la sociología aplicada

7/26/2019 La Sociologa Aplicada

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DOCUMENTO DE TRABAJO/WORKING PAPER

IESA 3-05

LA SOCIOLOGA APLICADA

MANUEL FERNNDEZ ESQUINAS

INSTITUTO DE ESTUDIOS SOCIALES AVANZADOS-ANDALUCA (IESA)CONSEJO SUPERIOR DE INVESTIGACIONES CIENTFICAS (CSIC)

Crdoba, Agosto de 2005


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LA SOCIOLOGA APLICADA

Manuel Fernndez EsquinasCientfico Titular del CSIC

Instituto de Estudios Sociales Avanzados-Andaluca (IESA)Consejo Superior de Investigaciones Cientficas (CSIC)C/Campo Santo de los Mrtires, 7, 14.004-CrdobaCorreo electrnico: [email protected] de contacto: 957-760528 /957-760625

PALABRAS CLAVE:Investigacin aplicada; investigacin bsica; sociologa dela ciencia; sociologa del conocimiento.

INDICE:

INTRODUCCIN1. SOBRE EL CONCEPTO SOCIOLOGA APLICADA

1.1. Breve historia del concepto1.2. Significados actuales

2. EL PROBLEMA DE LA DEMARCACIN2.1. La interrelacin entre la sociologa bsica y la aplicada2.2. Las clases de sociologa aplicada

3. LAS FORMAS DE PRODUCCIN DE CONOCIMIENTOS SOCIOLGICOS3.1. Aclaraciones previas sobre los planos de discusin3.2. Hacia un marco de anlisis

4. LOS CONOCIMIENTOS DE LA SOCIOLOGA APLICADA4.1. Sociologa aplicada y metodologa4.2. Sociologa aplicada, teora sociolgica e investigacin emprica

5. CONCLUSIONESBIBLIOGRAFA


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INTRODUCCIN

Una de las divisiones ms persistentes en el mundo de la ciencia es la que

distingue entre investigacin aplicada e investigacin bsica. La primera sesuele considerar como aquella que responde a un objetivo utilitario, mientrasque la segunda es la que tiene como cometido contribuir al entendimientofundamental de los fenmenos. La divisin ha estado sometida a importantescrticas debido a las inconsistencias que presenta cuando se atribuyencaractersticas distintivas al trabajo cientfico o a los conocimientos que genera.Por ello, en la actualidad se considera que estos conceptos slo sonapropiados si se refieren a cuestiones tales como la organizacin de la tareacientfica o a las orientaciones profesionales en la ciencia, y no tanto a lasintenciones de los investigadores o a diferencias sustanciales en el proceso deinvestigacin. Con todo, la divisin sigue siendo til cuando se emplea como

marco conceptual que refleja formas tpicas en la organizacin social de laciencia y condiciones de realizacin de las investigaciones.

En el mbito de la sociologa esta distincin est presente desde los inicios dela disciplina. Por sociologa aplicada se suele entender la tarea sociolgicaorientada a la resolucin de problemas prcticos. El trmino se utiliza demanera equivalente a investigacin social aplicada cuando se establecendiferencias respecto a la investigacin dirigida principalmente a aportarconocimientos sobre la realidad social. No obstante, en el caso de la sociologaeste asunto ha sido especialmente problemtico y an hoy sigue estandosujeto a cierta controversia. De un lado, el trmino sociologa aplicada seemplea con bastante ambigedad, con lo que ocurre algo parecido a lo queRobert Merton llamaba un problema de fijacin de hechos (Merton, 1987). Enocasiones el trmino no se hace explcito y, a veces, existen dificultades parasaber a qu parcela de la tarea sociolgica nos referimos cuando hablamos desociologa aplicada: estamos hablando de investigacin orientada porproblemas sociales?, de investigacin que pretende tener utilidad en elmbito pblico o privado?, de investigacin emprica o de aplicacin deciertas tcnicas de investigacin? De otro lado, esa falta de fijacin tienealgunas consecuencias prcticas que dan lugar a cierta ambivalencia a la horade valorar los resultados de las investigaciones. Por ejemplo, qu carcter

tienen los conocimientos que resultan de las investigaciones aplicadas? Siuna investigacin es aplicada sus resultados deben ser valorados desde uncriterio similar a los de la investigacin bsica?

Este trabajo trata de responder a algunas de las preguntas planteadas a travsde una aproximacin sistemtica al estado de la cuestin. Sus objetivosprincipales son: a) contribuir a aclarar la situacin en el terreno particular de lasociologa que se hace en Espaa, y b) establecer un marco de anlisis quesirva para entender ms claramente las caractersticas de la sociologaaplicada y los resultados que genera. Para abordar estos objetivos se empleauna doble estrategia: acudir a la historia de la disciplina y utilizar los principios

del anlisis sociolgico. En primer lugar, si se aspira fijar los hechos con mayor


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claridad es obligado acudir a las diversas formas en que se ha entendido lasociologa aplicada. Los dos primeros apartados adoptan, por tanto, unaperspectiva histrica. En el punto uno se realiza una breve historia del trminodesde sus inicios y se identifican los significados actuales, mientras que en el

punto dos se abordan los problemas que surgen cuando se intentan hacerdemarcaciones estrictas en la sociologa aplicada. En segundo lugar, se tratade adoptar una postura similar a la que se emplea cuando se realiza unaindagacin sociolgica. En este caso implica poner entre parntesis lo que sequiere estudiar una parte de la sociologa-, y tratarlo como objeto deinvestigacin acudiendo a los recursos acumulados que existen en nuestradisciplina, a saber, la sociologa de la ciencia como institucin y la sociologadel conocimiento1. Los dos ltimos apartados adoptan as una perspectiva decarcter analtico. Su objetivo principal es establecer un marco de anlisis quesirva para describir y explicar los principales rasgos de la sociologa aplicadaen sus vertientes institucional y cognitiva. En el punto tres se esboza dicho

marco de anlisis y se establecen las caractersticas de la sociologa aplicadacomo forma organizativa de produccin de conocimientos, mientras que elpunto cuatro se dedica a explicar los conocimientos a los que da lugar lasociologa aplicada.

1. SOBRE EL CONCEPTO SOCIOLOGA APLICADA

1.2. Breve historia del concepto. Desde los inicios de la disciplina lossocilogos siempre han tenido la vocacin de influir en el mundo que les rodeaa travs de sus escritos. Este hecho se puede apoyar con numerosos ejemplosprocedentes de los clsicos. A saber, el conocido aforismo de Comte, saberpara prever, prever para proveer, refleja la idea emancipadora de la cienciapositiva. Alexis de Tocqueville especifica al inicio de La Democracia enAmrica que su inters no est meramente en satisfacer una curiosidadlegtima, sino en encontrar enseanzas de las que poder obtener ciertoprovecho. Emile Durkheim resalta en sus Reglas del Mtodola utilidad de lasciencias sociales para decidir entre cursos de accin alternativos en el futuro(por ej., el ltimo captulo de El Suicidiose titula Consecuencias prcticas),y sus trabajos ms importantes fueron concebidos como respuestas a laanomia. 2

Sin embargo, pasar de una declaracin de intenciones a otra situacin en la1Se asume que la base que hace posible emplear el enfoque de la sociologa de la ciencia conla sociologa aplicada consiste en considerarla como parte de la empresa cientfica. Haciendotodas las salvedades necesarias propias de las ciencias sociales, la sociologa cumple los tressupuestos que se suelen otorgar al trmino ciencia: a) dispone de un mtodo, o de un conjuntode procedimientos que permiten discriminar entre conocimientos ms o menos vlidos ycrebles; b) es una institucin social, a saber, un conjunto de recursos organizados puestos adisposicin de la produccin de saberes nuevos; y c) dispone de produccin cientfica o de unacervo de conocimientos considerados ciertos. Esta perspectiva es lo que se conoce a vecescomo sociologa de la sociologa. Ver, por ejemplo, Friedrichs, 1977 y Turner y Turner, 1997.Una exposicin del estado de la cuestin puede verse en Lamo de Espinosa, et.al., 1994.2

Sobre la tradicin clsica de la sociologa aplicada puede verse Gouldner, 1957 y Costner,1987.


