leigh bardugo the dregs - foruq

Leigh Bardugo The Dregs


SiX of CrowS

The DregS 1

leigh bArdugo


Sinopsis

etterdam: un animado núcleo de intercambio internacional donde todo

se puede conseguir por el precio correcto… y nadie lo sabe mejor que el

criminal prodigio Kaz Brekker. A Kaz le ofrecen la oportunidad de un

robo letal que podría hacerlo rico más allá de sus sueños más alocados.

Pero no lo puede llevar a cabo solo…

Un convicto con sed de venganza.

Un tirador de primera que no puede resistirse a una apuesta.

Un fugitivo con un pasado confidencial.

Una espía conocida como el Espectro.

Una Cardio que usa su magia para sobrevivir a los barrios bajos.

Un ladrón con un don para escapes difíciles.

Seis peligrosos marginados. Un robo imposible. El equipo de Kaz es lo único que podría

interponerse entre el mundo y la destrucción… si no se matan primero entre ellos.

K


Para Kayte… arma secreta, amiga inesperada.


Los Grisha SOLDADOS DEL SEGUNDO EJÉRCITO

MAESTROS DE LA PEQUEÑA CIENCIA

Corporalki

(La Orden de los Vivos y Muertos)

Cardios

Sanadores

Etherealki

(La Orden de los Invocadores)

Impulsores

Infernos

Mareomotores

Materialnik

(La Orden de los Fabricadores)

Durasts

Alquimios


Parte 1 Negocios Sombríos


Traducido por Azhreik

oost tenía dos problemas: la luna y su bigote.

Se suponía que hiciera sus rondas en la casa Hoede, pero durante los últimos

quince minutos, había estado acechando la pared sureste de los jardines,

intentando pensar en algo inteligente y romántico que decirle a Anya.

Si tan solo los ojos de Anya fueran azules como el mar o verdes como una

esmeralda. En su lugar, sus ojos eran cafés… adorables, soñadores… ¿café chocolate

derretido? ¿Café pelo de conejo?

«Tan solo dile que tiene piel como luz de luna» había dicho su amigo Pieter. «Las

chicas adoran eso».

Una solución perfecta, pero el clima de Ketterdam no cooperaba. No había brisa

en el puerto ese día, y una niebla gris leche había envuelto los canales de la ciudad y los

callejones torcidos. Incluso aquí entre las mansiones de Geldstraat, el aire colgaba

espeso con olor a pescado y agua de cloaca, y el humo de las refinerías en las islas

exteriores de la ciudad habían manchado el cielo nocturno con una neblina salobre. La

luna llena parecía menos una joya que una ampolla amarillenta que era necesario

reventar.

¿Tal vez podría halagar la risa de Anya? Excepto que nunca la había oído reír.

No era muy bueno con las bromas.

Joost miró su reflejo en uno de los vidrios colocados en las puertas dobles que

conducían de la casa al jardín lateral. Su madre tenía razón. Incluso en su nuevo

J


uniforme, aún lucía como bebé. Suavemente, se pasó el dedo por el labio superior. Si

tan solo le saliera bigote. Definitivamente se sentía más espeso que ayer.

Había sido un guardia del cuerpo de vigilancia menos de seis semanas y no era

ni de cerca tan emocionante como esperaba. Creyó que estaría persiguiendo ladrones en

el Barril o patrullando los puertos, echándole el primer vistazo al cargamento que llegaba

a los muelles. Pero desde el asesinato de ese embajador en el ayuntamiento, el Consejo

Mercante había estado quejándose de la seguridad, ¿así que dónde estaba él? Atrapado

caminando en círculos en la casa de un mercader afortunado. Aunque no solo cualquier

merca. El concejal Hoede tenía el puesto más alto posible en Ketterdam. La clase de

hombre que podría forjarse una carrera.

Joost ajustó la posición de su abrigo y rifle, luego palmeó el pesado garrote en su

cadera. Tal vez llegara a agradarle a Hoede. Ojos agudos y rápido con el garrote, diría

Hoede. Ese compañero merece un ascenso.

—Sargento JoostVan Poel —susurró, saboreando el sonido de las palabras—.

Capitán JoostVan Poel.

—Deja de mirarte embobado.

Joost se giró, con las mejillas calientes, mientras Henk y Rutger entraban a

zancadas en el jardín lateral. Ambos eran mayores, más grandes, y más anchos de

hombros que Joost, y eran guardias de la casa, sirvientes privados del concejal Hoede.

Eso significaba que vestían su librea verde pálido, cargaban rifles sofisticados de Novyi

Zem y nunca permitían olvidar a Joost que era un obrero humilde de la vigilancia de la

ciudad.

—Acariciar esa diminuta pelusa no va a hacerla crecer más rápido —dijo Rutger

con una risa sonora.

Joost intentó conjurar algo de dignidad. —Necesito terminar mis rondas.

Rutger codeó a Henk. —Eso significa que va a meter la cabeza en el taller Grisha

para echarle una mirada a su chica.


—Oh, Anya, ¿Utilizarías tu magia Grisha para hacer crecer mi bigote? —se burló Henk.

Joost se giró sobre los talones, con las mejillas ardiendo, y avanzó a zancadas por

el lado este de la casa. Lo habían estado molestando desde que llegó. Si no hubiera sido

por Anya, probablemente le habría suplicado a su capitán que lo reasignara. Él y Anya

solo intercambiaban unas pocas palabras en sus rondas, pero ella siempre era la mejor

parte de su noche.

Y tenía que admitir que además le gustaba la casa Hoede, por los pocos vistazos

que había conseguido dar a través de las ventanas. Hoede tenía una de las mansiones

más grandes en Geldstraat: pisos montados con cuadrados resplandecientes de piedra

blanca y negra, paredes de reluciente madera oscura iluminada por arañas de vidrio

soplado que flotaban como medusas cerca de los techos artesonados. Algunas veces a

Joost le gustaba fingir que esta era su casa, que él era un rico merca que solamente salía

para dar un paseo por su jardín elegante.

Antes que girara en la esquina, Joost respiró profundo. Anya, tus ojos son cafés

como… ¿corteza de árbol? Pensaría en algo. De todas formas era mejor en ser espontáneo.

Le sorprendió ver abiertas las puertas de paneles de cristal del taller Grisha. Más

que las baldosas pintadas a mano de azul en la cocina, o las repisas de chimenea

delineadas con tulipanes en maceta, este taller era el testimonio de la riqueza de Hoede.

Los contratos vinculantes de Grisha no salían baratos, y Hoede tenía tres.

Pero Yuri no estaba sentado en la larga mesa de trabajo, y Anya no estaba en

ningún lugar a la vista. Solo Retvenko estaba ahí, repantigado en una silla con túnica

azul oscuro, los ojos cerrados, y un libro abierto sobre el pecho.

Joost se quedó en la puerta, luego se aclaró la garganta. —Estas puertas deberían

estar cerradas con llave durante la noche.

—La casa es como un horno —balbuceó Retvenko sin abrir los ojos, su acento

ravkano era espeso y vibrante—. Dile a Hoede que si dejo de sudar, cerraré las puertas.


Retvenko era un Impulsor, mayor que los otros Grisha contratados, su cabello

estaba trazado de plata. Había rumores de que había luchado en el bando perdedor en

la guerra civil ravkana y había huido a Kerch después de la lucha.

—Estaré feliz de presentar tus quejas al concejal Hoede —mintió Joost. La casa

siempre estaba recalentada, como si Hoede estuviera bajo la obligación de quemar

carbón, pero Joost no iba a ser el que lo mencionara—. Hasta entonces…

—¿Traes noticias de Yuri? —interrumpió Retvenko, finalmente abriendo sus ojos

pesadamente caídos.

Joost miró intranquilo los cuencos de uvas rojas y pilas de terciopelo borgoña

sobre la mesa de trabajo. Yuri había estado trabajando en sangrar el color de la fruta

hacia las cortinas para la señora Hoede, pero había caído enfermo de gravedad unos

pocos días antes, y Joost no lo había visto desde entonces. El polvo había empezado a

reunirse sobre el terciopelo, y las uvas se estaban echando a perder.

—No he oído nada.

—Por supuesto que no oyes nada. Demasiado ocupado pavoneándote por ahí en

tu estúpido uniforme púrpura.

¿Qué tenía de malo su uniforme? ¿Y por qué Retvenko tenía que estar aquí

siquiera? Era el Impulsor personal de Hoede, y frecuentemente viajaba con los

cargamentos más preciados del mercader, para garantizar vientos favorables que trajeran

a salvo y rápidamente los barcos al puerto. ¿Por qué no podía estar en el mar ahora?

—Creo que Yuri podría estar en cuarentena.

—Que útil —dijo Retvenko con un bufido—. Puedes dejar de inclinar el cuello

como un ganso esperanzado —añadió—. Anya no está.

Joost sintió que el rostro se le calentaba de nuevo. —¿Dónde está? —preguntó,

intentando sonar autoritario—. Debería estar adentro después del anochecer.

—Hace una hora, Hoede se la llevó. Lo mismo que la noche que vino por Yuri.


—¿Qué quieres decir con “vino por Yuri”? Yuri cayó enfermo.

—Hoede viene por Yuri, Yuri regresa enfermo. Dos días después, Yuri

desaparece por completo. Ahora Anya.

¿Por completo?

—Tal vez hubo una emergencia. Si alguien necesitaba ser sanado…

—Primero Yuri, ahora Anya. Yo seré el siguiente, y nadie lo notará excepto el

pobre y pequeño oficial Joost. Ahora vete.

—Si el concejal Hoede…

Retvenko levantó un brazo y una brisa de aire impactó a Joost hacia atrás. Joost

se tambaleó para mantener el equilibrio, sujetándose del marco de la puerta.

—Dije ahora. —Retvenko trazó un círculo en el aire, y la puerta se cerró de un

azote. Joost se soltó a tiempo para evitar que le aplastara los dedos, y se derrumbó en el

jardín lateral.

Se puso de pie tan rápido como pudo, limpiándose la suciedad del uniforme,

mientras la vergüenza se agitaba en su estómago. Uno de los cristales de la puerta se

había resquebrajado por la fuerza. Al otro lado, vio al Impulsor sonriendo

socarronamente.

—Eso se descontará de tu paga —dijo Joost, apuntando al vidrio roto. Odió lo

pequeña y petulante que sonó su voz.

Retvenko agitó la mano, y las puertas temblaron en sus goznes. Sin quererlo,

Joost dio un paso atrás.

—Ve y haz tus rondas, pequeño perro guardián —gritó Retvenko.

—Eso fue bien —soltó Rutger entre risitas, reclinado contra la pared del jardín.

¿Durante cuánto tiempo había estado parado allí? —No tienes algo mejor que

hacer que seguirme a todos lados? —preguntó Joost.


—Todos los guardias deben reportarse al cobertizo para botes. Incluso tú. ¿O

estás demasiado ocupado haciendo amigos?

—Le estaba pidiendo que cerrara la puerta.

Rutger sacudió la cabeza. —No pides, se los ordenas. Son sirvientes, no

honorables huéspedes.

Joost avanzó a su lado, mientras sus entrañas aún hervían de humillación. La

peor parte era que Rutger tenía razón. Retvenko no tenía por qué hablarle así. ¿Pero qué

se suponía que hiciera Joost? Incluso si hubiera tenido el coraje para pelear con un

Impulsor, sería como luchar con una vasija costosa. Los Grisha no solo eran sirvientes;

eran las posesiones preciadas de Hoede.

¿Qué había querido decir Retvenko con que se habían llevado a Yuri y Anya?

¿Había estado cubriendo a Anya? Los Grisha contratados se mantenían en la casa por

una buena razón. Caminar en las calles sin protección era arriesgarse a ser secuestrado

por un esclavista, y nunca ser visto de nuevo. Tal vez está reuniéndose con alguien, especuló

Joost miserablemente.

Sus pensamientos se vieron interrumpidos por el fulgor de luz y actividad en el

cobertizo para botes que estaba frente al canal. Al otro lado del agua podía ver otras

elegantes casas de mercas, altas y esbeltas, los ordenados gabletes de sus techos eran una

oscura silueta contra el cielo nocturno, sus jardines y cobertizos para botes iluminados

por linternas resplandecientes.

Unas pocas semanas antes, a Joost le habían dicho que el cobertizo para botes de

Hoede estaría bajo renovación, y que lo tachara de sus rondas. Pero cuando él y Rutger

entraron, no vio pintura o andamiaje. Las gondelas y remos habían sido empujados

contra las paredes. Los otros guardias de la casa vestían su librea verde mar, y Joost

reconoció a otros dos guardias del cuerpo de vigilancia, de púrpura. Pero la mayor parte

del interior estaba ocupada por una caja inmensa… una especie de celda independiente

que parecía hecha de acero reforzado, sus uniones estaban gruesas de remaches, tenía

una ventana inmensa en una de las paredes. El cristal poseía una curvatura ondulada, y


a través de éste, Joost pudo ver a una chica sentada junto a una mesa, apretando con

fuerza las sedas rojas a su alrededor. Detrás de ella, un guardia de la vigilancia estaba en

posición de firmes.

Anya, se dio cuenta Joost con un sobresalto. Sus ojos castaños estaban muy

abiertos y asustados, su piel pálida. El niñito sentado enfrente de ella lucía doblemente

aterrorizado. Su cabello estaba aplastado por haber dormido y balanceaba las piernas

desde la silla, pateando nerviosamente el aire.

—¿Por qué todos los guardias? —preguntó Joost. Tenía que haber más de diez

apiñonados dentro del cobertizo para botes. El concejal Hoede también estaba allí, junto

con otro mercader que Joost no conocía, ambos vestidos con el negro de los merca. Joost

se enderezó completamente cuando vio que estaban hablando con el capitán de la

vigilancia. Esperaba haberse quitado todo el lodo de jardín del uniforme—. ¿Qué es esto?

Rutger se encogió de hombros. —¿A quién le importa? Es un descanso en la

rutina. —Joost volvió a mirar a través del cristal. Anya lo estaba mirando fijamente, con

la mirada desenfocada. El día que llegó a la casa Hoede, ella le había sanado un moretón

en la mejilla. No había sido nada, los restos amarillo verdosos de un golpe que le habían

dado en el rostro durante un ejercicio de entrenamiento, pero aparentemente Hoede lo

había visto y no le gustaba que sus guardias lucieran como rufianes. Enviaron a Joost al

taller Grisha, y Anya lo sentó en un cuadrado brillante de la luz invernal. Sus dedos fríos

le pasaron por encima de la piel, y aunque la picazón había sido terrible, apenas

segundos después fue como si el moretón nunca hubiera existido.

Cuando Joost le agradeció, Anya sonrió y Joost estuvo perdido. Sabía que su

causa estaba perdida. Incluso si ella tuviera algún interés en él, él nunca podría

permitirse comprar su contrato vinculante a Hoede, y ella nunca se casaría a menos que

Hoede lo decretara. Pero no lo había detenido de pasarse a saludar o llevarle pequeños

regalos. Lo que más le había gustado fue el mapa de Kerch, un dibujo caprichoso de su

isla nación, rodeada de sirenas que nadaban en el Verdadero Océano y los barcos

navegaban con vientos esbozados como hombres de mejillas gordas. Era un recuerdo


barato, de la clase que compraban los turistas en la Duela Este, pero pareció

complacerla.

Ahora se arriesgó a levantar una mano en saludo. Anya no mostró ninguna

reacción.

—No puede verte, imbécil —se rio Rutger—. El vidrio es un espejo del otro lado.

Las mejillas de Joost se pusieron rosas. —¿Cómo iba a saber eso?

—Abre los ojos y presta atención por una vez.

Primero Yuri, ahora Anya. —¿Por qué necesitan una Grisha Sanadora? ¿Ese niño

está herido?

—A mí me parece bien.

El capitán y Hoede parecieron llegar a una especie de acuerdo.

A través del cristal, Joost vio a Hoede entrar a la celda y darle al niño una

palmada de ánimo. Debía haber ventilas en la celda, porque escuchó a Hoede decir: —

Sé un muchacho valiente, y habrá unos cuantos kruge para ti. —Entonces sujetó la

barbilla de Anya con una mano manchada por la edad. Ella se tensó, y las entrañas de

Joost se apretaron. Hoede le dio una pequeña sacudida a la cabeza de Anya—. Haz lo

que te digan, y esto terminará pronto, ¿ja?

Ella mostró una pequeña y tensa sonrisa. —Por supuesto, Onkle.

Hoede susurró unas pocas palabras al guardia detrás de Anya, luego salió. La

puerta se cerró con un repique fuerte, y Hoede colocó un pesado cerrojo.

Hoede y el otro mercader tomaron posiciones casi directamente enfrente de Joost

y Ruger.

El mercader que Joost no conocía dijo: —¿Estás seguro que es sabio? Esta chica

es una Corporalnik. Después de lo que le sucedió a tu Fabricador…


—Si fuera Retvenko, me preocuparía. Pero Anya tiene un carácter dulce. Es una

Sanadora, no propensa a la agresión.

—¿Y disminuiste la dosis?

—Sí, ¿pero concordamos en que si tenemos los mismos resultados que con el

Fabricador, el Consejo me compensará? No pueden pedirme que soporte este gasto.

Cuando el mercader asintió, Hoede hizo una señal al capitán. —Proceda.

El mismo resultado que con el Fabricador. Retvenko dijo que Yuri había

desaparecido. ¿Era eso a lo que se refería?

—Sargento —dijo el capitán—, ¿está listo?

El guardia en el interior de la celda replicó: —Sí, señor. —Sacó un cuchillo.

Joost tragó con fuerza.

—Primera prueba —dijo el capitán.

El guardia se inclinó hacia delante y le dijo al niño que se arremangara. El niño

obedeció y extendió el brazo, metiéndose el pulgar de la otra mano en la boca. Demasiado

mayor para eso, pensó Joost. Pero el niño debía estar muy asustado. Joost había dormido

con un oso de calcetín hasta que casi cumplió los catorce, un hecho del que sus hermanos

mayores se burlaban sin piedad.

—Escocerá solo un poco —dijo el guardia.

El niño mantuvo el pulgar en la boca y asintió, con los ojos muy abiertos.

—Esto realmente no es necesario… —dijo Anya.

—Silencio, por favor —interrumpió Hoede.

El guardia le dio al niño una palmada, luego le hizo un corte rojo brillante en el

antebrazo. El niño empezó a llorar inmediatamente.


Anya intentó levantarse de su silla, pero el guardia puso una mano de acero en

su hombro.

—Está bien, sargento —dijo Hoede—. Permítale curarlo.

Anya se inclinó hacia delante, y tomó suavemente la mano del niño. —Shhhh —

dijo bajito—. Déjame ayudarte.

—¿Dolerá? —jadeó el niño.

Ella sonrió. —Para nada, solo una pequeña picazón. Intenta quedarte quieto, por

mí.

Joost se descubrió inclinándose hacia delante. En realidad nunca había visto a

Anya curar a alguien.

Anya se retiró un pañuelo de la manga y limpió el exceso de sangre. Entonces

sus dedos rozaron cuidadosamente sobre la herida del niño. Joost observó asombrado

cómo la piel lentamente parecía reformarse y unirse.

Unos minutos después, el niño sonrió y extendió el brazo. Lucía un poco rojo,

pero por lo demás estaba liso y sin marcas. —¿Eso fue magia?

Anya le dio golpecitos en la nariz. —Algo así. La misma magia que tu propio

cuerpo utiliza cuando le das tiempo y un poco de vendaje.

El niño lucía casi decepcionado.

—Bien, bien —dijo Hoede impaciente—. Ahora la parem.

Joost frunció el ceño. Nunca había escuchado esa palabra.

El capitán hizo una señal al sargento. —Segunda secuencia.

—Extiende el brazo —le dijo el sargento al niño una vez más.

El niño sacudió la cabeza. —No me gusta esa parte.

—Hazlo.


El labio inferior del niño tembló, pero extendió el brazo. El guardia lo cortó una

vez más. Luego colocó un pequeño sobre de papel encerado encima de la mesa, frente a

Anya.

—Traga el contenido del paquete —instruyó Hoede a Anya.

—¿Qué es? —preguntó, con la voz temblorosa.

—No es de tu incumbencia.

—¿Qué es? —repitió.

—No va a matarte. Te pediremos que realices algunas tareas menores para juzgar

los efectos de la droga. El sargento está allí para asegurarse de que hagas lo que te dicen

y nada más, ¿entendido?

Apretó la mandíbula, pero asintió.

—Nadie te hará daño —dijo Hoede—, pero recuerda, si lastimas al sargento, no

tienes forma de salir de la celda. Las puertas están bloqueadas desde el exterior.

—¿Qué es esa cosa? —susurró Joost.

—No lo sé —dijo Rutger.

—¿Qué sabes? —murmuró.

—Suficiente para mantener el pico cerrado.

Joost hizo una mueca.

Con manos temblorosas, Anya levantó el pequeño sobre encerado y abrió la

solapa.

—Adelante —dijo Hoede.

Ella echó la cabeza hacia atrás y se tragó el polvo. Durante un momento se quedó

allí sentada, esperando, con los labios apretados.


—¿Tan solo es jurda? —preguntó esperanzadamente. Joost lo anheló también. La

jurda no era de temer, un estimulante que todos en la vigilancia masticaban para

permanecer despiertos en guardias muy tardías.

—¿A qué sabe? —preguntó Hoede.

—Como jurda, pero más dulce, es…

Anya inhaló bruscamente. Aferró la mesa con las manos, y sus pupilas se

dilataron lo suficiente para que sus ojos parecieran casi negros—. Ohhh —dijo,

suspirando. Fue casi un ronroneo.

El guardia apretó el agarre sobre su hombro.

—¿Cómo te sientes?

Miró hacia el espejo y sonrió. Asomó la lengua entre sus dientes blancos,

manchada como óxido. Joost sintió un frío repentino.

—Igual que con el Fabricador —murmuró el mercader.

—Cura al niño —ordenó Hoede.

Ella agitó la mano en el aire, un gesto casi desdeñoso, y el corte en el brazo del

niño sanó instantáneamente. La sangre se elevó brevemente de su piel en gotas rojas,

luego se desvanecieron. Su piel lucía perfectamente lisa, todo rastro de sangre o rojez

desaparecido. El niño la miró radiante. —Eso fue definitivamente magia.

—Se siente como magia —dijo Anya con esa misma sonrisa extraña.

—No lo tocó —se maravilló el capitán.

—Anya —dijo Hoede—, escucha cuidadosamente. Vamos a decirle al guardia

que ejecute la siguiente prueba.

—Mmm —tarareó Anya.

—Sargento —dijo Hoede—. Corte el pulgar del niño.


El niño aulló y empezó a llorar de nuevo. Empujó las manos bajo sus piernas

para protegerlas.

Debería detener esto, pensó Joost. Debería encontrar una forma de protegerla, a ambos.

¿Pero luego qué? Era un don nadie, nuevo en la vigilancia, nuevo en esta casa. Además,

descubrió con una erupción de vergüenza, quiero conservar mi trabajo.

Anya tan solo sonrió e inclinó la cabeza hacia atrás, de tal forma que estaba

mirando al sargento. —Dispárale al cristal.

—¿Qué dijo? —preguntó el mercader.

—¡Sargento! —ladró el capitán.

—Dispárale al cristal —repitió Anya. El rostro del sargento se puso en blanco.

Inclinó la cabeza a un lado como escuchando una melodía distante, luego se descolgó

el rifle y apuntó a la ventana de observación.

—¡Agáchense! —gritó alguien.

Joost se arrojó al suelo, cubriéndose la cabeza mientras el rápido martilleo de los

disparos le llenaba los oídos, y pedazos de cristal llovían encima de sus manos y espalda.

Sus pensamientos eran un clamor de pánico. Su mente intentaba negarlo, pero sabía lo

que acababa de ver. Anya había ordenado al sargento que disparara al cristal. Había

hecho que lo hiciera. Pero eso no podía ser. Los Grisha Corporalki se especializaban en

el cuerpo humano. Podían detener tu corazón, ralentizar tu respiración, romperte los

huesos. No podían meterse en tu cabeza.

Durante un momento hubo silencio. Luego Joost estaba de pie con todos los

demás, buscando su rifle. Hoede y el capitán gritaron al mismo tiempo.

—¡Sométanla!

—¡Dispárenle!

—¿Sabes cuánto dinero vale? —replicó Hoede—. ¡Alguien domínela! ¡No

disparen!


Anya levantó las manos, las mangas rojas muy amplias. —Esperen —dijo.

El pánico de Joost se desvaneció. Sabía que había estado asustado, pero su miedo

era algo distante. Estaba lleno de expectación. No estaba seguro qué venía, o cuándo,

solo que llegaría y que era esencial que estuviera listo para recibirlo. Podría ser malo o

bueno, no le importaba. Su corazón estaba libre de preocupaciones y deseos. No

anhelaba nada, no deseaba nada, tenía la mente en silencio, la respiración tranquila. Tan

solo necesitaba esperar.

Vio a Anya levantarse y coger al niñito. Escuchó que le canturreaba con ternura,

alguna nana ravkana.

—Abre la puerta y entra, Hoede —dijo. Joost escuchó las palabras, las entendió,

y las olvidó.

Hoede caminó hasta la puerta y soltó el cerrojo. Entró a la celda de acero.

—Haz lo que te digan y esto terminará pronto, ¿ja? —murmuró Anya con una

sonrisa. Sus ojos eran unos estanques negros y sin fondo. Su piel estaba iluminada,

resplandeciente, incandescente. Un pensamiento aleteó en la mente de Joost: Hermosa

como la luna.

Anya levantó el peso del niño en sus brazos. —No mires —murmuró contra su

cabello—. Ahora —dijo a Hoede—. Recoge el cuchillo.



az Brekker no necesitaba una razón. Esas eran las palabras susurradas en

las calles de Ketterdam, en las tabernas y cafeterías, en los callejones

oscuros y sangrientos del distrito de placer conocido como el Barril. El

chico que llamaban Manos Sucias no necesitaba una razón más de lo que necesitaba

permiso… para romper una pierna, romper una alianza, o cambiar la fortuna de un

hombre con el giro de una carta.

Por supuesto estaban equivocados, consideró Inej mientras cruzaba el puente

sobre las aguas negras del Beurscanal a la plaza desierta enfrente de la Bolsa de Valores.

Cada acto de violencia era deliberado, y cada favor venía con suficientes hilos unidos

para hacer un espectáculo de marionetas. Kaz siempre tenía sus razones. Inej

sencillamente nunca estaba segura si eran buenas. Especialmente esta noche.

Inej revisó sus cuchillos, recitando silenciosamente sus nombres, como hacía

siempre que pensaba que podría haber problemas. Era un hábito práctico, pero también

un consuelo. Las cuchillas eran sus compañeras. Le gustaba saber que estaban listas para

lo que sea que la noche pudiera traer.

Vio a Kaz y los otros reunidos cerca del gran arco de piedra que marcaba la

entrada oriental a la Bolsa de Valores. Tres palabras estaban grabadas en la roca encima

de ellos: Enjent, Voorhent, Almhent. Industria, Integridad, Prosperidad.

Se mantuvo pegada a los escaparates cerrados de las tiendas que flanqueaban la

plaza, evitando el puñado de luces de gas titilantes que arrojaban las farolas de la calle.

K


Mientras se movía, hizo inventario del grupo que Kaz había traído con él: Dirix, Rotty,

Muzzen y Keeg, Anika y Pim, y sus segundos escogidos para el parlamento de esta

noche, Jesper y Gran Bolliger. Se empujaban y molestaban unos a otros, riendo y dando

pisotones contra la oleada de frío que había sorprendido a la ciudad esta semana, el

último jadeo del invierno antes que la primavera empezara en serio. Todos eran matones

y peleadores, seleccionados de los miembros más jóvenes de los Indeseables, la gente en

quien Kaz más confiaba. Inej notó el resplandor de cuchillos metidos en sus cinturones,

tubos de plomo, cadenas pesadas, mangos de hacha tachonados de clavos oxidados, y

aquí y allá, el brillo aceitoso del cañón de un arma. Se deslizó silenciosamente en sus

filas, escaneando las sombras cerca de la Bolsa de Valores en busca de señales de espías

de los Puntas Negras.

—¡Tres barcos! —estaba diciendo Jesper—. Los shu los enviaron. Estaban

anclados en el Primer Puerto, con los cañones fuera, las banderas rojas desplegadas, a

rebosar de oro hasta las velas.

Gran Bolliger soltó un silbido bajo. —Me hubiera gustado ver eso.

—Te hubiera gustado robar eso —replicó Jesper—. La mitad del Consejo

Mercante estaba allí braceando y graznando, intentado descubrir qué hacer.

—¿No querían que los shu pagaran sus deudas? —preguntó Gran Bolliger.

Kaz sacudió la cabeza, el cabello oscuro resplandeció a la luz de farola. Era una

colección de líneas duras y bordes entallados: mandíbula afilada, constitución enjuta,

abrigo de lana sobre los hombros. —Sí y no —dijo con su tono áspero—. Siempre es

bueno que un país esté en deuda contigo. Hace las negociaciones más amigables.

—Tal vez los shu están hartos de ser amigables —dijo Jesper—. No tenían que

enviar todo ese tesoro a la vez. ¿Crees que ellos hayan despachado a ese embajador de

comercio?

Los ojos de Kaz encontraron a Inej certeramente en la multitud. Ketterdam había

estado chismeando sobre el asesinato del embajador durante semanas. Casi había

destruido las relaciones Kerch-Zemeni y puesto al Consejo Mercante en un disturbio.


Los zemeni culpaban a los kerch. Los kerch sospechaban de los shu. A Kaz no le

importaba quién era responsable; el asesinato lo fascinaba porque no podía descubrir

cómo se había logrado. En uno de los pasajes más concurridos del Stadhall, a plena vista

de más de una docena de oficiales del gobierno, el embajador zemeni de comercio había

entrado a un cuarto de baño. Nadie más entró o salió, pero cuando su asistente golpeó

la puerta unos pocos minutos después, no hubo respuesta. Cuando echaron abajo la

puerta, encontraron al embajador tirado de cara sobre las baldosas blancas, con un

cuchillo en la espalda, y los grifos aún abiertos.

Kaz había enviado a Inej a investigar las premisas después de horas. El cuarto de

baño no tenía otra entrada, ni ventanas o ventilas, y ni siquiera Inej había dominado el

arte de apretujarse en las tuberías. Aun así, el embajador zemeni estaba muerto. Kaz

odiaba un acertijo que no pudiera resolver, y él e Inej habían elaborado cien teorías para

explicar el asesinato… ninguna de las cuales era satisfactoria. Pero tenían problemas

más apremiantes esta noche.

Vio que hacía una seña a Jesper y Gran Bolliger para que se deshicieran de sus

armas. La ley de las calles dictaba que para un parlamento de este tipo cada lugarteniente

debía ser secundado por dos de sus subordinados, y todos debían estar desarmados.

Parlamento. La palabra se sentía como un engaño; extrañamente primitiva, una

antigüedad. Sin importar lo que la ley de las calles decretara, esta noche olía a violencia.

—Adelante, entreguen esas armas —dijo Dirix a Jesper.

Con un gran suspiro, Jesper se quitó los cinturones de armas de las caderas. Ella

tuvo que admitir que lucía menos él sin ellas. El tirador de primera zemeni tenía

extremidades largas, piel morena, constantemente en movimiento. Presionó los labios

contra las empuñaduras aperladas de sus preciados revólveres, otorgó a cada una un

beso apenado.

—Cuida bien de mis nenes —dijo Jesper mientras se los tendía a Dirix—. Si veo

un solo rasguño o mella en alguno, deletrearé perdóname en tu pecho, con agujeros de

bala.


—No gastarías la munición.

—Y estaría muerto a mitad del perdona —dijo Gran Bolliger mientras dejaba caer,

en las manos expectantes de Rotty, una hachuela, una navaja automática, y su arma

preferida: una gruesa cadena de la que colgaba un pesado candado.

Jesper rodó los ojos. —Se trata de enviar un mensaje. ¿Cuál es el punto de un tipo

muerto con perd escrito en el pecho?

—Compromiso —dijo Kaz—. Lo siento tiene el mismo efecto y utiliza menos

balas.

Dirix se rio, pero Inej notó que acunó los revólveres de Jesper con mucha

suavidad.

—¿Qué hay de eso? —preguntó Jesper, apuntando al bastón de Kaz.

La risa de Kaz fue baja y sin humor. —¿Quién le negaría a un pobre tullido su

bastón?

—Si el tullido eres tú, entonces cualquier hombre sensato.

—Entonces es algo bueno que nos reunamos con Geels. —Kaz se sacó un reloj

del bolsillo del chaleco—. Es casi medianoche.

Inej giró su mirada hacia la Bolsa de Valores. Era poco más que un gran patio

rectangular rodeado por almacenes y oficinas de envío. Pero durante el día, era el

corazón de Ketterdam, estaba a rebosar de mercas adinerados que compraban y vendían

acciones en las travesías de comercio que pasaban a través de los puertos de la ciudad.

Ahora casi daban las doce campanadas, y la Bolsa estaba desierta, excepto por los

guardias que patrullaban el perímetro y el techo. Los habían sobornado para que miraran

hacia otro lado durante el parlamento de esta noche.

La Bolsa era una de las partes restantes de la ciudad que no había sido dividida y

reclamada en las incesantes escaramuzas entre las pandillas rivales de Ketterdam. Se

suponía era territorio neutral. Pero no se sentía neutral para Inej. Se sentía como el


silencio del bosque antes que la serpiente se lance y el conejo empiece a gritar. Se sentía

como una trampa.

—Esto es un error —dijo. Gran Bolliger se sobresaltó; no sabía que ella estaba

allí parada. Inej sabía el nombre que los Indeseables preferían darle, susurrado entre sus

filas… el Espectro—. Geels trama algo.

—Por supuesto que sí —dijo Kaz. Su voz tenía la textura áspera y desgastada de

la piedra contra piedra. Inej siempre se preguntaba si sonaba así cuando era un niñito.

Si alguna vez había sido un niñito.

—¿Entonces por qué venir aquí esta noche?

—Porque esta es la forma en que Per Haskell lo quiere.

Hombre viejo, costumbres viejas, pensó Inej, pero no lo dijo, y sospechaba que los

otros Indeseables estaban pensando lo mismo.

—Va a hacer que nos maten a todos —dijo.

Jesper extendió los largos brazos encima de la cabeza y sonrío, los dientes blancos

contra su piel oscura. Aún tenía que entregar su rifle, y la silueta que le cruzaba la espalda

lo hacía parecer un ave desgarbada, de extremidades largas. —Por estadística,

probablemente sólo hará que nos maten a algunos.

—No es para bromas —replicó. La mirada que Kaz le dirigió era divertida. Sabía

cómo sonaba: severa, quisquillosa, como una vieja bruja haciendo predicciones funestas

desde su pórtico. No le gustaba, pero también sabía que tenía razón. Además, las

mujeres viejas debían saber algo, o no habrían vivido para juntar arrugas y gritar desde

sus escalones frontales.

—Jesper no está haciendo una broma, Inej —dijo Kaz—, está determinando las

probabilidades.


Gran Bolliger se tronó los inmensos nudillos. —Bueno, tengo una cerveza clara

y una sartén de huevos esperándome en el Kooperom, así que no puedo ser el que muera

esta noche.

—¿Te importa hacer una apuesta? —preguntó Jesper.

—No voy a apostar sobre mi propia muerte.

Kaz se colocó con un giro el sombrero en la cabeza, y se pasó los dedos

enguantados por el ala en un saludo rápido. —¿Por qué no, Bolliger? Lo hacemos cada

día.

Tenía razón. La deuda de Inej con Per Haskell significaba que se apostaba la vida

cada vez que aceptaba un nuevo trabajo o asignación, cada vez que abandonaba su

habitación en el Tablón. Esta noche no era diferente.

Kaz golpeó su bastón contra el empedrado cuando las campanadas de la Iglesia

de Trueque empezaron a repicar. El grupo guardó silencio. El tiempo para hablar había

terminado. —Geels no es listo, pero es lo bastante brillante para ser un problema —dijo

Kaz—, sin importar lo que oigan, no se unan a la revuelta a menos que yo dé la orden.

Permanezcan aguzados. —Luego le dio a Inej un breve asentimiento—. Y permanezcan

ocultos.

—Sin llantos —dijo Jesper mientras arrojaba su rifle a Rotty.

—Sin funerales —murmuraron el resto de los Indeseables en respuesta. Entre

ellos equivalía a «buena suerte».

Antes que Inej pudiera fundirse en las sombras, Kaz le dio unos golpecitos en el

brazo con su bastón cabeza de cuervo. —Mantén vigilados a los guardias en el techo.

Geels podría tenerlos en el bolsillo.

—Entonces… —empezó Inej, pero Kaz ya se había marchado.

Inej lanzó las manos al aire en frustración. Tenía cien preguntas, pero como

siempre, Kaz mantenía control absoluto sobre las respuestas.


Trotó hacia la pared de la Bolsa de Valores enfrente del canal. Solo a los

lugartenientes y sus segundos les estaba permitido entrar durante el parlamento. Pero

solo en caso que los Puntas Negras tuvieran alguna idea, los otros Indeseables estarían

esperando justo afuera del arco oriental con las armas listas. Sabía que Geels tendría a

su grupo de Puntas Negras, fuertemente armados, reunidos en la entrada occidental.

Inej encontraría su propio camino de entrada. Las reglas del juego justo entre las

pandillas eran del tiempo de Per Haskell. Además, ella era el Espectro… la única ley que

aplicaba a ella era la gravedad, y algunos días también la desafiaba.

El nivel inferior de la Bolsa estaba dedicado a almacenes sin ventanas, así que

Inej localizó una tubería para trepar. Algo la hizo vacilar antes de rodearlo con las

manos. Sacó un recipiente luminoso de su bolsillo y le dio una sacudida, lanzando un

brillo verde pálido sobre la tubería. Estaba resbaladiza de aceite. Siguió la pared,

buscando otra opción, y encontró una cornisa de piedra que tenía al alcance una estatua

de los tres peces voladores de Kerch. Se paró de puntillas y tanteó experimentalmente la

parte superior de la cornisa. La habían cubierto con vidrio molido. Me esperan, pensó con

adusto placer.

Se había unido a los Indeseables menos de dos años antes, apenas días después

de su quinceavo cumpleaños. Había sido una cuestión de supervivencia, pero le

gratificaba saber que, en tan corto tiempo, se había convertido en alguien contra quien

tomar precauciones. Aunque, si los Puntas Negras creían que trucos como ese

mantendrían alejada al Espectro de su meta, estaban tristemente equivocados.

De los bolsillos de su chaleco acolchado sacó dos pinchos para trepar y acomodó

uno, y luego el otro, entre los ladrillos de la pared. Mientras se izaba a mayor altura, sus

pies exploradores encontraban los agarres y rugosidades más pequeñas en la piedra.

Cuando era una niña que aprendía la cuerda floja, iba descalza. Pero las calles de

Ketterdam eran demasiado frías y húmedas para eso. Después de unas cuantas heridas

feas, pagó a un Grisha Fabricador, que trabajaba en secreto en una tienda de ginebra en

Wijnstraat, para que le hiciera un par de zapatillas de cuero con suelas de pequeñas


irregularidades de goma. Le encajaban perfectamente en los pies y aferraban con

seguridad cualquier superficie.

En el segundo piso de la Bolsa, se impulsó al saliente de una ventana apenas lo

bastante ancho para pararse.

Kaz había hecho su mayor esfuerzo por enseñarle, pero no tenía del todo su

forma de allanar, y le tomó unos cuantos intentos someter la cerradura. Finalmente

escuchó un satisfactorio clic, y la ventana se abrió hacia una oficina desierta, sus paredes

cubiertas de mapas marcados con rutas de comercio, y pizarrones que enlistaban precios

de acciones y los nombres de los barcos. Se metió, volvió a colocar el cerrojo y se abrió

paso más allá de los escritorios vacíos, con sus ordenadas pilas de órdenes y cuentas.

Cruzó hasta un escaso número de puertas y salió a un balcón que miraba al patio

central de la Bolsa de Valores. Cada una de las oficinas de envío tenía uno. Desde aquí,

los anunciantes notificaban de las nuevas travesías y llegadas de productos, o colgaban

la bandera negra que indicaba que un barco se había perdido en el mar con todo su

cargamento. El piso de la Bolsa hacía erupción en un ajetreo de tratos, los recaderos

extendían la noticia por la ciudad, y el precio de los bienes, los contratos de futuros y las

acciones de travesías actuales se elevaba o desplomaba. Pero esta noche todo era

silencio.

Una brisa de viento vino del puerto, trayendo el aroma del mar, y le erizó los

cabellos perdidos que se habían escapado de la trenza en la nuca de Inej. Abajo en la

plaza, vio el vaivén de la luz de lámparas y escuchó el golpe del bastón de Kaz sobre las

piedras, mientras él y sus segundos atravesaban la plaza. En el lado opuesto, divisó otro

montón de linternas que se dirigían hacia ellos. Los Puntas Negras habían llegado.

Inej se levantó la capucha. Se impulsó hacia la barandilla y saltó silenciosa hacia

el balcón vecino, luego al siguiente, siguiendo a Kaz y los otros alrededor de la plaza,

tan cerca como podía. El abrigo oscuro de él se agitaba con la brisa salada, su cojera era

más pronunciada esta noche, como lo era siempre que el clima se tornaba frío. Podía

escuchar a Jesper mantener un flujo animado de conversación, y la baja risa retumbante

de Gran Bolliger.


Mientras se acercaba al otro lado de la plaza, Inej vio que Geels había elegido

traer a Elzinger y Oomen; exactamente como había predicho. Inej conocía las fortalezas

y debilidades de cada miembro de los Puntas Negras, sin mencionar los Punteros de

Harley, los Tapones, los Albatros Navaja, los Leones del Centavo, y cualquier otra

pandilla que trabajara en las calles de Ketterdam. Era su trabajo saber que Geels confiaba

en Elzinger porque habían ascendido juntos en las filas de los Puntas Negras, y porque

Elzinger tenía la constitución de un montón de peñascos; más de dos metros de alto,

denso de músculos, el amplio y aplastado rostro acomodado sobre un cuello grueso

como una torre.

Repentinamente le alegró que Gran Bolliger estuviera con Kaz. Que Kaz eligiera

a Jesper para que fuera uno de sus segundos no fue sorpresa. A pesar de lo inquieto que

era Jesper, con o sin sus revólveres, era muy bueno en una pelea, y ella sabía que él haría

cualquier cosa por Kaz. Estuvo menos segura cuando Kaz insistió también en Gran

Bolliger. Gran Bol era un portero en el Club Cuervo, perfectamente útil para echar

borrachos y vagos, pero demasiado pesado para ser de mucha utilidad cuando se refería

a una pelea real. Aun así, al menos era lo bastante alto para mirar a Elzinger a los ojos.

Inej no quería pensar mucho en el otro segundo de Geels. Oomen la ponía

nerviosa. No era físicamente tan intimidante como Elzinger; de hecho, Oomen era como

un espantapájaros, no flacucho, sino como si bajo su ropa su cuerpo estuviera

ensamblado en ángulos erróneos. Se rumoreaba que una vez aplastó el cráneo de un

hombre con las manos desnudas, se limpió las palmas en su camisa y continuó bebiendo.

Inej intentó aquietar la intranquilidad que la carcomía, y escuchó cómo Geels y

Kaz charlaban en la plaza, mientras sus segundos cacheaban a cada uno para asegurarse

que nadie estuviera armado.

—Bribón —dijo Jesper al remover un diminuto cuchillo de la manga de Elzinger

y arrojarla al otro lado de la plaza.

—Limpio —declaró Gran Bolliger cuando terminó de cachear a Geels y se movió

hacia Oomen.


Kaz y Geels discutieron el clima, la sospecha de que el Kooperom estuviera

sirviendo bebidas rebajadas ahora que le habían incrementado la renta; evitando la razón

real por la que habían venido aquí esta noche. En teoría, charlarían, se disculparían,

acordarían respetar los límites del Quinto Puerto, luego todos irían a tomar un trago

juntos… al menos eso es lo que Per Haskell había insistido.

¿Pero qué sabe Per Haskell? pensó Inej mientras observaba cómo los guardias

patrullaban el techo por encima, intentando distinguir sus figuras en la oscuridad.

Haskell lideraba a los Indeseables, pero estos días prefería sentarse en la calidez de su

habitación, beber cerveza clara tibia, construir barcos a escala y contar largas historias

de sus hazañas a cualquiera que escuchara. Parecía pensar que las guerras de territorio

podían resolverse como se había hecho alguna vez: con un breve altercado y un amistoso

apretón de manos. Pero cada uno de los sentidos de Inej le decía que así no era como

iba a suceder esto. Su padre habría dicho que las sombras tenían sus propios asuntos esta

noche. Algo malo iba a ocurrir aquí.

Kaz estaba parado con ambas manos enguantadas posadas encima de la cabeza

de cuervo tallada de su bastón. Lucía completamente tranquilo, su rostro angosto

oscurecido por el ala del sombrero. La mayoría de los miembros de pandillas del Barril

adoraban ser llamativos: chalecos chillones, relojes de colgante rematados con gemas

falsas, pantalones en cada tela y patrón imaginable. Kaz era la excepción; la imagen de

la mesura, sus chalecos y pantalones oscuros eran de corte simple y hechos a medida, de

líneas duras. Al principio, creyó que era una cuestión de gusto, pero había llegado a

comprender que era una broma contra los honorables mercas. Disfrutaba luciendo como

uno de ellos.

—Soy un hombre de negocios —le había dicho—, ni más ni menos.

—Eres un ladrón, Kaz.

—¿No es eso lo que acabo de decir?

Ahora lucía como una especie de cura llegado a predicar a un grupo de artistas

de circo. Un cura joven, pensó con otro pinchazo de intranquilidad. Kaz llamaba a Geels


viejo y gastado, pero ciertamente no parecía así esta noche. El lugarteniente de los

Puntas Negras podría tener arrugas en las esquinas de los ojos y carrillos en constante

expansión debajo de las patillas, pero lucía confiado, experimentado. Junto a él, Kaz

lucía… bueno, de diecisiete.

—Seamos justos ¿ja? todo lo que queremos es un poco más de bolseo —dijo Geels,

tanteando los botones simétricos de su chaleco verde lima—. No es justo que ustedes

desplumen a cada turista de veraneo que salga de un barco de placer en el Quinto Puerto.

—El Quinto Puerto es nuestro, Geels —replicó Kaz—. Los Indeseables son los

primeros en tronchar a los pichones que vienen buscando un poco de diversión.

Geels sacudió la cabeza. —Eres joven, Brekker —dijo con una risa indulgente—.

Tal vez no entiendes cómo funcionan estas cosas. Los puertos pertenecen a la ciudad, y

nosotros tenemos tanto derecho a ellos como cualquiera. Todos tenemos que ganarnos

la vida.

Técnicamente eso era cierto. Pero el Quinto Puerto había estado inservible y

prácticamente abandonado por la ciudad cuando Kaz se hizo cargo. Hizo que lo

dragaran, y luego construyó los muelles y el embarcadero, y había hipotecado el Club

Cuervo para hacerlo. Per Haskell había despotricado contra él y lo llamó tonto por el

gasto, pero eventualmente cedió. De acuerdo a Kaz, las palabras exactas del anciano

fueron: «Toma toda esa cuerda y cuélgate». Pero el esfuerzo se había pagado por sí solo

en menos de un año. Ahora el Quinto Puerto ofrecía amarre a barcos mercantes, además

de a botes de todo el mundo, que transportaban turistas y soldados ansiosos por

contemplar las vistas y experimentar los placeres de Ketterdam. Los Indeseables tenían

la primera oportunidad para conducirlos a ellos —y sus billeteras— a burdeles, tabernas

y salones de juegos propiedad de la pandilla. El Quinto Puerto había hecho al anciano

muy rico, y cimentado a los Indeseables como verdaderos jugadores en el Barril, de una

forma que ni siquiera el éxito del Club Cuervo había conseguido. Pero con las ganancias

venía la atención indeseada. Geels y los Puntas Negras habían estado causando

problemas a los Indeseables todo el año, invadiendo el Quinto Puerto y abordando a

pichones que no eran legítimamente suyos.


—El Quinto Puerto es nuestro —repitió Kaz—. No está abierto a negociación.

Están interfiriendo en nuestro tráfico de los muelles, e interceptaron un cargamento de

jurda que debió atracar hace dos noches.

—No sé de qué estás hablando.

—Sé que te sale fácil, Geels, pero intenta no hacerte el tonto conmigo.

Geels dio un paso al frente. Jesper y Gran Bolliger se tensaron.

—Déjate de exhibiciones, chico —dijo Geels—. Todos sabemos que el anciano

no tiene estómago para una pelea real.

La risa de Kaz fue seca como el susurro de hojas secas. —Pero soy yo con el que

tratas, Geels, y no estoy aquí de adorno. Si quieres una guerra, me aseguraré de que

tengas lo que te mereces.

—¿Y qué tal si no estás aquí, Brekker? Todos saben que eres la columna de la

operación de Haskell… rómpela y los Indeseables se colapsan.

Jesper bufó. —Estómago, columna. ¿Qué es lo siguiente, bazo?

—Calla —espetó Oomen. Las reglas del parlamento dictaban que solo los

lugartenientes podían hablar una vez las negociaciones empezaran. Jesper articuló «lo

siento» e hizo la elaborada mímica de cerrarse los labios.

—Estoy bastante seguro que me estás amenazando, Geels —dijo Kaz—. Pero

quiero estar seguro antes de decidir qué hacer al respecto.

—¿Estás seguro de ti, no, Brekker?

—De mí y de nada más.

Geels soltó una risotada y codeó a Oomen. —Escucha a este petulante pequeño

pedazo de mierda. Brekker, no eres dueño de estas calles. Los niños como tú son pulgas.

Una nueva caterva de ustedes aparece cada pocos años para molestar a los mejores que

tú, hasta que un perro grande decide rascarse. Y déjame decirte, estoy muy harto de la


picazón. —Se cruzó de brazos, la placidez salía de él en oleadas de petulancia—. ¿Qué

tal si te digo que hay dos guardias con rifles oficiales apuntados a ti y tus chicos ahora

mismo?

El estómago de Inej se desplomó. ¿Era eso a lo que se refería Kaz cuando dijo

que Geels podría tener a los guardias en el bolsillo?

Kaz echó un vistazo al techo. —¿Contrataste guardias de la ciudad para que

maten por ti? Yo diría que es una proposición muy costosa para una pandilla como los

Puntas Negras. No estoy seguro que tus arcas puedan financiarlo.

Inej trepó a la barandilla y se lanzó a la seguridad del balcón, dirigiéndose al

techo. Si sobrevivían la noche, iba a matar a Kaz.

Siempre había dos guardias del cuerpo de vigilancia apostados en el techo de la

Bolsa de Valores. Unos cuantos kruge de los Indeseables y los Puntas Negras se habían

asegurado de que no interfirieran con el parlamento, una transacción bastante común.

Pero Geels estaba implicando algo muy diferente. ¿Realmente había conseguido

sobornar a dos guardias de la ciudad para actuar de francotiradores para él? Si era así,

las probabilidades de que los Indeseables sobrevivieran esta noche acababa de reducirse

a la punta de un cuchillo.

Como la mayoría de los edificios en Ketterdam, la Bolsa tenía un techo a dos

aguas muy inclinado para desviar la lluvia pesada, así que los guardias patrullaban el

tejado por una pasarela estrecha que miraba el patio. Inej la ignoró. Era más fácil de

andar, pero la dejaría demasiado expuesta. En su lugar, escaló hasta la mitad de las tejas

resbalosas del techo y empezó a gatear, el cuerpo inclinado en un ángulo precario,

moviéndose como una araña mientras mantenía un ojo en la pasarela de los guardias y

un oído en la conversación de abajo. Tal vez Geels estaba fanfarroneando. O tal vez dos

guardias estaban acuclillados sobre la barandilla ahora mismo, con Kaz, o Jesper, o

Gran Bolliger en la mira.

—Costó algo de trabajo —admitió Geels—, ahora mismo somos una operación

pequeña, y los guardias de la ciudad no salen baratos. Pero valdrá la pena por el premio.


—¿Que sería yo?

—Que serías tú.

—Estoy halagado.

—Los Indeseables no durarán ni una semana sin ti.

—Yo les daría un mes, por puro impulso.

El pensamiento traqueteó ruidosamente en la cabeza de Inej. Si Kaz se fuera, ¿me

quedaría? ¿O abandonaría mi deuda? ¿Probaría suerte con los sicarios de Per Haskell? Si no se

movía más rápido, bien podría averiguarlo.

—Pequeña rata de pocilga presuntuosa. —Geels rio—. No puedo esperar a

borrarte esa expresión de la cara.

—Entonces hazlo —dijo Kaz. Inej se arriesgó a bajar la mirada. La voz de él

había cambiado, todo el humor desaparecido.

—¿Debería hacer que te metan una bala en la pierna buena, Brekker?

¿Dónde están los guardias? pensó Inej, acelerando el paso. Corrió por la pendiente

inclinada del techo de dos aguas. La Bolsa abarcaba casi la extensión de un bloque de la

ciudad. Había demasiado territorio por cubrir.

—Deja de hablar, Geels. Diles que disparen.

—Kaz… —dijo Jesper nervioso.

—Adelante. Encuentra tus cojones y da la orden.

¿A qué estaba jugando Kaz? ¿Había esperado esto? ¿Sencillamente había asumido

que Inej llegaría a los guardias a tiempo?

Volvió a bajar la mirada. Geels irradiaba expectación. Respiró hondo, inflando

el pecho. Los pasos de Inej se tambalearon, y tuvo que luchar para no deslizarse

directamente por el borde del techo. Va a hacerlo. Veré a Kaz morir.


—¡Disparen! —gritó Geels.

Un disparo cortó el aire. Gran Bolliger soltó un grito y se derrumbó en el suelo.

—¡Maldición! —gritó Jesper, cayó en un rodilla junto a Bolliger, y presionó la

mano sobre la herida de bala, mientras el hombretón gemía—. ¡Despreciable gordo! —

le gritó a Geels—. Acabas de violar territorio neutral.

—No hay nada que pruebe que ustedes no dispararon primero —replicó Geels—,

¿y quién va a saberlo? Ninguno de ustedes saldrá de aquí caminando.

La voz de Geels sonaba demasiado alta. Estaba intentando mantener la

compostura, pero Inej podía escuchar el pánico pulsar contra sus palabras, el aleteo

alarmado de un pájaro asustado. ¿Por qué? Momentos antes había sido todo fanfarroneo.

Fue entonces cuando Inej vio que Kaz seguía sin moverse. —No luces bien, Geels.

—Estoy bien —dijo. Pero no lo estaba. Lucía pálido y tembloroso. Sus ojos se

lanzaban de derecha a izquierda, como escaneando la pasarela ensombrecida del techo.

—¿Lo estás? —preguntó Kaz en tono familiar—. Las cosas no van como lo

planeado, ¿o sí?

—Kaz —dijo Jesper—. Bolliger está sangrando mucho…

—Bien —dijo Kaz, ignorándolo.

—Kaz, ¡necesita un medik!

Kaz le dirigió al hombre herido la mirada más breve. —Lo que necesita hacer es

detener sus quejas y alegrarse de que no hice que Holst lo derribara de un tiro a la cabeza.

Incluso desde arriba, Inej vio que Geels se sobresaltaba.

—Ese es el nombre del guardia, ¿verdad? —preguntó Kaz—. William Holst y

Bert Van Daal… los dos guardias de la ciudad en deber esta noche. ¿Por los que vaciaste

las arcas de los Puntas Negras para sobornar?


Geels no dijo nada.

—A Willem Holst —dijo Kaz en voz muy alta, su voz flotó hasta el techo—, le

gusta apostar casi tanto como a Jesper, así que tu dinero tenía mucho atractivo. Pero

Holst tiene problemas mucho mayores… llamémosle urgencias, no entraré en detalles.

Un secreto no es como las monedas, no mantiene su valor al gastarlo. Tendrás que

confiar en mí cuando te digo que éste volcaría incluso tu estómago. ¿No es cierto, Holst?

La respuesta fue otro tiro. Golpeó el empedrado cerca de los pies de Geels. Geels

soltó un balido de conmoción y saltó hacia atrás.

Esta vez Inej tuvo una oportunidad mejor de rastrear el origen del tiro. El disparo

había provenido de algún lugar cerca del lado occidental del edificio. Si Holst estaba allí,

eso significaba que el otro guardia —Bert Van Daal— estaría en el lado oriental. ¿Kaz

había conseguido neutralizarlo también? ¿O estaba contando con ella? Se apresuró sobre

los techos a dos aguas.

—¡Tan solo dispárale, Holst! —vociferó Geels, la desesperación serraba su voz—.

¡Dispárale en la cabeza!

Kaz bufó con disgusto. —¿Realmente crees que ese secreto moriría conmigo?

Adelante, Holst —llamó—, ponme una bala en el cráneo. Habrá mensajeros corriendo

hacia las puertas de tu esposa y tu capitán de guardia, antes que yo golpee el suelo.

Ningún disparo vino.

—¿Cómo? —dijo Geels amargamente—. ¿Cómo supiste siquiera quién estaría en

guardia esta noche? Yo tuve que pagar hasta los topes para conseguir esa plantilla. No

pudiste haber mejorado mi oferta.

—Digamos que mi pago tenía más influencia.

—Dinero es dinero.

—Yo comercio con información, Geels, las cosas que los hombres hacen cuando

creen que nadie los ve. La vergüenza tiene más valor del que las monedas podrían tener.


Se estaba pavoneando, Inej lo vio, le estaba comprando tiempo mientras saltaba

sobre las tejas de pizarra.

—¿Te preocupa el segundo guardia? ¿El bueno y viejo Bert Van Daal? —preguntó

Kaz—. Tal vez está allí arriba ahora mismo, preguntándose qué debería hacer.

¿Dispararme? ¿Disparar a Holst? O tal vez también lo tengo, y se está preparando para

dispararte un hoyo en el pecho, Geels. —Se inclinó hacia delante como si él y Geels

compartieran un gran secreto—. ¿Por qué no le das a Van Daal la orden y lo descubres?

Geels abrió y cerró la boca como una carpa, luego vociferó: —¡Van Daal!

Justo cuando Van Daal separaba los labios para contestar, Inej se deslizó detrás

de él y le puso una cuchilla en la garganta. Apenas había llegado a tiempo para distinguir

su sombra y deslizarse por las tejas. Santos, a Kaz le gustaba quedar muy justo de tiempo.

—Shhhh —susurró en el oído de Van Daal. Le hizo un diminuto pinchazo en el

costado, para que pudiera sentir la punta de su segunda daga presionada contra su riñón.

—Por favor —gimió él—. Yo…

—Me gusta cuando los hombres suplican —dijo—, pero no es momento para eso.

Abajo, pudo ver el pecho de Geels elevarse y caer con respiraciones asustadas. —

¡Van Daal! —gritó de nuevo. Tenía ira en el rostro cuando se volvió a girar a Kaz—.

Siempre un paso adelante, ¿no?

—Geels, cuando se trata de ti, yo diría que tengo una posición ventajosa.

Pero Geels sólo sonrió, una sonrisa diminuta, tirante y satisfecha. Una sonrisa de

victoria, se dio cuenta Inej con miedo fresco.

—La carrera aún no se acaba —Geels rebuscó en su chaqueta y sacó una pesada

pistola negra.

—Finalmente —dijo Kaz—. La gran revelación. Ahora Jesper puede dejar de

lamentarse por Bolliger como una mujer llorosa.


Jesper miró fijamente el arma con ojos anonadados y furiosos. —Bolliger lo

revisó. Él… Oh, Gran Bol, idiota —gruñó.

Inej no podía creer lo que estaba viendo. El guardia en sus manos soltó un

pequeño chillido. Con la ira y sorpresa, accidentalmente apretó su agarre. —Relájate —

dijo, aflojando. Pero, por todos los Santos, deseaba atravesar algo con un cuchillo. Gran

Bolliger fue el que revisó a Geels. Era imposible que hubiera pasado por alto la pistola.

Los había traicionado.

¿Era por eso que Kaz había insistido en traer a Gran Bolliger esta noche… para

tener confirmación pública de que Bolliger se había pasado a los Puntas Negras?

Ciertamente era por eso que había dejado que Holst le metiera una bala en las entrañas

a Bolliger. ¿Pero y qué? Ahora todos sabían que Gran Bol era un traidor. Kaz aún tenía

un arma apuntada al pecho.

Geels sonrió socarronamente. —Kaz Brekker, el gran artista del escape. ¿Cómo

vas a salir de esta?

—De la misma forma que entré. —Kaz ignoró la pistola, girando su atención al

hombretón que yacía sobre el suelo—. ¿Sabes cuál es tu problema, Bolliger? —Pinchó la

herida en el estómago de Gran Bol con la punta del bastón—. Eso no fue una pregunta

retórica. ¿Sabes cuál es tu mayor problema?

Bolliger gimoteó. —Noooo…

—Dame una suposición —siseó Kaz.

Gran Bol no dijo nada, solo soltó otro tembloroso quejido.

—Muy bien, te lo diré. Eres perezoso. Yo lo sé, todos lo saben. Así que tuve que

preguntarme por qué mi matón más perezoso se levantaba temprano dos veces a la

semana para caminar tres kilómetros extra hasta la Fritada de Cilla para desayunar,

especialmente cuando los huevos son mucho mejores en el Kooperom. Gran Bol se

levanta temprano, y los Puntas Negras empiezan a hacer maniobras en el Quinto Puerto

y luego interceptan nuestro mayor cargamento de jurda. No era difícil hacer una


conexión. —Suspiró y dijo a Geels—: Esto es lo que sucede cuando gente estúpida

empieza a hacer grandes planes, ¿ja?

—No importa mucho ahora, ¿o sí? —replicó Geels—. Se pone feo, voy a disparar

a quemarropa. Tal vez tus guardias me den o a mis chicos, pero de ninguna forma

evitarás esta bala.

Kaz caminó hacia el cañón del arma, así que estaba presionada directamente

contra su pecho. —Ninguna forma en absoluto, Geels.

—¿Crees que no lo haré?

—Oh, creo que lo harías felizmente con una canción en tu negro corazón. Pero

no lo harás, no esta noche.

El dedo de Geels se contrajo en el gatillo.

—Kaz —dijo Jesper—. Todo esto de “Dispárame” empieza a preocuparme.

Oomen no se molestó en objetar a que Jesper hablara esta vez. Un hombre había

sido herido. El territorio neutral había sido violado. El agudo olor de la pólvora todavía

colgaba en el aire… junto con una pregunta, sin pronunciar en el silencio, como si la

misma Parca esperara la respuesta: ¿cuánta sangre se derramaría esta noche?

En la distancia una sirena chilló.

—Burstraat Diecinueve —dijo Kaz.

Geels se había estado removiendo ligeramente de un pie a otro, ahora se quedó

muy quieto.

—Esa es la dirección de tu chica, ¿no es cierto, Geels?

Geels tragó. —No tengo una chica.

—Oh sí, sí la tienes —canturreó Kaz—. Además es bonita. Bueno, lo bastante

bonita para un soplón como tú. Parece dulce. La amas, ¿no? —Incluso desde el techo,

Inej pudo ver la capa de sudor en el rostro céreo de Geels—. Por supuesto que sí. Nadie


tan bello debería haber mirado dos veces a una escoria del Barril como tú, pero ella es

diferente. Te encuentra encantador. Una señal inequívoca de locura, si me lo preguntas,

pero el amor es así de extraño. ¿Le gusta descansar su bonita cabeza sobre tu hombro?

¿Escucharte hablar sobre tu día?

Geels miró a Kaz como si finalmente lo estuviera viendo por primera vez. El

chico al que había estado hablando era petulante, temerario, se divertía con facilidad,

pero no atemorizante… no en realidad. Ahora el monstruo estaba allí, de ojos muertos,

e impávido. Kaz Brekker había desaparecido, y Manos Sucias había llegado para

asegurarse que se hiciera el trabajo rudo.

—Ella vive en Burstraat Diecinueve —dijo Kaz con su tono áspero cavernoso—.

El tercer piso, geranios en las jardineras de la ventana. Hay dos Indeseables esperando

fuera de su puerta ahora mismo, y si no salgo de aquí en una pieza y sintiéndome

satisfecho, prenderán fuego al lugar de piso a techo. Se extenderá en segundos,

quemando ambos extremos con la pobre Elise atrapada en medio. Su cabello rubio se

incendiará primero. Como el pábilo de una vela.

—Estás fanfarroneando —dijo Geels, pero la mano de la pistola estaba

temblando.

Kaz levantó la cabeza e inhaló profundamente. —Se está haciendo tarde.

Escuchaste la sirena. Huelo el puerto en el viento; mar y sal, y tal vez… ¿también es

humo lo que huelo? —Había placer en su voz.

Oh, Santos, Kaz, pensó Inej miserablemente. ¿Qué has hecho ahora?

De nuevo, el dedo de Geels tembló en el gatillo, e Inej se tensó.

—Lo sé, Geels, lo sé —dijo Kaz con simpatía—. Toda esa planeación e intriga y

sobornos para nada. Eso es lo que estás pensando ahora mismo. Lo mal que se sentirá

ir a casa sabiendo que has perdido. Lo enojado que estará tu jefe cuando te presentes

con las manos vacías y mucho más pobre por ello. Lo satisfactorio que sería ponerme

una bala en el corazón. Puedes hacerlo. Jala el gatillo. Todos podemos acabar juntos.

Pueden llevar nuestros cuerpos a la Barcaza de la Parca para quemarlos, donde van


todos los indigentes. O puedes aguantar el golpe a tu orgullo, regresar a Burstraat,

descansar la cabeza en el regazo de tu chica, dormir aun respirando y soñar con la

venganza. Depende de ti, Geels. ¿Vamos a casa esta noche?

Geels escrutó la mirada de Kaz, y lo que sea que vio allí, hizo que encorvara los

hombros. Inej se sorprendió de sentir un pinchazo de lástima por él. Había entrado a

este lugar alentado en bravuconería, un sobreviviente, un campeón del Barril. Se iría

como otra víctima de Kaz Brekker.

—Tendrás tu merecido algún día, Brekker.

—Así será —dijo Kaz—, si hay justicia en el mundo. Y todos sabemos lo probable

que es eso.

Geels dejó caer el brazo. La pistola colgó inútil a su costado.

Kaz retrocedió, limpiándose el frente de la camisa, donde el cañón del arma se

había apoyado. —Ve y dile a tu general que mantenga a los Puntas Negras fuera del

Quinto Puerto y que esperamos que nos indemnice por el cargamento de jurda que

perdimos, además de cinco por ciento por sacar armas en terreno neutral, y cinco por

ciento más por ser un impresionante hatajo de imbéciles.

Entonces el bastón de Kaz giró en un repentino arco agudo. Geels gritó cuando

los huesos de su muñeca se destrozaron. El arma traqueteó contra el empedrado.

—¡Me retracté! —gritó Geels, acunándose la mano—. ¡Me retracté!

—Me apuntas de nuevo, y te romperé ambas muñecas, y tendrás que contratar a

alguien para que te ayude a orinar. —Kaz inclinó el ala de su sombrero con la cabeza

del bastón—. O tal vez puedas hacer que la encantadora Elise lo haga por ti.

Kaz se acuclilló junto a Bolliger. El hombretón gimoteó. —Mírame, Bolliger.

Asumiendo que no te desangres hasta morir esta noche, tienes hasta la puesta de sol de

mañana para salir de Ketterdam. Si escucho que estás en los límites de la ciudad, te

encontrarán embutido en un barril en la Fritada de Cilla. —Entonces miró a Geels—. Si


ayudas a Bolliger, o descubro que está con los Puntas Negras, no creas que no iré tras

de ti.

—Por favor, Kaz —gimió Bolliger.

—Tenías un hogar, y lanzaste una bola de demolición por la puerta delantera,

Bolliger. No busques compasión de mí. —Se levantó y miró su reloj de bolsillo—. No

esperaba que esto tomara tanto tiempo. Será mejor que me encamine, o la pobre Elise

tendrá una pequeña calentada.

Geels sacudió la cabeza. —Hay algo mal en ti, Brekker. No sé lo que eres, pero

no estás bien hecho.

Kaz inclinó la cabeza a un lado. —Eres de los suburbios, ¿no, Geels? ¿Viniste a

la ciudad a probar suerte? —Se alisó la solapa con una mano enguantada—. Bueno, soy

la clase de bastardo que sólo se manufactura en el Barril.

A pesar del arma cargada a los pies de los Puntas Negras, Kaz les dio la espalda

y cojeó por el empedrado hacia el arco oriental. Jesper se acuclilló junto a Bolliger y le

dio una suave palmada en la mejilla. —Idiota —dijo tristemente, y siguió a Kaz fuera

de la Bolsa de Valores.

Desde el techo, Inej continuó observando cómo Oomen levantaba y enfundaba

el arma de Geels y los Puntas Negras se decían unas pocas palabras entre ellos.

—No se vayan —rogó Gran Bolliger—, no me dejen. —Intentó aferrarse a la

pernera de los pantalones de Geels.

Geels se lo sacudió. Lo dejaron acurrucado de lado, goteando sangre sobre el

empedrado.

Inej le quitó el rifle a Van Daal de las manos antes de liberarlo. —Ve a casa —le

dijo al guardia.

Él le lanzó una sola mirada aterrorizada por sobre el hombro y recorrió la

pasarela a la carrera. Muy abajo, Gran Bol había empezado a intentar arrastrarse por el


suelo de la Bolsa. Podía ser lo bastante estúpido para cruzarse en el camino de Kaz

Brekker, pero había sobrevivido todo este tiempo en el Barril, y eso requería voluntad.

Tal vez podría lograrlo.

Ayúdalo, dijo una voz en su interior. Hasta unos momentos antes, él había sido

su hermano de armas. Parecía erróneo dejarlo solo. Podría ir con él, ofrecerle sacarlo de

su miseria rápidamente, sostenerle la mano mientras moría. Podría buscar un medik

para que lo salvara.

En su lugar, pronunció una rápida plegaria en el lenguaje de sus Santos y empezó

a bajar por la pared externa. Inej compadecía al chico que tal vez muriera solo, sin nadie

que lo consolara en sus últimas horas, o que tal vez viviera y pasara la vida como un

exiliado. Pero el trabajo de la noche no había acabado, y el Espectro no tenía tiempo

para traidores.


Traducido por Pamee

uando Kaz emergió del arco oriental fue recibido por una ovación. Jesper lo

seguía rezagado y, si Kaz servía de juez, ya estaba enfurruñándose. Dirix,

Rotty y los otros se lanzaron hacia ellos entre gritos y vítores, con los revólveres

de Jesper en el aire.

El grupo apenas había captado un vistazo del procedimiento con Geels, pero

había oído la mayor parte. Ahora estaban coreando:

—¡Burstraat se está incendiando! ¡Los Indeseables no tienen agua!

—¡No puedo creer que se haya ido con la cola entre las piernas! —se mofó

Rotty—. ¡Tenía una pistola cargada en mano!

—Dinos qué sabías del guardia —rogó Dirix.

—No puede ser lo típico.

—Oí sobre un tipo en Sloken al que le gustaba rodar en sirope de manzana y

después tener dos…

—No voy a hablar —dijo Kaz—. Holst podría resultar útil en el futuro.

El estado de ánimo estaba agitado, y sus risas tenían ese filo frenético proveniente

de un casi desastre. Algunos habían estado esperando una pelea y seguían ansiosos por

una, pero Kaz sabía que había algo más; no se había perdido el detalle de que nadie

había mencionado el nombre de Gran Bolliger.

C


Todos se habían sorprendido muchísimo por su traición, tanto por la revelación

y por cómo había impuesto el castigo Kaz. Bajo los empujones y los vítores había miedo.

Bien. Kaz contaba con el hecho que los Indeseables fueran asesinos, ladrones y

mentirosos, simplemente debía asegurarse de que no convirtieran en hábito el mentirle

a él.

Kaz envió a dos para que vigilaran a Gran Bol y para que se aseguraran de que

si lograba ponerse de pie, dejara la ciudad. Los demás podían regresar al Tablón y al

Club Cuervo para beber y olvidar sus preocupaciones, causar problemas y hacer correr

la voz sobre los acontecimientos de esa noche. Contarían lo que habían visto,

exagerarían el resto y con cada vez que lo contaran, Manos Sucias se volvería más loco

y más despiadado.

Pero Kaz tenía asuntos que atender, y su primera parada sería el Quinto Puerto.

Jesper se interpuso en su camino.

—Deberías haberme dicho sobre Gran Bolliger —le dijo en un susurro furioso.

—No me digas qué hacer, Jes.

—¿Crees que yo también estoy sucio?

—Si pensara que estás sucio, estarías sujetándote las entrañas en la Bolsa como

Gran Bol, así que no abras la boca.

Jesper sacudió la cabeza y apoyó las manos sobre los revólveres que había

recuperado de Dirix. Cada vez que se ponía de mal humor le gustaba posar las manos

sobre un arma, como un niño buscando el consuelo de su muñeco preferido.

Hubiera sido fácil hacer las paces. Kaz podía decirle a Jesper que sabía que no

estaba sucio, recordarle que había confiado lo suficiente en él para hacerlo su verdadero

segundo en una pelea que podría haber resultado muy mal esta noche. En cambio, dijo:

—Ve, Jesper. Hay una línea de crédito esperándote en el Club Cuervo. Juega

hasta la mañana o hasta que se te acabe la suerte, la que llegue primero.


Jesper frunció el ceño, pero no pudo evitar que apareciera un brillo hambriento

en sus ojos.

—¿Otro soborno?

—Soy una criatura de hábitos.

—Por suerte para ti, yo también. —Vaciló lo bastante para decir—: ¿No quieres

que vayamos contigo? Los chicos de Geels van a estar encolerizados después de esto.

—Deja que vengan —dijo Kaz, y se dio la vuelta hacia Nemstraat sin otra

palabra.

Si no podías caminar solo por Ketterdam de noche, entonces bien podías colgarte

un letrero que dijera «suave» alrededor del cuello y recostarte para que te dieran una

paliza.

Podía sentir los ojos de los Indeseables en su espalda mientras cruzaba el puente.

No necesitaba oír sus susurros para saber lo que dirían. Querían beber con él, oírlo

explicar cómo había sabido que Gran Bolliger los había traicionado con los Puntas

Negras, escucharlo describir la mirada en los ojos de Geels cuando había dejado caer su

pistola. Pero nunca obtendrían eso de Kaz, y si no les gustaba, podían encontrarse otro

grupo con el que trabajar. Sin importar lo que pensaran de él, esta noche caminarían un

poco más erguidos. Era por eso que se quedaban, por qué le daban su mejor

aproximación de lealtad.

Cuando se había vuelto un miembro oficial de los Indeseables tenía doce años y

la pandilla había sido un hazmerreír, niños callejeros y mendigos deslavados que hacían

juegos de dónde quedó la bolita y estafas de un centavo en una casa en ruinas en la peor

parte del Barril. Pero él no había necesitado una gran pandilla, simplemente una que él

pudiera hacer grande, una que lo necesitara.

Ahora tenían su propio territorio, su propio salón de juegos, y esa casa en ruinas

se había convertido en el Tablón, un lugar seco y cálido para comer algo caliente o

refugiarse cuando estabas herido. Ahora los Indeseables eran temidos, Kaz les había


dado eso, no les debía conversaciones superficiales. Además, Jesper lo suavizaría todo.

Unos cuantos tragos y unas cuantas manos de cartas y regresaría la buena disposición

del tirador de primera. Le duraba tanto el rencor como le duraba el licor en el cuerpo, y

tenía un don para hacer que las victorias de Kaz sonaran como si les pertenecieran a

todos.

Mientras Kaz atravesaba uno de los pequeños canales que lo llevarían pasado el

Quinto Puerto, se dio cuenta de que se sentía… Santos, casi se sentía esperanzado. Tal

vez debería ver un medik. Los Puntas Negras habían estado mordisqueándole los talones

por semanas, y ahora los había obligado a jugar su mano. La pierna tampoco le dolía

tanto, a pesar del frío invernal. El dolor siempre estaba presente, pero esta noche solo

sentía una punzada leve.

Aun así, una parte de él se preguntaba si el parlamento fue alguna clase de prueba

que le había puesto Per Haskell. Haskell era perfectamente capaz de convencerse de que

él era el genio que hacía prosperar a los Indeseables, sobre todo si uno de sus compinches

le estaba susurrando al oído. La idea no le sentó bien, pero Kaz se podía preocupar de

Per Haskell mañana. Por ahora, se aseguraría de que todo iba de acuerdo al horario en

el puerto y luego iría a casa al Tablón para dormir, pues lo necesitaba mucho.

Sabía que Inej estaba siguiéndolo. Había estado con él desde la Bolsa de Valores.

No la llamó: se mostraría cuando estuviera lista. Por lo general a él le gustaba el silencio;

de hecho, felizmente le habría cosido los labios a la mayoría de las personas. Pero

cuando ella quería, Inej tenía una forma de hacerte sentir su silencio, parecía tironearte.

Kaz se las arregló para soportarlo hasta pasadas las barandas de hierro del puente

Zentz; el enrejado estaba cubierto de trozos pequeños de soga atados en nudos

elaborados, oraciones de los marineros para regresar a salvo del mar. Tonterías

supersticiosas. Finalmente se dio por vencido y dijo:

—Ya escúpelo, Espectro.

Su voz llegó desde la oscuridad.

—No enviaste a nadie a Burstraat.


—¿Por qué lo haría?

—Si Geels no llega ahí a tiempo…

—Nadie va a incendiar Burstraat Diecinueve.

—Oí la sirena…

—Un feliz accidente. Saco inspiración de dónde puedo.

—Entonces estabas mintiendo. Ella nunca estuvo en peligro.

Kaz se encogió de hombros, reticente a darle una respuesta. Inej siempre estaba

intentando sonsacarle trocitos de decencia.

—Cuando todos saben que eres un monstruo, no tienes que perder el tiempo

haciendo cosas monstruosas.

—¿Por qué accediste a la reunión si sabías que era una trampa? —Estaba en algún

lugar a su derecha, moviéndose sin un sonido. Había oído decir a los miembros de la

pandilla que ella se movía como un gato, pero él sospechaba que los gatos se sentaban

atentamente a sus pies para aprender sus métodos.

—Llamaría la noche un éxito —dijo él—. ¿Tú no?

—Casi te asesinan, también a Jesper.

—Geels vació las arcas de los Puntas Negras para pagar sobornos inútiles,

desenmascaramos a un traidor, reestablecimos nuestra demanda sobre el Quinto Puerto,

y yo no tengo ni un rasguño. Fue una buena noche.

—¿Durante cuánto has sabido de Gran Bolliger?

—Semanas. Estaremos cortos de personal. Eso me recuerda, haz que Rojakke se

vaya.

—¿Por qué? No hay nadie como él en las mesas.


—Muchos idiotas saben manejar una baraja de cartas. Rojakke es un poco

demasiado rápido. Se está quedando las ganancias.

—Es un buen repartidor de cartas, y tiene una familia a la que proveer. Podrías

darle una advertencia, cortarle un dedo.

—Entonces ya no sería un buen repartidor de cartas, ¿o sí?

Cuando un repartidor era sorprendido quedándose con dinero de un salón de

juegos, el jefe de piso le cortaba uno de los meñiques. Era uno de esos castigos ridículos

que de alguna forma se había vuelto parte del código de las pandillas. Le quitaba el

balance al repartidor, lo obligaba a reaprender a barajar, y le mostraba a cualquier futuro

empleador que debían vigilarlo. Pero también lo volvía torpe en las mesas, significaba

que se concentraba en las cosas más simples, como la mecánica de repartir, en vez de

observar a los jugadores.

Kaz no podía ver la cara de Inej en la oscuridad, pero sintió su desaprobación.

—La avaricia es tu dios, Kaz.

Casi se rio con eso.

—No, Inej, la avaricia se inclina ante mí. Es mi sirvienta y mi palanca.

—¿Y a qué dios sirves entonces?

—A cualquiera que me conceda buena fortuna.

—No creo que los dioses trabajen así.

—No creo que me importe.

Ella dejó salir un bufido exasperado. A pesar de todo por lo que había pasado,

Inej aún creía que sus Santos sulíes estaban cuidándola. Kaz lo sabía, y por alguna razón

le encantaba sacarla de quicio. Deseó poder leer su expresión ahora. Siempre había algo

tan satisfactorio en la arruguita que se formaba entre sus cejas oscuras.

—¿Cómo sabías que llegaría hasta Van Daal a tiempo? —preguntó ella.


—Porque siempre llegas a tiempo.

—Debiste haberme dado más advertencia.

—Pensé que tus Santos apreciarían el desafío.

Por un momento ella no dijo nada, luego desde algún lugar a su espalda la oyó.

—Los hombres se burlan de los dioses hasta que los necesitan, Kaz.

No la vio partir, solo sintió su ausencia. Kaz sacudió la cabeza irritado. Decir que

confiaba en Inej sería exagerar, pero podía admitir para sí que había llegado a depender

de ella. Había sido una decisión instintiva pagar su contrato vinculante con el burdel, la

Colección, y había sido sumamente costoso para los Indeseables. Había costado

convencer a Per Haskell, pero Inej era una de las mejores inversiones que Kaz había

hecho. El que ella fuera tan buena en permanecer desapercibida la hacía una excelente

ladrona de secretos, la mejor en el Barril, pero el hecho de que pudiera borrarse como si

nada lo molestaba. Ni siquiera tenía aroma. Todas las personas tenían algún aroma, y

esos aromas contaban historias: la pizca de carbólico en los dedos de una mujer o el

humo en el cabello, la lana húmeda del traje de un hombre, o el deje persistente de

pólvora en los puños de la camisa. Pero no Inej. De alguna forma había logrado la

invisibilidad. Era un recurso valioso, así que ¿por qué no podía simplemente hacer su

trabajo y ahorrarle su malhumor?

De repente, Kaz supo que no estaba solo. Se detuvo para escuchar. Había tomado

un atajo por un callejón estrecho dividido por un canal turbio. No había farolas aquí y

pocas personas a pie, nada salvo el brillo de la luna y los botecitos chocando contra sus

amarres. Había bajado la guardia, había permitido que su mente sucumbiera a la

distracción.

La forma oscura de un hombre apareció en la boca del callejón.

—¿Qué asunto? —preguntó Kaz.

La forma se lanzó hacia él. Kaz blandió su bastón en un arco bajo. Debería haber

hecho contacto directo con las piernas de su atacante, pero en cambio atravesó espacio


vacío. Kaz se tambaleó, alterado su equilibrio por la fuerza de su golpe. Entonces, de

alguna forma, el hombre apareció justo frente a él. Un puño impactó contra la

mandíbula de Kaz, y tuvo que sacudirse las estrellas que aparecieron ante sus ojos. Giró

alrededor y volvió a blandir su bastón, pero no había nadie allí. El peso de la cabeza del

bastón de Kaz atravesó la nada y crujió contra la pared. Kaz sintió que alguien a su

derecha le arrancaba el bastón de las manos. ¿Eran más de uno?

Y entonces un hombre atravesó la pared. La mente de Kaz tartamudeó y vaciló,

intentando explicar lo que estaba viendo: una nube de niebla transformándose en una

capa, botas, y la carne pálida de un rostro.

Fantasmas, pensó Kaz. El miedo de un niño, pero lo embargó con absoluta

certeza. Jordie había vuelto por su venganza al fin. Es hora de que pagues tus deudas, Kaz.

Nunca consigues nada gratis.

El pensamiento atravesó la mente de Kaz con una ola de pánico balbuceante y

humillante, luego el fantasma estaba sobre él y sintió el agudo pinchazo de una aguja en

el cuello. ¿Un fantasma con jeringa?

Tonto, pensó. Y entonces se sumió en la oscuridad.

Kaz despertó con el fuerte olor del amoniaco. Echó la cabeza hacia atrás mientras

recuperaba completamente la conciencia. El anciano frente a él usaba la bata de un

medik universitario. Tenía una botella de sales en la mano que movía bajo la nariz de

Kaz. El hedor era casi insoportable.

—Aléjate de mí —exigió Kaz con voz ronca.

El medik lo contempló desapasionado, y regresó las sales a su bolsa de cuero.

Kaz flexionó los dedos, pero eso era lo único que podía hacer. Estaba encadenado a una

silla con los brazos a la espalda. Lo que fuera que le hubieran inyectado lo había dejado

atontado.


El medik se hizo a un lado y Kaz parpadeó dos veces, intentando aclarar la vista

y encontrarle sentido al lujo absurdo que lo rodeaba. Había esperado despertar en la

guarida de los Puntas Negras o de alguna otra pandilla rival, pero esta no era la

ostentación barata del Barril.

Una engalanada así costaba mucho dinero: paneles de caoba repletos de tallados

de olas espumeantes y peces voladores, estantes llenos de libros, ventanas de vidrio

emplomado, y estaba bastante seguro de que ese era un DeKappel real, uno de sus

recatados retratos al óleo de una dama con un libro en el regazo y un cordero a sus pies.

El hombre observándolo detrás de un escritorio ancho tenía el aspecto próspero

de un merc. Pero si esta era su casa, ¿por qué había miembros armados de la vigilancia

resguardando la puerta?

Demonios, pensó Kaz, ¿estoy bajo arresto? Si era así, entonces este merca se llevaría

una sorpresa. Gracias a Inej, tenía información de cada juez, alguacil, y miembro de alto

rango del Consejo en Kerch. Estaría fuera de su celda antes del amanecer. Excepto que

no estaba en una celda, estaba encadenado a una silla, entonces ¿qué demonios estaba

pasando?

El hombre debía tener unos cuarenta años, con un rostro demacrado pero

apuesto, con unas entradas que señalaban una calvicie incipiente en su frente.

Cuando Kaz lo miró a los ojos, el hombre se aclaró la garganta y juntó los dedos.

—Señor Brekker, espero que no se esté sintiendo muy mal.

—Aleja a este anciano decrépito de mí. Me siento bien.

El merc le dio un asentimiento al medik.

—Puede irse. Por favor envíeme la boleta. Y, por supuesto, apreciaría su

discreción en este asunto.

El medik cerró su bolso y dejó la habitación. Mientras salía, el merca se puso de

pie y levantó un manojo de papeles de su escritorio.


Llevaba una levita de corte perfecto y el chaleco de todos los mercaderes kerch:

oscuro, refinado, deliberadamente formal. Pero el reloj de bolsillo y el alfiler de la

corbata le dijeron a Kaz todo lo que necesitaba saber: gruesos eslabones de hojas de

laurel constituían el reloj de bolsillo, y el alfiler era un rubí enorme y perfecto.

Voy a arrancar esa joya enorme de su lugar y a enterrarte el alfiler justo en tu cuello de

merca por encadenarme a una silla, pensó Kaz, pero lo único que dijo fue:

—Van Eck.

El hombre asintió, aunque por supuesto, no se inclinó. Los mercaderes no se

inclinaban ante la basura del Barril.

—¿Me conoce, entonces?

Kaz conocía los símbolos y las joyas de todas las casas mercantes kerch. El

escudo de Van Eck era el laurel rojo. No era necesario ser un profesor para hacer la

conexión.

—Te conozco —dijo—. Eres uno de esos activistas merc que siempre están

intentando limpiar el Barril.

Van Eck dio otro pequeño asentimiento.

—Intento encontrarles a los hombres trabajo honesto.

Kaz se rio.

—¿Cuál es la diferencia entre apostar en el Club Cuervo y especular en la Bolsa

de Valores?

—Una es robo y la otra es comercio.

—Cuando un hombre pierde su dinero, debe tener problemas para diferenciarlos.

—El Barril es un antro de suciedad, vicio, violencia…


—¿Cuántos de los barcos que hacen zarpar desde los puertos de Ketterdam nunca

regresan?

—Eso no…

—Uno de cada cinco, Van Eck. Uno de cada cinco navíos que envían en busca

de café, jurda y rollos de seda se hunde al fondo del mar, se estrella contra las rocas o

cae presa de los piratas. Una de cada cinco tripulaciones muerta, sus cuerpos perdidos

en aguas extranjeras, alimento para peces de aguas profundas. No hablemos de

violencia.

—No discutiré ética con un muchacho del Barril.

Kaz en realidad no esperaba que lo hiciera, simplemente estaba comprando

tiempo mientras probaba la tirantez de las esposas en sus muñecas. Dejó que sus dedos

tantearan el largo de la cadena lo máximo posible, todavía intentando descifrar dónde

lo había traído Van Eck.

Aunque Kaz nunca había conocido al hombre en persona, había tenido razones

para aprender la disposición de la casa de Van Eck por dentro y por fuera. Donde fuera

que estuvieran, esta no era la mansión del merca.

—Ya que no me trajiste aquí para filosofar, ¿qué asunto? —Era la pregunta que

se hacía al inicio de cualquier reunión. El saludo de un igual, no la súplica de un

prisionero.

—Tengo una propuesta para usted. O más bien, el Consejo le tiene una

propuesta.

Kaz ocultó su sorpresa.

—¿Acaso el Consejo Mercante comienza todas sus negociaciones con una paliza?

—Considérelo una advertencia, y una demostración.

Kaz recordó la figura del callejón, cómo había aparecido y desaparecido como

un fantasma. Jordie.


Se dio una sacudida interna. No era Jordie, estúpido. Concéntrate. Lo pillaron porque

había estado emocionado por una victoria y distraído. Este era su castigo, y no era un

error que cometería otra vez.

Eso no explica el fantasma. Por ahora, hizo el pensamiento a un lado.

—¿Qué uso podría tener el Consejo Mercante para mí?

Van Eck hojeó los papeles en su mano.

—Lo arrestaron por primera vez a los diez años —dijo, escaneando la primera

página.

—Todos recuerdan su primera vez.

—Dos veces más ese año, dos veces a los once. Lo atraparon cuando la vigilancia

redó un salón de apuestas cuando tenía catorce, pero no ha servido tiempo desde ese

entonces.

Era verdad. Nadie le había podido dar siquiera un pellizco a Kaz en tres años.

—Me limpié —dijo Kaz—. Encontré trabajo honesto, vivo una vida de diligencia

y oración.

—No blasfeme —replicó Van Eck con suavidad, pero sus ojos destellaron

brevemente con furia.

Un hombre de fe, notó Kaz, mientras su mente sorteaba todo lo que sabía sobre

Van Eck: próspero, pío, un viudo que recientemente había vuelto a casarse con una

novia no mucho mayor que Kaz. Y, por supuesto, estaba el misterio del hijo de Van Eck.

Van Eck continuó hojeando el expediente.

—Lleva el libro de peleas profesionales, caballos, y sus propios juegos de

oportunidad. Ha sido el jefe de piso del Club Cuervo por más de dos años. Ha sido el

más joven en llevar una tienda de apuestas, y ha redoblado las ganancias en ese tiempo.

Es un chantajista…


—Negocio información.

—Un estafador…

—Creo oportunidad.

—Un chulo y un asesino…

—No me encargo de putas, y mato por una causa.

—¿Y qué causa es esa?

—La misma tuya, merc. Ganancias.

—¿Cómo obtiene información, señor Brekker?

—Podrías decir que soy bueno con las ganzúas.

—Debe ser muy bien dotado en ese sentido.

—Lo soy, sí. —Kaz se inclinó ligeramente hacia atrás—. Verás, todo hombre es

una caja fuerte, una bóveda de secretos y anhelos. Ahora, hay quienes prefieren hacer

las cosas a lo bruto, pero yo tomo un acercamiento más gentil: la presión adecuada en

el momento adecuado, y en el lugar adecuado. Es algo delicado.

—¿Siempre habla en metáforas, señor Brekker?

Kaz sonrió.

—No es una metáfora.

Estaba fuera de su silla antes de que las cadenas golpearan el suelo. Saltó al

escritorio, tomó un abrecartas de su superficie en una mano, y sujetó el frente de la

camisa de Van Eck con la otra. La fina tela se arrugó cuando presionó el cuchillo contra

la garganta de Van Eck. Kaz estaba mareado, y sentía los miembros frágiles por haber

estado atado a la silla, pero todo parecía más alegre con un arma en la mano.

Los guardias de Van Eck lo estaban enfrentando, todos con las pistolas y las

espadas desenfundadas. Sentía los latidos del corazón del merc bajo la lana de su traje.


—No creo que necesite gastar aliento en amenazas —dijo Kaz—. Dime cómo

llegar a la puerta o te llevaré por la ventana conmigo.

—Creo que puedo hacerlo cambiar de opinión.

Kaz le dio un pequeño empujón.

—No me importa quién seas o qué tan grande es ese rubí, no tienes derecho a

sacarme de mis calles. Y no deberías intentar hacer un trato conmigo mientras estoy

encadenado.

—Mikka —llamó Van Eck.

Y entonces sucedió otra vez. Un chico atravesó la pared de la biblioteca.

Estaba pálido como un cadáver y llevaba el abrigo azul bordado de los Grisha

Mareomotores, con un listón rojo y dorado en la solapa que demostraba su asociación

con la casa Van Eck.

Pero ni siquiera los Grisha podían atravesar una pared como si nada.

Drogado, pensó Kaz, intentando no entrar en pánico. Me han drogado. O era algún

tipo de ilusión, del tipo que actuaban en los teatros de la Duela Este: una chica cortada

a la mitad, palomas que salen de una tetera.

—¿Qué demonios es esto? —gruñó.

—Suélteme y le explicaré.

—Puedes explicar justo dónde estás.

Van Eck dejó salir un suspiro corto y tembloroso.

—Lo que está viendo son los efectos de jurda parem.

—Jurda solo es un estimulante. —Las florecitas secas eran cultivadas en Novyi

Zem y se vendían en tiendas por todo Ketterdam. En sus primeros días en los


Indeseables, Kaz las había masticado para permanecer alerta durante guardias. Le había

manchado los dientes de naranja por días—. Es inofensiva.

—Jurda parem es algo totalmente diferente, y definitivamente no es inofensiva.

—Entonces sí me drogaste.

—No a usted, señor Brekker, a Mikka.

Kaz estudió la palidez enfermiza de la cara del Grisha. Tenía huecos oscuros bajo

los ojos, y la contextura frágil y temblorosa de alguien que se ha perdido muchas comidas

y no parecía importarle.

—Jurda parem es prima de la jurda común —continuó Van Eck—. Proviene de la

misma planta. No estamos seguros del proceso por el cual se hace la droga, pero un

científico llamado Bo Yul-Bayur le envió una muestra al Consejo Mercante de Kerch.

—¿Shu?

—Sí. Deseaba huir del país, así que nos envió una muestra para convencernos de

sus afirmaciones en cuanto a los extraordinarios efectos de la droga. Por favor, señor

Brekker, esta posición es de lo más incómoda. Si quiere le daré una pistola y podemos

sentarnos a discutir esto de una forma más civilizada.

—Una pistola y mi bastón.

Van Eck le hizo un gesto a uno de sus guardias, quien salió de la habitación y

regresó un momento después con el bastón de Kaz; Kaz simplemente se alegró de que

usara la maldita puerta.

—La pistola primero —dijo Kaz—. Lentamente.

El guardia desenfundó su arma y se la tendió a Kaz por la empuñadura. Kaz la

recibió y la amartilló en un movimiento rápido, luego liberó a Van Eck, lanzó el

abrecartas al escritorio, y entonces le quitó de la mano su bastón al guardia. La pistola

era más útil, pero el bastón le trajo un alivio a Kaz que no se molestó en cuantificar.


Van Eck dio unos pasos hacia atrás para poner distancia entre él y la pistola

cargada de Kaz. No parecía muy ansioso por sentarse, tampoco lo estaba Kaz, así que

se mantuvo cerca de la ventana, listo para saltar si era necesario.

Van Eck tomó un aliento profundo e intentó enderezar su traje.

—Ese bastón es una gran herramienta, señor Brekker. ¿La hizo un Fabricador?

De hecho, sí era el trabajo de un Grisha Fabricador, alineado con plomo y

perfectamente contrapesado para quebrar huesos.

—No es de tu incumbencia. Empieza a hablar, Van Eck.

El merca se aclaró la garganta.

—Cuando Bo Yul-Bayur nos envió la muestra de jurda parem, se la administramos

a tres Grisha, uno de cada Orden.

—¿Felices voluntarios?

—Contratados —concedió Van Eck—. Los primeros dos fueron un Fabricador y

una Sanadora contratados por el concejal Hoede. Mikka es un Mareomotor, él es mío.

Ya ha visto lo que puede hacer bajo los efectos de la droga.

Hoede. ¿Por qué el nombre le sonaba?

—No sé lo que he visto —dijo Kaz mientras le lanzaba una mirada a Mikka. La

mirada del muchacho estaba posada intensamente en Van Eck, como esperando su

próxima orden. O tal vez otra dosis.

—Un Mareomotor común puede controlar las corrientes, invocar agua o

humedad del aire o una fuente cercana. Controlan las mareas en nuestro puerto. Pero

bajo la influencia de jurda parem, un Mareomotor puede alterar su propio estado de

sólido a líquido a gas y viceversa, y hacer lo mismo con otros objetos. Incluso una pared.

Kaz se sintió tentado de negarlo, pero no podía explicar lo que acababa de ver de

alguna otra forma.


—¿Cómo?

—Es difícil de decir. ¿Está al tanto de los amplificadores que usan los Grisha?

—Los he visto —dijo Kaz. Huesos, dientes y escamas de animales—. He oído

que son difíciles de conseguir.

—Mucho. Pero solo incrementan el poder de un Grisha, jurda parem altera la

percepción del Grisha.

—¿Y?

—Los Grisha manipulan la materia en sus niveles más fundamentales. Lo llaman

la Pequeña Ciencia. Bajo la influencia de parem, esas manipulaciones se vuelven más

rápidas y más precisas. En teoría, jurda parem es solo un estimulante como su prima

común, pero parece agudizar y afinar los sentidos de un Grisha. Pueden hacer

conexiones con extraordinaria rapidez. Y cosas que no deberían ser posibles, se vuelven

posibles.

—¿Qué le hace a bastardos inútiles como tú y yo?

Van Eck pareció erizarse ligeramente por ser agrupado con Kaz, pero contestó:

—Es letal. Una mente ordinaria no puede tolerar la parem en las dosis más

pequeñas.

—Dijiste que se la administraron a tres Grisha. ¿Qué pueden hacer los otros?

—Le mostraré —dijo Van Eck, estirando una mano hacia un cajón de su

escritorio.

Kaz levantó su pistola.

—Con calma.

Con lentitud exagerada, Van Eck deslizó la mano en el cajón del escritorio y sacó

un montón de oro.


—Esto comenzó como plomo.

—Seguro que sí.

Van Eck se encogió de hombros.

—Solo puedo decirle lo que vi. El Fabricador tomó un trozo de plomo en sus

manos y momentos después teníamos esto.

—¿Cómo saben que es real siquiera? —preguntó Kaz.

—Tiene el mismo punto de fusión del oro, el mismo peso y maleabilidad. Si no

es idéntico al oro en todo, la diferencia nos ha eludido. Haga algunas pruebas, si lo desea.

Kaz se metió el bastón bajo el brazo y aceptó el pesado bulto de la mano de Van

Eck; se lo guardó en el bolsillo. Fuera real o solo una imitación convincente, un trozo

de amarillo tan grande podía comprar bastante en las calles del Barril.

—Podrías haberlo obtenido en cualquier parte —señaló Kaz.

—Traería al Fabricador de Hoede para que se lo demostrara él mismo, pero no

está bien.

Kaz miró el rostro enfermizo de Mikka y su frente sudorosa. La droga claramente

venía con un precio.

—Digamos que todo esto es verdad y no un truco de magia barato. ¿Qué tiene

que ver conmigo?

—¿Tal vez oyó que los shu pagaron la totalidad de su deuda con Kerch con un

repentino influjo de oro? ¿Del asesinato del embajador de comercio de Novyi Zem? ¿Del

robo de documentos de una base militar en Ravka?

Así que este era el secreto detrás del asesinato del embajador en el baño. Y el oro

en esos tres barcos shu debía haber sido hecho por Fabricadores. Kaz no había oído nada

sobre documentos ravkanos, pero asintió de todas formas.


—Creemos que todos estos acontecimientos son el trabajo de Grisha bajo la

influencia de jurda parem. —Van Eck se restregó la mandíbula con una mano—. Señor

Brekker, quiero que piense por un momento en lo que le estoy contando. Hombres que

pueden atravesar paredes… ya no habrá bóvedas ni fortalezas seguras. Personas que

pueden hacer oro del plomo, o de cualquier cosa, que pueden alterar el material mismo

del mundo… los mercados financieros entrarán en caos. La economía mundial

colapsaría.

—Muy emocionante. ¿Qué quieres de mí, Van Eck? ¿Quieres que robe un

cargamento? ¿La fórmula?

—No, quiero que robe al hombre.

—¿Quieres que secuestre a Bo Yul-Bayur?

—Sálvelo. Hace un mes recibimos un mensaje de Yul-Bayur rogando por asilo.

Estaba preocupado por los planes que su gobierno tenía para la jurda parem, y acordamos

ayudarlo a huir. Preparamos una reunión, pero hubo una refriega en el punto de

encuentro.

—¿Con los shu?

—No, fjerdanos.

Kaz frunció el ceño. Los fjerdanos debían tener espías muy bien infiltrados en

Shu Han o en Kerch si se habían enterado de la droga y los planes de Bo Yul-Bayur con

tanta rapidez.

—Entonces envíen a algunos de sus agentes tras él.

—La situación diplomática es algo delicada. Es esencial que nuestro gobierno no

muestre lazos con Yul-Bayur de ninguna forma.

—Deben saber que probablemente está muerto. Los fjerdanos odian a los Grisha.

No hay forma de que dejen que el conocimiento de esta droga se extienda.


—Nuestras fuentes dicen que está vivo a la espera de ser enjuiciado. —Van Eck

se aclaró la garganta—. En la Corte de Hielo.

Kaz miró fijamente a Van Eck por un largo minuto, luego soltó una carcajada.

—Bueno, ha sido un placer que me dejaras inconsciente y me secuestraras, Van

Eck. Puedes estar seguro que tu hospitalidad será recompensada cuando el momento

sea el indicado. Ahora haz que uno de tus lacayos me muestre la salida.

—Estamos preparados para ofrecerle cinco millones de kruge.

Kaz se guardó la pistola en el bolsillo. Ahora no temía por su vida, solo estaba

irritado porque esta estupidez le hubiera hecho perder el tiempo.

—Puede sorprenderte, Van Eck, pero nosotros las ratas de canal valoramos

nuestras vidas tanto como tú la tuya.

—Diez millones.

—No tiene sentido tener una fortuna que no podré gastar por estar muerto.

¿Dónde está mi sombrero? ¿Acaso tu Mareomotor lo dejó en el callejón?

—Veinte.

Kaz hizo una pausa. Tenía la inquietante sensación de que los peces tallados de

las paredes se habían detenidos a mitad de un salto para escuchar.

—¿Veinte millones de kruge?

Van Eck asintió; no parecía feliz.

—Tendría que convencer a un equipo de tomar parte en una misión suicida, no

será barato. —Eso no era totalmente cierto. A pesar de lo que le había dicho a Van Eck,

había bastantes personas en el Barril que no tenían mucho por lo que vivir.

—Veinte millones de kruge difícilmente sería considerado barato —espetó Van

Eck.


—La Corte de Hielo nunca ha sido traspasada.

—Es por eso que lo necesitamos, señor Brekker. Es posible que Bo Yul-Bayur ya

esté muerto o que ya haya revelado todos sus secretos a los fjerdanos, pero creemos que

al menos tenemos un poco de tiempo para actuar antes que el secreto de la jurda parem

sea puesto en juego.

—Si los shu tienen la fórmula…

—Yul-Bayur afirmó que se las arregló para confundir a sus superiores y mantener

en secreto las especificaciones de la fórmula. Creemos que están operando con el

suministro limitado que Yul-Bayur dejó atrás.

La codicia se inclina ante mí. Tal vez Kaz había sido demasiado arrogante en ese

aspecto. Ahora la codicia estaba haciendo el trabajo de Van Eck.

Veinte millones de kruge. ¿Qué tipo de trabajo sería? Kaz no sabía nada sobre

espionaje o riñas gubernamentales, pero ¿por qué sería diferente robar a Bo Yul-Bayur

de la Corte de Hielo de liberar objetos de valor de la caja fuerte de un merca.

La caja fuerte mejor protegida del mundo, se recordó. Necesitaría un equipo muy

especializado, un equipo desesperado que no se opondría a la posibilidad real de nunca

volver de este trabajo.

Pero si lograban volver, incluso después de que Per Haskell recibiera su tajada, la

parte de Kaz bastaría para cambiarlo todo, para finalmente poner en movimiento el

sueño que había tenido desde la primera vez que salió a rastras de un puerto frío con la

venganza quemándole un agujero en el corazón. Su deuda con Jordie por fin estaría

pagada.

También habría otros beneficios. El Consejo de Kerch estaría en deuda con él,

sin nombrar lo que este atraco en particular aportaría a su reputación. ¿Infiltrarse en la

impenetrable Corte de Hielo y robar un premio del bastión de la nobleza fjerdana y su

poderío militar? Con un trabajo así al cinturón y esa cantidad de dinero en la punta de

los dedos, ya no necesitaría a Per Haskell. Podría comenzar su propia operación.


Pero algo no andaba bien.

—¿Por qué yo? ¿Por qué los Indeseables? Hay grupos más especializados que

nosotros.

Mikka comenzó a toser y Kaz vio sangre en su manga.

—Siéntate —le instruyó Van Eck con suavidad, guio a Mikka a una silla y le

ofreció al Grisha su pañuelo. Le hizo una seña a un guardia—. Trae agua.

—¿Y bien? —lo presionó Kaz.

—¿Qué edad tiene, señor Brekker?

—Diecisiete.

—No lo han arrestado desde que tenía catorce, y ya que sé que no es un hombre

honesto, tal como no era un niño honesto, solo puedo asumir que tiene la cualidad que

más necesito de un criminal: no pueden atraparlo. —Entonces Van Eck sonrió

ligeramente—. También está el asunto de mi DeKappel.

—No sé de lo que hablas.

—Hace seis meses, un óleo DeKappel con un valor de casi cien mil kruge

desapareció de mi casa.

—Qué pérdida.

—Lo fue, sobre todo porque me habían asegurado que mi galería era

impenetrable y que los seguros de las puertas eran infalibles.

—Creo recordar haber leído sobre eso.

—Sí —admitió Van Eck con un pequeño suspiro—. El orgullo es algo peligroso.

Estaba ansioso por mostrar mi adquisición y todos los esfuerzos que hice por protegerla.

Y aun así, a pesar de mis salvaguardas, a pesar de los perros, las alarmas y el personal

más leal en todo Ketterdam, mi pintura desapareció.


—Mis condolencias.

—Aún no ha aparecido en el mercado mundial.

—Tal vez tu ladrón ya tenía al comprador reservado.

—Una posibilidad, por supuesto. Pero estoy inclinado a creer que el ladrón se lo

llevó por una razón diferente.

—¿Cuál sería?

—Probar que podía hacerlo.

—Me parece un riesgo estúpido.

—Bueno, ¿quién puede suponer los motivos de los ladrones?

—Yo no, desde luego.

—Por lo que sé de la Corte de Hielo, quienquiera que haya robado mi DeKappel

es exactamente la persona que necesito para este trabajo.

—Entonces será mejor que lo contrastes a él, o a ella.

—Así es, pero tendré que conformarme con usted.

Van Eck le sostuvo la mirada a Kaz como si esperara encontrar una confesión

escrita entre sus ojos. Al final, Van Eck preguntó:

—¿Tenemos un trato entonces?

—No tan rápido. ¿Qué pasó con la Sanadora?

Van Eck pareció confundido.

—¿Quién?

—Dijiste que le dieron la droga a un Grisha de cada Orden. Mikka es un

Mareomotor, es tu Etherealnik. El Fabricador que replicó ese oro era un Materialnik.

Entonces, ¿qué pasó con la Corporalnik? ¿La Sanadora?


Van Eck hizo una pequeña mueca de dolor, pero solo dijo:

—¿Me acompañaría, señor Brekker?

Cautelosamente, manteniendo un ojo en Mikka y los guardias, Kaz siguió a Van

Eck cuando salió de la biblioteca hacia el pasillo. La casa goteaba riqueza de merca:

paredes con paneles de madera oscura, suelos con baldosas blancas y negras, todo de

buen gusto, todo perfectamente sobrio e impecablemente confeccionado. Pero tenía una

sensación a cementerio. Las habitaciones estaban desiertas, las cortinas cerradas, y los

muebles cubiertos con sábanas blancas, por lo que cada habitación sombría que pasaban,

parecía ser un olvidado paisaje marino atestado de icebergs.

Hoede. Ahora el nombre encajó en su lugar. Había sucedido cierto incidente en la

mansión de Hoede en Geldstraat la semana pasada. El lugar entero había sido

acordonado y estaba repleto de guardias de la vigilancia. Kaz había oído rumores de un

brote de viruela de fuego, pero ni siquiera Inej había podido obtener más información.

—Es la casa del concejal Hoede —dijo Kaz, sintiendo un hormigueo en la piel.

No quería ser parte de una plaga, pero el merc y sus guardias no parecían ni remotamente

preocupados—. Creí que este lugar estaba bajo cuarentena.

—Lo que sucedió aquí no representa ningún peligro para nosotros. Y si hace su

trabajo, señor Brekker, nunca lo representará.

Van Eck lo guio a través de una puerta hasta un jardín muy cuidado, con la fuerte

esencia del azafrán. El aroma golpeó a Kaz como un puñetazo a la mandíbula. Ya tenía

recuerdos de Jordie demasiado frescos en la mente, y por un momento, Kaz no estaba

atravesando el jardín junto a un canal de un merc rico, sino que estaba inmerso hasta las

rodillas en la hierba primaveral, con el sol quemándole las mejillas y la voz de su

hermano llamándolo a casa.

