les classes nominales niger-congo

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  • 7/27/2019 Les Classes Nominales Niger-Congo

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    Linx45 (2001)Invariants et variables dans les langues. tudes typologiques

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    Denis Creissels

    Les systmes de classes nominales deslangues Niger-Congo : prototype etvariations

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    Avertissement

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    Rfrence lectroniqueDenis Creissels, Les systmes de classes nominales des langues Niger-Congo : prototype et variations , Linx[Enligne], 45 | 2001, mis en ligne le 25 juin 2012, consult le 09 juillet 2013. URL : http://linx.revues.org/837 ; DOI :10.4000/linx.837

    diteur : Dpartement de Sciences du langage, Universit Paris Ouesthttp://linx.revues.orghttp://www.revues.org

    Document accessible en ligne sur :http://linx.revues.org/837Document gnr automatiquement le 09 juillet 2013. La pagination ne correspond pas la pagination de l'ditionpapier. Tous droits rservs

    http://linx.revues.org/837http://www.revues.org/http://linx.revues.org/837http://www.revues.org/http://linx.revues.org/
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    Linx, 45 | 2001

    Denis Creissels

    Les systmes de classes nominalesdes langues Niger-Congo : prototype et

    variationsPagination de ldition papier : p. 157-166

    1 On trouve dans presque toutes les familles de langues constituant le phylum Niger-Congo(qui regroupe la majorit des langues parles en Afrique Noire) une proportion plus ou moinsimportante de langues attestant le type particulier de classification nominale2 connu sous lenom de classes nominales , ou du moins des vestiges dun systme de ce type. Les languesles plus typiques de ce point de vue sont les langues bantoues et les langues atlantiques.

    2 Comme les autres types de classification nominale couramment dsigns comme systmesde classes nominales , les systmes de classes nominales des langues Niger-Congo sonttypologiquement la fois proches des systmes de genre et nettement diffrents des

    systmes de classificateurs : comme le genre , ils mettent en jeu de manire crucialedes mcanismes daccord fortement grammaticaliss qui nont pas leur quivalent dans lessystmes de classificateurs .3 Mais il semble quon ne trouve nulle part ailleurs des systmesde classification nominale identiques jusque dans les dtails ceux des langues Niger-Congo.Il peut donc tre intressant (et cest lobjectif de cet article) de proposer une caractrisationqui permette une comparaison plus fine avec lensemble des systmes dcrits comme systmesde classes nominales ou de genres . Les exemples illustratifs seront tirs du tswana4, dontle systme de classes est trs proche du prototype quon peut dgager de la comparaison deslangues Niger-Congo, permettant ainsi la fois dillustrer le prototype et de faire apparatre lescarts, variations et irrgularits qui se manifestent mme dans des les langues dont le systmede classes scarte relativement peu du prototype Niger-Congo.

    I. Les systmes de classes nominales Niger-Congo commesystmes daccord fortement grammaticaliss danslesquels il est impossible de dissocier marques de genre etmarques de nombre

    3 Les traits essentiels des systmes de classes nominales Niger-Congo sont les suivants :4 (a) les noms doivent tre rpartis en un nombre dtermin de sous-ensembles pour rendre

    compte de mcanismes daccord entre le nom et ses modifieurs, entre le nom et les pronomsqui le reprsentent, et enfin entre le nom et le verbe dont il est un argument ;(b) les mots impliques dans ces mcanismes daccord (noms, modifieurs de nom, pronomset verbes) portent obligatoirement des affixes (les marques de classe) qui dterminent leur

    comportement du point de vue de laccord ;(c) tous les noms sont concerns par la classification, qui est fondamentalement uneclassification des noms plutt quune classification qui prendrait directement en compteles rfrents des noms : laffectation dun nom renvoyant un type donn de rfrent estlexicalise au sens o les locuteurs nont pas la libert de faire varier la marque de classe dunom, comme cela peut se produire dans les systmes de classificateurs , pour faire ressortir

    divers traits smantiques dun mme rfrent.5

    5 Smantiquement, la fonction la plus vidente des marques de classe (qui nest toutefois pas laseule, comme nous le verrons) est dencoder la distinction singulier / pluriel : dans ces langues,la distinction de nombre sexprime tout aussi systmatiquement que dans les langues dEurope,mais il nest jamais possible disoler des affixes exprimant spcifiquement le nombre.