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que el carcter prctico de la sociologa se hace ms consciente y explcitoocurre a partir de unas determinadas circunstancias. Primero, a partir de lainstitucionalizacin de la sociologa como disciplina acadmica en el mundouniversitario. Segundo, a partir de su consolidacin como disciplina cientfica y

profesional que se reconoce progresivamente fuera de la universidad. Por ello,hablar de sociologa aplicada slo comienza a tener sentido cuando se produceese desarrollo, que se inicia con mayor intensidad en los Estados Unidos enlos aos de cambio entre los siglos XIX y XX. La sociologa es un inventoeuropeo que se consolida y que tiene su mayor repercusin inicial enNorteamrica. De hecho, es all donde comienza a emplearse el concepto ydonde ms se ha utilizado hasta nuestros das.3La estrategia que se empleapara hacer una breve historia del trmino es acudir a acontecimientosrelevantes que influyen en la forma de entender los usos de la sociologa yque, en cierto modo, configuran maneras predominantes de definir lasociologa aplicada. Ms que como perodos acotados se entienden como

hitos, a veces representados por una escuela o un estilo de trabajo, que tienencierta preponderancia durante algunos aos.

i. Desde la institucionalizacin de la sociologa a finales del Siglo XIX hastafinales de los aos 1930 se suele considerar a la sociologa aplicada como unadescripcin de los problemas sociales. Hay que tener en cuenta que losprimeros socilogos americanos eran reformadores sociales, algunos de ellosclrigos, por lo que era habitual que tuviesen como misin actuar en losproblemas sociales de su tiempo. Entre ellos cabe resaltar a Lester Ward, queescribi en 1905 uno de los primeros tratados que incorpora el concepto. Susociologa aplicada se enmarca en las ideas del positivismo de la poca: labsqueda de leyes que rigen en la actuacin de las fuerzas sociales, cuyaidentificacin servira para facilitar la manipulacin y mejora racional de lascondiciones sociales. Ward distingue claramente entre las funciones de lasociologa pura y la aplicada: la sociologa pura tiene como misin diagnosticarlas realizaciones humanas y se orienta la elaboracin de elucubraciones quebuscan hallar los principios generales de funcionamiento de la sociedad. Lasociologa aplicada, en cambio, se ocupa de la mejora del hombre y tiene unamisin teraputica. Se orienta a demostrar cmo pueden utilizarse losprincipios descubiertos en la sociologa pura para fomentar el progreso. 4

Parte de la importancia histrica de Ward y los socilogos reformistas estribaen que su manera de entender la sociologa es la precursora inmediata de laEscuela de Chicago, que es el modelo tpico de investigacin orientada por

3Este trabajo tiene un importante sesgo norteamericano en su parte histrica por cuestionesde espacio. Los exponentes iniciales de la sociologa aplicada se encuentran principalmente enlos EE.UU. Sin embargo, en Europa tambin existen importantes figuras clsicas quecontribuyeron a la utilizacin prctica de la sociologa. Cabe citar a Beatrice Webb o a KarlMannheim, especialmente los escritos sobre educacin realizados en su etapa britnica.4El libro mencionado lleva el sugestivo ttulo Applied sociology. A treatise on the consciousimprovement of society by society. Un libro anterior de Lester Ward, de 1903, se titula PureSociology. Ambos tipos confluyen en la sociologa dinmica, cuyo objeto es a la vez el

conocimiento y el cambio de las estructuras sociales. Sobre la concepcin de la ciencia deWard ver Nelson, 1972.


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problemas sociales al que se llama sociologa aplicada durante los aos 1920 y1930. El inters de la Escuela de Chicago est en documentar los conflictos yajustes sociales que se producen como consecuencia del crecimiento urbano,describiendo con detalle los problemas de subsistemas sociales como eran

vagabundos, delincuentes o guetos urbanos resultantes de la inmigracin. Laidea que estaba detrs de su concepcin de la investigacin es lo que a vecesse llama lgica del exposure que supone que la exposicin pblica de losproblemas sociales contribuye de una forma u otra a su resolucin. En lamisma lnea, la financiacin de las investigaciones de la poca corra a cargoen buena medida de los filntropos sociales a travs de fundaciones, enconsonancia con la concepcin citada de la investigacin social: el intento depaliar las miserias de la sociedad hacindolas patentes5.

ii.A partir de la dcada de 1940 se produce una progresiva salida de lasociologa fuera del mbito universitario. Los socilogos comienzan a utilizar

con ms frecuencia sus capacidades como herramientas para la resolucin deproblemas de inters para otras organizaciones, sobre todo en tres mbitos:los medios de comunicacin, la investigacin de mercados y la gestin derecursos humanos en las empresas. En este periodo comienza a llamarsesociologa aplicada a la investigacin demandada desde la industria, elcomercio, las emisoras de radio o los partidos polticos. Tambin es la pocadel desarrollo de la metodologa sociolgica moderna, sobre todo la basada enmtodos estandarizados y representativos, que es especialmente adecuadapara las demandas que se hacen desde el mercado. En un primer momento lostrabajos se solan realizar desde las universidades o desde centros deinvestigacin universitarios, para luego hacerse en empresas especializadas,establecidas en muchos casos por personas provenientes del mundouniversitario.6

iii. En las dcadas de 1960 y 1970 se asiste a un nuevo giro en los usos de lasociologa a partir de su extensin al mbito de los poderes pblicos. Conanterioridad existe un punto de inflexin importante a raz de la participacin delos EE.UU en la II Guerra Mundial, cuando se moviliza al mundo universitariopara colaborar en el esfuerzo blico y en las tareas de reconstruccin de lospases participantes en la contienda. No obstante, el mayor impulso en el usopblico de la sociologa se produce en el contexto de los aos 60 a partir del

crecimiento de la poltica social y de la necesidad de obtener informacin parallevar a cabo intervenciones en materias como educacin, empleo, salud ointegracin social. La sociologa aplicada comienza a identificarse de manerapredominante con lo que en el mundo anglosajn se denominapolicy research.Quiz el equivalente ms cercano al castellano sea anlisis de polticas

5Un lugar donde es habitual encontrar usos del trmino en misma lnea es la revista SocialForcesen sus primeras etapas. Por ejemplo, Bossard, 1932. Sobre la sociologa de la Escuelade Chicago ver Bulmer, 1984.6La figura de referencia en la investigacin contratada de aquel tiempo es principalmente PaulLazarlsfeld y el Bureau of Applied Social Research de la Universidad de Columbia. Ver

Lazarsfeld y Reitz, 1975. Para una historia de los mtodos descubiertos o perfeccionados atravs de la investigacin aplicada de la poca ver Platt, 1996.


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pblicas. O en trminos ms precisos, es la investigacin sobre grupos deproblemas de inters pblico ubicados en el mbito del bienestar social en elque interviene el Estado. Caractersticas distintivas de la sociologa aplicada deesta etapa son el aumento y el alcance de los estudios demandados por los

poderes pblicos y la mayor institucionalizacin y reconocimiento de lasociologa profesional tanto en la universidad como fuera de ella. Por ejemplo,stos son los aos en que surgen las agencias de investigacin especializadasen financiar las ciencias sociales y los principales organismos pblicos deinvestigacin no acadmicos dirigidos especficamente al estudio de problemassociales.

iv. Durante las ltimas dcadas del Siglo XX se produce una extensin yprofundizacin de los fenmenos citados antes, con lo cul es posible hablarde una nueva inflexin en los usos de la sociologa. Quiz la manera msajustada de nombrar esta situacin es lo que Merton en uno de sus ltimos

trabajos ha llamado la incorporacin social y cultural de la sociologa (Mertony Wolfe, 1991), a lo que tambin cabra aadir una mayor incorporacineconmica y poltica. Por incorporacin se pueden entender dos fenmenosrelacionados: a) la implantacin de las categoras y conocimientos sociolgicosen el lenguaje cotidiano, y b) la expansin generalizada del conocimientosociolgico en las organizaciones econmicas, sociales o polticas como unrecurso ms para orientar la toma de decisiones. En suma, consiste en todoslos usos anteriores mezclados y amplificados en un contexto social mucho mscomplejo. 7

Esta situacin es coetnea de algunos cambios en el mundo de lasinstituciones cientficas que tienen un importante calado para la sociologa ypara el resto de las ciencias sociales. A la sociologa se le hacen demandascrecientes desde todos los mbitos sociales, aunque quizs lo ms relevantees el cambio en la consideracin de las ciencias sociales desde los poderespblicos. En un reciente foro sobre ciencias sociales se cita varias veces unaexpresin que resulta ejemplificadora: las ciencias sociales son demasiadoimportantes para dejarlas nicamente en manos de los cientficos sociales(OECD, 1999). Por otra parte, tambin existe una reaccin desde las propiasciencias sociales para hacerse ms relevantes en los terrenos poltico yeconmico, lo cul es reflejo de un cambio organizativo y cultural similar al que

est ocurriendo en otras ciencias.

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7 La primera versin de la incorporacin social es lo que Salvador Giner ha llamando enalgunas ocasiones el triunfo de la conciencia sociolgica (Giner, 1991). Un anlisis queprofundiza en esta situacin puede verse en Lamo de Espinosa, 2004.8 Dos ejemplos sirven para fijar esta tendencia: a) el cambio en el estilo de trabajo de losinvestigadores acadmicos, cada vez ms orientado a la prctica, que se observa en lasrevistas dirigidas a audiencias hbridas y en la proliferacin de la seccinpolicy implicationsalfinal de los artculos de las revistas cientficas. b) Otra manifestacin es cierta reaccinorganizada desde la comunidad cientfica a modo de llamamientos para un nuevo papel de lasciencias sociales, por ejemplo, el informe sobre el estado de las ciencias sociales patrocinadopor la Fundacin Gulbenkian (Open The Social Sciences) (Wallerstein, et.al. 1996), el de la

Asociacin Britnica de Sociedades Cientficas (Great expectations) (CSS, 2003) o elmovimiento llamado Public Sociology(Burawoy, 2005).


