Lacrimi de iubire de Eugen Patriche1. ANDREI

l atepta o surpriz.

l atepta o surpriz. Cnd intr prima oar n reedinta Varlam, avu de ce s se mire. Ceea ce prea o vil oarecare se dovedi a fi un adevrat palat, cu ferestre mari ce-i ddeau impresia c te afli n sala de ateptare a unei gri, cu piscin, gazon i ser de flori. Dar fata era fecioar.O agase pe Nicole ntr-o discotec mai degrab banal, rar frecventat de copiii de bani gata. Era fata lui Grigore Varlam, unul dintre barosanii cu averi fabuloase, aflat n topul mbogiilor, patron a numeroase firme profitabile, cunoscut sub porecla de Regele imobiliarelor. n familie i se spunea Balaurul, pentru c era un adevrat zbir, un cerber nfricotor care pzea cu strnicie bunul cel mai de pre al casei: virginitatea fetei lui.

- Adevrul e c m tentezi, eti foarte sexy. Andrei, tu vrei s m scoi din mini?

- M-a mulumi s te scot din bluza asta, pentru nceput.

- tii bine c a face-o cu tine.

- Chiar acum?!- Nu acum, pisi, nu m zpci, c nu ine.La 18 ani, Nicole se pstra virgin. i fcuse pe plac Balaurului i intrase la facultate,la Management. Aici era la egalitate cu Andrei, student la Teatru, n anul III. n rest, l invita la piscina vilei, alturi de gaca ei de prieteni, iar apoi, retrai n intimitatea uneia dintre numeroasele ncperi plcut cuprinse de rcoare, l lsa s-o srute mai ales pe snii mici, abia formai, pe coapse, pe incheietura genunchilor. i l pocnea peste degete ori de cate ori i se prea c ndrznete mai mult, dupa care l ntrata iar:- nvata-m, arat-mi cum e cnd faci dragoste, e bine?

Sau:- Da, mngie-m acolo, mi place... fii o brut, un animal, mi-ar plcea s m violeziUrmate de inevitabilul:- Gata, ia mna, nu fi obraznic, pisi...Nu o dat, Balaurul fusese ct pe ce s-i prind. Grigore Varlam avea talentul de a veni pe neateptate, iar vocea lui profund, iritat, plesnea aerul ca un trsnet: ,,Unde e terchea-bechea, unde e milogul la de studenache, tiu c e aici!" tia, pentru c Andrei avea o motociclet cumprat la mna a doua, de care era foarte mndru. Nu i-ar fi permis mai mult, dar mai ctiga prinznd cnd o reclam, cnd o figuraie sau un rol episodic n filmele fcute la Buftea, pentru c salariul mamei sale, profesoar i vduv, abia ajungea pentru viaa de zi cu zi.Adevrul e c pe Andrei jocul acesta mai mult l amuza... i plcea s-l vad pe temutul magnat enervndu-se, dar el n-avea nicio intenie, nu se ndrgostise de Nicole, nu voia s profite de averea ei, nu voia nici mcar s o dezvirgineze, pur i simplu se lsase prins ntr-un joc amuzant n cutarea permanent a Femeii Ideale. Pentru c, n viaa lui, ducea lips de multe lucruri, dar nu de femei.ntotdeauna, Andrei i-a spus c principalul lui scop n via este acela de a ajunge departe n meserie. Avea o prere bun despre talentul lui de actor, credea in vocaia autentic i nu se ndoia c va reui. Celelalte lucruri veneau de la sine. Femeile erau repede captivate de farmecul lui natural, de poemele pe care le recita fr emfaz, de reaciile lui deloc convenionale. i plcea s epateze printr-un citat celebru, printr-o idee trsnit, impresiona mai mult prin spectacolul personalitii, dect prin fizic: un biat mai degrab scund, subire, cu trsturi coluroase.- Dispari c m omoar! striga Nicole cnd la captul scrii ce ducea la primul etaj alvilei tuna vocea lui Grigore Varlam, semn c pericolul se apropia.

- Nu dramatiza, Nicole. Te arunci la picioarele Balaurului i spui c am pctuit. Nute poate omor de doua ori... Uite, vorbesc eu cu el, i promit c m mbogesc, poate ctigla Loterie. Sau m lipesc de o cucoan bogat.- Tu m iubeti sau sunt un simplu capriciu pentru tine?- Nu tiu, am convingerea c undeva pe lumea asta, n acest moment, exist femeiavieii mele...

Bineneles, nu se referea la ea. Nici la femeia mult mai experimentat i mai coapt care i fcuse avansuri la piscin, de fa cu Nicole i cu toat gaca. O chema Amalia.Acas, maic-sa nu scpa nicio ocazie s-i fac observaii...Acas, maic-sa nu scpa nici o ocazie s-i faca observaii.- Andrei, umbli toat ziua, n-ai astmpr, dac te-ai nscris la Teatru, de ce nu stai sciteti, s studiezi?- mi caut identitatea, mam...i o voi gsi mprumutnd-o pe-a altoraa personajelor pe care le joc i le voi juca. E ca i cum a tri mai multe viei deodata...- i ce identitate caui umblnd dup fata lui Varlam?Mama lui, Angela, nu obinuia s comenteze comportamentul cuceririlor lui Andrei, dar pe Nicole era greu s-o ignori pentru c telefona tot timpul, btea la us la ore imposibile i, mai ales, era arogana i chiar obraznic. Urma inevitabila ntrebare:- Te-ai culcat cu ea? Biete, fii atent dac nu vrei necazuri.- Sa stau in banca mea, deci. Care banc mi-e destinat? Hai, spune... cea a copiluluiterorizat de un tat beiv i iresponsabil? Care putea face din mine un retardat, un handicapatpsihic? Poate c i sunt, dar pe tine te iubesc mult, mult... s-mi lai ceva de mncare disear.Referirile la tatl demult disprut din viaa lor erau dese. Pentru c Andrei crescuse ntr-o cas dominat de teroare i de violent. Fusese unul dintre copiii care cresc cu cheia de gt, lsat adesea s-i piard timpul n strad, n spatele blocului, pn cnd Angela venea de la coal sau de la pia, ori cnd izbucneau certuri acas. Numai c el i pierdea timpul citind cri.Butura era pricina care l mpingea pe tatl lui, Anghel Popa, dincolo de limitele raionalului, iar furiile sale dese deveneau tot atia pumni i palme i lovituri de picior date Angelei i micului Andrei. Care i acum, dup ce tatl lui plecase de-acas de nu mai puin de 15 ani, i reveneau in minte ca nite comaruri greu de suportat. Anghel se dusese s moar undeva departe i asta fusese uurarea suprem.Femeia aceea brunet, nalt, evident contient de valoarea ei, se apropiase de gaca de la piscin. Nicole o cunotea, o chema Amalia Mateescu, era casatorit cu un fost partener al tatlui ei, evident mai in varst, i pretindea c face afaceri cu firmele lui Varlam. Servitorii brfeau c Amalia se ocupa de afaceri mai mult in patul Balaurului dect n biroul lui, dar ei ii era perfect indiferent. Mai ales c asta o scotea din mini pe Simona, mama ei vitreg, actuala doamn Varlam.- Am un mic necaz... Nicole... este vreunul dintre brbaii tia atragtori care roiesc n jurul tu capabil s se uite ce are maina mea?Andrei n-o vzuse niciodat, dar nu-i era deloc greu s remarce cui se adresa privirea ei plin de sexualitate... Lui! Nu se pricepea la reparat maini i nici Amalia nu prea s doreasc asta. O conduse pn la casa ei elegant, iar ea nu pierdu ocazia s i se ofere fr prea multe fie. Am s dau un telefon s-mi depaneze maina i... mulumesc... Am fost n siguran cu tine, poate prea n siguran pentru gustul meu. - Adic?- Adic ai nite ochi interesani, tiai? - Avei grij, Nicole e geloas. - Nu mai spune, i-a oferit fecioria ei i Grigore te-a lsat n via? Nu, i e prea fric de securea clului. Andrei, vii disear s bem o cafea mpreun? Sau o trie?- Nu beau alcool.- Atunci... un lptic? Dac eti detept, vii.A urmat un inevitabil srut uor ca un fulg, pe buze, la colul gurii, i un semn de rmas-bun. Nimic mai direct i mai fr aluzii, lui Andrei ii plcea asta.Pe sear s-a ntors ca i cum erau deja cunotine vechi... Ea 1-a primit aa cum i-a imaginat, ntr-un deshabille diafan, care sugera privirii ascunziuri pline de promisiuni voluptoase. Nici nu 1-a lsat s intre bine pe u i braele ei i-au ncolcit gtul, iar buzele s-au apropiat de ale lui pn i-a simit rsuflarea. - Chiar i-au plcut ochii mei? - Da, pentru nceput ochii. Era exact ca n cele mai banale i mai rsuflate secvene erotice din filmele proaste, dar lui Andrei i plceau situaiile simple, fr ocoliuri i pertractri inutile, cnd fiecare dintre parteneri tie ce vrea i cum s obin ceea ce vrea. Amalia mirosea frumos, a mere proaspete, snii ei se sprijiniser plcut de pieptul lui, iar degetele ei incepuser s-i exploreze fr alt invitaie trupul.Atunci a intrat pe u soul ei2. ALEXANDRAO ura cu toat fiina...O ura cu toat fiina pe femeia care ndrznise s ia locul mamei ei, ncercnd s-i fure dragostea tatlui. i concentrase asupra lui ntreaga putere de iubire, de admiraie, de ataament.

Alexandra rmsese orfan de mam de mic. Nici nu nelesese prea bine de ce i fusese rpit fiina care o ngrijea, o adora, o nva s mearg, s vorbeasc, s existe. Octav, tatl ei, era mereu pe drumuri, alerga dup afaceri ca toat lumea din jurul lui, strduindu-se s vnd i s cumpere terenuri, case, construcii... i cum micua avea nevoie de afeciune, a lsat-o la Cluj, la bunicii ei dinspre mam, nvtori cu tradiie din tat n fiu, oameni blnzi din fire i fermi n principii, molcomi, dar mndri ca orice ardeleni i iubitori ca toi bunicii de pe lume. A crescut, a fcut coala acolo, a terminat liceul, a luat bacalaureatul i s-a nscris la Management, lund totul ca pe o desfurare fireasc a vieii. S-a obinuit i cu vizitele sporadice ale tatlui, care nu putea zbovi prea mult la Cluj, dar tia, de cte ori venea, s i dedice tot timpul, s o rsfee, s o duc la plimbare pe dealurile minunate din jur sau la Grdina Botanic.

Din pcate, Alexandra nu mai venea la Bucureti, unde aveau o cas frumoas spaioas, ntr-un cartier linitit... Pentru c n viaa tatlui ei apruse Amalia.Cele dou se displcuser din prima clip. Amalia nici nu ncercase s joace comedia mamei grijulii, preocupat de soarta fiicei sale vitrege, iar Alexandra nu ezitase s-i arate deschis dumnia, motivat la nceput doar de o gelozie adolescentin, dar alimentat ulterior de sute de ntmplri mrunte, de replici nepotrivite, de ruti i reclamaii. De fiecare dat cnd venea Octav la Cluj, discuiile semnau ca dou picturi de ap:

- tii ct mi doresc s fim iar mpreun...

- Atunci desparte-te de ea! Ct timp eti cu Amalia, eu n-am s pun piciorul n casa ta, nu m ntorc la Bucureti pn nu divorezi! Iart-m, trebuia s tac...

i Alexandra se retrgea n tcere, pentru c tatl ei era vulnerabil. Avea o problem cu inima, fcuse un preinfarct i doctorii l sftuiser s se in ct mai departe de stres i de necazuri, ceea ce pentru un om de afaceri nu era chiar att de simplu. Octav Mateescu pornise - n anii aceia de dup revoluie, cnd toat lumea alerga s-i fac un rost nou - afaceri cu terenuri i cldiri, mpreun cu ali doi parteneri. Unul dintre acetia, Grigore Varlam, se desprinsese din start, adunnd succes dup succes i bani dup bani. Octav nu putuse ine pasul, fie din cauza lipsei de tupeu i de pricepere n domeniu, fie din pricina unui exces de scrupule. Cu timpul, i pierduse aproape toate proprietile, cu excepia unor terenuri pe care se ncpna s nu i le vnd lui Varlam. Se mpotrivea mai mult din orgoliu, pentru c avea acum certitudinea c fostul lui partener profitase de buna lui credin i l trsese pe sfoar fr nici o remucare... i refuza cu obstinaie, dei Varlam avea un susintor serios n Amalia, care l ndemna fr ncetare s vnd, sub pretextul c i s-ar lua toate grijile de pe suflet i s-ar putea ocupa doar de sntate.

De partea cealalt, Alexandra l stimula s reziste.Octav venise la Cluj s o felicite pe fiica lui pentru c trecuse cu bine de bac i de admitere, dar bucuria de a se ti iar mpreun fu umbrit din nou de discuii. Iar acum Alrxundra asista la o ceart nverunat ntre tatl ei i Amalia.- Trebuia s fii aici, nu s lai afacerile ncurcate din cauza capriciilor Alexandrei... Grigore, ateapt! striga ea de rsuna receptorul.

- Nu-i mai vnd nimic unui escroc ca Grigore Varlam, care m-a furat i m-a nelat toat viaa.

