la tierra de canaan

7/31/2019 La Tierra de Canaan

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La tierra de Canan

ISAAC ASIMOV


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Isaac Asimov La tierra de Canan

Ttulo original: The Land of CananTraduccin: Nstor A. Mguez

1971, Isaac Asimov 1980, Alianza Editorial, Madrid 1988, para la presente edicin: EDITOR.Proyectos Editoriales, Buenos Aires

ISBN: 950-9879-17-7

IMPRESO EN ARGENTINA - PRINTED IN ARGENTINAHecho el depsito que previene la ley 11.723

Distribucin en Capital: Dist. Rubbo, S.A.Distribucin en Interior: D.G.P.


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Indice

1. Antes de Abraham------------------------------------------------------------------------------ 6

La Media Luna Frtil------------------------------------------------------------------------------------------------6La nueva Edad de Piedra--------------------------------------------------------------------------------------------7La Edad del Bronce------------------------------------------------------------------------------------------------ 10Los invasiones------------------------------------------------------------------------------------------------------13

2. Despus de Abraham -------------------------------------------------------------------------16

Abraham ------------------------------------------------------------------------------------------------------------16El carro-------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 17El alfabeto ----------------------------------------------------------------------------------------------------------20Los descendientes de Abraham ---------------------------------------------------------------------------------- 23La conquista israelita---------------------------------------------------------------------------------------------- 25

3. Israel -------------------------------------------------------------------------------------------- 29Las tribus------------------------------------------------------------------------------------------------------------ 29Los jueces-----------------------------------------------------------------------------------------------------------31Los filisteos---------------------------------------------------------------------------------------------------------34Sal ------------------------------------------------------------------------------------------------------------------ 36

4. Israel-Jud--------------------------------------------------------------------------------------40

David en Hebrn--------------------------------------------------------------------------------------------------- 40David en Jerusaln------------------------------------------------------------------------------------------------- 42Los hijos de David------------------------------------------------------------------------------------------------- 44Salomn-------------------------------------------------------------------------------------------------------------45

5. Israel y Jud------------------------------------------------------------------------------------50Los dos reinos ------------------------------------------------------------------------------------------------------ 50Samaria--------------------------------------------------------------------------------------------------------------52La dinasta de Omri------------------------------------------------------------------------------------------------55La dinasta de Jeh------------------------------------------------------------------------------------------------- 58

6. Jud ---------------------------------------------------------------------------------------------62

La cada de Israel --------------------------------------------------------------------------------------------------62Ezequas-------------------------------------------------------------------------------------------------------------65Josas ---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 67La cada de Jud---------------------------------------------------------------------------------------------------- 70

7. El judasmo-------------------------------------------------------------------------------------73El exilio -------------------------------------------------------------------------------------------------------------73Tiro y Cartago------------------------------------------------------------------------------------------------------ 75El retorno -----------------------------------------------------------------------------------------------------------77Esdras y Nehemas------------------------------------------------------------------------------------------------- 79

8. Canan contra Grecia -------------------------------------------------------------------------83

El cascanueces------------------------------------------------------------------------------------------------------ 83Sicilia---------------------------------------------------------------------------------------------------------------- 86Interludio------------------------------------------------------------------------------------------------------------90La ltima resistencia de Tiro -------------------------------------------------------------------------------------91

9. Grecia triunfante-------------------------------------------------------------------------------95Los fragmentos del imperio --------------------------------------------------------------------------------------95Los judosbajo los tolomeos 97


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Agatocles-----------------------------------------------------------------------------------------------------------100 Pirro ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------102

10. Canan contra Roma ---------------------------------------------------------------------- 105

Amlcar Barca -----------------------------------------------------------------------------------------------------105El hijo de Amlcar ------------------------------------------------------------------------------------------------108Anbal en la guerra------------------------------------------------------------------------------------------------111

Despus de Zama -------------------------------------------------------------------------------------------------11511. Los Macabeos ------------------------------------------------------------------------------ 119

La helenizacin----------------------------------------------------------------------------------------------------119Judas Macabeo ----------------------------------------------------------------------------------------------------122Independencia! ---------------------------------------------------------------------------------------------------125La ltima resistencia de Cartago--------------------------------------------------------------------------------127El reino macabeo--------------------------------------------------------------------------------------------------128

12. Roma triunfante---------------------------------------------------------------------------- 132

Herodes-------------------------------------------------------------------------------------------------------------132 Jess ----------------------------------------------------------------------------------------------------------------135

Herodes Agripa----------------------------------------------------------------------------------------------------138Pablo----------------------------------------------------------------------------------------------------------------140 La rebelin juda --------------------------------------------------------------------------------------------------142La ltima resistencia de Judea-----------------------------------------------------------------------------------144

Cronologa -------------------------------------------------------------------------------------- 147

Apndices --------------------------------------------------------------------------------------- 157


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A Arthur C. Clarke,

primero en ciencia ficcin,

segundo en ciencia,

por el Tratado de Park Avenue


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1. Antes de Abraham

La Media Luna Frtil

En Asia occidental, en la nacin de Irak, hay dos ros que fluyen desde las montaas turcashasta el golfo Prsico. Son el Tigris y el Eufrates. Estos dos ros son una infaltable fuente deagua, de modo que las tierras que los rodean son particularmente adecuadas para laagricultura. Es una tierra frtil, de clima suave, inviernos lluviosos y veranos secos. Sufertilidad es tanto ms notable cuanto que al noreste estn las duras montaas de Irn y alsudoeste el rido desierto rabe.

Esta franja se extiende desde el golfo Prsico hacia el noroeste, por las mrgenes de los roshasta las fronteras de Turqua. Luego avanza haca el Oeste, a travs de la Turqua sudorientaly la Siria septentrional, para seguir despus la lnea costera mediterrnea hacia el Sur,incluyendo no slo la costa siria, sino tambin el Lbano, el norte de Israel y Jordaniaoccidental.

Esa regin, que va desde el golfo Prsico hasta el centro de Israel, tiene una forma similar auna gran media luna. El historiador norteamericano James Henry Breasted la llam la MediaLuna Frtil, y ste es el nombre con que se la llama ahora comnmente.

Al sur del cuerno occidental de la Media Luna Frtil se extiende una tierra rida y desolada,

llamada la pennsula del Sina, que es el puente que une los grandes continentes de Asia yfrica. Inmediatamente al oeste de la pennsula del Sina se encuentra el extenso ro Nilo, quefluye desde el Africa centro-oriental hacia el Norte, hasta el Mediterrneo. A ambos lados dela parte ms septentrional del ro se extiende otra franja de tierra apta para la agricultura,franja rodeada de desiertos por ambas partes. Algunos historiadores incluyen el valle del Nilocomo parte de la Media Luna Frtil, pero esto no es frecuente.

El hecho humano ms importante en relacin con la Media Luna Frtil y el valle del Nilo esque, hasta donde llega nuestro conocimiento, la civilizacin comenz all. Fue en esasregiones o cerca de ellas donde se inici la agricultura, donde se fabric alfarera por primeravez, donde fueron originalmente domesticados los animales, donde se construyeron las

primeras ciudades y donde se invent la escritura.Las ciudades se unieron por vez primera para formar unidades mayores gobernadas por una

autoridad central en los extremos de esas regiones. Por el ao 2800 antes de Cristo, a lo largode los tramos inferiores del Tigris y el Eufrates, la civilizacin sumeria estaba en su plenoapogeo *, mientras tambin floreca la civilizacin egipcia **. Con el tiempo, ambas llegarona formar grandes imperios.

Las dos civilizaciones tuvieron la fortuna de estar tan lejos la una de la otra que no tuvieronocasin de enfrentarse hostilmente. Durante dos mil aos despus de la creacin de las dos

* Una historia de las diversas culturas de la regin del Tigris y el Eufrates se hallar en mi libro The NearEast, Houghton Mifflin, 1968 [versin espaola,El Cercano Oriente, Alianza Editorial].

** Una historia de la civilizacin egipcia se hallar en mi libro The Egyptians, Houghton Mifflin, 1967 [versin


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civilizaciones, no tuvieron ningn contacto militar directo. Ninguna de ellas tuvo que rechazara la otra ni se hall ante el trance de destruir o ser destruida. Pero hubo comercio entre ellas atravs de las regiones intermedias, y ello benefici a ambas.

Pero qu ocurri con esa parte de la regin frtil situada entre Sumeria y Egipto? Qusucedi en la parte occidental de la Media Luna Frtil? Esa parte es ms pequea que laoriental y no es tan frtil; tambin es menor y menos frtil que el valle del Nilo. Sin embargo,en los primeros das de la civilizacin, esa parte occidental era tan avanzada como las otrasregiones.

Pero estaba entre ellas. Nunca pudo gozar de la paz que brinda el aislamiento. Lascivilizaciones del Tigris y el Eufrates siempre avanzaban haca Occidente con la esperanza dedominar la costa mediterrnea, y con igual persistencia Egipto avanzaba hada el Norte.

Atrapada en el medio, la costa mediterrnea nunca pudo formar un imperio. Fue siempre unconjunto de ciudades-Estados y naciones pequeas y dbiles. Durante toda su historia estuvodominada por los imperios vecinos, con excepcin de un pequeo lapso alrededor del 1000 a.C.

La mayora de los libros de historia tienden a prestar mucha atencin a los grandes imperios,a sus grandes victorias y derrotas. Se tiende a pasar por alto a las pequeas ciudades ynaciones que nunca fueron imperios ni tuvieron un papel destacado en la guerra. As,habitualmente se estudia la parte occidental de la Media Luna frtil en relacin con losdiversos imperios que la dominaron en uno u otro perodo de la historia.

Sin embargo, el extremo occidental de la Media Luna Frtil, en proporcin a su tamao, hacontribuido ms a la moderna civilizacin occidental que todos los poderosos imperios delvalle del Nilo y del Tigris y el Eufrates. Para mencionar slo dos puntos, fue en la franja detierra que bordea el Mediterrneo oriental donde se invent el alfabeto moderno. Y fuetambin all donde se elabor una religin que, en formas diversas, ahora domina Europa, lasAmricas, Asia occidental y el norte de Africa.

Por esas dos contribuciones solamente, la parte occidental de la Media Luna Frtil mereceun libro de historia separado, dedicado a los sucesos que se produjeron en esa parte pequea,pero sumamente importante, del mundo.

Pero sera til disponer de un nombre para toda la regin, pues la parte occidental de laMedia Luna Frtil es una frase pesada y demasiado larga para usarla con mucha frecuencia.Ningn pas ocupa ahora toda la regin, pues se divide entre Siria, Lbano, Israel y Jordania,de modo que no podemos usar ningn nombre moderno determinado. Tambin en el pasadoestuvo dividida en naciones diferentes: Moab, Edom, Amn, Jud, Aram, etc.

