La litosfera, como su nombre lo indica (lithos: piedra), est constituida por rocas. Las rocas estn compuestas por minerales, los cuales a su vez se integran por un conjunto de elementos qumicos que presentan un estado homogneo.

Los minerales ms abundantes en las rocas son los silicatos, el cuarzo, y la calcita.

Por su estructura y proceso que las origina las rocas se clasifican en:

GNEAS (rocas ms antiguas).

Se forman del enfriamiento del material fundido del interior de la Tierra; este proceso recibe el nombre de cristalizacin. Se dividen en dos tipos: Intrusivas

Resultan del lento enfriamiento del magma en el interior de la corteza; presentan una textura de grano grueso y minerales cristalinos grandes; ejemplo: el granito y la diorita

Extrusivas.

Derivan del enfriamiento rpido de la lava, producto de las erupciones volcnicas, son de grano fino y desarrollan cristales pequeos; ejemplo: el basalto, la obsidiana y la piedra pmez

La porosidad de las rocas como el basalto y la piedra pmez se debe a la expulsin de gases durante el enfriamiento y las que no expulsan gases tienen una estructura vtrea, como la obsidiana.

SEDIMENTAREAS

Se forman por un proceso de litificacin a partir de la acumulacin y compactacin de materiales provenientes de la desintegracin de otras rocas.

El agua y el viento transportan y acumulan los residuos de las rocas en las partes bajas, para formar depsitos sedimentarios que paulatinamente se compactan y cementan hasta consolidarse en rocas. Las sales disueltas que lleva el agua, al infiltrarse en los sedimentos, actan como cementante. Ejemplo, conglomerado y arenisca

Sedimentarias de origen qumico. Se forman por la consolidacin de minerales carbonatados, como las rocas calizas, yesos y arcillas.

Sedimentarias de origen orgnico. Provienen de la depositacin y acumulacin de los restos de origen orgnico y de restos calcreos, como los corales y la acumulacin de restos orgnicos vegetales, como el carbn.

METAMRFICAS

Son resultado del proceso de metamorfismo, consistente en la lenta transformacin de las rocas preexistentes: gneas y sedimentarias que son sometidas a presin o calentamiento. Cuando en la corteza tiene lugar la formacin de un plegamiento o falla, se generan grandes presiones que, a su vez provocan aumento de temperatura; esto ocasiona, que la estructura qumica y fsica de las rocas cambie. El metamorfismo tambin se presenta cuando el magma trata de salir a la superficie.

Ejemplo, en el caso de la roca gnea llamada Granito, el metamorfismo hace que los granos de los minerales se desvanezcan y se genere el Gneis.

Granito

Las rocas y las actividades econmicas Las rocas y los minerales, son de gran importancia desde pocas remotas en las actividades econmicas. En la actualidad, se emplean principalmente en la industria de la construccin, y los minerales en la elaboracin de diversos artculos. La rocas gneas tienen vetas de minerales preciosos o industriales como:

Oro

Plata

Hierro

Cobre

Plomo

Zinc

Rocas sedimentarias estn asociadas, con la agricultura y la industria. Las calizas son de utilidad en la construccin y fabricacin de cementos y estn ligadas a los yacimientos de petrleo; otra fuente de energa ligada a las rocas sedimentarias es el carbn.

Foraminiferos indicadores de petrleo

Metamrficas, una de las ms apreciada es el mrmol blanco de los yacimientos de Carrara, Italia. Otro ejemplo la pizarra para recubrimientos de techos en Europa.

Mientras que los agentes internos o endgenos como el vulcanismo, diastrofismo y la sismicidad, dan lugar a nuevas formas de relieve; existen agentes externos que lo desgastan y lo modelan, como el intemperismo y la erosin

El intemperismo es la descomposicin o destruccin de la roca en el mismo lugar donde se encuentra in situ.

Intemperismo Fsico o mecnico. Desintegra las rocas mediante cambios bruscos de temperatura entre el da (se calientan y dilatan) y la noche (se enfran y se contraen), lo que provoca su desintegracin. En otro caso, como sucede en los desiertos: la cua del hielo (tambin llamada gelifraccin) es la accin del agua que penetra en las rocas y que al congelarse las abre hasta romperlas; lo mismo ocurre con las races de los vegetales en las grietas de las rocas o cavidades por los animales.

Intemperismo qumico. Ocurre por la disolucin y la oxidacin de los minerales que forman las rocas. La disolucin se produce por la accin del agua, y es comn en las regiones de las rocas calizas; la oxidacin sucede principalmente en zonas tropicales por la accin continua de lluvias y las elevadas temperaturas, y acta sobre los minerales que, ya oxidados, dan una coloracin rojiza, caractersticas a los suelos de la regin.

