Tartalom

Els knyv

Kezdetben 3

Msodik knyv

A szirt 77

Harmadik knyv

Mshol 157

Els knyv

Kezdetben

1

A fiatal lny alzatosan trte, hogy a szemkivgs nlkli brmaszkot a fejre erstsk. Groteszknek s szksgtelennek rezte az egszet, de nem tiltakozott. A folyamat rsze volt. Tudta. Az egyik hordoz meslt neki errl a dli tkezs kzben egy hnappal ezeltt.

Egy maszkot? krdezte a lny megrknydve, s kis hjn elnevette magt a klns gondolaton. s az mire j?

Nos, nem is igazi maszk helyesbtett a baljn l fiatal n, s evett mg egy falatot a ropogs saltbl. Inkbb bektik a szemed.

Suttogott. Nem lett volna szabad ilyesmirl beszlnik maguk kztt. Bektik a szemem? krdezte a lny dbbenten, aztn

bocsnatkren felkacagott. Nem vagyok valami j beszlgettrs, ugye? Folyton csak ismtelgetem a szavaidat. De hogy bektik a szemem? Mirt?

Nem akarjk, hogy lsd a termket, amikor kijn belled. Amikor megszld azzal a gmblyd hasra mutatott.

Neked mr sikerlt korbban is, ugye? krdezte a lny. A n blintott. Ktszer is. s milyen? Mr maga a krds is teljes kptelensg volt, a lny jl

tudta.

rkat vettek, diagramokat tanulmnyoztak, utastsokat kaptak. De az nem ugyanaz volt, mint olyasvalakitl hallani rla, aki mr vgigcsinlta. s most, hogy mr gyis megszegtk a tilalmat s beszltek rla, mirt is ne krdezhetn meg?

A msodik knnyebben ment. Nem fjt annyira. Amikor nem kapott vlaszt, a fiatal n incselkeden a lnyra nzett. Nem mondtk, hogy fj? Azt mondtk, kellemetlen. A fiatal n gnyosan horkantott. Ht akkor kellemetlen. Ha gy akarjk hvni Msodjra nem olyan

kellemetlen. s nem is tart olyan sokig. Hordozk! Hordozk! a matrna hangja erlyesen felharsant a

hangszrbl. Vigyzzatok a sztokra! Ismeritek a szablyokat.

A lny s a beszlgettrsa engedelmesen elnmult, mert rjtt, hogy halljk ket az tkez falaiba beptett mikrofonokon keresztl. Nhny fiatal fruska elvigyorodott. Taln k is rossz ft tettek a tzre. Alig-alig lehetett msrl beszlni. A termels, a munkjuk s kldetsk volt az egyetlen kzs bennk. De a szigor figyelmeztets utn tmt vltottak.

A lny evett mg egy kanl levest. A Szlanyk Hzban az teladagok mindig kiadsak s zletesek voltak. A hordozkat megfelelen tplltk. Mivel a kzssgben ntt fel, a lny termszetesen eddig is kielgt mennyisg s minsg tpllkhoz jutott. Az telt minden nap kiszlltottk a csaldja lakegysghez.

De amikor tizenkettes lett, s beosztottk szlanynak, megvltozott az lete. Fokozatosan minden talakult. A csoportja szmra az iskolai tantrgyak matek, termszettudomny, jog jelentsgket vesztettk. Kevesebbet kellett vizsgzniuk s olvasniuk. A tanrok nem is igazn figyeltek oda rjuk.

A tanmenetben megjelentek tpllkozstudomnyi s egszsggyi rk, s tbbet kellett tornzniuk a friss levegn. Az trendjket vitaminokkal egsztettk ki. Tettl talpig megvizsgltk ket, teszteket vgeztek el rajtuk, s felksztettk ket az itteni letre. Miutn eltelt egy v s a kvetkeznek is egy rsze, gy tltk meg, a lny kszen ll. Utastottk r, hogy hagyja el a csaldi lakegysgt s kltzzn t a Szlanyk Hzba.

A kltzkds a kzssgen bell nem volt bonyolult. Senkinek sem volt semmije. A ruhkat a Ruhzati Elosztkzpont mosta s osztotta ki. A tanknyveket az iskola begyjttte, s a kvetkez vben tovbbadta az jabb tanulknak. A biciklit, amellyel a lny gyerekfvel iskolba jrt, feljtottk, s egy nla fiatalabb klyk kapta meg.

A lakegysgben tlttt utols estjn nnepi tkezst rendeztek. A hat vvel idsebb btyja mr az Igazsggyi Hivatal szakmai kpzsben vett rszt. Csak a nyilvnos gylseken lttk, idegenn vlt szmukra. gy az utols esti tkezsen csak hrman vettek rszt: s a gondvisel pr, aki felnevelte. Elmerengtek kicsit a mlton, s felidztek nhny vicces helyzetet a lny gyerekkorbl (egy alkalommal a bokorba hajtotta a cipjt, s meztlb jtt haza a Gyermekrz Kzpontbl). Nagyot nevettek, majd a lny ksznett mondott a gondviselknek, hogy felneveltk.

Zavarba jttetek, amikor szlanynak osztottak be? krdezte tlk. maga valami megbecsltebb foglalkozsban remnykedett. A btyja

ceremnijn, amikor a lny mg csak hatos volt, mindenkinek dagadt a

melle a bszkesgtl. Jogtudsnak csak a kivtelesen eszes klykket osztjk be. De a lny nem volt klnsebben j tanul.

Nem felelte az apja. Megbzunk a dntshozk tletben. k tudjk, miben vagy a legjobb.

s a szlanyk feladata nagyon fontos tette hozz Anya. Szlanyk nlkl egyiknk sem lenne itt. Aztn minden jt kvntak a lnynak a jvre nzve. Az letk is meg

fog vltozni: mivel mr nem gondviselk tbb, a gyermektelen felnttek kz fognak kltzni.

Msnap a lny egyedl bandukolt el a Szlanyk Hzba, ami a Szlkzpont pletben volt, s bekltztt egy kis szobba, amit kijelltek szmra. Az ablakbl lthatta az iskolt, ahov jrt, s a mgtte hzd jtszterletet. A tvolban a foly derengett, amely a kzssgi telepet hatrolta.

Azutn hetekkel a bekltzst kveten, amikor mr elkezdett sszebartkozni a tbbi lnnyal megtermkenytsre hvtk.

Mivel fogalma sem volt rla, mi vr r, feszltnek rezte magt. De amikor a folyamat vget rt, felllegzett: gyors volt s fjdalommentes.

Ennyi? krdezte meglepetten, mikzben a technikus intsnek engedelmeskedve felkelt a vizsglasztalrl.

Ennyi. Gyere vissza jv hten, hogy elvgezznk nhny vizsglatot, s minstsnk.

A lny idegesen felnevetett. Azt kvnta, brcsak vilgosabban elmagyarztk volna a dolgokat abban a mappban, amelyet a beosztsakor kapott.

Mit kell minsteni? krdezte. A technikus, aki ppen elpakolta a megtermkenytshez hasznlt

felszerelst, kiss hajszoltnak tnt. Minden bizonnyal msok is vrtak r. Megbizonyosodunk rla, hogy tnyleg begyazdott magyarzta

trelmetlenl. s akkor igazi hordoznak minstnk. Mg valami? fordult a lny fel, mieltt elhagyta volna a helyisget. Semmi? Akkor mehetsz.

* * *

Mintha csak tegnap lett volna. Most meg itt volt, kilenc hnappal ksbb, s bektttk a szemt. A kellemetlensg, ami kisebb-nagyobb megszaktsokkal nhny rja kezddtt, mostanra llandsult. Mlyeket llegzett, ahogy utastottk. A maszk nem knnytette meg a dolgt, a bre

forr volt alatta. Prblt laztani. Beszvta a levegt, majd kifjta. Igyekezett figyelmen kvl hagyni a kellemet Nem, gondolta. Ez fjdalom. Igazi fjdalom. sszeszedte minden erejt, hogy el tudja vgezni a dolgt, halkan felnygtt, meggrbtette a htt, s tadta magt a sttsgnek.

Claire-nek hvtk. Tizenngy ves volt.

2

Kr gyltek. Hallotta a hangjukat, amikor a hullmokban rkez fjdalomtl kpes volt sszpontostani. Pattogs hangon beszltek. Valami baj volt.

jra s jra megvizsgltk a hideg fmmszereikkel. A karjra helyezett mandzsetta felfjdott, valaki egy fmkorongot nyomott a knykhajlatba. Aztn egy msik eszkz rt feszl, reszket hashoz. Leveg utn kapkodott, amikor jabb grcss fjdalom bortotta el. A kezt az gy szlhez ktztk. Moccanni sem tudott.

Ilyennek kell lennie? Szerette volna megkrdezni, de a hangja elgyenglt, csak rmlten motyogott, gy senki sem hallotta.

Segtsetek! nyszrgte. De rezte, hogy nem r figyelnek, nem kimondottan r. A termk miatt

aggdtak. Szttrt lba kztt kezek s eszkzk matattak. Mr rk teltek el, amita elkezddtt: elszr a szrs, aztn a lktet, ersd fjdalom, majd a maszk.

Vigytek ki. Kzbe kell avatkoznunk mondta egy parancsol hang, nyilvn a folyamat felelse. Most!

A parancs ijeszten srget volt. Llegezz mlyeket! utastotta most a hang a lnyt, s valaki valami

gumiszert tolt be a maszkja al alulrl. A lny engedelmeskedett. Nem volt ms vlasztsa. Msklnben

megfulladt volna. Valami kellemetlenl des illatot llegzett be, s a fjdalom rgvest albbhagyott, a gondolatai megnyugodtak, a teste ellazult. Az utols, amit rzkelt, az volt, hogy a fjdalom megsznik, s a tudata kitisztul. s valami belevg a hasba. Belemetsz.

* * *

Egy j, msfajta fjdalomra trt maghoz: ez mr nem az a lktet sajgs volt, hanem valami mlybl jv, mindent that fjdalom. rezte, hogy szabadon mozoghat, s szrevette, hogy a csukljt eloldoztk. Mg mindig az gyon fekdt, meleg takar bortotta. Az gy zrg oldalrcst felhztk, gy minden oldalrl vdve volt. A szoba most res volt. Se

gondozk, se technikusok, se mszerek. Csak Claire egymaga. vatosan megfordult, tekintetvel vgigpsztzta az res helyisget, s megprblta felemelni a fejt, de a ksrlet okozta fjdalomtl visszahanyatlott. Nem tudott lenzni a testre, de a kezt elvigyzatosan a nemrgiben mg feszes, duzzadt hasra tette. Most lapos volt, bektztk, s nagyon fjt. A termket kimetszettk belle.

Hinyzott neki. A vesztesg borzalmas rzse jrta t.

* * *

Elvesztetted a minstsedet. Hrom ht telt el. Az els hten Claire a Szlkzpontban lbadozott,

ahol gondjt viseltk, jra s jra megvizsgltk, kicsit knyeztettk, s kzben Claire reszmlt valamire. Volt valami kellemetlen az egszben. Ms fiatal nk is voltak ott, k szintn gygyulgattak, s kedlyesen elcsevegtek egymssal, eltrflkoztak rajta, hogy jra karcsak. A testket akrcsak Claire-t minden reggel megmasszroztk, s a szemlyzet felgyelte a kml testedzsket. De Claire lassabban plt fel, mint a tbbiek, mert a testn egy sebhely maradt, ami a tbbiekn nem volt.

Az els ht utn egy ideiglenes helyre vittk ket, ahol csacsogssal s jtkokkal szrakoztattk magukat, majd kt ht mltn visszatrtek a hordozk kz. A Szlanyk Hzban dvzltk a rgi bartokat sokan kzlk kiss nagyobb mreteket ltttek mostanra: a pocakjuk nvekedsnek indult, ahogy vrni lehetett , s jra elfoglaltk a helyket a csoportban. Mind egyformn nztek ki: mindannyian alaktalan, zubbonyszer ruht viseltek, s ugyanolyan frizurjuk volt, de a szemlyisgk megklnbztette ket. Nadia mks volt, mindenbl viccet csinlt, Miriam komoly volt s szerny, Suzanne rendszeret s gyakorlatias.

A hordozk folytattk a termelst, s meglepen keveset beszltek a feladatrl.

Hogy ment? krdezte valaki. De vlaszul csak egy hnyaveti vllrndtst kapott. Minden rendben volt. Elg knnyen ment. Vagy:

Nem volt semmi gond. De az arcokrl lertt, hogy nem volt ppen kellemes. J, hogy jra itt vagy. Ksznm. s mi trtnt, amg tvol voltam?

Semmi klns. Kt j hordoz rkezett. Nancy pedig elment. Hova kerlt? Tanyra. Remek. gyis arra vgyott. Mindennaposak s teljesen lnyegtelenek voltak az ilyen prbeszdek.

Nancy nemrgiben hozta vilgra a harmadik termkt. A harmadik utn a hordozkat jra beosztottk. Tanykra. Ruhagyrba. telelosztba.

Claire emlkezett r, hogy Nancy abban bzott, tanyra kldik. Szeretett a szabad g alatt tevkenykedni, s egy j bartjt tanyra osztottk be nhny hnapja, Nancy pedig abban remnykedett, hogy munks lete kvetkez rszt olyasvalaki trsasgban tltheti, akit szeret. Ezrt aztn Claire szvbl rlt a hrnek.

De a sajt jvje nyugtalantotta. Br csak kdsen emlkezett, de tudta, valami balul slt el a termelsnl. Szemmel lthat volt, hogy msokon nem maradt sebhely utna. Kiss szgyellsen prblta kifaggatni a tbbieket, fleg azokat, akik mr tbbszr voltak eredmnyesek. De gy tnt, megijeszti s sszezavarja ket a krdse.

Mg mindig fj a hasad? suttogta oda Miriamnak, akivel egytt lbadoztak.