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1.2. Significados actuales. Conforme ha evolucionado la forma de hacersociologa tambin ha ido cambiando la manera de entender la sociologaaplicada. No obstante, aunque se puedan identificar nociones dominantes, lo

que ha ocurrido es una superposicin de versiones que ha ido aumentando conel tiempo. Actualmente se pueden distinguir tres significados habituales que seemplean en distintos contextos y colectivos profesionales de socilogos. Lastres versiones se exponen atendiendo a su grado de generalidad y seentienden de manera inclusiva. Es decir, la primera versin engloba a lasegunda, y sta, a su vez, engloba a la tercera.

i. Un primer significado consiste en considerar a la sociologa aplicada como lamera prctica de la disciplina, principalmente la que conlleva una labor deinvestigacin. En general, es la utilizacin del mtodo sociolgico para

observar de forma sistemtica la realidad. ste es el significado que se empleaen algunos manuales introductorios dirigidos a estudiantes (Sullivan, 1992), ascomo en libros de carcter prctico dirigidos a mostrar el uso de tcnicas deinvestigacin en situaciones concretas (Babbie, 2004; Bickman y Rog, 1997).De aqu proviene la nocin menos precisa que se usa en el lenguaje cotidiano.En este sentido, a veces se entiende como la aplicacin de tcnicas deinvestigacin propias de la sociologa, siendo una variante de esta versin lanocin ms vulgar del trmino que identifica a la sociologa aplicada con lasociologa emprica o, ms an, con alguna tcnica particular de investigacin,sobre todo con la encuesta.

ii. Un segundo significado ms concreto es el que entiende a la sociologaaplicada como investigacin orientada por problemas sociales. Es cualquierinvestigacin sociolgica que intenta aportar conocimientos para resolver unproblema que es relevante en un contexto social determinado. Este significadose encuentra sobre todo en los trabajos que tratan los asuntos en los que lasociologa tradicionalmente ha tenido mayor repercusin, como pueden ser ladesviacin social, la pobreza, la educacin o la evaluacin de polticas pblicas(Olsen y Mcklin, 1983), as como en algunas corrientes crticas que resaltabanlas implicaciones de la sociologa para el cambio social (Gouldner y Miller,1965). Actualmente se encuentra en numerosos manuales orientados a laprctica profesional, especialmente en el mundo anglosajn (Dubois y Dean

Wright, 2001; Hamilton y Thompson, 2001).

iii. La versin ms restringida es la que considera a la sociologa aplicada comoel trabajo sociolgico que responde a una demanda o que est sujeto a lasexigencias de un entorno organizativo. Tpicamente es la investigacin quecuenta con un cliente o con un patrocinador que espera hacer un uso de losresultados que obtenga, ya sea en el mbito pblico o en el privado. sta es laversin predominante que aparece en la literatura especializada en los trabajosms clsicos que han tratado el tema con cierta profundidad (Lazarzfeld, et.al.,1967; Zetterberg, 1962). Tambin es la que predomina en la actual literaturacientfica, si bien ahora existe cierta diferenciacin entre el papel del socilogo

como cientfico social de carcter aplicado (Freeman, et.al., 1987; Stern, 1992)


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y el papel del socilogo como consultor que no realiza investigacinnecesariamente (Iutcovich y Iutcovich, 1987; Rebach y Bruhn, 2001). Ambossignificados son los que se suelen asumir en las asociaciones profesionales enaquellos pases donde la profesin sociolgica est ms institucionalizada9. En

suma, sta ltima es la nocin ms utilizada por los autores que tratan el temasistemticamente y por los socilogos que se consideran as mismos comoaplicados.

La diferenciacin expuesta est ms asimilada en los pases en los que lasociologa est ms institucionalizada, que son a la vez aquellos en los que laprofesin sociolgica que trabaja en los sectores pblico o privado distintos alacadmico es mayor y ms independiente de la existente en la universidad. Noes el caso de la sociologa espaola, donde an no se ha reflexionado muchosobre el uso prctico de la sociologa y donde siguen existiendo notablesambigedades cuando se habla de este asunto. Por ello, al hilo de la

clasificacin es pertinente hacer un breve comentario sobre la situacin enEspaa.

La versin del trmino ms frecuente es la primera de las citadas, la queconsidera a la sociologa aplicada como aplicacin de los mtodos y tcnicas deinvestigacin social. Algunos trabajos dedicados a describir la historia de lasociologa aplicada en Espaa se refieren sobre todo a la historia de la sociologaemprica realizada tanto en el sector pblico como el privado (Navarro, M., 2001)e, igualmente, existe algn trabajo que emplea la nocin de investigacinaplicada para referirse a la historia de la sociologa emprica (Andreu, 2002).Tambin es frecuente encontrar documentos que identifican la investigacinaplicada con el empleo de tcnicas de investigacin social (CIS, 2001), as comoactividades docentes dirigidas a la enseanza de tcnicas de investigacin,principalmente la encuesta. Por otra parte, en Espaa tambin se ha utilizado lasegunda de las versiones, la que se refiere a la investigacin orientada adocumentar problemas sociales relevantes. sta ha sido la nocin habitual en laimportante tradicin de estudios sobre pobreza realizados en instituciones afinesa la Iglesia Catlica, que tuvieron su mayor desarrollo en los aos de transicin ala democracia. Caben destacar como ejemplos relevantes la Fundacin FOESSA-Fomento de Estudios Sociales y Sociologa Aplicada-, el Centro de Estudios deSociologa Aplicada de Critas o los institutos de Sociologa Aplicada de Madrid y

Barcelona (Castn, 2001).Los ejemplos citados sirven para mostrar que en la comunidad sociolgicaespaola an existe cierto problema de fijacin de hechos, que algunas vecesconsiste en mezclar significados y otras en utilizar los significados ms vagos oms cercanos al lenguaje comn. De un lado, los trabajos que tocan el temams o menos tangencialmente engloban en distinta medida las tres nociones

9 Cabe mencionar como ejemplos destacables dos revistas especializadas editadas porasociaciones profesionales estadounidenses en las que predominan respectivamente la figuradel socilogo como investigador y como consultor: la revista Journal of Applied Sociology,

editada por la Association for Applied Sociology, y Sociological Practice: A journal of clinicaland applied sociology, editada por la Sociological Practice Association.


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con distinto nfasis en alguna de ellas. Combinan la sociologa orientada a laexposicin de problemas sociales con la sociologa que responde a lasdemandas de un contexto organizativo, y suelen entender que ambas sonactividades de investigacin con una base emprica. De otro lado, en algunas

ocasiones lo que ocurre es simplemente un efecto del lenguaje, quiz msacusado en castellano que en otros idiomas, que equipara aplicacin demtodos de investigacin con aplicado.10En efecto, la sociologa aplicada seha desarrollado de manera paralela a los mtodos de investigacin social, y elempleo de esos mtodos es algo consustancial a los usos prcticos de lasociologa. Los mtodos de investigacin se aplican a problemas deinvestigacin. Algunas veces se aplican a problemas sociales que sonformulados en el mbito de la comunidad cientfica con la intencin de obtenerconocimientos, y otras veces se aplican a problemas formulados con unaintencin prctica. Por tanto, para evitar posibles confusiones, es convenienteseparar entre el mbito de formulacin de un problema de investigacin y los

mtodos empleados para resolverlo.

2. EL PROBLEMA DE LA DEMARCACIN

Lo dicho hasta ahora ha pretendido resolver algo el asunto terminolgico,auque ello no supone resolver del todo la fijacin de los hechos. Quiere decirseque efectuar demarcaciones rgidas en la sociologa aplicada da lugar aimportantes problemas. Ello ocurre cuando se tratan de efectuar divisionesrespecto a otro tipo de investigacin, esto es, respecto a la sociologa bsica,as como cuando se realizan divisiones internas con el objeto de clarificar suscontenidos.

2.1. La interrelacin entre sociologa bsica y aplicada.Las orientacionesbsica y aplicada de la sociologa no han funcionado de manera aislada. Msbien ha habido una continua interrelacin entre ambas, de forma que un mismotrabajo considerado aplicado en un momento se ha podido tratar de formadistinta en otro momento. Es posible seleccionar ejemplos que ilustran distintasclases de movimientos respecto a los objetivos y usos de una investigacin, asaber, de bsico a aplicado, de aplicado a bsico y un tercer movimiento detipo circular.