Kaz se dio una sacudida. Necesito una taza del café más negro y amargo que pueda

encontrar, pensó. O tal vez un verdadero puñetazo a la mandíbula.


Van Eck lo estaba llevando a un cobertizo para botes que daba al canal. La luz

que se filtraba entre las ventanas cerradas proyectaba patrones en el sendero del jardín.

Un solitario guardia de la ciudad se encontraba en posición de firmes junto a la puerta

mientras Van Eck sacaba una llave de su bolsillo y la introducía en la gruesa cerradura.

Kaz se llevó la manga a la boca cuando el hedor de la habitación cerrada lo alcanzó:

orina y excremento. No servía de mucho el azafrán.

La habitación estaba iluminada con dos farolas de cristal en la pared. Un grupo

de guardias se encontraban de frente a una caja de hierro, a sus pies en el suelo había

vidrio hecho añicos. Algunos llevaban el uniforme púrpura de la vigilancia, otros el

uniforme verde mar de la casa Hoede. A través de la que Kaz comprendió había sido

una ventana de observación, vio a otro guardia de la ciudad frente a una mesa vacía y

dos sillas volcadas. Al igual que los otros, el guardia estaba de pie con los brazos

relajados a los costados, el rostro en blanco, mirando a la nada. Van Eck aumentó la luz

de una de las linternas, y Kaz vio un cuerpo con uniforme púrpura desplomado en el

suelo, con los ojos cerrados.

Van Eck suspiró y se acuclilló junto al cuerpo para girarlo.

—Perdimos otro —dijo.

El muchacho era joven, con señales apenas visibles de bigote sobre el labio

superior. Van Eck le dio órdenes al guardia que los había dejado entrar, y con la ayuda

de un hombre del séquito de Van Eck, levantaron el cuerpo y se lo llevaron de la

habitación.

Los otros guardias no reaccionaron, continuaron mirando al frente como si nada.

Kaz reconoció a uno de ellos: Henrik Dahlman, el capitán de la vigilancia.

—¿Dahlman? —lo llamó, pero el hombre no contestó. Kaz agitó una mano frente

a la cara del capitán, luego le dio un golpecito en el oído, pero solo recibió un parpadeo

lento y desinteresado. Kaz alzó su pistola, apuntó directamente a la frente del capitán y

la amartilló. El capitán ni siquiera retrocedió, no reaccionó, sus pupilas no se

contrajeron.


—Bien podría estar muerto —dijo Van Eck—. Dispárele, vuélele los sesos. No

protestará y los demás no reaccionarán.

Kaz bajó el arma sintiendo que se le helaban los huesos.

—¿Qué es esto? ¿Qué les sucedió?

—La Grisha era una Corporalnik sirviendo su contrato vinculante en la casa del

concejal Hoede. Él creyó que por ser una Sanadora y no una Cardio estaba tomando la

decisión más segura para probar la parem.

Parecía una decisión bastante inteligente. Kaz había visto trabajar a los Cardios:

podían rasgar tus células, hacerte explotar el corazón, dejarte sin aliento, o disminuir tu

pulso hasta que cayeras en coma, todo esto sin siquiera ponerte un dedo encima. Si algo

de lo que decía Van Eck era cierto, la idea de que uno de ellos recibiera una dosis de

jurda parem era una posibilidad aterradora. Así que los mercas habían intentado drogar

a una Sanadora a cambio, pero aparentemente las cosas no habían salido de acuerdo al

plan.

—¿Le dieron la droga y mató a su amo?

—No exactamente —respondió Van Eck, aclarándose la garganta—. La tenían

en esa celda de observación, y a los segundos de haber consumido parem, se apoderó del

guardia dentro de la cámara…

—¿Cómo?

—No lo sabemos exactamente, pero cualquiera fuera el método que utilizó, le

permitió además dominar a estos guardias.

—Eso no es posible.

—¿No? El cerebro es un órgano más, un grupo de células e impulsos. ¿Por qué

un Grisha bajo la influencia de jurda parem no podría ser capaz de manipular esos

impulsos?

La incredulidad de Kaz debía haber sido evidente.


—Mire a esta gente —insistió Van Eck—. Ella les dijo que esperaran, y eso es

exactamente lo que han hecho… Es lo único que han hecho desde entonces.

Kaz estudió al grupo silencioso con más atención. Sus ojos no estaban en blanco

ni muertos, sus cuerpos no estaban exactamente relajados; estaban expectantes. Suprimió

un escalofrío. Había visto cosas peculiares, cosas extraordinarias, pero nada como lo

que había presenciado esta noche.

—¿Qué le sucedió a Hoede?

—Ella le ordenó que abriera la puerta, y cuando él lo hizo, le ordenó que se

cortara el pulgar de la mano. Solo sabemos cómo aconteció todo porque un pinche de

cocina estaba presente. La muchacha Grisha no le hizo daño, pero él afirma que Hoede

se cortó el pulgar mientras sonreía.

A Kaz no le gustaba la idea de que algún Grisha moviera las cosas en su cabeza,

pero no le sorprendería si Hoede mereciera lo que recibió. Durante la guerra civil de

Ravka, muchos Grisha habían huido la pelea y habían pagado su viaje hasta Kerch al

adquirir contratos vinculantes, sin darse cuenta de que esencialmente se habían vendido

como esclavos.

—¿El merc está muerto?

—El concejal Hoede perdió mucha sangre, pero se encuentra en el mismo estado

que estos hombres. Se ha retirado al campo con su familia y los empleados de su casa.

—¿La Grisha Sanadora regresó a Ravka? —preguntó Kaz.

Van Eck le hizo un gesto a Kaz para que salieran del escalofriante cobertizo para

botes y cerró la puerta.

—Puede haberlo intentado —replicó mientras retrocedían por el jardín y por un

costado de la casa—. Sabemos que aseguró una pequeña embarcación, y sospechamos

que se dirigía a Ravka, pero encontramos su cuerpo arrastrado por las olas hace dos días

cerca del Tercer Puerto. Creemos que se ahogó tratando de regresar a la ciudad.


—¿Por qué volvería aquí?

—Por más jurda parem.

Kaz pensó en los ojos brillantes de Mikka y en su piel cerosa.

—¿Es tan adictiva?

—Al parecer solo se necesita una dosis. Una vez que la droga ha seguido su curso,

deja el cuerpo de los Grisha debilitado y las ansias son intensas. Es de lo más debilitante.

De lo más debilitante parecía ser un eufemismo. El Consejo de Mareas controlaba

la entrada a los puertos de Ketterdam. Si la Sanadora drogada había intentado regresar

de noche en un botecito, no habría tenido muchas posibilidades contra la corriente.

Kaz pensó en el rostro demacrado de Mikka, en cómo le colgaba la ropa del

cuerpo. La droga le había hecho eso. Tenía un subidón por la jurda parem y ya codiciaba

la dosis siguiente. También había parecido a punto de colapsar. ¿Por cuánto podía

continuar así un Grisha? Era una pregunta interesante, pero no relevante para el asunto

en cuestión.

Habían alcanzado la puerta frontal, era hora de llegar a un arreglo.

—Treinta millones de kruge —dijo Kaz.

—¡Dijimos veinte! —balbuceó Van Eck.

—Tú dijiste veinte. Está claro que están desesperados. —Kaz volvió la vista en

dirección al cobertizo para botes, donde había una habitación llena de hombres

esperando la muerte—. Y ahora veo por qué.

—El Consejo exigirá mi cabeza.

—Te llenarán de alabanzas una vez que tengan a Bo Yul-Bayur oculto y a salvo

donde quiera que pretendan mantenerlo.

—Novyi Zem.


Kaz se encogió de hombros.

—Pueden ponerlo en una cafetera, para lo que me importa.

Van Eck lo miró a los ojos.

—Ha visto lo que puede hacer la droga. Le aseguro que es solo el comienzo. Si

la jurda parem se libera al mundo, la guerra es inevitable. Nuestras líneas de comercio

serán destruidas, y nuestros mercados colapsarán. Kerch no sobrevivirá. Nuestras

esperanzas descansan con usted, señor Brekker. Si usted falla, todo el mundo sufrirá por

ello.

—Oh, es peor que eso, Van Eck. Si fallo, no me pagan.

La mirada de asco en el rostro del merc merecía su propio óleo DeKappel para

conmemorarla.

—No parezcas tan decepcionado. Solo piensa en lo miserable que te hubieras

sentido si esta rata de canal hubiera tenido una vena patriota. Puede que tuvieras que

dejar de mirarme con desprecio y tratarme con algo cercano al respeto.

—Gracias por ahorrarme la incomodidad —replicó Van Eck con desdén. Abrió

la puerta, luego hizo una pausa—. Me pregunto qué habría logrado un chico de su

inteligencia bajo circunstancias diferentes.

Pregúntale a Jordie, pensó Kaz con una punzada de amargura, pero solo se encogió

de hombros.

—Le estaría robando a un tonto de mejor clase. Treinta millones de kruge.

Van Eck asintió.

—Treinta. El trato es el trato.

—El trato es el trato —repitió Kaz. Se estrecharon las manos.

Cuando la mano cuidada de Van Eck sujetó los dedos envueltos en cuero de Kaz,

el merc entrecerró los ojos.


—¿Por qué usa guantes, señor Brekker?

Kaz alzó una ceja.

—Estoy seguro de que has oído las historias.

—Cada una más grotesca que la anterior.

Kaz también las había oído: las manos de Brekker estaban manchadas de sangre;

las manos de Brekker estaban cubiertas de cicatrices; Brekker tenía garras, no dedos,

porque era parte demonio; el toque de Brekker quemaba como azufre, un solo roce de

su piel desnuda y tu carne se marchitaría y moriría.

—Elige una —dijo Kaz mientras se desvanecía en la noche, con los pensamientos

ya enfocados en los treinta millones de kruge y en el equipo que necesitaría para ayudarlo

a conseguirlos—. Todas son bastante ciertas.


Traducido por Pamee

nej supo el momento en que Kaz entró al Tablón. Su presencia reverberó a través de

las habitaciones estrechas y los pasillos retorcidos mientras cada matón, ladrón,

repartidor, estafador y desviador se volvía más despierto. El lugarteniente favorito de

Per Haskell estaba en casa.

El Tablón no era gran cosa, solo era otra casa en la peor parte del Barril, tres pisos

apilados uno sobre otro, coronados con un ático y un tejado a dos aguas. La mayoría de

los edificios en esta parte de la ciudad habían sido construidos sin cimientos, muchos en

terreno pantanoso donde los canales eran cavados descuidadamente. Se apoyaban uno

contra otro como amigos algo borrachos en un bar, inclinándose en ángulos soñolientos.

Inej había visitado varios de esos edificios en mandados para los Indeseables, y no eran

mucho mejores por dentro: fríos y húmedos, con el yeso descascarándose de las paredes,

y huecos en las ventanas lo bastante amplios para dejar pasar el viento y la nieve.

Kaz había gastado su propio dinero para reforzar las corrientes de aire y aislar las

paredes del Tablón. Era feo, torcido y estaba atestado, pero el Tablón era gloriosamente

seco.

La habitación de Inej estaba en el tercer piso, un trozo delgado de espacio apenas

lo bastante grande para un catre y un arcón, pero con una ventana con vista hacia los

techos en punta y el revoltijo de chimeneas del Barril. Cuando llegaba el viento y

aclaraba la niebla del humo del carbón que se cernía sobre la ciudad, incluso podía

distinguir un trocito azul de puerto.

I


Aunque aún faltaban unas horas para el amanecer, todos en el Tablón estaban

completamente despiertos. El único momento en que la casa de verdad estaba silenciosa

era en las horas lentas de la tarde, y esta noche, todos estaban emocionados con las

noticias de la confrontación en la Bolsa de Valores, del destino de Gran Bolliger, y ahora

del despido del pobre Rojakke.

Luego de su conversación con Kaz, Inej había ido directamente a buscar al

repartidor de cartas en el Club Cuervo. Había estado en las mesas repartiendo Zarza de

Tres Hombres para Jesper y un par de turistas ravkanos. Cuando había terminado la

mano, Inej le había sugerido que hablaran en uno de los salones de juego privados para

evitarle la vergüenza de que lo despidieran frente a sus amigos, pero Rojakke no aceptó.

—No es justo —había bramado cuando ella le comunicó las órdenes de Kaz—.

¡No soy un tramposo!

—Díselo a Kaz —había replicado Inej en voz baja.

—Y no hables tan fuerte —añadió Jesper, mirando a los turistas y los marineros

sentados a las mesas vecinas.

Las peleas eran comunes en el Barril, pero no en el suelo del Club Cuervo. Si

tenías una queja entonces lo solucionabas afuera, donde no te arriesgabas a interrumpir

la práctica sagrada de separar a los pichones de su dinero.

—¿Dónde está Brekker? —gruñó Rojakke.

—No lo sé.

—Siempre sabes todo de todo —se burló Rojakke inclinándose hacia ella, con

aliento a cebollas y cerveza—. ¿Acaso Manos Sucias no te paga para eso?

—No sé dónde está ni cuándo va a volver, pero sí sé que no querrás estar aquí

cuando regrese.

—Dame mi cheque, me deben mi último turno.

—Brekker no te debe nada.


—¿Ni siquiera puede enfrentarme? ¿Envía a una niñita a darme la patada? Tal

vez te quitaré unas cuantas monedas. —Había estirado una mano para cogerla por el

cuello de la blusa, pero ella lo había esquivado fácilmente. Volvió a tratar de atraparla.

Por el rabillo del ojo, Inej vio que Jesper se levantaba del asiento, pero ella le hizo un

gesto negativo e introdujo los dedos en las manoplas de latón que mantenía en el bolsillo

de su cadera derecha. Le dio un golpe rápido a Rojakke en la mejilla izquierda y él se

llevó la mano a la cara.

—Oye —le dijo—. Yo no te hice nada, solo estaba hablando.

Había gente mirando ahora, así que lo golpeó otra vez. A pesar de las reglas del

Club Cuervo, esto tomaba precedente. Cuando Kaz la había traído al Tablón, le había

advertido que no podría cuidarla, que ella tendría que valerse por sí misma, y lo había

hecho. Hubiera sido fácil ignorar cuando la insultaban o se le acercaban para abrazarla,

pero si lo hubiera hecho pronto habría tenido una mano por debajo de la blusa o alguien

intentando sobrepasarse con ella contra una pared, así que no dejaba pasar ningún

insulto ni insinuación. Siempre había golpeado primero y con fuerza, a veces incluso los

hacía sangrar un poco. Era agotador, pero nada era más sagrado para los kerch que el

comercio, así que había hecho todos los esfuerzos para que el riesgo fuera mucho más

alto que la recompensa cuando se trataba de faltarle al respeto.

Rojakke se había llevado los dedos al feo moretón que se le estaba formando en

la mejilla; parecía sorprendido y un poco traicionado.

—Pensé que éramos amigos —protestó. Lo triste era que sí eran amigos. A Inej

le agradaba Rojakke, pero ahora mismo solo era un hombre asustado buscando sentirse

más grande que alguien más.

—Rojakke —le había dicho—, te he visto trabajar con un mazo de cartas. Puedes

conseguir trabajo en casi cualquier antro. Vete a casa y estate agradecido que Kaz no te

quita del pellejo lo que le debes, ¿mmm?

Se había ido, algo inestable, todavía sujetándose la mejilla como un niño

pasmado, y Jesper se le había acercado.


—Tiene razón, sabes. Kaz no debería enviarte a hacer su trabajo sucio.

—Todo es trabajo sucio.

—Pero aun así lo hacemos —dijo él con un suspiro.

—Te ves exhausto. ¿Dormirás esta noche?

Jesper solo le guiñó el ojo.

—No mientras las cartas están calientes. Quédate y juega un rato. Kaz te dará

para apostar.

—¿En serio, Jesper? —preguntó ella y se subió la capucha—. Si quiero ver a

hombres cavando su propia tumba, iré a un cementerio.

—Vamos, Inej —había gritado mientras ella atravesaba las grandes puertas

dobles hasta la calle—. ¡Das buena suerte!

Santos, había pensado, si eso cree, de verdad debe estar desesperado. Había dejado su

suerte en un campo suli en las costas de Ravka Occidental. Dudaba volver a verla.

Ahora Inej dejó su pequeña recámara en el Tablón y se dirigió al piso de abajo

por los pasamanos. No había razón para ocultar sus movimientos aquí, pero el silencio

era un hábito, y las escaleras tendían a chillar como ratones apareándose. Cuando llegó

al descansillo del segundo piso y vio la multitud pululando abajo, se quedó atrás.

Kaz había estado ausente por más tiempo del que nadie había esperado, y tan

pronto entró al sombrío vestíbulo fue emboscado por los que querían felicitarlo por haber

derrotado a Geels y preguntarle por noticias de los Puntas Negras.

—Dicen los rumores que Geels ya está reuniendo una muchedumbre para

atacarnos —dijo Anika.

—¡Déjenlo! —gruñó Dirix—. Tengo un mango de hacha con su nombre.


—Geels no actuará por un tiempo —dijo Kaz mientras avanzaba por el pasillo—

. No tiene los números para enfrentarnos en las calles, y sus arcas están demasiado vacías

para contratar más manos. ¿No deberían estar de camino al Club Cuervo?

La ceja alzada bastó para hacer que Anika se escabullera, con Dirix en los talones.

Otros se acercaron para ofrecer felicitaciones o para hacer amenazas contra los Puntas

Negras, pero nadie se atrevió a darle una palmadita en la espalda a Kaz; era una buena

forma de perder la mano.

Inej sabía que Kaz se detendría para hablar con Per Haskell, así que en vez de

descender el último tramo de escaleras, avanzó por el pasillo. Había un clóset aquí lleno

de minucias, sillas viejas con los respaldos rotos, telas de lona salpicadas de pintura. Inej

hizo a un lado un balde lleno de productos de limpieza que había ubicado ahí

precisamente porque sabía que nadie en el Tablón lo tocaría. La rejilla debajo ofrecía

una vista perfecta a la oficina de Per Haskell. Se sintió ligeramente culpable por espiar a

Kaz, pero era él quien la había convertido en una espía. No podías entrenar a un halcón

y después esperar que no cazara.

A través de la rejilla oyó a Kaz golpear la puerta de Per Haskell y el sonido de su

saludo.

—¿De regreso y todavía respirando? —inquirió el anciano. Podía verlo sentado

en su sillón favorito, jugueteando con un barco a escala que había estado construyendo

durante gran parte del año, con una pinta de cerveza al alcance de la mano, como

siempre.

—No volveremos a tener problemas con el Quinto Puerto.

Haskell gruñó y regresó a su barco a escala.

—Cierra la puerta.

Inej la oyó cerrarse, sofocando los sonidos del pasillo. Podía ver la parte de arriba

de la cabeza de Kaz. Su cabello oscuro estaba húmedo, debía haber comenzado a llover.

—Deberías haberme pedido permiso para lidiar con Bolliger —dijo Haskell.


—Si hubiera hablado contigo primero se habría sabido…

—¿Crees que hubiera dejado que eso sucediera?

Kaz levantó los hombros.

—Este lugar es como todo en Ketterdam; tiene fugas.

Inej pudo haber jurado que miró directamente a la rejilla al decirlo.

—No me gusta, chico. Gran Bolliger era mi soldado, no el tuyo.

—Por supuesto —replicó Kaz, pero ambos sabían que era una mentira. Los

Indeseables de Haskell eran guardias viejos, estafadores y bandidos de otra época.

Bolliger había sido del equipo de Kaz: sangre nueva, joven e intrépida. Tal vez

demasiado.

—Eres inteligente, Brekker, pero necesitas aprender paciencia.

—Sí, señor.

El anciano soltó una risotada.

—Sí, señor. No, señor —se burló—. Sé que planeas algo cuando empiezas a

volverte respetuoso. ¿Qué estás preparando?

—Un trabajo —respondió Kaz—. Puede que me tenga que ir por un tiempo.

—¿Mucho dinero?

—Mucho.

—¿Mucho riesgo?

—Eso también. Pero recibirás tu veinte por ciento.

—No haces ningún movimiento grande sin que yo lo diga, ¿entendido? —Kaz

debía haber asentido, porque Per Haskell se inclinó hacia atrás en su silla y tomó un

sorbo de cerveza—. ¿Seremos muy ricos?


—Ricos como Santos con coronas de oro.

El anciano soltó un bufido.

—Mientras no tenga que vivir como uno.

—Hablaré con Pim —dijo Kaz—. Puede encargarse del trabajo mientras no esté.

Inej frunció el ceño. ¿A dónde iba Kaz? No le había mencionado ningún trabajo

importante. ¿ Y por qué Pim? El pensamiento la avergonzó un poco. Casi podía oír la voz

de su padre: ¿ Tan ansiosa por ser la Reina de los Ladrones, Inej? Una cosa era hacer su

trabajo y hacerlo bien; otra cosa completamente diferente era querer ser exitosa en ese

trabajo.

No quería un lugar permanente con los Indeseables. Quería pagar sus deudas y

liberarse de Ketterdam para siempre, así que ¿por qué debería importarle si Kaz elegía a

Pim para que manejara a la pandilla durante su ausencia? Porque soy más inteligente que

Pim. Porque Kaz confía más en mí.

Pero tal vez no confiaba en que la pandilla siguiera a una chica como ella que

solo llevaba dos años fuera de los burdeles, sin tener ni siquiera diecisiete años. Usaba

mangas largas y la funda de su cuchillo escondía la mayor parte de la cicatriz en el

interior de su antebrazo izquierdo donde había estado el tatuaje de la Colección, pero

todos sabían que estaba ahí.

Kaz emergió de la habitación de Haskell e Inej dejó su posición para esperarlo

mientras subía cojeando las escaleras.

—¿Rojakke? —preguntó mientras pasaba junto a ella y comenzaba a subir el

segundo tramo de escaleras.

—Se fue —contestó ella, siguiéndolo.

—¿Opuso resistencia?

—Nada que no pudiera manejar.


—No es lo que pregunté.

—Estaba enojado. Puede que vuelva buscando problemas.

—Nunca hay escasez de eso —dijo Kaz mientras llegaban al piso superior. Las

habitaciones del ático habían sido convertidas en su oficina y dormitorio. Ella sabía que

todos esos tramos de escaleras eran brutales para su pierna mala, pero parecía gustarle

tener el piso completo para sí.

Entró a la oficina sin mirar atrás y le dijo:

—Cierra la puerta.

La habitación la acaparaba casi por completo un escritorio improvisado (una

puerta antigua de almacén encima de cajones de fruta apilados) con pilas altas de

papeles. Algunos jefes de piso habían comenzado a usar máquinas para sumar, unas

cosas que hacían un ruido metálico llenas de botones duros de latón y carretes de papel,

pero Kaz hacía todas las cuentas del Club Cuervo en su cabeza. Llevaba libros, pero solo

por el bien del anciano y para tener algo a lo que señalar cuando desafiaba a alguien por

hacer trampa, o cuando estaba buscando nuevos inversionistas.

Esa era una de las mayores oportunidades que Kaz había aportado a la pandilla.

Les había dado a tenderos comunes y empresarios legítimos la oportunidad de comprar

acciones en el Club Cuervo. Al principio habían estado escépticos, seguros de que era

alguna clase de estafa, pero los había atraído con pequeñas inversiones y se las había

arreglado para reunir suficiente capital para comprar el viejo edificio dilapidado,

engalanarlo, y ponerlo a funcionar. Esos inversores tempranos se habían visto

recompensados con grandes ganancias, o eso decía la historia. Inej nunca podía estar

segura de qué historias de Kaz eran reales y cuáles eran rumores que él había plantado

para que sirvieran a sus fines. Por lo que sabía, había estafado a un pobre comerciante

honesto para quitarle los ahorros de su vida y hacer prosperar el Club Cuervo.

—Tengo un trabajo para ti —dijo Kaz mientras miraba las cifras del día anterior.

Cada hoja se grabaría en su memoria con solo una mirada—. ¿Qué le dirías a cuatro

millones de kruge?


—Dinero como ese es más maldición que regalo.

—Mi pequeña idealista suli. ¿Lo único que necesitas es una panza llena y un

camino abierto? —preguntó, con la burla clara en la voz.

—Y un corazón fácil, Kaz. —Esa era la parte difícil.

Ahora se rio con ganas mientras caminaba a su pequeña habitación.

—No hay esperanzas de eso, preferiría tener la fortuna. ¿Quieres el dinero o no?

—No estás en el negocio de dar regalos. ¿Cuál es el trabajo?

—Un trabajo imposible, casi una muerte segura, terribles probabilidades, pero si

lo logramos… —Hizo una pausa con los dedos en los botones de su abrigo, la mirada

distante, casi soñadora. Era extraño escuchar tanta emoción en su voz rasposa.

—¿Si lo logramos? —lo alentó.

Le sonrío, una sonrisa súbita y discordante como un trueno, sus ojos del color

casi negro del café amargo.

—Seremos reyes y reinas, Inej. Reyes y reinas.

—Mmm —respondió ella evasiva, fingiendo examinar uno de sus cuchillos,

decidida a ignorar esa sonrisa. Kaz no era un chico atolondrado que sonreía y hacía

planes con ella. Era un jugador peligroso que siempre estaba probando un ángulo

diferente. Siempre, se recordó con firmeza.

Inej mantuvo la vista apartada, apilando un montón de papeles en el escritorio

mientras Kaz se quitaba el chaleco y la camisa. No estaba segura si debía sentirse

halagada o insultada porque él no pareciera preocuparse mucho sobre su presencia.

—¿Por cuánto tiempo nos iremos? —preguntó ella, atreviéndose a lanzarle una

mirada a través de la puerta abierta. Era musculoso, tenía cicatrices, pero solo dos

tatuajes: el cuervo y la copa de los Indeseables en su antebrazo, y sobre eso, una R negra

en el bíceps. Nunca le había preguntado qué significaba.


Fueron sus manos las que atrajeron su atención mientras se sacaba los guantes

de cuero y metía un paño en el lavabo. Solo se los quitaba en estas recámaras, y por lo

que ella sabía, solo frente a ella. Cual fuera la aflicción que podía estar ocultando, no

podía ver señal, solo los dedos delgados para abrir cerraduras, y una pequeña cadena de

tejido cicatrizado de alguna pelea callejera hacía mucho tiempo.

—Unas semanas, tal vez un mes —le dijo mientras se pasaba el paño bajo los

brazos y sobre los planos duros de su pecho, con el agua corriendo por su torso.

Por todos los Santos, pensó Inej cuando se le calentaron las mejillas. Había perdido

gran parte de su modestia durante su tiempo con la Colección, pero en serio, había

límites. ¿Qué diría Kaz si ella repentinamente se desvistiera y comenzara a lavarse frente

a él? Probablemente me diría que no goteara sobre el escritorio, pensó con el ceño fruncido.

—¿Un mes? —repitió—. ¿Estás seguro de que deberías irte con los Puntas Negras

tan encolerizados?

—Esta es la apuesta indicada. Hablando de eso, reúne a Jesper y Muzzen. Los

quiero aquí al amanecer. Y necesitaré a Wylan esperando en el Club Cuervo mañana en

la noche.

—¿Wylan? Si esto es para un trabajo importante…

—Solo hazlo.

Inej cruzó los brazos. Un minuto la hacía sonrojar y al siguiente la hacía querer

cometer un asesinato.

—¿Vas a explicarme algo de esto?

—Cuando todos nos reunamos. —Se puso una camisa limpia, luego vaciló

mientras se ajustaba el cuello—. Esta no es una tarea, Inej, es un trabajo que puedes

aceptar o rechazar, como te parezca.

Se encendió una alarma en su interior. Se ponía en peligro todos los días en las

calles del Barril. Había asesinado por los Indeseables, robado, hundido a hombres malos


y buenos, y Kaz nunca había sugerido que cualquiera de esas tareas fueran menos que

una orden que obedecer. Este era el precio que había aceptado cuando Per Haskell había

comprado su contrato y la había liberado de la Colección. Entonces, ¿qué tenía de

diferente este trabajo?

Kaz terminó con sus botones, se puso un chaleco color carbón y le lanzó algo.

Destelló en el aire, y ella lo atrapó con una mano. Cuando abrió el puño vio un alfiler

de corbata con un rubí enorme, rodeado de hojas doradas de laurel.

—Trafícalo —le dijo Kaz.

—¿De quién es?

—Nuestro ahora.

—¿De quién era?

Kaz se mantuvo en silencio. Recogió su abrigo y usó un cepillo para limpiarle el

lodo seco.

—Alguien que debió haberlo pensado mejor antes de hacer que me atacaran.

—¿Atacaran?

—Me oíste.

—¿Alguien te cayó encima?

Él la miró y asintió una vez. La inquietud serpenteó en su interior y se enroscó

ansiosa y susurrante. Nadie superaba a Kaz. Él era lo más duro y escalofriante que

recorría los callejones del Barril. Ella dependía de eso. Él también.

—No sucederá otra vez —prometió él.

Kaz se puso un par de guantes limpios, recogió su bastón, y se dirigió a la puerta.


—Regresaré en unas horas. Mueve el DeKappel que le robamos a Van Eck a la

bóveda. Creo que está enrollado debajo de mi cama. Oh, y envía una orden para un

sombrero nuevo.

—Por favor.

Kaz suspiró mientras se preparaba para tres dolorosos tramos de escalera. Miró

sobre su hombro y dijo:

—Por favor, mi querida Inej, tesoro de mi corazón, ¿me harías el honor de

adquirir un nuevo sombrero para mí?

Inej le lanzó una mirada significativa a su bastón.

—Que tengas un largo descenso —le dijo, luego saltó al pasamanos y se deslizó

de un tramo al siguiente, suave como la mantequilla en un sartén.


Traducido por Akonatec

az siguió por la Duela Este al puerto, a través del comienzo del distrito

de apuestas del Barril. El Barril estaba limitado por dos canales

principales, la Duela Este y la Duela Oeste, cada uno atendía a una

clientela particular y estaban separados por un laberinto de callejuelas y canales

menores. Las construcciones del Barril eran distintas de cualquier otra en Ketterdam,

más grandes, más amplias, pintadas con colores chillones, reclamando la atención de

los transeúntes: el Cofre del Tesoro, la Curva de Oro, el Bote de Weddell. Los mejores

salones de juego estaban ubicados más al norte, en los terrenos supremos de la Tapa, la

parte del canal más cercana a los puertos, situada favorablemente para atraer a turistas

y marineros que llegaban al puerto.

Pero no el Club Cuervo, pensó Kaz al mirar la fachada negra y carmesí. Se había

necesitado mucho para atraer a turistas y mercaderes hambrientos de peligro tan al sur

para entretenerse. Ahora, casi iban a dar las cuatro campanadas de la hora, y la multitud

seguía siendo abundante a las afueras del club. Kaz miraba la marea de gente que

circulaba por las negras columnas del pórtico, bajo la atenta mirada del oxidado cuervo

plateado que extendía las alas sobre la entrada. Benditos pichones, pensó. Benditas sean

todas las amables y generosas personas dispuestas a vaciar sus billeteras en las arcas de los

Indeseables y llamarlo pasárselo bien.

Podía ver a los voceros en la fachada gritando a los potenciales clientes,

ofreciendo bebidas gratis, ollas calientes de café y el trato más justo de todo Ketterdam.

Los saludó con un asentimiento y siguió avanzando al norte.

K


Solo había otro salón de juegos en la Duela que le importaba: El Palacio

Esmeralda, el orgullo y alegría de Pekka Rollins. El edificio era de un verde feo,

adornado con árboles artificiales cargados con falsas monedas de oro y plata. Todo el

lugar había sido arreglado como una especie de tributo a la herencia kaelish de Rollins

y su pandilla, los Leones del Centavo. Incluso las chicas que trabajaban en los

contadores de fichas y en las mesas usaban brillantes gorros verdes de seda y tenían el

pelo teñido de un rojo oscuro poco natural, para imitar la apariencia de las chicas de la

Isla Errante. Mientras Kaz pasaba la Esmeralda, miró las monedas de oro falso, y dejó

que la ira lo abarcara. Lo necesitaba esa noche como un recordatorio de lo que había

perdido, de lo que pensaba ganar. Lo necesitaba para prepararse para esta tarea

temeraria.

—Ladrillo por ladrillo —murmuró para sí mismo. Eran las únicas palabras que

mantenían su ira bajo control, que le impedían atravesar a zancadas las chillonas puertas

doradas y verdes de la Esmeralda, exigiendo una audiencia privada con Rollins, para

cortarle la garganta. Ladrillo por ladrillo. Era la promesa que lo dejaba dormir por las

noches, que lo impulsaba día a día, que mantenía al fantasma de Jordie a raya. Porque

una muerte rápida era demasiado buena para Pekka Rollins.

Kaz observó entrar y salir la marea de clientes por las puertas de la Esmeralda y

alcanzó a ver a sus propios desviadores, hombres y mujeres que contrató para seducir a

los clientes de Pekka hacia el sur con la perspectiva de mejores tratos, mayores ganancias

y chicas más bonitas.

—¿De dónde vienes, luciendo tan sofocado? —le dijo uno al otro, hablando

mucho más fuerte de lo necesario.

—Acabo de volver del Club Cuervo. Le saqué cien kruge a la casa en solo dos

horas.

—¡No me digas!

—¡Así es! Sólo vine a la Duela para tomar una cerveza y encontrar a un amigo.

¿Por qué no nos acompañas y vamos todos juntos?


—¡El Club Cuervo! ¿Quién lo hubiera pensado?

—Vamos, te compraré un trago. ¡Les compraré a todos un trago!

Y caminaron juntos riéndose, dejando a todos los clientes que los rodeaban

preguntándose si tal vez deberían ir solo unos pocos puentes más allá en el canal y ver

si las probabilidades eran más amables ahí; la sirviente de Kaz, la codicia, los guiaba al

sur como un flautista con flauta en mano.

Se aseguró de rotar desviadores en la entrada y salida, cambiando las caras para

que los voceros y porteros de Pekka no se enteraran, y cliente a cliente, le quitaba el

negocio a la Esmeralda. Era una de las infinitas formas que había encontrado para

hacerse más fuerte a expensas de Pekka: interceptando sus envíos de jurda, cobrándole

tarifas de acceso al Quinto Puerto, cobrando rentas más baratas para mantener sus

propiedades libres de inquilinos, y lentamente, poco a poco, tirando de los hilos que

componían su vida.

A pesar de las mentiras que había extendido y las afirmaciones que había hecho

a Geels esa noche, Kaz no era un bastardo. Ni siquiera era de Ketterdam. Él tenía nueve

y Jordie trece cuando llegaron por primera vez a la ciudad, un cheque de la venta de la

granja de su padre cosido con seguridad en el bolsillo interior del viejo abrigo de Jordie.

Kaz podía verse como era entonces, caminando por la Duela con ojos deslumbrados, su

mano metida en la de Jordie para no ser arrastrado lejos por la multitud. Odiaba a los

niños que habían sido, dos pichones estúpidos esperando ser desplumados. Pero esos

niños se habían ido hacía tiempo, y solo quedaba por castigar a Pekka Rollins.

Un día Rollins vendría a Kaz de rodillas, rogando por ayuda. Si Kaz conseguía

hacer este trabajo para Van Eck, ese día llegaría mucho más pronto de lo que jamás

había esperado. Ladrillo por ladrillo, te destruiré.

Pero si Kaz tenía alguna esperanza de entrar en la Corte de Hielo, necesitaba al

equipo adecuado, y la siguiente hora de negocios le llevaría un paso más cerca de

conseguir dos piezas muy importantes para el rompecabezas.


Se volvió a un pasaje que bordeaba uno de los canales más pequeños. A los

turistas y los mercaderes les gustaba mantener las calles bien iluminadas, por lo que el

tráfico aquí era más escaso y tardó menos tiempo. Pronto, las luces y la música de la

Duela Oeste aparecieron a la vista, el canal lleno de hombres y mujeres de todas clases

y países buscando diversión.

La música flotaba fuera de los salones donde las puertas se abrían violentamente,

y hombres y mujeres descansaban en sofás que eran un poco más que retazos de seda y

adornos llamativos. Acróbatas colgaban de cuerdas sobre el canal, ágiles cuerpos

vestidos con nada más que brillo, mientras que los artistas de la calle tocaban sus

violines, con la esperanza de conseguir una o dos monedas de los transeúntes. Los

vendedores ambulantes gritaban a las elegantes gondelas privadas de los mercaderes ricos

en el canal y a las planchas de desembarco que traían a turistas y marineros desde la

Tapa.

Muchos turistas nunca entraban a los burdeles de la Duela Oeste. Solo venían a

ver a la multitud, que era un espectáculo en sí misma. Muchas personas elegían visitar

esta parte del Barril disfrazadas; con velos, máscaras o capas, con nada más que el brillo

de sus ojos visible. Compraban sus disfraces en una de las tiendas especializadas fuera

de los canales, y a veces desaparecían de sus compañeros por un día o una semana, o el

tiempo que sus fondos resistieran. Se vestían como el señor Carmesí o como la Novia

Perdida o usaban la grotesca máscara de ojos saltones del Loco… todos los personajes

de la Komedie Brute. Y luego estaban los Chacales, un grupo de hombres y niños

escandalosos que brincaban por el Barril con máscaras lacadas rojas de “adivinos” suli.

Kaz recordaba cuando Inej había visto por primera vez la máscara del chacal en

un escaparate. No había sido capaz de ocultar su desprecio. —Los verdaderos adivinos

sulíes son raros. Son hombres y mujeres santos. Esas máscaras que se pasan por ahí

como recuerdos de fiesta son símbolos sagrados.

—He visto adivinos sulíes ejercer su oficio en caravanas y barcos de recreo, Inej.

No parecían muy santos.

—Son farsantes. Haciéndose los payasos para ti y los de tu clase.


—¿Mi clase? —Kaz se rio.

Ella agitó su mano con disgusto. —Shevrati —dijo ella —. Que no saben nada. Se

ríen de ustedes detrás de esas máscaras.

—No de mí, Inej. Nunca me he desprendido de una moneda buena para que

alguien me dijera mi futuro… ni un fraude ni un hombre santo.

—El destino tiene planes para nosotros, Kaz.

—¿Fue el destino el que te alejó de tu familia y te dejó atrapada en una casa de

placer en Ketterdam? ¿O solo fue mala suerte?

—Todavía no estoy segura —dijo fríamente.

En momentos como ese, él pensaba que ella tal vez lo odiaba.

Kaz se abrió paso a través de la multitud, una sombra en una explosión de color.

Cada una de las principales casas de placer tenía una especialidad, algunas más evidentes

que otras. Pasó el Lirio Azul, el Gato Arqueado, hombres barbudos miraban con el ceño

fruncido desde las ventanas de la Forja, la Oscura, la Vara de Sauce, las rubias ingenuas

de la Casa de Nieve y, por supuesto, la Colección, también conocida como la Casa de

Exóticas, donde Inej había sido obligada a ponerse falsas sedas de suli. Vio a Tante

Heleen con sus plumas de pavorreal y su famosa gargantilla de diamantes siendo el

centro de atención en el salón dorado. Ella manejaba la Colección, conseguía las chicas

y se aseguraba de que se comportaran. Cuando vio a Kaz, sus labios se adelgazaron en

una línea agria y levantó su vaso, el gesto fue más amenazante que un brindis. Él la

ignoró y siguió adelante.

La Casa de la Rosa Blanca era uno de los establecimientos más lujosos de la

Duela Oeste. Tenía su propio muelle y su reluciente fachada de piedra blanca parecía

más una mansión de merca que una casa de placer. Sus jardineras siempre estaban llenas

de rosas blancas trepadoras y su aroma persistía densa y dulcemente sobre esa porción

del canal.


El salón estaba aún más impregnado con el aroma. Enormes jarrones de alabastro

desbordados con más rosas blancas, y hombres y mujeres —algunos enmascarados o

con velo, algunos a rostro descubierto— esperaban en sofás marfileños, bebiendo vino

casi incoloro y mordisqueando pasteles de vainilla empapados en licor de almendras.

El muchacho en el mostrador estaba vestido con un traje de terciopelo cremoso,

una rosa blanca en el ojal. Tenía el pelo blanco y los ojos del color de los huevos cocidos.

Salvo los ojos, parecía un albino, pero resultaba que Kaz sabía que lo habían

confeccionado para combinar con la decoración de la Casa por cierta Grisha en la

nómina.

—Señor Brekker —dijo el muchacho—, Nina está con un cliente.

Kaz asintió y se deslizó por el pasillo detrás de un rosal en maceta, resistiendo la

tentación de enterrar la nariz en el cuello. A Onkle Felix, el proxeneta que dirigía la

Rosa Blanca, le gustaba decir que las chicas de su casa eran tan dulces como sus flores.

Pero la broma era para los clientes. Esa especie particular de rosas blancas, la única lo

suficientemente fuerte para sobrevivir al húmedo clima de Ketterdam, no tenía olor

natural. Todas las flores se perfumaban a mano.

Kaz pasó los dedos a lo largo de los paneles detrás del rosal y presionó el pulgar

en una muesca en la pared. Se abrió y él subió por una escalera de caracol que solo era

utilizada por el personal.

El cuarto de Nina estaba en el tercer piso. La puerta de la habitación de al lado

estaba abierta y la habitación desocupada, así que Kaz se coló, movió una naturaleza

muerta y presionó la cara contra la pared. Las mirillas eran una característica de todos

los burdeles. Eran una forma de mantener a los empleados seguros y honestos, y ofrecían

una emoción a cualquiera que disfrutara mirando a los demás gozando del placer. Kaz

había visto suficientes habitantes de barrios marginales buscando satisfacción en las

esquinas oscuras y callejones, así que no tenía encanto para él. Además, sabía que

cualquiera que mirara por esa mirilla en particular, esperando emoción, estaría muy

decepcionado.


Un hombrecillo calvo estaba sentado completamente vestido en una mesa

redonda envuelta en fieltro marfileño, con las manos cuidadosamente dobladas al lado

de la bandeja de plata del café sin tocar. Nina Zenik estaba parada detrás de él, envuelta

en una kefta de seda roja que anunciaba su condición de Grisha Cardio, con una palma

en la frente de él, la otra en su nuca. Era alta y tenía la constitución del mascarón de una

proa tallada por una mano generosa. Estaban en silencio, como si los hubieran

congelado ahí en la mesa. Ni siquiera había una cama en la habitación, solo un sofá

estrecho donde Nina se acurrucaba todas las noches.

Cuando Kaz le había preguntado el por qué a Nina, ella simplemente dijo: —No

quiero que nadie se haga ideas.

—Un hombre no necesita una cama para tener ideas, Nina.

Nina agitó las pestañas. —¿Qué sabes tú de eso, Kaz? Quítate esos guantes, y

veremos qué ideas nos vienen a la mente.

Kaz había mantenido sus fríos ojos sobre ella hasta que bajó la mirada. No estaba

interesado en coquetear con Nina Zenik y sabía que ella no estaba ni remotamente

interesada en él. A Nina simplemente le gustaba coquetear con todo. En una ocasión la

había visto hacerle ojitos a un par de zapatos que vio en un escaparate.

Nina y el hombre calvo se quedaron ahí, sin hablar, mientras los minutos pasaban

y luego el reloj dio la hora, él se levantó y le besó la mano.

—Ve —dijo ella en tono solemne—. Que estés en paz.

El hombre calvo besó su mano nuevamente, con lágrimas en los ojos. —Gracias.

Tan pronto como el cliente llegó al final del pasillo, Kaz salió de la habitación y

golpeó la puerta de Nina.

Ella la abrió con cautela, manteniendo la cadena enganchada. —Oh —dijo

cuando vio a Kaz—. Tú.


No parecía particularmente feliz de verlo. Ninguna sorpresa. Kaz Brekker en tu

puerta rara vez era algo bueno. Desenganchó la cadena y le dejo entrar mientras se

quitaba la kefta roja, revelando un trozo de satín tan delgado que apenas podía contar

como tela.

—Santos, odio estas cosas —dijo, pateando la kefta y sacando una bata raída del

cajón.

—¿Qué tiene de malo? —preguntó Kaz.

—No está bien hecha. Y pica. —La kefta era de manufactura kerch, no ravkana…

un disfraz, no un uniforme. Kaz sabía que Nina nunca la usaba en las calles;

sencillamente era demasiado arriesgado para una Grisha. Su pertenencia a los

Indeseables significaba que cualquier persona que actuara en su contra, corría el riesgo

de represalias por parte de la pandilla, pero la venganza no le importaría mucho a Nina

si estaba en un barco de esclavos rumbo quién sabe a dónde.

Nina se echó sobre una silla junto a la mesa y se retorció los pies para sacarlos de

las zapatillas enjoyadas, luego clavó los dedos en la alfombra de felpa blanca. —Ahhh

—dijo con satisfacción —. Muchísimo mejor. —Se metió en la boca uno de los pasteles

del servicio de café y murmuró—: ¿Qué quieres, Kaz?

—Tienes migas en el escote.

—No me importa —dijo, dando otra mordida al pastel —. Demasiado

hambrienta.

Kaz negó con la cabeza, divertido e impresionado de lo rápido que Nina

abandonaba el acto de sabia sacerdotisa Grisha. Había desperdiciado su verdadera

vocación para los escenarios. —¿Ese era Van Aakster, el mercader? —preguntó Kaz.

—Sí.

—Su esposa murió hace un mes, y su negocio ha sido un desastre desde entonces.

Ahora que te visita, ¿podemos esperar un repunte?


Nina no necesitaba una cama porque se especializaba en emociones. Lidiaba con

la alegría, calma, confianza. La mayoría de los Grisha Corporalki se enfocaban en el

cuerpo —para matar o curar— pero Nina había necesitado un trabajo que la mantuviera

en Ketterdam y fuera de problemas. Por lo que en lugar de arriesgar su vida y ganar más

dinero como mercenaria, ella aminoraba los latidos, facilitaba la respiración, relajaba

los músculos. Tenía un lucrativo negocio secundario como Confeccionista,

encargándose de las arrugas y papadas de la gente rica de Kerch, pero su principal fuente

de ingresos venía de alterar los estados de ánimo. La gente iba a ella solitaria, afligida,

triste sin razón, y se iban alentados, con las ansiedades disminuidas. El efecto no duraba

mucho, pero a veces solamente la ilusión de felicidad era suficiente para hacer que sus

clientes sintieran que podían enfrentar otro día. Nina afirmaba que tenía algo que ver

con las glándulas, pero a Kaz no le importaban los detalles siempre y cuando ella

apareciera cuando la necesitara y que pagara a tiempo su porcentaje a Per Haskell.

—Espero que veas un cambio —dijo Nina. Se terminó el último pastel,

lamiéndose los dedos con placer, luego dejó la bandeja afuera de la puerta y llamó a una

criada—. Van Aakster empezó a venir a finales de la semana pasada y ha venido todos

los días desde entonces.

—Excelente. —Kaz hizo una nota mental para comprar algunas de las acciones

desvalorizadas de la compañía de Van Aakster. Incluso si el cambio de humor del

hombre era el resultado del trabajo de Nina, el negocio recaudaría. Dudó y luego dijo—

: Lo haces sentir mejor, alivias su dolor y todo eso… pero, ¿podrías obligarlo a hacer

algo? ¿Tal vez olvidar a su esposa?

—¿Alterar los caminos de su mente? No seas absurdo.

—La mente es solo otro órgano —dijo Kaz, citando a Van Eck.

—Sí, pero es uno increíblemente complejo. Controlar o alterar los pensamientos

de otra persona… bueno, no es como disminuir el ritmo de los latidos o liberar un

químico para mejorar el humor de alguien. Hay demasiadas variables. Ningún Grisha

es capaz de hacerlo.


Aún, Kaz corrigió. —Así que tratas el síntoma, no la causa.

Ella se encogió de hombros. —Él está evitando el dolor, no tratándolo. Si soy su

solución, nunca podrá superar realmente su muerte.

—¿Lo enviaras a casa entonces? ¿Le aconsejarás que encuentre una nueva esposa

y que deje de ensombrecer tu puerta?

Se pasó un cepillo por su pelo castaño claro y lo miró en el espejo. —¿Per Haskell

tiene planes de perdonar mi deuda?

—Ninguno en absoluto.

—Bueno, entonces Van Aakster puede vivir el duelo como quiera. Tengo otro

cliente programado en media hora, Kaz. ¿Qué asunto?

—Tu cliente esperará. ¿Qué sabes acerca de jurda parem?

Nina se encogió de hombros. —Hay rumores, pero me suenan a disparates. —

Con la excepción del Consejo de Mareas, los pocos Grisha que trabajaban en Ketterdam

se conocían entre ellos e intercambiaban información inmediatamente. La mayoría

estaba huyendo de algo, deseosos de evitar la atención de esclavistas o el interés del

gobierno ravkano.

—No son solo rumores.

—¿Impulsores volando? ¿Mareomotores convirtiéndose en niebla?

—Fabricadores convirtiendo el plomo en oro. —Buscó en el interior de su bolsillo

y le lanzó la masa amarilla—. Es real.

—Los Fabricadores hacen tejidos. Se lían con metales y telas. No pueden

convertir una cosa en otra. —Sostuvo la masa a la luz—. Pudiste haber obtenido esto en

cualquier parte —dijo, justo lo que él le había afirmado a Van Eck unas horas antes.


Sin invitación, Kaz se sentó en el sofá de felpa y extendió la pierna mala. —La

jurda parem es real, Nina, y si aún eres la pequeña y buena soldado Grisha que creo que

eres, querrás saber lo que le hace a las personas como tú.

Hizo girar la masa de oro sobre sus manos, luego se envolvió la bata más

apretadamente a su alrededor y se acurrucó en el extremo del sofá. De nuevo, Kaz se

maravilló con su transformación. En esas habitaciones, ella hacia el papel que sus

clientes querían ver: la poderosa Grisha, serena en su conocimiento. Pero sentada ahí

con el ceño fruncido y los pies metidos debajo del cuerpo, se veía como lo que realmente

era: un chica de diecisiete años, criada bajo la lujosa protección del Pequeño Palacio,

lejos de casa y que apenas salía adelante día a día.

—Dime —dijo ella.

Kaz habló. Se guardó los detalles de la propuesta de Van Eck, pero le contó acerca

de Bo Yul-Bayur, la jurda parem, y las propiedades adictivas de la droga, haciendo

especial énfasis en el reciente robo de documentos militares ravkanos.

—Si todo esto es verdad, entonces Bo Yul-Bayur debe ser eliminado.

—Ese no es mi trabajo, Nina.

—Esto no se trata de dinero, Kaz.

Siempre se trataba de dinero. Pero Kaz sabía que era necesario otro tipo de

presión. Nina amaba a su país y a su gente. Aún creía en el futuro de Ravka y en el

Segundo Ejército, la élite militar Grisha que casi había sido destruida en la guerra civil.

Los amigos de Nina en Ravka creían que ella estaba muerta, víctima de los fjerdanos

cazadores de brujos, y por ahora, ella quería que siguiera así. Pero Kaz sabía que

esperaba regresar algún día.

—Nina, vamos a recuperar a Bo Yul-Bayur, y para hacerlo necesito un

Corporalnik. Te quiero en mi equipo.

—Dondequiera que se esté escondiendo, una vez que lo encuentres, dejarlo vivir

sería la irresponsabilidad más grande. Mi respuesta es no.


—No se está escondiendo. Los fjerdanos lo tienen en la Corte de Hielo.

Nina se detuvo. —Entonces es como si estuviera muerto.

—El Consejo Mercante no piensa eso. No se tomarían tantas molestias u

ofrecerían esta clase de recompensa si pensaran que fue neutralizado. Van Eck está

preocupado. Pude verlo.

—¿El mercader con el que hablaste?

—Sí. Afirma que su información es buena. Si no es así, bueno, aceptaré las

consecuencias. Pero si Bo Yul-Bayur está vivo, alguien va a tratar de liberarlo de la Corte

de Hielo. ¿Por qué no nosotros?

—La Corte de Hielo —repitió Nina, y Kaz supo que estaba empezando a juntar

las piezas—. No solo necesitas un Corporalnik, ¿cierto?

—No. Necesito a alguien que conozca la Corte por dentro y por fuera.

Ella se puso de pie y empezó a pasearse, las manos en las caderas, la bata

agitándose. —Eres un pequeño granuja, ¿Lo sabías? ¿Cuántas veces he ido a ti, rogando

que ayudes a Matthias? Y ahora que quieres algo…

—Per Haskell no hace obras de caridad.

—No le eches la culpa al viejo —espetó —. Si hubieras querido ayudarme, sabes

que podrías haberlo hecho.

—¿Y por qué haría eso?

Se giró hacia él. —Porque… porque…

—¿Cuándo he hecho algo a cambio de nada, Nina?

Ella abrió la boca, la cerró de nuevo.

—¿Sabes cuántos favores habría tenido que pedir? ¿Cuántos sobornos habría

tenido que pagar para sacar a Matthias Helvar de prisión? El precio era demasiado alto.


—¿Y ahora? —se recompuso, con los ojos todavía ardientes de ira.

—Ahora, la libertad de Helvar vale algo.

—Eso…

Levantó una mano para interrumpirla. —Vale algo para mí.

Nina se apretó los dedos contra las sienes. —Incluso si pudieras llegar a él,

Matthias nunca estaría de acuerdo en ayudarte.

—Es solo cosa de tener una ventaja, Nina.

—No lo conoces.

—¿No? Es como cualquier otra persona, impulsada por la codicia, el orgullo y el

dolor. Deberías comprender eso mejor que nadie.

—Helvar es impulsado por el honor y solo por el honor. No puedes sobornar o

intimidar eso.

—Puede que eso haya sido así alguna vez, Nina, pero ha sido un año largo.

Helvar ha cambiado mucho.

—¿Lo has visto? —Sus ojos verdes estaban muy abiertos, ansiosos. Ahí, pensó

Kaz, el Barril no te ha quitado la esperanza todavía.

—Lo he visto.

Nina tomó una sonora y profunda respiración. —Él quiere su venganza, Kaz.

—Eso es lo que quiere, no lo que necesita —dijo Kaz—. La ventaja consiste en

saber la diferencia.


Traducido por Lilithdem

a sensación de malestar en el estómago de Nina no tenía nada que ver con el

balanceo del bote de remos. Trató de respirar profundamente, para centrarse en

las luces del puerto de Ketterdam que desaparecían tras ellos y en el chapoteo

constante de los remos en el agua. A su lado, Kaz se ajustó la máscara y la capa, mientras

Muzzen remaba con una velocidad implacable e incansable, llevándolos más cerca de

Terrenjel, una de las diminutas islas periféricas de Kerch, cerca de la Puerta del Infierno

y de Matthias.

La niebla descansaba sobre el agua, fría, húmeda y en volutas. Traía el olor del

alquitrán y la maquinaria de los astilleros en Imperjum, y algo más, el hedor dulce de

los cuerpos quemados en la Barcaza de la Parca, donde Ketterdam se deshacía de los

cuerpos de los muertos que no pudieron pagar un entierro en los cementerios fuera de la

ciudad. Asqueroso, pensó Nina, se apretó más la capa alrededor. El por qué alguien

querría vivir en una ciudad como esta sobrepasaba su entendimiento.

Muzzen tarareaba alegremente mientras remaba. Nina lo conocía solo

superficialmente, un portero y un matón, como el funesto Gran Bollinger.

Evitaba el Tablón y el Club Cuervo tanto como le era posible. Kaz la llamaba

esnob por ello, pero le importaba muy poco lo que Kaz Brekker tuviera que decir acerca

de sus gustos. Miró los enormes hombros de Muzzen. Se preguntó si Kaz solo lo había

traído para remar, o porque esperaba problemas esta noche.

L


Por supuesto que habrá problemas. Iban a irrumpir en una prisión. No iba a ser una

fiesta. Así que ¿por qué estamos vestidos para una?

Se había reunido con Kaz y Muzzen en el Quinto Puerto a medianoche. Cuando

subió al pequeño bote de remos, Kaz le entregó una capa de seda azul y un velo a juego;

los adornos de la Novia Perdida, uno de los trajes que los buscadores de placer más

gustaban de vestir cuando probaban los excesos del Barril.

Él tenía puesta una gran capa naranja, con la máscara del Loco en lo alto de la

cabeza; Muzzen usaba lo mismo. Todo lo que necesitaban era un escenario, y podrían

llevar a cabo una de esas pequeñas escenas salvajes oscuras de la Komedie Brute que los

kerch parecían encontrar tan divertida.

Ahora Kaz le dio un codazo. —Bájate el velo.

Él bajó su propia máscara; la nariz larga y ojos saltones se veían doblemente

monstruosos en la niebla. Estaba a punto de ceder y preguntar por qué requerían trajes,

cuando se dio cuenta que no estaban solos. A través de la bruma cambiante, vio otros

botes que se movían a través del agua, llevando las formas de otros Locos, otras Novias,

un señor Carmesí, una reina Escarabajo. ¿Qué asuntos tenía esta gente en la Puerta del

Infierno?

Kaz se había negado a contarle los detalles de su plan, y cuando ella insistió, él

simplemente dijo: «Entra al bote.» Eso era totalmente Kaz. Él sabía que no tenía que

decirle nada, porque la esperanza de liberar a Matthias ya había anulado cada trozo de

sentido común que tenía. Había tratado de convencer a Kaz de sacar a Matthias de la

cárcel durante la mayor parte del año. Ahora él podía ofrecer a Matthias más que la

libertad, pero el precio sería mucho más alto de lo que ella esperaba.

Solo unas pocas luces eran visibles al acercarse al banco de arena rocosa de

Terrenjel. El resto era oscuridad y olas rompientes.

—¿No podrías tan solo haber sobornado al guardia? —le murmuró a Kaz.

—No necesito que él sepa que tiene algo que quiero.


Cuando el casco del bote raspó la arena, dos hombres se adelantaron corriendo

para arrastrar el barco tierra adentro. Otros botes que había visto encallaron en tierra en

la misma ensenada, y fueron arrastrados a tierra por más hombres gruñendo y

maldiciendo.

Sus rasgos eran vagos a través de las gasas de sus velos, pero Nina vislumbró los

tatuajes en sus antebrazos: un gato salvaje curvado alrededor de una corona; el símbolo

de los Leones del Centavo.

—El dinero —dijo uno de ellos, mientras bajaban de la barca. Kaz entregó una

pila de kruge y una vez que lo contó, el León les hizo señas. Siguieron una hilera de

antorchas hasta un sendero irregular en el lado resguardado de la prisión. Nina echó la

cabeza hacia atrás para contemplar las altas torres negras de la fortaleza, conocida como

la Puerta del Infierno, un puño oscuro de piedra que sobresalía del mar. Lo había visto

de lejos antes, cuando le pagó a un pescador para que la llevara a la isla. Pero cuando le

pidió que la acercara más, se negó. «Los tiburones son salvajes allí», reclamó. «Vientres

llenos de sangre de convicto.» Nina se estremeció ante el recuerdo.

Una puerta se había entreabierto, y otro miembro de los Leones llevo a Nina y

los otros al interior. Entraron a un lugar oscuro, a una cocina sorprendentemente limpia,

sus paredes llenas de enormes contenedores, que parecían más adecuados para la ropa

que para cocinar. La habitación olía extraño, como a vinagre y salvia. Igual que la cocina

de un merca, pensó Nina. Los kerch creían que el trabajo era análogo a la oración.

Quizá las esposas de los mercaderes venían a fregar los pisos, las paredes y las

ventanas, para honrar a Ghezen, el dios de la Industria y el Comercio, con agua, jabón

y el roce de sus manos. Nina resistió el impulso de vomitar. Podrían fregar todo lo que

quisieran, pero debajo de ese olor sano estaba el hedor indeleble de moho, orina y

cuerpos sin lavar. Haría falta un verdadero milagro para quitar el olor.

Pasaron por un vestíbulo de entrada húmedo, y pensó que se dirigían hacia las

celdas, pero en cambio, pasaron a través de otra puerta y hacia un alto camino de piedra

que conectaba la prisión principal con lo que parecía otra torre.


—¿A dónde vamos? —susurró Nina. Kaz no respondió. El viento arreció,

levantando el velo y azotando sus mejillas con la niebla salina. Cuando entraron en la

segunda torre, una figura surgió de entre las sombras, y Nina apenas ahogó un grito.

—Inej —dijo en un suspiro vacilante. La chica suli llevaba cuernos y una túnica

de cuello alto, del Diablillo Gris, pero Nina la reconoció de todos modos. Nadie más se

movía así, como si el mundo fuera humo y ella estuviera traspasándolo.

—¿Cómo llegaste siquiera aquí? —susurró Nina.

—Vine antes en una barcaza de suministros.

Nina apretó los dientes.

—¿La gente simplemente viene y va a la Puerta del Infierno por diversión?

—Una vez a la semana lo hacen —dijo Inej, sus pequeños cuernos flotaban sobre

su cabeza.

—¿Qué quieres decir con que una vez a…?

—Mantén la calma —gruñó Kaz.

—No me harás callar, Brekker —susurró Nina furiosamente—. Si es tan fácil

entrar a la Puerta del Infierno…

—El problema no es entrar, el problema es salir. Ahora cállate y estate alerta.

Nina se tragó su ira. Tenía que confiar en Kaz para ejecutar el plan. Él se había

asegurado que ella no tuviera otra opción.

Entraron en un pasillo estrecho. Esta torre se sentía diferente de la primera, sus

paredes de piedra eran más viejas, más toscas, ennegrecidas por las antorchas. Su guía

León del Centavo abrió una pesada puerta de hierro e hizo un gesto para que lo siguieran

por una empinada escalera. Allí el olor de los cuerpos y desechos era peor, atrapado por

la humedad de la transpiración del agua salada.


Se movieron en una espiral que descendía, hacia las entrañas de la roca. Nina se

aferró a la pared. No había barandilla, y aunque no podía ver la parte inferior, no dudaba

que la caída la matara. No bajaron mucho, pero para cuando llegaron a su destino,

estaba temblando, con los músculos tensos, menos por el esfuerzo que por saber que

Matthias estaba en algún lugar de este horrible lugar. Él está aquí. Bajo este mismo techo.

—¿Dónde estamos? —susurró mientras pasaban a través de túneles de piedra

estrechos, pasando cuevas oscuras equipadas con barrotes de hierro.

—Esta es la antigua prisión —dijo Kaz—. Cuando se construyó la nueva torre,

dejaron ésta en pie.

Oyó gemidos desde el interior de una de las celdas.

—¿Aún mantienen prisioneros aquí?

—Solo a los peores.

Miró entre los barrotes de una celda vacía. Había grilletes en la pared, manchados

con óxido o lo que podría haber sido sangre.

A través de las paredes, un sonido llegó a oídos de Nina, una pulsación constante.

Al principio pensó que era el océano, pero luego se dio cuenta de que era una canción.

Salieron a un túnel curvo. A su derecha estaban las celdas más antiguas, pero se vertía

luz en el túnel desde unos arcos escalonados a la izquierda, y a través de ellos vislumbró

una multitud rugiente y ruidosa.

El León del Centavo les llevó alrededor del túnel a la tercera bóveda, donde

estaba apostado un guardia de la prisión, vestido con un uniforme azul y gris, con un

rifle colgado a la espalda.

—Cuatro más para usted —le gritó el León del Centavo por encima de la

multitud. Luego se volvió hacia Kaz—. Si necesita salir, dígale al guardia para que llame

una escolta. Nadie va vagando por ahí sin un guía, ¿entendido?


—Por supuesto, por supuesto, no me atrevería a ello —dijo Kaz desde detrás de

su ridícula máscara.

—Diviértanse —dijo el León del Centavo con una sonrisa fea. El guardia de la

prisión les hizo señas para que entraran.

Nina dio un paso bajo el arco y sintió como si hubiera caído en una extraña

pesadilla. Estaban sobre una saliente de piedra, mirando hacia abajo a una habitación

poco profunda, un anfiteatro construido toscamente. La torre había sido transformada

para crear una arena. Solamente las paredes negras de la antigua prisión se mantuvieron,

el techo desde hace mucho tiempo había caído o tal vez fue destruido para que el cielo

de la noche se viera en lo alto, denso, con nubes y sin estrellas. Era como estar en el

tronco ahuecado de un árbol enorme, algo que murió hace mucho tiempo, y que aullaba

de ecos.

—¿Aún mantienen prisioneros aquí?

A su alrededor, hombres y mujeres enmascarados y con velos llenaban las

salientes adosadas, pisoteaban con fuerza mientras la acción continuaba abajo. Las

murallas que rodeaban la arena de combate brillaban con la luz de las antorchas, y la

arenilla en el piso era roja y húmeda donde se había empapado de sangre.

Enfrente de la oscura boca de una cueva había un hombre flaco y barbudo con

grilletes, de pie al lado de una rueda de madera grande marcada con lo que parecían

dibujos de animalitos. Era evidente que una vez había sido fuerte, pero ahora su piel

colgaba en pliegues sueltos y sus músculos estaban hundidos. Un hombre más joven

estaba parado junto a él, con una repugnante capa hecha de piel de león, con el rostro

enmarcado por la boca del gran gato. Habían fijado una corona de oro chillón entre las

orejas del león, y sus ojos habían sido sustituidos por monedas de diez centavos de plata

brillante.

—¡Gira la rueda! —ordenó el joven.

El prisionero levantó las manos esposadas y de manera trabajosa giró la rueda.

Una aguja de color rojo se movió por los bordes mientras giraba, haciendo un ruido


estridente, luego, lentamente, la rueda se detuvo. Nina no podía distinguir el símbolo,

pero la multitud gritó, y los hombros del hombre se encorvaron mientras un guardia se

acercaba para abrir sus cadenas.

El prisionero las tiró a un lado en la arena, y un segundo después Nina oyó un

rugido que sobrepasó incluso el grito excitado de la multitud. El hombre de la capa de

león y el guardia de la prisión salieron a toda prisa hacia una escalera de cuerda, y

salieron de la arena a la seguridad de una cornisa; mientras el preso agarraba un cuchillo

endeble, de un montón sangriento de armas que yacían en la arena. Retrocedió lo más

lejos que pudo de la boca del túnel.

Nina nunca había visto una criatura como la que salió a la vista desde el túnel.

Era una especie de reptil, su grueso cuerpo estaba cubierto de escamas color gris-

verdoso, con la cabeza ancha y plana, y los ojos amarillos entrecerrados. Se movía lenta,

sinuosamente, su cuerpo se deslizaba perezosamente sobre el suelo. Había una costra

blanca alrededor de la amplia media luna de su boca, y cuando abrió la mandíbula para

rugir de nuevo, un líquido blanco formó una espuma que goteó de sus dientes

puntiagudos.

—¿Qué es esa cosa? —preguntó Nina.

—Rinca moten —dijo Inej—. Un lagarto del desierto. El veneno de su boca es

letal.

—Parece moverse bastante lento.

—Sí. Aparenta moverse de esa manera.

El prisionero se lanzó hacia adelante con el cuchillo. El gran lagarto se movió tan

rápidamente que Nina apenas pudo seguirlo. En un momento el prisionero se dirigía

hacia él; y al siguiente, el lagarto estaba al otro lado de la arena. Unos segundos más

tarde, se había estrellado contra el preso, fijándolo en el suelo mientras gritaba, con el

veneno goteándole sobre el rostro, dejando rastros de humo donde sea que tocaba la

piel. La criatura dejó caer su peso sobre el prisionero con un crujido repugnante y se

dedicó lentamente a mascarle el hombro mientras el hombre yacía allí chillando.


El público estaba abucheando.

Nina apartó los ojos, incapaz de mirar. —¿Qué es esto?

—Bienvenida al Espectáculo Infernal —dijo Kaz—. Pekka Rollins tuvo la idea

hace unos años y se lo propuso al miembro correcto del Consejo.

—¿El Consejo Mercante lo sabe?

—Por supuesto que lo saben, Nina. Hay mucho dinero aquí.

Nina clavó las uñas en sus palmas. Ese tono condescendiente con que le habló

Kaz le dio ganas de abofetearlo.

Conocía bien el nombre Pekka Rollins. Era el rey actual del Barril, el dueño de

no uno, sino dos palacios de juego —uno lujoso, y el otro menos lujoso para satisfacer

las necesidades de los marineros, y así poder llenarse los bolsillos— y varios burdeles de

la gama más alta. Cuando Nina había llegado a Ketterdam un año antes, no tenía

amigos, dinero, y estaba lejos de casa. Se había pasado la primera semana en el tribunal

de justicia de Kerch, en donde se ocupaban de los cargos contra Matthias. Pero una vez

que terminó de testificar, la arrojaron sin contemplaciones al Primer Puerto con el dinero

justo para reservar un pasaje de vuelta a Ravka. A pesar de lo desesperada que estaba

por regresar a su país, también sabía que no podía dejar a Matthias languidecer en la

Puerta del Infierno. No tenía ni idea de qué hacer, pero el rumor de una nueva Grisha

Corporalnik en Ketterdam ya circulaba por la ciudad. Los hombres de Pekka Rollins la

esperaban en el puerto con la promesa de seguridad y un lugar para quedarse.

La llevaron al Palacio Esmeralda, donde el propio Pekka la presionó mucho para

unirse a los Leones del Centavo y se ofreció a establecerla en el negocio de la Tienda de

Dulces. Había estado a punto de decir que sí, desesperada por dinero en efectivo y

aterrorizada de los esclavistas que patrullaban las calles. Pero esa noche, Inej se arrastró

a través de su ventana en la planta superior del Palacio Esmeralda con una propuesta de

Kaz Brekker en la mano.


Nina nunca pudo imaginar cómo Inej logró escalar seis pisos de piedra,

resbalosas por la lluvia, en mitad de la noche, pero los términos de los Indeseables eran

mucho más favorables que los ofrecidos por Pekka y los Leones del Centavo. Era un

contrato vinculante que podría liquidar en un año o dos si era inteligente con su dinero.

Y Kaz había enviado a la persona adecuada para argumentar su caso… una chica suli

solamente unos meses más joven que Nina, que había crecido en Ravka y pasado un

año muy feo contratada en la Colección.

—¿Qué puedes decirme de Per Haskell? —le preguntó Nina esa noche.

—No mucho —admitió Inej—. Él no es mejor ni peor que la mayoría de los jefes

en el Barril.

—¿Y de Kaz Brekker?

—Un mentiroso, un ladrón, y completamente sin conciencia. Pero mantendrá

cualquier acuerdo que hagas con él.

Nina oyó la convicción en su voz.

—¿Él te libero de la Colección?

—No hay libertad en el Barril, solo mejores acuerdos. Las chicas de Tante Heleen

nunca terminan de pagar sus contratos vinculantes. Ella se asegura de que no lo hagan.

Ella… —Inej se interrumpió en ese momento, y Nina pudo percibir la ferviente ira que

la recorría—. Kaz convenció a Per Haskell de pagar mi contrato. Habría muerto en la

Colección.

—Aun podrías morir con los Indeseables.

Los ojos oscuros de Inej brillaron.

—Tal vez. Pero voy a morir de pie, con un cuchillo en la mano.

A la mañana siguiente, Inej había ayudado a Nina a salir furtivamente del Palacio

Esmeralda. Conoció a Kaz Brekker, y a pesar de sus frías maneras y esos extraños

guantes de cuero, accedió a unirse a los Indeseables y trabajar en la Rosa Blanca. Menos


de dos días más tarde, una chica murió en la Tienda de Dulces, estrangulada en su cama

por un cliente vestido como señor Carmesí que nunca fue encontrado.

Nina confió en Inej, y no se había arrepentido de ello, aunque en este momento

se sentía furiosa con todo el mundo. Observó un grupo de Leones del Centavo

pinchando al lagarto del desierto con largas lanzas. Al parecer, el monstruo estaba tan

satisfecho después de comer; que se dejaba conducir de nuevo al túnel. Movía su cuerpo

grueso de un lado a otro en un movimiento lento, sinuoso.

La multitud siguió abucheando mientras los guardias entraban en la arena para

eliminar los restos del prisionero, zarcillos de humo aún se elevaban de su carne en

jirones.

—¿Por qué se quejan? —preguntó Nina airadamente—. ¿No es esto lo que

vinieron a ver?

—Querían una pelea —dijo Kaz—. Esperaban que durara más tiempo.

—Esto es repugnante.

Kaz se encogió de hombros.

—Solo es repugnante si piensas en ello.

—Estos hombres no son esclavos, Kaz. Son prisioneros.

—Son asesinos y violadores.

—Y ladrones y estafadores. Tu gente.

—Nina, dulzura, no están obligados a luchar. Hacen filas para tener la

oportunidad. Ganan mejor comida, celdas privadas, licor, jurda, visitas conyugales con

chicas de la Duela Oeste.

Muzzen hizo crujir los nudillos.

—Suena mejor que lo que conseguimos en el Tablón.


Nina miró a la gente gritando y abucheando, los voceros que caminaban por los

pasillos tomando las apuestas. Los prisioneros de la Puerta del Infierno podrían hacer

fila para luchar, pero Pekka Rollins era el que hacía verdadero dinero con esto.

—Helvar no… Helvar no lucha en la arena, ¿verdad?

—No estamos aquí por el ambiente —dijo Kaz.

Tuvo más ganas de golpearlo.

—¿Eres consciente de que podría menear los dedos y hacer que te orines en los

pantalones?

—Tranquila, Cardio. Me gustan estos pantalones. Y si comienzas a jugar con mis

órganos vitales, Matthias Helvar nunca verá la luz del sol de nuevo.

Nina dejó escapar un suspiro y se conformó con fruncir el ceño a nadie en

particular.

—Nina… —murmuró Inej.

—No empieces.

—Todo saldrá bien. Deja que Kaz haga lo que mejor sabe hacer.

—Es horrible.

—Pero efectivo. Estar enojada con Kaz por ser despiadado es como estar

enojado con un hornillo porque se calienta. Sabes lo que es.

Nina se cruzó de brazos.

—También estoy enojada contigo.

—¿Conmigo? ¿Por qué?

—No lo sé todavía. Sencillamente lo estoy.


Inej le dio a Nina un breve apretón en la mano, y después de un momento, Nina

se lo devolvió. Se quedó sentada durante las próximas peleas en una bruma. Se dijo que

estaba lista para esto… volver a verlo, verlo aquí en este lugar brutal. Después de todo,

ella era una Grisha y un soldado del Segundo Ejército. Había visto cosas peores. Pero

cuando Matthias salió de la boca de la cueva, supo que se había equivocado. Nina lo

reconoció al instante. Todas las noches del año anterior se había quedado dormida

pensando en la cara de Matthias. No había duda de que eran sus cejas doradas, sus

pómulos afilados. Pero Kaz no había mentido: Matthias había cambiado mucho. El

chico que se giró a mirar a la multitud, con ojos llenos de furia, era un extraño.

Nina recordó la primera vez que había visto a Matthias en un bosque iluminado

por la luna kaelish. Su belleza le había parecido injusta. En otra vida, podría haber creído

que venía a rescatarla, un salvador que resplandecía con pelo dorado y ojos del azul

pálido de los glaciares del norte. Pero había conocido la verdad sobre él por el idioma

que hablaba, y por el disgusto en su rostro cada vez que sus ojos se posaban en ella.

Matthias Helvar era un drüskelle, uno de los fjerdanos cazadores de brujos, encargados

de dar caza a los Grisha para ser juzgados y ejecutados, aunque a ella le había recordado

siempre a un guerrero santo, iluminado en oro.

Ahora se veía como lo que realmente era: un asesino. Su torso desnudo parecía

cortado de acero, y aunque sabía que no era posible, parecía más grande, como si la

estructura misma de su cuerpo hubiera cambiado. Su piel había sido miel dorada; ahora

se veía áspera, su vientre pálido debajo de la mugre. Y su cabello… antes tenía un cabello

tan hermoso, grueso y dorado, lo llevaba largo a la usanza de los soldados fjerdanos.

Ahora, al igual que los otros prisioneros, su cabeza estaba afeitada, probablemente para

evitar los piojos. Quien fuera el guardia que lo había hecho, hizo un trabajo horrible.

Incluso desde esta distancia, pudo ver cortes y rasguños en el cuero cabelludo, y

pequeños mechones de pelusilla rubia en los lugares que la navaja se había desviado. Y,

sin embargo, todavía era hermoso.

Él fulminó a la multitud con la mirada y le dio a la rueda una vuelta dura, que

casi la sacó de su base.


Tic tic tic tic. Serpientes. Tigre. Oso. Jabalí. La rueda giró alegremente, y luego

redujo la velocidad y finalmente se detuvo.

—No —dijo Nina cuando vio lo que la aguja estaba señalando.

—Podría ser peor —dijo Muzzen—. Podría haber vuelto a aterrizar en el lagarto

del desierto.

Ella agarró el brazo de Kaz a través de su capa y sintió que sus músculos se

tensaban.

—Hay que parar esto.

—Suéltame, Nina. —Su voz áspera fue baja, pero percibió una amenaza real en

ella.

Dejó caer la mano. —Por favor, no lo entiendes. Él…

—Si sobrevive, sacaré a Matthias Helvar de este lugar esta noche, pero esta parte

depende de él.

Nina sacudió la cabeza con frustración.

—Tú no lo entiendes.

El guardia abrió el cerrojo de los grilletes de Matthias, y tan pronto como las

cadenas cayeron en la arena, saltó a la escalera con el vocero, para que lo izaran a la

seguridad. La multitud gritó y pisoteó. Pero Matthias se quedó en silencio, inmóvil,

incluso cuando la puerta se abrió, incluso cuando los lobos salieron del túnel, tres lobos

gruñendo y chasqueando mandíbulas, encimándose unos sobre otros para conseguir

llegar a él.

En el último segundo, Matthias se agachó, y derribó al primer lobo sobre la tierra,

y luego rodó directo a tomar el cuchillo ensangrentado que el combatiente anterior había

dejado en la arena. Se puso en pie, alzando el cuchillo delante de él, pero Nina pudo

sentir su renuencia. Tenía la cabeza inclinada hacia un lado, y la mirada de sus ojos

azules era suplicante, como si estuviera tratando de llegar a algún acuerdo silencioso con


los dos lobos que lo rodeaban. Cualquiera que hubiera sido la súplica, no la oyeron. El

lobo a su derecha se lanzó. Matthias se agachó y giró, clavando el cuchillo en el vientre

del lobo. El lobo dio un grito miserable, y Matthias pareció estremecerse ante el sonido.

Lo que le costó unos segundos preciosos. El tercer lobo estaba sobre él, y lo derribó a la

arena. Le hundió los dientes en el hombro. Él se dio la vuelta, llevando al lobo consigo.

Las mandíbulas del lobo chasquearon, y Matthias las atrapó. Las separó, con los

músculos de los brazos flexionados, el rostro severo. Nina cerró los ojos. Hubo un

crujido repugnante.

La muchedumbre rugió. Matthias se arrodilló sobre el lobo. Tenía la mandíbula

rota, y yacía en el suelo retorciéndose de dolor. Cogió una piedra y la estrelló con fuerza

en el cráneo del pobre animal. Se quedó inmóvil y los hombros de Matthias se

desplomaron. La gente aulló, y pisoteó. Solo Nina sabía lo que esto le estaba costando,

que había sido un drüskelle. Los lobos eran sagrados para su clase, criados para la batalla,

igual que sus enormes caballos. Eran amigos y compañeros, luchaban codo con codo

con sus amos drüskelle.

El primer lobo se había recuperado y estaba dando vueltas. Muévete, Matthias,

pensó desesperadamente. Él se puso de pie, pero sus movimientos eran lentos, cansados.

Su corazón no estaba en esta lucha. Sus contrincantes eran lobos grises, larguiruchos y

salvajes, pero primos de los lobos blancos del norte fjerdano. Matthias no tenía cuchillo,

solo la roca ensangrentada en su mano, y el lobo restante se movía en la arena entre él y

el montón de armas. El lobo bajó la cabeza y enseñó los dientes.

Matthias se movió a la izquierda. El lobo se abalanzó y le hundió los dientes en

el costado. Él gruñó, y golpeó el suelo con fuerza. Por un momento, Nina pensó que tal

vez simplemente cedería y dejaría que el lobo tomara su vida. Entonces extendió la

mano, su mano escarbó en la arena, buscando algo. Sus dedos se cerraron sobre las

cadenas que habían atado sus muñecas. Se apoderó de ellas, enrolló la cadena alrededor

de la garganta del lobo, y tiró, las venas en su cuello se tensaron por la fuerza. Su rostro

ensangrentado estaba presionado contra el cuello del lobo, con los ojos fuertemente

cerrados, moviendo los labios. ¿Qué estaba diciendo? ¿Una oración drüskelle? ¿Una

despedida?


Las patas traseras del lobo escarbaron en la arena. Sus ojos muy abiertos, de un

blanco asustado que brillaba contra su pelaje enmarañado. Un quejido alto se elevó de

su pecho. Y luego se acabó. El cuerpo de la criatura se quedó inmóvil. Ambos peleadores

yacieron inmóviles en la arena. Matthias mantuvo los ojos cerrados, el rostro todavía

enterrado en la piel de la criatura.

La muchedumbre tronó en aprobación. Bajaron la escalera, y el vocero saltó,

levantó a Matthias y le agarró la muñeca para levantarle la mano en señal de victoria.

El vocero le dio un pequeño empujón, y Matthias levantó la cabeza. Nina contuvo el

aliento. Lágrimas veteaban la suciedad en la cara de Matthias. La rabia se había ido, y

era como si el fuego lo hubiera abandonado. Sus ojos como el mar del norte eran más

fríos de lo que los había visto en su vida, vacíos de todo sentimiento, completamente

despojados de todo lo humano. Esto era lo que la Puerta del Infierno había hecho con

él. Y era culpa de ella.

Los guardias sujetaron a Matthias de nuevo, retiraron los grilletes de la garganta

del lobo y se los pusieron de nuevo en las muñecas. Mientras se lo llevaban, la multitud

coreaba su desaprobación, clamando: —¡Más! ¡Más!

—¿A dónde se lo llevan? —preguntó Nina, con voz temblorosa.

—A una celda, a dormir para recuperarse de la pelea —dijo Kaz.

—¿Quién va a curar sus heridas?

—Tienen mediks. Vamos a esperar para asegurarnos que esté solo.

Yo podría curarlo, pensó. Pero una voz más oscura se elevó dentro de ella, burlona.

Ni siquiera tú puedes ser tan tonta, Nina. Ningún Sanador puede curar a ese chico. Tú te aseguraste

de ello.

Pensó que se iba a salir de su propia piel mientras los minutos pasaban. Los otros

observaron la próxima pelea; Muzzen ávidamente, flexionando los dedos y especulando

sobre el resultado, Inej silenciosa y quieta como una estatua, Kaz inescrutable como

siempre, tramando detrás de esa máscara espantosa. Nina desaceleró su propia


respiración, obligó a su pulso a bajar, tratando de calmarse, pero no pudo hacer nada

para silenciar el tumulto en su cabeza.

Por último, Kaz le dio un codazo.

—¿Lista, Nina? El guardia primero.

Miró al guardia de la prisión de pie junto a la arcada.

—¿Qué tanto? —Era un giro de frase del Barril. ¿Qué tan herido lo quieres?

—Ojo cerrado. —Noquéalo, pero no le hagas daño real.

Siguieron a Kaz al arco por el que habían entrado. El resto de la multitud no les

hizo mucho caso, los ojos se centraban en la próxima lucha.

—¿Necesitan su escolta? —les preguntó el guardia cuando se acercaron.

—Tenía una pregunta —dijo Kaz. Por debajo de su capa, Nina levantó las manos,

sintiendo el flujo de sangre en las venas del guardia, el tejido de sus pulmones—. Acerca

de tu madre y si los rumores son ciertos.

Nina sintió el salto del pulso del guardia y suspiró. —Nunca puedes hacerlo

sencillo, ¿verdad, Kaz?

El guardia dio un paso adelante, levantando su arma.

—¿Qué dijiste? Yo… —Sus párpados cayeron—. Tú no…

Nina le desplomó el pulso, y él cayó hacia delante.

Muzzen lo agarró antes de que pudiera caerse, Inej lo tapó con la capa que Kaz

había estado usando sólo momentos antes. Nina se sorprendió solo ligeramente al ver

que Kaz llevaba debajo el uniforme de un guardia de la prisión.

—¿No podrías simplemente haber preguntado la hora o algo así? —dijo Nina—.

Y ¿de dónde sacaste ese uniforme?


Inej deslizó la máscara del Loco sobre la cara del guardia, y Muzzen le echó el

brazo alrededor, sosteniéndolo como si el guardia hubiera bebido demasiado. Lo

depositaron en uno de los bancos contra la pared del fondo. Kaz tiró de las mangas de

su uniforme.

—Nina, a la gente le gusta ceder autoridad a los hombres en ropa bonita. Tengo

uniformes para la vigilancia, la policía del puerto, y los colores distintivos de cada

mansión merc en Geldstraat. Vámonos.

Se deslizaron por el pasillo.

En lugar de dar marcha atrás por el camino por donde habían venido, se

movieron hacia la izquierda, alrededor de la antigua torre, la pared de la arena vibraba

con los gritos y pisotones. Los guardias apostados en la puerta de cada arcada apenas si

les dieron un vistazo, aunque algunos asintieron hacia Kaz, que caminaba rápido, con

el rostro enterrado en el cuello del uniforme.

Nina estaba tan absorta en sus pensamientos que casi se perdió cuando Kaz

levantó una mano para que caminaran más despacio. Habían girado en una curva entre

dos arcos, y estaban bajo un techo que proyectaba una sombra profunda. Frente a ellos,

un medik estaba saliendo de una celda acompañado por un par de guardias, uno de ellos

llevaba una linterna.

—Va a dormir toda la noche —dijo el medik—. Asegúrese de que beba algo en

la mañana y compruebe sus pupilas. Tuve que darle un poderoso somnífero.

Mientras los hombres se alejaban en la dirección opuesta, Kaz hizo un gesto a su

grupo para que avanzara. La puerta de la celda era de hierro sólido, solo había una

estrecha ranura a través de la cual le pasaban las comidas al prisionero. Kaz se inclinó

frente a la cerradura. Nina miró la puerta de hierro sólido.

—Este lugar es barbárico.

—La mayoría de los mejores combatientes duermen en la vieja torre —respondió

Kaz—. Los mantienen alejados del resto de la población.


Nina miró a la izquierda y a la derecha, por donde la luz de la arena se filtraba.

Había guardias de pie en las puertas, distraídos tal vez, pero todo lo que uno de ellos

tenía que hacer era volver la cabeza. Si los atrapaban aquí, ¿se molestarían los guardias

en entregarlos al cuerpo de vigilancia para enjuiciarlos o simplemente los forzarían a ir

a la arena para ser devorados por un tigre? Tal vez algo menos digno, pensó con tristeza.

Tal vez un enjambre de topillos enojados.

Le tomó a Kaz unos cuantos latidos rápidos forzar la cerradura. La puerta se

abrió y entraron.

La celda era oscura como boca de lobo. Un breve momento pasó, y el resplandor

verde frío de un recipiente luminoso parpadeó a la vida a su lado. Inej sostuvo la pequeña

esfera de cristal en lo alto. La sustancia en su interior se fabricaba a partir de huesos

secos y triturados de peces de mar luminosos. Eran comunes entre los delincuentes del

Barril que no querían quedar atrapados en un callejón oscuro, pero no podían molestarse

en llevar una linterna.

Por lo menos está limpia, pensó Nina, mientras sus ojos se acostumbraban a la

penumbra. Solitaria y fría como el hielo, pero no sucia. Vio un colchón hecho con mantas de

caballos y dos cubos colocados contra la pared, uno con un trapo ensangrentado

asomándose por encima del borde. Era por esto que los prisioneros de la Puerta del

Infierno se ofrecían a luchar: una celda privada, una manta, agua limpia, y un balde para

sus necesidades.

Matthias dormía con la espalda hacia la pared. Incluso en la tenue iluminación

del recipiente luminoso, pudo ver que el rostro comenzaba a hincharse. Le habían

untado una especie de ungüento sobre las heridas… caléndula. Reconoció el olor.

Nina se dirigió hacia él, pero Kaz la detuvo con una mano en el brazo.

—Que Inej evalúe los daños.

—Yo puedo… —Nina comenzó a decir.

—Necesito que trabajes en Muzzen.


Inej arrojó a Kaz el bastón con cabeza de cuervo que debía haber estado

escondiendo debajo de su traje de Diablillo Gris, y se arrodilló sobre el cuerpo de

Matthias con el recipiente luminoso en la mano.

Muzzen dio un paso adelante. Se quitó la capa, la camisa y la máscara del Loco.

Tenía la cabeza afeitada y llevaba los pantalones estándar de la prisión. Nina miró a

Matthias y luego de vuelta a Muzzen, comprendiendo lo que Kaz tenía en mente. Los

dos chicos eran de la misma altura y la misma complexión, pero ahí era donde

terminaban las similitudes.

—No vas a hacer que Muzzen tome el lugar de Matthias.

—No está aquí por su brillante conversación —respondió Kaz—. Tendrás que

reproducir las mismas lesiones que Helvar. Inej, ¿cuál es el inventario?

—Nudillos magullados, diente astillado, dos costillas rotas —dijo Inej—. Tercera

y cuarta del lado izquierdo.

—¿Tu izquierda o su izquierda? —preguntó Kaz.

—Su izquierda.

—Esto no va a funcionar —dijo Nina con frustración—. Puedo imitar el daño al

cuerpo de Helvar, pero no soy una Confeccionista lo suficientemente buena como para

hacer que Muzzen luzca como él.

—Solo confía en mí, Nina.

—No confiaría en ti ni para que me ataras los zapatos sin robarme los cordones,

Kaz.

Ella miró a Muzzen a la cara.

—Incluso con la cara hinchada, nunca va a pasar.

—Esta noche, Matthias Helvar, o más bien, nuestro querido Muzzen, va a

aparentar que contrajo viruela de fuego, la cepa de lupino, transmitida por lobos y perros


por igual. Mañana por la mañana, cuando sus guardias lo descubran cubierto de

pústulas, casi irreconocible, lo pondrán en cuarentena por un mes para ver si sobrevive

a la fiebre y para evitar el contagio. Mientras tanto, Matthias estará con nosotros. ¿Lo

captas?

—¿Quieres que haga parecer que Muzzen tiene viruela de fuego?

—Sí, y hazlo rápidamente, Nina, porque en unos diez minutos las cosas se van a

poner muy agitadas por aquí.

Nina lo miró fijamente. ¿Qué estaba planeando Kaz?

—No importa lo que haga con él, no va a durar un mes. No le puedo dar una

fiebre permanente.

—Mi contacto en la enfermería se asegurará de que se quede lo suficientemente

enfermo. Solamente tenemos que conseguir que lo diagnostiquen. Ahora haz el trabajo.

Nina miró a Muzzen de arriba abajo.

—Esto va a doler mucho, como si hubieras sido tú el que estuvo en la arena —le

advirtió.

Él arrugó la cara, preparándose para el dolor.

—Puedo soportarlo.

Ella puso los ojos en blanco, y luego levantó las manos, para concentrarse. Con

un movimiento brusco de su mano derecha sobre la izquierda, rompió las costillas de

Muzzen.

Él dejó escapar un gruñido y se dobló.

—Eso es, buen chico —dijo Kaz—. Lo acepta como un campeón. Los nudillos

siguen, luego la cara.

Nina extendió las contusiones y cortes sobre los nudillos y los brazos de Muzzen,

igualando las heridas que le describía Inej.


—Nunca he visto un enfermo de viruela de fuego de cerca —dijo Nina.

Solamente estaba familiarizada con las ilustraciones de los libros que habían utilizado

en su formación de anatomía en el Pequeño Palacio.

—Considérate afortunada —dijo Kaz sombríamente—. Date prisa.

Trabajó a partir de lo que recordaba, la hinchazón y el agrietamiento de la piel

en la cara y el pecho de Muzzen, creó las ampollas hasta que la inflamación y las pústulas

eran tan malas que verdaderamente estaba irreconocible. El hombretón gimió.

—¿Por qué accediste a hacer esto? —murmuró Nina.

La carne hinchada de la cara de Muzzen tembló, y Nina pensó que podría estar

tratando de sonreír.

—El dinero era bastante bueno —dijo pastosamente.

Ella suspiró. ¿Por qué más se hacían las cosas en el Barril?

—¿Lo suficientemente bueno como para estar encerrado en la Puerta del

Infierno?

Kaz golpeó con su bastón el suelo de la celda.

—Deja de crear problemas, Nina. Si Helvar coopera, él y Muzzen estarán en

libertad tan pronto el trabajo esté hecho.

—¿Y si no coopera?

—Entonces Helvar se quedará encerrado de nuevo en su celda, y a Muzzen de

todas formas se le pagará. Y lo llevaré a desayunar al Kooperom.

—¿Puedo pedir gofres? —murmuró Muzzen.

—Todos tendremos gofres, y whisky. Si este trabajo no resulta, nadie va a querer

estar cerca de mí sobrio. ¿Terminaste, Nina?


Nina asintió, e Inej tomó su lugar para vendar a Muzzen, para que se pareciera a

Matthias.

—Muy bien —dijo Kaz—. Haz que Helvar se levante.

Nina se agachó junto a Matthias, mientras Kaz se acercaba a ella con el recipiente

luminoso. Incluso dormido, los rasgos de Matthias lucían preocupados, sus pálidas cejas

estaban fruncidas. Dejó que sus manos recorrieran la línea de su mandíbula magullada,

resistiendo la tentación de quedarse allí.

—No solo su rostro, Nina. Necesito que se mueva, sé que no es sencillo. Cúralo

rápido y solo lo suficiente para conseguir que camine por su cuenta. No lo quiero lo

suficientemente curado como para que nos moleste.

Nina bajó la manta y se puso a trabajar. Solo es otro cuerpo, se dijo. Kaz siempre la

llamaba por la noche para que sanara a los miembros heridos de los Indeseables que no

quería llevar a ningún medik legítimo: chicas con heridas de puñal, chicos con las piernas

rotas o balas alojadas en el interior, víctimas de una pelea con la vigilancia u otra

pandilla. Finge que es Muzzen, se dijo. O Gran Bolliger o algún otro tonto. No conoces a este

chico. Y era cierto. El chico que conocía podría ser el cimiento, pero algo nuevo se había

construido encima.

Le tocó el hombro con suavidad. —Helvar —dijo. Él no se movió—. Matthias.

Sintió un nudo en la garganta, y sintió arder las lágrimas, que amenazaban con

salir. Le dio un beso en la sien. Sabía que Kaz y los demás estaban viendo y que estaba

haciendo el ridículo, pero después de tanto tiempo finalmente estaba aquí, delante de

ella, y muy quebrado. —Matthias —repitió.

—¿Nina? —Su voz era áspera, pero tan hermosa como recordaba.

—Oh, Santos, Matthias —susurró—. Por favor despierta.

Abrió los ojos, aturdidos, del azul más pálido.


—Nina —dijo en voz baja. Sus nudillos le rozaron la mejilla; su mano áspera se

ahueco en su rostro tentativamente, con incredulidad—. ¿Nina?

A ella se le llenaron los ojos de lágrimas. —Shhhh, Matthias. Estamos aquí para

sacarte.

Antes de que pudiera parpadear, él la tenía sujeta por los hombros y la había

clavado en el suelo.

—Nina —gruñó.

Entonces cerró las manos sobre su garganta.


Parte 2

Sirviente y Ventaja


Traducido por CarolinaOrtega

atthias estaba soñando otra vez, soñando con ella.

En todos sus sueños él la cazaba, algunas veces a través de los reverdecidos

prados de la primavera, pero por lo general a través de los campos de hielo, esquivando

rocas y grietas con pasos infalibles. Siempre persiguiéndola y siempre atrapándola.

En los buenos sueños, la golpeaba contra el suelo y la estrangulaba, observando

la vida drenarse de sus ojos, el corazón lleno de venganza… finalmente, finalmente. En los

malos sueños, la besaba, en estos sueños ella no peleaba con él, le sonreía como si la

persecución no fuera más que un juego, como si hubiera sabido que la iba a atrapar,

como si ella lo quisiera y no hubiera otro lugar en el mundo en el que quisiera estar que

junto a él. Era acogedora y perfecta en sus brazos, él la besaba, enterraba la cara en el

dulce hueco de su cuello, sus rizos rozaban sus mejillas, sentía que si pudiera abrazarla

un poco más, cada herida, cada daño, cada cosa mala, se derretiría.

—Matthias —susurraba, su nombre tan suave en sus labios. Esos eran los peores

sueños y cuando despertaba, se odiaba a sí mismo casi tanto como la odiaba a ella, saber

que podía traicionarse a sí mismo, traicionar a su país otra vez incluso en sueños, saber

que después de todo lo que ella había hecho, una parte enferma de él todavía se sentía

hambriento de ella… era demasiado.

Esta noche era un mal sueño, muy malo, ella vestía una seda azul, ropa mucho

más lujosa que cualquier cosa que jamás la hubiera visto usar, una especie de velo de

gasa estaba enredado en su cabello, la luz de la lámpara se reflejaba en ella como lluvia

M


atrapada. Djel, ella olía bien, el aroma a humedad todavía estaba allí, pero el perfume

también. Nina amaba el lujo y este era costoso… rosas y algo más, algo que su nariz de

indigente no podía reconocer. Ella le presionó los suaves labios en la sien y podría jurar

que estaba llorando.

—Matthias

—Nina —consiguió decir.

—Oh, Santos, Matthias —susurró—. Por favor despierta.

Entonces despertó, y supo que estaba loco, porque ella estaba aquí, en su celda,

arrodillada a su lado, su mano descansaba gentilmente sobre su pecho. —Matthias, por

favor.

El sonido de su voz era suplicante, había soñado con esto, algunas veces ella

suplicaba clemencia, algunas veces eran otras cosas.

Extendió la mano y tocó su cara, tenía la piel muy suave; una vez se burló de ella

por eso. Los soldados reales no tenían piel como esa, le dijo; mimada, consentida. Se

había burlado de la exuberancia de su cuerpo, avergonzado de su propia respuesta a ella.

Acunó la curva caliente de su mejilla, sintió el suave roce de su cabello, tan adorable,

tan real, no era justo.

Después, notó los vendajes sangrientos en sus manos, y el dolor lo atravesó

cuando se despertó completamente: costillas rotas, nudillos adoloridos, tenía un diente

astillado, no estaba seguro cuándo, pero le había herido la lengua en algún momento,

su boca todavía conservaba el sabor cobrizo de la sangre. Los lobos. Lo obligaron a

asesinar lobos.

Estaba despierto.

—¿Nina?

Tenía lágrimas en sus bellos ojos verdes. La ira lo recorrió, ella no tenía derecho

a llorar, no tenía derecho a la lástima.


—Shhhh, Matthias. Estamos aquí para sacarte.

¿Qué juego era este? ¿Qué nueva crueldad?, apenas había aprendido a sobrevivir

en este lugar monstruoso y ahora ella venía a hacerle una nueva tortura.

Se lanzó al frente, la derribó al suelo, con las manos sujetas firmemente alrededor

de su garganta, a horcajadas sobre ella para que sus rodillas mantuvieran sus brazos en

el suelo; sabía condenadamente bien que Nina con las manos libres era mortal.

—Nina —dijo entre dientes, ella arañó sus manos—. Bruja —siseó, inclinándose

sobre ella, la vio abrir mucho los ojos, el rostro se le enrojeció—. Ruégame —le dijo—.

Ruégame por tu vida.

Escuchó un clic y una voz grave dijo: —Aparta las manos de ella, Helvar.

Alguien detrás de él había presionado un arma en su cuello, Matthias no le dedicó

una mirada. —Adelante y dispárame —dijo. Hundió profundamente los dedos en el

cuello de Nina, nada lo iba a privar de esto, nada.

Traidora, bruja, abominación, todas esas palabras vinieron a él, pero otras lo

abarrotaron también: hermosa, encantadora. Röed fetla la llamaba, pajarito rojo, por el

color de su orden Grisha. El color que ella amaba. Apretó con más fuerza, silenciando

esa cepa de debilidad en su interior.

—Si realmente has perdido la cabeza esto va a ser mucho más difícil de lo que

pensaba —dijo esa voz rasposa.

Escuchó un silbido, como algo moviéndose a través del aire y luego un dolor

desgarrador atravesó su hombro izquierdo, se sentía como si lo hubiera golpeado un

puño pequeño, pero todo su brazo se entumeció. Gruñó mientras caía hacia adelante,

una mano sujeta todavía a la garganta de Nina. Habría caído directamente sobre ella,

pero lo jalaron hacia atrás por el cuello de la camisa.

Un chico que vestía el uniforme de los guardias se puso delante de él, tenía ojos

oscuros relucientes, una pistola en una mano y un bastón en la otra, el mango del bastón

estaba tallado para asemejar la cabeza de un cuervo con un pico cruelmente puntiagudo.


—Contrólate, Helvar, estamos aquí para sacarte, le puedo hacer a tu pierna lo

que le hice a tu brazo y podemos arrastrarte fuera de aquí, o puedes irte como un hombre,

en dos pies.

—Nadie sale de la Puerta del Infierno —dijo Matthias.

—Esta noche sí.

Matthias se inclinó hacia adelante, tratando de orientarse, sujetándose el brazo

muerto. —No puedes simplemente sacarme de aquí, los guardias me reconocerán —

gruñó—. No voy a perder los privilegios de luchar para verme arrastrado contigo, Djel

sabe dónde.

—Vas a estar enmascarado.

—Si los guardias hacen revisión…

—Van a estar demasiado ocupados para revisar —dijo el chico extraño y pálido,

luego los gritos comenzaron.

La cabeza de Matthias se levantó bruscamente. Escuchó el retumbar de pasos

provenientes de la arena, creciendo como una ola mientras la gente inundaba el pasillo

fuera de su celda, oyó los gritos de los guardias y luego el rugido de un gran gato, el

barritar de un elefante.

—Abriste las jaulas —la voz de Nina temblaba de incredulidad, aunque con ella

no se sabía que era real o actuación. Matthias se rehusó a mirar en su dirección, si lo

hacía, podría perder todo el sentido de la realidad, apenas soportaba las cosas como

estaban.

—Se suponía que Jesper esperaría hasta las tres campanadas —dijo el chico

pálido.

—Son las tres campanadas, Kaz —replicó una chica pequeña en la esquina, con

cabello oscuro y piel bronce oscuro de suli, una figura cubierta de ronchas y vendajes

estaba apoyada contra ella.


—¿Desde cuándo Jesper es puntual? —se quejó el chico con una mirada a su

reloj—. Levántate, Helvar.

Le ofreció una mano enguantada, Matthias la miró, Esto es un sueño, el sueño más

extraño que jamás haya tenido, pero definitivamente un sueño, o tal vez matar a los lobos

finalmente lo había vuelto verdaderamente loco, había matado a familiares esta noche,

las oraciones susurradas para sus almas salvajes no iban a hacer que estuviera bien.

Miró hacia arriba, al pálido demonio con sus manos enguantadas en negro, Kaz

lo había llamado ella, ¿Sacaría a Matthias de esta pesadilla o simplemente lo arrastraría

a otra clase de infierno? Elige, Helvar.

Matthias estrechó la mano del chico, si esto era real y no una ilusión, escaparía a

cualquier trampa que estas criaturas hubieran dispuesto para él. Escuchó a Nina soltar

un largo suspiro… ¿Estaba aliviada? ¿Exasperada? Sacudió la cabeza, iba a ocuparse de

ella más tarde, la pequeña chica bronce puso una capa sobre los hombros de Matthias y

le acomodó una fea y puntiaguda máscara con pico en la cabeza.

El pasillo fuera de la celda era un caos, hombres y mujeres disfrazados pasaban,

gritando y empujándose unos a otros, tratando de alejarse de la arena. Los guardias

tenían dispuestas las armas y él podía escuchar los disparos, se sentía mareado y el

costado le dolía mucho, su brazo izquierdo continuaba inútil.

Kaz señaló hacia el lejano arco a la derecha, indicando que deberían moverse en

contra del flujo de la multitud y hacia la arena. A Matthias no le importaba, en su lugar

podría zambullirse entre la multitud, abrirse camino hacia las escaleras y subir a un bote.

¿Y luego qué? Eso no importaba, no había tiempo para planear.

Entró en la multitud y fue inmediatamente halado hacia atrás. —Los chicos como

tú no deben tener ideas, Helvar —dijo Kaz—. La escalera lleva a un cuello de botella,

¿crees que los guardias no van a revisar debajo de esa mascara antes de dejarte pasar?

Matthias frunció el ceño y siguió a los otros a través de la multitud, con la mano

de Kaz en la espalda.


Si el pasillo era un caos, entonces la arena era un tipo especial de locura, Matthias

vislumbró hienas saltando sobre las plataformas, una estaba alimentándose de un cuerpo

con una capa color carmesí, un elefante cargaba contra un muro del estadio, levantando

una nube de polvo y barritando de frustración. Vio un oso blanco y uno de los grandes

gatos de la jungla de las colonias del sur agazapados en el alero, sus dientes al

descubierto, sabía que también había serpientes en las jaulas, solamente esperaba que el

tal Jesper no hubiera sido lo suficientemente idiota como para liberarlas también.

Atravesaron las arenas en las cuales Matthias había peleado por privilegios los

últimos seis meses, pero cuando se acercaron al túnel, el lagarto del desierto vino

violentamente hacia ellos, su boca chorreaba veneno blanco espumoso, su gorda cola

azotaba contra el suelo. Antes de que Matthias pudiera pensar en moverse, la chica

bronce había saltado sobre la espalda del lagarto y despachado a la criatura con dos

dagas brillantes encajadas debajo de la armadura de sus escamas. El lagarto gimió y cayó

de costado. Matthias sintió un golpe de tristeza, era una criatura grotesca y él nunca

había visto a un peleador sobrevivir su ataque, pero era también una cosa viva. Nunca

has visto un peleador sobrevivir hasta ahora, se corrigió a sí mismo, las dagas de la chica bronce

merecen atención.

Asumió que habían cruzado la arena y se dirigían hacia las gradas para evitar las

multitudes que obstruían el pasadizo, posiblemente sólo para asaltar las escaleras con la

esperanza de sobrepasar a los guardias que debían estar esperando en la parte superior;

en cambio Kaz los dirigió por el túnel, más allá de las jaulas. Las jaulas eran viejas celdas

que se cedieron a cualquier bestia sobre la que los amos del Espectáculo Infernal se

hubieran apoderado esa semana: viejos animales de circo, incluso el ganado enfermo en

caso de un apuro, criaturas sacadas del campo y de bosques. Mientras corrían más allá

de las puertas abiertas, vislumbró un par de ojos amarillos mirándolo desde las sombras,

y después se siguió moviendo. Maldijo su brazo inútil y falta de armas, estaba

virtualmente indefenso. ¿Hacia dónde nos está dirigiendo Kaz? Pasaron un jabalí

alimentándose de un guardia y un tigrillo que les siseó y escupió, pero no se acercó.

Después, a través del almizcle de los animales y el hedor de sus desechos, olió el

limpio olor del agua salada, escuchó el romper de las olas. Resbaló y descubrió que las


rocas bajos sus pies estaban húmedas, estaba a más profundidad del túnel de lo que

jamás se le había permitido, debía conducir al mar. Lo que fuera que Nina y su gente

pretendieran, realmente lo estaban llevando fuera de las entrañas de la Puerta del

Infierno.

A la luz verde de los orbes llevados por Kaz y la chica bronce, vislumbró un

botecito amarrado enfrente, parecía que un guardia estaba sentado en él, pero éste

levanto una mano e hizo señas para que avanzaran.

—Lo hiciste antes, Jesper —dijo Kaz mientras codeaba a Matthias hacia el bote.

—Lo hice a tiempo.

—Para ti eso es temprano, la próxima vez que planees impresionarme, dame

alguna advertencia.

—Los animales están fuera, y te encontré un bote. Este es el momento en que un

gracias sería ideal.

—Gracias, Jesper —dijo Nina.

—Con muchísimo gusto, hermosa. ¿Ves, Kaz? Así es como lo hace la gente

civilizada.

Matthias estaba escuchando sólo a medias, los dedos de su mano izquierda

habían empezado a hormiguear mientras la sensación volvía. No podía pelear con todos

ellos, no en este estado y no cuando ellos estaban armados, pero Kaz y el chico en el

bote, Jesper, eran los únicos que parecían tener armas. Soltar la cuerda, deshabilitar a Jesper.

Tendría un arma y la posesión del bote, y Nina puede pararte el corazón antes de que hayas

agarrado los remos, se recordó a sí mismo. Entonces dispárale primero, pon una bala en su

corazón, quédate lo suficiente para verla caer y luego lárgate de este lugar. Podía hacerlo, sabía

que podía, todo lo que necesitaba era una distracción.

La chica bronce estaba parada justo a su derecha, apenas le llegaba al hombro,

incluso herido podía lanzarla al agua sin perder el equilibrio o herirla realmente.


Lanzar a la chica, liberar el bote, deshabilitar al tirador, matar a Nina, matar a Nina,

matar a Nina. Respiró hondo y lanzó su peso hacia la chica bronce.

Ella se alejó, como si hubiera sabido lo que iba a hacer, lánguidamente enganchó

el talón detrás de su tobillo.

Matthias dejó salir un fuerte gruñido mientras caía con fuerza contra las rocas.

—Matthias… —dijo Nina dando un paso adelante. Él se arrastró hacia atrás, casi

tirándose al agua. Si le ponía las manos encima otra vez, perdería la cabeza. Nina se

detuvo, el dolor en su rostro era inconfundible. Ella no tenía derecho.

—Torpe, este —dijo impasible la chica bronce.

—Noquéalo, Nina —ordenó Kaz.

—No —protestó Matthias, el pánico surgió en su interior.

—Eres lo suficientemente tonto como para volcar el bote.

—Mantente alejada de mí, bruja —le gruñó Matthias a Nina.

Nina asintió forzadamente. —Con gusto.

Ella levantó las manos y Matthias sintió que los párpados le pesaban, mientras

ella lo arrastraba a la inconsciencia. —Matarte —murmuró.