En la antigedad se us, al menos para una parte de la regin, el nombre de Canan. Es un

nombre que nos es familiar en Occidente porque aparece en la Biblia. Por conveniencia, pues,llamar Canan a la franja de la costa mediterrnea que constituye el extremo occidental dela Media Luna Frtil.

La nueva Edad de Piedra

La agricultura ata a los seres humanos a la tierra. Mientras los hombres cazaron yrecolectaron frutos en estado silvestre, podan deambular libremente. En verdad se vieronobligados a ello, quisiranlo o no, a fin de buscar alimento. Pero una vez que empezaron acultivar plantas tuvieron que permanecer en la vecindad de sus cosechas en crecimiento, para

cuidarlas y protegerlas de los animales en busca de forraje y de otros hombres.Para su mayor seguridad, los agricultores tendieron a agruparse y construir casas en un lugar

que pudiese ser defendido fcilmente As surgieron las ciudades Entre las primeras de estas


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ciudades, haba una que posteriormente fue llamada Jeric. Hasta es posible que Jeric hayasido la ms antigua ciudad del mundo, en cuyo caso la idea misma de construir ciudadeshabra aparecido por primera vez en Canan.

Jeric est ubicada en el valle del ro Jordn, que corre hacia el Sur a travs de Canan, aunos 80 kilmetros de la costa, y desemboca en el mar Muerto. Jeric est a unos ochokilmetros al oeste del ro y a unos diez al norte del mar Muerto.

No es, en general, una regin atractiva. El Jordn es un ro de corto recorrido y sinuoso queno es navegable, y transcurre por un valle muy clido y hmedo que est por debajo del niveldel mar. El mar Muerto es un lago de agua sumamente salina en el que no hay vida alguna.Sin embargo, la zona en la que estaba Jeric tena sus ventajas.

Estaba situada en una colina de escasa altura, que la haca ms fcil de defender. (Losenemigos tenan que arrojar piedras o lanzas hacia arriba, mientras que los defensores lasarrojaban hacia abajo, de modo que la gravedad los favoreca.) Adems, en Jeric, el nivelhidrosttico por debajo del suelo era bastante alto, de manera que haba siempre fuentes deagua. En las tierras secas, la presencia de fuentes o manantiales es fundamental, pues nopuede haber defensa sin agua, ni agricultura o pastoreo sin agua para la irrigacin. La tierraelevada y la seguridad del agua hicieron de Jeric un lugar favorito de reunin, en unprincipio, para los cazadores, y luego para los agricultores en busca de seguridad.

Las ms antiguas huellas de ocupacin humana en Jeric han sido fechadas en el ao 7800 a.C., hace casi diez mil anos. En un comienzo, la ciudad tal vez slo estuviera formada porpequeas chozas, pero ms tarde se construyeron moradas ms slidas. Por el 7000 a. C., laciudad estaba rodeada de una fuerte muralla de piedra que circundaba unas 40 reas de tierray tena al menos una torre de diez metros de altura, desde la cual un centinela poda observarfcilmente si se acercaban enemigos. Cuarenta reas pueden no parecer mucho, segnpatrones modernos, pero en aquellos das las casas eran pequeas y la gente se apiaba enellas; aun sin rascacielos, la ciudad puede haber albergado ms de 2.000 personas.

Jeric estuvo unos tres mil aos en la Edad de Piedra, perodo en el que la piedra fue elnico material con el que se hacan herramientas para trabajos duros y armas. Es verdad, porentonces hubo una prspera industria del slex, pues ste es una piedra dura que puede serfragmentada fcilmente en lminas filosas.

Sin embargo, fue aquella una poca de cambios ms rpidos que los que hasta entonceshaba presenciado la humanidad. La creacin de la agricultura uni a los hombres e hizoaumentar la poblacin. Al haber ms gentes y ms comunicacin entre ellas, fue mayor elnmero de ideas que surgan y eran puestas en prctica. Esos cambios originaron lo que sellama la Nueva Edad de Piedra o Edad Neoltica. (Neoltico es una voz derivada depalabras griegas que significan piedra nueva.) Tantos fueron los cambios que se produjeron

despus del comienzo de la agricultura, en efecto, que es costumbre hablar de la RevolucinNeoltica.

Por ejemplo, se necesitaban recipientes para transportar el cereal de los campos a lasciudades. Es muy poco lo que puede llevarse en las manos, y aunque las pieles de animalestenan mayor capacidad, carecan de formas convenientes y eran difciles de usar. Apareci unmodo de fabricar recipientes ms rpidamente y con menos inconvenientes. Se entretejieroncaas para obtener un recipiente que era ligero, resistente y poroso. Al entrelazar las caas,poda darse al recipiente cualquier forma conveniente que se desease y se lo poda transportarfcilmente, junto con los cereales que contena. En suma, se inventaron las cestas.

Aunque las cestas podan contener cereales, frutas o guijarros, no podan contener agua. Una

manera de hacer impermeables las cestas era revestirlas de arcilla hmeda. Al evaporarse el


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agua, las finas partculas de arcilla permanecan unidas, y esa cesta recubierta de arcilla nodejaba filtrar los lquidos *.

Las cestas de arcilla podan fcilmente empezar a gotear cuando se rompan pequeos trozosde arcilla. Era fcil repararlas, sin duda, pero con el tiempo se descubri algo mejor. Quizs eldescubrimiento se efectu cuando una de tales cestas fue puesta accidentalmente demasiadocerca del fuego. Result que el calor endureca la arcilla hasta darle casi la consistencia de lapiedra.

Debe de habrsele ocurrido a alguien dejar totalmente de lado la cesta misma. Supngaseque puede darse a la arcilla la forma de una cesta y luego hacerla endurecer por el fuego. Elresultado sera una vasija ms pesada que una cesta, desde luego, pero mucho ms resistentey, al mismo tiempo, impermeable al agua e indestructible por el fuego.

La arcilla endurecida, o pieza de alfarera, era una especie de piedra artificial. Podanhacerse vasijas tallando la piedra, pero era un duro trabajo. En el tiempo empleado en haceruna vasija de piedra, era posible dar forma y endurecer cientos de recipientes de arcilla.Cuando se hallaron mtodos para alcanzar temperaturas suficientemente elevadas, se diomayor brillo y se hizo no porosa la superficie externa del recipiente. La adicin de colores ydibujos convirti las vasijas en obras de arte que satisfacan tanto el anhelo del hombre de lobello como el deseo de lo til.

El uso del torno de alfarero, una rueda horizontal que poda hacerse girar con una masa dearcilla en el centro, hizo an ms fcil el modelado. A medida que el giro de la rueda expele laarcilla hacia fuera, la mano del alfarero puede darle forma, hacindola redondeada y baja, oalta y delgada, o adoptar cualquiera de una variedad de formas ms complicadas.

Las invenciones como la cestera y la alfarera fueron tan importantes en la determinacindel modo de vida en los tiempos neolticos como la agricultura. Por ejemplo, una olla dearcilla poda ser colocada directamente sobre el fuego. Si contena agua, sta se calentabahasta hervir sin que la olla se rompiese. Esto supuso una nueva forma de cocinar, cociendo lacomida en lugar de asarla.

La Revolucin Neoltica no se produjo en todas partes inmediatamente. Slo en unos pocoslugares de la tierra se experimentaron sus comienzos, en 7000 a. C., mientras la mayora delgnero humano permaneca en diversas culturas paleolticas (La Antigua Edad de Piedra);algunas partes de l las han mantenido hasta la actualidad. Pero Canan estaba en lavanguardia de esa revolucin. Es posible, por ejemplo, que la alfarera se inventase en Jeric.Si fuese as, es otro gran progreso que debemos a Canan.

Otra notable invencin de la Epoca Neoltica fue la tejedura. En lugar de las toscas caasusadas para hacer cestas, se tejieron fibras delgadas, como el pelo lanudo de la oveja o las

hebras de hilo del lino. El resultado fue no el grueso y rgido tejido de las cestas, sino unmaterial muy delgado y flexible que poda cubrir el cuerpo. El paso de las pieles a los textilessignific que la vestimenta se hizo ms ligera y cmoda. Puesto que los textiles eran porososy fcilmente lavables, ello hizo que los seres humanos estuviesen ms limpios y oliesenmejor, y probablemente, tambin, que fuesen ms sanos.

Por el 5000 a. C., Jeric era ya una ciudad desarrollada, formada por casas individuales convarias habitaciones cada una y con pisos de yeso, en vez de tierra prensada. Probablemente,haba tambin otras ciudades en Canan por entonces.

* La Biblia relata el cuento de cmo la madre de Moiss ocult a su nio de quienes podan matarlo: ...hizo

para l un arca de espadaas, y la unt con cieno y pez; puso al nio en ella y la dej entre las plantas deorillas del ro (Exodo, 2,3). Las espadaas eran caas y el arca era una cesta de caas entrelazadassuficientemente grande como para contener un beb. Luego la hizo impermeable con brea, para que pudiese


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Canaan debe de haber prosperado no solamente porque era suficientemente frtil como parasustentar la agricultura, sino tambin porque era un punto intermedio. (Estar en el medio tieneventajas tanto como desventajas.) La civilizacin cada vez ms compleja del Tigris y elEufrates fabricaba objetos que no se fabricaban en el valle del Nilo, e inversamente. Cananpudo recibir objetos de ambos y servir como centro de intercambio. Haba tierras al norte, enla pennsula de Asia Menor, que tambin contribuyeron con artculos para el comercio.

Naturalmente, el pueblo de Canan hizo todo lo que pudo para hacer pasar los artculos alprecio de un substancial beneficio para l. En otras palabras, se hicieron comerciantes. Elnombre mismo de Canan quiz provenga de una palabra de la lengua de ese antiguo puebloque significa comerciante.

Los comerciantes por lo general son prsperos y, adems, de una civilizacin avanzada. Aldisponer de los productos de muchas culturas, pueden escoger entre ellos y beneficiarse contodos, Esto ocurri, ciertamente, en la tierra de Canan, que prosper mucho en la EpocaNeoltica.

La Edad del BronceUn producto que indudablemente entr en Canan del exterior fue el metal. Algunos metales

a veces se hallan en estado natural. Pueden encontrarse pepitas de cobre, plata y oro, as comoocasionales trozos de hierro all donde han cado meteoritos. El oro era bonito, pero muy raroy demasiado blando para ser usado de otro modo que como ornamento. La plata no era muchomejor, y no era tan bonita. El hierro era demasiado duro para ser moldeado con las tcnicas dela Epoca Neoltica. En cambio, el cobre era bastante blando como para forjar con l una puntade lanza y suficientemente duro para ser utilizado durante un tiempo, antes de embotarse sufilo (despus de lo cual poda ser afilado nuevamente).