El conjunto de trabajos dirigidos por Samuel Stouffer bajo el ttulo El soldadoamericano(Stouffer et.al., 1949) son considerados como un ejemplo relevantedel empleo prctico de la sociologa en las organizaciones militares. Sin

10 Cabe decir que el empleo de esta denominacin supone cierta anomala que resultaclaramente errnea si se hace una mera comparacin de la sociologa con otras disciplinas delas ciencias sociales o naturales. A saber, la fsica aplicada no es la utilizacin de tcnicas oaparatos para la observacin o la experimentacin el en mundo fsico. La economa aplicadano es la utilizacin de la econometra ni de otra tcnica propia de la economa. La psicologaaplicada no es el empleo de test o la investigacin experimental. Por tanto, la sociologaaplicada tampoco debera entenderse como la utilizacin de los mtodos empricos habituales

de la disciplina.


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embargo, cuando Stouffer comienza a trabajar en 1939 en la oficina deestudios del Departamento para la Guerra no tena un objetivo claro respecto alos problemas que su proyecto podra resolver, ni tampoco el diseo delestudio responda a una intencin de uso de resultados de manera inmediata.

Utilizando una terminologa ms actual, a estos trabajos se les podraconsiderar como investigacin bsica orientada. Fue algunos aos ms tarde,despus de la entrada de los EE.UU en la II Guerra Mundial, cuando sushallazgos comenzaron a cobrar potencialidad, especialmente los referidos a lacohesin de los grupos y a los factores que influan en la motivacin. De esemodo, al final y despus de la guerra se convirti en una herramienta muyutilizada para tomar decisiones organizativas en el ejercito tales comopermisos, tiempo de permanencia en el frente e integracin de soldados dedistintas razas11.

Un ejemplo til para ilustrar el movimiento contrario de aplicado a bsico- son

los trabajos de Reiss sobre las escalas de prestigio profesional (Reiss, 1961).Su origen a finales de los 40 fue un proyecto de investigacin aplicada. Surgede un encargo del Gobierno Federal estadounidense dirigido a paliar lasdificultades para contratar cientficos en el sector pblico despus de la guerra.Posteriormente, los mtodos y descubrimientos realizados por Reiss seconvirtieron en una de las principales referencias para los estudios sobre elestatus, que fueron uno de los temas fundamentales de la sociologa bsicaamericana de inspiracin funcionalista durante ms de 20 aos.

Un tercer ejemplo de investigacin de tipo circular es el llamado InformeColeman sobre la igualdad de oportunidades educativas (Coleman, et.al.,1966), que en su origen tambin es un trabajo aplicado. Fue un encargo delCongreso de los EE.UU a raz de las desigualdades existentes en losresultados educativos en el sistema pblico por motivos de raza, religin uorigen nacional. No obstante, el enfoque empleado da una especialtrascendencia al informe debido a que va ms all del mandato del Congreso ysita la primera pregunta en el origen de la formulacin del problema. Empiezahaciendo un estudio sobre qu se entiende por igualdad o desigualdad deoportunidades en educacin. Es decir, vuelve a la investigacin fundamentalpara establecer las distintas nociones de oportunidades educativas, suevolucin y los actores sociales interesados en ellas, y posteriormente su

metodologa intenta dar respuestas adaptadas a dichas definiciones. sta esuna de las cosas que ha convertido al Informe Coleman tambin eninvestigacin bsica, de modo que sus resultados han formado parte delcuerpo de conocimientos de la sociologa de la educacin prcticamente hastala actualidad.

En suma, siempre ha habido un intercambio de dos vas entre ambos mundosy es difcil distinguir en muchos proyectos dnde est la lnea entre lo bsico ylo aplicado. Normalmente la lnea es ms clara en los proyectos a corto plazo y

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Un anlisis extenso sobre la metodologa y los usos generados por los trabajos de Stoufferse encuentra en Merton y Lazarsfeld, 1950.


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se difumina progresivamente en los estudios que tienen cierta continuidad. Noobstante, en el mundo de la sociologa se ha tendido a hacer divisionesdrsticas de acuerdo con el llamado el modelo lineal de funcionamiento de laciencia heredado de las ciencias naturales, que consiste en una visin

particular del proceso de generacin y utilizacin de conocimientos en unanica direccin. Es decir, los descubrimientos se realizan en la investigacinbsica, que es la que sirve de base a la investigacin aplicada, la cul da lugaral desarrollo tecnolgico, y ste a su vez a la innovacin. Paradjicamente,aunque el modelo es completamente errneo, es el que se ha impuesto hastabien entrados los aos 1980, y quiz se pueda decir sin correr muchos riesgosque sigue siendo el predominante en la ideologa profesional de losinvestigadores de las ciencias sociales12.

2.2. Las clases de sociologa aplicada. Un segundo problema de

demarcacin proviene de realizar divisiones internas en la sociologa

aplicada. Los propios socilogos han hecho algn esfuerzo por sistematizar

su significado y contenidos, aunque en realidad ste no es un campo en el

que haya habido mucha reflexin, y la ms prolija procede de los aos

1960 y 70. La perspectiva ms utilizada por los autores que han tratado eltema consiste en hacer una clasificacin de los tipos de trabajo aplicado apartir de los roles que desempean los socilogos que trabajan como tales enun proyecto dado.

Una sntesis de los tipos de sociologa aplicada desde este punto de vistadistingue tres clases: a) Investigacin sociolgica aplicada. Es la adquisicin de

conocimientos originales mediante indagacin emprica, dirigidos a resolverasuntos prcticos. Los mtodos no se distinguen de la sociologa bsica. Loque es diferente es el empleo del conocimiento, que responde a las demandasde alguna persona u organizacin que pretende hacer uso de los resultados.Dentro de este tipo se distingue normalmente entre estudios descriptivos,estudios analticos y estudios evaluativos. b) Ingeniera social.Es el uso de lasociologa para disear polticas o instituciones. La diferencia principal con laanterior es que el socilogo no slo provee informacin, sino que dice cmohay que hacer las cosas y participa directamente en la puesta en marcha de lainiciativa que se trate. c) Sociologa clnica. Es la aplicacin del conocimiento ola perspectiva sociolgica para proporcionar consultora o asistencia tcnica.

La diferencia con la anterior es que la ingeniera social est ms relacionada

12A partir de los aos 1980 los estudios sobre innovacin, principalmente los llevados a cabopor la rama de la economa evolutiva (Rosemberg, 1982; Cohen y Levinthal, 1989), se hanencargado de desmentir la veracidad de este modelo, aportando evidencias de que los flujosno van slo en una sola direccin, de que las divisiones no son tan drsticas y, sobre todo, deque en la ciencia no funcionan las visiones simples. No existe una especie de mano invisibleni un contrato social entre la comunidad cientfica y la sociedad, sino que hay un procesosocial concreto detrs de las dinmicas que dan lugar a la generacin y uso de conocimientosque se basa en un conjunto de interacciones entre los distintos actores relevantes en cadacontexto. Por ello, el modelo emergente opuesto al lineal es llamado modelo interactivo. Una

historia crtica sobre las nociones de ciencia bsica y aplicada puede verse en Stokes, 1997.


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con diseos institucionales, mientras que la sociologa clnica se refiere ms ala resolucin de problemas concretos de entidades como las organizaciones(Freeman, et.al.,1987).

La diferencia principal entre los tres subtipos se refiere al papel que ocupa lainvestigacin emprica en la prctica profesional del socilogo. A saber: laprimera consiste en realizar investigacin e implica obtener conocimientosnuevos, la segunda puede conllevar investigacin en algunos casos, mientrasla tercera es consultora, asesoramiento, planificacin o cualquier otro trabajoen que el socilogo utilice los conocimientos disponibles en la disciplina. Laclasificacin tiene reminiscencias del lenguaje funcionalista que ahora puedenparecer algo desfasadas, aunque por ello no deja de tener ciertas virtudes. Porejemplo, delimita las posibilidades de trabajo del socilogo profesional y apuntagrados de implicacin en la resolucin de problemas. Sin embargo, est sujetaa crticas importantes si se tienen en cuenta las asunciones que se hacen en

algunos de los trabajos que la emplean.

Se suele asumir que una caracterstica distintiva de la investigacin aplicada esque, de una forma u otra, se realiza para un cliente. Por ejemplo, Peter Rossi,a la sazn presidente de la ASA en los aos 1980 e impulsor de su seccin desociologa aplicada, lo dice tajantemente: la investigacin aplicada implica laexistencia de un cliente que sufraga el coste y que tiene un inters directo enlos resultados de la investigacin (Rossi, 1980). Una segunda caractersticadistintiva que plantea algn problema es la inclusin de la nocin empricocomo requisito necesario, lo que a veces da a entender que excluye lostrabajos de tipo terico de este mbito. Por ejemplo: cuando una pieza deinvestigacin es diseada para testar una idea terica, es sociologa bsica.Cuando una investigacin emprica es diseada para proveer informacin a untercero o tratar los resultados de un programa para un cliente, es sociologaaplicada (Freeman y Rossi, 1987). Los postulados del primer tipo son cadavez ms inconsistentes con los estilos de investigacin existentes en el mundouniversitario, donde crecientemente se observan trabajos que no tienenclientes en un sentido tradicional, pero que se adaptan las pautas propias deun uso prctico. Los postulados del segundo tipo no resuelven del todo ladistincin del eje emprico-terico respecto al eje bsico-aplicado, ycontribuyen a identificar implcitamente a la investigacin bsica con la teora

sociolgica. En los prximos apartados se realiza un anlisis que pretendecontribuir a superar dichos problemas.