—Duerme bien. —Su voz era un lobo, siguiendo sus pasos. Lo persiguió en la

oscuridad.

En una habitación sin ventanas, decorada en negro y carmesí, Matthias escuchó

silenciosamente las extrañas palabras que salían de la boca del pálido chico monstruo,

Matthias conocía monstruos y una mirada a Kaz Brekker le había dicho que ésta era una

criatura que había pasado demasiado en la oscuridad… que había traído algo de ella con


él cuándo se arrastró hacia la luz. Matthias podía percibirlo alrededor de él, sabía que

otros se burlaban de la superstición fjerdana, pero él confiaba en su instinto, o había

confiado, hasta Nina. Ese había sido uno de los peores efectos de su traición, la forma

en que se vio forzado a dudar de sí mismo, esa duda casi fue su perdición en la Puerta

del Infierno, donde el instinto lo era todo.

Había escuchado el nombre de Brekker en prisión y las palabras asociadas a él:

criminal prodigio, despiadado, amoral. Solían llamarlo Manos Sucias porque no había

pecado que no cometiera por el precio correcto, y ahora ese demonio estaba hablando

sobre irrumpir en la Corte de Hielo, sobre conseguir que Matthias cometiera traición,

otra vez, Matthias se corrigió a sí mismo, cometería traición otra vez.

Mantuvo los ojos en Brekker. Era muy consciente de que Nina lo observaba desde

el otro lado de la habitación, todavía podía oler su perfume de rosas en la nariz, e incluso

en la boca, el fuerte aroma de flores descansaba contra su lengua como si la estuviera

probando.

Matthias había despertado inmovilizado y atado a una silla, en lo que lucía como

alguna clase de salón de juego. Nina debía haberlo sacado del estupor en el que lo había

inducido. Allí estaba ella, junto a la chica bronce; Jesper, el muchacho de miembros

largos del bote, sentado en una esquina, con las rodillas huesudas levantadas; y un chico

con rizos dorado rojizo garabateaba sin propósito en un trozo de papel, encima de una

mesa redonda hecha para jugar a las cartas, en ocasiones se mordisqueaba el pulgar. La

mesa estaba cubierta con una tela carmesí aterciopelada con un patrón repetido de

cuervos; y una rueda similar a la utilizada en la arena del Espectáculo Infernal, pero con

diferentes marcas, estaba contra una pared de lacado negro. Matthias tenía la sensación

de que alguien —probablemente Nina— había atendido la mayoría de sus heridas

mientras estaba inconsciente. El pensamiento lo enfermó, mejor el dolor limpio que la

corrupción Grisha.

Después Brekker había empezado a hablar… Sobre una droga llamada jurda

parem, sobre una recompensa imposiblemente alta y sobre la absurda idea de intentar

una incursión en la Corte de Hielo. Matthias no estaba seguro de qué podría ser verdad


o ficción, pero difícilmente importaba, cuando Brekker finalmente terminó, Matthias

simplemente dijo: —No.

—Créeme cuando digo esto, Helvar: sé que ser noqueado y despertar en un lugar

desconocido no es la forma más amigable de comenzar una alianza, pero no nos diste

muchas opciones, así que trata de abrir tu mente a las posibilidades.

—Podrían haber venido a mí de rodillas y mi respuesta habría sido la misma.

—¿Entiendes que te puedo llevar de vuelta a la Puerta del Infierno en cuestión de

horas? Una vez que el pobre Muzzen esté en la enfermería, el cambio sería fácil.

—Hazlo, no puedo esperar para contarle a los guardias tu ridículo plan.

—¿Qué te hace pensar que vas a regresar con lengua?

—Kaz… —protestó Nina.

—Haz lo que quieras —dijo Matthias, él no iba a traicionar a su país otra vez.

—Te lo dije —dijo Nina.

—No finjas conocerme, bruja —gruñó, con los ojos fijos en Brekker, no la

miraría, se negaba a hacerlo.

Jesper se estiró en la esquina, ahora que estaban fuera de la penumbra de la Puerta

del Infierno, Matthias podía ver que tenía una piel muy morena zemeni, e incongruentes

ojos grises. Tenía la constitución de una cigüeña. —Sin él, no hay trabajo —dijo Jesper—

. No podemos irrumpir en la Corte de Hielo a ciegas.

Matthias quiso reír. —No pueden irrumpir en la Corte de Hielo de ninguna

manera. —La Corte de Hielo no era un edificio ordinario, era un recinto, la fortaleza

más antigua de Fjerda, casa de una sucesión ininterrumpida de reyes y reinas, depósito

de sus grandes tesoros y aún más sagradas reliquias religiosas. Era impenetrable.

—Anda, Helvar —dijo el demonio—, seguramente hay algo que quieras, la causa

es lo bastante recta para un fanático como tú. Fjerda podrá pensar que han atrapado un


dragón por la cola, pero no serán capaces de detenerlo. En el momento que Bo Yul-

Bayur repliqué su proceso, la jurda parem entrará en el mercado y será solo cuestión de

tiempo antes de que otros aprendan a manufacturarla también.

—Eso nunca pasará, Yul-Bayur será sometido a juicio y si es encontrado culpable

lo condenarán a muerte.

—¿Culpable de qué? —preguntó Nina suavemente.

—Crímenes contra las personas.

—¿Cuáles personas?

Podía oír la ira apenas contenida en su voz. —Personas naturales —replicó

Matthias—, personas que viven en armonía con las leyes de este mundo, en vez de

retorcerlas para sus propios beneficios.

Nina hizo una especie de resoplido exasperado, los otros solo parecían divertidos,

sonriendo al pobre, retrógrado fjerdano. Brum había advertido a Matthias que el mundo

estaba lleno de mentirosos, buscadores de placer, paganos infieles. Y parecía haber una

concentración de ellos en esta habitación.

—Estás siendo un poco corto de vistas respecto a esto, Helvar —dijo Brekker—.

Otro equipo puede llegar a Yul-Bayur primero, los shu, tal vez los ravkanos, todos con

sus propios planes. Las disputas fronterizas y viejas rivalidades no le importan a Kerch.

Todo lo que le importa al Consejo Mercante es el comercio, y quieren asegurarse de que

la jurda parem permanezca como un rumor y nada más.

—¿Entonces guiar criminales al corazón de Fjerda, para robar a un prisionero

valioso, es un acto patriótico? —preguntó Matthias con desdén.

—Supongo que la promesa de cuatro millones de kruge no influye en ti tampoco.

Matthias escupió. —Puedes quedarte tu dinero, ahógate con él. —Después le

vino un pensamiento… vil, barbárico, pero era la única cosa que le permitiría regresar a


la Puerta del Infierno con paz en el corazón, incluso si no tenía lengua. Se inclinó hacia

atrás tanto como pudo y centró toda su atención en Brekker—. Haré un trato contigo.

—Estoy escuchando.

—No iré contigo, pero te daré un plano con la distribución de la Corte, eso podría

como mínimo dejarte pasar el primer puesto de control.

—¿Y cuánto me va a costar esta valiosa información?

—No quiero tu dinero, te daré los planos por nada. —Matthias se avergonzaba

de decir estas palabras, pero las dijo a pesar de todo—. Si me dejas matar a Nina Zenik.

La pequeña chica bronce hizo un sonido de disgusto, su desprecio por él era claro;

el chico en la mesa dejó de hacer garabatos y abrió mucho la boca. Kaz, sin embargo,

no parecía sorprendido, en todo caso, parecía complacido. Matthias tenía la sensación

incómoda de que el demonio había sabido exactamente cómo resultaría esto.

—Puedo darte algo mejor —dijo Kaz.

¿Qué podría ser mejor que la venganza? —No hay nada más que quiera.

—Puedo volver a convertirte en un drüskelle.

—¿Eres un mago entonces? ¿Un duende wej que cumple deseos? Soy

supersticioso, no estúpido.

—Puedes ser las dos cosas, sabes, pero ese difícilmente es el punto. —Kaz deslizó

la mano en su abrigo oscuro—. Toma —dijo, y le dio un pedazo de papel a la chica

bronce, otro demonio, éste caminaba con pasos suaves, como si viniera de otro mundo

y nadie tuviera el sentido común de mandarla de vuelta. Le acercó el papel frente a la

cara para que lo leyera, el documento estaba escrito en kerch y fjerdano. No podía leer

kerch, apenas había aprendido el idioma en prisión, pero el fjerdano era lo

suficientemente claro y a medida que sus ojos se movían sobre la página, el corazón de

Matthias empezó a latir con rapidez.


A la luz de nueva evidencia, a Matthias Benedik Helvar se le garantiza completo

e inmediato indulto por todos los cargos de tráfico de esclavos. Es liberado este

día, ________, con las disculpas del tribunal y se le proveerá transporte a su

tierra natal o a cualquier destino de su elección con toda la celeridad posible y

las sinceras disculpas de este tribunal y el gobierno kerch.

—¿Qué nueva evidencia?

Kaz se reclinó en su silla. —Parece que Nina Zenik se ha retractado de sus

declaraciones, va a enfrentar los cargos por perjurio.

Ahora la miró, no pudo evitarlo. Había dejado moretones en su bella garganta, y

se conminó a alegrarse de ello.

—¿Perjurio? ¿Cuánto tiempo vas a servir por eso, Zenik?

—Dos meses —dijo ella tranquilamente.

—¿Dos meses? —Ahora sí se rio, larga y fuertemente, su cuerpo se estremeció,

como si fuera veneno que contrajera sus músculos.

Los otros lo miraron con preocupación.

—¿Qué tan loco está? —preguntó Jesper, sus dedos tamborilearon en las

empuñaduras perladas de sus armas.

Brekker se encogió de hombros. —No es lo que yo llamaría fiable, pero es todo

lo que tenemos.

Dos meses, probablemente en alguna prisión acogedora, donde ella encantaría a

cada guardia para que le trajeran pan fresco y esponjaran sus almohadas, o simplemente

los convencería para que la dejaran pagar una multa que sus ricos guardianes Grisha en

Ravka pudieran cubrir.

—No se puede confiar en ella, ¿sabes? —le dijo a Brekker—. Cualquier secreto

que esperes obtener de Bo Yul-Bayur, ella se lo contará a Ravka.


—Déjame a mí preocuparme por eso, Helvar, tú has tu parte y los secretos de

Yul-Bayur y jurda parem estarán en las manos de las personas mejor capacitadas para

asegurarse de que se queden como rumores.

Dos meses, Nina podría servir su tiempo y regresar a Ravka cuatro millones de

kruge más rica, sin dedicarle a él ningún otro pensamiento. Pero si este indulto era real,

entonces él también podría ir a casa.

Casa. Se imaginó salir de la Puerta del Infierno un montón de veces, pero

realmente nunca había enfocado su cabeza en la idea de escapar. ¿Qué vida le esperaba

afuera con los cargos de esclavista rodeándole el cuello? Nunca podría regresar a Fjerda.

Incluso si pudiera soportar la desgracia, tendría que vivir cada día como un fugitivo del

gobierno kerch, un hombre marcado. Sabía que podía ganarse la vida por su cuenta en

Novyi Zem, pero ¿cuál habría sido el punto?

Esto era algo diferente, si el demonio Brekker decía la verdad, Matthias podría ir

a casa. El anhelo se retorció en su pecho… escuchar hablar su idioma, ver a sus amigos

otra vez, saborear semla lleno con pasta de almendras dulces, sentir la mordida del viento

del norte mientras se acercaba rugiendo sobre el hielo. Regresar a casa y ser bienvenido

sin la carga del deshonor, con su nombre limpio, podría regresar a su vida como drϋskelle.

Y el precio era la traición.

—¿Qué tal si Bo Yul-Bayur está muerto? —le preguntó a Brekker.

—Van Eck insiste en que no lo está.

¿Pero cómo podía el mercader del que Kaz hablaba entender verdaderamente las

costumbres fjerdanas? Si no hubo un juicio todavía, lo habría, y Matthias podía

fácilmente predecir el resultado, su gente nunca liberaría a un hombre con tan terrible

conocimiento.

—¿Pero qué si lo está, Brekker?

—Aun así tendrás tu indulto.


Incluso si su presa ya era cenizas en una pira, Matthias tendría su libertad. Sin

embargo ¿a qué costo? Había cometido errores antes, había sido lo bastante tonto para

confiar en Nina. Había sido débil y cargaría con esa vergüenza por el resto de su vida,

pero había pagado por su estupidez con sangre y miseria y el hedor de la Puerta del

Infierno. Y sus crímenes habían sido cosas diminutas, las acciones de un niño ingenuo.

Esto era mucho peor, revelar los secretos de la Corte de Hielo, para ver su patria una vez

más, sabiendo que cada paso que daba hasta allá era un acto de traición… ¿podría hacer

algo semejante?

Brum se habría reído en sus caras, roto ese indulto en pedazos, pero Kaz Brekker

era inteligente, claramente tenía fuentes. ¿Qué tal si Matthias decía que no y en contra

de todos los pronósticos, Brekker y sus aliados aun así lograban entrar a la Corte de

Hielo y robaban el científico shu? o ¿Qué tal si Brekker estaba en lo correcto y otro país

lo conseguía primero? Parecía que la parem, era muy adictiva para ser útil a los Grisha,

pero ¿qué tal si la formula caía en manos de los ravkanos y ellos de alguna manera

conseguían adaptarla? ¿Para hacer a los Grisha ravkanos, su Segundo Ejército incluso

más fuerte? Si él era parte de esta misión, Matthias podría asegurarse de que Bo Yul-

Bayur nunca tomara ni una bocanada de aire fuera de los muros de la Corte de Hielo u

orquestaría algún tipo de accidente en el viaje de vuelta a Kerch.

Antes de Nina, antes de la Puerta del Infierno, nunca lo hubiera considerado.

Ahora descubría que podía hacer este trato consigo mismo, se uniría al equipo del

demonio, ganaría su indulto y cuando fuera un drϋskelle de nuevo, Nina Zenik sería su

primer objetivo, la cazaría en Kerch, en Ravka, en cualquier hueco o rincón del mundo

en el que ella creyera estar segura. Daría con el paradero de Nina Zenik y la haría pagar

en cada forma imaginable. La muerte sería demasiado buena, haría que la arrojaran en

la celda más miserable de la Corte de Hielo, donde nunca estaría cálida otra vez, jugaría

con ella igual que ella había jugado con él. Le ofrecería la salvación y luego se la negaría,

le regalaría afecto y pequeñas amabilidades y luego se las arrebataría, saborearía cada

lágrima que ella derramara y reemplazaría esa dulce esencia de flores verdes con la sal

de su dolor en su lengua.


Incluso las palabras fueron amargas en la boca de Matthias cuando dijo: —Lo

haré.

Brekker guiñó un ojo a Nina y Matthias quiso sacarle los dientes. Cuando le haya

dado a Nina su cuota de miseria, iré por ti. Había capturado brujos, ¿Qué tan diferente podría

ser matar a un demonio?

La chica bronce dobló el documento y se lo dio a Brekker, quien lo guardó en el

bolsillo de su pecho. Matthias se sintió como si estuviera mirando a un viejo amigo, uno

que nunca había esperado ver otra vez, desvanecerse dentro de una multitud y fuera

incapaz de gritar.

—Vamos a desatarte —dijo Brekker—, espero que la prisión no te haya robado

todos tus modales y sentido común.

Matthias asintió y la chica bronce puso un cuchillo en las cuerdas y liberó a

Matthias. —Creo que conoces a Nina —continuó Brekker—. La chica adorable que te

está liberando es Inej, nuestra ladrona de secretos y la mejor en su oficio. Jesper Fahey

es nuestro tirador de primera, nacido en Zemeni pero trata de no reprochárselo. Y este

es Wylan, el mejor experto en demoliciones del Barril.

—Raske es mejor —dijo Inej.

El chico levantó la vista, con los rizos dorado rojizo en los ojos, y habló por

primera vez. —Él no es mejor, es imprudente.

—Él conoce su oficio.

—Yo también.

—Apenas —dijo Jesper.

—Wylan es nuevo en escena —admitió Brekker.

—Por supuesto que es nuevo, luce como si apenas tuviera doce —replicó

Matthias.


—Tengo dieciséis —dijo Wylan malhumorado.

Matthias lo dudaba, quince máximo, el chico ni siquiera lucía como si hubiera

empezado a afeitarse. De hecho, con dieciocho, Matthias sospechaba que era el mayor

del grupo, los ojos de Brekker eran viejos, pero no podía ser mayor que Matthias.

Por primera vez, Matthias realmente observó a las personas a su alrededor. ¿Qué

clase de equipo es este para una misión tan peligrosa? La traición no sería un problema si todos

estaban muertos, y solamente él sabía que tan traicionera podría resultar esta misión.

—Deberíamos utilizar a Raske —dijo Jesper—, él es bueno bajo presión.

—No me gusta —concordó Inej.

—No pregunté —dijo Kaz—, además, Wylan no solo es bueno con el pedernal y

el estruendo, él es nuestro seguro.

—¿Contra qué? —preguntó Nina.

—Conozcan a Wylan Van Eck —dijo Kaz Brekker, mientras las mejillas del

chico se ponían rojas—. El hijo de Jan Van Eck, y nuestra garantía de treinta millones

de kruge.


Traducido por Lauraapc

esper miró fijamente a Wylan. —Claro que eres hijo de un concejal. —Estalló

de risa—. Eso explica todo.

Sabía que debería estar enojado con Kaz por esconder otra pieza vital de información,

pero en ese momento sólo disfrutaba ver que la pequeña revelación de la identidad de

Wylan Van Eck iba a toda velocidad por la habitación, como si fuera un potro indomable

levantando polvo.

Wylan tenía la cara roja y estaba mortificado. Nina parecía asombrada e irritada.

El fjerdano sólo parecía confuso. Kaz parecía completamente complacido consigo

mismo. Y, claro, Inej no parecía ni remotamente sorprendida. Ella reunía los secretos

de Kaz y además los guardaba. Jesper trató de ignorar la punzada de celos que sintió

por ello.

La boca de Wylan se abrió y se cerró, con la garganta agitada. —¿Lo sabías? —

le preguntó miserablemente a Kaz.

Kaz se recostó en su silla, con una rodilla doblada, su pierna mala extendida

hacia delante. —¿Por qué crees que te he mantenido cerca?

—Soy bueno en demo.

—Eres pasable en demo. Eres excelente como rehén.

J


Eso fue cruel, pero ese era Kaz. Y el Barril era un profesor más duro de lo que

podría llegar a ser Kaz. Al menos esto explicaba por qué Kaz había estado mimando a

Wylan y enviándole los trabajos a él.

—No importa —dijo Jesper—. Aun así deberíamos tomar a Raske y dejar este

bebé merc bajo llave en Ketterdam.

—No confío en Raske.

—¿Y confías en Wylan Van Eck? —dijo Jesper incrédulo.

—Wylan no conoce suficientes personas para causarnos problemas.

—¿No tengo palabra en esto? —se quejó Wylan—. Estoy sentado justo aquí.

Kaz levantó una ceja. —¿Alguna vez te han vaciado los bolsillos, Wylan?

—Yo… no que yo sepa.

—¿Has sido asaltado en un callejón?

—No.

—¿Colgado al lado de un puente con tu cabeza en el canal?

Wylan parpadeó. —No, pero…

—¿Alguna vez has sido golpeado hasta que no podías caminar?

—No.

—¿A qué crees que se debe eso?

—Yo…

—Han pasado tres meses desde que abandonaste la mansión de tu papi en

Geldstraat. ¿Por qué crees que tu estancia en el Barril ha sido tan bendecida?

—Suerte, ¿supongo? —sugirió Wylan débilmente.


Jesper resopló. —Kaz es tu suerte, mercito. Él te ha tenido bajo la protección de

los Indeseables… aunque eres tan inútil, que hasta este momento ninguno de nosotros

podía entender por qué.

—Fue sorprendente —admitió Nina.

—Kaz siempre tiene sus razones —murmuró Inej.

—¿Por qué te mudaste de la casa de tu padre? —preguntó Jesper.

—Ya era tiempo —dijo Wylan severo.

—¿Idealista? ¿Romántico? ¿Revolucionario?

—¿Idiota? —sugirió Nina—. Nadie escoge vivir en el Barril si tiene otra opción.

—No soy inútil —dijo Wylan.

—Raske es el mejor hombre en demo… —comenzó Inej.

—He estado en la Corte de Hielo, con mi padre. Fuimos a una cena en la

embajada. Puedo ayudar con los planos.

—¿Ven eso? Profundidades ocultas. —Kaz puso sus dedos enguantados sobre la

cabeza de cuervo de su bastón—. Y no quiero a nuestra única ventaja contra Van Eck

refrescándose los tobillos en Ketterdam mientras nosotros vamos al norte. Wylan va con

nosotros. Es lo suficientemente bueno en demo, y tiene buena mano para dibujar, gracias

a todos esos costosos tutores.

Wylan se sonrojó aún más y Jesper negó con la cabeza. —¿También tocas piano?

—Flauta —dijo Wylan a la defensiva.

—Perfecto.

—Y como Wylan ha visto la Corte de Hielo con sus propios ojos —continúo

Kaz—, él puede ayudarte a ser honesto, Helvar.

El fjerdano frunció el ceño furioso, y Wylan lució un poco enfermo.


—No te preocupes —dijo Nina—. La mirada no es letal.

Jesper notó la forma en que los hombros de Matthias se hundían cuando Nina

hablaba. No sabía que historia tenían, pero seguramente se asesinarían antes de llegar a

Fjerda.

Jesper se frotó los ojos. Había dormido poco y estaba exhausto luego de la

emoción de la fuga de la prisión, y ahora sus pensamientos estaban zumbando y saltando

ante la posibilidad de treinta millones de kruge. Incluso después de que Per Haskell

tuviera su veinte por ciento, eso dejaría cuatro millones para cada uno de ellos. ¿Qué

podía hacer con una cantidad de ceros tan grande? Jesper sólo podía imaginarse a su

padre diciendo: Tírate a una pila de mierda dos veces más grande. Santos, lo extrañaba.

Kaz golpeó con su bastón el suelo de madera.

—Saca tu lápiz y el papel apropiado, Wylan. Pongamos a Helvar a trabajar.

Wylan metió la mano en la bolsa que tenía a sus pies y sacó un pequeño rollo de

papel, seguido de una caja de metal que tenía un conjunto de pluma y tinta de aspecto

costoso.

—Qué bonito —dijo Jesper—. Una punta para cada ocasión.

—Empieza a hablar —dijo Kaz al fjerdano—. Es hora de pagar la renta.

Matthias miró furioso a Kaz. Definitivamente una mirada fulminante. Era casi

gracioso verlo enfrentar la mirada de tiburón de Kaz.

Finalmente, el fjerdano cerró sus ojos, respiró hondo y dijo: —La Corte de Hielo

está en un acantilado con vistas al puerto Djerholm. Está construida en círculos

concéntricos, como los anillos de un árbol. —Las palabras vinieron lentamente, como si

decir cada una de ellas, le causara dolor—. Primero, la muralla circular, luego el círculo

exterior. Está dividido en tres sectores. Más allá está el foso de hielo, luego en el centro

de todo, la Isla Blanca.


Wylan empezó a dibujar. Jesper miró por encima del hombro de Wylan. —Eso

no parece un árbol, parece una tarta.

—Bueno, es algo así como una tarta —dijo Wylan a la defensiva—. Todo está

construido en una cuesta.

Kaz instó a Matthias a que siguiera.

—Los acantilados son inexpugnables, y el camino del norte es la única forma de

entrar y salir. Tendrán que pasar a través de un puesto de control vigilado antes de llegar

a la muralla circular.

—Dos puestos de control —dijo Wylan—. Cuando estuve allí, había dos.

—Ahí lo tienes —dijo Kaz a Jesper—. Habilidades útiles. Wylan te está

vigilando, Helvar.

—¿Por qué dos puestos de control? —preguntó Inej.

Matthias miró las baldosas de madera de nogal negro y dijo. —Es más difícil

sobornar dos conjuntos de guardias. La seguridad de la Corte siempre está erigida en

múltiples mecanismos de seguridad. Si llegan tan lejos…

—Llegamos, Helvar. Si llegamos tan lejos —corrigió Kaz.

El fjerdano encogió los hombros. —Si llegamos tan lejos, el círculo externo se

divide en tres sectores: la prisión, las instalaciones de los drüskelle y la embajada, cada

uno con su propia entrada en la muralla circular. La puerta de la prisión siempre está en

funcionamiento, pero la mantienen bajo vigilancia armada. De las otras dos, siempre

funciona solo una.

—¿Qué determina cuál puerta se usa? —preguntó Jesper.

—El cronograma cambia cada semana y a los guardias solo les dan sus órdenes

el día anterior.


—Quizá eso sea algo bueno —dijo Jesper—. Si podemos averiguar cuál puerta

no está funcionando, no estará vigilada.

—Siempre hay al menos cuatro guardias, incluso cuando la puerta no está en uso.

—Estoy muy seguro de que podemos manejar cuatro guardias.

Matthias agitó la cabeza. —Las puertas pesan cientos de kilos y solo pueden

movilizarse desde el interior de las casetas de los centinelas. E incluso si pudieras elevar

una de ellas, abrir una puerta que no está programada para usarse, activaría el Protocolo

Negro. Toda la Corte se cerraría y sabrían tu ubicación.

Una oleada de inquietud recorrió la habitación. Jesper se removió incómodo. Si

las expresiones en las caras de los otros eran alguna indicación, todos estaban teniendo

el mismo pensamiento: ¿En qué nos estamos metiendo? Solo Kaz parecía imperturbable.

—Anota todo —dijo Kaz, tocando el papel—. Helvar, espero que más tarde le

expliques a Wylan cómo funciona el sistema de alarmas.

Matthias frunció el ceño. —Realmente no sé cómo funciona. Es algún tipo de

mecanismo de cables y campanadas.

—Dile todo lo que sepas. ¿Dónde tienen a Bo Yul-Bayur?

Lentamente, Matthias se levantó y acercó a los planos que iban tomando forma

bajo la pluma de Wylan. Sus movimientos eran reluctantes, como si Kaz le hubiera

pedido acariciar una cascabel.

—Probablemente aquí —dijo el fjerdano, descansando su dedo en el papel—. En

el sector de la prisión. Las celdas de alta seguridad están en el piso superior. Es donde

mantienen a los criminales más peligrosos. Asesinos, terroristas…

—¿Grisha? —preguntó Nina.

—Exacto —respondió él sombríamente.


—Harán esto muy divertido, ¿no? —preguntó Jesper—. Usualmente las personas

no empiezan a odiarse hasta una semana después de estar en el trabajo, pero ustedes

llevan ventaja.

Ellos lo miraron y Jesper les sonrió, pero la atención de Kaz estaba centrada en

los planos.

—Bo Yul-Bayur no es peligroso —dijo él pensativamente—. Al menos no de esa

forma. No creo que lo tengan encerrado con la plebe.

—Creo que ellos lo tienen en una tumba —dijo Matthias.

—Actúa bajo el supuesto de que no está muerto. Es un prisionero valioso, uno

que no quieren que caiga en manos equivocadas antes de ser juzgado. ¿Dónde podría

estar?

Matthias miró los planos. —Los edificios del círculo exterior rodean el foso de

hielo y en el centro del foso está la Isla Blanca, donde están la tesorería y el Palacio Real.

Es el lugar más seguro en la Corte de Hielo.

—Entonces ahí es donde estará Bo Yul-Bayur —dijo Kaz.

Matthias sonrió. De hecho, era más mostrar los dientes que sonreír. Aprendió esa

sonrisa en la Puerta del Infierno, pensó Jesper.

—Entonces tu pregunta no tiene sentido —dijo Matthias—. No hay manera en

que un grupo de forasteros llegue a la Isla Blanca.

—No parezcas tan complacido, Helvar. Si nosotros no entramos, tú no obtienes

tu indulto.

Matthias se encogió de hombros. —No puedo cambiar la verdad. El foso de hielo

es vigilado desde distintas torres de guardia en la Isla Blanca y desde un mirador arriba

del Reloj Mayor. Es completamente inexpugnable, excepto por medio del puente de

cristal, y no hay manera de subir al puente de cristal sin autorización.

—Se acerca Hringkälla —dijo Nina.


—Silencio —le espetó Matthias.

—Reza que no —dijo Kaz.

—Hringkälla. Es el día de Escucha, cuando los nuevos drüskelle son iniciados en

la Isla Blanca.

Matthias dobló los nudillos hasta que se pusieron blancos. —No tienes derecho

a hablar sobre esas cosas. Son sagradas.

—Son hechos. La realeza fjerdana hace una gran fiesta con invitados de todas

partes del mundo y mucho del entretenimiento viene de Ketterdam.

—¿Entretenimiento? —preguntó Kaz.

—Actores, bailarines, una compañía de la Komedie Brute, y el mejor talento de las

casas de placer de la Duela Oeste.

—Pensé que los fjerdanos no hacían esa clase de cosas —dijo Jesper.

Los labios de Inej se arquearon. —¿Nunca has visto a los soldados fjerdanos

en las Duelas?

—Me refería a cuando están en casa —respondió Jesper.

—Es el único día del año donde todos dejan de actuar miserablemente y se

permiten pasar un buen rato —replicó Nina—. Además, solo los drüskelle viven como

monjes.

—Un buen rato no tiene que implicar vino y… y carne —farfulló Matthias.

Nina movió sus brillantes pestañas hacia él. —Tú no reconocerías un buen rato

incluso si se acercara a ti y te dejara una paleta en la boca. —Ella miró de nuevo los

planos—. La puerta de la embajada tendrá que estar abierta. Quizá no debamos

preocuparnos por cómo irrumpir en la Corte de Hielo. Quizá solo debamos entrar con

los artistas.

—Esto no es el Espectáculo Infernal —dijo Kaz—. No será tan fácil.


—Los visitantes son investigados semanas antes de que lleguen a la Corte de

Hielo —dijo Matthias—. Cualquiera que entre a la embajada tendrá sus papeles

revisados una y otra vez. Los fjerdanos no son tontos.

Nina levantó una ceja. —No todos ellos, al menos.

—No molestes al oso, Nina —dijo Kaz—. Lo necesitamos amigable. ¿Cuándo es

esta fiesta?

—Es por temporada —dijo Nina—, en el equinoccio de primavera.

—Dos semanas a partir de hoy —remarcó Inej.

Kaz ladeó la cabeza, sus ojos se enfocaron en algo a la distancia.

—Expresión calculadora —susurró Jesper a Inej.

Ella asintió con la cabeza. —Definitivamente.

—¿La Rosa Blanca enviará una delegación? —preguntó Kaz.

Nina negó con la cabeza. —No he escuchado nada al respecto.

—Incluso si vamos directamente a Djerholm —dijo Inej—, necesitaremos casi

una semana de viaje. No hay tiempo para conseguir los documentos o crear una fachada

que aguante el escrutinio.

—No vamos a entrar a través de la embajada —dijo Kaz—. Siempre golpea

donde el blanco no esté mirando.

—¿Quién es Blanco? —preguntó Wylan.

Jesper estalló de risa. —Oh, Santos, eres algo especial. El blanco, el pichón, el

cascarón, el tonto que buscas trasquilar.

Wylan se levantó. —Quizá no he tenido tu… educación, pero estoy seguro que

conozco muchas palabras que tú no.


—También la forma adecuada de doblar una servilleta y bailar minué. Oh, y

puedes tocar la flauta. Habilidades útiles, mercito. Habilidades útiles.

—Ya nadie baila el minué —se quejó Wylan.

Kaz se reclinó. —¿Cuál es la forma más fácil de robar la billetera a un hombre?

—¿Cuchillo en la garganta? —preguntó Inej.

—¿Arma en la espalda? —dijo Jesper.

—¿Envenenar su copa? —sugirió Nina.

—Todos son horribles —dijo Matthias.

Kaz rodó los ojos. —La forma más fácil de robar la billetera a un hombre es

decirle que vas a robarle el reloj. Captas su atención y la diriges a donde tú quieres que

vaya. Hringkälla hará ese trabajo por nosotros. La Corte de Hielo tendrá que desviar

recursos para monitorear a los invitados y proteger a la familia real. No podrán mirar

todo a la vez. Es la oportunidad perfecta para sacar a Bo Yul-Bayur. —Kaz apuntó a la

puerta de la prisión en la muralla circular—. ¿Recuerdas lo que te dije en la Puerta del

Infierno, Nina?

—Es difícil hacer un seguimiento de toda tu sabiduría.

—En la prisión no les importará quién entre, solo cualquiera que traté de salir. —

Su dedo enguantado se deslizó hacia el próximo sector—. En la embajada, no les

importará quién está saliendo, solo estarán enfocados en quién trata de entrar. Nosotros

entramos a través de la prisión, salimos por la embajada. Helvar, ¿el Reloj Mayor es

funcional?

Matthias asintió. —Tañe cada cuarto de hora. También se suenan ahí los

protocolos de alarma.

—¿Es puntual?

—Por supuesto.


—Ingeniería fjerdana de calidad —dijo Nina amargamente.

Kaz la ignoró. —Entonces usaremos el Reloj Mayor para coordinar nuestros

movimientos.

—¿Entraremos disfrazados de guardias? —preguntó Wylan.

Jesper no pudo quitar el desdén de su voz. —Solamente Nina y Matthias hablan

fjerdano.

—Yo hablo fjerdano —protestó Wylan.

—Fjerdano de escuela, ¿verdad? Apuesto que hablas fjerdano tan bien como yo

hablo alce.

—Alce es probablemente tu lengua nativa —murmuró Wylan.

—Entraremos como somos —dijo Kaz—, como criminales. La prisión es nuestra

puerta principal.

—Déjame ver si entiendo —dijo Jesper—. Quieres que dejemos que los fjerdanos

nos encierren en la prisión. ¿No es eso lo que siempre tratamos de evitar?

—Las identidades criminales son poco confiables. Es una de las ventajas de ser

miembro de una clase problemática. Ellos estarán contando cabezas en la puerta de la

prisión, mirando nombres y crímenes, no revisando pasaportes o examinando sellos de

la embajada.

—Porque nadie quiere ir a prisión —dijo Jesper.

Nina se frotó las manos sobre los brazos. —Yo no quiero ser encerrada en una

celda fjerdana.

Kaz se sacudió la manga y dos varillas metálicas aparecieron entre sus dedos.

Bailaron sobre sus nudillos y luego desaparecieron una vez más.

—¿Ganzúas? —preguntó Nina.


—Deja que me ocupe de las celdas —dijo Kaz.

—Golpea donde el blanco no esté mirando —reflexionó Inej.

—Es correcto —dijo Kaz—. Y la Corte de Hielo es como cualquier otro blanco,

un gran pichón blanco listo para desplumar.

—¿Yul-Bayur vendrá voluntariamente? —preguntó Inej.

—Van Eck dijo que el Consejo dio a Yul-Bayur una palabra clave la primera vez

que trataron de sacarlo de Shu Han, así sabría en quién confiar: Sesh-uyeh. Le dirá que

fuimos enviados por Kerch.

—Sesh-uyeh —repitió Wylan, repitiendo torpemente las sílabas en su lengua—.

¿Qué significa?

Nina examinó un lugar en el suelo y dijo: —Corazón roto.

—Se puede hacer —dijo Kaz—, y nosotros somos los que lo haremos. —Jesper

sintió que el estado de ánimo cambiaba en la habitación mientras las posibilidades se

consolidaban. Era algo sutil, pero había aprendido a buscarlo en las mesas; el momento

en el que un jugador se daba cuenta del hecho de que quizá tenía una mano ganadora.

La anticipación llegó a Jesper, una mezcla efervescente de miedo y emoción que le hacía

difícil quedarse sentado.

Quizá Matthias lo sintió también, porque cruzó sus enormes brazos y dijo: —No

tienen idea contra qué se enfrentan.

—Pero tú sí, Helvar. Te quiero trabajando en el plano de la Corte de Hielo cada

minuto hasta que partamos. Ningún detalle es demasiado pequeño o intrascendente.

Estaré vigilándote regularmente.

Inej movió su dedo sobre el dibujo que Wylan había producido, una serie de

círculos incrustados. —En verdad parecen los anillos de un árbol —dijo ella.

—No —dijo Kaz—. Parecen un objetivo.


Traducido por Guangugo

erminamos aquí —Kaz le dijo a los otros—. Los contactaré luego de que

encuentre un barco, pero estén listos para zarpar mañana por la noche.

—¿Tan pronto? —preguntó Inej.

—No sabemos qué tipo de clima vamos a enfrentar y tenemos un largo viaje por

delante. Hringkälla es nuestra mejor oportunidad para conseguir a Bo Yul-Bayur. No

me voy a arriesgar a perderla.

Kaz necesitaba tiempo para pensar el plan que se estaba formando en su mente.

Podía ver lo esencial: dónde entrarían, cómo saldrían. Pero el plan que preveía

significaba que no serían capaces de llevar mucho con ellos. Estarían operando sin sus

recursos habituales. Eso significaba más variables y muchas más posibilidades de que

las cosas salieran mal.

Mantener a Wylan Van Eck cerca significaba que al menos podía asegurarse que

obtuvieran su recompensa. Pero no iba a ser fácil. Ni siquiera habían dejado Ketterdam,

y Wylan ya parecía completamente fuera de su liga. No era mucho más joven que Kaz,

pero de alguna manera se veía más como un niño: piel suave, ojos muy abiertos, como

un perrito de orejas sedosas en un cuarto lleno de perros de pelea.

—Mantén a Wylan fuera de problemas —le dijo a Jesper mientras los despedía.

—¿Por qué yo?

—T


—Tienes la mala suerte de estar en mi línea de visión, y no quiero repentinas

reconciliaciones entre padre e hijo antes de zarpar.

—No tienes que preocuparte por eso —dijo Wylan.

—Me preocupo de todo, mercito. Es por eso que sigo vivo. Y también puedes

vigilar a Jesper.

—¿A mí? —dijo Jesper indignado.

Kaz deslizó un panel de madera a un lado y abrió la caja fuerte escondida detrás.

—Sí, tú. —Contó cuatro pilas delgadas de kruge y le dio una a Jesper—. Esto es para

balas, no para apuestas. Wylan, asegúrate que sus pies no se encaminen misteriosamente

hacia un salón de juego en su camino a comprar municiones, ¿entendido?

—No necesito una niñera —chasqueó Jesper.

—Más como un chaperón, pero si quieres que él te lave los pañales y te acueste

en la noche, es tu problema. —Ignoró la expresión escocida de Jesper y repartió kruge a

Wylan para explosivos y a Nina para lo que sea que ella necesitara en su botiquín de

Confeccionista.

—Súrtanse solo para el viaje —dijo—. Si esto resulta de la manera en que creo,

vamos a tener que entrar a la Corte de Hielo con las manos vacías.

Vio una sombra pasar por el rostro de Inej. A ella no le gustaba estar sin sus

cuchillos más de lo que a él le gustaba estar sin su bastón.

—Necesitaré que consigas equipo para el clima frío —le dijo a Inej—. Hay una

tienda en Wijnstraat que suministra a tramperos… empieza ahí.

—¿Piensas acercarte por el norte? —preguntó Helvar.

Kaz asintió. —El puerto Djerholm está plagado de agentes de aduana, y apostaría

que reforzarán la seguridad durante la fiesta.

—No es una fiesta.


—Suena como a una fiesta —dijo Jesper.

—No se supone que sea una fiesta —enmendó Helvar de mal humor.

—¿Qué haremos con él? —preguntó Nina, asintiendo hacia Matthias. Su voz era

desinteresada, pero la actuación era inútil con todos, excepto con Helvar. Todos habían

visto sus lágrimas en la Puerta del Infierno.

—Por el momento, él se queda aquí en el Club Cuervo. Quiero que examines tu

memoria en busca de detalles, Helvar. Wylan y Jesper se unirán a ti después.

Mantendremos este salón cerrado. Si alguien jugando en el salón principal pregunta,

díganle que hay un juego privado.

—¿Tenemos que dormir aquí? —preguntó Jesper—. Tengo cosas que necesito ver

en el Tablón.

—Te las arreglarás —dijo Kaz, aunque sabía que pedirle a Jesper pasar la noche

en un salón de juego sin hacer una apuesta era un tipo particular de crueldad. Se volvió

hacia el resto de ellos—. Ninguna palabra a nadie. Nadie debe saber que dejarán Kerch.

Trabajarán conmigo en un encargo en una casa de campo fuera de la ciudad. Eso es

todo.

—¿Vas a contarnos algo más acerca de tu milagroso plan? —preguntó Nina.

—En el bote. Entre menos sepan, menos pueden contar.

—¿Y vas a dejar a Helvar sin grilletes?

—¿Te puedes comportar? —le preguntó Kaz al fjerdano.

Sus ojos parecían muertos, pero asintió.

—Cerraremos esta habitación y pondremos un guardia.

Inej evaluó al gigante fjerdano. —Tal vez dos.


—Pon a Dirix y a Rotty, pero no les des muchos detalles. Zarparán con nosotros,

y los puedo poner al corriente luego. Y Wylan, tú y yo vamos a tener una charla. Quiero

saber todo acerca de la compañía comercial de tu padre.

Wylan se encogió de hombros. —No sé nada al respecto. Él no me incluye en

esas discusiones.

—¿Me estás diciendo que nunca has husmeado en su oficina? ¿Ojeado sus

documentos?

—No —dijo Wylan, su barbilla sobresalió un poco. Kaz estuvo sorprendido al

descubrir que en serio le creía.

—¿Qué te dije? —dijo Jesper alegremente mientras se dirigía hacia la puerta—.

Inútil.

Los otros empezaron a salir en fila detrás de él, y Kaz cerró la caja fuerte, dándole

al seguro un giro.

—Me gustaría tener una charla contigo, Brekker —dijo Helvar—. A solas.

Inej le lanzó a Kaz una mirada de advertencia. Kaz la ignoró. ¿Ella no creía que

pudiera manejar un pedazo de músculos campiranos como Matthias Helvar? Deslizó el

panel de la pared para cerrarlo y le dio a su pierna una sacudida. Le estaba doliendo;

demasiadas noches levantado hasta tarde y demasiado tiempo recargando su peso en

ella.

—Ve, Espectro —dijo—. Cierra la puerta detrás de ti.

Tan pronto como la puerta se cerró, Matthias se abalanzó sobre él. Kaz dejó que

sucediera. Lo estaba esperando.

Matthias sujetó una mano sucia sobre la boca de Kaz. La sensación de piel sobre

piel desató una revuelta de repulsión en la cabeza de Kaz, pero debido a que había

anticipado el ataque, se las arregló para controlar las náuseas que lo embargaron. La

otra mano de Matthias esculcó los bolsillos del abrigo de Kaz, primero uno luego el otro.


—¿Fer esje? —gruñó furiosamente en fjerdano. Luego—: ¿Dónde está? —en

Kerch.

Kaz le dio a Helvar otro momento de frenética búsqueda, luego dejó caer el codo

y golpeó hacia arriba, obligando a Helvar a perder su agarre. Kaz se escabulló

fácilmente. Golpeó a Helvar detrás de la pierna derecha con su bastón. El gran fjerdano

colapsó. Cuando trató de levantarse de nuevo, Kaz lo pateó.

—Quédate abajo, patético granuja.

De nuevo, Helvar trató de levantarse. Era rápido y la prisión lo había hecho

fuerte. Kaz lo golpeó duro en la mandíbula, luego le dio a los puntos de presión en los

enormes hombros de Helvar dos golpes rápidos como rayo con la punta de su bastón. El

fjerdano gruñó mientras sus brazos se quedaban inertes e inútiles a sus costados.

Kaz giró su bastón en la mano y presionó la cabeza de cuervo tallado contra el

cuello de Helvar. —Muévete otra vez y te golpearé la mandíbula tan fuerte, que beberás

tus comidas por el resto de tu vida.

El fjerdano se quedó quieto, sus ojos azules encendidos de odio.

—¿Dónde está el indulto? —gruñó Helvar—. Vi que lo pusiste en tu bolsillo.

Kaz se agachó a su lado y sacó el documento doblado de un bolsillo que parecía

vacío un momento antes. —¿Este?

El fjerdano sacudió sus brazos inútiles, luego lanzó un gruñido animal cuando

Kaz hizo desaparecer el indulto en el aire. Reapareció entre sus dedos. Lo giró una vez,

destellando el texto, luego pasó su mano sobre él, y le mostró a Helvar la página

aparentemente en blanco.

—Demjin —murmuró Helvar. Kaz no hablaba fjerdano, pero esa palabra la

conocía. Demonio.


Difícilmente. Había aprendido la prestidigitación de los tahúres y los recaderos

desaliñados de la Duela Este, y pasó horas practicando enfrente de un espejo sucio que

había comprado con el pago de su primera semana.

Kaz golpeó su bastón suavemente contra la mandíbula de Helvar. —Por cada

truco que has visto, conozco mil más. ¿Piensas que un año en la Puerta del Infierno te

endureció? ¿Te enseñó a luchar? La Puerta del Infierno habría sido el paraíso para mí de

niño. Te mueves como un buey… hubieras durado dos días en las calles en las que crecí.

Este fue tu único pase libre, Helvar. No me pongas a prueba de nuevo. Asiente para

saber si entendiste.

Helvar apretó los labios y asintió una vez.

—Bien. Creo que encadenaremos esos pies esta noche.

Kaz se levantó, agarró su nuevo sombrero del escritorio donde lo había dejado,

y le dio al fjerdano una última patada a los riñones, por si acaso. A veces los grandotes

no sabían cuando quedarse abajo.


Traducido por Mina24

lo largo del siguiente día, Inej vio a Kaz comenzar a mover las piezas de su

estratagema en posición. Estuvo al tanto de sus consultas con cada miembro del

grupo, pero sabía que solo estaba viendo fragmentos de su plan. Ese era el juego que

Kaz siempre jugaba.

Si tenía dudas acerca de lo que iban a intentar, no las mostraba, e Inej deseaba

compartir su certeza. La Corte de Hielo había sido construida para soportar una

embestida furiosa de ejércitos, asesinos, Grisha y espías. Cuando le dijo esto a Kaz, él

simplemente respondió: —Pero no ha sido construida para mantenernos a nosotros

afuera.

Su confianza la enervaba. —¿Qué te hace pensar que podemos hacer esto? Habrá

otros equipos allá afuera, soldados entrenados y espías, gente con años de experiencia.

—Este no es un trabajo para soldados entrenados y espías. Es un trabajo para

rufianes y ladrones. Van Eck lo sabe, y es por eso que nos involucró.

—No puedes gastar su dinero si estás muerto.

—Adquiriré hábitos costosos en el más allá.

—Hay una diferencia entre confianza y arrogancia.

Él le dio la espalda entonces, dándole a cada uno de sus guantes un tirón. —Y

cuando quiera un sermón al respecto, sé a quién acudir. Si quieres salirte, solo dilo.

A


Enderezó la espalda y su propio orgullo salió en su defensa. —Matthias no es el

único miembro irremplazable de este grupo, Kaz. Me necesitas.

—Necesito tus habilidades, Inej. No es lo mismo. Puedes ser la mejor araña

escaladora del Barril, pero no eres la única. Harías bien en recordarlo si quieres mantener

tu parte del botín.

No dijo una palabra, no quiso demostrar cuanto la había molestado, pero dejó su

oficina y no le había dicho nada desde entonces.

Ahora, mientras se dirigía al puerto, se preguntaba qué la mantenía en este

sendero.

Podía irse de Kerch cuando quisiera. Podía ir de polizón en un barco destinado

a Novyi Zem. Podía regresar a Ravka y buscar a su familia. Esperaba que estuvieran a

salvo en el oeste cuando estalló la guerra civil, o tal vez se habían refugiado en Shu Han.

Las caravanas sulíes habían estado siguiendo los mismos gastados caminos por años, y

ella tenía las habilidades para robar lo que necesitara para sobrevivir hasta que los

encontrara.

Eso significaría abandonar su deuda con los Indeseables. Per Haskell culparía a

Kaz; lo forzaría a absorber el precio de su contrato vinculante, y lo dejaría vulnerable

sin su Espectro para reunir secretos. ¿Pero él no le había dicho que ella era fácilmente

remplazable? Si lograban llevar a cabo este atraco y regresaban a Kerch con Bo Yul-

Bayur remolcado a salvo, su porcentaje del botín sería más que suficiente para pagar su

contrato con los Indeseables. No le debería nada a Kaz, y no habría razón para quedarse.

El amanecer estaba solamente a una hora de distancia, pero las calles estaban

repletas de gente mientras ella deambulaba desde la Duela Este a la Duela Oeste. Había

un dicho suli: El corazón es una flecha. Exige puntería para aterrizar certero. A su padre le

gustaba recitar eso cuando ella entrenaba en la cuerda floja o los columpios. Sé decidida,

decía. Debes saber dónde quieres ir antes de llegar ahí. Su madre se reía de eso. Eso no es lo que

significa, decía. Le quitas el romance a todo. Sin embargo, no era así. Su padre adoraba a su

madre. Inej lo recordaba dejando pequeños ramos de geranios silvestres para que su


madre los encontrara en todas partes, en los armarios, las ollas del campamento, las

mangas de sus disfraces.

¿Te digo el secreto del amor verdadero? Le preguntó una vez su padre. A un amigo mío

le gustaba decirme que las mujeres aman las flores. Él tuvo muchos coqueteos, pero nunca encontró

una esposa. ¿Sabes por qué? Porque puede que las mujeres amen las flores, pero solo una mujer

ama el olor de las gardenias a finales de verano, que le recuerdan al pórtico de su abuela. Solo una

mujer ama las flores de manzano en una taza azul. Solo una mujer ama los geranios silvestres.

¡Esa es Mamá! Gritó Inej.

Sí, Mamá ama los geranios silvestres porque ninguna otra flor tiene el mismo color, y clama

que cuando quiebra el tallo y pone un brote detrás de su oreja, el mundo entero huele a verano.

Muchos chicos te traerán flores. Pero algún día conocerás a un chico que aprenderá cuál es tu flor

favorita, tu canción favorita, tu dulce favorito. E incluso si es muy pobre para darte alguna de esas

cosas, no importará, porque se habrá tomado el tiempo para conocerte como nadie más. Solo ese

chico se gana tu corazón.

Se sentía como si hubiese sido hace cientos de años. Su padre estaba equivocado.

No hubo chicos para llevarle flores, solo hombres con pilas de kruge y carteras llena de

monedas. ¿Volvería a ver a su padre alguna vez? ¿Oiría a su madre cantando, escucharía

las tontas historias de su tío? No estoy segura de aún tener un corazón que dar, Papá.

El problema era que Inej ya no estaba segura de a qué le estaba apuntando.

Cuando era pequeña, había sido fácil, una sonrisa de su padre, la cuerda floja subida

otros 30 centímetros, tortas de naranja envueltas en papel blanco. Luego había sido

liberarse de Tante Heleen y la Colección, y después de eso, sobrevivir cada día,

volviéndose un poco más fuerte cada mañana. Ahora no sabía lo que quería.

En este minuto, me conformaré con una disculpa, decidió. Y no abordaré el barco sin una.

Aun si Kaz no lo siente, puede fingir. Al menos me debe su mejor imitación de un ser humano.

Si no se le estuviera haciendo tarde, habría dado la vuelta por la Duela Oeste o

simplemente viajado sobre los techos; ese era el Ketterdam que amaba, vacío y

silencioso, muy por encima de las multitudes, una cordillera de picos a dos aguas y


chimeneas descentradas, iluminada por la luna. Pero esta noche iba corta de tiempo.

Kaz la había enviado a peinar las tiendas en busca de dos montones de parafina a último

minuto. Ni siquiera le había dicho para qué eran o por qué eran tan necesarios. ¿Y gafas

para la nieve? Tuvo que visitar tres proveedores de equipo diferentes para adquirirlas.

Estaba tan cansada que no confiaba en sí misma del todo para escalar sobre los gabletes,

no después de dos noches sin dormir y un día gastado en disputar suministros para su

excursión a la Corte de Hielo.

Supuso que también se estaba retando a sí misma.

Nunca caminaba por la Duela Oeste sola. Con los Indeseables a su lado, podía

pasearse cerca de la Colección sin una mirada hacia las barras doradas en las ventanas.

Pero esta noche, su corazón estaba latiendo fuerte y podía oír el rugido de la sangre en

sus oídos a medida que la fachada dorada quedaba a la vista. La Colección había sido

construida para parecer una jaula escalonada, los primeros dos niveles abiertos, a

excepción de las barras doradas muy separadas. También era conocida como la Casa de

Exóticas. Si te gustaban las chicas shu o una gigante fjerdana, una pelirroja de la Isla

Errante, una zemeni de piel oscura, la Colección era tu destino. Cada chica era conocida

por su nombre animal: leopardo, yegua, zorro, cuervo, armiño, cervatillo, serpiente. Las

videntes sulíes usaban las máscaras de chacal cuando ejercían su oficio y miraban el

destino de una persona. ¿Pero qué hombre querría llevarse un chacal a la cama? Así que

la chica suli —y la Colección siempre tenía disponible una chica suli— era conocida

como el lince. Los clientes no venían buscando a las chicas particularmente, solo piel

morena suli, el cabello de fuego kaelish, la inclinación de ojos dorados shu. Los animales

seguían siendo los mismos, aunque las chicas iban y venían.

Inej vio plumas de pavo real en el salón, y su corazón vaciló. Solo era un poco de

decoración, parte de un lujoso arreglo de flores, pero al pánico dentro de ella no le

importó. Aumentó, dificultándole la respiración. La gente se amontonaba por todos

lados, hombres enmascarados, mujeres con velos, o tal vez eran hombres en velos y

mujeres enmascaradas. Era imposible de saber. Los cuernos del Diablillo. Los ojos

saltones del Loco, la cara triste de la Reina Escarabajo labrada en negro y oro. Los

artistas amaban pintar escenas de la Duela Oeste, los chicos y chicas que trabajaban en


los burdeles, los buscadores de placer vestidos como personajes de la Komedie Brute. Pero

no había belleza ahí, ninguna alegría o gozo real, solo transacciones, gente buscando un

escape o algún colorido olvido, algún sueño decadente del cual pudieran despertar

cuando quisieran.

Inej se forzó a mirar la Colección mientras pasaba.

Solo es un lugar, se dijo a sí misma. Solo otra casa. ¿Cómo la vería Kaz? ¿Dónde

están las entradas y salidas? ¿Cómo funciona la cerradura? ¿Cuáles ventanas no tienen

barras? ¿Cuántos guardias hay en posición, y cuáles se ven alerta? Solo una casa llena

de cerraduras que forzar, cajas fuertes que abrir, pichones que engañar. Y ella era el

depredador ahora, no Heleen con sus plumas de pavo real, ni ningún hombre que

caminara estas calles.

Tan pronto como estuvo fuera de la vista de la Colección, la sensación de presión

en su pecho y garganta comenzó a aflojarse. Lo había logrado. Había caminado sola en

la Duela Oeste, justo frente a la Casa de Exóticas. Lo que sea que le esperara en Fjerda,

lo podría enfrentar.

Una mano se enganchó alrededor de su antebrazo y la levantó de un jalón.

Inej recuperó el equilibrio rápidamente. Giró sobre sus talones y trató de soltarse,

pero el agarre era muy fuerte.

—Hola, pequeño lince.

Inej siseó un respiro y arrancó su brazo del agarre. Tante Heleen. Así era como sus

chicas sabían que tenían que llamar a Heleen Van Houden o se arriesgaban al dorso de

su mano. Para el resto del Barril ella era el Pavo Real, aunque Inej siempre había

pensado que se veía menos como un ave que como un gato acicalándose. Su cabello era

de un espeso y exquisito oro, sus ojos avellana y ligeramente felinos. Su alta y sinuosa

figura estaba envuelta en vibrante seda azul, el escote acentuado con plumas iridiscentes

que le cosquilleaban en la distintiva gargantilla de diamantes resplandecientes en su

cuello.


Inej se giró para correr, pero su camino estaba bloqueado por un matón inmenso,

su abrigo de terciopelo azul estirado apretadamente sobre sus grandes hombros. Cobbet,

el sicario favorito de Heleen.

—Oh, no lo harás, pequeño lince.

La visión de Inej se empañó. Atrapada. Atrapada. Atrapada de nuevo.

—Ese no es mi nombre —logró decir Inej con voz entrecortada.

—Cosa terca.

Heleen agarró la túnica de Inej.

Muévete, gritaba su mente, pero no podía. Sus músculos se habían bloqueado; un

alto quejido de terror llenaba su cabeza.

Heleen pasó una única garra con manicura por su mejilla. —Lince es tu único

nombre —canturreó Heleen—. Aún eres lo suficientemente bonita para obtener un buen

precio. Aunque te estás endureciendo alrededor de los ojos, demasiado tiempo pasado

con ese pequeño rufián Brekker.

Un humillante sonido emergió de la garganta de Inej, un silbido ahogado.

—Sé lo que eres, lince. Sé lo que vales al céntimo. Cobbet, tal vez deberíamos

llevarla a casa ahora.

La visión de Inej se nubló de negro. —No te atreverías. Los Indeseables...

—Puedo esperar mi momento, pequeño lince. Usarás mis sedas de nuevo, lo

prometo. —Soltó a Inej—. Disfruta tu noche —dijo con una sonrisa, luego abrió de

golpe su abanico azul y con un giro se alejó hacia la multitud, Cobbet siguiéndola.

Inej se quedó congelada, temblando. Luego se sumergió en la multitud, ansiosa

por desaparecer. Quería arrancar a correr, pero solo siguió moviéndose firmemente,

forzándose hacia el puerto. Mientras caminaba, liberó los disparadores en las vainas de

sus antebrazos, y sintió el mango de sus dagas deslizarse hacia sus palmas. Sankt Petyr,


reconocido por su valentía, a la derecha; la esbelta hoja con mango de hueso que había

nombrado por Sankta Alina a la izquierda. Recitó los nombres de sus otros cuchillos,

también. Sankta Marya y Sankta Anastasia atados a sus muslos. Sankt Vladimir

escondido en su bota, y Sankta Lizabeta ajustada en su cinturón, la hoja grabada con un

patrón de rosas. Protéjanme, protéjanme. Tenía que creer que sus Santos veían y entendían

las cosas que ella hacía para sobrevivir.

¿Qué le pasaba? Ella era el Espectro. Ya no tenía nada que temer de Tante

Heleen. Per Haskell había comprado su contrato. La había liberado. No era una esclava;

era un miembro valiosa de los Indeseables, una ladrona de secretos, la mejor en el Barril.

Se apuró más allá de la luz y la música de la Tapa, y finalmente los puertos de

Ketterdam aparecieron a la vista, las visiones y sonidos del Barril desaparecieron a

medida que se acercaba al agua. No había multitudes contra las cuales tropezar aquí, ni

perfumes empalagosos o máscaras salvajes. Tomó un largo y profundo suspiro.

Desde este punto panorámico justo podía ver la parte superior de una de las torres

Mareomotoras, donde las luces siempre ardían. Los gruesos obeliscos de piedra negra

estaban atendidas día y noche por un selecto grupo de Grisha, que mantenían las mareas

permanentemente altas sobre el puente de tierra que de otra manera habría conectado

Kerch a Shu Han. Ni siquiera Kaz había sido capaz de averiguar las identidades del

Consejo de Mareas, dónde vivían, o cómo habían garantizado su lealtad a Kerch. Ellos

también vigilaban los puertos, y si salía una señal del capitán marítimo o un trabajador

portuario, alterarían las mareas y evitarían que alguien se acercara al mar. Pero esta

noche, no habría señal. Los sobornos correctos habían sido pagados a los oficiales

correctos, y su barco debería estar listo para zarpar.

Inej rompió a correr, dirigiéndose a los muelles de carga en el Quinto Puerto. Iba

muy tarde… no anhelaba ver el ceño de desaprobación de Kaz cuando llegara al muelle.

Estaba contenta por la paz de los muelles, pero parecían casi demasiado en calma

luego del ruido y el caos del Barril. Aquí, las filas de cajas y contenedores de carga

estaban en pilas altas a ambos lados de ella, tres, a veces cuatro, uno sobre el otro. Hacían

que esta parte de los muelles se sintiera como un laberinto.


De golpe le surgió un sudor frío en la base de la columna. El encuentro con Tante

Heleen la había sacudido, y el peso de las dagas en sus manos no era suficiente para

calmar sus agitados nervios. Sabía que debía acostumbrarse a cargar una pistola, pero el

peso la sacaba de equilibrio, y las armas se podían atascar o bloquear en un mal

momento. Pequeño lince. Sus cuchillas eran confiables. Y la hacían sentir como que había

nacido con garras en condiciones.

Una ligera bruma se estaba elevando del agua, y a través de ella, Inej vio a Kaz y

los otros esperando cerca del muelle. Todos usaban la inclasificable ropa de marineros,

pantalones de hilado áspero, botas, gruesos abrigos de lana y sombreros. Incluso Kaz

había abandonado su traje de corte inmaculado en favor de un voluminoso abrigo de

lana. El grueso manojo de su cabello oscuro estaba peinado hacia atrás, los lados

recortados como siempre. Se veía como un trabajador portuario, o un chico a punto de

zarpar en su primera aventura. Era casi como si estuviera viendo a través de un lente a

alguna otra realidad más placentera.

Detrás de ellos, vio la pequeña goleta que Kaz había ordenado, Ferolind escrito

en negritas a un costado. Izaría los peces morados de Kerch y la colorida bandera de la

Compañía Bahía Haanraadt. Para cualquiera en Fjerda o en el Verdadero Mar, ellos

simplemente se verían como tramperos de Kerch dirigiéndose al norte por pieles. Inej

aceleró el paso. Si no estuviera llegando tarde, probablemente estarían a bordo o incluso

ya en camino, fuera del puerto.

Mantendrían una tripulación mínima, todos antiguos marineros que habían

logrado entrar a las filas de los Indeseables a través de algún que otro infortunio. A través

de la bruma, hizo un conteo rápido del grupo que esperaba. El número no cuadraba.

Habían traído cuatro miembros adicionales de los Indeseables para ayudar a zarpar la

goleta, dado que ninguno de ellos realmente sabía qué hacer con el cordaje, pero no vio

a ninguno de ellos. ¿Tal vez ya están a bordo? Pero incluso mientras tenía ese pensamiento,

su bota aterrizó en algo suave, y se tambaleó.


Miró abajo. En el tenue resplandor de las luces a gas del puerto, vio a Dirix, uno

de los Indeseables que debía hacer el viaje con ellos. Tenía un cuchillo en el abdomen,

y sus ojos estaban vidriosos.

—¡Kaz! —gritó.

Pero era muy tarde. La goleta explotó, tumbando a Inej y cubriendo los muelles

en llamas.


Traducido por Pily1

esper siempre se sentía mejor cuando las personas estaban disparándole. No era

que le gustara la idea de morir (de hecho, ese resultado potencial era un

inconveniente definitivo), pero si estaba preocupado por mantenerse con vida,

no podía estar pensando en cualquier otra cosa.

Ese sonido —el rápido e impactante de los disparos— enfocaba la parte de su

mente dispersa, irascible, en busca permanente, como no lo hacía ninguna otra cosa. Era

mejor que estar en las mesas esperando ganar, mejor que permanecer de pie en la Rueda

de Makker y ver su número subir. Descubrió eso en su primera pelea en la frontera

zemeni. Su padre estaba sudando, temblando, apenas capaz de cargar su revólver. Pero

Jesper había encontrado su vocación.

Ahora apoyaba los brazos en la parte superior de la caja en la que se había

cubierto y dejó sueltos ambos cañones. Sus armas eran revólveres fabricados en Zemeni,

que podrían disparar seis tiros en rápida sucesión, inigualables a cualquier cosa hecha

en Ketterdam. Las sintió calentarse en sus manos.

Kaz les había advertido con anticipación de la competencia, otros equipos

empeñados en ganar el premio a toda costa, pero era muy pronto para que las cosas se

vieran tan mal.

Estaban rodeados, al menos un hombre caído, un barco en llamas a sus espaldas.

Habían perdido su transporte a Fjerda, y si los disparos que llovían sobre ellos eran un

J


indicador, estaban superados en número. Supuso que podría haber sido peor; que

podrían haber estado en el barco cuando explotó.

Se agachó para recargar y no pudo creer lo que contemplaron sus ojos. Wylan

Van Eck estaba verdaderamente acurrucado en el muelle, sus suaves manos de merca

echadas sobre la cabeza. Suspiró, disparó un par de veces para cubrirse y se lanzó fuera

de la dulce seguridad de su caja. Agarró a Wylan por el cuello de la camisa y lo jaló de

vuelta al refugio.

Le dio una pequeña sacudida.

—Contrólate, niño.

—No soy un niño —murmuró Wylan, empujando las manos de Jesper.

—Bien, eres un veterano. ¿Sabes cómo disparar?

Wylan asintió lentamente.

—Tiro al plato1.

Jesper rodó los ojos. Se desenganchó el rifle de la espalda y lo empujó en el pecho

de Wylan.

—Excelente. Esto es como disparar a pichones de arcilla, pero hacen un sonido

diferente cuando se mata uno.

Jesper giró, los revólveres apuntando, cuando una forma saltó en su visión

periférica, pero solo era Kaz.

—Diríjanse al siguiente muelle al este, el embarcadero veintidós —dijo Kaz.

1 Skeet se deriva de la palabra inglesa para tiro al plato. Eso de arrojar platos al aire (o figuras de arcilla)

para que alguien más les dispare, como entrenamiento para cazar aves.


—¿Qué hay en el embarcadero veintidós?

—El verdadero Ferolind.

—Pero…

—El barco que explotó era un señuelo.

—¿Lo sabías?

—No, tomé precauciones. Es lo que hago, Jesper.

—Podrías habérnoslo dicho…

—Eso acabaría con el propósito de un señuelo. Pónganse en movimiento. —Kaz

miró a Wylan, quien permanecía allí acunando el rifle como un infante—. Y asegúrate

de que llegue al barco en una sola pieza.

Jesper observó a Kaz desaparecer de nuevo en la sombra, el bastón en una mano

y la pistola en la otra. Incluso con una sola pierna buena era inquietantemente ágil.

Entonces Jesper dio a Wylan otro empujón.

—Vámonos.

—¿Irnos?

—¿No escuchaste lo que Kaz dijo? Tenemos que llegar al embarcadero veintidós.

Wylan asintió en silencio. Sus ojos estaban aturdidos y lo suficientemente

amplios para ser pozos de donde beber.

—Solo quédate detrás de mí e intenta que no te maten. ¿Listo?

Wylan negó con la cabeza.


—Entonces olvida que te pregunté. —Puso la mano de Wylan en la culata del

rifle—. Vamos.

Jesper realizó otra serie de disparos, esbozando una formación salvaje que

esperaba disfrazara su ubicación. Un revólver se vació, se lanzó fuera de la caja y a las

sombras. Casi esperaba que Wylan no lo siguiera, pero podía oír al mercito detrás de él,

respirando con dificultad, con un silbido en los pulmones, cuando iba hacia la siguiente

pila de barriles.

Jesper silbó cuando una bala le pasó silbando por la mejilla, lo suficientemente

cerca como para dejar una quemadura.

Se lanzaron detrás de los barriles. Desde este punto de vista, vio a Nina encajada

en un espacio entre dos pilas de cajas. Había levantado los brazos, y cuando uno de sus

atacantes se puso a la vista, apretó el puño. El muchacho cayó al suelo, agarrándose el

pecho. Sin embargo, se encontraba en desventaja en este laberinto. Los Cardio necesitan

ver a sus objetivos para acabar con ellos.

Helvar estaba a su lado, de espaldas a la caja, con las manos atadas. Una

precaución razonable, pero el fjerdano era valioso, y Jesper se preguntó por un momento

por qué Kaz le había dejado en esta situación, antes de ver a Nina sacar un cuchillo de

la manga, someter las ataduras de Helvar y golpear una pistola en sus manos.

—Defiéndete —dijo con un gruñido, y luego volvió su atención a la lucha.

No es inteligente, pensó Jesper. No le des la espalda a un fjerdano enojado.

Helvar parecía estar considerando seriamente dispararle a ella. Jesper levantó su

revólver, preparado para matar al gigante. Entonces Helvar estaba de pie junto a Nina,

apuntando hacia el laberinto de cajas más allá. Y así de repente estaban luchando lado

a lado.


¿Kaz había dejado a Matthias atado con Nina deliberadamente? Jesper nunca

podría decir cuánto de lo que Kaz hacía era fruto de la inteligencia y la planificación y

cuánto era pura suerte.

Dio un agudo silbido. Nina miró por encima del hombro, y su mirada se encontró

con la de Jesper. Él mostró dos dedos, dos veces, y ella hizo un gesto rápido. ¿Sabía que

el embarcadero veintidós era su verdadero destino? ¿Tenía a Inej?

Kaz estaba en ello de nuevo, jugando con la información, manteniendo a uno o

a todos ellos ciegos y adivinando. Jesper odiaba eso, pero no podía discutir con el hecho

de que todavía tenían una manera de llegar a Fjerda. Si vivían para abordar la segunda

goleta.

Hizo una señal a Wylan, y continuó caminando más allá de los barcos amarrados

a lo largo del muelle, manteniéndose lo más agachado posible.

—¡Allí! —Oyó un grito desde algún lugar detrás de él. Los habían visto.

—Maldita sea —dijo Jesper—. ¡Corre!

Bajaron por el muelle. Allí, en el embarcadero veintidós, se encontraba una goleta

con Ferolind escrito en un costado. Era casi sobrenatural lo mucho que se parecía a la

otra embarcación. No había linternas encendidas a bordo, pero mientras él y Wylan

subían por la rampa, surgieron dos marineros.

—Ustedes son los primeros en llegar aquí —dijo Rotty.

—Esperemos no ser los últimos. ¿Estás armado?

Asintió con la cabeza.

—Brekker nos dijo que nos quedáramos ocultos hasta que…

—Esto es hasta que… —dijo Jesper señalando a los hombres que arremetían

hacia ellos en el muelle, y arrebató su rifle de manos de Wylan.


—Tengo que llegar a terreno elevado. Manténganlos atrás y distraídos todo el

tiempo posible.

—Jesper… —comenzó Wylan.

—Nadie pasa más allá de ustedes. Si toman esta goleta, estamos acabados.

A los hombres que les disparaban no solo les preocupaba evitar que los

Indeseables abandonaran el puerto. Los querían muertos.

Jesper disparó a los dos hombres que lideraban el ataque por el muelle. Uno cayó

y el otro rodó a la izquierda y se puso a cubierto detrás del bauprés de un barco pesquero.

Jesper disparó tres tiros más, y luego subió apresuradamente por el mástil.

A continuación oyó más disparos en erupción. A tres metros de alto, seis, las

botas se le enganchaban en el aparejo. Tendría que haberse detenido a quitárselas.

Estaba a poco más de medio metro de distancia de la cofa cuando sintió una cuchilla de

dolor caliente atravesarle la carne del muslo.

Su pie resbaló y por un momento colgó encima de la cubierta sostenido por nada

más que sus manos resbaladizas que se aferraban a las cuerdas. Obligó a sus piernas a

trabajar y buscó apoyo con la punta de las botas. Su pierna derecha estaba casi sin fuerzas

por el disparo, y tuvo que impulsarse el último tramo con los brazos temblorosos y el

corazón latiéndole en los oídos. Sentía como si cada uno de sus sentidos estuviera en

llamas. Definitivamente mejor que una racha ganadora en las mesas.

No se detuvo a descansar. Enganchó su pierna en el aparejo, ignorando el dolor,

comprobó la mira sobre su rifle y comenzó a derribar a cualquier persona en su rango

de visión.

Cuatro millones de kruge, se dijo mientras volvía a mirar y encontraba otro

enemigo a la vista. La niebla empobrecía la visibilidad, pero esta era la habilidad que lo

mantenía en los Indeseables, incluso después que sus deudas se amontonaran y hubiera


quedado claro que Jesper amaba las cartas más de lo que la suerte lo amaba a él. Cuatro

millones de kruge borrarían su deuda y le darían suerte por un buen rato.

Vio a Nina y Matthias tratando de avanzar por el muelle, pero al menos diez

hombres se encontraban en su camino. Kaz parecía estar corriendo en la dirección

opuesta, e Inej no se encontraba por ningún lado, aunque eso no significaba mucho

cuando se trataba del Espectro. Ella podría estar a medio metro de distancia de él, y

probablemente no lo sabría.

—¡Jesper!

El grito llegó desde muy abajo, y tardó un momento en darse cuenta de que era

Wylan quien lo llamaba. Trató de ignorarlo, y apuntó de nuevo.

—¡Jesper!

Voy a matar a ese pequeño idiota. —¿Qué quieres? —le gritó.

—¡Cierra los ojos!

—No me puedes besar desde allá abajo, Wylan.

—¡Simplemente hazlo!

—¡Más vale que sea bueno! —Cerró los ojos.

—¿Están cerrados?

—Maldita sea, Wylan, sí, están…

Hubo un estridente aullido retumbante, y luego una luz brillante floreció detrás

de los párpados de Jesper. Cuando se desvaneció, abrió los ojos.


A continuación, vio a los hombres moviéndose de manera torpe alrededor, ciegos

por la bomba destello que Wylan había activado. Pero Jesper podía ver perfectamente.

No está mal para el hijo de un merca, pensó para sí mismo, y abrió fuego.


Traducido por Piopolis

ntes que Inej pusiera siquiera un pie en la cuerda floja o la cuerda de práctica, su

padre le enseñó a caer, a proteger su cabeza y minimizar el impacto al no luchar

contra su propio impulso. Incluso mientras la ráfaga del puerto la lanzaba volando, se

acurrucó en un ovillo. Golpeó con fuerza, pero se levantó en segundos, se presionó

contra el costado de una caja, con los oídos pitando y la nariz chamuscada por el intenso

olor a pólvora.

Inej le dio a Kaz y a los otros una sola mirada, luego hizo lo que hacía mejor:

desapareció. Se lanzó encima de las cajas de cargamento, escalándolas como un insecto

ágil, sus zapatos de suela de goma encontraban agarres y puntos de apoyo.

La vista desde arriba era perturbadora. Los Indeseables estaban sobrepasados en

número, y ahí había hombres avanzando por los flancos derecho e izquierdo. Kaz estaba

en lo correcto al mantener en secreto a los demás su punto de partida real. Alguien había

hablado. Inej había tratado de vigilar al equipo, pero alguien más en la pandilla podría

haber estado fisgoneando. Kaz lo había dicho él mismo: «Todo en Ketterdam tenía

fugas, incluyendo el Tablón y el Club Cuervo».

Alguien estaba disparando desde los mástiles del nuevo Ferolind. Con suerte, eso

significaba que Jesper había llegado a la goleta, y ella solo tenía que conseguirles

suficiente tiempo a los otros para llegar ahí también.

Inej corrió ligeramente sobre la parte superior de las cajas, dirigiéndose hacia la

pelea, buscando sus blancos abajo. Era bastante fácil. Nadie de ellos esperaba que la

A


amenaza llegara desde arriba. Se deslizó hacia el suelo, detrás de dos hombres que

disparaban hacia Nina y dijo una oración silenciosa mientras rajaba una garganta,

después la siguiente. Cuando el segundo hombre cayó, se agachó a un lado de él y le

subió la manga derecha: un tatuaje de una mano, su primer y segundo dedos cortados

desde el nudillo. Los Puntas Negras ¿Este era el castigo por el enfrentamiento de Kaz

con Geels o algo más? No deberían ser capaces de alcanzar semejantes números.

Continúo hacia el siguiente pasillo de cajas, siguiendo un mapa mental de las

posiciones de los otros atacantes. Primero, derribó a una chica que sostenía un enorme

rifle difícil de manejar, luego acuchilló al hombre que debería estarle cuidando el flanco.

Su tatuaje mostraba cinco pájaros en una formación de cuña: los Albatros Navaja ¿A

cuántas pandillas estaban enfrentando?

La siguiente esquina era ciega. ¿Debería escalar los contenedores de carga para

revisar su posición o a arriesgarse a lo que tal vez estuviera esperándola del otro lado?

Respiró profundo, se agachó, y se escurrió en la esquina con un movimiento fluido. Esta

noche sus Santos eran amables, dos hombres estaban disparando a los muelles, de

espaldas a ella. Los eliminó con dos rápidas estocadas de sus cuchillas. Seis cuerpos, seis

vidas tomadas. Iba a tener que hacer mucha penitencia, pero había ayudado a equilibrar

la balanza un poco a favor de Los Indeseables. Ahora, tenía que llegar a la goleta.

Limpió sus cuchillos en sus pantalones de cuero y los regresó a sus vainas,

después se echó para atrás y se impulsó hacia el contenedor de carga más cercano.

Mientras sus dedos sujetaban el borde, sintió un dolor lacerante bajo el brazo. Se giró a

tiempo para ver la fea cara de Oomen surcada por una mueca de determinación. Toda

la información que había recolectado de los Puntas Negras regresó a ella en una

avalancha repugnante… Oomen, el sicario desastroso de Geels, el que podía aplastar

cráneos con las manos desnudas.

Tiró de ella y agarró el frente de su chaleco, al tiempo que daba un fuerte giro al

cuchillo en su costado. Inej luchó por no desmayarse.

Cuando su capucha se cayó, él exclamó. —¡Ghezen! He atrapado al Espectro de

Brekker.


—Debiste haber apuntado… más alto —jadeó Inej—. Fallaste el corazón.

—No te quiero muerta, Espectro —dijo él—. Eres un gran premio. No puedo

esperar a escuchar todos los rumores que has juntado para Manos Sucias, y también

todos sus secretos. Amo una buena historia.

—Puedo contarte como termina esta —dijo ella con una respiración

temblorosa—. Pero no te gustará.

—¿En serio? —Él la estrelló contra la caja, y el dolor la atravesó. Los dedos de

sus pies apenas rozaban el suelo, mientras la sangre chorreaba desde la herida a su

costado. El antebrazo de Oomen se apoyó contra sus hombros, manteniendo sus brazos

sujetos.

—¿Sabes el secreto para luchar contra un escorpión?

Él rio. —¿Hablando incoherencias, Espectro? No te mueras demasiado rápido.

Necesito curarte.

Ella cruzó un tobillo detrás del otro y escuchó un clic reconfortante. Usaba las

almohadillas en sus rodillas para gatear y escalar, pero había otra razón,

específicamente: las pequeñas cuchillas de acero escondidas en cada una.

—El secreto —respiró entrecortadamente—. Es nunca apartar los ojos de la cola

del escorpión. —Levantó la rodilla, empujando con fuerza la cuchilla entre las piernas

de Oomen.

Él aulló y la soltó, sus manos fueron a su ingle sangrante.

Ella se tambaleó hacia atrás por la fila de cajas. Podía oír a hombres gritarse unos

a otros, el estallido de los disparos que ahora venían en explosiones y ráfagas. ¿Quién

estaba ganando? ¿Los otros habían llegado a la goleta? Una ola de mareo la cubrió.

Cuando tocó con los dedos la herida en su costado, los dedos se le mojaron.

Demasiada sangre. Pasos. Alguien se acercaba. No podía trepar, no con esta herida, no


con la cantidad de sangre que había perdido. Recordó a su padre poniéndola en la

escalera de cuerda por primera vez. Trepa, Inej.

Los contenedores de carga aquí estaban amontonados como una pirámide. Si

pudiera llegar a uno, podría esconderse en el primer nivel. Solo uno. Podía trepar o podía

quedarse ahí y morir.

Consiguió aclararse la mente y brincó, las puntas de sus dedos se aferraron a la

parte superior de la caja. Trepa, Inej. Se arrastró sobre el borde, hacia el techo delgado

del contenedor. Se sentía bien acostarse ahí, pero sabía que había dejado un rastro de

sangre tras ella. Uno más, se dijo a sí misma. Uno más y estarás a salvo. Se obligó a

levantarse y alcanzó la siguiente caja,

La superficie bajo ella empezó a balancearse. Escuchó una risa desde abajo.

—¡Sal! ¡Sal, Espectro! ¡Tenemos secretos que contar!

Desesperadamente, alcanzó el borde de la siguiente caja otra vez y la sujetó,

luchando con un ataque de dolor cuando el contenedor de abajo cedió. Entonces se

quedó colgando, con las piernas balanceándose, sin poder hacer nada. No abrieron

fuego; la querían viva.

—¡Baja, Espectro!

No supo de dónde vino la fuerza, pero se las arregló para impulsarse a la parte de

arriba. Yació en el techo de la caja, jadeando.

Solo una más. Pero no podía. No podía levantar las rodillas, no podía estirar las

manos, no podía siquiera rodar. Dolía demasiado. Trepa Inej.

—No puedo, papá —susurró. Incluso ahora, odiaba decepcionarlo.

Muévete, se dijo así misma. Este es un lugar estúpido para morir. Y aun así una voz

en su cabeza le dijo que había lugares peores. Ella moriría aquí, en libertad, bajo el inicio

de un amanecer. Moriría después de una noble lucha, no porque algún hombre se


hubiera cansado de ella o requiriera más de lo que ella podía dar. Mejor morir aquí por

su propia cuchilla, que con la cara pintada y el cuerpo envuelto en sedas falsas.

Una mano le sujetó el tobillo. Habían trepado las cajas. ¿Por qué no los había

oído? ¿Tan ida estaba? La tenían. Alguien la estaba volteando boca arriba.

Deslizó la daga de la vaina en su muñeca. En el Barril, una cuchilla tan afilada

era conocida como acero amable. Significaba una muerte rápida. Mejor eso que una

tortura a merced de los Puntas Negras o los Albatros Navaja.

Que los Santos me reciban. Presionó la punta por debajo de su pecho, entre las

costillas, una flecha hacia su corazón. Entonces una mano le agarró la muñeca

dolorosamente, obligándola a bajar la cuchilla.

—Todavía no.

El roce de piedra contra piedra. Abrió los ojos. Kaz.

Él la cargó en brazos y saltó de las cajas, aterrizó bruscamente, y su pierna mala

cedió.

Ella gimió cuando golpearon el suelo.

—¿Ganamos?

—Estoy aquí ¿no?

Él debía estar corriendo. Su cuerpo rebotaba dolorosamente contra su pecho con

cada paso tambaleante. Necesitaba su bastón.

—No quiero morir.

—Haré lo mejor para darte otras opciones.

Cerró los ojos.

—Sigue hablando, Espectro. No te escabullas de mí.

—Pero es lo que hago mejor.


La agarró con más fuerza. —Solo llega a la goleta. Abre tus malditos ojos, Inej.

Ella lo intentó. Su visión estaba borrosa, pero pudo ver una cicatriz pálida,

brillante, en el cuello de Kaz, justo debajo de su mandíbula. Recordó la primera vez que

lo había visto en la Colección. Él había pagado a Tante Heleen por información,

sugerencias sobre acciones, charlas políticas privadas, cualquier cosa que los clientes de

la Colección soltaran cuando estaban borrachos o aturdidos en el éxtasis. Nunca visitaba

a las chicas de Heleen, aunque varias habrían estado felices de llevarlo a sus cuartos.

Declaraban que él les daba escalofríos, que sus manos estaban manchadas

permanentemente con sangre bajo esos guantes negros, pero ella reconocía el

entusiasmo en sus voces y la manera en que lo seguían con los ojos.

Una noche, cuando él pasó a su lado en el saloncito, ella hizo una tontería, algo

insensato.

—Yo puedo ayudarte —susurró.

Él la miró, luego siguió su camino como si ella no hubiera dicho nada. La

siguiente mañana, la llamaron al saloncito de Tante Heleen. Estaba segura que vendría

otra paliza o peor, pero en vez de eso, Kaz Brekker estaba ahí de pie, apoyado en su

bastón con cabeza de cuervo, esperando para cambiar su vida.

—Yo puedo ayudarte —dijo ahora.

—¿Ayudarme con qué?

No podía recordarlo. Había algo que tenía que decirle. Ya no importaba.

—Háblame, Espectro.

—Regresaste por mí.

—Protejo mis inversiones.

Inversiones. —Me alegro de estar sangrando sobre tu camisa.

—Lo pondré en tu cuenta.


Ahora lo recordaba. Él le debía una disculpa. —Di que lo sientes.

—¿Por qué?

—Solo dilo.

No escuchó la respuesta. El mundo se había puesto ciertamente muy oscuro.


Traducido por AndreaMz

ácanos de aquí! —gritó Kaz tan pronto como cojeó a bordo de la goleta

con Inej en brazos. Las velas ya se encontraban recogidas, y estaban

camino a salir del puerto en momentos, aunque no tan rápido como le

habría gustado. Sabía que debía de haber tratado de conseguir algunos Impulsores para

el viaje, pero eran endemoniadamente difíciles de encontrar.

Había caos en cubierta, la gente gritaba y trataba de llevar la goleta al mar abierto

lo más rápidamente posible.

—¡Specht! —le gritó al hombre que había elegido como capitán del buque, un

marinero con un talento para el trabajo con cuchillos, que había pasado tiempos difíciles

y terminó atrapado en los rangos inferiores de los Indeseables.

—¡Alista a tu tripulación antes de que comience a quebrar cráneos!

Specht saludó, luego pareció recomponerse. Ya no estaba en la marina, y Kaz no

era un oficial al mando.

El dolor en la pierna de Kaz era terrible, el peor que había tenido desde que se la

había fracturado al caerse desde el techo de un banco cerca de Geldstraat. Era posible

que se hubiera fracturado el hueso otra vez. El peso de Inej no ayudaba, pero cuando

Jesper se interpuso en su camino para ofrecer ayuda, Kaz lo empujó y pasó a su lado.

—¿Dónde está Nina? —gruñó Kaz.

—¡S


—Revisando a los heridos abajo. Ya se encargó de mí. —Kaz vagamente registró

la sangre seca en el muslo de Jesper—. A Wylan le dieron durante la pelea. Déjame

ayudarte...

—Sal de mi camino —dijo Kaz, y pasó a su lado por la rampa que conducía

cubierta abajo.

Encontró a Nina atendiendo a Wylan en un camarote estrecho, con las manos

revoloteando sobre su brazo, uniendo la carne separada por la herida de bala. Era apenas

un rasguño.

—Muévete —exigió Kaz, y Wylan prácticamente saltó de la mesa.

—No he terminado... —comenzó Nina. Luego vio a Inej—. Santos —juró—.

¿Qué pasó?

—Herida de cuchillo.

El camarote estrecho estaba iluminado por varias linternas brillantes y habían

colocado un alijo de vendajes limpios en un estante al lado de una botella de alcanfor.

Suavemente, Kaz colocó a Inej sobre la mesa que estaba atornillada a la cubierta.

—Eso es un montón de sangre —dijo Nina en un susurro.

—Ayúdala.

—Kaz, yo soy una Cardio, no una Sanadora real.

—Va a estar muerta para el momento en que encontremos a uno. Ponte a

trabajar.

—Me tapas la luz. —Kaz dio un paso atrás hacia el pasillo. Inej yacía

perfectamente inmóvil sobre la mesa, su piel morena resplandeciente, ahora sombría,

bajo la lámpara que se balanceaba.

Él estaba vivo debido a Inej. Todos lo estaban. Habían logrado abrirse camino

desde una esquina, pero solamente porque ella les había impedido quedar rodeados. Kaz


conocía la muerte. Podía sentir su presencia en el barco ahora, cerniéndose sobre ellos,

lista para llevarse a su Espectro. Él estaba cubierto de su sangre.

—A menos que puedas ser útil, desaparece —dijo Nina sin mirar hacia él—. Me

estás poniendo nerviosa. —Él vaciló, luego pisoteó de regreso por donde había venido,

deteniéndose para hurtar una camisa limpia de otro camarote. No debería estar tan

afectado por una riña de muelle, ni siquiera por un tiroteo, pero lo estaba. Algo dentro

de él se sentía raído y en carne viva. Era la misma sensación que había tenido de niño,

en esos primeros días desesperados después de la muerte de Jordie.

Di que lo sientes. Eso fue lo último que Inej le había dicho. ¿Por qué quería que se

disculpara? Había tantas posibilidades. Un millar de crímenes. Mil estúpidas burlas.

En cubierta, tomó una profunda bocanada de aire de mar, mirando al puerto y

Ketterdam desvanecerse de la vista en el horizonte.

—¿Qué diablos acaba de suceder? —preguntó Jesper. Estaba apoyado en la

barandilla, con el rifle a su lado, cabello despeinado, pupilas dilatadas. Parecía casi

borracho, o como si acabara de salir de la cama de alguien. Siempre tenía ese aspecto

después de una pelea.

Helvar estaba inclinado sobre la barandilla, vomitando. No era un marinero, al

parecer. En algún momento necesitarían encadenarle las piernas otra vez.

—Nos tendieron una emboscada —dijo Wylan desde su posición en la cubierta

de proa. Tenía la manga levantada y estaba pasando los dedos sobre la mancha roja

donde Nina había atendido su herida.

Jesper disparó a Wylan una mirada fulminante.

—Tutores privados de la universidad, ¿y eso es lo que a este niño se le ocurre?

“Nos tendieron una emboscada”.

Wylan enrojeció.

—Deja de llamarme niño. Somos prácticamente de la misma edad.


—No te van a gustar los demás nombres que se me ocurren para ti. Sé que nos

tendieron una emboscada. Eso no explica cómo sabían que estaríamos allí. Quizá Gran

Bolliger no era el único espía de los Puntas Negras en los Indeseables.

—Geels no tiene el cerebro o los recursos como para lanzar una dentellada tan

rápido o así de duro solo —dijo Kaz.

—¿Estás seguro? Porque se sintió como una gran mordida.

—Vamos a preguntar. —Kaz cojeó hacia donde Rotty le había ayudado a guardar

a Oomen.

«Apuñalé a tu Espectro.» Oomen había reído cuando Kaz lo divisó acurrucado en

el suelo. «La apuñalé muy bien.» Kaz había mirado la sangre en el muslo de Oomen y dijo:

«Parece que ella también te alcanzó.» Pero su puntería había estado errada u Oomen no

habría estado hablando con nadie. Había noqueado al sicario y mandó a Rotty a traerlo

mientras él iba a buscar a Inej.

Ahora Helvar y Jesper arrastraron a Oomen hacia la barandilla, con las manos

atadas.

—Levántenlo.

Con una mano enorme, Helvar puso a Oomen de pie.

Oomen sonrió, su mata de pelo blanco grueso estaba apelmazada contra su frente

ancha.

—¿Por qué no me cuentas lo que indujo a tantos Puntas Negras a atacar esta

noche? —dijo Kaz.

—Te lo debíamos.

—¿Una pelea pública con pistolas desenfundadas y treinta hombres a la carga?

No lo creo.

Oomen rio. —A Geels no le gusta que lo superen.


—Yo podría contener el cerebro de Geels en la punta de mi bota, y Gran Bolliger

era su única fuente dentro de los Indeseables.

—Tal vez él...

Kaz le interrumpió. —Quiero que pienses con mucho cuidado ahora, Oomen.

Geels probablemente piensa que estás muerto, así que no hay reglas de parlamento aquí.

Puedo hacer lo que quiera contigo.

Oomen le escupió en la cara.

Kaz sacó un pañuelo del bolsillo de su abrigo y cuidadosamente se limpió la cara.

Pensó en Inej acostada inmóvil sobre la mesa, su peso ligero en sus brazos.

—Sosténganlo —le dijo a Jesper y al fjerdano. Kaz se recogió la manga de la

chaqueta, y un cuchillo para abrir ostras apareció en su mano. En todo momento tenía

al menos dos cuchillos escondidos en alguna parte de su ropa. En realidad, ni siquiera

contaba éste como uno … una cuchilla perversamente afilada.

Kaz realizó un tajo limpio a través del ojo de Oomen desde la frente hasta la

mejilla y antes que Oomen tuviera la oportunidad de tomar aliento para gritar, hizo un

segundo corte en la dirección opuesta, una X casi perfecta. Ahora Oomen estaba

gritando.

Kaz limpió el cuchillo, lo devolvió a su manga, y empujó los dedos enguantados

en la cuenca del ojo de Oomen. Él gritó y se retorció mientras Kaz le arrancaba el ojo,

la base arrastró una raíz sangrienta. La sangre le brotó sobre el rostro.

Kaz escuchó a Wylan conteniendo las arcadas. Arrojó el globo ocular por la

borda y metió su pañuelo empapado de saliva en la cuenca donde el ojo de Oomen había

estado. Entonces agarró la mandíbula de Oomen, sus guantes dejaron manchas rojas en

la barbilla del otro. Sus acciones eran tranquilas y precisas, como si estuviera repartiendo

cartas en el Club Cuervo o forzando una cerradura, pero su furia se sentía caliente y

enloquecida y desconocida. Algo dentro de él se había desatado de forma desgarradora.


—Escúchame —siseó, su cara a centímetros de la de Oomen—. Tienes dos

opciones. Me dices lo que quiero saber, y te soltamos en el siguiente puerto con los

bolsillos llenos de dinero suficiente para que te abastezcas y te compres un pasaje de

regreso a Kerch. O voy por el otro ojo, y repito esta conversación con un hombre ciego.

—Era solo un trabajo —balbuceó Oomen—. Geels obtuvo cinco mil kruge para

traer a los Puntas Negras como refuerzo. Trajimos también algunos Albatros Navaja.

—¿Entonces por qué no más hombres? ¿Por qué no doblar su suerte?

—¡Se suponía que estarían en el barco cuando explotara! Se suponía que nosotros

solo tendríamos que encargarnos de los extraviados.

—¿Quién te contrató? —Oomen vaciló, chupándose el labio, el moco le escurría

de la nariz.

—No me hagas preguntar de nuevo, Oomen —dijo Kaz con calma—.

Quienquiera que fuera, no puede protegerte ahora.

—Me matará.

—Y yo te haré desear la muerte, así que tienes que sopesar las opciones.

—Pekka Rollins —sollozó Oomen—. ¡Fue Pekka Rollins!

Incluso a través de su propia sorpresa, Kaz registró el efecto del nombre en Jesper

y Wylan, Helvar no sabía lo suficiente como para estar intimidado.

—Santos —gimió Jesper—. Estamos tan jodidos.

—¿Rollins liderará el equipo él mismo? —le preguntó Kaz a Oomen.

—¿Qué equipo?

—A Fjerda.

—Yo no sé de ningún equipo. Se suponía que nosotros solo debíamos impedir tu

salida del puerto.


—Ya veo.

—Necesito un medik. ¿Puedes llevarme a un medik ahora?

—Por supuesto —dijo Kaz—. Por aquí. —Jaló a Oomen por las solapas y lo alzó,

apoyando su cuerpo contra la barandilla.

—¡Te dije lo que querías! —gritó Oomen, luchando—. Hice lo que me pediste.

A pesar de la complexión rechoncha de Oomen, era engañosamente fuerte, fuerte

tipo granjero, como Jesper. Probablemente se había criado en los campos.

Kaz se inclinó para que nadie más pudiera escucharlo cuando dijo: —Mi

Espectro te concedería misericordia, pero gracias a ti, ella no está aquí para apelar en tu

defensa.

Sin otra palabra, arrojó a Oomen hacia el mar.

—¡No! —gritó Wylan, inclinándose sobre la barandilla; tenía la cara pálida, sus

ojos atónitos buscaban a Oomen en las olas. Las súplicas de Oomen todavía eran

audibles mientras su rostro mutilado desaparecía de la vista—. Tú... Tú dijiste que si él

te ayudaba...

—¿También quieres ir al mar? —preguntó Kaz.

Wylan tomó una gran bocanada de aire como si inhalara valor y farfulló: —No

me vas a tirar por la borda. Me necesitas.

¿Por qué la gente sigue diciendo eso?

—Tal vez —dijo Kaz—. Pero no estoy de un humor muy racional. —Jesper posó

su mano sobre el hombro de Wylan.

—Olvídalo.

—No está bien…


—Wylan —dijo Jesper, dándole una pequeña sacudida—. Tal vez tus tutores no

cubrieron esta lección, pero no se discute con un hombre cubierto de sangre y con un

cuchillo bajo la manga.

Wylan apretó los labios en una fina línea. Kaz no podía decir si el chico estaba

asustado o furioso, y no le importaba mucho. Helvar estaba parado como un centinela

silencioso, observándolo todo, lucía verde de mareo por debajo de la barba.

Kaz se volvió hacia Jesper.

—Colócale a Helvar unos grilletes para mantenerlo controlado —dijo mientras

se dirigía bajo cubierta—. Y tráeme ropa limpia y agua fresca.

—¿Desde cuándo soy tu sirviente?

—Hombre con un cuchillo, ¿recuerdas? —dijo sobre su hombro.

—¡Hombre con una pistola! —exclamó Jesper tras él.

Kaz respondió con un gesto para ahorrar tiempo, que se basaba en gran medida

en su dedo medio, y desapareció bajo cubierta. Quería un baño caliente y una botella de

brandy, pero se conformaría con estar solo y libre del hedor de la sangre por un tiempo.

Pekka Rollins. El nombre traqueteó en el interior de su cabeza como disparos.

Siempre volvía a Pekka Rollins, el hombre que lo había despojado de todo lo que tenía.

El hombre que ahora se interponía entre Kaz y el mayor botín que cualquier grupo

hubiera intentado conseguir nunca. ¿Enviaría Rollins a alguien en su lugar o él mismo

guiaría el equipo para atrapar a Bo Yul-Bayur?

En los confines oscuros de su camarote, Kaz susurró las palabras: —Ladrillo por

ladrillo. —Matar a Pekka Rollins siempre había sido tentador, pero eso no era suficiente.

Kaz quería a Rollins humillado. Quería que sufriera de la forma en la que Kaz había

sufrido, de la forma en la que Jordie había sufrido. Y arrebatar treinta millones de kruge

directamente de las manos sucias de Pekka Rollins era una muy buena manera de

comenzar. Quizá Inej estaba en lo correcto. Tal vez el destino sí se tomaba la molestia

con personas como él.



n el abarrotado camarote de cirujano, Nina intentó recomponer el cuerpo de

Inej, pero no la habían entrenado para este tipo de trabajo.

Durante los primeros dos años de su educación en la capital de Ravka, todos los Grisha

Corporalki estudiaban juntos, tomaban las mismas clases, llevaban a cabo las mismas

autopsias. Pero entonces sus entrenamientos divergían. Los Sanadores aprendían el

intrincado trabajo de curar heridas, mientras que los Cardios se volvían soldados…

expertos en hacer daño, no en deshacerlo. Era una forma diferente de pensar sobre lo

que era esencialmente el mismo poder. Pero los vivos te pedían más que los muertos.

Un golpe mortal requería decisión, claridad de intenciones. Sanar era lento, deliberado,

un ritmo que requería un meditado estudio de cada elección posible. Los trabajos que

había hecho para Kaz durante el último año ayudaban, y de cierta forma también su

trabajo alterando cuidadosamente humores y confeccionando caras en la Rosa Blanca.

Pero al mirar a Inej, Nina deseó que su propio entrenamiento escolar no hubiera

sido tan abreviado. La guerra civil ravkana había hecho erupción cuando aún era una

estudiante en el Pequeño Palacio, y ella y sus compañeros de clase se vieron forzados a

ocultarse. Cuando la lucha terminó y el polvo se asentó, el rey Nikolai estaba ansioso

por entrenar a los pocos Grisha soldados restantes y mandarlos al campo, así que Nina

pasó apenas seis meses en clases avanzadas antes de ser enviada a su primera misión.

En el momento, se sintió emocionada. Ahora estaría agradecida por siquiera una

semana más de escuela.

E


Inej era ágil, todo músculo y huesos delgados, tenía la constitución de una

acróbata. El cuchillo había entrado bajo su brazo izquierdo. Había estado muy cerca.

Un poco más profundo y la cuchilla habría atravesado el ápice del corazón.

Nina sabía que si solamente sellaba la piel de Inej de la forma que había hecho

con Wylan, la chica sencillamente continuaría sangrando internamente, así que había

intentado detener el sangrado desde el interior. Creyó hacerlo lo bastante bien, pero Inej

había perdido mucha sangre y Nina no tenía idea de qué hacer al respecto. Había oído

que algunos Sanadores podían unir la sangre de una persona con la de otra, pero si se

hacía incorrectamente, era igual a envenenar al paciente. El proceso estaba mucho más

allá de su alcance.

Terminó de cerrar la herida, luego cubrió a Inej con una ligera manta de lana.

Por ahora, todo lo que podía hacer era monitorear su pulso y respiración. Mientras

acomodaba los brazos de Inej bajo la manta, Nina vio la piel cicatrizada en el interior

del antebrazo. Pasó el pulgar suavemente encima de las protuberancias y rugosidades.

Debía haber sido la pluma de pavo real, el tatuaje dado a los miembros de la Colección,

la Casa de Exóticas. Quien sea que se lo hubiera removido, había hecho un feo trabajo.

Curiosa, Nina levantó la otra manga de Inej. La piel allí era suave y sin marcas.

Inej no tenía el cuervo y la copa, el tatuaje que portaba cualquier miembro de pleno

derecho de los Indeseables. Las alianzas variaban en muchas direcciones en el Barril,

pero tu pandilla era tu familia, la única protección que importaba. Nina tenía dos

tatuajes. El de su antebrazo izquierdo era el de la Casa de la Rosa Blanca. El que contaba

estaba en su derecho: un cuervo intentando beber de un cáliz casi vacío. Le decía al

mundo que pertenecía a los Indeseables, que meterse con ella era arriesgarse a la

venganza de ellos.

Inej había estado con los Indeseables más tiempo que Nina, y aun así ningún

tatuaje. Extraño. Era una de los miembros más valiosos de la pandilla, y estaba claro

que Kaz confiaba en ella… todo lo que alguien como Kaz podía. Nina pensó en la

mirada en su rostro cuando colocó a Inej en la mesa. Era el mismo Kaz —frío, rudo,


imposible— pero debajo de toda esa ira, también creyó ver algo más. O tal vez

sencillamente era una romántica.

Tuvo que reírse de sí misma. No deseaba amor de nadie. Era el huésped al que le

dabas la bienvenida y entonces no podías librarte de él.

Nina apartó el lacio cabello negro del rostro de Inej. —Por favor, ponte bien —

susurró. Odió el frágil temblor de su voz en el camarote. No sonaba como un soldado

Grisha o un miembro curtido de los Indeseables. Sonaba como una niñita, quien no

sabía lo que hacía. Y era exactamente así como se sentía. Su entrenamiento había sido

demasiado corto. La habían mandado a su primera misión demasiado pronto. Zoya

había dicho lo mismo en el momento, pero Nina rogó ir, y la necesitaban, así que la

Grisha mayor cedió.

Zoya Nazyalensky… una Impulsora poderosa, despampanante hasta el punto del

absurdo, y capaz de reducir la confianza de Nina a cenizas con solo levantar una ceja.

Nina la idolatraba. Insensata, tonta, fácilmente distraída. Zoya le había llamado todas esas

cosas y peores.

—Tenías razón, Zoya. ¿Feliz?

—Vaya —dijo Jesper desde el umbral.

Nina se sobresaltó, y levantó la vista para verlo meciéndose adelante y atrás sobre

los talones. —¿Quién es Zoya? —preguntó.

Nina se dejó caer en su silla. —Nadie. Un miembro del Triunvirato Grisha.

—Sofisticado. ¿Los que lideran el Segundo Ejército?

—Lo que queda de él. —Los soldados Grisha de Ravka habían sido diezmados

durante la guerra. Algunos habían huido, la mayoría fueron asesinados. Nina se frotó

los ojos cansados—. ¿Sabes la mejor forma de encontrar Grisha que no quieren ser

encontrados?


Jesper se frotó la nuca, se llevó las manos a las armas, y regresó al cuello. Siempre

parecía estar en movimiento. —Nunca lo pensé mucho —dijo.

—Busca milagros y escucha las historias para antes de dormir. —Sigue los

cuentos de brujas y goblins, y sucesos inexplicables. A veces tan solo eran supersticiones,

pero con frecuencia había verdad en el corazón de las leyendas locales… gente que nacía

con dones que sus países no entendían. Nina se había vuelto muy buena en rastrear esas

historias.

—Me parece que si no quieren que los encuentren, deberían dejarlos en paz.

Nina le lanzó una mirada oscura. —Los drüskelle no los dejarán en paz. Cazan

Grisha por todas partes.

—¿Todos son encantadores como Matthias?

—Y peor.

—Necesito encontrar sus grilletes de piernas. Kaz me da todos los trabajos

divertidos.

—¿Quieres cambiar? —preguntó Nina con poca energía.

La energía frenética de la figura desgarbada de Jesper pareció desplomarse. Se

quedó lo más quieto que Nina lo había visto nunca, y su mirada se enfocó en Inej por

primera vez desde que entró al pequeño camarote. Lo estaba evitando, se dio cuenta Nina.

No quería mirarla. Las mantas se movían ligeramente con su respiración superficial.

Cuando Jesper habló, su voz era tensa, las cuerdas de un instrumento afinado en una

clave demasiado aguda.

—No puede morir —dijo él—. No de esta forma.

Nina miró a Jesper, intrigada. —¿No de qué forma?

—No puede morir —repitió.


Nina sintió un brote de frustración. Estaba dividida entre desear abrazar con

fuerza a Jesper y gritarle que lo estaba intentando. —Santos, Jesper —dijo—. Estoy

haciendo mi mayor esfuerzo.

Se removió, y su cuerpo pareció volver a la vida. —Lo siento —dijo, un poco

avergonzado. La palmeó torpemente en el hombro—. Lo estás haciendo genial.

Nina suspiró. —Nada convincente. ¿Por qué no vas a encadenar a un rubio

gigante?

Jesper hizo un saludo formal y se agachó para salir del camarote.

A pesar de lo molesto que era, Nina casi estuvo tentada de llamarlo para que

regresara. Sin Jesper, no quedaba nada más que la voz de Zoya en su cabeza y el

recordatorio de que su mayor esfuerzo no era lo bastante bueno.

La piel de Inej se sentía demasiado fría al tacto. Nina posó una mano en cada

hombro de la chica e intentó mejorar el flujo de su sangre, elevando su temperatura

corporal muy ligeramente.

No había sido completamente honesta con Jesper. El triunvirato Grisha no solo

deseaba salvar a los Grisha de los fjerdanos cazadores de brujos. Habían enviado

misiones a la Isla Errante y a Novyi Zem porque Ravka necesitaba soldados. Buscaban

Grisha que vivieran en secreto e intentaban convencerlos para mudarse a Ravka y entrar

al servicio de la corona.

Nina había sido demasiado joven para luchar en la guerra civil ravkana, y estaba

desesperada por ser parte de la reconstrucción del Segundo Ejército. Fue su talento para

los lenguajes: shu, kaelish, suli, fjerdano, incluso algo de zemeni, lo que finalmente

sobrepasó las reservas de Zoya. Aceptó que Nina la acompañara a ella y un grupo de

Examinadores Grisha a la Isla Errante, y a pesar de todos los recelos de Zoya, Nina

había sido un éxito. Disfrazada como viajera, entraba a tabernas y posadas para espiar

conversaciones y charlar con los lugareños, luego conducía la conversación trivial al

tema.


Si vas a la Cañada Maroch, asegúrate de viajar de día. Espíritus enojados andan por esas

tierras… las tormentas surgen de la nada.

La Bruja del Páramo es real, de acuerdo. Mi primo segundo fue con ella con un brote de

tsifil y jura que nunca ha estado más sano. ¿Qué quieres decir con que no está bien de la cabeza?

Está mejor de lo que tú nunca estarás.

Habían encontrado a dos familias Grisha ocultas en las supuestas cavernas de

hadas de Istamere, y habían salvado a una madre, padre y dos chicos —Inferno, que

podían controlar el fuego— de una turba en Fenford. Incluso atacaron un barco de

esclavos cerca del puerto en Leflin. Una vez los refugiados se clasificaron, a aquéllos sin

poderes se les ofreció una salvaguarda para regresar a casa. A aquellos cuyos poderes

fueron confirmados por un Examinador Grisha, se les ofreció asilo en Ravka. Solo la

vieja Cardio conocida como la Bruja del Páramo eligió quedarse. —Si quieren mi sangre,

dejen que vengan por ella. —Se rio—. Tomaré un poco de la suya a cambio.

Nina hablaba kaelish como nativa, y le encantaba el desafío de asumir una nueva

identidad en cada pueblo. Pero Zoya no había estado complacida de todos sus triunfos.

—Ser buena con los lenguajes no es suficiente —la regañó—. Necesitas aprender a ser

menos… grande. Eres demasiado ruidosa, demasiado efusiva, demasiado memorable.

Te arriesgas demasiado.

—Zoya —dijo el Examinador con el que viajaban—. No seas dura. —Él era un

amplificador viviente. Muerto, sus huesos habrían servido para aumentar el poder

Grisha, igual a los dientes de tiburón o garras de oso que otros Grisha portaban. Pero

vivo era invaluable para su misión, entrenado para utilizar sus dones de amplificador

para percibir el poder Grisha a través del tacto.

La mayor parte del tiempo, Zoya era protectora con él, pero ahora sus ojos azul

oscuro se redujeron a rendijas. —Mis maestros no fueron blandos conmigo. Si ella

termina perseguida por el bosque por una turba de campesinos, ¿les dirás que no sean

duros?


Nina se alejó intempestivamente, con el orgullo herido, avergonzada por las

lágrimas que le llenaban los ojos. Zoya le gritó que no se alejara más allá de la cresta de

la montaña, pero ella la ignoró, ansiosa por alejarse de la Impulsora todo lo que

pudiera… y se topó directamente con un campamento drüskelle. Seis chicos rubios que

hablaban fjerdano estaban agrupados en un acantilado sobre la costa. No habían

encendido una fogata, y estaban vestidos como campesinos kaelish, pero

inmediatamente supo lo que eran.

La miraron fijamente durante un largo momento, iluminados tan solo por la luz

de luna plateada.

—Oh, gracias a la diosa —dijo en kaelish cantarín—. Estoy viajando con mi

familia, y di una vuelta en el bosque. ¿Alguno de ustedes puede ayudarme a encontrar

el camino?

