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C olombia Internacional 63, ene - jun 2006, 128 - 147

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LAS MADRES DE PLAZA DE MAYO EN LA ERA NEOLIBERAL:ampliando objetivos para unir el pasado,el presente y el futuroElizabeth Borland1

recibido 15/04/06, aprobado 25/05/06

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E lizabeth Borland

Después de más de 25 años de haber sido desaparecidos sus hijos e hijas, LasMadres de Plaza de Mayo siguen marchando por la justicia cada semana y tienenun papel prominente en el sector de movimientos sociales en Argentina. Hanampliado su lucha contra la impunidad para incluir llamados por la paz y losderechos humanos alrededor del mundo y para confrontar el neoliberalismo y lareciente crisis económica en Argentina. ¿Cómo han ampliado las madres suresistencia al expandir sus objetivos? Este trabajo relata la labor contemporánea delas Madres y documenta su presencia en los movimientos progresivos que seorganizan en la Argentina moderna. Con base en informaciones de los medios,trabajo de campo cualitativo sobre sus actividades en Buenos Aires en 2002-2003,relatos publicados y documentos y publicaciones de la organización, muestrocómo las Madres han ampliado sus objetivos para criticar al neoliberalismo y a susconsecuencias. Ejercen su autoridad moral en marcos de acción colectiva queestablecen conexiones entre el pasado y el presente, y explican y apoyan laexpansión de sus objetivos.

Palabras clave: marcos de acción colectiva, identidad colectiva, crisis económica,objetivos, movimientos sociales

More than 25 years after their sons and daughters were disappeared, Las Madresde Plaza de Mayo continue to march for justice every week and have a prominentrole in Argentina’s social movement sector.They have extended their fight againstimpunity to include demands for peace and human rights around the world, andto address neoliberalism and the recent economic crisis in Argentina. How havethe Madres broadened their resistance by expanding their goals? This paperchronicles the contemporary work of the Madres and documents their presencein the progressive movements organizing in modern Argentina. Drawing onmedia reports, qualitative fieldwork on their activities in Buenos Aires in 2002-2003, published accounts, and organizational documents and publications, I showhow the Madres have expanded their goals to critique neoliberalism and itsconsequences.They exercise their moral authority in collective action frames thatdraw connections between past and present, and explain and support theexpansion of their goals.

Keywords: Collective action frames, collective identity, economic crisis, goals,social movements

1 Profesora Adjunta,The College of New Jersey. Se presentaron versiones anteriores de este trabajo en el Congreso 2006 de laLatin American Studies Association y será publicado por Rowman y Littlefield en Latin American Social Movements: Globaliza-tion, Democratization, and Transnational Networks, editado por Hank Johnson y Paul Almeida. Muchas gracias a Leslie Gates,Michael Mulcahy,Barbara Sutton y Mary Nell Trautner por sus comentarios sobre versiones anteriores de este trabajo, y a Sari-ta Torres, Sarah Schoellkopt y a muchas Madres por su ayuda en Argentina.También estoy agradecida con Joseph Garaventepor su asistencia en la investigación y al College of New Jersey por la subvención en apoyo a este proyecto.Traducción al espa-ñol por Dora Jaramillo.

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Introducción

E l 19 y el 20 de diciembrede 2001, los días quemarcan el umbral de la

reciente era de protesta en Argentina,las Madres de Plaza de Mayo se unie-ron a cientos de miles de manifestantesen las calles de Buenos Aires para gol-pear sus cacerolas y expresar su insatis-facción con los políticos. Comomujeres mayores de setenta, con susbien conocidos pañuelos blancos, lasMadres sobresalían en medio de lasmultitudes en el epicentro de la protes-ta nacional en la Plaza de Mayo.Al finalde los días de protestas, el PresidenteDe la Rúa había dimitido, 33 activistashabían sido asesinados y cientos habíansido heridos, incluidas siete Madres.Pocos días después, la AsociaciónMadres de Plaza de Mayo emitió elsiguiente comunicado de prensa sobrelo que habían vivido:

Las Madres de Plaza de Mayo sali-mos junto al pueblo que llenó lascalles golpeando cacerolas, botellasy cestos de basura.Todos gritamoscontra De la Rúa, Caballo,Menem, Duhalde, Ruckauf, y losdemás asesinos corruptos…El pue-blo entregó la vida para reclamarque se fueran los corruptos, que sedejase de pagar la deuda externa,que se terminaran los privilegiosde los jueces y legisladores, que seliberara a los presos políticos. LasMadres de Plaza de Mayo decimosque la derecha fascista no nospuede seguir gobernando. LasMadres participamos en todas lasluchas sociales, y este último jue-ves…fuimos gaseadas y atacadasferozmente por los asesinos a caba-llo y con palos…(AMPM 2001)

Esta declaración fue seguida poruna serie de reclamos por el enjuicia-miento de quienes asesinaron a los acti-vistas y por la liberación de losmanifestantes encarcelados – dos recla-mos que reflejan la preocupación demucho tiempo de las Madres sobre larepresión del Estado – pero tambiénincluía reclamos por la terminación delpago de la deuda externa y pidió “tra-bajo digno para todos”.

Dados sus comienzos como ungrupo de madres en busca de sus hijos ehijas que fueron “desaparecidos” durantela represión de la Guerra Sucia enArgentina (1976-1983), puede sorpren-der a algunos que las Madres fueranparte de las protestas callejeras del 2001 yque hayan pasado tanto de su tiemporeciente – a veces colocándose en riesgofísico, y con frecuencia con un gransacrificio – trabajando por la pobreza, elhambre, el desempleo y otros temas queparecen no estar relacionados con suactivismo original de derechos huma-nos. Pero, para las Madres, estos temasestán entrelazados con su acción colecti-va anterior contra la dictadura. Hanenfocado su activismo en la crisis a travésdel lente de su larga experiencia comomadres de desaparecidos/as y, utilizandoeste enfoque, han ampliado su trabajopara confrontar al neoliberalismo.