La gente empez a usar trozos de cobre forjados a martillo junto con la piedra. De las

culturas que lo hacen se dice que estn en el Perodo Calcoltico (de palabras griegas quesignifican cobre y piedra). El Perodo Calcoltico se inici en aquellos lugares donde habaprobabilidades de encontrar pepitas de cobre. Cuanto ms comunes son las pepitas, tanto antesaparece dicho perodo.

No sabemos exactamente dnde ni cundo se us el cobre por primera vez, pero hay ciertosindicios de que apareci en la pennsula del Sina, tal vez ya en 4500 antes de Cristo. En todocaso, tribus con una cultura calcoltica entraron en Canan no mucho despus del 4000 antesde Cristo.

Sus rastros fueron hallados por primera vez en excavaciones realizadas en un sitio llamadoTeleilat el Ghassul, inmediatamente al este del Jordn y a unos 15kilmetros al sudeste de

Jeric. Por esta razn a ese pueblo Calcoltico se lo llama ghassuliano.Los ghassulianos parecen haberse concentrado en el sur de Canan; se han excavado

asentamientos de ellos cercanos a Beersheba, que es la ciudad importante ms septentrionalde Canan. All se han encontrado rastros de una permanente industria del cobre.

Una industria semejante involucra ms que el mero uso de pepitas. Se descubri de algnmodo que ciertas rocas azules, si se las calienta intensamente, dan cobre; tal vez seconstruyeran hornos de carbn sobre ellas. Entre las cenizas se hallaban rojizos trozos delmetal y quizs en algn momento alguien estableci una relacin entre los hechos. La piedra,un mineral que contena cobre, era mucho ms comn que las pepitas de cobre, de modo quela provisin de ste aument muchas veces.

La utilizacin de cobre proveniente de minerales acarre complicaciones, pues el cobre noera siempre de la misma calidad. De algunos minerales se obtena un cobre rojizo y no muy


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duro; el obtenido de otros era casi amarillo y quebradizo o rojizo pero muy duro. Un tipoparticular de cobre era especialmente bueno para fabricar herramientas, pues eraexcesivamente duro y mantena el filo por largo tiempo. Posteriormente se descubri la raznde ello. Los minerales que lo producan eran impuros y, adems del cobre, contenan otrometal: el estao. Cuando se obtena cobre en presencia de un poco de estao, la mezcla -elbronce- era mucho mejor que cualquiera de ellos aisladamente.

Con el tiempo los hombres aprendieron a buscar minerales de estao para agregarlodeliberadamente al mineral de cobre antes de calentarlo. El bronce lleg a ser de uso comn, ydurante dos mil aos fue empleado para fabricar herramientas y armas con preferencia a todootro material. Este perodo es llamado la Edad del Bronce. La Edad del Bronce comenzalrededor del 3100 a. C., y Canan entr en ella casi inmediatamente. (El uso del bronce sedifundi lentamente. Por ejemplo, slo en el 2000 a. C. Europa occidental entr en la Edaddel Bronce.)

La Edad del Bronce hizo ms duras las guerras. Las Armas de bronce eran ms efectivas quelas de piedra, y las medidas defensivas deban ser tambin ms eficaces. A comienzos de laEdad del Bronce las ciudades de toda Canan se rodearon de murallas cada vez ms

poderosas. Cada ciudad trat de someter a su dominio la mayor cantidad posible de tierras delabranza y custodi sus fronteras. Una ciudad que se considera una entidad independiente ycon un aparato militar propio es una ciudad-Estado. Por el 2500 a.C., Canan, en plenaEdad del Bronce, era un conglomerado de tales ciudades-Estado.

En este perodo las civilizaciones de Egipto y Sumeria adquirieron mayor complejidad.Sumeria, por el 3100 a. C., haba creado el arte de la escritura, una especie de cdigopictogrfico en virtud del cual todos se ponen de acuerdo en que ciertas marcas representarna determinadas palabras o ideas. La idea de la escritura fue rpidamente adoptada por losegipcios, pero estos inventaron su propio cdigo, que era mucho ms bello que el de lossumerios.

La escritura era un modo tan conveniente de llevar registros y transmitir instrucciones queech races en casi todas las culturas a las que lleg desde fuera. Ms an, la idea surgiindependientemente en diversos lugares de la Tierra. Los chinos inventaron su propiaescritura, por lo que sabemos, y lo mismo los indios mayas de Amrica Central. La meraexistencia de la escritura elev la civilizacin e hizo posibles otros adelantos. A medida queSumeria y Egipto creaban una cultura cada vez ms compleja, producan una mayor variedadde objetos deseables y una creciente disposicin a comerciar para obtener aquellos objetos delos que no disponan. Por ello, Canan, a mitad de camino entre ellos, floreci.

Algunas de las ciudades cananeas ms grandes llegaron a cubrir una superficie de 100.000 a200.00 metros cuadrados. Para proteger a la ciudad de Megiddo se construy una muralla que

tenia ocho metros de espesor. Algunas de las ciudades cananeas de la poca estaban situadas aorillas del mar, hecho que habra de tener la mayor importancia.

El agua es una va para el comercio mucho mejor que la tierra. Esta es accidentada eirregular, y arrastrar por ella cargas pesadas es una tarea ardua y lenta. Para hacer posible elcomercio terrestre es menester construir caminos, y para hacer factible la labor se necesitanterrenos lisos y llanos. Adems, hay que disponer de vehculos con ruedas para eliminar lafriccin, y deben usarse animales que arrastren los vehculos.

El agua, en cambio, es uniforme y llana. Las balsas de madera flotan en ella aunque llevenpesadas cargas. Los ros que se usaron por vez primera a tal fin fueron el Nilo y el Eufrates,cuya corriente llevaba automticamente las balsas y sus cargas aguas abajo. Navegar aguas

arriba es ms difcil, aunque es posible conseguirlo con velas, si hay viento favorable, o conremos, si no lo hay. Los diversos tipos de barcos, grandes estructuras cncavas, podan llevarcargas ms pesadas sin hundirse y eran ms fciles de impulsar por el viento o los remos


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Un gran peligro para la navegacin eran las tormentas. La lluvia yel viento pueden destruirhasta los barcos ms fuertes. Pero esa posibilidad no era muy grande en los ros. Lastormentas no eran frecuentes en el Eufrates y prcticamente inexistentes en el Nilo. En todocaso, si haba inconvenientes de cualquier gnero, un barco fluvial poda llegar enseguida a lacosta cercana. Las cosas son diferentes en un mar abierto como el Mediterrneo. All lastormentas son mucho ms intensas que en los ros, y las olas pueden actuar como arietes.

Adems, un barco puede estar a muchos kilmetros de la costa ms cercana, cuando seadentra en el mar. Si hay tormenta, el barco puede no lograr ponerse a salvo en la costa; o, sillega ala costa, puede tratarse de un lugar inhspito y ser destruido contra las rocas.

En resumen, los barcos usados para navegar por el mar tenan que ser diseados mscuidadosamente y correr riesgos mayores que los usados para navegar por ros. No essorprendente, pues, que la navegacin por mar fuese muy posterior a la navegacin fluvial, yque, cuando finalmente los barcos se aventuraron por el mar, tendieran a navegar muy cercade la costa.

Sin embargo, tambin era grande la tentacin a internarse en el mar, Egipto, por ejemplo,tena gran necesidad de madera para la construccin, pero ya en 3000 antes de Cristo los

bosques haban sido cortados y haba poca o ninguna madera en la tierra. Pero haba hermososrboles de cedro en las cadenas montaosas de Canan. Sus troncos eran, por lo comn, altosy rectos, y podan servir como pilares para sostener techos. A tal fin los egipcios tambinpodan usar pilares de piedra, pero la madera era mucho ms liviana, ms barata y ms fcilde manejar.

Pero cmo podan llevarse troncos de cedro a Egipto? Podan ser arrastrados por todoCanan y a travs de la pennsula del Sina, pero las dificultades eran tremendas. Era muchoms fcil llevarlos a algn lugar conveniente de la costa cananea, ponerlos en barcos ytransportarlos a Egipto por mar, hasta la desembocadura del Nilo.

Un lugar, al menos, conveniente era la ciudad de Biblos *. Situada sobre la costa

mediterrnea a 270 kilmetros al norte de Jeric, Biblos parece haber sido fundada en unapoca tan remota como el 4500 a. C. No es tan vieja como Jeric, pero hubo periodos de lahistoria en que Jeric estuvo deshabitada. Esto no ocurri con Biblos, y algunos historiadoressospechan que sta es la ms antigua ciudad permanentemente habitada que ha existido sobrela faz de la Tierra.

Biblos era el puerto ms cercano a los bosques donde crecan los cedros. Despus de llegar aBiblos se los poda cargar en barcos y llevar hasta la desembocadura del Nilo. Esta se hallabaa 400 kilmetros al sudoeste, pero, puesto que los barcos se cean cuidadosamente a la costa,el viaje era de 650 kilmetros.

Los barcos no retornaban vacos. Se cambiaban los cedros por productos egipcios que eran

llevados de vuelta a Biblos y vendidos. Un artculo que abundaba en Egipto era una caa quecreca en las orillas del Nilo. Se cortaban las caas y se extraa de ellas la mdula fibrosa delcentro de su largo tallo. Se colocaban las largas fibras unas junto a otras y luego se ponanhileras transversalmente. As, se colocaban varias capas alternativas.

* Biblos fue el nombre por el que se conoci esa ciudad mucho despus de ese primitivo perodo de la Edaddel Bronce; era un nombre usado por los griegos. La mayora de las formas que nos son familiares de losnombres antiguos son griegas. Los egipcios parecen haberla llamado Ilubna, y los smenos la llamabanGubla. En la Biblia se la llama Gebal, que probablemente es mas similar al nombre que le daba el

pueblo que lahabitaba. Hoy existe all una pequea ciudad del Lbano moderno llamada Yabayl. En estelibro usar las formas ms comunes de los nombres, tales como aparecen en la Biblia o en historias griegas,y sin preocuparme si estos nombres eran los usados realmente por los habitantes mismos o cules son los


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Esas capas luego eran embebidas en agua, se las prensaba y se las dejaba secar al sol. Elresultado final era una delgada y lisa lmina sobre la que era muy fcil escribir. No hubo en elmundo antiguo nada ms conveniente como material de escritura que este producto de lascaas egipcias que los griegos posteriormente llamaron papiro. (De esta voz deriva lapalabra papel, aunque el papel moderno se hace con materiales distintos y porprocedimientos en un todo diferentes.)