—Creo que está perdida —tradujo uno de ellos en fjerdano a los otros.

Otro se levantó, con una linterna en la mano. Era más alto que los otros, y todos

sus instintos le gritaron que corriera cuando él se acercó. No saben lo que eres, se recordó

a sí misma. Solamente eres una linda chica kaelish, perdida en el bosque. No hagas nada estúpido.

Aléjalo de los otros, luego noquéalo.

Él levantó la linterna, la luz brilló sobre el rostro de ambos. Su cabello era largo

y de un dorado bruñido, y sus ojos azul pálido resplandecían como hielo bajo el sol de

invierno. Luce como una pintura, pensó, un Santo forjado en chapa dorada en las paredes

de una iglesia, nacido para blandir una espada de fuego.

—¿Qué estás haciendo aquí? —preguntó en fjerdano.

Ella fingió confusión. —Lo siento —dijo en kaelish—. No entiendo. Estoy

perdida.

Él se lanzó hacia ella, que no se paró a pensar, sencillamente reaccionó y levantó

las manos para atacar. Él fue demasiado rápido. Sin vacilar, dejó caer la linterna y la

sujetó de las muñecas, le unió las manos para que le fuera imposible utilizar su poder.


—Drüsje —dijo con satisfacción. Bruja. Tenía una sonrisa de lobo.

El ataque había sido una prueba. Una chica perdida en el bosque retrocedía;

buscaba un cuchillo o un arma. No intentaba utilizar las manos para detener el corazón

de un hombre. Insensata, impulsiva.

Era por eso que Zoya no quería traerla. Los Grisha entrenados apropiadamente

no cometían estos errores. Nina había sido una tonta, pero no tenía que ser una traidora.

Les rogó en kaelish, no ravkano, y no gritó por ayuda… ni cuando le ataron las manos,

ni cuando la amenazaron, ni cuando la arrojaron a un bote de remos como una bolsa de

mijo. Deseaba gritar de terror, hacer que Zoya viniera corriendo, rogar que alguien la

salvara, pero no arriesgaría la vida de los otros. Los drüskelle la condujeron a un barco

anclado lejos de la costa, y la arrojaron a una jaula bajo cubierta, llena de otros Grisha

cautivos. Fue entonces cuando el horror real comenzó.

La noche se unía al día en el vientre húmedo del barco. Las manos de los

prisioneros Grisha estaban fuertemente atadas para evitar que utilizaran su poder. Los

alimentaban de pan duro lleno de gorgojos —lo suficiente para mantenerlos vivos— y

tenían que racionar con cuidado el agua fresca, porque nunca sabían cuándo les darían

la siguiente. No les dieron lugar para aliviarse, y la peste de cuerpos y peor era casi

insoportable.

Ocasionalmente el barco dejaba caer el ancla y los drüskelle regresaban con otro

prisionero. Los fjerdanos se paraban fuera de las jaulas, comiendo y bebiendo,

burlándose de las ropas sucias y su olor. A pesar de lo malo que era, el temor de lo que

podría esperarles era mucho más atemorizante: los inquisidores en la Corte de Hielo, la

tortura e inevitable muerte. Nina soñaba que la quemaban viva en una pira y se

despertaba gritando. Las pesadillas y el miedo y el delirio por el hambre se enredaban,

así que ya no estuvo segura de qué era real y qué no lo era.

Entonces un día, los drüskelle se arracimaron en la bodega, vestidos con uniformes

de negro y plata recién planchados, con la cabeza de lobo blanco en las mangas. Se

acomodaron en filas ordenadas y se pusieron en posición de firmes cuando su

comandante entró. Como todos ellos, era alto, pero llevaba una barba cuidada, y su


largo cabello rubio mostraba gris en las sienes. Recorrió toda la bodega, y luego se

detuvo enfrente de los prisioneros.

—¿Cuántos? —preguntó.

—Quince —replicó el chico dorado bruñido que la había capturado. Era la

primera vez que lo veía en la bodega.

El comandante se aclaró la garganta y unió las manos detrás de la espalda. —Soy

Jarl Brum.

Un temblor de miedo atravesó a Nina, y sintió que reverberaba a través de los

Grisha en la celda, una llamada de alerta que ninguno de ellos era libre de atender.

En la escuela, Nina había estado obsesionada con los drüskelle. Eran las criaturas

de sus pesadillas, con sus lobos blancos y cuchillos crueles y los caballos que criaban

para las batallas contra Grisha. Fue por eso que estudió para perfeccionar su fjerdano y

su conocimiento de su cultura. Había sido una forma de prepararse para ellos, para la

batalla por venir. Y Jarl Brum era el peor de ellos.

Era una leyenda, un monstruo que esperaba en la oscuridad. Los drüskelle habían

existido durante siglos, pero bajo el liderazgo de Brum su fuerza se había duplicado en

tamaño y vuelto infinitamente más mortíferos. Había cambiado su entrenamiento,

desarrollado nuevas técnicas para desenterrar a los Grisha en Fjerda, infiltrarse en las

fronteras de Ravka y empezar a perseguir Grisha solitarios en otras tierras, incluso

perseguía barcos de esclavos, liberaba a los prisioneros Grisha con el solo propósito de

encadenarlos de nuevo y mandarlos a Fjerda para enjuiciarlos y ejecutarlos. Se había

imaginado enfrentar a Brum algún día, como una guerrera vengadora o una espía astuta.

No se imaginó confrontarlo encerrada y muerta de hambre, con las manos atadas,

vestida en harapos.

Brum debía saber el efecto que su nombre tendría. Esperó un largo momento

antes de decir en un kaelish excelente: —Lo que tienen enfrente es la siguiente

generación de drüskelle, la orden sagrada encargada de proteger la soberana nación de


Fjerda, erradicando a su especie. Los llevarán a Fjerda para enfrentar el juicio y así

ganarse el rango de oficiales. Son los más fuertes y los mejores de nuestra clase.

Matones, pensó Nina.

—Cuando lleguemos a Fjerda, los interrogarán y condenarán por sus crímenes.

—Por favor —dijo uno de los prisioneros—. No he hecho nada. Soy un granjero.

No les he hecho ningún mal a ustedes.

—Eres un insulto a Djel —replicó Brum—. Una plaga en esta tierra. Hablas de

paz, pero ¿qué hay de tus hijos a quien podrías pasar este poder demoníaco? ¿Qué hay

de sus hijos? Me reservo la piedad para los hombres y mujeres indefensos masacrados

por abominaciones Grisha.

Enfrentó a los drüskelle. —Buen trabajo, muchachos —dijo en fjerdano—.

Zarparemos a Djerholm inmediatamente.

Los drüskelle parecían a punto de explotar de orgullo. Tan pronto Brum salió de

la bodega, se estuvieron embistiendo afectuosamente con los hombros, riendo de alivio

y satisfacción.

—El buen trabajo es justo —dijo uno en fjerdano—. ¡Quince Grisha para entregar

a la Corte de Hielo!

—Si no nos gana nuestros dientes…

—Sabes que lo hará.

—Bien, estoy cansado de rasurarme cada mañana.

—Voy a dejar que me crezca la barba hasta el ombligo.

Entonces uno metió la mano entre las barras y atrapó a Nina por el cabello. —

Me gusta esta, aún linda y redondeada. Tal vez debamos abrir la puerta de esa celda y

ducharla.


El chico con cabello bruñido apartó la mano de su camarada de un manotazo. —

¿Cuál es tu problema? —dijo, la primera vez que había hablado desde que Brum

desapareció. La breve ráfaga de gratitud que sintió se marchitó cuando dijo—:

¿Fornicarías con un perro?

—¿Cómo luce el perro?

Los otros rugieron de risa mientras se dirigían a la cubierta. El dorado que la

había comparado a un animal fue el último en marcharse, estaba a punto de pisar la

pasarela, cuando ella dijo en un fjerdano perfecto y tajante: —¿Qué crímenes?

Él se quedó quieto, y cuando la miró, sus ojos azules brillaban de odio. Ella se

rehusó a inmutarse.

—¿Cómo es que hablas mi lenguaje? ¿Serviste en la frontera norteña de Ravka?

—Soy kaelish —mintió—, y puedo hablar cualquier lenguaje.

—Más brujería.

—Si por brujería te refieres a la práctica arcana de leer. Tu comandante dijo que

nos juzgarían por nuestros crímenes. Quiero que me digas solamente qué crimen he

cometido.

—Serán juzgados por espionaje y crímenes contra la gente.

—No somos criminales —dijo un Fabricador en un fjerdano titubeante, desde su

lugar en el suelo. Es el que llevaba más tiempo allí y estaba demasiado débil para

levantarse—. Somos gente ordinaria, granjeros, maestros.

Yo no, pensó Nina gravemente. Yo soy un soldado.

—Tendrán un juicio —dijo el drüskelle—. Los tratarán con mayor justicia de la

que merece su especie.

—¿A cuántos Grisha han encontrado inocentes? —preguntó Nina.

El Fabricador gruñó. —No lo provoques. No cambiarás su percepción.


Pero sujetó las barras con las manos atadas y dijo. —¿Cuántos? ¿Cuántos han

enviado a la pira?

Él le dio la espalda.

—¡Espera!

Él la ignoró.

—¡Espera! ¡Por favor! Solo… solo algo de agua fresca. ¿Tratarías a tus perros así?

Él hizo una pausa, con la mano en la puerta. —No debí decir eso. Al menos los

perros conocen la lealtad, fidelidad a la manada. Es un insulto para los perros llamarte

así.

Yo voy a darte de alimento a una manada de sabuesos hambrientos, pensó Nina. Pero

todo lo que dijo fue: —Agua, por favor.

Él se desvaneció en la pasarela. Lo escuchó subir la escalera, y el cerrojo se cerró

con un fuerte golpe.

—No gastes tu aliento en él —aconsejó el Fabricador—. No te mostrará

amabilidad.

Pero un ratito después, el drüskelle regresó con una taza de hojalata y un balde de

agua limpia. La colocó en el interior de la celda y azotó los barrotes sin una palabra.

Nina ayudó al Fabricador a beber, luego se tragó una taza ella misma. Las manos le

temblaban tanto, que la mitad se le derramó sobre la blusa. El fjerdano se dio la vuelta,

y con placer Nina vio que lo había avergonzado.

—Mataría por un baño —se mofó—. Podrías lavarme.

—No me hables —gruñó él, andando a zancadas hacia la puerta.

No había regresado, y se habían quedado sin agua fresca durante los siguientes

tres días. Pero cuando la tormenta golpeó, esa taza de hojalata le salvó la vida.


La barbilla de Nina se hundió, y ella se despertó con un sobresalto. ¿Se había

quedado dormida?

Matthias estaba parado en el corredor fuera del camarote. Llenaba el umbral,

demasiado alto para estar cómodo bajo cubierta. ¿Durante cuánto tiempo la había estado

observando? Rápidamente, Nina revisó el pulso y la respiración de Inej, aliviada de

descubrir que parecía estable por ahora.

—¿Estaba durmiendo? —preguntó ella.

—Dormitando.

Se estiró, intentando apartar el cansancio al parpadear. —¿Pero sin roncar? —Él

no dijo nada, solo la observó con esos ojos de trozos de hielo—. ¿Te dejan tener una

navaja?

Sus manos con grilletes fueron a su mandíbula recién afeitada. —Jesper lo hizo.

—Jesper también debía haberse encargado del cabello de Matthias. Los mechones rubios

que habían crecido descuidadamente de su cuero cabelludo habían sido cortados. Aún

seguía demasiado corto, una pelusa dorada sobre piel que mostraba cortes y moretones

de su última pelea en la Puerta del Infierno.

Aunque debía estar feliz de librarse de la barba, pensó Nina. Hasta que un

drüskelle completaba una misión propia y se le otorgaba su estatus de oficial, se requería

que permaneciera completamente rasurado. Si Matthias hubiera llevado a Nina a

enfrentar juicio en la Corte de Hielo, se le habría concedido ese permiso. Habría portado

la cabeza plateada del lobo que lo marcaba como oficial de los drüskelle. La enfermaba

pensar en ello. Felicidades en su reciente ascenso a rango de asesino. El pensamiento le ayudó

a recordarle con quién estaba tratando. Se sentó más derecha, y levantó la barbilla.

—¿Hje marden, Matthias? —preguntó.

—No —respondió.


—¿Prefieres que hable en kerch?

—No quiero escuchar mi lenguaje en tu boca. —Sus ojos parpadearon hacia sus

labios, y ella sintió un rubor inoportuno.

Con placer vengativo, dijo en fjerdano. —Pero siempre te gustó la forma en que

hablaba tu lengua. Dijiste que sonaba pura. —Era verdad. Amaba su acento… las

vocales de una princesa, cortesía de sus maestros en el Pequeño Palacio.

—No me presiones, Nina —dijo. El kerch de Matthias era feo, brutal, el acento

gutural de ladrones y asesinos que conoció en prisión—. Ese indulto es un sueño al que

es difícil aferrarse. El recuerdo de tu pulso desvaneciéndose bajo mis dedos es mucho

más fácil de recordar.

—Pruébame —dijo, con la ira centelleante. Estaba harta de sus amenazas—. Mis

manos ahora no están atadas, Helvar. —Curvó los dedos, y Matthias jadeó cuando su

corazón empezó a acelerarse.

—Bruja —escupió, apretándose el pecho.

—Seguramente puedes hacerlo mejor. Ahora debes tener cien nombres diferentes

para mí.

—Mil —gruñó, mientras el sudor le aparecía en la frente.

Ella relajó los dedos, sintiéndose repentinamente avergonzada. ¿Qué estaba

haciendo? ¿Castigándolo? ¿Jugando con él? Él tenía todo el derecho a odiarla.

—Vete, Matthias. Tengo una paciente que velar. —Se enfocó en revisar la

temperatura corporal de Inej.

—¿Vivirá?

—¿Te importa?

—Por supuesto que me importa. Ella es un ser humano.


Escuchó el final sin palabras de esa frase. Ella es un ser humano… a diferencia de

ti. Los fjerdanos no creían que los Grisha fueran humanos. Ni siquiera estaban a la par

de los animales, sino algo rastrero y demoniaco, una plaga en el mundo, una

abominación.

Levantó un hombro. —No lo sé, en realidad. Hice mi mayor esfuerzo, pero mis

dones yacen en otro lado.

—Kaz te preguntó si la Rosa Blanca enviaría una delegación para Hringkälla.

—¿Conoces la Rosa Blanca?

—La Duela Oeste es un tema de conversación favorecido en la Puerta del

Infierno.

Nina hizo una pausa. Entonces, sin decir una palabra, se levantó la manga de la

camisa. Dos rosas se entrelazaban en el interior de su antebrazo. Podría haber explicado

lo que hacía allí, que nunca se había ganado la vida de espaldas, pero no era incumbencia

de él lo que hacía o no hacía. Que creyera lo que quisiera.

—¿Elegiste trabajar allí?

—Elegir es un poco exagerado, pero sí.

—¿Por qué? ¿Por qué te quedaste en Kerch?

Se frotó los ojos. —No podía dejarte en la Puerta del Infierno.

—Tú me pusiste en la Puerta del Infierno.

—Fue un error, Matthias.

La rabia encendió sus ojos, la fachada de calma cayó. —¿Un error? Te salvé la

vida, y tú me acusaste de ser un esclavista.

—Sí —dijo Nina—, y he pasado la mayor parte del año intentando encontrar una

forma de arreglar las cosas.


—¿Alguna vez una palabra de verdad ha dejado tus labios?

Se encorvó cansada en su silla. —Nunca te he mentido. Nunca lo haré.

—Las primeras palabras que me dijiste fueron una mentira. Habladas en kaelish,

si recuerdo bien.

—Dichas justo antes que me capturaras y metieras en una jaula. ¿Era ese el

momento de decir verdades?

—No debería culparte. No puedes evitarlo. Es tu naturaleza ocultar cosas. —Él

le miró el cuello—. Tus moretones han desaparecido.

—Los removí. ¿Eso te molesta?

Matthias no dijo nada, pero ella vio un destello de vergüenza pasar por su rostro.

Matthias siempre había combatido su propia decencia. Para convertirse en drüskelle

había tenido que matar las cosas buenas en su interior. Pero el chico que debería haber

sido estaba siempre allí, y había empezado a ver la verdad en él en los días que pasaron

juntos después del naufragio. Deseaba creer que ese chico aún estaba allí, encerrado, a

pesar de la traición de ella y lo que sea que hubiera soportado en la Puerta del Infierno.

Al mirarlo ahora, no podía estar segura. Tal vez este era su verdadero yo, y la

imagen a la que se había aferrado durante el último año había sido una ilusión.

—Necesito cuidar a Inej —dijo, ansiosa de que se fuera.

Él no se fue. En su lugar, dijo: —¿Pensaste en mí siquiera, Nina? ¿Perturbaba tu

sueño?

Ella se encogió de hombros. —Un Corporalnik puede dormir cuando quiera. —

Aunque no podía controlar sus sueños.

—Dormir es un lujo en la Puerta del Infierno. Es un peligro. Pero cuando dormía,

soñaba contigo.

Ella levantó la cabeza de golpe.


—Así es —dijo él—. Cada vez que cerraba los ojos.

—¿Qué sucedía en los sueños? —preguntó, ansiosa por una respuesta, pero

temiéndola también.

—Cosas horribles. Las peores clases de tortura. Me ahogabas lentamente. Me

quemabas el corazón en el pecho, me cegabas.

—Era un monstruo.

—Un monstruo, una doncella, una sílfide de hielo. Me besabas, me susurrabas

historias al ido. Me cantabas y me sostenías mientras dormía. Tu risa me perseguía hasta

despertar.

—Siempre odiaste mi risa.

—Amaba tu risa, Nina. Y tu corazón de guerrera feroz. También podría haberte

amado a ti.

Podría haber. Alguna vez. Antes que lo traicionara. Esas palabras grabaron una

herida en su pecho.

Sabía que no debería hablar, pero no pudo evitarlo. —¿Y qué hacías, Matthias?

¿Qué me hacías en tus sueños?

El barco se meció con suavidad, las linternas oscilaron. Sus ojos eran azul fuego.

—Todo —dijo mientras se giraba para irse—. Todo.


Traducido por Niyara

uando salió a la cubierta, Matthias tuvo que ir directamente a la barandilla.

Todas esas ratas de canal y gente de los bajos fondos habían encontrado

fácilmente el equilibrio en el barco, acostumbrados a saltar de bote en bote en

los canales de Ketterdam. Solo el blando, Wylan, parecía tener dificultades. Se veía tan

mal como Matthias se sentía.

Se estaba mejor al aire libre, donde podía mirar el horizonte. Había hecho viajes

marítimos como drüskelle, pero estaba más cómodo en tierra y en el hielo. Era humillante

que esos extranjeros le vieran vomitar por encima de la barandilla por tercera vez durante

el mismo número de horas.

Al menos, Nina no estaba presente para ser testigo de su vergüenza. No dejaba

de pensar en ella en ese camarote, ocupándose de la chica bronce, toda preocupada y

amable. Y fatigada. Parecía tan cansada. Fue un error, le había dicho. ¿Por haberle

tachado de esclavista, arrojado a un barco de Kerch y enviado a la cárcel? Proclamaba

que había tratado de arreglar las cosas. Pero, aunque eso fuera cierto, ¿qué más daba?

Su clase no tenía honor. Lo había comprobado.

Alguien había hecho café y vio a la tripulación bebérselo en tazas de cobre con

tapa de cerámica. De repente, la idea de llevarle una taza a Nina cruzó por su cabeza,

pero la desechó. No necesitaba cuidar de ella o decirle a Brekker que podría dejarla

descansar. Apretó los dedos, mirándose los nudillos raspados. Ella le había impregnado

esa debilidad.

C


Brekker hizo gestos a Matthias hacia donde él, Jesper y Wylan se habían reunido

en la cubierta de proa para examinar los planos de la Corte de Hielo, lejos de los ojos y

los oídos de la tripulación. Ver esos dibujos era como clavarse un cuchillo en el corazón.

Las paredes, las puertas y los guardias. Deberían haber disuadido a esos tontos, pero al

parecer él era tan tonto como ellos.

—¿Por qué no hay nombres en nada? —preguntó Brekker, señalando los planos.

—No sé fjerdano, y necesitamos los detalles correctos —dijo Wylan—. Helvar

debería hacerlo. —Se echó hacia atrás cuando vio la expresión de Matthias—. Solo estoy

haciendo mi trabajo, deja de fulminarme con la mirada.

—No —gruñó Matthias.

—Toma —dijo Kaz, lanzándole un disco pequeño y pulcro, que brilló con el sol.

El demonio se había subido a un barril y estaba apoyado en el mástil, con la pierna

colgada sobre una cuerda y ese maldito bastón sobre su regazo. A Matthias le gustaba

imaginar que lo rompía en astillas y se las daba de comer a Brekker una a una.

—¿Qué es esto?

—Uno de los inventos nuevos de Raske.

La cabeza de Wylan se levantó. —Creí que hacía trabajo de demo.

—Hace de todo —dijo Jesper.

—Métanselo entre las muelas —dijo Kaz mientras le entregaba los discos a los

demás—. Pero no los muerdan…

Wylan empezó a farfullar y a toser, arañándose la boca. Una película

transparente salía de sus labios; se abultaba como la garganta de una rana mientras

intentaba respirar, él miraba enloquecidamente de izquierda a derecha en pleno ataque

de pánico.

Jesper se echó a reír y Kaz se limitó a sacudir la cabeza. —Les dije que no lo

mordieran, Wylan. Respira por la nariz.


El chico inhaló profundamente varias veces, con las fosas nasales dilatadas.

—Despacio —dijo Jesper—. Vas a perder el conocimiento.

—¿Qué es esto? —preguntó Matthias, aun sosteniendo el disco en la palma de la

mano.

Kaz abrió profundamente la boca y se lo introdujo entre los dientes. —Lámina.

Había planeado guardar estas, pero después de esa emboscada, no sé en qué tipo de

problemas podríamos vernos en mar abierto. Si caes y no puedes salir a por aire, libéralo

y muérdelo. Ganarás diez minutos de aire. Menos, si entras en pánico —dijo con una

mirada significativa para Wylan. Le dio al chico otra lámina—. Ten cuidado con esta.

—Entonces señaló los planos de la Corte de Hielo.

—Nombres, Helvar. Todos ellos.

De mala gana, Matthias agarró la pluma y la tinta que había dispuesto Wylan y

empezó a garabatear los nombres de los edificios y caminos circundantes. De alguna

manera, al hacer eso se sentía aún más traidor. Una parte de él se preguntaba si podría

de alguna manera alejarse del grupo una vez que llegaran allí, revelar la ubicación de

ellos y de esa forma ganarse de vuelta la buena voluntad de su gobierno. ¿Podría

reconocerle alguien de la Corte de Hielo? Probablemente, creían que estaba muerto, que

se ahogó en el naufragio que se cobró la vida de sus amigos y del comandante Brum. No

tenía ninguna prueba de su verdadera identidad. Sería un desconocido que no tenía nada

que hacer en la Corte de Hielo, y tampoco tenía a nadie que le escuchara…

—Estás vacilando —dijo Brekker, con los ojos oscuros fijos en Matthias.

Matthias ignoró el escalofrío que le recorrió. A veces era como si el demonio

pudiera leer su mente. —Te estoy diciendo lo que sé.

—Tu conciencia está interfiriendo con tu memoria. Recuerda los términos de

nuestro acuerdo, Helvar.

—Muy bien —dijo Matthias, enfureciéndose—. ¿Quieres mi experiencia? Tu

plan no va a funcionar.


—Ni siquiera conoces mi plan.

—¿Entrar por la prisión y salir por la embajada?

—Como punto de partida.

—No es posible. La zona de la cárcel está completamente aislada del resto de la

Corte de Hielo. No está conectada a la embajada. No hay manera de llegar desde allí.

—Hay un tejado, ¿verdad?

—No puedes llegar al tejado —dijo Matthias con satisfacción—. Los drüskelle

trabajamos con los prisioneros Grisha y los guardias durante tres meses, como parte de

nuestra formación. He estado en la prisión y no hay acceso al tejado por esta razón: si

alguien se las arregla para salir de su celda, no le queremos corriendo por la Corte de

Hielo. La prisión está totalmente aislada de los otros dos sectores en el círculo exterior.

Una vez estás dentro, estás dentro.

—Siempre hay una salida. —Kaz sacó el plano de la prisión del montón—. Cinco

plantas, ¿verdad? El área de procesamiento y cuatro niveles de celdas. Así pues, ¿qué

hay aquí, en el sótano?

—Nada. La lavandería y el incinerador.

—El incinerador.

—Sí, donde queman la ropa de los convictos cuando llegan. Es una precaución

ante posibles plagas, pero… —Tan pronto como pronunció esas palabras, Matthias

entendió lo que Brekker tenía en mente—. Dulce Djel, quieres que trepemos seis pisos

por el hueco del incinerador.

—¿Cuándo funciona el incinerador?

—Si no recuerdo mal, por la mañana temprano, pero incluso sin el calor…

—No quiere que nosotros lo trepemos —dijo Nina, saliendo de la cubierta inferior.

Kaz se enderezó. —¿Quién está cuidado de Inej?


—Rotty —dijo—. Volveré en un minuto. Necesitaba un poco de aire. Y no finjas

que te preocupas por Inej cuando estás planeando enviarla a escalar seis pisos de

chimenea con solo una cuerda y una plegaria.

—El Espectro puede con ello.

—El Espectro es una chica de dieciséis años que ahora mismo está inconsciente

sobre una mesa. Tal vez ni siquiera sobreviva a esta noche.

—Lo hará —dijo Kaz y algo salvaje brilló en sus ojos. Matthias sospechaba que

Brekker traería a la chica del mismo infierno si tenía que hacerlo.

Jesper agarró su fusil y le pasó un paño suave por encima. —¿Por qué hablamos

de escalar chimeneas cuando tenemos un problema mayor?

—¿Y cuál es? —preguntó Kaz, aunque Matthias tenía la impresión de que ya lo

sabía.

—No tiene caso que vayamos tras Bo Yul-Bayur, si Pekka Rollins está

involucrado.

—¿Quién es Pekka Rollins? —preguntó Matthias, volcando las sílabas ridículas

en su boca. Los nombres de Kerch no tenían dignidad. Sabía que el hombre era el líder

de una pandilla y se había llenado los bolsillos con los ingresos del Espectáculo Infernal.

Eso era suficientemente malo, pero Matthias presentía que había más.

Wylan se estremeció, escupiendo la sustancia pegajosa. —Sencillamente es el

mayor y más malo sinvergüenza de todo Ketterdam. Tiene el dinero que nosotros no

tenemos, las conexiones que no tenemos y probablemente lleva ventaja.

Jesper asintió. —Por primera vez, Wylan tiene razón. Si por algún milagro

conseguimos saltarle a Bo Yul-Bayur antes de que Rollins lo haga, una vez que sepa que

hemos sido nosotros los que le ganaron, seremos hombres muertos.

—Pekka Rollins es un jefe del Barril —dijo Kaz—. Ni más ni menos. Basta de

tratarle como si fuera algún tipo de inmortal.


Aquí hay algo más en juego, pensó Matthias. Brekker había perdido el tono violento

que mantenía antes, cuando había asesinado a Oomen. Pero aún había cierta intensidad

que persistía en sus palabras. Matthias estaba seguro de que Kaz Brekker odiaba a Pekka

Rollins, y no solo porque destrozó su barco y contrató a matones para matarles. Tenía

toda la pinta de antiguas heridas y rencores.

Jesper se echó hacia atrás y dijo: —¿Crees que Per Haskell te va a respaldar

cuando se entere de que te interpusiste en el camino de Pekka Rollins? ¿Crees que el

viejo quiere esta guerra?

Kaz negó con la cabeza y Matthias vio verdadera frustración. —Pekka Rollins

no vino a este mundo vestido de terciopelo y revolcándose en kruge. Aún estás pensando

en pequeño. La manera en la que Per Haskell trabaja es la manera en que hombres como

Pekka Rollins quieren que sea. Terminemos este trabajo y repartamos el botín, y seremos

las leyendas del Barril. Seremos el grupo que venció a Pekka Rollins.

—Tal vez deberíamos olvidarnos de acercarnos por el norte —dijo Wylan—. Si

la tripulación de Pekka nos saca ventaja, deberíamos dirigirnos a Djerholm.

—El puerto estará plagado de seguridad —dijo Kaz—. Por no hablar de todos los

agentes de aduanas habituales y los representantes de la ley.

—¿El sur? ¿A través de Ravka?

—Esa frontera está fuertemente bloqueada —dijo Nina.

—Es una gran frontera —dijo Matthias.

—Pero no hay manera de saber dónde es más vulnerable —rebatió—. A no ser

que tengas unos conocimientos mágicos sobre qué atalayas o puestos de vigilancia están

activos. Además, si entramos por Ravka, tendremos que luchar con ravkanos y

fjerdanos.

Lo que decía tenía sentido, pero le puso nervioso. En Fjerda las mujeres no

hablaban así, no hablaban de estrategia y asuntos militares. Pero Nina siempre había

sido así.


—Entraremos por el norte como estaba previsto —dijo Kaz.

Jesper golpeó la cabeza contra el casco y miró al cielo. —Bien. Pero si Pekka

Rollins nos mata a todos, voy a pedirle al fantasma de Wylan que le enseñe a mi

fantasma cómo tocar la flauta, solo para molestar hasta la mierda a tu fantasma.

Brekker curvó los labios. —Contrataré al fantasma de Matthias para que le patee

el culo a tu fantasma.

—Mi fantasma no se asociará con el tuyo —dijo Matthias remilgado y luego se

preguntó si el aire marino estaba pudriéndole el cerebro.


Parte 3

Corazón Roto


Traducido por Pandita91

odo dolía. Y ¿por qué el cuarto estaba moviéndose?

Inej se despertó lentamente, los pensamientos revueltos. Recordó la

puñalada del cuchillo de Oomen, escalar las cajas, gente gritar mientras ella colgaba de

la punta de sus dedos. Baja, Espectro. Pero Kaz había vuelto por ella, para rescatar su

inversión. Debían haber logrado llegar al Ferolind.

Intentó darse vuelta, pero el dolor era demasiado intenso, así que se conformó

con voltear la cabeza. Nina estaba dormitando en un banco acomodado en la esquina

junto a la mesa, la mano de Inej sujeta holgadamente en la suya.

—Nina —dijo con voz ronca. Su garganta se sentía como si estuviera recubierta

de lana.

Nina se despertó de un salto.

—¡Estoy despierta! —exclamó, luego miró a Inej con los ojos legañosos—. Estás

despierta —se enderezó—. Oh, Santos, ¡Estás despierta!

Y luego Nina estalló en llanto.

Inej intentó sentarse, pero apenas pudo levantar la cabeza.

—No, no —dijo Nina—. No intentes moverte, solo descansa.

—¿Estás bien?

Nina empezó a reír entre las lágrimas.

T


—Estoy bien. Tú eres la que fue apuñalada. No sé qué sucede conmigo. Es mucho

más fácil matar personas que cuidar de ellas. —Inej parpadeó, y luego ambas empezaron

a reír.

—Aauuchh… —se lamentó Inej—. No me hagas reír. Se siente horrible.

Nina hizo una mueca de dolor. —¿Cómo te sientes?

—Adolorida, pero no terriblemente. Sedienta.

Nina le ofreció una taza de hojalata llena de agua.

—Es fresca. Llovió ayer.

Inej tomó sorbos cuidadosamente, permitiendo que Nina le sostuviera la cabeza.

—¿Por cuánto tiempo estuve inconsciente?

—Tres días, casi cuatro. Jesper nos está volviendo locos a todos. No creo haberlo

visto quedarse quieto por más de dos minutos seguidos. —Se paró abruptamente—.

¡Necesito decirle a Kaz que estás despierta! Pensamos…

—Espera —dijo Inej, sujetando la mano de Nina—. ¿Podemos… podemos no

decirle inmediatamente?

Nina se volvió a sentar, perpleja. —Seguro, pero…

—Solo por esta noche. —Hizo una pausa—. ¿Es de noche?

—Sí, más de medianoche, de hecho.

—¿Sabemos quién nos perseguía en el puerto?

—Pekka Rollins. Contrató a los Puntas Negras y los Albatros Navaja para evitar

que saliéramos del Quinto Puerto.

—¿Cómo sabía de dónde saldríamos?

—No estamos seguros todavía.


—Vi a Oomen…

—Oomen está muerto. Kaz lo mató.

—¿Lo hizo?

—Kaz mató a un montón de personas. Rotty lo vio ir tras los Puntas Negras que

te tenían arriba de las cajas. Creo que sus palabras exactas fueron: «Había suficiente

sangre como para pintar un granero de rojo».

Inej cerró los ojos.

—Tanta muerte. —En el Barril estaban rodeados de ella. Pero esto era lo más

cercano que había estado de ella.

—Él temía por ti.

—Kaz no le teme a nada.

—Deberías haber visto su cara cuando te trajo a mí.

—Soy una inversión muy valiosa.

Nina estaba boquiabierta.

—Por favor dime que no dijo eso.

—Por supuesto que lo dijo. Bueno, excepto la parte de valiosa.

—Idiota.

—¿Cómo está Matthias?

—También es un idiota. ¿Crees que puedas comer algo?

Inej negó con la cabeza. No sentía nada de hambre.

—Inténtalo —le suplicó Nina—, no había mucho de ti, para empezar.

—Por ahora solo quiero descansar.


—Por supuesto —dijo Nina—. Apagaré la lámpara.

Inej estiró el brazo hacia ella de nuevo.

—No lo hagas. No quiero dormir todavía.

—Si tuviera algo que leer, te leería algo. Hay un Cardio en el Pequeño Palacio

que puede recitar poesía épica por horas. Luego desearías estar muerta.

Inej se rio e hizo una mueca de dolor.

—Solo quédate aquí.

—De acuerdo —dijo Nina—. Ya que quieres hablar, cuéntame por qué no tienes

la copa y el cuervo en tu brazo.

—¿Empezando con las preguntas fáciles?

Nina cruzó las piernas y apoyó la mandíbula en sus manos. —Estoy esperando.

Inej se quedó callada por un rato.

—Viste mis cicatrices. —Nina asintió—. Cuando Kaz hizo que Per Haskell

pagara mi contrato vinculante con la Colección, la primera cosa que hice fue quitarme

el tatuaje de la pluma de pavo real.

—Quién sea que lo haya hecho hizo un trabajo bastante rústico.

—No era un Corporalnik, ni siquiera un medik. —Solo uno de los carniceros

medio-conocedores que ejercían su negocio entre los desesperados del Barril. Él le

ofreció un trago de whisky, y luego simplemente le arrancó el pedazo de piel, dejando

un derrame de heridas fruncidas en su antebrazo. A ella no le importó. El dolor era

liberación. En la Casa de Exóticas les encantaba hablar sobre su piel. Era como café con

leche endulzada. Era como un caramelo brillante. Era como la seda. Ella le daba la

bienvenida a cada corte de cuchillo y las cicatrices que le dejaban—. Kaz me dijo que

no tenía que hacer nada más que convertirme en alguien útil.


Kaz le había enseñado a abrir una caja fuerte, abrir una cerradura, empuñar un

cuchillo. Él le había regalado su primera cuchilla, a la que ella llamaba Sankt Petyr…

no tan bonita como geranios silvestres pero mucho más útil, supuso.

Quizá la use en ti. Ella le había dicho.

Él suspiró.

Si solo fueras tan sanguinaria. Ella no había sido capaz de detectar si él estaba

bromeando o no.

Se movió un poco en la mesa. Hubo dolor, pero no era tan malo. Dado lo

profundo que el cuchillo había llegado, sus Santos debían haber estado guiando la mano

de Nina.

—Kaz dijo que si me probaba a mí misma podría unirme a los Indeseables

cuando estuviera lista. Y lo hice. Pero no me hice el tatuaje.

Nina levantó las cejas.

—No sabía que era algo opcional.

—Técnicamente, no lo es. Yo sé que muchas personas no lo entienden, pero Kaz

me dijo… me dijo que era mi decisión, que él no sería el que me marcara de nuevo.

Pero él lo hizo, a su manera… a pesar del gran esfuerzo de ella. Sentir algo por

Kaz Brekker era la peor forma de necedad. Ella lo sabía. Pero él fue quien la rescató,

quien vio su potencial. Él había apostado por ella, y eso significaba algo, incluso si él lo

hacía por sus propias razones egoístas. Incluso la había apodado el Espectro.

No me gusta había dicho ella, me hace sonar como un cadáver.

Un fantasma, la corrigió.

¿No habías dicho que yo sería tu araña? ¿Por qué no apegarse a eso?

Porque ya hay suficientes arañas en el Barril. Además, quieres que tus enemigos te teman.

No que piensen que pueden aplastarte con la punta de una bota.


¿Mis enemigos?

Nuestros enemigos.

Él la había ayudado a crear una leyenda que pudiera usar como armadura, algo

más grande y más espantoso que la chica que había sido. Inej suspiró. No quería pensar

más en Kaz.

—Habla —le dijo a Nina.

—Los párpados se te están cerrando. Deberías dormir.

—No me gustan los barcos. Malos recuerdos.

—Yo igual.

—Canta algo, entonces.

Nina lanzó una carcajada.

—¿Recuerdas lo que te dije sobre desear estar muerta? No quieres escucharme

cantar.

—¿Por favor?

—Solamente conozco canciones populares ravkanas y canciones de borrachos de

Kerch.

—Canción de borracho. Algo ruidoso, por favor.

Nina resopló.

—Solo por ti, Espectro —se aclaró la garganta y comenzó—. Poderoso capitán

joven, audaz en el mar. Soldado y marinero libre de enfermedad…

Inej empezó a reírse y se aferró a su costado.

—Tienes razón. No podrías mantener una tonada ni en un balde.

—Te lo dije.


—Continúa.

La voz de Nina era realmente terrible. Pero ayudaba a mantener a Inej en el

barco, en este momento. No quería pensar en la última vez que había estado en el mar,

pero los recuerdos eran difíciles de alejar.

Ella ni siquiera debía estar en el carromato la mañana en la que los esclavistas la

raptaron. Tenía catorce años, y su familia estaba veraneando en la costa del Este de

Ravka, disfrutando de la costa y presentándose en un carnaval en las afueras de Os

Kervo. Debería haber estado ayudando a su padre a arreglar las redes, pero se sentía

perezosa y se permitió otros minutos para dormir, dormitando entre las finas sabanas de

algodón y escuchando el vaivén de las olas.

Cuando una silueta de un hombre apareció en la puerta de la caravana, ella ni

había pensado en correr. Solo dijo: —Cinco minutos más, Papá.

Luego la tenían agarrada por las piernas y la arrastraban fuera del carromato. Se

golpeó la cabeza muy fuerte contra el suelo. Había cuatro hombres grandes, marineros.

Cuando intentó gritar, la amordazaron. Le ataron las manos y muñecas y uno de ellos

la lanzó sobre su hombro, mientras se subían a un bote de remos que habían atado a la

cala.

Tiempo después, Inej aprendió que la costa era un lugar popular para los

esclavistas. Ellos habían visto la caravana suli desde su barco y se habían colado después

del amanecer cuando el campamento estaba desierto.

El resto de la jornada era un recuerdo borroso. La lanzaron a una bodega de carga

junto a un grupo de niños, algunos mayores, otros más jóvenes, la mayoría eran chicas

pero también había uno que otro varón. Ella era la única suli, pero algunos hablaban

ravkano, y le contaron las historias de cómo los habían raptado. Uno había sido raptado

del astillero de su padre; otro había estado jugando en las pozas y se había alejado

bastante de sus amigos. Otro había sido vendido por su hermano para pagar sus deudas

de juego. Los marineros hablaban un lenguaje que ella no conocía, pero uno de los otros

niños afirmó que los llevaban a una de las islas más grandes de las afueras de Kerch,


donde serían subastados a propietarios privados o a casas de placer en Ketterdam y

Novyi Zem. Gente de todas partes del mundo iban a ofertar en la subasta. Inej creía que

la esclavitud era ilegal en Kerch, pero aparentemente aún sucedía.

Nunca vio el lugar de la subasta. Cuando finalmente anclaron, llevaron a Inej a

cubierta y la entregaron a la mujer más hermosa que había visto, alta, rubia, con ojos

color avellana y un espeso cabello dorado.

La mujer sostuvo su linterna en alto y examinó cada centímetro de Inej, sus

dientes, su pecho, incluso sus pies. Tiró de uno de los cabellos enmarañados de Inej.

—Esto tendrá que ser afeitado. —Luego dio un paso atrás—. Bonita —dijo—.

Escuálida y plana como una sartén, pero su piel es perfecta.

Se dio la vuelta para negociar con los marineros, mientras Inej estaba parada ahí,

apretando las manos entrelazadas sobre su pecho, su blusa aún estaba abierta, su falda

arremolinada en su cintura. Inej podía ver el destello de la luz de la luna en las olas frente

a la cala.

Salta, pensó. Lo que sea que te espere en el fondo del mar es mejor que el lugar al que te

lleva esta mujer. Pero no tuvo el valor.

La chica en la que se había convertido habría saltado sin pensarlo dos veces, y

quizá hubiera arrastrado a uno de los traficantes de esclavos con ella. O quizá se estaba

engañando a sí misma. Se había congelado cuando Tante Heleen la había abordado en

la Duela Oeste. No había sido más fuerte, ni valiente, solamente la misma chica suli

asustada, paralizada y humillada en la cubierta de ese barco.

Nina seguía cantando, algo sobre un marinero que había abandonado al amor de

su vida.

—Enséñame el coro —dijo Inej.

—Deberías descansar.

—Coro.


Así que Nina le enseñó la letra, y cantaron juntas, deslizándose con torpeza entre

los versos, irremediablemente fuera de tono, hasta que las linternas se apagaron.


Traducido por Johaqc

esper sentía que estaba listo para lanzarse por la borda solamente por un cambio

en la rutina. Seis días más. Seis días más en este barco —si eran afortunados y el

viento era bueno— y entonces podrían llegar a tierra. La costa occidental de

Fjerda era toda rocas peligrosas y acantilados empinados. Solo podían acercarse de

manera segura por Djerholm y Elling, y ya que la seguridad en ambos puertos era fuerte,

se habían visto forzados a recorrer todo el camino hasta los puertos norteños balleneros.

Él estaba esperando en secreto que fueran atacados por piratas, pero el barquito era

demasiado pequeño para llevar carga valiosa. Eran un blanco indigno y pasaron sin ser

molestados a través de las ocupadas rutas comerciales del Verdadero Océano,

mostrando los colores neutrales de Kerch. Pronto, estuvieron en las aguas frías del norte,

entrando al Isenvee.

Jesper merodeó por la cubierta, se subió al aparejo, trató de localizar a la

tripulación para que jugara a las cartas con él, limpió su arma. Extrañaba la tierra y la

buena comida y mejor cerveza clara. Extrañaba la ciudad. Si hubiera querido lugares

totalmente abiertos y el silencio, se hubiera quedado en la frontera y convertido en el

granjero que su padre había esperado que fuera. Había poco que hacer en el barco, salvo

analizar la distribución de la Corte de Hielo, escuchar a Matthias quejarse, y molestar a

Wylan, que siempre se encontraba trabajando en sus intentos para reconstruir los

posibles mecanismos de las puertas de la muralla circular.

Kaz se impresionó con los bocetos.

—Piensas como una ganzúa —le dijo a Wylan.

J


—No lo hago.

—Quiero decir que puedes ver el espacio en tres ejes.

—No soy un criminal —protestó Wylan

Kaz le lanzó una mirada casi compasiva. —No, eres un flautista que se juntó con

malas compañías.

Jesper se sentó junto a Wylan. —Solo aprende a aceptar un cumplido. Kaz no

los reparte a menudo.

—No es un cumplido. No soy como él. No pertenezco aquí.

—Sin discusiones por mi parte.

—Tú tampoco perteneces aquí.

—¿Disculpa, mercito?

—No necesitamos un buen tirador para el plan de Kaz, entonces, ¿cuál es tu

trabajo, además de acechar para poner nerviosos a los demás?

Se encogió de hombros. —Kaz confía en mí.

Wylan resopló y levantó la pluma. —¿Estás seguro de eso?

Jesper se removió incómodo. Por supuesto que no estaba seguro de eso. Pasaba

demasiado tiempo adivinando los pensamientos de Kaz. Y si había ganado algún trocito

de la confianza de Kaz, ¿lo merecía?

Dio un golpecito con los pulgares contra sus revólveres y dijo: —Cuando las balas

comienzan a volar, puede que descubras que es bueno tenerme cerca. Esas imágenes

bonitas no van a mantenerte con vida.

—Necesitamos esos planos. Y en caso de que se te haya olvidado, una de mis

bombas destello ayudó a que huyéramos del puerto de Ketterdam.

Jesper dejó salir una exhalación. —Brillante estrategia.


—Funcionó, ¿verdad?

—Cegaste a nuestros chicos junto con los Puntas Negras.

—Era un riesgo calculado.

—Fue un cruza los dedos y espera lo mejor. Créeme, conozco la diferencia.

—Eso he escuchado.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir que todos saben que no puedes mantenerte alejado de una pelea

o una apuesta, sin importar las probabilidades.

Jesper entornó los ojos hacia las velas. —Si no has nacido con todas las ventajas,

aprendes a aprovechar de las oportunidades cuando se te presentan.

—No estaba… —Wylan se detuvo y dejó su pluma —¿Por qué piensas que sabes

todo sobre mí?

—Sé bastante, mercito.

—Qué bueno por ti. Yo siento que nunca sabré suficiente.

—¿Sobre qué?

—Sobre todo —murmuró Wylan.

En contra de su mejor criterio, Jesper estaba intrigado. —¿Cómo qué? —

presionó.

—Bueno, como esas armas —dijo gesticulando hacia los revólveres de Jesper—.

Tienen un inusual mecanismo de tiro, ¿cierto? Y si pudiera desarmarlas…

—Ni siquiera lo pienses.

Wylan se encogió de hombros. —¿O qué hay con el foso de hielo? —preguntó,

dando un golpecito en el plano de la Corte de Hielo. Matthias había dicho que el foso


no era sólido, solo una resbaladiza y finísima capa de hielo sobre el agua glacial,

completamente expuesta e imposible de atravesar.

—¿Qué pasa con él?

—¿De dónde viene toda el agua? La Corte está sobre una colina, así qué, ¿dónde

está el acuífero o el acueducto que trae el agua?

—¿Eso importa? Hay un puente. No necesitamos cruzar el foso de hielo.

—¿Pero no te da curiosidad?

—Santos, no. Hazme un sistema para ganar en Zarza de Tres Hombres o la

Rueda Makker. Eso me da curiosidad.

Wylan había vuelto a su trabajo, su decepción era obvia.

Por algún motivo, Jesper también se sintió un poco decepcionado.

Jesper iba a ver a Inej cada mañana y cada noche. La idea de que la emboscada

en los muelles pudo simplemente ser el final de ella lo había hecho temblar. A pesar de

los esfuerzos de Nina, había estado bastante seguro de que el Espectro no estaría mucho

en este mundo.

Pero una mañana, Jesper llegó para encontrar a Inej sentada, vestida con

pantalones, chaleco acolchado, y túnica con capucha.

—¡Inej! —canturreó Jesper—. No estás muerta.

Ella sonrió débilmente. —No más que nadie.

—Si estás parloteando depresiva sabiduría suli, entonces debes estar sintiéndote

mejor.


—No te quedes allí parado —se quejó Nina—. Ayúdame a ponerle estas cosas en

los pies.

—Si sencillamente me permitieras… —comenzó Inej.

—No te inclines —gritó Nina—. No brinques. No te muevas bruscamente. Si no

prometes tomarlo con calma, ralentizaré tu corazón y te mantendré en coma hasta que

pueda estar segura de que te has recuperado completamente.

—Nina Zenik, tan pronto como averigüe dónde has puesto mis cuchillos, vamos

a tener una charla.

—El primer tema será mejor que sea: “Gracias, oh estupenda Nina, por dedicar cada

momento despierta de este viaje miserable a salvar mi triste vida”.

Jesper esperaba que Inej riera, y se sorprendió cuando ella tomó el rostro de Nina

entre las manos y dijo: —Gracias por mantenerme en este mundo cuando el destino

parecía decidido a arrastrarme a la siguiente vida. Estoy en deuda contigo de por vida.

Nina se sonrojó muchísimo. —Estaba bromeando, Inej. —Se detuvo—. Creo que

ambas estamos hartas de las deudas.

—Me alegra tener esta.

—Está bien, está bien. Cuando estemos de regreso en Ketterdam, invítame a unos

gofres.

Ahora Inej rio. Dejó caer las manos y pareció especular. —¿Postre a cambio de

una vida? No estoy segura de que resulte equitativo.

—De verdad espero unos buenos gofres.

—Conozco el lugar correcto —dijo Jesper—. Tienen un jarabe de manzana…

—No estás invitado —dijo Nina—. Ahora ven a ayudarme a ponerla de pie.

—Puedo pararme yo sola —gruñó Inej, mientras se deslizaba de la mesa y se

ponía en pie.


—Compláceme.

Con un suspiro, Inej agarró el brazo que Jesper le ofrecía, y se dirigieron fuera

del camarote y hasta la cubierta, Nina los seguía detrás.

—Esto es una insensatez —dijo Inej—. Estoy bien.

—Tú lo estás —respondió Jesper—, pero yo podría desfallecer en cualquier

momento, así que presta atención.

Una vez estuvieron en la cubierta, Inej apretó su brazo para que se detuviera.

Echó la cabeza hacia atrás, respirando profundamente. Era un día bastante gris, el

océano una pizarra sombría separado por olas espumosas, el cielo plegado con gruesas

ondas de nubes. Un fuerte viento llenaba las velas, transportando el barquito sobre las

olas.

—Se siente bien que haya esta clase de frío —murmuró.

—¿Esta clase?

—El viento en tu cabello, la espuma del mar en tu piel. El frío de los vivos.

—Dos vueltas alrededor de la cubierta —advirtió Nina—. Luego de vuelta a la

cama. —Fue a unirse a Wylan en la popa. No se le escapó a Jesper el hecho de que ella

se había movido al punto más alejado de Matthias en el barco.

—¿Han estado así todo el tiempo? —preguntó Inej, mirando entre Nina y el

fjerdano.

Jesper asintió. —Es como ver a dos gatos monteses dando vueltas uno en torno

al otro.

Inej hizo un pequeño sonido de tarareo. —¿Pero qué tienen intención de hacer al

abalanzarse?

—¿Desgarrarse entre sí hasta la muerte?

Inej rodó los ojos. —No es de extrañar que te vaya tan mal en las mesas de juego.


Jesper la condujo hacia la barandilla, donde podían hacer una aproximación de

una caminata sin estorbarle a nadie. —Te amenazaría con lanzarte al agua, pero Kaz

está mirando.

Inej asintió. No levantó la vista hacia donde Kaz estaba de pie junto a Specht en

el timón. Pero Jesper lo hizo y le dio un alegre saludo con la mano. La expresión de Kaz

no cambió.

—¿Lo mataría sonreír de vez en cuando? —preguntó Jesper.

—Muy posiblemente.

Cada miembro de la tripulación decía en voz alta sus saludos y deseos de

recuperación, y Jesper pudo sentir a Inej reavivarse con cada aclamación de «¡El

Espectro regresa!» Incluso Matthias le dirigió una extraña inclinación y dijo: —Entiendo

que eres la razón por la que salimos del puerto con vida.

—Imagino que hubieron muchas razones —dijo Inej.

—Soy una de ellas —ofreció Jesper amablemente.

—De todas formas —dijo Matthias, ignorándolo—. Gracias.

Avanzaron, y Jesper vio una sonrisa de satisfacción sobre los labios de Inej.

—¿Sorprendida? —preguntó.

—Un poco —admitió ella—. Paso demasiado tiempo con Kaz. Supongo…

—Es una novedad sentirse apreciada.

Ella soltó una pequeña risita y se llevó una mano al costado. —Aún duele reír.

—Les alegra que estés viva. Yo me alegro.

—Eso espero. Creo que nunca sentí realmente que encajara con los Indeseables.

—Bueno, no encajas.


—Gracias.

—Somos un grupo con intereses limitados, y no te gusta apostar, maldecir, o

beber en exceso. Pero este es el secreto de tu popularidad: Arriesgarse a morir por salvar

a tus compatriotas de ser volados en pedazos en una emboscada. Excelente manera de

hacer amigos.

—Siempre y cuando no tenga que empezar a ir a fiestas.

Cuando llegaron a la cubierta de proa, Inej se apoyó en la barandilla y miró hacia

el horizonte. —¿Acaso fue a verme?

Jesper sabía que se refería a Kaz. —Cada día.

Inej volvió sus ojos oscuros hacia él, luego sacudió la cabeza. —No puedes leer

a la gente, y no puedes fingir.

Jesper suspiró. Odiaba decepcionar a alguien. —No —admitió.

Ella asintió y miró de nuevo hacia el océano.

—No creo que le gusten los lechos de los enfermos —dijo Jesper.

—¿A quién sí?

—Quiero decir, creo que era difícil para él estar a tu alrededor en ese estado. El

primer día cuando te hirieron… enloqueció un poco. —Le costaba un poco a Jesper

admitir eso. ¿Kaz se habría desquiciado como perro rabioso si fuera Jesper el del cuchillo

enterrado en el costado?

—Por supuesto que hizo eso. Este es un trabajo de seis personas, y aparentemente

me necesita para escalar un hueco de incinerador. Si muero, el plan se derrumba.

Jesper no discutió. No podía fingir entender a Kaz o qué lo impulsaba. —Dime

algo. ¿Cuál fue la gran pelea entre Wylan y su padre?

Inej le echó una rápida mirada a Kaz, luego miró sobre su hombro para

asegurarse de que nadie de la tripulación estuviera al acecho en las cercanías. Kaz había


sido claro que la información incluso remotamente relacionada al trabajo debía quedarse

entre los seis. —No lo sé exactamente —respondió—. Hace tres meses Wylan apareció

en una pensión de mala muerte cerca del Tablón. Usó un apellido distinto, pero Kaz

mantiene vigilados a todos los nuevos en el Barril, así que me hizo hacer algo de

espionaje.

—¿Y?

Inej se encogió de hombros. —A los sirvientes en la casa de Van Eck les pagan

tan bien que son difíciles de sobornar. La información que reuní no tenía mucho sentido.

Había rumores de que habían atrapado a Wylan en un jugueteo sudoroso con uno de

sus tutores.

—¿De verdad? —dijo Jesper con incredulidad. Profundidades ocultas, en efecto.

—Solo un rumor. Y no es que Wylan se fuera de casa para establecerse con un

amante.

—Entonces, ¿por qué lo echó Papá Van Eck?

—No creo que lo hiciera. Van Eck le escribe a Wylan cada semana, y Wylan ni

siquiera abre las cartas.

—¿Qué dicen?

Inej se reclinó cuidadosamente en la barandilla. —Estás asumiendo que las leí.

—¿No lo hiciste?

—Claro que lo hice. —Entonces frunció el ceño, recordando—. Solo decían la

misma cosa una y otra vez: Si estás leyendo esto, entonces sabes cuánto deseo tenerte en casa.

O: Ruego que leas estas palabras y pienses en todo lo que has dejado atrás.

Jesper echó un vistazo donde Wylan estaba conversando con Nina. —El

misterioso mercito. Me pregunto qué hizo Van Eck que fuera lo bastante malo para

enviar a Wylan a los barrios bajos, con nosotros.


—Ahora tú dime algo, Jesper. ¿Qué te trajo en esta misión? Sabes cuán arriesgado

es este trabajo, qué posibilidades hay de que regresemos. Sé que te encanta un reto, pero

esto es una condena, incluso para ti.

Jesper miró las olas grises del mar, desfilando hacia el horizonte en una

formación infinita. Nunca le había gustado el océano, el sentido de lo desconocido

debajo de sus pies, que algo hambriento y lleno de dientes podría estar esperando para

arrastrarlo a las profundidades. Y así era como ahora se sentía cada día, aún en tierra.

—Estoy endeudado con alguien, Inej.

—Siempre estás endeudado.

—No. Esta vez es grave. Le pedí prestado dinero a la gente equivocada. ¿Sabes

que mi padre tiene una granja?

—En Novyi Zem.

—Sí, en el oeste. Acaba de empezar a darle ganancias este año.

—Oh, Jesper, no lo hiciste.

—Necesitaba el préstamo… le dije que era para que pueda terminar mi carrera

en la universidad.

Ella lo miró fijamente. —¿Él piensa que eres un estudiante?

—Es por eso que vine a Ketterdam. En mi primera semana en la ciudad bajé a la

Duela Este con otros estudiantes. Puse unos cuantos kruge sobre la mesa. Fue un

capricho. Ni siquiera conocía las reglas de la Rueda de Makker. Pero cuando el

repartidor giró la rueda, nunca había escuchado un sonido más hermoso. Gané, y seguí

ganando. Fue la mejor noche de mi vida.

—Y haz estado persiguiéndola desde entonces.

Él asintió. —Tendría que haberme quedado en la biblioteca. Gané. Perdí. Perdí

un poco más. Necesitaba dinero, así que empecé a tomar trabajos con las pandillas. Dos


sujetos se me arrojaron en un callejón una noche. Kaz los derribó, y empezamos a hacer

trabajos juntos.

—Probablemente contrató a esos tipos para atacarte, entonces te sentirías en

deuda con él.

—Él no lo haría… —Jesper se detuvo en seco, y luego se echó a reír—. Por

supuesto que lo haría. —Flexionó los nudillos, concentrado en las líneas de sus palmas.

—Kaz es… no lo sé, no he conocido a nadie como él. Me sorprende.

—Sí. Como un enjambre de abejas en el cajón de tu cómoda.

Jesper soltó una carcajada. —Justo así.

—Entonces, ¿qué estamos haciendo aquí?

Jesper se volvió hacia el mar, sintiendo sus mejillas calentarse. —Esperando por

miel, supongo. Y rezando para que no nos piquen.

Inej chocó su hombro contra el de él. —Entonces al menos ambos somos la

misma clase de estúpidos.

—No sé cuál es tu excusa, Espectro. Yo soy el que nunca puede abandonar una

mala mano.

Ella enlazó su brazo con el de él. —Eso te convierte en un mal apostador, Jesper.

Pero en un excelente amigo.

—Eres demasiado buena para él, sabes.

—Lo sé. Igual tú.

—¿Caminamos?

—Sí —dijo Inej, igualando su ritmo al caminar—. Y después necesito que

distraigas a Nina, así puedo ir a buscar mis cuchillos.


—No hay problema. Traeré a Helvar. —Jesper miró hacia el timón mientras se

ponían en marcha por el lado opuesto de la cubierta. Kaz no se había movido. Todavía

estaba observándolos, con sus duros ojos, su rostro tan inescrutable como siempre.


Traducido por Mavv Ivanov

e necesitaron dos días después de que ella saliera del camarote de cirujano para

que Kaz se armara de valor para acercase a Inej. Estaba sentada sola, las piernas

cruzadas, la espalda contra el casco de la nave, tomando una taza de té.

Kaz cojeó hacia ella. —Quiero enseñarte algo.

—Estoy bien, gracias por preguntar —dijo ella, mirándolo—. ¿Cómo estás?

Él sintió que se le torcían los labios. —Esplendido. —Torpemente, se sentó a su

lado y dejó de lado su bastón.

—¿Está mal tu pierna?

—Está bien. Toma. —Extendió el dibujo de Wylan del sector penitenciario entre

ellos. La mayoría de los planos de Wylan mostraban la Corte de Hielo desde arriba, pero

el trazo de la prisión estaba en una vista lateral, una sección transversal que mostraba

los pisos del edificio apilados uno encima de otro.

—Lo he visto —dijo Inej. Pasó el dedo desde el sótano hasta el techo en una línea

recta—. Seis pisos de escalada por una chimenea.

—¿Puedes hacerlo?

Sus oscuras cejas se levantaron. —¿Hay alguna otra opción?

—No.

S


—Así que si digo que no puedo hacer esa escalada, ¿le dirás a Specht que gire el

barco de regreso y nos lleve de vuelta a Ketterdam?

—Encontraré otra opción —dijo Kaz—. No sé cuál, pero no voy a renunciar a

ese botín.

—Sabes que puedo hacerlo, Kaz, y sabes que no me voy a rehusar. Entonces ¿por

qué preguntas?

Porque he estado buscando una excusa para hablar contigo durante dos días.

—Quiero asegurarme de que sabes con qué estarás lidiando y que estás

estudiando los planos.

—¿Habrá un examen?

—Sí —dijo Kaz—. Si fallas, todos terminaremos atrapados dentro de una prisión

fjerdana.

—Mmm —dijo y tomó un sorbo de su té—. Y yo terminaré muerta. —Cerró los

ojos y apoyó la cabeza contra el casco—. Estoy preocupada por la ruta de escape al

puerto. No me gusta que solo exista una forma de salir.

Kaz también se recostó contra el casco. —A mí tampoco—admitió, estirando su

pierna mala—. Pero es por eso que los fjerdanos lo construyeron de esa manera.

—¿Confías en Specht?

Kaz le lanzó una mirada de reojo. —¿Hay alguna razón por la que no debería?

—No, en absoluto, pero si el Ferolind no está esperándonos en el puerto...

—Confío en él lo suficiente.

—¿Tiene una deuda contigo?


Kaz asintió. Miró a su alrededor y dijo: —La marina lo echó por

insubordinación, y le negó su pensión. Él tiene una hermana que mantener cerca de

Belendt. Yo le conseguí su dinero.

—Eso fue amable de tu parte.

Kaz entrecerró los ojos. —No soy un personaje de un cuento infantil que juega

bromas inofensivas y roba a los ricos para darle a los pobres. Había dinero por ganar e

información por poseer. Specht conoce las rutas de la marina como la palma de su mano.

—Nunca algo a cambio de nada, Kaz —dijo ella, la mirada firme—. Lo sé. Aun

así, si el Ferolind es interceptado, no tendremos manera de salir de Djerholm.

—Voy a sacarnos. Lo sabes.

Dime que lo sabes. Necesitaba oírla decirlo. Este trabajo no se parecía a nada que

hubiera intentado antes. Cada duda que ella había planteado era legítima, y solo hacía

eco de los temores en su propia cabeza. Le había gritado a ella, antes de dejar Ketterdam,

le dijo que conseguiría una nueva araña para el trabajo si ella no creía poder llevarlo a

cabo. Necesitaba saber que ella creía que podía hacerlo, que él podía introducirlos en la

Corte de Hielo y sacarlos sintiéndose completos y satisfechos, justo igual que con otros

grupos en otros trabajos. Necesitaba saber que ella creía en él.

Pero lo único que dijo fue: —He oído que Pekka Rollins fue el que mandó

atacarnos en el puerto.

Kaz sintió una oleada de decepción. —¿Y?

—No creas que no he notado la manera en que vas tras él, Kaz.

—No es más que otro jefe, un rufián más del Barril.

—No, no lo es. Cuando vas tras de las otras pandillas, es negocio. Pero con Pekka

Rollins es personal.


Más tarde, no estuvo seguro de por qué le contó. Nunca se lo había dicho a nadie,

nunca lo dijo en voz alta. Pero ahora Kaz mantuvo sus ojos en las velas por encima de

ellos y dijo: —Pekka Rollins mató a mi hermano.

No tuvo que ver la cara de Inej para sentir su impacto. —¿Tenías un hermano?

—Yo tenía un montón de cosas —murmuró.

—Lo siento.

¿Había querido su simpatía? ¿Fue por eso que le contó?

—Kaz —vaciló. ¿Qué iba a hacer ahora? ¿Tratar de ponerle una mano en el

brazo? ¿Decirle que entendía?

—Voy a orar por él —dijo Inej—. Por la paz en el otro mundo si no en este.

Volvió la cabeza. Estaban sentados muy juntos, sus hombros casi se tocaban. Sus

ojos eran tan cafés que eran casi negros, y por una vez su cabello estaba suelto. Ella

siempre lo llevaba recogido en un moño ajustado sin piedad. Incluso la idea de estar

cerca de alguien debería haberle hecho arder la piel. En su lugar pensó, ¿Qué sucede si me

acerco?

—No quiero tus oraciones —dijo.

—¿Qué quieres entonces?

Las viejas respuestas le llegaron fácilmente a la mente. Dinero. Venganza. La voz de

Jordie en mi cabeza silenciada para siempre. Sin embargo, una respuesta diferente rugió a la

vida dentro de él, en voz alta, insistente, y no deseada. A ti, Inej. A ti.

Se encogió de hombros y se alejó. —Morir enterrado bajo el peso de mi propio

oro.

Inej suspiró. —Entonces voy a orar para que obtengas todo lo que pides.

—Más oraciones—preguntó—. ¿Y qué quieres tú, Espectro?


—Darle la espalda a Ketterdam y nunca oír ese nombre otra vez.

Bien. Tendría que encontrar una nueva araña, pero se libraría de esta distracción.

—Tu parte de los treinta millones de kruge puede conceder ese deseo. —Se puso

de pie—. Así que reserva tus oraciones para el buen tiempo y guardias estúpidos. Solo

déjame fuera de ellas.

Kaz cojeó a la proa, molesto consigo mismo y enojado con Inej. ¿Por qué la había

buscado? ¿Por qué le había contado acerca de Jordie? Había estado irritable y

desconcentrado por días. Estaba acostumbrado a tener a su alrededor al Espectro…

alimentando a los cuervos fuera de su ventana, afilando sus cuchillos mientras él

trabajaba en su escritorio, castigándolo con sus proverbios suli. No quería a Inej. Tan

solo quería su rutina de regreso.

Kaz se apoyó en la barandilla del barco. Deseó no haber dicho nada de su

hermano. Incluso esas pocas palabras trajeron los recuerdos, clamando por atención.

¿Lo que le había dicho a Geels en la Bolsa? Soy la clase de bastardo que sólo se manufactura

en el Barril.. Una mentira más, una pieza más del mito que había construido para sí

mismo.

Después de que su padre murió, aplastado bajo un arado con las entrañas

esparcidas por el campo como un rastro de flores rojas húmedas, Jordie vendió la granja.

No por mucho. Las deudas y embargos se habían ocupado de ello. Pero fue suficiente

para llegar a salvo a Ketterdam y mantenerlos en modesta comodidad por un buen

tiempo.

Kaz tenía nueve, todavía extrañaba a Pá y tenía miedo de alejarse del único hogar

que había conocido. Había agarrado con fuerza la mano de su hermano mayor, mientras

viajaban a través de kilómetros de dulce campiña, hasta que llegaron a una de las

principales vías fluviales y abordaron un bote pantanero que transportaba productos a

Ketterdam.


—¿Qué pasará cuando lleguemos allí? —le había preguntado a Jordie.

—Buscaré un trabajo como recadero en la Bolsa de Valores, luego de secretario.

Me convertiré en un accionista y luego un mercader propiamente dicho, y luego haré mi

fortuna.

—¿Qué hay de mí?

—Irás a la escuela.

—¿Por qué tú no vas a la escuela?

Jordie se había burlado. —Soy demasiado viejo para la escuela. Demasiado

inteligente, también. —Los primeros días en la ciudad fueron todo lo que Jordie había

prometido. Caminaron a lo largo de la gran curva de los puertos conocida como la Tapa,

luego hacia la Duela Este para ver todos los palacios de juego. No se aventuraron

demasiado al sur, donde les advirtieron del aumento de peligro en las calles. Arrendaron

habitaciones en una pequeña pensión no muy lejos de la Bolsa y probaron cada nuevo

alimento que vieron, atiborrándose hasta enfermar con dulces de membrillo. A Kaz le

gustó la pequeña tortilla donde podías elegir lo que te gustara ponerle.

Cada mañana, Jordie iba a la Bolsa para buscar trabajo y le decía a Kaz que se

quedase en su habitación. Ketterdam no era seguro para niños solos. Había ladrones y

carteristas e incluso hombres que se apoderaban de los niños pequeños y los vendían al

mejor postor. Así que Kaz se quedó dentro. Empujaba una silla hasta la jofaina y se

subía en ella para que poder verse a sí mismo en el espejo, mientras trataba de hacer

desaparecer monedas, tal como había visto hacer a un mago, actuando delante de una

de los salones de juego. Kaz podría haberle visto durante horas, pero finalmente Jordie

lo había arrastrado lejos. Los trucos de cartas habían sido buenos, pero el desaparecer la

moneda lo mantenía despierto por la noche. ¿Cómo había hecho el mago? Había estado

allí un momento, y al siguiente se había ido.

El desastre comenzó con unos perros de cuerda.


Jordie había llegado a casa con hambre e irritable, frustrado tras otro día perdido.

—Dicen que no tienen puestos de trabajo, pero quieren decir que no tienen trabajo para

un chico como yo. Todo el mundo es primo o hermano de alguien o el hijo del mejor

amigo.

Kaz no había estado de humor para tratar de animarlo. Estaba de mal humor

después de tantas horas en el interior con nada más que las monedas y cartas para hacerle

compañía. Quería ir a la Duela Este para encontrar al mago.

En los años posteriores, Kaz siempre se preguntaría lo que podría haber pasado

si Jordie no le hubiera mimado, si hubieran ido al puerto a mirar los barcos en su lugar,

o si simplemente hubieran caminando por el otro lado del canal. Quería creer que podría

haber hecho la diferencia, pero cuanto mayor se volvía, más dudaba que hubiera

importado en absoluto.

Habían pasado la revuelta verde del Palacio Esmeralda, y justo al lado, enfrente

de la Racha Dorada, había un chico vendiendo perritos mecánicos. Los juguetes

terminaban en una llave de bronce y contoneaban las piernas tiesas, y agitaban las orejas

de hojalata. Kaz se había agachado, y girado todas las llaves, tratando de lograr que

todos los perros enanos se contonearan al mismo tiempo, y el chico que los vendía había

entablado una conversación con Jordie. Al final resultó que era de Lij, dos ciudades más

allá de donde se habían criado Kaz y Jordie, y sabía de un hombre con empleos abiertos

para recaderos… no en la Bolsa, sino en una oficina en la misma calle. Jordie debería ir

a la mañana siguiente, dijo, y así podrían ir juntos a charlar con él. También había estado

esperando para conseguir un trabajo como recadero.

De camino a casa, Jordie había comprado a cada uno un chocolate caliente, no

solo uno para compartir.

—Nuestra suerte está cambiando —le había dicho, mientras cerraban las manos

alrededor de las tazas humeantes, los pies colgando sobre un pequeño puente, las luces

del Tablón jugaban sobre el agua. Kaz había mirado hacia abajo, a sus reflejos sobre la

superficie brillante del canal, y pensado: Me siento afortunado ahora.


El chico que vendía los perros mecánicos se llamaba Filip y el hombre que

conocía era Jakob Hertzoon, un merca menor que era dueño de una pequeña cafetería

cerca de la Bolsa, donde organizaba para los inversores de bajo nivel acciones divididas

sobre viajes comerciales que pasaban por Kerch.

—Deberías ver este lugar —Jordie le había cantado a Kaz al llegar tarde a casa

esa noche—. Allí hay gente cada hora, hablan y comercian noticias, hay compra y venta

de acciones y contratos de futuros, es gente común: carniceros y panaderos y

trabajadores portuarios. El señor Hertzoon dice que cualquier hombre puede llegar a ser

rico. Todo lo que se necesita es suerte y los amigos adecuados.

La semana siguiente fue como un sueño feliz. Jordie y Filip trabajaron para el

señor Hertzoon como recaderos, llevando mensajes desde y hacia el muelle y

ocasionalmente hacían pedidos para él en la Bolsa o en otras oficinas comerciales.

Mientras ellos estaban trabajando, a Kaz se le permitía permanecer en la cafetería. El

hombre que llenaba pedidos de bebidas detrás de la barra le dejó sentarse en el mostrador

y practicar sus trucos de magia, y le entregó a Kaz todo el chocolate caliente que pudiera

beber.

Fueron invitados a la casa Hertzoon para la cena, una gran casa en Zelverstraat

con una puerta azul y blanco, con cortinas de encaje en las ventanas. El señor Hertzoon

era un gran hombre con una cara amable rubicunda y patillas de mechones grises. Su

esposa, Margit, pellizcó las mejillas de Kaz y lo alimentó de hutspot2 hecho con salchicha

ahumada, y jugó en la cocina con su hija, Saskia. Ella tenía diez años, y Kaz pensaba

que era la chica más hermosa que había visto nunca. Él y Jordie se quedaron hasta tarde

en la noche cantando canciones mientras Margit tocaba el piano, su gran perro plateado

golpeando su cola a un ritmo desentonado. Fue lo mejor que Kaz se había sentido desde

que su padre murió. El señor Hertzoon incluso dejó que Jordie aportara pequeñas sumas

en acciones de la empresa. Jordie quería invertir más, pero el señor Hertzoon siempre

aconsejaba precaución. —Pasos pequeños, muchacho. Pasos pequeños.

2 Hutspot, en los países bajos: puré de patata mezclado con zanahorias y cebolla.


Las cosas se pusieron aún mejor cuando el amigo del señor Hertzoon regresó de

Novyi Zem. Él era el capitán de un mercader de Kerch, y al parecer se había cruzado

con un agricultor de azúcar en un puerto zemeni. El agricultor había estado ebrio,

gimiendo acerca de cómo sus campos de caña y los de sus vecinos se habían inundado.

En este momento los precios del azúcar eran bajos, pero cuando la gente se enterara de

lo difícil que sería obtener el azúcar en los próximos meses, los precios se dispararían.

El amigo del señor Hertzoon se propuso comprar todo el azúcar que pudiera antes que

la noticia llegara a Ketterdam.

—Eso parece como hacer trampa —había susurrado Kaz a Jordie.

—No es hacer trampa —había resoplado Jordie—. Es solo un buen negocio. ¿Y

cómo se supone que hace la gente común para escalar en el mundo sin un poco de ayuda

extra?

El señor Hertzoon hizo a Jordie y Filip colocar los pedidos con tres oficinas

separadas, para asegurarse que una compra tan grande no atrajera atención indeseada.

Llegaron noticias de la cosecha fallida, y sentados en la cafetería, los chicos vieron los

precios aumentar en la pizarra, tratando de contener su alegría.

Cuando el señor Hertzoon pensó que las acciones habían ido lo más alto posible,

envió a Jordie y Filip a vender y cobrar.

Habían vuelto a la cafetería, y el señor Hertzoon entregó a ambos sus ganancias

directamente de su caja fuerte.

—¿Qué te dije? —dijo Jordie a Kaz mientras se dirigían hacia la noche de

Ketterdam—. ¡La suerte y los buenos amigos!

Solo unos días después, el señor Hertzoon les habló de otro consejo que había

recibido de su amigo el capitán, que había tenido noticias similares sobre la próxima

cosecha de jurda. —Las lluvias están afectando a todos con fuerza este año —dijo el

señor Hertzoon—. Pero esta vez, no solo los campos fueron destruidos, también los

almacenes junto a los muelles en Eames. Será mucho dinero, y tengo la intención de ir

en fuerte.


—Entonces nosotros también deberíamos hacerlo —dijo Filip.

El señor Hertzoon había fruncido el ceño. —Me temo que este no es un negocio

para ustedes, muchachos. La inversión mínima es demasiado alta, para cualquiera de

ustedes. ¡Pero habrá más operaciones por venir! mercaderes en la Bolsa, acaparaba todas

las riquezas para sí mismo, e insultó al señor Hertzoon con palabras que hicieron a Kaz

encogerse.

Cuando salió furioso, todo el mundo en la cafetería miró al sonrojado señor

Hertzoon, con la vergüenza en la cara.

Fue a su despacho y se encorvó en su silla. —Yo... no puedo evitar la forma en

que se hacen los negocios. Los hombres que dirigen el negocio quieren solamente a los

grandes inversores, personas que pueden soportar el riesgo.

Jordie y Kaz se habían quedado allí parados, sin saber qué hacer.

—¿Ustedes también están enojados conmigo? —preguntó el señor Hertzoon.

Por supuesto que no, le aseguraron. Filip era el que estaba siendo injusto.

—Entiendo por qué está enojado —dijo el señor Hertzoon—. Oportunidades

como esta no vienen a menudo, pero no hay nada que hacer.

—Yo tengo dinero —dijo Jordie.

El señor Hertzoon había sonreído con indulgencia. —Jordie, eres un buen chico,

y no tengo ninguna duda que algún día serás el rey de la Bolsa, pero tú no tienes el tipo

de fondos que estos inversionistas requieren.

La barbilla de Jordie se había elevado. —Los tengo. Por la venta de la granja de

mi padre.

—Y supongo que es todo lo que tú y Kaz tienen para vivir. No es algo que

arriesgar en un intercambio comercial, no importa cuán seguro estés del resultado. Un

niño de tu edad no tiene nada que ver…


—No soy un niño. Si se trata de una buena oportunidad, quiero aprovecharla.

Kaz siempre recordaría ese momento, cuando había visto la codicia apoderarse

de su hermano, una mano invisible que lo guiaba, la palanca en funcionamiento.

El señor Hertzoon había requerido un montón de convencimiento. Se habían ido

todos a la casa de Zelverstraat y discutieron hasta bien entrada la noche. Kaz se había

quedado dormido con la cabeza al lado del perro plateado y la cinta roja de Saskia

agarrada en su mano.

Cuando Jordie finalmente lo despertó, las velas se habían consumido, y ya era de

mañana. El señor Hertzoon había pedido a su socio de negocios venir y elaborar un

contrato para un préstamo de Jordie. Debido a su edad, Jordie le prestaría al señor

Hertzoon el dinero, y el señor Hertzoon haría la transacción. Margit les dio té con leche

y panqueques calientes con crema agria y mermelada. Entonces todos caminaron hasta

el banco que contenía los fondos de la venta de la granja y Jordie firmó sobre ellos.

El señor Hertzoon insistió en escoltarlos de vuelta a su pensión, y los abrazó en

la puerta. Le entregó el contrato de préstamo a Jordie y le advirtió que lo mantuviera a

salvo. —Ahora, Jordie—dijo—. Solo hay una pequeña posibilidad de que esta

transacción vaya mal, pero siempre hay una posibilidad. Si pasa, confío en que no uses

ese documento para pedir el reembolso de tu préstamo. Ambos debemos asumir el riesgo

en conjunto. Estoy confiando en ti.

Jordie sonrió radiante. —El trato es el trato —dijo.

—El trato es el trato —dijo el señor Hertzoon con orgullo, y se dieron la mano

como buenos mercaderes. El señor Hertzoon le entregó a Jordie un grueso fajo de

kruge—. Para una buena cena de celebración. Vuelvan a la cafetería en una semana a

partir de hoy, y juntos veremos subir los precios.

Esa semana jugaron ridderspel y Spijker en las columnatas en la Tapa. Fueron de

compras, Jordie por un nuevo abrigo fino y Kaz un nuevo par de botas de cuero suave.

Comieron galletas y patatas fritas y Jordie había comprado todas las novelas que


anhelaba en una librería en Wijnstraat. Cuando la semana terminó, caminaron de la

mano a la cafetería.

Estaba vacía. La puerta principal estaba cerrada a cal y canto. Cuando

presionaron los rostros contra las ventanas oscuras, vieron que todo se había ido, las

mesas, sillas y las grandes urnas de cobre, la pizarra donde publicaban las cifras de las

operaciones del día.

—¿Estamos en la esquina equivocada? —preguntó Kaz. Pero ellos sabían que no.

En silencio nervioso se dirigieron a la casa en Zelverstraat. Nadie respondió a su llamada

en la puerta azul brillante.

—Solo se han ido por un tiempo —dijo Jordie. Esperaron en las escaleras durante

horas, hasta que el sol empezó a ponerse. Nadie vino o salió. No había velas encendidas

en las ventanas.

Por último, Jordie se armó de valor para llamar a la puerta de un vecino. —¿Sí?

—dijo la criada con gorrita blanca que respondió.

—¿Sabes adónde se ha ido la familia de al lado? ¿Los Hertzoon?

La criada frunció la frente. —Creo que solo estaban de visita por un tiempo,

vinieron de Zierfoort.

—No —dijo Jordie—. Han vivido aquí durante años. Ellos…

La sirvienta sacudió la cabeza. —Esa casa estuvo vacía desde hace casi un año

después que la última familia se marchó. Se alquiló apenas hace unas semanas.

—Pero…

Ella le cerró la puerta en las narices.

Kaz y Jordie no se dijeron nada el uno al otro, ni en el camino a casa, ni mientras

subían las escaleras hacia su pequeña habitación en la pensión. Se sentaron en la

penumbra creciente durante mucho tiempo. Voces flotaban hasta ellos desde el canal de

abajo, mientras la gente iba a atender sus asuntos nocturnos.


—Algo pasó con ellos —dijo Jordie al fin—. Hubo un accidente o una

emergencia. Él va a escribirnos pronto. Va a enviar por nosotros.

Esa noche, Kaz tomó la cinta roja de Saskia de debajo de su almohada. La enrolló

en una espiral ordenada, y la apretó en su palma.

Se tumbó en la cama y trató de rezar, pero en lo único que podía pensar era en la

moneda del mago: allí y luego desaparecida.


Traducido por Mavv Ivanov

ra demasiado. No había previsto lo difícil que sería ver su tierra natal por primera

vez en mucho tiempo. Había tenido más de una semana a bordo del Ferolind

para prepararse, pero su cabeza estaba llena del camino que había elegido, de Nina, de

la cruel magia que lo había sacado de su celda de la prisión y lo colocó en un barco

rumbo al norte, a exceso de velocidad, bajo un cielo infinito, atado no solo por los

grilletes, sino por la carga de lo que estaba a punto de hacer.

Consiguió su primer vistazo de la costa norte por la tarde, pero Specht decidió

esperar hasta el anochecer para tocar tierra, con la esperanza de que la penumbra les

prestara un poco de cobertura. Había pueblos balleneros a lo largo de la costa, y nadie

deseaba ser descubierto. A pesar de su fachada como tramperos, los Indeseables seguían

siendo un grupo conspicuo.

Pasaron la noche en el barco. Al amanecer del día siguiente, Nina lo encontró

montando el equipo para el frío que Jesper e Inej habían distribuido. Matthias estaba

impresionado por la capacidad de recuperación de Inej. A pesar de que todavía tenía

círculos bajo los ojos, se movía sin rigidez, y si tenía dolor, lo escondía bien.

Nina levantó una llave. —Kaz me mandó a quitarte los grilletes.

—¿Van a encadenarme de nuevo en la noche?

—Eso depende de Kaz. Y de ti, supongo. Toma asiento.

—Solo dame la llave.

E


Nina se aclaró la garganta. —Él también quiere que te confeccione.

—¿Qué? ¿Por qué? —La idea de que Nina alterara su apariencia con su brujería

era intolerable.

—Ahora estamos en Fjerda. Quiere que te veas un poco menos... como tú mismo,

por si acaso.

—¿Sabes lo grande que es este país? La probabilidad de que…

—Las probabilidades de que te reconozcan serán considerablemente mayores en

la Corte de Hielo, y no puedo hacer cambios en tu apariencia de un tirón.

—¿Por qué?

—No soy tan buena Confeccionista. Ahora es parte de todo entrenamiento

Corporalki, pero simplemente no tengo una afinidad con eso.

Matthias resopló.

—¿Qué? —preguntó.

—Nunca he oído que admitas no ser buena en algo.

—Bueno, sucede tan raramente.

Se horrorizó al sentir los labios curvados en una sonrisa, pero fue bastante fácil

sofocarla cuando pensó en que le cambiaran la cara.

—¿Qué quiere Brekker que me hagas?

—Nada radical. Voy a cambiar el color de ojos, tu cabello… lo que te queda. No

va a ser permanente.

—No quiero esto. —No te quiero cerca de mí.

—No va a tardar mucho tiempo y será indoloro, pero si quieres discutir con Kaz...


—Está bien —dijo, armándose de valor. Era inútil discutir con Brekker, no

cuando simplemente podría burlarse de Matthias con la promesa del indulto. Matthias

cogió un balde, le dio la vuelta y se sentó—. ¿Puedo tener la llave ahora?

Ella se la entregó y él se quitó los grilletes de las muñecas, mientras ella rebuscaba

en una caja que había traído. Tenía una manija y varios cajones pequeños rellenos con

polvos y pigmentos dentro de pequeños frascos. Extrajo de un cajón una olla con algo

negro.

—¿Qué es?

—Antimonio negro. —Se acercó a él, echándole la barbilla hacia atrás con la

punta del dedo—. Afloja la mandíbula, Matthias. Te vas a desgastar los dientes hasta

que no te quede nada.

Él se cruzó de brazos.

Ella empezó a sacudir algo de antimonio sobre su cuero cabelludo y dio un

suspiro triste. —¿Por qué el valiente drüskelle Matthias Helvar no come carne? —

preguntó con voz teatral mientras trabajaba—. ¡Es una historia triste de hecho, hijo mío.

Los dientes se le cayeron por una fastidiosa Grisha, y ahora solo puede comer pudín.

—Deja eso —se quejó.

—¿Qué? Mantén la cabeza inclinada hacia atrás.

—¿Qué estás haciendo?

—Oscureciendo las cejas y pestañas. Ya sabes, de la forma en que las chicas lo

hacen antes de una fiesta. —Debió haber hecho una mueca, porque ella se echó a reír—

. ¡La expresión en tu rostro!

Se inclinó, las ondas de su pelo castaño le rozaban las mejillas mientras le

sangraba el color del antimonio en las cejas. Ella le acarició la mejilla con la mano—.

Cierra los ojos —murmuró.


Sus pulgares se movieron sobre sus pestañas, y él se dio cuenta que estaba

conteniendo la respiración.

—Ya no hueles a rosas —dijo, y quiso darse una patada. No debía notar su olor.

—Probablemente huelo a barco.

No, olía dulce, perfecta como... —¿Caramelo?

En sus ojos se deslizó un aire de culpabilidad. —Kaz dijo que empacáramos lo

que necesitábamos para el viaje. Una chica tiene que comer. —Metió la mano en el

bolsillo y sacó una bolsa de caramelos—. ¿Quieres uno?

Sí. —No.

Ella se encogió de hombros y se metió uno en la boca. Sus ojos se pusieron en

blanco y suspiró felizmente. —Está tan bueno.

Era una epifanía humillante, pero sabía que podría haberla visto comer todo el

día. Esta era una de las cosas que le habían gustado de Nina… ella saboreaba todo, tanto

si se trataba de un caramelo o agua fría de un arroyo o carne de reno seca.

—Ojos ahora —dijo en torno al caramelo mientras sacaba una pequeña botella

de su caja—. Vas a tener que mantenerlos abiertos.

—¿Qué es eso? —preguntó con nerviosismo.

—Una tintura desarrollada por una Grisha llamada Genya Safin. Es la forma

más segura de cambiar el color de ojos. —De nuevo se inclinó. Sus mejillas estaban

sonrosadas por el frío, con la boca ligeramente abierta. Sus labios estaban a meros

centímetros de los de él. Si él se enderezaba, se besarían—. Tienes que mirarme —indicó.

Lo hago. Desvió la mirada hacia la de ella. ¿Te acuerdas de esta costa, Nina? quería

preguntarle, aunque sabía que sí la recordaba.

—¿De qué color estás haciendo mis ojos?


—Shhh. Esto es difícil. —Ella se puso las gotas en los dedos y los mantuvo cerca

de sus ojos.

—¿Por qué no puedes sencillamente ponerlas?

—¿Por qué no puedes dejar de hablar? ¿Quieres que te deje ciego?

Él dejó de hablar.

Finalmente, ella se echó hacia atrás, la mirada vagó sobre sus rasgos.

—Pardusco —dijo ella. Entonces le guiñó un ojo—. Igual que el caramelo.

—¿Qué es lo que piensas hacer respecto a Bo Yul-Bayur? —Ella se enderezó y se

apartó, con expresión hermética.

—¿Qué quieres decir? —Le entristeció ver desaparecer su lado sencillo, pero no

importaba. Miró por encima del hombro para asegurarse que nadie estaba escuchando.

—Sabes exactamente lo que quiero decir. No creo por un segundo que permitirás

que esta gente entregue a Bo Yul-Bayur al Consejo Mercante de Kerch.

Ella puso la botella de nuevo en uno de los cajoncitos. —Tendremos que hacer

esto por lo menos dos veces más antes de llegar a la Corte de Hielo para que pueda

profundizar el color. Recoge tus cosas. Kaz quiere que estemos listos para salir en una

hora. —Cerró de golpe la parte superior de la caja y recogió los grilletes. Luego se

marchó.

En el momento en que se despidieron de la tripulación del barco, el cielo había

pasado de rosa a oro.

—Nos vemos en el puerto Djerholm —dijo Specht—. Sin llantos.

—Sin funerales —respondieron los otros. Gente extraña.


Brekker había tenido los labios frustrantemente sellados acerca de cómo

exactamente iban a llegar con Bo Yul-Bayur y luego salir de la Corte de Hielo con el

científico a remolque, pero había quedado claro que una vez tuvieran su premio, el

Ferolind era su ruta de escape. Tenía papeles que llevaban el sello de Kerch y que

indicaban que todas las tarifas y solicitudes se habían hecho para los representantes de

la Compañía Bahía Haanraadt, para transportar pieles y mercancías desde Fjerda a

Zierfoort, una ciudad portuaria en el sur de Kerch.

Comenzaron la marcha desde la costa rocosa hasta el acantilado. La primavera

estaba cerca, pero el hielo todavía era grueso en el suelo, y era una dura subida. Cuando

llegaron a la cima del acantilado, se detuvieron para recuperar el aliento. El Ferolind

todavía era visible en el horizonte, sus velas llenas del viento que les azotaba las mejillas.

—Santos —dijo Inej—. Realmente estamos haciendo esto.

—He pasado cada minuto de cada miserable día deseando estar fuera de ese barco

—dijo Jesper—. Entonces, ¿por qué de repente lo extraño?

Wylan estampó las botas. —Tal vez porque ya se siente como si los pies se nos

estuvieran congelando aquí.

—Cuando consigamos nuestro dinero, puedes quemar kruge para mantener el

calor —dijo Kaz—. Vamos. —Había dejado el bastón cabeza de cuervo abordo del

Ferolind y sustituido por un bastón menos vistoso. Jesper había dejado tristemente detrás

sus preciados revólveres mango de nácar, en favor de un par de pistolas sin adornos, Inej

había hecho lo mismo con su extraordinario juego de cuchillos y dagas, manteniendo

solo aquellos de los que podría soportar separarse cuando entraran en la prisión.

Decisiones prácticas, pero Matthias sabía que los talismanes tenían su poder.

Jesper consultó su brújula, y se giró hacia el sur, en busca de un camino que les

llevaría a la carretera comercial principal. —Le pagaré a alguien para quemar mi kruge

por mí.

Kaz se puso a caminar a su lado. —¿Por qué no le pagas a alguien más para que

le pague a alguien para quemar tu kruge por ti? Eso es lo que hacen los grandes jugadores.


—¿Sabes qué hacen los jefes realmente grandes? Pagan a alguien para que le

pague a alguien que...

Sus voces se apagaron al adelantarse, y Matthias y los otros los siguieron. Pero

se dio cuenta de que cada uno de ellos echaba una última mirada atrás al Ferolind cada

vez más lejano. La goleta era una parte de Kerch, un trozo de hogar para ellos, y esa

última cosa familiar iba alejándose a la deriva con cada momento.

Matthias sintió un poquito de simpatía, pero a medida que caminaban durante la

mañana, tuvo que admitir que disfrutaba ver a las ratas de canal temblar y sufrir un poco

por una vez. Ellos pensaban que conocían el frío, pero el blanco norte tenía una manera

de obligar a los extranjeros a reevaluar sus términos. Se tropezaban y tambaleaban,

torpes en sus botas nuevas, tratando de encontrar el truco para caminar en la nieve de

costra dura, y pronto Matthias fue a la cabeza, marcando el ritmo, aunque Jesper

mantuvo un ojo constante en su brújula.

—Pónganse sus... —Matthias se detuvo y tuvo que hacer gestos a Wylan. No

sabía la palabra kerch para “gafas” o incluso “nieve”, para el caso. No eran términos

que surgieran en la cárcel—. Mantengan los ojos cubiertos, ya que se podrían dañar de

forma permanente.

Los hombres se quedaban ciegos tan al norte; perdían labios, orejas, narices,

manos y pies. La tierra era estéril y brutal, y eso era todo lo que la mayoría de la gente

veía. Pero para Matthias era hermosa. El hielo llevaba el espíritu de Djel. Tenía color y

forma e incluso un olor, si sabías buscarlos.

Él siguió adelante, sintiéndose casi en paz, como si aquí Djel pudiera oírlo y

aliviar su mente perturbada. El hielo traía recuerdos de la infancia, de la caza con su

padre. Vivían más al sur, cerca de Halmhend, pero en los inviernos esa parte de Fjerda

no se veía muy diferente a esta, un mundo de blanco y gris, roto por bosques de árboles

de ramas negras y grupos de rocas sobresalientes que parecían haberse levantado de la

nada, naufragios en el fondo desnudo del océano.


La primera caminata del día fue como una purificación: poca charla, el silencio

blanco del norte estaba dando la bienvenida a Matthias sin juzgarlo. Había esperado

más quejas, pero incluso Wylan simplemente agachó la cabeza y caminó. Todos ellos son

sobrevivientes, entendió Matthias. Se adaptan. Cuando el sol empezó a ponerse, comieron

sus raciones de carne seca y galletas y se derrumbaron en sus tiendas de campaña sin

decir una palabra.

Pero a la mañana siguiente se acabó la tranquilidad y la frágil sensación de paz

de Matthias. Ahora que estaban fuera del barco y lejos de su tripulación, Kaz estaba listo

para profundizar en los detalles del plan.

—Si estamos en lo correcto, entraremos y saldremos de la Corte de Hielo antes

de que los fjerdanos sepan que su preciado científico se ha ido —dijo Kaz mientras ellos

apretaban las correas de las mochilas y continuaban avanzando hacia el sur—. Cuando

entremos en la prisión, nos llevaran al área de detención bajo los bloques de celdas de

hombres y mujeres, a la espera de los cargos. Si Matthias está en lo correcto y los

procedimientos siguen siendo los mismos, las patrullas solo pasan por los edificios de

las celdas tres veces al día durante el conteo de cabezas. Una vez que estemos fuera de

las celdas, deberíamos tener por lo menos seis horas para cruzar a la embajada, encontrar

a Yul-Bayur en la Isla Blanca, y llevarlo hasta el puerto antes de que se den cuenta que

alguien desapareció.

—¿Qué pasa con los demás presos en las celdas de detención? —preguntó

Matthias.

—Tenemos eso cubierto.

Matthias frunció el ceño, pero no estaba particularmente sorprendido. Una vez

que estuvieran en esas celdas, Kaz y los otros estarían en su momento más vulnerable.

Se requeriría solo una palabra a los guardias para que Matthias pusiera fin a todas sus

maquinaciones. Eso era lo que Brum haría, lo que un hombre honorable elegiría. Una

parte de Matthias había creído que al volver a Fjerda regresaría a sus sentidos, le daría

la fuerza para renunciar a esta loca búsqueda; en cambio, solo había agudizado su anhelo

por el hogar, por la vida que una vez había vivido entre sus hermanos drüskelle.


—Una vez que estemos fuera de las celdas —continuó Kaz—. Matthias y Jesper

conseguirán cuerda de los establos mientras Wylan y yo alcanzamos a Nina e Inej fuera

del área de detención de las mujeres. El sótano es nuestro punto de encuentro. Ahí es

donde está el incinerador, y nadie debería estar en la lavandería después que la cárcel

cierre por la noche. Mientras Inej sube, Wylan y yo recorreremos la lavandería en busca

de cualquier cosa que se pueda usar para la demo. Y en caso de que los fjerdanos

hubieran decidido esconder a Bo Yul-Bayur en la prisión y hacernos la vida más fácil,

Nina, Matthias, y Jesper buscarán en las celdas del primer nivel.

—¿Nina y Matthias? —preguntó Jesper—. Lejos es mi intención de poner en

duda la profesionalidad de nadie, pero ¿son realmente la pareja ideal?

Matthias retrajo su ira. Jesper tenía razón, pero odiaba que discutieran sobre él

de esta manera.

—Matthias conoce el procedimiento de la prisión, y Nina puede encargarse de

cualquiera de los guardias en una lucha silenciosa. Tu trabajo consiste en evitar que se

maten uno al otro.

—¿Por qué soy el diplomático del grupo?

—No hay diplomático del grupo. Ahora escucha —dijo Kaz—. El resto de la

prisión no es como el área de detención. Patrullas en el bloque de celdas rotan cada dos

horas, y no queremos arriesgarnos a que nadie active una alarma, así que sean

inteligentes. Coordinamos todo conforme los tañidos del Reloj Mayor. Saldremos de las

celdas después de las seis campanadas, habremos trepado el incinerador y estaremos en

el techo a las ocho campanadas. Sin excepciones.

—¿Y luego qué? —preguntó Wylan.

—Cruzamos a la azotea del sector de la embajada y conseguimos acceso al puente

de cristal por allí.


—Estaremos al otro lado de los puestos de control —dijo Matthias, incapaz de

evitar una pizca de admiración en la voz—. Los guardias en el puente asumirán que

pasamos por la puerta de la embajada y que examinaron nuestra documentación allí.

Wylan frunció el ceño. —¿Con los uniformes de la prisión?

—Fase dos —dijo Jesper—. Impostores.

—Eso es correcto —dijo Kaz—. Inej, Nina, Matthias, y yo tomaremos prestado

un cambio de ropa de una de las delegaciones… y algo extra para nuestro amigo Bo Yul-

Bayur cuando lo encontremos, y cruzamos el puente de cristal. Localizamos a Yul-

Bayur y lo llevamos de regreso a la embajada. Nina, si hay tiempo, tú lo transfiguras lo

más posible, pero siempre y cuando no se activen las alarmas, nadie va a notar un shu

más entre los invitados.

A menos que Matthias lograse llegar al científico primero. Si él estaba muerto

cuando los demás lo encontraran, Kaz no podría responsabilizar a Matthias. Él todavía

conseguiría su indulto. ¿Y si no lograba nunca separarse del grupo? Un accidente a bordo

del barco aún podría sobrevenir a Yul-Bayur en el viaje de regreso.

—Así que lo que entiendo de esto —dijo Jesper—, es que tengo que quedarme

con Wylan.

—A menos que de repente hayas adquirido un conocimiento enciclopédico de la

Isla Blanca, la habilidad de abrir cerraduras, escalar paredes inexpugnables, o coquetear

por información confidencial de funcionarios de alto nivel, sí. Además, quiero dos pares

de manos haciendo bombas.

Jesper miró con tristeza sus pistolas. —Tal potencial desperdiciado.

Nina se cruzó de brazos. —Digamos que funciona todo esto. ¿Cómo vamos a

salir?

—Caminamos —dijo Kaz—. Esa es la belleza de este plan. ¿Recuerdas lo que

dije acerca de guiar la atención del blanco? En la puerta de la embajada, todas las


miradas se centrarán en los invitados que llegan a la Corte de Hielo. Las personas que

salen no son un riesgo para la seguridad.

—¿Entonces por qué las bombas? —preguntó Wylan.

—Precaución. Hay once kilómetros de camino entre la Corte de Hielo y el puerto.

Si alguien se da cuenta que Bo Yul-Bayur falta, tendremos que cubrir ese territorio

rápidamente. —Trazó una línea en la nieve con su bastón—. La carretera principal cruza

un barranco. Explotamos el puente y nadie podrá seguirnos.

Matthias puso la cabeza entre las manos, imaginando los estragos que estas viles

criaturas estaban a punto de causar en la capital de su país.

—Es un prisionero, Helvar —dijo Kaz.

—Y un puente —añadió Wylan servicialmente.

—Y todo lo que tengamos que estallar en el interludio —agregó Jesper.

—Todo el mundo cállese —gruñó Matthias.

Jesper se encogió de hombros. —Fjerdanos.

—No me gusta nada de esto —dijo Nina.

Kaz alzó una ceja. —Bueno, al menos tú y Helvar han encontrado algo en qué

estar de acuerdo.

Cuanto más viajaban al sur, la costa desaparecida mucho tiempo atrás, el hielo

se interrumpía cada vez más por trozos de bosque, atisbos de tierra negra y rastros de

animales, pruebas del mundo viviente, el corazón de Djel latiendo siempre. Las

preguntas de los otros eran incesantes.

—¿Otra vez, cuántas torres de guardia hay en la Isla Blanca?


—¿Crees que Yul-Bayur estará en el palacio?

—Hay barracas de la guardia en la Isla Blanca. ¿Y si él está en las barracas? —

Jesper y Wylan debatieron qué tipos de explosivos podrían ensamblarse a partir de los

suministros de la lavandería de la prisión y si podían apoderarse de un poco de pólvora

en el sector de la embajada. Nina intentó ayudar a Inej a estimar el ritmo con el que

tendría que escalar el hueco del incinerador, con el tiempo suficiente para asegurar la

cuerda y subir a los demás a la cima.

Se taladraron uno al otro constantemente sobre la arquitectura y los

procedimientos de la Corte, el diseño de las tres porterías de la muralla circular, cada

una construida alrededor de un patio.

—¿Primer puesto de control?

—Cuatro guardias.

—¿Segundo puesto de control?

—Ocho guardias.

—¿Puertas de la muralla circular?

—Cuatro cuando la puerta no está en funcionamiento.

Eran como un coro enloquecedor de cuervos, graznando en el oído de Matthias...

Traidor , traidor, traidor.

—¿Protocolo Amarillo? —preguntó Kaz.

—Perturbación del sector —dijo Inej.

—¿Protocolo Rojo?

—Violación del sector.

—¿Protocolo Negro?

—¿Todos estamos condenados? —dijo Jesper.


—Eso lo cubre todo —dijo Matthias, apretándose la capucha y adelantándose.

Incluso lo habían hecho imitar los diferentes patrones de las campanas. Una necesidad,

pero se había sentido como un tonto cantando: «Bing bong bong Bing Bing. No, espera,

Bing Bing Bong Bing Bing.»

—Cuando sea rico —dijo Jesper detrás de él—. Me iré a algún lugar donde no

tenga que ver la nieve de nuevo. ¿Y tú, Wylan?

—No lo sé exactamente.

—Creo que tú debes comprarte un piano de oro.

—Flauta.

—Y tocar conciertos en una barcaza de placer. Puedes aparcar en el canal justo

fuera de la casa de tu padre.

—Nina puede cantar —propuso Inej.

—Haremos un dueto —corrigió Nina—. Tu padre tendrá que mudarse.

Ella tenía una voz de canto terrible. Odiaba saber eso, pero no pudo resistirse a

mirar por encima del hombro. La capucha de Nina había caído de nuevo, y los rizos

gruesos de su cabello se habían escapado del cuello.

¿Por qué sigo haciendo eso? pensó en un arrebato de frustración. También había

sucedido a bordo del barco. Se decía a sí mismo que la ignorase, y lo siguiente que sabía

era que sus ojos la buscaban.

Pero era absurdo fingir que ella no estaba en su mente. Él y Nina habían recorrido

juntos este territorio. Si sus cálculos eran correctos, habían llegado a la costa a pocos

kilómetros de donde el Ferolind había anclado. Había empezado con una tormenta, y de

alguna manera, la tormenta nunca había terminado. Nina había entrado en su vida

soplando con el viento y la lluvia y puso su mundo a girar. Había estado fuera de balance

desde entonces.


La tormenta había salido de la nada, lanzando la nave como un juguete contra

las olas. El mar había seguido jugando hasta que se cansó del juego, y arrastró su barco

debajo de la superficie, en una maraña de cuerdas y velas y hombres gritando.

Matthias recordaba la oscuridad del agua, el terrible frío, el silencio de las

profundidades. Lo siguiente que supo fue que estaba escupiendo agua salada, jadeando

por aire. Alguien tenía un brazo alrededor de su pecho, y se movían a través del agua.

El frío era insoportable, pero de alguna manera estaba resistiéndolo.

—Despierta, miserable pedazo de músculo. —Fjerdano claro, puro, hablado

como la nobleza. Volvió la cabeza y se sorprendió al ver que la joven bruja que habían

capturado en la costa sur de la Isla Errante lo tenía sujeto y murmuraba para sí misma

en ravkano. Sabía que ella no era realmente kaelish. De alguna manera ella se había

liberado de sus ataduras y las jaulas. Cada parte de él entró en pánico, y si hubiera estado

menos sorprendido o entumecido, habría luchado.

—Muévete —le dijo ella en fjerdano, jadeando—. Santos, ¿qué comes? Pesas casi

tanto como una carreta de heno. —Estaba esforzándose mucho, nadando para

mantenerlos a ambos a flote. Ella le había salvado la vida. ¿Por qué?

Se movió en sus brazos, agitando las piernas para ayudar a impulsarlos. Para su

sorpresa, la oyó emitir un sollozo bajo. —Gracias a los Santos —dijo—. Nada, tú patán

gigante.

—¿Dónde estamos? —preguntó.

—No lo sé —respondió ella, y pudo oír el terror en su voz.

Pataleó para alejarse de ella.

—¡No! —gritó ella—. ¡No me sueltes!

Pero él empujó con fuerza, rompiendo su agarre. En el momento en que dejó sus

brazos, el frío se precipitó. El dolor fue agudo y repentino, y sus miembros se


aletargaron. Ella había estado usando su magia enfermiza para mantenerlo caliente.

Trató de alcanzarla en la oscuridad.

—¿Drüsje? —llamó, avergonzado del miedo en su voz. Era la palabra fjerdana

para bruja, pero no tenía nombre para ella.

—¡Drüskelle! —gritó ella, y luego sintió que rozaba sus dedos contra los de ella en

las negras aguas. La agarró y la atrajo hacia él. Su cuerpo no se sentía cálido

precisamente, pero tan pronto como entraron en contacto, el dolor en sus propias

extremidades retrocedió. Fue preso de la gratitud y la repulsión.

—Tenemos que encontrar tierra —jadeó ella—. No puedo nadar y mantener

nuestros corazones latiendo.

—Yo nadaré —dijo—. Tú... yo nadaré. —Él la atrajo de nuevo a su pecho, el

brazo enganchado debajo del de ella y rodeándole el cuerpo, igual como ella lo había

sujetado hace solo unos momentos, como si se estuviera ahogando. Y lo estaba, ambos,

o los estarían pronto si no se congelaban de muerte primero.

Pataleó de manera constante, tratando de no gastar demasiada energía, pero

ambos sabían que probablemente era inútil. No estaban lejos de la tierra cuando la

tormenta golpeó, pero estaba completamente a oscuras. Podían estar dirigiéndose hacia

la costa o mar adentro.

No se oía nada, solo su respiración, el chapoteo del agua, el rodar de las olas. Él

los mantuvo en movimiento… aunque bien podrían haber estado moviéndose en un

círculo; y ella los mantuvo a ambos respirando. ¿Cuál de ellos sería el primero en

rendirse? No lo sabía.

—¿Por qué me salvaste? —preguntó finalmente.

—Deja de perder energía. No hables.

—¿Por qué lo hiciste?

—Porque eres un ser humano —dijo con enojo.


Mentiras. Si tocaban tierra, ella necesitaría un fjerdano para ayudarla a

sobrevivir, alguien que conociera el lugar, aunque era evidente que conocía el idioma.

Por supuesto que sí. Todos ellos eran timadores y espías, entrenados para cazar a gente

como él, gente sin sus dones antinaturales. Eran los depredadores.

Continuó pataleando, pero los músculos de sus piernas estaban agotados, y podía

sentir el frío arrastrándose sobre él.

—¿Renuncias ya, bruja? —La sintió sacudirse el agotamiento, y la sangre corrió

de nuevo en los dedos de manos y pies.

—Igualaré tu ritmo, drüskelle. Si morimos, será tu carga para la próxima vida.

Él no pudo evitar sonreír un poco ante eso. Ella ciertamente no carecía de agallas.

Todo eso había estado claro, incluso cuando estaba enjaulada.

Así fue como continuaron la noche, haciéndose burlas siempre que uno de ellos

titubeaba. Conocían solo el mar, el hielo, el chapoteo ocasional que podría haber sido

una ola o algo hambriento moviéndose hacia ellos en el agua.

—Mira —susurró la bruja cuando amaneció, optimista y alegre. Allí, en la

distancia, simplemente pudo divisar un promontorio de hielo y la bendita franja negra

de una costa de grava oscura. Tierra.

No perdieron tiempo en el alivio o la celebración. La bruja echó la cabeza hacia

atrás, apoyándola contra su hombro mientras él se impulsaba hacia adelante, cada

miserable centímetro, cada ola tirando de ellos hacia atrás, como si el mar no estuviese

dispuesto a renunciar a su control. Por fin, sus pies tocaron fondo, y estuvieron medio

nadando, medio arrastrándose hasta la orilla. Se separaron, y el cuerpo de Matthias se

vio abrumado de miseria mientras se arrastraba sobre las rocas negras hasta la tierra

muerta y congelada.

Caminar fue imposible al principio. Ambos se trasladaron a trompicones,

tratando de conseguir que sus extremidades obedecieran, temblando de frío. Al final, él

se puso de pie. Pensó simplemente en alejarse, encontrar refugio sin ella. Ella estaba


sobre manos y rodillas, la cabeza inclinada, su cabello un lío húmedo y enredado que le

cubría el rostro. Él tenía la clara sensación de que iba a acostarse y simplemente no

volver a levantarse.

Dio un paso, luego otro. Luego se dio la vuelta. Cualquiera que fueran sus

razones, ella le había salvado la vida ayer por la noche, no una vez, una y otra vez. Esa

era una deuda de sangre.

Se tambaleó de nuevo hasta ella y le tendió la mano. Cuando ella lo miró, la

expresión de su rostro era un sombrío mapa del odio y la fatiga.

En ella, vio la vergüenza que venía con la gratitud, y sabía que en este breve

momento, ella era su reflejo. Él tampoco quería deberle nada.