Hogy fj-e? Nem felelte Miriam. Egyms mellett ltek a reggeli tkezsnl. Az enym igen. Ott, ahol a seb van. Ha megnyomom magyarzta

Claire, s finoman a hasra szortotta a kezt. Seb? grimaszolt Miriam. Nekem nincs sebem. Elfordult, s csatlakozott egy msik beszlgetshez. Claire jabb ksrleteket tett, ms hordozknl is puhatolzott. De sebe

egyikknek sem volt. Senkinek a testn nem volt heg. Egy id utn a fjdalom csillapodott, s Claire megprblta kiverni a fejbl a kellemetlen gondolatot, hogy valami nagyon nagy baj trtnt.

Aztn behvtk. Claire! reccsent meg a hangszr, amikor a hordozk ppen a dli

telket fogyasztottk. Kzvetlenl tkezs utn jelentkezz az irodban! Claire nyugtalanul pillantott krl. Az asztal tloldaln Elissa lt, akivel

igen jban volt. Ugyanabban az vben vettek rszt a Tizenkett Ceremnijn, s mindkettjket hordoznak osztottk be, de Claire mg iskols korbl ismerte a lnyt. Elissa mg j volt itt, t nem termkenytettk meg olyan hamar, mint Claire-t. Most az els termkkel volt egy korai szakaszban.

Mirl van sz? krdezte Elissa, amikor meghallottk az utastst.

Nem tudom. Csinltl valamit? Claire a homlokt rncolta. Szerintem nem. Taln nem hajtogattam ssze a szennyest. De azrt nem hvatnak be, nem? Biztos nem. Olyan apr-csepr dolog. Ht folytatta Elissa, mikzben sszeszedte az res tnyrokat ,

gyis mindjrt megtudod. Biztos nem nagy gy. Ksbb tallkozunk! Otthagyta Claire-t az asztalnl. De igenis nagy gy volt. Claire csggedten nzett farkasszemet a

dntshozkkal, amikor kzltk vele a hatrozatukat. Elvesztette a minstst.

Szedd ssze a holmidat mondtk neki. Mg ma dlutn tvozol. Mirt? krdezte. Azrt, mert Szval azt tudom, hogy valami baj

volt, de n A bizottsg tagjai kedvesek s tmogatak voltak. Nem a te hibd volt. De mi? krdezte Claire, s igyekezett, hogy ne hasson

pimaszsgnak, de kptelen volt lakatot tenni a szjra. Ha esetleg elmagyarzntok

A dntshozk megrntottk a vllukat. Elfordul nha. Fizikai oka van. Hamarabb is felismerhettk volna.

Nem lett volna szabad megtermkenyteni tged. Ki vizsglt meg elszr? krdeztk.

Elfelejtettem a nevt. Nem baj, majd kidertjk. Bzzunk benne, hogy ez volt az els

tvedse, s adhatunk neki mg egy eslyt. Azzal tjra engedtk, de Claire mg egyszer visszafordult az ajtbl,

mert nem tudta krds nlkl annyiban hagyni a dolgot. s a termkem? A dntshozk elszr elutastan meredtek r, de aztn megenyhltek.

Az egyikk odahajolt a mellette lhz, s az eltte hever paprok fel biccentett, hogy utnanzzen a dolognak.

Mi volt a szma? krdezte a n, de nem kapott vlaszt. J, akkor nv szerint keresem. Te Claire vagy?

Mintha nem tudnk. A nevn szltottk, amikor behvtk. De azrt blintott.

A dntshoz vgighzta az ujjt a papron.

Igen. Itt is van. Claire: a termk szma harminchat. , igen, ltom a nehzsgekrl szl feljegyzseket.

Felpillantott. Claire megrintette a hast, ahogy feltrtek benne az emlkek.

A dntshoz visszatette a paprt a halom tetejre, majd megtgette a lapok tetejt, hogy sszerendezdjenek.

Egszsges kisfi mondta. A tbbi dntshoz elkerekedett szemmel bmult r. gy rtem, egszsges termk helyesbtett. Azt akartam mondani,

hogy egszsges termk. A nehzsgek nem tettek krt benne. Veled is minden rendben lesz, Claire fzte hozz nyjasan.

s hov kerlk most? krdezte Claire. Hirtelen megrmlt. Nem mondtk, hogy jra beosztottk. Csak azt,

hogy elvesztette a minstst. Hogy nem lehet tbb szlanya. Ennek volt rtelme. A teste nem jl vgezte a dolgt. De mi van, ha? Mi van, ha azokat, akik elvesztettk a minstsket, simn elbocstjk? Ahogy gyakran megtettk azokkal, akik kudarcot vallottak.

De a dntshozk vlasza megnyugtatta. A Halgazdasgba msz mondta a dntshozk feje. Oda osztunk

be. Szksgk van segtsgre, hjn vannak a dolgos kezeknek. Holnap reggel meg is kezdik a betantsodat. Fel kell zrkznod a tbbiekhez. Ksz szerencse, hogy olyan jl vg az eszed.

Egy intssel elkldte Claire-t, s a lny visszament a Szlanyk Hzba, hogy sszeszedje kevske holmijt. Pihenid volt. A tbbi hordoz mind szundiklt, alkvszer szobik ajtaja egytl egyig csukva volt.

Kisfi, gondolta Claire, ahogy sszepakolta azt a nhny szemlyes trgyat, amije volt. Kisfia lett. Egy kisfit szlt. Volt egy fia. A vesztesg rzse ismt elhatalmasodott rajta.

3

Kiutalunk neked egy biciklit.

A frfi, akinek a nvtbljn a Dimitri, Halgazdasg-vezet felirat llt, abba az irnyba mutatott, ahol a kerkprok lltak a kerkprtartban. Az ajtban vrta Claire-t, ltszlag nem lepte meg a lny rkezse. Nyilvnvalan rtestettk, hogy ton van.

Claire blintott. Mivel tbb mint egy vig volt bezrva a Szlkzpontba, eddig nem nagyon volt szksge kzlekedsi eszkzre. Ide pedig gyalog rkezett, cipelte a kis motyjt, szakkeleti irnyba baktatott a Szlanyk Hztl. Nem volt hossz t, s tudta, merre kell mennie, de a bezrtsg hnapjai utn minden jnak s idegennek tetszett. Elhaladt az iskola mellett, s ltta, hogy a gyerekek a ktelez gyakorlatokat vgzik a szabadfoglalkozsi terleten. gy tnt, senki sem emlkszik mr r, de kvncsian mregettk a fiatal nt, aki dlidben az svnyen stlt. Szokatlan volt. A legtbb ember ilyenkor dolgozott. Azok, akiknek ton kellett lennik, biciklivel mentek az egyik helyrl a msikra. Senki sem gyalogolt. Egy kislny, akinek szalag volt a hajban, Claire-re mosolygott a gyakorlat kzben, s lopva odaintegetett neki. Claire visszamosolygott r, mikzben felidzte azt az idszakot, amikor is hajszalagot viselt, de az egyik vezet ellentmondst nem tren rszlt a gyerekre, aki vgott egy grimaszt, majd folytatta a csuklgyakorlatot.

A Kzponti tr tloldaln Claire megpillantott egy kis hzat a lakegysgek kztt, azt, amelyikben felntt. Most idegenek ltek ott, egy pr, akiket nemrg jelltek ki hzastrsaknak, taln ppen gyermekre vrnak

Elfordtotta a tekintett a Dajklkzpontrl. Tudta, hogy a szls utn oda viszik a termkeket. ltalban csoportokban. Tbbnyire a reggeli rkban. Egyszer, amikor nem jtt lom a szemre, a szobja ablakbl kileste, ahogy ngy, mzeskosrba fektetett, bebugyollt termket felpakoltak egy ktkerek kocsira, amelyet egy biciklivel vontattak. Miutn a gondozk megbizonyosodtak rla, hogy a kicsik biztonsgban vannak a kocsiban, elindultak velk a Dajklkzpont fel.

Azon merengett, vajon az termkt, a kisfit, a harminchatos szmt tvittk-e mr a Dajklkzpontba. Claire tudta, hogy kivrtak nha

napokig, olykor hetekig , meggyzdtek rla, hogy minden rendben van, a termk makkegszsges, s csak utna szlltottk t.

Nos. Shajtott. Ideje, hogy kiverje a fejbl ezt az egszet. Folytatta az tjt, elment az Igazsggyi Hivatal eltt. Peter, akit egykor piszkld nagytestvrknt ismert, biztosan odabent van, s dolgozik. Ha esetleg kipillantana az ablakon, s megltn az arra stl fiatal nt, vajon tudn, hogy Claire az? rdekeln?

Elbandukolt a Dntshozk Hza mellett, ahol a vezeti bizottsg lt s dolgozott. Aztn kis irodahzak jttek, majd a Kerkprjavtsi Osztly, ahonnan mr ltni lehetett a folyt, amely a kzssg terlett hatrolta. A stt vz sebesen folyt, a sziklk krl itt-ott habosan fodrozdott. Claire mindig flt a folytl. Gyermekknt va intettk a veszlytl. Ismert egy fiatal fit, aki belefulladt. Az a szbeszd jrta ami vlheten nem volt igaz , hogy nhnyan tsztk, vagy tkeltek rajta a magas hdon, amelyre tilos volt felmenni, s eltntek a folyn tl elterl ismeretlen vidken. Ugyanakkor a foly vonzotta is Claire-t az lland morajlsval s nyughatatlan hullmaival, na meg a titokzatossgval.

tvgott a biciklisvnyen, miutn udvariasan utat engedett kt arra kerekez fiatal nnek. Balkzre tisztn ltta a sekly halastavakat, s eszbe jutott, hogyan figyelte a bartaival gyerekkorban az ezsts teremtmnyek fickndozst.

s most itt fog dolgozni, a Halgazdasgban. s itt fog lakni is, felttelezte, legalbbis, amg De meddig is? A polgrok akkor kaptak lakegysget, amikor kijelltk a hzastrsukat. A szlanyknak viszont sosem lehetett hzastrsuk, ezrt eddig nem is gondolt erre. De most eltndtt rajta. Vajon kaphat hzastrsat s taln? Claire shajtott egyet. Aggaszt s felkavar volt ilyesmire gondolnia. Elfordult a halastavaktl, s a fplet bejrata fel vette az irnyt, ahol tallkozott Dimitrivel.

* * *

Ezen az jszakn, a kis hlszobban, amit kijelltek neki, Claire lepillantott az ablakbl a stt, zg folyra. stott egyet. Hossz, fraszt napja volt. Reggel mg a megszokott krnyezetben bredt, azon a helyen, ahol hnapok ta lakott, de dlre az egsz lete megvltozott. Nem bcszhatott el a bartaitl, a tbbi hordoztl. Biztos csodlkoznak majd rajta, hov tnt, de valsznleg egykettre elfelejtik. Elfoglalta a helyt itt, kapott egy nvtblt, s bemutattk a tbbi dolgoznak. Elg

bartsgosnak tntek. Nhnyuknak, akik idsebbek voltak Claire-nl, volt lakegysgk s hzastrsuk, s a munkanap vgn hazamentek. Msok ahogy Claire is itt ltek, a folyos kt oldaln nyl szobkban. Az egyikk, Heather, akivel egyszerre vettek rszt a Tizenkett Ceremnijn, pont annyi ids volt, mint Claire. Biztosan emlkszik mg r, hogy Claire-t szlanynak osztottk be. A szemben felizzott a felismers parazsa, amikor bemutatkoztak egymsnak, de egy szt sem szlt. Ahogy Claire sem. Nem is igen volt mit mondania.

Claire arra szmtott, hogy hamar sszebartkozik a fiatalabb dolgozkkal, kzttk Heatherrel. Egytt tkezhetnek, s csoportosan jrhatnak a kzssgi rendezvnyekre. Ha majd jban lesznek, elvicceldnek, elbeszlgetnek a halakrl, s taln meg is nevettetik egymst. Ahogy a tbbi hordozval. Claire azon kapta magt, hogy mris hinyzik neki a knnyed bajtrsiassg, ami sszekttte velk. De be fog illeszkedni itt is. Mindenki bartsgosan dvzlte, s azt mondta, rmmel a segtsgre lesz.

A munka nem lesz nehz. Megengedtk, hogy figyelje a kpenyt s kesztyt visel laboratriumi dolgozkat, akik levettk a tenyszhalaknak nevezett llatok petesejtjeit, miutn rzstelentt adtak be nekik. Egy kicsit olyan volt az egsz, mint amikor fogkrmet nyom ki az ember a tubusbl, gondolta Claire, s jt mulatott a hasonlaton. Ms gondozk a hmhalak ivarsejtjeit fejtk le, majd a krmes llag anyagot beletettk a petesejteket tartalmaz ednybe. Az idzts rendkvl fontos, magyarztk. Ahogy a ferttlents is. Tartottak a fertzsektl s a baktriumoktl. A hmrskletre is gyelni kell. Mindent gondosan ellenriznek.

A szomszdos szobt halvnyvrs fny ragyogta be, s Claire ltta, hogy ms, kesztyt visel dolgozk a megtermkenytett petesejtekkel telepakolt tlkkat vizsgljk.

Ltod azokat a pttyket? krdezte az egyik dolgoz Claire-t. Egy csillog rzsaszn ikrkkal teli tlcra mutatott.

Claire lepillantott, s szrevette, hogy a legtbb ikrn kt stt folt van. Blintott.

Szemprok mondta a lny. ! mult el Claire. Annyira icipicik voltak, hogy aligha nzte volna ket halnak, s mris

volt szemk. s azt ltod? A lny egy fmeszkzzel egy elsznezdtt, szem

nlkli ikrra mutatott. Az elpusztult.

vatosan kivette a tlkt a csipeszvel, s a szemetesbe nttte az ikrkat. Aztn visszatette a tlkt az llvnyra, s mr nylt is a kvetkezrt.

Mirt pusztult el? krdezte Claire. Azon kapta magt, hogy suttog. A szoba annyira flhomlyos, olyan

csendes s hvs volt, hogy nem mert hangosan beszlni. De a dolgoz rendes hangon, nagyon tnyszeren vlaszolt. Nem tudom. Valami gond lehetett a megtermkenytsnl,

felttelezem. Vllat vont, s eltvoltott egy msik halott ikrt a kvetkez tlcrl. Azrt vesszk ki ket, hogy ne fertzzk meg az lket. Minden nap tnzem a tlckat.

