PROLOGO

George R. R. Martin

El Ganador de los Premios Hugo, Nebula y World Fantasy George R.R. Martin. Segn el New Cork Times el Autor ms vendido con la saga fantstica Cancin de Hielo y Fuego ha sido llamado el Tolkien Americano.

Nacido en Bayonne, New Jersey, George RR Martin hizo su primera venta en 1971 y pronto se proclam a s mismo como uno de los escritores de ciencia ficcin ms populares de los aos 70. Rpidamente se convirti en un pilar de la analgica Ben Bova con historias como With Morning Comes Mistfall, y Seven Times Never Hill Man, The Second Kina of Loneliness, The storms of Windhaven (en colaboracin con Lisa Tuttle, y luego la expansin en la novela Windhaven), Override, y otros, aunque tambin vende a Amazing, Fantastic, Galaxy, Orbit, y otras firmas. Una de sus historias Analog, la sorprendente novela Una cancin para Lya, le proporcion su primer premio Hugo en 1974.

A finales de los 70, alcanz el mximo de su Influencia como escritor de ciencia ficcin y produjo su mejor trabajo en esa temtica con historias como la Famosa Sandkings, su historia ms famosa, premiada con los Nebula y los Hugo en 1980 (posteriormente obtuvo otro Nebula en 1985 por su relato Portraits of his Children) The way of Cross and Dragon, el cual gan un premio Hugo el mismo ao (convirtiendo a Martin en el primer autor que recibe dos Hugos ficcin el mismo ao). Bitter Blooms, The Stone City, Starlady, y otros.

Estas historias sern recopiladas en Sandkings, una de las colecciones ms slidas del periodo. Tras esto abandon Analog, a pesar de que podra haber alargado la serie de relatos de corte interestelar de las aventuras de Halavend Tuf (posteriormente recogidas en los Viajes de Tuf), desarrollando durante los 80 en el Analog de Stanly Schmidt, tambin con algunos buenos relatos individuales como la novela Night Flyers; la mayora de los trabajos de finales de los 70 y 80 se recopilan en Ovni. Este periodo ve la publicacin de su memorable novela Muerte de la Luz, novela de Ciencia Ficcin en solitario, mientras que sus relatos haban sido recopilados en A Song for Lya, Sandkings, Songs of Stars and Shadows, Songs the Dead Men Sing, Night flyers, y Portraits of His Children.

A principios de los 80, cambi el Gnero de la Ciencia Ficcin por el genero del Horror, publicando El Sueo del Fevre y ganando el premio Bram Stoker. por el relato The Pear-Shaped Man and the World Fantasy Award por su novela de licntropos The Skin Trade. Al Final de la dcada, con el desplome del mercado del Horror y el fracaso comercial de su ambiciosa novela de horror the Armageddon Rag, le condujo fuera de las editoriales hacia una exitosa carrera en Televisin. Donde trabaj ms de una dcada como editor y productor de shows como The new Twylight Zone y la Bella y la Bestia.

Despus de aos lejos, Martin hizo un retorno triunfante al mundo impreso en 1996 con la publicacin de la inmensamente exitosa novela de Fantasa Juego de Tronos, inicio de la saga Cancin de Hielo y Fuego. Una novela extrada de este trabajo Sangre de Dragon hizo ganar a Martin otro Premio Hugo en 1997, Posteriores libros de la saga Cancin de Hielo y Fuego, Choque de Reyes, Tormenta de Espadas, Festn de Cuervos y la prxima Danza de Dragones lo han convertido en el ms popular, aclamado y ms vendida saga en la fantasa contempornea. Sus libros mas recientes son colecciones retrospectivas seleccionadas de la totalidad del espectro de su carrera. GRRM: A RRetrospective; a novella Collection, Starlady and Fast-Friend, una novela escrita en colaboracin con Gardner Dozois y Daniel Abraham, Hunters Run y como editor, tres nuevos modelos en su largo recorrido de la Antologa Wild Cards Busted Flush, Inside Straight, and Suicide Kings.

La primera vez que Martin nos presenta la Caballero Errante, Ser Duncan el Alto, y su escudero Egg, es en su novela El Caballero Errante, finalista en los premios World Fantasy. Los dos personajes se convierten tremendamente populares y regresan para ms aventures en La espada Juramentada. La siguiente novela, viva y extremadamente entretenida Martin lleva a Dunk y Egg en otra aventura donde participan en un siniestro Torneo donde absolutamente nada es lo que parece, incluyendo Dunk y Egg!!

Los relatos de Dunk y Egg han sido publicados recientemente en forma de Novela Grfica como El caballero Errante y El Caballero Errante II: La espada Juramentada.

EL CABALLERO MISTERIOSO

Una historia de los Siete Reinos.

UNO

Una ligera lluvia de verano caa sobre Dunk y Egg cuando les toc abandonar Stoney Sept.

Dunk Cabalgaba su viejo caballo de Batalla Thunder (Trueno), con Egg a su lado en un joven animoso palafrn que el haba llamado Rain (lluvia), conduciendo a su mula Maester (Maestre). Sobre el lomo de Maester cargaban la armadura de Dunk y los libros de Egg, sus Sacos de Dormir, la tienda y la ropa, varias piezas de carne de buey salada, media jarra de hidromiel y dos pellejos de agua. El viejo sombrero de paja de Egg, de ala ancha y holgada, mantiene la lluvia fuera la cabeza de la mula. El muchacho haba cortado los agujeros para los odos de Maester. El sombrero de paja nuevo huevo estaba en su propia cabeza. A excepcin de los orificios de los odos, a Dunk le parecan los dos sombreros iguales

Mientras se acercaban a las puertas de la ciudad, Egg fren bruscamente. Por encima de la puerta de salida, la cabeza de un traidor haba sido empalada en una pica de hierro. Aparentaba estar fresco an, la carne ms cerca del rosa que del verde, pero los cuervos ya se haban trabajado en l. Los labios del muerto y las mejillas estaban rotos y rasgados, sus ojos eran dos agujeros marrones llorando lentas lgrimas rojas como gotas de lluvia que se mezclaban con la sangre coagulada. La boca del hombre muerto abierta y hundida, como si arengara a los viajeros que pasan por debajo de la entrada.

Dunk haba visto tales cosas antes. Hace tiempo atrs, en Desembarco del Rey cuando yo era nio, una vez rob una cabeza justo de la pica, le dijo a Egg. En realidad haba sido Ferret (hurn) el que correteaba por el muro para coger la cabeza, despus Rafe y Pudding dijeron que l nunca se atrevera, pero cuando los Guardias vinieron corriendo el la arroj y Dunk fue el que la atrap. Sera algn Seor Rebelde o Caballero proscrito. O quizs un asesino comn. Una Cabeza es una cabeza. Todas parecen iguales despus de unos das empalada. El y sus tres amigos haban usado la cabeza para aterrorizar a las chicas del Lecho de Pulgas. Las perseguan por los callejones y les hacan dar un beso a la cabeza antes de dejarlas ir. La Cabeza consigui muchos besos, record.

No haba una chica en Desembarco del Rey, que pudiera correr tan rpido como Rafe. Sin embargo habra sido mejor que Egg no escuchara esta parte. Ferret, Rafe y Pudding, Los pequeos monstruos, los tres, y yo el peor de todos. Sus amigos y el haban guardado la cabeza hasta que la carne se volvi negra y empez a apestar, Esto se llev la diversin del acoso a las chicas. Por lo que una noche entr en una calderera y tir lo que quedaba en un caldero. Los cuervos siempre van por los ojos, le dijo a Egg. Luego las mejillas se hunden y la carne se pone verde.El entrecerr los ojos. Espera, Conozco esa cara.

La conocis Seor?, Dijo Egg. Hace Tres Das el Septo jorobado que omos predicando contra Lord Bloodraven.

El record entonces. Era un hombre sagrado juramentado a los Siete. Incluso si cometi traicin al predicar.

-Sus manos estn enrojecidas con la Sangre de su hermano, y la Sangre de sus jvenes sobrinos tambin. El Jorobado haba declarado a la multitud reunida en la plaza del mercado.

-Una Sombra vino bajo sus rdenes para estrangular a los hijos del bravo Prncipe Valar en el vientre de su madre. Donde est el joven Prncipe ahora? Donde est su hermano el Dulce Matarys? Dnde ha ido el Buen Rey Daeron y el Valiente Baelor Breakspear? La tumba los ha reclamado, a cada uno, sin embargo.perdura este plido pjaro con el pico ensangrentado, el Perjuro. Posado en los hombros del Rey Aerys y Graznando en sus odos. La marca del infierno en el rostro y en su ojo vaco, y l es quine nos ha trado la sequa y la peste y el asesinato. Levantaos, digo, y recordad a nuestro rey verdadero a travs del Agua. Siete Dioses hay y siete Reinos, y el Dragn Negro engendr siete hijos!! Levantaos, seoras y seores, Levantaos, que los bravos caballeros y los robustos labradores abatan a Bloodraven (Cuervo de Sangre), ese brujo tramposo, no sea que vuestros hijos y los hijos de vuestros hijos estn malditos por siempre jams.

Cada palabra era traicin, Aun as, fue un impacto verlo aqu, con los agujeros en lo que haban sido sus ojos. Es l, s, dijo Dunk, y otra buena razn para poner esta ciudad a nuestras espaldas. Le dio un toque de espuela a Thunder y l y Egg atravesaron las puertas de Stoney Sept, escuchando el suave sonido de la lluvia. Cuntos ojos tiene Lord Bloodraven? el acertijo surgi. Un millar de ojos, y uno. Algunos alegaron que la Mano del Rey era un estudiante de las artes oscuras quien poda cambiar el rostro, poniendo la imagen de un perro de un solo ojo, incluso que se converta niebla. Manadas de flacos lobos grises cazaban a sus enemigos, decan los hombres, y bandadas de cuervos espiaban por l y le susurraban secretos al odo. La mayora de los historias eran slo cuentos, A Dunk no le caba duda, pero nadie poda cuestionar de que Bloodraven tenan informadores por todas partes.

Haba visto al hombre una vez con sus propios ojos, Tiempo atrs en Desembarco del Rey. Tan Blanco como el hueso, la piel y el pelo de Brynden Ros, y su ojo "haba slo uno, el otro se haba perdido a causa de su medio hermano Bittersteel en el Campo de Hierbarroja" era tan rojo como la sangre. En la mejilla y el cuello llevaba la marca de nacimiento color vino que le haba dado su nombre.

Cuando el Pueblo estaba lejos a sus espaldas, Dunk aclar su garganta y Dijo, Mal negocio, cortar las cabezas de un septo. Todo lo que hizo fue hablar. Las palabras son Viento.

Algunas palabras son viento, Ser. Algunas son traicin. Egg estaba flaco como un palo, todo costillas y codos, pero tena su boca.

Ahora suenas como un principito educado.

Egg se lo tom como un insulto, lo que era. El debera haber sido un Septo, pero estaba predicando mentiras, Ser. La sequa no fue culpa de Lord Bloodraven, ni tampoco la Gran epidemia de primavera.

Podra ser que es as, pero si empezamos a cortar las cabezas de todos los tontos y mentirosos, la mitad de los pueblos de los Siete Reinos quedarn vacos.

DOS

Seis da despus, la lluvia era un mero recuerdo.

Dunk se haba despojado de su tnica para disfrutar de la calidez de la luz del sol en su piel. Cuando vino una pequea brisa, fresca y dulce y fragante como el aliento de

una doncella, suspir. Agua cerca, anunci. Puedes olerlo? El lago no puede estar muy lejos ahora.

Todo lo que puedo oler es a Maester, Ser. Apesta. Egg dio un tirn salvaje a las riendas de la mula. Maester se haba detenido a pastar en la hierba junto al camino, y lo haca de cuando en cuando.

