Los  sustantivos comunes permiten nombrar todo lo que pertenece a una misma especie: 

Personas: niño, madre, nene, mujer. Animales: perro, gata, perico, león. Cosas: edificio, país, mar, libro. 

Los sustantivos propios (se escriben siempre con letra inicial mayúscula) son nombres que distinguen a un individuo o ejemplar de los demás de su especie: 

Personas: Alejandro, Gabriela, Pedro, Sofía o bien apodos como Alex, Gaby, Gordo, Princesa. Animales: Goliat (un perro), Chiquis (una gatita), Bernabé (un perico), Facundo (un león). Cosas: Torre Mayor (un edificio), Francia (un país), Mediterráneo (mar), Sagrada Biblia (un libro).