3. LAS FORMAS DE PRODUCCIN DE CONOCIMIENTOS SOCIOLGICOS

3.1. Aclaraciones prelimilares. Algunas de las cosas que se han dicho hastaahora son muestra del terreno resbaladizo en el que nos movemos cuando sehabla de sociologa aplicada. Uno de los principales problemas proviene demezclar dos cosas: los objetivos que se establecen para una investigacinsociolgica concreta y los criterios de validez empleados para juzgar susresultados. Para evitar en lo posible esa ambigedad, antes de proseguir

conviene dedicar algunas lneas a enmarcar la exposicin haciendo una


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distincin explcita entre esos planos de discusin. Por una parte, existe unacuestin que se refiere a los fines que se establecen para un determinado tipode conocimiento. La pregunta que cabe hacer aqu es: cul es el uso que sepretende para el conocimiento sociolgico? Y, en ltima instancia, para qu

sirve el conocimiento producido? Por otra parte, existe una cuestin que tieneque ver con el estatus cognitivo de los productos del conocimiento sociolgico.La pregunta es, entonces, la siguiente: los conocimientos que produce lasociologa son vlidos y fiables? En ltima instancia, son conocimientosaceptables? Antes nos hemos referido brevemente a la primera de lascuestiones. Ahora trataremos la segunda con la intencin de perfilar trminosque servirn ms adelante para evaluar la clase de conocimientos que sepueden esperar de la sociologa aplicada.

En primer lugar, es conveniente especificar un punto de partida desde el quese pueda efectuar un ejercicio de este tipo. Vaya por delante que aqu no se

pretenden discutir cuestiones fundamentales en la epistemologa de lasciencias sociales. Simplemente se trata de establecer ciertas basesconceptuales que hagan explcito un punto de vista y que sirvan como recursopara clarificar la situacin. Dado que casi todos los conceptos forman parte deredes conceptuales, el significado de un concepto depende de la manera enque se integra con otros que intervienen su red de relaciones. Por ello, cuandose habla de conocimientos cientficos el sentido del trmino depende de lo quese entienda por otros conceptos relacionados con la ciencia tales comoobservacin emprica, validez, generalizacin o teora cientfica. Desde nuestropunto de vista, una perspectiva coherente para establecer un punto de apoyoes optar por la tradicin encuadrada en la filosofa moderna de la ciencia, queen el terreno de las ciencias sociales quiz sea mejor entender como unpositivismo atemperado.13

Los productos de la sociologa se pueden dividir en varios tipos en funcin delos enunciados que hacen sobre la realidad social. Una forma de estableceruna divisin analtica til es clasificar los enunciados segn combinen basestericas y soporte emprico, lo cul da lugar a los tipos que se representan enel Esquema 1. El cuadrante 1 representa a los conjuntos de proposiciones conbase terica y que, adems, estn sustentadas por un soporte emprico. Setrata de teoras y explicaciones acerca de una parte de la realidad social que

pueden verificarse empricamente (Ejemplos clsicos son La tica Protestantey el Espritu del Capitalismo de Weber o El Suicidio de Durkheim). En elcuadrante 2 se incluyen aquellos razonamientos o elaboraciones tericas que

13 El adjetivo se aade para evitar malentendidos derivados de la elasticidad del trminopositivismo y de los abusos que se han cometido en su uso, tanto a favor como en contra,sobre todo en las ciencias sociales. Por positivismo atemperado se entiende aquella posicinepistemolgica que est a medio camino entre el fundacionalismo extremo y el relativismoepistemolgico, y que es lo que parece ser ms aceptado en la moderna filosofa de la cienciauna vez que se estn superando los extremos representados por el cientifismo y lasepistemologas radicales de los aos 70 y 80. Ver Gillies, 1993 y Hammersley, 1996. Una

postura similar puede verse en Giner, 1997.


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aportan marcos conceptuales para entender la sociedad, de los que suele serdifcil derivar proposiciones empricamente verificables (el ejemplo clsico es ElSistema Socialde Parsons), o bien que an no han sido sometidos a prueba.El cuadrante 3 se refiere a aquellas observaciones y descripciones de la

realidad social que, a travs de la constatacin de regularidades y de laacumulacin de evidencias pueden constituirse en generalizaciones empricas(los primeros estudios sobre comportamiento electoral se desarrollaron a partirde la repeticin de observaciones que dio lugar a constatar regularidades). Porltimo, el cuadrante 4 se refiere a los enunciados que no entraan postuladostericos ni datos empricos y que consisten en suposiciones que, en principio,no estn fundamentadas por la evidencia14.

Los cuadrantes corresponden a la versin esttica que da cuenta de tipos deconocimientos, pero quiz sea ms interesente resaltar la versin dinmica, esdecir, las formas en que se generan y transforman los conocimientos a partir

de las presuposiciones. Para ello se pueden establecer dos rutas o dosmovimientos tpicos en la investigacin sociolgica. En la ruta inclinadaempricamente las generalizaciones empricas se ubican en hiptesis tericas,que dan lugar a teoras contrastadas que se pueden falsar. Por otra parte, en laruta inclinada tericamente lashiptesis tericas acuden a datos empricos quepueden generalizarse y verificar los preceptos de la teora. Que laspresuposiciones se conviertan progresivamente en conocimiento vlidodepende de los procedimientos de formulacin de hiptesis y contrastacinemprica que se empleen a lo largo del proceso de investigacin.

Esquema 1: Tipos de enunciados sobre la realidad social

BASES TERICAS

SOPORTEEMPRICO

S NO

S 1. Teoras contrastadas 2. Hiptesis tericas

N0 3. Generalizaciones empricas 4. Presuposiciones

Uno de los trminos claves del esquema es el de teora cientfica, entendidacomo combinacin de supuestos tericos y bases empricas, sobre lo queconviene aadir una aclaracin adicional. Aqu se utiliza la nocin habitual deteora como modelo explicativo que pretende dar cuenta de alguna parcela de larealidad social, asumiendo que las reglas de una teora viable son un tipo idealque sirve como punto de referencia para las actividades cotidianas e imperfectasde los investigadores. Una teora es una formulacin lingstica que consiste enfrases relacionadas (proposiciones), que estn interconectadas de una maneralgica. Entre esas frases hay algunas que disponen de referente emprico, y que

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La idea se ha tomado de Wallace, 1977. Un tratamiento ms actual puede verse en Stern,1992.


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tienen la caracterstica de que pueden ser contrastadas (o falsables en trminosde Popper). Adicionalmente, una teora tiene la pretensin de ser explicativa, esdecir, de dar cuenta de algunos fenmenos sociales atendiendo a sus causas.Para ello debe reunir bsicamente dos requisitos: que cumpla la condicin de

causalidad, es decir, que exista algo que pueda ser explicado y algo quecontribuya a explicarlo, y que los mecanismos mediante los cules operan losvnculos causales sean inteligibles. En suma, que las aspiraciones a explicar lasgeneralizaciones sean tambin ellas mismas congruentes con los hechos ycontrastables.15

La cuestin de la sociologa aplicada respecto a su estatus cognoscitivo seenmarca en esta lnea: sus realizaciones se ubican en cualquiera de los trestipos. En principio, hablar de sociologa aplicada no tiene que ver conperspectivas tericas, cuestiones epistemolgicas, con las metodologasempleadas, ni tampoco tiene que ver con el formato terico o emprico del

trabajo. Es posible que los productos ms frecuentes en la investigacinaplicada sean de unos tipos concretos, como se ver ms adelante, pero enprincipio son planos de discusin distintos que conviene mantener separados.Una vez aclarada la distincin aqu se trata de establecer un enfoque que sirvapara explicar ms claramente lo que es la sociologa aplicada y lo que resultade ella. Para ello, el siguiente punto de la exposicin se centra en el marcoinstitucional, mientras que el posterior se refiere a los tipos de conocimientos.

3.2. Hacia un marco de anlisis. Cuando se habla de la dimensin aplicadade la investigacin se est haciendo referencia a una forma tpica deorganizacin social en la produccin de conocimientos. Las diferencias entrebsico y aplicado se refieren entonces a maneras de concebir y realizar eltrabajo de investigacin. Son formas de definir los objetivos, de establecercmo conseguir esos objetivos, de usar los resultados y de valorar esosresultados desde distintos puntos de vista. Para observar sistemticamenteesas diferencias se suele acudir a la gama de rasgos que se asocian a modosorganizativos, siendo un recurso habitual el de los tipos ideales que identificandimensiones o conjuntos de hechos que en principio resultan coherentes.