La erosin consiste en la destruccin o descomposicin de las rocas, su transporte y deposito. La erosin comprende tres etapas: en la primera ocurre la accin destructiva del intemperismo, en la segunda el acarreo o transporte de los materiales desintegrados, y en la tercera el deposito de los materiales, este proceso forma llanuras y rellena depresiones. Las dos primeras etapas son destructivas y la segunda constructiva.

Agentes de Erosin

Tipos de Erosin y efectos.

Pluvial Las gotas de lluvia remueven los materiales sueltos, que despus son arrastrados por el escurrimiento de

agua. Su accin es ms intensa en tierras de cultivos o desprotegidas de vegetacin.

Fluvial

En su curso bajo los ros construyen las llanuras aluviales al depositar los materiales finos junto con

materia orgnica, lo que da lugar a suelos de gran fertilidad.

Marina En su etapa destructiva originan acantilados, arcos y ensenadas, tpicos de las costas del Pacfico. En su

etapa constructiva forman playas y barreras costeras, caractersticas del Golfo de Mxico.

Krstica Se da donde predominan rocas calizas. El agua disuelve las rocas, lo que origina cavernas, dentro de las

cuales se forman estalactitas y estalagmitas.

Glacial

En el pasado geolgico, los glaciares erosionaron intensamente el suelo, lo que produjo depresiones que

se llenaron de agua de las que nacieron los numerosos lagos de Estados Unidos y Canad. Otra accin de

los hielos son los fiordos, valles de glacial hundidos, caractersticos de las costas de Groenlandia,

Noruega y Chile. De los glaciares de montaa se deslizan ros de nieve, los cuales erosionan el suelo y

arrastran materiales rocosos que se acumulan a los lados o al final (morrenas).

Elica

El viento levanta polvo y arena, los cuales actan como proyectiles que desgastan y perforan los bloques

de rocas y forman arcos, hongos y figuras. En su etapas cosntructiva forman paisajes de erg,

caracterizados por acumulaciones de arena llamadas dunas, como en el desierto del Sahara.

Biolgica

Las plantas introducen sus races en las grietas de las rocas y las desintegran, los animales al cavar

madrigueras y tneles facilitan la erosin, pero principalmente el hombre, la favorece con la tala

desmedida, el sobrepastoreo y las prcticas agrcolas inmoderadas.

Fluvial-llanuras

Marina-Acantilados Krstica

Glacial

El suelo es producto del intemperismo, es la parte superficial de la corteza terrestre donde se desarrolla la vegetacin. La formacin del suelo comienza con la desintegracin de la roca madre por proceso fsicos y qumicos ; a ellos se agregan pequeos organismo y la humedad, y posteriormente la descomposicin de las plantas y animales que van dando lugar a la formacin de las capas de suelo.

En un corte vertical de suelo se puede observar su perfil, formado por capas llamadas horizontes, que se formaron a lo largo del tiempo como sigue:

Horizonte A. Es la parte superior del suelo, la que puede ser cultivada; es rica en materia orgnica y el material rocoso es muy fino.

Horizonte B. Est formado por fragmentos de roca ms gruesos y contiene menos materia orgnica.

Horizonte C. Tiene fragmentos grandes de roca y poco humus (materia orgnica en descomposicin

Horizonte D. Es la roca madre.

Existen dos tipos de suelo: los autctonos los que se forman en el mismo sitio (in situ) a partir de la erosin de la roca madre. Y los alctonos se forman a partir de distintos depsitos superficiales de materiales procedentes de otros lugares y transportados por diferentes agentes.

Para que los suelos se formen y puedan sustentar la vegetacin pionera deben pasar miles de aos. Un factor determinante en la formacin del suelo es el clima

En los climas hmedos, por la accin del agua y la temperatura, el suelo se forma ms rpido, que en los climas secos y polares. Existe una estrecha relacin , entre el clima, el suelo y la vegetacin. Que pueden dar diferentes tipos de suelos.

Los suelos varan de acuerdo con el clima y tiene diferente textura, composicin, color, etc., Tambin vara su grado de fertilidad.

Gleysol Suelo hmedos formado por sedimentos no consolidados y con agua estancada.

Castao Suelo de color castao, por lo menos en los primeros 15 cm; el resto esta

formado por carbonatos y sulfatos.

Histosol Suelo rico en materia orgnica de por lo menos 40 cm de espesor; la capa

siguiente es de arcilla.

Ferrasol Suelo rojizo o amarillo, propio de la selva tropical, donde los minerales de hierro

o aluminio han formado xidos.

