Los orígenes de la agricultura

Etnografía de América4 noviembre del 2009

¿Qué tiene de malo la vida de los forrajeadores?

• Hasta hace 12,000 años, las poblaciones humanas habían extendido a la mayor parte de las regiones habitables del mundo, incluyendo a Australia y América. Con la ayuda de sus culturas flexibles y rápidamente cambiantes, estas pequeñas bandas de cazadores-recolectores, podían adaptarse a casi cualquier situación ambiental.

• La esencia de las economías de cazadores-recolectores, o forrajeadores, es la explotación de muchos recursos en vez de la dependencia en sólo unos pocos.

• Quiere decir que tienden a utilizar una estrategia de subsistencia generalizada, y no especializada.

• Pequeños grupos móviles subsisten a base de cualquier tipo de recurso está disponible en un territorio definido. Se adaptan a las condiciones que encuentran.

• Tienden a trasladarse estacionalmente, y no establecen aldeas permanentes, para poder optimizar diferentes fuentes alimenticias en un espacio territorial relativamente grande. El movimiento dentro de un espacio grande tiene poco impacto en el medio ambiente (en general – hay excepciones)

• Cazadores-recolectores tienden a acumular un conocimiento grande e íntimo de su territorio y sus fuentes alimenticios, peligros y oportunidades. Este conocimiento tiende a ser comunal, compartido por el grupo.

• En la mayoría de las circunstancias, la actividad de la recolección es muy importante, proveyendo entre 75 y 80% de las calorías totales consumidas.

• Técnicamente, deberíamos de hablar de “recolección y caza” en vez de “caza y recolección.”

• En las culturas forrajeadores actuales, las mujeres hacen la mayor parte de la recolección, mientras los hombres se especializan en la caza. (división de labor).

• Aparte de esta especialización por género, lo cual no es universal, hay poco especialización de papeles dentro del grupo de cazadores-recolectores.

• Relaciones igualitarias– poca oportunidad en

estos grupos para especialización económica, o de otro tipo

• Costumbre y la tradición, aprendidos por imitación o incorporados en las leyendas y los mitos del grupo, determinan el comportamiento y los valores– presión social asegura el

comportamiento correcto.– Normalmente, no hay

necesidad de coerción– poco individualismo– identidad colectiva es una

manera de sobrevivir en este estilo de vida.

• Pocos niños por cada adulto– control de la fertilidad para

que la población se quede en equilibrio con el medio

– tamaño poblacional estable (en comparación con grupos de agricultores, cuyas poblaciones tienden a expandirse dinámicamente, creando más densidad poblacional en un territorio)

Desventajas de la agricultura

• La dieta de los forrajeadores es más variada;• Los agricultores podrían ganar muchas calorías a

cambio de pobre nutrición;• Hay riesgos para los agricultores si falla un cultivo;• Sociedades más grandes tienden a manifestar más

desigualdades sociales;• El impacto ecológico de la agricultura es mucho más

grande.

• Típicamente, las sociedades forrajeadores disfrutan de una dieta sorprendentemente diversa, y mucho tiempo de descanso.

• Viven en un mundo pequeño, que normalmente consisten en menos de 250 personas.

• No acumulan riquezas (en general – hay excepciones).

• Tienen reglas de matrimonio que requieren que se casan fuera del grupo (exogamia); forman lazos con los vecinos a través del matrimonio, y pueden dependerse mutualmente en tiempos difíciles. Fuertes lazos matrimoniales forman alianzas entre grupos, y evitan muchos conflictos.

• Consideren esto: Si tomáramos los últimos 100,000 años, y los pusiéramos en el contexto de un día de 24 horas, diríamos que la agricultura empezó a ser parte de la historia humana a las 11:54 p.m. Solamente en los últimos 6 minutos de nuestro día, hemos experimentado las plagas de hambruna y circunscripción. Como un estándar de vida, los cazadores-recolectores tienen más tiempo libre, menos énfasis en la cultura material, y viven en sociedades donde el estatus social es impensable.

Ventajas de la agricultura

• Más tiempo para desarrollar otras actividades– Especialización de algunos miembros de la

sociedad– Fabricación de cerámica y tejidos– Otras artes – Filosofía

• Posible almacenaje de alimentos• Excedente usado para intercambios

¿Por qué se desarrolló la agricultura?