- Octav, nelege odat c nu te pricepi, n afaceri tu eti pgubos... i acum ce vrei, s te ruinezi, s m lai i pe mine n strad?

- Asta e tot ce te intereseaz la mine, averea?

- Care avere, Octav, aia care-i scap printre degete de cnd te-ai certat cu Grigore? N-ai tiut s fii de partea nvingtorilor. Cnd te ntorci?

- M ntorc numai ca s divorez de tine, aa s tii!

- Ia te uit, divorm i eu nu tiu? Te-a montat fioasa aia de fiic-ta? Mai bine rmi la Cluj s o scarpini pe brbie, iar mie d-mi o procur s m ocup de terenuri i de cas.

Alexandra ncerca s l potoleasc, s nu-1 lase s se enerveze, dar zadarnic... Octav era decis s pun piciorul n prag, dup trei ani de csnicie n care ncercase cu disperare s se acomodeze cu o femeie mult mai tnr, mai ambiioas, mai puternic, n stare s-l domine l s-l fac s nu observe cu ct pricepere i toac banii. Acum recunotea c se lsase pclit, dar era puin cam trziu. n seara aceea, Octav plec la Bucureti.Era hotrt s divoreze de Amalia. Cu orice pre.

Nu-l mai gsesc pe tata, a disprut...

- Nu-l mai gsesc pe tata, a disprut. Alexandra era contrariat, nici un telefon nu prea s mai funcioneze, nu tia dac Octav aterizase cu bine la Bucureti, mobilul lui era venic nchis, iar acas nu rspundea nimeni.

- Ai s-l gseti.

Cel cu care vorbea era Horia, prietenul i vecinul ei de pe vremea cnd era colri. Horia Leveniu era cu patru ani mai mare, terminase Stomatologia, gsise de lucru la un cabinet dentar i continua s se vad cu ea n fiecare zi. Pentru c era ndrgostit.

- Bine c n-ai plecat tu, n-a fi suportat.

- Horia, nu-mi face declaraii de diminea... i-am mai spus c nu plec, nu o nghit pe nevast-sa.

- Tu eti geloas c domnul Mateescu s-a recstorit? Dac femeia l iubete...

- Amalia nu se iubete dect pe ea, tot ce vrea e s aib bani i putere, nu-i pas c el sufer, pentru c l nal. - tii tu asta?- A putea pune pariu.

Alexandra era hotrt s plece dup tatl ei la Bucureti. Avea o presimire neclar, dar puternic i persistent, c Octav trece printr-un moment greu i decisiv. Degeaba ncerca Horia s o liniteasc, degeaba au vorbit la telefon cu nea Tache, unchiul lui Horia, un pensionar care de ani de zile se ocupase de contabilitatea afacerilor lui Octav, nici acesta nu tia nimic. Pn la urm, a gsit un loc la un avion de sear, i-a fcut n grab bagajul i a plecat, nu mai putea suporta situaia. Era i mai ngrijorat pentru c, la un moment dat, cea care rspunsese la unul dintre insistentele ei apeluri fusese chiar Amalia.- Tatl tu nu tiu pe unde umbl, fetio, nu mi-a dat raportul, are treab, nu vezi c i-a uitat telefonul acas? Tu vezi-i de coala ta!

Habar n-avea Amalia c era vacan i c fata terminase liceul.

Alexandra simi urcnd n sufletul ei un ghem de furie mocnit, ar fi trebuit s plece de la nceput mpreun cu tatl ei, s-l ajute s o nfrunte pe femeia care le zdruncinase viaa. A ajuns cu bine, de la aeroport a luat un taxi pn la casa n care i petrecuse primii ani din via, ntr-o familie ce se destrmase mult prea repede, a sunat, a btut la u. Zadarnic.

Nu i-a revzut tatl dect la nmormntare...

3. MAIAl vzu prin fereastra magazinuluil vzu prin fereastra magazinului, cobornd dintr-o limuzin cu ofer. Era nalt, cu ulm de sportiv, dar figura uor copilroas trda un tip mai sensibil i mai puin sigur pe sine dect voia el s arate. Tot un biat de bani gata! Ce ar putea cumpra unul ca el din micul magazin uitat la parterul unui bloc de mahala, n paragin?

Nu erau clieni, i o ploaie care prea c nu se va termina niciodat cdea monoton pe trotuarul pustiu. Pentru timpul ct urma s in locul mamei sale, ocupat s spele hainele de coal ale fratelui mai mic, Ionu, Maia i adusese la magazin o carte, s nvee la biologie. Brbatul nalt a intrat, scuturndu-se de picturile de ploaie. Costum impecabil, parfum discret i scump, un fios care o s-o trateze cu arogan, i spuse Maia. Se obinuise s se apere de insistenele i glumele brbailor. Se apropia de 18 ani, era n ultima clas de liceu i devenise contient de prguirea trupului ei, de chipul frumos conturat, cu trsturi delicate, de ochii cu gene lungi i sclipiri de smarald.

N-o s-l lase pe tipul sta ngmfat s fac glume stupide pe seama ei. Dar era curioas ce o s vrea s cumpere.

Flori! Tipul ceruse flori!?

n micul magazin unde lucra mama ei, patronul vindea tot felul de nimicuri necesare oamenilor din cartier, igri i buturi ieftine, flori cam ofilite i detergeni. De ce nu i-o fi cerut oferului s-l duc la o florrie select din centru?

- Acum am sosit de la Londra, am lipsit mult, am fost la masterat i... nu pot s m duc s o vd pe mama fr o floare. Sunt de neiertat, zmbi el i Maiei i plcu zmbetul acesta deschis i fr ascunziuri.

- Am s le iau pe astea, ct cost?

Ba nu, e un parvenit, n-a scpat ocazia s se laude cu studiile lui n strintate, cu banii i cu maina de lux care l ateapt afar.

- Nu i-e fric s stai singur n pustietatea asta? Era vocea lui, i acum parc semna cu aceea a attor mecheri de cartier care se repezeau s-o agae.- Dac nu vrei s cumperi, pleac.

- Dac nu vrei s vinzi, de ce ii deschis?

- tiu s m apr de unii ca tine, vrei s vezi cum o iei dac eti obraznic? Nu m sperii eu uor.- Mi-ar fi de folos o umbrel...

- Nu inem umbrele. Vzu privirea lui ndreptat spre o umbrel sprijinit de perete. Aia e a mea... Bine, ia-o, dar s mi-o aduci mine, eu stau aici, n bloc. Altceva?

Deodat Maia avu senzaia c nu era ea ceacarevorbise, c micul magazin i era necunoscut, c brbatul acela strin, cu nfiare plcut, o luase de mniseplimbau undeva departe, pe un cmp populat numai de privirile lor. Ce prostie!

Am s iau i trandafirul sta, spuse el, prinznd ntre degete tija delicat a unei flori

de culoarea sngelui. Pe care apoi i-1 oferi cu un gest simplu, fr alte cuvinte, fr nici un zmbet n plus. i Maia primi floarea mirndu-se c nu mai are nici glas, nici putere s refuze, simind c roete i c nu are cum ascunde asta. Poate s ias, s fug prin ploaie i s-l lase singur...

- Pentru tine. Iart-m, am uitat s te ntreb cum te cheam, eu sunt Mihai.

- Eu sunt Maia.

- Floarea e pentru tine, Maia. La revedere, pe mine...

Maia, nemicat, l vzu cum deschide umbrela i iese afar, n ploaie. Abia atunci i se

desclet gura i ncepu s turuie:

- Hei, cine te crezi, ce obrznicie, n-am nevoie de floarea ta...

Dar Mihai plecase.

Unde s dormim, n strad?

- Unde s dormim, n strad?

Veniser s-i evacueze. Degeaba protesta Elena Savu, o femeie micu, firav, cu aer bolnvicios. Blocul n care locuiau fusese scos la vnzare prin ordin judectoresc, locatarii se mutaser unul cte unul, iar patronul micului magazin n care-i gsise ea de lucru evacua deja marfa.

- Ni s-a oferit un fel de opron n care intr ploaia prin acoperi. Nu pot sta acolo! striga ea strngndu-1 aproape pe Ionu, mezinul familiei, i aruncnd priviri urte ctre zdrahonul cu care se ciondnea Maia.

nsui Grigore Varlam sosise la faa locului, cobornd dintr-o limuzin elegant, nconjurat de bodyguarzi. l recunoscu pentru c i vzuse de attea ori silueta impuntoare la televizor. Marele om de afaceri, Regele Imobiliarului, posesorul unei averi imense adunate n civa ani, era acum n faa ei privind-o cu un dispre suveran, de parc era o musc pe care abia atepta s o striveasc. Sosise n persoan ca s i scoat familia n strad.

- Trebuie s vin cu jandarmii, sau ce? Magazinul sta s-a desfiinat. Cldirea se evacueaz, mi aparine, ce nu e clar?

- V rog, am s-mi caut alt slujb, sunt o buctreas bun.

- Eti buctreas? Care i-e numele?

- Elena Savu. Ea e fiica mea, Maia. Am i un bieel... Ionu, unde ai fugit?

Magnatul se ntoarse spre unul dintre oamenii si: Niule, le iei boarfele i i duci la vil... au s stea n camera de serviciu. i aici curai totul, de mine se demoleaz! Elena, te angajez!

Totul se petrecuse ntr-o clip, Maia nici nu avu timp s neleag ce vorbise mama ei cu strinul nalt, sigur pe el, dar cu uittur rea. A trebuit s strng totul n vitez, ncercnd s nu-i piard caietele de coal, puinele jucrii la care inea, pantofii vechi i crile ndrgite. n graba aceea, descoperi uitat pe undeva firul rou de trandafir pe care i-1 druise tnrul acela strin, cu ochii limpezi i azurii. Floarea e pentru tine, Maia. Cine se credea el un ngmfat... voia s o impresioneze cu maina de lux i cu hainele lui elegante, de la Londra. Noroc c nu avea s-l mai vad niciodat, pentru c se mutau ntr-o cas necunoscut, iar el, presupunnd c avea s se in de cuvnt i s aduc umbrela napoi, o s gseasc un magazin gol, prsit, la parterul unui bloc pustiu, destinat demolrii. Maia zambi gndindu-se ct de surprins avea s fie strinul i puse trandafirul ntr-o carte, presndu-1 ntre pagini. Mihai, parc aa l chema.

Vila era impresionant, o cldire crmizie, ascuns privirilor de o grdin n care verdele crud al arbutilor decorativi ddea i mai mult relief straturilor frumos ngrijite, cu flori de toate culorile. O piscin se afla mai departe i de acolo venea zvon de glasuri vesele, semn c un grup de tineri se bucurau de rcoarea apei. Iar apartamentul de serviciu n care a fost instalat familia Savu era spaios, curat i funcional. Parc, printr-un semn de bunvoin al destinului, noianul de griji adunate n ultimele sptmni rmsese undeva n urm i Maia se putea gndi n linite la hopurile pe care trebuia s le treac anul acesta: bacalaureatul, admiterea la Medicin... Era ambiioas i tia c va reui, aducndu-i mamei i puin alinare dup eecul suferit cu sora mai mare, Lili, care plecase s-i caute norocul departe, n alte ri, fapt ce echivala n ochii Elenei Savu cu o alunecare fr ntoarcere pe calea pierzaniei.

Ce noroc am avut, gndi Maia. Chiar dincolo de gardul vilei era un lac i ea se bucura deja s tie c a descoperit un loc unde se poate retrage n linite, cu crile ei. tia c mama ei e o buctreas excelent i c patronul o s fie mulumit. O vzuse i pe stpna casei, doamna Simona, o femeie care prea rece i distant, dar pe Maia nu o interesa - nu ea, ci mama ei se angajase n serviciul lor. Dar, fiind prima sear, nu rezistase tentaiei de a arunca o privire n livingul spaios al vilei, mobilat cu fotolii i canapele elegante din piele. Iei cu team din buctrie i o izbi o voce de brbat care, n mod inexplicabil, i se prea familiar.

- Bine, dac vrei voi, m nsor cu Sonia. Mine e bine? Vrei s m nsor cu Sonia mine? Uimit, rmase pe loc, fr s tie ce trebuie s fac, unde s se ascund, cum s fug, nemicat n faa brbatului care o privea la fel de uimit ca i ea.

Era Mihai, cel care i druise trandafirul.4. MIHAIRenunase la muzic

Renunase la muzic pentru a-i face masteratul la Londra. tiine administrative, management, domenii departe de ceea ce i dorise dintotdeauna. Mihai nu a neles niciodat de ce viaa lui o luase pe alt fga, la puin timp dup moartea tatlui su, dup ce i ncheiase anii de liceu, plini de amintiri plcute i de amgitoare sperane. Fusese un adolescent potolit, lsndu-se n voia pasiunilor sale: poezia, notul, tenisul i mai ales muzica. Prima chitar i-o cumprase tatl al crui nume l purta, inginerul Mihai Theodorul un om modest, poate mediocru, prins fr aprare n tumultul unor ani care cereau voin i caracter puternice, rpus nainte de vreme de o boal nedreapt.