Claire hirtelen feszengeni kezdett. Valami gond lehetett a

megtermkenytsnl. Vele is ez trtnt? Az termkt is kihajtottk valahov, mint az elsznezdtt, szem nlkli ikrkat? Csak nem. Azt mondtk, hogy a harminchatos egszsges. Igyekezett flretenni aggaszt gondolatait, s a dolgoz magyarzatra figyelni.

Claire? Nylt az ajt, s Dimitri, az zemvezet lpett be. Szeretnm megmutatni az tkezt. s elkszlt mr a napirended is, tveheted.

Claire bejrta az egsz ltestmnyt, s megtudta, mik lesznek a msnapi ktelessgei (fleg takarts, hiszen mindennek makultlannak kellett lennie). Ksbb egytt lt az esti tkezsnl nhny dolgozval, akik hozz hasonlan itt laktak. Jobbra arrl beszlgettek, mit csinltak a szabadidejkben. A dolgozk minden nap kaptak egy szabad rt, amikor azt csinlhattak, amit csak akartak. Valaki biciklitrt tett, s a folynl piknikezett. Claire gy vlte, a konyhai szemlyzet csomagol ennivalt egy kosrba, ha elre szl az ember. Kt fiatalember valami labdajtkot jtszott. Msvalaki azt figyelte, hogyan javtjk a hidat. Cltalan, kedlyes csevegs volt, ami arra emlkeztette Claire-t, hogy most olyan szabad, amilyen hossz ideje nem volt. Elmehet stlni a dli tkezs utn, gondolta, vagy este.

Ksbb a szobjban azon trte a fejt, mihez lenne kedve. Rjtt, hogy nem csak egy egyszer stra vgyik. Szeretne meg tallni egy Sophia nev lnyt, aki egyids volt vele, s akivel egytt vettek rszt a Tizenkett Ceremnijn. Nem voltak klnsebben j bartok, csak ismersk s iskolatrsak, akik vletlenl egy vben szlettek. De Sophia ott lt Claire mellett a ceremnin, amikor megkaptk a beosztsukat.

Szlanya mondta az elljr, amikor Claire-re kerlt a sor.

Claire megrzta az elljr kezt, udvariasan a kznsgre mosolygott, s tvette a hivatalos iratokat, majd visszament a helyre. Sophia mr talpon volt. kvetkezett.

Dajkl hangzott az elljr bejelentse. Akkoriban ez nem sokat jelentett Claire-nek. De most azt jelentette,

hogy Sophia aki elszr csak asszisztens volt, de mostanra taln mr be is fejezte a szakmai kpzst a Dajklkzpontban dolgozik. Ott, ahol Claire termkt a gyermekt, a kisbabjt gondozzk s etetik.

* * *

Napok teltek el. Claire vrta a megfelel pillanatot. A dolgozk ltalban prban vagy csoportokban tltttk a szabadidejket. Biztos meglepdnnek, ha magnyosan elkszlna valamelyik sznetben, furcsllnk s krdseket tennnek fel. Ezt pedig nem akarta. Jobban szerette volna, ha szorgalmasnak s felelssgteljesnek ltjk, olyannak, aki rendes, s nincsen rejtegetnivalja.

gy aztn vrt, dolgozott, s szp lassan beilleszkedett. Bartkozott. Az egyik ebdsznetben csatlakozott nhny munkatrshoz, s egytt piknikeztek a folynl. A kerkprjaikat a kzeli fknak tmasztottk, s letelepedtek a magas fben megbv lapos kvekre, majd kicsomagoltk a magukkal hozott elemzsit. Az svnyen kt fiatal fi biciklizett tova, nevettek valamin, s odaintegettek nekik.

Hks! Odasss! emelte fel az egyik fi a kezt. A szllthaj! A kt ifjonc egyszeriben eldobta a biciklijt, s leereszkedett a meredek

folyparton, hogy megnzze, amint az uszlyszer haj elhalad. Fedlzetn klnfle mret, slyos faldk sorakoztak.

Rolf, az egyik piknikez az rjra, majd a fikra sandtott. Nem rnek vissza idben az iskolba jegyezte meg fanyar

mosollyal.

A tbbiek kuncogtak. Most, hogy befejeztk az iskolt, knny volt megmosolyogni azokat a szablyokat, amelyeknek maguk is engedelmeskedtek gyerekkorukban.

n csak egyszer kstem el meslte Claire mert egy parkkarbantart megvgta a kezt, amikor a bokrokat metszette odat, a kzponti irodknl. n meg meglltam megnzni, hogyan ktzik be, s hogyan viszik el a parkkarbantartt a Rehabilitcis Kzpontba, hogy sszevarrjk a sebt.

Ksbb mg hozztette: Abban bztam, hogy dajklnak osztanak be.

Egy pillanatra knos csnd tmadt. Claire nem tudta, ismerik-e a tbbiek a mltjt. Ktsgtelenl adtak nekik valamifle magyarzatot a Halgazdasgban val vratlan megjelensre, de rszletekkel taln nem szolgltak. Ha valaki kudarcot vallott az els foglalkozsban s jra beosztottk , az valami szgyenletes dolognak szmtott. Soha nem hoztk volna szba, ha tudjk is. s soha nem krdeztek volna r.

Ht, a dntshozk tudjk, mit csinlnak mondta Edith mesterklten, mikzben szendvicseket adott krbe. Vgtre is, bizonyos rtelemben a Halgazdasgban is dajklk vagyunk. A laboratriumban meg az egsz eljrs sorn.

Claire blintott. Nlam sem a halgazdasg llt az els helyen mondta egy magas

fiatalember, akit Ericnek hvtak. Remltem, hogy jogi plyra mehetek. A testvremet oda osztottk be felelte Claire. s szereti? krdezte rdekldve Eric. Claire vllat vont. Biztos. Nem lttam azta. Idsebb volt nlam. Miutn befejezte a

szakmai kpzst, elkltztt a lakegysgnkbl. Mostanra mr biztos hzastrsa is van.

Hogyhogy nem tudod? nzett nagyot Rolf. Nem voltl a Hzastsi Ceremnin? n is krvnyeztem hzastrsat tette hozz vigyorogva. Vagy szz nyomtatvnyt ki kellett tltenem.

Claire nem rulta el, hogy az utbbi kt ceremnit kihagyta. A szlanyk nem hagyhatjk el a szllsaikat a termels vei alatt. Claire sem ltott hordozkat, mieltt belle az nem lett. Nem tudott rla, amg maga meg nem figyelte s meg nem tapasztalta, hogy az emberasszonyok megdagadnak, megnnek s utdokat hoznak vilgra. Senki sem mondta el neki, mit jelent a szls sz.

Azt nzztek! kiltott fel hirtelen Eric. A szllthaj kikt a Halgazdasgnl. De j! J rg leadtam egy rendelst.

A folypartra pillantott, ahol a kt fi mg mindig a hajt csodlta. Fik! szlt oda nekik, s amikor rnztek, Eric a karrjra bktt.

Kevesebb, mint t perc van csengetsig! A kt jmadr kelletlenl felkapaszkodott a part lejtjn, s megkereste

a kerkprjt. Ksznjk a figyelmeztetst mondta az egyik udvariasan Ericnek. Szerintetek a haj tants utn is ott lesz mg? krdezte a msik

remnykedn. Eric megrzta a fejt.

Egykettre kipakolnak vlaszolta a finak, aki igen csaldottnak tnt.

Brcsak hajra osztannak be! mondta az egyik fi a msiknak, mikzben felemeltk a biciklijeiket. Fogadok, hogy a hajsok olyan helyekre is eljutnak, amikrl mi mg csak nem is hallottunk. Taln lthatnm

Ha nem rnk vissza idben torkolta le a trsa idegesen , semminek sem fognak beosztani minket. Gyere, csipkedjk magunkat!

A fik elkerekeztek az iskola tvoli plete fel. Kvncsi vagyok, mit akar ltni hajsknt jegyezte meg Rolf. Elkezdtek szedelzkdni, elpakoltk a maradk teleket. Ms helyeket. Ms kzssgeket. A hajk sok helyen megfordulnak. Eric sszehajtogatta a szalvtkat, s beletette ket a kosrba. De ht mind ugyanolyan. Mi izgalmas van abban, ha az ember lt ms

halgazdasgokat, ms iskolkat, ms dajklkzpontokat, ms Edith flbeszaktotta ket. Semmi rtelme ezen tpeldni mondta a szoksos tmrsgvel s

zleties hangnemben. Sehova sem vezet. A kvncsisg nagy valsznsg szerint szablyellenes, br nem hinnm, hogy komoly vteknek szmtana.

Eric a szemt forgatta, s tadta a kosarat Rolfnak. Fogd csak! mondta. Tedd fel a biciklidre, s vidd vissza, krlek.

Nekem dolgom van. Mondtam az zemvezetnek, hogy el kell hoznom valamit az Elosztkzpontbl.

Rolf felszjazta a kosarat a biciklijre, majd gy szlt: Biztos j lehet a folyn hajkzni, csak gy kirndulni. rdekes lehet

j dolgokat ltni. Mg akkor is tette hozz keldve , ha nem vagy kvncsi rjuk.

Edith elengedte a fle mellett a megjegyzst. De veszlyes is lehet mutatott r Eric. Mly a vz. Aztn krlnzett, hogy nem hagytak-e szt valamit. Mehetnk? Claire s Edith blintott, majd kitolta a biciklijt az svnyre. Eric

integetett nekik, aztn elindult a dolgra. Hiba szablyellenes, s minsl egyfajta vtsgnek (amit nem

tudhatott biztosan az ember, hacsak nem tanulmnyozta a kzssg szablyzatt, azt a vastag knyvet, amely mindig ott hevert a Halgazdasg folyosjn a monitoron, s hossz-hossz apr bets oldalakkal volt tele, amire soha senki nem vetett egyetlen pillantst sem, mr amennyire Claire

meg tudta tlni), lehetetlensg valakit kvncsisgon kapni, gondolta Claire. Ezt nem lehet rnzsre ltni, ahogyan a titkokat sem. maga rengeteg idt tlttt ezzel Kvncsiskodssal.

Mikzben taposta a pedlt, azt fontolgatta, milyen egyszer csak gy mellkesen odavetni: Dolgom van. Ezzel egy szempillants alatt kisurranhatna, s eltekerhetne a Dajklkzpontba, hogy megkeresse s vallatra fogja Sophit.

4

Aztn elrkezett a pillanat.

Most vettem szre, hogy a biolgiatanr nem adta vissza a kpeket, amelyeket klcsnadtam neki mondta Dimitri ingerlten a dli tkezsnl. s holnap reggel szksgem lenne rjuk.

Majd n visszahozom ket ajnlkozott Claire. Ksznm blintott fel az zemvezet. Nagy segtsg lenne.

Holnap egy csapat nkntes kezdi meg a betanulst, s a szemlltetkpek nagyban megknnytenk a dolgot.

A Halgazdasg tkezjben ettek, hatan ltek egy asztalnl. Az lhelyeket nem osztottk be, s ma Claire a ksztellel megrakott tlcval a kezben ahhoz az asztalhoz egyenslyozott, amelyiknl az zemvezet lt nhny technikussal. A szemlltetbrkrl beszlgettek, amelyeket az zemvezet elszeretettel mutogatott, ha ltogatk rkeztek a ltestmnybe. A biolgiatanr klcsnkrte ket, s mg nem adta vissza.

rtestsd az iskolt. Majd visszakldik ket egy dikkal. Az egyik technikus ppen befejezte az tkezst, s letakartotta a tlcjt. A tanr meg biztos kap majd valami fenytst tette mg hozz kajn vigyorral, mikzben felllt.

Felesleges mondta Claire. gyis dolgom van arra. Nem gond megllni az iskolnl.

Voltakppen nem is hazudott, nyugtatgatta magt. A hazugsg szablyellenes volt. Ezt mindenki tudta, s tiszteletben tartotta. De nem lgbl kapott volt, hogy dolga van arra. Csak abban bzott, hogy senki sem fog krdezskdni. Szerencsre ms kttte le a figyelmket. sszegyrtk a szalvtikat, az rjukra lestek, s indultak vissza a munkba.

Eljtt a pillanat, hogy Claire felkeresse Sophit.

* * *

Az iskolnl csak rvid idre llt meg, a biolgiatanr nem ismerte fel. Claire sosem tanult biolgit. Amikor tizenkettes volt, s kijelltk a jvbeli foglalkozst, a gyerekek oktatsa mg msknt zajlott. Nhny

csoporttrsa emlkezett egy Marcus nev fira, aki kiemelkedett a dikok kzl, s mrnknek osztottk be folytatta a tanulmnyait, s klnfle tudomnyokba sta bele magt. Marcus mostanra mr biztosan maga mgtt tudhatja a biolgiaoktatst, vlte Claire, s felsfok matematikval foglalkozik, vagy asztrofizikval esetleg biokmival, vagy valami olyan tantrggyal, amirl hallomsbl tudta, hogy rthetetlenl bonyolult. Marcus mr biztos nem jr ebbe az iskolba, hanem egy felsoktatsi intzmnyben kszl tudsnak.

Noha akkoriban mg kicsi volt, Claire jl emlkezett azokra az idkre, amikor Peter, a btyja megkezdte a felsfok tanulmnyait. Taln Peter is tanult biolgit. De aztn tment az Igazsggyi Hivatalba, hogy hivatalnoki llst tltsn be.

A folyosk ismersek voltak, s Claire minden nehzsg nlkl megtallta a biolgiatermet.

Mr vissza akartam adni mondta a biolgiatanr, mikzben tnyjtotta Claire-nek az sszetekert kpeket. Mondd meg az zemvezetnek, krlek, hogy nem tudtam, hogy ilyen hamar szksge lesz rjuk.