    6 La correspondance entre les distinctions de classe au singulier et les distinctions de classe aupluriel donne souvent lieu des irrgularits et des variations. Ceci explique que beaucoupde descriptions de ces systmes ne mettent pas en avant la possibilit de rpartir les lexmes

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    nominaux en genres (dont linventaire prcis est souvent problmatique), mais prennent pluttcomme point de dpart une rpartition desformes nominales en classes dans laquelle la formede singulier et la forme de pluriel dun mme nom sont traites comme deux units distinctes, lanotion de genre tant ultrieurement introduite comme couple de classes qui se correspondentdans lexpression du nombre. Par exemple, le nom tswana pour femme appartient au genre1/2, ce qui signifie que sa forme de singulier gouverne les accords de la classe 1, tandis quesa forme de pluriel gouverne les accords de la classe 2.6

    7 Les exemples (1) (4) illustrent sur lexemple du tswana cette caractrisation des systmesde classification nominale Niger-Congo.(1) La rpartition des formes nominales du tswana en 12 classes daccord illustre par laccorddes adjectifsa. cl. 1 mo-sadi yo mo-a nouvelle femme

    b. cl. 2 ba-sadi ba ba-a nouvelles femmes

    c. cl. 3 mo-lemo o mo-a nouveau mdicament

    d. cl. 4 me-lemo e me-a nouveaux mdicaments

    e. cl. 5 le-saka le le-a nouvel enclos

    f. cl. 6 ma-raka a ma-a nouveaux enclos

    g. cl. 7 se-kolo se se-a nouvelle cole

    h. cl. 8-10 di-kolo tse din-tha nouvelles colesdi-kgosi tse din-tha nouveaux chefs

    i. cl. 9 -kgosi e n-tha nouveau chef

    j. cl. 11 lo-kwalo lo lo-a nouveau livre

    k. cl. 14 bo-jangjo bo-a nouvelle herbe

    l. cl. 15-17 go lema mo go-a nouvelle faon de cultiver

    (2) Laccord de noms de cl. 1, 5, 7 et 9 (ou de leur pluriel, lorsque le sens du modifieur lexige)avec divers types de modifieursa. mo-sadi w-a motse femme du village

    le-kau l-a motse garon du village

    se-fofu s-a motse aveugle du village-ngaka y-a motse mdecin du village

    b. mo-sadi yo-le cette femme-l

    le-kau le-le ce garon-l

    se-fofu se-le cet aveugle-l

    -ngaka e-le ce mdecin-l

    c. mo-sadi o-fe ? quelle femme ?

    le-kau le-fe ? quel garon ?

    se-fofu se-fe ? quel aveugle ?

    -ngaka e-fe ? quel mdecin ?