Hay una antigua posada a la orilla del lago. Dunk haba parado all una vez cuando era escudero del viejo. Ser Arlan deca que elaboran una exquisita cerveza negra. Podra ser que echramos un trago mientras esperamos el ferry. Egg le dirigi una mirada esperanzadora. Para bajar la comida, Ser?

Qu comida sera? Una tajada de la carne asada? dijo el chico. Un poco de pato, un cuenco de guiso? Lo que sea que tengan, Ser.

Su ltima comida caliente haba sido hace tres das. Desde entonces, haban estado viviendo en ganancias inesperadas y las tiras de carne de vacuno viejo tan duro como la madera. Sera bueno poner algo de comida de verdad en nuestros estmagos antes de ir al norte. El camino del Muro es largo.

Podramos pasar la noche?

Desea mi Seor una Cama de plumas?

El pajar me resultar suficiente, Ser, dijo Egg ofendido. No tenemos monedas para camas.

Tenemos veintids centavos, tres estrellas, un ciervo, y ese viejo y desgastado granate, los servicios. Dunk se rasc la oreja. Pens que haba dos de plata. Lo haba, hasta que compr la tienda de campaa. Ahora tenemos slo uno.

No tendremos ninguno si empezamos a dormir en posadas. Quieres compartir la cama con algunos vendedores ambulantes y despertarte con sus pulgas? Dunk buf. Yo no. Ya tengo mis propias pulgas, y no les gustan las ajenas. Dormiremos bajo las estrellas.

Las estrellas son buenas, Egg concedi, pero el suelo es duro, Ser, ya veces es bueno tener una almohada para la cabeza.

Las almohadas son para los prncipes. Egg era tan bueno como escudero como un caballero podra desear, pero muy a menudo se senta principesco. El muchacho tiene sangre de dragn, nunca lo olvides. Dunk tena sangre de mendigo ... o al menos eso le decan hace tiempo en Lecho de Pulgas, cuando no le decan que seguro que fracasara.

Podra ser que nos podamos permitir un poco de cerveza y una cena caliente, pero no voy a perder un buen dinero en una cama. Tenemos que ahorrar nuestro cntimos para el barquero. La ltima vez que haban cruzado el lago, el ferry costa slo unas pocas monedas de cobre, pero haban pasado seis aos, o tal vez siete. Todo se haba vuelto ms caro desde entonces.

Bien, dijo Egg, Podemos usar mi bota para conseguirlo (refirindose al broche oculto).

Podramos, dijo Dunk, pero no lo haremos. Usar la bota era peligroso. Los rumores se extenderan, Los rumores siempre se extienden. Su escudero no era calvo por casualidad. Egg tena los ojos morados de vieja Valyria, y el pelo brillaba como el oro batido y hebras de plata entrelazados. Dejar que el pelo le creciera sera como llevar un broche con un dragn de tres cabezas. Estos fueron tiempos peligrosos en

Poniente, y ... bien era mejor no arriesgarse. Otra palabra acerca de su bota sangrienta, y te dar un capn en la oreja tan fuerte que vas a volar sobre el lago.

Yo preferira nadar, Ser. Egg nadaba bien, y Dunk no. El muchacho se gir en la silla. Ser? Alguien viene por el camino detrs de nosotros. Escuchis los caballos?

No estoy sordo, Dunk. Puedo ver el polvo tambin. Un gran grupo. Y a toda prisa.

Crees que podran ser forajidos, Ser?. Egg se levant en los estribos, ms ansiosos que asustado. El chico era as.

Los forajidos seran ms silenciosos. Slo los seores hacen tanto ruido. Dunk sacudi la empuadura de su espada para aflojar la cuchilla de su vaina. An as, vamos a salir de la carretera y dejarlos pasar. Hay seores y seores. Nunca hace dao ser un poco cauteloso. Los caminos no eran tan seguros como cuando el buen rey Daeron se sentaba el Trono de Hierro.

El y Egg e escondieron detrs de una zarza. Dunk localiz su escudo y lo mont en su brazo. Era antiguo, alto y pesado, con forma de cometa, de pino y con montura de hierro. Lo haba comprado en Stoney Sept para reemplazar el escudo gigante que se haba partido en pedazos en la lucha.

Dunk no haba tenido tiempo para pintarlo con su olmo y la estrella fugaz, por lo que todava llevaba las insignias de su ltimo propietario, un hombre ahorcado balancendose sombra y gris debajo de un rbol de la horca. No fue un emblema que l hubiera elegido para s mismo, pero el escudo lleg barato.

Los primeros jinetes pasaron galopando en unos instantes, dos jvenes seores montados en un par de corceles.

El de la derecha llevaba un casco con la cara abierta de acero dorado con tres altas plumas: uno roja, una blanca, y una dorada. A juego con las Plumas se adornaban las crines de su caballo. El semental negro al lado de su caballo llevaba una barda en azul y oro. Su parafernalia ondulada por el viento, y su paso sonaba como un tronar. Lado a lado los jinetes levantaban el camino, gritando y riendo, sus largas capas les seguan detrs.

Un tercer seor les segua ms tranquilamente, a la cabeza de una larga columna. Haba dos docenas en el grupo, los caballerizos y los cocineros y los Sirvientes, todos para asistir a tres caballeros, adems de los hombres de armas y ballesteros montados, y una docena de carretones cargados con sus armaduras, tiendas de campaa, y provisiones. Colgada de la silla del seor estaba su escudo, de color naranja oscuro y engalanado con tres castillos negro.

Dunk conoca esos emblemas, pero de dnde? El seor que los llevaba era un hombre mayor, melanclico y con amargura en su boca, con una barba muy corto. Podra haber sido en el prado de Ashford, pens Dunk. O tal ve serv en su castillo cuando era escudero de Ser Arlan. El viejo caballero errante haba servido en tantos diferentes haciendas y castillos a travs de los aos que Dunk no poda recordar la mitad de ellos.

El seor fren bruscamente, con el ceo fruncido se fij en la zarza. Usted. En el arbusto. Mustrese. Detrs de l, dos ballesteros se deslizaron con ganas de pelea. El resto continu su camino.

Dunk sali a travs de la hierba alta, el escudo en su brazo, su mano derecha apoyada

en el pomo de su larga espada. Su rostro era una mscara de color rojo-marrn a causa del polvo que los caballos haban levantado, y estaba desnudo de cintura para arriba. Pareca un espectculo desaliado, el lo saba, debido a su gran tamao obtuvo un momento. No queremos pelear, Seor. Slo somos dos, Mi escudero y Yo. l hizo una seal a Egg para que se adelantara.

Escudero? Usted pretende ser un caballero?

A Dunk no le gust la forma en que el hombre le estaba mirando. Esos ojos bastaban para desollar un hombre. Le pareci prudente retirar la mano de su espada. Yo soy un caballero errante, en busca de servicio.

Cada caballero proscrito que he colgado ha dicho siempre lo mismo. Su escudo puede ser proftico, Ser ... si es usted Ser. Una horca y un hombre ahorcado.

Estos son sus emblemas?

No m lord. Necesito repintar el escudo.

Por qu? Lo robaste de un cadver?

Lo compr a cambio de un buen dinero. Tres castillos, negros sobre naranja..Donde lo he visto antes? No soy un ladrn.

Los ojos del seor eran ascuas de pedernal. Cmo te sucedi esa cicatriz en tu mejilla? Un corte de ltigo?

Una daga. Aunque mi cara no es de su incumbencia, seor.

Yo ser el juez de lo que es mi Incumbencia.

Para entonces, los dos caballeros ms jvenes haban vuelto al trote para ver lo que haba retrasado su grupo. All estis, Gormy, dijo el jinete sobre el caballo negro, un joven delgado y gil, con una cara hermosa, bien afeitado y de rasgos finos. Pelo Negro brillante cayendo sobre su cuello. Su jubn era de seda azul oscuro y borde de raso de oro. Sobre el pecho una cruz sobre filigranas de olas haba sido bordada en hilo de oro, con un violn de oro en el primer y tercer cuadrante, una espada de oro en el segundo y el cuarto. Sus ojos combinaban con el azul profundo de su jubn y brillaban con diversin. Alyn tema que te habas cado del caballo. Una excusa palpable, me parece, ya que estaba a punto de dejarle mordiendo el polvo.

Quines son estos dos bandoleros? pregunt el Jinete de la derecha.

Egg se irrit por el insulto: Usted no tiene por que llamarnos bandoleros, mi seor. Cuando vimos el polvo, pensamos que podran ser forajidos "esta es la nica razn por la que nos escondimos. l es Ser Duncan el Alto, y yo soy su escudero.

Los jvenes seores no les prestaron ms atencin "como si hubieran pagado el croar de una rana. Creo que es el mayor patn que he visto nunca, declar el caballero de las tres plumas. Tena un rostro regordete debajo de una cabeza de pelo rizado de color miel oscura. Siete pies si l es una pulgada, apostara. Qu fuerte estruendo que har cuando se venga abajo.

Dunk sinti el color subiendo a su rostro. Perders tu apuesta, pens. La ltima vez que se midi, Aemon el hermano de Eggs indic que meda una pequea Pulgada por encima de los siete pies.

Es ese su caballo de guerra, Ser Gigante? dijo que el joven seor de las plumas. Supongo que podramos llevarlo al carnicero por sus filetes.

Lord Alyn a menudo olvida su cortesa, dijo el caballero de pelo negro. Por favor, perdona sus groseras palabras, Ser. Alyn, le pedirs perdn a Ser Duncan.

Si tengo que hacerlo. Me perdonas, Ser? Aunque no esper la respuesta, pero se volvi sobre su derecha y trot camino abajo.

El otro permaneci en su sitio. Es usted invitado a la boda, Ser?

Algo en su tono hizo a Dunk querer tirar su copete. Resisti el impulso y dijo: Esperamos el ferry, m lord.

Al igual que nosotros ... pero los nicos seores por aqu son Gormy y ese gandul que nos ha dejado, Alyn Cockshaw. Yo soy un vagabundo caballero errante como t. Ser John El violinista (el violinista), me llaman.

Ese era el tipo de nombre que un Caballero errante elegira, pero Dunk nunca haba visto ningn Caballero errante vestido o armado o montado con tal esplendor. El dorado caballero errante, pens.

Ya sabes mi nombre. Mi escudero se llama Egg.

Bienvenidos, Ser. Venid, montad con nosotros hasta Whitewalls y romped unas lanzas para ayudar a Lord Butterwell a celebrar su nuevo matrimonio. Yo apuesto a que podras dar buena imagen de ti mismo.

Dunk no haba hecho ninguna justa desde el Prado de Ashford. Si pudiera ganar unos pocos rescates, comeramos bien en la cabalgada al norte, pens, pero el Seor con los tres castillos en el escudo dijo, Ser Duncan tiene que estar centrado en su viaje, al igual que nosotros.

John El violinista no ech cuentas al viejo. Me encantara cruzar espadas con usted, Ser. He probado con hombres de muchos pases y razas, pero nunca uno de tu tamao. Fue vuestro padre tambin grande?

Nunca conoc a mi padre, Ser.

Me entristece escucharlo. Mi propio padre me fue arrebatado antes de tiempo. El violinista se volvi hacia el seor de los tres castillos. Debemos pedir Ser Duncan que se una a nuestra alegre compaa.

No necesitamos a los de su clase.

Dunk no encontraba las palabras. Los caballeros errantes sin dinero no son invitados habitualmente a cabalgar con los seores de alta cuna. Tendra ms en comn con sus Sirvientes. A juzgar por la longitud de su columna, Lord Cockshaw y El violinista haban trado a los caballerizos para cuidar de sus caballos, los cocineros para darles de comer, escuderos de limpiar sus armaduras, guardias para defenderles. Dunk tena a Egg.