El activismo de las Madres las haconvertido en el movimiento femeninomás estudiado y comentado en Améri-ca Latina durante los últimos treintaaños; pero no se ha escrito mucho acer-ca de su activismo reciente (entre lasexcepciones están Bosco 2004 y Chej-ter 2004) o acerca de cómo han amplia-do sus objetivos para incluir temas tandiversos como la deuda externa, elhambre, el desempleo y la corrupción.Los estudiosos de los movimientos

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conocen más a las Madres como uno delos movimientos más activos de dere-chos humanos en América Latina(Bosco 2001) y como el modelo proto-típico para la movilización de las muje-res dentro de las normas tradicionalesdel género, lo que Molyneux (1985;1998) ha llamado intereses “prácticos”de género. Los investigadores han escri-to sobre las Madres en sinnúmero demaneras, explorando cómo se puedenconsiderar como un movimiento depaz (Hernández 2002), cómo empleanel recuerdo y el dolor (Foss y Domeni-ci 2001; Schirmer 1994; Thornton2000), y cómo emplean el espacio y lasredes sociales (Bosco 2001; Rosenthal2000). Muchos han argumentando quelas Madres han utilizado la maternidadcomo una herramienta efectiva para laresistencia (Bouvard 1994; Feijóo yGogna 1987; Guidry y Sawyer 2003;Navarro 1989), aunque otros han cues-tionado si la maternidad es una basesólida para la acción política porquecorre el riesgo de esencializar a lasmujeres (Mouffe 1992).

La mayoría de los estudios sobrelas Madres se ha enfocado en sus actua-ciones anteriores; pero ahora, más deveinticinco años después de que sushijos e hijas hubieran desaparecido éstassiguen siendo actores importantes enArgentina, y todavía pueden informar alos estudiosos de los movimientossociales, en particular a aquellos intere-sados en la resistencia moderna al neo-liberalismo en América Latina. Laevidencia empírica reciente de lasMadres muestra que ellas han acumula-do una experiencia política sin negar suidentidad como madres, y esto se expre-sa en reclamos y repertorios másamplios. Estudiar esta evolución de laMadres nos puede ayudar a comprender

mejor la expansión de los objetivos ylos procesos del enfoque de la accióncolectiva que están relacionados y quesurgen a lo largo de la vida de los movi-mientos. Shemtov (1999) define laexpansión de los objetivos como uncambio en la dirección, en el ámbitogeográfico, o en el número de objetivosoriginales que tiene un movimiento. Ensu trabajo sobre los movimientosambientales que empiezan con pocosobjetivos, Shemtov argumenta quecuando los grupos pueden tomar“posesión” de un tema social, puedenconsolidar el enfoque de su accióncolectiva y expandir sus objetivos exito-samente. Al enfocarnos en las Madres,podemos examinar la expansión de losobjetivos en un movimiento de largatrayectoria que se inició con objetivoslimitados. ¿Cómo y por qué las Madresexpandieron y cambiaron sus objetivos?

Este trabajo relata la labor con-temporánea de las Madres y documen-ta su presencia en la organización demovimientos progresivos en la Argenti-na moderna. Después de describircómo ha evolucionado su activismo,muestro cómo han ampliado su identi-dad y objetivos colectivos a través deltiempo. Luego me enfoco en su traba-jo durante la crisis reciente. Con baseen la información de los medios, el tra-bajo de campo cualitativo sobre susactividades en Buenos Aires en 2002-2003, relatos publicados y documentosy publicaciones de la organización,relato cómo las Madres han ampliadosus objetivos para criticar al neolibera-lismo y sus consecuencias. Muestrocómo ejercieron su autoridad moral enenfoques de acción colectiva que esta-blecen conexiones entre el pasado y elpresente, y explican y apoyan la expan-sión de sus objetivos.

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La evolución de las Madres de Plaza de Mayo

Para el sociólogo argentino AtilioBorón, la longevidad activista de lasMadres representa la tenacidad de lagente para luchar por causas justas y lacapacidad de resistencia contra la opre-sión (Borón 2002). A medida que paralas Madres se aproxima el año 2007, eltrigésimo aniversario de su movimiento,su historia es ciertamente una de tenaci-dad y resistencia persistente, pero tam-bién demuestra una elasticidad que hapermitido la evolución y expansión desus identidad y sus objetivos colectivos.

Conocidas actualmente comopioneras de la democracia y de losderechos humanos, las Madres se reu-nieron por primera vez en 1977 paraencontrar a los hijos e hijas despareci-dos que les fueron arrebatados, tortu-rados y asesinados durante la represióndel régimen militar de la izquierda. Lamayoría eran amas de casa de medianaedad, de la clases media y obrera, quenunca habían estado involucradas enpolítica y pocas tenían algo más queuna educación secundaria (Bouvard1994). Al principio entraron en con-tacto entre sí mientras esperaban en losministerios, buscando informaciónsobre sus seres queridos desaparecidos.Finalmente empezaron a reunirse y amarchar semanalmente en la Plaza deMayo, el corazón político de BuenosAires. A pesar de las prohibicionessobre libertad de reunión, y de que elejército las tildara de locas, su movi-miento ganó impulso y atrajo la aten-

ción de los medios internacionales porlos desaparecidos. Se desprendió ungrupo de Madres con nietos desapare-cidos para formar las Abuelas de Plazade Mayo, y tanto las Madres como laAbuelas crecieron (Arditti 1999; Bou-vard 1994).

Cuando la dictadura finalmentedio paso a las elecciones en 1983, lasmadres fueron aclamadas como heroínas,y su activismo floreció2.Hubo grupos deMadres y de apoyo en más de veinte ciu-dades de Argentina y del exterior (Bosco2001).Aunque las organizaciones se for-malizaron más y recibieron financiacióninternacional, las Madres se comprome-tieron a seguir siendo grupos popularesindependientes de la política de partido,decisión que han sostenido a través de suhistoria. Sus llamados por la justicia pre-cipitaron las investigaciones por parte delnuevo Gobierno democrático, las cualesrevelaron que hasta 30.000 personas fue-ron asesinadas durante la Guerra Sucia, ylos tribunales militares juzgaron y encar-celaron a oficiales de alto rango.A pesarde estos logros, en 1986, los desacuerdosestratégicos y de liderazgo llevaron a ungrupo de mujeres que incluía a varias delas fundadoras, las Madres de Plaza deMayo Línea Fundadora, a separarse de laAsociación Madres de Plaza de Mayo; elconflicto entre ellas ha continuado desdeentonces (ver Bosco 2004 para unaexploración extensa de este cisma)3.Hoy,ambos grupos son importantes en el sec-tor de movimientos en Argentina ysiguen atrayendo la atención al pronun-ciarse a favor de la justicia social.