Egy kiss ideges volt a hangja. Hogyne, megmondom neki. Ksznm. Claire otthagyta a tanrt az osztlyteremben, az asztalnl, s elindult

vissza az elcsarnokon t a bejrati ajt fel. Bekukucsklt az res termekbe. A tants mr vget rt, s a gyerekek elmentek, hogy klnfle nkntes munkt vgezzenek a kzssgben. Annyi sok ismers termet ltott, s felismerte a nyelvtanrt, aki az asztala fl grnyedt, s a holmijt pakolta be az aktatskjba. Claire bizonytalanul biccentett fel, amikor a n felnzett, s rszegezte a tekintett.

Claire, ugyebr? mosolygott r. Micsoda meglepets! Mit Nem fejezte be a krdst, de az arcra kilt a kvncsisg.

Termszetesen a tanr emlkezhetett r, hogy Claire-t szlanynak osztottk be, s nyilvnval, hogy egy szlanynak semmi keresnivalja az iskolban, ahogy mshol se a kzssg mindennapi letnek helysznein. De rendkvl tapintatlan lett volna megkrdezni, mit keres itt Claire. gy aztn a tanr elharapta a krdst, s egyszeren csak mosolygott r.

Csak el kell vinnem valamit magyarzta Claire, s a magasba emelte a paprtekercset. rlk, hogy tallkoztunk.

Ment tovbb az elcsarnokon t az oktatsi intzmny fbejrata fel, majd fogta a lpcs melletti kerkprtrolban letett biciklijt. A

paprtekercset elvigyzatosan a hts csomagtartra rakta. Nem messze tle egy kertsz ltetett t egy bokrot, s kzben kznysen rnzett. Kt gyerek tekert el mellette, mint a szlvsz, llekszakadva nyargaltak valahov, taln attl fltek, hogy elksnek a ktelez nkntes munkbl.

Minden ismers volt, semmi sem vltozott, de Claire-nek mg mindig furcsa rzs volt, hogy jra rsze a kzssgnek. Eddig mg nem merszkedett el ilyen messze a Halgazdasgtl, csak rvidke kirndulsokat tett a munkatrsaival. Arra, gondolta, amikor vgignzett az ton, amelyen az iskola fel jtt, arra van a lakegysg, ahol felnttem.

Futlag a gondviselire gondolt, azon tanakodott, hogy eszkbe jut-e nhanapjn Vagy esetleg Peter. Sikeresen felneveltek kt gyereket, teljestettk a Hzas Felnttek ktelessgt. Peter igen megbecslt foglalkozst kapott. De , Claire nem. szlanya lett. Amikor a ceremnin a sznpadon llt, hogy tvegye a beosztst, nem ltta a gondviseli arct a tmegben. De el tudta kpzelni, milyen kpet vgnak, milyen csaldottak. Tbbet vrtak a lnygyermekktl.

Megtiszteltets, idzte fel magban az anyja szavait, amiket azon az estn mondott. A szlanyk biztostjk a jvt.

De Claire valahogy gy rezte magt, mint amikor kinyitotta az teles dobozokat, s r kellett dbbennie, hogy az esti tel nem ms, mint egy maroknyi mag halolajjal.

Sok D-vitamin van benne mondta az anyja azon a vidm hangon, amit mindig hasznlt, ha kvnatosabbnak akarta belltani az telt, mint amilyen volt.

Claire maga mgtt hagyta az oktatsi intzmnyt, s habozott kiss a keresztezdsnl, ahonnan szmos svny gazott szt. Fordulhatna jobbra, eltekerhetne az Igazsggyi Hivatal mgtt, vgig az svnyen, s nhny perc alatt visszarhetne a Halgazdasgba. De ehelyett egyenesen ment tovbb, aztn balra kanyarodott, s a fkkal krlvett regek Hzt ltta maga eltt. Itt befordult jobbra, majd a Gyermekrz Kzpontnl lelasstott, s vatosan kikerlt egy telszllt jrmvet, amelyet ppen kipakoltak. Aztn egyenesen kerekezett tovbb a Dajklkzpont fel.

rdekes, gondolta, amikor az plet kzelbe rt, hogy iskols korban sosem teljestett itt nkntes munkt. A Gyermekrz Kzpontban gyakran dolgozott, s lvezte, hogy oktat clzat jtkokat jtszhatott a totyogs gyerekekkel, de a kisebbek j gyermekeknek hvtk ket sosem rdekeltk. Nhny bartja s kortrsa gy vlekedett, hogy a kicsik cukik. De Claire nem rtett egyet velk. Ahogy hallotta, az embernek

sosincs nyugta tlk etetni, ringatni, frdetni kell ket , s szakadatlanul bmblnek. dzkodott tle, hogy kzttk kelljen dolgoznia.

Most, hogy azt tervezgette, miknt fog bemutatkozni a Dajklkzpont recepcijn, reszmlt, hogy izgul, kicsit taln ideges is. Egyre azt ismtelgette magban, mit fog mondani, ha belp. Sophia utn rdekldni esztelensg lett volna. Sophia vlheten mr alig emlkszik r, nem voltak klnsebben j bartok. De akkor hogy magyarzza meg az ittltt, s hogy krjen bebocstst?

Nos, jutott hirtelen dntsre Claire, megint hazudni fog. Ismt vt a szablyok ellen. Tudta. Rgen mg rdekelte volna. De ma mr nem. Ilyen egyszer. s gyis csak egy apr fllentsrl volt sz.

Odagurult a kerkprtrolhoz, ahol szmos szabad helyet fenntartottak a ltogatknak. Aztn levette az sszetekert kpeket a csomagtartrl, s magval vitte ket a bejrathoz. Odabent egy fiatal n lt egy rasztalnl. Felnzett a paprjaibl, s rmosolygott.

J napot! ksznttte udvariasan, s Claire nvtbljra sandtott. Segthetek?

Claire bemutatkozott.

A Halgazdasgban dolgozom magyarzta. Van nhny felesleges kpnk, amelyek a lazacok letciklust szemlltetik. Arra gondoltam, taln jl mutatnnak itt a falon.

Ha a fiatal n igent mond, dbbent r Claire, ki kell eszelnie valami magyarzatot a Halgazdasg zemvezetjnek, aki ebben a pillanatban arra vr, hogy visszakapja az brit. De j esly volt r, hogy a vlasz nemleges lesz. Kit rdekelne a halak fejldse? Mg azokat sem, akik halakkal dolgoznak.

s valban: a fiatal n elmosolyodott, s megcsvlta a fejt. Ksznjk mondta , de mi gondosan megtervezett brkat tesznk

ki, amelyek lektik az jgyermekek figyelmt. Nem trnk el a szabvnyoktl, amelyek lehetv teszik, hogy a kicsik megtanuljanak sszpontostani, s eddzk a kis izmaikat. A gyermekfejldsi kutatk mindent nagyon alaposan kidolgoztak.

Claire blintott. rdekes mondta. Elnzst krek, sosem dolgoztam itt

nkntesknt. Alig tudok valamit a dajklsrl. Jnnek nha ltogatk? A recepcis lthatlag rlt az rdekldsnek. Mg soha nem jrtl nlunk? Te j g! Pedig nagyszer hely! Taln

krlnzhetnl, ha mr gyis itt vagy. Megnzem, ki az gyeletes. Vgighzta az ujjt a nevek listjn.

Sophia itt van? krdezte Claire. Csoporttrsam volt. , Sophia! Kivl dolgoz! Nzzk csak! Igen Itt a neve. Lssuk

csak, rr-e. Miutn a recepcis bemondta a nevt a hangosbemondba, Sophia

belpett az elcsarnokba egy oldalfolyosrl. Mit sem vltozott, amita hrom vvel ezeltt Claire-rel egytt rszt vett a Tizenkett Ceremnijn. Vkony volt, a hajt betrte a sapkja al, ami lthatlag az egyenruha rsze volt. Claire rmosolygott.

Szia! dvzlte. Nem tudom, emlkszel-e rm. Egyszerre voltunk tizenkettesek. Claire vagyok.

Sophia rpillantott Claire nvtbljra, s egy pillanattal ksbb a felismers apr mosolyval a szja sarkban blintott.

Mi nem viselnk nvtblt magyarzta , mert az jgyermekek csak letpnk a ruhnkrl. De emlkszem rd. Szerintem egy matekcsoportba jrtunk.

Utltam a matekot. Sosem voltam j belle fintorgott Claire. Sophia kuncogott.

n elg j voltam, de sosem rdekelt valami nagyon. Emlkszel Marcusra? Kitn volt matekbl. Most mrnknek tanul.

Claire blintott. llandan csak a knyveket bjta idzte fel. Sophia a homlokt rncolta, s a kis bets rszre bmult a nvtbln

Claire neve alatt.

Elfelejtettem, minek osztottak be mondta. Az egyenruha Halgazdasg vgta r Claire gyorsan. Remek! Sophia nem emlkszik, hogy szlanynak osztottk be. s mi szl hozott erre? Szeretnk krlnzni mondta Claire. A dajkls eddig valahogy

kimaradt az letembl. s ma dlutn van egy kis idm. , rtem. Rendben. Kvess, s elmagyarzok mindent. De dolgoznom

is kell. Mindjrt etetsi id van. Gyere! Elszr is moss kezet mutatott Sophia egy ferttlentszer-adagolra, amelyet a folyos falra szereltek fel, Claire pedig kvette a pldjt, s alaposan megdrzslte a kezt a tiszta, orvosi folyadkkal.

A legkisebbek az els szobban vannak. A legkisebbek. Vagyis a legjabb jgyermekek. Claire visszagondolt r,

melyik hordoz nvrei lltak ppen szls eltt, amikor eljtt. Ezek az termkeik lesznek.

Ide nem lphetnk be steril egyenruha nlkl. De megnzhetjk ket. Sophia egy ablakra mutatott, amely mgtt makultlanul tiszta helyisg hzdott telis-tele kerekes kocsikkal. Sok res volt.

Bent kt dolgoz, egy dajkl egyenruht visel fiatal frfi s egy fiatal, tz v krli nkntes lny takartott. Felnztek az ablakra, s rmosolyogtak a kt nzeldre.

Hny j van? kiltott be Sophia az vegen keresztl. Az nkntes ngyet mutatott. Aztn az egyik kocsihoz lpett, s

kzelebb tolta az ablakhoz, hogy Sophia s Claire lthassa. A kocsi oldaln volt egy jelkp, ami azt adta tudtul, hogy az jgyermek nnem, mellette pedig a negyvents szm ltszott.

Negyvent? krdezte Claire, s lepillantott a gyerekre, akit gy bebugyolltak egy vkony pokrcba, hogy csak az apr arca ltszott ki. A szemt szorosan behunyta. Az mit jelent?

Sophia meglepetten nzett r. a negyvents szm. A negyventdik jgyermek idn. Mr csak

t jn. Nem emlkszel? A szmokra? n a huszonhetes voltam. Jaj, ht persze! n voltam az egyik legels abban az vben. A

tizenegyedik.

Hirtelen minden eszbe jutott, ahogy Sophia emlkeztette r. A tizenkettedik v utn a szmok mr nem szmtanak, csak ritkn hivatkoznak rjuk. De a tizenegyes szm j szolglatot tett neki gyerekkorban. Azt jelentette, hogy volt a tizenegyedik jgyermek abban az vben, s idsebb volt, mint a trsai zme mint pldul Sophia , akik ksbb tanultak meg jrni s beszlni, s ksbb nttek nagyra. De mire tizenkettesek lettek ezek a klnbsgek termszetesen kiegyenltdtek. Claire emlkezett r, hogy amikor ts s hatos volt, bszkesggel tlttte el, hogy megelzi trsait.

s hol van a tbbi idei termk? krdezte. Sophia mutogatni kezdett.

A legidsebbek, az egytl tzig terjed szmmal jelzettek? Ok abban a msik szobban vannak. Sokuk mr tud jrni.

A szemt forgatta. Elg embert prbl folyton a nyomukban lenni. Vgigment a

folyosn, majd befordult a sarkon, Claire pedig kvette. A kvetkez csoport itt van. A kt fiatal lny egy msik nagy ablakon t lthatta a sok apr

gyermeket, akik egy jtkokkal teleszrt sznyegen msztak, mg a

gondozik a fal melletti mosogatnl s pultnl ksztettk el a cumisvegeket.

Szval tzes csoportokban vannak? Sophia blintott. t szoba van, mindegyikben tz j gyermek, ha mr megvan mind az

tven. Most mr csak nhnyat vrunk. Amikor elrjk az tvenet, nem jn tbb a kvetkez ceremniig.

Vidman integetett az nkntesnek, aki ppen egy melegtkszlkbe tette a cumisvegeket, mire a fiatal lny elvigyorodott s visszaintegetett.

s persze miutn az idei tvenet csaldba helyezik, kezdjk az egszet ellrl. A ceremnia utn sorjban jnnek az jak. Olyan, mint egy kis sznid.

De a ceremnia mg odbb van. s mris megvan mind az tven? A Szlkzpont gy idzt, hogy v vgn mr ne kapjunk

jgyermekeket. A gondviselk, akikhez a kicsik kikerlnek, nem szeretnnek vadonatj gyermekeket kapni.

Tl sok velk a gond? Nem igazn. Az elbb lttad a legjabbakat. Tbbnyire alszanak. De

nagy felelssg, mindent sterilen kell tartani. s a legjabbakkal jtszani sem lehet. A gondviselk szeretnek jtszani a gyerekeikkel, amikor megkapjk ket.

Claire csak fl fllel hallgatta. Harminchat, gondolta. Az termke a harminchatos szmot viseli. Eszbe vste a szmot.

s most jn a harmadik tzes csoport? krdezte. Nzzk csak. Elszr volt az egytl tzig, ez pedig a tizenegytl hszig. Akkor a kvetkez csoport a huszonegytl harmincig szmozott jgyerekek csoportja.

Igen. Ott vannak, a csarnok tloldaln. n ltalban velk foglalkozom. Perceken bell vissza kell mennem, hogy segtsek az etetsben.