Naturalmente, a medida que el uso de la escritura se difundi en el mundo antiguo, creci lademanda de papiro. En siglos posteriores, Bblos fue un centro del comercio de papiro, hastael punto de que los griegos comenzaron a llamar al papiro biblos y a un escrito hecho sobreun largo rollo de papiro un biblion. El plural de esta palabra, que designaba a una coleccinde tales rollos, era biblia, de donde proviene nuestra palabra Biblia.

Los cananeos, que guiaban sus delicados barcos bordeando la costa entre Canan y Egipto, aveces eran alejados de la costa por tormentas. Si sobrevivan, podan llegar a islas cercanas.Dos grandes islas del Mediterrneo oriental a las que probablemente llegaron de este modoson las que ahora conocemos como Chipre y Creta. Chipre est a poco ms de 160 kilmetrosal oeste de Biblos, mientras que Creta se halla a 650 kilmetros al oeste.

Chipre muestra claramente rastros de la influencia cananea desde poca temprana. Una vezdescubierta, result ser un lugar sumamente conveniente para visitar luego, pues era rica enlos minerales de cobre que tanta importancia tenan en la Edad del Bronce. En verdad, lapalabra cobre (kyprios, en griego) parece haber provenido del nombre mismo de Chipre(Kypros, en griego).

En cuanto a Creta, los griegos, en un perodo muy posterior de su historia, tenan un mitosobre la manera como Creta fue colonizada. Decan que su dios principal. Zeus, se enamorde una princesa de una ciudad situada sobre la costa cananea. Adopt la forma de un toroblanco e indujo a la princesa a que montara sobre l. Cuando la joven lo hizo, se sumergi enel mar y nad hastaCreta, que se pobl desde entonces con los descendientes de ambos. El

nombre de la princesa era Europa y, segn el mito, de l deriva el nombre del Continente.Este mito quiz sea un vago recuerdo del hecho de que los comerciantes cananeosdesembarcaron en Creta y contribuyeron al desarrollo de la civilizacin de la isla. La primeraforma de escritura creada en Creta an no ha sido descifrada, pero parece expresar una lenguarelacionada con la de los cananeos.

Sea como fuere, por el 3000 a. C., Creta entr en la Edad del Bronce, por influencia deEgipto tanto como de Canan, y la isla fue la sede de la ms antigua civilizacin europea.Tambin se convirti en una tierra de comerciantes y lleg a competir con los cananeos por eldominio del mar.

[Mapa I LA MEDIA LUNA FERTIL (c. 2500 a. C.)]

Los invasiones

El comercio parece ser una actividad pacfica que beneficia a todo el mundo. Y lo es, si cadauno se contenta con una parte justa. Pero se contenta todo el mundo con una parte justa? Y,de todos modos, cunto es una parte justa? Una ciudad comercial compra y vende. Compralo ms barato que puede y vende lo ms caro posible, pues la diferencia es su beneficio. Laciudad puede sentirse justificada en actuar as, porque asume la responsabilidad del transporte

y el riesgo de prdidas entre la compra y la venta.Pero los que comercian con esa ciudad pueden sentirse estafados. Pueden pensar que


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Una vigorosa tierra de productores, pues, puede sentirse tentada a apoderarse de la ciudadcomercial, efectuar por su cuenta las compras y las ventas, y guardarse los beneficios.

Por el 2615, Egipto se haba convertido en una nacin poderosa, a la que llamamos elAntiguo Imperio. Entre otros avances, haba desarrollado su potencia militar. Tena unejrcito bien equipado que poda atravesar la distancia que haba entre el valle del Nilo y lasciudades cananeas.

Presumiblemente, se enviaron ejrcitos egipcios hacia el Norte y, durante la poca delAntiguo Imperio, Canan estuvo bajo la influencia egipcia. Esto significaba que las ciudadescananeas tenan que pagar tributo aEgipto, es decir, entregar cada ao una cantidad fija debienes para que los ejrcitos egipcios no destruyeran las ciudades. En efecto, los egipciosparticiparon de los beneficios comerciales.

Naturalmente, las ciudades cananeas se resintieron de esto. En cualquier momento en que sesintieran fuertes, o en que consideraran debilitado a Egipto, podan negarse a pagar el tributo.En tal caso, Egipto poda intentar castigarlas. Si la estimacin cananea de la situacin eracorrecta, Egipto no estara capacitado para hacerlo y las ciudades se libraran del tributo porun tiempo ms o menos largo. Si el clculo cananeo era errneo, Egipto podra hacer estragosen Canan y luego imponerle un tributo an mayor. La primera noticia que tenemos de unasituacin semejante se remonta al 2300 a. C. cuando el Antiguo Imperio ya no estaba en suapogeo y Pepi I era rey de l.

Durante el reinado de Pepi I se envi una expedicin contra el pueblo de Canan (o losHabitantes de las Arenas, como los llamaban los egipcios, porque vivan lejos del Nilo),comandada por el general egipcio Uni. Este dej una inscripcin en su tumba, donde describela gran hazaa militar de su vida. Una columna del ejrcito egipcio march sobre Canan portierra, y otra fue transportada por mar.

La columna transportada por mar, como es natural, la pas mejor y desembarc en unpromontorio llamado Nariz de Antlope. Quiza se trate del monte Carmelo, que est sobre lacosta martima a unos 160 kilmetros al sur de Biblos, que avanza sobre el mar y tiene unaforma que podra hacer pensar en una nariz de antlope. El ejrcito egipcio hizo todo el daoque pudo: derrib murallas, incendi casas, destruy cosechas, etc. Luego retorn a Egiptocon todo gnero de objetos valiosos y, sin duda, con la promesa de las ciudades castigadas deque en lo sucesivo pagaran fielmente el tributo.

Pero Egipto no era la nica preocupacin de las ciudades de Canan. Tambin estaban lastribus incivilizadas del exterior de la Media Luna Frtil, Constituan un peligro permanente,porque las ciudades tenan muchas cosas que las tribus deseaban. No slo posean manadas deanimales y tierras productivas fuera de sus murallas, sino tambin alfarera, ornamentos demetal y otros lujos dentro de ellas. Las tribus, en comparacin, tenan muy poco y carecan de

tcnicas o recursos para producir lo que los hombres de las ciudades posean. Una solucinsencilla al problema era abalanzarse sobre las regiones civilizadas y apoderarse de lo quedeseaban. Hasta podan establecerse en ellas, convirtindose en gobernantes de las ciudades yreduciendo a esclavos a sus habitantes.

La Media Luna Frtil se curva hacia arriba, alrededor de la enorme pennsula de Arabia. Conexcepcin de algunas regiones costeras, esta pennsula es rida, desrtica en gran medida y nopuede sustentar a una poblacin grande. Cuando la poblacin aumenta, algunos miembros delas tribus deben morir de hambre o marcharse. Por lo comn, algunos se marchaban.

As, los ghasulianos haban entrado en Canan desde el Sur por el 4000 a. C. Ms tarde,alrededor del 3000 antes de Cristo, otro grupo de pueblos llamados fenicios por los griegos

ocuparon las ciudades costeras de Canan. Es muy probable que estas incursiones fueranacompaadas de mucha violencia y derramamiento de sangre, pero carecemos de detalles de

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Sabemos ms sobre una invasin posterior. Algn tiempo antes del 2000 a. C, otro grupo detribus salieron a raudales de la pennsula Arbica y se desplazaron hacia el Este y el Oeste,contra los dos cuernos de la Media Luna Frtil. Pareca un movimiento de pueblos mayor quecualquier otro anterior. Desde el punto de vista de los pueblos del Tigris y el Eufrates, esossalvajes invasores venan del Oeste, por lo que fueron llamados los amurru u occidentales.Este nombre nos es ms familiar en su forma bblica de amorreos.

Los amorreos gradualmente se apoderaron de la mayor parte de la Media Luna Frtil. En elEste, pusieron fin a la cultura sumeria. En el Oeste, se aduearon de Canan. Cuando losprimeros libros de la Biblia hablan de los habitantes de la tierra de Canan, se refieren a losamorreos.

Los pueblos de Arabia hablaban variedades estrechamente emparentadas de una familia delenguas que ahora llamamos semticas *. Los que hablan lenguas semticas son a vecesllamados, para mayor brevedad, semitas. Los amorreos eran semitas, y la lengua que hablabanera una forma primitiva de la lengua que ahora llamamos el hebreo.

Por entonces, el Antiguo Imperio haba llegado a su fin en Egipto, y el pas se habadisgregado en fragmentos feudales en los que diversos individuos luchaban por el poder.Egipto no estaba en condiciones de hacer un esfuerzo unificado y no poda proteger a Canande los invasores amorreos. Por ende, Canan pas por un perodo oscuro, en el que variasciudades fueron saqueadas y destruidas.

Pero, con el tiempo, los amorreos se asentaron (como sucede frecuentemente con invasoressalvajes) y aprendieron que, a largo plazo, es ms conveniente permitir que los centros decivilizacin continen su vida normal y paguen un tributo razonable que saquearlo todo ydejar una desolacin incapaz de producir ms bienes ni llevar a cabo su comercio.

Lentamente las ciudades de Canan revivieron, pero estuvieron, dominadas por losamorreos, pues los nombres de los reyes que encontramos en testimonios posteriores al 2000a. C. que han llegado hasta nosotros son de forma claramente semtica.

* Uso esta palabra porque algunos de los pueblos que hablaban variedades de esa lengua son descritos en la


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2. Despus de Abraham

Abraham

El pueblo que domin Canan ocho siglos despus de la invasin amorrea conservleyendas sobre sus antepasados, que haban entrado en Canan por aquella poca. Es difcilsaber hasta qu punto las leyendas se basan en hechos, pero las gentes que hacan talesafirmaciones las conservaron cuidadosamente porque, en parte, servan para legalizar susoberana sobre esa tierra.

Hablaban de un antepasado llamado Abram (y ms tarde, Abraham), nacido en la ciudadsumeria de Ur y que haba atravesado toda la Media Luna Frtil hasta llegar a Canan. Sedeca que en Canan haba hecho una alianza (esto es, un acuerdo legal) con Dios, por la cual,a cambio de ser adorado, Dios otorgara toda Canan a los descendientes de Abraham. Estecuento es relatado en los captulos 12 a 15 del Libro del Gnesis, de la Biblia.

Los que se consideraban descendientes de Abraham creyeron ese relato y consideraron quel les daba derechos legales sobre Canan.

Asociadas a los cuentos y leyendas que posteriormente se reunieron concernientes aAbraham y sus descendientes inmediatos, Isaac y Jacob, haba una serie de antiguas ciudadescananeas. Ellas eran, de Norte a Sur: Siquem, Betel, Salem, Hebrn y Beersheba.

