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Lambiente antartico, dove sono situate le basi di ricerca, caratterizzato da costanti climatiche peculiari, che lo rendono estremamente diverso dallambiente temperato. La prima costante la temperatura con le sue escursioni termiche particolari (tra -30 e -50 gradi centigradi durante linverno e tra 0 gradi e -10 durante lestate).

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La seconda costante determinata dalle condizioni di illuminazione durante la stagione estiva con il suo giorno senza fine e dalla ovvia mancanza dellinizio della notte, come indicatore della fine del giorno per cui, assente il ciclo di illuminazione che considerato lorologio naturale che opera durante le 24 ore; inoltre da tener presente leccesso di radiazioni ultraviolette.

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Altre condizioni sono lassenza di inquinamento acustico e di smog (polline, polvere, etc.). In generale per il personale delle basi di ricerca sono stati descritti, soggettivamente, disturbi della concentrazione, un certo torpore psichico ed una diminuzione della vigilanza. Esistono, quindi, condizioni di studio biologico sul campo, offerte dalle diverse condizioni ambientali e dalle condizioni di lavoro del personale, costretto ad esercitare la sua attivit di gruppo, non di sua scelta ed in ambienti circoscritti e ben determinati. Immagine del corso di addestramento

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I soggetti da studiare vanno gi individuati prima della partenza per lAntartide e, nel loro ambiente naturale, vanno eseguite le misure di riferimento; dopo un determinato periodo di soggiorno in Antartide, durante il quale i soggetti eseguano le stesse attivit quotidiane, vanno ripetute le misure sperimentali. Attualmente, lo sviluppo tecnologico specie con lelettronica distribuita ed a basso costo, ha reso possibili traguardi non pensabili negli anni scorsi.

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La miniaturizzazione sempre pi spinta dei componenti elettronici ha portato allo sviluppo di registratori portatili di segnali bioelettrici cerebrali del peso di qualche centinaio di grammi e con dimensioni ridotte (come una scatola di sigari). Questi registratori hanno la possibilit di immagazzinare contemporaneamente su hard-disk estraibile segnali bioelettrici cerebrali, per un tempo variabile sino alle 24-36 ore. I segnali cos registrati possono essere elaborati in una fase successiva ed ovviamente anche in luoghi diversi rispetto alla sede di registrazione. Immagine del corso di addestramento

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Il primo campo di ricerca offerto dalla deprivazione sensoriale, che facilmente si pu ottenere, anche a livelli piuttosto spinti in Antartico. Gli stimoli ambientali (condizioni di illuminazione, inquinamento acustico e da smog praticamente inesistenti) possono essere facilmente controllati e tenuti a livelli stabili. Ladattamento a tali situazioni ambientali pu essere studiato nel tempo. Immagine del corso di addestramento

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Le immersioni subacquee in ambiente antartico possono essere un altro campo, dov importante il monitoraggio degli operatori, considerando che tali immersioni sono particolarmente frequenti per raccolta di campioni o per riparazione o messa in opera di particolari attrezzature. Queste immersioni oltre che alle basse temperature dellacqua avvengono anche sotto il ghiaccio, creando situazioni particolari di lavoro. Immagine del corso di addestramento

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Lambiente antartico offre quindi molte possibilit: 1) lo studio della deprivazione sensoriale; 2) lo studio dei gruppi confinati; 3) lo studio dei bioritmi circadiani; 4) ladattamento umano allambiente antartico; 5) il monitoraggio biologico di lavori particolari (guida di mezzi speciali, immersioni) I campi di ricerca pi promettenti sono il n. 1 ed il 2, dove possibile unire nello stesso studio, variabili cognitive e misure neurofisiologiche.

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Dalla permanenza dei ricercatori in Antartide ed in conseguenza a numerosi studi, emerso che lesposizione prolungata a questo ambiente pu provocare, oltre ad un normale disseccamento delle mucose ed a una difficile guarigione delle ferite, dei problemi ben pi gravi. Ad esempio pu comparire la winter-over syndrome. Essa porta insonnia,con incubi e risvegli notturni. Lappetito aumenta eccessivamente perch lunica gratificazione possibile. Si tende inoltre a trascurare ligiene personale,non solo perch scarseggia lacqua, ma anche per una sorta di pigrizia del pioniere. Compaiono ansia, irritabilit, noia ed inerzia intellettuale, con minore capacit di concentrazione e di vigilanza.