Claire bekandiklt az ablakon, ami mgtt Sophia csoportja volt, plafonrl lg hintkban ringatztak, csupasz kis lbukkal lktk el magukat a padltl. A dajkl ppen tisztba tette az egyikket egy prnzott asztalon. szrevette a lnyokat, s sokatmondan a nagy falirra mutatott. Sophia rsnyire nyitotta az ajtt, s Claire hallotta a ggicslst s gagyogst, ahogy a gyerekek beszlgettek. Elmosolyodott. Nem gondolta volna, hogy az jgyermekek ilyen aranyosak. De volt valami bjos ezekben az aprsgokban, knytelen volt elismerni. Meg tudta rteni,

mirt akarnak az j gondviselk olyan gyermekeket kapni, akikkel mr lehet jtszani.

Azonnal jvk mondta Sophia a munkatrsnak. ppen egy ltogatt vezetek krbe. Vagy akr fordult Claire-hez , be is fejezhetnnk itt. Mr csak egy csoport van htra. k nem olyan rdekesek. Nem akarsz bejnni, s jtszani ezekkel? Meg is etethetsz egyet, ha van kedved.

Claire vacilllt. Nem akarta, hogy szrevegyk, mennyire rdekli egy bizonyos csoport.

Tudod mondta Sophinak , nagyon kvncsi vagyok az utols csoportra is, csak hogy elmondhassam, mindent lttam. Ha nem bnod?

Sophia shajtott egyet. t perc s itt vagyok mondta az egyenruhs frfinak, aki visszarakta

a tisztba tett gyermeket egy hintba, s kivett a melegtbl egy kis tl gabonapelyhet.

Ott vannak kzlte Sophia Claire-rel, s a folyos utols szobjhoz vezette.

Akkor ezek a Hadd gondolkodjam kicsit! A harmincegytl negyvenig szmozottak!

gy van. Sophia szemmel lthatlag szeretett volna visszatrni a ktelessgeihez. A kvetkez legjabbak.

Bemehetnk? pillantott be Claire az ablakon. Minden kis blcsben egy gyerek fekdt, s kt gondoz felmelegtett

cumisvegeket tmasztott a kis fejk mellett elhelyezett prnzott tartknak, hogy ehessenek.

Mirt ne? Sophia kinyitotta az ajtt, s megkrdezte: Ltogatnk van. Nem kelne el egy kis segtsg az etetshez?

Az egyenruhs frfi elmosolyodott. Nem lehetne inkbb nagy segtsg? Minden dolgos kzre szksg van. Vissza kell mennem a sajt csoportomhoz. De itt hagyom a vendget

nlatok. Ksznm, Sophia. J volt jra ltni mosolygott Claire. Egyszer taln egytt tkezhetnnk, vagy ilyesmi. Igen. Nzz be, amikor csak jlesik. Akkor a legjobb, amikor alszanak.

Sophia gyorsan bcst intett, s visszatrt a sajt szobjba. Claire flnken belpett a szobba, s figyelte, hogyan osztjk ki az

utols cumisvegeket. Ez az mondta a dajkl. Az ebd felszolglva! Most pedig idrl

idre ellenriznnk kell, hogy minden cumisveg a helyn van-e. Persze

azonnal ordtani kezdenek, ha a cumi kicsszik a szjukbl. Ugye? mosolyogva nzett az egyik gyerekre, aki buzgn nyelte a tejet. Aztn egyesvel felvesszk ket, s addig tgetjk a htacskjukat, amg nem bfgnek. Csinltl mr ilyet?

Claire megrzta a fejt. Amg nem bfgnek? Ezt el sem tudta kpzelni. Nem. A frfi felkuncogott. Nos, akkor figyelj. s ha ki akarod prblni Kivette az egyik gyereket a blcsbl. Claire elrelpett, s megnzte a

szmt. Negyven. Krlkmlelt, hogy a szmok sorrendben vannak-e. De a kis gyaknak kerekeik voltak, s ltszlag llandan ide-oda tologattk ket. Kzben figyelte, hogyan viszi a dajkl a negyvenest egy hintaszkhez, amely a sarokban llt, s hogyan l le, mikzben a vlln nyugtatta a picit.

A msik gondoz, egy n szimatolva hajolt az egyik blcs fl, majd hirtelen felkiltott:

Fj! A harmincngyest tisztba kell tenni! Felhzta az orrt, s a pelenkzhoz tolta a blcst. Majd miutn tisztba tettelek, megkapod a maradkot, kisasszony!

mondta kuncogva, s az asztalra rakta a gyereket. Claire szrevette, hogy a blcskn itt is jelkpek voltak, amelyek a

gyerek nemt jelltk. Krbestlt az gyacskk krl, bekukucsklt a csppsgekre, nmelyik nyugodtan itta a tejt, msok mohn nyeldekeltek. Vratlanul az egyik blcsbl, amelyen a jelkp hmnemt jelzett, vists hangzott fel, amely hangos bgsbe csapott t.

Meg sem krdezem, melyik az! mondta a frfi, mikzben tovbbra is a kezben tartott gyerek htt paskolta s simogatta. Megismerem a hangjt.

Claire megnzte az vlt jgyerek blcsjn lthat szmot. A harminchatos mondta a frfinak. Persze, hogy a harminchatos! felelte nevetve a dajkl. Mindig a

harminchatos! Vedd fel, j? Megltjuk, el tudod-e hallgattatni. Claire vett egy mly levegt. Mg sosem volt a kezben gyerek. A

frfinak, aki figyelte t, feltnt. Nem trik el. Valjban elg szvsak. Csak tartsd a fejt. Claire lehajolt. A keze mintha magtl tudta volna, mit kell tennie.

Knnyedn a gyerek al cssztatta a kzfejt, megtmasztotta a nyakt s a fejt. Aztn gyengden felemelte a fit.

5

Semmi sem vltozott. Claire lete legalbbis nem. Minden egyes nap felkelt, lezuhanyozott, belebjt az egyenruhjba, s feltzte r a nvtbljt: Claire, halgazdasgi szakember. tment az tkezbe, dvzlte a munkatrsait, elfogyasztotta a reggeli telt, s elvgezte a kijellt feladatt. A Halgazdasg vezeti elgedettek voltak a munkjval.

Ugyanakkor valahogy minden ms lett. Minden gondolata az jgyermek krl forgott, akit csak egyetlenegyszer ltott, csak egyetlen pillanatra tartott a karjban, akinek csak egyetlen rpke percre nzhetett a vilgos szembe, akinek gndr hajacskja pp csak megrintette az llt. A harminchatos.

Vlasztottak mr nevet neki? krdezte a fiatal asszisztenst, aki visszaadta a cumisveget a tisztba tett kislnynak, majd visszatette a gyereket a blcsbe.

Ennek? Nem hinnm. Egybknt sem mondjk meg neknk. Csak akkor tudjuk meg a nevket, amikor csaldba helyezik ket.

Minden jgyereket a decemberben tartott ceremnin adnak t a kivlasztott gondviselinek. Akkor hirdetik ki a nevket, amelyet a bizottsg vlasztott nekik.

n erre gondoltam magyarzta Claire. Lelt egy res hintaszkbe, s elre-htra hintzott harminchatossal a

karjban, aki vgre abbahagyta a bmblst. Felnzett Claire-re. Ja, hogy annak? Mg a kvetkez ceremnin sem fog nevet kapni.

Azt beszlik, itt fogjk mg egy vre. Nem fejldik elg jl. Fejldsi rendellenessgnek hvjk.

A fiatal n megvonta a vllt. Igazbl mr megvan a neve tette vissza a frfi a megbfiztetett

gyereket a blcsbe, majd a szjba adta a cumit, s Claire-hez lpett, hogy szemgyre vegye harminchatost. Na, kislegny! mondta ggygve.

Tnyleg? Honnan tudod? esett le az asszisztens lla. A frfi elvette harminchatost Claire-tl, aki vonakodva adta t a

gyereket.

Aggdtam miatta magyarzta a frfi. Lepillantott, vgott egy vicces fintort, mintha meg akarn nevettetni az elkmpicsorodott gyermeket.

Azt hittem, serkenten fog hatni r, ha elkezdem a nevn szltani. Ezrt belopztam az irodba, s vetettem egy pillantst a listra.

s? krdezte a n. A neve A frfi felkacagott. Nem mondom meg. Csak titokban szoktam hasznlni. s ha

meghalljk? Nagy bajban leszek. gyhogy vatos vagyok. Ringatni kezdte az jgyereket az lben. Mindenesetre j nv. Illik r.

A n felshajtott. Pedig j lenne, ha decemberre erre kapna mondta. Mr ha

csaldba akar kerlni. Mindjrt itt a dlutni alvs ideje pillantott a falirra , s mg az etetst se fejeztk be.

Claire-rl teljesen megfeledkezett. A lny felllt a hintaszkbl. Igaz, nagyon elszaladt az id.

Mennem kell mondta. Nem bnnk, ha nha beugrank? A kt gondoz hallgatott egy darabig. Claire azonnal rbredt, mirt.

Szokatlan krds volt. A gyerekek sok helyen vgeztek nkntes munkt, ktelez volt. De a Tizenkett Ceremnija utn, amikor lezrult a gyerekkor, mindenki a neki kijellt munkt vgezte. Nem jrtak ltogatba mshov, nem prbltak ki j dolgokat. Igyekezett ht valami magyarzattal elrukkolni, ami indokolja a krdst.

Rengeteg szabadidm van mondta. A Halgazdasgban ilyenkor holtid van. Ezrt jttem t ma megltogatni Sophit. Odat dolgozik, az eggyel fiatalabbaknl.

A gondozk blintottak. A huszonegytl harmincig szmozottaknl kzlte a frfi. Az

Sophia csoportja.

Igen. Szval kicsit krbevezetett. s ltom, hogy idnknt jl jn itt a segtsg. Ezrt ajnlottam fel, hogy szvesen beugrm. De persze csak ha akarjtok.

Claire vakodott tle, hogy hadarjon. Feszlt volt. De gy tnt, a gondozk nem vettk szre.

Tudod szlalt meg a frfi , ha rendszeresen akarod csinlni, hivataloss kell tenni, s szerintem ki kell tltened hozz valami nyomtatvnyt.

A fiatal n helyeselt. Krj engedlyt javasolta.

Claire szve elszorult. Ezt nem teheti, nem tlthet ki hivatalos krvnyt. Tstnt beazonostank, hogy az a szlanya, akinek egyszer mr j foglalkozst jelltek ki.

Harminchatos izgett-mozgott s nyszrgtt. A frfi a blcsjhez vitte, s a szjba adta a cumit, de a gyerek egyre csak ficnkolt. A frfi tett egy hibaval prblkozst, hogy lecsendestse, s megpaskolta a rgkapl lbt. Knyszeredett mosollyal nzett Claire-re.

De ha rrsz, tjhetsz mondta. Alkalomszeren. Akkor taln majd benzek felelte Claire, s igyekezett knnyed

lenni, akrcsak a frfi , ha lesz egy kis idm. Sarkon fordult s kimeneklt. Harminchatos tovbb srt. Claire mg

akkor is hallotta, amikor kilpett az pletbl.

* * *

Egyre csak jrt a fejben.

6

Nagyon furcsa rzs volt, akrmi is volt az. Claire soha nem tapasztalta korbban ezt a vgydst, amit az jgyerek irnt rzett, amikor felidzte az arct, a r mered, komoly, vilgos szemt, a feje bbjn kunkorod tincseit, homloknak rncait, llnak remegst, mieltt srsban trt volna ki.

Minden csaldegysgnek kt gyermeke lehetett, egy nnem s egy hmnem, s a maga csaldjban Claire volt a kisebb. A gondviseli vekig vrtak, miutn megkaptk Ptrt, s csak aztn ignyeltek egy lnyt. gy ht Claire sosem ismert egyetlen kisgyermeket vagy csecsemt sem.

Kivallatta a munkatrsait az esti tkezsnl, s igyekezett lezserl feltenni nekik a krdst:

Emlkeztek r, amikor megkapttok a kistestvreteket? Persze felelte Rolf. Nyolcves voltam, amikor a hgom hozznk

kerlt. n idsebb voltam mondta Edith. A gondviselim elg sokig

vrtak, mieltt krvnyeztk az csmet. Szerintem tizenegy voltam. n a msodik gyerek voltam a csaldban meslte Eric. Kri valaki

az utols szelet kenyeret? Mindannyian megrztk a fejket, s Eric elvette az utols szeletet a

tlrl. A nvrem csak hrmas volt, amikor a csald megkapott engem.

Szerinte az anym szerette a kisgyerekeket. Olyan arcot vgott, mintha a gondolat zavarba ejten.

Igazbl pont ezrt krdeztem magyarzta Claire. Szerintetek szval normlis, ha valaki odig van az jgyermekekrt?

Az attl fgg, mit rtesz az alatt, hogy odig van szlt Dimitri. A Halgazdasg zemvezetje egy idsebb, magas kpzettsg dolgoz volt, s behat tudomnyos ismeretekkel rendelkezett. De ht tudjtok, persze minden faj kicsinyei

Elhallgatott, s a trsaira nzett, akik res tekintettel bmultak r. Nem tanultatok a fajfejldsrl? krdezte. Vgl belekuncogott a csendbe.

Ht j, nem tudjtok. Akkor elmagyarzom. Az utdok tbbnyire hatalmas, egymstl tvol l szemekkel s nagy fejjel szletnek, mert ez vonzv teszi ket a faj felntt tagjai szmra. Ez kszteti ket arra, hogy tpllni s vdelmezni kezdjk ket. Mert olyan

Cukik? szaktotta flbe Edith. Igen. Cukik. Ha rtak lennnek, senki nem akarn felvenni ket, nem

akarna rjuk mosolyogni, vagy beszlgetni velk. Nem kapnnak enni. Nem tanulnnak meg mosolyogni s beszlni. Nem maradnnak letben, ha nem lennnek vonzak a felnttek szemben.

s mit rtesz az alatt, hogy minden faj? krdezte Eric. Ht, ma mr nincsenek emlsk, mert az egszsges trendben nincs

helye emlsknek, s amgy is rontottk a kzssg hatkonysgt. De ms helyeken az ilyen teremtmnyek vadon lnek. Itt nlunk is voltak rgen hzi kedvencnek hvott lnyek. ltalban aprsgok voltak: kutyk vagy macskk. Azoknl a fajoknl is ugyanez volt a helyzet. Az jszlttek cukik voltak. ltalban nagy szemk volt. Br az llatok nem mosolyognak. Erre kizrlag az ember kpes.