Siquem, a 50 kilmetros al noroeste de Jeric, est en un estrecho valle, de no ms de 90metros de ancho, entre dos montaas. Los caminos que conducen del ro Jordn al mar ydesde el sur de Canan al norte pasan por ella. Esto brind ventajas comerciales a Siquem y lahizo prosperar. An despus de decaer poltica y econmicamente, sigui siendo unimportante centro religioso.

De las cinco ciudades mencionadas, tal vez la menos importante fuese Salem. Estaba situadaa 50 kilmetros al sur de Siquem y se destac principalmente porque, como Jeric (a 24kilmetros al este), estaba construida sobre una colina que tena una permanente provisin deagua. Por ello, era particularmente fcil de defender y llegara el tiempo en que, despus demodificarse ligeramente su nombre para dar Jerusaln, iba a convertirse en la ciudad ms

importante de la regin y, ms tarde, en una de las ms famosas del mundo.El cuento bblico de las migraciones de Abraham nos relata su entrada en Egipto durante un

perodo de hambre en Canan. Sus experiencias en Egipto no fueron muy felices, lo cual erade esperar, quiz, pues los egipcios no podan abrigar muchos sentimientos amistosos hacialos invasores amorreos que haban puesto fin a la provechosa ocupacin egipcia de Canan.

Sin embargo, el Egipto en el que entr Abraham (posiblemente por el 1900 a. C.) erapacfico y prspero, pues haba terminado el caos que se haba producido con la decadenciadel Antiguo Imperio. Egipto, bajo una nueva serie de reyes, se uni nuevamente para formarlo que recibe el nombre de Imperio Medio. Esto sucedi por el 1900 a. C., no mucho despusde que la furia amorrea cayese sobre la Media Luna Frtil.

Es sorprendente que los amorreos, despus de ocupar la Media Luna Frtil, no cayerantambin sobre Egipto. Tal vez planearon hacerlo, y quiz algunas correras avanzadas llegasen


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hasta el Delta del Nilo. (El cuento sobre el descenso de Abraham a Egipto puede ser un vagorecuerdo de esto.) Lo que quiz impidi que esas correras se convirtieran en una invasin contodas las de la ley fue el hecho de que los reinos amorreos creados en la Media Luna Frtilestaban en lucha unos con otros.

La regin del Tigris y el Eufrates haba sido el escenario donde surgieron grandes imperios,y el ms grande de ellos haba sido fundado por Sargn el Acadio, rey de un pueblo semticoque haba entrado en Sumeria siglos antes de la invasin amorrea. Tradiciones posterioressostenan que su reino se extenda sobre el arco septentrional de la Media Luna Frtil yllegaba al mar Mediterrneo.

Pero despus de la invasin amorrea, la regin del Tigris y el Eufrates se dividi en distritosseparados e independientes que se combatan unos a otros y, en general, no representaban unpeligro para los de fuera. Pero de cuando en cuando algunos de ellos se unan para llevar acabo alguna incursin provechosa.

En el captulo 14 del Gnesis, se describe una de tales correras, que quiz se produjo por el1900 a. C. Los invasores se lanzaron a travs de la Media Luna Frtil y se dirigieron al Sur,hacia el este del Jordn, para apoderarse del ms expuesto y dbil de los reinos amorreos quese haban establecido en Canan. Frente a los invasores del Este haba cinco ciudades de lallanura, las ms grandes de las cuales eran Sodoma y Gomorra. Al parecer, estas ciudadesestaban ubicadas en la regin del extremo meridional del mar Muerto.

El mar Muerto, que recibe las aguas del Jordn, tiene unos 80 kilmetros de largo y no msde 16 de ancho. Su superficie es de unos 900 kilmetros cuadrados, slo un poco mayor quelos cinco barrios de la ciudad de Nueva York. La superficie de sus aguas est a unos 400metros por debajo del nivel del mar, lo que hace de sus costas las tierras ms bajas del mundo,pese a lo cual es profundo, pues tiene en algunos lugares cerca de 400 metros de hondo.

El mar Muerto no tiene salida al ocano, de modo que las sales que arrastra a l el Jordn nopasan, sino que se acumulan. El mar Muerto contiene en la actualidad sal disuelta en unaproporcin que va del 23 al 25 por 100. No hay vida en l, y sus costas son desoladas. Sinembargo, en la. Era de Bronce el clima quiz fue mejor; la Biblia alude a la fertilidad de laregin en esa antigua poca.

Las ciudades de la llanura fueron derrotadas y saqueadas por los invasores, y la Bibliadescribe cmo Abraham rescat a su sobrino Lot, que haba sido capturado por ellos. Lasciudades no sobrevivieron, pues en el captulo 19 del Gnesis se relata el cuento de sudestruccin por un fuego proveniente del cielo. Es posible que un terremoto o una erupcinvolcnica, o hasta un gran meteorito, provocase un leve hundimiento de la tierra y que lasaguas del mar Muerto se volcasen hacia el Sur. (La parte ms meridional del mar Muerto essuperficial en comparacin con la profunda parte septentrional.) Esto tambin puede haber

causado un empeoramiento del clima de la zona.Los desastres que se abatieron sobre Canan en esta poca la incursin del Este y la

catstrofe natural, cualquiera que ella fuese permitieron a Egipto imponer su supremaca enla regin despus de la interrupcin de dos siglos causada por la invasin amorrea. Alrededordel 1850 a. C., el Imperio Medio estaba en su apogeo, y el rey egipcio Sesostris III pudoenviar un ejrcito a Canan que lleg tan al Norte como Siquem.

El carro

Pero lo peor de la invasin amorrea haba pasado por entonces, y la civilizacin se estaba

recuperando. En verdad, uno de los gobernantes amorreos, Hammurabi, haba establecido sucapital en la hasta entonces poco destacada ciudad de Babilonia y creado el msi i t i i h b i tid h t t A i E 1700 C t d l


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regin del Tigris y el Eufrates estaba bajo su gobierno y lleg a un nuevo apogeo de la culturaal convertirse Babilonia, por primera vez, en capital mundial, posicin que iba a mantenerdurante catorce siglos.

Pero se estaban gestando tormentas en el Norte, detrs de las montaas que bordeaban enaquella direccin la Media Luna Frtil. Las tribus brbaras de Asia Central habandomesticado el caballo y, por 1800 a. C., haban creado un modo de enjaezar el animal yengancharlo a un carro ligero de dos ruedas suficientemente fuerte como para transportar a unhombre.

Los carros podan transportar un ejrcito por tierra mucho ms rpidamente de lo que esemismo ejrcito poda avanzar andando. Adems, una carga de caballos y carros comnmentepoda romper las filas de los soldados de a pie. Para su horror, los hombres de la Media LunaFrtil se encontraron frente a soldados imbatibles.

Entre los primeros pueblos que poseyeron el carro y el caballo haba uno al que conocemoscomo los hurritas. Estos descendieron sobre el arco septentrional de la Media Luna Frtildesde las estribaciones de las montaas del Cucaso, al norte del Tigris y el Eufrates,inmediatamente despus de la muerte de Hammurabi. Los carros y caballos se lanzaronestruendosamente hacia el extremo occidental de la Media Luna Frtil y entraron en Canan yla atravesaron. Los gobernantes amorreos, aturdidos ante el ataque, no pudieron resistir.Algunos se unieron a los invasores y los acompaaron ms all de Canan, a travs del Sina,hasta Egipto.

Por primera vez en la historia de Egipto, ste tuvo que enfrentarse a un enemigo provenientedel otro lado del Sina. No pudo resistir a los caballos, como no haba podido hacerlo Canan.Las fuerzas egipcias se disgregaron y huyeron, y los invasores hurritas y amorreos ocuparonla parte ms septentrional del valle del Nilo, alrededor de 1680 a. C., casi sin combatir. ElImperio Medio se derrumb.

Los invasores dominaron durante un siglo el delta del Nilo. Su religin y cultura no eran lasde los egipcios nativos, y por ende eran odiados. Los egipcios llamaron hicsos(gobernantes extranjeros) a los invasores. Los historiadores egipcios posteriores se sintieronprofundamente humillados por este episodio y se referan a l lo menos posible, excepto paradenigrar a los hicsos por ateos y crueles. Por esta razn no sabemos casi nada del perodo delos hicsos.

Pero, al parecer, durante ese siglo, hubo un reino centralizado que se extenda por el Egiptoseptentrional y Canan, y cuya capital era Tanis, sobre la rama ms oriental del Nilo. En laBiblia se la llama Son.

Aunque la capital estaba en el delta del Nilo, de modo que los gobernantes hicsos pudieran

estar cerca del centro de riqueza y de poder, el corazn de sus dominios estaba en Canan,donde la poblacin pudo identificarse con los gobernantes, y no en Egipto, donde la poblacinles era violentamente hostil. Fue la primera vez en la historia que un reino centrado en Canangobern tierras externas a la mitad occidental de la Media Luna Frtil.

Un importante centro cananeo de la poca de los hicsos fue Hazor, situada a unos 150kilmetros al norte de Jerusaln. La rodeaba por todas partes una gran muralla inclinada quese extenda hasta bastante lejos de la ciudad propiamente dicha, mtodo de fortificacinideado para rechazar el ataque de los carros. Restos similares se encuentran a todo lo largo delcamino que lleva hasta Karkemish, situada sobre el Eufrates superior, a unos 650 kilmetrosde Jerusaln.

Los habitantes posteriores de Canan que se consideraban descendientes de Abraham tenanleyendas sobre la entrada de sus antepasados en Egipto en el tiempo de la invasin de loshicsos. Un nieto de Abraham, Jacob, segn las leyendas que conserva la Biblia, tuvo doce


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hijos. Uno de ellos, Jos, gan el favor del rey egipcio (presumiblemente uno de losgobernantes hicsos) y ocup un cargo que hoy llamaramos primer ministro. Jos luegollev a Egipto al resto de su familia, y all se multiplic.

Durante el siglo en que floreci el reino de los hicsos, los invasores del carro y el caballocrearon otros reinos al Norte y al Este. En las regiones superiores del Tigris y el Eufrates,sobre las ruinas del Imperio de Hammurab, las tribus hurritas se fundieron en un reino queluego fue llamado del Mitanni. Mientras tanto, en Asia Menor otras tribus de hombresllamados los hati (o hititas, en la Biblia) crearon otro vigoroso reino.

[Mapa II Canan (c. 1600 a. C.)]

Los hurritas hablaban una lengua que no tiene vinculaciones claras con otras lenguas, pero lalengua hitita tena el tipo de estructura gramatical propio de casi todas las lenguas de laEuropa moderna y partes de Asia, hasta regiones tan alejadas como la India. A toda estafamilia de lenguas se la llama ahora indoeuropea.