Cnd mama lui s-a recstorit cu Grigore Varlam, totul s-a schimbat. O nou persoan domina n familie, Nicole, fiica tatlui vitreg, o putoaic rsfat peste orice limit. Cuvntul de ordine era acum cel specific aa-numitei tranziii: goana dup avere, dup cptuial. Introvertit, romantic i asculttor din fire, Mihai cedase, lsnd deoparte orice intenie de a se ocupa serios de muzic, i intrase la Management, ca s practice o meserie pentru care nu avea pic de vocaie. Copil asculttor", care nu ieea din vorba mamei, Mihai deprinsese o adevrat tiin a disimulrii. Fr costum i cravat, n blugi i cu tricou, vistor, poet, cantautor, un Bob Dylan contemporan, al crui unic el este descoperirea iubirii perfecte, Mihai devenea, la comand, tnrul specialist pentru care finanele i marketingul ncepeau s nu mai aib secrete.

i bunstarea se acumula n jurul lui Mihai pe nesimite...

Plecase cu inima ndoit, iar acum, la ntoarcere, regsise aceeai atmosfer. Pe Grigore din ce n ce mai bogat, mai gras i mai despotic n purtri, meritndu-i din plin porecla de Balaur. Pe maic-sa dominat de aceeai pasiune de a-i etala bunstarea prin tot felul de asociaii pretins caritabile. Pe Nicole la fel de rsfat i de superficial, cochetnd cu tot felul de brbai cunoscui la ntmplare, indiferent la furiile Balaurului care i veghea virginitatea, pstrnd-o neatins pentru cine tie ce avantaje viitoare. Pe Sonia, fata unor prieteni de familie, care fcuse o adevrat fixaie din ideea de a deveni ntr-o zi soia lui.

Ceea ce, la urma urmei, i-ar fi fost indiferent dac n-ar fi ntlnit-o pe fata cu ochii cu strluciri de azur, pe Maia.

Oare de ce i miroseau degetele a petale de trandafiri?

Era chiar el acela care intrase ntr-un magazin obscur, dintr-un cartier ntunecos i murdar, oferind o floare unei necunoscute care i se pruse o fat deosebit de frumoas, Cu ochi imeni, strlucind n albastrul de o puritate incredibil?

Se prezentaser simplu, ntinzndu-i mna, o atingere scurt, rece, protocolar.

- Eu sunt Mihai.

- Eu sunt Maia.

- Floarea e pentru tine, Maia. La revedere, pe mine.A doua zi, micul magazin nu mai exista

A doua zi, micul magazin nu mai exista. Se ntorsese s-i aduc umbrela i nu mai gsise dect pereii goi ai unul local gata de demolare. Nici o persoan nu i putuse da alt lmurire dect c imobilul fusese evacuat.

Si apoi o vzuse chiar n casa lui, ieindu-i n fa pe neateptate.

Era fata buctresei pe care o angajase tatl su vitreg, poate mai mult ca s scape de obligaia de a le oferi celor dou varianta unei locuine decente. Maia l privise i ea cu uimire, ca i cum ntmplarea de a se regsi att de repede fusese regizat de un destin nevzut, dup care se feri s-i mai ias n cale. Nu tia nimic despre ea i nici nu se grbi s ntrebe.

La firm, Mihai fu ntmpinat cu indiferen. Ateptase cu emoie clipa cnd va ptrunde n inima holdingului patronat de Grigore Varlam, domic s arate c anii specializare petrecui la Londra i fuseser folositori. Dar la firm nu era nimic de fcut. Vladi Jianu, care prea omul de ncredere al tatlui su vitreg, l ls s se plictiseasc ntr- un birou pustiu, rsfoind pliante publicitare i Pagini Aurii. Intr-un trziu, Grigore Varlam i fcu apariia i Mihai sper c perioada de ateptare va trece repede.

- Biete, tiu c eti nerbdtor s faci pe managerul, s iei decizii i alte chestii. Mai nti ns trebuie s cunoti regulile casei.

- Sunt nerbdtor s le aud.

- Mihai, eu am ctigat imens pentru c am fler, n-am inut banii sub cloc! Am intrat pe piaa imobiliar n clipa cnd scotea profit, am cumprat i am vndut terenuri, imobile, am construit, am nchiriat. Cum am simit c e rost de a m extinde, am investit n orice s-a ivit, asigurri, transporturi, nu conta. N-am dat gre, i tii de ce? Pentru c eu hotrsc totul.

- Am neles mesajul.- Eti iste. Regula numrul unu: nu pui ntrebri. Doi: dispoziiile mele se execut urgent i ntocmai. Trei: nu ai iniiative. Patru...

- i pentru asta trebuia s m trimii la Londra?

Varlam ridic minile ca i cum ar fi vrut s-i spun: da, ai ghicit, trebuie s asculi i s atepi, dar Mihai era nemulumit. De cnd se ntorsese, toate i merseser pe dos. Mai era l Sonia, care anunase c se ntoarce din vacan nerbdtoare s-l revad, i tot nu-i explica de unde se nscuse ideea aceasta, care prinsese rdcini n ambele familii, c el i Sonia erau destinai unul altuia.

Din cte i amintea, Sonia era o fat vulgar i antipatic.PRIMA PARTE

CRIMAChiar i-au plcut ochii mei?- Chiar i-au plcut ochii mei? o ntrebase Andrei pe Amalia fr s atepte rspuns. tiau amndoi de ce se aflau mpreun, n intimitatea plcut a casei luxoase n care locuia femeia. Nici unul, nici cellalt nu avea timp de gesturi preliminare. ncepuser s se dezbrace unul pe altul cu micri febrile, schimbnd primele sruturi pline de promisiuni.

i atunci se auzise vocea aceea grav, venind parc de undeva dintr-o lume ndeprtat i strin.

- Putiul e amantul tu, Amalia?Soul ei era un brbat masiv, nalt, cu pr blond, pe care i-l vopsea ca s-i ascund vrsta, cu fa ridat i trist, martor a unor suferine fizice ndelungate.

- Andrei, nu pleca, am s-i spun cteva cuvinte soului meu de fa cu martori, spus Amalia rece, reinndu-1 pe tnr de bra, n timp ce lui i venea s intre n pmnt de ruine.

- Nu mi-ai spus c eti mritat, bigui el, fr a fi ns luat n seam. Pentru c ntre soul care se socotea nelat i soie ncepuse o confruntare dur.- N-ai venit s divorezi de mine, Octav? Poftim, i ofer un motiv palpabil, am un iubit tnr care m satisface, n braele cruia gsesc plcerea pe care n-ai reuit s mi-o oferi niciodat.

Andrei mai ncerc o intervenie, strignd c nu e adevrat, dar brbatul se ntoarse spre el dispreuitor:

- Tu s taci, derbedeule. Aveau dreptate cu toii, Amalia... m-au prevenit c nu urmreti dect banii mei.

- Octav, nu te mira c m-ai pierdut, eti nscut pentru a pierde. O adevrat avere i s-a scurs printre degete, te-a epuit cine a vrut i cine n-a vrut, toi au profitat c eti fraierul ideal, molu, fricos.

- Nu mai spune, i prima care a profitat n-ai fost tu? Amalia, poate c n-am ajuns att de bogat ca Grigore Varlam, dar nici lefter nu sunt, iar pe tine am s te arunc n strad fr nimic, aa cum ai venit. Trf ordinar! Eti un gunoi!

- S nu m faci pe mine trf, nenorocitule.

Andrei nici nu-i ddu seama cum izbucnise btaia. Amalia se repezise orbete la soul ei, lovindu-1 cu pumnii, cu picioarele i surprinzndu-1 pe Octav fr aprare.

- Oameni buni, ce facei? Nu! striga Andrei n zadar, privind uimit cum brbatul se prbuete ca trsnit, lovindu-se de mobile, ncercnd zadarnic s-i pstreze echilibrul, n timp ce ea nu contenea s loveasc i s ipe. Andrei se repezi s o liniteasc, dar era pre trziu. - Octav!?

Trupul brbatului rmase inert, o uvi de snge se strecura pe sub capul su ntors ntr-o parte, ntr-o poziie aproape nefireasc.

- L-am omort, opti Amalia. Noi doi l-am omort, Andrei, noi doi!

Oare e prea trziu?

Oare e prea trziu, s-a ntmplat ceva cu tata? Alexandra era ngrijorat, pentru c tatl ei mai suferise un infarct, iar suprrile, n ultima vreme, nu-1 ocoliser. Alergase la Bucureti dup ce o presimire rea i invadase sufletul. Noroc c luase la ea cheia de la apartament, pe care tatl ei i-o lsase n sperana c se va ntoarce ntr-o zi.

Intrase n casa goal i acum nu tia ce s fac, unde s-l caute. Telefonul mobil al lui Octav rmsese uitat pe un col de mas, semn c trebuise s plece n grab... sau...? Mai tia cineva ceva? Poate nea Tache, btrnul contabil care lucrase alturi de tatl ei n toi aceti ani? l sun i btrnul sosi repede, la fel de ngrijorat. Nici mcar nu tia c Octav se ntorsese de la Cluj.

- De cnd m-ai sunat, am ncercat s dau de Amalia, dar nici ea nu rspunde sau nu vrea s-mi vorbeasc, a respins toate apelurile.

- Dac a fcut un infarct i l-a dus la spital? Trebuie s cutm, s sunm la toate spitalele.

Tache ncerca s-o liniteasc, dar Alexandra devenea tot mai agitat, pe msur ce spitalele la care telefonau rspundeau c nu au nici un pacient cu numele de Octav Mateescu. Nici Poliia nu le-a putut fi de folos. La un moment dat, Alexandra se hotr s fac o cafea, pentru a-i mai trage amndoi sufletul, cnd, apropiindu-se de msua unde stteau de obicei vaze cu flori, zri pe mochet o pat ntunecat, distonnd cu impecabila curenie din restul locuinei. Se aplec i scoase un strigt uor, ca un geamt.

- Ce e, domni drag, ce ai vzut?

- Snge, aici sunt pete de snge, tata a murit, tiu asta, nea Tache, presimt c n-am s-l mai vd niciodat viu.Octav Mateescu nu murise

Octav Mateescu nu murise. Ambulana, chemat dup ce confuzia celor doi se mai risipise, transporta la spital trupul unui om suferind, care fcuse un al doilea infarct. Amalia l confisc pe Andrei fr s in seama de mpotrivirea lui i l plant pe un coridor de spital, ca i cum ar fi preferat s-l aib n preajm, dar mai curnd pentru a nu-1 lsa s fac vreo prostie. n salonul unde fusese internat, Octav zcea palid, fr puteri, iar doctorul care tocmai l examinase nu pru dispus s o ncurajeze pe Amalia. E mai bine s-l lsai s se odihneasc, iar ce anse are vom vedea maitrziu.

- A fcut un nou infarct?

- Da... i, n plus, s-a lovit ru la cap, ntr-o zon delicat.

Amaliei puin i psa de un diagnostic exact. Mai zbovi un timp lng patul

muribundului, care, fr s deschid ochii, ncerca s opteasc ceva.

- Octav, i-ai revenit? ntreb ea. Nu te grbi s mori, mai avem o afacere de ncheiat, soiorul meu drag. M auzi ce spun? Ai tu de gnd s mori i s m lai fr un ban pe mine, femeie neajutorat? Nu-i aa c i-ar face plcere s-mi rmn mie tot ce ai... terenurile, aciunile? O s ne ocupm de asta, dragule, nu-i face griji.

Deodat i auzi glasul stins, fr putere, ca o rug...

- Alexandra... Alexandra...

Amalia plec n grab, cerndu-i lui Andrei s rmn de veghe pe coridor, pentru cazul n care ar fi aprut nouti.

Conduse n grab pn la cldirea modern de birouri a lui Grigore Varlam i ddu buzna n biroul lui, n ciuda protestelor obinuite ale secretarei, o femeie tears i antipatica pe nume Eva.

- Vrei sfatul meu? o apostrof Varlam, care nu suporta lamentaiile, dup ce Amalia i povesti c soul ei e pe moarte, din cauza unui accident neateptat, i c risc s i scape din mn averea pe care magnatul voia s pun mna - cteva terenuri extrem de valoroase din inima Bucuretiului. Te duci fugua la spital, i spovedeti pcatele i-l rogi s-i semneze un act de donaie.

- Un act de donaie?

- Exact. i poate dona terenurile, de exemplu, i atunci ai scpat, nu mai intr n masa succesoral. Aa se zice la motenire.

- Octav n-o s semneze nimic. M urte, m-a ameninat cu divorul, n-o s vrea s-i dezmoteneasc odorul, pe Alexandra.

Grigore o privea ca pe o musc al crei bzit l deranja.

- i recomand eu un notar, o persoan nelegtoare, are s te ajute... dar ine minte, Amalia, mi rmi datoare dac te rezolv. mi rmi datoare-vndut!

Apoi sun pe interfon.

Eva, caut-o de urgen pe Lucreia Stamate!

S-a ntlnit cu Lucreia Stamate la spital i Amalia a neles imediat c femeia ntre dou vrste din faa ei era aliatul de care avea nevoie. Au intrat amndou n salonul de spital i l-au gsit pe doctor aplecat asupra lui Octav.

- Ce facei aici, doamn Mateescu, v-am rugat, e interzis s-l deranjai.

- A murit? Nu se poate s fi murit. Brusc, Amalia izbucni ntr-un plns isteric, disperat. Nu se poate, nu vreau! Nu vreau s mi se ntmple una ca asta, s rmn n aer ca ultima proast!?