Podía tomar la decisión por ella. Le debía eso. Se agachó y tiró de ella para

ponerla de pie, y se alejaron cojeando de la playa.

Se dirigieron a lo que Matthias esperaba que fuera el oeste. El sol podía jugar

malas pasadas a sus sentidos tan al norte y no tenían brújula con que navegar. Era casi

de noche, y Matthias había comenzado a sentir verdadero pánico cuando finalmente

avistaron el primero de los campamentos balleneros. Estaba desierto —los puestos de

avanzada solo estaban activos en la primavera— y era poco más que una cabaña circular

hecha de huesos, hierba, y pieles de animales. Pero el refugio significaba que al menos

podrían sobrevivir la noche.

La puerta no tenía cerradura. Prácticamente cayeron a través de ella.

—Gracias —gimió ella cuando se desplomó junto a la chimenea circular.

Él no dijo nada. Encontrar el campamento había sido mera suerte. Si hubieran

tocado tierra unos cuantos kilómetros más allá, estarían acabados.

Los balleneros habían dejado turba y leña seca en el hogar. Matthias trabajó sobre

el fuego, tratando de conseguir que hiciera más que humo. Era torpe y estaba cansado y

lo suficiente hambriento para roer felizmente el cuero de su bota. Cuando oyó un crujido


detrás de él, se volvió y casi dejó caer el trozo de madera que había estado usando para

persuadir a las pequeñas llamas.

—¿Qué estás haciendo? —le ladró.

Ella miró por encima del hombro; un hombro muy desnudo, y dijo. —¿Hay algo

que debería estar haciendo?

—Ponte la ropa de nuevo.

Ella rodó los ojos. —No me voy a morir de frío para conservar tu sentido del

pudor.

Dio un severo golpe a la fogata, pero ella no le hizo caso y se quitó el resto de la

ropa —túnica, pantalones, incluso la ropa interior— entonces se envolvió en una de las

mugrientas pieles de reno que estaban apiladas cerca de la puerta.

—Santos, esto apesta —se quejó, se arrastró y montó un nido con las otras pocas

pieles y mantas junto al fuego.

Cada vez que ella se movía, el manto de reno se abría, revelando un destello de

pantorrilla redonda, piel blanca, la sombra entre sus pechos. Era deliberado. Él lo sabía.

Ella estaba tratando de molestarlo. Tenía que concentrarse en el fuego. Casi había

muerto, y si no iniciaba el fuego, bien podría morir todavía. Si tan solo ella pudiera dejar

de hacer tanto maldito ruido. La leña se rompió en sus manos.

Nina resopló y se acostó en el nido de pieles, apoyándose en un codo. —Por todos

los Santos, drüskelle, ¿qué te pasa? Solo quería estar caliente. Prometo no violarte

mientras duermes.

—No te tengo miedo —dijo irritado.

Su sonrisa era maliciosa. —Entonces eres tan estúpido como aparentas. —Él se

quedó en cuclillas junto al fuego. Sabía que tendría que acostarse al lado de ella. El sol

se había puesto, y la temperatura descendía. Estaba luchando para que no le

castañearan los dientes, y necesitarían el calor del otro para sobrevivir la noche. No


debería haberle preocupado, pero no quería estar cerca de ella. Porque es una asesina, se

dijo. Es por eso. Es una asesina y una bruja.

Se obligó a levantarse y dar zancadas hacia las mantas. Pero Nina tendió una

mano para detenerlo.

—Ni siquiera pienses en acercarte a mí con esa ropa. Estás empapado.

—Tú puedes mantener nuestra sangre fluyendo.

—Estoy agotada —dijo con enojo—. Y una vez que me quede dormida, todo lo

que tendremos es ese fuego para mantenernos calientes. Puedo verte temblando desde

aquí. ¿Son todos los fjerdanos tan mojigatos?

No. Tal vez. Él en realidad no lo sabía. Los drüskelle eran una orden santa. Debían

vivir castamente hasta que tomaran esposas… buenas esposas fjerdanas que no

anduvieran por ahí gritando a la gente y quitándose la ropa.

—¿Son todos los Grisha tan desvergonzados? —le preguntó a la defensiva.

—Los niños y las niñas se entrenan juntos en el Primer y Segundo Ejército. No

hay mucho espacio para el rubor virginal.

—No es natural que las mujeres luchen.

—No es natural que alguien sea tan estúpido como lo es de alto, y sin embargo

ahí estás. ¿De verdad nadaste todos esos kilómetros solo para morir en esta choza?

—Es una cabaña, y no sabes si nadamos kilómetros.

Nina dejó escapar un suspiro de exasperación y se acurrucó de lado,

arrastrándose lo más cerca que podía al fuego. —Estoy demasiado cansada para discutir.

—Cerró los ojos—. No puedo creer que tu cara será la última cosa que vea antes de

morir.

Se sentía como si lo estuviera desafiando. Matthias se quedó allí parado,

sintiéndose tonto y odiándola por hacerlo sentir de esa manera. Le dio la espalda y


rápidamente se desprendió de sus ropas empapadas, y las extendió al lado del fuego.

Miró una vez hacia ella para asegurarse que no estaba mirando, luego se dirigió a las

mantas y se acomodó detrás de ella, tratando de mantener su distancia.

—Más cerca, drüskelle —canturreó, burlándose. Él le echó un brazo por encima,

enganchando su espalda contra su pecho. Ella dejó escapar un «Ay» sobresaltado y se

removió inquieta.

—Deja de moverte —murmuró. Había estado cerca de algunas chicas; no

muchas, era cierto, pero ninguna de ellas había sido como ella. Ella era indecentemente

curvilínea.

—Estás frío y húmedo —se quejó con un escalofrío—. Es como yacer junto a un

calamar corpulento.

—¡Tú me dijiste que me acercase!

—Relájate un poco —le instruyó y cuando lo hizo, se dio la vuelta para estar de

frente.

—¿Qué estás haciendo? —preguntó, echándose hacia atrás en estado de pánico.

—Relájate, drüskelle. No es aquí donde me aprovecho de ti.

Sus ojos azules se estrecharon. —No me gusta tú forma de hablar. —¿Se imaginó

el dolor que le cruzó la cara? Como si sus palabras pudieran tener algún efecto sobre esta

bruja.

Confirmó que había estado imaginando cosas cuando dijo: —¿Crees que me

importa lo que te gusta o disgusta? —Ella le puso las manos sobre el pecho, centrándose

en su corazón. No debería dejarla hacer esto, no debería mostrar su debilidad, pero

cuando su sangre comenzó a fluir y su cuerpo se calentó, el alivio y la relajación que lo

recorrieron se sentían demasiado bien para resistirse.

Él se permitió relajarse un poco, de mala gana, por debajo de sus palmas. Ella se

dio la vuelta y volvió a ponerse el brazo de él alrededor.


—De nada, grandísimo idiota.

Él había mentido. Le gustaba la forma en la que hablaba.

Todavía le gustaba. Podía oírla chillar a Inej en algún lugar detrás de él, tratando

de enseñarle palabras fjerdanas. —No, Hring-kaaalle. Tienes que alargar la última sílaba

un poco.

—¿Hringalah? —intentó Inej.

—Mejor, pero… mira, es como si el kerch fuera una gacela. Salta de palabra en

palabra. —Hizo la pantomima—. El fjerdano es como gaviotas, todas se abalanzan y

zambullen. —Sus manos se convirtieron en pájaros que montaban las corrientes en el

aire. En ese momento, levantó la vista y lo atrapó mirándola fijamente.

Él se aclaró la garganta. —No coman la nieve —aconsejó—. Solamente

deshidrata y baja la temperatura del cuerpo.

Se lanzó hacia adelante, ansioso de llegar a la próxima colina con algo de

distancia entre ellos. Pero cuando llegó a la cima, se detuvo en seco.

Se dio la vuelta, extendiendo los brazos. —¡Deténganse! No quieren…

Pero fue demasiado tarde. Nina se llevó las manos a la boca. Inej hizo una especie

de señal de protección en el aire. Jesper meneó la cabeza, y Wylan se ahogó. Kaz se

quedó como una piedra, con una expresión inescrutable.

La pira se había hecho en un acantilado. El responsable había tratado de construir

la fogata en el refugio de un afloramiento de roca, pero no había sido suficiente para

evitar que las llamas murieran por el viento. Habían clavado tres estacas en el suelo

congelado, y tres cuerpos carbonizados estaban amarrados a ellas, estaban ennegrecidos,

la piel agrietada todavía humeante.


—Ghezen —maldijo Wylan—. ¿Qué es esto?

—Esto es lo que los fjerdanos hacen a los Grisha —dijo Nina. Su rostro estaba

inerte, sus ojos verdes miraban fijamente.

—Es lo que los delincuentes hacen —dijo Matthias, con las entrañas revueltas—

. Las piras han sido ilegales desde…

Nina se volvió hacia él y lo empujó duro en el pecho. —No te atrevas —espetó,

la furia ardía como un halo a su alrededor—. Dime la última vez que alguien fue

procesado por quemar a un Grisha? ¿Por lo menos lo llaman asesinato cuando matan

perros?

—Nina…

—¿Tienen un nombre diferente para el asesinato cuando se ponen un uniforme

para hacerlo?

Oyeron entonces un gemido, como una brisa crujiente.

—Santos —dijo Jesper—. Uno de ellos está vivo.

El sonido se repitió, débil y de lamento, desde la cáscara negra del cuerpo en el

extremo derecho. Era imposible saber si la forma era hombre o mujer. Su cabello se

había quemado, su ropa estaba fusionada a sus extremidades. Escamas de piel negra se

habían desprendido en lugares, mostrando la carne viva.

Un sollozo escapó de la garganta de Nina. Levantó las manos, pero estaba

temblando demasiado para utilizar su poder y poner fin al sufrimiento de la criatura.

Volvió sus ojos llenos de lágrimas a los demás. —Yo... Por favor, alguien...

Jesper se movió primero. Se oyeron dos disparos, y el cuerpo se quedó en silencio.

Jesper devolvió las pistolas a sus fundas.

—Maldita sea, Jesper —gruñó Kaz—. Acabas de anunciar nuestra presencia a

kilómetros.


—Pensarán que somos una partida de caza.

—Deberías haber dejado que Inej lo hiciera.

—Yo no quería hacerlo —dijo Inej tranquilamente—. Gracias, Jesper.

Kaz apretó la mandíbula, pero no dijo nada más.

—Gracias. —Nina se ahogó. Avanzó a trompicones sobre el suelo helado,

siguiendo la forma del sendero a través de la nieve.

Estaba llorando, tropezando sobre el terreno. Matthias la siguió. Había pocos

puntos de referencia aquí, y era fácil extraviarse.

—Nina, no debes desviarte del grupo…

—Eso es a lo que regresarás, Helvar —dijo con dureza—. Ese es el país al que

anhelas servir. ¿Estás orgulloso?

—Nunca he enviado un Grisha a la pira. A los Grisha se les da un juicio justo…

Ella se volvió hacia él, gafas arriba, las lágrimas congeladas en sus mejillas.

—Entonces, ¿por qué a un Grisha nunca se le ha declarado inocente al final de

sus juicios supuestamente justos?

—Yo…

—Porque nuestro crimen es existir. Nuestro delito es lo que somos.

Matthias se quedó en silencio, y cuando habló estaba atrapado entre la vergüenza

por lo que estaba por decir y la necesidad de decir las palabras; las palabras con las que

lo habían criado, que todavía eran verdades para él. —Nina, se te ha ocurrido a ti que

tal vez... ¿no debían existir?

Los ojos de Nina brillaron como fuego verde. Dio un paso hacia él, y pudo sentir

la rabia que irradiaba de ella. —Tal vez son ustedes los que no deberían existir, Helvar.

Débiles y blandos, con sus vidas cortas y sus pequeños y tristes prejuicios. Veneran


espíritus del bosque y espíritus del hielo que no se molestan en mostrarse, pero ven el

poder real, y no pueden esperar para pisotearlo.

—No te burles de lo que no entiendes.

—¿Mi burla te ofende? Mi gente daría la bienvenida a tu risa en lugar de esta

barbarie. —Una mirada de suprema satisfacción cruzó su rostro—. Ravka se está

reconstruyendo. Igual que el Segundo Ejército, y cuando lo hagan, espero que les den a

ustedes el juicio justo que merecen. Espero que pongan en grilletes a los drüskelle y hagan

que se queden allí parados para escuchar sus crímenes enumerados, para que el mundo

tenga cuenta de sus males.

—Si estás tan desesperada por ver Ravka alzarse, ¿por qué no estás ahí ahora?

—Quiero que tengas tu indulto, Helvar. Quiero que estés aquí cuando el Segundo

Ejército marche al norte e invada cada centímetro de este páramo. Espero que quemen

sus campos y salen la tierra. Espero que envíen a tus amigos y tu familia a la hoguera.

—Ya lo hicieron, Zenik. Mi madre, mi padre, mi hermana bebé. Soldados

Inferno, tus preciosos Grisha perseguidos, quemaron nuestro pueblo hasta el suelo. No

tengo nada que perder.

La risa de Nina fue amarga. —Tal vez tu estancia en la Puerta del Infierno fue

demasiado corta, Matthias. Siempre hay más que perder.


Traducido por Nena Rathbone

uedo olerlos. Nina se sacudió el cabello y la ropa mientras se tambaleaba por la

nieve, intentando no vomitar. No podía dejar de ver esos cuerpos, la furiosa

sangre roja asomando a través de sus vestiduras negras quemadas, como un

montón de carbones. Sentía como si estuviera cubierta en sus cenizas, en el hedor de la

carne quemada. No podía tomar una respiración completa.

Estar alrededor de Matthias hacía más fácil olvidar lo que realmente era él, lo que

realmente pensaba de ella. Lo había confeccionado de nuevo esta mañana, soportando

su ceño fruncido y sus refunfuños. No, disfrutándolos, agradecida por la excusa para estar

cerca de él, ridículamente complacida cada vez que casi le sacaba una risa. Santos, ¿Por

qué me importa? ¿Por qué una sonrisa de Matthias Helvar se sentía como cincuenta de

otra persona? Había sentido su corazón acelerarse cuando ella le echó la cabeza hacia

atrás para trabajar en sus ojos. Había pensado en besarlo. Había querido darle un beso

y estaba bastante segura que él había estado pensando lo mismo. O quizá estaba pensando

sobre estrangularme otra vez.

No había olvidado lo que él había dicho a bordo del Ferolind. Cuando había

preguntado qué pensaba hacer respecto a Bo Yul-Bayur, si realmente era su intención

entregar el científico a Kerch. Si ella saboteaba la misión de Kaz ¿le costaría el indulto a

Matthias? Ella no podía hacer eso. No importaba lo que él fuera, ella le debía su libertad.

Tres semanas había viajado con Matthias después del naufragio. No tenían una

brújula, ni sabían a dónde estaban yendo. Ni siquiera sabían en qué parte de la costa

norteña habían salido del mar. Habían pasado muchos días caminando forzadamente

P


sobre la nieve, noches heladas en cualquier rudimentario refugio que pudieran montar o

en las cabañas desiertas de los campamentos balleneros cuando tenían la suerte

suficiente de encontrarlos. Habían comido algas marinas rostizadas y cualquier cosa con

grasa o tubérculos que pudieron encontrar. Cuando encontraron un alijo de carne seca

de reno en un paquete de viaje en uno de los campamentos, fue como una especie de

milagro. Comieron con una felicidad silenciosa, sintiéndose casi borrachos del sabor.

Después de la primera noche, durmieron en toda la ropa y mantas secas que

pudieron encontrar, pero frente al fuego. Si no tenían leña o madera, se acurrucaban uno

junto al otro, apenas tocándose, pero por la mañana, estarían presionados juntos,

respirando en tándem, arropados en un atontado sueño, una sola luna creciente.

Cada mañana, él se quejaba de que era imposible despertarla.

—Es como tratar de levantar un cadáver.

—La muerta solicita cinco minutos más —decía ella, enterrando la cabeza en las

pieles.

Él caminaba alrededor, empacando sus pocas cosas lo más ruidosamente posible,

refunfuñando para sí mismo: —Perezosa, ridícula, egoísta… —hasta que ella finalmente

se despertaba y se dedicaba a prepararse para el día.

—¿Qué es lo primero que harás cuando llegues a casa? —ella le preguntó en una

de esas interminables noches de caminatas por la nieve, con la esperanza de encontrar

alguna señal de civilización.

—Dormir —dijo—. Bañarme. Orar por mis amigos perdidos.

—Oh, sí, por los otros matones y asesinos. ¿Cómo te convertiste en un drüskelle,

de todas formas?

—Tus amigos sacrificaron a mi familia en una redada Grisha —respondió con

frialdad—. Brum me acogió y me dio algo porqué luchar.


Nina no quiso creerlo, pero sabía que era posible. Las batallas sucedían, vidas

inocentes se perdían en medio del fuego. Era igualmente perturbador pensar en ese

monstruo de Brum como una especie de padre.

No vio correcto argumentar o disculparse, así que dijo lo primero que le pasó por

la cabeza.

—Jer molle pe oonet. Enel mörd je nej afva trohem verretn. —Me han hecho para

protegerte. Sólo muerto incumpliré este juramento.

Matthias la miró conmocionado —Ese es el juramento drüskelle a Fjerda. ¿Cómo

sabes esas palabras?

—Traté de aprender todo lo que pude sobre Fjerda.

—¿Por qué?

Ella vaciló, entonces dijo: —Para no temerles.

—No parecías tener miedo.

—¿Tú tienes miedo de mí? —preguntó.

—No —dijo él y sonó casi sorprendido. Él había proclamado antes que no tenía

miedo de ella. Esta vez le creyó. Trató de recordarse a sí misma que eso no era algo

bueno.

Caminaron por un rato, luego él le preguntó: —¿Qué es lo primero que tú vas a

hacer?

—Comer.

—¿Comer qué?

—Todo. Col rellena, bollos de patata, pastel de uva, blinis con ralladura de limón.

No puedo esperar a ver la cara de Zoya cuando entre caminando al Pequeño Palacio.

—¿Zoya Nazyalensky?


Nina se detuvo bruscamente: —¿La conoces?

—Todos sabemos sobre ella. Es una bruja muy poderosa.

Eso la impactó, para los drüskelle Zoya era un poco como Jarl Brum: cruel,

inhumana, la cosa que espera en la oscuridad con la muerte en sus manos. Zoya era el

monstruo de este chico. El pensamiento la dejó inquieta.

—¿Cómo hiciste para salir de las jaulas?

Nina parpadeó. —¿Qué?

—En el barco. Estabas atada y en una jaula.

—La taza de agua. El mango se rompió y el borde estaba afilado. Lo usamos para

cortar nuestras ligaduras. Una vez que nuestras manos estuvieron libres… —Nina

enmudeció torpemente.

Matthias frunció el ceño. —Estaban planeando atacarnos.

—Íbamos a hacer nuestro movimiento esa noche.

—Pero entonces llegó la tormenta.

—Sí.

Un Impulsor y un Fabricador habían abierto un agujero a través de la cubierta y

salieron nadando a la libertad. Pero, ¿alguno de ellos había sobrevivido a las aguas

heladas? ¿Habían logrado llegar a tierra? Se estremeció. Si no hubieran descubierto el

secreto de la taza, ella se habría ahogado en una jaula.

—¿Qué comen los drüskelle? —preguntó cogiendo su ritmo—. ¿Aparte de bebés

Grisha?

—¡No comemos bebés!

—¿Grasa de delfines? ¿Pezuñas de reno?

Vio su boca torcerse y se preguntó si eran nauseas o estaba tratando de no reírse.


—Comemos mucho pescado. Arenque, bacalao. Y si, renos, pero no las pezuñas.

—¿Qué hay de tarta?

—¿Qué pasa con ella?

—Me gusta mucho la tarta. Me pregunto si podemos encontrar un terreno

común.

Se encogió de hombros.

—Oh, vamos, drüskelle —dijo. Aún no habían intercambiado nombres y no estaba

segura de sí deberían. Eventualmente, si sobrevivían, llegarían a una ciudad o un pueblo.

No sabía lo que sucedería entonces, pero en cualquier caso, cuanto menos supiera de

ella, mejor—. No vas a renunciar a los secretos del gobierno fjerdano. Solo quiero saber

por qué no te gusta la tarta.

—Me gusta la tarta. Pero no tenemos permitidos los dulces.

—¿Nadie o solo los drüskelle?

—Los drüskelle. Se considera un lujo. Como el alcohol o…

—Las chicas.

Sus mejillas se sonrojaron y caminó al frente. Era tan fácil hacerlo sentir

incómodo.

—Si no está permitido el azúcar o el alcohol, seguramente lo que realmente amas

es el pomdrakon.

No había mordido el anzuelo, solo siguió caminando, pero finalmente el silencio

resultó mucho para él: —¿Qué es pomdrakon?

—El tazón del dragón —dijo Nina ansiosamente—. Primero empapas las pasas

en brandy y después de apagar las luces, les prendes fuego.

—¿Por qué?


—Para que sea más difícil agarrarlas.

—¿Qué haces una vez que las tienes?

—Las comes.

—¿No te queman la lengua?

—Claro, pero…

—Entonces ¿por qué vas a…?

—Porque es divertido, tonto. ¿Conoces la “diversión”? Hay una palabra en

fjerdano para denominarla, así que debes estar familiarizado con el término.

—Tengo un montón de diversión.

—Muy bien, ¿Qué haces para divertirte?

Y esa fue la forma en que siguieron, atacándose el uno al otro, al igual que esa

primera noche en el agua, manteniéndose vivos uno al otro, negándose a reconocer que

se estaban debilitando, que si no encontraban un pueblo pronto, no durarían mucho más

tiempo. Había días en que el hambre y el resplandor del hielo en el norte los hacía

moverse en círculos, dando marcha atrás, vacilantes sobre sus propios pasos, pero nunca

hablaron de ello, nunca dijeron la palabra perdidos, como si los dos supieran que de

alguna forma sería admitir la derrota.

—¿Por qué los fjerdanos no dejan luchar a las chicas? —le preguntó ella una

noche que yacían acurrucados debajo de un cobertizo, el frío era palpable a través de las

pieles que habían tendido sobre el suelo.

—Ellas no quieren luchar.

—¿Cómo lo saben? ¿Les han preguntado alguna vez?

—Las mujeres fjerdanas son para ser veneradas, protegidas.

—Esa probablemente es una política sabia.


Para entonces, él la conocía bastante bien para sorprenderse. —¿Lo es?

—Piensa en lo embarazoso que sería para ti cuando consigas ser derrotado por

una chica fjerdana.

Él resopló.

—Me encantaría verte golpeado por una chica —dijo ella alegremente.

—No en esta vida.

—Bueno creo que no voy a llegar a verlo. Solo voy a llegar a vivir el momento

cuando te patee el trasero.

Esta vez él se rio, una risa propiamente dicha que pudo sentir a través de la

espalda.

—Santos, fjerdano, no sabía que podías reírte. Cuidado, tómatelo con calma.

—Disfruto de tu arrogancia, drüsje.

Ahora ella se echó a reír. —Eso puede ser el peor elogio que he recibido.

—¿Nunca dudas de ti misma?

—Todo el tiempo —dijo mientras se deslizaba hacia el sueño—. Simplemente no

lo demuestro.

A la mañana siguiente, se abrieron camino a través de un campo de hielo astillado

por grietas irregulares, manteniéndose en las extensiones sólidas entre los riscos mortales

y discutiendo sobre los hábitos de sueño de Nina.

—¿Cómo puedes llamarte a ti misma soldado? Dormirías hasta el mediodía si te

dejara.

—¿Qué tiene que ver eso con nada?

—Disciplina, rutina. ¿Eso no significa nada para ti? Djel, no puedo esperar a tener

una cama para mí solo otra vez.


—Claro —dijo Nina—. Puedo sentir lo mucho que odias dormir a mi lado. Lo

siento cada mañana.

Matthias se sonrojo de un escarlata brillante. —¿Por qué tienes que decir cosas

como esas?

—Porque me gusta cuanto te sonrojas.

—Es repugnante. No necesitas hacer todo lascivo.

—Si tan solo te relajaras…

—No quiero relajarme.

—¿Por qué? ¿Qué te asusta que suceda? ¿Temes que quizá empiece a gustarte?

Él no dijo nada.

A pesar de su cansancio, ella corrió delante de él. —Eso es. ¿No es así? No quieres

que te guste una Grisha. Estás asustado de que si te ríes de mis bromas o respondes mis

preguntas, quizá empieces a pensar que soy humana ¿Sería eso tan terrible?

—Sí me gustas.

—¿Qué dijiste?

—Me gustas —dijo con enojo.

Ella sonrió, sintiendo una fuente de placer hacer erupción en su interior. —Vaya.

La verdad. ¿Es eso tan malo?

—¡Sí! —rugió.

—¿Por qué?

—Porque eres horrible. Eres escandalosa y lasciva… traicionera. Brum nos

advirtió que las Grisha podían ser encantadoras.


—Ah, ya veo. Soy la malvada Grisha seductora. ¡Te he cautivado con mis

artimañas Grisha!

Ella lo picó en el pecho.

—Deja de hacer eso.

—No. Te estoy seduciendo.

—Déjalo.

Bailó en la nieve a su alrededor, picándole el pecho, el estómago, el costado. —

¡Dios mío! Eres muy sólido. Esto es un trabajo extenuante. —Él se echó a reír—. ¡Está

sucediendo! La seducción ha comenzado. El fjerdano ha caído. Eres incapaz de

resistirte. Tú…

La voz de Nina se convirtió en un grito cuando el hielo cedió bajo sus pies, ella

levantó las manos a ciegas, para llegar a algo, cualquier cosa que pudiese detener su

caída, sus dedos rasparon sobre hielo y roca.

El drüskelle la agarró del brazo y ella gritó cuando casi se lo arrancó.

Colgó allí, suspendida sobre la nada, la garra de sus dedos era la única cosa entre

ella y la oscura boca del hielo. Por un momento, al mirarlo a los ojos, estuvo segura de

que la soltaría.

—Por favor —dijo con lágrimas deslizándose por sus mejillas.

La arrastró por la orilla y gatearon para adentrarse en un terreno más sólido.

Descansaron de espaldas, jadeando.

—Tenía miedo… Tenía miedo de que fueras a soltarme —se las arregló para

decir.

Hubo una larga pausa y luego él dijo: —Pensé en ello. Por un segundo.

Nina dejó escapar una risita. —Está bien —dijo por fin—. Yo también lo hubiese

pensado.


Él se puso de pie y le ofreció la mano —Soy Matthias.

—Nina —dijo ella, tomándola—. Encantada de conocerte.

El naufragio había sido hacía más de un año, pero se sentía como si el tiempo no

hubiese pasado para nada. Parte de Nina quería volver hasta el momento antes de que

todo hubiera salido mal, a esos largos días en el hielo, donde estaban Nina y Matthias,

en lugar de la Grisha y el cazador de brujos. Pero entre más pensaba en ello, más segura

estaba que nunca había existido un momento así.

Esas tres semanas fueron una mentira que ella y Matthias habían tenido que

construir para sobrevivir. La verdad era la pira.

—Nina —dijo Matthias corriendo tras ella ahora—. Nina, tienes que quedarte

con los demás.

—Déjame en paz.

Cuando él la tomó del brazo, ella se dio la vuelta y apretó el puño, cortando el

aire en su garganta. Un hombre común la habría soltado, pero Matthias era un drüskelle

entrenado. Agarró su otro brazo y los apretó contra su cuerpo, acercándola con fuerza a

él, así no podría usar las manos. —Detente —dijo en voz baja.

Ella luchó contra su agarre fulminándolo con la mirada. —Suéltame.

—No puedo. No mientras seas una amenaza.

—Siempre voy a ser una amenaza para ti, Matthias.

La comisura de su boca se estiró en una sonrisa triste, sus ojos estaban casi

adoloridos. —Lo sé.

Poco a poco la soltó. Ella dio un paso atrás.


—¿Qué voy a ver cuando llegue a la Corte de Hielo? —le preguntó ella.

—Tienes miedo.

—Sí —respondió, con la barbilla alzada. No tenía sentido negarlo.

—Nina…

—Dime. Necesito saber. ¿Cámaras de tortura? ¿Una pira ardiendo desde un

tejado?

—Ya no utilizan las piras en la Corte.

—¿Y entonces? ¿Acuartelamiento? ¿Pelotones de fusilamiento? ¿Tiene el Palacio

Real una vista de la horca?

—He tenido suficiente de tus juicios, Nina, esto tiene que parar.

—Él tiene razón. No pueden seguir así. —Jesper estaba de pie en la nieve, con

los demás. ¿Por cuánto tiempo habían estado allí? ¿La habían visto atacar a Matthias?

—No te metas en esto —estalló Nina.

—Si ustedes dos siguen peleando, van a conseguir que nos maten a todos, y tengo

muchos más juegos de cartas que necesito perder.

—Deben encontrar una manera de hacer las paces —dijo Inej—. Al menos un

tiempo.

—Esto no es de su incumbencia —gruñó Matthias.

Kaz dio un paso hacia adelante con una expresión peligrosa. —Es bastante de

nuestra incumbencia. Y cuidado con tu tono.

Matthias levantó las manos. —A todos ustedes los ha camelado. Esto es lo que

ella hace. Te hace pensar que es tu amiga y entonces…

Inej se cruzó de brazos —¿Y entonces?


—Olvídalo, Inej.

—No, Nina —dijo Matthias—. Cuéntales. Dijiste que eras mi amiga una vez.

¿Te acuerdas? —Se volvió hacia los demás—. Viajamos juntos durante tres semanas, le

salvé la vida. Nos salvamos uno al otro. Cuando llegamos a Elling, nosotros… en

cualquier momento pude haberla entregado a los soldados que vimos allí. Pero no lo

hice.

Matthias comenzó a caminar, alzando la voz, como si los recuerdos sacaran lo

peor de él. —Pedí prestado dinero. Conseguí un alojamiento. Estaba dispuesto a

traicionar todo en lo que yo creía en aras de su seguridad. Cuando la llevé a los muelles,

para que pudiéramos tratar de reservar un pasaje, había un comerciante kerch ahí, listo

para zarpar. —Matthias estaba allí otra vez, de pie en los muelles junto a ella, lo podía

ver en sus ojos—. Pregúntenle lo que hizo entonces, esta honorable aliada, esta chica

que emite juicios sobre mí y los de mi clase.

Nadie dijo una palabra, pero estaban observando, esperando.

—Cuéntales, Nina —exigió—. Deberían saber cómo tratas a tus amigos.

Nina tragó y luego se obligó a encontrar sus miradas. —Le dije a los kerch que él

era un traficante de esclavos y que me había tomado prisionera. Me atuve a su

misericordia y les supliqué que me ayudaran. Tenía un sello que había tomado de un

barco de esclavos que habíamos asaltado en la Isla Errante. Lo usé como prueba.

No podía soportar mirarlos. Kaz lo sabía, por supuesto. Había tenido que

contarle las acusaciones que había hecho y de las que intentó retractarse, cuando estaba

rogándole ayuda. Pero Kaz nunca la había sondeado, nunca le preguntó por qué, nunca

la reprendió. De alguna forma, decirle a Kaz había sido un consuelo. No podía haber

ningún juicio de parte de un chico conocido como Manos Sucias.

Pero ahora la verdad estaba ahí para que todos la vieran. En privado, los kerch

sabían que esclavos entraban y salían del puerto de Ketterdam y la mayoría de los

contratos vinculantes eran realmente esclavos con otro nombre. Pero públicamente,


injuriaban y estaban obligados a procesar a todos los traficantes de esclavos. Nina sabía

exactamente lo que pasaría cuando acusó a Matthias de ese cargo.

—No entendí lo que estaba pasando —dijo Matthias—. Yo no hablo kerch, pero

Nina ciertamente lo habla. Ellos me agarraron y me encadenaron. Me arrojaron al

calabozo y me tuvieron en la oscuridad durante semanas, mientras cruzábamos el mar.

La próxima vez que vi la luz del día fue cuando me sacaron del barco en Ketterdam.

—No tenía otra opción —dijo Nina, el dolor de las lágrimas le presionaba la

garganta—. Tú no sabes…

—Solo dime una cosa —dijo él. Había ira en su voz, pero también podía oír algo

más, una especie de súplica—. Si pudieras volver a atrás, si pudieras deshacer lo que me

hiciste, ¿lo harías?

Nina se obligó a enfrentarlos. Ella tenía sus razones, pero ¿importaban? ¿Y quién

eran ellos para juzgarla? Enderezó la espalda y levantó la barbilla. Ella era un miembro

de los Indeseables, una empleada de la Rosa Blanca y de vez en cuando una chica tonta,

pero antes que nada, era una Grisha y un soldado.

—No —dijo con claridad, su voz hizo eco en el hielo sin fin—. Lo haría todo de

nuevo.

Un estruendo repentino hizo temblar el suelo. Nina casi perdió el equilibrio y vio

a Kaz aferrarse a su bastón. Intercambiaron miradas, desconcertados.

—¿Hay líneas de falla tan al norte? —pregunto Wylan

Matthias frunció el ceño. —No que yo sepa, pero…

Un bloque de tierra se disparó debajo de los pies de Matthias, tirándolo al suelo.

Otro estalló a la derecha de Nina, enviándola lejos. Alrededor de ellos, retorcidos

monolitos de tierra y hielo se dispararon hacia arriba, como si el suelo cobrara vida. Un

viento áspero les golpeó el rostro, la nieve giraba en ráfagas.

—¿Qué diablos es eso? —exclamó Jesper.


—¡Algún tipo de terremoto! —gritó Inej.

—No —dijo Nina, señalando un punto oscuro que parecía flotar en el cielo, no

afectado por el aullido del viento—. Estamos bajo ataque.

Nina se arrastró sobre manos y rodillas buscando algún tipo de refugio. Pensó

que podría haber perdido la razón. Había alguien en el aire, flotando en el cielo por

encima de ella. Estaba viendo a alguien volar.

Los Grisha Impulsores podían controlar corrientes. Incluso los había visto jugar

a lanzarse el uno al otro por el aire en el Pequeño Palacio, pero el nivel de sutileza y

poder para mantener controlado el vuelo era impensable, al menos lo había sido hasta

ahora. Jurda parem. No le había creído a Kaz. Quizá incluso había sospechado que le

mintiera descaradamente sobre lo que había visto, solo para conseguir que ella hiciera

el trabajo. Pero a menos que hubiese recibido un golpe en la cabeza que no recordaba,

esto era real.

El Impulsor giró en el aire, agitando la tormenta en un frenesí, enviando hielo a

volar hasta que le picó en las mejillas, apenas podía ver. Cayó de espaldas mientras otro

bloque de roca y hielo se disparaba desde el suelo. Los estaban acorralando,

obligándolos a juntarse, para ser un solo objetivo.

—¡Necesito una distracción! —gritó Jesper desde algún lugar de la tormenta. Oyó

un tintineo metálico.

—¡Al suelo! —gritó Wylan.

Nina aplanó su cuerpo contra la nieve, un retumbo sonó por encima y una

explosión iluminó el cielo justo a la derecha del Impulsor. Los vientos alrededor de ellos

se desplomaron cuando el Impulsor se vio arrojado fuera de curso y obligado a

concentrarse en enderezarse. Tardó un breve segundo, pero fue el tiempo suficiente para

que Jesper apuntara su rifle y disparara.

Sonó un disparo y el Impulsor se precipitó hacia la tierra. Otro bloque de hielo se

deslizó en su lugar. Los estaban atrapando como animales en un corral, listos para la


masacre. Jesper apuntó entre los bloques a una arboleda distante, y Nina se dio cuenta

que había otro Grisha allí, un muchacho con el pelo oscuro. Antes de que Jesper pudiese

disparar, el Grisha elevó un puño y Jesper salió volando por un movimiento en la tierra.

Se dio la vuelta mientras caía y disparó desde el suelo.

El chico en la distancia gritó y cayó en una rodilla, pero sus brazos todavía

estaban levantados, y el suelo todavía temblando y moviéndose debajo de ellos. Jesper

disparó de nuevo y falló. Nina levantó las manos y trató de enfocarse en el corazón del

Grisha, pero él estaba fuera de su alcance.

Ella vio la señal de Inej a Kaz. Sin decir una palabra, él se posicionó en contra

del bloque más cercano y colocó las manos sobre su rodilla. El suelo se dobló y se

balanceó, pero él se mantuvo estable mientras ella se lanzaba desde la unión de sus dedos

en un arco elegante. Ella desapareció sobre el bloque sin hacer ruido. Un momento

después, el suelo quedó inmóvil.

—Confía en el Espectro —dijo Jesper.

Se levantaron, aturdidos, el aire extrañamente callado después del caos que había

venido antes.

—Wylan —jadeó Jesper, poniéndose de pie—. Sácanos de aquí.

Wylan asintió, sacó un trozo de color masilla de su mochila y suavemente lo

colocó contra la roca más cercana. —Todo el mundo abajo —instruyó.

Se agacharon amontonados, tan alejados como el recinto lo permitía. Wylan

golpeó las manos contra el explosivo y se alejó, a toda velocidad hacia Matthias y Jesper

mientras todos se cubrían los oídos.

Nada pasó.

—¿Estás bromeando? —preguntó Jesper.

Bum. El bloque explotó. Hielo y pedacitos de roca llovieron sobre sus cabezas.

Wylan estaba cubierto en polvo y lucía una expresión ligeramente aturdida,


delirantemente feliz. Nina empezó a reír. —Trata de lucir como si supieras que iba a

funcionar.

Salieron a trompicones del corral de los bloques.

Kaz le hizo un gesto a Jesper. —Perímetro, asegurémonos que no haya más

sorpresas. —Fueron en direcciones opuestas.

Nina y los otros encontraron a Inej de pie junto al cuerpo tembloroso del Grisha.

Llevaba ropa color verde oliva y sus ojos estaban vidriosos. La sangre se derramaba de

la herida de bala en la parte superior de su muslo, y un chuchillo sobresalía de la parte

derecha de su pecho. Inej debió habérselo lanzado cuando escapó del recinto.

Nina se arrodilló a su lado.

—Necesito un poco más —murmuró el Grisha—. Solo un poco más.

Él agarró la mano de Nina y solamente entonces lo reconoció. —¿Nestor?

Él se crispó ante el sonido de su nombre, pero no pareció reconocerla.

—Nestor, soy yo, Nina. —Había ido a la escuela con él, allá en el Pequeño

Palacio. Los enviaron juntos a Keramzin durante la guerra. En la coronación del rey

Nikolai habían robado una botella de champán y vomitaron en el lago. Él era un

Fabricador, uno de los Durasts que trabajaba con metal, vidrio y fibras. No tenía sentido.

Los Fabricadores hacían tejidos, armas. Él no debería haber sido capaz de lo que ella

acababa de presenciar.

—Por favor —imploró, arrugando la cara—. Necesito más.

—¿Parem?

—Sí —sollozó—. Sí, por favor.

—Puedo curar tu herida, Nestor, si te mantienes quieto. —Él estaba en mala

forma, pero si ella pudiera detener el sangrado…

—No quiero tu ayuda —dijo él furiosamente, tratando de empujarse lejos de ella.


Ella trató de calmarlo, disminuyendo su pulso, pero estaba asustada de detenerle

el corazón. —Por favor, Nestor, por favor quédate quieto.

Él estaba gritando ahora, luchando con ella.

—Manténgalo quieto —dijo ella.

Matthias se movió para ayudar, y Nestor levantó los brazos.

El suelo se levantó en una hoja ondulante, empujando a Nina y a los otros hacia

atrás. —¡Nestor, por favor! Déjanos ayudarte.

Él se levantó, tambaleándose sobre su pierna herida, tirando del cuchillo

enterrado en su pecho. —¿Dónde están? —gritó—. ¿A dónde fueron?

—¿Quiénes?

—Los shu —se lamentó—. ¿A dónde fueron? ¡Regresen! —Dio un paso

tambaleante y luego otro—. ¡Regresen! —Se cayó de cara sobre la nieve y no se movió

de nuevo.

Nina corrió a su lado y lo volteó, tenía nieve en los ojos y la boca. Le colocó las

manos en el pecho, tratando de restaurar sus latidos, pero no sirvió de nada. Si no

hubiera estado devastado por la droga, podría haber sobrevivido a sus heridas, pero su

cuerpo estaba débil, la piel estirada sobre los huesos y tan pálida que parecía

transparente.

Esto no está bien, pensó Nina miserablemente. La práctica de la Pequeña Ciencia

hacía a un Grisha más sano, más fuerte. Era una de las cosas que ella más amaba sobre

su poder, pero el cuerpo tenía sus límites. Era como si la droga hubiera causado que el

poder de Nestor sobrepasara su cuerpo, simplemente lo había agotado.

Kaz y Jesper volvieron, jadeando.

—¿Nada? —preguntó Matthias.

Jesper asintió. —Un grupo de personas se dirigían hacia el sur.


—Él estaba llamando a los shu —dijo Nina.

—Sabíamos que los shu enviarían un equipo para recuperar a Bo Yul-Bayur —

dijo Kaz.

Jesper miró el cuerpo inmóvil de Nestor. —Pero no sabíamos que enviarían un

Grisha. ¿Cómo podemos estar seguros de que no son mercenarios?

Kaz levantó una moneda estampada con un caballo en un lado y dos llaves

cruzadas por el otro. —Esto estaba en el bolsillo del Impulsor —dijo, lanzándosela a

Jesper—. Es una wen ye shu. La moneda salvoconducto. Esta es una misión del gobierno.

—¿Cómo nos encontraron? —preguntó Inej.

—Tal vez los disparos de Jesper los atrajeron —dijo Kaz.

Jesper se erizó, y señaló a Nina y a Matthias. —O tal vez escucharon a estos dos

gritándose uno al otro, podrían haber estado siguiéndonos durante kilómetros.

Nina trató de darle sentido a lo que estaba escuchando. Los shu no usaban a los

Grisha como soldados, y ellos no eran como los fjerdanos; ellos no veían el poder de los

Grisha como antinatural o repulsivo. Estaban fascinados por ellos, pero aun así veían a

los Grisha como menos que humanos. El gobierno shu había estado capturando y

experimentado con Grisha por años, en un intento de localizar la fuente de su poder.

Ellos nunca usarían a los Grisha como mercenarios, o al menos así había sido, antes;

quizá la parem había cambiado el juego.

—No entiendo —dijo Nina—. Si ellos tienen jurda parem, ¿Por qué ir tras Bol

Yul-Bayur?

—Es posible que tengan un almacén lleno, pero no pueden reproducir el proceso

—dijo Kaz—. Eso es lo que el Consejo Mercante parecía pensar, o tal vez ellos solo

quieren asegurarse que Yul-Bayur no dé la formula a alguien más.

—¿Crees que ellos usarán Grisha drogados para tratar de entrar a la Corte de

Hielo? —preguntó Inej.


—Si tienen más de ellos —dijo Kaz—. Eso es lo que yo haría.

Matthias sacudió la cabeza. —Si hubieran tenido un Cardio, todos estaríamos

muertos.

—Aun así estuvo cerca —respondió Inej.

Jesper se cargó el rifle en el hombro. —Wylan se ganó su parte.

Wylan dio un pequeño salto ante el sonido de su nombre. —¿Lo hice?

—Bueno, un primer pago.

—Vámonos —dijo Kaz.

—Tenemos que enterrarlos —dijo Nina.

—El suelo es demasiado duro, y no tenemos el tiempo. El equipo shu sigue

moviéndose hacia Djerholm. No sabemos cuántos otros Grisha podrían tener ellos, y el

equipo de Pekka podría ya estar adentro.

—No podemos solo dejárselos a los lobos —dijo ella, con la garganta apretada.

—¿Quieres construirles una pira?

—Vete al infierno, Brekker.

—Haz tu trabajo, Zenik —espetó en respuesta—. No te traje a Fjerda para

realizar rituales funerarios.

Ella levantó las manos. —¿Qué te parece si te rompo el cráneo como un huevo

de petirrojo?

—Tú no quieres un vistazo a lo que hay dentro de mi cabeza, querida Nina —

ella dio un paso hacia adelante, pero Matthias se movió frente a ella.

—Detente —dijo—. Yo lo haré. Te ayudaré a cavar la tumba. —Nina lo miró

fijamente. Él tomó un pico de su equipo y se lo tendió, luego tomó otro pico de la

mochila de Jesper—. Sigan adelante, al sur de aquí —les dijo a los otros—. Conozco el


terreno y me aseguraré de alcanzarlos antes del anochecer. Nos moveremos más rápido

por nuestra cuenta.

Kaz lo miró fijamente. —Solo recuerda ese indulto, Helvar.

—¿Estamos seguros de que es buena idea dejarlos solos? —preguntó Wylan,

mientras bajaban por la pendiente.

—No —respondió Inej.

—¿Pero lo haremos de todas formas?

—Confiamos en ellos ahora o confiamos en ellos después —dijo Kaz.

—¿Vamos hablar sobre la pequeña revelación de Matthias sobre las lealtades de

Nina? —preguntó Jesper.

Nina apenas alcanzó a entender la respuesta de Kaz: —Es bastante seguro que la

mayoría de nosotros no tiene “leal” o “sincero” resaltado en nuestros currículos.

A pesar de lo mucho que quería golpear a Kaz, no podía evitar estar un poco

agradecida, también.

Matthias se alejó un par de pasos del cuerpo de Nestor. Atizó el pico en la tierra

congelada, lo desenganchó, y lo hundió de nuevo.

—¿Aquí? —preguntó Nina.

—¿Lo querías en otro lugar?

—Yo… no lo sé. —Contempló los campos de blanco, marcados por las

arboleadas dispersas—. Todo me parece igual.

—¿Conoces a nuestros dioses?

—Algunos —respondió.

—Pero sabes sobre Djel.


—El manantial.

Matthias asintió —Los fjerdanos creen que todo el mundo está conectado a través

de sus aguas. Los mares, el hielo, los ríos y arroyos, las lluvias y tormentas. Todo

alimenta a Djel y somos alimentados por él. Cuando morimos, lo llamamos felöt-obje,

echar raíces. Nos convertimos en raíces del fresno, bebemos de Djel dondequiera que

yacemos

—¿Es por eso que queman a los Grisha en vez de enterrarlos?

Él hizo una pausa y luego un leve asentimiento.

—¿Pero me ayudarás a enterrar a Nestor y al Impulsor para que descansen aquí?

Él asintió de nuevo.

Ella se apoderó del otro pico y trató de igualar su movimiento. El suelo era duro

e inflexible, cada vez que el pico golpeaba la tierra enviaba una sacudida a sus brazos.

—Nestor no debería haber sido capaz de hacer eso —dijo ella, sus pensamientos

aún revueltos—. Ningún Grisha debe utilizar el poder de esa forma. Es incorrecto.

Él se quedó callado por un momento y luego dijo: —¿Entiendes mejor ahora?

¿Qué se siente al enfrentarse a un poder tan extraño? ¿Hacer frente a un enemigo con

semejante fuerza antinatural?

Nina apretó su agarre sobre el pico. Nestor en las garras de la parem había

parecido una perversión de todo lo que amaba de su poder ¿Era eso lo que Matthias y

los demás veían en un Grisha? ¿Poder más allá de la explicación, el mundo natural

deshecho?

—Tal vez —fue lo más que podía ofrecer.

—Dijiste que no tenías otra opción en el puerto de Elling —dijo él sin mirarla, su

pico subía y bajaba a un ritmo ininterrumpido—. ¿Fue porque yo era un drüskelle? ¿Lo

planeaste todo el tiempo?


Nina recordó su último día real juntos, la alegría que habían sentido cuando

subieron una colina empinada y vieron la ciudad portuaria extendiéndose a

continuación. Le había sorprendido oír a Matthias decir: —Casi lo lamento, Nina.

—¿Casi?

—Tengo demasiada hambre para lamentarlo.

—Por fin, sucumbes a mi influencia. Pero ¿Cómo vamos a comer sin dinero? —

preguntó mientras bajaban por la colina—. Voy a tener que vender tu lindo cabello a

una tienda de pelucas por dinero en efectivo.

—Ni lo pienses —dijo él con una sonrisa. Su risa llegaba con más facilidad

mientras viajaban, como si estuviera ganando fluidez en un nuevo idioma—. Si esto es

Elling, debería ser capaz de encontrar alojamiento.

Entonces, ella se detuvo. La verdad de su situación regresó a ella con terrible

claridad. Estaba en lo profundo de territorio enemigo, sin aliados, con un drüskelle que

la había arrojado en una jaula tan solo unas semanas antes. Pero antes de que ella

pudiera hablar. Matthias había dicho: —Te debo mi vida, Nina Zenik. Te enviaremos a

salvo a casa.

Se había sorprendido de lo fácil que era confiar en él. Y él había confiado en ella

también.

Ahora, ella movió su pico, sintió el impacto reverberar en sus brazos y hombros

y dijo: —Había Grisha en Elling.

Él se detuvo a medio movimiento. —¿Qué?

—Eran espías que hacían reconocimiento en el puerto. Me vieron entrar en la

plaza principal contigo y me reconocieron del Pequeño Palacio. Uno de ellos te

reconoció también, Matthias. Él te conocía de una escaramuza cerca de la frontera.

Matthias permaneció inmóvil.


—Me abordaron cuando fuiste hablar con el dueño de la pensión —continuó

Nina—. Los convencí que también estaba de encubierta ahí. Querían llevarte preso, pero

les dije que no estabas solo, que sería demasiado arriesgado intentar capturarte de

inmediato. Les prometí que te llevaría con ellos el día siguiente.

—¿Por qué no sencillamente me lo dijiste?

Nina enterró su pico. —¿Decirte que había espías Grisha en Elling? Es posible

que hubieras hecho las paces conmigo, pero no puedes esperar que crea que no los

habrías expuesto a ellos.

Él miro hacia otro lado, un músculo tenso en su barbilla y ella supo que había

dicho la verdad.

—Esa mañana —dijo él—, en los muelles…

—Tenía que alejarnos a los dos de Elling tan rápido como pudiese. Pensé que si

solo nos podía conseguir un barco para viajar de polizones… pero los Grisha debieron

haber estado vigilando la pensión y nos vieron partir. Cuando aparecieron en los

muelles, sabía que venían por ti, Matthias. Si te hubieran capturado, habrías sido llevado

a Ravka, interrogado, tal vez ejecutado. Vi al comerciante kerch. Conoces sus leyes sobre

los esclavos.

—Por supuesto que sí —dijo con amargura.

—Hice las acusaciones. Les rogué que me salvaran. Sabía que tendrían que

tomarte en custodia y llevarnos a salvo a Kerch. Yo no sabía, Matthias, no sabía que te

lanzarían a la Puerta del Infierno.

Sus ojos eran duros cuando la miró, tenía los nudillos blancos sobre el mango de

su pico.

—¿Por qué no hablaste? ¿Por qué no dijiste la verdad cuando llegamos a

Ketterdam?


—Traté. Lo juro. Traté de retractarme. Ellos no me dejaron ver a un juez, no me

dejaron verte. No podía explicar lo del sello de esclavista, ni porqué había hecho las

acusaciones, no sin revelar las operaciones de inteligencia de Ravka. Hubiera

comprometido a los Grisha que aún estaban en el campo. Los habría sentenciado a

muerte.

—Así que me dejaste pudrir en la Puerta del Infierno.

—Podría haber ido a casa en Ravka. Santos, quería. Pero me quedé en

Ketterdam. Di mi salario para sobornos, solicitudes a la Corte…

—Hiciste todo, menos decir la verdad.

Había tenido la intención de ser gentil, disculparse, decirle que había pensado en

él todas las noches y todos los días. Pero la imagen de la pira todavía estaba fresca en su

mente. —Estaba tratando de proteger a mi gente, gente que te has pasado la vida

tratando de exterminar.

Él soltó una risa triste, girando el pico en sus manos —Wanden olstrum end

kendesorum.

Era la primera parte de un dicho fjerdano, El agua oye y entiende, sonaba tan

amable, pero Matthias sabía que Nina estaría familiarizada con el resto del dicho.

—Isen ne bejstrum —terminó ella. El agua oye y entiende, el hielo no perdona.

—¿Y qué vas a hacer ahora, Nina? ¿Vas a traicionar a las personas que llamas

amigos, de nuevo? ¿Por el bien de los Grisha?

—¿Qué?

—No puedes decirme que tu intención es dejar vivo a Bo Yul-Bayur.

Él la conocía bien. Con cada cosa nueva que había aprendido de jurda parem,

estaba segura que la única manera de proteger a los Grisha sería acabar con la vida del

científico. Pensó en Nestor, rogando con su último aliento a sus amos shu que

regresaran.


—No puedo soportar la idea de que mi pueblo sea esclavo —admitió—. Pero

tenemos una deuda que liquidar, Matthias. El indulto es mi penitencia, y no seré yo la

persona que te aparte de tu libertad de nuevo.

—No quiero el indulto.

Ella lo miró fijamente —Pero…

—Tal vez tu gente se convierta en esclavos. O tal vez en una fuerza imparable. Si

Yul-Bayur vive y el secreto de jurda parem se conoce, todo es posible.

Durante un largo momento se sostuvieron la mirada. El sol empezaba a ponerse,

la luz encendía arcos dorados a través de la nieve.

Ella podía ver el rubio de las pestañas de Matthias, asomando a través del

antimonio negro que había utilizado para teñirlas. Tendría que confeccionarlo de nuevo

muy pronto.

En aquellos días después del naufragio, ella y Matthias habían acordado una

incómoda tregua. Lo que había crecido entre ellos había sido más feroz que el afecto, un

entendimiento de que los dos eran soldados, que en otra vida podrían haber sido aliados

en vez de enemigos. Sintió eso ahora.

—Significaría traicionar a los demás —dijo ella—. No van a conseguir su pago

del Consejo Mercante.

—Cierto.

—Y Kaz nos matará a ambos.

—Si se entera de la verdad.

—¿Has intentado mentir a Kaz Brekker?

Matthias se encogió de hombros. —Entonces moriremos como vivimos.

Nina miró a Nestor demacrado. —Por una causa.


—Pensamos igual en esto —dijo Matthias—. Bo Yul-Bayur no dejará la Corte de

Hielo con vida.

—El trato es el trato —dijo ella en kerch, la lengua del comercio, una lengua que

no pertenecía a ninguno de los dos.

—El trato es el trato —repitió él.

Matthias blandió su pico y lo dejó caer en un arco duro, un tipo de declaración.

Ella levantó su pico e hizo lo mismo. Sin decir una palabra, volvieron al trabajo de la

tumba, instalándose en un ritmo determinado.

Kaz tenía razón en una cosa al menos. Ella y Matthias habían encontrado

finalmente algo en qué estar de acuerdo.


Parte 4

El Truco para Caer


Traducido por Laryssa_Denysse

nej sentía que ella y Kaz se habían convertido en soldados gemelos, marchando,

fingiendo que estaban bien, ocultando sus heridas al resto del equipo.

Tomó dos días más de viaje alcanzar los acantilados que dominaban la vista de

Djerholm, pero la marcha fue más simple conforme se desplazaron hacia el sur y en

dirección a la costa. El clima se volvió más cálido, el suelo se descongeló y ella comenzó

a ver señales de la primavera. Inej había pensado que Djerholm se vería como

Ketterdam; una mezcla de negro, gris y marrón, calles enrevesadas llenas de niebla y

humo de carbón, barcos de toda clase en el puerto, pulsando con el apuro y bullicio del

comercio.

El puerto Djerholm estaba repleto de barcos, pero sus calles prolijas marchaban

hacia el agua de manera ordenada, y las casas estaban pintadas con semejantes colores

—rojo, azul, amarillo, rosado— como si desafiaran a la tierra blanca y salvaje y a los

largos inviernos de esta región tan al norte. Inclusive los almacenes del muelle estaban

forjados en colores alegres. Se veía como ella imaginaba las ciudades cuando era niña,

todo del color de los caramelos y en el lugar correcto.

¿Estaba el Ferolind ya esperando en los muelles, ceñido en su puesto de atraque,

enarbolando su estandarte de Kerch y los distintivos naranja y verde de la Compañía

Bahía Haanraadt? Si los planes salían como Kaz esperaba, mañana por la noche darían

un paseo por el puerto Djerholm con Bo Yul-Bayur a cuestas, se subirían a su barco, y

estarían bien internados en el mar antes de que nadie en Fjerda se diera cuenta. Ella

prefería no pensar en lo que se convertiría la noche de mañana si el plan fallaba.

I


Inej alzó la mirada hacia donde la Corte de Hielo se asentaba, como un enorme

centinela blanco en el acantilado masivo que miraba desde arriba a todo el puerto.

Matthias había dicho que los acantilados eran «inexpugnables», e Inej tenía que admitir

que sería un desafío incluso para el Espectro. Se veían imposiblemente altos, y desde la

distancia, su superficie lisa y blanca se veía tan limpia y brillante como el hielo.

—Cañón —dijo Jesper.

Kaz entrecerró los ojos para ver las grandes armas que apuntaban a la bahía. —

He ingresado en bancos, almacenes, mansiones, museos, bóvedas, una librería rara, y

una vez a la recámara de un diplomático visitante kaelish, cuya mujer era una

apasionada por las esmeraldas. Pero nunca me han disparado con un cañón.

—La novedad tiene su mérito —ofreció Jesper.

Inej apretó los labios: —Con suerte, no llegaremos a eso.

—Esas armas están allí para detener a armadas invasoras —dijo Jesper

confiadamente—. Buena suerte en golpear una pequeña y esquelética goleta que

atraviesa las olas con rumbo a la fortuna y gloria.

—Voy a repetir tus palabras cuando una bala de cañón me aterrice en el regazo

—dijo Nina.

Se deslizaron fácilmente en el tráfico de viajeros y comerciantes, donde el camino

del acantilado se juntaba con la ruta norte que se dirigía a la parte alta de Djerholm. El

sector alto de la ciudad era una extensión desconectada de la ciudad de más abajo, una

colección conurbana de tiendas, mercados y tabernas que servían tanto para los guardias

y el personal que trabajaba en la Corte de Hielo como para los visitantes. Con suerte, las

multitudes eran suficientemente densas y variadas como para que un grupo de

extranjeros pasara desapercibido, e Inej se encontró respirando con mayor facilidad. Le

había preocupado que ella y Jesper pudieran ser un poco visibles en el mar de rubios de

la capital fjerdana. Tal vez el equipo de Shu Han también dependía de la multitud

embarullada para ocultarse.


Las señales de las celebraciones de Hringkälla estaban por todos lados. Las

tiendas habían creado elaborados escaparates de galletas de pimienta horneadas con la

forma de lobos, algunas colgaban como adornos de árboles altos y serpenteantes, y el

puente que cruzaba el desfiladero del río estaba adornado con algunas cintas en plata

fjerdana. Un solo camino de entrada en la Corte de Hielo y un solo camino de salida.

¿Cruzarían este camino como visitantes mañana?

—¿Qué son? —preguntó Wylan, deteniéndose delante del carro cargado de un

vendedor ambulante, con sus guirnaldas hechas de las mismas ramas retorcidas y cintas

plateadas.

—Fresnos —respondió Matthias—. Sagrados para Djel.

—Se supone que hay uno en mitad de la Isla Blanca —dijo Nina, ignorando la

mirada de advertencia que le dirigió el fjerdano—. Es el lugar donde los drüskelle se

reúnen para la ceremonia de escucha.

Kaz tamborileó su bastón sobre el suelo: —¿Por qué es la primera vez que

escucho esto?

—El fresno está sustentado por el espíritu de Djel —dijo Matthias—. Es donde

podríamos escuchar mejor su voz.

Los ojos de Kaz parpadearon: —No fue lo que pregunté. ¿Por qué no está en

nuestros planos?

—Porque es el lugar más sagrado de toda Fjerda y no es esencial en nuestra

misión.

—Yo decido lo que es esencial. ¿Alguna otra cosa que decidiste no contar en tu

gran sabiduría?

—La Corte de Hielo es una estructura enorme —dijo Matthias, volteándose—.

No puedo etiquetar cada grieta y esquina.

—Entonces esperemos que nada esté al acecho en esos rincones —replicó Kaz.


La parte alta de Djerholm no tenía un centro real, pero la mayoría de sus

tabernas, posadas y puestos de mercado estaban agrupados alrededor de la base de la

colina que se dirigía a la Corte de Hielo. Kaz los guio aparentemente sin objetivo a través

de las calles, hasta que encontró una taberna ruinosa llamada Gestinge.

—¿Aquí? —se quejó Jesper, mirando de cerca el interior de la sala principal a

oscuras. Todo el lugar apestaba a ajo y pescado.

Kaz dio una mirada significativa hacia arriba y dijo: —Terraza.

—¿Qué es un gestinge? —se preguntó Inej en voz alta.

—Significa "Paraíso"—dijo Matthias. Incluso él parecía escéptico.

Nina los ayudó a conseguirse una mesa en la terraza de la taberna. Estaba

mayormente vacía, porque el clima seguía demasiado frío para atraer a muchos clientes.

O tal vez los espantó la comida: arenques en aceite rancio, pan añejo y ennegrecido y

una clase de manteca que se veía distintivamente llena de hongos.

Jesper miró hacia su plato y gimió: —Kaz, si me quieres muerto, prefiero una

bala al veneno.

Nina arrugó la nariz: —Cuando yo no quiero comer, sabes que hay un problema.

—Estamos aquí por la vista, no por la comida.

Desde su mesa, tenían una clara, aunque lejana, vista de la puerta exterior de la

Corte de Hielo y de la primera portería de guardia. Estaba construida entre un arco

formado por dos enormes esculturas de lobos sobre sus patas traseras y abarcaba la ruta

que se dirigía a la colina de la Corte. Inej y el resto miraron el tráfico entrar y salir por

la entrada, mientras recogían sus almuerzos, en espera de algún signo de los vagones de

la prisión. El apetito de Inej había regresado finalmente, y había estado comiendo lo más

posible para fortalecerse, pero la capa encima de la sopa que había ordenado no

ayudaba.


No había café para ordenar, por lo que pidieron té y pequeños vasos de brännvin

que quemaba al tragar, pero ayudaba a mantenerlos calientes mientras el viento

arreciaba, agitando las cintas plateadas que estaban atadas a las ramas de fresno que

recubrían la calle de más abajo.

—Pronto empezaremos a parecer sospechosos —dijo Nina—. Este no es el tipo

de lugar donde a la gente le gusta pasar el rato.

—Tal vez no hay nadie a quién llevar a la cárcel —sugirió Wylan.

—Siempre hay alguien a quien apresar —replicó Kaz, y entonces meneó la

barbilla hacia la carretera—. Miren.

Un vagón cuadrado rodó hasta detenerse en la portería. Su techo y sus laterales

altos estaban recubiertos por una lona, y tiraban de ella cuatro caballos corpulentos. La

puerta en la parte de atrás era de hierro pesado atornillado y estaba cerrada con candado.

Kaz buscó en su bolsillo:

—Toma —dijo y le entregó a Jesper un libro delgado con una cubierta elaborada.

—¿Vamos a leernos entre nosotros?

—Solo ábrelo por el final.

Jesper abrió el libro y miró con atención la última página, desconcertado: —¿Y?

—Solo sostenlo para que no tengamos que mirar tu horrible cara.

—Mi cara tiene carácter. Además.... ¡Oh!

—¿Una excelente lectura, no es así?

—¿Quién hubiera dicho que yo tuviera gusto por la literatura? —Jesper se lo pasó

a Wylan, quien lo agarró con indecisión.

—¿Qué dice?

—Solo mira —dijo Jesper.


Wylan frunció el ceño y lo sostuvo en alto, y entonces sonrió: —¿De dónde lo

sacaste?

Matthias tuvo su turno y soltó un gruñido sorprendido.

—Se llaman libros sin fondo —dijo Kaz, mientras Inej tomaba el volumen de

Nina y lo sujetaba en alto. Las páginas estaban rellenas de sermones comunes, pero el

reverso adornado ocultaba dos lentes que actuaban como un telescopio. Kaz le había

dicho que mantuviera un ojo atento a mujeres que utilizaran compactos espejados

similares en el Club Cuervo. Podían leer la mano que un jugador sostenía desde la otra

punta de la habitación y entonces hacer señas a un compañero en la mesa.

—Inteligente —remarcó Inej mientras miraba a través. Para la mesera y los otros

clientes en la terraza, parecía como si se estuvieran pasando un libro, discutiendo un

pasaje interesante. Al contrario, Inej tenía una vista cercana a la portería y al vagón

estacionado enfrente de esta.

La puerta entre los lobos en plena carrera era de hierro forjado, portaba el símbolo

del fresno sagrado y se unía a una reja de picos alta que rodeaba los terrenos de la Corte

de Hielo.

—Cuatro guardias —notó ella, justo lo que Matthias había dicho. Dos estaban

estacionados a cada lado de la portería y uno estaba charlando con el conductor del

vagón de la prisión, quién le entregó un paquete de documentos.

—Ellos son la primera línea de defensa —dijo Matthias—. Comprobarán los

papeles y confirmarán sus identidades, señalan a cualquiera que requiera un escrutinio

más cercano. A esta hora mañana, la fila que entre por las puertas estará llena de

invitados para Hringkälla y recorrerá todo el camino hasta el desfiladero.

—Para entonces estaremos adentro —dijo Kaz.

—¿Cada cuánto tiempo pasan los vagones? —preguntó Jesper.


—Eso depende —dijo Matthias—. Normalmente en las mañanas. A veces en las

tardes. Pero no puedo imaginarme que ellos quieran que los prisioneros lleguen al

mismo tiempo que los invitados.

—Entonces tenemos que estar en el vagón más temprano —dijo Kaz.

Inej levantó el libro sin fondo otra vez. El conductor del vagón vestía un uniforme

gris parecido a los de los guardias de la entrada, pero sin cinto o decoración alguna. Él

se deslizó de su asiento y rodeó el vehículo para desbloquear las puertas.

—Santos —dijo Inej cuándo la puerta se abrió. Diez prisioneros estaban sentados

a lo largo de unos bancos que eran del largo de la carreta, tenían las muñecas y pies

encadenados, con sacos negros por encima de las cabezas.

Inej le pasó el libro a Matthias, y así dio la vuelta, e Inej sintió que la aprensión

del grupo aumentaba. El único al que no parecía afectarle era a Kaz.

—¿Encapuchados, encadenados y con grilletes? —dijo Jesper—. ¿Estás seguro

que no podemos entrar como artistas? Escuché que Wylan realmente mata con su flauta.

—Entraremos como lo que somos —dijo Kaz—. Como criminales.

Nina miró por los lentes del libro: —Están haciendo un conteo.

Matthias asintió: —Si el procedimiento no cambió, harán un rápido conteo en el

primer puesto de control, y después una segunda contabilización en el siguiente puesto

de control, donde revisarán el interior y por debajo, para encontrar cualquier

contrabando.

Nina le pasó el libro a Inej: —El conductor va a notar seis pasajeros de más

cuando abra las puertas.

—Si tan solo hubiera pensado en ello… —dijo Kaz secamente—. Se nota que

nunca vaciaste ningún bolsillo.

—Se nota que nunca te has preocupado por tu peinado.


Kaz frunció el ceño, y se pasó la mano por un lado de la cabeza, consciente de sí

mismo: —No hay nada malo con mi corte de pelo que no pudiese arreglarse con cuatro

millones de kruge.

Jesper inclinó la cabeza hacía un lado, con sus ojos grises encendidos: —¿Vamos

a usar un bollo patraña, ¿no?

—Exactamente.

—No conozco esa palabra, “bollopatraña” —dijo Matthias, uniendo las sílabas.

Nina le dirigió una mirada amarga a Kaz. —Yo tampoco. No tenemos tantos

conocimientos callejeros como tú, Manos Sucias.

—Y nunca los tendrán —dijo Kaz, fácilmente—. ¿Recuerdan a nuestro amigo

Blanco? —Wylan hizo una mueca avergonzada—. Digamos que el blanco es un turista

que camina por el Barril. Oyó que es un buen lugar para que lo desvalijen, así que

continuamente se toca el bolsillo para comprobar si su billetera sigue ahí, felicitándose

por estar tan alerta y cauteloso. No es ningún tonto. Por supuesto que cada vez que toca

su bolsillo trasero o el bolsillo delantero de su saco, ¿qué es lo que hace? Le dice a cada

ladrón en el Tablón exactamente dónde guarda su dinero.

—Santos —se quejó Nina—. Yo probablemente he hecho eso.

—Todos lo hacen —dijo Inej.

Jesper levantó una ceja. —No todos.

—Eso es porque tú nunca tienes nada en tu billetera. —Nina le devolvió el golpe.

—Cruel.

—Son hechos.

—Los hechos están para los que no tienen imaginación —dijo Jesper, haciéndole

un gesto desdeñoso.


—Ahora, un mal ladrón —continuó Kaz—, uno que no sabe cómo manejarse,

solo roba e intenta huir. Buena forma de ser atrapado por el cuerpo de vigilancia. Pero

un ladrón competente, como yo, pilla la billetera y coloca algo en su lugar.

—¿Un bollo?

—Bollo patraña es solo un nombre. Puede ser una piedra, un jabón en barra, e

incluso un viejo panecillo si tienen el tamaño correcto. Un ladrón competente puede

saber el peso de la billetera por cómo cambia la forma en la que cuelga el saco del

hombre. Él hace el intercambio, y el pobre blanco sigue tanteando el bolsillo, tan feliz

como antes. No es hasta que trata de pagar por un omelette o pone su dinero en la mesa

que se da cuenta que lo han embaucado. Y para entonces el ladrón está en un lugar

seguro, contando su dinero.

Wylan cambió incómodamente de posición en su silla: —Embaucar a la gente

inocente no es algo de lo que estar orgulloso.

—Lo es si lo haces bien. —Kaz le dirigió un asentimiento con la cabeza al vagón

de la prisión, que ahora ascendía estrepitosamente por el camino en dirección de la Corte

de Hielo y el segundo puesto de control—. Nosotros vamos a ser el bollo.

—Espera —dijo Nina— La puerta se cierra por afuera. ¿Cómo vamos a entrar y

lograr que la puerta se cierre nuevamente?

—Eso solo es un problema si no conoces a un ladrón competente. Déjame las

cerraduras a mí.

Jesper estiró sus largas piernas. —¿Entonces tenemos que abrir la cerradura,

desencadenar e incapacitar a seis prisioneros, tomar sus lugares, y de alguna forma

conseguir que el vagón se selle nuevamente sin que los guardias o el resto de los

prisioneros se enteren?

—Eso es correcto.

—¿Alguna otra hazaña imposible que quieras que logremos?


La sonrisa más vaga titiló en los labios de Kaz: —Les haré una lista.

Dejando de lado el hurto competente, a Inej le hubiese gustado una noche de

descanso decente en una cama decente, pero no habría ninguna estadía cómoda en una

posada, no si iban a encontrar la forma de entrar al vagón de la prisión y a la Corte de

Hielo antes de que Hringkälla comenzara. Había demasiado por hacer.

A Nina la enviaron para conversar con los lugareños y tratar de descubrir el mejor

lugar para colocar su emboscada para el vagón. Después de los horrores del arenque de

Gestinge, le habían demandado a Kaz algo comestible, y estaban esperando a Nina en

una panadería abarrotada, acunando tazas de café caliente mezcladas con chocolate, las

destruidas migajas de los panecillos y galletas estaban desparramadas por su mesa en

pequeñas pilas de migas mantecosas. Inej notó que la taza de Matthias estaba sin tocar,

enfrente de él, lentamente enfriándose mientras él miraba por la ventana.

—Esto debe ser duro para ti —dijo ella suavemente—. Estar aquí pero no estar

realmente en casa.

Él miró hacia su taza: —No tienes idea.

—Yo creo que sí. No he visto mi hogar en un buen tiempo.

Kaz se giró y comenzó a hablar con Jesper. Parecía hacer eso cada vez que ella

mencionaba volver a Ravka. Por supuesto, ella no podía estar segura de que encontraría

a sus padres ahí. Los suli eran viajeros. Para ellos «hogar» solo significaba familia.

—¿Te preocupa que Nina esté allá afuera? —le preguntó Inej.

—No.

—Es muy buena en esto, sabes. Es una actriz nata.


—Soy consciente de eso —respondió sombríamente—. Ella puede ser cualquier

cosa para cualquiera.

—Es mejor cuando es Nina.

—¿Y quién es ella?

—Sospecho que tú lo sabes mejor que nadie.

Él se cruzó de brazos.

—Es valiente —dijo a regañadientes.

—Y divertida.

—Tonta. No todo necesita ser una broma.

—Audaz —dijo Inej.

—Ruidosa.

—¿Entonces por qué tus ojos siguen buscándola entre la multitud?

—No es así —protestó Matthias. Ella se tuvo que reír ante la fuerza de su ceño

fruncido. Él trazó con un dedo una línea entre una de las pilas de migas.

—Nina es todo lo que dijiste. Es demasiado.

—Mmm —murmuró Inej, tomando un sorbo de su taza—. Tal vez sencillamente

tú no eres suficiente.

Antes que él pudiese responder, la campanilla de la puerta de la panadería

tintineó y Nina se internó en ella, con sus mejillas rosas, con el cabello castaño en un

enredo hermoso y declaró: —Alguien necesita empezar a alimentarme con bollos dulces

de inmediato.

A pesar de todos los gruñidos de Matthias, Inej no creyó haber imaginado su cara

de alivio.


Le había tomado a Nina menos de una hora descubrir que la mayoría de los

vagones de prisioneros pasaban al lado de un bar de carretera conocido como la Estación

de Carceleros, en la ruta a la Corte de Hielo. Inej y los demás tuvieron que caminar casi

tres kilómetros lejos de la zona alta de Djerholm para encontrar la taberna. Estaba

demasiado llena con granjeros y trabajadores locales como para ser útil, por lo que

avanzaron más por la ruta, y para el momento en el que encontraron un lugar con

suficiente cubierta y presencia de árboles lo bastante altos como para encajar en sus

propósitos, Inej se sentía cerca de colapsar. Les agradeció a sus Santos por la energía

aparentemente inagotable de Jesper. Él alegremente se presentó voluntario para

continuar y ser el vigía. Cuando el vehículo de la prisión se acercara rodando, él les haría

señas al resto del equipo con una bengala y entonces correría de vuelta para

acompañarlos.

Nina se tomó un par de minutos para confeccionar el antebrazo de Jesper,

ocultando su tatuaje de los Indeseables y dejando un parche manchado de piel por

encima. Se encargaría de los tatuajes de Kaz y los suyos propios esa noche. Era posible

que ninguno en la prisión reconociera las marcas de la pandilla o del burdel de

Ketterdam, pero no había razón para arriesgarse.

—Sin llantos —avisó Jesper mientras daba zancadas hacia el atardecer, sus largas

piernas cortaban la distancia con facilidad.

—Sin funerales —le respondieron. Inej además mandó una plegaria real con él.

Sabía que Jesper estaba bien armado y podía cuidar de sí mismo, pero entre su cuerpo

larguirucho y su piel zemeni, era muy llamativo como para estar cómodos.

Acamparon en una zanja seca rodeada por una maraña de malezas y tomaron

turnos para dormitar en el duro suelo de piedra y vigilar. A pesar de su fatiga, Inej no

había pensado que lograría dormir, pero la siguiente cosa que supo fue que el sol estaba


alto en el cielo, un parche brillante de resplandor en un cielo nublado. Tenía que ser

pasado el mediodía. Nina estaba a su lado, con un trozo de una de las galletas de

pimienta en forma de lobo que ella había traído de la zona alta de Djerholm. Inej vio

que alguien hizo un fuego bajo, y los pegajosos restos de un bloque de parafina derretida

eran visibles entre sus cenizas.

—¿Dónde están los demás? —preguntó, mirando alrededor de la zanja vacía.

—En el camino. Kaz dijo que deberíamos dejarte dormir.

Inej se frotó los ojos. Supuso que era una concesión ante sus heridas. Tal vez ella

no había escondido su cansancio tan bien en absoluto.

Y unos repentinos crujidos desde la carretera la pusieron en pie, con sus cuchillos

desenfundados, en segundos.

—Tranquila. Es solo Wylan.

Jesper ya debía haber hecho la señal. Inej agarró la galleta de Nina y se apresuró

a donde Kaz y Matthias estaban mirando a Wylan hacer tanto ruido con algo en la base

de un abeto rojo y espeso. Se escucharon otra serie de chasquidos y pequeñas nubes de

humo blanco estallaron donde el tronco del árbol se conectaba con el suelo. Por un

momento pareció como si nada fuera a suceder, y entonces las raíces se soltaron del

suelo, enredándose y marchitándose.

—¿Qué es eso? —preguntó Inej.

—Concentrado de sal —dijo Nina.

Inej inclinó la cabeza hacia un lado:

—¿Matthias está… rezando?

—Diciendo una bendición. Los fjerdanos lo hacen cada vez que cortan un árbol.

—¿Cada vez?


—Las bendiciones dependen de cómo pienses usar la madera. Una para casas,

una para edificios. —Hizo una pausa—. Una para leña.

Les tomó menos de un minuto colocar el árbol para que obstruyera el camino.

Con sus raíces intactas, parecía como si simplemente se hubiese caído por enfermedad.

—Una vez que el vagón se detenga, el árbol nos dará como quince minutos y no

mucho más —dijo Kaz—. Muévanse rápido. Los prisioneros deben de estar

encapuchados, pero son capaces de escuchar, por lo que ni una palabra. No nos podemos

permitir generar sospecha. Por todo lo que saben, esto es una parada de rutina, y

queremos que sigan pensado eso.

Mientras Inej esperaba en la zanja con el resto, consideró todas las cosas que

podían salir mal. Los prisioneros podrían no llevar capuchas. Los guardias podrían tener

a uno de los suyos en la parte trasera del vagón. ¿Y si su equipo lo lograba? Bueno,

entonces serían prisioneros en camino a la Corte de Helo. Eso no se veía particularmente

prometedor, tampoco.

Solo cuando empezó a preguntarse si Jesper se había equivocado y soltó la

bengala demasiado pronto, un vagón de la prisión retumbó y estuvo a la vista. Los pasó

rodando, y llegó a un alto en frente del árbol. Podía escuchar al conductor maldecir a su

acompañante.

Ambos se bajaron de la cabina y avanzaron hacia el árbol. Por un largo minuto,

solo se quedaron parados, simplemente mirándolo. El guardia más grande se sacó el

sombrero y se rascó la panza.

—¿Cuán vagos pueden ser? —masculló Kaz.

Finalmente, parecieron aceptar que el árbol no iba a moverse por sí solo.

Caminaron de regreso al vehículo para recuperar un pesado rollo de cuerda y desataron

uno de los caballos para que ayudara a arrastrar el árbol fuera del camino.

—Preparados —dijo Kaz. Él se deslizó por encima de la parte más alta de la zanja

al final del vagón. Había dejado su bastón en la zanja, y cualquier dolor que pudiera


haber estado sintiendo, lo disfrazó bien. Deslizó sus ganzúas desde el revestimiento de

su chaqueta y acunó el candado con suavidad, casi con amor. En segundos, se abrió, y

él empujó el cerrojo hacia el costado. Miró a su alrededor donde los hombres estaban

atando sogas al árbol y entonces abrió la puerta.

Inej se tensó, esperando la señal. No llegó. Kaz estaba simplemente parado ahí,

mirando al vagón.

—¿Qué está pasando?—susurró Wylan.

—¿Tal vez no están encapuchados? —le respondió. Desde el costado, no podía

ver—. Yo iré.

No podían amontonarse todos alrededor del extremo del vehículo al mismo

tiempo.

Inej trepó fuera de la zanja y fue detrás de Kaz. Él seguía parado ahí,

perfectamente quieto. Ella tocó su hombro por un corto tiempo, y él se sobresaltó. Kaz

Brekker se sobresaltó. ¿Qué estaba pasando? Ella no podía preguntarle y arriesgarse a

delatarse ante los prisioneros que los escuchaban.

Los prisioneros estaban todos esposados y tenían los sacos negros por encima de

la cabeza. Pero había considerablemente más de ellos que en la carreta que ellos habían

visto en el puesto de control. En vez de estar sentados y encadenados a los bancos a los

costados, estaban parados, presionados entre sí. Sus pies y manos habían sido

encadenados, y todos portaban collares de hierro que estaban unidos a los ganchos del

techo del vagón. Cuando alguno empezara a desplomarse o inclinarse demasiado, le

cortarían la respiración. No era bonito, a pesar de que estaban tan juntos que no parecía

que nadie pudiera realmente caerse y ser estrangulado.

Inej le dio a Kaz otro pequeño empujón. Su cara estaba pálida, casi del color de

la cera, pero al menos ahora no se quedó solamente parado ahí. Se impulsó para subir a

la carreta, sus movimientos torpes e incómodos, y comenzó a desencadenar los collares

de los prisioneros.


Inej le hizo señas a Matthias, quien saltó de la zanja y se reunió con ellos.

—¿Qué está pasando? —preguntó uno de los prisioneros en ravkano, con voz

aterrada.

—¡Tig! —gruñó Matthias ásperamente en fjerdano. Un susurro atravesó a los

prisioneros en el vagón, como si todos estuvieran de repente prestando atención. Sin

quererlo, Inej también enderezó la espalda. Con esa palabra, todo el comportamiento de

Matthias había cambiado, como si con una sola orden cortante se hubiese vuelto a poner

el uniforme de un drüskelle. Inej lo observó nerviosamente. Se había comenzado a sentir

cómoda con Matthias. Un hábito fácil en el que caer, pero no muy sabio.

Kaz desbloqueó seis pares de cadenas de pies y manos. Uno por uno, Inej y

Matthias bajaron a los prisioneros más cercanos a la puerta. No había tiempo de

considerar altura o constitución o incluso si eran hombres o mujeres. Los guiaron al

borde de la zanja, todo mientras conservaban un ojo sobre el progreso de los guardias

en el camino.

—¿Qué sucede? —se atrevió a preguntar uno de los prisioneros.

Pero otro rápido —¡Tig! —de Matthias lo silenció.

Una vez que estuvieron fuera de la vista, Nina ralentizó su pulso, enviándolos a

la inconsciencia. Solo entonces Wylan retiró las capuchas de los prisioneros. Cuatro

hombres, uno de ellos bastante viejo, una mujer de mediana edad y un chico shu.

Definitivamente no era ideal, pero con suerte los guardias no se preocuparían mucho

por la precisión. Después de todo, ¿cuantos problemas podían causar un grupo de

convictos encadenados y esposados?

Nina los inyectó con una solución para dormir para prolongar su descanso, y

Wylan ayudó a hacerlos rodar hasta el interior de la zanja detrás de los árboles.

—¿Y simplemente vamos a dejarlos aquí? —murmuró Wylan a Inej mientras se

apresuraban para volver al vagón con las capuchas de los prisioneros en mano.


Los ojos de Inej estaban fijos en los guardias que movían el árbol, y no lo miró

cuando le dijo: —Se despertarán pronto y huirán. Tal vez incluso lleguen a la costa y a

la libertad. Les estamos haciendo un favor.

—No parece un favor. Parece que los estamos dejando en una zanja.

—Silencio —le ordenó. No era el momento o el lugar para sutilezas morales. Si

Wylan no sabía la diferencia entre estar encadenado y no estarlo, estaba a punto de

averiguarlo.

Inej se llevó una mano a la boca e hizo un bajo y suave llamado de ave. Tenían

cuatro o cinco minutos antes que los guardias despejaran la ruta. Por suerte, los guardias

estaban dando bastantes gritos alentadores al caballo y gritándose entre sí.

Matthias encerró a Wylan primero, y entonces a Nina. Inej lo vio ponerse rígido

cuando Nina movió su cabello para aceptar el collar, descubriendo la curva blanca de su

cuello. Mientras él se lo acomodaba alrededor del cuello, Nina coincidió con sus ojos

por encima del hombro y la mirada que intercambiaron pudo haber derretido kilómetros

de hielo del norte. Matthias se apartó apresuradamente. Inej casi se rio. Entonces eso

era todo lo que se requería para apartar al drüskelle y devolver al chico.

Jesper fue el siguiente, todavía sin resuello por su corrida de regreso desde el cruce

de caminos. Él le guiñó un ojo cuando ella le puso el saco en la cabeza. Podían escuchar

a los guardias gritarse uno al otro.

Inej cerró el collar de Matthias y se paró de puntillas para colocarle la capucha

sobre la cabeza. Pero cuando se movió para bajarle la capucha a Nina, la Grisha

parpadeó rápidamente, sacudiendo la cabeza en dirección a la puerta del vagón. Todavía

quería saber cómo haría Kaz para encerrarlos.

—Mira —gesticuló Inej.

Kaz le hizo señas a Inej y ella bajó de un saltó; luego cerró la puerta, colocó el

cerrojo y colocó la traba. Un segundo después, el lado opuesto de la puerta se abrió. Kaz

simplemente le había sacado las bisagras. Era un truco que habían usado muchas veces,


cuando un cerrojo era demasiado complicado como para abrirlo rápido o querían que

un robo pareciera un trabajo interno. Ideal para fingir suicidios, Kaz le dijo una vez y nunca

estuvo segura de si estaba hablando en serio.

Inej le dirigió una última mirada al camino. Los hombres habían terminado con

el árbol. El más grande estaba sacudiéndose las manos y golpeando la grupa del caballo.

El otro ya se estaba aproximando al frente del vagón. Inej agarró el borde de la puerta y

se impulsó, apretujándose en el interior. Inmediatamente, Kaz comenzó a reemplazar

las bisagras. Inej puso la capucha por sobre la cara sorprendida de Nina, y tomó su lugar

al lado de Jesper.

Pero incluso en la poca luz, podía ver que Kaz se estaba moviendo muy lento,

sus dedos enguantados más torpes de lo que nunca los había visto. ¿Qué le estaba

pasando? ¿Por qué se había congelado en la puerta del vagón? Algo lo hizo dudar, pero

¿qué?

Escuchó el sonido metálico cuando Kaz dejó caer uno de sus tornillos. Ella miró

el suelo del vagón y lo pateó de regreso, tratando de ignorar los latidos de su corazón.

Kaz se agachó para reemplazar la segunda bisagra. Su respiración era trabajosa.

Ella sabía que estaba trabajando con poca luz, por tacto solamente, con esos

endemoniados guantes de cuero que él siempre insistía en usar, pero Inej no creía que

ese fuera el motivo por el que se veía tan agitado. Escuchó pasos en el lado derecho del

vagón, un guardia gritando. Vamos, Kaz. Ella no se había tomado el tiempo de borrar

sus huellas. ¿Qué pasaría si el guardia las veía? ¿Qué pasaría si él empujaba la puerta y

simplemente se caía de sus goznes, revelando a Kaz Brekker, sin capucha y

desencadenado?

Escuchó otro sonido metálico. Kaz maldijo una vez por debajo de su aliento.

Repentinamente, la puerta se sacudió mientras el guardia le daba una sacudida al cerrojo

cerrado. Kaz apuntaló su mano contra la bisagra. El trozo de luz por debajo de la puerta

aumentó. Inej inhaló.

Las bisagras resistieron.


Otro grito en fjerdano, más pasos. Entonces un crujido de las riendas y el vehículo

avanzó, moviéndose estruendosamente por la ruta. Inej se permitió exhalar. Su garganta

se había secado completamente.

Kaz tomó su lugar a su lado. Echó una capucha por encima de la cabeza de Inej,

y el olor a moho llenó sus fosas nasales. Él se pondría su propia capucha, y se

encadenaría. Bastante fácil, un truco de magia barato, y Kaz los conocía todos. Su brazo

se presionó contra el de ella desde el hombro al codo mientras él se cerraba el collar

alrededor del cuello. Los cuerpos a espaldas y a los costados de Inej se movieron,

amontonándose contra ella.

Por ahora, estaban a salvo. Pero a pesar de todo el traqueteo de las ruedas del

vagón, Inej podía decir que la respiración de Kaz había empeorado… jadeos

superficiales y rápidos, como un animal atrapado en una trampa. Era un sonido que

nunca esperó oír de él.

Fue porque ella estaba escuchando tan atentamente, que supo el momento exacto

en que Kaz Brekker, Manos Sucias, el bastardo del Barril y el muchacho más mortal de

Ketterdam, se desmayó.


Traducido por gi_gi

l dinero que el señor Hertzoon había dejado a Kaz y Jordie se acabó la semana

siguiente. Jordie intentó regresar su abrigo nuevo, pero la tienda no lo quiso y

las botas de Kaz estaban claramente usadas.

Cuando llevaron al banco el contrato de préstamo que el señor Hertzoon había

firmado, se encontraron con que —a pesar de sus sellos oficiales— era un papel sin valor.

Nadie conocía al señor Hertzoon o a su socio de negocios.

Fueron desalojados de la pensión dos días más tarde, y tuvieron que buscar un

puente bajo el cual dormir, pero pronto fueron sacados por la vigilancia. Después de eso,

vagaron sin rumbo hasta la mañana. Jordie insistió en que regresaran a la cafetería. Se

sentaron durante mucho tiempo en el parque al otro lado de la calle. Cuando llegó la

noche, y los guardias comenzaron sus rondas, Kaz y Jordie se dirigieron al sur, a las

calles del Barril bajo, donde la policía no se molestaba en patrullar.

Durmieron bajo un conjunto de escaleras en un callejón detrás de una taberna,

escondidos entre una estufa abandonada y bolsas de desechos de cocina. Nadie los

molestó esa noche, pero a la siguiente, los descubrió una pandilla de chicos que les

dijeron que estaban en territorio de los Albatros Navaja. Dieron una paliza a Jordie y

lanzaron a Kaz al canal, pero no antes de quitarle las botas.

Jordie pescó a Kaz fuera del agua y le dio su abrigo seco.

—Tengo hambre —dijo Kaz.

E


—Yo no —respondió Jordie. Y por alguna razón eso le pareció muy gracioso a

Kaz, y ambos comenzaron a reír. Jordie envolvió sus brazos alrededor de Kaz y dijo—:

La ciudad está ganando hasta ahora. Pero verás quién gana al final.

A la mañana siguiente, Jordie despertó con fiebre.

En los próximos años la gente llamaría el estallido de viruela de fuego que azotó

Ketterdam la plaga de la Doncella de la Reina, en honor al buque que se cree que trajo

el contagio a la ciudad. Golpeó más fuerte a los barrios bajos atestados del Barril. Los

cuerpos se apilaban en las calles, y los botes de enfermos se movían por los canales,

utilizando palas largas y ganchos para dejar caer los cuerpos en sus plataformas y

transportarlos a la Barcaza de la Parca para quemarlos.

La fiebre de Kaz llegó dos días después que Jordie. No tenían dinero para

medicina o un medik, por lo que se apiñaron en una pila de cajas de madera rotas que

apodaron el Nido.

Nadie vino a echarlos. Todas las pandillas habían perdido miembros por la

enfermedad.

Cuando la fiebre alcanzó su punto máximo, Kaz soñó que había regresado a la

granja, y cuando llamó a la puerta, vio que el Jordie y el Kaz del sueño ya estaban allí,

sentados a la mesa de la cocina. Lo miraron fijamente por la ventana, pero no lo dejaron

entrar, así que vagó por el prado, con miedo a tumbarse en la hierba alta.

Cuando despertó, no podía oler el heno o los tréboles o las manzanas, solamente

el humo de carbón y el esponjoso hedor de vegetales podridos de la basura. Jordie yacía

a su lado, mirando al cielo. —No me dejes —quería decir Kaz, pero estaba demasiado

cansado. Así que descansó su cabeza en el pecho de Jordie. Ya se sentía mal, frío y duro.

Pensó que estaba soñando cuando el hombre de los cadáveres lo rodó sobre el

bote. Se sintió caer, y luego aterrizó en una maraña de cuerpos. Trató de gritar, pero

estaba demasiado débil. Estaban por todas partes, piernas y brazos y vientres rígidos,

extremidades putrefactas y rostros azules cubiertos de las llagas de la viruela de fuego.

Flotaba dentro y fuera de la conciencia, sin saber lo que era real o delirios de la fiebre


mientras la barcaza se movía hacia el mar. Cuando cayó en las aguas poco profundas de

la Barcaza de la Parca, de alguna manera encontró las fuerzas para gritar.

—Estoy vivo —gritó tan fuerte como pudo. Pero él era muy pequeño, y el barco

ya volvía al puerto.

Kaz trató de sacar a Jordie del agua. Su cuerpo estaba cubierto de las pequeñas

llagas en flor que dieron a la viruela de fuego su nombre, su piel blanca y con moretones.

Kaz pensó en el pequeño perro de cuerda, en beber chocolate caliente en el puente.

Pensó que el paraíso se vería como la cocina de la casa en Zelverstraat y olería como el

hutspot en el horno de los Hertzoon. Todavía tenía la cinta roja de Saskia. Podría

devolvérsela. Harían caramelos de dulce de membrillo. Margit tocaría el piano, y podría

dormir junto al fuego. Cerró los ojos y esperó la muerte.

Kaz esperaba despertar en el otro mundo, cálido y seguro, con la barriga llena,

Jordie a su lado. En su lugar, se despertó rodeado de cadáveres. Estaba tendido en las

aguas poco profundas de la Barcaza de la Parca, sus ropas empapadas, la piel arrugada

por la humedad.

El cuerpo de Jordie estaba a su lado, apenas reconocible, blanco e hinchado por

la putrefacción, flotando en la superficie como una especie de horripilante pez de aguas

profundas.

La visión de Kaz se había despejado, y la erupción había desaparecido. La fiebre

había bajado. Se había olvidado del hambre, pero tenía tanta sed que pensó que se

volvería loco.

Durante todo el día y la noche, esperó en la pila de cuerpos, mirando hacia el

puerto, esperando que la barcaza regresara. Tenían que regresar para prender el fuego

que quemaría los cuerpos, pero ¿cuándo? ¿Los hombres de los cadáveres los recogían

todos los días? ¿Cada tercer día? Estaba débil y deshidratado. Sabía que no iba a durar

mucho más tiempo. La costa parecía tan lejana, y sabía que estaba demasiado débil para

nadar esa distancia. Había sobrevivido a la fiebre, pero bien podría morir aquí en la

Barcaza de la Parca. ¿Acaso le importaba? No había nada esperando por él en la ciudad,


excepto más hambre y callejones oscuros y la humedad de los canales. Incluso mientras

lo pensaba, sabía que no era cierto. La venganza estaba esperando, venganza por Jordie

y tal vez por sí mismo, también. Pero tendría que ir a su encuentro.

Cuando llegó la noche, y la marea cambió de dirección, Kaz se obligó a poner las

manos sobre el cuerpo de Jordie. Estaba demasiado débil para nadar por su cuenta, pero

con la ayuda de Jordie, podía flotar. Se agarró con fuerza a su hermano y pateó hacia

las luces de Ketterdam.

Juntos, se deslizaron, el distendido cuerpo de Jordie actuando como una balsa.

Kaz continuó pataleando, tratando de no pensar en su hermano, en la rigidez, en la

sensación de hinchazón de la carne de Jordie bajo sus manos; trató de no pensar en nada

más que en el ritmo de sus piernas moviéndose a través del mar. Había oído que había

tiburones en estas aguas, pero sabía que no lo iban a tocar. Ahora él también era un

monstruo.

Siguió pataleando, y cuando llegó el amanecer, levantó la vista para encontrarse

a sí mismo en el extremo este de la Tapa. El puerto estaba casi desierto; la viruela de

fuego había causado que se detuviera la llegada y salida de barcos de Kerch.

Los últimos cien metros fueron difíciles. La marea había cambiado una vez más,

y estaba trabajando en su contra. Pero Kaz tenía esperanza ahora, esperanza y furia,

llamas gemelas ardiendo dentro de él. Ellas lo guiaron hasta el muelle y en la subida por

la escalera. Cuando llegó a la cima, se dejó caer de espaldas sobre los tablones de

madera, luego se obligó a darse la vuelta. El cuerpo de Jordie estaba atrapado en la

corriente, chocando contra el pilón de abajo. Sus ojos seguían abiertos, y por un

momento, Kaz pensó que su hermano lo estaba mirando.

Pero Jordie no habló, no parpadeó, su mirada no cambió a medida que la marea

lo liberaba del pilón y empezaba a llevarlo hacia el mar abierto.

Debería cerrarle los ojos, pensó Kaz. Pero sabía que si bajaba la escalera y se metía

de nuevo al mar, nunca encontraría el modo de volver a salir. Simplemente se permitiría

ahogarse, y eso ya no era posible. Tenía que vivir. Alguien tenía que pagar.


En el vagón de la prisión, Kaz se despertó con un fuerte pinchazo contra su

muslo. Estaba helado y en la oscuridad. Había cuerpos por todas partes alrededor de él,

presionando contra su espalda, sus costados. Se estaba ahogando en cadáveres.

—Kaz —un susurro.

Se estremeció.

Otro pinchazo en el muslo.

—Kaz. —La voz de Inej. Logró tomar una respiración profunda por la nariz.

Sintió que ella se apartaba de él. De alguna manera, en los estrechos confines del vagón,

ella se las arregló para darle espacio. Su corazón latía con fuerza.

—Sigue hablando —dijo él con voz áspera.

—¿Qué?

—Solo sigue hablando.

—Estamos pasando por la puerta de la prisión. Ya pasamos los dos primeros

puestos de control.

Eso lo trajo de vuelta a sus sentidos. Habían pasado dos puestos de control. Eso

significaba que los habían contado. Alguien tenía que haber abierto esa puerta —no una

vez, sino dos veces— tal vez incluso le echaron mano, y él no se había despertado.

Pudieron haberlo robado, asesinado. Había imaginado su muerte de mil maneras, pero

nunca que estaría dormido.

Se obligó a respirar profundamente, a pesar del olor de los cuerpos. Había

mantenido puestos sus guantes, algo que los guardias podrían notar fácilmente, y una

concesión frustrante a su debilidad, pero si no lo hubiera hecho, se sentía bastante seguro

de que se habría vuelto completamente loco.


Detrás de él, podía oír a los otros prisioneros murmurar entre sí en diferentes

idiomas. A pesar de los temores que despertaba en él la oscuridad, dio gracias por ella.

Solo podía esperar que el resto de su equipo, encapuchados y agobiados por su propia

ansiedad, no hubieran notado nada extraño en su comportamiento. Había sido torpe,

lento para reaccionar cuando habían emboscado el vagón, pero eso era todo, y podía

inventar una excusa para dar cuenta de ello.

Odiaba que Inej lo hubiera visto de esta manera, nadie lo había hecho, pero en

los talones de ese pensamiento vino otro: Mejor que fuera ella. En sus huesos, sabía que

nunca se lo contaría a nadie, que nunca usaría este conocimiento en su contra. Ella

dependía de su reputación. No quería que se viera débil. Pero había más que eso, ¿no es

así? Inej nunca lo traicionaría. Él lo sabía. Kaz se sintió enfermo. Aunque había confiado

en ella con su vida innumerables veces, se sentía mucho más aterrador confiar en ella

con esta vergüenza.

El carro se detuvo. El cerrojo se deslizó hacia atrás, y las puertas se abrieron.

Oyó voces hablar en fjerdano, luego ruidos rasposos y un golpe seco. Su cuello

estaba libre, y lo bajaron del carro por una especie de rampa con los otros prisioneros.

Escuchó lo que sonaba como una puerta chirriante abrirse, y fueron conducidos hacia

adelante, arrastrando los pies por los grilletes.

Entrecerró los ojos cuando repentinamente le quitaron la capucha. Estaban

parados en un gran patio. La enorme puerta de la muralla circular ya estaba siendo

bajada, y golpeó las piedras con una serie de ominosos sonidos metálicos y chirridos.

Cuando Kaz levantó la vista, vio a los guardias apostados a lo largo del techo del patio,

los rifles dirigidos hacia los prisioneros. Los guardias de abajo se movían a lo largo de

las filas de prisioneros encadenados, tratando de compararlos con los papeles del

conductor por nombre o descripción.

Matthias había descrito la disposición de la Corte de Hielo en detalle, pero había

dicho poco sobre la forma en que lucía en realidad. Kaz había esperado algo viejo y

húmedo: sombría piedra gris, deteriorada. En cambio, estaba rodeado de mármol tan

blanco que casi brillaba azul. Se sentía como si vagara en alguna versión onírica de las


tierras duras por las que habían viajado en el norte. Era imposible decir qué podría ser

vidrio o hielo o piedra.

—Si esto no es obra de un Fabricador, entonces yo soy la reina de los duendes de

madera —murmuró Nina en kerch.

—¡Tig! —ordenó uno de los guardias. La golpeó con su rifle en el abdomen, y

ella se dobló de dolor. Matthias mantuvo la cabeza vuelta, pero Kaz no se perdió la

tensión de su cuerpo.

Los guardias fjerdanos gesticulaban sobre sus papeles, tratando de hacer que los

números y las identidades de los prisioneros coincidieran con el grupo delante de ellos.

Este era el primer momento verdadero de exposición, uno sobre el que Kaz no tenía

ningún control. Hubiera sido demasiado largo y peligroso escoger y elegir a los

prisioneros que debían reemplazar. Era un riesgo calculado, pero ahora Kaz sólo podía

esperar y desear que la pereza y la burocracia hicieran el resto.

Mientras los guardias se movían por la línea, Inej ayudó a Nina a ponerse en pie.

—¿Estás bien? —preguntó Inej y Kaz se sintió atraído hacia su voz como el agua

rodando cuesta abajo.

Lentamente, Nina se desdobló y se puso en pie. —Estoy bien —susurró—. Pero

no creo que tengamos que preocuparnos más del equipo de Pekka Rollins.

Kaz siguió la mirada de Nina a la parte superior de la muralla circular, muy por

encima del patio, donde cinco hombres estaban empalados en picas como carne

ensartada para asar, con las espaldas encorvadas, extremidades colgando. Kaz tuvo que

entrecerrar los ojos, pero reconoció a Eroll Aerts, el mejor ganzúa y ladrón de cajas

fuertes de Rollins. Las contusiones y moretones de los golpes que le habían dado antes

de su muerte eran de color morado oscuro a la luz de la mañana, y Kaz apenas podía

distinguir un punto negro en el brazo; el tatuaje de los Leones del Centavo de Aerts.

Echó un vistazo a las otras caras; algunas estaban demasiado hinchadas y

distorsionadas en la muerte para poder identificarlas. ¿Podría uno de ellos ser Rollins?


Kaz sabía que debía estar contento de que otro equipo hubiera sido acabado, pero

Rollins no era ningún tonto, y la idea de que su equipo no se las hubiera arreglado para

pasar más allá de las puertas de la Corte de Hielo era más que un poco estresante.

Además, si Rollins había encontrado la muerte en el extremo de una pica de fjerdanos...

No, Kaz negó esa posibilidad. Pekka Rollins le pertenecía.

Los guardias estaban discutiendo con el conductor del vagón ahora, y uno de

ellos estaba señalando a Inej.

—¿Qué está pasando? —le susurró a Nina.

—Están reclamando que los papeles están fuera de orden, que tienen una chica

suli en lugar de un chico shu.

—¿Y el conductor? —preguntó Inej.

—Él sólo sigue diciéndoles que no es su problema.

—Así se hace —murmuró Kaz alentador.

Kaz los vio ir y venir. Esa era la belleza de todos estos mecanismos de control y

capas de seguridad. Los guardias siempre pensaban que podían fiarse de alguien más

para que captara un error o solucionara un problema. La pereza no era tan fiable como

la codicia, pero aun así hacía una buena palanca. Y estaban hablando de los

prisioneros… encadenados, rodeados por todos lados, y a punto de ser arrojados a las

celdas. Inofensivos.

Por último, uno de los guardias de la prisión suspiró e hizo una señal a sus

compañeros. —Diveskemen.

—Adelante —tradujo Nina, y luego continuó cuando el guardia habló—.

Llévalos al bloque este y deja que el siguiente turno los ordene.

Kaz se permitió un breve suspiro de alivio.


Como era de esperar, los guardias dividieron el grupo en hombres y mujeres, y

luego llevaron ambas filas, cadenas tintineantes, a través de un arco cercano con forma

de la boca abierta de un lobo.

Entraron en una cámara donde estaba una anciana sentada con las manos

encadenadas, flanqueada por guardias. Sus ojos estaban en blanco. A cada prisionero

que se acercaba, la mujer le agarraba la muñeca.

Un amplificador humano. Kaz sabía que Nina había trabajado con ellos cuando

recorría la Isla Errante en busca de Grisha que se unieran al Segundo Ejército. Podían

sentir el poder Grisha por el tacto, y él los había visto contratados en juegos de cartas de

altas apuestas para asegurarse que ninguno de los jugadores fuera Grisha. Alguien que

pudiera alterar el pulso de otro jugador o incluso elevar la temperatura en una habitación

tenía una ventaja injusta. Pero los fjerdanos los utilizaban para un propósito diferente:

para asegurarse que ningún Grisha traspasara sus paredes sin ser identificado.

Kaz vio a Nina acercarse. Pudo ver su temblor cuando extendió el brazo. La

mujer apretó los dedos alrededor de la muñeca de Nina. Sus párpados revolotearon

brevemente. Entonces soltó la mano de Nina y le hizo un gesto para que siguiera de

largo.

¿Lo sabía y no le importaba? ¿O la parafina que habían utilizado para envolver

los antebrazos de Nina había hecho su trabajo?

Cuando fueron conducidos a través de un arco a la izquierda, Kaz vislumbró a

Inej desaparecer en el arco contrario con las otras prisioneras. Sintió una punzada en el

pecho, y con un sobresalto perturbador se dio cuenta que era pánico. Ella había sido la

que lo despertó de su estupor en el vagón. Su voz lo había traído de la oscuridad; fue el

lazo que sujetó y utilizó para arrastrarse a algo parecido a la cordura.

Los prisioneros varones fueron conducidos tintineando un tramo oscuro de

escaleras hasta un pasillo de metal. A su izquierda estaba la gruesa, blanca y suave

muralla circular. A la derecha el pasillo daba a un gran recinto de cristal, casi medio

kilómetro de largo y de altura suficiente para caber cómodamente un barco mercante.


Estaba iluminado por una enorme lámpara de hierro que colgaba del techo como un

capullo brillante. Al mirar abajo, Kaz vio filas de vagones blindados coronados por

torretas armadas. Sus ruedas eran grandes y unidas por una gruesa banda.

En cada vagón, un enorme barril armado —algo entre la forma de un rifle y un

cañón— sobresalía en el espacio donde normalmente se enganchaba un grupo de

caballos.

—¿Qué son esas cosas? —susurró.

—Torvegen —dijo Matthias en voz baja—. No necesitan caballos para avanzar.

Todavía estaban perfeccionando el diseño cuando me fui.

—¿Sin caballos?

—Tanques —murmuró Jesper—. Vi prototipos cuando estaba trabajando con un

armero en Novyi Zem. Múltiples armas en la torreta, y ¿ese gran barril en el frente? Una

gran cantidad de potencia de disparo.

En el recinto también había cañones de artillería pesada accionados por

gravedad, estantes llenos de fusiles, municiones y las pequeñas bombas negras que los

ravkanos llamaban grenatye. En las paredes detrás del vidrio, estaban dispuestas armas

antiguas en una exhibición elaborada; hachas, lanzas, arcos largos. Por encima de todo

colgaba una pancarta en plata y blanco: «STRYMAKT FJERDANOS».

Cuando Kaz miró a Matthias, el hombretón murmuró. —Poderío fjerdano.

Kaz miró a través del grueso cristal. Sabía defensa, y Nina tenía razón, este vidrio

era otra pieza de trabajo de Fabricador: a prueba de balas e impenetrable. Al ir o venir

de la cárcel, los prisioneros verían armas, armamento, máquinas de guerra, todo un

brutal recordatorio del poder del estado fjerdano.

Adelante y muestren su fuerza, pensó Kaz. No importa cuán grande es el arma si no sabes

adónde apuntar.


En el otro lado del recinto, vio un segundo pasillo, donde las prisioneras estaban

siendo conducidas.

Inej estará bien. Él tenía que mantenerse alerta. Se encontraban en territorio

enemigo ahora, un lugar de marcado riesgo, la clase de amaño del que no sales si no

mantienes tu ingenio contigo. ¿Había llegado tan lejos el equipo de Pekka antes que los

descubrieran? ¿Y dónde estaba el propio Pekka Rollins? ¿Se había quedado a salvo y

seguro en Kerch, o también era un prisionero de los fjerdanos?

Nada de eso importaba. Por ahora, Kaz tenía que centrarse en el plan y encontrar

a Yul-Bayur. Echó un vistazo a los otros. Wylan parecía como si estuviera listo para

mojarse los pantalones. Helvar parecía sombrío como siempre. Jesper se limitó a sonreír

y le susurró: —Bueno, nos las arreglamos para encerrarnos en la prisión más segura del

mundo. O somos unos genios o los hijos de perra más tontos que alguna vez respiraron.

—Lo sabremos muy pronto.

Los condujeron a otra habitación blanca, equipada con bañeras de hojalata y

mangueras.

El guardia dijo algo atropelladamente en fjerdano y Kaz vio a Matthias y algunos

de los otros comenzar a desnudarse. Se tragó la bilis que le subió por la garganta. Se

negó a vomitar.

Podía hacer esto, tenía que hacerlo. Pensó en Jordie. ¿Qué diría Jordie si su

hermano menor perdiera su oportunidad de justicia, porque no podía controlar una

estúpida náusea dentro de él? Pero solo trajo el recuerdo de la fría piel de Jordie, la forma

en que se había hinchado en el agua salada, los cuerpos hacinados a su alrededor en la

barcaza. Su visión comenzó a desdibujarse.

Compórtate, Brekker, se regañó a sí mismo con dureza. No ayudó. Iba a

desmayarse de nuevo, y todo habría terminado.

Una vez Inej se había ofrecido a enseñarle cómo caer. «El truco está en no ser

derribado» le había dicho él con una sonrisa. «No, Kaz» dijo ella «el truco está en volver


a pararse». Más clichés suli, pero de alguna manera hasta el recuerdo de su voz ayudaba.