Su clase? El violinista se ech a rer. Qu clase es esa? La clase de los Grandes? Mira su tamao. Queremos hombres fuertes. Espadas jvenes valen ms que los viejos nombres, tantas veces he odo decirlo.

Dicho por tontos. Sabes poco o nada acerca de este hombre. l podra ser un bandolero, o un espa de Lord Bloodraven.

No soy espa de nadie, dijo Dunk. Y el seor no tiene motivos para hablar de m como si estuviera sordo o muerto o bajo la cpula de los Siete.

Esos ojos de pedernal le estaban evaluando. Bajo la cpula sera un buen lugar para ti, Ser. Tienes mi permiso para ir all.

No le prestes atencin, dijo Ser El violinista. l es un alma vieja amargada "que sospecha todo el mundo. Gormy, tengo un buen presentimiento sobre este hombre. Ser Duncan, vendrs con nosotros a Whitewalls?

Mi Seor, yo ... Cmo iba a compartir un campamento de este tipo? Sus Sirvientes levantarn pabellones, sus caballerizos alimentarn sus caballos, sus cocineros les servirn a cada uno un capn o una tajada de carne de buey, mientras que Dunk y Egg roen sobre las duras tiras de carne salada. No podra.

Veis, dijo el seor de los tres castillos. l conoce su lugar, y no es con nosotros. Se volvi su caballo hacia el camino. Por ahora la casa de Lord Cockshaw queda a media legua por delante.

Supongo que debo perseguirle otra vez. El violinista mostr a Dunk una sonrisa de disculpa. Tal vez nos volveremos a ver algn da. Espero que s. Me encantara probar mi lanza contigo.

Dunk no saba qu decir a eso. La buena fortuna en las listas, Ser, que finalmente se las arregl, pero para entonces Ser. John dio media vuelta para alcanzar a la columna. El viejo seor montaba detrs de l. Dunk se alegr de ver su espalda. A el no le gustaban esos ojos de pedernal, ni la arrogancia de Lord Alyn. El violinista haba sido bastante agradable, pero haba algo extrao en l tambin. Dos violines y dos espadas, una cruz sobre filigranas de olas, le dijo a Egg al ver el polvo de su partida. Qu casa es sa?

Ninguna Ser, Yo nunca vi ese escudo en ningn escudo de armas.

Quizs el es un Caballero errante despus de todo. Dunk haba inventado su propio emblema en el prado de Ashford, Cuando una Titiritera llamada Tanselle muy Alta le pregunt qu quera pintado en su escudo. Sera el Viejo Seor algn pariente de la casa de Frey? Los Freys detestan los castillos en sus escudos, y sus hogares no quedaban lejos de aqu

Los ojos de Egg daban vueltas. El emblema de Frey son dos Torres azules unidas por un Puente en un campo gris. Aquellos eran tres castillos, negro sobre naranja, Ser. Vio algn puente?

No. l slo lo hace para molestarme. Y la prxima vez que me pongas esos ojos. Te dar tal capn en la oreja que los ojos no volvern a su sitio de la cabeza para siempre.

Egg mir azorado. Nunca quise decir "

No importa lo que queras decir. Slo dime quin era l.

Ser Gormon Peake, el Seor de Starpike.

Eso es al sur en el Dominio, no? Realmente tiene tres castillos?

Slo en su escudo, Ser. La Casa de Peake posey tres castillos una vez, pero dos de ellos se perdieron.

Cmo se puede perder dos castillos?

Usted lucha por el Dragn Negro, Ser

Oh. Dunk se sinti estpido. De nuevo.

Durante doscientos aos, el reino haba sido gobernado por los descendientes de Aegon el Conquistador y sus hermanas, que haban convertido los Siete Reinos en uno y forjaron el Trono de Hierro. Sus estandartes reales llevaban el dragn de tres cabezas de la Casa Targaryen, rojo sobre negro. Hace diecisis aos, un hijo bastardo del rey Aegon IV llamado Daemon Blackfire se haba levantado en rebelin contra su legtimo hermano. Daemon haba utilizado el dragn de tres cabezas en sus banderas, pero l invirti los colores, como muchos otros bastardos lo hacan. Su revuelta finaliz en el Campo de Hierbarroja, donde Daemon y sus hijos gemelos murieron bajo una lluvia de flechas de Lord Bloodraven. Aquellos rebeldes que sobrevivieron e inclinaron la rodilla fueron indultados, pero algunos perdieron tierras, otros ttulos, otros oro. Todos cedieron rehenes para garantizar su lealtad en el futuro.

Tres castillos, negro sobre naranja. Ahora lo recuerdo. A Ser Arlan no le gustaba hablar del Campo de Hierbarroja, pero una vez entre copas, me cont que tena indicios de la muerte del hijo de su hermana. Casi poda escuchar la voz del viejo nuevamente, oler el vino en su aliento. Roger de Pennytree, ese era su nombre. Su cabeza fue aplastada por una maza blandida por un seor con tres castillos en su escudo. Lord Gormon Peake. El viejo nunca supo su nombre. O nunca quiso saberlo. A esas alturas Lord Peake y John El violinista y su grupo no eran ms que una nube de polvo rojo en la distancia. Fue hace diecisis aos. El Aspirante al trono muri, y los que le siguieron fueron exiliados o perdonados. De todos modos, no tiene nada que ver conmigo.

Durante un rato cabalgamos sin hablar, escuchando el trinar lastimero de los pjaros. Tras media legua, Dunk se aclar la garganta y dijo: Butterwell, dijo. Sus tierras estn cerca?

Al otro lado del lago, Ser. Lord Butterwell fue el maestro de la moneda, cuando el rey Aegon se sentaba el Trono de Hierro. El Rey Daeron le nombr Mano, pero no por mucho tiempo. Sus enseas son en verde y blanco y amarillo, Ser. A Egg le encantaba alardear de herldica.

Es un amigo de tu padre?

Egg hizo una mueca. A mi padre nunca le gust. En la rebelin, el segundo hijo de Lord Butterwell luchaba por el aspirante y su hijo mayor por el rey. De esa manera estaba seguro de estar en el lado vencedor. Lord Butterwell no luch por nadie.

Algunos podran llamar a esto prudencia

Mi padre lo llama cobarda.

S, que lo hara. El Prncipe Maekar era un hombre duro, orgulloso y lleno de desprecio. Tenemos que ir hasta Whitewalls para llegar al camino real. Por qu no llenar nuestros estmagos? Slo la idea fue suficiente para causar el retumbar de sus tripas. Puede ser que uno de los invitados a la boda necesite una escolta para volver a su propio asiento.

Usted dijo que nos dirigamos hacia el norte.

El muro se ha mantenido en pie durante ocho mil aos, durar algo ms. Hay mil leguas desde aqu hasta all, y que podramos hacer con un poco ms de plata en nuestra bolsa. Dunk se estaba imaginando sobre Thunder, cabalgando contra ese viejo Lord con cara de vieja agria y con los tres castillos en el escudo. Eso estara bien. Es el escudero del viejo Ser Arlan el que derrot, Le podra decir cuando llegara a por el rescate de sus armas y el tumor. El chico que sustituy al chico que mataste . Al viejo le hubiera gustado eso.

No estar pensando en alistarse, verdad Ser?

Quizs sea la hora.

No lo es, Ser.

Quizs sea la hora de que te de un buen capn en la oreja. Necesitara ganar dos justas. Si pudiera conseguir dos rescates y pagar tan slo uno, comeramos como reyes durante un ao. Si hubiera una refriega, debera entrar. El tamao y la fuerza de Dunk le serviran mejor en una refriega que en las justas.

No es costumbre que haya refriegas en las bodas, Ser.

Sin embargo si es costumbre que haya un festn. Tenemos un largo camino por recorrer. Por qu no partir con la barriga llena, por esta vez?

El sol, estaba ya bajo por el oeste, cuando vieron el lago, sus aguas brillantes de color rojo y oro, brillantes como una lmina de cobre batido. Cuando se vislumbran las torres de la posada por encima de algunos sauces, Dunk se puso su tnica sudada, una vez ms y se detuvo a salpicar un poco de agua sobre su cara. Se lav el polvo del camino lo mejor que pudo, y repas los dedos mojados por su espesa mata de pelo rubio como el sol. No haba nada que hacer con su tamao, o la cicatriz que marcaba su mejilla, pero l quera hacer aparentar algo menos ser un salvaje caballero bandido.

La posada era ms grande de lo que esperaba, un lugar gris muy extenso, con torres y de madera, la mitad de la construccin sobre pilotes de madera en el agua. Una pasarela de tablones sin devastar se haba extendido sobre el barro de la orilla del lago hacia el embarcadero del ferry, pero ni el ferry ni balseros estaban a la vista. Al otro lado del camino haba un establo con techo de paja. Una pared de piedra rida cerraba el patio, pero las puertas estaban abiertas. Dentro, encontraron un pozo y un abrevadero. Atiende a los animales, dijo Dunk a Egg, pero cuida que no beban demasiado. Voy a pedir algo de comida.

Encontr la posada con los suelos barridos. Viene usted por el ferry? una mujer le pregunt. Llega Usted muy tarde. El sol se est poniendo, y a Ned no le gusta cruzar de noche a menos que la luna est llena. El volver a primera hora de la maana.

Sabes cuanto suele pedir?

Tres Cntimos por cada uno de ustedes, y diez por sus caballos.

Tenemos dos caballos y una mula.

Son diez tambin por las mulas.

Dunk hizo las sumas en su cabeza, y concluy en treinta y seis, ms de lo que esperaba gastar. La ltima vez que vine por aqu, tan slo eran dos cntimos, y seis por los caballos.

Resolvedlo con Ned, yo no me llevo nada. Si usted est buscando cama, No tengo ninguna que ofrecerle. Lord Shawney y Lord Costayne trajeron sus squitos. Estamos a punto de reventar.

Esta Lord Peake aqu tambin? Mat al escudero de Ser Arlan. El estaba con Lord Cockshaw y John El violinista. Ned les transport en su ltimo viaje. Ella mir a Dunk arriba y abajo. Es parte de su squito?.

Acamparemos en el camino, eso es todo. Un buen olor vena a la deriva por las ventanas de la posada, eso hizo la boca de Dunk agua. Nos gustara algo de lo que est asando, si no es demasiado costoso.

Es jabal, dijo la mujer, bien sal-pimentado, y servido con cebollas, championes y pur de rbanos.

Podramos prescindir de los rbanos. Algunas tajadas de jabal y una jarra de buena cerveza negra nos vendra bien. Cunto pides por ello? Y tal vez podramos hacer un hueco en el suelo de su establo para dormir esta noche?

Te equivocas. Los establos son para los caballos. Por eso los llaman establos. Eres tan grande como un caballo, te lo concedo, pero slo veo dos piernas. Le amenaz con el escobn, para espantarlo.

No se puede esperar de m que alimente a todos los Siete Reinos. El jabal es para mis invitados. Al igual que mi cerveza. No quiero que los seores digan que siso las raciones de alimentos o bebidas antes de que sean saciados. El lago est lleno de peces, y usted encontrar algunos otros rufianes otros acampados por los tocones. Caballeros errantes, si es que les crees. Su tono dej claro que ella no lo haca.

Pudiera ser que tuvieran algo de comida para compartir. Yo no me llevo nada. Lrguese ya, tengo trabajo que hacer. La puerta se cerr con un slido golpe tras ella , antes incluso que Dunk pudiera pensar en preguntar dnde podra encontrar estas tocones.

Encontr a Egg sentado en el abrevadero, remojando sus pies en el agua y abanicndose la cara con su gran sombrero de ala ancha. Era cochino asado, Ser? Huelo carne de cerdo.

Jabal, dijo Dunk en un tono sombro, pero quin quiere jabal cuando tenemos buena salazn de carne?

