La conquista romana de la Península Ibéricaprovocó la aparición de nuevos núcleos depoblación, creándose entre ellos un nuevo patrónde asentamiento en las zonas rurales conocidocomo villae. Se trataba de unidades de carácterunifamiliar para la explotación, transformacióny almacenamiento de productos agropecuarios.

Diseminadas por toda la península, tambiénlas encontramos en el área de Mula, siendo elyacimiento de Los Villaricos, que se desarrollóentre los siglos I y V d. C. junto a la carreteradel Pantano de la Cierva, un importante ejemplode este tipo de asentamientos.

La villa romana se divide en dos partes. Elárea residencial: con una zona termal y espaciosdomésticos entorno a un patio central; y el áreade trabajo: con una almazara destinada a laobtención, elaboración y almacenaje de aceiteo vino.

Una vez abandonada la villa, la zona residen-cial se convertirá en un lugar de culto con latransformación de dos estancias en un edificiode planta basilical, en torno al cual se handocumentado numerosos enterramientos.

La presencia de baños (balnea)en los establecimientos ruraleshispanorromanos se extendió durante els. I d.C., generalizándose a la totalidaddel territorio peninsular a lo largo del s.II d.C. La presencia de estos balnea esun elemento indispensable de las villaeante la imposibilidad de realizar el bañodiario en los establecimientos termalespúblicos de las ciudades.

El edificio termal de Los Villaricos presentauna disposición en dos bloquesyuxtapuestos correspondientes al área

destinada a los baños fríos, al norte, y alas habitaciones calefactadas y susdependencias de servicio, al sur yponiente.

EL BAÑO DE LOS ROMANOS. EL ÁREA TERMAL

Hypocaustum de la sala templada

El esquema de funcionamiento es el típico dela mayor parte de estos balnea donde elfrigidarium (baño de agua fría), tepidarium(templado) y caldarium (baño caliente) sesuceden de una forma más o menos lineal,alterada por la disposición de los espacios, queemulan el recorrido del propio bañista.

Natatio Hypocaustum de la sala caliente

Gráfico del funcionamiento de las termas

LA RESIDENCIA DEL “DOMINUS”.EL ÁREA RESIDENCIAL

La pars urbana o dominica es la parte dela villa más noble, la zona donde residenel dominus (señor) y su familia, los hués-pedes e, incluso, el servicio doméstico.Se trata de un esquema de vivienda dondese reproducen en gran medida los esque-mas de casa mediterránea con un patiocentral alrededor del cual se dispone unperistilo organizador en torno al cual sedistribuyen las distintas estancias funcio-nalmente diferenciadas, propias tambiénde las grandes domus (casas) de la ciudad,

donde habitualmente residen sus propieta-rios durante los siglos I y II d.C. En estossiglos, la villa aúna el carácter productivoe, incluso, industrial y de venta de esosproductos. A partir del s. III d.C. se con-vertirán en la residencia definitiva del pro-pietario y su familia, asistiendo así a unproceso de urbanización de las villae,donde la domus (casa) será el reflejo dela mayor o menor influencia del dominus(señor) en la nueva aristocracia provincial,de carácter rural, que se desarrolla a partirde esa fecha en occidente. Las villae,convertidas en asentamientos señoriales,serán la expresión del cambio de las nor-mas arquitectónicas, artísticas, económicasy sociales que regían el mundo del campo.

Calco de un mosaico de Villaricos

Arriba: Cisterna

Abajo: Estancias del área residencial

La entidad de este torcularium (almazara) -únicaexcavada de forma sistemática hasta el momento ennuestra región- pone de relieve la importancia de laproducción y comercialización del aceite a nivel deconsumo local en aquellos establecimientos ruralesubicados fuera de los tradicionales centros de produc-ción del Bajo Guadalquivir.

Al norte del pasillo distribuidor se abren las estructurasdestinadas a uno de los procesos que, por sus dimen-siones, debió concentrar buena parte de la actividadeconómica de la villa: la industria de transformacióny elaboración de aceite. Hay una sucesión de salas

EL TRABAJO DE LOS HISPANOS. TORCULARIUM O ALMAZARAEL TRABAJO DE LOS HISPANOS. TORCULARIUM O ALMAZARA

destinadas al prensado, balsas para la decantacióndel aceite y un gran lacus o depósito, todas ellasrealizadas en opus caementicium recubiertas demortero hidráulico de color rojo.

Por último, situada en el extremo oriental deltorcularium, una gran nave rectangular de 30 x10m destinada al almacenaje del aceite preparadoya para su transporte y comercialización. La habi-tación se halla dividida en tres naves mediante unaserie de pilares prismáticos de piedra caliza proce-dentes de la cantera del Cerro de la Almagra.

GRAFICOFUNCIONAMIENTO ALMAZARA

El sistema de elaboración de acei-te o vino se realizaba medianteun primer pisado de la aceitunao uva antes de realizar el prensa-do mecánico, que en el casonuestra almazara se realizaba através de una prensa de palancade la que conservamos el contra-peso. Ambas plataformas deprensado se encontraban eleva-das y conectadas con respectoal gran lacus o depósito que re-cogía el primer producto antesde su almacenamiento

LOS PRIMEROS CRISTIANOS.LA VILLA DESPUÉS DE LA VILLA

Tras el abandono de la villa entornoal siglo IV d.C, el área residencial fueocupada por una serie de enterramientosvinculados a una población de carácterresidual establecida en la zona y que alparecer rendía culto en una de las gran-des salas de la villa, que fue transformadaen basílica. Hasta ahora se han documen-tado junto a la basílica unos 50 enterra-mientos. Algunos de estos enterramientospresentan un encachado realizado con

fragmentos cerámicos y tejas. La cronologíapara estas tumbas se sitúa entre los siglos V-VII d. C.

Las características específicas de estasala basilical indican que nos encontramosante un ámbito de especial significación dentrodel conjunto arquitectónico de la domus. Susamplias dimensiones (70 m2 sin contar con lazona del ábside) y su disposición, en el extremocontrario del eje que marca el acceso al patio,nos remiten al esquema típico de este tipo deasentamientos rurales para aquellos salonesde recepción, oeci o triclinia, qué debió seren origen la función de este espacio. La salaconserva restos de un pavimento de mosaicode opus tesellatum policromo con elementosornamentales geométricos.

La aparición de varios fragmentos de lucer-nas con iconografía cristiana durante el procesode excavación y, sobre todo, la presencia deuna importante cantidad de tumbas (50 porel momento) situadas en las zonas próximasa este edificio hace suponer la reutilización deesta zona como espacio destinado al culto delos primeros cristianos.

Enterramiento en fosa. Siglos V - VII d.c.

Tumba doble. Siglos III - V d.c.

Información y visitas:Oficina de Turismo de MulaCalle Páez, 12Tlf. 968 66 15 01www.mula.esturismo@aytomula.es30170 MULA - Murcia

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