• 4 hipótesis:– 1.Progreso cultural– 2. Cambio ambiental– 3. Presión poblacional– 4. Co-evolución

1. Progreso cultural• Basado en la idea que la vida agricultora

es inherentemente mejor que la vida de los forrajeadores

• Los seres humanos, una vez capaces, naturalmente evolucionarían culturalmente de estilos de vida “salvajes” a estilos de vida “civilizadas”

• No toma en cuenta – los conocimientos necesarios para una

vida de forrajeo– la existencia de grupos de forrajeadores

vecinos de grupos de agricultores, quienes no han elegido la agricultura como estilo de vida

– La historia no-linear de la agricultura– La vida agricultora no es siempre más

fácil, ni más productiva

2. Cambio ambiental• Correlación obvia entre

final del pleistoceno y inicio de agricultura

• Pero, la agricultura no surgió al mismo tiempo en diferentes lugares y, había cambios climáticos anteriores al final del pleistoceno que no produjeron agricultura

• Un factor, pero no determinante

3. Presión poblacional• Aumento en densidad de

población hace, a la fuerza, que la gente adopta la agricultura porque los recursos silvestres se escasean

• Ventaja mayor de la agricultura es que puede proveer más alimento por unidad de terreno (aunque con más trabajo, y menos variedad nutricional)

• Pero, ¿por qué tardó tanto el aumento de la población?– Teoría asume estabilidad

poblacional durante el pleistoceno

4. Co-evolución

• Se refiere a los efectos evolucionarios mutuos de dos especies que se interactúan (humanos y alguna planta empezando a ser sujeta al proceso de domesticación, proto-domesticantes, PD’s)

• Ciertas maneras de utilizar los recursos silvestres causará la evolución de rasgos que aumentarán su utilidad para los seres humanos, mientras aumenta su propia producción

• Un dato interesante es que muchos PD’s es que son especies oportunistas, “bosques,” que viven bien en locales alterados por la actividad humana, y caracterizadas por mucha plasticidad genética (que favorece una respuesta rápida y coevolucionaria a la utilización humana) Propone que la proximidad de humanos y estas especies iniciaría un proceso a través del cual los humanos modificarían el ambiente del PD, favoreciendo cambios genéticos en el PD que harían que se reproducirían mejor en un ambiente “alterado”

• Estos cambios aumentaría la atracción de humanos a estos PD’s como recursos, y, en cambio, los humanos serían seleccionados (a través de la evolución cultural) o motivados (a través de la elección racional) para modificar su comportamiento y favorecer la propagación de los PD, porque esto les daría más alimento, y así, más hijos, quienes continuarían la interacción evolucionaria.

• Mejor como teoría del proceso, no tanto del porqué

Transición del arcaico al neolítico (formativo)

• Agricultura es un proceso:– Se inicia con un alto grado de familiaridad con

alimentos vegetales silvestres– Proceso de experimentación, y después,

manipulación, los humanos crean una “fuerza selectiva,” escogiendo esas características de una planta o animal que creen que serán más favorables.

– El acto de cosechar los granos silvestres los cambió genéticamente en este proceso.

• Por ejemplo:– Un porcentaje pequeño de

plantas de pastos silvestres tienen semillas que se pegan al tallo, aún cuando se maduran, en vez de separarse fácilmente.

– Los humanos que recolectaban semillas de trigo o cebado como estas, recogerían una cantidad desproporcionada de las semillas mutantes pegajosas en cada cosecha.

– Así que, las semillas que

cosecharan (manipulación) el próximo año poco a poco aumentarían la cantidad de semillas pegajosas en la siguiente cosecha. A través del tiempo, el porcentaje de semillas de trigo o cebada que se cae del tallo cuando se maduran bajaría, lo cual facilitaría la cosecha.

– De esta manera, estas plantas fueron domesticadas al punto en el cual no se pueden reproducir sin la intervención humana.

– Esta es la esencia de la domesticación: la dependencia en la intervención humana.

– También fueron cambiadas otras cualidades, como el tamaño y número de las semillas, gracias a la actividad humana.

Centros de domesticación Fechas (años a.p.)

Cercano Oriente/“creciente fértil”

11,500

Norte de China 9,000

Sur de China 8,000

Mexico Central 5,750

Andes Peruvianos 5,250

Norteamérica oriental 5,250

Oeste de África 4,500

Papua Nueva Guinea (?) 9,000?

Amazonia (?) 9,000?

Plantas domesticadas en las Américas

• Maíz• Papa• Camote• Yuca/mandioca• Frijol• Calabaza• Tomate• Chile• Aguacate• Girasol• amaranto

• Tabaco• Coca• Algodón

Ejercicio• Divídanse en tres grupos para investigar el desarrollo

de la agricultura en las siguientes áreas:– México (Fiedel p. 196-211)– Ecuador y Perú (Fiedel p. 211-224)– Amazonas (Fiedel p. 224-232)

• Lean los materiales e identifiquen:– Ubicación geográfica de la región– Plantas domésticadas– Proceso de domesticación– Relación con el desarrollo de la cerámica– Difusión a otras regiones