2 El renaciente movimiento feminista de Argentina le dio un importante apoyo inicial, y la influencia de la ideas feministaspuede verse en el lenguaje y la identidad que han desarrollado las Madres (ver Bouvard 1994).

3 Las diferencias y los conflictos entre los dos grupos, aunque interesantes, son en su mayoría secundarios a los objetivos deeste trabajo y sólo me referiré a ellos cuando sea necesario para claridad y precisión.Actualmente, la Asociación es el grupomás grande, dando cuenta de 200 miembros en todo el país y con una gran sede que maneja varios programas, entre ellosla Universidad Popular de las Madres, y un periódico mensual; la Línea Fundadora tiene menos de cien miembros enArgentina y posee una modesta oficina, que fue donada por una de sus afiliadas.

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Durante la dictadura y los díasiniciales de la democracia, los reclamosde las Madres se enfocaban en los desa-parecidos/as. Cuando empezaron amarchar en la Plaza de Mayo, las con-signas de las Madres eran:“Con vida losllevaron, con vidas los queremos” y“Aparición con vida”. Las Madres lle-vaban las fotografías de los desapareci-dos/as y sus nombres bordados en laspañuelos blancos que se convirtieronen el símbolo del movimiento. Despuésde la restauración de la democracia,continuaron insistiendo en que queríanque cada desaparecido/a regresara convida y que los autores de la represiónfueran castigados.

A medida que el grupo se desa-rrollaba, las Madres empezaron a alterarsus reclamos para hacerlos más comu-nitarios. Como lo expresó la MadreEsther Baletrina de Creaga: “Es inútilluchar por sólo un hijo/a.Tenemos queseguir luchando por todos los hijos/as”(citada en Bouvard 1994:180). La Aso-ciación Madres de Plaza de Mayo, alescribir sobre su historia en 2002, dijoacerca de esta transición:

A partir de 1986 comenzamos unproceso de definición política quenosotros llamamos “la socializaciónde la maternidad.” Cada una denosotras comenzó buscando a supropio hijo o hija desaparecidos.Pero lentamente comenzamos asentimos madres de todos los desa-parecidos, asumiendo como propioslos miles que habían caído en lascalles, en las montañas, en las selvas,combatiendo o alfabetizando. De apoco nos fuimos despojando en laPlaza de Mayo de la foto de nuestrohijo o hija particular, para llevar elrostro de cualquier otro hijo. Des-

pués fuimos sacando el nombre y lasfechas de desaparición de cada unode ellos de nuestro pañuelo. Final-mente, bordamos en esos pañuelosblancos que nos identifican, la con-signa “Aparición con vida.”(AMPM 2002)

Este cambio hacia una identi-dad colectiva compartida con un sen-tido “socializado” de la maternidadfortaleció la solidaridad de la Madres yreforzó las redes sociales que sosteníansu activismo (Bosco 2001; 2004).Como lo sugiere el fragmento ante-rior, la Asociación Madres hace resal-tar las similitudes entre losdesaparecidos, más que recordar lasdiferencias. Esto se vio reflejado en lossímbolos del activismo, tales como suspañuelos uniformes sin los nombresde los desaparecidos.

Aunque las Madres de la LíneaFundadora continúan poniendo losnombres de sus hijos e hijas en suspañuelos y han apoyado el reconoci-miento a la gente desaparecida enconmemoraciones, también han resal-tado la vida y adoptado una visióncompartida de la maternidad. Segúnla Madre Nora Cortiñas,“Nosotras yano somos madres de un solo hijo,somos madres de todos los desapareci-dos. Nuestro hijo biológico se trans-formó en 30.000 hijos” (Cortiñas,citado en Bellucci 2000:282). Alescribir sobre su historia en 2003, laLínea Fundadora dijo que los jóvenesdesparecidos las unieron: “Nos dimoscuenta de que cada una de nosotrasbuscaba no sólo a su hijo o hija; todasnosotras, juntas, estábamos luchandopor encontrar a todos nuestros hijos ehijas, y luchando contra la dictadura”(MPMLF 2003).

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Esta transformación hacia unaidentidad y visión de expansióncolectiva de la maternidad nacionalfacilitó la expansión de los objetivosde las Madres durante la nueva demo-cracia para incluir reclamos másamplios sobre derechos humanos.Tanto la Asociación como la LíneaFundadora han fomentado los víncu-los de las redes con otros grupos dederechos humanos alrededor delmundo, y las Madres han hecho viajesinternacionales para hablar sobrederechos humanos, poniéndolas encontacto con activistas preocupadospor problemas similares. Por ejemplo,Hebe de Bonafini, de la Asociación deMadres, se reunió con mujeres de laantigua Yugoslavia para hablar en con-tra del genocidio allí en 1999(AMPM 2003). En este tipo de labor,las Madres enmarcan las similitudesentre la situación de sus seres queri-dos desaparecidos y otra víctima de larepresión alrededor del mundo. Tam-bién reconocen el potencial para vio-laciones de derechos humanos en lasdemocracias, y han estado vigilandolas acciones de la policía y el ejércitoen la Argentina posterior a la dictadu-ra, inclusive en las protestas recientes.Por ejemplo, en la marcha anual del2002 organizada por la Línea Funda-dora, los activistas exhibieron unagran pancarta de tela cubierta con lasfotos de los desaparecidos/as. La mar-cha empezó con expresiones colecti-vas de dolor, en el sitio donde una delas víctimas fue asesinada por la poli-cía durante las protestas del Argenti-nazo en diciembre de 20014. Estaacción explícitamente combinaba los

objetivos de dos momentos al parecerdispares: las Madres durante la GuerraSucia, preocupadas por los hijos/asdesaparecidos, y las Madres del nuevosiglo, preocupadas también por aspec-tos más amplios de los derechoshumanos internacionales y el cam-biante contexto económico y políticoen Argentina.