En la sociologa contempornea una de las distinciones analticas ms tilesrelacionadas con este tema es la que realiza James Coleman entre el mundo

de la disciplina y el mundo de la accin. En concreto, Coleman identifica dostipos de referentes: el mundo de la disciplina es la estructura del conocimientoy de las ideas que constituyen la sociologa entendida como ciencia. El mundo

15Es til traer a colacin la adaptacin que realiza Boudon de la nocin de teora cientfica del

Crculo de Viena a la sociologa, cuando defiende la preeminencia de lo que l llama sociologacognitiva o sociologa cmo ciencia social, representada por el programa de investigacinTWD (Tocqueville, Weber, Durkheim). Para Boudon la relevancia de estos socilogos clsicoses que explican fenmenos sociales que en principio resultan opacos atendiendo a sus causas, yque esas causas se representan como acciones o creencias comprensibles. Las explicacionesson convincentes debido a que son congruentes con los datos de la observacin y estnconstruidas a partir de nociones y proposiciones, tanto empricas como no empricas, que son

fcilmente aceptables (Boudon, 2001).


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de la accin (cabra decir accin social) es el mbito en el que el conocimientoy las ideas de la disciplina se utilizan. sta es una distincin especialmente tilpara diferenciar los dos posibles modelos organizativos en los que lainvestigacin se lleva a cabo, que son los dos mbitos a los que los socilogos

pretenden contribuir16

. Traduciendo los trminos a las nociones ms familiaresde investigacin bsica y aplicada, ambas categoras se especifican delsiguiente modo. La investigacin bsica o disciplinaria es la que tiene comoprincipal objetivo contribuir a la estructura de conocimientos e ideas queforman parte de la disciplina. La acumulacin y difusin de conocimientospuede terminar usndose para propsitos prcticos, pero esto ser unsubproducto de dicho objetivo. Lo distintivo es que est diseadaespecficamente para avanzar en el conocimiento de la sociologa. En estecontexto el anlisis sociolgico siempre es ejecutado en el mundo de ladisciplina. Los problemas tienen su origen en este mundo y los resultadosrevierten en la disciplina. La investigacin aplicada, en cambio, tiene como

objetivo proveer conocimientos que sirvan para guiar la accin. Es lageneracin de conocimientos que trata de iluminar algunos fenmenos socialesque pueden ser afectados por la toma de decisiones informadas. Estainvestigacin puede tambin contribuir a la estructura del conocimiento y lasideas de la disciplina, pero esa contribucin ser un subproducto de su objetivocentral. Lo distintivo es que est diseada especficamente como una guapara la toma de decisiones prcticas.

Una caracterstica definitoria de la investigacin aplicada es que la audienciaest formada por un conjunto de actores sociales en sentido amplio, desde uncliente particular a un gobierno. Una segunda caracterstica importante serefiere a la influencia especial del tiempo. En el mundo de la accin lainformacin disponible es buena si se tiene cuando se necesita. En el mundode la disciplina, el ritmo viene marcado por lo que se considera conocimientosatisfactorio. Una tercera caracterstica se refiere al sistema de intereses ycontrol de recursos que intervienen en la ejecucin de la investigacin. En lainvestigacin aplicada siempre hay envueltos intereses o grupos interesadosque tienen objetivos concretos sobre la investigacin, intereses que pueden serdistintos a los que operan en la investigacin bsica. El investigador formaparte de ese mundo de intereses en tanto que los resultados de su trabajopueden aadir ms recursos a uno de los grupos (ms informacin, ms

estatus, etc.).Por ltimo, una cuarta caracterstica que merece la pena resaltares el lugar que ocupa el investigador en dicho sistema de intereses, en el

16La elaboracin ms reciente de esta idea se encuentra en Foundations of Social Theory(1990). Nuestro inters se debe a la capacidad explicativa de la idea y a su utilidad paraestablecer un marco de anlisis operativo, y no tanto al enfoque general en que Coleman laemplea en dicha obra ni a su intento de establecer con ella una teora social reflexiva. Colemanviene utilizando la nocin del mundo de la accin desde los aos 1970 para referirse al papelprctico de la investigacin social, aunque con unos presupuestos tericos bastante distintos alos de su ltima poca (Coleman, 1972; 1974). Para nuestro propsito stos son trabajos mstiles.


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siguiente sentido. Un investigador puede actuar: a) como agente de un actor.ste puede ser cualquier individuo u organizacin que espera utilizar losresultados de la investigacin para informar la accin que lleva a cabo; b) comoagente de un tercer actor, que no es usuario directo, pero que en cierta forma

representa intereses de algunas personas que son afectadas por los resultadosde la investigacin; y c) como investigador independiente. Aqu son lospropios valores del investigador los que dictan cul es el problema deinvestigacin y los asuntos que se examinan. 17

Este ltimo caso es el ms difcil de percibir desde la distincin analtica deColeman debido a que es el que plantea ms dudas para establecerdiferencias con la investigacin disciplinaria. La razn es que habra queintroducirse tambin en los motivos del investigador para establecer si hay unaconsideracin de uso, con lo cul pasaramos a tener en cuenta el sistema de

creencias de los investigadores, como puede ser la ideologa profesional y losvalores relacionados con los modos de hacer investigacin. En definitiva, elproblema que surge cuando se habla de sociologa aplicada es que resultadifcil mantenerse en una posicin estrictamente instrumental y, de una forma uotra, siempre se acaba llegando a una cuestin normativa (DeMartni, 1992).

A partir de las ideas anteriores es posible establecer de manera ms operativalas caractersticas del contexto que corresponde al mundo de la accin y almundo de la disciplina en trminos de modelos organizativos tpicos o formasde produccin de conocimientos correspondientes a la investigacin bsica yaplicada. La dimensin bsico/aplicado es en principio una cuestin de fines y,

por tanto, remite al contexto en que surgen y se establecen y al contexto enque se realizan dichos fines. Desde este punto de vista, la sociologa aplicadaes el modelo que representa una forma tpica de organizacin del trabajo deinvestigacin. Este tipo de esquema es el habitual en la forma de observar laorganizacin de las ciencias. Es la imagen asociada a los dos grandes mbitosdel mundo cientfico: el mundo acadmico tradicional y el mundo profesional yde la industria. De hecho, la mayor parte de los autores que tratan laorganizacin social de la ciencia contempornea utilizan el modelo dual o lametfora de los dos mundos (Cortgrove y Box, 1975; Ziman, 1995; Gibbonset.al. 1994). Utilizando una estrategia similar, los rasgos asociados a los tiposde organizacin social de produccin de conocimientos se establecen a modo

de dimensiones para las que se pueden resaltar aspectos observables, talcomo se expone en el Esquema 2.

Atendiendo a las seis primeras dimensiones del esquema las caractersticas dela investigacin aplicada se configuran del siguiente modo: i) La figura del

17Para los casos a) y c) se pueden encontrar ejemplos tpicos. En un extremo estara la investigacin contratada o efectuada para los fines especficos de una organizacin, mientrasque en el otro estara la investigacin acadmica sin restricciones. El caso b) es algo msabstracto. Ejemplos en los que intervienen terceros actores pueden ser los proyectosapoyados por organizaciones sin nimos de lucro o por las agencias pblicas para la

financiacin de la ciencia. Ambos casos persiguen la difusin pblica de los resultados y lospatrocinadores representan intereses de colectivos sociales o de la ciudadana en general.


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investigador se inserta en un contexto organizativo especfico donde losobjetivos que predominan son las consideraciones de uso. Desde el punto dela organizacin el trabajo del investigador contribuye a dichos objetivos,mientras que desde el punto de vista del investigador se realiza un ajuste a

dicho contexto. Por ello, la divisin bsico/aplicado tambin puede concebirsecomo conjuntos de creencias asociadas a la investigacin y, en ocasiones,como ideologas profesionales en el mundo de la ciencia que se decantan enuna u otra direccin. ii) Las recompensas que reciben los investigadoresdependen del resultado de su trabajo en ese contexto, resultado que dependea su vez de unos usuarios concretos ms que de los pares de la profesincientfica. iii) La seleccin de problemas depende del contexto y, en ciertomodo, es externa al investigador. El investigador no dispone de la libertad parala seleccin de los problemas de investigacin que puede ser habitual en loscontextos de la ciencia bsica. iv) Los criterios de rigor empleados en el trabajose rigen por estndares que no se corresponden con el estado del arte de la

disciplina, sino con lo que es posible o conveniente hacer en una situacin. Elcriterio de finalizacin es distinto. Un trabajo se termina cuando es necesarioterminarlo y no tanto cuando se obtiene el cocimiento que es posible obtenercon los recursos metodolgicos disponibles. v) La justificacin para iniciar yapoyar un trabajo apela a sus resultados prcticos ms que al conocimiento delos fenmenos. vi) La comunicacin de los resultados se adapta a audienciasespecializadas que pueden variar en funcin de los usos que se pretendan, yno tiene por qu tener necesariamente un carcter de apertura pblica.