Él era mejor que esto, tenía que serlo. No solo por Jordie, sino también por su equipo.

Él había traído a esta gente aquí. Había traído a Inej aquí. Era su trabajo sacarlos de

nuevo.

El truco está en volver a pararse. Mantuvo su voz en su cabeza, repitiendo esas

palabras, una y otra vez, mientras se quitaba las botas, la ropa, y por último los guantes.

Vio que Jesper estaba mirándole las manos. —¿Qué esperabas? —gruñó Kaz.

—Garras, por lo menos —dijo Jesper, cambiando su mirada hacia sus propios

pies descalzos huesudos—. Posiblemente un pulgar lleno de espinas.

El guardia regresó de arrojar sus ropas en un contenedor que, sin duda, sería

llevado al incinerador. Inclinó rudamente la cabeza de Kaz y lo forzó a abrir la boca,

llenándola con dedos gordos. Puntos negros florecieron en la vista de Kaz mientras

luchaba por permanecer consciente. Los dedos del guardia pasaron sobre el lugar entre

los dientes de Kaz donde había metido las láminas, entonces pellizcaron y empujaron el

interior de sus mejillas.

—¡Ondetjärn! —exclamó el guardia—. ¡Fellenjuret! —gritó de nuevo mientras

sacaba dos piezas delgadas de metal de la boca de Kaz. Las ganzúas golpearon el suelo

de piedra con un tintineo. El guardia le gritó algo en fjerdano y lo abofeteó duro en la

cara. Kaz cayó de rodillas, pero se obligó a levantarse. Registró la expresión de pánico

de Wylan, pero fue todo lo que pudo hacer para mantenerse en pie mientras el guardia

lo empujaba a la fila para una ducha helada.

Cuando salió, empapado y temblando, otro guardia le entregó pantalones de

prisión incoloros y una túnica de la pila junto a él. Kaz se los puso, y luego salió cojeando

al área de detención con el resto de los prisioneros. En ese momento, habría renunciado

a la mitad de su parte de los treinta millones de kruge por el peso familiar de su bastón.

Las celdas se parecían mucho más a la prisión que había anticipado: sin piedra

blanca o escaparates de vidrio, solo húmeda piedra gris y barrotes de hierro.


Fueron conducidos a una celda ya repleta. Helvar se sentó de espaldas a la pared,

observando a los hombres deambular, con los ojos entrecerrados. Kaz se apoyó en los

barrotes de hierro, mirando a los guardias salir. Podía sentir los movimientos de los

cuerpos detrás de él.

Había espacio suficiente, pero todavía se sentían demasiado cerca. Sólo un poco

más, Kaz se dijo a sí mismo. Sus manos se sentían increíblemente desnudas.

Kaz esperó. Sabía lo que venía. Había repasado a los demás tan pronto como

entraron en la celda, y sabía que sería el corpulento kaelish con la marca de nacimiento

quien vendría por él. Estaba crispado, nervioso, y obviamente había notado la cojera de

Kaz.

—Oye, lisiado —dijo el kaelish en fjerdano. Lo intentó de nuevo en kerch, con

acento pesado—. Oye, cojo. —No debió haberse molestado.

Kaz sabía la palabra lisiado en un montón de idiomas.

Un segundo después, Kaz sintió el movimiento de aire cuando el kaelish se

acercó a él. Dio un paso a la izquierda, y el kaelish se tambaleó hacia delante, llevado

por su propio impulso. Kaz lo empujó y sujetó el brazo del hombre y lo hizo atravesar

el espacio entre los barrotes, hasta el hombro. El kaelish dejó escapar un fuerte gruñido

cuando su cara se estrelló contra los barrotes de hierro.

Kaz apoyó el antebrazo del hombre contra el metal. Arrojó su peso contra el

cuerpo de su oponente, y sintió un estallido satisfactorio cuando el brazo del kaelish se

dislocó de su hombro. Cuando el hombre abrió la boca para gritar, Kaz se la cubrió con

una mano y le cerró la nariz con la otra. La sensación de piel desnuda en sus dedos le

daba ganas de vomitar.

—Shhhhhh —dijo, usando su agarre en la nariz del hombre para dirigirlo hacia

el banco contra la pared. Los otros prisioneros se dispersaron para despejar el camino.

El hombre se sentó erguido, ojos llorosos, sin aliento. Kaz mantuvo su agarre

sobre la nariz y la boca. El kaelish tembló bajo su agarre.


—¿Quieres que lo ponga de vuelta en su lugar —preguntó Kaz.

El kaelish gimió.

—¿Quieres?

Él gimió más fuerte mientras los prisioneros miraban.

—Si gritas, me aseguraré de que nunca te sirva bien otra vez, ¿entiendes?

Soltó la boca del hombre y empujó el brazo hacia atrás en su posición. El kaelish

rodó sobre su costado, se acurrucó en el banco, y comenzó a llorar.

Kaz se limpió las manos en los pantalones y volvió a su lugar en los barrotes.

Podía sentir a los demás mirando, pero ahora sabía que lo dejarían en paz.

Helvar se acercó a él. —¿Era realmente necesario?

—No. —Pero sí lo había sido… para asegurarse de que los dejaran en paz para

hacer lo que se tenía que hacer, y para recordar que no estaba indefenso.


Traducido por nahirr

esper quería pasearse, pero se había apropiado de ese lugar en el banco y

pretendía mantenerlo. Se sentía como si pequeños temblores de ansiedad y

emoción estuvieran vibrando bajo su piel, y el hecho de que Wylan estuviera

sentado a su lado, tamborileando frenéticamente sobre sus rodillas, no lo ayudaba a

tranquilizarse. No creía que pudiera soportar la espera por mucho tiempo más. Primero

el barco, después todo lo que había escalado, y ahora estaba atrapado en una celda hasta

que los guardias fueran a hacer el conteo de cabezas de la noche.

Sólo su padre había entendido su energía inquieta. Había tratado que Jesper la

gastara en la granja, pero el trabajo era demasiado monótono. Se suponía que la

universidad fuera la que le diera una dirección, pero en su lugar se había desviado a un

camino diferente. Se encogió ante lo que su padre diría si se enteraba que su hijo había

muerto en una prisión fjerdana. Aunque pensándolo bien, ¿cómo se enteraría? Eso era

algo muy deprimente en lo que pensar.

¿Cuánto tiempo había pasado? ¿Y si ni siquiera podían oír el Reloj Mayor desde

donde estaban? Se suponía que los guardias hicieran el conteo de cabezas a las seis

campanadas. Luego Jesper y los otros tendrían hasta la medianoche para hacer el

trabajo, eso esperaban. Matthias solamente había pasado tres meses en la prisión. Los

protocolos podían haber cambiado. Podría haberse equivocado en algo. O tal vez el

fjerdano solamente nos quiere detrás de los barrotes antes de delatarnos.

Pero Matthias estaba sentado en silencio en el lado más alejado de la celda, cerca

de Kaz. Jesper no pudo evitar notar la pequeña pelea de Kaz con el kaelish.

J


Normalmente Kaz era imperturbable durante un trabajo, pero ahora estaba inquieto y

Jesper no sabía por qué. Parte de él quería preguntarle, pero sabía que esa era su parte

estúpida, el granjero optimista que elegía la peor persona posible por la cual preocuparse,

que buscaba señales en cosas que en el fondo sabía que no significaban nada: cuando

Kaz lo elegía para un trabajo, cuando Kaz le seguía una de sus bromas. Se podría haber

pateado a sí mismo. Por fin había visto al infame Kaz Brekker sin ninguna prenda de

ropa y había estado demasiado preocupado acerca de terminar en una pica como para

prestar la suficiente atención.

Pero si Jesper estaba ansioso, Wylan lucía como si estuviera a punto de vomitar.

—¿Qué se supone que hagamos ahora? —susurró Wylan—. ¿De qué sirve un

forzador de cerraduras sin sus herramientas?

—Silencio.

—¿Y de qué sirves tú? Un tirador sin sus armas. Eres completamente irrelevante

para esta misión.

—Esto no es una misión, es un trabajo.

—Matthias le dice misión.

—Él es militar, tú no. Y ya estoy preso, así que no me tientes a cometer un

homicidio.

—No me vas a matar, y yo no voy a fingir que todo está bien. Estamos atrapados

aquí.

—Definitivamente eres más adecuado para una jaula de oro que una real.

—Dejé la casa de mi padre.

—Sí, abandonaste una vida de lujos para vivir como pobre con nosotros en el

Barril. Eso no te hace interesante, Wylan, solamente te hace estúpido.

—No sabes nada sobre eso.


—Entonces cuéntame —dijo Jesper, volviéndose hacia él—. Tenemos tiempo.

¿Qué hace que un buen niño merc deje su casa para estar en la compañía de criminales?

—Actúas como si hubieras nacido en el Barril como Kaz, pero ni siquiera eres

kerch. Tú también elegiste esta vida.

—Me gustan las ciudades.

—¿No tienen ciudades en Novyi Zem?

—No como Ketterdam. ¿Has estado en algún lugar que no sea tu casa, el Barril

y elegantes cenas de la embajada?

Wylan desvió la mirada. —Sí.

—¿Dónde? ¿Los suburbios para la temporada de duraznos?

—Las carreras en Caryeva, los campos de aceite de Shu, los campos de jurda cerca

de Shriftport, Weddle, Elling.

—¿En serio?

—Mi padre solía llevarme con él a todos lados.

—¿Hasta qué?

—¿Hasta que qué?

—Hasta que. Mi padre me llevaba a todos lados hasta que contraje una terrible

enfermedad, hasta que vomité en una boda de la realeza, hasta que traté de follar la pierna

del embajador.

—La pierna lo estaba pidiendo.

Jesper dejó escapar una carcajada. —Por fin, un poco de fuerza de voluntad.

—Tengo mucha fuerza de voluntad —gruñó Wylan—.Y mira a dónde me tra…


Fue interrumpido por la voz de un guardia gritando en fjerdano justo cuando el

Reloj Mayor comenzaba a emitir seis campanadas. Por lo menos los fjerdanos eran

puntuales.

El guardia volvió a hablar en shu y luego en kerch. —De pie.

—Shimkopper —demandó el guardia. Todos lo miraron impasiblemente—. El

balde de orina —intentó en kerch—. Donde se tiene… ¿para vaciar? —Hizo señas.

Hubo encogimientos de hombros y miradas confundidas.

La expresión sombría del guardia dejó claro que no podía importarle menos.

Metió un balde con agua fresca en la celda y cerró la puerta con un golpe.

Jesper se dirigió hacia la parte delantera y tomó un gran trago de la taza atada al

asa del balde. La mayor parte salpicó sobre su camisa. Cuando le entregó la taza a

Wylan, se aseguró que él también se empapara.

—¿Qué estás haciendo? —protestó Wylan.

—Paciencia, Wylan. Y trata de seguirme la corriente.

Jesper se levantó el pantalón y tanteó sobre la fina piel de su tobillo.

—Dime qué está pasand…

—Quédate callado. Necesito concentrarme. —Era verdad. Realmente no quería

que la píldora enterrada debajo de su piel se abriera mientras todavía estaba dentro de

él.

Tanteó sobre las finas puntadas que Nina había colocado allí. Dolió muchísimo

cuando las abrió y sacó la píldora. Era más o menos del tamaño de una pasa de uva y

estaba manchada con su sangre. En este mismo momento Nina estaría usando sus

poderes para abrir su propia piel. Jesper se preguntó si eso dolía menos que las puntadas.

—Cúbrete la boca con tu camisa —le dijo a Wylan.

—¿Qué?


—Deja de ser tan denso. Eres más lindo cuando eres inteligente.

Las mejillas de Wylan se volvieron rosadas. Frunció el ceño y se subió el cuello

de la camisa.

Jesper se estiró bajo el banco donde había escondido el balde de deshechos y lo

sacó.

—Se viene una tormenta —dijo Jesper en voz alta en kerch. Vio a Matthias y a

Kaz estirarse los cuellos de las camisas. Giró la cabeza, se cubrió la boca con su propia

camisa, y dejó caer la píldora en el balde.

Se produjo un fuerte chisporroteo mientras se formaba una nube de neblina sobre

el agua. En segundos cubrió las celdas y volvió el aire de un color verde lechoso.

Los ojos de Wylan lucían aterrados sobre su cuello levantado. Jesper estuvo

tentado a fingir desmayarse, pero se conformó con el efecto de los hombres cayéndose

al suelo a su alrededor.

Jesper contó hasta sesenta, luego dejó caer el cuello de la camisa y respiró

vacilantemente. El aire todavía olía empalagosamente dulce y los marearía por un rato,

pero lo peor ya se había dispersado. Cuando los guardias vinieran para el siguiente

conteo, los prisioneros tendrían fuertes dolores de cabeza pero no mucho que decirles.

Y con suerte para entonces ya se habrían ido hace mucho.

—¿Eso era gas de cloro?

—Definitivamente más lindo cuando actúas inteligente. Sí, la píldora es un

envoltorio hecho de enzimas lleno con polvo de cloro. Es inofensivo hasta que entra en

contacto con cualquier cantidad de amoníaco. Lo que acaba de pasar.

—La orina en el balde… ¿pero cuál es el punto? Todavía estamos atrapados aquí.

—Jesper —dijo Kaz haciéndole señas a través de los barrotes—. El tiempo corre.

Jesper giró los hombros mientras se acercaba. Este tipo de trabajo normalmente

tomaba mucho tiempo, en especial porque nunca había recibido entrenamiento real.


Colocó las manos a cada lado de una única barra y se concentró en localizar las

partículas más puras de mineral.

—¿Qué está haciendo? —preguntó Matthias.

—Llevando a cabo un antiguo ritual zemeni —respondió Kaz.

—¿En serio?

—No.

Se estaba formando una neblina espesa entre las manos de Jesper.

Wylan jadeó. —¿Esas son partículas de hierro?

Jesper asintió mientras a su vez sentía que el sudor le comenzaba a aparecer en

la frente.

—¿Puedes disolver los barrotes?

—No seas estúpido —gruñó Jesper—. ¿Ves lo gruesos que son? —En efecto, el

barrote en el que estaba trabajando lucía sin cambios, pero había extraído suficiente

hierro de él, y la nube entre sus manos era casi negra. Dobló la punta de los dedos, y las

partículas giraron, zumbando en una espiral que cada vez se hacía más espesa y delgada.

Jesper dejó caer las manos, y una aguja delgada cayó al suelo provocando un

tintineo musical.

Wylan la agarró rápidamente, sosteniéndola de forma tal que la luz destellaba en

su superficie opaca.

—Eres un Fabricador —dijo Matthias gravemente.

—Apenas.

—O lo eres o no lo eres —dijo Wylan.

—Lo soy. —Apuntó un dedo a Wylan—. Y tú vas a mantener tu boca cerrada

acerca de ello cuando volvamos a Ketterdam.


—¿Pero por qué mentirías sobre…?

—Me gusta caminar libre por las calles —dijo Jesper—. Me gusta no tener que

preocuparme acerca de ser secuestrado por un traficante de esclavos o que me mate un

granuja como nuestro amigo Helvar. Además, tengo otras habilidades que me traen más

placer y ganancias que esto. Muchas otras habilidades.

Wylan tosió. Coquetear con él podría resultar ser más divertido que molestarlo,

pero era casi un empate.

—¿Nina sabe que eres un Grisha?

—No, y no lo va a descubrir. No necesito sermones acerca de unirme al Segundo

Ejército y la gloriosa causa ravkana.

—Hazlo de nuevo —interrumpió Kaz—. Y apresúrate.

Jesper repitió su esfuerzo en otra barra.

—Si este era el plan, ¿cuál era el propósito de tratar de entrar con esas ganzúas

escondidas? —preguntó Wylan.

Kaz dobló los brazos. —¿Alguna vez escuchaste acerca del hombre moribundo

cuyo medik le dijo que se había curado milagrosamente? Salió bailando a la calle y un

caballo lo pisoteó hasta matarlo. Tienes que dejarle creer al blanco que ya ganó. ¿Los

guardias estudiaron a Matthias y se preguntaron si lucía familiar? ¿Estaban buscando

problemas cuando Jesper fue a las duchas con parafina desprendiéndose de sus brazos?

No, estaban muy ocupados felicitándose a sí mismos por haberme atrapado. Creyeron

que habían neutralizado la amenaza.

Cuando Jesper terminó, Kaz tomó las dos agujas delgadas entre sus dedos. Era

raro verlo trabajar sin sus guantes, pero en segundos la puerta se abrió y eran libres. Una

vez que salieron, Kaz usó las agujas para cerrar la puerta detrás de ellos.

—Conocen sus tareas —susurró—. Wylan y yo sacaremos a Nina e Inej. Jesper,

tú y Matthias…


—Lo sé, echar el guante a tanta cuerda como podamos encontrar.

—Tienen que estar en el sótano para la campanada de la media.

Se separaron. Las ruedas se pusieron en movimiento.

Según los planos de Wylan, los establos estaban pegados al patio de la portería,

así que tendrían que retroceder a través del área de detención. En teoría, se suponía que

esta sección de la prisión solo estaba activa cuando se procesaba a los prisioneros que

entraban o salían, pero aun así debían ser cuidadosos. Solo requería un guardia

extraviado para que sus planes se arruinaran.

La parte más aterradora era caminar el pasillo que atravesaba el recinto de vidrio,

un tramo largo y bien iluminado que los dejaba completamente expuestos. No se podía

hacer nada más que cruzar los dedos y echarse a correr. Luego bajaron las escaleras y se

dirigieron hacia la izquierda de la cámara donde esa pobre amplificadora Grisha lo había

analizado. Jesper sofocó un estremecimiento. Aunque la parafina en sus brazos siempre

funcionaba en los salones de juego, su corazón aun así había estado martillando su pecho

mientras la enfrentaba. Estaba igual de delgada y vacía que una cáscara. Eso era lo que

pasaba a un Grisha cuando era encontrado en el lugar y momento equivocados: una

sentencia de por vida a la esclavitud o peor.

Cuando Jesper empujó las puertas del establo para abrirlas, sintió que algo

pequeño dentro de él se relajaba. El olor del heno, el movimiento de los animales en sus

cuadras, los relinchos de los caballos le trajo memorias de Novyi Zem. En Ketterdam

los canales volvían inútiles a la mayoría de los carruajes y carretas. Los caballos eran un

lujo, una indulgencia para mostrar que tenías el espacio para mantenerlos y la riqueza

para cuidarlos. No se había dado cuenta lo mucho que extrañaba sencillamente estar

rodeado de animales.

Pero no había tiempo para la nostalgia o para detenerse a acariciar cada nariz

aterciopelada. Pasó frente a las cuadras y entró en el cuarto trastero. Matthias levantó

un gran rollo de cuerda sobre cada hombro. Se sorprendió cuando Jesper logró hacer lo

mismo.


—Crecí en una granja —explicó Jesper.

—No luces como un chico de granja.

—Claro. Soy delgado —dijo mientras se apresuraban a través de los establos—,

pero quedo más seco en la lluvia.

—¿Cómo?

—Cae menos sobre mí.

—¿Todos los asociados de Kaz son tan extraños como este grupo? —preguntó

Matthias.

—Oh, deberías conocer al resto de los Indeseables. Nos hacen lucir como

fjerdanos.

Atravesaron las duchas y, en vez de continuar a través del área de detención,

doblaron en un angosto tramo de escaleras y caminaron por el largo pasillo oscuro que

llevaba al sótano. Ahora estaban debajo de la prisión principal, cinco pisos de bloques

de celdas, prisioneros y guardias apilados sobre ellos.

Jesper había esperado que el resto del grupo ya estuviera recolectando

suministros para demolición en la gran lavandería. Pero todo lo que vio fue bañeras de

hojalata gigantes, grandes mesas para doblar, y ropa que habían dejado colgada para

que se secara durante la noche en percheros más altos que él.

Encontraron a Wylan e Inej en el cuarto de deshechos. Era más pequeño que la

lavandería y apestaba a basura. Dos grandes carritos con ruedas llenos de ropa

descartada estaban contra una pared, esperando ser quemada. Jesper sintió el calor

emanar del incinerador en cuanto entraron.

—Tenemos un problema —dijo Wylan.

—¿Qué tan malo? —preguntó Jesper, dejando caer sus rollos de cuerda al suelo.


Inej señaló al par de grandes puertas de metal en lo que lucía como una chimenea

gigante que sobresalía de la pared y llegaba hasta el techo. —Creo que usaron el

incinerador esta tarde.

—Dijiste que lo usaban en las mañanas —le dijo a Matthias.

—Solían hacerlo.

Cuando Jesper sujetó las manijas de las puertas cubiertas de cuero y las abrió, lo

golpeó una ráfaga de aire ardiente. El aire traía el olor negro y punzante del carbón, y

algo más, un olor químico, tal vez algo que le agregaban para que el fuego ardiera a más

temperatura. No era desagradable. Aquí era donde se tiraba toda la basura de las

prisiones: los restos de la cocina, baldes de desperdicios humanos, la ropa que se le

quitaba a los prisioneros, pero lo que sea que los fjerdanos le habían agregado al

combustible quemaba lo suficientemente caliente para deshacerse de los malos olores.

Se inclinó hacia delante, ya comenzando a sudar. Muy por debajo vio los carbones del

incinerador, eran brasas, pero todavía pulsaban con un furioso brillo rojo.

—Wylan, dame una camiseta de uno de esos depósitos —dijo Jesper.

Arrancó una de las mangas y la arrojó al pozo. Cayó sin hacer ruido, se prendió

fuego en medio del aire, y había comenzado a deshacerse antes de alcanzar los carbones.

Cerró las puertas y tiró los restos de la camiseta de vuelta al depósito. —Bueno,

ya no se puede hacer lo de la demolición —dijo—. No podemos llevar los explosivos

por allí. ¿Aún puedes hacer la escalada? —le preguntó a Inej.

—Tal vez, no lo sé.

—¿Qué dice Kaz? ¿Dónde está Kaz? ¿Y dónde está Nina?

—Kaz todavía no sabe lo del incinerador —dijo Inej—. Él y Nina fueron a revisar

las celdas de arriba.

El resplandor de Matthias se volvió negro como un cielo lleno de lluvia a punto

de caer. —Se suponía que Jesper y yo teníamos que ir con Nina.


—Kaz no quiso esperar.

—Estábamos a tiempo —dijo Matthias enojado—. ¿Qué está tramando?

Jesper se estaba preguntando lo mismo. —¿Va a cojear de arriba abajo todos esos

tramos de escaleras, esquivando patrullas?

—Puede que haya tratado de señalarle eso —dijo Inej—. Siempre sorpresivo,

¿recuerdas?

—Como una colmena de abejas. Realmente espero que no estemos a punto de

ser picados.

—Inej —llamó Wylan desde uno de los carritos—. Esta es nuestra ropa.

Se estiró y, una tras otra, sacó las pequeñas zapatillas de cuero de Inej.

Una sonrisa deslumbrante llenó su rostro. Por fin un poco de suerte. Kaz no tenía

su bastón, Jesper no tenía sus armas e Inej no tenía sus cuchillos, pero por lo menos tenía

esas zapatillas mágicas.

—¿Qué dices, Espectro? ¿Puedes escalar?

—Sí.

Jesper le quitó las zapatillas a Wylan. —Si no creyera que están llenas de

enfermedades, las besaría, y luego a ti.


Traducido por Nyx

ina siguió a Kaz por las escaleras. Tramo tras tramo de piedra y luz

parpadeante. Lo observó con atención. Él marcaba un buen ritmo, pero su

andar era rígido. ¿Por qué había insistido en ser el encargado de hacer esto?

No podía ser cuestión de tiempo, así que tal vez era lo que Kaz siempre pretendió. Tal

vez tenía la intención de ocultar algo de información de Matthias. O solo estaba decidido

a mantener a todos adivinando.

Se detuvieron en cada rellano, escuchando en busca de patrullas. La prisión

estaba llena de sonidos, y era difícil no saltar ante cada uno, voces flotando por el hueco

de la escalera, el sonido metálico de las puertas abriéndose y cerrándose. Nina pensó en

el caos violento de la Puerta del Infierno, manos intercambiando sobornos, sangre

manchando la arena, un mundo lejos de este lugar estéril. Ciertamente se podía contar

con los fjerdanos para mantener las cosas en orden.

De camino al cuarto tramo de escaleras, voces y sonidos de pasos irrumpieron

repentinamente en la escalera. Rápidamente, Nina y Kaz dieron marcha atrás y se

deslizaron a través de la puerta que daba a las celdas. El prisionero en la celda más

cercana a ellos empezó a gritar. Nina rápidamente levantó una mano y le cortó la

respiración. Él la miró fijamente, con los ojos saltones, arañándose el cuello. Ella

disminuyó su pulso, enviándolo a la inconsciencia mientras liberaba la presión en su

cuello, permitiéndole respirar. Lo necesitaba en silencio, no muerto.

N


Los ruidos crecieron mientras los guardias bajaban por las escaleras, el ruidoso

fjerdano rebotaba en las paredes. Nina contuvo el aliento, observando la puerta con las

manos listas. Kaz no tenía arma, pero se había puesto en una posición de combate,

esperando a ver si la puerta se abría. En lugar de eso, los guardias continuaron más allá

del rellano, hacia el siguiente piso.

Cuando los sonidos se desvanecieron, Kaz le hizo señas, y se deslizaron de

regreso a la puerta, la cerraron lo más silenciosamente posible detrás de ellos mientras

continuaban.

Siete campanadas sonaron cuando llegaron a la cima. Había pasado una hora

desde que noquearon a los prisioneros. Tenían cuarenta y cinco minutos para llegar a

las celdas de máxima seguridad, volver a reunirse en el rellano y llegar al sótano. Kaz

hizo un gesto para que tomara el corredor a la izquierda, mientras él tomaba el de la

derecha.

La puerta sonó audiblemente mientras Nina entraba. Las linternas estaban

separadas y las sombras entre ellos lucían lo bastante profundas como para que alguien

pudiera caer en ellas. Se conminó a estar agradecida por la cobertura, pero no podía

negar que era espeluznante. Las celdas también eran diferentes, con las puertas de acero

sólido en lugar de barrotes. Había una rejilla en cada puerta, niveladas al ojo fjerdano.

Nina era alta, pero aun así tenía que ponerse de puntillas para ver a través de las rejillas.

La mayoría de los prisioneros estaban dormidos o descansando, encorvados en

las esquinas o de espaldas, con un brazo sobre los ojos para bloquear la tenue luz de la

lámpara que se filtraba a través de la rejilla. Otros estaban sentados apoyados contra las

paredes, mirando a la nada con indiferencia. De vez en cuando, veía a alguien yendo y

viniendo y tenía que alejarse rápidamente. Ninguno de ellos era shu.

—¿Ajor? —llamó uno detrás de ella en fjerdano. Ella lo ignoró mientras avanzaba,

con el corazón tronando.

¿Qué pasaba si Bo Yul-Bayur estaba realmente en estas celdas? Ella sabía que era

poco probable, pero aun así... podría matarlo en su celda, ponerlo en un sueño profundo


e indoloro, y simplemente detenerle el corazón. Le diría a Kaz que no lo había

encontrado. ¿Y si Kaz encontraba a Bo Yul-Bayur? Puede que tuviera que esperar hasta

que estuvieran fuera de la Corte de Hielo para encontrar una solución, pero al menos

podría contar con Matthias para ayudarla. Qué trato tan extraño y nefasto habían hecho.

Pero mientras avanzaba de ida y vuelta por los pasillos, la pequeña esperanza de

que el científico pudiera estar allí llegó a nada. Una fila más de celdas, pensó, y luego volver

a bajar al sótano sin nada que mostrar. Excepto que cuando entró al pasillo final, vio que

era más corto que los demás. Donde debería haber más celdas había una puerta de acero,

una luz brillante resplandecía debajo de ella.

Un aleteo de inquietud la atravesó cuando se acercó, pero se obligó a abrir la

puerta. Tuvo que entrecerrar los ojos contra el brillo. La luz era fuerte, tan clara como

la luz del día, pero sin calor, y no pudo encontrar la fuente. Oyó el silbido de la puerta

cerrándose detrás de ella. En el último momento se dio la vuelta y la agarró por el borde.

Algo le decía que esta puerta necesitaba una llave para abrirse desde afuera. Buscó

cualquier cosa que pudiera utilizar para mantenerla abierta, y tuvo que conformarse con

arrancarse un trozo de la parte inferior de los pantalones y ponerlo en la cerradura.

Este lugar se sentía mal. Las paredes, el suelo y techo eran de un blanco tan limpio

que le dolieron los ojos. La mitad de una de las paredes estaba formada por paneles de

vidrio liso, perfecto. Obra de un Fabricador. Al igual que el recinto de cristal que rodeaba

la exhibición de armamento. Ningún artesano fjerdano podría hacer las superficies de

manera tan prístina. Se había utilizado poder Grisha para crear esto, de eso estaba

segura. Había Grisha solitarios que no servían a ningún país y podrían considerar la

posibilidad de contratarse para el gobierno fjerdano. Pero, ¿sobrevivirían tal comisión?

Parecía más probable la labor de esclavos.

Nina dio un paso, luego otro. Miró por encima del hombro. Si un guardia entraba

en el pasillo detrás de ella, no tendría ningún lugar en el que ocultarse. Así que a moverse,

Nina.

Miró dentro de la primera ventana. La celda era tan blanca como el pasillo e

iluminado por esa misma luz brillante. La habitación estaba vacía y carente de cualquier


tipo de muebles, no había banco, lavabo o inodoro. La única cosa en toda la blancura

era un desagüe en el centro del piso, rodeado de manchas rojizas.

Continuó hacia la siguiente celda. Era idéntica y estaba igual de vacía, al igual

que la siguiente, y la siguiente. Pero algo le llamó la atención, una moneda yacía junto

al desagüe, no, no era una moneda, era un botón. Un pequeño botón adornado con un

ala, el símbolo de un Grisha Impulsor. Sintió un escalofrío en los brazos. ¿Estas celdas

habían sido elaboradas por esclavos Grisha para presos Grisha? ¿El cristal, las paredes,

el piso estaban hechos para soportar la manipulación de un Fabricador? Las habitaciones

estaban desprovistas de metal. No había plomería, no había tuberías que transportaran

agua de las que un Mareomotor podría abusar. Y Nina sospechaba que el cristal a través

del cual estaba mirando era un espejo al otro lado, un Cardio en esa celda no sería capaz

de localizar un objetivo. Estaban diseñadas para albergar Grisha. Diseñadas para

retenerla a ella.

Giró sobre los talones. Bo Yul-Bayur no estaba aquí, y quería salir de este lugar

ahora mismo. Quitó la tela de la cerradura y salió por la puerta, sin detenerse para

asegurarse de que se cerraba tras ella. El pasillo de celdas de hierro estaba aún más

oscuro después del brillo en el que había estado antes, y tropezó mientras corría de vuelta

por donde había venido. Nina sabía que estaba siendo descuidada, pero no podía sacarse

de la cabeza la imagen de esas salas blancas. El desagüe. Las manchas alrededor de ella.

¿Algún Grisha había sido torturado allí? ¿Obligado a confesar sus crímenes contra la gente?

Había estudiado a los fjerdanos… sus líderes, su lenguaje. Incluso había soñado

con entrar en la Corte de Hielo como espía justo así, golpear el corazón de esta nación

que tanto odiaba. Pero ahora que estaba aquí, solo quería irse. Se había acostumbrado

a Ketterdam, a las aventuras que llegaban por estar involucrada con los Indeseables, a

su vida fácil en la Rosa Blanca. Pero incluso allí, ¿alguna vez se había sentido a salvo?

¿En una ciudad en la que no podía caminar por las calles sin miedo? Quiero ir a casa. El

anhelo la golpeó con fuerza, casi con dolor físico. Quiero volver a Ravka.

El Reloj Mayor comenzó un suave tañido de tres cuartos de hora. Estaba

retrasada. Sin embargo, se obligó a reducir la velocidad de sus pasos antes de abrir la


puerta de la escalera. No había nadie allí, ni siquiera Kaz. Metió la cabeza en el pasillo

contrario para ver si venía. Nada. Puertas de hierro, sombras profundas, no había señales

de Kaz.

Nina esperó, sin saber qué hacer. Habían acordado encontrarse en el rellano

quince minutos antes de la hora. ¿Y si estaba en alguna clase de problema? Vaciló, luego

se precipitó por el corredor que Kaz se había responsabilizado de revisar. Corrió más

allá de las celdas, los pasillos serpenteaban hacia atrás y adelante, pero Kaz no estaba

por ningún lado.

Suficiente, pensó Nina cuando llegó al final del segundo corredor. O Kaz la había

abandonado y ya estaba abajo con los demás, o lo habían atrapado y arrastrado a alguna

parte. De cualquier manera, tenía que llegar al incinerador. Una vez que se encontrara

con los demás, podían averiguar qué hacer.

Corrió de vuelta por los pasillos y abrió la puerta del rellano. Dos guardias

estaban charlando en el rellano de la escalera. Por un momento, la miraron con la boca

abierta.

—¡Sten! —gritó uno en fjerdano, ordenándole detenerse mientras buscaban sus

armas. Nina levantó ambas manos, con los dedos formando puños, y observó a los

guardias caer. Uno cayó plano en el rellano, pero el otro cayó por las escaleras, con el

rifle disparando, envió balas contra las paredes de piedra, el sonido hizo eco por el hueco

de la escalera. Kaz iba a matarla. Ella iba a matar a Kaz.

Nina se precipitó más allá de los cuerpos de los guardias, por un tramo, dos

tramos de escalera. En la tercera planta, una puerta se abrió de golpe mientras un guardia

irrumpía en el hueco de la escalera. Nina retorció las manos en el aire, y el cuello del

guardia se rompió con un chasquido audible. Estaba moviéndose hacia el próximo

tramo de escalera antes que el cuerpo golpeara el suelo.

Fue entonces cuando el Reloj Mayor comenzó a sonar. No el firme sonido

constante de la hora, sino un sonido estridente y alto… un sonido de alarma.


Traducido por Watson y Rihano

nej levantó la vista, hacia la oscuridad. Muy en lo alto flotaba un pequeño parche gris

de cielo del atardecer. Seis niveles que trepar en la oscuridad, con las manos

resbaladizas del sudor y los fuegos del infierno quemando debajo, con la cuerda como

lastre y ninguna red para atraparla. Trepa, Inej.

Las manos desnudas eran mejor para trepar, pero las paredes del incinerador

estaban demasiado calientes para permitirlo. Así que Wylan y Jesper la habían ayudado

a pescar los guantes de Kaz de los contenedores de la lavandería. Vaciló brevemente.

Kaz le diría que tan solo se pusiera los guantes, que hiciera lo que fuera necesario para

terminar el trabajo. Y aun así, se sentía curiosamente culpable mientras se deslizaba el

flexible cuero negro sobre las manos, como si hubiera entrado a hurtadillas en la

habitación de él, sin su permiso, leído sus cartas, yacido en su cama. Los guantes no

tenían forro, con aberturas muy finas ocultas en las puntas de los dedos. Para

prestidigitación, se percató, para que pueda mantener contacto con monedas o cartas o manipular

el mecanismo de una cerradura. Tocar sin tocar.

No había tiempo para aclimatarse a la sensación de los guantes demasiado

grandes. Además, había trepado con manos cubiertas muchas veces, cuando los

inviernos de Ketterdam le entumecían los dedos. Flexionó los dedos de los pies en sus

pequeñas zapatillas de cuero, regocijándose en la sensación familiar de éstas sobre sus

pies, meciéndose sobre sus suelas de goma irregular; impávida y ansiosa. El calor no era

nada, mera incomodidad. ¿Y el peso de veinte metros de cuerda enredados alrededor de

I


su cuerpo? Ella era el Espectro. Había sufrido cosas peores. Se lanzó a la chimenea con

pura confianza.

Cuando sus dedos hicieron contacto con la piedra, siseó en un instante. Incluso

a través del cuero, podía sentir el calor denso de los ladrillos. Sin los guantes, su piel

habría empezado a ampollarse de inmediato. Pero no había nada que hacer más que

aguantar. Trepó… mano, luego pie, luego mano de nuevo, buscando la siguiente

pequeña hendidura, el siguiente terrón en las paredes resbaladizas de suciedad.

El sudor le corría por la espalda. Habían mojado la cuerda y su ropa con agua,

pero no parecía estar sirviendo de mucho. Su cuerpo entero se sentía enrojecido, repleto

de sangre, como si la estuvieran cociendo lentamente en su propia piel.

Sus pies pulsaban de calor. Se sentían pesados, torpes, como si pertenecieran a

alguien más. Intentó centrarse. Confiaba en su cuerpo, conocía su propia fuerza y

exactamente lo que podía hacer. Otra mano arriba, forzando sus extremidades a

cooperar, buscando un ritmo, pero solo encontró una extraña síncopa que le dejó los

músculos temblando con cada avance. Se estiró para el siguiente soporte, aferrándose.

Trepa, Inej.

Su pie se deslizó. Los dedos perdieron contacto con la pared, y su estómago dio

un bandazo cuando sintió el tirón de su peso y la cuerda. Se sujetó a la piedra,

enterrándose en las grietas, los guantes de Kaz se le amontonaron sobre los dedos

empapados. De nuevo, los dedos de sus pies buscaron agarre, pero solo se deslizaron

sobre los ladrillos. Entonces su otro pie empezó a deslizarse también. Inhaló una

bocanada de aire abrasador. Algo estaba mal. Arriesgó una mirada abajo. Muy abajo,

vio el brillo rojo de los carbones, pero fue lo que vio en su pie lo que conmocionó su

corazón hasta un galope de miedo. Eran un desastre gomoso. Las suelas de sus zapatos

—sus zapatos perfectos y adorados— se estaban derritiendo.

Todo está bien, se dijo. Tan solo cambia el agarre. Soporta tu peso con los hombros. La

goma se enfriará cuanto más subas. Te ayudará a sujetarte. Pero sentía los pies como si

estuvieran en llamas. Ver lo que estaba sucediendo de alguna forma lo hacía peor, como

si la goma se estuviera fusionando con su carne.


Inej parpadeó para apartarse el sudor de los ojos y se impulsó unos cuantos

centímetros más. De algún lugar arriba, escuchó el repicar del Reloj Mayor. ¿El de media

hora? ¿O tres cuartos? Tenía que moverse más rápido. Ya tendría que estar en el techo,

asegurando la cuerda.

Se impulsó más alto y su pie se resbaló por el tabique. Cayó, su cuerpo entero

golpeando contra la pared mientras rasguñaba para sujetarse. No había nadie que la

salvara. Ni Kaz para venir a rescatarla, ni red esperando para detener su caída, solo el

fuego listo para reclamarla.

Inej ladeó la cabeza hacia atrás, buscando ese parche de cielo. Parecía

imposiblemente distante. ¿Qué tan lejos estaba? ¿Seis metros? ¿Nueve? Bien podrían ser

kilómetros. Iba a morir allí, lenta y horriblemente sobre las brasas. Todos iban a morir…

Kaz, Nina, Jesper, Matthias, Wylan, y era su culpa.

No. No, no lo era.

Se levantó otro medio metro «Kaz nos trajo aquí.» Y luego otro. Se forzó a

encontrar el siguiente apoyo. Kaz y su codicia. No se sentía culpable. No lo lamentaba.

Tan solo estaba furiosa. Furiosa con Kaz por intentar este trabajo demente, furiosa con

ella misma por acceder.

¿Y por qué había accedido? ¿Para pagar su deuda? ¿O porque a pesar de todo el

sentido común y buenas intenciones, se había permitido sentir algo por el bastardo del

Barril?

Cuando Inej entró al salón de Tante Heleen esa noche de mucho tiempo atrás,

Kaz Brekker estaba esperando, vestido en gris oscuro, reclinado sobre su bastón cabeza

de cuervo. El salón estaba amueblado en dorado y verde azulado, una pared entera con

el patrón de plumas de pavo real. Inej odiaba cada centímetro de la Colección —el

saloncito donde ella y las otras chicas estaban forzadas a admirar y batir las pestañas a


clientes potenciales, su dormitorio que había sido diseñado para lucir como alguna

versión ridícula de una caravana suli, festonada con seda púrpura y fragante de

incienso— pero el salón de Tante Heleen era lo peor. Era la habitación para las golpizas,

para las peores rabietas de Heleen.

Inej había intentado escapar cuando llegó por primera vez a Ketterdam.

Consiguió alejarse dos bloques de la Colección, aún vestida de seda, mareada por la luz

y el caos de la Duela Oeste, corriendo sin dirección, antes que Cobbet le pusiera una

mano carnosa en la nuca y la jalara hacia atrás. Heleen la llevó al salón y la azotó tanto,

que no fue capaz de trabajar durante una semana. Durante el mes siguiente, Heleen la

mantuvo con cadenas de oro, ni siquiera la dejaba ir al saloncito. Cuando finalmente

abrió los grilletes, Heleen le dijo: —Me debes un mes de ganancias perdidas. Huye de

nuevo, y haré que te arrojen a la Puerta del Infierno por incumplimiento de contrato.

Esa noche, entró al salón con temor, y cuando vio a Kaz Brekker allí, su temor

solo se duplicó. Manos Sucias debía haber informado sobre ella. Le había contado a

Tante Heleen que le habló fuera de turno, que intentó causar problemas.

Pero Heleen se reclinó en su silla de seda y dijo: —Bueno, pequeño lince, parece

que ahora eres el problema de alguien más. Aparentemente a Per Haskell le gustan las

chicas suli. Ha comprado tu contrato vinculante por una suma muy cuantiosa.

Inej tragó. —¿Me mudaré a una casa diferente?

Heleen sacudió una mano. —Haskell posee una casa de placer… si puedes

llamarla así, en algún lugar en los bajos fondos del Barril, pero serías un desperdicio de

dinero allí; aunque ciertamente aprenderás lo amable que Tante Heleen ha sido contigo.

No, Haskell te quiere como suya.

¿Quién era Per Haskell? ¿Importa?, dijo una voz en su interior. Es un hombre que

compra mujeres. Eso es todo lo que necesitas saber.

La angustia de Inej debió haber sido obvia, porque Tante Heleen se rio con

ligereza. —No te preocupes. Es viejo, desagradablemente viejo, pero parece lo bastante


inofensivo. Por supuesto, uno nunca sabe. —Levantó un hombro—. Tal vez te comparta

con su chico de los recados, el señor Brekker.

Kaz giró sus ojos fríos hacia Tante Heleen. —¿Hemos terminado? —Fue la

primera vez que Inej lo oyó hablar, y le alarmó la quemadura áspera de su voz.

Heleen bufó, ajustándose el cuello de su atuendo azul resplandeciente. —Así es,

pequeño desgraciado. —Calentó un palo de cera azul pavo real y fijó su sello en el

documento ante ella. Entonces se levantó y examinó su reflejo en el espejo que colgaba

encima de la repisa de la chimenea. Inej observó a Heleen enderezar la gargantilla de

diamantes en su cuello, con las joyas centelleando ligeramente. A través del revoltijo de

confusión en su cabeza, Inej pensó: Lucen como estrellas robadas.

—Adiós, pequeño lince —dijo Tante Heleen—. Dudo que dures más de un mes

en esa parte del Barril. —Echó una mirada a Kaz—. Que no te sorprenda si ella huye.

Es más rápida de lo que parece. Pero tal vez Per Haskell también disfrutará eso.

Encuentren la salida.

Salió de la habitación en una nube de seda y perfume dulzón, dejando a una Inej

anonadada a su paso.

Lentamente, Kaz cruzó la habitación y cerró la puerta. Inej se tensó por lo que

sea que viniera a continuación, con los dedos retorcidos sobre las sedas.

—Per Haskell lidera a los Indeseables —dijo Kaz—. ¿Has oído de nosotros?

—Son tu pandilla.

—Sí, y Haskell es mi jefe. El tuyo también, si quieres.

Conjuró su valentía y dijo: —¿Y si no quiero?

—Retiro la oferta y regreso a casa luciendo como tonto. Tú te quedas aquí con

esa monstruosa Heleen.

Las manos de Inej volaron a su boca. —Ella escucha —susurró Inej, aterrorizada.


—Deja que escuche. El Barril tiene toda clase de monstruos, y algunos de ellos

son de verdad muy hermosos. Yo le pago a Heleen por información. De hecho, le pago

demasiado por información. Pero sé exactamente qué es ella. Le pedí a Per Haskell que

pagara tu contrato vinculante. ¿Sabes por qué?

—¿Te gustan las chicas suli?

—No conozco a suficientes chicas suli para determinarlo. —Se movió al

escritorio y recogió el documento, y se lo metió al abrigo—. La otra noche, cuando me

hablaste…

—No quise ofenderte, yo…

—Querías ofrecerme información. ¿Tal vez a cambio de ayuda? ¿Una carta para

tus padres? ¿Un pago extra?

Inej se sobresaltó. Eso era exactamente lo que deseaba. Había escuchado rumores

sobre una compraventa de seda y pensó en hacer alguna clase de intercambio. Era tonto,

descarado.

—¿Es Inej Ghafa tu nombre real?

Un sonido extraño escapó de la garganta de Inej, parte sollozo, parte risa, un

sonido débil y vergonzoso; pero habían pasado meses desde que oyera su propio nombre,

el nombre de su familia. —Sí —consiguió decir.

—¿Prefieres que te llamen así?

—Por supuesto —dijo, luego añadió—. ¿Es Kaz Brekker tu nombre real?

—Lo bastante real. Anoche, cuando te me aproximaste, no supe que te habías

acercado hasta que hablaste.

Inej frunció el ceño. Había querido ser silenciosa, así que lo había sido. ¿Qué

importaba eso?


—Campanas en tus tobillos —dijo Kaz, señalando su disfraz—, pero no te

escuché. Seda púrpura y manchas pintadas en tus hombros, pero no te vi. Y yo veo todo.

—Ella se encogió de hombros, y él inclinó la cabeza a un lado—. ¿Te entrenaron como

bailarina?

—Acróbata. —Hizo una pausa—. Todos en mi familia son acróbatas.

—¿La cuerda floja?

—Y trapecio. Malabarismos. Acrobacias.

—¿Trabajabas con una red?

—Solo cuando era muy pequeña.

—Bien. No hay redes en Ketterdam. ¿Has estado en una pelea?

Ella negó con la cabeza.

—¿Matado a alguien?

Sus ojos se ampliaron. —No.

—¿Alguna vez lo has pensado?

Ella se detuvo y luego cruzó los brazos. —Cada noche.

—Eso es un comienzo.

—No quiero matar gente, no de verdad.

—Ese es un criterio sólido hasta que la gente quiere matarte. Y en nuestra línea

de trabajo eso pasa mucho.

—¿Nuestra línea de trabajo?

—Quiero que te unas a los Indeseables.

—¿Haciendo que?


—Reuniendo información. Necesito una araña para trepar las paredes de las

casas y negocios de Ketterdam, escuchar en ventanas y en los aleros. Necesito a alguien

que pueda ser invisible, quien pueda volverse un fantasma. ¿Crees que tú podrías hacer

eso?

Ya soy un fantasma, pensó ella. Morí en la bodega de un barco esclavista.

—Eso creo.

—Esta ciudad está llena de hombres y mujeres ricos. Vas a aprender sus hábitos,

sus idas y venidas, las cosas sucias que hacen en la noche, los crímenes que tratan de

cubrir día a día, la talla de sus zapatos, su combinación de cajas de seguridad, el juguete

que amaban más de niños. Y voy a usar esa información para quitarles su dinero.

—¿Qué pasará cuando les quites su dinero y te vuelvas un hombre rico?

La boca de Kaz se había torcido ligeramente ante eso. —Entonces también

podrás robar mis secretos.

—¿Es por eso que me compraste?

El humor se desvaneció de su cara. —Per Haskell no te compró. Él pagó tu

contrato vinculante. Eso significa que le debes dinero. Mucho. Pero es un contrato real.

Mira —dijo, sacando el documento de Heleen de su abrigo—. Quiero que veas algo.

—No leo kerch.

—Eso no importa. ¿Ves estos números? Este es el precio que Heleen reclama que

tú le pediste prestado para transporte desde Ravka. Este es el dinero que has ganado en

su empleo. Y esto es lo que todavía le debes.

—Pero… pero eso no es posible. Es más ahora que cuando llegué aquí.

—Eso es correcto. Te cobró por hospedaje, comida, entrenamiento.

—Ella me compró —dijo Inej, su rabia creció a pesar de sí misma—. Ni siquiera

pude leer lo que estaba firmando.


—La esclavitud es ilegal en Kerch. Los contratos vinculantes no lo son. Sé que

este contrato es una vergüenza y cualquier juez pensante lo notaría, también.

Desafortunadamente, Heleen tiene a muchos jueces pensantes en su bolsillo. Per Haskell

está ofreciéndote un préstamo, ni más ni menos. Tu contrato estará en ravkano. Pagarás

intereses, pero no te dejarán en la quiebra. Y mientras tú le pagues un cierto porcentaje

cada mes, serás libre de ir y venir como plazcas.

Inej negó con la cabeza. Nada de esto parecía posible.

—Inej, déjame ser muy claro contigo. Si abandonas tu contrato, Haskell enviará

gente tras de ti, gente que hace parecer a Tante Heleen como una abuela pecosa. Y no

lo detendré. Me estoy jugando el cuello por este pequeño arreglo. No es una posición

que disfrute.

—Si esto es verdad —dijo Inej lentamente—. Entonces soy libre de decir que no.

—Por supuesto. Pero obviamente eres peligrosa —respondió—. Preferiría que

nunca te volvieras peligrosa para mí.

Peligrosa. Quería aferrar la palabra a ella. Estaba bastante segura de que este

muchacho estaba loco o solo irremediablemente engañado, pero le gustaba esa palabra,

y a menos que estuviera equivocada, él le estaba ofreciendo dejarla salir de esta casa esta

noche.

—Esto no es… esto no es un truco, ¿verdad? —Su voz era más pequeña de lo que

quería que fuera.

La sombra de algo oscuro atravesó el rostro de Kaz. —Si fuera un truco, te

prometería seguridad. Te ofrecería felicidad. No sé si eso existe en el Barril, pero no

encontrarás nada de eso conmigo.

Por alguna razón, esas palabras la consolaron. Mejor verdades terribles que

mentiras amables.

—Está bien —dijo ella—. ¿Cómo comenzamos?


—Vamos a empezar saliendo de aquí y encontrándote alguna ropa apropiada.

Oh, e Inej —le dijo mientras la sacaba del salón—. Nunca vuelvas a acercarte

furtivamente a mí.

La verdad era que había tratado de acercarse furtivamente a Kaz muchas veces

desde entonces. Nunca lo había logrado. Era como si una vez que Kaz la había visto,

había entendido como seguir viéndola.

Ella había confiado en Kaz Brekker esa noche. Se había vuelto la chica peligrosa

que él había percibido que se ocultaba dentro de ella. Pero había cometido el error de

continuar confiando en él, de creer en la leyenda que había construido alrededor de sí

mismo. Ese mito la había traído aquí a esta sofocante oscuridad, balanceándose entre la

vida y la muerte como la última hoja colgada en una rama en otoño. Al final, Kaz

Brekker era solo un muchacho, y ella le había permitido conducirla a este destino.

Ni siquiera podía culparlo. Se había dejado llevar porque no sabía a dónde quería

ir. El corazón es una flecha. Cuatro millones de kruge, libertad, una oportunidad de regresar

a casa. Había dicho que quería estas cosas. Pero en su corazón no podía soportar la idea

de regresar con sus padres. ¿Podría ella decirle a su madre y padre la verdad?

¿Comprenderían todo lo que había hecho para sobrevivir, no solamente en la Colección,

sino cada día desde entonces? ¿Podría poner su cabeza en el regazo de su madre y ser

perdonada? ¿Qué verían cuando la miraran?

Trepa, Inej. Pero, ¿a dónde iba a ir? ¿Qué vida le estaba esperando después de todo

lo que había sufrido? La espalda le dolía. Las manos le estaban sangrando. Los músculos

en sus piernas se sacudían con temblores visibles, y su piel ya se sentía pelándose de su

cuerpo. Cada aliento de aire negro quemaba sus pulmones. No podía respirar

profundamente. No podía siquiera concentrarse en ese parche gris de cielo. El sudor

seguía goteando por su frente y escociéndole en los ojos. Si ella se rendía, se estaría


rindiendo por todos ellos, por Jesper y Wylan, por Nina y su fjerdano, por Kaz. No

podía hacer eso.

Ya no depende de ti, pequeño lince, cantó la voz de Tante Heleen en su cabeza.

¿Cuánto tiempo te has estado aferrando a la nada?

El calor del incinerador se envolvió alrededor de Inej como una cosa viviente, un

dragón del desierto en su guarida, escondiéndose del hielo, esperando por ella. Conocía

los límites de su cuerpo, y sabía que no tenía más para dar. Había hecho una mala

apuesta. Era tan simple como eso. La hoja de otoño podría colgar de su rama, pero ya

estaba muerta. La única pregunta era cuándo caería.

Suéltate, Inej. Su padre le había enseñado a trepar, a confiar en la soga, el

balanceo, y al final, confiar en su propia habilidad, creer que si saltaba, alcanzaría el otro

lado. ¿Estaría él esperándola ahí? Pensó en sus cuchillos, ocultos a bordo del Ferolind,

tal vez podrían pasar a alguna otra chica que soñara con ser peligrosa. Susurró sus

nombres: Petyr, Marya, Anastasia, Vladimir, Lizabeta, Sankta Alina, martirizada antes

de que pudiera cumplir los dieciocho años. Suéltate, Inej. ¿Saltaría ahora o simplemente

esperaría a que su cuerpo se rindiera?

Inej sintió humedad en las mejillas. ¿Estaba llorando? ¿Ahora? ¿Después de todo

lo que ella había hecho y le habían hecho?

Entonces lo escuchó, un suave golpeteo, un gentil tamborileo que no tenía

verdadero ritmo. Lo sintió en sus mejillas y rostro. Escuchó el siseo mientras golpeaba

los carbones debajo. Lluvia. Fresca y redentora. Inej inclinó la cabeza hacia atrás. En

algún lugar, escuchó campanas marcando los tres cuartos de hora, pero no le importó.

Sólo escuchaba la música de la lluvia mientras lavaba el sudor y el hollín, el humo de

carbón de Ketterdam, la cara pintada de la Colección, además de bañar las hebras de

yute de la cuerda, y endurecía la goma sobre sus adoloridos pies. Se sentía como una

bendición, aunque sabía que Kaz sólo lo llamaría clima.

Tenía que moverse ahora, rápidamente, antes de que las piedras se volvieran

resbalosas y la lluvia se convirtiera en un enemigo. Forzó sus músculos a flexionarse,


sus dedos a buscar, y empujar un pie, luego otro, una y otra vez, murmurando oraciones

de gratitud a sus Santos. Aquí estaba el ritmo que la había eludido antes, enterrado en

la cadencia susurrada de sus nombres.

Pero incluso mientras daba gracias, sabía que la lluvia no era suficiente. Quería

una tormenta, trueno, viento, un diluvio. Ella quería que se estrellara sobre las casas de

placer de Ketterdam, levantando techos y arrancando puertas de sus bisagras. Quería

que alzara los mares, capturara cada barco esclavista, destrozara sus mástiles y aplastara

sus cascos contra costas implacables. Quiero llamar esa tormenta, pensó ella. Y cuatro

millones de kruge podrían ser suficientes para hacerlo. Suficientes para su propio barco,

algo pequeño y feroz y cargado con artillería. Algo como ella. Cazaría a los esclavistas

y sus compradores. Aprenderían a temerle, y ellos la conocerían por su nombre. El

corazón es una flecha. Exige puntería para aterrizar certero. Se aferró a la pared, pero era el

propósito el que aferraba al fin, y eso la impulsó hacia arriba.

Ella no era un lince, o una araña o incluso el Espectro. Era Inej Ghafa, y su futuro

estaba esperando arriba.


Traducido por Watson

az se apresuró por las celdas superiores, gastando breves segundos para

echar vistazos a través de cada rejilla. Bo Yul-Bayur no estaría aquí. Y

no tenía mucho tiempo.

Parte de él se sentía trastornada. No tenía bastón, estaba descalzo. Portaba ropas

extrañas, sus manos estaban pálidas y sin guantes. No se sentía como él para nada. No,

eso no era completamente cierto. Se sentía como el Kaz que había sido en las semanas

posteriores a que Jordie muriera, como un animal, luchando por sobrevivir.

Kaz distinguió un prisionero shu merodeando en la parte posterior de una de las

celdas.

—Sesh-uyeh —susurró Kaz. El hombre lo vio con una expresión en blanco—.

¿Yul-Bayur? —Nada. El hombre empezó a gritarle en shu, y Kaz se apresuró, pasó el

resto de las celdas, salió al rellano y cargó al siguiente nivel lo más rápido que pudo.

Sabía que estaba siendo temerario, egoísta, pero ¿no era por eso que lo llamaban Manos

Sucias? No había trabajo demasiado arriesgado. Ningún acto demasiado bajo. Manos

Sucias se encargaría de hacer el trabajo rudo.

No estaba seguro de qué lo estaba conduciendo. Era posible que Pekka Rollins

no estuviera allí; era posible que estuviera muerto. Pero Kaz no lo creía. Lo sabría, de

alguna forma lo sabría. —Tu muerte me pertenece a mí —susurró.

K


El nado de regreso desde la Barcaza de la Parca había sido el renacimiento de

Kaz. El niño que había sido murió de viruela de fuego. La fiebre había quemado

cualquier cosa gentil en su interior.

La supervivencia no fue tan dura como creyó, una vez que dejó atrás la decencia.

La primera regla era encontrar a alguien más pequeño y débil y tomar lo que tenía.

Aunque —tan pequeño y débil como era Kaz— no era tarea fácil. Se arrastró desde el

puerto, ciñéndose a los callejones, dirigiéndose al vecindario donde vivían los Hertzoon.

Cuando vio una dulcería esperó afuera, entonces emboscó a un regordete niñito de

escuela que se rezagó detrás de sus amigos. Kaz lo derribó, le vació los bolsillos y le

quitó la bolsa de regaliz.

—Dame tus pantalones —dijo.

—Son demasiado grandes para ti —lloró el niño.

Kaz lo mordió. El niño renunció a sus pantalones. Kaz los enrolló en una bola y

los lanzó al canal, luego corrió lo más rápido que sus piernas débiles lo llevaron. No

quería los pantalones, solo quería que el niño esperara antes de gritar por ayuda. Sabía

que el escolar se quedaría acurrucado en ese callejón durante un largo rato, sopesando

la vergüenza de aparecer medio vestido en la calle con la necesidad de ir a casa y contar

lo que había sucedido.

Kaz dejó de correr cuando alcanzó el callejón más oscuro que pudo encontrar en

el Barril. Se metió todo el regaliz en la boca de una vez, y se lo pasó en dolorosos tragos,

e inmediatamente lo vomitó. Ocupó el dinero para comprar un bollo caliente de pan

blanco. Estaba descalzo y sucio. El panadero le dio un segundo bollo sólo para que

permaneciera lejos.

Cuando se sintió un poco más fuerte, un poco menos tembloroso, caminó a la

Duela Oeste. Encontró el salón de juego más sórdido, uno sin letreros y con un vocero

solitario en el frente.

—Quiero un trabajo —dijo a la puerta.


—No tengo ninguno, tarado.

—Soy bueno con los números.

El hombre rio. —¿Puedes limpiar un orinal?

—Sí.

—Bueno, qué lástima. Ya tenemos un chico que limpia los orinales.

Kaz esperó toda la noche, hasta que vio un niño de aproximadamente su edad

abandonar las instalaciones. Lo siguió durante dos bloques, luego lo golpeó en la cabeza

con una roca. Se sentó sobre las piernas del niño y le quitó los zapatos, entonces cortó

las palmas de sus pies con un trozo de botella rota. El niño se recuperaría, pero no

trabajaría pronto. Tocar la carne desnuda de sus tobillos llenó a Kaz de repulsión.

Continuaba viendo los cuerpos blancos de la Barcaza de la Parca, sintiendo la hinchazón

fétida de la piel de Jordie bajo sus manos.

La siguiente tarde, regresó al antro.

—Quiero un trabajo —dijo. Y tuvo uno.

A partir de entonces trabajó y malvivió y ahorró. Rastreó a los ladrones

profesionales del Barril y aprendió cómo robar bolsillos y cortar las tiras del bolso de una

dama. Pasó su primera temporada en la cárcel, y luego una segunda. Rápidamente se

ganó una reputación por estar dispuesto a aceptar cualquier trabajo que un hombre

necesitara que se hiciera, y el nombre Manos Sucias pronto siguió. Era un peleador

inexperto, pero tenaz.

—No tienes elegancia —una vez le dijo un apostador en la Liga Plateada—. Ni

técnica.

—Claro que sí —respondió Kaz—. Practico el arte de jalar la camisa sobre su

cabeza y golpear hasta que ves sangre.

Siguió con Kaz, como siempre, pero se robó el nombre Brekker de un trozo de

maquinaría que vio en los muelles. Rietveld, el apellido de su familia, fue abandonado,


amputado como una extremidad podrida. Era un nombre campirano, su último lazo a

Jordie y su padre y el niño que había sido. Pero no quería que Jakob Hertzoon lo viera

venir.

Descubrió que la estafa que Hertzoon les había hecho a él y Jordie era común.

La cafetería y la casa en Zelverstraat no eran más que escenarios, utilizados para

desplumar tontos del campo. Filip con sus perros mecánicos había sido la carnada,

utilizado para atraer a Jordie, mientras Margit, Saskia y los dependientes en la oficina

de comercio habían sido señuelos en el fraude. Incluso uno de los oficiales del banco

había estado involucrado, pasaba información a Hertzoon sobre sus clientes y le contaba

sobre los recién llegados del campo que abrían cuentas. Hertzoon probablemente había

estado llevando a cabo la estafa sobre múltiples blancos a la vez. La pequeña fortuna de

Jordie no era suficiente para justificar semejante montaje.

Pero el descubrimiento más cruel fue el don de Kaz para las cartas. Podría

haberlos hecho ricos a él y Jordie. Una vez aprendía un juego, le tomaba meras horas

dominarlo, y entonces sencillamente no podían vencerlo. Podía recordar cada mano que

hubiera sido jugada, cada apuesta hecha. Podía mantener el rastro de la jugada de hasta

cinco mazos. Y si había algo que no podía recordar, lo compensaba haciendo trampa.

Nunca había perdido su amor por la prestidigitación, y se graduó de escamotear cartas

a copas, carteras y relojes. Un buen mago no era muy diferente de un ladrón competente.

No mucho después, lo vetaron de jugar en cada salón de juego en la Duela Oeste.

En cada lugar al que iba, en cada bar y pensión y burdel y salón de juego,

preguntaba por Jakob Hertzoon, pero si alguien conocía el nombre, se rehusaba a

admitirlo.

Entonces, un día, Kaz estaba cruzando un puente a la Duela Oeste cuando vio a

un hombre con mejillas rubicundas y patillas esponjadas entrar a una tienda de ginebra.

Ya no vestía el negro formal de los mercas, sino pantalones de rayas chillonas y un

chaleco estampado de cachemir granate. Su abrigo de terciopelo era verde botella.


Kaz empujó entre la multitud, con la mente zumbando, el corazón acelerado,

inseguro de qué planeaba hacer. Pero frente a la puerta de la tienda, un gigantesco

portero con un bombín lo detuvo con una mano carnosa.

—La tienda está cerrada.

—Puedo verla abierta. —La voz de Kaz sonaba errónea a sus oídos… aflautada,

desconocida.

—Tendrás que esperar.

—Necesito ver a Jakob Hertzoon.

—¿Quién?

Kaz sentía que estaba a punto de salirse de su propia piel. Apuntó a través de la

ventana. —Jakob jodido Hertzoon. Quiero hablar con él.

El portero lo miró como si estuviera trastornado. —Pon tu cabeza en orden,

muchacho —dijo—. Ese no es Hertzoon. Ese es Pekka Rollins. Si quieres llegar a algún

lugar en el Barril, será mejor que aprendas su nombre.

Kaz conocía el nombre Pekka Rollins. Todos lo conocían. Solo que nunca había

visto al hombre.

En ese momento, Rollins se giró hacia la ventana. Kaz esperó que lo

reconociera… una sonrisa de suficiencia, una mueca, alguna chispa de reconocimiento.

Pero los ojos de Rollins pasaron por encima de él. Un blanco más. Un sacrificio más.

¿Por qué lo recordaría?

Kaz había sido cortejado por una gran cantidad de pandillas a las que les gustaba

su estilo con los puños y las cartas. Siempre había dicho que no. Había venido al Barril

para encontrar a Hertzoon y castigarlo, no para unirse a alguna familia sustituta. Pero

descubrir que su objetivo real era Pekka Rollins cambió todo. Esa noche, yació despierto

en el piso del tugurio donde se había guarecido y pensó en lo que deseaba, en lo que

finalmente vengaría a Jordie. Pekka Rollins le había quitado todo a Kaz. Si Kaz tenía la


intención de hacer lo mismo a Rollins, necesitaría convertirse en su igual y luego

superarlo, y no podría hacerlo solo. Necesitaba una pandilla, y no solo cualquier

pandilla, sino una que lo necesitara a él. El siguiente día entró al Tablón y le preguntó a

Per Haskell si necesitaba otro soldado. Aunque lo había sabido incluso desde entonces:

empezaría como un soldado raso, pero los Indeseables se convertirían en su ejército.

¿Todos esos escalones lo habían llevado allí esta noche? ¿A estos oscuros

corredores? Era difícilmente la venganza con la que había soñado.

Las filas de celdas se extendían más y más, infinitas, imposibles. Era imposible

que pudiera encontrar a Rollins a tiempo. Pero solo era imposible hasta que no lo fuera,

hasta que viera esa constitución robusta, ese rostro rubicundo a través de la rejilla de una

puerta de hierro. Solo fue imposible hasta que estuvo parado enfrente de la celda de

Pekka Rollins.

Estaba de costado, durmiendo. Alguien le había dado una severa golpiza. Kaz

observó el subir y bajar de su pecho.

¿Cuántas veces había visto Kaz a Pekka desde ese primer vistazo en la tienda de

ginebra? Nunca hubo un destello de reconocimiento. Kaz ya no era un niño; no había

razón para que Pekka debiera ser capaz de ver en sus rasgos al niño que había timado.

Pero lo ponía furioso cada vez que sus caminos se cruzaban. No era correcto. El rostro

de Pekka —el rostro de Hertzoon— estaba fijo en la mente de Kaz, grabado allí por una

cuchilla serrada.

Kaz se quedó quieto ahora, sintiendo el delicado peso de su ganzúa como un

insecto acunado en su palma. ¿No era esto lo que él deseaba? Ver a Pekka hundido,

humillado, miserable y desesperado, los mejores de su grupo muertos sobre estacas. Tal

vez esto podría ser suficiente. Tal vez todo lo que necesitaba ahora era que Pekka supiera

exactamente quién era él, exactamente lo que había hecho. Podría escenificar un

pequeño juicio propio, dictar sentencia y también aplicarla.


El Reloj Mayor empezó a repicar los tres cuartos de hora. Debía irse. No quedaba

mucho tiempo para llegar al sótano. Nina lo estaría esperando. Todos.

Pero necesitaba esto. Había luchado por esto. No era de la forma en que lo había

imaginado, pero no hacía ninguna diferencia. Si Pekka Rollins moría a manos de algún

verdugo fjerdano anónimo, entonces nada de esto importaría. Kaz tendría cuatro

millones de kruge, pero Jordie nunca tendría su venganza.

La cerradura en la puerta cedió fácilmente a la ganzúa de Kaz.

Pekka abrió los ojos, y sonrió. No había estado dormido en absoluto.

—Hola, Brekker —dijo Rollins—. ¿Vienes a regodearte?

—No exactamente —replicó Kaz.

Dejó que la puerta se azotara detrás de él.


Parte 5

El Hielo No Perdona


OCHO CAMPANADAS


ónde demonios está Kaz? —Jesper se balanceó de un pie a otro enfrente

del incinerador, el tenue tañido de campanas de alarma le llenaba

los oídos, agitándole los pensamientos. ¿Protocolo Amarillo?

¿Protocolo Rojo? No podía recordar cuál era cuál. Su plan completo se había construido

alrededor de nunca escuchar el sonido de una alarma.

Inej había asegurado una cuerda al techo y dejado caer una soga para que

treparan. Jesper había enviado el resto de la cuerda con Wylan y Matthias, junto con un

par de cizallas que había localizado en la lavandería, y un rústico rezón que había

confeccionado de las tiras de metal de una tabla de lavar. Luego limpió las salpicaduras

de lluvia y humedad del piso de la habitación de desechos, y se aseguró que no hubiera

fragmentos de cuerda u otros signos de su presencia. No restaba nada más por hacer,

excepto esperar… y entrar en pánico cuando la alarma empezó a sonar.

Escuchó gente gritarse entre sí, una estampida de botas a través del techo. En

cualquier minuto, algunos guardias intuitivos podrían aventurarse a bajar al sótano. Si

encontraban a Jesper junto al incinerador, la ruta al techo sería obvia. No solamente se

estaría condenando a sí mismo, sino también a los otros.

Vamos, Kaz. Te estoy esperando. Todos lo esperaban. Nina había entrado

intempestivamente a la habitación tan solo minutos antes, jadeando por aire.

—¡Ve! —gritó—. ¿Qué estás esperando?

—¿D


—¡A ustedes! —espetó Jesper en respuesta. Pero cuando le preguntó dónde

estaba Kaz, Nina puso cara larga.

—Esperaba que estuviera con ustedes.

Se había desvanecido trepando por la cuerda, jadeante por el esfuerzo, dejando a

Jesper parado debajo, congelado en indecisión. ¿Los guardias habían capturado a Kaz?

¿Estaba en algún lugar de la prisión luchando por su vida?

Es Kaz Brekker. Incluso si lo hubieran encerrado, Kaz podría escapar de cualquier

celda, de cualquier par de grilletes. Jesper podía dejar la cuerda para él, rezar para que

la lluvia y el enfriamiento del incinerador fueran suficientes para evitar que la parte

inferior se quemara. Pero si tan solo se quedaba parado aquí como clavado, delataría su

ruta de escape, y todos estarían condenados. No quedaba nada más que trepar.

Jesper sujetó la cuerda, justo cuando Kaz entró apresuradamente por la puerta.

Su camisa estaba cubierta de sangre, su cabello oscuro era un desastre salvaje.

—Deprisa —dijo sin preámbulos.

Mil preguntas se agolparon en la cabeza de Jesper, pero no se detuvo a

preguntarlas. Se columpió sobre las brasas y empezó a trepar. La lluvia aún caía en un

patrón ligero desde arriba, y sintió temblar la cuerda cuando Kaz se agarró por debajo

de él. Cuando Jesper miró abajo, vio a Kaz sujetándose para cerrar las puertas del

incinerador detrás de ellos.

Jesper puso mano sobre mano, impulsándose hacia arriba de nudo a nudo. Le

empezaron a doler los brazos, la cuerda le cortaba las palmas, apoyaba los pies contra

la pared del incinerador cuando lo necesitaba, luego retrocedía ante el calor de los

tabiques. ¿Cómo Inej había trepado por allí sin nada de qué sostenerse?

En lo alto, las campanadas de alarma del Reloj Mayor aún tañían como un cajón

lleno de ollas y sartenes furiosos. ¿Qué había salido mal? ¿Por qué Kaz y Nina se habían

separado? ¿Y cómo iban a salir de esta?


Jesper sacudió la cabeza, intentando apartar la lluvia de sus ojos al parpadear, los

músculos de la espalda se le agarrotaban conforme más subía.

—Gracias a los Santos —jadeó, cuando Matthias y Wylan lo sujetaron por los

hombros y lo izaron el último tramo. Trastabilló por la abertura de la chimenea, hacia

el tejado, empapado y temblando como un gatito medio ahogado—. Kaz está en la

cuerda.

Matthias y Wylan cogieron la cuerda para jalarlo. Jesper no estaba seguro de

cuánto estaba ayudando en realidad Wylan, pero ciertamente estaba trabajando duro.

Arrastraron a Kaz fuera del hueco. Cayó de espaldas, engullendo aire a bocanadas. —

¿Dónde está Inej? —jadeó—. ¿Dónde está Nina?

—Ya están en el techo de la embajada —dijo Matthias.

—Dejen esta cuerda y llévense el resto —dijo Kaz—. Andando.

Matthias y Wylan arrojaron la cuerda del incinerador a un montón mugriento y

sujetaron dos rollos limpios. Jesper tomó uno y se forzó a levantarse. Siguió a Kaz hasta

el borde del techo, donde Inej había asegurado un ronzal que corría de la parte superior

de la prisión al sector del techo de la embajada, debajo. Alguien había amañado un

cabestrillo para aquellos sin el don particular del Espectro para desobedecer a la

gravedad.

—Gracias a los Santos, Djel y tu tía Eva —dijo Jesper agradecido, y se deslizó

por la cuerda, seguido por los otros.

El techo de la embajada era curvado, probablemente para evitar que se acumulara

la nieve, pero era un poco como caminar en la espalda jorobada de una enorme ballena.

También era decisivamente más… poroso que el techo de la prisión. Estaba lleno de

múltiples puntos de entrada: ventilas, chimeneas, pequeños domos de cristal diseñados

para dejar entrar la luz. Nina e Inej estaban apretujadas contra la base del domo más

grande, un tragaluz afiligranado que tenía vistas a la rotonda de entrada de la embajada.

No ofrecía mucho cobijo de la lluvia menguante, pero si alguno de los guardias en la


muralla circular apartaba su atención del camino de entrada y la fijaba en los techos de

la Corte, el grupo estaría oculto de la vista.

Nina tenía los pies de Inej en su regazo.

—No puedo quitarle toda la goma de los talones —dijo, cuando los vio

aproximarse.

—Ayúdala —dijo Kaz.

—¿Yo? —preguntó Jesper—. No querrás decir…

—Hazlo.

Jesper se acercó a gatas para darle un mejor vistazo a los pies ampollados de Inej,

muy consciente de que Kaz seguía sus movimientos. La reacción de Kaz la última vez

que Inej resultó herida había sido bastante perturbadora, aunque esto no era ni de cerca

tan malo como una herida de puñalada… y esta vez Kaz no tenía a los Puntas Negras

para culpar. Jesper se enfocó en las partículas de goma, intentando atraerlas fuera de la

carne de Inej, de la misma forma que había extraído mineral de los barrotes de la prisión.

Inej conocía su secreto, pero Nina lo miraba con la boca abierta. —¿Eres un

Fabricador?

—¿Me creerías si dijera que no?

—¿Por qué no me dijiste?

—¿Nunca preguntaste? —dijo patéticamente.

—Jesper…

—Sencillamente olvídalo, Nina. —Ella apretó los labios, pero él sabía que no era

lo último que oía al respecto. Se forzó a reenfocarse en los pies de Inej—. Santos —dijo.

Inej hizo una mueca. —¿Tan mal?

—No, tan solo tienes pies realmente feos.


—Pies feos que consiguieron que estuvieras en este techo.

—¿Pero estamos atascados aquí? —preguntó Nina. El Reloj Mayor había cesado

su repiqueteo, y en el silencio que siguió, cerró los ojos con alivio—. Finalmente.

—¿Qué sucedió en la prisión? —preguntó Wylan, el crepitar de pánico estaba de

vuelta en su voz—. ¿Qué desató la alarma?

—Me topé con dos guardias —dijo Nina.

Jesper levantó la vista de su trabajo. —¿No los noqueaste?

—Lo hice, pero uno de ellos soltó unos cuantos disparos. Otro guardia vino

corriendo. Fue entonces cuando empezaron las campanadas.

—Maldición. ¿Entonces eso desató la alarma?

—Tal vez —contestó Nina—. ¿Dónde estabas tú, Kaz? No habría estado en el

rellano de la escalera si no hubiera desperdiciado tiempo buscándote. ¿Por qué no te

reuniste conmigo en el rellano?

Kaz estaba mirando por el vidrio del domo. —Decidí revisar las celdas del quinto

piso también.

Todos lo miraron fijamente. Jesper sintió que su temperamento empezaba a

crisparse.

—¿Qué demonios es esto? —dijo—. Te fuiste antes que Matthias y yo

regresáramos, ¿luego sencillamente decides expandir tu búsqueda y dejas a Nina pensar

que estás en problemas?

—Tenía que hacerme cargo de algo.

—No es lo bastante bueno.

—Tuve una corazonada —dijo Kaz—. La seguí.

La expresión de Nina era pura incredulidad. —¿Una corazonada?


—Cometí un error —gruñó Kaz—. ¿De acuerdo?

—No —dijo Inej tranquilamente—. Nos debes una explicación.

Después de un momento, Kaz dijo: —Fui a buscar a Pekka Rollins. —Una

mirada pasó entre Kaz e Inej, que Jesper no entendió; poseía un conocimiento del que

él había sido excluido.

—Por todos los Santos, ¿por qué? —preguntó Nina.

—Quería saber quién de los Indeseables le pasó información.

Jesper esperó. —¿Y?

—No pude encontrarlo.

—¿Qué hay de la sangre en tu camisa? —preguntó Matthias.

—Me topé con un guardia.

Jesper no se lo creyó.

Kaz se pasó una mano sobre los ojos. —La jodí. Tomé una mala decisión, y

merezco la culpa por ello. Pero eso no cambia nuestra situación.

—¿Cuál es nuestra situación? —preguntó Nina a Matthias—. ¿Qué harán ahora?

—La alarma era Protocolo Amarillo, una perturbación del sector.

Jesper se presionó las sienes. —No recuerdo qué significa eso.

—Mi suposición es que creen que alguien intenta una fuga de la prisión. Ese

sector ya está bloqueado del resto de la Corte de Hielo, así que autorizarán una

búsqueda, probablemente para intentar descubrir quién falta en las celdas.

—Encontrarán a la gente que noqueamos en las áreas de detención de hombres

y mujeres —dijo Wylan—. Necesitamos salir de aquí. Olvidemos a Bo Yul-Bayur.


Matthias cortó el aire con un movimiento desdeñoso. —Es demasiado tarde. Si

los guardias creen que hay una fuga en proceso, los puestos de control estarán en alerta

máxima. No permitirán que nadie los atraviese.

—Aun así podríamos intentarlo —dijo Jesper—. Parchamos los pies de Inej…

Ella los flexionó, luego se levantó, probando las palmas descalzas sobre la

gravilla. —Se sienten bien. Aunque mis callos han desaparecido.

—Te daré una dirección donde puedes mandar tus quejas —dijo Nina con un

guiño.

—De acuerdo, el Espectro es ambulatoria —dijo Jesper, frotándose una manga

en el rostro empapado. La lluvia había disminuido a una ligera llovizna—. Encontremos

una habitación acogedora para golpear a algunos fiesteros en la cabeza y salir de este

lugar metidos en sus galas.

—¿Pasar la puerta de la embajada y dos puestos de control? —preguntó Matthias

escéptico.

—No saben que alguien ha escapado del sector de la prisión. Vieron a Nina y

Kaz, así que saben que hay gente fuera de sus celdas, pero los guardias en los puestos de

control estarán buscando rufianes con ropas de prisión, no diplomáticos perfumados con

vestidos de gala. Tenemos que hacerlo antes que se enteren del hecho de que seis

personas andan sueltas en el círculo exterior.

—Olvídalo —dijo Nina—. Vine aquí para encontrar a Bo Yul-Bayur, y no me iré

sin él.

—¿Cuál es el punto? —preguntó Wylan—. Incluso si consigues llegar a la Isla

Blanca y encontrar a Yul-Bayur, no tenemos forma de salir. Jesper tiene razón:

deberíamos irnos ahora que todavía tenemos la oportunidad.

Nina cruzó los brazos. —Si tengo que cruzar la Isla Blanca sola, lo haré.

—Esa podría no ser una opción —dijo Matthias—. Mira.


Se reunieron alrededor de la base del domo de cristal. La rotonda de abajo era

una masa de gente, bebiendo, riendo, saludándose unos a otros, una especie de fiesta

estridente antes de las celebraciones en la Isla Blanca.

Mientras observaban, un grupo de nuevos guardias se abrió paso en la habitación,

intentando formar la multitud en filas.

—Van a añadir otro puesto de control —dijo Matthias—. Verificarán la

identificación de todos, otra vez, antes de permitir a la gente acceder al puente de cristal.

—¿Por el Protocolo Amarillo? —preguntó Jesper.

—Probablemente. Una precaución.

Era como ver el resto de su suerte drenarse de un vaso.

—Entonces eso lo decide —dijo Jesper—. Nos damos por vencidos e intentamos

salir ahora.

—Conozco una forma —dijo Inej bajito. Todos se giraron a mirarla. La luz

amarilla del domo se arremolinaba en sus ojos oscuros—. Podemos atravesar ese puesto

de control y entrar a la Isla Blanca. —Apuntó abajo, donde dos grupos de gente habían

entrado a la rotonda desde el patio de la portería y se estaban sacudiendo el agua de la

ropa. Las chicas de la Casa del Lirio Azul eran fácilmente identificables por el color de

sus atuendos y las flores dispuestas en su cabello y escote. Y nadie podía confundirlas

con los hombres del Yunque; amplios tatuajes exhibidos orgullosamente, brazos

desnudos a pesar del clima frío—. Las delegaciones de la Duela Oeste han empezado a

llegar. Podemos entrar.

—Inej… —dijo Kaz.

—Nina y yo podemos entrar —continuó. Tenía la espalda recta, el tono firme.

Lucía como alguien que enfrentaba el pelotón de fusilamiento y mandaba al carajo la

venda—. Entraremos con la Colección.


OCHO CAMPANADAS Y MEDIO REPIQUE

Traducido por Watson y Koté

az la estaba observando con intensidad, sus penetrantes ojos castaños

resplandecían por la luz del domo.

—Conoces esos disfraces —dijo—. Capas pesadas, capuchas. Eso es todo

lo que los fjerdanos verán. Un cervatillo zemeni. Una yegua kaelish. —Tragó y forzó las

siguientes palabras a que cruzaran sus labios—. Un lince suli. —No personas, ni siquiera

chicas realmente, solo objetos adorables para coleccionar. Siempre he deseado tumbar a

una chica zemeni, susurraría un cliente. Una chica kaelish con cabello rojo. Una chica suli con

piel de caramelo quemado.

—Es un riesgo —dijo Kaz.

—¿Qué trabajo no lo es?

—Kaz, ¿cómo van a entrar Matthias y tú? —preguntó Nina—. Podríamos

necesitarlos para las cerraduras, y si las cosas salen mal en la isla no quiero quedarme

varada. Dudo que puedan hacerse pasar por miembros de la Colección.

—Eso no debería ser un problema —dijo Kaz—. Helvar nos lo ha estado

ocultando.

—¿En serio? —preguntó Inej.

K


—No es… —Matthias se pasó una mano por el cabello al rape—. ¿Cómo sabes

estas cosas, demjin? —gruñó a Kaz.

—Lógica. La Corte de Hielo al completo es una pieza maestra de resguardos y

sistemas dobles. Ese puente de cristal es impresionante, pero en una emergencia tendría

que haber otro camino para llevar refuerzos a la Isla Blanca y sacar a la familia real.

—Sí —dijo Matthias con exasperación—. Hay otro camino a la Isla Blanca. Pero

es problemático. —Echó un vistazo a Nina—. Y ciertamente no puede transitarse en

vestido.

—Esperen —interrumpió Jesper—. ¿Qué importa si todos pueden entrar a la Isla

Blanca? Digamos que Nina le saca la localización de Yul-Bayur a algún fjerdano de alto

nivel, y lo traen hasta aquí. Estaremos atrapados. Para entonces, los guardias de la

prisión habrán completado su búsqueda y sabrán que seis prisioneros salieron del sector

de alguna forma. Cualquier oportunidad que tuviéramos de atravesar la puerta de la

embajada, y los puestos de control, habrá desaparecido.

Kaz miró más allá del domo, al patio abierto de la embajada y a la portería de la

muralla circular más allá.

—Wylan, ¿qué tan difícil sería deshabilitar una de esas puertas?

—¿Para que se abran?

—No, para mantenerlas cerradas.

—¿Te refieres a romperlas? —Wylan se encogió de hombros—. No creo que fuera

muy difícil. No pude ver el mecanismo cuando atravesamos la puerta de la prisión, pero

por los planos, imagino que es bastante estándar.

—¿Poleas, eslabones y algunos tornillos muy grandes?

—Bueno, sí, y una manivela inmensa. Los cables la rodean como un carrete

grande, y los guardias la giran con alguna clase de manija o rueda.

—Sé cómo funciona una manivela. ¿Puedes destruir una?


—Creo que sí, pero es el sistema de alarma al que los cables están conectados lo

que es complicado. Dudo que pueda hacerlo sin desencadenar el Protocolo Negro.

—Bien —dijo Kaz—. Entonces eso es lo que haremos.

Jesper levantó una mano. —Lo siento, ¿no es el Protocolo Negro lo que deseamos

evitar a toda costa?

—Me parece recordar algo sobre condenación segura —dijo Nina.

—No si lo usamos contra ellos. Esta noche, la mayor seguridad de la Corte está

concentrada en la Isla Blanca y justo aquí en la embajada. Cuando suene el Protocolo

Negro, el puente de cristal se cerrará, atrapando a todos esos guardias en la isla junto

con los invitados.

—¿Pero qué hay de la ruta de Matthias para salir de la isla? —preguntó Nina.

—No pueden mover una fuerza mayor por ahí —concedió Matthias—. Al menos

no con rapidez.

Kaz miró hacia la Isla Blanca, con la cabeza inclinada y los ojos ligeramente

desenfocados.

—Expresión calculadora —murmuró Inej.

Jesper asintió. —Definitivamente.

Iba a extrañar esa expresión.

—Tres puertas en la muralla circular —dijo Kaz—. La puerta de la prisión ya está

asegurada por el Protocolo Amarillo. La puerta de la embajada es un cuello de botella

abarrotado de invitados; los fjerdanos no van a meter tropas por ahí. Jesper, eso solo

deja la puerta en el sector drüskelle, para que tú y Wylan se encarguen. Utilícenla para

desencadenar el Protocolo Negro, luego descompónganla. Rómpanla lo bastante para

que cualquier guardia que consiga movilizarse, no pueda salir para seguirnos.


—Estoy muy dispuesto a encerrar a los fjerdanos en su propia “fortaleza” —dijo

Jesper—. De verdad. Pero ¿cómo salimos nosotros? Una vez que desencadenemos el

Protocolo Negro, ustedes estarán atrapados en esa isla, y nosotros estaremos atrapados

en el círculo exterior. No tenemos armas ni materiales de demo.

La sonrisa de Kaz era afilada como navaja. —Gracias a la diosa que somos

ladrones competentes. Haremos unas cuantas compras… y todo correrá a cuenta de

Fjerda. Inej —dijo—, empecemos con algo brillante.

Junto al gran domo de cristal, Kaz desgranó los detalles de lo que tenía en mente.

Si el viejo plan había sido osado, al menos estaba cimentado en el sigilo. El nuevo plan

era audaz, incluso tal vez desquiciado. No solo estarían anunciando su presencia a los

fjerdanos, la estarían anunciando con trompetas. De nuevo, el grupo estaría separado, y

de nuevo sincronizarían sus movimientos con las campanadas del Reloj Mayor, pero

habría incluso menos espacio para el error.

Inej inspeccionó su corazón, esperando encontrar precaución, miedo. Pero todo

lo que sintió fue estar lista. No era un trabajo que llevara a cabo para pagar su deuda a

Per Haskell. No era una tarea que debía ejecutarse por el bien de Kaz o los Indeseables.

Ella quería esto… el dinero, el sueño que ayudaría a asegurar.

Mientras Kaz explicaba, y Jesper utilizaba las cizallas de la lavandería para cortar

trozos de cuerda, Wylan ayudó a Inej y Nina a prepararse. Para pasar como miembros

de la Colección necesitarían tatuajes. Empezaron con Nina. Utilizando una de las

ganzúas de Kaz y pirita de cobre que Jesper había extraído del tejado, Wylan trazó su

mejor imitación de la pluma de la Colección en el brazo de Nina, siguiendo la

descripción de Inej y haciendo las correcciones necesarias. Luego Nina hundió la tinta

en su propia carne. Una Corporalnik no necesitaba una aguja de tatuajes. Nina hizo su

mayor esfuerzo por alisar las cicatrices en el antebrazo de Inej. El trabajo no fue perfecto,


pero estaban cortos de tiempo y la vocación de Nina no era de Confeccionista. Wylan

dibujó una segunda pluma de pavo real sobre la piel de Inej.

Nina hizo una pausa. —¿Estás segura?

Inej respiró hondo. —Es pintura de guerra —dijo, tanto a Nina como a sí

misma—. Tengo que ponerme esa marca.

—Además es temporal —prometió—. La removeré tan pronto estemos en el

puerto.

El puerto. Inej pensó en el Ferolind con sus alegres banderas, e intentó mantener

esa imagen en la cabeza mientras veía la pluma de pavo real hundirse en su piel.

Los tatuajes terminados no soportarían cualquier clase de escrutinio minucioso,

pero con algo de suerte, servirían.

Finalmente, se levantaron. Inej había predicho que la Colección llegaría tarde…

Tante Heleen adoraba hacer una gran entrada; pero aun así, necesitaban estar en

posición y listas para moverse cuando el tiempo llegara.

Y aun así, vacilaron. El conocimiento de que podrían nunca volver a verse de

nuevo, que algunos de ellos —tal vez todos— podrían no sobrevivir esta noche, colgaba

pesadamente en el aire. Un apostador, un convicto, un hijo descarriado, una Grisha

perdida, una chica suli que se había vuelto una asesina, un chico del Barril que se había

convertido en algo peor.

Inej miró su extraño grupo. Descalzos y temblando en sus uniformes de prisión

manchados de hollín, los rasgos delineados por la luz dorada del domo, suavizados por

la niebla que colgaba en el aire.

¿Qué los unía? ¿Avaricia? ¿Desesperación? ¿Era solo saber que si uno o todos

desaparecían esta noche, nadie vendría a buscarlos? La madre y el padre de Inej podrían

derramar lágrimas por la hija que habían perdido, pero si Inej moría esta noche, nadie

lloraría la perdida de la chica que era ahora. No tenía familia, ni padres o hermanos,


solo personas junto a las que luchar. Tal vez eso era algo de lo que también estar

agradecida.

Fue Jesper el que habló primero. —Sin llantos —dijo con una sonrisa.

—Sin funerales —replicaron en unísono. Incluso Matthias susurró las palabras

suavemente.

—Si alguno de ustedes sobrevive, asegúrense de que tenga un ataúd abierto —

dijo Jesper mientras se echaba sobre el hombro dos delgados rollos de cuerda y hacía

señales a Wylan para que lo siguiera al otro lado del tejado—. El mundo merece unos

momentos más con esta cara.

Inej estuvo ligeramente sorprendida al ver la intensidad de la mirada que pasó

entre Matthias y Nina. Algo había cambiado entre ellos después de la batalla con los

shu, pero Inej no podía estar segura de qué.

Matthias se aclaró la garganta y le dirigió a Nina una inclinación torpe. —¿Una

palabra? —preguntó.

Nina correspondió la inclinación con considerable mayor estilo, y permitió que

la condujera a un lado. Inej se alegró; deseaba un momento con Kaz.

—Tengo algo para ti —dijo, mientras se quitaba los guantes de cuero de la manga

de su túnica carcelaria.

Él los miró fijamente. —¿Cómo…?

—Los cogí de la ropa descartada. Antes de trepar.

—Seis pisos en la oscuridad.

Asintió. No iba a esperar un agradecimiento. Ni por trepar, o los guantes, o

cualquier cosa, nunca más.


Se puso los guantes lentamente, y ella observó las manos pálidas y vulnerables

desaparecer bajo el cuero. Eran manos de timador: dedos largos y gráciles hechos para

abrir cerraduras, ocultar monedas, hacer que las cosas se desvanecieran.

—Cuando regresemos a Ketterdam, tomaré mi parte y dejaré a los Indeseables.

Él apartó la vista. —Deberías hacerlo. Siempre fuiste demasiado buena para el

Barril.

Era tiempo de irse. —Que los Santos te acompañen, Kaz.

Kaz le sujetó la muñeca. —Inej. —Su pulgar enguantado se movió sobre su pulso,

trazó la parte superior del tatuaje de pluma—. Si no logramos salir, quiero que sepas…

Esperó. Sintió que la esperanza agitaba las alas en su interior, lista para alzar el

vuelo ante las palabras correctas de Kaz. Inmovilizó esa esperanza con fuerza de

voluntad. Esas palabras nunca vendrían. El corazón es una flecha.

Estiró la mano y le tocó la mejilla. Creyó que él volvería a sobresaltarse, incluso

apartarle la mano. En casi dos años de luchar lado a lado con Kaz, de planear hasta altas

horas de la noche, de robos imposibles, de encargos clandestinos, y agobiadas comidas

de patatas fritas y hutspot engullido mientras corrían de un lado a otro, esta era la primera

vez que lo había tocado piel con piel, sin la barrera de los guantes o un abrigo o manga

de camisa. Dejó que su mano acunara la mejilla de Kaz. Tenía la piel fría y empapada

por la lluvia. Él se quedó quieto, pero vio que lo recorrió un estremecimiento, como si

estuviera luchando consigo mismo.

—Si no sobrevivimos esta noche, moriré sin temores, Kaz. ¿Puedes decir lo

mismo?

Sus ojos eran casi negros, con las pupilas dilatadas. Ella podía ver que necesitaba

hasta el último trozo de su voluntad terrible para permanecer quieto bajo su toque. Y

aun así, no se apartó. Sabía que era lo mejor que él podía ofrecer. No era suficiente.

Dejó caer la mano. Él respiró hondo.


Kaz había dicho que no quería sus oraciones, y ella no las diría, pero aun así le

deseó que estuviera a salvo. Ahora tenía su meta, su corazón tenía dirección, y aunque

doliera saber que ese sendero la conducía lejos de él, lo soportaría.

Inej se unió a Nina al borde del domo para esperar la llegada de la Colección. El

domo era amplio y superficial, todo filigrana de plata y cristal. Inej vio que había un

mosaico en el piso de la vasta rotonda debajo. Aparecía en breves destellos entre los

fiesteros; dos lobos que se perseguían entre sí, destinados a moverse en círculos mientras

la Corte de Hielo estuviera en pie.

Los invitados entraron a través del gran arco, donde fueron conducidos a

habitaciones más allá de la rotonda en pequeños grupos, para ser revisados en busca de

armas. Inej vio guardias emerger con pequeñas pilas de broches, púas de puercoespín,

incluso fajas que Inej supuso podrían contener metal o alambre.

—No tienes que hacer esto, sabes —dijo Nina—. No tienes que volver a ponerte

esas sedas.

—He hecho cosas peores.

—Lo sé. Escalaste seis pisos de infierno por nosotros.

—No me refería a eso.

Nina hizo una pausa. —También lo sé. —Vaciló, luego dijo—: ¿El botín es tan

importante para ti? —A Inej le sorprendió escuchar lo que parecía culpa en la voz de

Nina.

El Reloj Mayor empezó a repicar nueve campanadas. Inej bajó la vista a los lobos

que se perseguían entre sí alrededor del piso de la rotonda. —No estoy segura de por qué

empecé esto —admitió—, pero sé por qué tengo que terminarlo. Sé por qué el destino

me trajo aquí, por qué me colocó en el sendero de este premio.


Estaba siendo vaga, pero aún no estaba lista para hablar del sueño que se había

encendido en su corazón: una tripulación propia, un barco bajo su comando, una

cruzada. Se sentía como algo que estaba destinado a ser mantenido en secreto, una

nueva semilla que podría crecer hasta algo extraordinario si no se veía obligada a florecer

antes de tiempo. Ella ni siquiera sabía cómo navegar. Y sin embargo, una parte de ella

quería contarle todo a Nina. Si Nina elegía no volver a Ravka, una Cardio sería una

excelente adición a su tripulación.

—Ya están aquí —dijo Nina.

Las chicas de la Colección entraron por las puertas de la rotonda en una

formación de cuña, sus vestidos brillaban a la luz de las velas, las capuchas de sus capas

sombreaban sus rostros. Cada capucha estaba confeccionada para representar a un

animal: un cervatillo zemeni con orejas suaves y delicadas manchas blancas, una yegua

kaelish con un copete castaño, una serpiente shu con escamas rojas de cuentas, un zorro

ravkano, un leopardo de las Colonias del Sur, un cuervo, un armiño, y por supuesto el

lince suli. La alta chica rubia que interpretaba el papel del lobo fjerdano en pieles

plateadas era la gran ausente.

Fueron recibidas por guardias uniformadas.

—No la veo —dijo Nina.

—Solo espera. El pavo real entrará última.

Y, efectivamente, allí estaba ella: Heleen Van Houden, brillando en satén verde

azulado, un collar elaborado de plumas de pavo real enmarcaba su cabeza dorada.

—Sutil —dijo Nina.

—Lo sutil no vende en el Barril.

Inej soltó un silbido alto y vibrante. Silbido que Jesper regresó de algún lugar en

la distancia. Esto es, pensó Inej. Ella había empujado, y ahora la piedra rodaba colina

abajo. ¿Quién sabía qué daño podría hacer y lo que podría construirse sobre los

escombros?


Nina miró hacia abajo a través del cristal. —¿Cómo evita colapsar bajo el peso

de los diamantes? No pueden ser reales.

—Oh, son reales —dijo Inej. Esas joyas habían sido compradas con el sudor,

sangre y dolor de las chicas como ella.

Las guardias dividieron a las miembros de la Colección en tres grupos, mientras

que Heleen fue escoltada por separado. Nunca se esperaría que el pavo real se sacara la

ropa y levantara la falda delante de sus chicas.

—Ellas —dijo Inej, señalando al grupo que incluía al lince suli y la yegua kaelish.

Se dirigían a las puertas de la izquierda de la rotonda.

Cuando Nina siguió al grupo con los ojos, Inej se movió por el techo, siguiendo

su trayectoria.

—¿Qué puerta? —llamó.

—La tercera a la derecha —dijo Nina. Inej se trasladó al conducto de aire más

cercano y levantó la rejilla. Sería un poco apretado para Nina, pero lo conseguirían. Se

deslizó hacia abajo en el conducto de ventilación, agachándose y moviéndose a lo largo

de la abertura estrecha entre las habitaciones. Detrás de ella, oyó un gruñido y luego un

fuerte golpe sordo cuando Nina cayó al fondo de la abertura como un saco de ropa. Inej

hizo una mueca. Esperaba que los ruidos de la multitud de abajo lo cubrieran. O tal vez

la Corte de Hielo realmente tenía ratas grandes.

Se arrastraron, mirando en los respiraderos a su paso. Finalmente, estuvieron

mirando hacia una especie de pequeña sala de reuniones que habían requisado con el

propósito de que los guardias revisaran a los invitados.

Las Exóticas se habían quitado las capas y puesto sobre la larga mesa ovalada.

Una de las guardias rubias estaba palmeando a las chicas, sintiendo a lo largo de las

costuras y los dobladillos de sus trajes, e incluso metiendo los dedos entre sus cabellos,

mientras que la otra guardia vigilaba con la mano apoyada en su rifle. Parecía incómoda

con la pistola. Inej sabía que los fjerdanos no permitían que las mujeres sirvieran en el


ejército en unidades de combate. Tal vez las guardias mujeres habían sido reclutadas de

alguna otra unidad.

Inej y Nina esperaron hasta que las guardias terminaron de revisar a las chicas,

sus capas y sus pequeños bolsos de cuentas.

—Ven tidder —dijo una de las guardias mientras salían de la habitación para que

las de la Colección se arreglaran.

—Cinco minutos —tradujo Nina en un susurro.

—Ve —dijo Inej.

—Necesito que te muevas.

—¿Por qué?

—Porque necesito una línea de visión clara, y en este momento todo lo que puedo

ver es tu trasero.

Inej serpenteó hacia delante de modo que Nina tuviera una mejor vista a través

de la rejilla de ventilación, y un momento después, oyó cuatro golpes suaves cuando las

de la Colección se derrumbaron en la alfombra azul oscuro.

Rápidamente, arrancó la rejilla y se dejó caer sobre la superficie brillante de la

mesa. Nina se desplomó después de ella, aterrizando en un montón.

—Lo siento —gimió mientras se enderezaba a rastras.

Inej casi se echó a reír. —Eres muy grácil en batalla, pero no cuando caes en

picada.

—Falté ese día a la escuela.

Quitaron a las chicas suli y kaelish su ropa interior, y luego ataron a todas las

chicas de muñecas y tobillos con las cuerdas de las cortinas y las amordazaron con trozos

de su ropa de prisión.


—El reloj está corriendo —dijo Inej.

—Lo siento —susurró Nina a la chica kaelish. Inej sabía que generalmente Nina

habría utilizado pigmentos para alterar su propio color de pelo, pero simplemente no

había tiempo. Nina sangró el color rojo brillante de la chica directamente de los

mechones de su pelo hacia el de Nina, dejando a la pobre kaelish con una mata de rizos

blancos que parecían vagamente oxidados en algunos lugares, y a Nina con el pelo que

no era del todo el rojo kaelish. Los ojos de Nina eran verdes y no azules, pero ese tipo

de confección no podía apresurarse, por lo que tendrían que servir. Tomó polvo blanco

del bolso de cuentas de la chica e hizo todo lo posible por su pálida piel.

Mientras Nina trabajaba, Inej arrastró a las otras chicas en un alto armario de

madera plateada en la pared del fondo, acomodando sus extremidades, así habría

espacio para la kaelish. Sintió una punzada de culpabilidad cuando se aseguró que la

mordaza de la chica suli fuera segura. Tante Heleen debía haberla comprado para

reemplazar a Inej; tenía la misma piel bronce, la misma gruesa mata de pelo oscuro. Sin

embargo, tenía una constitución diferente: suave y curvilínea en lugar de delgada y

angular. Tal vez había llegado a Tante Heleen por su propia voluntad. Tal vez ella había

elegido esta vida. Inej esperaba que fuera cierto.

—Los Santos te protejan —susurró Inej a la chica inconsciente.

Un golpe a la puerta y una voz habló en fjerdano.

—Necesitan la habitación para las siguientes chicas —susurró Nina.

Inej y Nina empujaron a la kaelish en el armario y la acomodaron para poder

cerrar las puertas y bloquearlas, luego se pusieron sus disfraces. Inej se alegró de no tener

tiempo para pensar en la indeseada familiaridad de las sedas sobre su piel, el horrible

tintineo de las campanas en sus pulseras de tobillo. Se pusieron las capas y echaron una

rápida mirada en el espejo.

Ninguno de los trajes se ajustaba correctamente. Las sedas púrpuras de Inej

estaban demasiado flojas, y en cuanto a Nina...


—¿Qué demonios se supone que es esto? —dijo, mirándose a sí misma. El vestido

bajo apenas cubría su escote sustancial y estaba muy ajustado sobre sus nalgas. Estaba

diseñado para lucir como escamas verde azuladas, que daban paso a un abanico de gasa

brillante.

—¿Tal vez una sirena? —sugirió Inej—. ¿O una ola?

—Pensé que era un caballo.

—Bueno, no iban a ponerle pezuñas a un vestido.

Nina alisó sus manos sobre el traje ridículo. —Voy a ser muy popular.

—Me pregunto qué tendría que decir Matthias sobre ese traje.

—No lo aprobaría.

—No aprueba nada de ti. Pero cuando te ríes, se anima como un tulipán en agua

fresca.

Nina soltó un bufido. —Matthias el tulipán.

—El gran, amenazador tulipán amarillo.

—¿Estás lista? —preguntó Nina mientras se acomodaban las capuchas para que

les cubrieran el rostro.

—Sí —dijo Inej, y lo decía en serio—. Vamos a necesitar una distracción. Van a

notar que entraron cuatro chicas y solo dos están saliendo.

—Déjamelo a mí. Y cuidado con tu dobladillo.

Tan pronto como se abrió la puerta de la entrada, las guardias empezaron a agitar

las manos con impaciencia. Por debajo de su capa, Nina chasqueó los dedos con fuerza.

Una de las guardias berreó cuando de su nariz comenzó a chorrear sangre sobre la parte

delantera de su uniforme en gotas absurdamente contundentes. La otra guardia

retrocedió, pero en el instante siguiente, se agarró el estómago. Nina estaba torciendo la


muñeca en un movimiento de remolino, enviando oleadas de náuseas a través del

sistema de la mujer.

—Tu dobladillo —repitió Nina calmadamente.

Inej apenas tuvo tiempo de recoger su capa antes que la guardia se doblara sobre

sí misma y expulsara su cena sobre el suelo de baldosas. Los invitados en el pasillo

chillaron y se empujaron unos a otros, tratando de escapar del desastre. Nina e Inej

navegaron en medio, emitiendo apropiados chillidos de disgusto.

—El sangrado por la nariz probablemente habría sido suficiente —susurró Inej.

—Mejor ser minuciosa.

—Si no lo supiera mejor, pensaría que te gustó hacer sufrir a las fjerdanas.

Mantuvieron las cabezas agachadas y entraron en el oleaje de personas que

llenaban la rotonda, ignorando el cervatillo zemeni que intentó dirigirlos hacia el otro

lado de la habitación. Era esencial que no se acercaran demasiado a ninguna chica de la

Colección real. Inej solo deseaba que las capas no fueran tan fáciles de rastrear a través

de una multitud.

—Esa —dijo Inej, dirigiendo a Nina hacia una línea lejana de las otras miembros

de la Colección. Parecía estar moviéndose un poco más rápido. Pero cuando llegaron a

la parte delantera de la línea, Inej se preguntó si había elegido mal. Este guardia tenía

un rostro aún más severo y sin sentido del humor que los otros. Él extendió la mano por

los papeles de Nina y los examinó con fríos ojos azules.

—Esta descripción dice que tienes pecas —dijo en kerch.

—Las tengo —dijo Nina sin problemas—. Solo que no son visibles en este

momento. ¿Quieres ver?

—No —dijo el fjerdano fríamente—. Eres más alta de lo que se describe aquí.

—Botas —dijo Nina—. Me gusta ser capaz de mirar a un hombre a los ojos.

Tienes unos ojos muy bonitos.


Él miró el papel, luego contempló su fisonomía. —Apostaría que eres más pesada

de lo que dice en este papel.

Ella se encogió de hombros ingeniosamente, las escamas de su escote se

deslizaron hacia abajo. —Me gusta comer cuando estoy de humor —dijo ella,

frunciendo los labios sin pudor—. Y siempre estoy de humor.

Inej luchó por mantener una cara seria. Si Nina recurría al batir de pestañas, sabía

que perdería la pelea y se echaría a reír. Pero el fjerdano parecía estárselo tragando todo.

Quizá Nina tenía un efecto estupefaciente sobre todos los norteños incondicionales.

—Continua —dijo con voz ronca. Luego añadió—: Yo... Puede que esté en la

fiesta más tarde.

Nina le pasó un dedo por el brazo. —Te reservaré un baile.

Sonrió como un tonto, luego se aclaró la garganta, y su expresión severa volvió

a su lugar. Santos, pensó Inej, debe ser agotador estar tan impasible todo el tiempo. Miró

someramente en los papeles de Inej, su mente aun aclarándose de la perspectiva de

desenvolver las capas de gasa azul verdosa de Nina. Agitó la mano para que pasara, pero

cuando Inej dio un paso hacia delante, tropezó.

—Espera —dijo el guardia.

Se detuvo. Nina miró por encima del hombro.

—¿Qué pasa con tus zapatos?

—Son un poco grandes —dijo Inej—. Se estiraron más de lo esperado.

—Muéstrame tus brazos —dijo el guardia.

—¿Por qué?

—Solo hazlo —dijo el guardia con dureza.

Inej sacó los brazos de la capa y los estiró, mostrando el abultado tatuaje de

pluma de pavo real.


Un guardia con rango de capitán se acercó. —¿Qué pasa?

—Ella es suli, por supuesto, y tiene el tatuaje de la Colección, pero no se ve del

todo bien.

Inej se encogió de hombros. —Tuve una mala quemadura cuando niña.

El Capitán hizo un gesto a un grupo de invitados molestos reunidos cerca de la

entrada y rodeados de guardias. —Cualquier persona sospechosa pasa por allí. Ponla

con ellos, y la llevaremos de vuelta al puesto de control para revisar sus documentos.

—Me voy a perder la fiesta —dijo Inej.

El guardia no le hizo caso, le agarró el brazo y tiró de ella hacia la entrada

mientras las otras personas en la fila miraban y murmuraban. Su corazón empezó a latir

con fuerza.

El rostro de Nina estaba asustado, pálido, incluso bajo el maquillaje, pero no

había nada que Inej pudiera decir para tranquilizarla. Le dirigió un asentimiento breve.

Ve, pensó en silencio. Ahora todo depende de ti.


NUEVE CAMPANADAS


ué tal si digo que no, Brekker? —Era mero fanfarroneo, Matthias

lo sabía. El tiempo para protestas había pasado hace mucho. Ya

estaban trotando por la suave pendiente del tejado de la

embajada hacia el sector drüskelle, Wylan jadeaba por el ejercicio, Jesper avanzaba a

zancadas con tranquilidad, y Brekker mantenía el paso a pesar de su andar torcido y la

falta de bastón. Pero a Matthias le disgustaba la facilidad con que ese ladrón rastrero

podía leerlo—. ¿Qué tal si no te otorgo este último trozo de mí mismo y de mi honor?

—Lo harás, Helvar. Nina está camino a la Isla Blanca ahora mismo. ¿De verdad

vas a dejarla varada?

—Asumes demasiado.

—Me parece que la cantidad perfecta.

—¿Este es el tribunal de justicia, verdad? —preguntó Jesper mientras corrían por

el techo, captando vistazos de los elegantes jardines de abajo, cada uno construido

alrededor de una fuente burbujeante y salpicados de sauces crujientes de hielo—.