Otras tribus se trasladaron al este del mar Negro y pasaron por las tierras montaosas de loque es el Irn moderno. Se llamaban a s mismas aryas, que significa noble, y nosotroslos llamamos arios. (La palabra Irn es una forma de ario.) Ms tarde tambin llegarona la India.

Pero Egipto, al menos, no iba a desaparecer. Nunca haba sido conquistado totalmente. Laparte meridional del valle del Nilo haba permanecido en manos de los nativos. Surgi unnuevo y enrgico grupo de gobernantes cuya capital era la ciudad meridional de Tebas.

Haban adoptado la tcnica del caballo y el carro y, bajo su rey Ahmosis, los egipcios delSur avanzaron hacia el Norte. Por el 1570 a. C., los ablandados gobernantes hicsos fueronexpulsados del Delta, y Egipto recuper su integridad. As se inici el Nuevo Imperio, que fue

su perodo de mayor grandeza, en el cual sus reyes obtuvieron el ttulo de faraones (grancasa o palacio, por el lugar donde vivan) y fueron los ms poderosos monarcas de laTierra.

El Nuevo Imperio no se content con consolidar su gobierno sobre Egipto. La humillacinde la invasin de los hicsos no fue olvidada. La frontera nororiental deba quedar asegurada atoda costa, para que las tribus de Asia nunca pudieran irrumpir nuevamente en el valle delNilo. Por esta razn, los faraones intentaron ocupar Canan no slo por sus beneficioseconmicos, sino tambin como puesto fronterizo avanzado que custodiase la patria, puestoque deba tener una fuerte guarnicin.

Por otro lado, esto era exactamente lo que no queran las nuevas potencias situadas al norte

de Canan. El Mitanni, que por entonces era el reino ms fuerte del Norte, intent colocar aCanan bajo su influencia, para hacer frente al renaciente poder egipcio.

Canan estaba entre esas dos fuertes naciones. La derrota de los hicsos en Egipto habadestruido la unidad de Canan y era otra vez un conjunto de ciudades-Estado. Por s misma nopoda rechazar a Egipto y el Mitanni, ni siquiera separadamente. Tena que elegir a uno deellos como amigo y aliado, y en conjunto las ciudades cananeas optaron por el Mitanni. Enprimer trmino, el Mitanni era ms afn en tradicin y cultura que Egipto. En segundo lugar,era tal vez el ms dbil de los dos reinos, y es mejor tener un aliado ms dbil que uno fuerte.(Un aliado demasiado fuerte se traga fcilmente a aquellos a los que ayuda.)

El Nuevo Imperio lleg a su apogeo con Tutmosis III, quien, despus de una larga minora,se convirti en gobernante nico de Egipto en 1469 a. C. Prcticamente el primer acto del quefue exclusivo responsable consisti en la decisin de ajustar cuentas con Canan. Frente a l

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al norte de Jerusaln. Era, quiz, el ltimo resto del poder hicso y, por ende, la que debatemer la venganza de Egipto. Adems, estaba suficientemente cerca del Mitanni como paraconfiar en recibir ayuda militar en caso de emergencia, adems de la ayuda financiera ymaterial que indudablemente reciba.

Para llegar a Cadesh, Tutmosis tena que tomar Megiddo, que estaba a 250 kilmetros alsudoeste. Megiddo no era una ciudad grande ni importante en s misma, pero estaba en unaeminencia que dominaba el paso entre el sur de Canan y el norte. Si Tutmosis no lograbahacer pasar su ejrcito por all, Cadesh poda estar segura durante largo tiempo. Cadesh losaba muy bien, por lo que fortific vigorosamente a Megiddo. Luego, slo caba esperar.

Cadesh tuvo que conjeturar por cul ruta Tutmosis se acercara a Megiddo, pues careca defuerzas para custodiar todos los accesos posibles. Cadesh conjetur mal, y sus carrospermanecieron en una ociosa espera mientras Tutmosis marchaba por otra ruta. La batalla seinici cerca de Megiddo en 1468, con ausencia de los carros cananeos. Cuando llegaron alcampo de batalla era demasiado tarde: Tutmosis haba logrado una victoria completa. Dejatrs parte de su ejrcito para que pusiera sitio a Megiddo, que capitul siete meses despus.

Ao tras ao, Tutmosis reiniciaba sus campaas cananeas, hasta que, en 1462, lleg a lamisma Cadesh y la destruy. Luego cruz el Eufrates para internarse en el Mitanni, puespensaba con razn que la liga cananea nunca se le hubiese resistido de no ser por el apoyo delMitanni y que nunca asegurara su soberana sobre Canan mientras el Mitanni siguieraatizando rebeliones. Por consiguiente, saque las regiones rurales del Mitanni para ensearlediscrecin.

Sin embargo, no dej tropas del otro lado del Eufrates. Estaba demasiado lejos paramantener satisfactoriamente un ejrcito. Pero retuvo todo Canan, desde la pennsula del Sinahasta el Eufrates, y esta regin, junto con el valle del Nilo, constituyeron el ImperioEgipcio. Fue el apogeo de la potencia egipcia.

El alfabeto

Durante un siglo, Canan permaneci bajo la firme dominacin egipcia. El Mitanni hizotodo lo posible para estimular revueltas, pero no osaba ir ms all, y una ocasional marchahacia el Norte del ejrcito egipcio bastaba para sofocar revueltas y obligar al Mitanni a unahostil pero clara retirada.

Para Canan fue otra poca de prosperidad. Ocurre a menudo que una ocupacin extranjera,aunque mal tolerada, lleva la paz a una regin que, en otra situacin, dedicara el tiempo enreyertas intestinas. Con la paz y el desarrollo del comercio bajo la gida de una potenciaprotectora (a menos que esa potencia sea represiva hasta el punto del suicidio, cosa que

Egipto no era) llega la prosperidad.Fue por entonces cuando Canan hizo otra gigantesca contribucin a la cultura mundial,

adems de la invencin de las ciudades, la alfarera y los viajes martimos. Esa nuevacontribucin concerna a los elementos de la escritura.

Al principio la escritura consista en imgenes de aquello a lo que se aluda. Con el tiempose hizo tedioso dibujar imgenes reconocibles y se usaron smbolos reducidos. No eranecesario dibujar un buey entero, si para sugerir la idea bastaba una cabeza triangular con doscuernos (como una A invertida). Despus de un tiempo, los garabatos que eran admitidoscomo representacin de un objeto particular tuvieron que ser aprendidos independientemente,pues se hicieron demasiado esquemticos para ser reconocidos por quien no supiera lo que

haban sido en un principio.


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En los valles del Tigris y el Eufrates, donde la arcilla blanda era la sustancia comn paraescribir, se hacan los smbolos perforando la arcilla con un estilete que dejaba pequeasmarcas cuneiformes (en forma de cua). En Egipto, que posea el papiro, podanescribirse los signos con un pincel, y eran mucho ms grciles.

A medida que pas el tiempo y la escritura se difundi, las cosas sobre las que era menesterescribir se hicieron ms abstractas y complejas. Como consecuencia de ello, los smbolos sehicieron an ms intrincados y difciles de comprender. El smbolo que representaba a uncaballo tambin poda indicar velocidad, y el que representaba a la boca tambin podasignificar hambre. Dos smbolos unidos podan significar algo que no tena nada que vercon ninguno de los smbolos en la realidad, sino slo con el sonido de ambos. Por ejemplo, sien castellano tuvisemos un smbolo para sol y otro para dar, podramos unir ambossmbolos para significar soldar. [Por razones obvias, hemos tenido que cambiar el ejemplodel original ingls.N. del T.]

Naturalmente hubo intentos de abreviar el proceso. Por qu no hacer que los smbolosrepresenten slabas, aunque en s mismas las slabas no tengan significado? Si en castellanotuvisemos un smbolo para man, otro para za y otro para na, ninguno de los cuales es

una palabra por s solo, combinando man, za y na obtendramos una representacin dela conocida fruta. La ventaja de esto consiste en que hay menos slabas diferentes quepalabras diferentes.

Hasta podemos hacer que un smbolo represente al sonido con el que comienza la palabra dela cosa representada. Si tenemos smbolos para representar un pote, un arco, una rata, una tazay una espina, podemos hacer que cada uno slo represente el sonido inicial y que pote-arco-rata-taza-espina simbolice la palabra parte. Puede parecer ridculo usar cinco smbolos parasignificar algo que puede representarse con uno slo, pero los mismos smbolos pueden sercombinados en infinidad de maneras y, en definitiva, slo tendramos dos docenas desmbolos para representar muchos miles de palabras, y slo tendramos que memorizar estas

dos docenas, en lugar de muchos miles.Los egipcios pensaron en todo esto, pero nunca dieron el paso decisivo para simplificar su

escritura. Usaron slabas y sonidos iniciales, pero slo los agregaron a sus smbolos originalespara palabras e ideas. La razn de ello quizs haya sido que la escritura estaba en manos desacerdotes que juzgaban una ventaja para ellos el hacer que la escritura fuese algocomplicado.

Esa complicacin aseguraba que la escritura no se volviese demasiado comn, que los legosseguiran siendo analfabetos. De este modo, los sacerdotes seran esenciales para el Estado, enla medida en que la escritura era esencial, y naturalmente aumentaba el poder de lossacerdotes. Tan asociados estaban la escritura y el sacerdocio en Egipto que los signos de la

escritura egipcia fueron llamados posteriormente jeroglficos por los griegos, palabra quesignifica incisiones sagradas.

No ocurri lo mismo en Canan, donde los comerciantes hallaron que los sistemas deescritura intrincados causaban prdidas en los ingresos. Si deseaban comerciar con los vallesdel Eufrates, el Tigris y el Nilo, deban conocer un poco la complicada escritura cuneiformecomo la complicada escritura jeroglfica. Adems, constantemente deban preparar listas,recibos, notas de venta y todos los otros elementos del comercio en un sistema o en el otro, oquiz en ambos. Necesitaban desesperadamente algo ms breve.

Algn comerciante cananeo, un genio annimo, decidi aplicar la idea de hacer que lossmbolos representasen el sonido inicial, como hacan a veces los egipcios, y usarlos con

exclusividad.As, la palabra cananea para buey era 'aleph, donde el smbolo ' representa una oclusinl i id i l P h l b l


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para buey representase el sonido ' cada vez que apareciese? De igual modo los smbolospara casa, camello y puerta, que en cananeo eran beth, gimel y daledh,respectivamente, podan representar a las consonantes que nosotros escribimos b, g yd.

Finalmente, los cananeos hallaron que veintids signos eran suficientes para representartodas las palabras que usaban. Esos veintids signos slo representaban consonantes. Anosotros esto nos parece extrao, pues las vocales son igualmente importantes. Cmopodemos saber si ms representa a masa, mesa, misa, musa o amasa?