Doctorul o lu de umeri, ncercnd s o scoat afar i s o liniteasc, dar Amalia se zbtu cu furie.

- Nu plec nicieri, nu m scoi tu de aici. Eti un idiot, un incapabil, n-ai fost n stare s-l ii n via!...

Se ridic repede de la mas

Maia se ridic repede de la mas, nc neobinuit cu atmosfera apstoare din vila n care pn i camerele de serviciu erau mari, dar reci i neprimitoare. i nveselise colul ei de camer aeznd crile i puinele jucrii pe care le adunase n copilrie - ppui i animale colorate care scpaser de furia distructiv" a lui Ionu, fratele ei mai mic.

Se simea stingher mai ales cnd trecea prin grdina imens a vilei i nu se putea abine s nu arunce o privire spre piscin, unde Nicole i primea prietenii. Nicole era fata din prima cstorie a lui Varlam, mai mare dect Maia doar cu un an, dar distana dintre ele era enorm. Ct despre prietenii Nicolei, Maia nici nu ndrznea s-i priveasc, dar aflase c biatul cel scund era Stelic, fotbalist, iar cellalt se numea Teofil i amndoi i aruncau priviri ndrznee, care o stinghereau. De aceea, se ferea s treac prin apropierea piscinei. Mai erau i cteva fete acolo, glgioase, mereu agitate i mbrcate cu haine scumpe, pe care le afiau cu ostentaie, ca s atrag privirile bieilor.

Care dintre ele era Sonia? Reinuse bine numele, Sonia, aa se numea fata cu care trebuia s se nsoare Mihai. Trecnd grbit spre buctrie, auzise fr s vrea o discuie ntre Mihai i mama lui, Simona, ncheiat cu un rspuns al lui uor iritat: Ce atta vorb, nici n-am ajuns bine i m i bai la cap cu Sonia! S m nsor cu ea? Da, s trii, mine e bine? Apoi afl c Sonia nu se ntorsese nc din vacan, aa c mica ei curiozitate de a o vedea pe fata socotit logodnica lui Mihai trebuia amnat. i, la urma urmei, ce i psa ei de persoana cu care urma s se nsoare Mihai?

F un efort i semneaz!

- F un efort i semneaz! Semneaz odat! Hai, ncearc, nu e greu, doar o semntur... insista Amalia iritat, stpnindu-i cu greu furia... ncerca s-l fac pe soul ei, care nu ddea semne c era contient, s in stiloul n mn i s semneze actul de donaie ncropit n grab. Dar mna lui Octav czu inert pe cearaf, n timp ce respiraia abia i se simea.

- Nu poate, doamn, l chinuii degeaba... se auzi vocea Lucreiei Stamate, notarul recomandat de Varlam, care asista uimit la scen.

Atunci Amalia se hotr: nu mai avea timp s atepte, nu mai spera la nici un miracol care s o ajute, trebuia s-o fac singur. Ls mna soului ei, lu hrtiile i le semn ea, cu stiloul tremurnd, o mzglitur indescifrabil i aproape ilizibil.

- Ba poate... uite... Unde mai trebuie semnat? Poftii, doamn notar, soul meu a semnat donaia n faa dumneavoastr. Suntei mulumit?

- Cred c da, fu rspunsul, nsoit de un zmbet complice.

Oamenii lui Varlam erau de ncredere, doar c trebuiau pltii bine, Amalia tia asta. O ls pe doamna notar s plece cu actele pentru a le legaliza, nu i era team i nu regreta nimic din ceea ce fcuse. Un fals fr de care ar fi avut mari probleme n a-i trage de partea ei averea soului muribund. Oare acesta mai tria?

Se apropie de pat.

- Octav...? Mulumesc, dragule, pentru donaie, mi-ai dat averea ta i i-ai dezmotenit fiica, apreciez ultimul tu gest.

Brusc ns i se pru ca el deschide ochii i ntinde mna spre ea.

- Alexandra...

I se pruse sau Octav reuise s vorbeasc, ncercnd, cu un ultim efort, s-i cheme fiica.

- Ce mai vrei? Te-ai da jos din pat s te arunci asupra mea, s m sfii? i-ar plcea, nu? S chem doctorul? mi pare ru, Octav, e prea trziu, tu eti mort deja. Da, tiu care e ultima ta dorin, s o vezi pe Alexandra. Regret, nu e aici, am uitat s-i telefonez. Dar nu va lipsi de la nmormntare. Adio!

Iei din camera de spital n grab, nc speriat, i nu mai apuc s vad ultimul lui gest: mna brbatului cznd inert lng trupul acum lipsit de via.

Pe coridor, Amalia fu ct pe ce s se ciocneasc de Andrei.

- M-ai speriat! Pe unde umbli, omule? De ce ai plecat de la spital, nu supori mirosul?- A murit?

- Nu, e bine sntos, a semnat nite acte, s-a conversat cu soioara lui i acum doarme. Hai s mergem acas.

- Dar... fata lui de la Cluj? A ajuns s-l vad?

- Nu mai pune ntrebri, s mergem!

Doar puin mai trziu, Alexandra ajungea la spital ntr-un suflet, nsoit de Tache. Reuiser, dup mai multe telefoane, s afle unde fusese internat Octav Mateescu. Dar cnd Alexandra deschise ua camerei nu mai gsi pe nimeni, patul era gol i o asistent fcea curenie: trupul decedatului fusese deja ridicat.

Nu mai era loc dect pentru lacrimi.

Voi l-ai omort, plecai!

Voi l-ai omort, plecai!, i venea s strige n faa oamenilor pe care i ura cu nverunare.

nmormntarea avea loc pe o ploaie ca de nceput de toamn. Alexandra era copleit de durere, dar nu se putea opri s nu observe lumea care se adunase la mormntul proaspt spat al tatlui ei. Familia Varlam era grupat n jurul Amaliei, neconsolata vduv, n frunte cu nsui Grigore Varlam, cel despre care Alexandra tia c se nverunase s-l nele i s-l fure pe tatl ei, cutnd s-l ruineze. Ct ipocrize ascundeau ochii lui mici i nguti, ca dou lumini stinse agate de trupul masiv i moale al unui om mpcat cu lenevia i obinuit s nu fie contrazis. Femeia de lng el trebuia s fie a doua nevast, Simona... O figur tears, comun, obraji palizi cu pomei coluroi, cearcne pe care nu le mai poate ascunde nici ce mai meteugit machiaj. Erau acolo i copiii lor, pe care magnatul avusese grij s i-i prezinte: Mihai - nalt, agreabil, cu alur de sportiv, dar cu o figur blnd, de copil ntrziat i Nicole - o fat de vrsta ei, coluroas i plictisit, neovind s le transmit prin mimic i gesturi tuturor c le face un hatr aflndu-se acolo...

Pe ceilali, puini, nu-i mai cunotea.

Desigur, venise de la Cluj i Horia, tnrul medic stomatolog n care nu vedea dect un prieten din copilrie i un vecin agreabil... Horia era nepotul lui nea Tache i reprezenta, dac se putea spune astfel, grupul oamenilor care i erau apropiai i dragi, bunicii din parte mamei fiind prea bolnavi ca s se ncumete la un drum n Capital. n rest, nu cunotea pe nimeni - oameni n vrst, strini care jucau comedia durerii mprtite sau pur i simpli figurani.

Prezena unei singure persoane nu i-o putea explica. Era slab, nu prea nalt, cu trsturi fine i frumos conturate, cu brbia voluntar i cu ochi ptrunztori. l vzu de mai multe ori: n dreptul mormntului, apoi la ieirea din cimitir, cnd plec fr o vorb, ndeprtndu-se pe o motociclet...

i veni greu Alexandrei s intre singur n casa tatlui su. Nu scosese o vorb n prezena Amaliei, ct timp duraser pregtirile de nmormntare, dar acum simea c o s izbucneasc. Trebuia s-o ntrebe despre pata de snge din camera de zi. Mai mult, printre rufele murdare aruncate n coul din baie gsise i cmaa cu care tatl ei fusese mbrcat cnd plecase de la Cluj. Murdar de snge la guler.

- Ce-i asta, ce-i cu petele de snge de pe cmaa tatei? Ce i-ai fcut tatei? Amalia, de ce nu rspunzi?

Amalia prea confuz, copleit de durere...

- S-a ntmplat dintr-o dat, l-a nepat inima i a czut, s-a lovit la cap, dar am chemat repede Salvarea... m-am speriat ngrozitor.

- Cnd s-a ntmplat asta?

- Cnd s-a ntors de la Cluj, de cum a intrat n cas i s-a fcut ru, cred c din cauza presiunii, tii c nu suporta avionul.- Sper c ai spus adevrul!- Ii jur, dar ce credeai?

- Amalia, n-am s te iert niciodat c nu m-ai chemat. Tata a murit i eu nu am fost lng el n ultimele lui clipe.

- Dar nu e vina mea, am ncercat s-l salvm, eram panicat... aa a vrut soarta.

- S-l salvm? Mai era cineva cu tine?

Ce mi-ai adus de la Londra?

- Ce mi-ai adus de la Londra? l ntreb Nicole pe Mihai, intrnd pe neateptate n camera lui. El tocmai fcuse un du i era doar cu un prosop nfurat n jurul oldurilor. i adusese o ppu de porelan lucrat cu mare finee, era pasiunea lui Nicole, avea o ntreag colecie. Cut prin bagajele nc nedesfcute, jenat de privirile ei iscoditoare, pn gsi |ppua i se grbi s i-o dea.

Dar cnd se ntoarse, avu o surpriz. Nicole i dduse fusta jos i tocmai i scotea sutienul, cu un gest simplu i decis. Snii ei ieir la iveal parc bucuroi s tie c sunt privii i ea i zmbi tnrului cochet, fr nici un fel de complexe. Mihai nu se putu abine s nu-i admire snii tineri i fermi, iar ea i susinu privirea.

- Te-am speriat? Mihai, vreau s m faci femeie. Pe tine tata n-o s te omoare, nu-1 las maic-ta!

- Asta e o prostie... mbrac-te, ce te-a apucat?

Oferta l luase prin surprindere. nainte ca el s plece, Nicole era doar o adolescent oarecare, cu formele prea puin conturate, o licean rsfat, pe care nici nu o bgai n seam. i acum?

- Nu-i plac? Nicole se apropie de el, aproape s-l ating cu sfrcurile snilor orgolioi. Dac spui c nu-i plac, n-am s te cred, Mihai... Tu nu eti fratele meu de snge, care e problema? Hai, srut-m, f-m femeie, te rog!

Ca rspuns, el fcu un gest neateptat: lu un cearaf i o nfur n el, dup care-i porunci s plece.A intrat pe neateptate n camera ei

A intrat pe neateptate n camera ei. Grigore Varlam era masiv, nu prea nalt, dar bine cldit, un om de 50 de ani care se bucura evident de schimbarea statutului su i care tia ce s fac i cum s foloseasc averea pe care o ctigase. ngrijit, mereu cu un zmbet sub car nu tiai dac se ascunde dispreul sau nelegerea, Varlam sunase la ua casei i Alexandra crezuse c o caut pe Amalia, care nu era acas. Dar el o urm n camera ei i fata se simi deodat singur i vulnerabil n faa unui brbat care o privea cam prea insistent, cu o lucire ru prevestitoare n ochi. O mai privise cineva aa nainte de a se npusti asupra ei i ncerca s-i scoat hainele, o ntmplare idioat, sfrit cu o ncierare dezagreabil ntr-u tren de noapte, pe cnd se ntorcea la Cluj.

- tii cine sunt, aa e? Te cunosc de cnd te-ai nscut, am fost prieten cu Octav o via, dar n-am tiut c te-ai fcut o adevrat domnioar. Alexandra, semeni cu mama ta, eti foarte frumoas. S tii c mi pare ru pentru Octav, merita s triasc s te vad fericit.

Ea avea senzaia c vorbele lui vin de undeva de departe, nu simea dect lacrimile curgndu-i pe obraji i apoi i simi rsuflarea aproape, venise lng ea, s o mngie, s consoleze.

- Ce facei voi aici? se auzi pe neateptate vocea aspr a Amaliei.

- Bun seara, Amalia. Am trecut pe aici, s o vd pe Alexandra... Grigore se ndeprt puin de Alexandra, dar continu s o priveasc.

- Doamna Amalia sunt sigur c va avea grij de tine, dar eu m simt dator fa de vechiul meu prieten, Dumnezeu s-l odihneasc, s fiu protectorul tu, privete-m ca pe un sprijin. Oricnd ai nevoie, te rog s m caui. La revedere.

i iei, dintr-o dat grbit, fr s-i arunce vreo privire Amaliei, care nu ezit mult j porni dup el.

- Grigore!

l ajunse n strad, tocmai cnd el se pregtea s intre n limuzina-i luxoas.

- Gore, de ce te grbeti aa? mi spui i mie ce a fost scena asta de teatru? Faci pe protectorul, hai s fim serioi, care e schema, i place putoaica?

- Vai, Amalia, ai grij cum vorbeti, abia i-ai ngropat soul, fii mai calm, controleaz-te! Hai, d-te la o parte!

