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VIAJE AL CORAZÓN DE LA SELVA, CON SABOR A CHOCOLATE. MUCHOS DICEN QUE ECUADOR PRODUCE EL MEJOR CACAO FINO O DE AROMA DEL MUNDO, SINÓNIMO DE CULTURA Y PATRIMONIO EN EL PAÍS SUDAMERICANO.

Por HU

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CARRO

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SSe enamoraron soñando una vida juntos y se casaron en 2006. Hoy, con dos hijos, son reconocidos produc-tores del chocolate orgánico Pacari, el más premiado en la historia del país (Pacarichocolate.com). Ellos me invitaron a un viaje especial, a conocer cómo se cultiva y se elabora su exquisito producto.

Es sábado, 7 de la mañana en Quito, cuando el sol empieza a proyectar sus rayos en los picos de volcanes y cerros. Frente a las ofi cinas de Pacari, me subo a un bus mediano cuyo destino es el pueblo colonial de Archidona en la provincia de Napo, a dos horas de Qui-to. ¿El objetivo? Conocer el proceso de elaboración del chocolate, desde el cultivo de la planta hasta la boca.

La lluvia y el zigzagueo durante dos horas para unir la capital de Ecuador con la selva no solo es cuestión de distancia horizontal, sino un descenso de 2.960

metros de altura a 600. En Archidona, nos dan la bienvenida los indígenas Kichwa de la comunidad amazónica Santa Rita, dedicados tiempo completo a la producción de cacao.

SANTIAGO PERALTA Y CARLA BARBOTÓ SON ECUATORIANOS QUE SE CONOCIERON EN 2002 HACIENDO SURF EN EL OCÉANO PACÍFICO.

Amanecer en el distrito historico de Guápulo, puerta de salida de Quito hacia la selva y el interior.

Amanhecer no bairro histórico de Guápulo, porta de saída de Quito para a floresta e o interior.

LA RUTA DEL CACAO

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PLANTAS DE 60 AÑOSAllí, me pongo unas largas botas de goma e iniciamos el recorrido por una plantación de cacao cercana. Transpiro por el molesto calor y trato de no perder el equilibrio entre el fango selvático. Cae un chaparrón intenso que más que mojar deleita con su tibieza natu ral y la musicalidad rítmica de las gotas im-pactando en las grandes hojas de la naturaleza.

La primera parte del trayecto es ver cara a cara los árboles de cacao y conocer los aspectos relevantes del cultivo y su biodiversidad. “Desde la siembra, un árbol tarda alrededor de cuatro años hasta cargar sus primeros frutos. Luego, cada año carga más frutos, y se puede cosechar anualmente”, dice el guía.

Las plantas que se distinguen de otra vegetación por su verde oliva y el rojo, amarillo o marrón de sus frutos, tienen entre 50 y 60 años. En promedio, los frutos miden de 20 a 25 centímetros de largo por 10 o 15 de ancho, con su forma de pelota de rugby.

La riqueza y abundancia de los recursos naturales car-acterísticos de las zonas de producción de cacao –como la de Santa Rita– han permitido que este producto, a lo largo de varios siglos y en las manos de 100.000 pequeños agricultores, desarrolle atributos únicos de sabor y aromas, sobresalien-do aquellos que nos evocan a ciruelas, pasas, moras, cítrico, nueces, caramelo, miel, malta, caña, almendras, maní, fl ores de jazmín y violetas. De ahí su nombre: cacao fi no de aroma.

TODO HUELE A CACAOEn la provincia de Napo, según datos ofi ciales, hay 17.000 hectáreas de cacao, casi todas cultivadas, es-pecialmente por mujeres y con el sistema tradicional de producción sostenible.

También hay múltiples proyectos culturales y turísticos con la gestión patrimonial del cacao fi no de aroma.

Para dinamizar la ruta se han construido infrae-structuras temáticas como el Pueblo del Cacao en Archidona, el Eco-Centro del Cacao en Tena y el Jardín del Cacao en Arosemena Tola. Además, se han potenciado los viveros clonales del cacao, los centros donde se acopia, fermenta y seca el cacao, y las fábri-cas industriales y artesanales del chocolate.

Después de un día “a todo cacao”, regreso a una cabaña, donde me espera una comida coronada por un postre de chocolate puro y orgánico con frutas.