Pero ocurre que las lenguas semticas se basan en ternos de consonantes. Cada conjunto detres consonantes representa una idea bsica y, cuando se agregan vocales, se obtienenvariaciones sobre este tema bsico. Las tres consonantes bastan (si se habla una lenguasemtica) para captar la idea, y por el sentido de la frase, puede saberse cules son las vocalesadecuadas.

Los ms antiguos ejemplos conservados de escritura alfabtica han sido hallados en lasruinas de una antigua ciudad cananea llamada Ugarit, situada sobre la costa a 160 kilmetrosal norte de Biblos. Esas inscripciones se remontan, quiz, al 1400 a. C. (Ugarit fue destruidapor un terremoto, alrededor de 1350 a. C., por lo cual se han conservado esas antiguasinscripciones. No quedaron anegadas en una inundacin de objetos posteriores.)

El alfabeto es una invencin mucho menos comn que la de la escritura misma (aunque noes tan importante, pues slo se trata de una simplificacin de una invencin anterior).Mientras que la idea de la escritura surgi en varios pueblos independientemente, la idea delalfabeto parece haber aparecido slo una vez: en Canan, en algn momento anterior al 1400a. C.

Pronto la idea se difundi, entre los griegos, por ejemplo. Estos, que en tiemposposteriores estaban muy orgullosos de su cultura y pensaban que todos los otros puebloseran culturalmente inferiores, no trataron de ocultar el hecho de que la escritura alfabtica noera invencin de ellos. En sus leyendas hablaban de un tal Cadmo, un prncipe de Canan (yhermano de Europa, cuyo rapto por Zeus haba originado la civilizacin en Creta) que lleg aGrecia y llev consigo la escritura alfabtica.

Los griegos deformaron los nombres sin significado (para ellos) de las letras y losconvirtieron en sonidos que les parecan ms naturales. As, aleph, beth, gimmel ydaleth se convirtieron en alpha, beta, gamma y delta. Las nuevas palabras notenan sentido en griego, pero eran ms fciles de pronunciar para personas de habla griega.De las dos primeras palabras, de estos nombres deformados, deriva nuestra voz alfabeto.

Los griegos hicieron una contribucin sumamente importante al alfabeto. Puesto que

hablaban una lengua indoeuropea, no semtica, el sistema de las tres consonantes no seaplicaba a ella. No podan prescindir de las vocales. Por ello hicieron que algunos de lossmbolos cananeos representasen sonidos voclicos. As, a la primera letra, que representabala oclusin gltica, la usaron para representar la vocal que llamamos a.

El alfabeto tuvo tambin amplia difusin y, en cada adopcin, se deformaron cada vez mslos smbolos y los nombres y se agregaron nuevas letras o se alteraron las viejas pararepresentar sonidos presentes en la lengua de quienes lo adoptaban y que no existan en otraslenguas. Pero en ltima instancia, todo alfabeto usado sobre la Tierra puede hacerse remontar(se cree) al alfabeto originario de Canan.

Aunque la escritura exista desde quince siglos antes de la invencin del alfabeto, slo con

ste surgi la clara posibilidad de que la gente comn aprendiese a leer y escribir. Y al hacerque fuese cada vez mayor el nmero de personas que tuvieron acceso al saber, permiti que


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fuera tambin cada vez mayor el nmero de personas que hizo contribuciones a ste. As, elalfabeto favoreci enormemente el desarrollo de la cultura y la tecnologa *.

Las ciudades costeras de Canan tambin crearon otra importante tcnica en esos tiempos engeneral pacficos y prsperos, una tcnica relacionada con los tintes. El hombre siempre haconsiderado agradable los colores, combinados con buen gusto. Hasta los habitantes de lascavernas prehistricas de la Antigua Edad de Piedra usaban tierras coloreadas para prepararsus pinturas. No es sorprendente, pues, que los hombres tratasen tambin de dar color a sustejidos.

Las substancias coloreadas que podan usarse para teir los tejidos eran, en general,insatisfactorias. Eran de colores apagados, o desaparecan cuando se lavaban las prendas, o sedestean a la luz del sol o las tres cosas a la vez. Pero en las costas cananeas haba un caracolal que poda tratarse de tal modo que brindase una substancia coloreada que tea las ropasperfectamente. Daba un color rojo azulado que no desapareca con el lavado ni se destea.

Ese tinte fue muy codiciado durante toda la Antigedad, se venda a altos precios ycontribuy enormemente a la prosperidad de las ciudades costeras de Canan. En este caso,los cananeos ya no se limitaban a comprar a unos y vender a otros, sino que ellos mismosproducan algo de valor. Esto fue particularmente importante, pues aunque otros podanhacerse comerciantes y competir con los cananeos, slo las ciudades costeras de Cananpodan producir el tinte, mediante un proceso que conservaron cuidadosamente como secretode Estado.

Por entonces los fenicios tambin desarrollaron tcnicas mejores para fabricar vidrio,material que los egipcios elaboraban desde haca miles de aos.

Los griegos posteriores llamaron a los cananeos de la costa phoinik, que tal vezsencillamente fuese su versin de la palabra mercader, que es lo que tambin significacananeo. Pero la etimologa habitual que se da de la palabra la hace derivar de la voz griegaque significa rojo y sangre, y se supone que alude al tinte que vendan los cananeos de lacosta.

Es esa palabra griega la que se convirti en nuestra voz fenicio, y por lo general tendemosa olvidar quines eran esas gentes. El trmino cananeo nos es familiar principalmente por laBiblia, donde alude a los hombres del interior, mientras que la palabra fenicio nos esfamiliar sobre todo por la historia griega, en la que se refiere a los hombres de la costa. Yousar cananeos para los hombres del interior y fenicios para los de la costa, porque es lousual. Pero debemos recordar que los fenicios eran cananeos.

Pero la prosperidad del siglo siguiente a la victoria de Tutmosis en la batalla de Cadesh nodur. Nada dura.

Los descendientes de Abraham

En 1379 a. C., Amenhotep IV fue hecho faran de Egipto. Fue un reformador religioso queador al Sol como nico dios, adopt el nombre de Akenatn el Sol est satisfecho yse dedic a persuadir a todo Egipto a que aceptase sus ideas. No logr convencer a losobstinados conservadores que eran los egipcios, pero mientras lo intentaba descuidtotalmente a Canan.

* Sin embargo, ha habido grupos, antiguos y modernos, que nunca aceptaron la idea del alfabeto, pese a todassus ventajas. El antiguo Egipto, que era una cultura sumamente conservadora, se aferr tercamente a supropio sistema de escritura hasta el fin de su historia. En tiempos modernos, China es un ejemplo de otra


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Las guarniciones egipcias de las ciudades-Estado cananeas tuvieron que defender la reginde ataques provenientes de las zonas desrticas orientales. Una vez ms, Arabia estabaconvulsionada y sus tribus buscaban el acceso a las deleitables riquezas de las regionesfrtiles. De los puestos de avanzada llegaron a Akenatn una serie de informes sobre lasactividades de los apiru, que quiz sea la palabra de la que proviene hebreo en nuestralengua. Aquella palabra, a su vez, derivaba de una voz semtica que significa uno que es del

otro lado, esto es, un extranjero de ms all o del otro lado del ro Jordn.Esas tribus hebreas tenan el mismo origen que los amorreos pero eran de un nivel inferior

de civilizacin, por entonces. Hablaban un dialecto de una lengua que ya se hablaba enCanan (que nosotros llamamos el hebreo, pero que sera ms lgico llamar cananeo).Luego adoptaron el alfabeto y muchos otros aspectos de la cultura cananea.

Pese a la negligencia de Akenatn, Egipto pudo impedir que las tribus hebreas se asentaranpermanentemente al oeste del Jordn. Tuvieron que contentarse con formar una serie depequeos reinos al este del Jordn, a lo largo del borde de la Media Luna Frtil.Inmediatamente al este del Jordn estaba Amn. Al sur de Amn y al este del mar Muertoestaba Moab. Ms al sur an, ms all del extremo meridional del mar Muerto, se hallaba

Edom.Despus de la muerte de Akenatn, ocurrida en 1362 antes de Cristo, desaparecieron los

intentos de reformas religiosas y Egipto cay en un estado de semianarqua. Pero en 1319 a.C. apareci un nuevo faran fuerte, Seti I. Por entonces, el dominio egipcio sobre Canan eradbil, y el nuevo faran se propuso corregir la situacin.

Canan era nuevamente un conjunto de ciudades-Estado, cuyos nicos elementos nuevoseran los reinos hebreos del Este y el Sur. El gran peligro estaba en el Norte, donde los hititasde Asia Menor se haban convertido en una gran potencia.

Por el 1350 a. C., mientras Egipto an luchaba con el caos provocado por el fervorreformista de Akenatn, los hititas, conducidos por un enrgico rey, haban aplastado alMitanni, que desde entonces desaparece de la historia. En su lugar, ahora el Imperio Hitita seextenda hasta el norte de Canan.

Seti I llev su ejrcito a Canan para restablecer el dominio egipcio, pero no pudo repetir lahazaa de Tutmosis III y llegar hasta el Eufrates. Cadesh, que medio siglo antes habaresistido a Tutmosis III, era nuevamente antiegipcia y constitua el lmite meridional del poderhitita.

En el reinado del sucesor de Seti, Ramss II, que lleg al trono en 1304 a. C., se produjo laculminacin del duelo entre las dos potencias. En 1298 a. C., Ramss II condujo su ejrcitocontra los hititas. Se acerc a Cadesh despreocupadamente, pues sus servicios de inteligencia

le haban hecho creer que los hititas estaban lejos. Pero no era as. Le tendieron unaemboscada y la vanguardia del ejrcito egipcio, a cuyo frente iba el mismo Ramss II, se viorepentinamente atacada mientras el resto del ejrcito estaba an bastante lejos.

Ramss II contempl cmo eran destrozadas sus tropas, y l mismo estuvo en inminentepeligro de ser muerto o capturado. Lo que lo salv fue que los hititas no pudieron resistir latentacin de saquear el campamento egipcio. Esto los retras lo suficiente para permitiraparecer a los refuerzos egipcios. Los hititas fueron rechazados, finalmente, pero Ramss II sedio por contento con poder retirarse a salvo, despus de haber sufrido considerables prdidas.Ms tarde, en las inscripciones que hizo hacer, se habla de la batalla de Cadesh como de unagran victoria, en la que Ramss barri hordas de enemigos despus de haber sido rodeado.Pero, en realidad, fue una derrota egipcia.


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La guerra continu, indecisa, hasta 1283, fecha en la que egipcios e hititas firmaron untratado de paz por el que se divida Canan en mitades iguales, el norte para los hititas y el surpara los egipcios.