    d. mo-sadi o-sele une autre femme

    le-kau le-sele un autre garon

    se-fofu se-sele un autre aveugle

    -ngaka e-sele un autre mdecin

    e. mo-sadi o-pe aucune femme

    le-kau le-pe aucun garon

    se-fofu se-pe aucun aveugle

    -ngaka e-pe aucun mdecin

    f. ba-sadi b-otlhe toutes les femmes

    ma-kau -otlhe tous les garons

    di-fofu ts-otlhe tous les aveugles

    di-ngaka ts-otlhe tous les mdecins

    g. mo-sadi mo-ngwe une femme

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    le-kau le-ngwe un garon

    se-fofu se-ngwe un aveugle

    -ngaka n-ngwe un mdecin

    h. ba-sadi ba le pedi deux femmes

    ma-kau a le pedi deux garons

    di-fofu di le pedi deux aveugles

    di-ngaka di le pedi deux mdecins

    i. mo-sadi yo ke mo thusitseng maabane

    1-femme jonctcl1 s1s ocl1 avoir+aid.rel hier

    la femme que j'ai aide hier

    le-kau le ke le thusitseng maabane

    5-garon jonctcl5 s1s ocl5 avoir+aid.rel hier

    le garon que j'ai aid hier

    se-fofu se ke se thusitseng maabane

    7- aveugle jonctcl7 s1s ocl7 avoir+aid.rel hier

    l'aveugle que j'ai aid hier

    -ngaka e ke e thusitseng maabane

    9- mdecin jonctcl9 s1s ocl9 avoir+aid.rel hier

    le mdecin que j'ai aid hier

    (3) La rptition obligatoire des marques de classe sur tous les modifieurs du nom dans ungroupe nominal complexea. mo-sadi yo mo-leele yo mo-ntsho

    1-femme jonctcl1 1-grand jonctcl1 1-noir

    yo o opelang yo-le

    jonctcl1 scl1 chanter.rel 1-dm

    cette femme de haute taille et au teint fonc qui chante

    b. le-kau le le-leele le le-ntsho

    5-garon jonctcl5 5-grand jonctcl5 5-noir

    le le opelang le-le

    jonctcl5 scl5 chanter.rel 5-dm

    ce garon de haute taille et au teint fonc qui chante

    (4) Laccord en classe entre le nom et les pronoms ou indices pronominaux dont il peut trelantcdenta. Mo-sadi o lapile La femme est fatigue

    1-femme scl1 tre+fatigu

    Le-kau le lapile Le garon est fatigu

    Se-fofu se lapile Laveugle est fatigu

    -Ngaka e lapile Le mdecin est fatigu

    b. Ke mo thusitse Je lai aide (la femme)

    s1s ocl1 avoir+aid

    Ke le thusitse Je lai aid (le garon)

    Ke se thusitse Je lai aid (laveugle)

    Ke e thusitse Je lai aid (le mdecin)

    c. Ke bua le ene Je parle avec elle (la femme)

    s1s parler avec procl1

    Ke bua le lone Je parle avec lui (le garon)

    Ke bua le sone Je parle avec lui (laveugle)

    Ke bua le yone Je parle avec lui (le mdecin)

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    II. Le prototype et les carts par rapport au prototype

    8 Dans la section prcdente ont t rsumes les caractristiques gnralement considrescomme typiques des systmes de classes nominales Niger-Congo. Mais aucune langue Niger-Congo na un systme qui pourrait tre considr sans aucune rserve comme la ralisationla plus simple possible du prototype idal rendant compte des principales rgularits qui sedgagent de la comparaison.

    9

    En ce qui concerne les aspects formels de la classification nominale, toutes les langues classesde la famille Niger-Congo scartent en effet plus ou moins de la situation idalement simpledans laquelle toute forme implique dans un mcanisme daccord prsenterait invariablementun marqueur de classe (a) explicite, (b) identique pour tous les noms ayant ayant les mmesproprits daccord, (c) non ambigu, (d) dpourvu de variations allomorphiques et (e) toujoursobligatoire. Les exemples tswana ci-dessus permettaient dj dentrevoir que, mme dans unsystme qui scarte relativement peu du prototype idal :

    10 (a) Lappartenance du nom une classe nest pas toujours explicitement indique par unaffixe. Certains noms peuvent tre invariablement dpourvus daffixes de classe. Par exemple,en bantou, un prfixe *n- de classe 9 peut tre reconstruit, mais dans les langues bantouesactuelles, les formes nominales de classe 9 sont souvent dpourvues de prfixe. Qui plus est,les cas de noms qui ont en principe un affixe de classe mais dont laffixe de classe peut danscertaines conditions ne pas apparatre, sans tre frquents, ne sont pas totalement inconnus ;par exemple, en tswana ex. (5), les prfixes des noms de classe 5, 7, 8-10, 11 et 14 peuventtre omis si laccord avec un autre mot rend apparente la classe laquelle appartient le nom.(5) a. le-saka enclos