Egg hizo una mueca. Podra, en su lugar, comerme mis botas?, Por favor Ser. Voy a hacerme un nuevo par con la carne salada. Est ms dura.

No, dijo Dunk, intentando no sonrer. No puedes comerte tus botas. Una palabra ms y te comers mi puo, por el contrario. Saca los pies del abrevadero. l encontr su gran yelmo en la mula y se lo colg abusn a Egg. Saca agua del pozo y remoja la carne. A menos que la remojes durante un buen rato, las sales de la carne sern como romperte los dientes. Saba mejor cuando se remojaba en cerveza, pero el agua servira. Tampoco uses el abrevadero, Me preocupa el sabor de tus pies.

Mis pies slo pueden mejorar el sabor, Ser. Dijo Egg, Escurrindose los dedos del pie. Pero l hizo lo que se le dijo.

Los caballeros errantes no fueron difciles de encontrar. Egg espiaba su vacilante fuego en el bosque a lo largo de la orilla del lago, Por tanto se aproximaron, dirigiendo a los animales detrs de ellos. El chico llevaba el Yelmo de Dunk bajo un brazo, chapoteando con cada paso que daban. Para entonces el sol era un recuerdo rojizo en el oeste. Al poco tiempo los rboles se abrieron, y se encontraron en lo que alguna vez debi ser un bosque rara-lea. Slo un anillo de cepas blancas y una maraa de plidas races como huesos quedaban para mostrar donde los rboles estuvieron, cuando los Hijos del Bosque gobernaban en Poniente.

Entre las cepas de rara-lea, se encontraron con dos hombres en cuclillas cerca de una fogata, pasndose un odre de vino de mano en mano. Sus caballos pastaban la hierba ms all de la arboleda, y haba apilado las armas y armaduras en ordenadas pilas. Un hombre mucho ms joven se sentaba aparte de los otros dos, con la espalda apoyada contra un castao. Bien hallado, seores, Dunk grit con voz alegre. Nunca fue de sabios acercarse a hombres armados por sorpresa. Me llaman Ser Duncan el Alto. El muchacho es Egg. Podemos compartir su fuego?

Un hombre robusto de mediana aos se levant a saludar, vestido con jirones. Un extravagante bigote flamgero enmarcaba su cara. Bien hallado, Ser Duncan. Usted es de los grandes ... y muy bienvenido, sin duda, al igual que su muchacho. Eggs, verdad? Os ruego digis qu clase de nombre es ese?

Uno Corto, Ser. Egg saba que no deba admitir que era el diminutivo de Aegon. No a hombres que no conoca.

Verdaderamente. Qu pas con tu pelo?

Gusanos de la raz, pens Dunk. Dile que fueron gusanos de la raz, chico. Esa era la historia ms segura, la historia que contaban ms a menudo ... aunque a veces Egg tena en su cabeza el jugar un juego infantil. Yo me la afeit, Seor. Me refiero a mantenerla afeitada hasta que gane mis espuelas.

Un voto noble. Soy Ser Kyle el gato Misty Moor. Bajo aquel castao se sienta Ser Glendon,. ah, Ball. Y aqu tenis al bueno de Ser Maynard Plumm.

Los odos de Egg captaron ese nombre. Plumm ... es usted pariente de Lord Viserys Pluma, Ser?

Lejano, confes Ser Maynard, un hombre alto, delgado y encorvado con el pelo largo rubio liso, aunque dudo que Su Seora lo admitiera. Se podra decir que el es de la Plumm afortunados, mientras que yo soy de la parte amargo. La capa de Plumm era tan morada como su nombre, aunque desgastada por los bordes y mal teida. Un broche de piedra de luna grande como un huevo de gallina se abrochaba en el hombro. En otro tiempo fuera de color pardo en bruto hilado y teido de cuero marrn.

Tenemos buey salado, dijo Dunk.

Ser Maynard tiene una bolsa de manzanas, dijo Kyle el Gato. Y tengo los huevos en vinagre y cebollas. Entonces, as tenemos los ingredientes de una fiesta! Sentaos, Ser. Tenemos una excelente seleccin de tocones para su comodidad. Estaremos aqu hasta media maana, a menos que me equivoque. Tan slo hay un ferry, y no es lo suficientemente grande como para llevarnos a todos. Los seores y sus squitos deben cruzar en primer lugar.

Aydame con los caballos, dijo Dunk a Egg. Juntos, desensillaron a Thunder, Rain y Maester.

Slo cuando los animales haban sido alimentadas y abrevados y amarrados para la noche Dunk acept el pellejo que Ser Maynard le ofreci. Incluso el vinagre es mejor que nada, dijo Kyle el Gato. Beberemos mejores cosechas en Whitewalls. Se dice que Ser Butterwell tiene los mejores vinos al norte del Emparrado. Fue una vez la Mano del Rey, como el padre de su padre antes que l, y a pesar de eso se dice que es un hombre piadoso, y muy rico.

Toda su fortuna es el ganado, dijo Maynard Plumm. l debera haber puesto una ubre hinchada de su emblema. Estos Butterwells tienen leche corriendo por sus venas, y los Frey no son mejores. Este ser un matrimonio de ladrones de ganado y los cobradores de peaje, una montn de monedas suena cuando se une a otro. Cuando el Dragn Negro se revel, este seor de las vacas envi un hijo a Daemon y uno a Daeron, para cerciorarse de que haba un Butterwell en el lado ganador. Ambos perecieron en el campo de Hierbarroja, y el ms joven muri la pasada primavera. Es por eso que l est celebrando este nuevo matrimonio. A menos que esta nueva esposa le de un hijo, el nombre Butterwell morir con l.

Como debe ser. Ser Glendon Ball dio a su espada otra caricia con la piedra de afilar. El Guerrero odia a los cobardes.

El desprecio en su voz hizo Dunk dar al joven una mirada de complicidad. Las ropas Ser Glendon eran de pao bueno, pero muy gastado y no conjuntada, con la pinta de ser heredadas. Mechones de cabello castao oscuro salan de debajo de su medio Yelmo de hierro. El muchacho era bajo y grueso, con ojos pequeos y muy juntos, hombros gruesos, y brazos musculosos. Sus cejas eran peludas como dos orugas despus de una primavera hmeda, su bulbosa nariz, la barbilla pugnaz. Y l era joven. Diecisis aos, quizs. No ms de dieciocho. Dunk le hubiera tomado por un escudero si Ser. Kyle no le hubiese llamado con un Ser. El muchacho tena granos en sus mejillas en lugar de bigotes.

Durante cunto tiempo has sido caballero? Dunk le pregunt.

El tiempo suficiente. La mitad de un ao, cuando la luna salga. Fui ennoblecido por Ser Morgan Dunstable de Tumblers Falls, dos docenas de personas lo vieron, pero he estado entrenando para caballero desde que nac. He cabalgado antes de caminar, y le saqu los dientes de la cabeza a un hombre adulto antes de perder yo alguno de los mos. Quiero decir, que quiero hacerme una reputacin en Whitewalls, y reclamar el huevo de dragn.

Huevo de dragn? Es el premio del campen? En verdad? El ltimo dragn haba perecido hace medio siglo. Ser Arlan haba visto una vez un puado de sus huevos, sin embargo. Eran duros como la piedra, dijo, pero hermoso a la vista, el viejo le haba dicho a Dunk. Cmo podra Lord Butterwell conseguir un huevo de dragn? El Rey Aegon agasaj con el huevo al padre de su padre despus de una noche como invitado en su antiguo castillo, dijo Ser Maynard Plumm.

Fue una recompensa por algn acto de valenta? pregunt Dunk.

Ser Kyle ri entre dientes. Algunos pueden llamarlo as. Supuestamente el viejo Lord Butterwell Seor tena tres jvenes hijas solteras cuando su Majestad pidi hospitalidad. Por la maana, las tres tenan bastardos reales en sus pequeos vientres. El trabajo de una noche caliente, eso fue.

Dunk haba odo tales comentarios anteriormente. Aegon el Indigno se haba acostado

con la mitad de las doncellas del reino y fue padre de hijos ilegtimos en la mayora de ellas, supuestamente. An peor, el viejo rey haba legitimado a todo en su lecho de muerte, Aquellos ilegtimos nacidos de las mozas de taberna, putas, y pastoras, y los Grandes bastardos cuyas madres haban sido de alta cuna. Podramos ser hijos bastardos del viejo Rey Aegon, si la mitad de estos cuentos eran verdad.

Y quin puede decir que no lo seamos? Ser Maynard brome.

Deberais venir con nosotros a Whitewalls, Ser Duncan, inst Ser Kyle. Es seguro que su tamao llamar la atencin de algunos de jvenes seores. Usted podra encontrar all una buena tarea. S que lo har. Joffrey Caswell ser en esta boda, el Seor de Bitterbridge. Cuando tena tres aos, le hice su primera espada. La tall en madera de pino, para adaptarla a su mano. En mis das de juventud mi espada estaba juramentada con su padre.

Era tambin tallada en madera de pino? Pregunt Ser Maynard.

Kyle el gato tuvo la gracia de rerse. Esa espada era de buen acero, te lo aseguro. Yo estara contento de ejercitarla una vez ms al servicio del centauro. Ser Duncan, incluso si usted no elige participar, se unir con nosotros en el festejo de bodas. Habr cantantes y msicos, malabaristas y saltimbanquis, y una troupe de cmicos enanos.

Dunk frunci el ceo. Egg y yo tenemos un largo viaje ante nosotros. Nos dirigimos hacia el norte a Invernalia. Lord Beron Stark est reuniendo espadas para expulsar a los krakens de sus costas para siempre.

Demasiado fro all arriba para m, dijo Ser Maynard. Si quieres matar krakens, id hacia el oeste. Los Lannister estn construyendo barcos para contraatacar a los Hombres del Hierro en sus Islas. As es como pondrn final a Dagon Greyjoy. Luchar contra l en tierra es estril, ya que se escapa nuevamente a la mar. Tienes que derrotarle en el agua.

Ese tena el anillo de la verdad, pero la perspectiva de luchar contra los hombres de hierro en el mar no era algo que Dunk agradaba. Haba tenido una experiencia de esas en la Dama Blanca, navegando de Dorne a Antigua, cuando se puso su armadura para ayudar a la tripulacin a repelen a unos asaltantes. La batalla haba sido desesperada y sangrienta, y una vez casi se cae al agua. Eso habra sido su final.

El trono debera aprender la leccin de Stark y Lannister, declar Ser Kyle el Gato. Por lo menos ellos luchan. Qu hacen los Targaryen? El Rey Aerys se esconde entre sus libros, el prncipe Rhaegel hace cabriolas desnudo en los Salones de la Fortaleza Roja, y el Prncipe Maekar empolla en Summerhall.

Egg pinchaba en el fuego con un palo, enviando chispas que flotaban en la noche. Dunk estaba complacido al verle hacer caso omiso de la mencin del nombre de su padre. Tal vez por fin aprendi a contener esa lengua suya.

En mi opinin, la culpa es de Bloodraven, continu Ser Kyle. l es la Mano del Rey, sin embargo no hace nada, mientras que las llamas Krakens se extienden y el terror se extiende arriba y abajo por todo el mar de Poniente.

Ser Maynard se encogi de hombros. Su mirada est fija en Tyrosh, donde Bittersteel se sienta en el exilio, conspirando con los hijos de Daemon Darkfire. As que se mantiene cerca de su mano los barcos del rey, para que no intenten cruzar.

Ay, eso estara bien, dijo Ser Kyle, pero muchos se alegrarn con el regreso de Bittersteel. Bloodraven es la raz de todos nuestros males, el gusano blanco royendo en el corazn del reino.

Dunk frunci el ceo, recordando al septo jorobado en Stoney Sept. Palabras como esas pueden costar a un hombre su cabeza. Algunos podran decir que estamos hablando de traicin.