Esquema 2: Modelos de investigacin social bsica y aplicada

Investigacin bsica Investigacin aplicada

Papel del investigador Actividad Individual Actividad en contextoorganizativo

Seleccin de problemas Libertad acadmica Demandas externas

Tipos de recompensas Contribucin al conocimientopares cientficos

Resolucin de problemasusuarios

Normas metodolgicas Estndares absolutos de rigor Estndares adaptados a lasituacin

Justificacin Significacin terica Resultados prcticos

Comunicacin deresultados

Adaptada a la audiencia de ladisciplina

Adaptada a audienciasespeciales

Tipos de enunciadossobrela realidad

++ Hiptesis tericas+ Teoras contrastadas

++ Generalizaciones empricas+ Teoras contrastadas

4. SOBRE LOS CONOCIMIENTOS DE LA SOCIOLOGA APLICADA


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Hasta ahora se ha hablado principalmente de la vertiente institucional de lasociologa aplicada sin entrar demasiado en los resultados que produce estetipo de sociologa. A partir de aqu se tratar la ltima de las dimensionesmostradas en el Esquema 2, la que se refiere a los conocimientos de la

sociologa aplicada, es decir, a los tipos de enunciados sobre la realidad queresultan de ella. La pregunta principal que surge aqu es la siguiente: ademsde los rasgos organizativos, se puede decir algo del tipo de productosociolgico que se genera en cada forma tpica?. Es decir, se puedenestablecer qu tipos de enunciados sobre la realidad predominan en cadacaso? Una hiptesis razonable es que los productos del conocimientosociolgico que resultan en la sociologa aplicada se ubican en mayor medidaen unos tipos concretos. A saber, en primer lugar son descripciones ygeneralizaciones empricas y, en segundo lugar, teoras contrastadas.Conviene ahora recordar la aclaracin preliminar referida a los enunciadossobre la realidad que expuestos en el Esquema 1. Los enunciados sobre la

realidad que resultan de la sociologa aplicada estn con ms frecuencia en elentorno del cuadrante 3 -generalizaciones empricas-, y luego, y quiz abastante distancia, en el entorno del cuadrante 1 -teoras contrastadas-. Por elcontrario, en la sociologa bsica existen sobre todo productos del cuadrante 2-hiptesis tericas-, seguidas de enunciados del cuadrante 1 -teorascontrastadas-.

Qu es lo que explica que esto sea as? Principalmente, el contexto social yorganizativo en el que se lleva a cabo la investigacin. La forma que resulta delas intenciones de los investigadores y de las circunstancias concretas dedistribucin de recursos econmicos, poder y autoridad. O lo que es lo mismo,las condiciones de realizacin en que los investigadores desarrollan sucreatividad. Ahora bien, para establecer cmo funcionan ciertos mecanismoscausales es necesario adoptar una estrategia que se ocupe de ver cmo sehacen las investigaciones, cules son las opciones metodolgicas que seemplean y ponerlas en relacin con el contexto en el que se realizan.

4.1. Sociologa aplicada y metodologa. Hay dos particularidadesmetodolgicas especficas de la investigacin aplicada, que consisten en laforma de elegir y tratar las variables y en la manera de establecer los erroresque se asumen. El lenguaje proviene de la estadstica, aunque es posible

adaptarlo a cualquier diseo independientemente de que se empleen tcnicascualitativas o cuantitativas.

i. La distincin entre variables. Cuando se realiza una investigacin se sueledistinguir entre variables dependientes, independientes, intervinientes, etc., enfuncin de la posicin que ocupan como factores explicativos o a explicar. Noobstante, en la investigacin aplicada se realiza una distincin adicional a la horade establecer las observaciones. A saber: de un lado se habla de variablessituacionales.Son variables que tienen un papel importante en la configuracinde los hechos que se estudian y que, en cualquier caso, deben ser controladasen el diseo y el anlisis. Sin embargo, son variables que no estn sujetas a

manipulacin. O ms bien, que la intervencin sobre esos aspectos de la


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realidad no se contemplan en las posibilidades de actuacin aceptadas en uncontexto social concreto. De otro lado, se establecen variables de intervencin(o tambin policy variables) referidas a mbitos de observacin de la realidadque,o bien son manipulables, o bien son importantes para barajarlos en la toma

de decisiones en un contexto concreto. En ambos casos se trata de aspectos dela realidad que son relevantes en la formulacin de un problema de investigaciny en el consiguiente diseo.

La distincin se puede aclarar acudiendo a un ejemplo tomado de lacriminologa. Imaginemos un trabajo sociolgico que se realiza para apoyar unprograma dirigido a reducir la delincuencia en una ciudad concreta. Lasposibilidades de actuacin que se tienen en un municipio quiz no afectenmucho a las dimensiones estructurales de los delitos (las desigualdades socialesy la cohesin cultural, o una mezcla de ambas). En la mayor parte de losestudios sobre criminologa stas son las variables que explicaran la mayor

parte del fenmeno y, por tanto, seran las variables situacionales que siemprees conveniente contemplar. Si se tiene capacidad de actuacin sobre ellastambin seran las variables de intervencin. Ahora bien, es posible que lasvariables de intervencin correspondan a aspectos de la realidad relacionadoscon la capacidad de accin en una situacin concreta como, por ejemplo, la quetiene un gobierno municipal. Las variables de intervencin aqu seran ms bienla visibilidad de la polica, la intensidad de vigilancia, u otras que posiblementeno se manejaran en otros contextos guiados por criterios ms propios de lainvestigacin bsica.

En la investigacin aplicada existe un mayor inters por centrar lasobservaciones en aquellos aspectos de la realidad sobre los que es posibleactuar. O ms bien, si se trata de investigaciones dirigidas a la toma dedecisiones, existen aspectos de la realidad social que son especialmenterelevantes en un diseo de investigacin en un contexto social concreto, almargen de que dichos aspectos sean importantes para el estado de losconocimientos de una disciplina. Las cosas consideradas relevantes paraentender en profundidad algn aspecto de la realidad social no tienen por qucoincidir con cosas relevantes en los diversos contextos en los que se realiza lainvestigacin aplicada. Y ello es debido a que las variables sujetas a intervencina veces juegan un papel menor en la explicacin de los fenmenos sociales.

ii.Criterios en los diseos de investigacin.Un segundo factor relacionado con lametodologa que se emplea en la sociologa aplicada tiene que ver con laprecisin y la rigurosidad que se desea o que se admite en un diseo. La formams grfica de representar las opciones es la distincin habitual que se haceentre los errores Tipo I y Tipo II a la hora de establecer criterios para aceptar ono como vlidos los resultados de un estudio. Las decisiones adoptadas cuandose formula una investigacin dan lugar a distintos resultados en funcin de quelas hiptesis manejadas sean verdaderas o falsas. Los riesgos consisten en quelas ideas de partida sean errneas y que al final se acepten como verdaderas, obien que las ideas de partida sean verdaderas pero que se descarten

equivocadamente al tomarlas como errneas. O lo que es lo mismo, el error Tipo


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I, el falso positivo, consiste en aceptar como cierta una hiptesis que enrealidad es falsa, mientras que el error Tipo II es el conocido como falsonegativo, y consiste en rechazar una hiptesis que en realidad es verdadera.

En la investigacin bsica en sociologa los falsos positivos son ms frecuentesque los falsos negativos. Las ideas aceptadas como ciertas, pero que enrealidad luego se demuestra que son falsas, no resultan demasiado peligrosasen muchas reas de problemas de la sociologa. Adems, cuando sepresentan buenas ideas se suelen admitir en las discusiones en medios decomunicacin especializados. Por ejemplo, no es raro encontrarse en revistascientficas artculos que no ofrecen mucha evidencia o que emplean diseos deinvestigacin que no son muy fiables, pero que parten de ideas interesantes.Por el contrario, en la investigacin aplicada se toleran menos los errores TipoI. Ello se debe a que los falsos positivos tienen demasiado riesgo si se admitenen un contexto en el que se deban tomar decisiones que tengan cierta

trascendencia. Si hay que tomar decisiones que conllevan consecuenciasimportantes es preferible tener seguridad en lo que se hace. Por ello, en estoscontextos a veces es preferible rechazar una idea que pueda ser verdaderaque aceptar una idea falsa. No es de extraar que los estudios aplicadostiendan a utilizar mtodos representativos o que las estadsticas oficiales sobreempleo o bienestar social utilicen muestras amplias que ofrezcan pocosmrgenes de error.

4.2. Sociologa aplicada, teora sociolgica e investigacin emprica. Unasunto que merece especial atencin en lo referente a los conocimientos de lasociologa aplicada es la relacin entre teora y observaciones empricas. Msconcretamente, nos referimos a lo que a veces se llama brecha terica. Conesto se suelen nombrar la gran cantidad de informes de carcter descriptivo,tanto cualitativo como cuantitativo, que se hacen con ausencia depresupuestos tericos, o tambin la falta de relevancia de sus resultados parauna discusin terica. La pregunta sera, por qu hay tanto resultado empricoa-terico en la sociologa aplicada, tanto que a veces se llega a confundir lasociologa aplicada con la utilizacin de tcnicas que dan lugar a la realizacinde informes descriptivos?