Ampliando su apoyo a la vida ysu oposición a la dictadura militar, lasMadres también han trabajado por lapaz y en apoyo a la desmilitarización.Han abogado por recortes en la finan-ciación militar en Argentina, y hablaronen contra de la Guerra del Golfo aprincipios de los años noventa. En1997, dos miembros de la AsociaciónMadres viajaron a Israel para los esfuer-zos por la paz de las mujeres israelíes ypalestinas. Las Madres se movilizaroncontra la guerra en Irak y ayudaron aorganizar marchas masivas en BuenosAires en contra de la invasión a Irak. Enuna conferencia de prensa en febrero de2003, miembros de la Línea Fundadorase reunieron con las Abuelas y otrosgrupos de mujeres para convocar a unamarcha por la paz bajo una pancarta enla que se leía:“Por la vida, no a la Gue-rra”. Leyeron una declaración quedecía:“Conocemos el dolor de la pérdi-da de nuestros seres queridos” y por esohicieron “un grito del mundo entero,para que se sepa que las mujeres deArgentina están en contra de la guerra”.

Más recientemente, las Madreshan ampliado su activismo debido alos apremiantes problemas general-mente asociados con las reformasneoliberales en Argentina. Han coo-perado con otros activistas, entre éstos

4 El Argentinazo de diciembre de 2001 fue un periodo de protestas en el cual hubo disturbios y saqueos y que fue provo-cado por la congelación de las cuentas bancarias y otras políticas de austeridad

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los piqueteros/as, las asambleas barria-les, los trabajadores que han recupera-do sus fábricas, y los movimientojuveniles. Han sido reconocidas y confrecuencia elogiadas como actoresimportantes en la política nacional;una encuesta del 2002 entre estudian-tes universitarias incluso halló que lasMadres eran la segunda respuesta másfrecuente a una pregunta sobre lasmujeres que admiraban en la vidapública, después de una respuesta másgeneral que reflejaba el espíritu de lacrisis: “las mujeres que tienen cocinascomunales para los menores”(COPUB 2002).También han recibi-do apoyo de muchos movimientosfeministas, entre ellos las feministas enBuenos Aires (en particular la LíneaFundadora). Sin embargo, los objeti-vos en expansión de las Madres y unmás amplio activismo también hanacarreado algunas críticas de la opi-nión pública que dicen: “se han poli-tizado”, sugiriendo que se hancorrompido o manchado su autoridadmoral derivada de su heroísmo duran-te la dictadura. Esta crítica puede servista en parte como un reconoci-miento tácito de la Madres comoactores políticos por derecho propio.

Objetivos en expansióny marcos cambiantes

Para examinar los objetivos cam-biantes de la Madres, podemos estudiarlos cambios en la manera como enfo-can su activismo a través del tiempo.Esta sección presenta dos análisis longi-tudinales sistemáticos, uno de las con-signas y el otro un análisis de lacobertura de los medios a las Madres

durante el periodo 1996-2004. Ambosanálisis demuestran que los objetivos delas Madres se han ampliado durante elcambiante contexto político y econó-mico de Argentina.

Las Madres mismas han ofrecidouna manera de analizar estos cambios.La Tabla 1 presenta las consignas esco-gidas por la mayor organización lasMadres, la Asociación Madres de Plazade Mayo, para encabezar la Marcha dela Resistencia, una marcha anual de 24horas en la Plaza de Mayo, que se llevóa cabo en el mes de diciembre desde1981 hasta 20045. Se puede decir queestas consignas son las medidas de loscambios sobre la manera como laMadres enfocan su activismo. En cadauna de estas marchas, las Madres de laAsociación se esforzaron por reflejar elcontexto político del día y su papel enéste, al escoger una declaración temáti-ca. Cada año, tenían prolongadas reu-niones para tomar la determinaciónsobre la consigna que encabezaría lamarcha, y la consigna escogida erapublicada en el periódico de las Madresy divulgada en los medios (Gallego2004; Vázquez 2004). Es significativoque las Madres consideraran estas con-signas como el distintivo de su laborpara el año siguiente y que reconocie-ran que eran importantes debido a suadopción por parte de por otras orga-nizaciones (de Bonafini 2000). Codifi-qué estas consignas de acuerdo con lostemas a que se refieren: “GS” indicareclamos que surgen de los objetivos delas Madres de recuperar a los desapare-cidos/as y castigar a los responsables dela Guerra Sucia; “Derechos” indicaaquellas relacionadas con derechos

5 En 2005 la Asociación de las Madres canceló su Marcha Anual de la Resistencia, de 24 horas, sorprendiendo a muchosen la comunidad de derechos humanos. Dijeron que las afiliadas estaban demasiado viejas para continuar.

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6 Una consigna que utiliza un enfoque general sobre resistencia que no es específico de la Guerra Sucia, los derechos huma-nos o el neoliberalismo.

7 Una consigna que utiliza un enfoque general sobre solidaridad que no es específico de la Guerra Sucia, los derechoshumanos o el neoliberalismo.

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humanos y paz y democracia; y “Neo”para reclamos concernientes a los pro-blemas comúnmente asociados con elneoliberalismo en Argentina (talescomo la pobreza, la corrupción, elhambre, el desempleo y la deuda). Lacategoría sobrante,“Otros”, codifica las

consignas con declaraciones generalessobre la solidaridad y la resistencia queno pueden ser clasificadas en una de lasdemás categorías, tales como “La únicalucha que se pierde es la que se aban-dona” (1995), tema que hace hincapiéen la solidaridad.

Tabla 1. Consignas de la Marcha Anual de Resistencia, 1981-2004

1981 Aparición con vida de los detenidos-desaparecidos.

1982 Aparición con vida de los detenidos-desaparecidos.

Restitución de los niños a sus legítimas familias.

Liberad a los presos políticos.

1983 Contra la ley de amnistía y por la aparición con vida

de los detenidos-desaparecidos.

1984 Juicio y castigo a los culpables.

1985 No al Punto Final. Cárcel a los genocidas.

1986 Basta de milicos.

1987 Contra el autoritarismo cívico-militar.

1988 Resistir es combatir la desaparición, la tortura, la muerte.

También es combatir: la injusticia, la represión, la miseria,

la corrupción…resistamos juntos!

