UNIDADES DIDÁCTICAS SECUNDARIA Antonio Jesús Roca Torres

LAS PRIMERAS REVOLUCIONES CONTEMPORÁNEAS.1. LA PRIMERA REVOLUCIÓN INDUSTRIAL.

En la segunda mitad del siglo XVIII se inicia, primero en el Reino Unido y luego en el resto de Europa, una transformación de los sistemas de trabajo y de la estructura de la sociedad. Será una auténtica revolución que propiciará el tránsito del mundo rural al urbano, del trabajo manual a la máquina y del taller a la fábrica. Esta Revolución Industrial conocerá tres fases, la primera de las cuales se extenderá hasta mediados del siglo XIX. Francia y Bélgica son los primeros países continentales en seguir los pasos del Reino Unido, en las primeras décadas del siglo XIX.

Durante el siglo XVIII se habían producido una serie de transformaciones que iban a favorecer la aparición y el desarrollo de la producción industrial:

• Revolución demográfica. El siglo XVIII es un periodo de crecimiento continuado y acelerado de la población europea. El aumento de la producción de alimentos y el control de las grandes epidemias se tradujo en una reducción de la mortalidad y un aumento de la esperanza de vida. Especialmente notable fue este proceso en Gran Bretaña, que pasó de 5 a 10 millones de habitantes a lo largo del siglo.

• Revolución agrícola. Es causa y consecuencia de la revolución demográfica. El aumento de la población alentó expectativas de negocio en la agricultura. Se cambiaron las formas de propiedad de la tierra, pasando ésta a manos privadas en forma de parcelas, y los propietarios introdujeron mejoras técnicas buscando mayores beneficios: mecanizaron las labores (segadora, trilladora, sembradora), sustituyeron el barbecho por sistemas de rotación con plantas forrajeras (sistema Norfolk), cambiaron a abonos artificiales, introdujeron nuevos cultivos (patata, maíz), y se incrementó la ganadería. Todo esto produjo un mayor rendimiento del campo con menos mano de obra, por lo que el excedente de trabajadores fue derivado hacia la industria.

• Abundancia de recursos económicos. La modernización del campo y el comercio colonial incrementaron las fortunas de la pujante burguesía. La nueva organización capitalista de la economía también favoreció el desarrollo industrial: la aparición de los bancos y las sociedades por acciones impulsaron la creación de muchas fábricas.

• Mayor protagonismo de la burguesía. Fue la clase social que protagonizó el cambio económico, desviando sus capitales de la agricultura a la industria. Al mismo tiempo, estaba ganando cuotas de poder en toda Europa.

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Los Segadores, de Pieter Brueghel el Viejo.

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La innovación tecnológica que sirve de punto de partida a la implantación de la fábrica es la invención de la máquina de vapor por James Watt a finales del siglo XVIII. La fuerza motriz animal deja paso al vapor de agua y se generaliza la producción fabril, en la que el obrero se especializa en una única tarea y aumenta enormemente la producción, con el consiguiente abaratamiento de los productos.

En poco tiempo, los productos industriales británicos copan los mercados de todo el mundo.Las primeras fábricas pertenecen al sector textil, en

concreto, a la industria del algodón, aprovechando el éxito de las indianas, telas de algodón estampadas procedentes de la India. Las medidas proteccionistas del gobierno británico hunden los talleres indios y alientan la producción en el Reino Unido. Innovaciones como la lanzadera volante, las máquinas de hilar (Water Frame, Spinning Jenny, Mule Jenny...) o el telar mecánico aumentan la capacidad y velocidad de producción de estas fábricas, abaratando el precio de los tejidos de algodón e imponiéndolos sobre el lino y la lana finalmente.

El otro sector industrial de esta primera fase es la siderurgia, o industria del hierro. Debe su auge al descubrimiento del poder calorífico del carbón de coque o carbón mineral, abundante en el Reino Unido, que pasa a sustituir en los hornos de las fundiciones al carbón vegetal. En 1780 se ha conseguido la producción a gran escala de lingotes de hierro refinado.

La fuente de energía usada por las industrias es el carbón, por lo que los yacimientos de hierro y carbón determinan la primera localización de las fábricas. Pero era necesario hacer llegar los productos industriales a los mercados, por lo que se apuesta por la mejora de caminos y canales fluviales para facilitar el comercio.

En la segunda década del XIX, Stephenson inventa la locomotora accionando un ferrocarril con una máquina de vapor. En 1830 inaugura la primera línea para el transporte humano interurbano del mundo, que une las ciudades de Manchester y Liverpool. Es el punto de partida para el trazado de redes ferroviarias por Europa y Estados Unidos. El otro medio de transporte característico de esta fase de la Revolución Industrial es el barco de vapor, desarrollado por Fulton, y de gran éxito en la navegación fluvial. Ambos vehículos estimulan a su vez la producción siderúrgica.

CUESTIONES PARA LA REFLEXIÓN.1. ¿Cómo crees que influyen las ideas ilustradas en el desarrollo de la Revolución Industrial?

GLOSARIO.Define con precisión los siguientes conceptos: fábrica, esperanza de vida, sistema Norfolk, lanzadera volante y Water Frame. Ayúdate del texto para ajustar tu definición.

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Los Segadores, de Pieter Brueghel el Viejo.

El vapor Clermont, de Fulton.

Sección de una máquina de vapor.Ilustración de J. Alberto Bermúdez.

Lanzadera volante.Ilustración de R. Aristimuño.