Sigue una demostración de tostado, pelado y moli-do de cacao en cerámica, piedra y en un fogón.

Izq.: Carla y Santiago exhiben los frutos del cacao que miden entre 20 a 25 centímetros de largo. Esta página: siembra y cultivo del cacao fino de aroma.

À esq.: Carla e Santiago mostram frutos de cacau que medem entre 20 e 25 centímetros de comprimento. Nesta página: plantio e cultivo do cacau fino de aroma.

◆ Muita gente diz que o Equador produz o melhor cacau fi no ou de aroma do mundo, sinônimo de cul-tura e patrimônio no país sul-americano.

Santiago Peralta e Carla Barbotó são equatorianos que se conheceram em 2002, quando surfavam no Oce-ano Pacífi co. Eles se apaixonaram sonhando com uma vida juntos e se casaram em 2006. Hoje, com dois fi lhos, são reconhecidos produtores do chocolate orgânico Pacari, o mais premiado da história do país (Pacari-chocolate.com). Eles me convidaram para uma viagem especial, para conhecer como é cultivado e elaborado o seu requintado produto.

Sábado, 7 da manhã em Quito. O sol começa a lançar seus raios sobre os picos dos vulcões e colinas. Diante dos escritórios da Pacari, embarco num pequeno

A ROTA DO CACAU

VIAGEM AO CORAÇÃO DA FLORESTA, COM SABOR DE CHOCOLATE

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LA VISIÓN DE DOS SOÑADORES Santiago Peralta, de 44 años, y su esposa, Carla Barbotó, fundaron Pacari (signifi ca “naturaleza” en quechua) en 2002. Él estudió Derecho, “pero fue demasiado torcido para mí”, bromea rodeado por sus hijos Martín y Agustina, que no paran de jugar.

“Queríamos vincularnos con el campo para hacer cultura orgánica con pequeños agricultores”, dice Peralta. “En 2007, ya habíamos procesado cacao, hecho pasta y alguno decía ‘es la mejor del mundo’. El chocolate era como la próxima parada y nos lanzamos a producirlo”.

Hoy, el chocolate ecológico de Pacari, fabricado con cacao de alta calidad, ha recibido 130 premios, entre ellos 95 medallas de oro, plata y bronce en las tres últimas ediciones de los International Chocolate Awards, en Londres.

Según Santiago, “Santa Rita fue redescubierta a los ojos del mundo”. Hoy, en contraste con su pasado, agre-ga, “es un lugar puro, con valor antropológico y donde sus habitantes viven de los árboles y su producción”.

LA RUTA DEL CACAO

ônibus cujo destino é a cidade colonial de Archidona, na província de Napo, a duas horas de Quito. O objeti-vo? Conhecer o processamento do chocolate, da planta à boca.

A chuva e o constante ziguezague durante duas horas entre a capital do Equador e a fl oresta não são apenas uma questão de distância horizontal, mas uma descida de 2.960 metros de altura a 600. Em Archidona, recebe-mos as boas-vindas dos índios Kichwa, da comunidade amazônica de Santa Rita, que se dedicam à produção de cacau em tempo integral.

PLANTAS DE 60 ANOSCalço longas botas de borracha e começamos o passeio pela plantação de cacau nas proximidades. Transpi-ro por causa do calor irritante e tento não perder o equilíbrio na lama da selva. Cai uma chuva intensa que mais do que molhar delicia com sua tepidez natural e a musicalidade rítmica das gotas batendo nas grandes folhas da natureza.

A primeira parte do percurso é ver frente a frente os cacaueiros e conhecer os aspectos relevantes do cultivo e da biodiversidade. “Desde o plantio, uma árvore demo-ra cerca de quatro anos para dar os primeiros frutos. Em seguida, produz mais frutos a cada ano, que podem ser colhidos anualmente”, diz o guia.

As plantas que se distinguem de outros tipos de vege-tação pela tonalidade verde oliva e o vermelho, amarelo ou marrom de seus frutos, têm entre 50 e 60 anos. Em média, os frutos medem entre 20 e 25 centímetros de comprimento por 10 ou 15 de largura, em forma de bola de rúgbi.

