la momia - anne rice

8/11/2019 La Momia - Anne Rice

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Ttulo Original: The Mummy or Ramses the DamnedTraduccin: Luis Soldevila Ribelles


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Esta novela est dedicada con amor a Stan Rice y hristo!her Ricey

a "ita Mema# una ins!iracin s$bita#a sir %rthur onan Doyle

!or sus es!l&ndidas historias de momiasEl lote n'( )*+ y El anillo de Thothy

a ,' Rider ,aggard# -ue cre a la inmortal Shey

a todos los -ue han dado vida a .la momia/ en cuentos#novelas y !elculas' 0 1inalmente

a mi !adre# ,o2ard O34rien# -ue me rescat ms de unave5 del cine del barrio cuando .la momia/ me habaaterrori5ado hasta tal !unto -ue no !oda so!ortar ni

si-uiera la siniestra m$sica -ue llegaba al vestbulo desde lasala de !royeccin'


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Mi es!ecial agradecimiento a6ran7 8onigsberg

y

Larry Sanits7y!or su a!oyo entusiasta al !royecto de La Momia y !or sucontribucin al desarrollo de la historia'


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PRIMERA PARTE


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Los 1ogona5os de las cmaras lo cegaron !or un momento' O9al hubiera!odido mantener ale9ados a los 1otgra1os' ero llevaban ya meses !egados asus talones# desde -ue haban encontrado los !rimeros restos en a-uellas ridascolinas al sur de El airo' Era como si ellos tambi&n hubieran sabido -ue algo ibaa ocurrir' Des!u&s de tantos a;os de traba9o# La2rence Strat1ord estaba a !untode hacer un descubrimiento 1abuloso'

0 all estaban# con sus cmaras dis!uestas y los 1lashes humeantes' asi lehicieron !erder el e-uilibrio con sus em!u9ones mientras se abra !aso !or elestrecho !asadi5o -ue conduca a la !uerta de mrmol cubierta de inscri!ciones'El cre!$sculo !areci cerrarse a su alrededor s$bitamente' oda ver las letras#!ero no las distingua con claridad'


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labios'Sin duda estaba con &l Malen7a# a-uella bailarina del vientre de El airo -ue

entregaba a su se;or ingl&s todo lo -ue ganaba'La2rence no consegua olvidarse nunca !or com!leto de ,enry# !ero tenerlo

delante era ms de lo -ue !oda so!ortar'En una vida !lena de satis1acciones# ,enry era la $nica dece!cin: el sobrino a-uien no !reocu!aba nadie ni nada ms -ue la mesa de 9uego y la botella el$nico heredero varn de los millones de la 1amilia Strat1ord# a -uien no se !odacon1iar ni un billete de una libra'

Sinti un agudo dolor al recordar a @ulie# su amada hi9a# -ue debera haberestado all 9unto a &l# y -ue habra estado de no haberla convencido su 9oven!rometido !ara -ue !ermaneciera en Londres'

El motivo de la visita de ,enry era el dinero' ,aba trado documentos de lacom!a;a !ara -ue La2rence los 1irmara' 0 el !adre de ,enry# Randol!h# lohaba enviado con a-uella desagradable misin# deses!erado como siem!re !orcubrir las deudas de su hi9o'

.Hna buena !are9a/# !ens La2rence sombramente' Hn holga5n y el!residente del conse9o de Strat1ord Shi!!ing# la gran com!a;a de trans!ortesmartimos# -ue desviaba con tor!e5a los bene1icios de la em!resa hacia losbolsillos sin 1ondo de su hi9o'

ero en realidad La2rence le hubiera !erdonado cual-uier cosa a su hermanoRandol!h' Desde su !unto de vista# lo haba cargado con todo el !eso delnegocio 1amiliar# con sus inmensas !resiones y res!onsabilidades# !ara !oder

dedicar los $ltimos a;os de su vida a eGcavar en busca de las ruinas egi!cias -uetanto amaba'

0 !ara ser escru!ulosamente 9ustos# Randol!h haba conseguido un &Gitonotable en la direccin de Strat1ord Shi!!ing' Es decir# hasta -ue su hi9o lo habaem!u9ado a convertirse en un malversador y en un ladrn' La2rence saba -uesu hermano admitira todo si lo obligaba# !ero &l mismo era demasiado egosta!ara !rovocar esa con1rontacin' ?o -uera abandonar Egi!to ni una sola ve5ms !ara volver a las as1iGiantes o1icinas de Strat1ord Shi!!ing' ?i si-uiera @uliehaba conseguido !ersuadirlo de -ue volviera a casa'

0 all estaba ,enry# es!erando el momento de abordarlo' ero La2rencea!la5 una ve5 ms laI entrevista# entr a!resuradamente en su tienda y sesent ante su mesa' Sac de un

ca9n un cuaderno con ta!as de cuero -ue -ui5s haba estado reservando!ara un descubrimiento como el -ue estaba a !unto de hacer y anot con ra!ide5lo -ue recordaba de la inscri!cin de la !uerta de mrmol y las incgnitas -ue!lanteaba'


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tumba haba sido retirada# 1otogra1iada y trans!ortada con cuidado a su tienda# ytodo estaba dis!uesto !ara volar la entrada de la tumba' or 1in era suya'

,i5o a Samir un gesto de asentimiento y sinti cmo una oleada denerviosismo agitaba a la multitud' Los 1lashes se dis!araron mientras La2rence

se cubra los odos con las manos# y entonces son la eG!losin# -ue tom atodos !or sor!resa' La2rence la sinti en la boca del estmago'?o haba tiem!o -ue !erder' Em!u; la linterna# y estaba a !unto de entrar

cuando Samir intent una ve5 ms detenerlo'


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ada momia era un misterio# una siniestra imagen de la vida en la muerte'?unca de9aba de desconcertarlo la visin de una momia egi!cia# !ero a-uel sermisterioso -ue se haca llamar Rams&s el "rande# Rams&s el Maldito# !rovocabaen &l una eGtra;a a;oran5a'

La2rence sinti algo clido en su interior' Se acerc ms y a!art del todo laenvoltura eGterior de la momia' % sus es!aldas# Samir orden a todos -ueabandonaran el !asadi5o' ,aba !eligro de contaminacin'

.S# !or 1avor# idos todos'/EGtendi la mano y toc a la momia reverentemente con la !unta de los dedos'

Era sor!rendentemente elstica' Bui5 la gruesa ca!a de vendas se habasuavi5ado con el tiem!o'

Hna ve5 ms# La2rence contem!l el rostro en9uto de la momia# sus ce9asredondeadas# su boca sombra'


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cons!iraban# como siem!re haba ocurrido'Elliott se a!oy en la barandilla dorada y observ el cadencioso vaiv&n de las

!are9as -ue !asaban bailando delante de &l' or un momento intent hacer casoomiso del murmullo de las voces y escuchar solamente los acordes del vals'

ero Randol!h Strat1ord estaba hablando otra ve5# asegurndole a Elliott -ue@ulie slo necesitaba un !e-ue;o em!u9n' on -ue La2rence diera suasentimiento# @ulie cedera'

toda la historia eGce!to ellos dos' Muchos a;os atrs# en OG1ord# en un mundolibre y 1eli5# haban sido amantes# y el a;o siguiente# al terminar sus estudios#haban !asado el invierno al sur de El airo# en una casa 1lotante sobre el ?ilo'ero inevitablemente el mundo los haba se!arado' Elliott se haba casado conEdith hristian# una rica heredera norteamericana# y La2rence haba construidoel im!erio naviero de Strat1ord Shi!!ing'

ero su amistad se haba mantenido a lo largo de los a;os',aban !asado innumerables vacaciones 9untos en Egi!to# y todava !odan

!erder noches enteras charlando sobre historia# ruinas# descubrimientosar-ueolgicos# !oesa o cual-uier otra cosa' Elliott haba sido el $nico -ue habacom!rendido !lenamente la decisin de La2rence de retirarse a Egi!to' 0 lo

envidiaba !or ello' Entonces haba surgido el !rimer brote de amargura entreellos' % altas horas de la noche y ba9o los e1ectos del vino# La2rence haballamado a Elliott cobarde !or malgastar sus $ltimos a;os en Londres# en unmundo -ue des!reciaba# -ue no le !roduca ninguna alegra' Elliott habacriticado a La2rence su ceguera y su estu!ide5' Des!u&s de todo# La2rence eramucho ms rico de lo -ue Elliott hubiera so;ado 9ams era viudo y tena una hi9ainteligente e inde!endiente' Elliott tena una es!osa y un hi9o -ue lo necesitabancomo !arte im!ortante de sus vidas convencionales y res!etables'


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los $ltimos tiem!os haba !erdido la ca!acidad de hablar con eu1emismos yverdades a medias' Todo a-uello se haba ido desvaneciendo# como sus 1uer5as1sicas y el sentido de bienestar del -ue haba dis1rutado durante su 9uventud'

ada invierno le dolan ms las articulaciones# y era inca!a5 de caminar

-uinientos metros !or el cam!o sin -ue el !echo le doliera terriblemente' ?o leim!ortaba tener los cabellos blancos a los cincuenta y cinco a;os# tal ve5 !or-uesaba -ue no le sentaban mal# !ero el hecho de tener -ue usar bastn lo llenabade humillacin' 0# sin embargo# todo a-uello slo era una muestra de lo -ue lees!eraba: ve9e5# debilidad# de!endencia' =O9al %leG se casara con la 1ortunaStrat1ord# y -ue 1uera lo antes !osible>

De re!ente se sinti in-uieto# insatis1echo' El suave vaiv&n de la m$sica lomolestaba' En realidad# Strauss lo !ona en1ermo' ero haba algo ms'

S$bitamente hubiera -uerido eG!licar a Randol!h -ue &l# Elliott# haba cometidoalg$n error crucial mucho tiem!o atrs' %lgo -ue tena -ue ver con a-uellaslargas noches en Egi!to# cuando La2rence y &l !aseaban 9untos !or las oscurascalles de El airo o se en1urecan uno contra otro medio borrachos en el !e-ue;osaln del barco' De alguna 1orma La2rence haba conseguido vivir una vida de!ro!orciones heroicas haba logrado lo -ue los dems eran sim!lementeinca!aces de hacer' Elliott se haba de9ado llevar !or la corriente# mientras -ueLa2rence haba esca!ado a Egi!to# al desierto# a los tem!los# a a-uellas nochesclaras cua9adas de estrellas'

Dios# cunto echaba de menos a La2rence' En los $ltimos tres a;os slohaban intercambiado unas !ocas cartas# !ero la antigua com!licidad no haba

desa!arecido'


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Randol!h en ese as!ecto'Ms !romesas# una avalancha de !romesas: tendrs tus veinte mil libras' ero

Elliott no escuchaba' De nuevo estaba contem!lando a los bailarines' Su hi9osusurraba a!asionadamente en el odo de @ulie# -ue mostraba a-uella mirada de

determinacin -ue tanto la embelleca !or ra5ones -ue Elliott no alcan5aba acom!render'%lgunas mu9eres deben sonrer !ara estar bellas' Otras tienen -ue llorar' ero

en el caso de @ulie# su verdadera belle5a slo res!landeca cuando se !onaseria -ui5 !or-ue cuando no era as sus o9os !arecan demasiado suaves# suboca demasiado inocente# sus me9illas de !orcelana eGcesivamente suaves'

ero cuando la determinacin la iluminaba# era como una visin' 0 %leG# contoda su educacin y su !asin mani1iesta# no !areca ms -ue .unacom!a;ante/ !ara ella uno entre los mil 9venes elegantes -ue !odan haberlaconducido a trav&s del suelo de mrmol de la !ista de baile'

Era el vals del eridico# y a @ulie le encantaba' Siem!re le haba gustado'Record d&bilmente haberlo bailado en una ocasin con su !adre# cuando &lhaba llevado a casa el gram1ono' ,aban bailado !or la sala egi!cia# !or labiblioteca y los salones hasta -ue las !rimeras luces se haban 1iltrado entre lascontraventanas' 0 entonces &l haba dicho:


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Lo im!ortante era -ue# aun-ue lo amaba mucho# no era su1iciente',aba re1rescado# y hasta ellos llegaban los ruidos del eGterior: los coches -ue

llegaban# el rebu5no de un asno# la risa estridente de una mu9er# unanorteamericana -ue haba venido de El airo en cuanto se haba sabido lanoticia'

La2rence y Samir estaban sentados en sus sillas de ti9era 1rente al antiguoescritorio y haban eGtendido los !a!iros'

on cuidado de no a!oyar todo su !eso sobre el 1rgil mueble# La2renceanotaba con ra!ide5 la traduccin en su cuaderno de ta!as de cuero'

De ve5 en cuando miraba !or encima del hombro hacia la momia# el gran rey#-ue !areca sim!lemente dormido' =Rams&s el Fnmortal> La mera idea loemocionaba' Saba -ue !ermanecera en a-uella eGtra;a cmara hasta lama;ana siguiente'


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y !or Marco %ntonio leo!atra# -ue haba resistido la con-uista romana muchoms tiem!o del -ue nadie hubiera credo !osible leo!atra# la $ltima reina delEgi!to antiguo' ero a-uella historia''' Tena -ue seguir traduciendo'

Samir se levant y se des!ere5' La2rence lo vio acercarse a la momia' ABu&

estaba haciendoC AEGaminaba el brillante anillo con el escaraba9o sagrado#claramente visible en la mano derecha de la momiaC La2rence !ens -ue# sin lamenor duda# a-uella tumba !erteneca a la dinasta F'

err los o9os y se masa9e los !r!ados con suavidad' Jolvi a abrirlos y seconcentr una ve5 ms en el !a!iro -ue tena delante'


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%leG asinti# sin a!enas notar -ue su !adre le -uitaba la co!a medio vaca de lamano y la vaciaba de un trago' Endere5 los hombros y volvi a la !ista' Tenauna 1igura !er1ecta'


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en las mesas de 9uego# cuando hubiera conseguido la gran victoria -uenecesitaba !ara !onerse !or encima del resto del mundo'

ero !or el momento tena cosas -ue hacer' La multitud -ue se agol!abadelante de la tumba se haba du!licado desde media tarde' 0 la cuestin era

hablar con su to La2rence antes de -ue la gente del museo y las autoridades sea!oderasen de &l' Si lo abordaba en a-uel momento# !osiblemente accediera atodo lo -ue iba a !edirle slo !ara -ue lo de9ara en !a5'

S# era toda una mu9er# ymuy di1erente de Daisy# su amante londinense una criatura malcriada y eGigente-ue sin embargo lo eGcitaba tremendamente# -ui5 !or lo di1cil -ue eracom!lacerla'

Dio un $ltimo sorbo a su 2his7y# cogi el maletn de cuero y sali de la tienda'Las multitudes le re!ugnaban' Los motores de los coches y los gritos no haban

de9ado de molestarlo en toda la noche' %hora estaba em!e5ando a subir latem!eratura y los 5a!atos ya se le haban llenado de arena'

=mo odiaba Egi!to> =mo odiaba a-uellos cam!amentos en el desierto# y aa-uellos as-uerosos rabes montados en sus camellos# y a los criados vagos ymugrientos> =mo odiaba el mundo de su to>

0 all estaba Samir# el irritante asistente -ue intentaba com!ortarse como si!erteneciera a la misma clase -ue La2rence# intentando calmar a la turba deinsolentes !eriodistas' Aoda ser a-u&lla realmente la tumba de Rams&s FFC AFba

a dar La2rence una rueda de !rensaC% ,enry le im!ortaba un comino' Se abri !aso a em!u9ones entre los hombres

-ue aguardaban ante la entrada de la tumba'


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Se detuvo y volvi a secarse la 1rente' 0a haca mucho calor' En !ocas horasse le echaran encima# eGigi&ndole -ue de9ara !aso libre a los 1uncionarios delmuseo' Si al menos hubiera hecho el descubrimiento sin el museo''' Dios saba-ue no lo haban ayudado en nada' 0 se lo arrebataran todo'

El sol se 1iltraba a trav&s de los res-uicios de la !uerta e iluminaba las redomasde alabastro -ue tena delante' rey or algo# como un d&bil susurro o unares!iracin a!agada'

Se volvi y mir a la momia# a los rasgos claramente moldeados ba9o lastensas vendas' %-uel hombre -ue deca ser Rams&s FF haba sido alto y -ui5robusto'

Desde luego no era un vie9o# como el cadver eG!uesto en el museo de Elairo' ero este Rams&s !retenda no haber enve9ecido' Era inmortal# ysim!lemente dorma ba9o a-uellos venda9es' ?ada !oda matarlo# ni si-uiera losvenenos -ue contena a-uella sala# -ue haba !robado en grandes cantidadescuando la a;oran5a de leo!atra lo haba vuelto medio loco' Siguiendo susrdenes# sus servidores haban vendado su cuer!o# lo haban enterrado vivo enel sarc1ago -ue &l mismo haba !re!arado# su!ervisando hasta el menor detalle#y des!u&s haban sellado la tumba con la losa -ue &l mismo haba grabado'

Aero -u& era lo -ue lo haba hecho dormirC %h radicaba el misterio' =%h# -u&historia tan deliciosa> A0 si'''C

Se -ued mirando a la sombra criatura envuelta en lino amarillento' Area deverdad -ue a-uel ser estaba vivoC ABue !oda moverse y hablarC

La2rence no !udo re!rimir una sonrisa'

Se volvi hacia los !omos de alabastro -ue descansaban sobre la mesa' El solestaba convirtiendo la !e-ue;a sala en un in1ierno' Envolvi&ndose la mano en el!a;uelo# abri con cuidado la ta!a de la !rimera redoma' Ola a almendrasamargas' oda ser algo tan mortal como el cianuro'

0 el inmortal Rams&s deca haber ingerido la mitad del contenido de cada!omo !ara acabar con su vida'

.A0 si realmente hay un ser inmortal ba9o a-uella envolturaC/De nuevo escuch a-uel sonido' ABu& !oda serC ?o era un roce# sino ms

bien como una suave ins!iracin'

Jolvi a mirar a la momia' El sol la iluminaba con hermosos y !olvorientosrayos# el mismo sol -ue atravesaba las vidrieras de una iglesia# o las 1rondosasramas de los robles en un bos-ue'

Le !areci ver el !olvo -ue se al5aba de la antigua 1igura una !lida neblinadorada 1ormada !or !artculas mviles' %h# estaba demasiado cansado'

ens de re!ente -ue la momia no !areca tan marchita como antes' Era comosi estuviese tomando las 1ormas de un hombre'


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el contorno de las ce9as ba9o los venda9es: !areca tener una eG!resin de dure5ay determinacin'

La2rence sonri y habl en latn# com!oniendo con cuidado las 1rases'


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uno de los anillos casi haba !er1orado la envoltura de lino' ero haca unashoras'''

mismos -ue leo!atra !rob en sus inde1ensos esclavos antes de suicidarse'Aero -u& sentido tena des!erdiciar a-uella valiosa in1ormacin con ,enryC


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La2rence volvi a mirar su cuaderno' El !a!iro abierto estaba 9unto a &l' S# elrey estaba hablando de su inmenso dolor' Se haba retirado a a-uel estudiosecreto# le9os del mausoleo de leo!atra en %le9andra# le9os del Jalle de losReyes'


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=ero de re!ente todo el cuer!o de la momia !areca ms slido> 0 el anillo'''%hora era com!letamente visible# como si el dedo hubiera crecido hasta rasgarlas vendas' La2rence crey distinguir el color de la carne sana'

.Te ests volviendo loco/# di9o !ara s' 0 de nuevo volva a sonar a-uel ruido'

Fntent escucharlo# !ero el bullicio !rocedente del eGterior era eGcesivo' Seacerc ms al cuer!o -ue re!osaba en el ata$d' Dios# Aera !elo lo -ue vea ba9ola envoltura de la cabe5aC


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Durante un momento -ue !areci interminable# ,enry Strat1ord !ermaneciinmvil' Miraba el cuer!o de su to como si no com!rendiera lo -ue vea' %-uellohaba sido obra de otra !ersona' Era otro el -ue haba roto la gruesa membrana

de 1rustracin y haba !uesto en marcha a-uel horrendo !lan' ?o haba sido &l el-ue haba introducido la cucharilla de !lata en la redoma de veneno y lo habavertido en el ca1& de La2rence'

?ada se mova ba9o la lu5 !olvorienta del sol' Las min$sculas !artculas!arecan sus!endidas en el aire caliente' Slo se oa un ligero ruido en la cmaraalgo como el latido de un cora5n'

Fmaginaciones' Tena -ue acabar con lo -ue haba desencadenado' Tena -uehacer -ue sus manos de9aran de temblar tena -ue im!edir -ue sus labiosde9aran esca!ar el grito' ero estaba all# un grito -ue# una ve5 liberado# noacabara nunca'

.Lo he matado' Lo he envenenado'/0 el tremendo e inamovible obstculo -ue entor!eca mi !lan ha

desa!arecido'/Se inclin y busc el !ulso en su mu;eca' S# estaba muerto' ,enry se

incor!or mientras luchaba contra una nusea incontenible y sac varios !a!elesdel maletn' Mo9 en tinta la !luma de su to y escribi el nombre de La2renceStrat1ord !ulcra y r!idamente# como haba hecho otras veces en documentos de!oca im!ortancia'

Le temblaba la mano con violencia# !ero as era me9or# ya -ue su to tena un

temblor !arecido' 0 sobre los documentos las 1irmas !arecan aut&nticas'De9 la !luma sobre el escritorio y cerr los o9os un momento# intentando

tran-uili5arse# intentando no !ensar' Lo hecho# hecho estaba'De re!ente los !ensamientos ms dis!aratados cru5aron su mente' Amo

!oda volverse atrsC ?o haba sido ms -ue un im!ulso' oda hacer volveratrs el tiem!o# y su to estara vivo' =%-uello no !oda haber sucedido> Jeneno'''#ca1&'''# La2rence muerto'''

0 entonces un recuerdo acudi a su mente# un recuerdo# !uro# tran-uilo yagradable del da en -ue haba nacido su !rima @ulie# veinti$n a;os atrs: su to y

&l sentados en el saln su to La2rence# a -uien amaba ms -ue a su !adre'


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all' 0 a-uellas seis relucientes monedas de oro con la e1igie de leo!atra' S#coger una' La desli5 en su bolsillo con ra!ide5# sonro9ndose un tanto' S#a-uella moneda deba de valer una 1ortuna' 0 !odra ocultarla en una !itillera era1cil de ocultar' Muy bien'

Tena -ue salir de all de inmediato' ?o# no estaba !ensando 1ramente' Sucora5n lata desbocado' Llamar a Samir# a-uello era lo lgico' %lgo horrible le hasucedido a La2rence' =Hn cola!so# un ata-ue al cora5n# -ui&n sabe> 0 estacelda es como un horno' ,ay -ue llamar a un m&dico'

0 sin embargo la idea !rovoc en &l un agudo!nico -ue dio la 9usta entonacin a su segundo grito de auGilio'


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El em!leado estaba leyendo a escondidas la $ltima edicin del London ,erald#-ue tena doblado y oculto tras la oscura mesa lacada' La o1icina estaba tran-uilaa causa de la reunin del conse9o# y el $nico sonido -ue rom!a el silencio era eldistante teclear de una m-uina de escribir en la o1icina de al lado'

M%"?%TE DE STR%T6ORD S,FF?" JNTFM% DE L% M%LDFF? DE L%MOMF%:

.R%MSKS EL M%LDFTO/ %%4% O? BHFE? F?TERRHME SH SHEPO

La tragedia haba in1lamado la imaginacin del !$blico' Era im!osible dar un!aso sin ver una !ortada -ue no estuviera dedicada a lo mismo' 0 los !eridicos!o!ulares se haban cebado en la historia# !ublicando a!resuradas ilustracionesde !irmides y camellos# de la momia en su sarc1ago y el !obre se;or Strat1ordmuerto a sus !ies'

El !obre se;or Strat1ord# -ue haba sido siem!re un hombre intachable#

recordado ahora !or una muerte macabra y t sensacionalista'ero 9usto cuando !areca -ue el tema se agotaba# haba recibido una nueva

inyeccin de vitalidad:

L% ,EREDER% DES%6N%% L% M%LDFF? DE L% MOMF%:

.R%MSKS EL M%LDFTO/ JFSFT%RQ LO?DRES

El em!leado volvi la !gina en silencio y dobl de nuevo el !eridico en

cuatro' Era di1cil creer -ue la se;orita Strat1ord hiciera llevar a Londres todo eltesoro !ara eGhibirlo en su casa de May1air' ero# al 1in y al cabo# a-uello era lo-ue siem!re haba hecho su !adre'

El em!leado dese -ue lo hubieran invitado a la rece!cin# !ero saba -ue notena la menor o!ortunidad# a !esar de -ue ya haca treinta a;os -ue traba9aba!ara Strat1ord Shi!!ing'

Hn busto de leo!atra# el $nico retrato aut&ntico conocido' 0 monedas reci&nacu;adas con su e1igie y nombre' =%h# cmo le habra gustado !oder ver a-uellostesoros en la biblioteca del se;or Strat1ord> ero tendra -ue es!erar a -ue el

Museo 4ritnico reclamara la coleccin y la eG!usiera !ara dis1rute de lores y!lebeyos'


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0 tambi&n haba cosas -ue habra -uerido contarle a la se;orita Strat1ord dehaber tenido la o!ortunidad# cosas -ue -ui5s el se;or Strat1ord hubiera -uerido-ue su!iera'

or e9em!lo# -ue ,enry Strat1ord no haba a!arecido !or su des!acho desde

haca ya un a;o# y sin embargo segua cobrando un im!ortante sueldo ybene1icios y -ue el se;or Randol!h le eGtenda che-ues con cargo a los 1ondosde la com!a;a y ama;aba los libros'

ero -ui5s a la se;orita no le im!ortara todo a-uello' El testamento la habaconvertido en $nica heredera de la com!a;a de su !adre' or ello estaba ena-uel mismo momento en la sala de 9untas con su 1lamante novio# %leG Savarell#vi5conde de Summer1ield'

Randol!h no !oda so!ortar verla llorar as' Era monstruoso !resionarla ena-uel momento !ara -ue 1irmara ms !a!eles' @ulie !areca sumamente 1rgilvestida de luto tena el rostro h$medo y brillante# como si tuviera 1iebre# y en suso9os reluca la eGtra;a lu5 -ue Randol!h haba visto cuando ella le habanoti1icado la muerte de su !adre'

Los dems miembros del conse9o guardaban un sombro silencio sin levantar lavista' %leG la sostena !or el bra5o con gentile5a' areca un tanto desconcertado#como si no com!rendiera la muerte# !ero en realidad era -ue no -uera verlasu1rir' Era un alma sencilla# y !areca 1uera de lugar entre todos a-uelloscomerciantes y hombres de negocios: el aristcrata de !orcelana con suheredera'

.Aor -u& tenemos -ue sor!ortar todo estoC Aor -u& no nos de9an en !a5

con nuestro dolorC/# se di9o Randol!h'Sin embargo# &l estaba all !or-ue tena -ue hacerlo# aun-ue nunca le haba

!arecido todo tan carente de sentido como ahora' @ams haban !uesto a !ruebade 1orma tan dolorosa el amor -ue senta !or su hi9o'


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OG1ord# sus !rimeros via9es a Egi!to La2rence# Elliott Savarell y &l# a-uellasnoches en El airo''' Se haba des!ertado muy !ronto y haba estado o9eandovie9as 1otos y !a!eles' =Bu& recuerdos tan vividos>

0 de re!ente# sin nimo ni voluntad# estaba intentando# enga;ar a la hi9a de

La2rence' Estaba intentando una ve5 ms ta!ar die5 a;os de mentiras yenga;os' La2rence haba hecho de Strat1ord Shi!!ing lo -ue era !or-uerealmente no le im!ortaba el dinero' =Dios# -u& riesgos 1inancieros no habracorrido La2rence> A0 -u& haba hecho &l desde -ue se haba hecho cargo de laem!resaC Tirar de las riendas y robar'

Entonces vio con asombro cmo @ulie tomaba la !luma y estam!aba sunombre con ra!ide5 sobre los di1erentes !a!eles sin molestarse en leerlos' 4ien#durante un tiem!o seguira a salvo de las inevitables !reguntas -ue alg$n da lehara'

.Lo siento# La2rence'


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un eGamen a 1ondo' Las monedas# el busto# se tratan de descubrimientos sin!recedentes'''


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escaso e-ui!a9e y le indicaron con una se;a -ue !oda continuar'El cora5n le lata en los odos# y necesitaba beber algo' Deseaba encontrarse

ya en su tran-uila casa de May1air' Deseaba estar con su amante# Daisy 4an7er'ual-uier cosa menos a-uel via9e en coche con su !adre' Evit los o9os de

Randol!h al subir al asiento trasero del Rolls'Mientras el largo y !esado vehculo se abra camino entre el es!eso tr1ico#,enry vio !or un instante a Samir Fbrahaim# -ue saludaba a un gru!o de hombresvestidos de negro# indudablemente los buitres del museo' Era una suerte -ue elcadver de Rams&s el "rande interesara a todo el mundo ms -ue el deLa2rence Strat1ord# -ue haba sido enterrado en Egi!to sin ceremonia# comohaba sido su voluntad'

Dios santo# su !adre tena un as!ecto horrible# como si hubiera enve9ecido die5a;os' areca incluso un !oco desali;ado'


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Muri en cuestin de segundos' Aorgu& me !reguntas una cosa asC


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ligero escalo1ro ascenda !or su es!ina dorsal' Los labios le temblaronlevemente' Lo bes otra ve5# y cuando &l la llev a la cama no di9o una !alabra'


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Era una belle5a# y evidentemente aut&ntico' Slo un loco habra cuestionado suautenticidad' Aero cul era el signi1icado de toda la historiaC

@ulie dese -ue todos se 1ueran# !oder -uedarse sola !ara eGaminar el tesorocon detenimiento' ero !areca -ue a-uellos hombres iban a -uedarse !ara

siem!re' 0 %leG: A-u& hacer con %leG# -ue se em!e;aba en !ermanecer a sulado sin darle un momento de res!iroCSe haba alegrado de ver a Samir# aun-ue el dolor del com!a;ero de su !adre

haba agudi5ado el suyo !ro!io'areca tenso e incmodo en1undado en el tra9e occidental negro y con a-uella

camisa blanca almidonada' Jestido con las sedas de su tierra era un !rnci!e deo9os oscuros# a9eno a las grises rutinas de este ruidoso siglo y a su obsesivalucha !or el !rogreso' %ll !areca 1uera de lugar# casi servil# a !esar del tonoim!erioso con -ue daba rdenes a los hombres -ue lo rodeaban'

%leG mir a los em!leados del museo y sus reli-uias con eGtra;e5a' ABu&ocurraC %-uellos ob9etos no signi1icaban nada !ara &l !ertenecan a otro mundo'Aero era !osible -ue no le !arecieran bellosC % @ulie le resultaba muy di1cilcom!renderlo'


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haba duda de -ue el matrimonio con &l tendra momentos !ro1undamentesensuales' Aero -u& ms tendraC

De re!ente se sinti egosta' AEs -ue no era su1icienteC ?o lo haba sido !arasu !adre# un !rnci!e del comercio cuyos modales eran id&nticos a los de sus

amigos aristcratas' Todo a-uello no haba signi1icado nada !ara &l'


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La muy est$!ida va a entregar todo el tesoro al museo' Mi !rima no sabe lo -uees el dinero' %hora tiene demasiado' Mi to me de9 a m las miga9as y a ella todoun im!erio' El 1ue el -ue'''

,enry se detuvo bruscamente' Jolvi a ver la !e-ue;a cmara# los rayos de sol

-ue caan sobre a-uella cosa' 0 vio lo -ue haba hecho' ?o' ?o era cierto'La2rence haba muerto de un ata-ue al cora5n' %ll# tendido en el suelo'.=0o no lo hice>/ 0 a-uella cosa''' ?o !oda haber visto nada tras los venda9es'

=Era absurdo>Jaci la co!a de cham!n demasiado r!ido' %h# !ero estaba bueno' Jolvi a

llenarla' Olvdalo# o te volvers loco'/

Se levant de la mesa con aire vacilante# se !uso la cha-ueta y se arregl lacorbata'


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sor!rendentemente clido' Tena la mano sobre el diario -ue todava no habacomen5ado a leer' La reluciente mscara de Rams&s el "rande !arecasutilmente amena5adora# y sus grandes o9os almendrados se clavaban en lassombras el busto de mrmol de leo!atra !areca relucir con una suave lu5

!ro!ia' 0 las hermosas monedas se distinguan# montadas sobre tercio!elonegro# contra la !ared del 1ondo'@ulie las haba ins!eccionado con detenimiento antes' El mismo !er1il -ue el

busto# el mismo cabello ondulado ba9o la tiara de oro' Era una leo!atra griega#no la tonta imagen egi!cia !o!ulari5ada !or las re!resentaciones de la tragediade Sha7es!eare o !or los grabados -ue ilustraban las Jidas de lutarco y loslibros de historia barata'

Era el !er1il de una mu9er muy hermosa 1uerte# no trgica' 6uerte como a losromanos les gustaba -ue 1ueran sus h&roes y heronas'

Los gruesos rollos de !a!iro alineados sobre la mesa de mrmol !arecansumamente 1rgiles# y los dems ob9etos tambi&n !odran haber sido da;ados !orunas manos ineG!ertas: !lumas de ganso# tinteros# un !e-ue;o -uemador de!lata con varios reci!ientes de cristal' % su lado haba una coleccin de !e-ue;ostubos de cristal eG-uisitamente tallados# con diminutos ta!ones de !lata' orsu!uesto# todos a-uellos tesoros# as como las 9arras de alabastro alineadas trasellos# estaban !rotegidos !or !e-ue;os letreros escritos con esmero -ueadvertan: .or 1avor# no tocar/'

Sin embargo le !reocu!aba -ue 1uera a acudir tanta gente a ver a-uellosob9etos'


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d&cadas la con-uista romana de Egi!to' Tras el suicidio de Marco %ntonio# ella sehaba dado muerte# y entonces Octavio haba cado sobre Egi!to' La !&rdida anteRoma era inevitable# !ero ella casi haba conseguido -ue volvieran las tornas' Si@ulio &sar no hubiera sido asesinado# leo!atra !odra haberse convertido en

su em!eratri5' Si Marco %ntonio hubiera sido ms 1uerte# !odra haber derrotadoa Octavio'Sin embargo# incluso en sus $ltimos momentos# leo!atra haba salido

triun1ante a su manera' Octavio -uera llevarla a Roma como !risionera real# !eroella lo haba burlado' ,aba !robado docenas de venenos en !risioneroscondenados y al 1in haba elegido la mordedura del s!id !ara -uitarse la vida'Sus guardias romanos no haban !revisto el suicidio' 0 as Octavio tom !osesinde Egi!to# !ero no !udo tener a leo!atra'

err el libro casi con reverencia' Mir la larga 1ila de !omos de alabastro'Aodan ser a-u&llos los mismos venenosC

Se -ued ensimismada mirando el magn1ico sarc1ago' ,aba visto muchoscomo &l en Londres y El airo# !ero &ste contena el cuer!o de un hombre -ue sedeca inmortal# -ue !retenda no haber sido enterrado muerto# sino sumido en un!ro1undo sue;o'

