LÁSERES *

FUNDAMENTOS

Láser no es en realidad una palabra. Es una sigla de Light Amplification Stimulated Emission of Radiation

(Luz Amplificada por Emisión Estimulada de Radiación). En 1960 ya se conocía el láser, pero su idea

databa de 1917. En ese año, Albert Einstein propuso el mecanismo de la emisión estimulada, el principio

de este instrumento.

ACCIÓN LÁSER

Hay requisitos previos para que el láser actúe. Son necesarias tres cosas: 1) un medio apropiado; 2) una

fuente de energía o bomba, 3) una cavidad óptica, que controle la dirección del haz luminoso.

Medios (sustancias que transmiten impulsos de luz). Los hay de tres clases: estado líquido, sólido y

gaseoso.

Los láseres de estado sólido contienen el material lasérico en una matriz sólida. Un ejemplo de este

tipo es el láser de rubí.

Los láseres de gas son tubos de vidrio con gas dentro.

Los láseres líquidos utilizan tinturas orgánicas como medio constante.

APLICACIONES

Sometiendo los materiales laséricos a diversos tipos de energía –eléctrica, magnética, sónica- los

investigadores científicos han podido modificar su emisión para adaptar el láser a distintos usos.

Aplicaciones industriales.

El láser ha demostrado ser de gran utilidad en la industria. Se está adaptando a las comunicaciones. Como

funciona a elevada frecuencia, puede transportar más información que los alambres convencionales. Se ha

calculado que un láser He-Ne operando a una frecuencia de 5 x 1014 hertz, puede conducir 10,000,000

conversaciones telefónicas u 8000 programas de televisión al mismo tiempo. Se está estudiando la

transmisión eficaz de señales a larga distancia por medio del láser.

Se han perfeccionado sistemas de rastreo y medición que dependen de él. La manera de operar de

estos sistemas es similar a la del radar, pero en lugar de señales radiales se utilizan las luminosas. Se

dirige un haz hacia un objeto. El tiempo que necesita la luz para alcanzar el blanco, rebotar y retornar,

puede usarse para determinar la distancia del objeto.

En sismología, se emplea el láser para detectar leves movimientos del suelo y así llegar a predecir

un terremoto.

También se emplea con maquinaria industrial. Sirve de ayuda para alinear pesados equipos de

construcción y, con un dispositivo llamado interferómetro, puede controlar las operaciones de estas

máquinas.

Un diamante –la sustancia más dura conocida- es horadado por un rayo láser. En la industria se

utiliza para operaciones de corte y soldadura, especialmente cuando están implicados componentes de

reducido tamaño. Se emplean haces de láser para soldar alambres en microcircuitos.

El uso del láser en holografía o fotografía tridimensional es valioso; lo mismo que en dispositivos

experimentales de fusión atómica.

Aplicaciones biológicas

El uso del láser en la investigación biológica y en medicina, está expandiéndose constantemente. Ha sido

usado en diversas operaciones quirúrgicas. En cirugía oftálmica, su empleo resultó particularmente exitoso.

La retina del ojo está sujeta a desprendimientos causados por varias enfermedades y traumatismos.

El láser puede utilizarse con buen éxito para unir con puntos de soldadura la retina desprendida a la

coroides, en el fondo del ojo.

La cirugía estética también adopta el láser como instrumento. Un ejemplo es su aplicación al

tratamiento de angiomas.

El láser ha sido usado en el tratamiento experimental del cáncer de piel. Su haz puede enfocarse en

las células cancerosas y destruirlas. Sin embargo, este tratamiento plantea aún algunos problemas. El

impacto del haz a veces hunde profundamente algunas células malignas vivas, extendiendo de este modo

la enfermedad.

Actualmente ya existe la posibilidad de utilizar el láser en neurocirugía y odontología.

* Información retomada en 1980, de la Enciclopedia de la Ciencias, de la Editorial Cumbre S. A. en el D.F. en las páginas 336, 337, 338, 339, 340 y 341.