Supongo que si te van a sentenciar a muerte, este no es un mal lugar para hacerlo.

—Agua por todos lados —dijo Wylan—. ¿Las fuentes simbolizan a Djel?

—El manantial —caviló Kaz—, donde todos los pecados son lavados.

—O donde te ahogan y hacen que confieses —dijo Wylan.

―¿Q


Jesper bufó. —Wylan, tus pensamientos han tomado un giro muy oscuro. Temo

que los Indeseables puedan ser una mala influencia.

Utilizaron un doble segmento de cuerda y el garzón para cruzar al techo del sector

drüskelle. Wylan tuvo que ser enredado en un cabestrillo, pero Jesper y Kaz cruzaron

fácilmente la cuerda, mano sobre mano, con perturbadora velocidad. Matthias lo hizo

con mayor precaución, y aunque no lo demostró, no le gustó la forma en que la cuerda

crujió y se hundió con su peso.

Los otros lo jalaron a la piedra del techo drüskelle, y cuando Matthias se paró, lo

impactó una oleada de vértigo. Más que cualquier lugar en la Corte de Hielo, más que

cualquier lugar en el mundo, aquí se sentía como el hogar. Pero era el hogar girado de

cabeza, su vida vista desde el ángulo erróneo. Al atisbar en la oscuridad, vio los masivos

tragaluces que marcaban el techo. Tuvo la sensación desconcertante de que si veía a

través del vidrio se vería a sí mismo corriendo en las salas de entrenamiento, sentado en

la larga mesa del comedor.

En la distancia, escuchó los lobos ladrar y aullar en su caseta junto a la portería,

preguntándose dónde se habían ido sus amos durante la noche. ¿Lo reconocerían si se

les acercaba con la mano estirada? No estaba seguro de reconocerse a sí mismo. En el

hielo del norte, sus elecciones habían parecido claras. Pero ahora sus pensamientos

estaban enlodados con estos rufianes y ladrones, con la valentía de Inej y la osadía de

Jesper, y con Nina, siempre Nina. No podía negar el alivio que sintió cuando ella

emergió de la abertura del incinerador, desaliñada y jadeante, asustada pero viva.

Cuando él y Wylan la habían jalado para sacarla del hueco, tuvo que forzarse a soltarla.

No, no vería a través de esos tragaluces. No podía permitirse más debilidad,

especialmente esta noche. Era tiempo de avanzar hacia delante.

Alcanzaron el borde del techo que daba al foso de hielo. Desde aquí parecía

sólido, su superficie pulida brillante como espejo, e iluminada por las torres de guardia

en la Isla Blanca. Pero las aguas del foso siempre se movían, cubiertas solo por una capa

finísima de hielo.


Kaz aseguró otro trozo de cuerda al borde del techo y se preparó para descender

en rappel hasta la costa.

—Saben qué hacer —dijo a Jesper y Wylan—. Once campanadas, y no antes.

—¿Cuándo siquiera he llegado temprano? —preguntó Jesper.

Kaz se sujetó para el descenso y se desvaneció por el costado. Matthias lo siguió,

las manos aferradas a la cuerda, los pies descalzos presionados contra la pared. Cuando

echó un vistazo hacia arriba, vio a Wylan y Jesper mirándolo. Pero la siguiente vez que

miró, ya no estaban.

La costa que rodeaba el foso de hielo era poco más que una delgada y resbalosa

corteza de piedra blanca. Kaz estaba ahí, presionado contra la pared y frunciendo el

ceño hacia el foso.

—¿Cómo cruzamos? No veo nada.

—Porque no eres digno.

—Tampoco soy corto de vista. Allí no hay nada.

Matthias empezó a avanzar junto a la muralla, pasando la mano sobre la piedra

al nivel de la cadera. —En Hringkälla, los drüskelle terminamos nuestra iniciación —

dijo—. Vamos de aspirantes a novicios drüskelle en la ceremonia ante el fresno sagrado.

—Donde el árbol les habla.

Matthias resistió la urgencia de empujarlo al agua. —Donde esperamos oír la voz

de Djel, pero ese es el paso final. Primero, tenemos que cruzar el foso de hielo sin que

nos detecten. Si se nos considera dignos, Djel nos muestra el camino.

En realidad, los drüskelle mayores sencillamente pasaban el secreto para cruzar a

los aspirantes que deseaban ver entrar en la orden; era una forma de descartar a los

débiles o los que simplemente no se habían mezclado exitosamente con el grupo. Si

hacías amigos, si te habías probado a ti mismo, entonces uno de los hermanos te llevaba

a un lado y te decía que en la noche de la iniciación debías ir a la orilla del foso de hielo


y pasar la mano por la muralla del sector drüskelle. En el centro encontrarías un tallado

de lobo que marcaba la localización de otro puente de cristal —no grande y arqueado

como el que atravesaba el foso desde el ala de la embajada, sino plano, recto y de menos

de un metro de ancho. Yacía justo debajo de la capa congelada de la superficie, invisible

si no sabías a dónde mirar. El comandante Brum en persona fue el que le dijo a Matthias

cómo encontrar el puente secreto, además del truco para cruzarlo sin que lo detectaran.

Le tomó a Matthias dos pases por la muralla antes que sus dedos encontraran las

líneas talladas del lobo. Descansó la mano allí brevemente, sintiendo las tradiciones que

lo conectaban con la orden drüskelle, tan antigua como la misma Corte de Hielo.

—Aquí —dijo.

Kaz se removió y forzó la vista al otro lado del foso. Se inclinó al frente y

Matthias lo jaló hacia atrás.

Apuntó a las torres de guardia, en la cima de la muralla que rodeaba la Isla

Blanca. —Serás visible —dijo—. Utiliza esto.

Rozó la mano sobre la muralla y su palma se pintó de blanco. La noche de su

iniciación, Matthias se había frotado la ropa y cabello con el mismo polvo de tiza.

Camuflado de la vista de los guardias en sus torres, cruzó el delgado sendero a la isla,

para reunirse con sus hermanos.

Ahora él y Kaz hicieron lo mismo, aunque Matthias notó que Kaz doblaba y se

guardaba los guantes primero. Inej debía habérselos devuelto.

Matthias dio un paso sobre el puente secreto, luego escuchó el siseo de Kaz

cuando las aguas heladas del foso se cerraron sobre sus pies.

—¿Frío, Brekker?

—Si tan solo tuviéramos tiempo para una nadada. Continúa moviéndote.

A pesar de las mofas a Kaz, para cuando estuvieron a medio camino de la isla,

los pies de Matthias se habían entumido casi por completo, y estaba muy consciente de


las torres de guardia muy en lo alto del foso. Los drüskelle habrían pasado por aquí más

temprano. Nunca había escuchado que algún aspirante fuera visto o disparado en el

puente, pero todo era posible.

—¿Todo esto para ser un cazador de brujos? —dijo Kaz detrás de él—. Los

Indeseables necesitan una mejor iniciación.

—Esta es solo una parte de Hringkälla.

—Sí, lo sé, luego un árbol les dice el apretón secreto.

—Siento pena por ti, Brekker. No hay nada sagrado en tu vida.

Hubo una larga pausa, y luego Kaz dijo: —Te equivocas.

La muralla exterior de la Isla Blanca se alzaba ante ellos, cubierta en un patrón

de ondas de escamas. Le tomó un momento localizar la onda de escamas que ocultaba

la puerta. Apenas un rato antes, los drüskelle habrían estado reunidos en ese nicho de la

pared, para dar la bienvenida a sus nuevos hermanos a la costa, pero ahora estaba vacío,

el enrejado de hierro estaba encadenado. Kaz hizo un trabajo rápido con la cerradura, y

pronto estaban en un pasaje estrecho que los conduciría a los jardines en la parte

posterior de las barracas de la guardia real.

—¿Siempre fuiste bueno con las cerraduras?

—No.

—¿Cómo aprendiste?

—De la forma en que se aprende todo. Desmontándolo.

—¿Y los trucos de magia?

Kaz bufó. —¿Así que ya no crees que sea un demonio?

—Sé que eres un demonio, pero tus trucos son humanos.


—Alguna gente ve un truco de magia y dice «¡Imposible!». Aplauden, entregan

el dinero y se olvidan diez minutos después. Otra gente pregunta cómo funciona. Van a

casa, se meten a la cama, se remueven de un lado a otro, preguntándose cómo se hizo.

Tardan una buena noche de sueño en olvidar todo al respecto. Y luego están los que

permanecen despiertos, rememorando el truco una y otra vez, buscando esa brecha en

la percepción, la grieta en la ilusión que explique cómo engañaron a sus ojos; son de la

clase que no descansan hasta que han dominado ese trocito de misterio para sí mismos.

Yo soy de esa clase.

—Te encantan los engaños.

—Me encantan los acertijos. El engaño es tan solo mi lengua nativa.

—Los jardines —dijo Matthias, apuntando a los setos más allá—. Podemos

seguirlos hasta el salón de baile.

Justo cuando estaban a punto de emerger del pasaje, dos guardias giraron la

esquina; ambos en uniformes drüskelle negro y plata, ambos cargaban rifles.

—¡Perjenger! —gritó uno de ellos en sorpresa. Prisioneros—. ¡Sten!

Sin pensarlo, Matthias dijo: —¡Desjenet, Djel comenden! —Quietos, Djel lo manda.

Eran las palabras de un oficial drüskelle al mando, y lo dijo con toda la autoridad que

había aprendido a utilizar.

Los soldados intercambiaron una mirada confundida. Ese momento de

vacilación fue suficiente. Matthias sujetó el rifle del primer soldado y lo golpeó en la

cabeza con fuerza. El drüskelle colapsó.

Kaz se impactó contra el otro soldado, derribándolo. El drüskelle siguió sujetando

el rifle, pero Kaz se deslizó detrás de él y acomodó los antebrazos sobre la garganta del

soldado, aplicando presión hasta que los ojos del soldado se cerraron, y su cabeza se

desplomó hacia delante, cayendo inconsciente.

Kaz apartó el cuerpo y se levantó.


La realidad de la situación impactó a Matthias repentinamente. Kaz no había

cogido el rifle. Matthias tenía un arma en las manos, y Kaz Brekker estaba desarmado.

Estaban parados junto a los cuerpos de dos drüskelle inconscientes, hombres que se

suponía fueran los hermanos de Matthias. Puedo dispararle, pensó Matthias. Condenar a

Nina y al resto de ellos con un simple acto. De nuevo, Matthias tuvo la extraña sensación de

ver su vida de cabeza. Estaba vestido con ropa de prisión, un intruso en el lugar que una

vez había llamado hogar. ¿Quién soy ahora?

Miró a Kaz Brekker, un chico cuya única causa era sí mismo. Aun así, era un

sobreviviente, y un soldado a su manera particular. Había honrado su trato con

Matthias. En cualquier punto, podría haber decidido que Matthias había servido su

propósito; una vez que lo ayudó a conseguir los planos, una vez que pasaron las celdas

de detención, una vez que Matthias le reveló el puente secreto. Y en quien sea que se

hubiera convertido, Matthias no iba a disparar a alguien desarmado. Aún no se había

hundido tanto.

Matthias bajó el arma.

Una débil sonrisa apareció en los labios de Kaz. —No estaba seguro de qué harías

si llegábamos a esto.

—Yo tampoco —admitió Matthias. Kaz elevó una ceja, y la verdad aporreó a

Matthias con la fuerza de un golpe—. Era una prueba. Elegiste no levantar el rifle.

—Necesitaba asegurarme de que realmente estabas con nosotros. Con todos

nosotros.

—¿Cómo sabías que no dispararía?

—Porque, Matthias, apestas a decencia.

—Estás loco.

—¿Conoces el secreto para apostar, Helvar? —Kaz bajó el pie sobre la culata del

rifle del soldado caído. El arma se elevó con un giro. Kaz lo tenía en las manos y

apuntando a Matthias en el espacio de una respiración. No había estado en ningún


peligro en absoluto—. Trampa. Ahora limpiémonos y pongámonos esos uniformes.

Tenemos una fiesta a la que asistir.

—Algún día se te acabarán los trucos, demjin.

—Será mejor que esperes que no sea hoy.

Ya veremos lo que trae esta noche, pensó Matthias mientras se prestaba a la tarea. El

engaño no es mi lengua nativa, pero aún puedo aprender a hablarla.


NUEVE CAMPANADAS Y UN CUARTO DE REPIQUE


esper sabía que debía estar furioso con Kaz… por ir tras Pekka Rollins y echar a

perder su primer plan, y por empujarlos a un peligro mayor con esta nueva

estrategia. Pero mientras él y Wylan avanzaban sobre el techo drüskelle hacia la

portería, estaba demasiado feliz para estar enojado. Su corazón palpitaba, y la

adrenalina atravesaba su cuerpo en deliciosas oleadas.

Era un poco como una fiesta a la que había ido una vez en la Duela Oeste.

Alguien había llenado una fuente de la ciudad con champán, y Jesper había tardado

como dos segundos en sumergirse sin las botas y con la garganta abierta. Era un riesgo

llenarse la nariz y la boca, lo que lo hizo sentir atolondrado e invencible. Lo amó, y se

odió por amarlo. Debería estar pensando en el trabajo, el dinero, librarse de su deuda,

asegurarse de que su padre no sufriera por sus disparates. Pero cuando la mente de Jesper

rozaba siquiera esos pensamientos, todo en él retrocedía. Tratar de no morir era la mejor

distracción posible.

Aun así, Jesper estaba más consciente de los sonidos que hacían ahora que

estaban lejos de las multitudes y el caos de la embajada. Esta noche pertenecía a los

drüskelle. Hringkälla era su día de fiesta, y todos estaban resguardados a salvo en la Isla

Blanca. Este edificio probablemente era el lugar más seguro para estar él y Wylan en

este momento. Pero el silencio aquí parecía más pesado, siniestro. No había sauces o

fuentes aquí, como en la embajada. Como la prisión, esta parte de la Corte de Hielo no

estaba destinada al ojo público. Jesper se encontró removiendo nerviosamente con la

J


lengua la lámina metida entre sus dientes, y se forzó a parar antes de activarla. Estaba

bastante seguro que Wylan nunca le permitiría olvidar una metedura de pata como esa.

Un gran tragaluz en forma de pirámide miraba hacia lo que parecía ser una sala

de entrenamiento, su piso tenía el blasón de la cabeza del lobo drüskelle, los estantes

llenos de armas. A través de la siguiente pirámide de cristal, atisbó un gran comedor.

Una pared estaba ocupada por una chimenea inmensa, había una cabeza de lobo tallada

en la piedra de encima. La pared opuesta estaba adornada con un estandarte enorme sin

un patrón discernible, una tela de retales de delgadas tiras de ropa; mayormente rojas y

azules, pero algunas púrpuras también. Le tomó un momento a Jesper entender lo que

estaba viendo.

—Santos —dijo, sintiéndose un poco enfermo—. Colores Grisha.

Wylan forzó la vista. —¿El estandarte?

—Rojo para Corporalki. Azul para Etherealki. Púrpura para Materialki. Son

trozos de las kefta que los Grisha visten en batalla. Son trofeos.

—Hay muchísimos.

Cientos. Miles. Yo habría vestido púrpura, pensó Jesper, si me hubiera unido al

Segundo Ejército. Rebuscó la efervescente euforia que había estado burbujeando en su

interior momentos antes. Había estado dispuesto, incluso ansioso de arriesgarse a la

captura y ejecución como ladrón y mercenario. ¿Por qué era peor pensar en ser cazado

como Grisha?

—Sigamos moviéndonos.

Igual que la prisión y la embajada, la portería en el sector drüskelle estaba

construida alrededor de un patio, de tal forma que cualquier que entrara pudiera ser

observado y disparado desde arriba. Pero con la puerta fuera de operación, las almenas

del patio estaban tan desiertas como el resto del edificio. Aquí, losas de lisa piedra negra

estaban incrustadas con la cabeza del lobo plateado, las superficies iluminadas con una

extraña flama azul. Era la única parte de la Corte de Hielo, que había visto, que no era


blanca o gris. Incluso la puerta era de alguna clase de metal negro que lucía

imposiblemente pesado.

Un guardia era visible abajo, reclinado contra el arco de la portería, un rifle

colgado sobre el hombro.

—¿Solo uno? —preguntó Wylan.

—Matthias dijo que había cuatro guardias en las puertas fuera de

funcionamiento.

—Tal vez el Protocolo Amarillo está funcionando a nuestro favor —dijo

Wylan—. Puede que los hayan enviado al sector de la prisión o…

—O tal vez hay doce fjerdanos grandes manteniéndose calientes en el interior.

Mientras él y Wylan observaban, el guardia abrió una lata de jurda y se metió un

montón de flores naranja secas a la boca. Lucía aburrido e irritado, probablemente

frustrado de estar apostado lejos de la diversión de las festividades de Hringkälla.

No te culpo, pensó Jesper. Pero tu vida está a punto de ponerse mucho más emocionante.

Al menos el guardia vestía un uniforme ordinario, en lugar del negro drüskelle,

consideró Jesper, aún incapaz de sacudirse de la mente la imagen del estandarte. Su

madre era zemeni, pero su padre tenía la sangre kaelish que había otorgado a Jesper sus

ojos grises, y nunca se había sacudido del todo las supersticiones de la Isla Errante.

Cuando Jesper empezó a mostrar su poder, a su padre se le rompió el corazón. Animó

a Jesper a mantenerlo oculto. —Temo por ti —había dicho—. El mundo puede ser cruel

con los de tu clase. —Pero Jesper siempre se había preguntado si tal vez su padre también

había sentido un poco de temor de él.

¿Qué tal si hubiera ido a Ravka en lugar de a Kerch? pensó Jesper. ¿Qué tal si me hubiera

unido al Segundo Ejército? ¿Dejaban siquiera luchar a los Fabricadores, o los mantenían

encerrados en talleres? Ravka ahora era más estable, estaba en reconstrucción. No había

reclutamiento obligatorio para los Grisha. Podría ir, visitar, tal vez aprender a utilizar

mejor su poder, dejar atrás los salones de juego de Ketterdam. Si tenían éxito en entregar


a Bo Yul-Bayur al Consejo Mercante, cualquier cosa podría ser posible. Se dio una

sacudida. ¿Qué estaba pensando? Necesitaba una dosis de peligro inminente para

despejar la cabeza.

Se levantó de donde estaba acuclillado. —Voy a entrar.

—¿Cuál es el plan?

—Ya verás.

—Déjame ayudar.

—Puedes ayudar callándote y apartándote del camino. Aquí —dijo Jesper

mientras enganchaba la cuerda sobre el borde del techo, dejó que cayera tras una fila de

losas de piedra que delineaban el sendero—. Espera hasta que haya inmovilizado a los

guardias, luego baja.

—Jesper…

Jesper cruzó el techo, manteniéndose agachado mientras evitaba el borde que

miraba hacia el patio. Se posicionó en la pared detrás del guardia.

Lo más silenciosamente que pudo, aseguró otra sección de la cuerda al techo y

lentamente empezó a descolgarse por la pared. El guardia estaba casi directamente

debajo de él. Jesper no era el Espectro, pero si podía hacer la bajada silenciosamente y

escabullirse detrás del guardia, podría mantener las cosas silenciosas.

Se tensó, listo para dejarse caer. Otro guardia salió de la portería a zancadas,

entrechocando las palmas por el frío y hablando ruidosamente, luego apareció un

tercero. Jesper se congeló. Estaba colgando por encima de tres guardias armados, a

mitad de una pared, completamente expuesto. Era por eso que Kaz hacía los planes. El

sudor le brotó de la frente. No podía derrotar tres guardias a la vez. ¿Y qué tal si había

más en la portería, listos para sonar la alarma?

—Esperen —dijo uno de los guardias—. ¿Oyeron algo?

No miren arriba. Oh, Santos, no miren arriba.


Los guardias se movieron en un círculo lento, con los rifles levantados. Uno de

ellos echó la cabeza hacia atrás, escaneando el techo. Empezó a girarse.

Un sonido extraño y dulce traspasó el aire.

—Skerden Fjerda, kende hjertzeeeeeng, lendten isen en de waaaanden.

Palabras fjerdanas que Jesper no entendía llegaron a su punto álgido sobre el

patio, en un tenor perfecto y reluciente que pareció envolver las barracas de piedra negra.

Wylan.

Los guardias se giraron, los rifles apuntando al sendero que conducía al patio,

buscando la fuente del sonido.

—¿Olander? —llamó uno.

—¿Nilson? —dijo otro.

Sus armas estaban levantadas, pero sus voces eran más desconcertadas y curiosas

que agresivas.

¿Qué demonios está haciendo?

Una silueta apareció en el arco del sendero, tambaleándose a izquierda y derecha.

—Skerden Fjerda, kende hjertzeeeeeng —cantó Wylan, haciendo una imitación

sorprendentemente convincente de un fjerdano borracho, pero muy talentoso.

Los guardias rompieron a reír, uniéndose en la canción. —Lendten isen…

Jesper saltó. Agarró al fjerdano más cercano, le rompió el cuello y sujetó su rifle.

Cuando el siguiente guardia se giró, Jesper le asestó la culata del rifle en la cara con un

feo crujido. El tercer guardia levantó el arma, pero Wylan le sujetó los brazos desde atrás

con un agarre doloroso. El rifle cayó de las manos del guardia, traqueteando contra la

piedra. Antes que pudiera gritar, Jesper se lanzó al frente y asestó la culata de su rifle en

el estómago del guardia, luego lo terminó con dos golpes a la mandíbula.


Se agachó y arrojó uno de los rifles a Wylan. Se alzaron sobre los cuerpos de los

guardias, jadeando, con las armas levantadas, esperando a que más soldados fjerdanos

salieran de la portería. Nadie vino. Tal vez el cuarto guardia había sido convocado por

el Protocolo Amarillo.

—¿Así es como te callas y apartas del camino? —susurró Jesper, mientras

arrastraban los cuerpos de los guardias fuera de la vista, tras una de las losas de piedra.

—¿Así es como dices gracias? —replicó Wylan.

—¿Qué demonios es esa canción?

—El himno nacional —dijo Wylan petulante—. Fjerdano de escuela, ¿recuerdas?

Jesper sacudió la cabeza. —Estoy impresionado. Contigo y tus tutores.

Liberaron dos de los uniformes de los guardias, dejaron sus propias ropas de

prisión en un montón ordenado, luego ataron las manos y pies de los guardias que aún

tenían pulso y los amordazaron con trozos desgarrados de sus ropas carcelarias. El

uniforme de Wylan era demasiado grande, y las mangas y pantalones de Jesper lucían

ridículamente cortos, pero al menos las botas eran de una talla razonable.

Wylan hizo un gesto hacia los guardias. —¿Es seguro dejarlos, ya sabes…?

—¿Vivos? No soy fan de matar hombres inconscientes.

—Podríamos despertarlos.

—Bastante despiadado, mercito. ¿Alguna vez has matado a alguien?

—Nunca había visto un cadáver antes de llegar al Barril —admitió Wylan.

—No es algo de lo que estar avergonzado —dijo Jesper, sorprendiéndose a sí

mismo un poco. Pero lo decía en serio. Wylan necesitaba aprender a cuidar de sí mismo,

pero sería agradable si pudiera hacerlo sin volverse demasiado amigable con la muerte—

. Asegúrate de que las mordazas estén apretadas.


Tomaron la precaución extra de asegurar a los guardias atados en la base de una

losa de piedra. Los pobres tarados probablemente serían descubiertos antes que

consiguieran soltarse.

—Vamos —dijo Jesper, y cruzaron el patio hasta la portería. Había puertas a la

derecha e izquierda del arco.

Fueron por el lado derecho, subiendo las escaleras con cuidado. Aunque Jesper

no creía que nadie estuviera al acecho, algún guardia podría haber sido designado a

proteger el mecanismo de la puerta a toda costa. Pero la habitación sobre el arco estaba

vacía, iluminada solo por una linterna puesta sobre una mesa baja, donde un libro yacía

abierto junto a una pilita de nueces enteras y cáscaras rotas. Las paredes estaban

cubiertas de anaqueles con rifles —rifles muy costosos— y Jesper asumió que las cajas

en los anaqueles estaban llenas de munición. No había polvo en ningún lado. Fjerdanos

pulcros.

La mayor parte de la habitación estaba ocupada por una manivela larga, con

agarraderas a cada lado, y gruesos eslabones de cadena enrollados alrededor. Cerca de

cada agarradera las cadenas se extendían en prolongaciones tensas a través de ranuras

en la piedra.

Wylan inclinó la cabeza a un lado. —Uh.

—No me gusta ese sonido. ¿Qué pasa?

—Esperaba cuerda o cables, no cadenas de acero. Si vamos a asegurarnos que los

fjerdanos no puedan abrir la puerta, tendremos que cortar a través del metal.

—¿Pero entonces cómo desencadenamos el Protocolo Negro?

—Ese es el problema.

El Reloj Mayor empezó a repicar diez campanadas.

—Debilitaré los eslabones —dijo Jesper—. Busca una lima o algo con filo.

Wylan levantó las cizallas de la lavandería.


—Bastante bueno —dijo Jesper. Tendrían que servir.

Tenemos tiempo, se dijo a sí mismo mientras se enfocaba en la cadena. Aún podemos

hacer esto. Jesper esperaba que los otros no se hubieran encontrado con ninguna sorpresa.

Tal vez Matthias estaba equivocado sobre la Isla Blanca. Tal vez las cizallas se

romperían en manos de Wylan. Tal vez Inej fallaría. O Nina, o Kaz.

O yo. Tal vez yo falle.

Seis personas, pero mil formas en que este plan desquiciado podría salir mal.


NUEVE CAMPANADAS Y MEDIO REPIQUE


ina se atrevió a dar otro vistazo sobre el hombro, observando a los guardias

arrastrar a Inej. Es lista, mortífera. Inej puede cuidar de sí misma.

El pensamiento le dio poco consuelo a Nina, pero tenía que seguir moviéndose. Ella e

Inej claramente habían estado juntas, y quería desaparecer antes que el guardia que

detuvo a Inej extendiera sus sospechas hacia ella. Además, ahora no había nada que

pudiera hacer por Inej, no sin delatarse y arruinar todo. Se agachó entre las hordas de

invitados y se quitó la conspicua capa de pelo de caballo, dejó que arrastrara detrás de

ella, luego dejó que se cayera y la pisoteara la multitud. Su disfraz aún giraba cabezas,

pero al menos no tenía que preocuparse porque un gigantesco copete rojo delatara su

localización.

El puente de cristal se alzaba frente a ella en un arco resplandeciente, titilaba con

las llamas azules de las linternas en sus chapiteles. Alrededor la gente reía y se aferraban

unos a otros mientras avanzaban más alto sobre el foso de hielo, su superficie brillaba

debajo, un espejo casi perfecto. El efecto era desconcertante, mareador; sus zapatillas

enjoyadas demasiado apretadas parecían flotar en medio del aire. La gente junto a ella

parecía estar caminando sobre la nada.

De nuevo tuvo la desagradable comprensión de que este lugar debía haberlo

construido la destreza de un Fabricador en algún pasado distante. Los fjerdanos

proclamaban que la construcción de la Corte de Hielo fue el trabajo de un dios o de Sënj

N


Egmond, uno de los Santos que se decía tenía sangre fjerdana. Pero en Ravka, la gente

había empezado a reevaluar los milagros de los Santos. ¿Habían sido verdaderos

milagros o sencillamente el trabajo de Grisha talentosos? ¿Era este puente un regalo de

Djel? ¿Un producto antiguo de labor de esclavos? ¿O la Corte de Hielo se había

construido en un tiempo antes que los Grisha llegaran a ser vistos como monstruos por

los fjerdanos?

En el punto más alto del arco, obtuvo la primera vista real de la Isla Blanca y el

círculo interior. Desde la distancia, había visto que la isla estaba protegida por otra

muralla, pero desde este punto de vista ventajoso, vio que la muralla estaba construida

en forma de un leviatán, un gigantesco dragón de hielo que rodeaba la isla y se tragaba

su propia cola. Se estremeció. Lobos, dragones, ¿qué era lo siguiente? En las historias

ravkanas, los monstruos esperaban a ser despertados por la llamada de los héroes. Bueno,

pensó, nosotros ciertamente no somos héroes. Esperemos que éste se quede dormido.

El descenso del puente fue incluso más mareador, y Nina se sintió aliviada

cuando sus pies golpearon sólido mármol blanco una vez más. Cerezos blancos y

arbustos de sicómoro plateados delineaban el sendero de mármol, y la seguridad en este

lado del puente parecía decididamente más relajada. Los guardias que estaban en

posición de firmes, vestían elaborados uniformes blancos, acentuados con pelaje

plateado y lazos plateados, menos intimidantes. Pero Nina recordaba lo que Matthias

había dicho: «conforme más te internas a los círculos, la seguridad en realidad se

estrecha… tan solo se vuelve menos visible.» Observó a los invitados que subían con ella

las escaleras resbaladizas y atravesaban la abertura entre la cola del dragón y su boca.

¿Cuántos eran verdaderos invitados, nobles, artistas? ¿Y cuántos eran soldados fjerdanos

o drüskelle disfrazados?

Pasaron a través de un patio empedrado abierto y las puertas del palacio, para

entrar a un vestíbulo abovedado con varios pisos de altura. El palacio estaba hecho de

la misma piedra blanca y limpia, sin adornos, que las murallas de la Corte de Hielo, y el

lugar completo se sentía como si lo hubieran extraído de un glaciar. Nina no podía

determinar si eran nervios, imaginación, o si el lugar realmente estaba frío, pero la piel

se le puso de gallina, y tuvo que luchar para evitar que los dientes le castañearan.


Entró en un inmenso salón de baile circular, lleno de gente que bailaba y bebía

bajo una manada resplandeciente de lobos tallados en hielo. Tenía que haber por lo

menos treinta esculturas masivas de bestias que corrían y saltaban, con los flancos

resbaladizos y brillantes bajo la luz plateada, con las mandíbulas abiertas; sus hocicos se

derretían lentamente y goteaban ocasionalmente sobre la multitud debajo. Música de

una orquesta invisible era apenas audible por encima del parloteo de las conversaciones.

El Reloj Mayor empezó a repicar diez campanadas. Había tardado demasiado en

cruzar ese estúpido puente de cristal. Necesitaba una mejor vista de la habitación.

Cuando se dirigía a unas escaleras de piedra blanca, distinguió dos figuras familiares en

las sombras de un nicho cercano. Kaz y Matthias. Lo habían logrado. Y traían puestos

uniformes drüskelle. Nina suprimió un estremecimiento. Ver a Matthias en esos colores

le metió un frío diferente en los huesos. ¿Qué había pensado él cuando se lo puso? Dejó

que sus ojos encontraran los de él brevemente, pero su mirada era inescrutable. Aun así,

ver a Kaz junto a él le daba algo de consuelo. No estaba sola, y estaban dentro del

horario.

No se arriesgó a un asentimiento de reconocimiento, y continuó subiendo las

escaleras hasta el balcón en el segundo piso, donde podía obtener una mejor vista del

flujo de la multitud. Era un truco que había aprendido en la escuela, de Zoya

Nazyalensky. Había patrones en la forma que la gente se movía, la forma en que se

reunían alrededor del poder. Creían que estaban a la deriva, moviéndose sin dirección,

pero en realidad se veían atraídos hacia gente de estatus. No era de sorprender que

hubiera una gran concentración arremolinada alrededor de la reina fjerdana y sus

acompañantes. Raro, pensó Nina, observando sus atuendos blancos. En Ravka, el blanco

era color de sirvientes. Pero esa corona no era nada que despreciar: espinas retorcidas

de diamantes que lucían como ramas que resplandecían por escarcha reciente.

Los de la realeza estaban demasiado bien protegidos para serle de utilidad, pero

cerca vio otro remolino de actividad alrededor de un grupo con atuendos militares. Si

alguien conocía la localización de Yul-Bayur en la isla, sería alguien con alto rango en

la milicia de Fjerda.


—Linda vista, ¿verdad?

Nina casi saltó cuando un hombre se paró a su lado. Vaya espía estaba hecha. Ni

siquiera lo había notado aproximarse.

Él le sonrió y le colocó una mano en la parte baja de la espalda. —Sabes, hay

habitaciones dispuestas aparte para un poco de diversión. Y luces como más que un

poco de diversión. —Su mano se deslizó más abajo.

Nina le disminuyó el ritmo del corazón, y él cayó como una roca, golpeándose

la cabeza en la barandilla. Despertaría en diez minutos con un dolor de cabeza y

posiblemente una concusión menor.

—¿Está bien? —preguntó una pareja que pasaba.

—Demasiada bebida —dijo Nina animadamente.

Volvió a bajar las escaleras y se deslizó en la multitud, moviéndose resueltamente

a donde un grupo de soldados, vestidos con atuendos militares color plata y blanco,

rodeaban a un hombre corpulento con un bigote exuberante. Si la constelación de

medallas en su pecho era algún indicador, tenía que ser un general o un rango cercano.

¿Debería directamente hacerlo su blanco? Necesitaba alguien de un rango lo bastante

alto para tener acceso a información privilegiada, alguien lo bastante borracho para

tomar decisiones apresuradas, pero no tan borracho como para no poder llevarla a donde

necesitaba ir. Por el aspecto rubicundo de las mejillas del general y la forma en que se

tambaleaba, lucía como si estuviera demasiado ido para hacer algo más que dormir la

siesta con la cara enterrada en una maceta.

Nina podía sentir que los minutos pasaban. Era tiempo de hacer su oferta. Pilló

una copa de champán, y luego rodeó cuidadosamente el círculo. Cuando un soldado se

separó del grupo, ella dio un paso atrás, directamente en su camino. Él chocó con ella.

Era lo bastante ligero de pies para no golpearla realmente, pero ella soltó un grito agudo

y se arrojó al frente, derramando el champán. Instantáneamente, varios brazos fuertes

se estiraron para detener su caída.


—Zoquete —dijo el general—. Casi la derribas.

Y al primer intento, pensó Nina para sí. Olvídalo. Soy una espía excelente.

Las mejillas del pobre soldado estaban de un rojo brillante. —Mis disculpas,

señorita.

—Lo siento —dijo ella en kerch, fingiendo confusión y conservando el lenguaje

de la Colección—. No hablo fjerdano.

—Profundas disculpas —intentó en kerch. Entonces hizo un valiente intento en

kaelish—. Mucho siento.

—Oh no, fue completamente mi culpa —dijo Nina jadeante.

—Ahlgren, deja de masacrar su lenguaje y consíguele otra copa de champán. —

El soldado hizo una reverencia y se apresuró a alejarse—. ¿Estás realmente bien?

¿Debería encontrarte un asiento? —preguntó el general en un kerch excelente.

—Sencillamente me asustó —dijo Nina con una sonrisa, apoyándose en el brazo

del general.

—Creo que sería mejor que te recuestes.

Nina controló un arqueo de ceja. A que sí. Pero primero necesito descubrir qué sabes.

—¿Y perderme la fiesta?

—Luces pálida. Algo de descanso en una de las habitaciones superiores ayudará.

Santos, no pierde el tiempo, ¿eh? Antes que Nina pudiera insistir en que estaba

perfectamente bien, pero que le gustaría dar un paseo por la terraza, una voz cálida dijo:

—De verdad, general Eklund, la mejor forma de ganarse la voluntad de una mujer no es

decirle que luce enferma.

El general hizo una mueca, su bigote se encrespó, pero entonces pareció alertarse.

—Muy cierto, muy cierto —se rio con nerviosismo.


Nina se giró, y el suelo pareció desplomarse bajo sus pies. No, pensó, con el

corazón titubeante de pánico. No puede ser. Él se ahogó. Se suponía que estuviera en el fondo

del océano.

Pero si Jarl Brum estaba muerto, era un cadáver muy vivaz.


DIEZ CAMPANADAS Y MEDIO REPIQUE

Traducido por Mae

a ropa de Jesper se encontraba cubierta de pequeñas astillas y virutas de acero.

Su uniforme robado estaba empapado de sudor, le dolían los brazos, y el dolor

de cabeza que se había enterrado en su sien izquierda se sentía como si fuese

a quedarse permanente allí. Durante casi una media hora, estuvo

concentrando en un solo eslabón de la cadena que iba desde el extremo izquierdo de la

manivela a una de las ranuras de la pared de piedra, usando su poder para debilitar el

metal mientras Wylan lo cortaba con las cizallas de la lavandería. Al principio fueron

cautelosos, preocupados de romper el eslabón y descomponer la puerta antes de que

fuese hora de levantarla, pero el acero era más fuerte de lo que cualquiera de ellos

esperaba, y su progreso era lento y frustrante. Cuando la campanada de los cuarenta y

cinco minutos sonó, el pánico de Jesper tomó el control.

—Solo elevemos la puerta —dijo con un gruñido de frustración—.

Desencadenamos el Protocolo Negro, y luego disparamos a la manivela hasta que ceda.

Wylan apartó los rizos de su frente y le dirigió una rápida mirada. Jesper podía

ver la sangre en sus manos, donde se habían formado ampollas y luego se rompieron

mientras atacaba el eslabón. —¿De verdad amas tanto las armas?

Jesper se encogió de hombros. —No amo asesinar gente.

—Entonces, ¿qué pasa con ellas?

L


Jesper se concentró en el eslabón. —No lo sé. El sonido. La forma en que el

mundo se reduce a solo tú y el objetivo. Trabajé con un armero en Novyi Zem que sabía

que era un Fabricador. Se nos ocurrieron algunas cosas locas.

—Para matar gente.

—Tú construyes bombas, mercito. Ahórrate tu juicio.

—Mi nombre es Wylan. Y tienes razón. No tengo porqué criticar.

—No empieces a hacer eso.

—¿Qué?

—Ponerte de acuerdo conmigo —dijo Jesper—. Camino seguro hacia la

destrucción.

—A mí tampoco me gusta la idea de matar gente. Ni siquiera me gusta la

química.

—¿Qué te gusta?

—Música. Números. Ecuaciones. No son como las palabras. Ellos... no se

malentienden.

—Si tan solo pudieras hablar con las chicas con ecuaciones.

Hubo un largo silencio, y luego, con los ojos fijos en la muesca que habían hecho

en el eslabón, Wylan dijo: —¿Solo chicas?

Jesper contuvo una sonrisa. —No. No solo chicas. —Realmente era una pena

que todos probablemente murieran esta noche. Entonces el Reloj Mayor comenzó a

sonar once campanadas. Sus ojos se encontraron con los de Wylan. Se les acababa el

tiempo.

Jesper se puso en pie, tratando de sacudirse algunos de los trozos de metal del

rostro y la camisa. ¿La cadena soportaría el tiempo suficiente? ¿Demasiado? Solo

tendrían que averiguarlo. —Ponte en posición.


Wylan tomó su lugar en la agarradera derecha de la manivela, y Jesper sujetó la

agarradera izquierda.

—¿Preparado para escuchar el sonido de una condenación segura? —preguntó.

—Nunca has oído a mi padre enojado.

—Ese sentido del humor es cada vez más del Barril. Si sobrevivimos, voy a

enseñarte a maldecir. A mi señal —dijo Jesper—. Dejemos que la Corte de Hielo sepa

que los Indeseables han venido a llamar.

Contó hasta tres y empezaron a girar la manivela, igualando con cuidado el ritmo

del otro, con los ojos en el eslabón debilitado. Jesper esperaba algo de ruido atronador,

pero a excepción de algunos crujidos y ruidos metálicos, la maquinaria era silenciosa.

Poco a poco, la puerta de la muralla circular comenzó a subir. Diez centímetros.

Veinticinco centímetros.

Tal vez no pasará nada, pensó Jesper. Tal vez Matthias mentía, o todas estas cosas del

Protocolo Negro son una mentira para evitar que la gente trate de abrir las puertas.

A continuación, las campanas del Reloj Mayor sonaron, ruidosas y aterrorizadas,

ruidosas y exigentes, una marea creciente de ecos, uno sobre otro, se elevó sobre la Isla

Blanca, el foso de hielo, la muralla. Las campanas del Protocolo Negro habían

empezado a sonar. No había vuelta atrás. Liberaron las agarraderas de la manivela al

mismo tiempo, dejando que la puerta cayera, pero aun así el eslabón no cedió.

—Vamos —dijo Jesper, regañando al metal terco. Un mejor Fabricador

probablemente podría haber hecho un trabajo rápido. Un Fabricador con parem

probablemente podría haber convertido la cadena en un conjunto de cuchillos de carne

y tener tiempo para una taza de café. Pero Jesper no era ninguna de esas cosas, y se

había quedado sin delicadeza. Agarró la cadena, se colgó de ella, usando todo su peso

para tratar de ejercer presión sobre el eslabón. Wylan hizo lo mismo, y por un momento

se quedaron ahí colgados, tirando de la cadena como un par de ardillas enloquecidas

que no habían dominado el escalar. En cualquier momento los guardias asaltarían el


patio, y tendrían que dejar esa locura para defenderse. La puerta todavía serviría. Habían

fracasado.

—Tal vez deberías probar a cantarle —dijo Jesper desesperanzado.

Y entonces, con un último estremecimiento de protesta, el eslabón se partió.

Jesper y Wylan cayeron al suelo mientras la cadena se les escapaba entre las

manos, un extremo se desvaneció a través de la ranura, el otro hizo girar las agarraderas

de la manivela.

—¡Lo hicimos! —gritó Jesper por encima del estruendo de las campanas,

atrapado en algún lugar entre la emoción y el terror—. Yo te cubro. ¡Ocúpate de la

manivela!

Jesper cogió su rifle, se apoyó en una hendidura en la pared de piedra con vistas

al patio, y se preparó para que el infierno iniciara.



Traducido por Mae

uánto tiempo nos harán esperar? —preguntó un hombre en terciopelo

color vino. Los guardias lo ignoraron, pero los otros invitados

agrupados en la entrada con Inej murmuraron su frustración—. Vine

aquí a un gran costo —continuó—, y no para poder pasar todo mi tiempo en la puerta

principal.

El guardia más cercano a ellos recitó con aburrida voz monótona: —Los hombres

en el puesto de control están lidiando con otros invitados. Tan pronto como se

desocupen, los llevarán de regreso por la muralla circular y estarán detenidos en el puesto

de control hasta que aclaren su identificación.

—Detenidos —dijo el hombre en terciopelo—. ¡Como criminales!

Inej había oído variaciones de la misma conversación durante casi una hora.

Miró hacia el patio que daba a la puerta de la muralla circular de la embajada. Si iba a

hacer que este plan funcionará, tenía que ser inteligente, mantener la calma. Excepto

que este no era realmente el plan, y definitivamente no se sentía calmada. La certeza y

el optimismo que había sentido hace poco tiempo se evaporaron. Esperó mientras los

minutos pasaban, sus ojos escaneaban la multitud. Pero cuando el tañido de los cuarenta

y cinco minutos sonó, sabía que ya no podía esperar. Tenía que actuar ahora.

—Ya he tenido suficiente —dijo Inej voz alta—. Llévenos al puesto de control o

déjenos ir.

—¿C


—Los hombres del puesto de control…

Inej salió al frente del grupo y dijo: —Todos estamos hartos de ese discurso.

Llévenos a la puerta y pónganse a trabajar.

—Silencio —ordenó el guardia—. Son invitados aquí.

Inej le clavó un dedo en el pecho. —Entonces trátennos como personas —dijo,

haciendo acopio de su mejor imitación de Nina—. Exijo ser llevada a la puerta de

inmediato, gran idiota rubio.

El guardia la agarró del brazo. —¿Estás tan desesperada por ir a la puerta?

Vamos. No volverás.

—Yo sólo…

Luego otra voz resonó en la rotonda. —¡Detente! ¡Tú, dije que te detuvieras!

Inej olió su perfume, lirios, rico y cremoso, un denso olor dorado. Quería

vomitar. Heleen Van Houden, dueña y propietaria de la Colección, la Casa de Exóticas;

dónde el mundo era tuyo por un precio, atravesaba la multitud.

¿No había dicho que Tante Heleen adoraba hacer una gran entrada?

El guardia se detuvo sorprendido cuando Heleen apareció delante de él. —

Señora, su chica le será devuelta al final de la noche. Sus papeles…

—Ella no es mi chica —dijo Heleen, sus ojos se entrecerraron con malicia. Inej

permaneció perfectamente inmóvil, pero ni siquiera ella podía desvanecerse sin ningún

lugar adónde ir—. Ese es el Espectro, la mano derecha de Kaz Brekker y una de las

criminales más notorias en Ketterdam.

Las personas a su alrededor se giraron a mirar.

—¿Cómo te atreves a venir aquí bajo el nombre de mi casa? —siseó Heleen—.

¿La casa que te vistió y alimentó? ¿Y dónde está Adjala?


Inej abrió la boca, pero el pánico se levantó, restringiéndole la garganta,

ahogando las palabras antes que pudieran salir. Su lengua se sentía inútil y entumecida.

Una vez más, miraba a los ojos de la mujer que la había golpeado, amenazado, la

compró una vez, y luego la vendió una y otra vez.

Heleen agarró a Inej por los hombros y la sacudió. —¿Dónde está mi chica?

Inej miró los dedos clavándose en su carne. Por un breve segundo, todos los

horrores volvieron a ella, y realmente fue un espectro, un fantasma huyendo de un

cuerpo que solo le dio dolor. No. Un cuerpo que le dio fuerza. Un cuerpo que la llevó a

los tejados de Ketterdam, que le sirvió en la batalla, que la hizo subir seis pisos en la

oscuridad de una chimenea manchada de hollín.

Inej agarró la muñeca de Heleen y la retorció con fuerza hacia la derecha. Heleen

gritó, sus rodillas se desplomaron mientras los guardias se acercaban.

—Tiré a tu chica al foso de hielo —gruñó Inej, apenas reconociendo su propia

voz. Su otra mano agarró la garganta de Heleen, apretando—. Y está mejor allí que

contigo.

Entonces brazos fuertes tiraron de ella, alejándola de la mujer mayor, haciéndola

retroceder.

Inej jadeaba, con el corazón acelerado. Pude matarla, pensó. Sentí su pulso debajo

de mi palma. Debí matarla.

Heleen se puso de pie, gimoteando y tosiendo mientras los espectadores se

movían para ayudarla. —¡Si está aquí, entonces Brekker también! —chilló.

En ese momento, como si estuvieran de acuerdo, las campanas del Protocolo

Negro comenzaron a sonar, ruidosas e insistentes. Hubo un segundo aturdido de inercia.

Entonces toda la rotonda pareció explotar en acción mientras los guardias corrían a sus

puestos y los comandantes empezaban a dar órdenes.


Uno de los guardias, claramente el capitán, dijo algo en fjerdano. La única

palabra que Inej reconoció fue cárcel. Agarró la seda de su capa y gritó en kerch: —

¿Quién está en tu equipo?¿Cuál es su objetivo?

—No voy a hablar —dijo Inej.

—Vas a cantar si queremos —espetó el guardia.

La risa de Heleen fue baja y rica en placer. —Te veré ahorcada. Y a Brekker,

también.

—El puente está cerrado —declaró alguien—. ¡Nadie más entrará o saldrá de la

isla esta noche! —Los furiosos invitados recurrieron a quien quisiera escucharlos,

exigiendo explicaciones.

Los guardias arrastraron a Inej a través del patio, más allá de los espectadores

boquiabiertos, y fuera de la puerta de la muralla circular mientras las campanas seguían

sonando. Ahora no se molestaron en usar dulzura o diplomacia.

—Te dije que llevarías mis sedas de nuevo, pequeño lince —gritó Heleen desde

el patio. La puerta ya bajaba, mientras los guardias la sellaban de acuerdo al Protocolo

Negro—. Colgarás de ellas ahora.

La puerta se cerró de golpe, pero Inej podría jurar que aun así oyó la risa de

Heleen.



Traducido por rihano y Koté

ina rezó porque su pánico no se mostrara. ¿Brum la reconoció? Él parecía

exactamente el mismo: largo cabello dorado tocado por gris en las sienes,

la mandíbula delgada marcada por una pulcra barba, el uniforme

drüskelle, negro y plata, la manga derecha adornada con la cabeza del lobo plateado.

Había pasado más de un año desde que lo había visto, pero nunca olvidaría esa cara o

el azul determinado de sus ojos.

La última vez que ella se había encontrado en la compañía de Jarl Brum, él había

estado pavoneándose para Matthias y sus hermanos drüskelle en la bodega de un barco.

Matthias. ¿Había visto a Brum, su antiguo mentor, vivo y hablando con Nina? ¿Estaba

observándolos en este momento? Resistió la urgencia de registrar la multitud por alguna

señal de él y Kaz.

Sin embargo, la bodega del barco había estado oscura, y ella había sido una entre

un grupo de prisioneros mugrientos y asustados. Ahora ella estaba limpia, perfumada.

Su cabello era de un color diferente; su piel estaba empolvada. De repente estuvo

agradecida por su absurdo disfraz. Brum era un hombre, después de todo. Con algo de

suerte, Inej tendría razón, y él solo vería a una kaelish pelirroja con un escote muy

pronunciado.

Ella se inclinó profundamente y lo miró a través de sus pestañas. —Un placer.

N


Su mirada recorrió su figura. —Podría serlo. Eres de la Casa de Exóticas, ¿no?

¿Kep ye nom?

—Nomme Fianna —replicó ella en kaelish. ¿Estaba probándola?—. Pero tú

puedes llamarme cualquier cosa que gustes.

—Pensaba que las chicas kaelish con la Colección usaban la capa de yegua roja.

Ella frunció sus labios en un gesto malhumorado. —Nuestra zemeni la pisó y

desgarró el dobladillo. Creo que lo hizo a propósito.

—Maldita chica. ¿Deberíamos encontrarla y castigarla?

Nina forzó una risita. —¿Cómo lo resolverías?

—Se dice que el castigo debe encajar con el crimen, pero yo siento que debería

cuadrar con el criminal. Si fueras mi prisionera, convertiría en mi cometido aprender lo

que te gusta y disgusta, y tus miedos, por supuesto.

—Yo no tengo miedos —dijo ella con un guiño.

—¿En verdad? Que intrigante. Los fjerdanos valoran grandemente la valentía.

¿Qué te parece nuestro país?

—Es un lugar mágico —dijo Nina con efusividad. Si te gusta el hielo y más hielo.

Ella se preparó. Si él sabía quién era, entonces bien podría averiguarlo ahora. Y si no lo

sabía, bueno, aún necesitaba localizar a Bo Yul-Bayur, y que placer sería engañar al

legendario Jarl Brum para sacarle información.

Se acercó más. —¿Sabes que me gustaría en verdad visitar?

Él igualó su tono conspiratorio. —Me encantaría saber todos tus secretos.

—Ravka.

El labio del drüskelle se curvó. —¿Ravka? Una tierra de blasfemos y barbarismo.

—Cierto, pero ¿ver a un Grisha? ¿Puedes imaginar la emoción?


—Te lo aseguro. Difícilmente es emocionante.

—Solo dices eso porque portas el símbolo del lobo. Esto significa que eres…

drüskelle, ¿sí? —preguntó ella, fingiendo luchar con la palabra fjerdana.

—Soy su comandante.

Nina abrió mucho los ojos. —Entonces debes haber vencido a muchos Grisha en

batalla.

—Hay poco honor en una pelea con tales criaturas. Preferiría enfrentar a mil

hombres honestos con espadas que a uno de esos engañosos brujos con poderes

antinaturales.

¿Y cuando tú llegas con tus rifles de repetición y tus tanques, cuando tiendes una trampa a

niños y pueblos indefensos, no deberíamos usar las armas que poseemos? Nina se mordió con

fuerza la parte interna de la mejilla.

—Hay Grisha en Kerch, ¿no es así? —preguntó Brum.

—Eso he oído, pero nunca he visto a uno en la Colección o en el Barril. Al menos

no que yo sepa. —¿Podría arriesgarse a mencionar la jurda parem? ¿Cómo podría la chica

que fingía ser tener tal conocimiento? Se inclinó hacia él, curvando sus labios en una

sonrisa maliciosa y ligeramente culpable, y esperando verse entusiasmada por la

emoción más que por la información—. Sé que ellos son terribles, pero… me dan

escalofríos. He oído que sus poderes no tienen límites.

—Bueno… —dudó el drüskelle.

Nina pudo ver que estaba debatiendo algo consigo mismo. Mejor orquestar una

retirada estratégica. Se encogió de hombros. —Pero tal vez esa no es tu área de

experiencia. —Ella miró sobre su hombro y atrapó la mirada de un joven noble en pálida

seda gris.

—¿Te gustaría ver a un Grisha esta noche?


Su mirada regresó a Brum. Todo lo que necesito es un espejo. ¿Brum tenía a

prisioneros Grisha retenidos en alguna parte? Lo que ella quería era escuchar todo acerca

de Bo Yul-Bayur y jurda parem, pero esto podría ser un comienzo. Y si podía tener a

Brum a solas…

Ella se palmeó el pecho. —Estás bromeando.

—¿Tu señora notaría si te escabulles?

—Por eso es que estamos aquí, ¿no? ¿Para escabullirnos?

Él ofreció su brazo. —¿Entonces vamos?

Ella sonrió y enlazó la mano en su antebrazo. Él la palmeó suavemente. —Buena

chica.

Quería vomitar. Tal vez te volveré impotente, pensó Nina sombríamente, mientras

él la llevaba fuera del salón de baile y a través de un bosque adosado de esculturas de

hielo, un lobo con un águila doble gritando en la mandíbula, una serpiente envuelta

alrededor de un oso.

— Que… primitivo —murmuró ella.

Brum soltó una risita y le palmeó la mano de nuevo. —Somos una cultura de

guerreros.

¿Sería tan terrible sencillamente matarlo ahora? Consideró mientras paseaban.

¿Hacerlo parecer un ataque al corazón? ¿Dejarlo aquí en el frío? Pero podía soportar a Jarl

Brum mirando lascivamente el frente de su vestido por un poco más de tiempo, si eso

significaba sacar la jurda parem del mundo.

Además, si Bo Yul-Bayur estaba en esta isla olvidada de los Santos, Brum era el

único que la llevaría a él. Los guardias en las puertas del salón los habían dejado pasar

con poco más que un levantamiento de ceja y una sonrisa maliciosa.

Directamente delante de ellos, Nina vio un árbol enorme y plateado, en el centro

de un jardín circular, sus ramas extendidas sobre las piedras en un dosel brillante. El


fresno sagrado, se dio cuenta Nina. Entonces debían estar en medio de la isla. El patio

estaba rodeado por ambos lados por columnatas arqueadas. Si los dibujos de Matthias y

Wylan habían sido correctos, el edificio directamente enfrente era la tesorería.

En lugar de llevarla a través del patio, Brum volteó a la izquierda hacia un camino

que rodeaba el costado de la columnata. Mientras lo hacía, Nina echó un vistazo a un

grupo de personas en abrigos negros con capuchas, que se movían hacia el árbol.

—¿Quiénes son ellos? —preguntó Nina, aunque sospechaba que lo sabía.

—Drüskelle.

—¿No deberías estar con ellos?

—Esta es una ceremonia para que los jóvenes hermanos sean recibidos por los

mayores, no por capitanes y oficiales.

—¿Tú pasaste por eso?

—Cada drüskelle en la historia ha sido presentado a la orden a través de la misma

ceremonia, desde que Djel ungió al primero de nosotros.

Nina se forzó a no rodar los ojos. Seguro, un manantial gigantesco y reverberante eligió

a algún tipo para cazar a gente inocente y asesinarla. Eso parece probable.

—Eso es lo que Hringkälla celebra —continuó Brum—. Y cada año si hay

iniciados dignos, los drüskelle se reúnen en el fresno sagrado, donde pueden oír una vez

más la voz de Dios.

Djel dice que eres un fanático, borracho de tu propio poder. Regresa el próximo año.

—La gente olvida que esta es una noche sagrada —murmuró Brum—. Ellos

vienen al palacio a beber y bailar y fornicar.

Nina tuvo que morderse la lengua. Dado el interés de Brum en la pendiente de

su escote, dudaba que sus pensamientos fueran particularmente santos.

—¿Esas cosas son tan malas? —preguntó ella juguetonamente.


Brum sonrió y le apretó el brazo. —No con moderación.

—La moderación no es una de mis especialidades.

—Puedo verlo —dijo él—. Disfruto la apariencia de una mujer que disfruta de sí

misma.

Yo disfrutaría ahogándote lentamente, pensó ella mientras le pasaba los dedos sobre

el brazo. Mirando a Brum, supo que no solo lo culpaba por las cosas que le había hecho

a su gente; también era lo que le había hecho a Matthias. Había tomado a un valiente y

triste muchacho y lo alimentó de odio. Había silenciado la conciencia de Matthias con

prejuicios, y la promesa de un llamado divino que, probablemente, no era nada más que

el viento moviéndose a través de las ramas de un árbol antiguo.

Alcanzaron el lado más lejano de la columnata. Con sobresalto, ella se dio cuenta

que Brum la había llevado deliberadamente alrededor del patio. Tal vez él no había

querido llevar a una prostituta a través de un espacio sagrado. Hipócrita.

—¿A dónde vamos? —preguntó ella.

—La tesorería.

—¿Vas a cortejarme con joyas?

—No creo que las chicas como tú necesiten cortejo. ¿No es ese el punto?

Nina se rio. —Bueno, a toda chica le gusta un poco de atención.

—Entonces eso es lo que tendrás. Y la emoción que estabas buscando, también.

¿Era posible que Yul-Bayur estuviera en la tesorería? Kaz había dicho que estaría

en el lugar más seguro de la Corte de Hielo. Eso podría significar el palacio, pero

fácilmente también podría significar la tesorería. ¿Por qué no aquí? Era otra estructura

circular labrada en brillante piedra blanca, pero la tesorería no tenía ventanas, ni

decoración caprichosa o escamas de dragón. Se veía como una tumba. En vez de

guardias ordinarios, dos drüskelle mantenían la vigilancia junto a la pesada puerta.


De repente, todo el peso de lo que estaba haciendo la golpeó. Estaba sola con uno

de los hombres más mortíferos en Fjerda, un hombre que con mucho gusto la torturaría

y asesinaría si supiera lo que realmente era. El plan había sido encontrar a alguien que

le diera información sobre la ubicación de Bo Yul-Bayur, no intimar con el drüskelle de

más alto rango en la Isla Blanca. Sus ojos recorrieron alrededor de los árboles y senderos,

el laberinto de setos contra el lado este de la tesorería, esperando ver alguna sombra

moverse, para saber que alguien estaba allí con ella y que no estaba completamente sola.

Kaz había jurado que podía sacarla de esta isla, pero el primer plan de Kaz se había

hecho pedazos… tal vez éste también lo haría.

Los soldados no parpadearon cuando Nina y Brum pasaron, simplemente

ofrecieron un saludo rígido. Brum sacó una cadena de su cuello; un disco circular

extraño colgaba de ella. Deslizó el disco en una hendidura casi invisible en la puerta y

le dio un giro. Nina miró la cerradura con cautela. Esto podría estar incluso más allá de

la habilidad de Kaz Brekker.

La entrada abovedada recia era fría y desnuda, iluminada por la misma luz

penetrante de las celdas Grisha en el ala de la prisión. Sin luz de gas, ni velas. Nada que

manipularan los Impulsores o Infernos.

Ella entrecerró los ojos. —¿Dónde estamos?

—La vieja tesorería. La bóveda se movió hace años. Esto se convirtió en un

laboratorio.

Laboratorio. La palabra formó un nudo frío por debajo de las costillas de Nina. —

¿Para qué?

—Que cosita tan inquisitiva.

Soy casi tan alta como tú, pensó ella.

—La tesorería ya era segura y estaba bien posicionada en la Isla Blanca, así que

fue una elección lógica para este tipo de instalaciones.


Las palabras eran inocuas, pero ese nudo de miedo se apretó, un puño frío ahora,

presionando contra su pecho. Acopló sus pasos a los de Brum por el pasillo abovedado,

pasando lisas puertas blancas, cada una con una pequeña ventana de vidrio fijada en

ella.

—Aquí estamos —dijo Brum, deteniéndose frente a una puerta que se veía

idéntica a las otras.

Nina miró a través del cristal. La celda era igual que las que estaban en el nivel

superior de la prisión, pero el panel de observación estaba en el otro lado; un largo espejo

que ocupaba la mitad de la pared de enfrente. En el interior, vio a un chico en una kefta

azul desaliñada paseando inquieto, farfullando para sí mismo, arañándose los brazos.

Sus ojos estaban hundidos, su cabello mustio. Lucía igual que Nestor antes de morir.

Los Grisha no se enferman, pensó. Pero se trataba de un tipo diferente de enfermedad.

—No se ve muy amenazante.

Brum se movió detrás de ella. Su aliento rozó su oreja cuando dijo: —Oh, créeme,

lo es.

La piel de Nina se erizó, pero se obligó a apoyarse en él un poco. —¿Por qué está

aquí?

—El futuro.

Nina se volvió y le puso las manos sobre el pecho.

—¿Y hay más?

Él dejó escapar un suspiro de impaciencia y la llevó a la siguiente puerta. Una

chica estaba de costado, el cabello enmarañado le cubría el rostro. Estaba vestida con un

camisón sucio, y tenía los brazos cubiertos de moretones. Brum dio un fuerte golpe en

la pequeña ventana, sorprendiendo a Nina.


—Da señales de vida —se burló Brum, pero la chica no se movió. El dedo de

Brum se cernió sobre un botón de bronce incrustado junto a la ventana—. Si realmente

quieres un espectáculo, podría presionar este botón.

—¿Qué hace?

—Cosas hermosas. Milagrosas, en verdad.

Nina creyó saber; el botón dosificaría a la chica con jurda parem de alguna

manera. Para el entretenimiento de Nina. Alejó a Brum. —Está bien.

—Pensé que querías ver a un Grisha usar sus poderes.

—Oh, sí, pero ella no parece mucha diversión. ¿Hay más?

—Cerca de treinta.

Nina se estremeció. El Segundo Ejército había sido casi destruido en la guerra

civil de Ravka. No podía soportar la idea de que había treinta Grisha aquí. —¿Y están

todos en ese estado?

Se encogió de hombros y la condujo por un pasillo. —Algunos están mejor.

Algunos peor. Si te encuentro uno animado, ¿cuál será mi recompensa?

—Sería más fácil mostrarte —ronroneó.

Nina estaba harta de ver Grisha hambrientos y asustados. Necesitaba a Yul-

Bayur. Brum debía saber dónde estaba. La tesorería estaba casi desierta. No habían visto

a un solo guardia en el interior. Si conseguía que Brum los llevara a un pasillo vacío lo

suficientemente lejos de la entrada, en que los guardias no pudieran oírlos... ¿Podría

torturar a un drüskelle curtido? ¿Podría hacerlo hablar? Creyó poder ser capaz de hacerlo.

Le sellaría la nariz, ejercería presión sobre su laringe. Unos pocos minutos sin respirar

podrían ablandarlo.

—¿Tal vez podamos encontrar un rincón tranquilo? —sugirió Nina.


Brum se pavoneó, hinchando el pecho. —Por este camino, dirre —dijo usando la

palabra kaelish para dulzura.

La condujo por un pasillo desierto, abrió la puerta con su llave circular.

—Esta debería servir —dijo con una reverencia—. Un poco de privacidad y un

poco de encanto.

Nina le guiñó un ojo y se pavoneó pasando a su lado. Había esperado una especie

de oficina o sala de descanso de los guardias. Pero no había ninguna mesa, ni catre. La

habitación estaba completamente desnuda… excepto por el desagüe en el centro del

piso.

Ella se dio la vuelta a tiempo para ver la puerta de la celda cerrarse de golpe.

—¡No! —gritó, mientras escarbaba con las manos sobre la superficie de la puerta.

No tenía manija.

La cara de Brum apareció en la ventana. Su expresión era petulante, sus ojos

fríos. —Pude haber exagerado el encanto, pero hay un montón de privacidad, Nina.

Ella retrocedió.

—Ese es tu nombre, ¿no? —dijo—. ¿De verdad creías que no te reconocería?

Recuerdo tu carita obstinada del barco esclavista, y tenemos archivos de cada uno de los

Grisha activos de Ravka. Convierto en mi cometido conocerlos a todos… incluso los

que espero hayan sido tragados por el mar.

Nina levantó las manos.

—Adelante —dijo—. Explota mis ojos en sus cuencas. Aplasta mi corazón en mi

pecho. Esa puerta no se desbloqueará, y en el tiempo que te lleve manipular mi pulso,

voy a presionar este botón. —No podía ver el botón de latón, pero podía imaginar su

dedo cerniéndose sobre él—. ¿Sabes lo que hace? Has visto los efectos de jurda parem.

¿Quieres sentirlos, también? Es eficaz como polvo, pero más aún como gas.

Nina se congeló.


—Chica inteligente. —Su sonrisa le erizó los vellos de los brazos. No voy a rogar,

se dijo a sí misma. Pero sabía que lo haría. Una vez que la droga estuviera en su sistema,

no sería capaz de evitarlo. Tomó una bocanada de aire limpio. Un gesto inútil, incluso

infantil, pero estaba decidida a retenerlo el mayor tiempo posible.

Entonces Brum hizo una pausa. —No. Esta venganza no es mía. Hay otra

persona a la que le debes mucho más. —Él desapareció de la ventana y un momento

después, la cara de Matthias llenó el cristal. Él le devolvió la mirada, con ojos duros.

—¿Cómo? —susurró Nina, ni siquiera estaba segura si podían escucharla a través

de la puerta.

—¿De verdad creíste que me volvería en contra de mi nación? —La voz de

Matthias estaba lleno de asco—. ¿Que renunciaría a la causa que he dedicado mi vida?

Vine para advertir a Brum tan pronto como pude.

—Pero dijiste…

—País antes que uno mismo, Zenik. Es algo que nunca has entendido.

Nina se llevó una mano a la boca.

—Quizá nunca sea drüskelle de nuevo —dijo—. Puede que viva siempre con la

acusación de “esclavista” alrededor de mi cuello, pero voy a encontrar otra manera de

servir a Fjerda. Y te veré dosificada con jurda parem. Te veré segar a tu propia especie y

rogar por la próxima dosis. Te veré traicionar a la gente que amas como me pediste que

traicionara a la mía.

—Matthias…

Él dio un puñetazo contra la ventana. —No digas mi nombre. —Luego sonrió,

una sonrisa tan fría e implacable como el mar del norte—. Bienvenida a la Corte de

Hielo, Nina Zenik. Ahora nuestra deuda está saldada.

Desde algún lugar afuera, las campanas del Protocolo Negro comenzaron a

sonar.


ONCE CAMPANADAS

Traducido por Sigfried

s hermosa—dijo Brum—, de una manera exagerada. Fuiste fuerte para no

resultar atraído por ella.

Pero sí que resulté atraído, pensó Matthias. Y no fue solo por su belleza.

—La alarma… —dijo Matthias.

—Sus compatriotas, sin duda.

—Pero…

—Matthias, mis hombres se encargarán de ello. La Corte de Hielo es segura. —

Miró atrás hacia la celda de Nina—. Podríamos presionar el botón ahora mismo.

—¿No será ella una amenaza?

—Hemos combinado la jurda parem con un sedante que los hace más dóciles.

Seguimos trabajando en encontrar las proporciones adecuadas, pero lo lograremos.

Además, a partir de la segunda dosis la adicción los controla.

—¿No la primera dosis?

—Depende del Grisha.

—¿Cuántas veces han hecho esto?

—E


—No las he contado. —Brum rio—. Pero créeme, ella estará tan desesperada por

un poco más de jurda parem que no se atreverá a actuar contra notros. Es una

transformación extraordinaria. Creo que lo disfrutarás.

El estómago de Matthias se cerró.

—¿Entonces han mantenido vivo al científico?

—Ha hecho todo lo que podía por replicar la droga, pero es un asunto

complicado. Algunos lotes funcionan, otros no son mejores que el polvo. Mientras

pueda ser de utilidad, vivirá. —Brum colocó su mano sobre el hombro de Matthias. Su

dura mirada se ablandó—. Apenas puedo creer que realmente estés aquí, vivo, de pie

delante de mí. Pensé que estabas muerto.

—Yo pensé lo mismo de usted.

—Cuando te vi en el salón de baile casi no te reconocí, incluso con ese uniforme.

Estás tan cambiado.

—Tuve que dejar que la bruja me confeccionara.

La repulsión de Brum fue obvia.

—¿Dejaste que ella te…?

De alguna manera, ver esa respuesta en alguien más hizo a Matthias sentirse

avergonzado por la reacción hacia Nina.

—Tenía que hacerse —dijo él—, tenía que hacerla creer que estaba

comprometido con su causa.

—Eso es todo por ahora, Matthias. Ya estás a salvo y entre los tuyos. —Brum

frunció el ceño—. Algo te preocupa.

Matthias miró la celda contigua a la de Nina, y luego a la siguiente, y la siguiente,

recorriendo el pasillo mientras Brum le seguía. Algunos de los Grisha capturados


estaban agitados, paseándose. Otros tenían las caras aplastadas contra el cristal. Otros

simplemente estaban tumbados sobre el suelo.

—No pueden haber sabido nada acerca de la parem desde hace poco más de un

mes. ¿Cuánto tiempo llevan estas instalaciones aquí?

—Llevan construidas cerca de quince años, con la bendición del Rey y su

Consejo.

Matthias se detuvo en seco.

—¿Quince años? ¿Por qué?

—Necesitábamos un lugar donde poner a los Grisha después de los juicios.

—¿Después? Cuando un Grisha es encontrado culpable es sentenciado a muerte.

Brum se encogió de hombros.

—Sigue siendo una sentencia a muerte, solo que algo más larga en la práctica.

Descubrimos hace mucho tiempo que los Grisha podían ser un recurso útil.

Un recurso. —Me dijo que iban a ser erradicados. Que eran una plaga para la

naturaleza.

—Y lo son, cuando tratan de hacerse pasar por hombres. No son capaces de

pensar correctamente, de comprender la moral humana. Su destino es ser controlados.

—¿Para eso querían la parem? —preguntó Matthias, incrédulo.

—Hemos probado nuestros propios métodos, pero con un éxito limitado.

—Pero ya han visto lo que la jurda parem puede hacer, lo que los Grisha pueden

hacer cuando están en sus garras.

—Una pistola no es malvada. Tampoco lo es una espada. Jurda parem asegura

obediencia. Convierte a los Grisha en lo que siempre estuvieron destinados a ser.

—¿Un Segundo Ejército? —preguntó Matthias con voz llena de desprecio.


—Un ejército está hecho de soldados. Estas criaturas nacieron para ser armas.

Nacieron para servir a los soldados de Djel. —Brum apretó su hombro—. Ah, Matthias,

cómo te he echado de menos. Tu fe ha sido siempre tan pura. Me alegra que estés reacio

a adoptar esta medida, pero ahora tenemos la oportunidad de dar un golpe mortal.

¿Sabes por qué los Grisha son tan difíciles de matar? Porque no son de este mundo. Pero

son muy buenos matándose entre ellos. Ellos lo llaman «atracción entre iguales». Espera

a ver todo lo que hemos logrado, las armas de sus Fabricadores nos han ayudado a

desarrollarnos.

Matthias volvió la vista al pasillo.

—Nina Zenik pasó un año en Kerch tratando de negociar por mi liberación. No

estoy seguro de que esas sean las acciones de un monstruo.

—¿Puede una víbora quedarse quieta antes de atacar? ¿Puede un perro salvaje

lamer tu mano antes de lanzarse a tu cuello? Un Grisha puede ser capaz de actuar con

amabilidad, pero eso no cambia su verdadera naturaleza.

Matthias lo consideró. Pensó en Nina, aterrorizada en esa celda mientras la

puerta se cerraba de golpe. Él había soñado con hacerla su prisionera, castigarla como

él había sido castigado. Y, sin embargo, después de todo lo que habían pasado, no le

sorprendió el dolor que sintió al verlo suceder.

—¿Cómo es el científico shu? —preguntó a Brum.

—Obstinado. Sigue en luto por su padre.

Matthias no sabía nada del padre de Yul-Bayur, pero había algo mucho más

importante que preguntar. —¿Él está seguro?

—La tesorería es el lugar más seguro de la isla.

—¿Lo mantienen aquí con los Grisha?

Brum asintió. —La bóveda principal fue convertida en un laboratorio para él.

—¿Y está seguro de que no corre ningún peligro?


—Tengo la llave maestra —dijo Brum llevándose la mano al disco que colgaba

de su cuello—. Y está vigilado día y noche. Y solo unos pocos selectos saben que está

aquí. Es tarde, y tengo que asegurarme que el Protocolo Negro ha sido abordado. Pero,

si quieres, puedo llevarte a que lo veas mañana. —Brum pasó su brazo alrededor de

Matthias—. Y mañana lidiaremos con tu regreso e integración.

—Todavía estoy acusado de esclavista.

—Traeremos a la chica y haremos que firme una declaración retractándose de la

acusación sobre tráfico de esclavos con bastante facilidad. Créeme, una vez que haya

probado su primera probada de jurda parem, hará todo lo que le pidas, y más. Habrá una

audiencia, pero te juro que vestirás los colores drüskelle de nuevo, Matthias.

Los colores drüskelle. Matthias los había portado con mucho orgullo. Y las cosas

que había sentido por Nina le habían causado mucha vergüenza. Aún estaba con él,

quizá lo estaría siempre; había pasado demasiados años lleno de odio para ahora

simplemente hacerlo desaparecer de la noche a la mañana. Pero ahora la vergüenza era

un eco, y todo lo que sentía eran remordimientos, por el tiempo que había desperdiciado,

por el dolor que había causado, y sí, incluso ahora, por lo que estaba a punto de hacer.

Se giró hacía Brum, el hombre que se había convertido en un padre y mentor para

él. Cuando había perdido a su familia, fue Brum el que le reclutó para los drüskelle.

Matthias había sido joven, estaba enfadado, y era completamente inútil. Pero había dado

lo que quedaba de su corazón roto a la causa. Una causa falsa. Una mentira. ¿Cuándo

lo había visto? ¿Cuando ayudó a Nina a enterrar a su amigo? ¿Cuando luchó a su lado?

¿O había sido mucho antes, cuando ella durmió en sus brazos la primera noche en el

hielo? ¿Cuando ella le salvó del naufragio?

Nina le había hecho daño, pero lo hizo para proteger a su gente. Le había herido,

pero había intentado todo lo que estuvo a su alcance para arreglar las cosas. Le había

demostrado de mil maneras que ella era honorable, fuerte, generosa y muy humana,

mucho más humana que cualquier que él hubiera conocido antes. Y si ella era así,

entonces los Grisha no eran malvados inherentemente. Ellos eran como cualquier otro,


con el potencial para hacer grandes cosas, o para hacer mucho daño. Ignorar ese hecho

hubiera convertido a Matthias en el monstruo.

—Usted me ha enseñado mucho —dijo Matthias—. Me enseñó a valorar la

fuerza y el honor. Me dio las herramientas para la venganza cuando más las necesité.

—Y con esas herramientas vamos a construir un gran futuro, Matthias. El tiempo

de Fjerda finalmente ha llegado.

Matthias devolvió el abrazo a su mentor.

—No sé si está equivocado acerca de los Grisha —dijo suavemente—. Solo sé

que está equivocado acerca de ella.

Retuvo a Brum apretándolo, en una sujeción que había aprendido en una de las

salas de entrenamiento de la fortaleza drüskelle, habitaciones que nunca volvería a ver.

Sostuvo a Brum mientras éste luchaba brevemente, hasta que su cuerpo quedó flácido.

Cuando Matthias se apartó, Brum había caído inconsciente, pero Matthias no

creía haberse imaginado la rabia que persistía en los rasgos de su mentor. Se obligó a sí

mismo a memorizarlo. Estaba bien que recordara esa mirada. Era un verdadero traidor

después de todo, y debía llevar la carga que implicaba.

Cuando entraron al gran salón de baile, Matthias y Kaz se habían acomodado en

un rincón entre las sombras cerca de las escaleras. Habían visto entrar a Nina con ese

escandaloso vestido de escamas brillantes, y luego Matthias había visto a Brum. La

impresión de ver a su mentor vivo fue seguida por la horrible certeza de que estaba

siguiendo a Nina.

—Brum lo sabe —le dijo a Kaz—. Tenemos que ayudarla.

—Sé inteligente, Helvar. Puedes salvarla y también llevarnos hasta Yul-Bayur.

Matthias asintió y luego se zambulló en la multitud.

—La decencia —escuchó murmurar a Kaz detrás de él—, como un perfume

barato.


Había alcanzado a Brum en las escaleras.

—Señor.

—Ahora no.

Matthias se vio obligado a ponerse frente a él.

—Señor.

Brum se detuvo. Su rostro mostró furia por haber sido detenido, luego confusión,

y luego una incredulidad asombrada.

—¿Matthias? —susurró.

—Por favor, señor —dijo Matthias apresuradamente—, tan solo deme unos

momentos para explicárselo. Hay una Grisha aquí esta noche con la intención de

asesinar a uno de sus prisioneros. Si viene conmigo puedo explicarle en qué consiste la

maquinación y como puede ser detenida.

Brum asignó a otro drüskelle la vigilancia de Nina y guio a Matthias a un hueco

bajo la escalera.

—Habla —dijo él, y Matthias le contó la verdad. Una pequeña pincelada de ella:

su escape del naufragio, estar a punto de ahogarse, la falsa acusación de esclavista por

parte de Nina, su cautiverio en la Puerta del Infierno, y entonces la promesa del indulto.

Culpó de todo a Nina, y no dijo nada sobre Kaz y los demás. Cuando Brum le preguntó

si Nina estaba sola en su misión, él simplemente dijo que no lo sabía.

—Ella cree que estoy esperándola para acompañarla por el puente secreto. Me

separé de ella tan pronto como pude para buscarlo.

Una parte de él estaba asqueado con cómo habían salido esas mentiras tan

fácilmente de sus labios, pero no iba a dejar a Nina a merced de Brum.

Miró a Brum ahora, su boca ligeramente abierta mientras dormía. Una de las

cosas que más respetaba de su mentor era su inclemencia, su voluntad para hacer cosas


duras por el bien de la causa. Pero Brum había disfrutado lo que estaba haciéndole a

esos Grisha, lo que tan alegremente hubiera hecho a Nina y Jesper. Quizá las cosas duras

nunca habían sido difíciles para Brum como sí lo habían sido para Matthias. No habían

sido un deber sagrado, realizado a regañadientes por el bien de Fjerda. Habían sido una

diversión.

Matthias tomó la llave maestra del cuello de Brum y lo empujó hasta una celda

vacía, apoyándolo en el muro en una posición sentada. Matthias odiaba tener que

dejarlo así, la barbilla apoyada en el pecho, las piernas extendidas frente a él, sin

dignidad. Odió la idea de la vergüenza que le traería, un guerrero traicionado por alguien

a quien le había dado su confianza y afecto. Él conocía bien aquel dolor.

Matthias presionó su frente una vez, brevemente, contra la de Brum. Sabía que

su mentor no podía escucharle, pero dijo las palabras de todas maneras.

—La vida que vive, el odio que siente, es veneno. No puedo seguir bebiéndolo.

Matthias cerró la puerta y se apresuró a recorrer el pasillo hacia Nina, hacia algo

más.


ONCE CAMPANADAS

Traducido por Mae

esper esperó en la ranura en la pared, el escondite de un francotirador, el lugar

perfecto para un chico como él. ¿Qué acabamos de hacer? Se preguntó. Pero su

sangre estaba viva, su rifle se encontraba en su hombro, el mundo tenía sentido

de nuevo.

Entonces, ¿dónde se hallaban los guardias? Jesper esperaba que aparecieran en el

patio tan pronto como él y Wylan desencadenaran el Protocolo Negro.

—¡Ya lo tengo! —gritó Wylan detrás de él.

Jesper odiaba abandonar el terreno alto antes de que supieran a qué se

enfrentaban, pero tenían poco de tiempo, y necesitaban llegar al techo. —Muy bien,

vamos.

Corrieron escaleras abajo. Cuando se encontraban a punto de salir por la arcada

de la portería, seis guardias llegaron corriendo al patio. Jesper se detuvo en seco y

extendió el brazo.

—Vuelve —dijo a Wylan.

Pero Wylan señaló el patio. —Mira.

J


Los guardias no se movían hacia la puerta de entrada; toda su atención se

centraba en un hombre en uniforme militar de pie en una de las losas de piedra. Ese

uniforme...

Una mujer atravesó la pared, una figura de niebla brillante que se solidificó al

lado del desconocido. Llevaba el mismo uniforme militar.

—Mareomotores —dijo Wylan.

—Los shu.

Los guardias abrieron fuego, y los Mareomotores desaparecieron, luego

reaparecieron detrás de los soldados y levantaron los brazos.

Los guardias gritaron y dejaron caer las armas. Una neblina roja se formó

alrededor de ellos. La neblina se tornó más densa mientras los guardias gritaban, su

carne parecía encogerse contra sus huesos.

—Es su sangre —dijo Jesper, con bilis en la garganta—. Por todos los Santos, los

Mareomotores están drenando su sangre. —Estaban siendo exprimidos hasta secarse.

La sangre formó piscinas flotantes en las formas vagas de los hombres, sombras

que flotaban en el aire, del rojo de los granates, y luego cayeron al suelo al mismo tiempo

que los guardias se derrumbaban, la piel fláccida colgaba de sus cuerpos disecados en

pliegues grotescos.

—Vuelve a las escaleras —susurró Jesper—. Tenemos que salir de aquí.

Pero fue demasiado tarde. La mujer Mareomotor desapareció. En la siguiente

respiración, se encontraba en la escalera. Equilibró su peso en la barandilla con las

manos y plantó sus botas contra el pecho de Wylan, pateándolo hacia Jesper. Cayeron

sobre la piedra negra del patio.

El rifle fue arrancado de los brazos de Jesper y arrojado a un lado con un

estrépito. Trató de ponerse de pie, y la Mareomotor lo golpeó en la parte posterior de la

cabeza. Entonces se encontró acostado junto a Wylan mientras los Mareomotores se


alzaban por encima de ellos. Levantaron las manos, y Jesper vio la más leve neblina roja

aparecer sobre él. Sería drenado. Sintió que su fuerza comenzaba a menguar. Miró a la

izquierda, pero el rifle se encontraba demasiado lejos.

—Jesper —jadeó Wylan—. Metal. Fabrica. —Y entonces comenzó a gritar.

En un instante, Jesper entendió. Esta era una pelea que no podía ganar con un

arma. No había tiempo para pensar, ni para dudar.

Ignoró el dolor que le rasgaba la piel y centró toda su atención en los trozos de

metal aferrados a su ropa, las virutas y partículas minúsculas del eslabón roto de la

cadena de la puerta. No era un buen Fabricador, pero ellos no esperaban que fuera un

Fabricador en absoluto. Extendió las manos, y trozos de metal volaron desde su

uniforme, una nube brillante que flotó en el aire por un breve segundo, luego se disparó

hacia los Mareomotores.

La Mareomotora gritó cuando el metal se enterró en su carne, y trató de

convertirse en niebla. El otro Mareomotor hizo lo mismo, sus rasgos se desvanecieron,

pero luego se solidificaron una vez más, su rostro gris, salpicado de trozos de metal.

Jesper no cedió. Condujo el metal a sus órganos, buscando llegar a mayor profundidad.

Podía sentirlos intentar manipular las partículas de metal. Si el problema hubiera sido

una bala o una cuchilla, podrían haber tenido éxito, pero las partículas y virutas de acero

eran demasiadas y demasiado pequeñas. La mujer se agarró el estómago y cayó de

rodillas. El hombre gritó, tosiendo motas negras coaguladas de metal y sangre.

—Ayúdenme —sollozó la mujer. Sus bordes borrosos, su cuerpo vibraba

mientras luchaba por desvanecerse en niebla.

Jesper dejó caer las manos. Él y Wylan se alejaron de los cuerpos retorcidos de

los Mareomotores.

¿Estaban muriendo? ¿Acababa de matar a dos de los suyos? Jesper sólo quería

sobrevivir. Pensó de nuevo en el estandarte en la pared, todas esas tiras de color rojo,

azul y púrpura.


Wylan tiró de su brazo. Su cara se veía ligeramente transparente, las venas

demasiado cerca de la superficie. —Jesper, tenemos que irnos.

Jesper asintió lentamente.

—Ahora.

Jesper hizo que sus pies se movieran, obligándose a seguir a Wylan, escalando la

cuerda a la azotea. Se sentía mareado y aturdido. Los otros dependían de él, lo sabía.

Tenía que seguir adelante. Pero se sentía como si hubiera dejado una parte de sí mismo

en el patio debajo, algo que ni siquiera sabía que importaba, intangible como la niebla.


ONCE CAMPANADAS Y UN CUARTO DE REPIQUE


uando Matthias abrió la puerta de la celda de Nina, ella dudó durante el

momento más breve. No pudo evitarlo. Mientras viviera, nunca olvidaría el

rostro de Matthias en esa ventana, lo cruel que había parecido, o la duda que

saltó en su corazón. La sintió de nuevo, al verlo parado en el umbral, pero cuando él

extendió la mano hacia ella, supo que el miedo entre ellos había terminado.

Corrió hacia él, y él la levantó en brazos.

Él enterró el rostro en su cabello. Ella sintió que movía los labios contra su oído

para decir: —Nunca quiero volver a verte así.

—¿Te refieres al vestido o a la celda?

Una risa lo sacudió. —Definitivamente la celda. —Entonces le acunó el rostro

entre las manos—. Jer molle pe oonet. Enel mörd je nej afva trohem verretn.

Nina tragó con fuerza. Recordaba esas palabras y lo que significaban realmente.

Me han hecho para protegerte. Solo muerto incumpliré este juramento. Era la promesa de los

drüskelle a Fjerda. Y ahora era la promesa de Matthias a ella.

Sabía que debería decir algo profundo, algo hermoso en respuesta. En su lugar,

dijo la verdad: —Si salimos de aquí vivos, voy a besarte hasta la inconsciencia.

C


Una sonrisa agrietó su hermoso rostro. No podía esperar a ver de nuevo el azul

real de sus ojos.

—Yul-Bayur está en la bóveda —dijo—. Vamos.

Cuando Nina corrió por el pasillo tras Matthias, el tañido de las campanas del

Protocolo Negro le llenó los oídos. Si Brum sabía sobre ella, entonces las probabilidades

eran que los otros drüskelle también. Dudaba que pasara mucho tiempo antes que

vinieran a buscar a su comandante.

—Por favor dime que Kaz no ha vuelto a desaparecer —dijo mientras avanzaban

a toda velocidad por el corredor.

—Lo dejé en el salón de baile. Nos reuniremos con él junto al fresno.

—La última vez que miré, estaba rodeado de drüskelle.

—Tal vez el Protocolo Negro se encargará de eso.

—Si sobrevivimos a los drüskelle, no sobreviviremos a Kaz, no si matamos a Yul-

Bayur…

Matthias alzó una mano para que se detuvieran antes de girar en la siguiente

esquina. Se aproximaron lentamente. Cuando la rodearon, Nina se encargó rápidamente

del guardia en la puerta de la bóveda. Matthias recogió su rifle, luego la llave de Brum

estaba en la cerradura, y la entrada circular a la bóveda se estaba abriendo.

Nina levantó las manos, preparada para atacar. Esperaron, con los corazones

agitados, mientras la puerta se abría.

La habitación era tan blanca como las otras, pero difícilmente estaba desnuda.

Sus largas mesas estaban llenas de matraces dispuestos sobre flamas bajas azules,

aparatos de calentamiento y enfriamiento, viales de cristal llenos de polvos de diversos

tonos de naranja. Una pared estaba ocupada por una inmensa pizarra cubierta de

ecuaciones con tiza. La otra era toda de cajas de cristal con pequeñas puertas metálicas.

Contenían plantas de jurda en flor, y Nina imaginó que las cajas debían tener


temperatura regulada. Había un camastro dispuesto contra la otra pared, sus mantas

delgadas estaban arrugadas, con papeles y libretas regadas por encima. Un chico shu

estaba sentado encima con las piernas cruzadas. Los miró fijamente, su cabello oscuro

le caía sobre la frente, y tenía una libreta sobre el regazo. No podía tener más de quince

años.

—No estamos aquí para lastimarte —le dijo Nina en shu—. ¿Dónde está Bo Yul-

Bayur?

El chico se retiró el cabello de los ojos dorados. —Está muerto.

Nina frunció el ceño. ¿La información de Van Eck había sido errónea? —

¿Entonces qué es todo esto?

—¿Han venido a matarme?

Nina no estaba realmente segura de la respuesta a eso. —¿Sesh-uyeh?? —aventuró.

El rostro del chico se frunció de alivio. —Eres kerch.

Nina asintió. —Vinimos a rescatar a Bo Yul-Bayur.

El chico se llevó las rodillas hacia el pecho y las rodeó con los brazos. —Ya está

más allá del rescate. Mi padre murió cuando los fjerdanos intentaron evitar que los kerch

nos sacaran de Ahmrat Jen. —Su voz tembló—. Lo asesinaron en el fuego cruzado.

Mi padre. Nina tradujo para Matthias, mientras intentaba asimilar lo que eso

significaba.

—¿Muerto? —preguntó Matthias, y sus hombros anchos se encorvaron

ligeramente. Nina sabía lo que estaba pensando… todo lo que habían soportado, todo

lo que habían hecho, y Yul-Bayur había estado muerto todo el tiempo.

Pero los fjerdanos habían mantenido vivo a su hijo por una razón. —Están

intentando hacer que recrees su fórmula —dijo ella.


—Lo ayudaba en el laboratorio, pero no recuerdo todo. —Se mordió el labio—.

Y he estado retrasándome.

Cualquier parem que los fjerdanos hubieran estado utilizando en los Grisha debía

provenir del suministro original que Bo Yul-Bayur iba a llevar a los kerch.

—¿Puedes hacerlo? —preguntó Nina—. ¿Puedes recrear la formula?

El chico dudó. —Eso creo.

Nina y Matthias intercambiaron una mirada.

Nina tragó. Había matado antes. Había matado esta noche, incluso, pero esto era

diferente. Este chico no estaba apuntándola con una pistola o intentando lastimarla.

Asesinarlo —y sería asesinato— también significaría traicionar a Inej, Kaz, Jesper y

Wylan. Gente que estaba arriesgando sus vidas, incluso ahora, por un premio que nunca

verían. Pero entonces pensó en Nestor caído sin vida en la nieve, en las celdas llenas de

Grisha perdidos en su propia miseria, todo debido a esta droga.

Levantó los brazos. —Lo siento —dijo—. Si tienes éxito, no habrá fin al

sufrimiento que desatarás.

La mirada del chico era firme, su barbilla estaba alzada obstinadamente, como si

supiera que este momento podría llegar. Lo correcto por hacer era obvio. Matar a este

chico rápidamente, sin dolor. Destruir el laboratorio y todo en su interior. Erradicar el

secreto de jurda parem. Si querías matar una enredadera, no solo la cortabas

continuamente. La arrancabas del suelo, de raíz. Y aun así, sus manos estaban

temblando. ¿No era así como los drüskelle pensaban? Destruir la amenaza, borrarla, sin

importar que la persona enfrente de ti fuera inocente.

—Nina —dijo Matthias suavemente—. Tan solo es un niño. Es uno de nosotros.

Uno de nosotros. Un chico no mucho más joven que ella, atrapado en una guerra

que no había elegido por su cuenta. Un sobreviviente.

—¿Cuál es tu nombre? —preguntó.


—Kuwei.

—Kuwei Yul-Bo —empezó. ¿Tenía la intención de dictar sentencia? ¿De

disculparse? ¿De rogar perdón? Nunca lo sabría. Cuando encontró su voz, todo lo que

dijo fue—: ¿Qué tan rápido puedes destruir este laboratorio?

—Rápido —replicó. Con una mano cortó el aire, y las flamas debajo de uno de

los matraces se dispararon en un arco azul.

Nina miró fijamente. —Eres Grisha. Eres un Inferno.

Kuwei asintió. —La jurda parem fue un error. Mi padre estaba intentando

encontrar una forma de ayudarme a ocultar mis poderes. Él era un Fabricador, un

Grisha, como yo.

La mente de Nina estaba dando vueltas… Bo Yul-Bayur, un Grisha ocultándose

a plena vista detrás de las fronteras de Shu Han. No había tiempo para asimilarlo.

—Necesitamos destruir lo máximo posible de su trabajo —dijo.

—Hay combustibles —replicó Kuwei, reuniendo papeles y muestras de jurda—.

Puedo desencadenar una explosión.

—Solo la bóveda. Hay Grisha aquí. —Y guardias, y el mentor de Matthias. Nina

felizmente dejaría que Brum muriera, pero aunque Matthias había traicionado a su

comandante, dudaba que quisiera ver volar en pedazos al hombre que se había

convertido en un segundo padre para él. Su corazón se rebeló cuando pensó en los

Grisha que estaría dejando atrás, pero no había forma de llevarlos al puerto.

—Dejen el resto —les dijo a Matthias y Kuwei—. Necesitamos movernos.

Kuwei puso una serie de viales llenos de líquido sobre los quemadores. —Estoy

listo.

Revisaron el corredor y se apresuraron hacia la entrada de la tesorería. En cada

giro esperaba ver a los drüskelle o guardias cortándoles el paso, pero cargaron a través de

los pasillos sin impedimentos. En la puerta principal, se detuvieron.


—Hay un laberinto de setos a nuestra izquierda —dijo Nina.

Matthias asintió. —Lo utilizaremos de cubierta, luego correremos hacia el fresno.

Tan pronto abrieron la puerta, el clamor de las campanas se volvió casi

insoportable. Nina podía ver el Reloj Mayor en el chapitel plateado más alto del palacio,

la carátula resplandecía como una luna. Unas luces brillantes de las torres de guardia se

movían desde la Isla Blanca, y Nina podía escuchar los gritos de soldados que rodeaban

el palacio.

Se apretó contra el costado del edificio, tras Matthias, intentando mantenerse en

las sombras.

—Deprisa —dijo Kuwei con un vistazo nervioso hacia el laboratorio.

—Por aquí —dijo Matthias—. El laberinto…

—¡Alto! —gritó alguien.

Demasiado tarde. Los guardias corrían hacia ellos desde la dirección del

laberinto. No quedaba más que correr. Pasaron a toda velocidad por la entrada de la

columnata, hacia el patio circular. Había drüskelle por todos lados; enfrente de ellos,

detrás de ellos. En cualquier momento los derribarían a disparos.

Fue entonces cuando la explosión ocurrió. Nina la sintió antes de escucharla.

Una oleada de calor la levantó del suelo y la arrojó al aire, seguida por un estallido

ensordecedor. Cayó con dureza sobre las piedras de asfalto blancas.

Todo era humo y caos. Nina se forzó a ponerse de rodillas, con los oídos

retumbando. Un lado de la tesorería había quedado reducido a escombros, el humo y

polvo fluía en el cielo nocturno.

Matthias ya estaba avanzando a zancadas hacia ella, con Kuwei. Se forzó a

ponerse de pie.

—¡Sten! —gritaron dos guardias que se separaron de otro grupo que corría en

dirección a la tesorería—. ¿Cuál es su asunto aquí?


—¡Tan solo estábamos disfrutando la fiesta! —exclamó Nina, dejando que todo

su cansancio y terror reales llenaran su voz—. Y entonces… entonces… —Era

vergonzosamente fácil dejar que las lágrimas fluyeran.

Él levantó el arma. —Muéstreme sus papeles.

—Sin papeles, Lars.

La cabeza del cazador de brujos se levantó de golpe cuando Matthias avanzó

unos pasos. —¿Te conozco?

—Antes, aunque lucía un poco diferente. ¿Hje marden, Lars?

—¿Helvar? —preguntó—. Dijeron… dijeron que estabas muerto.

—Lo estaba.

Lars miró de Matthias a Nina. —Esta es la Cardio que Brum trajo a la tesorería.

—Entonces se percató de la presencia de Kuwei, y la comprensión lo golpeó—. Traidor

—espetó a Matthias.

Nina levantó la mano para inhibir el pulso de Lars, pero mientras lo hacía, captó

movimiento en las sombras a su derecha. Gritó cuando algo la golpeó. Cuando miró

hacia abajo, vio vueltas de cable cerrándose sobre ella, aplastándole los antebrazos

contra el cuerpo. No podía levantar las manos, no podía utilizar su poder. Matthias

gruñó, y Kuwei gritó, cuando los cables se lanzaron de la oscuridad, y se enredaron

alrededor de sus torsos, atándoles los brazos.

—Esto es lo que hacemos, sangradora —bufó Lars—. Cazamos inmundicia como

tú. Conocemos todos tus trucos. —Pateó las piernas de Matthias para derribarlo.

Matthias cayó de rodillas e inhaló una bocanada de aire—. Nos dijeron que estabas

muerto. Te guardamos luto, quemamos ramas de fresno por ti. Pero ahora veo que nos

estaban protegiendo de algo peor. Matthias Helvar, un traidor, ayudando a nuestros

enemigos, asociándose con antinaturales. —Escupió al rostro de Matthias—. ¿Cómo

pudiste traicionar a tu país y tu dios?


—Djel es el dios de la vida, no de la muerte.

—¿Vinieron otros por Yul-Bayur además de ti y esta criatura?

—No —mintió Nina.

—No te pregunté a ti, bruja —dijo Lars—. No importa. Les sacaremos la

información a nuestra manera. —Se giró hacia Kuwei—. Y tú. No creas que no habrá

repercusiones.

Hizo una señal en el aire. De las sombras de la columnata emergió una fila de

hombres y chicos: drüskelle, capuchas echadas sobre largo cabello dorado que

resplandecía sobre sus cuellos, vestidos de negro y plata, como criaturas nacidas de las

fisuras oscuras que dividían el hielo del norte. Se extendieron, rodeando a Nina,

Matthias y Kuwei.

Nina pensó en las celdas de prisión blancas, los desagües en los pisos. ¿Toda la

parem se había destruido con el laboratorio de Kuwei? ¿Cuánto tiempo le llevaría hacer

otro lote, y a qué la someterían antes de eso? Lanzó una última mirada desesperada

hacia la oscuridad, orando por alguna señal de Kaz. ¿Algo también lo había detenido?

¿Sencillamente los había abandonado allí? Ella debía ser una guerrera. Necesitaba

acorazarse contra lo que estaba por venir.

Uno de los drüskelle se adelantó, con lo que lucía como un látigo de mango largo

unido a los cables que los ataban, y se lo tendió a Lars.

—¿Reconoces esto, Helvar? —preguntó Lars—. Deberías. Ayudaste a diseñarlo.

Cables retractiles para controlar múltiples prisioneros. Y las púas, por supuesto.

Lars movió el dedo sobre uno de los cables, y Nina jadeó cuando unas pequeñas

púas afiladas se le enterraron en los brazos y torso. Los drüskelle rieron.

—Déjenla en paz —gruñó Matthias en fjerdano, las palabras encrespadas de ira.

Durante el segundo más breve, vio un destello de pánico en sus antiguos compatriotas.

Era más grande que todos ellos, y había sido uno de sus líderes, uno de los mejores entre

estos chicos asesinos. Entonces Lars hizo un duro movimiento sobre otro cable. Las


púas se liberaron, y Matthias soltó un resoplido adolorido, doblándose por la cintura,

humano una vez más.

Las risitas que siguieron fueron furtivas y crueles.

Lars dio al látigo un jalón fuerte, y los cables se contrajeron, forzando a Nina,

Matthias y Kuwei a trastabillar tras él en un torpe desfile.

—¿Aún oras a nuestro dios, Helvar? —preguntó Lars cuando pasaron junto al

árbol sagrado—. ¿Crees que Djel escucha los gimoteos de hombres que se rindieron a la

profanación de los Grisha? ¿Crees…?

Entonces sonó un grito animal y agudo. Le tomó un momento a Nina y los otros

darse cuenta que provenía de Lars. Abrió la boca y le brotó sangre hasta la barbilla y

sobre los brillantes botones de plata de su uniforme. Su mano liberó el látigo, y el drüskelle

encapuchado detrás de él se lanzó hacia delante para atraparlo.

Un agudo pop pop pop provino de la base del árbol sagrado. Nina reconoció el

sonido… lo había oído en el camino del norte antes de que emboscaran el vagón de

prisioneros, cuando derribaron el árbol. El fresno crujió y gimió. Sus antiguas raíces

empezaron a curvarse.

—¡Nej! —gritó uno de los drüskelle. Se quedaron boquiabiertos, mirando con ojos

como platos al árbol afectado—¡Nej! —retumbó otra voz.

El fresno empezó a inclinarse. Era demasiado grande para ser derribado tan solo

por concentrado de sal, pero mientras caía, un rugido sordo emergió del hoyo negro

debajo de él.

Allí era donde los drüskelle venían a escuchar la voz de su dios. Y ahora estaba

hablando.

—Esto va a escocer un poco —dijo el drüskelle que sostenía el látigo. Su voz era

ronca, familiar. Tenía las manos enguantadas—. Pero si vivimos, me agradecerán

después. —Su capucha se deslizó, y Kaz Brekker les devolvió la mirada. Los anonadados

drüskelle levantaron los rifles.


—No revienten la lámina antes de golpear el fondo —indicó Kaz. Entonces sujetó

a Kuwei y se lanzó con él hacia la boca negra bajo las raíces del árbol.

Nina gritó cuando su cuerpo fue jalado hacia delante por los cables. Arañó las

rocas intentando encontrar una sujeción. Lo último que vio fue a Matthias cayendo al

hoyo a su lado. Escuchó disparos… y entonces estaba cayendo en la negrura, en el frío,

en la garganta de Djel, a la absoluta nada.


ONCE CAMPANADAS Y TRES CUARTOS DE REPIQUE

Traducido por Akonatec

az había pensado tratar de espiar a Matthias y Brum en el salón de baile,

pero no quería perder de vista a Nina cuando había tantos drüskelle

alrededor. Había hecho una apuesta con los sentimientos de Matthias

por Nina, pero siempre le habían gustado esas probabilidades. El

verdadero riesgo había sido si alguien tan honesto como Matthias podía mentirle o no

convincentemente a su mentor. Al parecer el fjerdano tenía habilidades ocultas.

Kaz había seguido a Nina y Brum a través de los terrenos de la tesorería. Entonces

se había escondido detrás de una escultura de hielo y se había concentrado en la

miserable tarea de regurgitar los paquetes de bombas de raíz de Wylan que se había

tragado antes de que emboscaran el vagón de la prisión. Tuvo que casi vomitarlos —

junto con una bolsa de bolitas de cloro y un conjunto extra de ganzúas que se obligó a

pasarse por el esófago en caso de emergencia— cada tercer hora para evitar digerirlos.

No fue placentero. Aprendió el truco de un mago de la Duela Oeste con un acto de tragar

fuego que había funcionado durante años, antes que el hombre se envenenara

accidentalmente al ingerir keroseno.

Cuando Kaz terminó, se permitió revisar el perímetro de la tesorería, el techo, la

entrada, pero al final no tuvo nada más que hacer que seguir escondido, alerta, y

preocupado de todas las cosas que podían salir mal. Recordó a Inej parada en el techo

de la embajada, resplandeciente por un nuevo fervor que no entendía pero que aun así

podía reconocer: un propósito. La había bañado en luz. Tomaré mi parte y dejaré a los

K


Indeseables. Antes, cuando hablaba de irse de Ketterdam, no le creía. Esta vez era

diferente.

Había estado oculto en las sombras de las columnatas occidentales cuando las

campanas del Protocolo Negro empezaron a sonar, las campanadas del Reloj Mayor

resonaban sobre la isla, agitando el aire. Las luces de las torres de guardia se encendieron

en una avalancha brillante. Los drüskelle que rodeaban el fresno dejaron sus rituales y

empezaron a gritar órdenes, y una ola de guardias bajó de las torres y se extendió por

toda la isla. Esperó, contando los minutos, pero todavía no había ninguna señal de Nina

o Matthias. Están en problemas, había pensado Kaz. O estabas completamente equivocado

sobre Matthias, y estás a punto de pagar por todas esas bromas de los árboles parlantes.

Tenía que entrar en la tesorería, pero necesitaría algún tipo de cobertura mientras

manipulaba esa cerradura inescrutable, y había muchos drüskelle por todas partes.

Entonces vio correr desde la tesorería a Nina y Matthias y a una persona que suponía

que era Bo Yul-Bayur. Estaba a punto de llamarlos cuando la explosión sucedió y todo

se fue al demonio.

Volaron el laboratorio, había pensado mientras los escombros caían a su alrededor.

Definitivamente no les dije que volaran el laboratorio.

El resto fue pura improvisación y dejó poco tiempo para explicaciones. Todo lo

que Kaz le había dicho a Matthias es que se reuniera con él junto al fresno cuando el

Protocolo Negro empezara a sonar. Había pensado que tendría tiempo para decirles que

activaran la lámina antes que cayeran por la oscuridad. Ahora solamente podía esperar

que no entraran en pánico y que su suerte lo estuviera esperando en algún lugar más

abajo.

La caída parecía increíblemente larga. Kaz esperaba que el chico shu al cual se

aferraba fuera un Bo Yul-Bayur sorprendentemente joven y no un desafortunado

prisionero que Nina y Matthias habían decidido liberar. Empujó el disco en la boca del

chico mientras caían, rompiéndolo con sus propios dedos.


Movió el látigo, liberando todos los cables, y escuchó a los otros gritar cuando

las hebras se replegaron. Al menos no entrarían al agua atados. Kaz esperó tanto tiempo

como se atrevió para morder su propia lámina. Cuando golpeó el agua helada, temió que

su corazón se detuviese.

No estaba seguro de qué esperar, pero la fuerza del río era aterradora, fluía rápida

y fuerte como una avalancha. Incluso bajo el agua el ruido era ensordecedor, pero con

el miedo también vino una reivindicación vertiginosa. Había tenido razón.

La voz de Dios. Siempre había verdad en las leyendas. Kaz había pasado

demasiado tiempo construyendo su propio mito para saberlo bien. Se preguntaba de

dónde venía el agua que alimentaba el foso y las fuentes de la Corte de Hielo, por qué el

desfiladero del río era tan profundo y amplio. Tan pronto como Nina describió el ritual

de iniciación drüskelle lo supo: La fortaleza fjerdana no había sido construida alrededor

de un gran árbol, sino alrededor de un manantial. Djel, el manantial, que alimentaba los

mares y las lluvias, y las raíces del fresno sagrado.

El agua tenía voz. Era algo que cada rata de canal sabía, cualquiera que hubiera

dormido bajo un puente o resistido una tormenta de invierno en un barco volcado: el

agua podía hablar con la voz de un amante, un hermano perdido, incluso como un Dios.

Esa era la clave, y una vez que Kaz lo entendió, era como si alguien hubiera puesto un

plano perfecto sobre la Corte de Hielo y su funcionamiento. Si Kaz tenía razón, Djel los

escupiría al desfiladero. Suponiendo que no se ahogaran primero.

Y esa era una posibilidad muy real. La lámina proporcionaba suficiente aire solo

para diez minutos, tal vez doce si podían mantener la calma, lo que dudaba. Su propio

corazón martillaba, y sus pulmones ya se sentían apretados. Su cuerpo estaba

entumecido y adolorido por la temperatura del agua, y la oscuridad era impenetrable.

No había nada más que el sordo estruendo del agua y la horrible sensación de caída.

No había estado seguro de la velocidad del agua, pero sabía malditamente bien

que los números se aproximaban. Los números siempre habían sido sus aliados…

probabilidades, márgenes, el arte de la apuesta. Pero ahora tenía que confiar en algo

más. ¿A qué dios sirves? Le había preguntado Inej. A cualquiera que me conceda buena fortuna.


Las personas afortunadas no terminaban dando tumbos a toda velocidad bajo un foso

de hielo en un territorio hostil.

¿Qué los estaría esperando cuando llegaran al desfiladero? ¿Quién los estaría

esperando? Jesper y Wylan habían logrado desencadenar el Protocolo Negro. ¿Pero

habían podido hacer el resto? ¿Vería a Inej en el otro lado?

Sobrevive. Sobrevive. Sobrevive. Era cómo había vivido la vida, momento a

momento, respiración a respiración, desde esa terrible mañana cuando había despertado

para descubrir que Jordie todavía estaba muerto y él todavía estaba muy vivo.

Kaz cayó a través de la oscuridad. Estaba más frío de lo que nunca había estado.

Pensó en la mano de Inej en su mejilla. Su mente se había aturdido con la sensación, un

tumulto de confusión. Había sentido terror y asco y —en todo ese clamor— deseo, un

deseo que todavía permanecía, la esperanza de que lo tocara otra vez.

Cuando tenía catorce, Kaz había reunido un equipo para robar el banco que había

ayudado a Hertzoon a estafarlos a él y a Jordie. Su equipo se escapó con quince mil

kruge, pero él se había quebrado la pierna al descender por la azotea. El hueso no soldó

bien, y desde entonces cojeaba. Entonces encontró a un Fabricador y se hizo el bastón.

Se convirtió en una declaración. No había ninguna parte de él que no estuviera rota, que

no hubiera sanado mal, y no había ninguna parte de él que no fuera más fuerte por

haberse quebrado. El bastón se volvió una parte del mito que construyó. Nadie sabía

quién era. Nadie sabía de dónde venía. Se convirtió en Kaz Brekker, lisiado y estafador,

bastardo del Barril.

Los guantes eran su única concesión a la debilidad. Desde aquella noche entre

los cuerpos y la travesía a nado desde la Barcaza de la Parca, no había podido soportar

la sensación de piel contra piel. Le era insoportable, repugnante. Era la única parte de

su pasado que no podía transformar en algo peligroso.

La lámina empezó a gotear alrededor de sus labios. El agua se estaba filtrando.

¿Qué tan lejos los había llevado el río? ¿Qué tan lejos tenían que ir? Aún tenía rodeado


el cuello de Bo Yul-Bayur con una mano. El chico shu era más pequeño que Kaz; ojalá

tuviera suficiente aire.