La procedencia de la brecha terica hay que buscarla de nuevo en los

contextos en los que se realiza la investigacin aplicada. En la sociologaaplicada se usan con ms frecuencia metodologas de observacin emprica deorientacin cuantitativa, aunque cada vez ms se utilizan de maneracombinada con las tcnicas cualitativas y, en ocasiones, existen contextos deinvestigacin aplicada en las que se emplean preferentemente metodologascualitativas. En las fases iniciales de un estudio las tcnicas de uno u otro tipose suelen emplear para constatar la existencia de un fenmeno. Si los estudiosse realizan en el corto plazo el tipo de enunciado que resulta de ellos suelepermanecer en un nivel descriptivo y, a lo sumo, ofrecer algunas explicacionespuntuales. Dichas descripciones dan pie a establecer generalizaciones enaquellos casos en los que existe continuidad o replicacin en un problema de

estudio.


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No quiere decirse que una investigacin a corto plazo tenga que serforzosamente descriptiva ni que las descripciones sean algo segundario. Alcontrario, uno de los principales cometidos de la investigacin sociolgica es

ofrecer descripciones precisas de la enorme variedad de situaciones y cambiosque se producen en cualquier sociedad. No obstante, las condiciones en quese formulan y se llevan a cabo muchos estudios aplicados contribuyen a quesean lo ms frecuente debido a que no suelen contar con tiempo y recursosmateriales o intelectuales que den lugar a otro tipo de resultados. De un lado,el investigador tiene que sopesar el grado de complejidad del problema con elgrado de sofisticacin de la demanda. Si la complejidad debe adaptarse aexigencias poco sofisticadas, el resultado normalmente es algo poco relevantepara la disciplina. De otro lado, cuando la audiencia es externa a la comunidadcientfica existe un nfasis secundario en la acumulacin e integracin dehallazgos empricos. Si las prioridades estn en aportar una solucin puntual a

un problema raramente se hace un esfuerzo para situar lo que se estudia enmarcos explicativos relevantes, con lo que no se suele partir de teorascodificadas. Por ello, cuando se emplea una tcnica de investigacin de lamanera citada estaramos hablando ms bien de tecnologas sociales, ya seael empleo estandarizado de encuestas, grupos de discusin, entrevistas enprofundidad o cualquier otra tcnica de uso habitual por parte de la sociologa.

Preguntarse por la brecha terica tiene pleno sentido desde el mbito delconocimiento disciplinario. No utilizar unas bases tericas adecuadas afecta alestatus cognitivo de los resultados y supone un problema desde el punto devista de la acumulacin de conocimientos contrastados. Por cierto, cabe decirlo contrario si se parte de la otra vertiente de la sociologa. Si en la sociologaaplicada existe una brecha terica, en la sociologa bsica existira una brechaemprica, habida cuenta de que la mayora de los trabajos que se hacen paraaportar conocimientos a la disciplina no se basan en observacionessistemticas de la realidad. Son fundamentalmente elaboraciones tericas oensayos. Ahora bien, esta brecha terica supone un problema desde el puntode vista de la prctica? U otra pregunta muy relacionada con la anterior: es lateora un asunto relevante para la sociologa aplicada? La respuesta a estapregunta depende en parte de la concepcin de la investigacin que semaneje. Y la respuesta es afirmativa si se admite que en el mundo de la

investigacin social raramente funcionan los extremos: el formalismo lgico-deductivo que ignora los aspectos de la realidad no contemplados en unmodelo y el empirismo crudo que se olvida de que siempre se trabaja con unesquema terico por muy pobre que sea. Pero adems, desde el punto de vistade la aplicacin de conocimientos la llamada brecha terica tambin es unproblema, aunque no slo por un motivo referido a la clase de conocimientoque se consigue18, sino tambin por un motivo meramente instrumental: porqueresta potencial de uso y rentabilidad a los estudios aplicados.

18Sobre el papel de la teora en la sociologa aplicada ver, por ejemplo, Weinstein, 2001 y

Stern, 1992.


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A veces se asume con demasiada ligereza que las tcnicas de investigacinson lo que ms define al socilogo aplicado y que una investigacin aplicadaprincipalmente tiene que recabar, ordenar y analizar datos. Se olvida que losdatos son mucho ms informativos, son ms tiles para la accin o para la

toma de decisiones si se ubican en una concepcin de cmo funcionan lascosas. Es decir, en una teora. Pero adems, si se ubican en un marco tericorelevante, la inversin que se realiza en la obtencin de los datos suele serms rentable. Alguna vez se ha dicho que los datos meramente descriptivoslocalizados en un tiempo y en un lugar son como los telediarios de ayer. Sirvenpara proveer informacin til en un contexto determinado, pero lo ms probablees que luego pierdan su relevancia. En contraste, los datos usados paraproveer conocimientos de cmo funcionan las cosas tienen una funcinintelectual ms permanente y la utilidad de los datos que confirman o modificanideas puede persistir incluso cuando los datos ya no son actuales. En resumen,utilizar marcos tericos relevantes suele mejorar el estatus del conocimiento de

la investigacin aplicada y normalmente provee de ms criterios para tomardecisiones.

CONCLUSIN

Hasta ahora se ha hecho una retrospectiva de la vertiente aplicada de lasociologa, entendida como investigacin diseada para orientar la toma dedecisiones. Se ha especificado que es una forma de producir conocimientos, seha expuesto un marco de anlisis que explica sus caractersticas y se ha tratadode aclarar qu es lo que se puede esperar en cuanto a los tipos deconocimientos que genera. Las conclusiones se dedican a hacer un juicioreferido a los usos de la investigacin sociolgica aplicada en nuestro entorno,en particular a la actividad investigadora que se realiza en la universidad y en loscentros pblicos de investigacin.

En la ciencia pblica se pueden identificar tres papeles para la sociologaaplicada. Dos de ellos son similares a los de la mayora de las disciplinas,mientras que un tercero es quiz ms propio de la sociologa y de otrasciencias sociales. Un primer papel consiste en la provisin de conocimientos amodo de servicios pblicos, como pueden ser los estudios para la diversagama de administraciones que necesitan informacin. Un segundo papel tiene

que ver con la legitimacin de la disciplina. Con una orientacin dirigida aresolver problemas prcticos se consigue cierta legitimidad para justificar lainversin pblica en infraestructuras y personal en ciencias sociales, a vecescon notables dificultades para competir con otras disciplinas, en un momentoen el que existe un auge de la idea instrumental de la investigacin. Estos dospapeles son parte de la situacin habitual en la que hoy se encuentran lasinstituciones pblicas de la ciencia, donde la implicacin directa en losproblemas del entorno se ve como complementaria a la tradicional provisin deconocimientos certificados.

Ahora bien, en nuestra disciplina la investigacin aplicada juega un tercer papel

importante, que se debe a la situacin particular de la sociologa dentro de la


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institucin cientfica si se la compara con otras disciplinas, principalmente lascientfico-naturales. Los recursos oficiales para hacer investigacin por las vasnormalizadas de financiacin de la ciencia son muy limitados en el campo de lasociologa, ya provengan de las agencias para la financiacin de la ciencia de

carcter nacional o internacional, o de cualquier otro ente pblico o privado quefacilite recursos para investigacin. Al contrario, la gran mayora de losrecursos provienen de las administraciones pblicas, que los demandan paraatender necesidades de informacin y toma de decisiones. Es decir, losproyectos dotados de medios que se pueden llevar a cabo en el campo de lasociologa son proyectos de carcter aplicado. O por decirlo de otra forma, silos trabajos de carcter emprico de cierta envergadura y continuidadprovienen de fuentes ajenas a los canales habituales de la ciencia, gran partede las investigaciones de tipo 2 las generalizaciones empricas- y de tipo 1 elcontraste de teoras- slo es posible llevarlas a cabo utilizando los recursos dela investigacin aplicada. Se puede encontrar as un tercer papel de la

investigacin aplicada que es fundamental en nuestra disciplina, y que consisteen producir resultados que sirvan de soporte al avance de los conocimientosdisponibles. Uno de los papeles de los centros pblicos es as aprovechar losrecursos de la investigacin aplicada para producir materiales estratgicos deinvestigacin que traten de aportar conocimientos fundamentales sobre larealidad social, al mismo tiempo que intentan resolver problemas prcticos. Lacuestin clave es, por tanto, utilizar los proyectos aplicados como lugares quecontribuyan a cubrir tres objetivos: mejorar el conocimiento de la realidad socialy aumentar el acervo de conocimientos sociolgicos, ofrecer conocimientostiles para la toma de decisiones y mantener la legitimidad de la disciplina paraque las dos tareas anteriores puedan seguir realizndose.

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la sociología aplicada

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