Aul era el secreto de a-uel sue;oC Amo haba des!ertadoC =0 el eliGir>


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-ue era robada# y ni si-uiera !or la reina del ?ilo se habra convertido en ladrn'Se levant de la mesa y cru5 las !olvorientas cortinas de tercio!elo -ue

se!araban la tienda del !e-ue;o saln en el -ue asaba gran !arte del da asolas' El !eridico segua 9unto a la mecedora' Lo abri y ley el titular:

L% MOMF% STR%T6ORD 0 SH M%LDFF? LLE"%? % LO?DRES

4a9o estas !alabras haba un dibu9o a tinta -ue mostraba a un elegante 9ovendesembarcando del Mel!omine con la momia del ya 1amoso Rams&s el Maldito',enry Strat1ord# sobrino del ar-uelogo 1allecido# deca el !ie' S# a-u&l era elnombre -ue acababa de salir de la tienda' A,abra robado la moneda de la tumbaen la -ue su to haba muerto tan re!entinamenteC A0 cuntas ms como a-u&llahabra robadoC Se sinti con1uso' or otra !arte senta alivio# !ero tambi&n !ena!or haber de9ado esca!ar la ocasin' Mir el tel&1ono'

Era el medioda' El comedor del club estaba tran-uilo# y los !ocos miembros-ue almor5aban en las mesas lo hacan solos' %s era como le gustaba aRandol!h: un verdadero retiro del bullicio de las calles y de la constante o!resinde su des!acho'

?o se alegr de ver a su hi9o en la !uerta del comedor# a unos -uince metros'?o deba de haber dormido en toda la noche# aun-ue al menos iba a1eitado ybien vestido' ?unca se descuidaba con las !e-ue;eces# !ero era inca!a5 deevitar un gran desastre: -ue ya no haba ninguna vida en &l -ue era un 9ugador y

un borracho sin alma'Randol!h volvi a concentrarse en la so!a'?o levant la vista cuando su hi9o se sent 1rente a &l y !idi al camarero un

2his7y con agua# .y r!ido/'


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de un alcohlico# de un borracho'


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Se !rodu9o un vacilante conato de a!lauso# estremecimientos e incluso algunarisilla incmoda' Entonces la masa de los invitados comen5 a deshacerse'

%lgunos se a!roGimaban !ara ver el tesoro ms de cerca# otros se ale9aban de &lcomo si -uemara# y otros se limitaron a darle la es!alda'

Randol!h sus!ir y sacudi la cabe5a lentamente'


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momento de la celda en la -ue haba escrito su historia'


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en las articulaciones# y a-uella noche las senta incluso en los dedos' ero de ve5en cuando !oda olvidarse !or com!leto del dolor'

Entrecerr los o9os al acercarse a la cara de la momia' Estabasor!rendentemente bien 1ormada# y no !areca nada reseca' 0 desde luego no

era el rostro de un vie9o# como habra sido Rams&s des!u&s de un reinado desesenta a;os'Su boca era la de un 9oven# o al menos la de un hombre en su !lenitud' 0 la

nari5 era delgada# !ero no !untiaguda: lo -ue los ingleses llaman aristocrtica'Los arcos de las ce9as eran !rominentes# y los o9os no !odan haber sido!e-ue;os' robablemente haba sido un hombre atractivo'

%lguien di9o con indignacin -ue a-uella cosa debera estar en el museo' Otro#-ue era !er1ectamente re!ugnante' 0 !ensar -ue a-u&llos haban sido los amigosde La2rence''' ,ancoc7 estaba eGaminando las monedas de oro eG!uestas en suvitrina' Samir estaba 9unto a &l'

En realidad ,ancoc7 !areca estar armando un escndalo !or algo' Elliottconoca muy bien a-uel tono o1icioso'


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A,abra visto alguien a ,enry tomar la gargantilla y mirarla con gesto deentendido# como si 1uera un anticuarioC ALo habra visto alguien desli5ara en subolsillo y ale9arse con el rostro ineG!resivo y los labios a!retadosC

Maldito ladrn'

Elliott sonri' Dio un sorbo a su co!a de vino blanco# y dese -ue 1uera 9ere5'Dese no haber visto al miserable ladron5uelo' Dese no haber visto a ,enry'Sus !ro!ios recuerdos de ,enry no haban !erdido nunca su cara dolorosa#

-ui5 !or-ue nunca le haba con1esado a nadie lo -ue haba ocurrido' ?o se lohaba contado a Edith# a -uien haba contado otros muchos detalles srdidos desu vida cuando el vino y la 1iloso1a le haban desatado la lengua ni tam!oco a lossacerdotes catlicos con los -ue de cuando en cuando hablaba del cielo y elin1ierno con una !asin -ue nadie ms habra tolerado'

Siem!re haba !ensado -ue si no reviva a-uellos oscuros recuerdos acabaraolvidndolos# !ero incluso die5 a;os des!u&s seguan siendo horriblementevividos'

,aba amado a ,enry Strat1ord en una sola ocasin' 0 ,enry Strat1ord era el$nico amante -ue haba intentado chanta9earlo'

or su!uesto# haba 1racasado estre!itosamente' Elliott se haba echado a reren sus narices'


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!arecer ms atractivo y a la ve5 curiosamente re!ulsivo' A0 -ui&n le !agabaa-uella vidaC Randol!h# desde luego# -ue a !esar de todas las evidencias seguacreyendo -ue la degeneracin de su hi9o era su cul!a'

.%l in1ierno con ,enry/# !ens Elliott' Bui5s haba buscado en ,enry algo del

brillo de La2rence# y a-u&l haba sido su error: buscar al to en el sobrino' erono# al !rinci!io su actitud haba sido honesta' 0# des!u&s de todo# ,enry Strat1ordlo haba !erseguido' S# al in1ierno con ,enry'

Era la momia lo -ue Elliott haba ido a ver all' 0 la multitud haba retrocedidoun !oco' Se a!oder de una nueva co!a de vino a!rovechando el !aso de uncamarero# se !uso en !ie haciendo caso omiso de la terrible !un5ada de dolor enla cadera i5-uierda y volvi a acercarse a la solemne 1igura -ue re!osaba en elsarc1ago'

Jolvi a mirar a-uel rostro# el gesto severo de la boca y la barbilla' En e1ecto#se trataba de un hombre en su !lenitud' 0 haba cabellos unidos a a-uel bien1ormado crneo ba9o los tensos venda9es'

Elliott al5 su co!a en un gesto de saludo'


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de la cadera' Mientras se ale9aba mir atrs una ve5 ms' %-uel ser eraeGtraordinariamente robusto' Era como si el calor de Egi!to no lo hubieraresecado en absoluto'

Daisy mir la 1ina gargantilla mientras ,enry se la abrochaba' Su camarn

estaba atestado de 1lores# botellas de vino tinto# cham!n en1rindose en hicierasy otros regalos# !ero ninguno de un hombre tan atractivo como ,enry Strat1ord' or 1in losguardias los haban obligado a salir# !ero no antes de -ue hicieran m$lti!les 1otos


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a la momia'%hora el relo9 daba la una# y no haba nadie con ella' Aor -u& estaba

temblandoC Se acerc r!idamente a la !uerta !rinci!al# y estaba a !unto decorrer el cerro9o de seguridad cuando se acord de ,enry' Se su!ona -ue era su

acom!a;ante y !rotector' Era eGtra;o -ue no le hubiera dicho ni una sola !alabrade condolencia desde -ue haba vuelto de Egi!to' 0 desde luego no haba!asado !or su habitacin' De todos modos de9 el cerro9o sin correr'

,aca un 1ro cortante cuando sali a la calle desierta' Se !uso los guantes conra!ide5'

.?o deb haberla abo1eteado/# !ens' ero ella no tena -ue haberse metidoen la discusin# maldita est$!ida' El sabia lo -ue estaba haciendo' =,abadoblado su dinero die5 veces> Si al menos en la $ltima tirada''' El caso era -uecuando estaba discutiendo !ara -ue le ace!taran un !agar ella se habaentrometido'

Era o1ensiva la 1orma en -ue todos lo haban mirado' El saba !er1ectamente lo

-ue deba hacer' 0 Shar!les estaba all' =omo si tuviera miedo de a-uelcanalla'''>

6ue !recisamente Shar!les el -ue a!areci desde un calle9n y se !lantdelante de &l' or un momento no estuvo seguro !ues estaba muy oscuro y laniebla haba descendido !esadamente# !ero a la lu5 de la ventana -ue tenaencima !udo ver su rostro !icado de viruelas'


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Ms tarde# cmodamente sentado en el asiento trasero de un taGi# sac labilletera' Trescientas libras' Jaya# no estaba mal' ero# cuando todava estabamirando el 1a9o de billetes sucios# el !nico se a!oder de &l' Fnca!a5 de hablar omoverse# mir !or la ventanilla del coche de caballos y vio slo el cielo gris sucio

sobre los te9ados de los tristes edi1icios' Le !areci -ue no !oda haber nada -ue-uisiera o !udiera desear# -ue 1uera ca!a5 de aliviar la deses!eracin -ue senta'Trescientas libras' ero no haba matado a a-uel hombre !or eso' 4ien

!ensado# A-ui&n !oda decir -ue hubiera matado a nadieC Su to La2rence habamuerto de un ata-ue en El airo# y en cuanto a Shar!les# un des!reciable!restamista -ue haba conocido casualmente una noche en 6lint3s# bien# algunode sus com!inches lo haba asesinado' ,aba cado sobre &l en una calle oscuray le haba hundido un cuchillo en el !echo'

or su!uesto# a-uello era lo -ue haba ocurrido' ABui&n !oda relacionarlo consucesos tan srdidosC

Kl era ,enry Strat1ord# vice!residente de Strat1ord Shi!!ing# miembro de unadistinguida 1amilia -ue muy !ronto estara unida !or matrimonio al du-ue deRuther1ord' ?adie se atrevera'''

Tena -ue ir a ver a su !rima y eG!licarle -ue estaba !asando una mala racha'Seguramente ella le dara una ci1ra generosa# -ui5 tres veces lo -ue tena en lamano# !or-ue com!rendera -ue a-uellas !&rdidas slo eran momentneas' 0sera un gran alivio solucionarlo todo'

Su !rima era como su hermana' En otro tiem!o @ulie y &l se -ueran se habanamado como slo dos hermanos !ueden amarse' Se lo recordara' @ulie no le

causara ning$n !roblema# y entonces !odra descansar un !oco'Eso era lo !eor de todo: $ltimamente no !oda descansar'


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@ulie ba9 en silencio las escaleras en 5a!atillas' Se haba F recogido los!liegues del salto de cama de enca9e !ara no tro!e5ar# y su cabellera casta;acaa en gruesos ri5os sobre @ sus hombros y es!alda'

El sol 1ue lo !rimero -ue vio al entrar en la biblioteca' La clida lu5 doradaentraba a raudales desde el invernadero a trav&s de las !uertas abiertas#dan5ando entre los helechos# 9ugando con el agua de la 1uente' ,aces de largosrayos oblicuos caan sobre la mscara de oro de Rams&s el Maldito# -ue seguaen su sombra es-uina# y se derramaban sobre los oscuros colores de la al1ombraoriental y sobre la momia# -ue segua alo9ada en el sarc1ago abierto' El rostro ylos miembros ocultos tras las vendas !arecan dorados como la arena deldesierto a medioda'

La habitacin se ilumin ante los o9os de @ulie' El sol eG!lot re!entinamenteen las monedas de oro# -ue brillaron con 1uer5a sobre el tercio!elo negro' La lu5acarici el suave mrmol del busto de leo!atra dando vida a su miradaso;olienta' Encendi el alabastro transl$cido de la larga 1ila de redomas'