Cmo puede la verdad ser traicin? pregunt Kyle el Gato. En la poca de Rey Daeron, un hombre no tena que temer en decir lo que pensaba, pero ahora? l hizo un ruido grosero. Bloodraven puso al Rey Aerys en el Trono de Hierro, pero por cunto tiempo? Aerys es dbil, y cuando muera, ser sangrienta la guerra entre lord Rivers y el Prncipe Maekar por la corona, la mano contra el heredero.

Usted ha olvidado al Prncipe Rhaegel, amigo mo, objet Ser Maynard en un tono suave. l es el siguiente en la lnea de Aerys y no Maekar, y sus hijos despus de l.

Rhaegel es un dbil mental. Por qu, no le deseo ningn mal, pero el hombre est casi muerto , y los gemelos suyos tambin, aunque si van a morir por la maza Maekar o por los hechizos de Bloodraven ...

Los Siete nos protejan, pens Dunk cuando Egg habl estridente y ruidoso. El Prncipe Maekar es hermano del Prncipe Rhaegel. l lo bien lo ama. l nunca hara dao a l o a sus.

Cllate chico, Dunk le gru. Estos caballeros no quieren ninguna de tus opiniones.

Puedo hablar si quiero.

No, dijo Dunk. No puedes. Esa boca tuya, har que te maten algn da. Y a m tambin. Esa carne Salada se remoj el tiempo suficiente, creo. Una tira para todos nuestros amigos, y se rpido al respecto.

Egg se ruboriz, y durante la mitad de un latido del corazn, Dunk tema que el muchacho pudiera contestarle. En su lugar, se conform con una mirada sombra, plena de ebullicin, como slo un nio de once aos puede hervir. S, Ser dijo, pescando en la parte inferior del yelmo de Dunk. Y su cabeza rapada resplandeci rojiza en la luz del fuego al pasarles la carne salada.

Dunk cogi su tajada y se centr en ella. El remojo haba convertido la carne de madera a cuero, pero eso era todo. El la chupaba en una esquina, degustando la sal y tratando de no pensar en el asado de jabal de la posada, crujiente en el espetn y goteando grasa.

Al llegar el anochecer, moscas y mosquitos llegaron en enjambre del lago. Las moscas prefieren asolar a los caballos, pero los mosquitos preferan el sabor de la carne humana. La nica manera de evitar ser mordido era sentarse cerca del fuego, respirando humo. Cocinar o ser devorado, pens Dunk con tristeza, ahora hay que elegir como un mendigo. Se rasc los brazos y se acerc al fuego.

La bota de vino pronto lleg ronda de nuevo. El vino era agrio y fuerte. Dunk bebi un buen trago, y pas el pellejo, mientras que el gato de Misty Moor empez a hablar de cmo le haba salvado la vida a Lord Bitterbridge durante la rebelin Blackfire. Cuando la bandera de Lord Armond se le cay al portador, salt del caballo con traidores a todo nuestro alrededor "

Ser, dijo Glendon Ball. Quines eran estos traidores?

Los hombres de Blackfire, quise decir.

La luz del fuego brillaba frente al acero en la mano Ser. Glendon. Las marcas de

viruela en su cara ardan rojas como heridas abiertas, y cada uno de sus tendones se tensaron con la misma fuerza de una ballesta. Mi padre luch por el Dragn Negro.

Esto otra vez. Dunk solt un bufido. Rojo o Negro? no es una cosa que preguntas a un hombre. Siempre se hace para buscar problemas. Estoy seguro de que las intenciones de Ser Kyle no eran insultar a su padre.

Para nada, confirm Ser Kyle. Es una vieja historia, el Dragn Rojo y el Negro. No tiene ningn sentido para nosotros combatir por ello, muchacho. Todos somos hermanos del camino aqu.

Ser Glendon pareca sopesar las palabras de Gato, para ver si estaba siendo engaado. Daemon Blackfire no era traidor. El viejo rey le dio la espada. Vio a la dignidad de Daemon, a pesar de que naci bastardo. Por qu si no iba a nombrar a Blackfire como su Mano en lugar de a Daeron? l quera para s poseer el reino tambin. Daemon era el mejor hombre.

Un silencio cay. Dunk oa el suave crepitar del fuego. Poda sentir los mosquitos que se arrastraban en la parte posterior de su cuello. Les dio una palmada., mirando a Egg, deseando que se quedara quieto. Yo era un nio cuando lucharon en el Campo de Hierbaroja, dijo, cuando pareca que nadie hablara, pero yo fui escudero de un caballero que luch con el Dragn Rojo, y luego serv a otro que luch por el Negro. Haba hombres valientes en ambos bandos.

Hombres valientes, repiti Kyle el Gato, un suavemente.

Hroes. Glendon Ball gir su escudo, para que todos ellos pudieran ver el emblema pintado all, una bola de fuego llameante en rojo y amarillo a travs de un campo de negra noche. Yo vengo de la sangre de hroe.

T eres el hijo de Fireball, dijo Egg.

Esa fue la primera vez que vieron la sonrisa de Ser Glendon.

Ser Kyle el Gato estudi al muchacho de cerca. Cmo puede ser eso? Cuntos aos tienes? Quentyn Ball muri " antes que yo naciera.

Ser. Glendon finaliz el tema, Glendon dijo: pero en m vive de nuevo. Guard su espada en la vaina. Os lo demostrar a todos en Whitewalls, cuando la demande el huevo del dragn.

Al da siguiente, comprobaron la veracidad de la profeca Ser de Kyle. El ferry de Ned no era ninguna forma lo suficientemente grande como para acomodar a todos aquellos que deseaban cruzar, as que Lores Costayne y Shawney deban ir en primer lugar, con sus sequitos. Lo cual supuso varios viajes, cada uno tom ms de una hora. All estaban las marismas con las que luchar, los caballos y los carros para ser movidos sobre las tablas, y cargados en el barco, descargarlos y nuevamente de vuelta a travs del lago. Se atrasaron an ms cuando los dos seores se metieron en una pelea a gritos por ver quien llevaba la prioridad. Shawney era el mayor, pero Costayne mantena tener una mejor cuna.

No haba nada que Dunk pudiera hacer ms que esperar y sofocarse. Podramos ir los primeros si usted me dejara utilizar mi bota, dijo Egg.

Podramos, Dunk respondi, pero no lo haremos. Lord Costayne y lord Shawney estaban aqu antes que nosotros. A pesar de ser Seores.

Egg hizo una mueca. Seores rebeldes.

Dunk frunci el ceo hacia l. Qu quieres decir?

Ellos estuvieron con el Dragn Negro. Bueno, estuvieron Lord Shawney y el padre de Lord Costayne . Aemon y yo solamos jugar la batalla en la mesa verde de Maestre Melaquin con soldados pintados y pequeos blasones. El escudo de armas de Costayne era dividido en cuartos con un cliz de plata sobre negro con una rosa negra sobre el oro. Esa bandera fue a la izquierda de la hueste de Daemon. Shawney estaba con Bittersteel a la derecha, y casi muri de sus heridas.

Vieja historia de muertos. Ellos estn aqu ahora, no? Por lo que inclinaron la rodilla, y el Rey Daeron les otorg el perdn.

S, pero "

Dunk pellizc los labios cerrados del muchacho. Sujeta tu lengua.

Egg se mordi la lengua.

Tan pronto como el ltimo cargamento de hombres Shawney apartaron, Lord y lady Smallwood se presentaron en el rellano con su propio squito, por lo que tuvieron que esperar nuevamente.

La compaa de los errantes no haba sobrevivido a la noche, era fcil de ver. Ser Glendon mantuvo su propia compaa, espinoso y hosco. Kyle el Gato consider que sera no antes de medioda que les permitiran ir a bordo del ferry, por lo que se separ de los dems para tratar de congraciarse con Lord Smallwood, con quien tuvo una ligera relacin. Ser Maynard pasaba el tiempo charlando con la posadera.

Mantente alejado de aqul, Dunk advirti a Egg. Haba algo en Plumm que le preocupaba. l podra ser un caballero bandido, por lo que sabemos.

La advertencia solo hizo parecer ms interesante a Ser Maynard para Egg. Nunca conoc a un caballero bandido. Crees que pretende robar el huevo de dragn?

Lord Butterwell tendr el huevo bien guardado, estoy seguro. Dunk se rasc las picaduras de mosquitos en su cuello. Crees que podra mostrarlo en la fiesta? Me gustara echar un vistazo a uno.

Yo te mostrar el mo, Ser, pero est en Summerhall.

El tuyo? Tu huevo de dragn? Dunk frunci el ceo al muchacho, preguntaba si se trataba de alguna broma. De dnde procede?

De un dragn, Ser. Lo pusieron en mi cuna.

Quieres un bofetn en la oreja? No hay dragones. No, pero hay huevos. El ltimo dragn dej una nidada de cinco, y tienen ms en Rocadragn, viejos de antes de la Danza. Todos mis hermanos tienen tambin. Aerion luce uno como si estuviera hecho de oro y plata, atravesado de venas de fuego y suspiros. El mo es blanco y verde, como un remolino.

Su huevo de dragn. Lo pusieron en la cuna. Dunk estaba tan acostumbrado a Egg que a veces se olvidaba de que Aegon era un prncipe. Por supuesto que haban puesto un huevo de dragn dentro de su cuna. Bueno, mira que no vas contando esto del huevo a cualquiera que se siente al escuchar.

No soy estpido, Ser. Egg baj la voz. Algn da los dragones volvern. Mi hermano

Daeron lo ha soado, y el Rey Aerys lo ley en una profeca. Tal vez ser mi huevo el que nace. Eso sera esplndido.

Ser Verdad? Dunk tena sus dudas.

No Egg. Aemon y yo solamos pretender que nuestros huevos seran los que nacen. Si lo hicieran, podramos volar por el cielo en la espalda del dragn, como el primer Aegon y sus hermanas. S, y si todos los otros caballeros en el reino murieran, yo sera el Seor Comandante de la Guardia Real. Si los huevos son sangrientamente preciosos, Por qu es el Lord Butterwell se desprende de l?

Para mostrar al reino lo rico que es?

Supongo. Dunk se rasc el cuello otra vez y ech un vistazo a Ser Glendon Ball, que apretaba la cincha de su silla mientras esperaba el ferry. Ese caballo nunca servir. La montura de Ser Glendon era de lomo tembloroso valiente, pequeo y viejo. Qu sabes acerca de su Seor? Por qu le llaman bola de fuego?

Por su cabeza caliente y el pelo rojo. Ser Quentyn Ball fue el maestro de armas en la Fortaleza Roja. l ense a mi padre y a mis tos a luchar. A los Grandes bastardos tambin. El Rey Aegon prometi promocionarle a la Guardia Real, por lo que Fireball hizo a su esposa unirse a las hermanas del silencio, esperando una vacante, el rey Aegon muri y el Rey Daeron nombr a Ser William Wylde en su lugar. Mi padre dice que fue Fireball tanto como Bittersteel los que convencieron a Daemon Blackfire a reclamar la corona, y lo rescat cuando Daeron envi a la Guardia Real a su detencin.

Ms tarde, Fireball asesin a Ser Lefford a las puertas de Lannisport y envi al len gris corriendo a esconderse en la Roca. En el cruce del Mandel, descuartiz a los hijos de Lady Penrose, uno por uno. Dicen que salv la vida del ms joven como un favor a su madre.

Eso fue caballeresco por su parte, Dunk tuvo que admitirlo. Muri Ser Quentyn en el campo de Hierbarroja?

Antes, Ser, respondi Egg. Un arquero puso una flecha en su garganta mientras desmontaba junto a un arroyo para tomar una trago. Fue tan solo un hombre comn, nadie sabe quin.