- Grigore!

n camera ei, Alexandra simi un val de furie ridicndu-se n ea. Grigore Varlam, omul care l ruinase pe tatl ei. Cel care, mai mult ca sigur, este amantul Amaliei iat c are tupeu s-i ofere protecia i compasiunea lui. Oare cum ar fi trebuit s se poarte? S-l alunge cu dispre, s-l scuipe, s-l acuze?

i mai era cellalt, deocamdat un nume i o bnuial, Andrei. O auzise pe Amalia uotind la telefon, alintndu-se ca o adolescent ndrgostit, pronunndu-i des numele Andrei. Putea femeia asta s se mulumeasc numai cu un amant? Am s in minte numele sta... Andrei"M numesc Andrei Popa

- M numesc Andrei Popa... iar tu eti Alexandra.

Sunase la u, iar ea i-a deschis. Figura lui i pru cunoscut, oare l remarcase la cimitir?

- L-ai cunoscut pe tatl meu?

- A venit cineva? Abia cnd auzi vocea Amaliei, care parc sttuse la pnd n camera ei, i ddu seama. Andrei, amantul. i nu mai era nevoie de confirmare, Amalia intr grbit i posesiv, lundu-1 de bra, puin cam ostentativ.

- Tu sunai aa? El e un prieten al meu, dac te intereseaz.

- Nu m intereseaz. Bun seara.

Ieirea Alexandrei i tie elanul lui Andrei, care se desprinse de Amalia.- M ntorc acas.

- Ooo, te roade vinovia? Nu tii cum se spune, morii cu morii...? Noi suntem vii, Andrei, i numai asta conteaz. Vino dup mine, noi am nceput ceva i nu am terminat.

l mbri i minile ei ncepur s-i cerceteze trupul cu lcomie i ndrzneal.

- Las-m!

- Faci pe fata mare, creia i se umbl prima oar sub fust? M rog, dac nu vrei sex, ce-ai zice de un coniac? Nu, bei tot lptic? Oricum, eu am s iau ceva, n-am chef de bocete, m deprim. Andrei, tu tii care a fost soarta mea? M-am mritat de tnr cu un nebun... cu un beiv nenorocit, care m maltrata fr mil. Cnd am scpat de el, am crezut c mi s-a ntors norocul. Nu neg c m-am agat de Octav ca de un salvator. Oare nelegi?

Andrei prea indiferent.

- Nu e cazul s faci confidene.

- Octav a fost un brbat ters, fr personalitate, nu-1 interesa nimic altceva dect fiica rmas de la fosta soie, nici n afaceri nu excela. M crezi sau nu, sta e adevrul. Da, l-am nelat. Pentru c nu avea nevoie de mine, eram doar o ppu decorativ, pe care o scotea n lume.

- Amalia, nu trebuie s mi te spovedeti. i place s pozezi n victim?

- Car-te, dac asta vrei.

Brusc, ncepu s-l loveasc, strignd... Pleac, du-te odat!

Numai n dumneata am ncredere...- Numai n dumneata am ncredere, nea Tache, izbucni Alexandra.

Venise n apartamentul micu i modest de bloc n care locuia btrnul, era confuz nc, nu reuise s se obinuiasc deloc cu ideea morii tatlui ei, mai mult, parc refuza s o accepte.

- Nea Tache, de ani de zile ai lucrat cu tata, ai fost omul lui de ncredere. Spune-mi clar: Grigore Varlam i-a fost prieten sau duman? i cum i se pru c Tache ezita, adug: Nu m mini, tata mi-a spus cte ceva.

- La nceput au fost prieteni. Erau trei i s-au aruncat n afaceri mpreun. Octav, Grigore i Barbu. Al treilea a murit ntr-un accident, s-a mpucat din greeal, la vntoare. Acum s-a stins i Octav.- Iar Varlam a devenit superbogat.

- Aa e viaa, domni... cei mai puternici ctig...

- Nu vrei s-mi spui nimic.

- Ce rost mai are?

- i Amalia? O absolvi i pe Amalia de vin?

- Pe Amalia o s o judece Dumnezeu.

- Dumnezeu? Nea Tache... Amalia are un amant. Sunt convins c tata a aflat i de aici i s-a tras moartea.

- Zici c are un amant?

- Da, l cheam Andrei. i nu se ascunde, dezmata, l-a primit n cas dei pretinde c e distrus i n doliu.

Tache ncerc s o liniteasc: nu avea s fie obligat s-o vad prea mult timp pe Amalia, pentru c va ncepe facultatea i va trebui s se ntoarc la Cluj. Se va ocupa el de toate formalitile privitoare la motenire, dup care mama vitreg va trebui s dispar din viaa Alexandrei. Era exact ceea ce i dorea i ea.

Grigore voia s aib o banc numai a lui...Grigore voia s aib o banc numai a lui. Era soluia tuturor problemelor sale. Numele Grigore Varlam era cunoscut, dar lui i ncolise n minte un plan mult mai ndrzne, menit s-l plaseze ntr-o poziie de vrf.

Dar mai nti banca, pentru c ea avea s-i finaneze ambiiile. Iar Mihai fusese colit n finane n Anglia tocmai ca s-l ajute. Acum, mpreun cu omul su de ncredere, Cornel Ghiescu, i cu Mihai vorbea despre banc pentru prima oar. Nimic nu-1 speria, nimic nu-l fcea s dea napoi - nici dificultatea aprobrilor, nici cercetrile pe care le va ntreprinde Banca Naional, care o s-i vre nasul n afacerile lui.

Mihai nu atepta altceva dect s fie folositor, s treac la treab. Un singur lucru l stingherea: Cornel Ghiescu, omul cu care urma s colaboreze, era tatl Soniei.

Iar Sonia i fcuse apariia din vacan...

O apariie scnteietoare, o tnr de o frumusee care i tia respiraia, o persoan ce nu prea deloc vulgar cum i amintea Mihai, care nu o mai vzuse de cnd ea era prin clasa a zecea i venea cu prinii s-i piard timpul brfind cu Nicole. Apruse n faa lui cu un zmbet devastator, l srutase i i se agase de bra de parc s-ar fi vzut cu el n fiecare zi.- Mihai, m priveti de parc am fi doi strini. Sunt Sonia, logodnica ta, nu m recunoti?

El ncerc s pareze elegant.

- Serios? Cnd ne-am logodit noi?

- Cnd eu eram n clasa a noua... ce memorie scurt ai! Ar trebui s m supr c m-ai primit cu atta rceal, dar te iert. mi dai un pupic i te iert. Mam, ce srut, n-am s-l uit toat viaa, parc ai fi bunicul cnd vine n vizit i-mi aduce ciocolat n loc de parfumuri. Mihai, ce e cu tine, tot nu m recunoti? Sonia!

- Da, Sonia.

- S m dezbrac s vezi ct am crescut? Te intereseaz anumite pri ale corpului sau ajunge o impresie general?- Eti amuzant. Mi-aduc aminte c n liceu aveai mult umor...

- Umor? Asta i aminteti tu despre mine? M rog, cnd ne vom cstori ai s descoperi c am i alte caliti n afar de umor... sau poate vrei s afli pe loc?

Era ca o tornad! Dar Mihai continua s priveasc ca pe o glum ntreaga combinaie pe care o urzise mama lui mpreun cu Tatiana, mama Soniei.

Intr-un fel, l atrgea mai mult Maia.

Ascuns n camera de serviciu ca ntr-o fortrea, pzit de mama ei care gtea excelent, smulgnd stpnului casei aprecieri admirative. Maia suferise n primele zile ocul ntlnirii cu gaca de la piscin. Nicole i amicii ei nu aveau alt distracie dect s fac mito de oricine i orice, astfel c Maia le prinsese frica i se ferea s treac prin faa lor. Mihai ar fi vrut s o vad, s-i vorbeasc, dar nu reuise... Asta pn ntr-o sear cnd i lu inima n dini, se strecur n buctrie i btu uor la ua camerei de serviciu. tia c Maia e singur, dar nu se atepta ca ea s-l ntmpine cu o figur att de suprat.

- Las-m n pace. N-ai voie s intri aici!

- De ce n-am voie?

- Te rog mult, Mihai, pleac. Dac te vede mama, cine tie ce-i nchipuie.- Nu voiam dect s ntreb... cine v-a evacuat din locuina unde stteai?

- Parc tu nu tii.

- Nu tiu. Ceea ce tiu e c ploua, c am intrat ntr-un magazin de pe o strad oarecare i apoi...

Nu mai putu continua, fata i nchise deodat ua n nas i dispru.

Era suprat, dar att de frumoas.

Dornic s-i duc investigaia pn la capt, Mihai atac dimineaa la micul dejun, pe cnd Varlam i savura cafeaua.

- Grigore, voiam s te ntreb ceva. Dumneata ai evacuat familia Savu din locuina unde sttea?

Grigore prea sincer mirat.

- Savu? Cine-s tia?

- Buctreasa i familia ei.

- i ce? Tu n-ai auzit de executarea silit? Ordin judectoresc.

- Caz n care oamenilor li se ofer n schimb ceva similar, nu variante mizere.

- Pi ce le-am oferit eu e paradisul pentru amrii tia: cazare gratuit la vil, mas, salariu. Ce i-a venit s m iei la ntrebri?

- i dac mai trebuie evacuai i alii, i aduci pe toi aici? ridic tonul Mihai.

Grigore btu cu pumnul n mas.

- Gura, pn nu m nfurii! Aa s faci tu afaceri, cu mila cretineasc! Poate donezi ce ai la aurolaci i drogaj i curve... vezi c te pocnesc...

- ncetai cu cearta, interveni Simona. E o prostie. Mihai, ce te-a apucat? Ce-i pas ie de soarta servitorilor? E o problem de principiu.

- Principiile nu-i dau de mncare. i s renuni la mojiciile astea dac vrei s faci cas bun cu mine, puse Grigore capt discuiei i iei din camer. Nu mai era nimic de spus.Orfana o s moteneasc praful de pe tob!

- Orfana o s moteneasc praful de pe tob! i spuse Amalia lui Tache fr niciun menajament.

Btrnul venise de diminea n casa Mateescu, ncercnd s aduc discuia despre formalitile privitoare la succesiunea lui Octav, dei Alexandra nu dorea s mai dea ochii cu Amalia. Dar Amalia abia atepta prilejul, aa c se prezent zmbitoare, cu un dosar subire n mn, pe care l puse n faa celor doi.

- Ce e asta? Tache i cut ochelarii.

- Dup cum o s vezi, e un act de donaie. Octav mi-a donat mie terenurile rmase.Alexandra fcu ochii mari:

- Tata i-a donat ie terenurile? Nu pot s cred asta n ruptul capului!

- Cum se poate, insist i Tache, nu mi-a spus nimic!?

- Se pare c a omis s informeze un funcionar oarecare. Asta e o copie a actului, semnat i parafat, nu v grbii s-l rupei, originalul e la mine.

- Notar Lucreia Stamate... De cnd lucreaz ea pentru noi? se mir btrnul.

- Nea Tache, actul e legal? ntreb Alexandra.

- Normal. Octav nu era s lase afacerea pe mna unei adolescente.

- Cum, i Alexandra cu ce rmne?

- Ce m intereseaz pe mine?

- tiu, vrei s-i vinzi terenurile lui Grigore Varlam.- i poi s m mpiedici?

- Dar exista un testament!

Cuvintele lui Tache ntrerupser schimbul de replici, cznd asupra Amaliei ca o lovitur de trsnet. Era posibil ca tot eafodajul pe care l construise s se prbueasc dintr-o dat?

- Ce ai spus? De unde ai scos ideea asta imbecil? Nu am auzit de nici un testament! Pentru c nu exist, nu poate s existe!

S fi fcut Octav testament? Asta nsemna c actul de donaie ar putea fi socotit fals, cine tie dac nu ar ajunge chiar ea la pucrie. Nu, va trebui s gseasc acel testament i s-l distrug nainte ca alii s pun mna pe el. Ct i ura acum pe toi, dar mai ales pe Octav. Dac Octav a ndrznit s-i fac una ca asta, o s mearg s scuipe pe mormntul lui.

Trebuia s fug s-l ntrebe pe Grigore: el a bgat-o n ncurctur, el s o scoat.

Dar toat ziua nu putu s dea de Grigore, care era foarte ocupat. In cele din urm, acesta i acord cteva minute, dar numai ct s-o liniteasc spunndu-i c nu tie de vreun testament al defunctului. Expediat fr s-i permit cel mai mic protest, Amalia ajunse acas seara i avu surpriza s-l gseasc n faa porii pe Andrei, sprijinit de motociclet. O surpriz cu adevrat plcut, o partid de sex i-ar fi calmat nelinitea, aa c Amalia i adresa de la bun nceput un zmbet seductor.

- Eti nrva, armsarule, dar nu m poi pcli. M placi, altfel n-ai veni la mine.

- N-am venit la tine, am venit s-i spun Alexandrei tot adevrul.

- Adevrul e c m doreti, hai, recunoate.

l lu de mn ncercnd s-l atrag spre ea, cnd se auzi vocea Alexandrei, care deschisese ua i i privea.

- El era, da?

Pe Amalia o apuc brusc o criz de nervi.

- De ce te holbezi aa la noi, proasto! Eti pudic? Intr n camera ta i scutete-m de mutre ipocrite, nu mai ai cui s m prti!