    5-enclos

    le-saka l-a dikgomo = saka l-a dikgomo

    5-enclos 5-gn 10vache enclos 5-gn 10cattle

    enclos vache

    b. di-kgomo vaches

    10-vache

    di-kgomo ts-a kgosi = kgomo ts-a kgosi10-vache 10-gn 9chef vache 10-gn 9chef

    vaches du chef

    11 (b) Deux noms qui ont les mmes proprits daccord peuvent porter des marques de classediffrentes. Certains descripteurs considrent dans de tels cas que deux classes peuvent sedistinguer dans la morphologie nominale et se confondre totalement au niveau des accords.Mais une telle dcision est logiquement criticable, car elle remet en question la cohrencemme de la notion de classe, et dans la pratique, elle a linconvnient de permettre uneprolifration des classes difficile contrler, car elle offre une solution de facilit dansles cas (frquents) o un mme marqueur de classe a des allomorphes qui ne se ramnent pas

    facilement une forme phonologique abstraite unique. Lautre solution est de considrer quedes noms qui ont les mmes accords mais des affixes de classe diffrents appartiennent deuxsous-classes dune mme classe. Cest ainsi quon reconnat en bantou une sous-classe 1a dela classe 1 constitue par des noms qui ont les accords de la classe 1, mais qui ont un prfixevide au lieu du prfixe mu- quont la plupart des noms de la classe 1.

    12 (c) Deux noms portant des marques de classe identiques peuvent avoir des proprits daccorddiffrentes. Dans de tels cas, on considre gnralement quon a des classes distinctes avec unehomonymie au niveau des affixes du nom. Cette situation, qui est celle des classes bantoues 1et 3 (cf. ex. (1) ci-dessus) est importante pour lvolution de ces systmes, car lhomonymieau niveau des affixes du nom peut favoriser une confusion dans leurs proprits daccord,et aboutir finalement la fusion de deux classes lorigine distinctes ; ceci sobserve en

    particulier lorsque deux classes ont en commun labsence de prfixe nominal explicite.7

    13 (d) Les marques de classe participant un mme schme daccord (cest--dire les affixesqui indiquent la mme classe sur des mots de nature diffrente noms, modifieurs de noms,

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    pronoms ou verbes) sont loin dtre toujours phonologiquement uniformes. Par exemple, entswana, les exemples ci-dessus suffisent constater que les classes 1, 3, 4, 6, 9 et 15-17 mettenten jeu des marques phonologiquement htrognes. Une telle situation peut rsulter de laconfusion de classes originellement distinctes (chacune ayant fourni une partie du matriaumorphologique de la classe rsultant de la fusion), mais synchroniquement, une fois quunetelle situation sest stabilise, les rgles daccord sappliquent avec la mme rgularit et lamme rigueur quel que soit le degr dhtrognit phonologique de lensemble des marques

    mises en jeu.14 (e) La prsence de certaines marques de classe peut tre lie un conditionnement discursif.

    Ceci ne se produit jamais au niveau des modifieurs du nom ( partir du moment o unmodifieur est apte saccorder en classe avec le nom, laccord est toujours obligatoire), maisles choses sont diffrentes au niveau de laccord du verbe avec ses arguments : dans beaucoupde langues, laccord obligatoire du verbe avec son sujet contraste avec le caractre facultatifde lindexation de lobjet, qui dpend de conditions discursives, comme dans lex. tswana (6).(6) a. Mo-sadi o lapile La femme est fatigue