Res!landeci en las !e-ue;as !ie5as de oro eG!uestas !or toda la habitacin yen los ttulos dorados estam!ados en los lomos de cuero de los libros' E hi5obrillar intensamente el nombre .La2rence Strat1ord/# grabado sobre la ta!a deldiario -ue descansaba sobre la mesa'

@ulie !ermaneci inmvil# dis1rutando de la calide5 -ue la rodeaba' El leve olora moho se estaba desvaneciendo' 0 la momia !areca moverse ba9o la lu5 comosi res!ondiera al calor# !areca sus!irar casi como una 1lor al abrirse' =Bu&hermosa ilusin> or su!uesto -ue no se haba movido' 0 sin embargo !arecams llena# sus !oderosos hombros y bra5os ms redondeados# sus dedos ms

vivos'


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@ulie no se volvi !ara averiguarlo' Se acerc a la momia y le mir el rostro'Dios santo# la noche anterior no la haba visto bien# no como la vea ahora ba9o la1uerte y clida lu5 del sol' %-uello haba sido un verdadero hombre# conservado!ara siem!re en sus ungentos y venda9es'


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T$ nunca me abandonars# AverdadC

redomas de alabastro# sin abandonar su aire !ere5oso y arrogante'


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situacin muy grave y dolorosa'on alivio# vio -ue Rita entraba con una bande9a y un 9uego de ca1& -ue de9

en la mesa del saln trasero# a unos !asos de @ulie'


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des!recio !or s mismo' .?o merece ms -ue lstima


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elevarse una nube de !olvo cuando la criatura liber su bra5o i5-uierdo de susataduras e intent a1errar con las dos manos la garganta de su vctima'

on un grito ignominioso# ,enry em!u9 a la momia con todas sus 1uer5as ycay al suelo a cuatro !atas' En un instante se incor!or# tro!e5 con la al1ombra

y atraves corriendo el saln y el gran recibidor hacia la !uerta'@ulie# !arali5ada# no !oda a!artar la vista de a-uella horrible criaturaarrodillada 9unto a la mesa' Estaba 9adeando# luchando !or recu!erar el aliento'@ulie a!enas oy la !esada !uerta de la calle al abrirse y volver a cerrarse conestruendo'

@ams en su vida haba eG!erimentado una sensacin tan irracional'Estremeci&ndose violentamente# retrocedi ante a-uel ser horri!ilante# a-uelcadver -ue acababa de volver a la vida y -ue ahora !areca inca!a5 delevantarse'

AEstaba mirndolaC AEra realmente un !ar de o9os lo -ue brillaba ba9o losvenda9es rasgadosC AHnos o9os a5ulesC La criatura eGtendi una mano haciaella' El cuer!o de @ulie se estremeci involuntariamente' Sinti -ue le dabavueltas la cabe5a' .?o te desmayes' Ocurra lo -ue ocurra no te desmayes'/

De re!ente# la momia se volvi a un lado' Entonces mir hacia su ata$d# o-ui5s hacia el invernadero ba;ado !or la lu5 del sol' 0aca eGhausta sobre laal1ombra oriental y !areca es1or5arse !or alcan5ar los rayos del sol de lama;ana'

@ulie la oy res!irar otra ve5' =Estaba viva# Dios santo# viva> Se debata !oravan5ar# levantando el !oderoso torso unos centmetros de la al1ombra e

im!ulsndose con un lento movimiento de las !iernas'Se arrastr con di1icultad 1uera del sombro saln hasta llegar a los !rimeros

rayos de sol !rocedentes del invernadero' %ll se detuvo y !areci res!irar!ro1undamente# como si 1uera la lu5 y no el aire lo -ue as!iraba' Se a!oy sobrelos codos y comen5 a re!tar hacia el invernadero a mayor velocidad arrastrando

9irones de las vendas de sus !iernas y de9ando un rastro de !olvo en la al1ombra'Los venda9es de los bra5os se caan a !eda5os y !arecan desintegrarse !ore1ecto de la lu5'

En contra de su voluntad# @ulie sigui a la criatura# sin acercarse demasiado

!ero sin !oder evitar seguirla# hi!noti5ada !or su traba9oso avance hacia elinvernadero'

La momia se arrastr hasta la 5ona ms iluminada !or el sol# se detuvo 9unto ala 1uente y rod hasta -uedar boca arriba# con una mano eGtendida hacia el cieloy la otra sobre el !echo'

@ulie entr en el invernadero en silencio' Sin de9ar de temblarincontroladamente se acerc a la eGtra;a 1igura hasta estar casi encima de ella'

El cuer!o !areca estar rellenndose !or e1ecto de la lu5 del sol#robusteci&ndose ante sus o9os' @ulie !udo or el ruido de las vendas al rasgarse y

ver cmo su !echo suba y ba9aba rtmicamente'0 su rostro''' Tena dos grandes o9os a5ules ba9o las delgadas gasas' De


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re!ente se llev una mano a la cara y a!art las vendas' S# eran unos grandes yhermosos o9os a5ules' De otro tirn se arranc la envoltura del crneo y a!areciuna es!esa mata de !elo casta;o'

Entonces se !uso de rodillas con tran-uilidad y hundi las manos todava

vendadas en la 1uente' 4ebi con ansia una y otra ve5 el agua cristalina a sorbos!ro1undos y ansiosos' uando !areci saciada# se volvi hacia ella y se arrancel resto de los cenicientos venda9es -ue le cubran la cara'

=Era un hombre> Hn hombre de o9os a5ules y mirada inteligente'@ulie sinti -ue un nuevo grito brotaba de su !echo# !ero esta ve5 tam!oco

lleg a sus labios' Se dio cuenta de -ue haba retrocedido un !aso' La criatura se!uso en !ie'

Se irgui !or com!leto y la mir con calma mientras sus dedos a!artaban congesto ausente los $ltimos 9irones -ue le cubran la cabe5a como si 1uerantelara;as' S# era una hermosa cabe5a con una es!esa cabellera casta;a -uecaa hasta deba9o de sus ore9as y sobre su 1rente' 0 sus o9os mostraban unaincon1undible 1ascinacin hacia ella' =%-uel ser senta 1ascinacin !or ella>

Fba a desmayarse' ,aba ledo sobre cosas como a-u&lla y saba lo -ue estaba!asando# aun-ue nunca hubiera credo -ue lo vera con sus !ro!ios o9os' Sinti-ue las !iernas se le doblaban y las cosas em!e5aban a desdibu9arse' ?o' =%lto>?o !oda desvanecerse con a-uella criatura mirndola'

=La momia haba vuelto a la vida>Retrocedi hasta la sala egi!cia con !aso vacilante tena todo el cuer!o

em!a!ado de un sudor 1ro y sus manos retorcan el salto de cama de enca9e'

Kl la mir con genuina curiosidad# como si se !reguntara -u& iba a hacer ella acontinuacin' Entonces se arranc los venda9es del !echo y los hombros y de9 aldescubierto su 1uerte torso desnudo' @ulie cerr los o9os y volvi a abrirloslentamente' Segua all# con los !oderosos bra5os cru5ados de su lustrosacabellera casta;a segua cayendo !olvo'

Dio un !aso hacia ella# y @ulie retrocedi' Kl dio otro !aso# y ella volvi aretroceder' En realidad estaba cru5ando la biblioteca# y de re!ente sinti en sues!alda el 1ro borde de la mesa de mrmol del saln contiguo' Sus manostocaron el borde de la bande9a del ca1&'

on !asos silenciosos y elegantes a-uel es!l&ndido hombre de grandes o9osa5ules se acerc a ella'

.=Dios santo# ests !erdiendo la ra5n> =Bu& im!orta -ue sea atractivo> =%cabade intentar estrangular a ,enry>/ on un movimiento r!ido se escabull al otrolado de la mesa# tanteando hacia atrs mientras retroceda hacia la !uerta delsaln'

La criatura se detuvo al llegar a la mesa' 4a9 la vista hacia la ca1etera y la ta5avolcada y cogi algo de la bande9a: era un !a;uelo' ASe lo habra de9ado ,enryCEntonces se;al el ca1& derramado y habl con vo5 resonante y masculina'


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estremecimiento# @ulie com!rendi -ue a-uel ser no estaba intentando invitarla:=estaba imitando a ,enry> Era su misma entonacin# =eran las !alabras -ue habadicho ,enry>

Entonces abri el !a;uelo y se lo mostr' Estaba manchado de un !olvo blanco

y brillante# como si estuviera 1ormado !or diminutos cristales' Se;al la larga 1ilade 9arras de alabastro' =% una de ellas le 1altaba el ta!n> Hna ve5 ms volvi ahablar con el mismo acento ingl&s# elegante y 1luido:


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cabello de a-uel hombre>Kl se acerc un !oco ms' Sus !ies desnudos tambi&n se haban librado de las

incmodas ataduras'hombre ms hermoso -ue he visto en mi vida'/Todava aturdida# @ulie intent levantarse' Rita segua a1errada a ella# !ero @ulie

se la sacudi de encima y entonces la momia# o el hombre# le o1reci la mano y laayud a incor!orarse' Sus dedos eran clidos' @ulie lo mir a los o9os' Tena la!iel como la de cual-uier otro ser humano# !ero ms suave# y el color de susme9illas era ms encendido# como el de alguien -ue ha estado corriendo'

Kl volvi la cabe5a bruscamente' Ella tambi&n lo haba odo: voces ydiscusiones en la !uerta' Hn automvil se haba detenido delante de la casa'

Rita se acerc a!resuradamente a la ventana# como si temiera -ue la momia1uera a im!edrselo'


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Rams&s sonrea ahora abiertamente# como si 1uera a echarse a rer' Seasomaba a todas las habitaciones 9unto a las -ue !asaban' De re!ente vio lalm!ara el&ctrica -ue colgaba el techo' Las !e-ue;as bombillas !arecan d&bilesy o!acas a la lu5 del da# !ero estaban encendidas' Rams&s entrecerr los o9os

!ara observarlas# resisti&ndose a @ulie !or !rimera ve5' or ello a!enas haba !odido 1orce9ear con ,enry' 0 haba tenido -uearrastrarse hasta la lu5 !ara recobrar las 1uer5as'

%ba9o se oan gritos de .olica/' Rita lleg corriendo con un !ar de 5a!atillasen la mano y un montn de ro!a sobre el bra5o'


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es lo -ue visteC


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abotonado la camisa blanca# y sin embargo !areca curiosamente .normal/# dadoel tono saludable de su !iel y su !ostura: sacando ligeramente el !echo con unaire algo marcial y con los !ies !lantados en el suelo con 1irme5a# como ning$nhombre moderno habra hecho' Era una !osicin serena y autoritaria# !ero no

haba nada de arrogante en su eG!resin' Sim!lemente mir a @ulie y acontinuacin a ,enry# -ue haba enro9ecido hasta las races de sus cabellososcuros'

,enry observ la camisa entreabierta y el anillo con el escaraba9o sagrado -ueRams&s llevaba en la mano derecha' Los dos ins!ectores tambi&n lo miraban# yRandol!h !areca absolutamente desconcertado' A,abra reconocido la bata -uele haba regalado a su hermanoC Rita haba a!oyado la es!alda contra la !ared yse cubra la boca con las manos'


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Elliott se hallaba sentado en su silln mirando la chimenea' Estaba muy cercadel 1uego# y tena los !ies en1undados en sus 5a!atillas y a!oyados en la de1ensa!ara -ue el intenso calor le aliviara el dolor de las !iernas y manos' Escuchaba a,enry con una me5cla de im!aciencia e ines!erada 1ascinacin' areca -ue lamano de Dios haba cado con 1uer5a sobre ,enry a causa de sus !ecados'areca haberse desmoronado'


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0 9urara -ue @ulie lo invent sobre la

marcha'


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Los o9os de los dos hombres se encontraron un instante' Elliott volvi a mirar al1uego' .Este es el 9oven al -ue una ve5 -uise


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%-uello le molestaba# no slo !or-ue le haca sentir la !roGimidad de la ve9e5#sino !or-ue tema !erderla'