1989 No olvidaremos, no perdonaremos.

1990 Rebeldía para luchar, coraje para seguir. 6

1991 Luchar siempre, retroceder jamás. a

1992 Solidaridad y lucha o hambre y represión.

1993 Cabeza clara, corazón solidario, puño combativo. a7

1994 Resistencia y lucha hoy para la victoria de mañana. a

1995 La única lucha que se pierde es la que se abandona. a

Año Consignas (registradas en Vázquez, Gorini, Gallego, Nielsen, Epstein y Rodríguez 2004) G

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La codificación ofrece un enfo-que no elaborado a la evolución de losreclamos hechos por las Madres ydocumenta la expansión de sus objeti-vos debido a las cambiantes condicio-nes políticas y económicas enArgentina, como lo expresan las ideasde sus consignas. En los primeros seisaños, las consignas creadas durante ladictadura y la democracia inicial, eranreclamos que se enfocaban de manerapredominante en la Guerra Sucia, confrecuencia dentro de un marco queresaltaba la vida. En 1987 y 1988, lasMadres de la Asociación agregaronreclamos sobre los derechos humanosen la democracia en sus consignas parala Marcha de la Resistencia. Este fue elaño de la insurrección militar conoci-da como la Rebelión de la Pascua ytambién el año en que las Madres fue-ron atacadas por la policía durante unamarcha de protesta (Bouvard 1994).

En la primera mitad de la década delos años noventa, cuando el Presiden-te Menem se posesionó e inició laspolíticas de privatización que llevarona un auge económico inicial, las con-signas de las Madres se ampliaron parasugerir ideas sobre la solidaridad, larebelión y la resistencia sostenida(codificada como Otros en la Tabla 1).Los enfoques en la pobreza y en losefectos del neoliberalismo no apare-cieron regularmente sino hasta media-dos de los años noventa, cuando elauge de prosperidad tocaba su fin. Encontraste, durante los últimos ochoaños, un periodo de creciente dispari-dad económica en Argentina, lostemas del hambre, la pobreza, eldesempleo y la deuda se volvieron máscomunes en las consignas. La penúlti-ma consigna, que incluía la frase, “Porla unidad latinoamericana”, refleja lareunión de las Madres en 2003 con el

1996 ¡YA BASTA! de impunidad, de hambre, de desocupación,

de genocidas en libertad, de persecución al opositor

político, de miseria, de sindicalistas corruptos, de…. de…

1997 Libertad a los presos políticos del mundo, cárcel a los

responsables del hambre.

1998 Contra la impunidad y la falta de trabajo, combate

y resistencia.

1999 Vivir combatiendo la injusticia. a

2000 El futuro llegó…ayúdanos a cambiarlo. 8 a

2001 Resistencia y combate contra el terrorismo del Estado.

2002 No al pago de la deuda externa como única manera de

terminar con el hambre.

2003 No al pago de la deuda externa. Por la unidad

latinoamericana.

2004 Resistir no es un delito, es la obligación de todos. a

8 Esta consigna (“El futuro llegó”)es algo enigmática, pero puede interpretarse como una referencia indirecta a los proble-mas económicos que las Madres han asociado con el neoliberalismo.

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Presidente de Venezuela, Hugo Chá-vez, quien ha hablado con frecuenciasobre una nueva unidad bolivariana, eindica un nuevo enfoque para lasMadres. Este enfoque refleja el girohacia la izquierda que ha estado cru-zando por América Latina y el deseode presentar un frente unido latinoa-mericano contra las agencias interna-cionales de crédito que han abogadopor la política neoliberal.

Para enfocar más de cerca elreciente periodo neoliberal, 1996-2004,recogí y codifiqué todos los artículosque mencionaban la frase “Madres dePlaza de Mayo” en el archivo electróni-co del periódico La Nación en el perio-do 1996-20049. En total, había 740artículos que mencionaban a las Madres

en un periodo de nueve años, un pro-medio de 82 por año. El número anualde artículos que mencionaban a lasMadres aumentó durante los nueveaños de cobertura noticiosa, de unnúmero bajo de 22 menciones en 1996,a una cifra alta de 130 en 2003. Huboun pico en el número de artículos quemencionaban a las Madres en 1998, elaño del arresto de Alfredo Astiz, elnotorio capitán de marina que infiltró alas Madres en 1978 e identificó a variasMadres y a quienes las apoyaban einformó a las unidades de seguridadpara desaparición. Ese año también fuetestigo de un extenso debate y de pro-testas sobre la creación de un monu-mento en el sitio de un centro dedetención de la Guerra Sucia.

9 La muestra no incluye los editoriales, las cartas al editor y los artículos del magazín dominical. La Nación es el segundoperiódico más importante de Argentina (después de el Clarín), con una circulación semanal de 630.000 ejemplares. Loescogí porque era el archivo más grande y más accesible en Internet, con ediciones completas desde 1996. No afirmo queLa Nación cubra todas las actividades de las Madres; además de los problemas típicos con la cobertura en los medios, LaNación es considerado menos progresivo que otros periódicos. Por lo tanto, la muestra tiende a ser un estimado conserva-dor de la cobertura a las Madres. Sin embargo, cuando lo comparé con un número total de artículos que mencionaban alas Madres en Clarín, el más vendido, en las fechas de su archivo en la Web (1998-presente), el conteo fue similar.

Tabla 2. Menciones de las Madres en La Nación, por tipo y por año

Guerra Derechos Neoliberalismo Cultura Relaciones Otros TotalSucia Humanos Internacionales% (n) % (n) % (n) % (n) % (n) % (n) (n)

1996 22.7 (5) 22.7 (5) 27.3 (6) 22.7 (5) 0.0 (0) 4.5 (1) (22)

1997 24.1 (14) 13.8 (8) 20.7 (12) 31.0 (18) 5.2 (3) 5.2 (3) (58)

1998 50.0 (60) 13.3 (16) 3.3 (4) 20.8 (25) 5.0 (6) 7.5 (9) (120)

1999 31.3 (20) 15.6 (10) 0.0 (0) 43.8 (28) 3.1 (2) 6.3 (4) (64)

2000 40.0 (22) 12.7 (7) 12.7 (7) 21.8 (12) 10.9 (6) 1.8 (1) (55)

2001 19.6 (20) 11.8 (12) 23.5 (24) 31.4 (32) 8.8 (9) 4.9 (5) (102)

2002 13.5 (12) 13.5 (12) 40.4 (36) 20.2 (18) 1.1 (1) 11.2 (10) (89)

2003 23.1 (30) 33.1 (24) 15.4 20) 18.5 (24) 6.9 (9) 3.1 (4) (130)

2004 40.0 (40) 18.0 (18) 20.0 (20) 11.0 (11) 6.0 (6) 5.0 (5) (100)