Estos hombres comunes pueden ser peligrosos cuando lo que tienen en la cabeza es empezar a matar a los seores y a los hroes. Dunk vio el ferry deslizndose lentamente por el lago. Aqu viene.

Es lento. Vamos a ir a Whitewalls, Ser?

Por qu no? Quiero ver este huevo de dragn. Dunk sonri. Si gano el torneo, ambos tendremos huevos de dragn.

Egg le dirigi una mirada dudosa.

Qu? Por qu me miras de esa manera?

Te lo podra decir, Ser, el muchacho dijo solemnemente, pero tengo que aprender a contener mi lengua.

Ellos situaron a los caballeros errantes muy por debajo de la sal, ms cerca del borde que de la tarima.

Whitewalls era casi nueva cuando los castillos se fueron, despus de haber sido planteada hace cuarenta aos slo por el abuelo de su actual dueo. El pueblo llano de la zona la llam la casa de leche, por sus murallas y torres de guarda y estaban hechas de piedra finamente vestida en blanco, extrada en el Valle y trada por las montaas a gran costo. Dentro haba suelos y pilares en un magnfico mrmol blanco lechoso con vetas de oro, la sobrecarga de las vigas fueron talladas en los plidos troncos de los bosques de Weir. Dunk no poda imaginar lo que todo eso haba costado.

La entrada no era tan grande como algunas otras que haba conocido, sin embargo. Por lo menos nos dejaron debajo del tejado, Dunk pens mientras tomaba su lugar en el banco entre Ser Maynard Plumm y Kyle el Gato. Aunque sin invitacin, los tres haban sido invitados a la fiesta lo suficientemente rpido, daba mala suerte no prestar la hospitalidad a un caballero en el da de tu boda.

El joven Ser Glendon pasaba por un momento difcil, sin embargo. Fireball nunca tuvo un hijo, Dunk escuch que el mayordomo de Lord Butterwell se lo deca en voz alta. El mozalbete contest acaloradamente, y el nombre de Ser. Morgan Dunstable fue mencionado varias veces, pero el mayordomo se haba mantenido inflexible. Cuando Ser Glendon toc la empuadura de su espada, una docena de hombres de armas se presentaron con lanzas en la mano, por un momento pareca que podra haber derramamiento de sangre. No fue hasta que la intervencin de un gran caballero rubio llamado Kirby Pimm que salv la situacin. Dunk estaba demasiado lejos para or, pero vio a Pimm poner un brazo sobre los hombros del mayordomo y murmurar al odo, riendo. El mayordomo frunci el ceo, y le dijo algo a Ser Glendon que convirti la cara del muchacho de color rojo oscuro. Se vea como si estuviera a punto de llorar, pens Dunk, observando. Eso, o matar a alguien. Despus de todo esto, el joven caballero fue finalmente admitido en el vestbulo del castillo.

El Pobre Egg no fue tan afortunado. El Gran vestbulo era para los seores y caballeros, un mayordomo menor les haba informado altivamente cuando Dunk intent introducir al chico. Hemos dispuesto unas mesas en el patio interior para escuderos, mozos de cuadra, y los hombres de armas.

Si tuvieras un indicio de quin era, lo sentaras en el asiento del estrado en un trono acolchado. A Dunk le disgustaba el aspecto de los otros escuderos. Algunos eran unos muchachos de la edad del Egg, pero la mayora eran mayores, los combatientes veteranos que hace tiempo haba tomado la decisin de servir a un caballero en vez de convertirse en uno. O que tuvieron una opcin? Ser Caballero requera ms que saber de caballera y habilidad con las armas, sino que requiere de un caballo y la espada y la armadura tambin, y todo eso era muy costoso. Cuida tu lengua, le dijo a Egg antes de dejarlo en esa compaa. Estos son hombres adultos, que no ven con buenos ojos tu insolencia. Sentarse y comer y escuchar, puede hacer que aprendas algunas cosas.

Por su parte, Dunk estaba contento de estar fuera del sol caliente, con una copa de vino delante y la oportunidad de llenar su vientre. Incluso un caballero errante se cansa de masticar cada bocado de comida durante media hora. Aqu abajo, con la Sal, la tarifa sera ms barata que de lujo, pero no habra falta de ella. Por debajo de la sal era lo suficientemente bueno para Dunk.

Pero el orgullo del campesino es la vergenza del joven seor, el viejo sola decir. Este no puede ser el lugar apropiado Ser. Glendon Ball dijo al mayordomo acaloradamente. l se haba puesto un jubn limpio para la fiesta, una vieja y hermosa prenda con el cordn de oro en los puos y el cuello y la flecha roja y placas blancas de la Casa Ball cosidos en el pecho. Sabe usted quin era mi padre?

Un noble caballero y un poderoso Seor, no me cabe duda, dijo el ayudante del mayordomo, pero lo mismo puede decirse de muchos aqu. Por favor, tome su asiento o mrchese, Ser. Es lo mismo para m.

Al final, el muchacho tom su lugar debajo de la sal con el resto de ellos, su boca sombra. El vestbulo largo y blanco se fue llenando a medida que ms caballeros se amontonaban en los bancos. La multitud era ms grande que lo que Dunk haba aventurado, y por el aspecto de ella, algunos de los invitados haba recorrido un largo camino. l y Eggs no haba estado con tantos seores y caballeros desde el Prado de Ashford, y no haba manera de adivinar quin sera el prximo en aparecer. Tendramos que habernos quedado fuera en el camino, durmiendo bajo los rboles. Si fuera reconocido ...

Cuando un Sirviente coloc una hogaza de pan negro en el mantel frente a cada uno de ellos, Dunk agradeci la distraccin. El cort a lo largo la hogaza, excavado la mitad inferior como si hiciera un plato, y se comi la parte superior. Estaba duro, pero en comparacin con su carne salada, pareca crema. Por lo menos no tena por qu empaparlas en cerveza o leche o agua para que fuera lo suficientemente suave para masticar.

Ser Duncan, parece estar atrayendo mucho la atencin, observ Ser. Maynard Plumm como Lord Vyrwel y su squito fueron desfilando por delante de ellos hacia los lugares de alto honor en la parte superior de la sala. Esas chicas arriba en la tarima parece que no puede apartar sus ojos de ti. Yo apuesto a que nunca han visto un hombre tan grande.

Incluso sentado, eres una cabeza y media ms alto que cualquier otro hombre en el Saln.

Dunk encogi los hombros. Estaba acostumbrado a ser observado, pero eso no quiere decir que le gustaba. Miremos nosotros.

Ese es el Viejo Buey all debajo de la tarima, dijo Ser Maynard. Ellos lo tienen como un hombre inmenso, pero me parece que su barriga es la cosa ms grande en l. Eres un gigante sangriento a su lado.

Verdaderamente, Ser, dijo uno de sus compaeros en el banco, un hombre plido, melanclico, vestido de gris y verde. Tena los ojos pequeos y astutos, estaban juntos delgados y debajo de las cejas arqueadas. Una cuidada barba negra enmarcaba su boca, para compensar el retroceso de su cabello. En un campo como ste, el tamao por s solo debera hacer de vos uno de los competidores ms formidables.

Yo haba odo que la Bestia de Bracken podra venir, dijo otro hombre, ms all en el banco.

Creo que no, dijo el hombre de verde y gris. Esto es slo unas cuantas justas para celebrar la boda de Su Seora. Una cada en el patio con motivo de la caidita entre las sbanas. No vale la pena la molestia para los gustos de Otho Bracken. Ser Kyle el gato tom un trago de vino. Apuesto a que mi Lord Butterwell no participar tampoco. Animar a sus campeones desde el palco su seor a la sombra. Entonces ver la cada de sus campeones, se jact Ser Glendon Ball, y al final, El me entregar su huevo a m.

Ser Glendon es el hijo de la Fireball, Ser. Kyle explic al hombre nuevo. Podramos tener el honor de saber su nombre, Ser?

Ser Uthor Underleaf. El hijo de nadie de importancia. Las prendas de Underleaf eran

de buen pao, limpio y bien cuidado, pero simplemente cortados. Un broche de plata en la forma de un caracol fijaba su capa. Si vuestra lanza es igualdad a vuestra lengua, Ser. Glendon, incluso podra dar a este gran amigo de aqu un enfrentamiento.

Ser Glendon mir a Dunk cuando el vino se serva. Si nos encontramos, caer. No me importa cuan grande sea.

Dunk miraba al Sirviente llenando su copa de vino. Yo soy mejor con la espada que con una lanza, admiti, e incluso mejor con un hacha de batalla. Habr alguna refriega? Su tamao y fuerza le situara en una buena posicin para la refriega, y l saba que poda dar lo mejor que tena. Justar era otra cosa.

Una refriega? En una boda? Ser Kyle pareca sorprendido. Eso sera indecoroso.

Ser Maynard mostr una sonrisa. Un matrimonio es un combate cuerpo a cuerpo, como cualquier hombre casado podra decirle.

Ser Uthor se ri entre dientes. Slo habr la justa, me temo, pero adems del huevo del dragn, Lord Butterwell ha prometido treinta dragones de oro para el perdedor de del ltimo lance, y diez para cada uno de los caballeros derrotados en la ronda previa.

Diez dragones no estn mal. Diez dragones compraran un palafrn, por lo que Dunk no tendra que cabalgar a Thunder salvo en la batalla. Diez dragones compraran un traje de placas para Egg, y el adecuado pabelln de Caballero bordado en pardo con un roble y una estrella fugaz. Diez dragones significan ganso asado y jamn y pastel de pichn.

Tambin habr rescates par aquellos que ganen sus encuentros, Ser. Uthor dijo al vaciado su hogaza, y he odo el rumor de que algunos hombres hacen apuestas en los torneos. Al mismo lord Butterwell no le gusta arriesgar, pero entre sus invitados hay algunos que apuestan fuertemente.

Apenas haba hablado cuando Ambrosio Butterwell hizo su entrada, con una fanfarria de trompetas desde la galera de los trovadores. Dunk se incorpor con el resto cuando Butterwell acompa a su novia a lo largo de una alfombra estampada Myriense hasta la tarima, cogidos del brazo. La nia tena quince aos y estaba recin florecida, su seor esposo cincuenta y estaba recin enviudado. Ella de rosa y l de gris. El manto que la novia arrastraba tras ella, estaba hecho en tonalidades verdes pastel, y blancas y amarillas.

Se vea tan acalorada y pesada que Dunk se pregunt cmo poda soportar llevarlo. Lord Butterwell pareca acalorado y pesado tambin, con su gran papada y el fino cabello rubio.

El padre de la novia la segua de cerca detrs de ella, a la par con su joven hijo. Lord Frey, del cruce era un hombre delgado, elegante vestido en azul y gris, su heredero a un nio sin mentn de cuatro aos cuya nariz chorreaba mocos. Lord Costayne y Risley venan despus, con sus Seoras esposas, las hijas del Lord Butterwell con su primera esposa. Seguidamente las hijas de Frey con sus maridos. Luego vino Lord Gormon Peake; Lores Smallwood, y Shawney; varios seores menores y caballeros abanderados. Entre ellos Dunk vislumbr a John El violinista y Alyn Cockshaw. Lord Alyn pareca estar en su salsa, pero la fiesta todava no haba comenzado.

Por entonces todos ellos haban desfilado hasta el estrado, la mesa principal estaba tan llena como los bancos. Lord Butterwell y su novia se sentaron sobre suaves y mullidos cojines en un doble trono de roble dorado. El resto se plantaron en altas sillas de brazos caprichosamente tallados. En la pared de detrs, dos enormes blasones

colgados de las vigas: las torres gemelas de Frey, en azul sobre gris, y el verde y el blanco y amarillo de los Butterwells.

Le toc a Lord Frey dirigir el brindis. Por el rey! empez fcilmente. Ser Glendon ech su copa de vino encima de la jofaina de agua . Dunk tintineaba su copa en contra del gesto, y en contra de Ser Uthor y los dems tambin. Todos bebieron.