- S v fie ruine! mai adug Alexandra i se ndrept spre camera ei cu lacrimi n ochi, dar Amalia fu mai rapid, o ajunse din urm i se post n faa ei.- Ce vrei? Ce-i pas ie ce fac eu i cu cine?

- Crezi c nu tiu, am neles totul, voi l-ai omort pe tata... tu i amantul tu! De ce era snge prin cas, ce i-ai fcut tatei? V-a prins mpreun? Spune c nu-i aa!

- Taic-tu era bolnav, tii bine. Putea s-i crape inima oricnd.

- De asta l nelai pe toate drumurile? Ca s se vindece?

- Nu m judeca tu pe mine!

Andrei ncerc s spun c el n-are niciun amestec, dar primi o ripost ca un pumn n plin figur.

- Dumneata s taci, eti un nemernic!

- Domnioar, ascult-m, nu e deloc aa.

- S nu pui mna pe mine, rmi cu curva asta!

Alexandra intr n camera ei trntind ua, iar Andrei rmase fa n fa doar cu zmbetul Amaliei, care nu prea cu nimic deranjat de schimbul de replici.

- Nu fi prost, las-o, e o putoaic isteric! Ascult-m pe mine, niciodat n-ai s-o convingi c ntre noi n-a fost nimic!

- tii bine c n-a fost!

- Aparenele conteaz! Convinge-o tu c nu eti amantul meu, spune-i c nici nu m-ai atins, iar eu am s-i povestesc cum tremuram n braele tale, ct de viril eti i cum ai trezit n mine instinctele... brrr... tigrule!

Amalia prea excitat de propriile cuvinte, ncepuse s se mngie cu palmele pe sni legndu-se uor pe clcie, n ateptare.

- S nu ndrzneti s pleci!

Dar Andrei era deja n strad.

Eti att de frumoas...Eti att de frumoas". Atta ar fi vrut s-i spun, dar Maia parc se ascundea de toi i mai ales de el. Mihai aflase de la Ionu c Maia i gsise o slujb la o tonet unde vindea ziare, dar nu reui s dea de ea. Grigore l inea ziua ntreag la ua lui, dndu-i s studieze tot felul de documente fr importan. Mcar asta l apra de insistenele Soniei.

Acum se fcuse sear, dar Grigore nu epuizase seria ntlnirilor, tocmai sosise un btrn pe care Mihai l vzuse la nmormntarea lui Octav Mateescu i despre care afl c se numete Tache i c a fost, muli ani, contabilul lui Octav. Grigore l prezent pe tnr, subliniind c e vorba de fiul lui vitreg, biatul Simonei, dup care l expedie din birou, aa c Mihai nu mai auzi dect cteva fraze.

- S nu o lai pe soia lui Octav, pe Amalia, s se ating de domnia Alexandra.

- Ei, se poate! Ascult-m, btrne, nici o grij, te asigur c voi fi ca un tat pentru srmana orfan, i datorez asta lui Octav.- tiu eu bine ct i datorezi.

Mihai nu mai auzi i continuarea. Grigore l chestiona pe Tache.

- Omule, au fost i nenelegeri, ca ntre prieteni, dar fata lui Octav nu va avea probleme din cauza mea. Apropo, parc tiam c exist un testament.

- Sigur exist. Dar nu-1 gsim deocamdat, mi-e team c Amalia l-a ascuns sau l-a distrus.

Mihai se grbi s ajung acas, dar, orict ddu trcoale prin curte, nu reui s o vad pe Maia. Simea un puternic impuls de a intra brusc n camera de serviciu i de a-i vorbi fetei, dar nu voia s strneasc o situaie nefavorabil din nimic. Brusc i ddu seama c n ultimii ani avusese doar relaii ntmpltoare, fr consisten... De altfel, nici nu se putea luda cu caliti de seductor, dei alura sa sportiv l avantaja. Nu tia s gseasc vorbele potrivite la momentul potrivit i adesea ceda prea repede iniiativa lsndu-se iubit de partener, ceea ce nu-1 deranjase din cale-afar pn acum.

Dar Maia era altceva.

In noaptea aceea avu inspiraia s ias la piscin, trziu, dup ce toate luminile din cas fuseser stinse. O simi, mai mult dect o vzu, pe Maia furindu-se afar pe ua de serviciu. Privi n jur ca s se asigure c nu o vede nimeni, apoi i scoase repede rochia subire de var rmnnd ntr-un costum de baie ntreg, care-i punea n valoare trupul subire i perfect proporionat, pielea de culoarea mierii, care strlucea parc n lumina lunii. Trupul unei adolescente care tnjete s devin femeie.

Nu fcu altceva dect s-o priveasc din umbra grdinii cum intr ncet n ap i noat puin, apoi vine spre marginea piscinei, unde el face mai muli pai nainte, spre a o ntmpina, privind-o admirativ.

- Te-am speriat? i mie mi place s fac baie noaptea.

- Las-m s plec, nu trebuia s vin.

- De ce nu? Eu i dau voie, mai stai.

nise din ap speriat i acum i recupera n grab rochia, cu aerul vinovat al cuiva care i recunoate greeala. Nici mcar nu avea curajul s priveasc n direcia lui.

- Maia!

- Da?

- Am uitat s-i spun, eti foarte frumoas.

M prbuesc ntr-o prpastie...

- M prbuesc ntr-o prpastie. Mam! Mam!

Nu era prima dat cnd Andrei avea comaruri. Se linitea cu greu, dup ce Angela venea s-l vegheze, aezndu-se lng el i inndu-1 n brae ca pe un copil speriat.

- N-ai s m crezi, sunt prins ntr-un vrtej ngrozitor, care m trage n jos, spre abisuri, nu tiu cum s scap, mam, am nevoie de ajutor.

- mi pare ru, iar trebuie s suferi din cauza lui Anghel... blestemat s fie!

Oare puteau fi uitai anii unei copilrii sufocate de scandalurile interminabile dintre prini?Orele n care rmnea uitat n spatele blocului, numai ca s nu ncaseze pumnii lui, dei el i-ar fi dorit s stea n cas i s citeasc? Crizele alcoolice ale tatlui su deveniser o obinuin, ca i lacrimile mamei, de prea multe ori certat i maltratat fr motiv, aa c ziua cnd i se spuse c Anghel a plecat de acas fusese prilej de bucurie. Trecuser 15 ani de atunci i totui comarurile reveneau cu regularitate, fr ca el s li se poat mpotrivi. Iar acum l apsa i conflictul n care intrase fr s vrea... aproape dezbrcai - imaginea tipic a adulterului. E drept, nu tiuse c femeia care i se oferise cu atta uurin era cstorit, dar avea oare importan asta, ct vreme omul murise cu convingerea c e nelat? i acum ce trebuie s fac? Oare cum s o conving pe fata victimei mcar de faptul c n-a tiut i n-a premeditat nimic?

Exista o soluie: s se duc la poliie i s spun totul. S lase justiia s dea verdictul. Zis i fcut. Gsi la secia de poliie un comisar, Mircea Olteanu, care prea s cunoasc familia Mateescu i nu ezit s-l nsoeasc n casa Amaliei. Dar n cas nu era doar Amalia, ci i Alexandra, care abia atepta ocazia unei confruntri.

- Suntei de la poliie, l-ai arestat pe tipul acesta, l-ai acuzat de crim? Foarte bine, i eu cred c s-a petrecut o crim aici. Tatl meu a fost omort de acetia doi.

- Vreau s cercetai. In seara aceea eu am intrat prima oar n casa asta, explic Andrei, dar Alexandra era dezlnuit.

- Nu m intereseaz povetile sexuale. Tata v-a surprins i l-ai lovit, am gsit snge peste tot.

- Cum poi crede asta? Nu suntem amani, nici nu tiam c Amalia e mritat... ntr- adevr, a venit soul i...

Amalia interveni cu un aer zeflemitor:

- Ce se ntmpl aici, e un interogatoriu? Nu tiu de ce ai intrat n casa mea, e un abuz, poftim, vrei s vedei certificatul, actele de la spital, cauza morii e limpede, nu a existat nicio crim, Octav suferea de inim!

- E adevrat c a czut i... am crezut c a murit pe loc, confirm Andrei.

- Dar tria! L-am dus de urgen la spital, l-am ngrijit, starea lui s-a mbuntit, chiar a avut vreme s semneze nite acte.

- Un act de donaie. V-a donat ceva? Nu cumva terenurile?

- De unde tii dumneata de terenuri, cine eti?

- M-am prezentat, sunt comisarul Olteanu. Din ntmplare, pe Octav l cunoteam de muli ani, ca i pe fostul su partener, Grigore Varlam.- Il cunoatei pe Varlam? Atunci suntei pltit de el? N-o s se afle niciodat adevrul!? Alexandra abia i putea reine lacrimile. Cu un gest brusc, se ntoarse i fugi n camera ei.

- Domnioar, o clip, v nelai.

- Lsai-o, nu i-a revenit din oc. V ntreb iar, e nevoie s-michem avocatul?

Andrei i ddea seama c trebuia s plece fr a fi reuit s se disculpe, apsat de privirea ncrcat de ur a fetei, neputincios n faa zmbetului triumftor al Amaliei. Care avea s profite la maximum de situaia creat. Mai mult cu fora, o duse pe Alexandra mai lunii la cabinetul Lucreiei Stamate, unde insist ca notria s confirme faptul c asistase la exprimarea ultimei dorine a lui Octav Mateescu care, pe patul de spital, i donase iubitei sale soii mai multe terenuri i semnase cu mna lui actele. Dup care Amalia plec spre spital, trgnd-o pe Alexandra dup ea, pentru a obine i mrturia doctorului: care confirm c Octav fusese lucid i n deplintatea facultilor mintale cnd semnase donaia.

Alexandra asculta toate aceste vorbe indiferent. Nimic nu putea s o conving c Amalia nu era amestecat n moartea tatlui ei. Credea mai degrab n cuvintele credinciosului nea Tache, care pretindea c exist un testament, fapt ce ar fi fcut ridicol povestea cu actul de donaie semnat pe patul de moarte. Dar unde putea fi acel testament? Exista un testament...Exista un testament i era ncuiat n seiful de la firm al lui Grigore Varlam. II avea de la vechea lui prieten i complice Lucreia Stamate, notarul public cu care aranjase attea afaceri secrete. Dar testamentul nu era problema lui Varlam. Cumprnd de la soia lui Octav ultimele terenuri aflate n posesia acestuia, el nu avea de ce se teme, era cumprtorul de bun-credin, indiferent de ce s-ar fi ntmplat n continuare, procese, contestaii, decizii nefavorabile Amaliei. Nu-1 mai interesa. Cum nu-1 interesa nici soarta lui Mihai.

Altfel stteau lucrurile cnd era vorba de Alexandra.

Grigore era obinuit s dea iama n fete, fr s se ncurce cu tot felul de scrupule l remucri. Nici n cursul primei sale csnicii, nici acum nu se jena s se afieze cu diferite amante, contient de faptul c el deinea pinea i cuitul n familie. De ce s-ar deranja Simona s-i declare rzboi sau s cear divor, cnd ar avea numai de pierdut: lux, confort o via fr lipsuri?

Insistase pe lng Alexandra s vin la vil, s se aeze la masa lor, jucase rolul ocrotitorului, al omului dispus s o ajute n virtutea unei vechi relaii de parteneriat l prietenie cu tatl ei, i fata venise.

- Asta e familia mea, ei sunt prietenii mei, mi-ar plcea s te obinuieti aici, Alexandra.

- Dar parc locuiete la Cluj, ce faci acolo, ai terminat coala? ntreb Simona.- Da, am intrat la facultate, la Management.

- Ce coinciden, la fel ca Nicole.- Drag, e mod, explic Grigore. Pe vremea mea toi voiau s se fac ingineri, acum toi se vor directori, vor s conduc, s dea ordine. Uite, eu am fcut avere fr attea diplome, ca s nu mai vorbesc de masteratul la Londra al domnului Mihai.

- Dar ai nevoie de tia tineri ca s-i gestioneze averea, adic s i-o pape!

- Da, da... s atepte s mor eu. Alexandra, cum te simi la noi? Nu-i aa c suntem simpatici?

Alexandra nu putea dect s se mire c gsea nuntrul ei puterea de a zmbi la glumele lor.

Nu avea nicio ndoial c Grigore Varlam era principalul vinovat de necazurile din ultima vreme ale tatlui ei. Octav fusese pclit de fostul partener i, ncetul cu ncetul, afacerile i bunurile lui trecuser n mna acestuia. Ce mai era de spus? Trebuia oare s suporte umilina de a sta la aceast mas acceptnd aerele lor superioare de mbuibai? Da, trebuia, pentru c jurase la mormntul tatlui ei c l va rzbuna, c i va aduna puterile pentru a-i pedepsi pe toi cei care, direct sau indirect, i cauzaser moartea.

Oriunde se ntorcea, ddea de AmaliaOriunde se ntorcea, ddea de Amalia. Seara, Andrei o gsi n faa uii apartamentului lui i se bucur c maic-sa era la coal i c n-avea cum s o vad i s pun ntrebri incomode. Trebui s o lase s intre n cas, pentru c o discuie pe hol ar fi alimentat brfele vecinilor.