Media 30.1 (25) 17.7 (15) 17.4 (14) 23.3 (19) 5.7 (5) 5.7 (5) (740)

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Codifiqué cada artículo con baseen el tipo de actividad o referencia a laMadres, empleando seis categorías queamplían las utilizadas en la codificaciónde las consigna de la Madres (ver Tabla2). En el 30% de los artículos noticiosos,las Madres fueron mencionadas en rela-ción con su activismo tradicional sobre laGuerra Sucia. Las protestas, las conme-moraciones, el cabildeo y otras activida-des directamente relacionadas con losdesparecidos y la dictadura se cataloga-ron en esta categoría. En aproximada-mente el 18% de los artículos, se hacíareferencia a la labor por los derechoshumanos más generales o temas de lapaz, ampliando los objetivos de lasMadres adoptados en la nueva democra-cia. Muchos se referían a las inquietudesde las Madres sobre la represión policialo las violaciones a los derechos humanosen el periodo democrático, tales comomedidas severas de la policía durante lasprotestas y el asesinato de periodistas yactivistas; esta categoría también incluyeartículos sobre las marchas y concentra-ciones por la paz. Una tercera categoríacomprende las menciones a las Madresen relación con una variedad de temasque han sido considerados como partede la política neoliberal en Argentina,entre ellos: el empleo y el desempleo; lapobreza y el hambre; la política econó-mica, el comercio y el presupuesto; lacorrupción; la deuda externa; la unidadlatinoamericana; y la fábricas tomadaspor los trabajadores. Comprende cercadel 17% de todos los artículos. LasMadres también se mencionaron confrecuencia en artículos sobre actividadesculturales, tales como conciertos, obrasde teatro e inauguración de exposiciones

de arte y estrenos de películas. Algunosde estos artículos informaban sobre acti-vidades organizadas por las Madres o alas que asistieron (tales como un con-cierto de U2 en 1998), mientras que enotros las Madres eran mencionadascomo referencias culturales por los artis-tas. Esta categoría “cultural” fue sorpren-dentemente grande, ya que comprendíacerca del 23% de la totalidad de los artí-culos. La quinta categoría comprendeartículos que mencionan a las Madrescomo comentadoras o actores en asuntosinternacionales, por ejemplo, en relacióncon el apoyo a los Zapatistas en 2001 yel registro de reuniones con dignatariosvisitantes.Comprende aproximadamenteel 6% de los artículos. La categoría finalcomprende artículos que no encajabanen ninguna de las otras categorías(5,7%)10. Los datos muestran un granaumento en el número de artículos refe-rentes a problemas relacionados con elneoliberalismo durante el periodoreciente de una mayor movilización,desde ninguna en 1999, a 12,7% en2000, a 23,5% en 2001, a un punto altode 40,4% en 2002.

La Figura 1 es una comparacióngráfica del porcentaje de artículos quehacen referencia a la Madres en las trescategorías relacionadas con el marcoque fueron identificadas en el análisisprevio de las consignas: la Guerra Sucia,los derechos humanos y el neoliberalis-mo. Para examinar la información rela-cionada con estos marcos, la cifra noincluye los artículos con referencias cul-turales a las Madres, ni las referencias alas Madres en las dos categorías meno-res: “Relaciones Internacionales” y lacategoría residual “Otros”. El porcenta-

10 La mayor parte de los artículos en esta categoría menciona a las Madres o a personas que trabajan con ellas sin hacer refe-rencia a sus actividades.

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je de artículos sobre derechos humanosen general siguió siendo el más cons-tante, mientras que hubo fluctuación deun año a otro en las referencias a lasMadres sobre la Guerra Fría y el neoli-beralismo. No obstante, la tendenciageneral es que las referencias a la Gue-rra Sucia fueron siendo gradualmenteopacadas por referencias al neoliberalis-mo durante la crisis reciente, más nota-blemente en 2002. Los últimos dos años(2003 y 2004) indican que esta tenden-cia puede haber sido temporal, y que seha revertido a medida que la economíade la Argentina se ha estabilizado y sehan puesto en marcha políticas másprogresivas durante la presidencia deNéstor Kirchner.

Ambos tipos de análisis mues-tran que las Madres no han abandona-do sus objetivos, enfoques y actividades

anteriores; sus reclamos por la memo-ria y el recuerdo constante sobre lahistoria de su activismo siempre estánpresentes, pero los han ampliado pararenovar los enfoques y vincularse a lasmuchas preocupaciones que compar-ten con otros en Argentina y en elexterior. Los enfoques cambiantes queestán registrados en las consignas anua-les y que se reflejan en los artículos deprensa indican la expansión de losobjetivos, paralelos a los recientesperiodos históricos en Argentina: dic-tadura, inicio de la democracia (y sulucha por la justicia y la verdad, asícomo por el castigo) y las luchasmodernas contra el neoliberalismo ypor la paz, la memoria y el cambiosocial que extienden la visión de loshijos e hijas de las Madres del pasadohacia el futuro.

Figura 1. Porcentaje de artículos que mencionan a las Madres, por tipo y año

100%

90%

80%

70%

60%

50%

40%

30%

20%

10%

0%

1996 1997 1998 1999 2000 2001 2002 2003 2004

Neoliberalismo

NN

Derechos Humanos Guerra Sucia

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Estos patrones también muestranla elasticidad de los objetivos de lasMadres, ya que ellas han ampliado susargumentos para hacerlos más comple-jos. Su análisis político no solamente estávinculado a la maternidad y a la dictadu-ra, sino que se vale de la autoridad moralque las Madres tienen como personasque se enfrentaron a la represión, y de lamadurez que han adquirido como acto-res políticamente inteligentes, con añosde experiencia para criticar la injusticiacontemporánea. Más que simplementeagregar nuevos temas sociales, la Madresentrelazan lo viejo y lo nuevo, haciendosus nuevos reclamos y críticas más com-plejos y sofisticados,y más a tono con losproblemas del día. Esto les permiteampliar sus objetivos y actualizarlos paratratar sobre la unidad latinoamericana, elneoliberalismo y la reciente crisis eco-nómica en Argentina. Yo sugiero que,como ciudadanas-activistas, ellas emple-an sus identidades colectivas comomadres y su afamada experiencia en laGuerra Sucia, pero no están “aferradas alpasado”; simultáneamente relacionannuevos objetivos y enfoques en un sofis-ticado análisis que nos ayuda a compren-der la continuidad del pasado y elpresente, así como la compleja realidadde la Argentina moderna.