    1- woman scl1 tre+fatigu

    O lapile Elle est fatigue

    scl1 tre+fatigu

    *Mo-sadi lapile

    b. Ke thusitse mo-sadi Jai aid la femme

    s1s avoir+aid 1-femme

    Ke mo thusitse Je lai aide

    s1s ocl1 avoir+aid

    III. Aspects smantiques des systmes de classesnominales Niger-Congo

    15 Les aspects smantiques de la classification nominale Niger-Congo soulvent des problmesbeaucoup plus dlicats que les aspects strictement formels, tant au niveau descriptif que

    thorique. Des prsentations lmentaires ont popularis lide que les classes nominalesNiger-Congo ont des valeurs smantiques simples et videntes, mais les choses sont pluscomplexes, et en dfinitive, la question de la motivation smantique des classes Niger-Congose pose peu prs dans les mmes termes que la question de la motivation smantique du genreindo-europen : lassignation des noms une classe nest, ni totalement arbitraire du point devue smantique, ni conditionne par des notions comme animaux , personnes , arbres ou parties du corps aussi simplement que le suggrent beaucoup de descriptions.8

    16 Dans la plupart des langues Niger-Congo classes nominales, la seule distinction smantiquerelie de manire totalement vidente au systme formel de classes daccord est humain.En particulier, les noms communs se rfrant des humains peuvent tre rpartis dansplusieurs genres, mais les noms propres de personnes humaines ont tous les mme accords

    indpendamment de leur morphologie. Et mme dans des langues o au niveau phrastique lesrgles daccord tiennent exclusivement compte des marques de classe portes par les noms,laccord en classe des anaphoriques par contre ne fonctionne strictement que si lanaphoriqueest proximit immdiate de son antcdent : lex. tswana (7b) montre que les anaphoriquesrenvoyant des rfrents humains, sils sont relativement loigns de leur antcdent, peuventtre pris dans les classes 1 (sg) / 2 (pl.) indpendamment de la classe laquelle appartientleur antcdent.(7) a. Ke bonye -ngaka le b-ana b-a yone

    s1s avoir+vu 9-mdecin avec 2-enfant 2-gn procl9

    Jai vu le mdecini avec sesi enfants (litt. avec les enfants de luii)

    b. Ke bonye -ngaka e n-tha

    s1s avoir+vu 9-mdecin jonctcl9 9-nouveauko -toropo-ng, e bile ke buile le ene

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    prp 9-ville-loc et s1s avoir+parl avec procl1

    Jai vu le nouveau mdecini en ville, et j ai parl avec luii

    17 Pour le reste, les noms ayant certaines affinits smantiques tendent indniablement seregrouper, mais il est difficile darrter avec prcision la liste des traits smantiques pertinents,car ils sont souvent relativement abstraits, et leur relation la rpartition des noms en classesest souvent de nature non pas absolue mais statistique. Lobservation du traitement des termes

    demprunt est de ce point de vue instructive.18 Les noms emprunts peuvent tre affects une classe sur la base de leur smantisme, et parfoismme de manire inattendue. Par exemple, en tswana, mo-fine vin (du nerlandais wijn) at rang dans la classe 3, ce qui nest ni une affectation phonologiquement conditionne, niune affectation par dfaut, la seule explication possible tant que, mme sils ne sont pas autotal trs nombreux, on trouvait dj parmi les noms de classe 3 plusieurs noms de substancespsychoactives comme mo-re mdicament ou produit magique , mo-tsoko tabac , mo-tokwane marijuana . Mais ceci nest pas trs courant : la plupart du temps, laffectation destermes demprunt une classe se fait sur une base morpho-phonologique : ou bien linitialedu nom emprunt peut tre rinterprte comme un prfixe de classe (comme bo-rotho pl.ma-rotho pain , du nerlandais brood, ou se-kepe pl. di-kepe bateau , du nerlandaisschip), ou bien les noms emprunts sont affects par dfaut la classe 9, caractrise par unprfixe vide.