A riqueza e abundância dos recursos naturais que caracterizam as áreas produtoras de cacau, como Santa Rita, permitiram que o produto –ao longo de vários séculos e nas mãos de 100.000 pequenos agricultores– desenvolvesse qualidades únicas de sabor e aromas, com destaque para aquelas que evocam ameixas, passas, amoras, cítricos, nozes, caramelo, mel, malte, cana--de-açúcar, amêndoas, amendoins, fl ores de jasmim e violetas. Daí o nome: cacau fi no de aroma.

TUDO CHEIRA A CACAUNa província de Napo, de acordo com dados ofi ciais, existem 17.000 hectares de cacau, quase todos culti-vados por mulheres, através do sistema tradicional de produção sustentável.

Há também muitos projetos culturais e turísticos com a gestão patrimonial do cacau fi no de aroma.

Para dinamizar a rota foram construídas infraestru-turas temáticas como a Cidade do Cacau em Archidona, o Eco-Centro do Cacau em Tena e o Jardim do Cacau em Arosemena Tola. Além disso, foram desenvolvidos viveiros clonais de cacau, centros onde se armazena, fermenta e seca o cacau, e fábricas industriais e artesa-nais de chocolate.

Depois de um dia “cheio de cacau”, retorno a um chalé, onde me espera uma refeição coroada por uma sobremesa de chocolate puro e orgânico com frutas.

Del fruto del cacao, arriba, se producen

barras de chocolate.

A partir do cacau, acima, são

produzidas barras de chocolate.

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COMPARACIONES SIEMPRE SABROSASVarios días después de la aventura cacaotera en la selva amazónica, fui a una cata formal de chocolates en Cafelibro, un lugar emblemático de la cultura y bohemia quiteña. La degustación era de chocolates en barra pero también en gotas y mezclas. Probé ocho variedades: Esmeraldas, Raw 70%, Piura, Sal, Cedrón, Maracuyá, Guayusa y Rosa.

Es una experiencia cultural única y muy didáctica, donde en poco tiempo se aprende mucho. En la cata se involucran todos los sentidos y a cada chocolate hay que verlo, olerlo, tocarlo y saborearlo con atención. Y hasta escucharlo. Como en el brindis, donde el choque de copas aporta el sonido, en el chocolate hay que oír cuando se muerde el producto y la sensación que produce esa acción.

El interior de la planta de cacao.

A parte interna da planta de cacau.

ALIMENTO DE LOS DIOSES

◆La planta de cacao es originaria de la cuenca del Amazonas, de donde se extendió hasta el sur del actual México por las rutas comerciales que mantenían las distintas civilizaciones aborígenes.

El nombre científi co del cacao es Theobroma cacao: Theobroma en griego quiere decir “alimento de los dioses” y cacao deriva del náhuatl, lengua azteca.

Desde la antigüedad existe el mito sobre su propiedad afrodisíaca, y según algunos estudios, eso puede estar asociado a la estructura química del chocolate, que es parecida al Cannabis.

De la milenaria historia del chocolate quizá lo que más llame la atención es su protagonismo en las fi nanzas. Algunas crónicas del descubrimiento de América relatan que con los granos de cacao se po-día comprar de todo, desde conejos hasta esclavos. Y Hernán Cortez en una de sus “Cartas de relación” a Carlos V, de 1520, expresaba que sus tropas no podían con-seguir víveres y armas por falta de las pepas para el trueque. Así fue que pidió a Moctezuma una fi nca donde hubiera sembrado cacao.

ALIMENTO DOS DEUSES

◆A planta do cacau é nativa da bacia do Amazonas, de onde se espalhou para o sul do atual México pelas rotas comerciais mantidas pelas diversas civilizações indígenas. O nome científi co do cacau é Theobroma cacao: em grego, Theobroma signifi ca “alimento dos deuses”, e cacao deriva do nahuatl, a língua asteca.

Desde a antiguidade existe o mito de que é afrodisíaco, e de acordo com alguns estudos isso pode estar associado com a estrutura química do chocolate que é semelhante à da maconha.

Da história milenar do chocolate o que talvez mais chame a atenção é o seu papel nas fi nanças. Algumas crônicas do Descobrimento da América dizem que com as sementes de cacau se podia comprar de tudo, de coelhos até escravos. E Hernán Cortez em uma de suas “Cartas de relação” ao rei Carlos V, de 1520, afi rmou que suas tropas não podiam obter suprimentos e armas por falta de sementes para a troca. Foi assim que pediu a Montezuma uma fazenda onde houvesse cacau.

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