En el ojo de la tormenta:las Madres confrontan al neoliberalismo

Al examinar la labor de lasMadres en el periodo 2001-2003, laintensidad de la reciente ola de protes-ta, nos puede ayudar a ver cómo ellashan entrelazado los objetivos nuevos ylos antiguos para confrontar el neolibe-ralismo. Durante este periodo, lasMadres estuvieron atareadas trabajandocon otros activistas para responder a la

crisis económica y política. Además desus marchas semanales en la Plaza deMayo, participaron en una variedad deprotestas, entre ellas: las marchas anualesdel orgullo gay, una protesta, en 2001,en apoyo a los trabajadores en huelga delas aerolíneas, marchas contra la pobreza(incluida una huelga de hambre, en2002, por la Asociación de la Madres enla catedral de Buenos Aires), protestasen un hospital sitiado en apoyo a losmédicos y enfermeras que exigían sala-rios y suministros, protestas de estudian-tes universitarios en 2002 y protestassemanales continuas contra la corrup-ción en la Corte Suprema. Las Madresde la Línea Fundadora extendieron suscríticas al apoyo de EE.UU. durante ladictadura durante la Guerra Sucia a unacrítica a las políticas neoliberales apoya-das por EE.UU., protestaron por la lle-gada en el 2002 del Secretario delTesoro de EE.UU., Paul O´Neill, y porla venta de tierras argentinas a negociosextranjeros. Los enfoques que emplea-ron en estas actividades se relacionabancon la crisis y con los “enfoques maes-tros” predominantes de protesta duran-te el periodo, conectando el pasado conel presente. Un buen ejemplo es la con-signa de la Asociación Madres utilizadaen su marcha de agosto de 2002 con lospiqueteros/as, desempleados que seatrincheraban en las carreteras, quieneshabían sido grupos políticos importan-tes en la Argentina moderna (Auyero2003; Di Marco y Palomino 2004):“¡LUCHA POR LA VIDA,CONTRAEL CAPITALISMO!” Ésta es laampliación del enfoque tradicional delactivismo de las Madres como unalucha por la vida y contra la muerte quevemos en su consigna tradicional,“Apa-rición con vida”, combinada con unacrítica al capitalismo.

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Las actividades de protesta anualde las Madres en 2002 y 2003 tambiénreflejaban la crisis y fueron un lugarpara conectar el pasado y el presente.Entre sus muchas actividades, lasMadres realizaron concentraciones ymarchas cada año para señalar la tomadel poder de la junta (24 de marzo), laconmemoración de la primera protestaen la Plaza (30 de abril) y la Marcha deResistencia de 24 horas en diciembre.El siguiente ejemplo, de un folleto dis-tribuido el 30 de abrid de 2003 por laAsociación Madres, es representativode la manera como amplifica el enfo-que al ligar el terrorismo del Estadocon el capitalismo:

La falta de trabajo es un crimen. Soncriminales los empresarios que dejansin trabajo a millones de hombres ymujeres. El terrorismo de Estadosiempre está organizado por funcio-narios al servicio de los grupos eco-nómicos. Ellos nos quieren convertiren esclavos. Las Madres de Plaza deMayo creemos que los desocupadosson los nuevos desaparecidos del sis-tema. El trabajo digno es un derechoque nadie nos puede quitar y por elque debemos luchar hasta las últimasconsecuencias (AMPM 2003).

Esta cita es notable porque equi-para a los hombres y mujeres desapare-cidos que están en el fondo delactivismo de las Madres, y que fueron yson el tema central durante y acerca dela Guerra Sucia, con los desocupados/as,las con frecuencia sin nombre y sin ros-tro pero crecientes filas de hombres ymujeres que han sido víctimas de la cri-sis económica.Al hacer esta ecuación, lasmadres dramatizan la injusticia del capi-talismo neoliberal (“un crimen”) y

explican su presencia en la protesta. Laopinión pública sabe que la Madres sonactivistas de derechos humanos, enton-ces al decir que “el trabajo digno es underecho que nadie nos puede quitar” yal defender a los desocupados/as, lasMadres indican que estos nuevos objeti-vos no son tan nuevos ni tan diferentesdespués de todo.

Un patrón similar puede obser-varse en los enfoques utilizados por lasMadres de la Línea Fundadora. Ellastambién han descrito su labor por elcambio social progresivo frente al neo-liberalismo como parte de una luchamás amplia por los derechos humanos.Según la Madre Nora Cortiñas:

Recogimos las banderas delucha de nuestros hijos y aprendimosque teníamos que defender todos losderechos humanos... Lo que unificóa las madres, que éramos de distintasclases sociales y educación, fue quelos ideales de los hijos eran los mis-mos. Hoy entiendo que los derechoshumanos son todos los derechoseconómicos, sociales y culturales,civiles y políticos, los derechos de lasmujeres, de los indígenas, de loshomosexuales, de los discapacitados(Cortiñas 2000).

Este enfoque – que los derechoshumanos son también parte de laestructura de los derechos humanos –justifica el activismo de las Madres ennombre de los pobres.También conec-ta las luchas del presente con las luchasdel pasado llevadas a cabo por los desa-parecidos. Las Madres han “recogidolas banderas de lucha” de sus hijos ehijas y las han modernizado, forzandoa revertir el orden generacional usualen el periodo posterior a la dictadura.

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Una cuestión Cortiñas enmarca suactivismo como inspirado por los ide-ales de los desparecidos, en un sentidoconvirtiéndose en la hija simbólica ins-pirada por el hijo desparecido.

En efecto, ambos grupos deMadres han empleado la metáfora de dara luz para explicar esta cronología rever-tida de activismo inspirado en sus marcosde acción colectiva, justificando los obje-tivos en expansión con el lenguaje de lamaternidad.Las consignas “Parir rebelio-nes” (Asociación Madres de Plaza deMayo) y “Nuestros hijos nos parieron”(Línea Fundadora) utiliza cada una ellenguaje del embarazo y del nacimientopara transmitir la fuente de inspiraciónde las Madres. Cuando habla sobre losdesaparecidos, Nora Cortiñas con fre-cuencia explica que las Madres dieron aluz a sus hijos físicamente, pero que losdesaparecidos parieron a la Madres en unsentido político (Cortiñas 2002). Estapoderosa metáfora emplea el lenguaje dela maternidad para explicar e inspiraruna renovada existencia.