As, la larga guerra pareci terminar en un empate, pero esto signific que ambas partessalieron perdiendo, pues quedaron terriblemente debilitadas en ese enconado duelo que nohaba llevado a nada. Ramss II gobern durante sesenta y siete aos, y en su edad senil dejque Egipto decayese. Durante ese perodo, el Reino Hitita fue gobernado por varios reyesdbiles y fue acosado por el Reino Asirio, que haba sucedido al Mitanni en los tramossuperiores del Tigris y el Eufrates.

En los ltimos aos del reinado de Ramss II, nuevas tribus hebreas llegaron a orillas delJordn. Varias de ellas formaron una coalicin para llevar a cabo una accin militar conjuntacontra Canan. Expresaron esa coalicin a la manera tribal, identificndose comodescendientes de varios hijos del antepasado legendario de Israel, quien fue a su vezidentificado con el legendario Jacob, nieto de Abraham. As, estas tribus hebreas aliadas sellamaron a s mismas los hijos de Israel, a quienes conocemos mejor como los israelitas.

Segn una tradicin, haban llegado de Egipto, donde haban estado esclavizados. Estopuede ser un oscuro recuerdo de la poca en que los hicsos fueron expulsados de Egipto, tressiglos antes. Algunas de las tribus israelitas quiz hayan estado entre los semitas quepermanecieron en Egipto despus de la partida de los hicsos y que fueron esclavizados por losvengativos egipcios. Pero es difcil saber qu hay de verdad en esta tradicin, pues no hayningn testimonio de que los israelitas hayan estado en Egipto o hayan escapado de l,excepto las propias tradiciones israelitas que han llegado hasta nosotros en la Biblia.

Los israelitas reconocieron su parentesco con las tribus hebreas que los haban precedido enel intento de apoderarse de Canan en la poca de Akenatn, siglo y medio antes. Esto seexpres tribalmente en la suposicin de que todas las tribus hebreas descendan de la familiade Abraham. (En efecto, en un lugar de la Biblia Gnesis, 14, 13 Abraham es llamado

el Hebreo.)As, se supona que los edomitas descendan de Edom, quien era identificado con Esa, nieto

de Abraham y, por ende, hermano del antepasado de los israelitas, Jacob-Israel. Se crea queel pueblo de Amn y Moab descenda de Lot, sobrino de Abraham.

No sabemos si la gente de Edom, Amn y Moab reconoca ese parentesco comn. Ningunade sus tradiciones histricas ha llegado hasta nosotros. Sobre ellos slo sabemos lo que losisraelitas nos dicen en la Biblia.

Los israelitas pretendan apoderarse de los territorios cananeos situados al oeste del Jordn,regin ms rica y frtil que la Transjordania, explotada por los invasores anteriores. La zona

del oeste del Jordn, con sus manantiales y sus ciudades bien fortificadas y ricas, parecan alos habitantes del desierto rabe verdaderamente una tierra de leche y miel. Pero Amn,Moab y Edom estaban en el camino.

La conquista israelita

Las tribus israelitas podan haber sido detenidas por la oposicin unida de los reinoshebreos, pero justamente en ese momento Moab fue atacada por la ciudad cananea de Hesbn,que estaba inmediatamente al este de los tramos inferiores del Jordn. Su territorio marcaba ellmite septentrional del dominio moabita, pero por entonces se rebel, y con xito. Las fuerzasmoabitas fueron rechazadas al sur del ro Arnn, que desemboca en el mar Muerto desde el

este.


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Sin duda, Hesbn se sinti estimulada a rebelarse por el hecho de que las fuerzas moabitasestaban concentradas en el Este contra la amenaza israelita, pero si fue as le fallaron losclculos. Las tribus israelitas aprovecharon rpidamente el hecho de que la tierra situada alnorte del Arnn estaba sumida en el caos. Atacaron a la momentneamente victoriosa ciudadde Hesbn y la arrollaron, abrindose camino hasta el Jordn al norte del mar Muerto.

Alrededor del 1240 a. C., a fines del reinado de Ramss II, los israelitas forzaron el paso delJordn. Segn sus leyendas, lo hicieron bajo la conduccin de Josu, sucesor de Moiss, ellegislador, quien acababa de morir, poco antes de efectuar el cruce.

En el Libro Bblico de Josu, las circunstancias del cruce y la posterior conquista de la tierrasituada al oeste del Jordn estn relatadas en forma muy idealizada, como una ininterrumpidasucesin de victorias. Segn esos relatos, los israelitas atravesaron el Jordn y se establecieronal principio en Glgala, a unos ocho kilmetros al oeste del ro y a slo kilmetro y medio aleste de Jeric.

Pese a sus slidas fortificaciones, Jeric fue tomada y saqueada; la leyenda posterioratribuy el derribamiento de sus murallas a la intervencin divina. Desde all los israelitas selanzaron al Oeste, hacia el corazn de Canan.

A unos veinte kilmetros al noroeste de Jeric estaba la ciudad de Hai y unos tres kilmetrosms al noroeste la importante ciudad de Betel. Los israelitas, con excesiva confianza alprincipio, atacaron frontalmente con escaso nmero de tropas y fueron rechazados. Josu,entonces, ensay una estrategia ms sutil. Coloc un contingente en un lugar oculto y luegofingi llevar un ataque con otro grupo. Los atacantes simulados fingieron que eran derrotadosy huyeron. Los hombres de Hai y Betel, con exceso de confianza a su vez, abandonaronincautamente sus defensas para lanzarse a una ardiente persecucin. El contingente israelitaoculto rpidamente march sobre las ciudades indefensas. En el momento apropiado, elcontingente en retirada se volvi para combatir y cuando los cananeos trataron de retornar asus ciudades, las hallaron ocupadas. Hai, al menos, fue destruida y nunca volvi a

reconstruirse.A ocho kilmetros al sur de Hai estaba la ciudad de Gaban. Los gabaonitas desesperaron de

vencer a las fieras tribus israelitas, hicieron alianza con ellas y ofrecieron pagar tributo acambio de que se los dejase en paz. Las ciudades cananeas del Sur, bajo la conduccin de lasgrandes ciudades de Jerusaln y Hebrn, haban formado una confederacin contra elenemigo comn y marcharon contra Gaban para obligarla a volver a las filas cananeas.

Josu lanz el ejrcito israelita a la ayuda de Gaban y, en una batalla campal, oblig a loscananeos a retroceder, retirada que rpidamente se convirti en una derrota. Fue en el curso deesta batalla cuando, segn cuenta lricamente la Biblia, el sol y la luna se detuvieron paraalargar el da y permitir a los israelitas lograr la destruccin completa del ejrcito enemigo.

Josu realiz luego rpidas compaas por el Norte y el Sur en las que todo Canan qued enpoder de los israelitas.

Pero sta es la idealizacin posterior de la conquista. Qu ocurri realmente? Lainformacin es escasa, aparte de la Biblia. El Libro de los Jueces, que sigue al de Josu en laBiblia, parece contener tradiciones ms antiguas y probablemente ms realistas, y habla deuna tierra de Canan en la que los israelitas se haban establecido muy inseguramente y en laque los cananeos se mantenan en muchas regiones. Podemos suponer, pese a la leyenda deJosu, que la conquista no fue rpida ni completa.

Quiz el Josu legendario condujo a travs del Jordn las fuerzas de slo tres tribus: las deEfraim, Manass y Benjamn. Estas son llamadas las tribus de Raquel, pues la leyenda

posterior las consideraba descendientes de Israel-Jacob y su mujer Raquel.


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Ese primer embate de las tribus de Raquel no dej de hallar oposicin. Ramss II de Egiptomuri en 1237 a la edad de noventa aos o ms, y fue sucedido por su hijo Merenptah. En1232 a. C., Merenptah condujo el ejrcito egipcio a Canan y, al parecer, infligi una derrotaa los israelitas. Al menos en el testimonio que dej de la campaa, dice, con tpicaexageracin oficial: Israel est desolado; su simiente ya no existe.

Sea esto exagerado o no, podemos suponer razonablemente que Egipto, de no haber tenidootros problemas, habra dado cuenta de la invasin israelita y la conquista no se habraproducido. Pero Egipto tena otros problemas, pues por entonces todo el mundo antiguoestaba convulsionado.

Las conmociones empezaron en la regin situada al norte del mar Egeo, en Europa,aproximadamente por la poca en que los contingentes israelitas entraron en Canan. Unatribu de pueblos grecohablantes, los dorios, se abri camino hacia el Dur, derribando losreinos creados por un anterior grupo de griegos, los aqueos, quienes, a su vez, dos siglos anteshaban destruido el Imperio Cretense. Los dorios llegaron hasta el extremo ms meridional deGrecia y luego se lanzaron al mar, hacia las islas de Creta y Rodas. Mientras tanto, otro grupode tribus, los frigios, se desplazaron desde el norte del mar Egeo hasta Asia Menor, donde

destruyeron el debilitado y tambaleante Reino Hitita, que a partir de ese momento desaparecede la historia.

Muchos de los grupos que fueron trastornados por los invasores no vieron otra solucin queunirse a los que no podan derrotar y seguirlos en sus correras contra otros pueblos. Bandasde invasores formadas por una mezcla de griegos y no griegos atravesaron el Mediterrneodesde Creta y desembarcaron en la costa de Libia (la costa africana situada al oeste deEgipto), para unirse a los libios en un ataque contra Egipto.

Merenptah, que acababa de triunfar en Canan, tuvo que cambiar de rumbo y soportar elterrorfico ataque de quienes los egipcios llamaban los Pueblos del Mar (porque habanllegado del mar). Merenptah logr rechazar a los Pueblos del Mar, pero el esfuerzo le

imposibilit todo intento ulterior de reafirmar la supremaca egipcia en Canan. Se dej quelos israelitas llevasen a cabo su conquista como deseasen, o como pudiesen.

Pero la amenaza de los Pueblos del Mar no haba desaparecido. Aunque derrotados por losegipcios, parecen haberse apoderado de Chipre. Desde aqu luego renovaron sus ataques. Porel 1185 a. C. sus hordas invadieron Canan y se acercaron a Egipto desde la direccin por laque haban aparecido los hicsos cinco siglos antes.

El gobernante de Egipto en ese momento era Ramss III. Reuniendo todas sus fuerzas,Ramss III, en un monumental esfuerzo, logr rechazar a los invasores y expulsarlos de sutierra. Pero fue el ltimo esfuerzo que los egipcios iban a hacer como gran potencia por seissiglos. Totalmente exhausta por sus luchas de tres siglos contra el Mitanni, los hititas y los

Pueblos del Mar, despus de la muerte de Ramss III, en 1156, la nacin se s

la tierra de canaan

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