- Andrei, vreau s m nelegi bine, nu sunt o femeie uoar, am suferit mult... pentru c ntre mine i Octav s-a interpus fata lui. Da, te-am adus pe tine cu gndul s fac dragoste cu un brbat care s nu fie suspicios, dar tii bine c n-am fcut-o i el a intrat urlnd. Suntem nevinovai, da?

- Asta tiu.

- Atunci, ce ai cu mine? Am i eu un suflet, nu mai suport bnuielile, ce am fcut, la urma urmei, am vrut s te iubesc, i att.

- Amalia, sigur nu tiai c soul tu se ntoarce n seara aia?

- Habar n-aveam.

- Nu cumva special ai nhat primul fraier ieit n cale, adic eu, i ai aranjat un flagrant?

- Ce pervers gndire ai! Nu, dragule, nu. Vezi cum te pori cu mine? Te-am crezut i am bnuit c i tu m placi, asta e tot. Sau nu-i plac?

O simi lng el, strecurndu-i degetele pe sub tricoul lui i mngindu-i pieptul. Era mai bine s-i taie elanul nainte de a se ajunge prea departe, aa c rspunse cu duritate:- Amalia, dac vreau trfe, m duc pe oseaua de centur.

Nu se ateptase la o asemenea ripost. Se retrase cu un zmbet deloc rutcios.- Am s te domolesc eu, nelegi?

Tot ce i se ntmpla ncepu s i par caraghios lui Andrei. Se hotr s se duc la un club, precis avea s o ntlneasc pe Nicole dnd tonul distraciei i asta era mai amuzant dect s stea acas, fr chef de nimic. tia c o s-o gseasc n cel mai trendy club i avea dreptate. Nicole deja ingurgitase mai multe cocktailuri tari i se inea de mitouri n compania amicilor ei, cunoscui ca gaca de la piscin: Teofil, biatul Lucreiei Stamate, Stelic Lazr, fotbalistul, Miky, colega ei de facultate, mereu cu ochii dup brbai. Nicole tocmai l certa pe Teofil c ndrznise s-i numere paharele.

- B, te pocnesc, cine te crezi, tata? Nu-mi pas ct am but, vreau s mai beau i s fac sex! Sunt fecioar, v dai seama, ultima tmpit de pe mapamond i nchipuii-v cine m-a respins, domnul!

l ochise pe Andrei, care se strecura printre cei adunai acolo, i i se ag de gt.

- Spune cu voce tare ce nu-i place la mine, n-am sni frumoi? Vrei s-i art marfa?

Nu era prima oar cnd Nicole se ddea n spectacol, i plcea s epateze cu orice pre, s fie n centrul ateniei. De obicei, escapadele acestea amuzante se terminau cu un somn lung i o migren, dar de data asta Nicole era pus pe rele mai mult ca oricnd. Puse ochii pe un tnr slbnog care se holbase la ea mai insistent, gust din paharul su cu butur, mai turn vodc nuntru i se ag de gtul lui, mpingndu-1 pe Andrei.

- Tu du-te i te spnzur, studenache, bine i-a zis papa. Nu cumva eti impotent? Tu eti ? l ntreb pe slbnog i, fr s ezite, se nl i-l srut pe gur.

- Ai chef s te convingi? rspunse acesta ncercnd s o mngie pe spate, ceea ce strni brusc o reacie neateptat.

- Nu, nu vreau s m pipi, ia mna de pe fundul meu, idiotule!

Dar tnrul se aprinsese i nici nu bg n seam ndemnul lui Andrei s-i vad de treab, o apucase pe Nicole de umeri i trgea de ea.

- Nu fi slbatic, ai s mergi cu mine.- Nu vreau, ia mna de pe mine, boule, te-am avertizat!

Brusc Nicole nfc o sticl i-l lovi pe slbnog n moalele capului, ceea ce transform gluma ntr-un incident serios. Andrei i Teofil se chinuiau s o stpneasc pe fat, care striga furioas:

- Mai vrei?

Tnrul prea ameit i sngera, aprur bodyguarzii discotecii i scandalul lu proporii. Nicole nu voia s plece cu niciun pre.

- Discoteca se nchide! spuse unul dintre bodyguarzi, ceea ce provoc un nou acces de furie al fetei.

- Stai deoparte, bi! strig ea i scoase un teanc de bancnote, pe care le risipi n aer. Nu se nchide nimic, am chef s dansez! Dac vreau, v cumpr pe toi, v cumpr i localul sta mpuit, tu tii cine sunt eu? l tii pe Grigore Varlam?Odrasl de bani gata?- Odrasl de bani gata? Asta eti, scrie i la ziar, urla Grigore Varlam ctre Nicole, n timp ce Simona i Mihai asistau tcui la a nu mai tiau cta lecie de moral fr rezultate. Scandalul de la discotec ajunsese, cu fotografii adecvate, pe prima pagin a unei reviste obscure i Varlam nu-i putea stpni furia.

- Ai vrut s fii celebr, s scrie n ziare despre tine, poftim, eti servit! Au i poze! Dac l-ai pocnit pe unul n scfrlie, m mir c nu te-a dus poliia direct la arest! N-a fi venit s te scot.

- Idiotul la m pipia... Papa, s nu m bai! Tu eti de vin, n-am voie nimic, brbaii care-mi plac sunt interzii, ce mare lucru, am risipit nite bani, m-am distrat i m-am aprat de un idiot.

- De unde ai avut bani?

- De la tine!

- Ce m fac eu cu ea? se ntreb Grigore retoric.

- Orice, dar nu m pune s lucrez ntr-un birou. Ce voi moteni de la tine mi ajung 100 de viei.

- Voi vedei? Deja i-a pus n minte s m ngroape i o s reueasc dac mai devasteaz vreo cteva discoteci. i Andrei? Ce cuta studenache iar dup fundul tu ? Numai s dea el ochii cu mine.

Nicole rsufl uurat, de data asta scpase de btaie.

ntre timp, Grigore l chem pe Vladi i i ordon s-i fac legtura cu directorul ziarului n care apruse reportajul ofensator.

- Domnul Grigore Varlam dorete s vorbeasc cu directorul ziarului, da, chiar domnul Grigore Varlam.Grigore i pierdu rbdarea i lu receptorul n mn grbit.

- Ascult, b, tu eti directorul fiuicii leia mpuite? Cum vine asta odrasl de bani gata? Bi, vrei s i se prbueasc tavanul n cap sau s rmi fr ziar? Ai grij ce scrii despre familia mea, dac nu vrei s v mtur pe toi de acolo. i dau eu ie drept la replic. acalilor!

nchise furios i se ntoarse spre Vladi.Vladi, afl cine e patronul i f-i o ofert, e timpul s-mi cumpr un ziar.

In ceea ce o privea pe Nicole, reacia ei a fost una de furie. Nimic nu-i reuea, era n permanen tratat ca un copil retardat i nu reuea s ias din situaia asta. n jurul ei gaca se distra de minune, ocheadele Soniei ncepeau s-i fac efectul asupra lui Mihai, Miky i schimba cu dezinvoltur iubiii, iar ea, Nicole, se plictisea de moarte. Nu o distrau nici mcar icanele obinuite pe care i le fcea Maiei, ntre care cea mai amuzant fusese o baie neateptat n piscin.

Toat manevra i aparinuse lui Stelic, dar efectul scontat se risipise la puin vreme dup ce fotbalistul o atrsese pe fata buctresei n marginea piscinei i reuise s o mping mbrcat n ap. Urmaser ipetele de rigoare, apariia maic-si de la buctrie, ba chiar intervenia neateptat a lui Mihai, care le reproase gcarilor c sunt neserioi i fr haz.

i atunci i veni lui Nicole n minte planul care urma s-i aduc maximum de distracie: va fi rpit! De data asta, papa Varlam n-o s mai poat spune c fiic-sa nu se afl n centrul ateniei generale! Ba chiar, cu un pic de ndemnare, l-ar putea face pe magnat s plteasc o sum interesant drept rscumprare, fapt ce ar nmuli de mai multe ori alocaiile obinuite. Hotrt lucru, ideea era strlucit, dar, uitndu-se n jur, Nicole nu gsi niciun nii capabil s o ajute, bieii din gac nu preau n stare de o asemenea cacealma.

Doar unul singur nu s-ar speria de Balaur, Andrei, cu toate c relaia lor se rcise de mult vreme. Da, Andrei ar putea fi interesat s joace rolul rpitorului, n fond nu se pregtea i pentru meseria de actor? i era suficient de srac ca s-l tenteze nite bani ctigai cu uurin, pentru c una e ca victima rpirii s opun rezisten i altceva s fie ea nsi neleas cu rpitorul.

i plcea att de mult planul, nct i-1 povesti Soniei, care se uita la ea ca la o nebun.

- Eti fraier, nu risc nimic, la urma urmei e o glum, ripost Nicole. Deocamdat nu-l am la ndemn dect pe Andrei i o s-l fac s danseze cum i cnt eu. Planul e superbeton i abia atept s l pun n aplicare. Nu te mai uita la mine, c nu-i spun mai mult, tu eti gur spart.

Pe sear, Nicole i puse cteva obiecte de lenjerie i cosmetice ntr-un sac i btu la la ua lui Andrei. Spre norocul ei, Angela, mama lui, nu era acas.

- Ce e cu bagajul sta? Te mui la mine?

Andrei, vreau s m rpeti. Nu te uita aa, c n-am nnebunit, e vorba de un plan pe care l-am pus bine la cale i am nevoie de ajutorul tu. Tata m persecut. tii i tu, mi d bani cu rita, mi cenzureaz fiecare micare.

- Vrei s te rpesc... pe bune?

Ce e att de complicat? M rpeti, tata se sperie, cerem o rscumprare baban i mprim...

- Ai scornit asta cu minioara ta sau ai vzut la televizor?

- Ce mare lucru, eti actor, facem o pies de teatru. Papa e n stare s plteasc orict, tii c pentru el sunt nepreuit. Unde m duci? Eu zic s nchiriem o camer la un hotel obscur, pe nume false, i s m ii ascuns acolo, mi-am luat i cteva lucruri.

- Ai venit cu bagajul ca s fii rpit? Mito, idee marf! Pi atunci s pornim! Lum motocicleta i la drum!,

Nicole nu se atepta ca ideea ei s fie acceptat att de repede.

- Victima o s fie asculttoare, ai s vezi. Eti nerbdtoare s-i savurezi rpirea? Fii atent, Nicole, e de ru, ce te faci dac devin o fiar i nu numai c te rpesc, dar te i violez?

- Abia atept. Pornim odat?

Coborr n grab scara, pentru c liftul era blocat la etaj. Andrei desfcu lactul de la motociclet i n cteva clipe erau pe osea.

- Unde m duci? ntreb ea, dar nerbdarea i se risipi de ndat ce i ddu seama c Andrei se ndreapt ctre vila Varlam. Nu scoase o vorb pn cnd el opri i o invit s se dea jos.

- Nicole, regret, n-am vocaie i nici nu-mi place rolul de torionar. Tot ce-i pot oferi este... o btaie la popone, dup care faci un du rece i minile i vor urca din nou la cap sau cel puin exist o speran.

- Tata are dreptate, eti un neisprvit. Nu pot conta pe tine deci.

- Te-am dezamgit?

- Tu chiar nu vrei bani? Muli bani?

- Nicole, tu ai o colecie de ppui...

- i ce?

- Joac-te cu ele, nu eti la vrsta la care s ai un iubit adevrat.

Ea se apropie de el, gata s l srute cu ndrzneal pe gur.

- Nu-i mai plac, spune drept... i-ai gsit alta, renuni la mine. Cine e?O s ne batem pentru adevr- O s ne batem, nea Tache, pentru adevr, spuse Alexandra. Se ntlnise din nou cu btrnul prieten al tatlui ei s discute, s neleag ce se ntmpl. Nu apruse nici mcar urma vreunui testament, iar actul de donaie pe care Amalia pretindea c l deine trebuie contestat fr ntrziere n justiie.- S ne batem, domni? Nu neleg cu cine vrei s te pui, cu un magnat ca Grigore Varlam e tare greu. Atunci depunem contestaie? Facem proces?

- Matale pregtete-o, te sun eu.

- Tu eti curajoas, ftuc, dar s tii c narul i elefantul...

- Ei bine, uneori narul poate avea o neptur otrvit!

Alexandra se ducea n fiecare diminea la cimitir...

ntr-o diminea, n timp ce era aplecat peste mormnt, i se pru c o umbr se desprinde dintre copaci i apare lng ea. Nu era ns o umbr, ci Andrei, ale crui vorbe optite abia le auzi.

- Iart-m c te-am speriat...

- Ce caui aici?

- Sunt aici pentru c trebuie s tii adevrul.

- tiu totul, pleac!

- Ba nu, vezi doar ce vor alii s vezi, nelegi doar ce vor alii s nelegi.

- Nu e locul potrivit s-i ascult explicaiile i nici nu m intereseaz.

- Omul acesta ngropat aproape de noi, tatl tu, nu merita s treac prin ce a trecut i n-am s-mi iert niciodat c i-am provocat atta amrciune fr voia mea.

- Fr voia ta?

- In ziua aceea am vzut-o pe Amalia pentru prima oar n viaa mea, la vila lui Varlam, m-a rugat s m uit la motorul mainii ei.