Claire le volt nygzve. s mit csinltak a hzi kedvencekkel? Dimitri vllat vont. Jtszottak velk, szerintem. s a magnyos embereknek trsasgot

jelentettek. De persze ma mr nincsenek magnyos emberek. Itt senki sem magnyos hagyta helyben Edith. Claire hallgatott. Nem mondta ki, de arra gondolt: de n igen, n

magnyos vagyok. m abban a pillanatban, amikor tvillant a fejn a gondolat, azonnal rjtt, hogy nem is igazn tudja, mit jelent ez a sz.

Megszlalt az els szirnajel, vagyis itt volt az ideje, hogy befejezzk az tkezst. Elkezdtk sszeszedni az ednyeiket.

Rolf! Edith! szlalt meg Claire. Amikor megkapttok a kistestvreiteket s kicsik voltak, nagy szemk s fejk volt cukik voltak?

A kt munkatrs megrntotta a vllt. Szerintem igen felelte Edith. Nem gondoltatok llandan csak rjuk? Nem akarttok mindig a

karotokban tartani ket, s soha el nem engedni? gy meredtek Claire-re, mintha valami ostobasgot vagy rthetetlent

mondott volna. Claire igyekezett menteni a menthett: , az anytokra gondoltam. Az anytok lelgette a kistestvreteket,

ringatgatta, s?

Az n anym dolgozott, ahogy minden ms anya. Nagyon gondosan polta a hgomat, termszetesen, minden nap elvitte a Gyermekrz Kzpontba vlaszolta Rolf. De nem volt lelgets tpus. Az n anym nem.

gy volt ez nlam is mondta Edith. Az apm s n segtettnk anymnak elltni a kisgyereket, de mindkt gondviselmnek fontos munkja volt. Nekem meg persze iskolba kellett jrnom, aztn szakmai kpzsre. rltnk, hogy leadhattuk a Gyermekrzben. Termszetesen nagyon bszkk voltunk r. Nagyon les elmj gyerek volt tette hozz kimrten. Most szmtstechnikt tanul.

Megszlalt az utols szirnajel, s mindannyian talpra szkkentek, hogy visszamenjenek dolgozni.

Ki kell vernem a fejembl harminchatost, gondolta Claire.

* * *

De kptelen volt r. Mindennap jrt a fejben, mikzben a foltokat vizsglgatta a lazacikrkon. Csak nzte-nzte a mikroszkpban a nagy stt pettyeket, amelyek a kezdetleges, mg kialakulatlan szemek voltak, s azt kpzelte, rbmulnak. Ez persze lehetetlen volt. Azok a kdsen fnyl szemgolyk mg nem lttak, a remeg pact mg nem lehetett rtelmes lnynek mondani, nem rzett svrg szeretetet vagy ppen vonzalmat. De Claire jra s jra azon kapta magt, hogy eszbe jut a halvny, hossz pillk szeglyezte szempr, amely futlag rpillantott, s a parnyi ujj, amely a hvelykjre fondott.

Harminchatos az lmaiba is befrkztt. Az egyik lomban ismt a brmaszkot viselte, de a kezbe nyomtak valamit. Az a valami finoman mocorgott a karjban, mire Claire szorosan tlelte, mert tudta, hogy az, s nem akarta, hogy elvegyk tle, s amikor megtettk, zokogott a maszk alatt.

Egy msik visszatr lomban harminchatos vele lt a Halgazdasg egyik apr szobjban, de senki sem tudott rla. Egy fikba rejtette, amelyet idrl idre kihzott. A gyermek felnzett r, s elmosolyodott. A kzssgben tilos volt titkolzni, s az elbjtatott jgyerekrl szl lombl mindig bntudattal s rettegssel bredt. De ennl sokkalta ersebb rzs volt, ami breds utn is elksrte: az izgalom, amikor kihzta a fikot, s amikor ltta, hogy a gyermek mg mindig ott van, jl rzi magt, s mosolyog.

Gyerekkorban a csaldegysgben minden reggel ktelez volt rszt venni az lombeszmoln. Az egyedlllkat viszont, a kzssg olyan dolgoz tagjait, mint pldul a Halgazdasg munksai, felmentettk ez all. Hbe-hba a reggeli tkezsnl egy-egy munkatrs elmeslt egy rdekes lmot. De utna nem vitattk meg, mint a csaldi ritulkon. s Claire mlyen hallgatott az j lmairl.

De nyugtalannak, msnak rezte magt, amit nem rtett. Hogy eleget tehessen az j munkja kvetelmnyeinek, a szntelen, aprlkos elemzs kvnalmainak, megprblta rtelmezni az rzseit. Mg sosem tett ilyet, sosem volt r szksge. Egsz eddigi letben nem rzett mst, csak Mit is? A megfelel szt kereste. Elgedettsget. Igen, mindig elgedett volt. Ahogy mindenki a kzssgben. Minden ignyket kielgtettk, semmi sem hinyzott, semmire sem Ez az, eszmlt r Claire. Soha nem vgyott mg semmire! De most, a szls napja ta szakadatlanul epekedett, elkeseredetten vgyott r, hogy kitlthesse a benne lakoz ressget.

Gyereket akart.

Az id telt. November kzepn jrtak. Claire-t lekttte a munkja. De vgl csak szaktott r idt, hogy visszamenjen a Dajklkzpontba.

7

Szia! jra itt? A frfi vidman s bartsgosan dvzlte. Azt hittem, mr megfeledkeztl rlunk.

Claire mosolygott, rlt, hogy a frfi felismerte. Dehogy! Csak sok dolgom volt a munkahelyemen mostanban. Nem

volt knny elszabadulnom. Ht, igen blintott a frfi , mindjrt december. Sok a tennival

ilyenkor.

Itt meg kivltkpp, gondolom tett egy kzmozdulatot Claire, hogy jelezze az egsz Dajklkzpontra gondol, nem csak erre a szobra, ahol halvny fny derengett, hiszen a dli tkezs utn voltak, s az jgyermekek mind szunykltak.

Claire s a frfi fojtott hangon beszlgetett. A sarokban az asszisztens csendben hajtogatta a tiszta ruhkat, amelyeket most szlltottak ki.

Igen. Megvan mind. Nyilvn elkszltek mr a beosztsok is. De mg nem lttam a listt.

Claire fejbe szget ttt valami. Van hzastrsad? Krvnyezhetsz gyereket, s ha igen

Felttelezem, ez szablyellenes De vlaszthatsz magadnak? A frfi nevetett. Ehhez mr ks. Igen, van hzastrsam, az Igazsggyi Hivatalban

dolgozik. De mr megvan a csaldegysgnk: egy fi, egy lny. s mr j rg megkaptuk ket. Akkoriban mg csak asszisztens voltam. Nem volt befolysom.

Mg csak clzst sem tettl r, melyiket? A frfi a fejt ingatta. Mindegy volt. A vlaszts mindig hibtlan. Nagyon elgedettek

vagyunk a gyerekeinkkel.

Az egyik blcs fell hangot hallottak, ami magra vonta a frfi figyelmt, s elfordult. A hang felersdtt, valamelyik jgyermek nyszrgtt. Claire ltta, hogy kaplzik a kis karjval.

Felvegyem? krdezte az asszisztens, s rjuk pillantott. Majd n. Mr megint a harminchatos az. Persze! A frfi hangja

lemond s gyengd volt.

Nem vehetnm fel n? krdezte Claire, amin maga is meglepdtt. Parancsolj! A frfi tett egy vicces kzmozdulatot a blcs fel.

Szereti, ha beszlnek hozz, s nha az is segt, ha simogatjk a htt. Vagy nem szlt kzbe az asszisztens savanyan a sarokbl, mire a

frfi felnevetett. Claire kiemelte a nyughatatlan jgyermeket a blcsjbl. Vidd ki az elcsarnokba javasolta a frfi akkor nem kelti fel a

tbbieket. Claire vatosan maghoz szortotta a kalimpl, nyafog kis csomagot,

s kivitte a szobbl, majd fel-al kezdett vele stlni a hossz folyosn. A vllra fektette, rzogatta, mire a kicsi lassan elcsendesedett. Felemelte a fejt, s tgra nylt szemmel krlkmlelt. Claire azon kapta magt, hogy beszl hozz, ggyg hangon rthetetlen szavakat s kifejezseket mond neki. Beleszagolt a nyakba, beszvta a tejes-hintporos illatt. A gyermek megnyugodott a karjban, s vgl elbbiskolt.

Kistlhatnk vele innen, fordult meg Claire fejben. Most rgtn kereket oldhatnk! Elvihetnm!

Abban a pillanatban, ahogy alakot lttt a fejben a gondolat, mr tudta, hogy lehetetlen. Fogalma sem volt, hogyan kell etetni s gondozni egy gyermeket. Nem tudta, hov rejthetn, hiba lmodott a szobja titkos fikjrl.

A dajkl megjelent a folyosn, s elmosolyodott, amikor ltta, hogy a csppsg alszik.

Szp munka suttogta egy blints ksretben, ahogy kzeledett. Az ablakhoz lptek, amely a sztszrtan ll lakegysgekre s

mezgazdasgi terletekre nzett. Kt fi karikzott tova a biciklijn, a frfi integetett nekik, de a fik teljesen elmerltek a beszlgetsben, s nem vettk szre. A frfi vllat vont, s kuncogott.

A fiam magyarzta. Claire figyelte, ahogy a fik balra fordulnak a keresztezdsnl a

Gyermekrz Kzpont mellett. gyesen fogod mondta a frfi, Claire krdn rmeredt. A frfi az alv gyermek fel biccentett, aki mg mindig Claire karjban

szuszogott.

Alig alszik. Jellegzetes fejldsi rendellenessg. Ezrt gy dntttek, az idei ceremnin nem adjk csaldba. Mg egy vig itt tartjuk, adunk neki mg egy eslyt. Nhny jgyermek lassabban fejldik, mint msok. Harminchatos klnsen nehz eset. jszakra magammal viszem a

lakegysgembe folytatta. Az jszaksok sokat panaszkodtak r. llandan felkelti a tbbieket, gy aztn nlunk alszik.

A gyerekrt nylt, Claire pedig knytelen-kelletlen tadta neki. Amikor a karjbl tkerlt a frfi karjba, rzett valamit a kezvel. Flrehzta a takart, s megpillantott egy fm karpere- cet az apr bokn.

Mi ez? Biztonsgi felszerels. Riaszt, ha kiviszik az pletbl. Claire leveg utn kapkodott, amikor eszbe jutott, mit is gondolt nem

olyan rgen: elvihetnm. Minden jgyermeknek van. Nem tudom, mirt. Ki akarn elvinni

ket? A frfi kacarszott. Le szoktam venni, amikor estnknt hazaviszem.

A gyerek tovbb aludt, a frfi pedig halkan suttogott neki: J fi! hallotta Claire. Ma is velem jssz? Jl van, jl van! A frfi elfordult, tovbbra is sutyorgott, s visszavitte az jgyereket a

blcsjbe. Mikzben figyelt s hallgatzott, Claire hallani vlte, ahogy a dajkl a nevn szltja a gyermeket. De nem tudta kivenni, mi volt az. Abe? Az meg milyen nv? gy hangzott, mintha azt mondta volna: Abe.

8

Claire nem ment el a ceremnira. A kzssg csaknem minden tagja ott volt minden vben. De minden zemben maradnia kellett egy gyeletesnek, s Claire nknt jelentkezett erre a feladatra a Halgazdasgban. A szlanykat, a hordozkat felmentettk ez all a ktelezettsg all, gy Claire az elz kt ceremnin sem vett rszt, s most rbredt, hogy nem is igazn rdekli a ktnapos esemny.

A Nvads s az j gyermekek Csaldba Helyezse volt mindig az els programpont, hogy a kicsiket elvihessk, s ne zavarjk meg a ceremnit. Claire mindent megtett volna, hogy ott lehessen, ha az gyermekt, Abe-et (igyekezett azon a nven nevezni magban, amit vletlenl meghallott) adjk gondviselkhz. De arra csak egy v mlva kerl sor, ms gyerekek csaldba helyezse pedig kevss csigzta fel.

A Hzasts sem hozta lzba. Hozz hasonlan a tbbsg unalmasnak tallta a Hzastst, ami termszetesen fontos volt ugyan, de nem igazn tartogatott meglepetseket. Ha a kzssgnek egy felntt tagja hzastrsat ignyelt, a bizottsg hnapokig, olykor vekig mrlegelt, hogy megfelelen vlaszthasson: a hzastrsaknak szemlyisgkben, tettrekszsgkben, rtelmi kpessgeikben, szorgalmukban s minden ms jellemvonsukban is illemk kellett egymshoz. A hzastrsakat minden vben a ceremnin hirdettk ki, s ezt kveten egy lakegysgben ltek. Hrom vig figyeltk s elemeztk a kzs letket, s csak ezutn ignyelhettek gyereket, ha akartak. Az jgyermekek Csaldba Helyezse tnyleg sokkal izgalmasabb volt, mint a Hzasts.

Claire ezen merengett, mikzben a kihalt laboratrium folyosit rtta nmn s ttlenl, s egyszer csak azon vette szre magt, hogy eltndik a lehetsgen, vajon krvnyezhetne-e hzastrsat. Szlanyaknt nem tehette volna. De most? Rolf, a munkatrsa mr beadta a krvnyt, s most vrt. Ahogy Dimitri is, ezt Claire hallomsbl tudta. De krvnyezhetne? Elg ids mr hozz? s ha igen? Nem tudta. Az tlagpolgrokra vonatkoz szablyok kristlytisztk voltak, kzismertek, s mindenki lelkiismeretesen betartotta ket. De Claire helyzete nem volt htkznapi. Nem tjkoztattk tlsgosan kimerten, amikor elkldtk a Szlkzpontbl. Mintha mindenki rdekldst vesztette volna irnta.