Autoridad moral que une el pasado, el presente y el futuro

En estas metáforas sobre el partoy gran parte de su labor, las Madresfomentan una asociación perpetua conla juventud y los jóvenes, y esta asocia-ción también une el pasado y el pre-sente, lo viejo y lo nuevo. Sus reclamospara que siempre recordemos a losjóvenes desaparecidos conectan a lasMadres con sus hijos e hijas (y todos losdesaparecidos/as) cuyas vidas fueroninterrumpidas por la represión. LasMadres siempre están rodeadas de imá-genes de la juventud: los rostros jóvenesque miran desde las fotos de los desa-parecidos/as – la mayoría de los cualesahora tendrían cincuenta años o más,

pero que siempre son jóvenes, “iconospara ser venerados, leyendas para quenos sirvan de modelos” (Perelli1994:45) De esta manera las Madresque envejecen recuerdan a la gente elpasado. Al mismo tiempo, el activismoactual de las Madres las pone en con-tacto diario con la gente joven de otrosmovimientos. Parte de su trabajo esestablecer contactos con estos hombresy mujeres jóvenes, y con frecuenciahablan acerca de cómo están “pasandola antorcha” a mucha gente joven acti-va en la protesta contemporánea, asícomo ellas “tomaron las banderas de lalucha” de sus hijos e hijas. Como hadicho Hebe de Bonafini:

En general, las madres dicen:“no, nosalgas, no vayas, no te mojes, que note pase nada, cuídate…” Nosotrassomos al revés, decimos que hayque salir, vamos a la comisaría cuan-do detienen algún pibe, enfrenta-mos a los milicos, los sacamos…ylos pibes piensan,“mirá, si mi mamáfuera así”, sobre todo me refiero alos pibes más jóvenes, que nos venmás como amigas, compañeras(AMPM 2002).

Los jóvenes activistas trabajanen las sedes de las Madres y puedenverse acompañando a las Madres, faci-litando sus viajes locales, caminandocon ellas en las marchas semanales enla Plaza de Mayo y apoyándolas en susactividades diarias. Por sus relacionescon estos “pibes” – las nuevas caras dela protesta en Argentina – las Madresson un puente entre la resistenciapasada y la presente.

Las Madres utilizan el lenguajede la maternidad al describir estas acti-vidades, “parir rebeliones” (AMPM

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2002). Lo consideran como un legadopara el futuro, un futuro que ellas reco-nocen que no vivirán para ver:“Nues-tro deseo es que cuando llegue elúltimo día, podamos mirar hacia atrás yencontrar un surco sembrado conamor, con resistencia, y bañado connuestras lágrimas. . . Serán otros los quecosecharán, serán otros los que retoma-rán nuestro sendero” (AMPAM 1995).Este legado moral se ve más claramen-te en el apoyo a los grupos de los hijose hijas de los desaparecidos. El más pro-minente, H.I.J.O.S. (Hijos por la Iden-tidad y la Justicia contra el Olvido y elSilencio), se ha convertido en unanueva presencia importante en elmovimiento de derechos humanos enArgentina (Taylor 2002). Al reconocerla línea generacional de protesta -abuelas, madres e hijos/as –, las madresutilizan su autoridad moral como unaforma de capital político que fomentalos lazos que sostienen su trabajo.

A su vez, los jóvenes continúansiendo atraídos a las Madres y Abuelascomo un vínculo con la historia por-que han hallado importantes manerasde enfrentar la crisis. Como dice DianaMalamud, joven líder del grupo Memo-ria Activa: “Han sido un gran ejemplode lucha y también de constancia quele da a uno fuerza para seguir dandopelea, sobre todo en momentos tandifíciles como los que estamos vivien-do en la actualidad.” (Malamud 2002).

Conclusión En tanto que los desaparecidos

en Argentina pueden haber quedado“congelados en el tiempo” por la vio-lencia de la Guerra Sucia, las Madresno están atrapadas en el pasado. Su acti-vismo no sólo enfrentó la dictadura,sino también la realidad contemporá-

nea de Argentina. No obstante, losestudiosos de las Madres generalmentelas han dejado congeladas en el tiempo,y una mirada fresca a su activismoreciente destaca el dinamismo de sulucha y cómo ésta ha cambiado. Esteestudio documenta cómo las Madreshan ampliado y renovado sus objetivospara enfrentar el neoliberalismo, y nosda una idea de la resistencia madura.

El análisis de los enfoques cam-biantes de acción colectiva muestra quelos objetivos de las Madres se hanampliado debido a los contextos cam-biantes en la política y la economía.Durante más de treinta años de activis-mo, han capeado la dictadura militar, laconsolidación de la democracia, la hos-tilidad de la presidencia de Menem –cuando la política neoliberal transfor-mó la economía de Argentina, yMenem perdonó a los jefes de la juntay puso fin a futuros tribunales – yahora, un clima político cambiado en elcual la Corte Suprema declaró incons-titucionales esta leyes de amnistía (juliode 2005) y el actual presidente, NéstorKirchner, con frecuencia ha hablado enapoyo de los derechos humanos.Durante este tiempo, ellas han destaca-do el vínculo entre el pasado y el pre-sente para explicar y justificar el ámbitoen expansión de sus objetivos.

A medida que las Madres hanhecho conexiones entre los objetivosanteriores y los nuevos, han sido arras-tradas por su activismo para adoptarenfoques más amplios. Como sugiere eltrabajo de Shemtov (1999) sobre laexpansión de los objetivos, ellas hantomado “posesión” de una ampliavariedad de temas, y han justificado estatransformación y maduración de suactivismo con referencias a la “resisten-cia del parto” y a la transición genera-

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cional. Pero más que manipular cons-cientemente los enfoques para ampliarsu base de apoyo, las Madres han afir-mado su identidad colectiva comoMadres con años de experiencia abo-gando por la justicia social para respon-der a las quejas que en Argentina hansurgido de los efectos políticos y eco-nómicos de la globalización neoliberal.El caso de la Madres nos recuerda quela expansión del objetivo no está guia-da sólo por la movilización estratégica,sino por la autoridad moral frente acondiciones cambiantes.

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E lizabeth Borland

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