- Eti mecanic sau student la Teatru?

- M-a agat, pur i simplu. M-a folosit. N-am atins-o atunci i cu att mai mult n-a face-o acum. Alexandra, nu mint, n faa mormntului tatlui tu, i repet, aa a fost.

- Andrei Popa, ce scuze caui? Dac te-ai culcat sau nu cu Amalia nu are importan. I-ai fcut un mare ru tatei, sta e adevrul, singurul adevr care conteaz.

Ii ntoarse spatele i l simi plecnd. Acum se ntreba: oare aceast discuie chiar avusese loc?

Era goal, n baia lui!Sonia era goal n baia lui, sub du, savurnd cu voluptate jetul de ap. Mai mult ca sigur c i simise intrarea, i imagina uimirea din privirile lui i tia c fiecare secund de tcere, fiecare clip n care n-o s-l aud protestnd nsemna tot atta timp n care trupul ei fr cusur avea s fie admirat n toat splendoarea.

- Sonia?! Ce caui aici?

A reacionat cam repede, constat Sonia. Mai mult, l simi c iese din baie fr s mai insiste cu ntrebrile, semn c spectacolul oferit i fcuse efectul. Se terse fr grab, i leg prosopul deasupra snilor i intr n camer gata de atacul final.

Mihai nu plecase, prea stingherit i i fcea de lucru cu cravata de la gt.

- Vd c am avut dreptate.

- Poftim?

- Eti un brbat atrgtor, am avut dreptate s m ndrgostesc de tine. - Sonia!

Ea nu mai atept, veni lng el i ncepu s-i desfac de la gt cravata care ddea impresia c l sufoc, apoi i acoperi faa cu sruturi.

S nu uii cum m cheam, Sonia.

Nici un brbat nu putea rezista unui asemenea tratament. Sonia ls prosopul s-i cad la picioare, trupul ei era bronzat i lucios, perfect proporionat, cu sni generoi i fermi, refuznd orice intervenie artificial. Se srutar agndu-se unul de cellalt, ea l ajut s se dezbrace fr s se ndeprteze o clip de el, apoi dorina se dezlnui nestingherit, liber de orice constngere. Fcur dragoste cu pasiune i cu simplitate n acelai timp.

- i-a plcut? Mihai, nu mai mormi, recunoate, i-a plcut!

- Dac zici tu.

- Mihai, unde eti?

- Aici.

- Iubitule, ia o gur de aer, pentru c eu am s te sufoc cu sruturile.Strada mirosea a murdrieStrada mirosea a murdrie. Era noapte i cald, iar Nicole deschisese geamul din spate al taxiului spernd s respire aer curat, ns n cartierul acesta mrgina mirosea ngrozitor. Mai avea timp s renune, mai ales c oferul o ntreb mirat:

- Sigur dorii s mergem mai departe?

Era ntuneric i puine lumini pe strad, dar suficiente ca s vad firma unui local.

- Vrei s cobori aici, nu v e fric?

Nicole i ddu cteva bancnote oferului i cobor, cu sacul de sport n mn.

- Nu i-am cerut prerea. Se duse cu pai hotri n direcia firmei luminoase pe care acum o putea descifra bine. Era scris, cu litere galbene, obosite, La Bebe. Doi tineri cu aer de mecheri de cartier tocmai ieeau din crcium. O clip, Nicole simi impulsul s renune, s se ntoarc acas, s fug napoi spre taxiul cu care venise, dar maina deja virase ndeprtndu-se pe drum.

- Cutai pe cineva?

- Bi Guri, napoi, nu vezi c e o prines?

Ca de obicei, unul dintre biei fcea pe durul.

- V rog s-l scuzai, e un derbedeu, nu se pricepe la gagici.

Scoase brusc din buzunar un cuit, i desfcu lama i-l puse pe obrazul fetei.

- Pe cnd eu m pricep.

Dar Nicole nu se speria uor. i ddu tipului o lovitur zdravn de picior n glezn.

- D-mi drumul! Ia mna de pe mine, boule! Nu vreau! Ajutor!

- Guri, orici! Ce e cu voi? Lsai-o! Labele jos!

Ca prin minune, al treilea venit liniti lucrurile. Era un tip scund, bine fcut, sigur pe el i cu nite ochi albatri expresivi i nelinitii. Nicole nelese c e salvat.

- Max, e a ta? De ce nu ne-a spus?

- Hai, valea! i s v cerei scuze de la domnioara.

- Cum s nu, doar am glumit. Eti norocos, Max. Pa, frumoaso, te pup pe gur i ne mai vedem noi.

- Asta s-o crezi tu, nenorocitule! i replic Nicole. Apoi se ntoarse spre brbatul de alturi i i ntinse mna.

- Salut, eu sunt Nicole. Nicole Varlam, dac asta i spune ceva.

n vila Varlam telefonul sun insistent i, ca din ntmplare, cel care rspunse fu chiar Grigore, enervat de faptul c servitorii se micau att de greu. Ascult cuvintele rostite de interlocutorul su i chipul i se nroi. Broboane de sudoare i aprur pe frunte.

- Ce ai spus? Mai... mai zi o dat, c sunt surd! Ai rpit-o pe Nicole? Eti nebun. Boule, i-ai dat foc la valiz! Eti sigur c e fata mea? D-mi-o la telefon pe Nicole... Alo, alo...!

Se ntoarse spre Simona, care tocmai coborse scara mpreun cu Mihai, i ngim:

- E unul care pretinde c a rpit-o pe Nicole. Nicole, unde eti Nicole? Cine te-a rpit ? Alo, d-mi-o napoi pe Nicole. Ce tmpenie e asta, cine eti, nenorocitule, cum i permii ? Nu nchide telefonul... a nchis!

- Rpit? Cum se poate? Simona prea uluit.

- Se poate, sunt un om bogat, nu? Vor s m stoarc de bani!

- Nicole a plecat dup-mas n ora, nu mi-a spus unde se duce, era singur.

- De cte ori s repet: s mearg cu Niu oriunde se duce?! Poa s aib o sut de gorile s-o pzeasc i ea umbl de capul ei, ca i cum ar fi fata unui amrt oarecare.- Ateptm s mai sune pentru recompens?

- Rscumprare, mam, recompensa e pentru cel care o gsete, interveni Mihai. Mai bine anunm poliia.

- Gura, am spus c m gndesc, strig Grigore, ntorcndu-se spre servitoare. i tu ce stai ca o vac, adu nite cafea!

Intre timp, Nicole l privea pe tipul din faa ei. Max avusese ndrzneala s l sune pe Grigore Varlam fr a ovi, prelund din zbor rolul rpitorului care ateapt o sum substanial. i se pare c papa czuse n capcan, nghiind momeala. Max era un biat cu adevrat interesant, dac fceai abstracie de ncperea ngust, cu perei nengrijii, n care se dusese.- Aici vrei tu s m ascunzi, n mizeria asta?

- i-ar plcea un apartament de lux la hotel? Dup ce taic-tu pltete, o s-mi permit.

- Nu tiu dac s am ncredere n tine.

- Ai de ales? Umblai noaptea pe strzi pretinznd c eti fata unui mare grangur i cutnd un tip dispus s-l stoarc de bani.

- Ai vorbit cu tata, te-ai convins c nu mint?

- Ppu, ai noroc c n-ai dat peste bieii cei ri. Eu sunt destul de detept s-i dau eap btrnului tu, dar s-ar putea s cer un bonus.- Nu te atingi de mine, avem un business i att!

- Tu i dai seama ce risc? S m pun cu Grigore Varlam cnd sta poate s m striveasc doar cu o unghie!

- Tata nu se uit la bani cnd e vorba de mine.

- Bine, prineso, tu comanzi. La ce or vrei micul dejun?

- Doar n-o s m lai singur n magazia asta puturoas? Sunt pe-aici obolani?

- Matale ai fost rpit, nu uita! Chiar nu vrei s suferi un pic?

Andrei a fost arestat pe strad

Andrei fu arestat pe strad i dus la poliie fr s neleag de ce. Grigore l atepta acolo furios, mpreun cu comisarul Olteanu. Nu i fusese greu magnatului s afle de la Sonia c rpirea fusese o combinaie tmpit fcut de Nicole i Andrei ca s-l stoarc de bani pe el, pe Grigore Varlam. Rmnea doar de vzut cine era vinovatul principal. Aa c, de ndat Andrei fu introdus n secie, magnatul se i repezi spre el.

- Bi pduche, cu mine nu-i merge, mi spui imediat unde ai ascuns-o pe Nicole dac vrei s scapi ntreg, altfel te fac buci, s-i fie clar!

ntrerupse cu un gest protestul lui Olteanu, care i ceru un ton mai civilizat.- Cum s vorbesc cu un idiot care crede c m stoarce de bani rpindu-mi fata? Sunt sigur c a profitat de naivitate ei ca s-o ascund n cine tie ce... Unde e, b? Cine i sunt complicii?- Deci Nicole s-a dat rpit? zmbi Andrei. A reuit pn la urm?

- Vezi, comisare, e bgat pn-n gt, i-am spus eu c nu m las dus de nas. Ce i-ai zis, bi, c sunt un fraier i cotizez aa, la primul telefon?

- Nicole o coace de mult. E planul ei, s se dea rpit, s stea ascuns n cine tie ce camer obscur de hotel, pn primete o rscumprare bunicic. Asta e adevrul. Seara trecut a venit s m conving pe mine, avea chiar bagaj, dar am adus-o napoi acas, nu pun botul la prostii.

- Nu te cred, unde ai ascuns-o? Unde e?

- V repet, nu e cu mine, sigur i-a gsit alt partener pentru afacerea asta, n-avei deci s m arestai, s m anchetai, dar adevrul mi aparine!

- O omor! O calc n picioare i te fac i pe tine dac mini!

Comisarul interveni.

- Ar trebui s fii mulumit dac e aa, Nicole nu e n pericol, eu l cred pe tnr.- Bani i iar bani, nu-i dau destui bani nenorocitei?

- Cine are niciodat nu crede c are destul, coment poliistul. Cnd s-o plictisi de joac o s apar ea.

Horia se ntoarse pe neateptateHoria se ntoarse pe neateptate i Alexandra se bucur s-l vad - fusese att de singur i de trist, n ultimul timp.

- Dar cum ai ajuns n Bucureti?

- Cu trenul de noapte i abia de am trecut pe la unchiul Tache, s-mi las bagajul. De| ce te miri, Alexandra, ci prieteni ai tu? Nu te pot lsa s te lupi singur cu dinozaurul de Varlam.- Ce-ai crezut c fac? Reclamaii, procese, scandaluri. Deocamdat nu am niciun plan. Grigore Varlam mi-a oferit protecie, m-a invitat la vila lui luxoas, m consider din familie, aa c m-am hotrt s m mut cu facultatea aici. Nu tiai asta, nu i-a spus nea Tache de inteniile mele?

- Am aflat c vrei s te bagi n gura lupului i cred c ai nevoie de sprijin, aa c am hotrt s m mut i eu n Bucureti. Un fost coleg mi-a propus s m asociez la cabinetul lui. Am acceptat.

- Ce-ai fcut? Horia?! Horia, tu mi eti cu adevrat prieten, dar nu trebuia s te mui din Cluj.

- Nici tu, Alexandra. Zici c Grigore Varlam se d drept protectorul tu. Bun. Dar de ce? Te-ai ntrebat de ce o face?

- Chiar nu m intereseaz.

- Poate vrea s acopere matrapazlcurile din trecut. Nu ziceai c l-a nelat pe tatl tu?

- L-a ruinat, Horia, l-a ruinat.

- i de la tine ce vrea, s uii, s ieri?

- Horia, nimic nu m sperie i nu dau napoi.

Alexandra l privi cu cldur. Horia era singurul ei prieten adevrat. Poate c o iubea, da ea nu voia s se gndeasc la aa ceva. Prea timid, dar timiditatea nu era dect o arm de aprare. Devenise contient de frumuseea ei, de faptul c trupul i se mplinise, dar i inea pe biei la distan. Doar Sergiu, brunetul cu ochi albatri dintr-o clas mai mare, avusese noroc. El fusese primul biat care o srutase. Pe atunci obinuia s poarte numai rochii sau fuste, pentru c bunicul ei nu concepea ca fetele s mbrace pantaloni i cu att mai puin blugi. Iar ea s-a simit foarte vulnerabil n seara cnd a simit degetele biatului atingndu-i genunchii goi. Se plimba cu Sergiu prin locuri numai de ei tiute, prin grdinile de dincolo de calea ferat, se srutau stngaci, pentru c nici biatul nu era mai priceput, ba chiar l-a lsat s-i umble prin bluz, andu-i sfrcurile snilor, neobinuii cu asemenea atingeri, dar cnd mna lui ajunse la genunchii ei, fu prea mult. De a doua zi, Sergiu dispru din viaa ei, iar ea sembrc n pantaloni.

Acum zmbea amintindu-i de asta, dar tia c n-o s se druiasc niciodat unui brbat fr s-1 iubeasc. Aa era ea.

li povesti totul Lizei

Andrei i povesti totul Lizei. Lizuca era singura prieten n care avea ncredere, cu toate c mai muli colegi, n frunte cu Radu de la regie, opteau pe la coluri c fata e ndrgostit de el, dar nu ar