    19 La difficult dterminer jusqu quel point le smantisme des noms permet de prdire laclasse laquelle ils appartiennent et le fait que lassignation dune classe aux termes empruntsest le plus souvent smantiquement arbitraire ne doivent toutefois pas faire oublier que certainsaspects de ces systmes mettent en jeu des relations trs claires entre certaines marques declasse et certains traits smantiques.

    20 Il y a tout dabord ce que lon appelle la valeur drivationnelle des marques de classe : nousavons dj vu que la fonction la plus vidente des commutations entre marques de classe estlexpression du nombre, mais beaucoup de bases nominales ont la possibilit de se combineravec plus de deux marques de classe, avec des significations typiquement drivationnelles :arbre / fruit, individuel / collectif, concret / abstrait, diminutif, augmentatif, etc. ex. (8) et (9).(8) a. cl. 1 mo-sadi femme

    cl. 2 ba-sadi femmes

    cl. 7 se-sadi comportement fminin

    cl. 9 -tshadi foule de femmes

    cl. 11 lo-sadi foule de femmes

    cl. 14 bo-sadi fminit

    b. cl. 3 mo-retlwa arbre de lespce moretlwa

    cl. 2 me-retlwa arbres de lespce moretlwa

    cl. 9 -thetlwa fruit de larbre moretlwa

    cl. 10 di-thetlwa fruits de larbre moretlwa

    cl. 11 lo-retlwa bosquet darbres moretlwa

    (9) a. mo-sadi femme (cl. 1) / bo-sadi fminit (cl. 14)

    mo-nna homme (cl. 1) / bo-nna virilit (cl. 14)

    mo-loi sorcier (cl. 1) / bo-loi sorcellerie (cl. 14)

    b. mo-retlwa arbre moretlwa (cl. 3) / -thetlwa fruit du moretlwa (cl. 9)

    mo-rula arbre morula (cl. 3) / -thula fruit du morula (cl. 9)

    m-milo arbre mmilo (cl. 3) / -pilo fruit du mmilo (cl. 9)

    21 Il y a aussi des rgularits dans le choix de la classe laquelle appartiennent les noms drivsde verbes, ou les adjectifs utiliss comme noms. En tswana, le prfixe des adjectifs utiliss parrfrence un nom (que celui-ci soit prsent ou sous-entendu) tient compte exclusivement de

    la classe laquelle appartient formellement le nom en question. Mais avec certaines marquesde classe, les adjectifs peuvent avoir un fonctionnement nominal autonome ; dans ce cas leur

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    prfixe est choisi daprs le sens, et le choix est cohrent avec ce que lon observe lorsquedeux marques de classe peuvent commuter avec la mme base nominale ex. (10).(10) a. mo-sadi / ba-sadi (cl. 1 / cl. 2) femme(s)

    bo-sadi (cl. 14) fminit

    se-sadi (cl. 7) comportement fminin

    b. -ntle bon, beau (base adjectivale)

    bo-ntle (cl. 14) bont, beaut

    se-ntle (cl. 7) bien

    22 Plus gnralement, les mots typiquement utiliss comme modifieurs de noms ou commeanaphoriques se rfrant des noms ont aussi dans certaines classes des emplois absolus dans lequel il nont de lien daucune sorte (syntaxique ou anaphorique) avec un nom, et alors,au lieu que leur marque de classe soit dtermine par une rgle formelle daccord, elle vhiculedirectement une signification ; en tswana, les marques de cl. 1/2 signifient alors directement personne(s) , et les marques de classe 7/8 signifient directement chose(s) ex. (11).(11) a. mo-ngwe quelquun / se-ngwe quelque chose