Lord Butterwell, nuestro amable anfitrin, Frey proclam seguidamente. Que el Padre le conceda larga vida y muchos hijos.

Bebieron otra vez.

Lady Butterwell, La Doncella de piedra, mi hija querida. Que la Madre te haga frtil. Frey le dirigi una sonrisa a la chica. Querr un nieto antes de que termine el ao. Mellizos encajaran incluso mejor, por tanto batid bien la mantequilla esta noche, querida. Las carcajadas resonaron contra las vigas del techo, y los invitados bebieron todava una vez ms. El vino era rico y de color rojo y dulce.

Entonces dijo Lord Frey, te doy la mano del Rey, Brynden Ros. Que la luz de la lmpara Crone ilumine su camino a la sabidura. Levant alta su copa y bebi, junto con Lord Butterwell y su novia y los otros en el estrado. Por debajo de la sal, Ser Glendon volc la copa para derramar su contenido al suelo.

Un triste despilfarro de buen vino, dijo Maynard Plumm.

Yo no bebo por los matarreyes, dijo Ser Glendon. Lord Bloodraven es un hechicero y un bastardo.

Nacido bastardo, Concedi a medias Ser Uthor, pero su real padre le hizo legtimo cuando se estaba muriendo. Bebi profundamente, al igual que Ser Maynard y muchos otros en el saln. Cerca cuando muchos rebajaban sus copas, o las giraban del revs como Ball haba hecho. Dunk mantena la copa llena en sus manos. Cuantos ojos tiene Lord Bloodraven? El acertijo surgi, un millar de ojos y uno.

Unos brindis siguieron a otros, algunos propuestos de Lord Frey y algunos por otros. Bebieron por el joven Lord Tully, Seor feudal de Lord Butterwell, que se haba excusado de la boda. Bebieron a la salud de Leo Longhorn, Lord de Altojardn, que se rumoreaba que estaba enfermo. Bebieron por la memoria de sus valerosos fallecidos. Esa s, pens Dunk, recordando. Con mucho gusto voy a beber por ellos.

Ser John El violinista propuso el brindis final. Por mis bravos hermanos! S que estn sonriendo esta noche!

Dunk no tena intencin de beber tanto, con las justas de la maana siguiente, pero las copas se llenaron de nuevo despus de cada brindis, y se encontr con que tena sed. Nunca rechaces una copa de vino o un cuerno de cerveza, Ser Arlan le dijo una vez, puede pasar todo un ao antes de que veas otra. Habra sido descorts no brindar por la novia y el novio, se dijo, y peligroso no beber por el rey y su mano, con desconocidos por todas partes.

Afortunadamente, el brindis de El violinista fue el ltimo. Lord Butterwell se levant pesadamente para darles las gracias por venir y prometi buena justas a la maana siguiente. Que la fiesta comience!

El cochinillo se Sirvi en la mesa principal, un pavo asado en su plumaje, un gran lucio con cobertura de almendras trituradas. Ni un bocado de eso lleg por debajo de la sal. En lugar de cochinillo, les dieron carne de cerdo salada, empapado en leche de almendras y pimentado gratamente. En lugar de pavo real, ellos tuvieron capones, con

un agradable crujiente encima de color marrn y rellena con cebolla, hierbas, setas y castaas asadas. En lugar de lucio, comieron trozos de bacalao blanco escamoso en un cajn de hojaldre, con una especie de salsa sabrosa marrn que Dunk no supo ubicar. Hubo gachas de guisantes, adems de los nabos con mantequilla, zanahorias rociados con miel y un queso maduro blanco que ola tan fuerte como Bennis de Bronw Shield. Dunk comi bien, pero al mismo tiempo se pregunt qu estaba recibiendo Egg en el patio. Por si acaso, distrajo medio un capn en el bolsillo de su capa, con algunos pedazos de pan y un poco de queso apestoso.

Mientras coman, gaitas y violines llenaban el aire con vivaces melodas, y la conversacin gir en torno a la justa de la maana. Ser Franklyn Frey est bien considerado a lo largo del Forca Verde, dijo Uthor Underleaf, que pareca conocer bien a estos hroes locales. Es ese del estrado, el to de la novia. Lucas Nayland est bajo la ensea de Mire, l no debe descartarse. Tampoco debiera Ser Mortimer Boggs, de Crackclaw Point. Otros ms sabios, diran que ste debera ser un torneo de caballeros de casa y de hroes del pueblo. Kirby Pimm y Galtry el Verde son los mejores de ellos, aunque no es un partido para el buen hijo del Seor Butterwell, Tom Heddle el Negro. Menudo bocado desagradable en nuestros asuntos, es ese. Se dice, que gan la mano de la hija mayor de su Seor, matando a tres de sus otros pretendientes, y una vez desmont al Seor de Roca Casterly.

Cul, el joven Lord Tybolt? pregunt Ser Maynard.

No, el viejo len Gris, el que muri en primavera. As era como los hombres hablaban de aquellos que haban perecido durante la Gran Epidemia de primavera. Muri en la primavera. Decenas de miles de personas haban muerto en la primavera, entre ellos un rey y dos jvenes prncipes.

No subestimen a Ser Buford Bulwer, dijo Kyle el Gato. El Viejo Buey mat a cuarenta hombres en el campo de Hierbarroja.

Y cada ao esa cuenta crece ms alta, dijo Ser Maynard. Los das de Bulwer han pasado. Mralo, pasa de sesenta aos, suave y gordo, y su ojo derecho sirve como pretexto.

No se molesten en buscar en la sala al campen, dijo una voz detrs de Dunk. Aqu estoy, seores. Regocijen su mirada.

Dunk se volvi encontrando a Ser John El violinista aproximndose, con media sonrisa en los labios. El jubn de seda blanca del que colgaban unas mangas forradas de raso rojo, mientras que los puntos caan ms abajo de sus rodillas. Una pesada cadena de plata colocada sobre el pecho, salpicada de grandes amatistas cuyo color oscuro jug con sus ojos. Esa cadena vale tanto como todo lo que tengo, pens Dunk.

El vino haba coloreado las mejillas Ser Glendon y se inflaman sus granos. Quin eres t, para tener esa jactancia?

Me llaman John El violinista. Es usted un msico o un guerrero?

Puedo hacer una dulce cancin, ya sea con la lanza como con el arco resinado, como es el caso. Cada boda necesita un cantante, y cada torneo necesita un caballero misterioso. Puedo unirme a ustedes? Butterwell fue lo suficientemente bueno para invitarme al estrado, pero prefiero la compaa de mis amigos los caballeros errantes a la de gordas seoras de rosa y viejos. El violinista palme a Dunk en su hombro. Sea un buen camarada y djeme un hueco, Ser Duncan.

Dunk se apret ms. Llegas demasiado tarde para la comida, Ser.

No importa. S donde estn las cocinas de Butterwell. Confo en que todava quede un poco de vino? El violinista ola a naranjas y limas, con un toque, debajo, de alguna extrao especia del este. Nuez moscada, tal vez. Dunk no podra decirlo. Qu saba l de nueces moscadas?

Su jactancia es indecorosa, dijo Ser Glendon a El violinista.

De verdad? Entonces tengo que pedir su perdn, Ser. Yo nunca querra ofender a cualquier hijo de Fireball.

Eso sorprendi al joven. Sabis quin soy?

El hijo de tu padre, espero.

Mirad, dijo Ser Kyle el Gato. El pastel de bodas.

Seis mozos de cocina lo estaban empujando a travs de las puertas, sobre un carro de anchas ruedas. El pastel era marrn y crujiente e inmenso, y haba ruidos procedentes de su interior, chirridos y pitidos y golpes. Lord y Lady Butterwell descendieron del estrado para recibirlo, espada en mano.

Cuando lo cortaron se abri, y medio centenar de aves estall volando alrededor del Saln. En otros festejos de boda que Dunk haba asistido, los pasteles se haban rellenado con palomas o pjaros cantores, pero dentro de ste haba urracas y las alondras, pichones y palomas, sisontes y ruiseores, pequeos gorriones pardos y un gran loro rojo. Veinte y uno clases de aves, dijo Ser Kyle. Veinte y uno tipo de excrementos, dijo Ser Maynard.

Usted no tiene la poesa en tu corazn, ser.

Usted tiene mierda en tu hombro.

Esta es la forma correcta de llenar un pastel, Ser. Kyle oli limpiando su tnica. El pastel representa el destino del matrimonio, y un verdadero matrimonio tiene en s muchos tipos de cosas "alegra y afliccin, dolor y placer, el amor y la lujuria y la lealtad. Por lo tanto, es lgico que haya aves de muchas clases. Ningn hombre realmente sabe lo que una nueva esposa le traer.

Su coo, dijo Plumm, o cual sera el asunto?

Dunk se incorpor de la mesa. Necesito respirar un poco de aire. Era una meada lo que necesitaba, la verdad sea dicha, pero en buena compaa como sta, resultaba ms amable hablar de aire. Ruego que me disculpen.

Vuelva pronto, Ser, dijo El violinista. Vendrn malabaristas, y no querr perderse el encame.

Afuera, el viento nocturno baaba a Dunk como la lengua de algunas grandes bestias. La tierra apisonada del patio pareca moverse bajo sus pies ... o pudiera ser que el se balanceara.

Las lizas se haba erigido en el centro del patio exterior. Un gradero de madera con tres niveles se haba plantado ante las murallas, por lo que Lord Butterwell y sus invitados de alta alcurnia estaran a la sombra en sus cmodos asientos. Haba tiendas de campaa en ambos extremos de la zona de liza, donde los caballeros podan ponerse sus armaduras, con bastidores de lanzas torneo preparados. Cuando el viento levant las banderas por un instante, Dunk poda oler la cal en la barrera de

lances. Se puso en camino en busca del patio interior. Tena que encontrar a Egg y enviar al nio al maestre de los juegos para inscribirle en las listas. Ese era el deber de un escudero.

Whitewalls le resultaba desconocida, sin embargo, y de alguna manera Dunk consigui volver. Se encontraba a las afueras de las perreras, donde los sabuesos capturaron su olor y empezaron a ladrar y aullar. Ellos quieren destrozarme la garganta, pens, o mas bien desean que el capn en mi capa. Movi su culo por donde haba venido, pasando por el Septo. Una mujer pas corriendo por su lado, sin aliento por la risa, y detrs un caballero calvo dura persecucin. El hombre se caa, hasta que finalmente la mujer tuvo que regresar y ayudar a levantarlo. Debo ir al Septo y pedirle los Siete que conviertan a aquel caballero en mi primer oponente, pens Dunk, pero eso habra sido impo. Lo que realmente necesito es un aseo, no una oracin. Haba algunos arbustos cerca, debajo de una escalera de plida piedra. Estos me servirn. Busc a tientas el camino detrs de ellos y se desat los calzones. Su vejiga estaba lleno hasta reventar. La orina sala sin parar.

En algn lugar ms arriba, una puerta se abri. Dunk oy pisadas en la escalera, el roce de las botas sobre la piedra. ... la fiesta de los mendigos has presentado ante nosotros sin Bittersteel ...

Bittersteel ser sodomizado, insisti una voz familiar. No se puede confiar en los bastardos, ni siquiera en l. Unas pocas victorias le traern sobre el agua lo suficientemente rpido.

Lord Peake. Dunk contuvo la respiracin ... y su orina.

Es ms fcil hablar de victorias que a ganarlas. Este orador tena una voz ms profunda que Peake, un bajo murmullo con un tono enojado.. La vieja sangre lechosa espera que el muchacho lo consiga, y tambin lo harn los dems. Las palabras elocuentes y el encanto no pueden prepararlo.