Siem!re la haba admirado y haba dis1rutado de su com!a;a y necesitaba sudinero deses!eradamente# aleo -ue a ella nunca le haba im!ortado' Jaloraba el

encanto de Elliott y sus contactos sociales y le !erdonaba sus eGcentricidadessecretas'Ella siem!re haba sabido -ue haba algo raro en &l# -ue era algo as como .la

ove9a negra del reba;o/# alguien di1erente de sus iguales# de sus amigos yenemigos' ero nunca se lo haba !lanteado abiertamente' %l !arecer su 1elicidadno de!enda de la de &l y# !or otra !arte# le estaba muy agradecida !or seguircum!liendo con su vida social y !or no haber huido a Egi!to con La2renceStrat1ord'

Elliott estaba ahora demasiado !arali5ado !or la artritis como !ara seguirsi&ndole in1iel# y a veces se !reguntaba si !ara ella era un alivio o si la entristeca'Todava com!artan el lecho matrimonial# y era !robable -ue siguieran haci&ndolohasta el 1inal' %un-ue no haba ninguna urgencia o necesidad real# desde hacatiem!o Elliott era consciente de -ue de!enda de ella y la amaba !ro1undamente'

Se alegr de -ue ya hubiera vuelto a casa !ues lo ayudaba a sobrellevar eldolor !or la muerte de La2rence !ero tambi&n saba -ue tendra -ue recu!erar lagargantilla de diamantes lo antes !osible' Randol!h le haba !rometido !agarle alda siguiente el dinero -ue haba obtenido a cambio de la 9oya# y eso lotran-uili5aba'

Edith estaba es!ecialmente atractiva con su vestido nuevo de lana verde trado

de ars' Tena un as!ecto !ulcro y recatado# eGce!to !or su rebelde cabellera!lateada# -ue contrastaba de un modo adorable con la severidad de su vestuarioy la ausencia de 9oyas y adornos' ?unca luca los diamantes -ue Elliott habaem!e;ado# ms -ue !ara asistir a alguna 1iesta' Kl se enorgulleca de ella !or-uesegua siendo una mu9er terriblemente atractiva a !esar de su edad' En general ala gente le gustaba ms ella -ue &l# y Elliott !ens -ue as deba ser'


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%leG# cielo 0 ahora vete yd&9ame atender a mi invitado' Dentro de unos das comeremos 9untos y te loeG!licar& todo'''

Ella lo bes levemente en los labios y lo em!u9 hacia la !uerta' Kl volvi a

mirar con descon1ian5a en direccin al saln'


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inimaginables de comida# como si se estuviera cargando del combustible -uedurante tanto tiem!o le haba 1altado' Se haba tomado ya cuatro botellas de vino#dos de agua mineral y todas las eGistencias de leche de la casa# y ahora sorba!ausadamente una co!a de co;ac'

?o estaba bebido' %l contrario# !areca eGtraordinariamente sobrio' ,abare!asado el diccionario ingl&segi!cio con tanta ra!ide5 -ue @ulie casi se habamareado de ver !asar las ho9as' %l !arecer haba asimilado el sistema denumeracin rabe# eG!uesto en el diccionario 9unto a los numerales romanos# encuestin de minutos' % continuacin haba ho9eado el Diccionario Fngl&s de OG1orda la misma velocidad# !asando las !ginas adelante y atrs# recorriendo con eldedo columna tras columna'

Evidentemente no estaba leyendo todas las !alabras' Estaba ca!tando laesencia# las races# la estructura del idioma' @ulie lo com!rendi cuando &l le !idi-ue le nombrara en vo5 alta los di1erentes ob9etos -ue haba a la vista y 1uere!itiendo cada !alabra con una in1leGin !er1ecta' 0a haba memori5ado losnombres de todas las !lantas del invernadero: helechos# or-udeas# begonias#margaritas# buganvillas''' %sombrada# @ulie lo oy re!etir la lista com!letamomentos des!u&s sin el menor error: 1uente# mesa# !latos# !orcelana# !lata#a5ule9os# Rita'

%hora estaba concentrado en di1erentes teGtos en ingl&s' Estaba acabando conel unch# y ya haba de9ado a un lado dos e9em!lares de la revista Strand# el,ar!er3s [ee7ly norteamericano y todos los n$meros del Times -ue haba en lacasa'

asaba las ho9as con gran cuidado# tocando con los dedos las !alabras eilustraciones como si 1uera ciego y !udiese leer a trav&s del tacto' on la mismaatencin toc los !latos de [edg2ood y la cristalera de [ater1ord'

Levant la vista con gesto de eGcitacin cuando Rita le llev un vaso decerve5a'


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ilustracin de un hombre en bicicleta y se ech a rer con 1uer5a'


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Rams&s asinti' ero -uera saber algo ms' %rticul la !regunta con sumocuidado'


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momento' Rams&s sonrea' A,abra sido ya un t!ico dos mil a;os atrsCEl se acerc al escritorio e inclinndose sobre ella le cogi la !luma y dibu9

con cuidado su nombre en 9erogl1icos: Rams&s el "rande' Entonces tra5 otrahori5ontal casi hasta el eGtremo de la ho9a y escribi el nombre de leo!atra' En

el centro de la lnea escribi el n$mero romano M# y a su lado la ci1ra XXX en losdgitos rabes -ue haba a!rendido haca a!enas una hora'Le dio a @ulie un momento !ara -ue lo leyera# y escribi ba9o su !ro!io nombre

la ci1ra WXXX'


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momento el hombre -ue estaba sentado delante de ella lo era todo' 0a le llegarael momento al odio -ue senta !or ,enry' Si alguien iba a su1rir la 9usticia divina#con segundad &se era ,enry'

@ulie sigui mirando a-uellos magn1icos o9os a5ules# sintiendo la calide5 de la

mano -ue sostena la suya'Se oy un violento sonido !rocedente de la calle' ?o !oda ser ms -ue unautomvil' Rams&s lo haba odo# de ello no haba duda' ero su reaccin 1uelenta# como si le costara a!artar los o9os de ella y dirigirlos a la ventana' Le !asel bra5o suavemente !or el hombro y la condu9o a la !arte delantera de la casa'

=Bu& caballerosidad la suya> =Bu& eGtra;a cortesa> Rams&s contem!l atrav&s de la cortina de enca9e lo -ue sin duda era un es!ectculo: dos 9venes enun desca!otable italiano -ue saludaban a una se;orita -ue caminaba !or la acerade en1rente' El conductor hi5o sonar la bocina estruendosamente y Rams&s sesobresalt' ero sigui mirando el rugiente y humeante vehculo# no con miedo#sino con curiosidad' uando el coche comen5 a moverse y se !erdi calle aba9o#la curiosidad dio !aso al desconcierto ms absoluto'


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!udo seguir' ?o !oda decir nada ms' Los o9os se le llenaban de lgrimas' Otrave5 estaba viendo lo -ue haba sucedido en todas sus dimensiones' ,enry habarobado a su !adre su triun1o# a-uel misterio# a-uel momento


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,enry no haba estado nunca tan borracho' 0a haba acabado con la botella de2his7y -ue se haba llevado sin !ermiso de casa de Elliott# y ahora estababebiendo co;ac como agua' ero no senta el menor alivio'

6umaba un cigarro egi!cio detrs de otro# inundando el !iso de Daisy con la1ragancia acre a la -ue se haba acostumbrado en El airo' %-uel olor lerecordaba a Malen7a' En a-uel momento hubiera deseado estar con ella# aun-ue

tambi&n deseaba no haber !isado nunca Egi!to# no haber entrado en a-uellacmara eGcavada en la ladera de la monta;a'

=%-uella cosa estaba viva> Lo haba visto verter el veneno en la ta5a deLa2rence' Recordaba ahora con dolorosa claridad a-uellos mismos o9osmirndolo tras los venda9es' ?o haba duda de -ue a-uella criatura haba salidode su ata$d en casa de @ulie y haba intentado estrangularlo con sus horriblesmanos'

?adie com!renda el !eligro -ue lo acechaba' =?adie lo com!renda !or-uenadie conoca los motivos de a-uel monstruo> =Bu& ms daba la ra5n de su

eGistencia> %-uel ser haba sido testigo de lo -ue haba hecho# y# a !esar de -uele costase relacionarlos# ,enry no tena la menor duda de -ue Reginald Ramseyy la horrenda criatura eran la misma !ersona' AJolvera a su tumba cuandohubiera cum!lido con su vengan5aC =Dios> ,enry se estremeci' Oy a Daisydecir algo# y cuando levant la vista la vio de !ie a!oyada en la re!isa de lachimenea# vestida tan slo con un cors& y unas medias de seda' Sus !echosdesbordaban las ca5oletas de enca9e del cors& y los largos ri5os rubios sederramaban sobre sus hombros' Debiera haberle !arecido algo digno de sercontem!lado# de ser acariciado' 0 sin embargo no signi1icaba nada'

0 -ue ahora va con una 9odida bata !or la 9odida casa'''.Mu&rete# Daisy'/ Mentalmente ,enry imagin -ue sacaba la nava9a del

bolsillo# la nava9a con la -ue haba matado a Shar!les# y a!u;alaba con ella aDaisy en el cuello'

Son el timbre de la !uerta' =?o !ensara salir a abrir medio desnuda'''> Erauna !er1ecta idiota' =0 a &l -u& le im!ortaba> Se arrellan en el silln y !al! lanava9a en el bolsillo'

Daisy volvi con un gran ramo de 1lores balbuciendo estu!ideces sobre uno de

sus admiradores' ,enry se hundi en la butaca' ABu& haca mirndolo de a-uella1ormaC


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Hnos !asos -ue descendan !or la escalera interrum!ieron el hilo de sus!ensamientos' Se volvi# y entonces vio a la $nica !ersona en el mundo -ue!oda aliviar a-uella carga# aun-ue 1uera !or un instante'

@ulie se haba vestido muy cuidadosamente !ara a-uel momento' Re!iti&ndose

-ue tena -ue agasa9ar como era debido a su hu&s!ed# se haba !uesto el mselegante de sus vestidos# su me9or sombrero# negro con 1lores de seda# yguantes# !or su!uesto y lo haba hecho con la intencin de 1amiliari5arlo con lasmodas de la &!oca'

ero tambi&n se haba vestido !ara &l' 0 saba -ue el vestido de lana colorburdeos le sentaba muy bien' El cora5n le !al!itaba con 1uer5a cuando lo viodescender !or la escalera'

En realidad casi !erdi la res!iracin cuando &l entr en el saln central y seacerc a ella !eligrosamente# como si 1uera a besarla'

@ulie no retrocedi'Las ro!as de su !adre le -uedaban es!l&ndidas: calcetines oscuros y 5a!atos

!er1ectamente lim!ios# la camisa bien abotonada y la corbata de seda anudadade modo un tanto eGc&ntrico# aun-ue le daba un aire interesante' Fncluso sehaba abrochado debidamente los gemelos' Estaba turbadoramente atractivo conel chaleco de seda# la levita bien ce;ida y los !antalones de 1ranela gris' Slo sehaba e-uivocado con la bu1anda de cachemir# -ue se haba atado a la cinturacomo un 1a9n# como si 1uera un vie9o soldado'

omen5aba la gran aventura: iban a salir 9untos# iba a ense;arle a Rams&s elsiglo ' %-u&l era el momento ms emocionante -ue haba vivido 9ams'

uando estaba abriendo la !uerta# &l la tom de la mano y la atra9o hacia s#como si 1uera a besarla' La eGcitacin de @ulie se convirti !or un momento enmiedo'

El se dio cuenta' Se detuvo y a1lo9 la !resin' Entonces inclin la cabe5a# lebes la mano con reverencia y le dedic una breve sonrisa maliciosa'

=Dios santo# era im!osible resistirse a a-uel hombre> %l ver a @ulieentrar al carrua9e# corri tras ella'