    1-un 7-un

    b. o-pe personne / se-pe rien

    1-aucun 7-aucun

    c. b-a motse les villageois/ ts-a motse les affaires du village

    2-gn village 8-gn village

    23 Dans la perspective dune comparaison avec des systmes moins grammaticaliss, il estintressant de noter que cet emploi, dans lequel les prfixes de mots fonctionnant en principecomme modifieurs vhiculent directement des significations gnrales comme personne , chose , lieu ou manire , peut tre considr comme cas-limite dun phnomnerarement mentionn dans les grammaires descriptives, dans lequel la marque de classe dunmot fonctionnant typiquement comme modifieur est interprte comme se rfrant unnom particulier, mme si ce nom nest, ni prsent, ni susceptible dtre considr comme

    discursivement saillant. Par exemple, en tswana, les marques de la classe 5, dans un contexteo il ny a aucune autre possibilit dtablir une relation anaphorique avec un autre nom declasse 5, peuvent sinterprter par dfaut comme se rfrant letsatsi jour : le le latelang le suivant (cl.5) peut renvoyer anaphoriquement nimporte quel nom de classe 5, maissi le contexte ne suggre aucune relation anaphorique, le le latelang est compris comme lejour suivant , exactement comme si on disait explicitement letsatsi le le latelang.

    IV. Conclusion

    24 En guise de conclusion, il est intressant de situer les systmes de classes nominales Niger-Congo du point de vue des processus de grammaticalisation, car ceci peut tre un paramtre prendre en considration dans une typologie de la classification nominale.

    25 Toutes les observations pertinentes vont dans le sens dune origine trs ancienne de cessystmes. Le systme reconstruit pour le proto-bantou est trs semblable ce quon trouve dansbeaucoup de langues bantoues actuelles. Quant au Niger-Congo, il ny a pour linstant aucunerelle reconstruction dune proto-langue ce niveau, mais tous les spcialistes saccordentpour dire quon ne trouve aucune indication qui irait dans le sens de la reconstruction

    dun systme de classification moins grammaticalis.9 Les systmes de classes nominales incomplets par rapport au prototype bantou sont trs communs dans diverses branches duNiger-Congo, mais tout indique quils ne sont pas interprter comme des systmes de classemergents, mais plutt comme le rsultat de la dsintgration de systmes plus anciens prochesdu prototype bantou. En particulier, il est permis de considrer comme probable lhypothsedune origine lexicale des marques de classe, mais la comparaison des langues Niger-Congo

    napporte aucune possibilit de rapprochement tymologique entre lexmes et marques declasse.

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    26 Donc, les systmes de classes nominales Niger-Congo ne semblent avoir conserv aucunetrace des stades de leur volution dans lesquels nous pouvons imaginer quils prsentaient undegr moindre de grammaticalisation, et cest dans dautres familles de langues quil faudrachercher des donnes permettant de reconstituer lorigine de tels systmes de faon autreque purement spculative. Par contre, les donnes Niger-Congo illustrent abondamment lesprocessus que des systmes de classification nominale un stade avanc de grammaticalisationpeuvent subir :

    - rosion phontique des marques de classe des noms et cration de nouvelles marquesde classe par lagglutination danciens dterminants aux noms ;

    - modifications dans la rpartition des noms en classes ;- rduction du nombre de classes par fusion de classes originellement distinctes ;- rduction de linventaire des constructions dans lesquelles le nom est impliqu

    dans un phnomne daccord : dans une langue comme le tswana, il est tout simplementimpossible de combiner un nom avec un modifieur de quelque sorte que ce soit (adjectif,dmonstratif, indfini, gnitif, relative, numral, etc.) sans expliciter sur le modifieur la classe laquelle appartient le nom, mais dans dautres langues, certains types de modifieurs chappent laccord en classe ; cest parfois le cas du gnitif, et parfois aussi les adjectifs se subdivisenten adjectifs accords en classe et adjectifs invariables.