Legalbbis k. Claire-nek halvny elkpzelse sem volt rla, kik k valjban. A dntshozk. A bizottsgok. A hangok, amelyek a hirdetmnyeket bemondtk a hangosbemondkba, olyanokat, mint a ma reggeli: Krjk, mindenki menjen a Gylsterembe a ceremnia megnyitjra.

Megnzte, mennyi az id. Ks dlelttre jrt. A hzastrsakat mr sszehzastottk, az jgyermekek nevt kihirdettk, s csaldba helyeztk ket. Nemsokra jn a dli sznet, amikor asztalokat lltanak fel s kiosztjk az elrecsomagolt lelmiszeradagokat odakint a Gylsterem eltt. Aztn jra behvjk ket a Korosods Ceremniira.

A gyerekeket csoportokba rendeztk: a hetesek pldul idn kapjk meg az ellgombols kabtjukat, a kilencesek pedig az els biciklijket, amit rendszerint nagy dvrivalgs ksr. A tzesek hajt levgjk, a kislnyok elvesztik slyos copfjukat, majd jnnek a takartk, s gyorsan sszeseperik a temrdek hajat. A Korosods Ceremnija ltalban pergen halad, sok tapssal s nmi nevetssel, mert minden vben megesik, hogy valaki knnyekben tr ki ezrt vagy azrt, vagy esetleg knyszert rez r, hogy hencegjen a sznpadon, s valami bolondsgot csinljon.

Claire gyerekfejjel sok ilyen rituln vett rszt. De most nem bnta, hogy ki kell hagynia.

A Tizenkett Ceremnija, amely a msodik nap reggeln veszi kezdett, kiemelt esemnynek szmt. Itt trtnhetnek vratlan dolgok, amikor a gyerekek megkapjk a beosztsukat. Claire mindig is nagyon szrakoztatnak tallta figyelni, hogyan osztjk ki a foglalkozsokat. Egszen addig, amg meg nem kapta a sajtjt. Termszetesen.

Nos. Ez mr a mlt. De igencsak rlt, hogy ma nem kell ott lennie a kznsg soraiban, s nem kell vgighallgatnia, ahogy ms fiatal lnyokkal kzlik, hogy semmi msra nem talltk alkalmasnak ket, csak a szaporodsra.

Klnsnek tnt a csend, most, hogy mindenki egsz napra elment. Tnyleg nem volt sok dolga, egyszeren csak ott kellett lennie, s gyelnie kellett r, hogy ne trtnjen semmi baj. Tulajdonkpp mindent a laboratrium hmrsklett, pratartalmt, fnyviszonyait elreltan belltottak, s ellenrzs alatt tartottak. Claire idrl idre rnzett a szmtgp kpernyjre, milyen zenetek rkeztek be a Halgazdasgba, de nem volt semmi srgs.

Kilesett az ablakon a szllthajra, amely horgonyt vetett a kiktben. Rosszkor jtt. Mivel most zajlik a ceremnia, knytelen lesz kt napig vesztegelni, mire kipakoljk. De taln a legnysg rl is neki, hogy lett

egy kis szabadideje, futott t Claire agyn. Azon mlzott, mit csinlhatnak a vratlan vakci alatt. Korbban mr megfigyelte ket, hallotta, ahogy cipekedtek, rakodtak, hurcolkodtak, szervezkedtek. A ruhjuk szokatlan volt: nem a kzssg b szabs tunikjt viseltk. Enyhe akcentussal beszltek, s a hanghordozsuk idegen volt.

Claire-t sosem rdekeltk klnsebben azok, akik a Msholbl jttek. Ez is rsze volt az elgedettsg rzsnek, amit mindig is rzett. A kzssgi telep elg volt neki.

Most, ahogy bmulta a slyos terhekkel megrakodott horgonyz hajt, azon vette szre magt, hogy a legnysgre gondol.

9

Rmes volt a dli tel, nem?

Eric a nap vgn a tbbiek ksretben lpett be a Halgazdasg pletbe. A csapat zajos volt, nagyokat nevettek, lthatan rltek neki, hogy tl vannak a hossz rituln, amely alatt knytelenek voltak egy helyben lni, szakadatlanul figyelni s udvariasan tapsolni.

Annyira azrt nem volt rossz tiltakozott az egyik munkatrs. Csak kevs! Mg mindig korog a gyomrom.

Claire a recepcis asztalnl lt. Mindjrt itt az esti tkezs ideje mondta. Milyen volt a ceremnia? Remek feleltk a tbbiek. Megvolt a Tizenegy Ceremnija,

gyhogy holnapra csak a Tizenkett maradt. Nagyszer. Akkor grdlkenyen zajlott. Egyetlen gyerek se

rosszalkodott vagy hisztrizott? krdezte Claire nevetve. Egy se! Nem meglep vlaszolta Edith. Leszmtva Dimitrit kzlte Eric. Dimitrit? Mindenki kuncogott.

Abban bzott, kap hzastrsat. Mr tkn lt. De nem hvtk fel a sznpadra.

, jaj! Ez azt jelenti, hogy mg egy ll vig kell vrnia? rknydtt meg Claire.

Vagy tovbb! mutatott r Eric. Vannak emberek, akik vekig vrnak a hzastsukra.

De taln jobb is gy vlte Edith. Biztos nem volt idn neki val. Egy fiatalember, akinek a nevt Claire nem tudta, figyelmesen hallgatta

ket. Csak azrt krvnyezett hzastrsat, mert szeretne egy lakegysget

szlt most kzbe. Elege van abbl, hogy itt kell laknia. Megfordult, s ltta, hogy Dimitri lp be az ajtn. Hiba van sajt alvszobja, hiszen az zemvezet. Nem igaz,

Dimitri? Torkig vagy az itteni lettel, nem? Dimitri gombcc gyrte a msorfzetet, amelyet a kezben

szorongatott, s a fiatalemberhez vgta.

Veled vagyok torkig! Elvigyorodott, felkapta a paprgalacsint, s belehajtotta a szemtgyjtbe.

Felakasztottk a kabtjukat az ajt mellett sorakoz fogasokra. Rend s nyugalom volt, Claire? krdezte valaki. Claire blintott. Nhny hajs partra szllt, s elment stlni egyet. Lttam, ahogy

vgigballagtak a folyparti svnyen. Olyan furcsk azok a fickk jegyezte meg Eric. Sosem llnak

szba senkivel. Lehet. Ms helyeken taln ms szablyok vannak. Egybknt meg lehet, hogy a mi szablyaink sem engedik, hogy

beszljnk velk. Utnanzett mr ennek valaki? tudakolta Edith. Hirtelen belehastott Claire-be a gondolat, hogy taln megnzhetn a

szablyokat, s akkor vlaszt tallhatna a krdsre, hogy ignyelhet-e hzastrsat. De fontos ez egyltaln? Knnyen lehet, elg csak tfutnia a hossz mutatt, s egy alpontban vagy lbjegyzetben rakad a vlaszra. Vagy nem, gondolta.

A szirna flet srt hangjra mindenki az tkezbe sereglett, hogy elfogyassza az esti telt. Claire is felkszldott, s bellt a sorba. A folyos ablakn t megltott kt hajst, aki a fedlzeten henylt. A hajn slyos ldk sorakoztak, s a kt fiatalember egyms mellett csrgtt, a htukat egy lepecstelt kontnernek vetettk. Mindketten egy kis rudat tartottak a szjuk eltt, s gy tnt, fstt szvtak be belle, amelyet aztn kifjtak. Klns szoks volt, amelynek Claire mg nem volt szemtanja, s most eltprengett rajta, mi lehet a clja. Taln valamifle gygyszert llegeztek be.

A sor gyorsan haladt. Beszlgets, nevets, csipkelds hangjai szaktottk meg Claire tpeldst. Elrte a tlcakupacot, levette a legfelst, s szrevette, hogy Edith s Jeannette foglalt neki helyet az asztaluknl. Tovbblpett, a tlcjt a pult mgtt ll kiszolgl el tartotta, s kzben meg is feledkezett a haj legnysgrl.

Milyen volt az jgyermekek Nvadsa? krdezte, miutn lelt az telvel. Volt valami meglep nv?

Nem igazn felelte Jeannette. Br n elgg megdbbentem, amikor meghallottam, hogy az egyik a Paul nevet kapta, gy hvtk az apmat.

De ktszer nem adjk ugyanazt a nevet! nzett nagyot Edith. Sosincs kt egyforma nev ember a kzssgben.

De minden nevet kiadhatnak jra mondta Claire , ha valakit elbocstottak.

gy van. Ami annyit jelent, hogy az apmat elbocstottk. Elgg meglepett kzlte Jeannette.

Mikor lttad utoljra? krdezte Claire. Mg emlkezett a sajt gondviselire, noha mr vek ta nem ltta ket,

s bizonyos rszletek kezdtek elhalvnyulni az emlkezetben. Jeannette elmerengett, majd vllat vont. Taln t ve. Az lelmiszergyrtsban dolgozott, s n nem nagyon

jrtam oda. De olykor-olykor szoktam ltni a nt, aki az anym volt, mert a parkkarbantart csapat tagja. Nemrgiben szrevettem, amikor a bokrokat metszette odat a szabadfoglalkozsi terlet peremn. Integetett, amikor megpillantott.

Kedves tle mondta Edith fesztelenl. Kred mg azt a saltt? Nekem adod?

Jeannette blintott, Edith pedig tnylt a flig res tlrt, amelyet a msik lny flretolt.

A Paul szp nv llaptotta meg Claire, aki kicsit sajnlta Jeannette-t, jllehet nem igazn tudta, mirt. J, hogy a szp neveket jra kiadjk. Emlkszem, amikor tzes voltam, egy jgyermeket Wilhelminnak neveztek el, s mindenki jt derlt rajta, mert a rgi Wilhelmint mindenki kedvelte, mieltt mg az regek Hzba kerlt volna. Szval nagyon j tlet volt jra kiadni a nevt, miutn elbocstottk.

Erre n is emlkszem. Ott voltam mondta Edith. n is idzte fel az esemnyt Jeannette. De amikor az j Paulnak

nevet adtak, senki sem rlt. De szerintem mindenki elgedett volt. Az emberek kedveltk az apmat tette mg hozz. Kedves volt. s hallgatag. De kedves.

Nmn fejeztk be az tkezst. Aztn, amikor megszlalt a szirna, sszeszedtk a tnyrjukat, s elkezdtk letakartani az asztalukat.

* * *

Alkonyodott. A tbbiek kimerltek voltak a ceremnin tlttt hossz nap utn. s mivel holnap mg egy ugyanilyen nap vrt rjuk, korn visszavonultak a szobikba az esti tkezst kveten. De Claire nyugtalannak rezte magt az egsz napos bezrtsg miatt. Elhatrozta, hogy jr egyet.

A folyparti svny rnyas s hvogat volt a napnak ebben a szakban. Mskor stlkkal tallkozott volna, akikkel dvzltk volna egymst. De ezen az estn senki nem csellengett odakint, mindenkinek nehz napja volt. Claire a foly mellett bandukolt, amg el nem rte a hatalmas hidat. Tilos volt kln engedly nlkl tkelni rajta, s fogalma sem volt rla, mi lehet a folyn tl. Semmit sem lehetett ltni, csak fkat. Az volt a Mshol. Azt beszltk, hogy olykor-olykor, br igen ritkn egy kisebb csoportot elvisznek ms kzssgekhez ltogatba. De lehet, hogy ez csak pletyka volt. Claire senkit sem ismert, aki jrt mr Msholban.

Ahogy ott llt a szilrd betonpillr lbnl, amelyen a hd nyugodott, tekintetvel vgigmrte az ptmnyt. A haj, amely most a Halgazdasgnl horgonyzott, alig-alig frhetett t alatta.

Ha tstl az tkeresztezdsen, s folytatja az tjt a parton, elri a roppant pajtt, ahol a hivatali jrmveket troltk.

A polgrok csak kerkprral kzlekedtek a kzssgi telepen, de a nagyobb szlltmnyokat teherautkkal vittk, mert a karbantartshoz nha slyos felszerelsre volt szksg. Ezeket a jrmveket itt tartottk. Claire jl emlkezett r, hogy nhny vvel ezeltt, amikor tzes vagy kilences volt, a vele egyids fik meg voltak veszve a jrmpajtrt. Arra vgytak, csaknem kivtel nlkl mind, hogy sofrnek osszk be ket, s megtanulhassanak vezetni.

De Claire-t ez mindig hidegen hagyta, ahogy ma este is. Rtrt a f tvonalra, szaknyugat fel stlt tovbb, maga mgtt hagyta a folyt, s egy id utn a baljn feltnt a Kzponti tr. Elballagott a Gylsek Hza mellett, amely a tr vgben magasodott. Nemrg a lpcsin mg hmplygtt a tmeg, s holnap megint nagy csdlet vrhat. De most, a szrkletben a tr res volt, s az risi plet, amely dlnyugatrl hatrolta a teret, csendes volt, nptelennek tetszett.

Claire azon kapta magt, hogy a Dajklkzpont fel viszi a lba. Balra fordulhatna, s elhaladhatna a Rehabilitcis Kzpont s a Gyermekrz Kzpont mellett, s egy nagy vargabett tve visszaindulhatna a Halgazdasg fel.

Szia! A frfi hangjra Claire sszerezzent. Az egsz kzssgi telep olyan

nma volt. De amikor felpillantott, megltta, hogy egy biciklis ll a tr sarkn. Felismerte a dajklt, aki olyan kedves szokott lenni vele a ltogatsai alkalmval. Rmosolygott, s integetett neki, aztn elindult fel. A frfi az egyik lbt letette a fldre, gy egyenslyozta ki a biciklijt.

A szjra tette az ujjt, amikor Claire a kzelbe rt.