@ulie !ens -ue 9ams haba visto ni una chis!a de esa !asin en su amado

%leG' La idea la hi5o sentirse triste !or un instante# no !or-ue estuviera !ensandoen %leG# sino !or-ue estaba em!e5ando a darse cuenta de -ue su vie9o mundo se


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desvaneca# de -ue las cosas nunca volveran a ser iguales'

El des!acho de Samir en el Museo 4ritnico era !e-ue;o y estaba abarrotadode libros' %!enas caba nada ms -ue el gran escritorio y las dos butacas

1orradas de cuero' ero a Elliott le !areci con1ortable' 0 !or 1ortuna haba una!e-ue;a chimenea de carbn -ue lo mantena caliente'


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a Samir'


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de -ue -uisiera estar en !a5' Si ello signi1icara estar sim!lemente muerto# -uierodecir'


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@ulie !ens -ue a-u&lla era sin duda la gran aventura de su vida' ?ada de lo-ue !udiera ocurrirle des!u&s lo igualara# de eso estaba segura' Erasor!rendente estar en Londres# a medioda# recorriendo las calles ruidosas yatestadas -ue conoca desde siem!re'

,asta entonces nunca le haba !arecido mgica la grande y sombra ciudad'ero ahora era di1erente' 0 lo grandioso era cmo lo !erciba &l: a-uella metr!oli

hormigueante# con sus grandes edi1icios de ladrillo# los ruidosos tranvas y losautomviles# adems de los numerosos carrua9es de caballos -ue atestaban lascalles' ABu& !ensara de los omni!resentes anuncios !ublicitarios# se;ales detodos los tama;os y colores -ue o1recan bienes# servicios# direcciones yconse9osC ALe !areceran horribles los grandes almacenes con sus !ilas de ro!ahecha en serieC ABu& !ensara de las !e-ue;as tiendas en las -ue brillaba la lu5el&ctrica todo el da !or-ue las calles eran demasiado oscuras y el humodemasiado es!eso !ara de9ar !asar la lu5 del solC

Rams&s estaba 1ascinado' Era como si lo absorbiera todo' ?ada lo asustaba ni

le re!ela' 4a9 de la acera !ara tocar con las manos los coches -ue !asaban'Subi las angostas escalerillas de caracol de los autobuses !ara ver la ciudaddesde el !iso su!erior' %l entrar en una o1icina de tel&gra1os se -ued un ratoobservando a una secretaria -ue escriba a m-uina' 0 @ulie# hechi5ada !or a-uelgigante de o9os a5ules# lo anim a !ulsar con sus !ro!ios dedos las teclas de lam-uina# cosa -ue &l hi5o entusiasmado# sin de9ar de !rorrum!ir eneGclamaciones en latn'

@ulie lo llev entonces a los talleres del Times' Tena -ue ver las gigantescas!rensas# as!irar el 1uerte olor de la tinta# or el rugido ensordecedor de a-uellas

inmensas salas' Tena -ue relacionar todos a-uellos inventos' Deba ver lo sim!le-ue era todo'@ulie lo vio con-uistar a todo el mundo all adonde iban' ,ombres y mu9eres lo

trataban con de1erencia# como si su!ieran intuitivamente -ue era de sangre real'Su !orte# su caminar# su sonrisa radiante subyugaban a todos los -ue tenadelante# a los -ue estrechaba la mano# a a-uellos cuya conversacin escuchabacon atencin como si estuviera oyendo un mensa9e de vital im!ortancia'

Deba de haber un t&rmino 1ilos1ico !ara eG!resar su estado de nimo# !ero@ulie no habra !odido decir cul era' Slo saba -ue Rams&s dis1rutaba

!lenamente de todas las cosas# -ue ni si-uiera las locomotoras lo asustaron!or-ue estaba !re!arado !ara recibir im!resiones y sor!resas y lo $nico -ue


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-uera era com!render',aba tantas cosas -ue -uera !reguntarle# tantos conce!tos -ue intentaba

eG!resar''' %-uello era lo !eor: los conce!tos'ero con el !aso de las horas la conversacin sobre abstracciones 1ue

haci&ndose cada ve5 ms 1cil' Rams&s a!renda el ingl&s a una velocidadasombrosa' !ersonas'/ 0 las habra asustado de no haber ido vestido con tanta elegancia yde no ser su !orte tan distinguido' De hecho# su 1orma de moverse# gesticular yhablar tenan una 1uer5a im!onente' .,e a-u a un rey


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im!resion# !ero tam!oco se acerc a ellas con miedo' Toc el hierro negro y 1roy se acerc !eligrosamente a las gigantescas ruedas' %l salir un tren# !uso el !iesobre el rail !ara sentir la vibracin'

0 no sala de su asombro al ver a las multitudes -ue se movan con ra!ide5'


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&l -ue era muy atractivoC ASabra -ue el sim!le tacto de su mano haca a @ulieestremecerseC

Oh# haba tantas cosas -ue -uera ense;arle''' Lo llev a las o1icinas deStrat1ord Shi!!ing# re5ando !or -ue nadie la reconociera' Tras hacerlo entrar en

el ascensor# !uls el botn del $ltimo !iso'


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cemento giraba con estruendo y el ruido de los martilla5os retumbaba en lasdistantes !aredes'

Hna leve sonrisa de amargura !as !or los labios de Rams&s' @ulie detuvo aun coche de caballos'

ni;os descal5os de caras mugrientas -ue los miraban al verlos !asar'


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rotos' Ola a orina y a !odredumbre'@ulie nunca haba estado en a-uella !arte de Londres' Jer a-uello la entristeca

y eGacerbaba su dolor'

hombre inmortal',i5o ademn de volver a besarla# !ero ella se a!art levantando la mano'


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ale9aban de a-uel barrio triste y miserable' "racias a Dios'Kl se encogi de hombros ligeramente'


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atnita y neg con la cabe5a'


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0 en su estado actual su 9uicio est !erturbado'


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Rams&s se ech a rer de re!ente'


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El la mir en silencio'


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sus !alabras' Su breve vida se haba visto marcada !or el su1iciente dolor como!ara hacerla a!reciar lo -ue tena' La muerte de su madre# a;os atrs# habahecho -ue @ulie se acercase mucho ms a su !adre' ,aba intentado amar a %leGSavarell !or-ue -uera amarlo y a La2rence no le haba !arecido mal' ero lo

-ue @ulie amaba realmente eran las ideas y las cosas# como su !adre' AEra esolo -ue haba -uerido decir Rams&sC ?o estaba segura'

con los bra5os abiertos y la levant en el aire sin es1uer5o'


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Estaba aterrori5ada' Aero de -u&C


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amor# y yo la !roteger& de todo mal'Era asombroso' Samir retrocedi' @ulie hablaba otra ve5# !ero &l no la

escuchaba' Se haba acercado a la chimenea y se haba a!oyado en la re!isacomo si 1uera a caerse'


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uni1ormados sin mirarlos y se ale9 con !aso r!ido !or la calle mo9ada' ?o hi5ocaso de los carrua9es de caballos -ue aminoraban la marcha slo -uera estarsolo' Segua viendo el anillo# oyendo a-uellas antiguas !alabras egi!cias -uenunca antes haba escuchado' Buera echarse a llorar' %cababa de ver un

milagro# y el mundo se tambaleaba a su alrededor'.La2rence# ay$dame'/

@ulie cerr la !uerta con cerro9o y se volvi hacia Rams&s' oda or los !asosde Rita en el !iso su!erior# as -ue estaban solos y nadie !oda orlos'


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sonrisa no ocultaba una vulnerabilidad tan grande como su 1uer5a> Es!er# sinsaber -u& hacer' 0 entonces# una ve5 ms# a-uella am!lia sonrisa acudi arescatarla'


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m$sica con la cabe5a inclinada' Estaba cantando en vo5 muy ba9a# con los labiosentrecerrados' La bola visin de la camisa blanca# tensa sobre su musculosaes!alda y sus bra5os# la hi5o estremecerse'


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%l dar la medianoche# Elliott cerr el cuaderno' ,aba !asado la velada leyendouna y otra ve5 las traducciones de La2rence# y re!asando sus vie9as y!olvorientas biogra1as de Rams&s el "rande y de leo!atra' ?o haba nada ena-uellos tomos de historia -ue contradi9era las a1irmaciones del relato'

Hn hombre -ue gobierna Egi!to durante ms de sesenta a;os bien !uede serinmortal' 0 el reinado de leo!atra JF haba sido notable desde muchos !untosde vista'

ero lo -ue ms le intrigaba en a-uel momento era un !rra1o -ue La2rencehaba escrito en latn y en egi!cio# la $ltima de sus notas' Elliott no haba tenidoning$n !roblema !ara leerlo' ,aba escrito un diario en latn durante sus a;os enOG1ord# y a!rendido egi!cio# con La2rence al !rinci!io y solo des!u&s'

?o se trataba de una trascri!cin de los rollos de Rams&s' Eran ms bienim!resiones y comentarios de La2rence sobre lo -ue haba ledo'

.Dice haber bebido el eliGir una sola ve5' ?o necesit tomarlo ms' ,i5o denuevo la me5cla !ara leo!atra# !ero le !areci !eligroso tirarla y no -uiso

tomarla &l temiendo resultados adversos' A0 si se !robaran todas las sustanciasde la tumbaC A0 si hubiera entre ellas una ca!a5 de re9uvenecer el cuer!ohumano y !rolongar la vidaC/

Las dos lneas en egi!cio eran incoherentes' Decan algo sobre magia#secretos e ingredientes naturales combinados con un e1ecto com!letamentenuevo'

Entonces a-uello era lo -ue La2rence haba credo# ms o menos' 0 se habatomado la molestia de ocultar su signi1icado escribi&ndolo en lenguas antiguas'

ABu& !ensar de toda la historia# sobre todo des!u&s -ue ,enry deca haber vistoa la momia volver a la vidaCSe le ocurri de nuevo !ensar -ue estaba entrando en un 9uego !eligroso# -ue

la 1e es una !alabra -ue rara ve5 eGaminamos con detenimiento' or e9em!lo#durante toda su vida# &l haba .credo/ en las ense;an5as de la Fglesia

%nglicana' ero ni !or un momento haba es!erado entrar en el cielo cristianodes!u&s de la muerte# ni tam!oco en su in1ierno' ?o hubiera a!ostado ni un!eni-ue !or la eGistencia de ninguno de los dos'

Hna cosa era cierta: si &l hubiera visto a a-uella criatura salir del sarc1ago#

como ,enry deca# no se habra com!ortado como &l' Hn hombre sinimaginacin# eso era ,enry' Bui5 la 1alta de imaginacin haba sido siem!re su


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gran debilidad' Se le ocurri !ensar -ue ,enry era un hombre -ue no ca!taba lasim!licaciones de las cosas'

%l contrario -ue ,enry# -ue haba elegido huir del misterio# Elliott se habasumergido en &l' Si se hubiera -uedado un !oco ms en la casa de @ulie# si

hubiera sido ms inteligente''' odra haber eGaminado las 9arras de alabastro'odra haber intentado leer los rollos' La !obre Rita se hubiera con1ormado concual-uier eG!licacin'

Dese haberlo intentado' 0 tambi&n dese -ue su hi9o %leG no estuvierasu1riendo' %-u&l era el $nico as!ecto desagradable de a-uel a!asionantemisterio'

%leG se haba !asado el da llamando a @ulie' Estaba muy !reocu!ado !or suinvitado# al -ue a!enas haba visto a trav&s de las !uertas del invernadero'


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ero el Lancia Theta con arran-ue el&ctrico era el $nico -ue sola conducir!ersonalmente' 0 ya haba !asado un a;o desde la $ltima ve5 -ue habadis1rutado de tan eGtraordinario !lacer'