    27 Il est particulirement intressant dobserver que des systmes daccord mettant en jeu unnombre lev de genres dont la base smantique nest pas vidente peuvent se rorganiser pouraboutir un systme deux genres directement bas sur la distinction humain ou anim.Nous avons vu que, mme dans les systmes fonctionnant en principe trs strictement sur unebase formelle, ces traits tendent intervenir directement dans laccord des anaphoriques avecleurs antcdents. Cette tendance peut aboutir des systmes comme celui du swahili, danslesquels laccord des noms de personnes humaines (et ventuellement aussi danimaux) netient plus compte de la marque de classe porte par le nom. Et lvolution peut se poursuivrejusqu une rorganisation radicale du systme, comme en igo10, o les anciens prfixesde classe des noms fonctionnent toujours comme marques de nombre, mais o il ny aplus que quatre classes daccord directement dtermines par les traits smantiques anim /

    inanim et singulier / pluriel. Autrement dit, les systmes daccord complexes et fortementgrammaticaliss nvoluent pas ncessairement en perdant de plus en plus leur motivationsmantique : ils peuvent aussi se remotiver en se simplifiant.

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    Notes

    1 Ce texte doit beaucoup aux changes avec Colette Grinevald, que je tiens remercier ici pour sessuggestions.

    2 Pour une approche gnrale de la classification nominale, cf. notamment Craig 1986, Dixon 1986 etGrinevald 1999.

    3 cf. Corbett 1991, Creissels 2000

    4 Les abrviations suivantes apparaissent dans les gloses des exemples tswana : DEM = dmonstratif,

    GEN = gnitif, JONCTCLX = joncteur de classe X (il sagit dun mot accord en classe, qui esthistoriquement un ancien dmonstratif, mais qui synchroniquement a perdu sa valeur dictique et estdevenu obligatoire pour introduire certains modifieurs du nom), LOC = locatif, OCLX = indice dobjetde classe X, PREP = prposition, PROCLX = pronom de classe X, SCLX = indice de sujet de classe X,S1S = indice de sujet de 1re personne du singulier, REL = marque de la forme relative des verbes.

    5 Lexicalis ne doit pas tre compris comme synonyme de smantiquement arbitraire . La questionde la motivation smantique de la rpartition des noms en classes sera envisage plus loin. Par ailleurs, cequi vient dtre dit ne signifie pas quil ny a pas de variation possible sur les marques de classe des noms :des variations sont possibles, mais comme nous le verrons plus loin, outre la distinction de nombre, ellesservent exprimer des valeurs drivationnelles, ce qui est un type diffrent dopration smantique.

    6 La numrotation des classes des langues bantoues se rfre aux classes proto-bantoues reconstruites,qui sont au nombre dune vingtaine ; par exemple, labsence de classe 12 en tswana signifie quaucunedes classes nominales du tswana nest le rflexe de la classe 12 du proto-bantou, et une numrotation

    comme classe 8-10 indique une classe qui rsulte de la fusion de deux classes distinctes du proto-bantou

    7 Par exemple en tswana, on observe des flottements dans laffectation des noms danimaux la classe9 ou la classe 1a, qui ont toutes deux un prfixe nominal vide ; lassignation la classe 9 sembletymologiquement correcte, mais la confusion avec la classe 1a est favorise par le fait que la classe 1regroupe typiquement les noms de personnes humaines, et que les protagonistes des contes traditionnelssont des animaux humaniss dont les noms saccordent en classe 1 plutt que dans la classe laquelleils appartiennent en tant que noms danimaux ordinaires.

    8 Pour une analyse prcise de la question dans le cadre dune langue particulire, cf. notamment Contini-Morava 1997.

    9 cf. notamment Williamson & Blench 2000.

    10 cf. Gblem 1995.

    Pour citer cet article

    Rfrence lectronique

    Denis Creissels, Les systmes de classes nominales des langues Niger-Congo : prototype etvariations ,Linx [En ligne], 45 | 2001, mis en ligne le 25 juin 2012, consult le 09 juillet 2013. URL :http://linx.revues.org/837 ; DOI : 10.4000/linx.837

    Rfrence papier

    Denis Creissels, Les systmes de classes nominales des langues Niger-Congo : prototype et

    variations ,Linx, 45 | 2001, 157-166.

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    Denis Creissels

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