Un dragn lo hara. El prncipe insiste en que el huevo eclosionar. Lo ha soado, del mismo modo que una vez so que sus hermanos moriran. Un dragn vivo nos hara conseguir todas las espadas que quisiramos.

Un dragn es una cosa, un sueo es otra. Te lo prometo, Bloodraven no es un ensueo. Necesitamos un guerrero, no un soador. Es el chico el hijo de su padre?

Simplemente haga su parte como prometiste, y djame a m interesarme de por eso. Una vez que tengamos el oro de Butterwell y las espadas de la Casa Frey, Harrenhal seguir, despus los Bracken. Otho sabe que no puede esperar...

Las voces se desvanecan cuando los oradores se alejaban. La orina de Dunk comenz a fluir de nuevo. Dio una sacudida a su miembro, y se at nuevamente. El hijo de su padre, murmur. De quin estaban ellos hablando? Del hijo de Fireball?

En el momento en que sali de debajo de los escalones, los dos seores estaban bien lejos a travs del patio. Casi grit detrs de ellos, para hacer que aparecieran sus caras, pero se lo pens mejor. Estaba solo y sin armas, y adems medio borracho. Tal vez ms de la mitad. Se qued con el ceo fruncido por un momento, luego camin de vuelta al saln.

En el interior, el ltimo plato se haba servido y los juegos haban comenzado. Una de las hijas de Lord Frey tocaba Dos corazones que laten como uno en el gran arpa, desastrosamente. Algunos malabaristas arrojaban antorchas del uno al otro durante un tiempo, y algunos volteadores lanzaban ruedas de carro en el aire. El sobrino de Lord Frey comenz a cantar El oso y la Feria de la Doncella mientras Ser Kirby Pimm

golpeaba a destiempo sobre la mesa con una cuchara de madera. Otros se unieron, hasta que toda la sala estaba bramando, Un oso! Un oso! Todo negro y marrn, y cubierto de pelo! Lord Caswebrown, desmayado por completo sobre la mesa con el rostro en un charco de vino, y Lady Vyrwel comenz a llorar, aunque nadie estaba seguro de que la causa de su angustia.

Todo el tiempo el vino segua fluyendo. Los ricos tintos de Arbor, dieron paso a vinos locales, o eso dijo El violinista, la verdad sea dicha, Dunk no poda notar la diferencia. Haba hipocrs tambin, tena que probar una copa de eso. Puede ser que pasara un ao antes de tener otra. Los otros caballeros errantes, todos buenos camaradas, haban empezado a hablar de las mujeres que haban conocido. Dunk se pregunt donde estara Tanselle esta noche. Saba dnde Lady Rohanne estaba "acostada en el castillo de Fosafra, con el viejo Eustace a su lado, el ronquido a travs de su bigote", por lo que trat de no pensar en ella. Alguna vez pensarn en m? , se pregunt.

Sus reflexiones melanclicas fueron bruscamente interrumpidas cuando un grupo de enanos pintados irrumpi desde el vientre de un cerdo de madera con ruedas para cazar al bufn de Lord Butterwell sobre las mesas, le abalizaban con vejigas de cerdo infladas que hacan ruidos groseros cada vez un golpe impactaba. Fue la cosa ms divertida que Dunk haba visto en aos, y se ri con todos los dems. El hijo de Lord Frey estaba tan absorto por sus payasadas que se les uni, golpeando a los invitados con una vejiga prestada de un enano. El nio tena risa ms irritante que Dunk haba odo nunca, un hipo agudo alto de una risa que le dio ganas de poner al nio sobre las rodillas o tirarlo a un pozo. Si me pega con la vejiga, podra hacerlo.

Ah est el muchacho que hizo este matrimonio, dijo Ser Maynard cuando el cro sin mentn pas gritando.

Cmo es eso? El violinista levant una copa de vino vaca, y un Sirviente que pasaba la llen.

Ser Maynard mir hacia el estrado, donde la novia estaba dando de comer cerezas a su marido. Su Seora no ser el primero que unte mantequilla en la galleta. Su novia fue desflorada por un pinch en los Gemelos, dicen. Ella se arrastraba hasta la cocina a su encuentro. Ay, que una noche hermano pequeo de ella se desliz hacia abajo despus de ella. Cuando los vio haciendo la bestia de dos respaldado, dej escapar un grito, y los cocineros y guardias vinieron corriendo y encontraron a Miladi y su chico cacerola acoplados en la losa de mrmol, donde el cocinero extiende la masa, ambos desnudos como cuando vinieron al mundo y enharinados de pies a cabeza.

Eso no puede ser verdad, pens Dunk. Lord Butterwell tenan extensas propiedades, y ollas llenas de oro amarillo. Por qu se cas con una chica que haba sido manchada por un pinche de cocina, y regalar su huevo de dragn para remarcar el enfrentamiento? Los Frey del Cruce no eran tan nobles que los Butterwells. Eran dueos de un puente en lugar de vacas, que era la nica diferencia. Lores. Quin podr alguna vez entenderles? Dunk comi algunas nueces y se preguntaba por lo que haba odo mientras meaba. Dunk el borracho, qu es lo que piensas que has escuchado? El tena una nueva copa de hipocrs, ya que la primera tena buen sabor. Luego se tendi con la cabeza hacia abajo sobre los brazos cruzados y cerr los ojos por un momento, para descansarlos del humo.

Cuando los abri de nuevo, la mitad de los invitados a la boda estaban de pie y gritando, a encamarlos! A encamarlos! Estaban haciendo tal alboroto que despertaron a Dunk de un sueo agradable en el que participaba una muy Alta Tanselle y la Viuda Roja. A encamarlos! A encamarlos! las voces sonaron. Dunk se incorpor y se frot los ojos.

Ser Franklyn Frey sujetaba la novia en sus brazos y la llevaba por un pasillo, con los hombres y los nios pululando a su alrededor. Las damas en la mesa principal haban rodeado a Lord Butterwell. Lady Vyrwel se haba recuperado de su congoja y estaba tratando de echar a su seora de su silla, mientras una de sus hijas le desat las botas y una mujer Frey le levant la tnica. Butterwell se agitaba en vano, y riendo. Estaba borracho, Dunk vio, en realidad, y Ser Franklyn era un borracho de negocios ... tan borracho, que casi tir a la novia. Antes de Dunk se diera cuenta de lo que estaba sucediendo, John el violinista le haba arrastrado hasta sus pies. Aqu! grit. Deje que el gigante la lleve!

La siguiente cosa que supo, era que estaba subiendo una escalera de la torre con la novia retorcindose en sus brazos. Cmo se mantuvo en pie fue algo que se le escapaba. La nia no sera todava, y los hombres que estaban a su alrededor, hacan bromas obscenas sobre enharinarla y amasarla bien, mientras le quitaban la ropa. Los enanos se sumaron a los otros tambin. Ellos pululaban alrededor de las piernas de Dunk, gritando y riendo y golpeando a sus cras con sus vejigas. Era todo lo que poda hacer para no tropezar con ellos.

Dunk no tena idea de como el dormitorio de Ser Butterwell iba a ser encontrado, pero los otros hombres empujaron y empujaron hasta que l lleg all, para entonces la novia estaba enrojecida, riendo, y casi desnuda, con excepcin de la media en su pierna izquierda, que haba sobrevivido de alguna manera el ascenso. Dunk estaba carmes tambin, y no por el esfuerzo. Su excitacin habra sido obvia si alguien hubiera estado mirndole, pero, afortunadamente, todos los ojos estaban posados en la novia. Lady Butterwell no se pareca en nada a Tanselle, pero tenerla retorcindose medio desnuda en sus brazos haba hecho que comenzara Dunk a pensar sobre la otra. Tanselle la muy Alta, ese era su nombre, pero no era demasiado alta para m. Se pregunt si volvera a encontrarla otra vez. Ha habido algunas noches en que pensaba que deba de haberla soado. No, Dunk, slo soaste con que le gustabas.

El dormitorio de Lord Butterwell era grande y lujoso, una vez que lo encontr. Alfombras Myrienses cubriendo los suelos, un centenar de velas perfumadas ardiendo en rincones y grietas, y un traje de placas con incrustaciones de oro y piedras preciosas estaba junto a la puerta. Incluso tena su propio excusado en una alcoba pequea de piedra en el muro exterior.

Cuando Dunk finalmente dej clavada a la novia en la cama matrimonial, un enano salt de su lado y se apoder de uno de sus pechos para darle un poco de mimos. La nia dej escapar un grito, los hombres rean a carcajadas, y Dunk se apoder del enano por el cuello y lo arrastr dando inicio a Milady. Llevaba el pequeo hombre a travs del dormitorio para tirarlo por la puerta cuando vio el huevo de dragn.

Seor Butterwell lo haba colocado sobre un cojn de terciopelo negro sobre un pedestal de mrmol. Era mucho ms grande que un huevo de gallina, aunque no tan grande como l haba imaginado. Finas escamas de color rojo cubran su superficie, brillando como joyas a la luz de las lmparas y las velas. Dunk arroj al enano afuera y recogi el huevo, slo para sentirlo por un momento. Era ms pesado de lo que haba esperado. Podras aplastar la cabeza de un hombre con esto, y nunca romper la cscara. Las escamas eran lisas bajo sus dedos, y el rojo profundo y rico pareca brillar cuando se gir el huevo en sus manos. Sangre y fuego, pens, pero tambin haba manchas de oro en el, y espirales de negro medianoche.

Eh, t! Qu crees que ests haciendo, Ser? Un caballero que no se haba percatado de que le miraba, un hombre corpulento con barba negro como el carbn y fornculos, pero su voz fue la que le hizo parpadear, una voz profunda y gruesa con ira. Era l, el hombre acompaante de Peake, Dunk se dio cuenta, ya que el hombre le dijo: Deja eso. Te agradecera que mantuvieras tus dedos grasientos lejos de los tesoros de su Seora, o por los Siete, que desears haberlo hecho.

El otro caballero no estaba cerca de la borrachera como Dunk, por lo que pareca sabio hacer lo que l dijo. Puso el huevo de nuevo en su almohada, con mucho cuidado, y se limpi los dedos en la manga. No quise causar dao, Ser. Dunk el Tocho, tan grueso como el muro de un castillo. Luego sobrepas al hombre de la barba negro y sali por la puerta.

Hubo ruidos en la escalera, gritos de jbilo y risas de nias. Las mujeres llevaban a Lord Butterwell hasta su novia. Dunk no quera encontrarse con ellos, por lo que subi en lugar de bajar, y los encontr, se vio en el tejado de la torre, bajo las estrellas, con el blanco castillo resplandeciente a la luz de la luna, en todo su alrededor.

Se senta mareado por el vino, por lo que se apoy en un parapeto. Voy a estar enfermo? Por qu fuiste a tocar el huevo de dragn? Record el espectculo de tteres de Tanselle, y el dragn de madera que haba iniciado todos los problemas all en Ashford. La memoria hizo a Dunk sentirse culpable, como siempre lo haca. Tres hombres buenos muertos, para salvar el pie de un caballero errante. No tena sentido, y nunca lo tuvo. Aprend una leccin de ello, tocho. No es para gente como tu enredarse con los dragones, o sus huevos.

Casi parece como si fuera de nieve.

Dunk se volvi. John El violinista estaba detrs de l, sonriendo en sus ropas de seda y oro. Qu est hecho de nieve?

El castillo. Toda esa piedra blanca a la luz de la luna. Alguna vez has ido norte del cuello, Ser Duncan? Me han dicho que hay nieve incluso en verano. Alguna vez has visto el Muro?

No, mi seor. Por qu mencionando sobre el muro? Ah es donde bamos, Egg y yo. Al norte, a Invernalia.

Ojala yo pudiera unirme. Podras mostrarme el camino.

El camino? Dunk frunci el ceo. Es justo subiendo el Camino Real. Si se q