De re!ente lo entusiasm la idea de salir solo# sin tener -ue contar con un

mo5o# cochero# mayordomo o cho1er' Era eGtraordinario -ue una invencin tancom!le9a !udiera devolver a la vida la sim!licidad'Lo !eor 1ue subir sin ayuda al asiento delantero# !ero lo consigui' Entonces

a!ret el !edal de arran-ue# bombe gasolina al motor y !ronto estuvo de nuevogalo!ando en libertad# como cuando era 9oven# hacia May1air'

Tras de9ar a Rams&s# @ulie subi a su habitacin y cerr la !uerta tras de s' Se-ued un momento a!oyada contra la !uerta con los o9os cerrados' oda or aRita moverse !or la casa' ercibi el 1ragante olor de las velas -ue Rita siem!reencenda 9unto a su cama' Era una !e-ue;a costumbre nostlgica -ue @ulieconservaba de su ni;e5# antes de la a!aricin de la lu5 el&ctrica# cuando el olorde las lm!aras de gas le !roduca mareos'

?o !oda !ensar ms -ue en lo -ue haba ocurrido: llenaba su mente de talmodo -ue no haba sitio !ara la re1leGin o la evaluacin' %-uella sensacin deaventura era la $nica actitud -ue !oda identi1icar dentro de s eGce!to# !orsu!uesto# una atraccin 1sica hacia Rams&s casi dolorosa'

?o# no era meramente 1sica: estaba enamorndose totalmente de &l'%l abrir los o9os# vio el retrato de %leG en el tocador' 0 distingui entre las

sombras a Rita# -ue acababa de de9ar su camisn sobre la cama' oco a !oco se

dio cuenta de -ue la habitacin estaba re!leta de 1lores: ramos de 1lores en1loreros de cristal# sobre la mesa# en las mesillas de noche# en su mesa'''


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@ulie !ens si se estara condenando al in1ierno !or decir mentiras' Lleg a laconclusin de -ue no# si contribuan a calmar a alguien'


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otros reservan !ara las ocasiones es!eciales'


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reclamar la momia de Rams&s el "rande' Se habla mucho y todo el mundosos!echa'

Samir vio la ira en los o9os de Rams&s'


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deses!eracin' ,aban llegado a la !uerta lateral' Jolva a llover'


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ri-ue5as escondidas en Egi!to -ue ni si-uiera yo mismo !odra medir'Samir tom la moneda# aun-ue no saba -u& !odra hacer con ella'


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!or si 1uera !oco# estaba el eGtra;o caballero -ue se hos!edaba en su casa y la1orma en -ue Strat1ord lo haba mirado' La 9oven ocultaba algo# eso estaba claro'Bui5 debiera tambi&n !asar !or su casa y echar un vista5o' 0 charlar un !ococon el guardia'

Des!u&s de todo# ya no iba a dormir a-uella noche'''


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Era muy tarde' Rams&s estaba de !ie en el vestbulo de la residencia de @ulie#observando el lento movimiento de las agu9as del relo9 de !ared' or 1in la mslarga dividi en dos el n$mero romano doce# y la corta el cuatro' El relo9 dio lascam!anadas lenta y !arsimoniosamente'

?$meros romanos' Los haba !or todos lados# en las !ginas de los libros# enlas 1achadas de los edi1icios''' De hecho el arte# el lengua9e# el es!ritu de Roma

estaba !ro1undamente asentado en esta cultura y la anclaba 1irmemente al!asado' El conce!to de 9usticia -ue tanto res!etaba @ulie no !roceda de losbrbaros -ue haban gobernado a-uellas tierras en otros tiem!os con sus leyesde ins!iracin divina y sus vengan5as tribales# sino de los tribunales romanos# enlos -ue reinaba la ra5n'

Los grandes bancos de dinero estaban construidos en 1orma de tem!losromanos' En los lugares !$blicos haba estatuas vestidas al estilo romano'Fncluso las casas de la calle de @ulie tenan !e-ue;as columnas romanas y hasta1rontones clsicos'

Entr en la biblioteca de La2rence y se sent de nuevo en su con1ortable silln',aba iluminado la habitacin con numerosas velas# hasta conseguireGactamente la lu5 -ue deseaba' or la ma;ana la 9oven doncella se desmayaraal ver gotas de cera !or todos lados# !ero no tena im!ortancia' 0a las lim!iara'

Le gustaba mucho a-uella habitacin de La2rence Strat1ord# sus libros y sumesa' En el gram1ono sonaba .4eethoven/# una me5cla de chirriantestrom!etas -ue le recordaba a un coro de gatos'

Era curioso -ue hubiera tomado !osesin de tantas cosas -ue haban!ertenecido al ingl&s de cabellos blancos -ue haba derribado la !uerta de su

tumba',aba !asado todo el da vestido con las !esadas ro!as de La2rence' %hora sehaba vuelto a !oner cmodo# con su .!i9ama/ de seda y la bata de sat&n' Lo -uems le haba sor!rendido de la vestimenta moderna eran los 5a!atos de cuero'Era evidente -ue los !ies humanos no estaban hechos !ara llevar tales 1undas# ysin embargo hasta los ms !obres las !osean# aun-ue algunos tenan la suertede haber hecho agu9eros en el cuero# de 1orma -ue al menos el !ie !oda res!irar'

Se ri !ara s' Des!u&s de todo lo -ue haba visto en ese da# estaba !ensandoen 5a!atos' Los !ies ya haban de9ado de dolerle' Aor -u& no olvidar todo el

asuntoC?ing$n dolor lo atormentaba durante demasiado tiem!o# ni tam!oco duraban


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los !laceres' or e9em!lo# estaba 1umando uno de los deliciosos cigarros deLa2rence# y el humo lo mareaba levemente' ero el mareo desa!areca alinstante' Lo mismo ocurra con los licores: eG!erimentaba la embriague5 duranteun momento# cuando daba un sorbo y senta el calor de la bebida en el !echo'

Su cuer!o sim!lemente anulaba los e1ectos de las cosas# aun-ue !odaa!reciar los sabores# oler y sentir' 0 a-uella musi-uilla -ue brotaba del gram1onole !roduca tanto !lacer -ue sinti -ue iban a volver a saltrsele las lgrimas'

=,aba tanto -ue dis1rutar# tanto -ue estudiar> Desde -ue haba vuelto delmuseo# haba devorado cinco o seis libros de la biblioteca de La2rence Strat1ord',aba ledo com!le9as y estimulantes descri!ciones de la .revolucin industrial/'Se haba 1amiliari5ado con las ideas de 8arl MarG# -ue le haban !arecidoabsurdas' Era un hombre rico hablando de los !obres sin saber cmo 1uncionansus mentes' ,aba consultado el globo terr-ueo una y otra ve5 hasta memori5arlos nombres de los continentes y !ases' Rusia le haba !arecido un !asinteresante' 0 Estados Hnidos era el -ue ms le intrigaba'

% continuacin haba ledo a lutarco# el muy embustero' =mo se atreva aa1irmar -ue leo!atra haba intentado seducir a Octavio# su $ltimo con-uistador>=Era una idea monstruosa> ,aba algo en lutarco -ue le recordaba a los vie9os-ue cotillean incesantemente en los bancos de las !la5as !$blicas'

ero ya era su1iciente' =or -u& darle ms vueltas> De re!ente se sinticon1uso' ABu& era lo -ue le !reocu!abaC

?o eran las maravillas -ue haba descubierto sobre el siglo durante el da#ni tam!oco la tosca y gil lengua inglesa' ?i# desde luego# el tiem!o -ue haba

transcurrido desde -ue haba cerrado los o9os' Lo -ue le !reocu!aba era la 1ormaen -ue su cuer!o se recu!eraba continuamente' Sus heridas se cerraban# los!ies doloridos se rela9aban# el e1ecto del co;ac desa!areca al instante'''

Le !reocu!aba !or-ue !or !rimera ve5 en su larga eGistencia estabaem!e5ando a !reguntarse si su cora5n y su mente no estaban su9etas tambi&n aun sistema de renovacin similar' ALo abandonara el dolor es!iritual tan r!idocomo el 1sicoC

?o era !osible' 0# si no era as# A!or -u& durante su visita al Museo 4ritnicono se haba echado a llorar deses!eradamenteC Sereno y silencioso# haba

!aseado entre las momias# sarc1agos y manuscritos robados a todas lasdinastas egi!cias hasta los tiem!os en -ue &l se haba retirado a su tumba en lascolinas' 0 sin embargo haba visto el su1rimiento en los o9os de Samir# el hermosoegi!cio de !iel dorada y o9os negros# como los suyos en otro tiem!o' Eran losmismos o9os# des!u&s de tantos siglos' Samir# su hi9o le9ano'

0 no era !or-ue los recuerdos no 1ueran vividos' Lo eran' Le !areca ayercuando haba visto cmo trasladaban el sarc1ago de leo!atra desde sumausoleo al cementerio romano# 9unto al mar' oda volver a sentir el olor del marsi lo evocaba' oda or los llantos a su alrededor' oda sentir las !iedras a

trav&s del 1ino cuero de sus sandalias',aba !edido -ue la enterraran 9unto a Marco %ntonio# y as se haba hecho' Kl


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se haba ocultado entre la muchedumbre como un hombre com$n# envuelto en suburda ca!a# en medio de los lamentos de las !la;ideras' .=La gran reina hamuerto>/

Entonces se haba sentido agoni5ar de dolor' Aor -u& no estaba llorando

ahoraC Mir el busto de mrmol y !ens -ue el dolor estaba 1uera de su alcance'


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!ero no !or lo -ue haba sido sino como una !rostituta !intarra9eada tendida enuna otomana de seda'

El cora5n volva a latirle con 1uer5a' Oy el tictac del relo9'% su lado tena una bande9a de sabrosas !astas y co;ac# y un 1rutero con

naran9as y !eras' Tena -ue comer y beber# algo -ue siem!re lo tran-uili5aba'0 no -uera volver a sentir a-uella agona# !ero tam!oco -uera !erder suvasta eG!eriencia de los sentimientos humanos' Eso habra sido como morir'

Hna ve5 ms mir el hermoso rostro del busto de mrmol# mucho ms !arecidoa la realidad -ue a-uel horror de cera' %lgo en su interior amena5aba a la eGtra;a-uietud de su mente' Jio imgenes sin signi1icado' Se llev las manos a lacabe5a y sus!ir'

Desde luego# si !ensaba en @ulie Strat1ord# sola en su cama en el !isosu!erior# su mente y su cuer!o se unan al instante' De9 esca!ar una suave risay tom una !asta !ega9osa y dulce' La devor de un bocado' Tambi&n deseabadevorar a @ulie Strat1ord' Era una mu9er es!l&ndida# a-uella delicada y atrevidareina moderna -ue no necesitaba un reino' Tan inteligente y tan 1uerte a la ve5'ero# si no la a!artaba de su mente# acabara subiendo a su habitacin' Se loimagin: derribar la !uerta del dormitorio' La !obre doncella se des!ierta en eltico y comien5a a gritar' A0 -u&C @ulie Strat1ord se incor!ora en la cama con sucamisn de enca9e# y &l se tiende sobre ella# se lo arranca mientras acaricia sussuaves !iernas y la hace suya antes de -ue !ueda !rotestar'

.?o


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las ventanas y las !rimeras luces del da comen5aban a a!arecer' % !esar de losm$lti!les sonidos de la gran ciudad -ue des!ertaba# !oda or el le9ano gor9eo deTos !9aros'

Entr en la oscura y 1ra cocina# encontr un .vaso/# como ellos lo llamaban#

uno de a-uellos maravillosos ob9etos# y lo llen de agua del milagroso gri1o decobre'Entonces volvi a la biblioteca y se -ued mirando la larga 1ila de redomas de

alabastro' Todas !arecan intactas# sin grietas ni 1isuras# y no 1altaba ninguna' %llestaba tambi&n el !e-ue;o -uemador y los cuencos de cristal' Todo lo -uenecesitaba era un !oco de aceite o una de a-uellas velas# cortada a la longitudadecuada'

la momia - anne rice

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