Podsol Suelo arenoso con depsitos de materia orgnica y xido de hierro y aluminio.

Sierozen o

gris

Suelo salino constituido por acilla y una elevada proporcin de sodio, propio de

las regiones ridas

Negro o

Chernozen

Suelo rico en materia orgnica con depsitos de carbonato y sulfato, excelente

para la agricultura.

Andosol Suelo volcnico ligero con gran proporcin de cristales volcnicos muy finos,

caracterstico de los sistemas montaosos.

Vertisol Suelo con ms de 50% de arcilla, propio de las regiones ridas.

Xerosol Suelo de los desiertos, carente de humus.

Tipos de suelo

Histosol Negro o Chernozem

Podsol Gleysol

Las prcticas inadecuadas del uso del suelo y la falta de medidas de conservacin han dado lugar a la destruccin de suelos; su tasa de prdida supera por mucho a la de su formacin, con graves consecuencias para la produccin de alimento.

Segn la estimacin del Programa de las Naciones para el Medio Ambiente (PNUMA), alrededor de 33 millones de kilmetros cuadrados del planeta se encuentran en riesgo de desertizacin y constituye una amenaza para la cuarta parte de las tierras del planeta, as como para el sustento de ms de mil millones de habitantes.

Cuando las laderas de las montaas se deforestan para la explotacin maderera, el pastoreo o el cultivo, el agua de la lluvias corre por las pendientes desnudas y erosiona las capas de los suelos, hasta dejar la roca al descubierto. La actividades humanas que aceleran la desertificacin son: El sobrepastoreo, ya que el suelo desnudo es ms fcil de

erosionar. El mal uso del suelo y el agua. El riego con agua salada en lugares secos y clidos que

terminan por salinizar el suelo e impiden el crecimiento de la vegetacin.

La compactacin del suelo por el uso de maquinaria pesada o la accin del agua, que endurece los suelos desnudos e impide, el crecimiento de las plantas.

La tala inmoderada de grandes superficies boscosas. Los cultivos en pendientes. La expansin urbana. La prctica de roza y quema.

El relieve, como ya se indic, es producto de las fuerzas internas que lo crean y las fuerzas externas que lo modifican y que dan lugar a las siguientes formas.

Son las mayores elevaciones de la corteza terrestre su altura disminuye con el transcurso del tiempo debido a la erosin. Las montaas se forman cerca de los lmites de choque de las placas (zonas convergentes). Pueden ser de tres tipos: de plegamientos, de fallas y volcnicas.

Las montaas de plegamientos se forman cuando las rocas que las componen en lugar de romperse se pliegan o deforman (son elsticas. Por ejemplo: la Rocallosas, los Andes Sudamericanos).

Las montaas de falla. Las fallas se producen por tensiones que sufre la corteza, la cual se fractura; una parte se deslizan y elevan para formar el llamado pilar o horst, que es una montaa de afallamiento; y la parte que se desliza hacia abajo forma fosas tectnicas; por ejemplo, los Montes de Nevada y Utah en Estados Unidos son pilares o horst. En tanto que el Valle de la Muerte (-85 metros) es una fosa tectnica.

Las montaas volcnicas son edificios que se forman por la acumulacin y el enfriamiento de la lava y material rocoso, que expulsan los volcanes; por ejemplo la Sierra Volcnica Transversal, que cruza buena parte del territorio mexicano.

Mxico esta constituido por un relieve montaoso dividido en dos principales cadenas montaosas: la Sierra Madre Oriental y la Sierra Madre Occidental y en el centro del pas, la Sierra Volcnica Transversal que atraviesa el territorio de costa a costa. En este eje se encuentran las elevaciones ms altas del pas: el Pico de Orizaba que mide 5702 metros de altura y se ubica entre Puebla y Veracruz; El Popocatpetl, con una altura de 5452 m, ubicado entre el Estado de Mxico, Morelos y Puebla.

Son zonas planas pero con una altitud mayor de 500 msnm; tambin se denominan antiplanos. Hay mesetas intramontanas y de piedemonte; las intramontanas se localizan en medio de montaas y las de piedemonte en las partes bajas de las montaas. Las principales mesetas del territorio mexicano son la Meseta Septentrional, la Meseta Meridional (o Meseta de Anhuac) y la Meseta Central de Chiapas.

Tambin llamadas planicies; son zonas planas que no superan los 500 msnm. Las llanuras son de diverso origen, las mas comunes son las costeras y las fluviales. Las costeras se forman por emersin de la plataforma continental, un ejemplo es la llanura costera del Golfo de Mxico; las fluviales se forman por la acumulacin de los materiales acarreados por los ros, por ejemplo la del ro Nilo.