en costume à l’antique par Jean Warin Etablissement public du château, du musée et du domaine national de Versailles – www.chateauversailles.fr Secteur éducatif - RP 834 - 78008 Versailles Cedex 01 30 83 78 00 – versailleseducation@chateauversailles.fr

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Louis XIV en costume à l’antique par Jean Warin

Statue de Louis XIV, par Jean Warin, 1645-1672, Marbre, 207 x 120 x 70 cm.

Salon de Vénus du Château de Versailles, MV 2667 © EPV / Fabienne Larrieu

Le sculpteur et graveur de monnaies

D’origine wallonne, Jean Warin s’installe à Paris aux alentours de 1626. Sculpteur et graveur de monnaies, il exerce ses talents en tant que médailleur du roi et grave en médaille l’effigie des grands personnages du temps, en particulier le roi Louis XIII (1629) et le cardinal de Richelieu (1630). Au début du règne de Louis XIV (1638-1715), vers 1665-1666, il sculpte un buste du roi ; il s’agit alors de rivaliser avec le fameux buste du Bernin placé dans le salon de Diane. En 1671-1672, Warin exécute

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une statue en pied du roi costumé en empereur romain dans laquelle il transfère la minutie et le goût du détail du graveur de médaille. Cette effigie de marbre blanc est léguée par testament en 1672 à Louis XIV par Warin qui veut ainsi lui exprimer tout son respect et sa reconnaissance pour les bienfaits reçus. La sculpture est installée dans le Salon de Vénus au début de l’enfilade des Grands Appartements, dans la niche centrale du mur sud. Déplacée en 1687 et non localisée ensuite, elle est remplacée par une antique, le Cincinnatus (ou Hermès attachant sa sandale), achetée en 1685 par Louis XIV auprès du prince Savelli. À la Révolution, elle est transportée au Musée des Monuments français d’Alexandre Le Noir. En 1834, sous Louis-Philippe, elle est transférée à Versailles et disposée dans l’escalier des Princes avant de retrouver son emplacement d’origine dans le salon de Vénus en 1896. Ce salon, qui servait de cadre aux soirées d’appartements, est composé d’un somptueux décor de colonnes de marbre à chapiteaux de bronze et de parements de marbre.

Une sculpture qui magnifie la figure royale

Au début du règne, la préoccupation du roi est d’acquérir la gloire profane, à l’exemple des princes et des héros de l’Antiquité : Alexandre, Auguste ou César. L’iconographie évoque la mise au pas des ennemis du royaume et les victoires militaires. À la date de réalisation de la sculpture de Warin, la royauté a surmonté les guerres de la Fronde (1648–1653) durant lesquelles la noblesse a contesté la régente Anne d’Autriche et son ministre, le cardinal Mazarin. Épris de gloire militaire, Louis XIV se lance dans la première guerre de son règne en 1667 avec la guerre de Dévolution qui l’oppose notamment à l’Espagne. Il en sort victorieux et le traité d’Aix-la-Chapelle en 1668 lui permet d’acquérir Lille et une partie de la Flandre. Louis XIV, roi de guerre se montre en personne sur les champs de bataille contrairement au roi d’Espagne. Jusqu’en 1693, il surveille lui-même ses places fortes et ses armées sur les fronts du nord et de l’est. C’est donc en général glorieux et conquérant que Jean Warin a sculpté Louis XIV. La statue représente un roi jeune et plein d’assurance, décidé à régner par lui-même. Partisan du « grand art français » par opposition à l’art baroque italien, Jean Warin ne cherche pas à représenter son modèle en mouvement. Le roi est montré de face avec un léger déhanchement (ou contraposto) mettant en valeur sa prestance. Coiffé d’une perruque bouclée, le roi est « vêtu à la romaine » d’une cuirasse et d’un manteau rejeté en arrière et agrafé sur l’épaule gauche à l’aide d’une fibule ronde. Il tient dans sa main droite le bâton de commandement. Un glaive au fourreau orné d’un pommeau décoré d’une tête d’aigle est attaché à la ceinture.

© EPV/ F. Larrieu

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Le roi a sa main gauche appuyée sur un casque antique à tête de lion, en référence au lion de Némée terrassé par Hercule. Alexandre le Grand, qui se disait descendant d’Hercule, portait ce genre de casque. Il porte une cuirasse anatomique (appelée également cuirasse musclée ou héroïque) qui donne au roi un corps idéalisé. La bordure de la cuirasse est composée de larges écailles ornées alternativement de fleur de lys et de masques antiques. Cette forme de cuirasse équipait les personnages importants de la Grèce et de la Rome antique. Posée aux pieds de Louis XIV, une cuirasse représentée de dos et courbée symbolise la soumission des ennemis de la France et donc le roi de guerre victorieux. Dans la Rome antique, les généraux vainqueurs offraient à Jupiter sur le Capitole les dépouilles opimes (c’est-à-dire la cuirasse) des chefs qu’ils avaient tués de leurs propres mains. De l’autre côté, comme un pendant à la cuirasse vaincue, se dresse un grand bouclier ovale orné d’un Gorgonéion, c’est-à-dire la représentation d'une tête de Gorgone. Dans la mythologie grecque, les Gorgones sont des créatures fantastiques malfaisantes et d'une telle laideur que quiconque ose les regarder en plein visage meurt pétrifié. On les représente comme des jeunes femmes, souvent avec des ailes et de grandes dents, leur chevelure constituée de serpents. Selon Ovide (Les Métamorphoses), seule Méduse possède de tels cheveux et est mortelle ; ses sœurs Sthéno et Euryale ne connaissent ni la vieillesse ni la mort. La représentation de la tête de Méduse est souvent placée sur les portes, les murailles, les pièces de monnaie, les boucliers, les armures et les pierres tombales pour éloigner la malchance et les mauvais esprits ou terrifier les ennemis. Le roi est chaussé de sandales romaines à mufles de lion, ce qui symbolise sa volonté guerrière. Le portrait sculpté de Jean Warin a reçu un accueil très favorable. Elle est la parfaite illustration de l’iconographie alors en vogue à Versailles qui associe des éléments de costume « moderne » avec la perruque au costume à l’antique composé du manteau et de la cuirasse anatomique.

Jean Warin (Liège, 1604 – Paris, 1672), sculpteur et graveur de monnaies. Médailleur du roi, il grave l’effigie des grands personnages de son époque en médaille. Jean Warin est également sculpteur ; la statue en marbre de Louis XIV en pied installée dans les Grands Appartements du château de Versailles montre notamment ses talents en sculpture. Pour voir l’image en haute définition et l’exploiter en classe : http://collections.chateauversailles.fr/?permid=permobj_35fb4cc4-e342-4145-a6ba-a20c6bfb41f8

© EPV/ F. Larrieu