Pszt! A kerkpr csomagtartja fel bktt, ahov egy mzeskosarat

erstettek. Amikor Claire odart, ltta, hogy egy alv gyermek fekszik benne.

Vgre elaludt suttogta a frfi. Hazaviszem jszakra. Claire blintott, s rmosolygott a harminchatos jgyerekre. Voltl a ceremnin? krdezte a dajkl. Claire a fejt rzta. nknt vllaltam, hogy bent maradok a Halgazdasgban. Voltam mr

elg ceremnin. Claire kvette a frfi pldjt, s is suttogott. A dajkl halkan felnevetett. Ismerem az rzst mondta. De ma nagyon jl reztem magam. A

munkm rsze, hogy tadom az jgyerekeket a gondviseliknek. Az jdonslt anyk s apk mindig olyan izgatottak! De annak rlk, hogy ezt dajklhatjuk mg egy vig tette hozz aztn, s megrintette a kosr peremt. Olyan klnleges.

Claire egyetrten biccentett, mert nem volt mersze megszlalni. Mennem kell kzlte a frfi. A jobb lbt a fenti pedlra tette.

Holnap nagy nap lesz a csaldegysgem szmra. A fiunk idn lesz tizenkettes. Nagy az izgalom s az aggodalom.

Igen, gondolom felelte Claire. Gyere majd el megint a kzpontba. Nemsokra j jgyermekek

rkeznek. s persze ez a nagylegny is ott lesz! De a jtsztrsai mind elmentek, csaldba kerltek, gyhogy biztos rlni fog a ltogatknak.

Majd beugrom mosolygott a frfira Claire. A dajkl elindult a laknegyed fel. Claire fldbe gykerezett lbbal

llt ott, s nzte, hogyan rzkdik enyhn a kis kosr, ahogy a bicikli tovagrdlt az ton. Aztn sarkon fordult.

10

A Tizenkett Ceremnija nyilvnvalan hatalmas meglepetst okozott. Amikor a Halgazdasg dolgozi a msodik nap estjn visszatrtek, csak errl pusmogtak.

A ceremnia msodik napja mindig nagyon hossz volt. Az j tizenketteseket egyesvel szltottk a sznpadra, majd szmba vettk a tulajdonsgaikat. Ez volt az els alkalom, hogy az ifjoncokat egynisgekknt kezeltk, s figyelmet szenteltek a gyerekkorukban elrt eredmnyeiknek. Egy fit a tudomnyos elmenetele miatt dicsrtek meg, elmondtk a hallgatsgnak, milyen tehetsges a tudomnyok tern. Az elljr kiemelt egy csinos pofit is mindig nagyon knos volt, ha ilyesmire kerlt sor, mert a kzssgben sosem tartottk a csinos klst emltsre mlt jttemnynek , s a tizenkettes, akit ezrt mltattak, flig vrsdtt, amin jt derlt a kznsg. A kzssg tapintatos s tmogat volt, minden felnttnek rsze volt hajdann ebben az lmnyben, s mindenki tudta, milyen fontos. De mire egyesvel vgigrtek minden fiatalon, nagyon sok idt vett ignybe.

Az elljr kihagyta az egyik tizenkettest! meslte Rolf Claire-nek az esti tkezsnl. A tizennyolcasrl rgtn a hszasra ugrott.

Mindenkinek leesett az lla. Azt hittk, hibzott. Edith kihzta magt, az egsz teste megfeszlt, hogy a testtartsval szemlltesse, ezen mennyire megrknydtt a tbbiekkel egytt.

Mindenki azt hitte. Nem hallotttok, hogy mormogs futott vgig a Gylstermen? krdezte valaki.

s a fi, akit kihagyott? A tizenkilences szm? Lttam az lhelyemrl. Teljesen elkpedt! kacarszott egy fiatalember az asztal vgn.

s aztn mi trtnt? krdezte Claire. Ht felelte Rolf miutn az elljr odaadta az utolsnak is a

beosztst Az tvenes szmnak? Igen. De termszetesen csak negyvenkilenc fiatalt szltott sznpadra.

Szval akkor bocsnatot krt a kznsgtl. Az elljr bocsnatot krt?

Elg hihetetlen volt. Rolf blintott. Mg nevetett is egy kicsit. Ltta, hogy mindannyian elg feszltek

vagyunk. Ezrt megnyugtatott minket, s elnzst krt, hogy megzavarta az rmnket. Aztn kihvta a sznpadra a fit, a tizenkilencest.

gy nzett ki, mint aki menten sszeesik fzte hozz Eric nevetve. n meg tudom rteni mondta Claire. Megesett a szve a fin.

Borzalmas pillanatokat lhetett t. s mit mondott neki az elljr? Hogy nem osztottk be Amit addigra persze mr mindenki tudott.

De ekkor jtt a meglepets. Az elljr azt mondta, hogy a fit kivlasztottk.

Kivlasztottk? De mire? Claire mg sosem hallott ilyesmirl. Rolf felvonta az egyik szemldkt, s megrntotta a vllt. Nem tudom. Az elljr nem mondta? De, csak nem rtettem, mirl beszlt. Ti rtetttek? nzett krbe az

asztalnl l munkatrsain. Nem igazn vallotta be Edith. De valami fontos dologrl. Az

Emlkek rvel kapcsolatban. Akrki is az dnnygtk tbben. Igen, gy hangzott, ez valami igen fontos dolog rtett egyet Eric is. Szerintetek a fi rtette? Megrztk a fejket. gy nzett ki, mint aki teljesen sszezavarodott mondta Edith.

Sajnltam. Megszlalt az asztal leszedsnek idejt jelz szirna. Elkezdtk

sszeszedni a tnyrjukat s villjukat. Hogy hvjk a fit? tudakolta Claire. Nagyon felcsigzta a kivlasztott fi esete. Sosem hallottam mg rla. De mindenki tudja a nevt, nem?

kacagott fel Eric.

Hogyhogy? Az egsz kzssg a nevt kntlta. Olyan ceremonilisan Hogy is

mondjk? Elismerskpp. Mindannyian a nevt ismtelgettk. Jonas! Rolf, Edith s nhny munkatrs csatlakozott hozz. Jonas! Jooonas! A ms asztaloknl lk felpillantottak. gy tnt, nhnyan jl

szrakoznak, msok kicsit aggodalmaskodva nztek. Aztn k is elkezdtk a nevet hajtogatni.

Jooonas! Jooonas! Megszlalt az utols szirnajel, s mindenki elhallgatott. A hirtelen

bellt csendben az emberek sszenztek. Aztn fellltak, s elhagytk a helyisget. Az esti tkezs vget rt.

11

Claire ismt a folypartot rtta, mieltt nyugovra trt volna. Megint egyedl volt. A dolgozk ltalban prokban vagy csoportosan stltak, de a tbbieket ma is igen kimertette ez a rendhagy nap. Lassacskn a szobjukba vonultak, nhnyan olvasnivalt vittek magukkal, amelyet tanulmnyozniuk kell, hogy fejldjenek a munkjukban. Claire idrl idre kinyitotta a tanknyvt, s tfutotta az anyagot, de nem igazn kttte le. Nem azrt osztotta be a bizottsg erre a munkra, mert szrevette, hogy rdekldik a halak irnt. Csak azrt helyeztk ide, mert valahova el kellett helyeznik, miutn szlanyaknt kudarcot vallott.

Kzmbsen olvasta t jra meg jra a tanknyv lapjait, mikzben bntudatot rzett az rdektelensge miatt. Bemagolta a kifejezseket: barzdlds, epiblia, organogenezis. Mg most is fel tudta idzni, de r kellett brednie, hogy a jelentsket teljesen elfeledte.

A kortiklis alveolusok aktivcija motyogta maga el Claire, mikzben ballagott.

Ez is egy kifejezs volt, amelyet a tanknyvbl biflzott be. Tessk? krdezte egy hang a kzelben, amitl Claire sszerezzent. Felnzett. Az egyik hajs volt, egy rvidnadrgot s pulvert visel fiatalember.

Stt, fzs cipt hordott, ami valamifle vszonbl kszlhetett, a talpa vastag s mintzott volt, Claire szerint azrt, hogy ne cssszon a haj nedves fedlzetn. Nem rmlt meg. A fi mosolygott, s elg bartsgosnak tnt, nem olyasvalakinek, akitl tartani kellene. De Claire mg sosem elegyedett szba egyetlen hajssal sem, ahogy k sem vele.

Ez valami idegen nyelv? krdezte a fi vigyorogva. Neki is megvolt az a jellegzetes akcentusa, amelyet Claire mr korbban

is hallott.

Nem felelte tisztelettudan. Egy nyelven beszlnk. Akkor mi az a kornyikl alva olvas? Claire nem tudta megllni, hogy ne nevesse el magt. Elg jl eltallta a

szavakat, mgis szrakoztat ostobasgot mondott. Csak nhny szakkifejezst idztem fel, amelyeket a munkban

hasznlunk magyarzta. Az embrionlis fejlds szakaszai. Attl

tartok, kicsit unalmas, hacsak nem rdekelnek a halak. A Halgazdasgban dolgozom.

Igen, lttalak mr ott. Az ves ceremnia miatt vrnotok kellett a kipakolsra. A fi vllat vont. Nem baj. J pihenni egy kicsit. Holnap kipakolunk, s felszedjk a

horgonyt.

Elindult Claire mellett, s mr a hdhoz kzeledtek. Meglltak egy pillanatra, s elnztk az rvnyl vizet.

Sosem fltek, hogy egy hd tl alacsony? Vannak egyltaln ms hidak is? Mi van, ha a hajtok tl magas egy alacsony hdhoz kpest?

A fi kuncogott. Nem az n dolgom, hogy ezen fjdtsam a fejem mondta. A kapitnynak vannak trkpei, s tudja az tvonalat. Hat mter

harminc centi magas a haj. Mg sosem tkztnk hdnak, s mg senki sem fulladt vzbe.

Neknk ktelez szni tanulni, de tilos belemenni a folyba. Claire azon vette szre magt, hogy az szsrl mesl.

Ktelez? Ki ktelez r? Claire kicsit zavarba jtt. Ez a kzssg egyik szablya. Egy medencben tanulunk. Amikor

tsk vagyunk. A fi felnevetett. Nlunk nincsenek ilyen szablyok. Akkor tanultam meg szni, amikor

a faterom beledobott a tba. Nyolcves lehettem, azt hiszem. A fl tavat kiittam, mire elvergdtem a stgig, a fater meg kzben vgig rhgtt. Torkom szakadtbl ordtottam vele, amikor vgre kievickltem, mire visszadobott.

Te j g! Claire-nek fogalma sem volt, mit is mondhatna. El sem tudta kpzelni a jelenetet. Neki rendes, szervezett szsoktatsban volt rsze, amelyet kpzett oktat tartott. Nem valami szvtelen, hahotz ember, akit Faternak hvnak.

Na, akkor megtanultam szni. De ebben a folyban nem szvesen prblkoznk.

A fi lenzett a sebes sodrs, stt vzre, ami a part menti sziklkat nyaldosta, olykor-olykor tcsapott rajtuk, s ilyenkor a kvek egy pillanatra eltntek a hullmok kztt, majd jra felbukkantak, mikzben hab csrgtt le sima, mohalepte oldalukon.

Nhny vvel ezeltt egy Caleb nev fi belepottyant a folyba nem messze ettl a helytl, belefulladt s a kzssg megtartotta az Elveszett Ceremnijt. Claire mg jl emlkezett r: a riadalomra, a suttog hangokra, s hogy mennyire fltettk utna a gondviselk a gyerekeiket, jra s jra zordan a szjukba rgtk az intelmeket. gy rmlett, hallott valamit arrl, hogy az elveszett gyermek, Caleb gondviselit megfenytettk. A gondviselk ktelessge volt, hogy megvjk gyermekeiket a veszedelemtl. s Caleb gondviseli ezt elmulasztottk.

Ezt a fit meg a tulajdon apja hajtotta be a mly vzbe, s kinevette, most meg maga is jt nevetett az emlken. Annyira klns volt!

Csevegtek. A fi Claire munkjrl rdekldtt, s egy ideig minden klnsebb cl nlkl a halakrl diskurltak. Egy messzi helyen tett egy kzmozdulatot a fi akkora halakat ltott, mint a haj. Claire gy vlte, trflkozik, de a fi komolynak tnt. Nem fllent? Szerette volna megkrdezni, merre megy innen a hajjuk. s honnan jtt, s , a fi honnan jtt? Valjban a Mshol rdekelte volna. De nyugtalannak rezte magt. Flt, hogy egy ilyen krds valami mdon a szablyokba tkzne. Egybknt is sttedni kezdett, s tudta, vissza kell trnie.

Mennem kell mondta. A fi is megfordult, s elindultak a Halgazdasg pletei fel. Szeretnl feljnni a fedlzetre? krdezte a fi vratlanul. Szerintem nem szabad mondta Claire bocsnatkren. A kapitnynak nem lenne kifogsa ellene. Gyakran vannak vendgei.

Tengeri-folyami haj vagyunk. Nem szokvnyos. Rengeteg ltogat jn fel a fedlzetre s nz krl.

Tengeri-folyami? Igen. Nem csak folykon hajzunk. Kimehetnk a tengerre is. A

legtbb folyami haj nem kpes erre. Tenger zlelgette a szt Claire. A leghalvnyabb sejtelme sem volt

rla, mit jelenthet. A fi tovbb magyarzott. Fleg a hajkonyhra s a kormnyosflkre kvncsiak. Nagyon

kvncsiak. A kapitny pedig bszkn mutogatja nekik a hajt. De brmelyik hajs megtenn. Tzen vagyunk.

gy rtettem, nekem nem szabad felmennem. Attl tartok, dolgoznom kell.

Elrtk az svny elgazst, ami annyit jelentett, hogy el kell vlniuk egymstl: a fi visszamegy a foly mentn a hajhoz, Claire pedig elindul a Halgazdasg bejrata fel.

Kr mondta a fi. Szvesen krbevezettelek volna. s akkor megism