Brillantes destellos de recuerdos brillaron en la mente de Kaz. Una taza de

chocolate caliente en sus manos enguantadas, Jordie advirtiéndole que lo dejara enfriar

antes de tomar un sorbo. Tinta secándose en la hoja cuando había firmado la escritura

del Club Cuervo. La primera vez que había visto a Inej en la Colección, en seda púrpura,

los ojos delineados con kohl. El cuchillo con mango de hueso que le había dado. Los

sollozos que venían detrás de la puerta de su habitación en el Tablón la noche en que

ella asesinó por primera vez. Los sollozos que él había ignorado. Kaz la recordaba

encaramada en el alfeizar de la ventana de su ático, en algún momento del primer año

después que la trajera a los Indeseables. Había estado alimentando a los cuervos que se

reunían en el techo.

—No deberías hacerte amiga de los cuervos —le había dicho él.

—¿Por qué no? —preguntó.

Levantó la vista desde su escritorio para contestar, pero lo que había estado a

punto de decir se desvaneció de su lengua.

Por fin había salido el sol, e Inej tenía vuelta la cara hacia éste. Sus ojos estaban

cerrados, sus pestañas negras como combustible le abanicaban las mejillas. El viento del

puerto le levantó el oscuro cabello, y por un momento Kaz fue un niño de nuevo, seguro

de que había magia en este mundo.

—¿Por qué no? —repitió, con los ojos aún cerrados.

Dijo la primera cosa que se le vino a la cabeza. —No tienen modales.

—Tú tampoco, Kaz. —Rio, y si hubiera podido embotellar el sonido y

emborracharse con él todas las noches, lo habría hecho. Eso lo aterrorizó.

Kaz tomó una última respiración mientras la lámina se disolvía y el agua lo

inundaba. Entrecerró los ojos contra la corriente del agua, esperando ver algún atisbo de

luz. El río lo lanzó contra la pared del túnel. La presión en su pecho creció. Soy más fuerte


que esto, se dijo a sí mismo. Mi voluntad es más grande. Pero podía escuchar a Jordie riendo.

No, hermanito. Nadie es más fuerte. Has engañado a la muerte demasiadas veces. La codicia puede

hacer tu voluntad, pero la muerte no obedece a ningún hombre.

Kaz casi se había ahogado esa noche en el puerto, pataleando con fuerza en la

oscuridad, flotando con el cadáver de Jordie. No había nada ni nadie que lo llevara

ahora. Trató de pensar en su hermano, en venganza, en Pekka Rollins atado a una silla

en la casa de Zelverstraat, con órdenes de embarque atascadas en la garganta mientras

Kaz lo obligaba a recordar el nombre de Jordie. Pero solo podía pensar en Inej. Ella

tenía que vivir. Tenía que haber escapado de la Corte de Hielo. Y si no lo había hecho,

entonces él tenía que vivir para rescatarla.

El dolor en los pulmones era insoportable. Necesitaba decirle… ¿qué? Que era

encantadora y valiente y mejor que cualquier cosa que se mereciera. Que él era retorcido,

deshonesto, malo, pero no tan destrozado como para no poder recomponerse en algo

parecido a un hombre para ella. Que sin quererlo, había empezado a apoyarse en ella, a

cuidarla, a necesitarla cerca. Tenía que agradecerle por su sombrero nuevo.

El agua presionó su pecho, exigiéndole que abriera los labios. No lo haré, juró.

Pero al final, Kaz abrió la boca, y el agua se precipitó.


Parte 6

Ladrones Competentes


Traducido por Yann Mardy Bum

l corazón de Inej estaba acelerado contra sus costillas. En los columpios aéreos

había un momento en que te soltabas de uno y te estirabas al siguiente, cuando

te dabas cuenta de que habías cometido un error y ya no sentías la gravedad,

cuando simplemente comenzabas a caer.

Los guardias la arrastraron de regreso por la puerta de la prisión. Había muchos

más guardias y muchas más armas apuntando hacia ella que la primera vez que había

cruzado ese patio, cuando bajó del vagón de la prisión con el resto del equipo.

Atravesaron la boca del lobo hacia las escaleras, y la arrastraron por el pasaje a través

del corredor, con su enorme recinto de cristal. Nina le había traducido el estandarte:

Poderío fjerdano. Había sonreído la primera vez que cruzó, observando desde arriba los

tanques y las armas, con un ojo puesto en Kaz y los otros en el pasillo opuesto. Se había

preguntado qué clase de hombres necesitaban demostrar su fuerza a los indefensos

prisioneros encadenados.

Los guardias se movían demasiado rápido. Por segunda vez en la noche, Inej se

tropezó.

—Muévete —espetó el soldado en kerch, arrastrándola hacia adelante.

—Van demasiado rápido.

Él le apretó el brazo. —Deja de perder el tiempo.

—¿No deseas conocer a nuestros inquisidores? —le preguntó el otro—. Ellos te

harán hablar.

E


—Pero no te verás tan bonita después que terminen.

Se rieron, y a Inej se le dio un vuelco el estómago. Sabía que habían hablado en

kerch para asegurarse de que lo entendiera.

Pensó que podría ser capaz de ocuparse de ellos, a pesar de sus armas e incluso

sin tener sus cuchillos. Sus manos no estaban atadas, y ellos todavía creían tener en sus

manos a una prostituta en desgracia. Heleen la había llamado criminal, pero para ellos,

era solo una pequeña ladrona, vestida con retazos de seda púrpura.

Justo cuando consideraba hacer su movimiento, escuchó otros pasos dirigiéndose

a su encuentro. Vio las siluetas de dos hombres de uniforme caminando hacia ellos.

¿Podría ocuparse de cuatro guardias ella sola? No estaba segura, pero sabía que si

abandonaban ese pasillo, todo habría terminado.

Miró de nuevo el estandarte en el recinto de cristal. Era ahora o nunca.

Enganchó su pierna alrededor del tobillo del guardia a su izquierda. Él se cayó

hacia adelante, y ella lo golpeó con la mano hacia arriba, rompiéndole la nariz.

El otro levantó su arma. —Vas a pagar por eso.

—No vas a dispararme. Necesitas información.

—Puedo dispararte en la pierna —se burló, bajando su fusil.

Luego se desplomó en el suelo, con un par de cizallas destartaladas que le

sobresalían de la espalda. El soldado de pie detrás de él agitó la mano alegremente.

—Jesper —jadeó con alivio—. Al fin.

—También estoy aquí, sabes —dijo Wylan.

El guardia con la nariz rota gimió desde el piso e intentó levantar su arma. Inej

le dio una fuerte patada en la cabeza.

No volvió a moverse.


—¿Conseguiste un diamante lo suficientemente grande? —preguntó Jesper.

Inej asintió y deslizó de su manga la gargantilla pesadamente enjoyada. —Rápido

—dijo—. Si Heleen no se ha dado cuenta de que no la tiene, no tardará mucho. —

Aunque con el Protocolo Negro en proceso no había mucho que pudiera hacer al

respecto.

Jesper arrebató la gargantilla de su mano, boquiabierto. —Kaz dijo que

necesitábamos un diamante. ¡No te dijo que le robaras los diamantes a Heleen Van

Houden!

—Solo pónganse a trabajar.

Kaz le había dado a Inej un doble objetivo: echar el guante a un diamante lo

suficientemente grande como para que Jesper pudiera trabajar y meterse en este corredor

luego de las once campanadas. Había un montón de otros diamantes que podría haber

robado para sus fines y otras dificultades que podría haber causado para atraer la

atención de los guardias. Pero era a Heleen a quien había querido engañar. Por todos

los secretos que tenía y los documentos que poseía y la violencia que había generado,

era a Heleen Van Houden a quien necesitaba superar.

Y Heleen se lo había facilitado. Durante la pelea en la rotonda, Inej se había

asegurado de que ella estuviera demasiado concentrada en no ser estrangulada como

para preocuparse de un robo. Después de eso, toda la atención de Heleen se había

dedicado al regodearse. Inej solo se lamentaba de no estar allí para ver a Tante Heleen

descubrir que había perdido su preciado collar.

Jesper encendió una linterna y se fue a trabajar junto a Wylan. Solo entonces

pudo ver que ambos estaban cubiertos de hollín, de su viaje de regreso por el hueco del

incinerador de la prisión. También habían arrastrado con ellos dos sucios rollos de

cuerda. Mientras trabajaban, Inej atrancó las puertas colocadas en los arcos a cada lado

del corredor. Tenían solo unos minutos antes que llegara otra patrulla y descubriera una

puerta que no debería estar bloqueada.


Wylan había sacado un largo tornillo metálico y lo que parecía la agarradera de

una enorme manivela, y estaba intentando aparejarlos para formar lo que Inej suponía

que era un taladro feo pero funcional.

Se escuchó un golpe proveniente de una de las puertas.

—Apresúrense —dijo Inej.

—Decir eso, en realidad, no me hace trabajar más rápido —se quejó Jesper

mientras se concentraba en las piedras—. Si las rompo, perderán su estructura

molecular. Hay que cortarlas, con cuidado, ensamblar los bordes en una única y perfecta

broca. No tengo el entrenamiento…

—¿De quién es la culpa? —intervino Wylan, sin levantar la vista de su propio

trabajo.

—De nuevo, eso no ayuda.

Ahora los guardias golpeaban la puerta. Al otro lado del recinto, Inej vio a unos

hombres asaltando el otro pasillo, apuntaban y disparaban. Pero no podían disparar muy

bien a través de dos paredes de cristal a prueba de balas.

El vidrio lo habían creado Grisha. Nina lo había reconocido en cuanto pasaron

por la exhibición. —Poderío fjerdano protegido por la destreza de Grisha— y lo único

más duro que el vidrio de un Fabricador era el diamante.

Las puertas se sacudían ahora a ambos lados del pasillo. —¡Ya vienen! —dijo

Inej.

Wylan aseguró la broca de diamante al taladro improvisado. Hizo un sonido de

raspado al colocarlo contra el vidrio, y Jesper comenzó a girar la agarradera. El progreso

era dolorosamente lento.

—¿Al menos funciona? —gritó Inej.

—¡El vidrio es grueso!


Algo se estrelló contra la puerta a su derecha. —Tienen un ariete —gimió Wylan.

—Sigan —instó Inej. Se sacó los zapatos.

Jesper giró la manija más rápido mientras la broca zumbaba. Comenzó a moverla

en una línea curva, dibujando los comienzos de un círculo, luego una media luna. Más

rápido.

La madera de la puerta al fondo del pasillo comenzó a astillarse.

—¡Toma la agarradera, Wylan! —gritó Jesper.

Wylan tomó su lugar, girando el taladro lo más rápido posible.

Jesper tomó los fusiles de los guardias caídos y los apuntó hacia la puerta.

—¡Ya vienen! —gritó.

En el vidrio, las dos líneas se unieron. La luna estaba llena. El círculo se soltó,

inclinándose hacia el interior. Ni había golpeado el suelo antes de que Inej retrocediera.

—¡Fuera del camino! —exigió.

Luego corrió, sus pies ligeros, sus sedas como plumas. En ese momento, ellos no

le importaban. Había engañado a Heleen Van Houden. Había robado un pequeño

pedazo de ella, un símbolo tonto, pero que ella apreciaba. No era suficiente —nunca lo

sería— pero era un comienzo. Habría otras madamas y esclavistas para engañar. Sus

sedas eran plumas, y ella era libre.

Inej se concentró en ese círculo de vidrio —una luna, la ausencia de luna, una

puerta al futuro— y saltó. El agujero era apenas lo suficientemente grande para su

cuerpo, oyó el suave crujido mientras el borde de vidrio afilado rasgaba las sedas que le

colgaban. Arqueó el cuerpo y se estiró. Tendría una sola oportunidad de tomar la

lámpara de hierro que colgaba del techo del recinto. Era un salto imposible, una locura,

pero fue una vez más la hija de su padre, desligada de las reglas de la gravedad. Quedó

en el aire por un momento aterrador, y luego sus manos agarraron la base de la lámpara.


A sus espaldas, oyó que la puerta del pasillo se abría de golpe, disparos. Contenlos,

Jesper. Gáname tiempo.

Se balanceó hacia atrás y hacia adelante, para tomar impulso. Una bala silbó

junto a ella. ¿Accidente? ¿O alguien había sobrepasado a Wylan y a Jesper para

dispararle por el agujero?

Cuando tuvo el suficiente impulso, se soltó. Golpeó la pared con fuerza. No hubo

nada grácil en el acto, pero sus manos se aferraron al borde de la cornisa de piedra donde

estaban exhibidas las hachas antiguas. A partir de ahí fue fácil: del alféizar a la viga y de

ahí a la cornisa inferior, y hacia abajo con un ruido sordo, cuando sus pies descalzos

alcanzaron el techo de un enorme tanque. Se deslizó dentro de la cúpula de metal en el

centro.

Giró una perilla y luego la siguiente, intentando encontrar los mandos correctos.

Finalmente, una de las armas rodó hacia arriba. Apretó el gatillo, y su cuerpo entero se

estremeció mientras las balas impactaban contra el cristal del recinto como si fuera

granizo, rebotando en todas las direcciones. Era la mejor advertencia que podía ofrecer

a Jesper y a Wylan.

A Inej solo le quedaba confiar en que podía hacer funcionar la enorme arma. Se

escurrió en la cabina del tanque. Hizo girar la única agarradera visible y la punta del

largo cañón se inclinó en su sitio. La palanca estaba allí, tal como Jesper había dicho

que estaría. Le dio un fuerte tirón. Se escuchó un pequeño y sorpresivo clic. Luego, por

un horrible momento, no sucedió nada. ¿Y si no está cargada? Pensó. Si Jesper tiene razón

con respecto a esta arma, entonces los fjerdanos serían idiotas por mantener tanta potencia de

disparo aquí tirada.

Se escuchó un ruido sordo de algún lugar del tanque. Escuchó algo rodar hacia

ella y tuvo la terrorífica idea de que lo había hecho mal. El mortero iba a bajar rodando

por ese largo cañón y explotaría sobre su regazo. En cambio, se escuchó un zumbido y

un chirrido similar al de metal contra metal. La enorme arma vibró. Una explosión agita

cráneos cortó el aire con un estallido de humo color gris oscuro.


El mortero azotó el vidrio, haciéndolo añicos en mil pedazos relucientes. Más

bonito que los diamantes, se maravilló Inej, con la esperanza de que Wylan y Jesper

hubieran tenido tiempo y espacio para ponerse a cubierto. Los oídos le pitaban

gravemente. La pared de vidrio ya no estaba. Todo estaba inmóvil. Luego, dos cuerdas

sujetas a la barandilla del pasillo giraron hacia abajo, y Wylan y Jesper las siguieron:

Jesper como un insecto flexible, Wylan con más dificultad, se movía como un gusano

intentando salir de un capullo.

—¡Ajor! —gritó Inej en fjerdano. Nina estaría orgullosa.

Dio vuelta al arma. Del otro lado de la pared de vidrio restante había hombres

que gritaban desde el pasillo. Mientras el cañón giraba en su dirección, se dispersaron.

Inej escuchó pasos y sonidos metálicos, mientras Jesper y Wylan subían al

tanque. La cabeza de Jesper apareció, colgando desde la cúpula —¿Me dejas conducir?

—Si insistes.

Ella se apartó para que él pudiera subir a los mandos.

—Oh, hola, cariño —dijo él, feliz. Tiró de otra palanca, y el carro blindado

pareció cobrar vida a su alrededor, eructando humo negro. ¿Qué clase de monstruo es este?

Se preguntó Inej.

—¡Ese ruido! —gritó ella.

—¡Ese motor! —cacareó Jesper.

Luego, se movían… y no había ni un caballo a la vista.

Los disparos sonaban desde arriba. Aparentemente, Wylan había encontrado los

mandos.

—Por los Santos —Jesper le dijo a Inej—. ¡Ayúdalo a apuntar!

Ella se apretujó junto a Wylan en la torreta abovedada y apuntó la segunda arma

pequeña, ayudando a cubrir la retirada mientras los guardias irrumpían en el recinto.


Jesper giró el tanque, retrocediendo tanto como podía. Disparó el arma grande

una vez. El mortero destrozó el recinto de vidrio, marchó más allá del pasillo, e impactó

la muralla circular detrás.

Polvo blanco y fragmentos de piedras se dispersaron por todas partes. Él disparó

de nuevo. El segundo mortero golpeó fuerte, astillando en grietas la roca de la muralla.

Jesper había hecho una abolladura en la muralla circular —una considerable— pero no

un agujero.

—¿Listos? —llamó.

—Listos —respondieron Inej y Wylan al unísono. Se agacharon debajo de la

torreta. Wylan tenía arañazos del vidrio en las mejillas y el cuello. Estaba radiante. Inej

le tomó las manos y las apretó. Habían llegado a la Corte de Hielo a hurtadillas, como

ratas. Vivieran o murieran, iban a salir como un ejército.

Inej escuchó un golpe seco y fuerte, el ruido sordo y metálico de los engranajes

al girar. El tanque rugía; el sonido era un trueno atrapado en un tambor de metal, que

clamaba por salir. Retrocedió sobre su rastro, luego salió disparado hacia adelante.

Cargaron hacia el frente, creando impulso, más y más rápido. El tanque se agitó…

debían estar fuera del recinto.

—¡Sosténganse fuerte! —gritó Jesper y se estrellaron contra la legendaria e

impenetrable muralla de la Corte de Hielo, en un choque de esos que hacían estremecer

la mandíbula. Inej y Wylan volaron hacia atrás contra la cabina.

Habían cruzado. Retumbaron sobre el camino, el restallido y explosiones de los

disparos de rifles se desvanecieron a sus espaldas.

Inej escuchó un ruido similar a un gorjeo. Se enderezó y miró hacia arriba. Wylan

se reía.

Había salido del nicho de la cúpula y miraba hacia atrás, hacia la Corte de Hielo.

Cuando ella se le unió, vio el orificio de la muralla circular; una mancha oscura en toda


esa piedra blanca, hombres que corrían a través de ella y disparaban inútilmente hacia

la polvorienta estela del tanque.

Wylan se apretó el estómago, aun bufando de la risa, y señaló hacia abajo. Detrás

de ellos había un estandarte, atrapado en los neumáticos del tanque. A pesar de las

manchas de barro y las quemaduras de la pólvora, Inej aún podía distinguir las palabras:

«STRYMAKTFJERDAN». Poderío fjerdano.


Traducido por Andrés_S

alieron de la oscuridad empapados, magullados, jadeando e iluminados por la

luna brillante. Todo el cuerpo de Nina se sentía como si hubiera recibido una

golpiza. Los restos de la lámina se agrupaban formando pegotes viscosos en las

comisuras de su boca. Su vestido se había destrozado hasta casi desaparecer, y si no

hubiera estado tan desesperada y vertiginosamente feliz de estar viva y respirando,

podría haberse preocupado por el hecho de que andaba descalza y prácticamente

desnuda en el desfiladero de un río norteño, aún a dos kilómetros y medio del puerto y

la seguridad. A la distancia, podía oírse el tañido de las campanas de la Corte de Hielo.

Kuwei tosía agua y Matthias estaba arrastrando un Kaz inconsciente y flácido

fuera de las aguas poco profundas.

—Santos, ¿está respirando? —preguntó Nina.

Matthias lo volcó sobre su espalda no con mucha suavidad y comenzó a presionar

sobre su pecho con más fuerza de la estrictamente necesaria.

—Debería dejarte morir —murmuraba Matthias mientras hacía las

compresiones.

Nina se arrastró sobre las rocas y se arrodilló al lado de ellos. —Déjame ayudar

antes de que le astilles el esternón. ¿Tiene pulso? —Le presionó los dedos contra la

garganta—. Está ahí, pero está desapareciendo. Abrámosle la camisa.

S


Matthias ayudó a rasgar el uniforme drüskelle. Nina puso una mano en el pecho

pálido de Kaz, centrándose en su corazón y obligándolo a que se contrajera. Usó la otra

para cerrarle la nariz con un pellizco y abrirle la boca mientras trataba de insuflar aire

en sus pulmones. Los Corporalki más hábiles podían extraer el agua ellos mismos, pero

no tenía tiempo para preocuparse sobre su falta de entrenamiento.

—¿Vivirá? —preguntó Kuwei.

No lo sé. De nuevo apretó los labios contra los de Kaz, sincronizando su

respiración con los latidos que le exigía a su corazón. Vamos, pedazo de rufián asqueroso del

Barril. Ya has luchado para salir de líos más difíciles.

Sintió el cambio cuando el corazón de Kaz se hizo cargo de su propio ritmo.

Luego tosió, con el pecho sufriendo espasmos y arrojando agua por la boca.

Él la apartó de su camino, aspirando aire.

—Aléjate de mí —jadeó, limpiándose la boca con la mano enguantada. Los ojos

de Kaz estaban desenfocados. Parecía estar mirando a través de ella—. No me toques.

—Estás en shock, demjin —dijo Matthias—, casi te ahogaste. Deberías haberte

ahogado.

Kaz tosió otra vez, y todo su cuerpo se estremeció. —Ahogado —repitió.

Nina asintió lentamente. —La Corte de hielo, ¿recuerdas? ¿Robo imposible?

¿Cercano a la muerte? Tres millones de kruge esperándote en Ketterdam?

Kaz parpadeó y sus ojos se aclararon. —Cuatro millones.

—Pensé que eso podría hacerte volver en sí.

Él se frotó la cara con las manos, con la tos húmeda aun sacudiéndole el pecho.

—Lo logramos —dijo con asombro—. Djel realiza milagros.

—No mereces milagros —dijo Matthias con el ceño fruncido—. Profanaste el

fresno sagrado.


Kaz se puso en pie, tambaleándose ligeramente, y soltó otro suspiro tembloroso.

—Es solo un símbolo, Helvar. Si tu dios es tan delicado, tal vez deberías buscarte uno

nuevo. Larguémonos de aquí.

Nina levantó las manos. —De nada, desgraciado ingrato.

—Te agradeceré cuando estemos a bordo del Ferolind. Muévanse. —Él ya se

estaba arrastrando sobre las enormes rocas que delineaban el extremo más alejado del

desfiladero—. Por el camino pueden explicarme por qué nuestro ilustre científico shu

luce como uno de los colegas de escuela de Wylan. —Nina negó con la cabeza, atrapada

entre la molestia y la admiración. Tal vez eso era lo que se necesitaba para sobrevivir en

el Barril. Nunca podías parar.

—¿Es un amigo? —preguntó Kuwei hablando con escepticismo en shu.

—En ocasiones.

Matthias la ayudó a ponerse de pie y todos siguieron a Kaz, avanzando

lentamente por las paredes rocosas del desfiladero que les llevaría al otro extremo del

puente de arriba y un poco más cerca de Djerholm. Nina nunca había estado tan

agotada, pero no podía permitirse ningún descanso. Tenían el premio. Habían llegado

más lejos que ningún equipo. Habían volado un edificio en el corazón de la Corte de

Hielo. Pero nunca lograrían llegar al puerto sin Inej y los demás.

Ella siguió moviéndose. La única otra opción era sentarse en una roca y esperar

el final. Un rumor comenzó a salir de algún lugar en dirección de la Corte de Hielo.

—Oh, Santos, por favor, que sea Jesper —suplicó mientras salían por encima del

borde del desfiladero y volvían a mirar el puente adornado con cintas y ramas de fresno

para Hringkälla.

—Lo que sea que venga, es grande —dijo Matthias.

—¿Qué hacemos, Kaz?

—Esperar —dijo mientras el sonido se hacía más fuerte.


—¿Qué tal «a cubierto»? —preguntó Nina, saltando nerviosamente de un pie a

otro—. «¿Ánimo, escondí veinte fusiles entre estos convenientes arbustos?» Danos algo.

—¿Qué tal algunos millones de kruge? —dijo Kaz.

Un tanque retumbó sobre la colina, arrojando polvo y grava a su paso. Alguien

estaba haciéndoles señas desde su torreta… no, dos alguien. Inej y Wylan estaban

gritando y gesticulando violentamente por detrás de la cúpula.

Nina dejó escapar un grito victorioso mientras Matthias se quedaba mirando con

incredulidad. Cuando Nina miró a Kaz, no podía creer lo que veían sus ojos. —Santos,

Kaz, en realidad te ves feliz.

—No seas ridícula —espetó. Pero no había duda de ello. Kaz Brekker estaba

sonriendo como un idiota.

—¿Debo asumir que los conocemos? —preguntó Kuwei.

Pero la euforia de Nina se apagó cuando la respuesta de Fjerda al problema de

los Indeseables rodó sobre el horizonte. Una columna de tanques había emergido de la

colina y se derramaba hacia el camino iluminado por la luna, levantando volutas de

polvo de sus ruedas. Tal vez Jesper no había logrado cerrar la puerta de los drüskelle. O

tal vez tenían tanques esperando en el terreno. Dada la potencia de fuego que contenían

las paredes de la Corte de Hielo, supuso que deberían considerarse afortunados. Pero

era seguro que no se sentía de esa manera.

No fue sino hasta que Inej y Wylan estaban tronando sobre los caballetes del

puente que Nina pudo distinguir lo que estaban gritando: —¡Salgan del camino!

Saltaron del camino mientras el tanque rugía y los pasaba, y luego se detuvo con

un sonido estruendoso.

—Tenemos un tanque —se maravilló Nina—, Kaz, pequeño genio malévolo, el

plan funcionó. Nos conseguiste un tanque.

—Ellos nos consiguieron un tanque.


—Tenemos uno —dijo Matthias y luego señaló a la horda de metal y humo que

se dirigía hacia ellos—. Ellos tienen muchos más.

—Sí, pero ¿sabes lo que no tienen? —preguntó Kaz mientras Jesper giraba el arma

gigante del tanque—. Un puente.

Un chillido metálico subió de las entrañas blindadas del tanque. Entonces sonó

una explosión violenta que les sacudió los huesos. Nina escuchó un silbido agudo

mientras algo salía disparado por los aires y chocaba contra el puente. Los primeros dos

caballetes explotaron en llamas y chispas, y la madera cayó en el desfiladero de abajo.

La gran arma disparó de nuevo. Con un gemido, los caballetes se derrumbaron por

completo.

Si los fjerdanos querían cruzar el desfiladero, tendrían que volar.

—Tenemos un tanque y un foso —dijo Nina.

—¡Suban! —alardeó Wylan.

Ellos treparon sobre los laterales del tanque, aferrándose con uñas y dientes a

cualquier ranura o borde en el metal y luego siguieron rodando por la carretera hacia el

puerto a toda velocidad.

A medida que pasaban a toda velocidad las farolas de la calle, las personas salían

de sus casas para ver qué estaba pasando. Nina trató de imaginar lo que su grupo salvaje

debía parecerle a estos fjerdanos. ¿Qué es lo que veían mientras asomaban la cabeza por

la ventana y las puertas? Un grupo de chicos ululantes que se aferraban a un tanque

pintado con la bandera fjerdana y que iban a toda velocidad como una carroza loca que

se escapó de algún desfile; una chica vestida de seda púrpura y un chico con rizos rojizo

dorado que sobresalían por detrás de las armas; cuatro personas empapadas

sosteniéndose firme y desesperadamente a los laterales… un chico shu con uniforme

carcelario, dos drüskelle desaliñados y Nina, una chica medio desnuda en ropas hechas

jirones gritando a todo pulmón: —¡Tenemos un foso!


Cuando entraron en la ciudad, Matthias gritó: —Wylan, dile a Jesper que se

mantenga en las calles del oeste.

Wylan se agachó, y el tanque viró al oeste.

—Es el distrito de bodegas —explicó Matthias—, se mantiene desierto en la

noche.

El tanque traqueteó y resonó sobre los adoquines, balanceándose a derecha e

izquierda, subiendo y bajando de las aceras para evitar a los pocos peatones, y luego

aceleró hacia el barrio del puerto, pasando por tabernas, tiendas y oficinas de envío.

Kuwei inclinó la cabeza hacia atrás, con el rostro brillante de alegría. —Puedo

oler el mar —dijo alegremente.

Nina también podía olerlo. El faro brillaba a lo lejos. Dos cuadras más y estarían

en el muelle y la libertad. Treinta millones de kruge. Con su parte y la de Matthias

podrían ir a cualquier lugar que quisieran, vivir cualquier vida que eligieran.

—¡Ya casi llegamos! —exclamó Wylan.

Doblaron una esquina y el estómago de Nina se desplomó.

—¡Alto! —gritó— ¡Deténgase!

No tenía por qué haberse molestado. El tanque se sacudió con una parada, casi

arrojando a Nina de su asidero. El muelle estaba directamente delante de ellos, y más

allá del puerto, las banderas de un millar de barcos ondeaban en la brisa. Ya era tarde y

el muelle debería haber estado vacío. En cambio, estaba lleno de soldados, fila tras fila

de ellos con uniformes grises, doscientos soldados por lo menos y cada cañón de cada

arma apuntaba directamente hacia ellos.

Nina aún podía oír las campanas del Reloj Mayor. Miró por encima del hombro.

La Corte de Hielo se cernía sobre el puerto, encaramada en el acantilado como una

gaviota sombría de plumas erizadas, sus paredes de piedra blanca estaban iluminadas

desde abajo, brillando en el cielo nocturno.


—¿Qué es esto? —le preguntó Wylan a Matthias—. Nunca dijiste…

—Deben haber cambiado el procedimiento de despliegue.

—Todo lo demás era lo mismo.

—Nunca había visto un Protocolo Negro en acción —gruñó Matthias—, tal vez

siempre tuvieron tropas estacionadas en el puerto. No lo sé.

—Guarda silencio —dijo Inej—, solo detente.

Nina saltó cuando una voz resonó sobre la multitud. Habló primero en fjerdano,

luego en ravkano, luego en kerch y finalmente en shu. —Liberen al prisionero Kuwei

Yul-Bo. Depongan sus armas y aléjense del tanque.

—Ellos no pueden abrir fuego —dijo Matthias—, no van a correr el riesgo de

hacerle daño a Kuwei.

—No tienen que hacerlo —dijo Nina—, observen.

Un prisionero demacrado era conducido a través de las filas de soldados. Su pelo

estaba enmarañado en la frente. Vestía una kefta roja y harapienta y sujetaba la manga

del guardia más cercano, moviendo los labios como si estuviera impartiendo febrilmente

alguna sabiduría desesperada. Nina sabía que estaba implorando parem.

—Un Cardio —dijo Matthias sombríamente.

—Pero está demasiado lejos —protestó Wylan.

Nina negó con la cabeza. —No importará. —¿Lo habían tenido aquí con

cualquiera de las tropas que estaban apostadas en los bajos fondos de Djerholm? ¿Por

qué no? Él era un arma más eficiente que cualquier cañón o tanque.

—Puedo ver el Ferolind —murmuró Inej. Señaló hacia los muelles, solo un poco

más lejos. Le tomó a Nina un momento, pero luego vio la bandera de Kerch y el alegre

banderín de la Bahía Haanraadt volando por debajo de ella. Estaban tan cerca.


Jesper podría dispararle al Cardio. Podrían tratar de avanzar a toda velocidad a

través de las tropas con el tanque, pero nunca llegarían al barco. Los fjerdanos

arriesgarían con mucho gusto la vida de Kuwei antes de dejarlo caer en manos de otros.

—¿Kaz? —gritó Jesper desde el interior del tanque—. Este sería un buen

momento para decir que lo viste venir.

Kaz miró hacia el mar de soldados. —No lo vi venir. —Negó con la cabeza—.

Me dijiste que algún día se me acabarían los trucos, Helvar. Parece que tenías razón. —

Las palabras eran para Matthias, pero sus ojos estaban puestos en Inej.

—Me he hartado del cautiverio —dijo ella—, no van a atraparme con vida.

—A mí tampoco —dijo Wylan.

Jesper resopló desde el interior del tanque. —Realmente tenemos que conseguirle

amigos más adecuados.

—Es mejor salir con los puños dando pelea que dejar que algún fjerdano me

ponga en una pica —dijo Kaz.

Matthias asintió. —Entonces estamos de acuerdo. Terminamos esto aquí.

—No —susurró Nina. Todos se volvieron hacia ella.

La voz resonó desde las filas fjerdanas una vez más. —Tienen hasta la cuenta de

diez para obedecer. Repito: Liberen al prisionero Kuwei Yul-Bo y entréguense. Diez...

Nina le habló a Kuwei rápidamente en shu.

—No lo entiendes —respondió él—, una sola dosis…

—Lo entiendo —dijo ella. Pero los otros no entendían. No hasta que vieron a

Kuwei sacar una pequeña bolsa de cuero del bolsillo. El borde estaba manchado con un

polvo de color óxido.

—¡No! —gritó Matthias. Intentó agarrar la parem, pero Nina fue más rápida.


La voz fjerdana siguió hablando: —Siete...

—Nina, no seas estúpida —dijo Inej—, ya has visto…

—Algunas personas no se vuelven adictas después de la primera dosis.

—No vale la pena el riesgo.

—Seis...

—Kaz ya no tiene trucos. —Abrió la bolsa de un tirón—. Pero a mí todavía me

quedan algunos.

—Nina, por favor —rogó Matthias. Había visto la misma angustia en su rostro

aquel día en Elling cuando pensó que ella lo había traicionado. En cierta forma, estaba

haciendo lo mismo ahora, lo estaba abandonando una vez más.

—Cinco...

La primera dosis era la más fuerte, ¿no era eso lo que había dicho? El subidón y

el poder nunca podrían repetirse. Estaría persiguiéndolos por el resto de su vida. O tal

vez sería más fuerte que la droga.

—Cuatro...

Ella tocó la mejilla de Matthias brevemente. —Si se ponen mal las cosas,

encuentra una forma de acabar con ello, Helvar. Confío en que harás lo correcto. —

Sonrió—. De nuevo.

—Tres...

Entonces echó la cabeza hacia atrás y vertió la parem en su boca, se lo pasó en un

solo trago duro. Tenía el sabor dulce y quemado de las flores jurda que conocía, pero

también había otro sabor, uno que no pudo identificar.

Ella dejó de pensar.


Su sangre comenzó a repiquetear, el corazón le latía con fuerza repentinamente.

El mundo se dividió en pequeños destellos de luz. Podía ver el verdadero color de ojos

de Matthias; azul puro debajo de las motas de gris y marrón que ella había puesto allí,

la luz de la luna hacía brillar cada pelo de su cabeza. Vio el sudor en la frente de Kaz y

cada uno de los pinchazos casi invisibles del tatuaje en su antebrazo.

Ella miró por encima de las líneas de soldados fjerdanos. Podía oír sus corazones

latir. Podía ver sus neuronas emitir, sentir sus impulsos formándose. Todo tenía sentido.

Sus cuerpos eran un mapa de células, un millar de ecuaciones que se resolvían cada

segundo, cada milésima de segundo, y solo ella sabía las respuestas.

—¿Nina? —susurró Matthias.

—Muévanse —dijo Nina, y vio su voz en el aire.

Percibió al Cardio entre la multitud, vio el movimiento de su garganta al tragar

su propia dosis. Él sería el primero.



os… uno.

Matthias vio que las pupilas de Nina se dilataban. Separó los labios y lo

empujó al pasar a su lado, y bajó del tanque. El aire a su alrededor

parecía crujir, su piel brillaba como iluminada desde el interior por algo milagroso.

Como si hubiera tocado directamente una vena de Djel y ahora el poder del dios fluyera

a través de ella.

Fue por el Cardio inmediatamente. Nina giró la muñeca y los ojos del hombre le

explotaron en la cabeza. Se derrumbó sin un sonido. —Sé libre —dijo.

Nina se deslizó hacia los soldados. Matthias se movió para protegerla cuando vio

que alzaban los rifles. Ella levantó las manos. —Alto —dijo.

Se congelaron.

—Tiren sus armas. —Como uno, la obedecieron.

—Duerman —ordenó. Nina movió las manos en un arco, y los soldados cayeron

sin protesta, fila tras fila, tallos de trigo segados por una hoz invisible.

El aire estaba extrañamente quieto. Lentamente, Wylan e Inej bajaron del

tanque. Jesper y el resto siguieron, y se quedaron parados en un silencio estupefacto,

todos los lenguajes disueltos por lo que habían atestiguado, mirando el campo de

cuerpos caídos. Había sucedido tan rápido.

—D


No había forma de alcanzar el puerto a menos que caminaran sobre los soldados.

Sin una palabra, empezaron a sortear el camino, el silencio roto solo por las lejanas

campanadas del Reloj Mayor. Matthias posó la mano sobre el brazo de Nina, y ella dejó

escapar un pequeño suspiro, y le permitió que la condujera.

Más allá del muelle, los embarcaderos estaban desiertos. Mientras los otros se

dirigían hacia el Ferolind, Matthias y Nina los seguían rezagados. Matthias alcanzó a ver

a Rotty aferrado al mástil, la mandíbula floja de miedo. Specht esperaba para desamarrar

el barco, y la expresión de su rostro era igualmente aterrorizada.

—¡Matthias!

Se giró. Un grupo de drüskelle estaban parados en el muelle, con los uniformes

empapados, las capuchas levantadas. Portaban máscaras de cota de malla gris opaco

sobre los rostros, los rasgos oscurecidos por la malla. Pero Matthias reconoció la voz de

Jarl Brum cuando habló.

—Traidor —dijo Brum detrás de su máscara—. Traidor de tu país y tu dios. No

dejarás este puerto vivo. Ninguno lo hará. —Sus hombres debieron sacarlo de la

tesorería después de la explosión. ¿Habían seguido a Matthias y Nina hasta el río bajo

el fresno? ¿Había caballos o más tanques estacionados en la parte alta de la ciudad?

Nina levantó las manos. —Por Matthias, les daré una oportunidad para que nos

dejen en paz.

—No puedes controlarnos, bruja —dijo Brum—. Nuestras capuchas, nuestras

máscaras, cada puntada de ropa que vestimos está reforzada con acero Grisha. Ropa

protectora creada bajo nuestras especificaciones por Grisha Fabricadores bajo nuestro

control y diseñada para justo este propósito. No puedes forzarnos a tu voluntad. No

puedes herirnos. Este juego termina aquí.

Nina levantó una mano. Nada sucedió, y Matthias supo que lo que Brum decía

era la verdad.

—¡Váyanse! —les gritó Matthias—. ¡Por favor! ¡Ustedes…!


Brum levantó el arma y disparó. La bala golpeó a Matthias directamente en el

pecho. El dolor fue repentino y terrible… y luego desapareció. Ante sus ojos, vio la bala

emerger de su pecho. Golpeó el suelo con un tintineo. Se abrió la camisa. No había

herida.

Nina pasó por su lado. —¡No! —gritó.

Los drüskelle abrieron fuego sobre ella. La vio crisparse ante las balas que

impactaban su cuerpo, vio flores rojas de sangre aparecerle en el pecho, los senos, los

muslos desnudos. Pero no cayó. Tan pronto las balas le desgarraban el cuerpo, se curaba

a sí misma, y los casquillos caían inofensivos al muelle.

Los drüskelle miraron con la boca abierta a Nina. Ella se rio. —Se han

acostumbrado demasiado a los Grisha encerrados. Somos bastante dóciles en nuestras

jaulas.

—Hay otros medios —dijo Brum, sacando un látigo largo, como el que Larsh

había utilizado de su cinturón—. Tu poder no puede tocarnos, bruja, y nuestra causa es

verdadera.

—Yo no puedo tocarlos —dijo Nina, levantando las manos—. Pero puedo

alcanzarlos a ellos perfectamente.

Detrás de los drüskelle, los soldados fjerdanos que Nina había puesto a dormir se

levantaron, con los rostros en blanco. Uno arrancó el látigo de la mano de Brum, y los

otros retiraron las capuchas y máscaras de los rostros asustados de los drüskelle,

dejándolos indefensos.

Nina flexionó los dedos, y los drüskelle dejaron caer los rifles, y se llevaron las

manos a la cabeza, gritando de dolor.

—Por mi país —dijo—. Por mi gente. Por cada niño que han puesto en la pira.

Cosecha lo que sembraste, Jarl Brum.

Matthias observó a los drüskelle retorcerse y convulsionarse, la sangre les caía de

las orejas y ojos, mientras los otros soldados fjerdanos miraban imperturbables. Sus


gritos eran un coro. Claas, que se había emborrachado bastante con él en Avfalle. Giert,

que había entrenado a su lobo para que comiera de su mano. Eran monstruos, lo sabía,

pero también chicos, chicos como él… enseñados a odiar, a temer.

—Nina —dijo, con la mano aún presionada sobre la piel lisa de su pecho, donde

debería estar una herida de bala—. Nina, por favor.

—Sabes que no te ofrecerían piedad, Matthias.

—Lo sé, lo sé. Pero mejor déjalos vivir con la vergüenza.

Ella vaciló.

—Nina, tú me enseñaste a ser algo mejor. A ellos también podrían enseñarles.

Nina dirigió su mirada a él. Sus ojos eran feroces, el profundo verde de los

bosques; las pupilas, pozos negros. El aire a su alrededor parecía resplandecer de poder,

como si estuviera iluminada por alguna llama secreta.

—Ellos te temen como yo alguna vez te temí —dijo—, como alguna vez tú me

temiste. Todos somos el monstruo de alguien, Nina.

Durante un largo momento, ella escrutó su rostro. Al fin, dejó caer los brazos, y

las filas de drüskelle se derrumbaron en el piso, gimoteando. Su mano se disparó una vez

más, y Brum gritó. Se llevó las manos a la cabeza, y la sangre le escurrió entre los dedos.

—¿Vivirá? —preguntó Matthias.

—Sí —dijo mientras subía a la goleta—. Tan solo estará muy calvo.

Specht gritó órdenes, y el Ferolind salió al puerto; cogió velocidad cuando las velas

se hincharon con el viento. Nadie de los muelles corrió a detenerlos. Ningún barco o

cañón disparó. No había nadie para dar la advertencia, para señalar el disparo de la

artillería. El Reloj Mayor repicó ignorado, mientras la goleta se desvanecía en el vasto

refugio negro del mar, dejando solo sufrimiento a su paso.


Traducido por Andrés_S

abían sido bendecidos con un viento fuerte. Inej sintió la ondulación en su pelo

y no pudo dejar de pensar en la tormenta que se avecinaba.

Tan pronto como estuvieron en cubierta, Matthias se volvió hacia Kuwei.

—¿Cuánto tiempo le queda?

Kuwei sabía algo de kerch, pero Nina tenía que traducirle en ciertas partes. Lo

hizo distraídamente, con sus ojos relucientes viajando sobre todos y sobre todo.

—El subidón tendrá una duración de una hora, tal vez dos. Depende de cuánto

tiempo le tome a su cuerpo procesar una dosis de ese tamaño.

—¿Por qué no puedes purgarlo de tu cuerpo, como las balas? —le preguntó

Matthias a Nina desesperadamente.

—No funciona —dijo Kuwei—, incluso si pudiera superar el ansia durante el

tiempo suficiente para empezar a purgarlo de su cuerpo, perdería la capacidad de sacar

la parem de su sistema antes que toda desaparezca. Se necesitaría otro Corporalnik

usando parem para lograrlo.

—¿Qué le hará a ella? —preguntó Wylan.

—Ya lo has visto por ti mismo —respondió Matthias con amargura—, sabemos

lo que va a suceder.

Kaz se cruzó de brazos. —¿Cómo empezará?

H


—Dolores en el cuerpo, escalofríos, no es peor que una enfermedad leve —

explicó Kuwei—, luego una especie de hipersensibilidad, seguida de temblores y luego

el ansia.

—¿Tienes más parem? —preguntó Matthias.

—Sí.

—¿Suficiente para llevarla de vuelta a Ketterdam?

—No voy a tomar más —protestó Nina.

—Tengo suficiente para mantenerte cómoda —dijo Kuwei—, pero si tomas una

segunda dosis, no hay esperanza. —Miró a Matthias—. Esta es su única oportunidad.

Es posible que su cuerpo purgue suficiente de forma natural para que no quede con la

adicción.

—¿Y si queda?

Kuwei extendió las manos, en parte encogimiento de hombros, en parte disculpa.

—Sin un suministro de la droga, va a enloquecer. Con él, su cuerpo simplemente va a

desgastarse. ¿Conocen la palabra parem? Es el nombre que mi padre le dio a la droga.

Significa «sin piedad».

Cuando Nina terminó de traducir, hubo una larga pausa.

—No quiero oír nada más —dijo ella—, nada de esto va a cambiar lo que viene.

Ella se alejó hacia la proa. Matthias la vio marcharse.

—El agua oye y entiende —murmuró él entre dientes.

Inej buscó a Rotty y lo hizo desenterrar los abrigos de lana que ella y Nina habían

dejado atrás a favor del equipo para el frío cuando desembarcaron en la costa norte.

Encontró a Nina cerca de la proa, mirando hacia el mar.

—Una hora, tal vez dos —dijo Nina sin volverse.


Inej se detuvo conmocionada. —¿Me has oído acercarme? —Nadie oía al

Espectro, especialmente sobre el sonido del viento y el mar.

—No te preocupes. No fueron esos pies silenciosos los que te delataron. Puedo

oír tu pulso, tu respiración.

—¿Y sabías que era yo?

—Cada corazón suena diferente. Nunca antes me di cuenta de eso.

Inej se unió a ella en la barandilla y le entregó el abrigo a Nina. La Grisha se la

puso, aunque el frío no parecía molestarla. Por encima de ellas, las estrellas brillaban

entre nubes plateadas que iban a la deriva. Inej estaba lista para el amanecer, lista para

que terminara esa larga noche, y también para que el viaje terminara. Se sorprendió al

descubrir que estaba ansiosa por ver Ketterdam de nuevo. Quería un omelette, una taza

de café demasiado dulce. Quería oír la lluvia en los tejados y sentarse cómoda y cálida

en su pequeña habitación en el Tablón. Había aventuras por venir, pero podrían esperar

hasta que tomara un baño caliente… tal vez varios.

Nina hundió la cara en el cuello del abrigo de lana y dijo: —Me gustaría que

pudieras ver lo que yo. Puedo oír cada cuerpo en este barco, la sangre corriendo por sus

venas. Puedo oír el cambio en la respiración de Kaz cuando te mira.

—Tú... ¿puedes?

—Retiene el aliento cada vez, como si nunca antes te hubiera visto.

—Y ¿qué pasa con Matthias? —preguntó Inej, deseosa de cambiar de tema.

Nina levantó una ceja, sin dejarse engañar. —Matthias teme por mí, pero su

corazón late a un ritmo constante, sin importar lo que esté sintiendo. Es tan fjerdano,

tan disciplinado.

—No creí que fueras a dejar vivir a esos hombres, allá en el puerto.

—No estoy segura de si fue la jugada correcta. Me convertiré en una historia más

de terror Grisha para que les cuenten a sus hijos.


—¿Compórtate o Nina Zenik vendrá por ti?

Nina lo consideró. —Bueno, me gusta como suena eso.

Inej se apoyó en la barandilla y miró a Nina. —Te ves radiante.

—No va a durar.

—Nunca lo hace. —Entonces la sonrisa de Inej vaciló—. ¿Tienes miedo?

—Estoy aterrorizada.

—Todos estaremos aquí contigo.

Nina respiró tambaleante y asintió.

Inej había hecho innumerables alianzas en Ketterdam, pero pocos amigos.

Apoyó la cabeza en el hombro de Nina. —Si yo fuera una vidente suli —dijo ella—,

podría mirar el futuro y decirte que vas a estar bien.

—O que voy a morir en agonía. —Nina apretó la mejilla contra la coronilla de

Inej—. Dime algo bueno de todos modos.

—Vas a estar bien —dijo Inej—, sobrevivirás a esto. Y entonces vas a ser muy,

muy rica. Vas a cantar canciones de marineros y a beber cada noche en el cabaret de la

Duela Este, y manipularás a todo el mundo para que te dé ovaciones de pie después de

cada canción.

Nina se rio en voz baja. —Vamos a comprar la Colección.

Inej sonrió, pensando en el futuro y su pequeño barco. —Comprémosla y luego

la quemamos.

Observaron las olas durante un tiempo. —¿Lista? —dijo Nina.

Inej se alegró de no haber tenido que pedirlo. Se alzó la manga, dejando al

descubierto la pluma de pavo real y la piel manchada debajo de ella.


Tomó apenas dos segundos y el toque más suave de los dedos de Nina. La

picazón fue aguda, pero pasó rápidamente. Cuando aquel picor se desvaneció, la piel

del antebrazo de Inej era perfecta; casi demasiado suave y perfecta, como si fuera una

nueva parte de ella.

Inej tocó la piel suave. Todo ocurrió muy fácilmente. Si tan solo las heridas

pudieran ser borradas tan fácilmente.

Nina besó la mejilla de Inej. —Voy a buscar a Matthias antes que las cosas se

pongan feas.

Pero mientras se alejaba, Inej vio que Nina tenía otro motivo para irse. Kaz estaba

de pie en las sombras cerca del mástil. Traía puesto un abrigo pesado y estaba apoyado

en su bastón cabeza de cuervo; se veía casi como él mismo de nuevo. Los cuchillos de

Inej estarían esperándola en la bodega con sus otras pertenencias. Había extrañado sus

garras.

Kaz murmuró unas palabras hacia Nina y la Grisha se echó hacia atrás,

sorprendida. Inej no pudo distinguir el resto de lo que dijo, pero pudo notar que el

intercambio fue tenso, antes de que Nina hiciera un sonido exasperado y desapareciera

bajo cubierta.

—¿Qué le dijiste a Nina? —preguntó Inej cuando él se le unió en la barandilla.

—Tengo un trabajo que necesito que haga.

—Ella está a punto de pasar por una experiencia aterradora.

—Y aun así, el trabajo necesita hacerse.

El pragmático Kaz. ¿Por qué dejar que la empatía se metiera en el camino? Quizá

Nina agradeciera la distracción.

Permanecieron juntos, contemplando las olas, el silencio se extendió entre ellos.

—Estamos vivos —dijo él finalmente.


—Parece que oraste al dios correcto.

—O viajé con la gente adecuada.

Inej se encogió de hombros. —¿Quién elige nuestros caminos? —Él no dijo nada,

y ella tuvo que sonreír—. ¿No hay réplicas mordaces? No te ríes de mis proverbios suli?

Él pasó el pulgar enguantado sobre la barandilla. —No.

—¿Cómo nos reuniremos con el Consejo Mercante?

—Cuando estemos a pocos kilómetros, Rotty y yo remaremos hasta el puerto en

el bote. Encontraremos un recadero para enviarle un mensaje a Van Eck y hacer el

intercambio en Vellgeluk.

Inej se estremeció. La isla era popular entre los traficantes de esclavos y

contrabandistas. —¿Fue elección del Consejo o tuya?

—Van Eck lo sugirió.

Inej frunció el ceño. —¿Por qué un merca sabría acerca de Vellgeluk?

—Comercio es comercio. Quizá Van Eck no es exactamente el merc honrado que

parece.

Se quedaron en silencio por un rato. Finalmente ella dijo: —Voy a aprender a

navegar.

La frente de Kaz se frunció y le lanzó una mirada sorprendida. —¿De verdad?

¿Por qué?

—Quiero usar mi dinero para contratar una tripulación y equipar un barco. —

Decir las palabras hizo que el aliento se le enredara. Su sueño todavía se sentía frágil.

Quería ser inmune a lo que pensara Kaz, pero no podía—. Me voy a cazar esclavistas.

—Un propósito —dijo pensativo—, ya sabes que no puedes detenerlos a todos.

—Si no lo intento, no voy a detener a ninguno.


—Entonces casi me dan lástima los esclavistas —dijo Kaz—, no tienen idea de

lo que se les viene encima.

Un rubor complacido calentó sus mejillas. Pero ¿acaso Kaz no había creído

siempre que ella era peligrosa?

Inej equilibró los codos en la barandilla y apoyó la barbilla en las palmas de sus

manos. —Sin embargo, primero voy a ir a casa.

—¿A Ravka?

Asintió.

—Para buscar a tu familia.

—Sí. —Solamente dos días antes, ella habría dejado todo así, respetando su

acuerdo tácito de andarse con mucho cuidado respecto al pasado de cada uno. Ahora,

dijo—: ¿No tienes a nadie más que tu hermano, Kaz? ¿Dónde están tus padres?

—Los chicos del Barril no tienen padres. Nacemos en el puerto y nos arrastramos

para salir de los canales.

Inej negó con la cabeza. Observó los movimientos y suspiros del mar, cada ola

una respiración. Apenas alcanzaba a distinguir el horizonte, que era la diferencia más

mínima entre el cielo oscuro y el mar aún más oscuro. Pensó en sus padres. Había estado

lejos de ellos durante casi tres años. ¿Cómo habrían cambiado? ¿Podría ser su hija de

nuevo? Tal vez no de inmediato, pero quería sentarse con su padre en las escalinatas del

carromato a comer de las frutas de los árboles. Quería ver el polvo de tiza de las manos

de su madre antes de preparar la cena. Quería los pastizales altos del sur y el vasto cielo

por encima de las montañas Sikurzoi. Algo que necesitaba la esperaba allí. ¿Qué

necesitaba Kaz?

—Estás a punto de ser rico, Kaz. ¿Qué vas a hacer cuando no haya más sangre

que derramar o más venganza que tomar?

—Siempre hay más.


—Más dinero, más caos, más cuentas que saldar. ¿Nunca has tenido otro sueño?

Él no dijo nada. ¿Qué había arrancado toda la esperanza de su corazón? Ella

nunca podría saberlo.

Inej se volvió para irse. Kaz tomó su mano, manteniéndola en la barandilla. No

la miró. —Quédate —dijo, con su voz áspera como una roca—, quédate en Ketterdam.

Quédate conmigo.

Ella miró su mano enguantada sosteniendo la suya. Todo en ella quería decir que

sí, pero no iba a conformarse con tan poco, no después de todo por lo que había pasado.

—¿Cuál sería el punto?

Él inhaló. —Quiero que te quedes. Quiero que tú... te quiero a ti.

—Me quieres. —Analizó las palabras. Suavemente, le apretó la mano—. ¿Y

cómo vas a tenerme, Kaz?

Entonces él la miró con los ojos feroces y la boca tensa. Era el rostro que portaba

cuando estaba luchando.

—¿Cómo vas a tenerme? —repitió—. ¿Totalmente vestida, con guantes puestos,

con la cabeza mirando hacia otra parte para que nuestros labios nunca puedan tocarse?

Él le soltó la mano con los hombros tensos, la mirada enojada y avergonzada

cuando volvió el rostro hacia el mar.

Tal vez fue porque estaba de espaldas a ella que finalmente pudo pronunciar las

palabras. —Te aceptaré sin armadura, Kaz Brekker. O no te aceptaré de ninguna forma.

Habla, le rogó en silencio. Dame una razón para quedarme. A pesar de su egoísmo

y su crueldad, Kaz seguía siendo el chico que la había salvado. Quería creer que también

valía la pena salvarlo.

Las velas crujieron. Las nubes se abrieron a la luna y luego se reunieron de nuevo

a su alrededor.


Inej dejó a Kaz con el aullido del viento y todavía faltando un largo rato para el

amanecer.


Traducido por Mae

os dolores llegaron después del amanecer. Una hora más tarde, se sentía como

si sus huesos trataran de atravesar los lugares donde se unían sus articulaciones.

Yacía en la misma mesa donde sanó la herida de cuchillo de Inej. Sus sentidos

todavía estaban lo suficientemente agudos para poder oler el olor cobrizo de la sangre

de la chica suli debajo del limpiador que Rotty utilizó para eliminarlo de la madera. Olía

como Inej.

Matthias se sentó a su lado. Intentó cogerle la mano, pero el dolor era demasiado

grande. El roce de su piel en la de ella la hacía sentir en carne viva. Todo parecía mal.

Todo se sentía mal. Todo en lo que podía pensar era en el sabor dulce quemado de la

parem. Le picaba la garganta. Su piel se sentía como un enemigo.

Cuando comenzaron los temblores, le rogó que se fuera.

—No quiero que me veas así —dijo ella, tratando de rodar de costado.

Él le apartó el pelo húmedo de la frente. —¿Qué tan malo es?

—Malo. —Pero sabía que empeoraría.

—¿Quieres probar la jurda? —Kuwei sugirió que pequeñas dosis regulares de

jurda podrían ayudar a Nina a superarlo.

Ella negó con la cabeza. —Quiero... Quiero…. Santos, por qué hace tanto calor

aquí. —Entonces, a pesar del dolor, trató de incorporarse—. No me des otra dosis. Lo

L


que diga, Matthias, no importa cuánto te lo ruegue. No quiero ser como Nestor, como

los Grisha en las celdas.

—Nina, Kuwei dijo que la abstinencia podría matarte. No voy a dejar que te

mueras.

Kuwei. Allá en la tesorería Matthias había dicho: Él es uno de nosotros. Le gustaba

esa palabra. Nosotros. Una palabra sin divisiones, ni fronteras. Parecía llena de esperanza.

Se dejó caer, y todo su cuerpo se rebeló. Sus ropas eran vidrio triturado. —

Hubiera matado a cada uno de los drüskelle.

—Todos cargamos nuestros pecados, Nina. Necesito que vivas para poder expiar

los míos.

—Puedes hacer eso sin mí, lo sabes.

Él hundió la cabeza entre las manos. —No quiero.

—Matthias —dijo, pasándole los dedos por el casi rape de su cabello. Dolía. El

mundo dolía. Tocarlo dolía, pero aun así lo hizo. Podría no volver a hacerlo jamás—.

No lo lamento.

Él le tomó la mano y le besó los nudillos suavemente. Ella hizo una mueca, pero

cuando él trató de apartarse, ella se aferró con más fuerza.

—Quédate —jadeó. Las lágrimas le escaparon de los ojos—. Quédate hasta el

final.

—Y después —dijo—. Y siempre.

—Quiero sentirme a salvo de nuevo. Quiero ir a casa, a Ravka.

—Entonces te llevaré allí. Le prenderemos fuego a las pasas o lo que ustedes

paganos hagan por diversión.

—Fanático —dijo con voz débil.


—Bruja.

—Bárbaro.

—Nina —susurró—, pajarito rojo. No te vayas.



ientras la goleta aceleraba hacia el sur, era como si la tripulación

completa estuviera en un velatorio. Todos hablaban en tonos

susurrados, se movían silenciosamente por las cubiertas. Jesper estaba

tan preocupado por Nina igual que cualquiera —excepto Matthias, suponía— pero el

silencio respetuoso era difícil de soportar. Necesitaba algo a qué dispararle.

El Ferolind se sentía como un barco fantasma. Matthias estaba aislado con Nina,

y había pedido la ayuda de Wylan para cuidarla. Incluso si a Wylan no le encantaba la

química, sabía más sobre tinturas y compuestos que cualquiera en el grupo, aparte de

Kuwei, y Matthias no podía entender la mitad de lo que Kuwei decía. Jesper no había

visto a Wylan desde que huyeron del puerto Djerholm, y debía admitir que extrañaba

tener al mercito alrededor para molestarlo.

Kuwei parecía bastante amigable, pero su kerch era basto y no parecía que le

agradara mucho hablar. A veces tan solo aparecía en la cubierta durante la noche y se

paraba silenciosamente junto a Jesper, mirando fijamente las olas. Era un poco

perturbador. Solo Inej deseaba hablar con alguien, y eso era porque parecía haber

desarrollado un incontenible interés en todas las cosas náuticas. Pasaba la mayor parte

de su tiempo con Specht y Rotty, aprendiendo nudos y cómo aparejar las velas.

Jesper siempre había sabido que existía una buena posibilidad de que no hicieran

en absoluto este viaje a casa, que terminarían en celdas en la Corte de Hielo o ensartados

en picas. Pero se había imaginado que si conseguían la tarea imposible de rescatar a Yul-

Bayur y llegaban al Ferolind, el viaje de vuelta a Ketterdam sería una fiesta. Beberían lo

M


que sea que Specht hubiera metido de contrabando en el barco, se comerían los últimos

dulces de Nina, recordarían cada vez que estuvieron a punto de morir y cada pequeña

victoria. Pero nunca podría haber presagiado la forma en que estuvieron arrinconados

en el puerto, y ciertamente no podría haber imaginado lo que Nina había tenido que

hacer para sacarlos de allí.

Jesper se preocupaba por Nina, pero pensar en ella lo hacía sentir culpable.

Cuando abordaron la goleta y Kuwei les explicó sobre la parem, una diminuta voz en su

interior le dijo que él también debió ofrecerse a tomar la droga. Aunque era un

Fabricador sin entrenamiento, tal vez podría haber ayudado a sacar la parem del sistema

de Nina y liberarla. Pero esa era la voz de un héroe, y Jesper hacía mucho que había

dejado de pensar que tenía madera de héroe. Demonios, un héroe se habría prestado

voluntario para tomar la parem cuando se enfrentaron con los fjerdanos en el puerto.

Cuando Kerch finalmente apareció en el horizonte, Jesper sintió una extraña

mezcla de alivio y turbación. Sus vidas estaban a punto de cambiar en formas que aún

no parecían reales.

Dejaron caer el ancla, y cuando cayó la noche, Jesper le preguntó a Kaz si podía

unirse a él y Rotty en el bote que remarían hasta el Quinto Puerto. No lo necesitaban,

pero Jesper estaba desesperado por distracción.

El caos de Ketterdam no había cambiado… barcos descargando su cargamento

en los muelles, turistas y soldados de permiso saliendo de los botes, riendo y gritándose

entre sí camino al Barril.

—Luce igual que cuando nos fuimos —dijo Jesper.

Kaz elevó una ceja. Estaba de vuelta en su elegante traje gris y negro, y la corbata

inmaculada. —¿Qué esperabas?

—No lo sé exactamente —admitió Jesper.

Pero se sentía diferente, incluso con el peso familiar de sus revólveres de mango

aperlado en las caderas y un rifle en la espalda. Seguía pensando en la mujer


Mareomotor, gritando en el patio drüskelle, con el rostro manchado de negro. Volteó a

mirarse las manos. ¿Deseaba ser un Fabricador? ¿Vivir como uno? No podía evitar lo

que era, pero ¿deseaba cultivar su poder o seguir ocultándolo?

Kaz dejó a Rotty y Jesper en el muelle mientras iba a buscar un recadero que le

llevara un mensaje a Van Eck. Jesper quiso ir con él, pero Kaz le dijo que se quedara

allí. Molesto, Jesper aprovechó la oportunidad para estirar las piernas, consciente de que

Rotty lo observaba. Tenía la sensación nítida de que Kaz le había dicho a Rotty que lo

mantuviera bajo vigilancia. ¿Pensaba Kaz que iba irse corriendo directamente al salón

de juego más cercano?

Miró hacia el cielo nublado. ¿Por qué no admitirlo? Estaba tentado. Se moría de

ganas por una partida de cartas. Tal vez realmente debería irse de Ketterdam. Una vez

que tuviera su dinero y sus deudas estuvieran saldadas, podría ir a cualquier lugar del

mundo. Incluso Ravka. Con suerte, Nina se recobraría, y cuando volviera a ser ella

misma, Jesper podría sentarse a charlar con ella y decidirlo. Sin comprometerse de

inmediato, pero al menos podría visitar, ¿no?

Media hora después, Kaz regresó con un mensaje que confirmaba que los

representantes del Consejo Mercante se reunirían con ellos en Vellgeluk al amanecer del

siguiente día.

—Mira eso —dijo Kaz, extendiendo el papel para que Jesper lo leyera. Bajo los

detalles de la reunión decía: Felicidades. Su país se lo agradece.

Las palabras dejaron una sensación extraña en el pecho de Jesper, pero se rio y

dijo: —Mientras mi país pague con efectivo. ¿El Consejo sabe que el científico está

muerto?

—Lo puse todo en mi nota a Van Eck —dijo Kaz—. Le dije que Bo Yul-Bayur

está muerto, pero su hijo está vivo y estaba trabajando en la jurda parem para los

fjerdanos.

—¿Regateó?


—No en la nota. Expresó su «profunda preocupación», pero no mencionó nada

sobre el precio. Hicimos nuestro trabajo. Ya veremos si intenta regatearnos cuando

lleguemos a Vellgeluk.

Mientras remaban de vuelta al Ferolind, Jesper preguntó: —¿Wylan vendrá con

nosotros a la reunión con Van Eck?

—No —dijo Kaz, tamborileando los dedos encima de la cabeza de cuervo de su

bastón—. Matthias estará con nosotros, y alguien tiene que quedarse con Nina. Además,

si necesitamos utilizar a Wylan para torcerle el brazo a su padre, es mejor que no

mostremos nuestra mano demasiado pronto.

Tenía sentido. Y cualquier discordia que existiera entre Wylan y su padre, Jesper

dudaba que Wylan deseara ventilarla enfrente de los Indeseables y Matthias.

Pasó una noche inquieta removiéndose en su hamaca, y despertó para un

amanecer gris muy húmedo. No había viento, y el mar lucía liso y cristalino como una

represa.

—Un cielo obstinado —murmuró Inej, bizqueando hacia Vellgeluk. Tenía razón.

No había nubes en el horizonte, pero el aire se sentía denso de humedad, como si la

tormenta sencillamente rehusara a formarse.

Jesper escaneó la cubierta vacía. Había asumido que Wylan vendría a verlos

marcharse, pero no podían dejar a Nina a solas.

—¿Cómo está ella? —le preguntó a Matthias.

—Débil —dijo el fjerdano—. Ha sido incapaz de dormir. Pero conseguimos que

bebiera un poco de caldo, y parece que lo mantuvo adentro.

Jesper sabía que estaba siendo egoísta y estúpido, pero alguna parte mezquina de

él se preguntaba si Wylan se había mantenido deliberadamente alejado de él durante el

viaje de regreso. Tal vez ahora que el trabajo estaba completo y él estaba a punto de

recibir su parte del botín, Wylan estaba harto de juntarse con criminales.


—¿Dónde está el otro bote de remos? —preguntó Jesper mientras él, Kaz,

Matthias, Inej y Kuwei remaban desde el Ferolind con Rotty.

—En reparaciones —dijo Kaz.

Vellgeluk era tan plana que apenas era visible mientras remaban a través del agua.

La isla tenía menos de un kilómetro y medio de ancho, un trozo yermo de arena y roca

distinguida solo por la base destrozada de una vieja torre utilizada por el Consejo de

Mareas. Los contrabandistas la llamaban Vellgeluk, «buena suerte», debido a las

pinturas aún visibles alrededor de la base de lo que debía haber sido la torre de obelisco:

círculos dorados que representaban monedas, símbolos de favor de Ghezen, el dios de

la Industria y el Comercio. Jesper y Kaz habían venido antes a la isla para reunirse con

contrabandistas. Estaba lejos de los puertos de Ketterdam, muy apartado de las patrullas

de la vigilancia del puerto, sin edificios o cuevas ocultas desde las cuales atisbar y

emboscar. Un lugar ideal de encuentro para grupos recelosos.

Un bergantín estaba atracado en la costa opuesta de la isla, sus velas colgaban

lánguidas e inútiles. Jesper lo había observado hacer un lento progreso desde Ketterdam

en la luz temprana del amanecer, un diminuto punto negro que crecía en un borrón

enorme en el horizonte. Podía escuchar a los marineros gritarse entre ellos mientras

maniobraban los remos. Ahora la tripulación bajó por un costado un bote de remos lleno

de hombres.

Cuando su propio bote llegó a la costa, Jesper y los otros saltaron para jalarlo

sobre la arena. Jesper revisó sus revólveres y vio a Inej tocar brevemente con los dedos

cada uno de sus cuchillos, con los labios en movimiento. Matthias ajustó el rifle colgado

a su espalda y rodó sus enormes hombros. Kuwei lo observó todo en silencio.

—Muy bien —dijo Kaz—. Vayamos a volvernos ricos.

—Sin llantos —dijo Rotty, acomodándose para esperar en el bote.

—Sin funerales —replicaron ellos.


Avanzaron a zancadas hacia el centro de la isla, Kuwei detrás de Kaz, flanqueado

por Jesper e Inej. Cuando se acercaron más, Jesper vio a alguien con traje negro de merca

aproximarse, acompañado por un shu alto, cabello oscuro atado en la nuca, y seguido

por un contingente del cuerpo de vigilancia con abrigos púrpuras, todos cargando

garrotes y rifles de repetición. Dos hombres cargaban un pesado cofre entre ellos,

tambaleándose ligeramente con su peso.

—Así que así es como lucen treinta millones de kruge —dijo Kaz.

Jesper soltó un silbido bajo. —Esperemos que el bote no se hunda.

—¿Solo tú, Van Eck? —preguntó Kaz al hombre vestido de negro merc—. ¿El

resto del Consejo no se tomó la molestia?

Así que este era Jan Van Eck. Era más flaco que Wylan, y la línea del cabello

estaba más arriba, pero Jesper definitivamente podía ver el parecido.

—El Consejo sintió que yo era el mejor capacitado para esta tarea, ya que hemos

tenido tratos con anterioridad.

—Lindo alfiler —dijo Kaz con un vistazo al rubí unido a la corbata de Van Eck—

. Aunque no tan lindo como el otro.

Van Eck frunció los labios ligeramente. —El otro era una reliquia familiar. ¿Y

bien? —dijo al hombre shu junto a él.

El shu dijo: —Ese es Kuwei Yul-Bo. Ha pasado un año desde que lo vi. Es un

poco más alto ahora, pero es la viva imagen de su padre. —Dijo algo a Kuwei en shu e

hizo una corta inclinación.

Kuwei echó un vistazo a Kaz, entonces se inclinó en respuesta. Jesper podía ver

una capa de sudor en su frente.

Van Eck sonrió. —Confesaré que estoy sorprendido, señor Brekker. Sorprendido

pero encantado.

—No creíste que tendríamos éxito.


—Digamos que creí que era improbable.

—¿Es por eso que cubriste tus apuestas?

—Ah, así que ha hablado con Pekka Rollins.

—Es bastante hablador cuando lo pones en el estado mental correcto —dijo Kaz,

y Jesper recordó la sangre en la camisa de Kaz en la prisión—. Dijo que lo contrataste y

a los Leones del Centavo para que también fueran por Yul-Bayur para el Consejo

Mercante.

Con una irritación de intranquilidad, Jesper se preguntó qué más podría haberle

contado Rollins a Kaz.

Van Eck se encogió de hombros. —Era mejor estar seguro.

—¿Y por qué debería importarte si un montón de ratas de canal se vuelan en

pedazos unos a otros en persecución de un premio?

—Sabíamos que las probabilidades de que cualquier equipo tuviera éxito eran

pequeñas. Como apostador, espero que pueda entenderlo.

Pero Jesper nunca había pensado en Kaz como un apostador. Los apostadores

dejaban algo al azar.

—Treinta millones de kruge mitigarán mis sentimientos heridos —dijo Kaz.

Van Eck hizo un gesto a los guardias detrás de él. Levantaron el cofre y lo posaron

enfrente de Kaz. Él se agacho junto a éste y abrió la tapa. Incluso desde la distancia,

Jesper podía ver las pilas de billetes en el púrpura pálido de Kerch, con el blasón de los

tres peces voladores, fila tras fila de billetes, atados con bandas de papel selladas con

cera.

Inej inhaló bruscamente.

—Incluso su dinero es de un color peculiar —dijo Matthias.


Jesper deseaba pasar las manos por encima de esas pilas gloriosas. Deseaba darse

un baño en ellas. —Creo que la boca se me acaba de hacer agua.

Kaz sacó una de las pilas y dejó que su pulgar enguantado lo hojeara, luego revisó

otra capa para asegurarse que Van Eck no hubiera intentado estafarlos.

—Está todo aquí —dijo.

Miró sobre su hombro e hizo un gesto a Kuwei para que avanzara. El chico cruzó

la corta distancia, y Van Eck le hizo gestos para que se pusiera a su lado, y le dio una

palmada en la espalda.

Kaz se levantó. —Bueno, Van Eck. Me gustaría decir que ha sido un placer, pero

no soy tan buen mentiroso. Nos marcharemos.

Van Eck dio un paso frente a Kuwei y dijo: —Me temo que no puedo permitir

eso, señor Brekker.

Kaz se reclinó sobre su bastón, observando a Van Eck intensamente. —¿Hay

algún problema?

—Cuento varios justo enfrente de mí. Y no hay forma en que alguno de ustedes

salga de esta isla.

Van Eck sacó un silbato de su bolsillo y sopló una nota aguda. En el mismo

momento, sus sirvientes sacaron las armas y un viento salió de la nada… un vendaval

antinatural, aullante, que giró alrededor de la pequeña isla mientras el mar empezaba a

alzarse.

Los marineros junto al bote del bergantín levantaron los brazos, y las olas se

arremolinaron detrás de ellos.

—Mareomotores —gruñó Matthias, alcanzando su rifle.

Entonces dos figuras más se lanzaron desde la cubierta del bergantín.

—¡Impulsores! —gritó Jesper—. ¡Están utilizando parem!


Los Impulsores giraron en el cielo, el viento azotando el aire a su alrededor.

—Guardaste parte del lote que Bo envió al Consejo —dijo Kaz, entrecerrando

los ojos oscuros.

Los Impulsores levantaron los brazos, y el viento emitió un grito alto y cortante.

Jesper alcanzó sus revólveres. ¿No había querido algo a qué disparar? Supongo que

este lugar es de buena suerte, pensó con una avalancha de anticipación. Parece que estoy a

punto de obtener mi deseo.


Traducido por Guangugo

l trato es el trato, Van Eck —dijo Kaz sobre los sonidos de la creciente

tormenta—. Si el Consejo Mercante no cumple su parte en este acuerdo,

nadie del Barril volverá a comerciar nunca con ninguno de ustedes. Su

palabra no tendrá valor.

—Ese sería un problema, señor Brekker, si el Consejo supiera algo sobre este

acuerdo.

La comprensión le llegó en un terrible destello. —Ellos nunca estuvieron

involucrados —dijo Kaz. ¿Por qué había creído que Van Eck tenía la bendición del

Consejo Mercante? ¿Porque era un merca rico y respetable? ¿Porque había vestido a sus

propios sirvientes y soldados con los uniformes púrpura de la vigilancia? Kaz se había

reunido con Van Eck en una casa de merca en cuarentena, no un edificio del gobierno,

pero lo había embaucado un pequeño escenario retocado. Era Hertzoon y su cafetería

otra vez, solo que ahora Kaz era lo suficientemente mayor para saber mejor.

—Tú querías a Yul-Bayur. Querías la fórmula para la parem.

Van Eck admitió la verdad con un asentimiento tranquilo. —La neutralidad es

un lujo que Kerch ha disfrutado por mucho tiempo. Los miembros del Consejo piensan

que su riqueza los protege, que pueden sentarse y contar su dinero mientras el mundo

riñe.

—¿Y tú lo sabes mejor?

―E


—De hecho, así es. Jurda parem no es un secreto que pueda ser guardado o

reprimido o escondido en una cabaña en la frontera de Zemeni.

—Así que toda tu charla de líneas de comercio y colapso de mercados…

—Oh, todo pasará como lo predije, señor Brekker. Estoy contando con eso. Tan

pronto como el Consejo recibió el mensaje de Bo Yul-Bayur, empecé a comprar los

campos de jurda en Novyi Zem. Cuando la parem sea liberada en el mundo, cada país,

cada gobierno estará clamando por un suministro de parem para usar en sus Grisha.

—Caos —dijo Matthias.

—Sí —dijo Van Eck—. El caos vendrá, y yo seré su amo. Su amo muy rico.

—Le estará asegurando la esclavitud y la muerte a los Grisha en todas partes —

dijo Inej.

Van Eck levantó una ceja. —¿Qué edad tienes niña? ¿Dieciséis? ¿Diecisiete? Las

naciones se alzan y caen. Los mercados se hacen y deshacen. Cuando el poder cambia,

alguien siempre sufre.

—Cuando el lucro cambia —replicó Jesper en respuesta.

La expresión de Van Eck era desconcertada. —¿No son lo mismo?

—Cuando el Consejo se entere… —comenzó Inej.

—El Consejo nunca escuchará de esto —dijo Van Eck—. ¿Por qué creen que elegí

escoria del Barril como mis campeones? Oh, ustedes son ingeniosos y mucho más

inteligentes que cualquier mercenario. Pero más importante, nadie los echará de menos.

Van Eck alzó la mano. Los Mareomotores movieron los brazos en círculos. Kaz

oyó un grito y se volvió para ver una espiral de agua que se cernía sobre Rotty. Golpeó

en el bote, rompiéndolo en pedazos mientras él se zambullía para cubrirse.


—Ninguno de ustedes se irá de esta isla, señor Brekker. Todos ustedes

desaparecerán y a nadie le importará. —Levantó la mano otra vez y los Mareomotores

respondieron. Una ola masiva rugió hacia el Ferolind.

—¡No! —gritó Jesper.

—¡Van Eck! —gritó Kaz—. Tu hijo está en ese barco.

La mirada de Van Eck se dirigió a Kaz. Él hizo sonar su silbato. Los

Mareomotores se congelaron, a la espera de instrucciones. De mala gana, Van Eck dejó

caer la mano. Ellos dejaron que la ola cayera inofensivamente, el mar desplazado

chapoteó contra el costado del Ferolind.

—¿Mi hijo? —preguntó Van Eck.

—Wylan Van Eck.

—Señor Brekker, seguramente debe saber que hice que mi hijo empacara meses

atrás.

—Sé que le ha escrito a Wylan cada semana desde que se fue de su casa,

rogándole para que regrese. Esas no son las acciones de un hombre al que no le importa

su único hijo y heredero.

Van Eck empezó a reír… una risa cálida, casi jovial, pero sus bordes eran

irregulares y amargos.

—Déjenme contarles acerca de mi hijo —escupió la palabra como si fuera veneno

en sus labios—. Él estaba destinado a ser el heredero de una de las mayores fortunas en

toda Kerch, un imperio con líneas navieras que llegan a todo el mundo, uno construido

por mi padre, y el padre de mi padre. Pero mi hijo, el niño destinado a gobernar este gran

imperio, no puede hacer lo que un niño de siete años. Puede resolver una ecuación.

Puede pintar y tocar la flauta bastante hermosamente. Lo que mi hijo no puede hacer,

señor Brekker, es leer. No puede escribir. He contratado a los mejores tutores de todos

los rincones del mundo. He intentado especialistas, tónicos, palizas, hipnotismo. Pero

él se resistió a ser enseñado. Finalmente tuve que aceptar que Ghezen vio que era justo


el maldecirme con un imbécil por hijo. Wylan es un chico que nunca crecerá para ser un

hombre. Él es una desgracia para mi casa.

—Las cartas… —dijo Jesper, y Kaz pudo ver el enojo en su rostro—. No estabas

rogándole que regresara. Te estabas burlando.

Jesper estaba en lo correcto. Si estás leyendo esto, entonces sabes cuánto deseo tenerte

en casa. Cada carta había sido una bofetada en la cara para Wylan, una especie de broma

cruel.

—Él es tu hijo —dijo Jesper.

—No, él es un error. Uno que será corregido. Mi encantadora esposa está

embarazada, ya sea niño o niña o una criatura con cuernos, ese niño será mi heredero,

no un idiota blandengue que no puede leer un himnario, mucho menos un libro de

contabilidad, no un tonto que haría el nombre Van Eck el hazmerreír.

—Tú eres el tonto —gruñó Jesper—. Él es más inteligente que la mayoría de

nosotros juntos, y merece un mejor padre que tú.

—Merecía —corrigió Van Eck. Sopló el silbato dos veces.

Los Mareomotores no dudaron. Antes de que alguien pudiera tomar aliento para

protestar, dos enormes paredes de agua se alzaron y se dispararon hacia el Ferolind.

Aplastaron el barco entre ellas con un resonante retumbo, mandando los escombros a

volar.

Jesper gritó de rabia y alzó sus pistolas.

—¡Jesper! —ordenó Kaz—. ¡Cálmate!

—Él los mató —dijo Jesper, con el rostro contorsionado—. ¡Mató a Wylan y a

Nina!

Matthias puso una mano en su brazo. —Jesper —dijo calmadamente—. Quédate

quieto.


Jesper miró de regreso hacia las olas meciéndose, hacia los trozos rotos del mástil

y la vela rasgada donde había un barco tan solo segundos antes.

—No… no entiendo.

—Confieso estar un poco sorprendido, también, señor Brekker —dijo Van Eck—

. ¿Sin lágrimas? ¿Sin protestas santurronas por su tripulación perdida? Lo criaron frío en

el Barril.

—Frío y precavido —dijo Kaz.

—No lo suficientemente precavido, parece. Al menos no vivirá para lamentar sus

errores.

—Dígame, Van Eck. ¿Se resarcirá? Ghezen frunce el ceño ante los contratos

rotos.

Las fosas nasales de Van Eck se inflamaron. —¿Qué le ha dado al mundo, señor

Brekker? ¿Ha creado riqueza? ¿Prosperidad? No. Usted roba a hombres y mujeres

honestos y se sirve solo a usted mismo. Ghezen muestra su favor a aquellos que son

merecedores, a aquellos que construyen ciudades, no a las ratas que comen en sus

cimientos. Él me ha bendecido a mí y a mis negocios. Usted perecerá, y yo prosperaré.

Esa es la voluntad de Ghezen.

—Solo hay un problema, Van Eck. Necesitarás a Kuwei Yul-Bo para hacerlo.

—¿Y cómo me lo quitará? Está desarmado y rodeado.

—No necesito quitártelo. Nunca lo tuviste. Ese no es Kuwei Yul-Bo.

—Un farol lamentable en el mejor de los casos.

—No soy mucho de farolear, ¿lo soy, Inej?

—No generalmente.

Los labios de Van Eck se curvaron. —¿Y por qué?


—Porque él prefiere hacer trampa —dijo el chico, quien no era Kuwei Yul-Bo,

en un perfecto kerch sin acento.

Van Eck se sobresaltó ante el sonido de su voz, y Jesper se estremeció.

El chico shu extendió una mano. —Paga, Kaz.

Kaz suspiró. —Odio perder una apuesta. Verás, Van Eck, Wylan me apostó que

tú no tendrías reparo en acabar con su vida. Llámame sentimental, pero no creía que un

padre pudiera ser tan cruel.

Van Eck miró a Kuwei Yul-Bo… o al chico que él había creído que era Kuwei

Yul-Bo. Kaz lo vio luchar con la realidad de que la voz de Wylan proviniera de la boca

de Kuwei. Jesper parecía igual de incrédulo. Obtendría su explicación después de que

Kaz obtuviera su dinero.

—No es posible —dijo Van Eck.

No debía serlo. Nina había sido una Confeccionista pasable en el mejor caso…

pero bajo la influencia de jurda parem, bien, como Van Eck había dicho una vez: Cosas

que no deberían ser posibles, se vuelven posibles.

Una réplica casi perfecta de Kuwei Yul-Bo estaba parada frente a ellos, pero tenía

la voz de Wylan, sus gestos y; aunque Kaz podía ver el miedo y el dolor en sus ojos

dorados, la sorprendente valentía de Wylan, también.

Después de la batalla en el puerto Djerholm, el mercito se había acercado a Kaz

para advertirle que no podía ser usado como ventaja contra su padre. Wylan tenía la

cara roja, apenas capaz de pronunciar las palabras de su supuesto «infortunio». Kaz solo

se había encogido de hombros. Algunos hombres eran poetas. Algunos eran granjeros.

Algunos eran ricos merca. Wylan podía dibujar un plano perfecto. Había construido un

taladro que podía cortar a través de vidrio de Grisha a partir de partes de una puerta y

trozos de joyería hurtada. ¿Y qué si no podía leer?


Kaz había esperado que el chico se resistiese a la idea de ser confeccionado para

parecerse a Kuwei. Una transformación tan extrema estaba más allá del poder de

cualquier Grisha sin usar parem. —Podría ser permanente —Kaz le había advertido.

A Wylan no le había importado. —Necesito saber. De una vez por todas, necesito

saber qué es lo que mi padre realmente piensa de mí.

Y ahora lo sabía.

Van Eck se le quedó viendo a Wylan, buscando algún rastro de los rasgos de su

hijo. —No puede ser.

Wylan caminó hacia el lado de Kaz. —Tal vez puedas rezarle a Ghezen por

comprensión, Padre.

Wylan era un poco más alto que Kuwei, su cara un poco más redonda. Pero Kaz

los había visto uno lado al lado del otro, y el parecido era extraordinario. El trabajo de

Nina —realizado en el barco antes de que aquel primer extraordinario subidón hubiera

empezado a desvanecerse— era casi impecable.

La furia azotó los rasgos de Van Eck. —Indigno —dijo entre dientes a Wylan—

. Sabía que eras un tonto, ¿pero un traidor también?

—Un tonto habría estado esperando a ser destrozado en pedazos en ese barco. Y

en cuanto a lo de «traidor», me has llamado cosas peores tan solo en los últimos minutos.

—Solo piensa —le dijo Kaz a Van Eck—. ¿Qué tal si el Kuwei Yul-Bo real

hubiera estado en ese barco que acabas de convertir en palillos?

La voz de Van Eck estaba en calma, pero un sonrojo de furia le había cubierto el

cuello. —¿Dónde está Kuwei Yul-Bo?

—Permítenos marchar a salvo de esta isla con nuestro pago, y con mucho gusto

te diré.

—No hay forma de salir de esto, Brekker. Tu pequeña pandilla no es rival para

mis Grisha.


Kaz se encogió de hombros. —Mátanos, y nunca encontrarás a Kuwei.

Van Eck pareció considerarlo. Luego dio un paso atrás. —¡Guardias a mí! —

gritó—. ¡Maten a todos menos a Brekker!

Kaz lo supo al instante que cometió el error. Todos ellos habían sabido que podría

llegar a esto. Debió haber confiado en su equipo. Sus ojos debieron haberse quedado

enfocados en Van Eck. En su lugar, en ese momento de amenaza, cuando debía haber

pensado solo en la pelea, miró a Inej.

Y Van Eck lo vio. Sopló su silbato. —¡Dejen a los otros! Tomen el dinero y a la

chica.

Mantente firme, dijeron los instintos de Kaz. Van Eck tiene el dinero. Él es la clave.

Inej puede valerse por sí misma. Ella es un peón, no el premio. Pero ya estaba girándose,

corriendo para llegar a ella mientras los Grisha atacaban.

Los Mareomotores llegaron primero, desaparecieron en niebla, y luego

reaparecieron al lado de ella. Pero solo un tonto trataría de enfrentarse a Inej en un

combate cuerpo a cuerpo. Los Mareomotores eran rápidos… desaparecieron y

reaparecieron, agarrándola. Pero ella era el Espectro, y sus cuchillos encontraron

corazón, garganta, bazo. Sangre salpicó sobre la arena cuando los Mareomotores

colapsaron en dos montones muy sólidos.

Kaz captó movimiento por el rabillo del ojo: un Impulsor iba a toda velocidad

hacia Inej.

—¡Jesper! —gritó.

Jesper disparó, y el Impulsor cayó a la tierra.

El siguiente Impulsor era más inteligente. Bajó, deslizándose sobre las ruinas.

Jesper y Matthias abrieron fuego, pero tenían que encarar al sol para disparar y ni

siquiera Jesper podía apuntar a ciegas. El Impulsor embistió a Inej y aceleró hacia el

cielo con ella.


Quédate quieta, Kaz le instó en silencio, su pistola desenfundada. Pero ella no lo

hizo. Giró el cuerpo, y atacó. El grito del Impulsor fue distante. Él la liberó. Inej cayó,

desplomándose hacia la arena. Kaz corrió hacia ella sin lógica o plan.

Un borrón cortó a través de su visión. Un tercer Impulsor se abalanzó, la cogió

segundos antes del impacto y le dio un feroz golpe en el cráneo. Kaz vio que el cuerpo

de Inej se volvía flácido.

—¡Derríbenlo! —rugió Matthias.

—¡No! —gritó Kaz—. ¡Si le disparan, ella cae también!

El Grisha esquivó y se alejó del rango de disparo, con Inej agarrada en sus brazos.

No había nada que pudieran hacer excepto quedarse parados como tontos y ver

su figura hacerse más pequeña en el cielo; una luna distante, una estrella

desvaneciéndose, luego desaparecida.

Los guardias y Grisha de Van Eck se cerraron en círculo, levantaron al merca y

el baúl de kruge por el aire, hacia el bergantín que esperaba. La venganza de Jordie, todo

por lo que Kaz había trabajado, estaba escapándose. A él no le importó.

—Tiene una semana para traerme al Kuwei real —gritó Van Eck—. U oirán los

gritos de esa chica hasta Fjerda. Y si eso no lo conmueve, haré saber que está albergando

al rehén más valioso del mundo. Cada pandilla, gobierno, contrabandista y espía estará

tras de usted y los Indeseables. No tendrá donde esconderse.

—Kaz, puedo hacer el disparo —dijo Jesper, con el rifle en el hombro—. Van

Eck todavía está al alcance.

Y todo estaría perdido: Inej, el dinero, todo.

—No —dijo Kaz—. Déjalos ir.

El mar estaba plano; ninguna brisa soplaba, pero los Impulsores restantes de Van

Eck llenaron las velas del barco con un viento torrencial.


Kaz observó al bergantín surgir a través del agua hacia Ketterdam, a la seguridad,

a una fortaleza construida con la impecable reputación de merca de Van Eck. Se sentía

como se sintió mirando las oscuras ventanas de la casa en Zelverstraat. Impotente una

vez más. Le había rezado al dios equivocado.

Lentamente, Jesper bajó su rifle.

—Van Eck mandará soldados y Grisha a buscar a Kuwei —dijo Matthias.

—No lo encontrará. O a Nina. —No en el Tablón o en cualquier otra parte del

Barril. En ninguna parte de Ketterdam. La noche anterior, Kaz le había ordenado a

Specht llevarse a Kuwei y a Nina del Ferolind en un segundo bote; el que le dijo a Jesper

que estaba en reparaciones. Estaban escondidos a salvo en las jaulas abandonadas

debajo de la antigua torre de la prisión en la Puerta del Infierno. Kaz había hecho algunas

consultas cuando visitó el puerto para contactar a Van Eck. Después del desastre en el

Espectáculo Infernal, las jaulas se habían inundado para purgarlas de bestias y cuerpos;

habían estado vacías desde entonces. Matthias había odiado la idea de dejar ir a Nina a

cualquier parte sin él, especialmente en su estado, pero Kaz lo había convencido que

mantenerla a ella y a Kuwei a bordo del Ferolind los habría dejado expuestos.

Kaz se maravilló de su propia estupidez. Más tonto que un pichón recién salido

del barco y buscando hacer fortuna en la Duela Este. Su más grande vulnerabilidad había

estado justo a su lado. Y ahora ella ya no estaba.

Jesper estaba mirando a Wylan, sus ojos recorrían el cabello negro, los ojos

dorados. —¿Por qué? —dijo al fin—. ¿Por qué hiciste esto?

Wylan se encogió de hombros. —Necesitábamos una ventaja.

—Esa es la voz de Kaz hablando.

—No podía dejarlos ir a un intercambio de rehenes pensando que yo era algún

tipo de seguro.

—¿Nina te confeccionó?


—La noche que abandonamos Djerholm.

—Por eso desapareciste durante el viaje —dijo Jesper—. No estabas ayudando a

Matthias a cuidar a Nina. Te estabas escondiendo.

—No me escondía.

—Tú… ¿Cuántas veces eras tú el que se paraba a mi lado en la cubierta durante

la noche, cuando pensé que era Kuwei?

—Cada vez.

—Nina podría no ser capaz de cambiarte, lo sabes. No sin otra dosis de parem.

Podrías quedarte atascado así.

—¿Por qué importa eso?

—¡No lo sé! —dijo Jesper enojado—. Tal vez me gustaba tu estúpida cara. —Se

giró hacia Matthias—. Tú sabías. Wylan sabía. Inej sabía. Todos menos yo.

—Pregúntame a mí por qué, Jesper —dijo Kaz, su paciencia acabada.

Jesper removió inquieto los pies. —¿Por qué?

—Tú fuiste el que nos vendió a Pekka Rollins. —Alzó un dedo acusador hacia

Jesper—. Tú eres la razón por la que fuimos emboscados cuando tratamos salir de

Ketterdam. Casi haces que nos maten a todos.

—Yo no le dije nada a Pekka Rollins. Yo nunca…

—Le dijiste a uno de los Leones del Centavo que saldrías de Kerch, pero que

ganarías mucho dinero, ¿no es así?

Jesper tragó. —Tuve que hacerlo. Me estaban presionando mucho. La granja de

mi padre…

—Les dije que no le dijeran a nadie que se iban del país. Les advertí que

mantuvieran la boca cerrada.


—¡No tuve elección! Me habías encerrado en el Club Cuervo antes de irnos. Si

me hubieras dejado…

Kaz se giró hacia él. —¿Dejado qué? ¿Jugar algunas manos de Zarza de Tres

Hombres? ¿Hundirte aún más profundo con todos los jefes en el Barril lo suficientemente

estúpidos para extenderte crédito? Le dijiste a un miembro de la pandilla de Pekka que

estabas a punto de ser rico.

—No sabía que él iría con Pekka. O que Pekka sabía sobre la parem. Tan solo

intentaba ganarme algo de tiempo.

—Santos, Jesper, realmente no has aprendido nada con los Indeseables, ¿verdad?

Sigues siendo el chico tonto de granja que bajó del bote.

Jesper se abalanzó sobre él, y Kaz sintió una oleada de violencia vertiginosa.

Finalmente, una pelea que podía ganar. Pero Matthias se interpuso entre ellos,

manteniéndolos a ambos a raya con una mano enorme. —Paren. Paren esto.

Kaz no quería parar. Quería pegarles a todos hasta hacerlos sangrar y luego pelear

su camino a través del Barril.

—Matthias tiene razón —dijo Wylan—. Tenemos que pensar en lo siguiente.

—No hay siguiente —gruñó Kaz. Van Eck se encargaría de eso. No podían volver

al Tablón o pedir ayuda a Per Haskell y los otros Indeseables. Van Eck estaría vigilando,

esperando para abalanzarse. Convertiría el Barril, la casa de Kaz, su pequeño reino, en

un territorio hostil.

—Jesper cometió un error —dijo Wylan—. Un error estúpido, pero no lo hizo

para traicionar a nadie.

Kaz se alejó, tratando de despejar su cabeza. Él sabía que Jesper no se había dado

cuenta de lo que había puesto en movimiento, pero también sabía que no volvería a

confiar realmente en Jesper otra vez. Y tal vez había ocultado a Jesper lo de Wylan

porque quería castigarlo un poco.


En unas pocas horas, cuando fallaran en hacer contacto, Specht iría por ellos

remando en el bote. Por ahora, no había nada más que el plano cielo gris y la roca muerta

de esta excusa de isla. Y la ausencia de Inej. Kaz quería golpear a alguien. Quería que

alguien lo golpeara.

Examinó lo que quedaba de su equipo. Rotty todavía rondaba cerca de los restos

del bote. Jesper estaba sentado con los codos en las rodillas, y la cabeza sobre las manos,

Wylan a su lado portando la cara de un casi-desconocido; Matthias estaba parado

mirando a través del agua en dirección a la Puerta del Infierno, como un centinela de

piedra. Si Kaz era su líder, entonces Inej había sido su piedra imán, los unía cuando

parecía más probable que se alejaran.

Nina había ocultado el tatuaje de cuervo-y-copa de Kaz antes de que entraran a

la Corte de Hielo, pero no la había dejado acercarse a la R en su bíceps. Ahora tocó con

sus dedos enguantados donde la manga de su abrigo cubría la marca. Sin querer, había

dejado que Kaz Rietveld regresara. No sabía si había comenzado con la herida de Inej

o con ese viaje horrible en el vagón de la prisión, pero de alguna manera lo había dejado

suceder y le había costado muy caro.

Eso no significaba que se dejaría superar por algún merc ladrón.

Kaz miró hacia el sur, hacia los puertos de Ketterdam. Los inicios de una idea

rayaban en la parte posterior de su cráneo, una picazón, el indicio más elemental. No

era un plan, pero podría ser el comienzo de uno. Podía ver la forma que tomaría:

imposible, absurdo, y requería una seria cantidad de dinero.

—Expresión calculadora —murmuró Jesper.

—Definitivamente —acordó Wylan.

Matthias cruzó los brazos. —¿Excavando en tu bolsa de trucos, demjin?

Kaz flexionó los dedos dentro de sus guantes. ¿Cómo sobrevivías en el Barril?

Cuando te quitaban todo, encontrabas la manera de hacer algo de la nada.


—Voy a inventar un truco nuevo —dijo Kaz—. Uno que Van Eck nunca

olvidará. —Se volvió hacia los demás. Si pudiera ir tras Inej solo, lo haría, pero ni

siquiera él podría lograrlo—. Voy a necesitar al equipo correcto.

Wylan se puso de pie. —Por el Espectro.

Jesper lo siguió, aun sin ver a Kaz a los ojos. —Por Inej —dijo en voz baja.

Matthias dio un solo asentimiento brusco.

Inej había querido que Kaz se volviera alguien más, una mejor persona, un ladrón

más gentil. Pero ese chico no tenía lugar aquí. Ese chico terminó muriéndose de hambre

en un callejón. Terminó muerto. Ese chico no podía recuperarla.

Voy a obtener mi dinero, prometió Kaz. Y a recuperar a mi chica. Inej nunca podría

ser de él, no realmente, pero encontraría la forma de darle la libertad que le había

prometido hacía tanto tiempo.

Manos Sucias había llegado para asegurarse que se hiciera el trabajo rudo.



ekka Rollins se metió un rollo de jurda en la mejilla y se reclinó en su silla para

supervisar el grupo maltrecho que Doughty había traído a su oficina. Rollins

vivía sobre el Palacio Esmeralda en un gran aposento de habitaciones, cada

centímetro de ellas cubierto de oro y terciopelo verde. Le encantaba lo

llamativo, en su ropa, sus amigos y sus mujeres.

Los niños parados frente a él eran lo opuesto a cualquier cosa decentemente

estilizada. Vestían los disfraces de la Komedie Brute, pero nadie tenía acceso a su oficina

sin mostrar el rostro, así que se habían quitado las máscaras. Reconocía a algunos de

ellos. Había esperado reclutar a la Cardio Nina Zenik en algún punto, pero ahora lucía

como si no fuera a durar el mes: toda huesos sobresalientes, oscuramente demacrada y

manos temblorosas. Parecía que se había evitado una mala inversión allí. Ella se

apoyaba contra un fjerdano gigantesco con cabeza rapada y adustos ojos azules. Era

enorme, probablemente antiguo militar. Buen músculo que tener a su alrededor. ¿Dónde

encontró Kaz Brekker a esa gente?

El chico junto a ellos era shu, pero lucía demasiado joven para ser el científico

que todos habían estado tan desesperados por ponerle las manos encima. Además,

Brekker nunca traería semejante premio al Palacio Esmeralda. Y luego, por supuesto,

Rollins conocía a Jesper Fahey. El tirador de primera había acumulado una increíble

cantidad de deudas en casi cada salón de juego en la Duela Este. Su lengua suelta había

puesto a Rollins al tanto del conocimiento sobre que Brekker iba a enviar un equipo a

Fjerda. Un poco de excavar y un montón de sobornos habían proporcionado el dónde y

P


el cuándo de su partida… información que había resultado incorrecta. Brekker había

estado un paso delante de él y los Leones del Centavo. La pequeña rata de canal había

conseguido llegar a la Corte de Hielo después de todo.

También era algo bueno. Si no fuera por Kaz Brekker, Rollins aún estaría sentado

en una celda en esa maldita prisión fjerdana esperando otra ronda de tortura… o tal vez

mirando desde una pica en la cima de la muralla circular.

Cuando Brekker manipuló la cerradura de la puerta de su celda, Rollins no sabía

si estaba a punto de ser rescatado o asesinado. Había escuchado muchísimo sobre Kaz

Brekker desde que alcanzara prominencia en los Indeseables —esa lamentable panda

que Per Haskell llamaba pandilla— y lo había visto en el Barril unas cuantas veces. El

chico llegó de la nada y había sido un montón de problemas desde entonces. Pero aún

era un lugarteniente, no un general, un terrier mordisqueando los tobillos de Rollins.

—Hola, Brekker —había dicho Rollins—. ¿Vienes a regodearte?

—No exactamente. ¿Me conoces?

Rollins se había encogido de hombros. —Claro, eres el pequeño granuja que

continua robándose a mis clientes.

La expresión que pasó entonces sobre el rostro del chico había tomado a Rollins

por sorpresa. Era odio… puro, negro y que había pasado mucho tiempo hirviendo a

fuego lento. ¿Qué le he hecho alguna vez a esta pequeña inmundicia? Pero en segundos la

expresión había desaparecido y Rollins se preguntó si la había imaginado por completo.

—¿Qué quieres, Brekker?

El chico se había quedado allí parado, con algo sombrío y desquiciado en su

mirada. —Quiero hacerte un favor.

Rollins notó los pies descalzos de Brekker y las ropas carcelarias, las manos

desprovistas de sus legendarios guantes negros… una afección ridícula. —No parece que

estés en posición de hacer favores a nadie, niño.


—Voy a dejar esta puerta abierta. No eres lo bastante estúpido para ir tras Bo

Yul-Bayur sin un equipo que te respalde. Espera tu momento y sal.

—¿Por qué demonios me ayudarías?

—No estás destinado a morir aquí.

De alguna forma sonaba como una maldición.

—Te debo una, Brekker —había dicho Rollins, apenas creyendo su suerte,

mientras el chico salía de su celda.

Brekker lo había volteado a ver, sus ojos oscuros como cavernas. —No te

preocupes, Rollins. Pagarás.

Y aparentemente el chico había venido a cobrar. Estaba parado en mitad de la

opulenta oficina de Rollins, lucía como una oscura mancha de tinta, con el rostro adusto,

las manos descansando sobre un bastón de empuñadura de cuervo. Rollins no estaba

exactamente sorprendido de verlo. Los rumores decían que el intercambio entre Brekker

y Van Eck se había estropeado y que Van Eck tenía ojos en el Tablón y el resto de los

lugares frecuentados por Kaz Brekker. Pero Van Eck no estaba vigilando el Palacio

Esmeralda. No tenía razón para hacerlo. Rollins ni siquiera estaba seguro que el merc

supiera que había regresado vivo de Fjerda.

Cuando Brekker terminó de explicar lo esencial de la situación, Rollins se

encogió de hombros y dijo: —Te dieron una puñalada por la espalda. Si quieres mi

consejo, entrega a Kuwei a Van Eck y termina con eso.

—No estoy aquí para consejos.

—A los merca les gustan los impuestos que pagamos. Pasan por alto el ocasional

robo al banco o allanamiento de morada, pero esperan que nos quedemos aquí en el

Barril y los dejemos con sus negocios. Si vas a la guerra con Van Eck, todo eso cambia.

—Van Eck se ha deslindado. Si el Consejo Mercante supiera…


—¿Y quién va a decirles? ¿Una rata de canal del peor tugurio en el Barril? No te

engañes, Brekker. Corta por lo sano y vive para luchar otro día.

—Lucho cada día. ¿Me estás diciendo que tan solo te apartarás?

—Mira, si quieres dispararte en el pie… el pie bueno, estoy feliz de verte hacerlo.

Pero no voy a aliarme contigo. No contra un merc. Nadie lo hará. No estás intentando

una pequeña guerra entre pandillas, Brekker. Tendrás a la vigilancia, al ejército kerch y

su marina alineados contra ti. Quemarán el Tablón hasta los cimientos, con el anciano

adentro, y además recuperarán el Quinto Puerto.

—No espero que luches a mi lado, Rollins.

—¿Entonces qué quieres? Es tuyo. Dentro de lo razonable.

—Necesito entregar un mensaje a la capital ravkana. Rápido.

Rollins se encogió de hombros. —Bastante fácil.

—Y necesito dinero.

—Impactante. ¿Cuánto?

—Doscientos mil kruge.

Rollins casi se ahogó de risa. —¿Algo más, Brekker? ¿La Esmeralda Lantsov?

¿Un dragón que cague arcoíris?

—Tienes dinero de sobra, Rollins. Y te salvé la vida.

—Entonces debiste haber negociado allá en la celda. No soy un banco, Brekker.

E incluso si lo fuera, dada tu situación actual, diría que eres un riesgo de crédito bastante

alto.

—No quiero un préstamo.

—¿Quieres que te dé doscientos mil kruge? ¿Y qué consigo a cambio de este gesto

generoso?


La mandíbula de Brekker se apretó. —Mis acciones en el Club Cuervo y el Quinto

Puerto.

Rollins se enderezó en la silla. —¿Venderías tu inversión?

—Sí. Y por otros cien mil agregaré un DeKappel original.

Rollins volvió a recargarse y unió los dedos. —No es suficiente, sabes. No para

ir a la guerra con el Consejo Mercante.

—Lo es para este equipo.

—¿Este equipo? —dijo Rollins con un bufido—. No puedo creer que este

lamentable grupito fuera el que hizo una incursión exitosa en la Corte de Hielo.

—Créelo.

—Van Eck va a enterrarte.

—Otros lo han intentado. De alguna forma continúo volviendo de entre los

muertos.

—Respeto tu motivación, niño. Y lo entiendo. Quieres tu dinero; quieres al

Espectro de vuelta; quieres un trozo de la guarida de Van Eck…

—No —dijo Brekker, su voz parte rasposa, parte gruñido—. Cuando vaya por

Van Eck, no solo tomaré lo que es mío. Extinguiré su vida, quemaré su nombre del libro

mayor. No quedará nada.

Pekka Rollins no podía contar las amenazas que había oído, los hombres que

había matado, o los hombres que había visto morir, pero aun así la mirada en los ojos

de Brekker envío un escalofrío reptando por su columna. Alguna cosa furiosa en este

chico rogaba por ser liberada, y Rollins no quería estar cerca cuando se soltara de la

correa.

—Abre la caja fuerte, Doughty.


Rollins entregó el dinero a Brekker, luego hizo que escribiera una orden de

transferencia de sus acciones en el Club Cuervo y la mina de oro que era el Quinto

Puerto. Cuando extendió la mano para el apretón que sellaría el trato, el agarre de

Brekker fue destroza nudillos.

—No me recuerdas en absoluto, ¿verdad? —preguntó el chico.

—¿Debería?

—Aún no. —Esa cosa negra destelló detrás de los ojos de Brekker.

—El trato es el trato —dijo Rollins, ansioso por terminar con este extraño grupo.

—El trato es el trato.

Cuando se hubieron marchado, Rollins miró a través de los grandes ventanales

que miraban el piso de juego del Palacio Esmeralda.

—Un final de día inesperadamente productivo, Doughty.

Doughty gruñó su acuerdo, supervisando las acciones que tenían lugar en las

mesas de abajo: dados, cartas, la Rueda de Makker, fortunas ganadas y perdidas, y una

deliciosa rebanada de todo eso llegaba a Rollins.

—¿Qué hay con esos guantes que usa? —preguntó el matón.

—Un poco de teatro, sospecho. ¿Quién sabe? ¿A quién le importa?

Rollins observó a Brekker y su equipo moverse a través del abarrotado salón de

juegos. Abrieron las puertas a la calle, y durante un breve momento se destacaron contra

la luz de farolas en sus máscaras y capas: un tullido seguido por un montón de niños con

disfraces. Vaya pandilla. Brekker era un ladrón artero y bastante rudo, suponía Pekka,

también inventivo. Pero a diferencia de esos pobres títeres en la Corte de Hielo, Van Eck

estaría listo para Brekker. El chico iba a una batalla real. No tenía ni una oportunidad.

Rollins alcanzó su reloj. Tenía que ser casi hora de que los repartidores de cartas

cambiaran de turno, y le gustaba supervisarlos él mismo.


—Hijo de perra —exclamó un segundo después.

—¿Qué pasa, jefe?

Rollins levantó la cadena de su reloj. Un nabo colgaba del aro donde su reloj

adornado de diamantes debería estar. —Ese pequeño bastardo… —Entonces le

sobrevino un pensamiento. Alcanzó su billetera. No estaba. Igual que el alfiler de su

corbata, un colgante de moneda kaelish que portaba para la suerte y las hebillas de oro

de sus zapatos. Rollins se preguntó si debería revisarse las amalgamas de los dientes.

—¿Le robó? —preguntó Doughty incrédulo.

Nadie superaba a Pekka Rollins. Nadie se atrevía. Pero Brekker lo hizo, y Rollins

se preguntó si eso era tan solo el inicio.

—Doughty —dijo—. Creo que sería mejor que digamos una oración por Jan Van

Eck.

—¿Cree que Brekker puede superarlo?

—Es improbable, pero si no es cuidadoso, creo que ese merc podría caminar por

su propio pie directamente a la horca y dejar que Brekker apriete el nudo. —Rollins

suspiró—. Mejor esperemos que Van Eck mate a ese chico.

—¿Por qué?

—Porque, de otra forma, tendré que hacerlo yo.

Rollins enderezó el nudo de su corbata sin alfiler y se encaminó hacia el piso del

casino. El problema de Kaz Brekker podía esperar a ser resuelto otro día. Ahora mismo

había dinero por hacer.


La historia continúa en:

Crooked Kingdom

Septiembre 2016


Para leer más sobre el mundo mágico de los Grisha, busca:

Shadow and Bone

Siege and Storm

Ruin and Rising


Agradecimientos

The Guardians & Midnight Dreams

Moderadora de tg

Azhreik

Moderadora de md

Mae

Traductores

TG Akonatec

AndreaMz Andrés_S

Azhreik CarolinaOrtega

gi_gi Guangugo

Johaqc

Laryssa Denysse Lauraapc

LILITH Mavv Ivanov

Mina24 Nahirr

Nena Rathbone Niyara

Pamee Pandita91

Pily1 Piopolis

Sigfried Yann Mardy Bum

MD Koté

Mae Nyx

Rihano Watson

Correctora

Azhreik

Diseño

Pamee


Esta traducción es de fans para fans.

Hecha sin fines de lucro.

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cuando salgan a la venta en tu país.

leigh bardugo the dregs - foruq

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