La marihuana: Lo que los padres deben saber

Recomendaciones para los padres

Escuche a sus hijos.

Sea claro y firme sobre el hecho que no se deben usar drogas

y alcohol.

Ayude a su hijo a resistir las presiones de amigos a probar las

drogas.

Conozca a los amigos y los padres de los amigos de sus hijos.

Vigile a sus hijos y los lugares a donde van.

Supervise las actividades de sus adolescentes.

Mantenga una comunicación abierta y honesta con sus hijos.

Hecho: La marihuana es la droga ilícita de uso más frecuente en los Estados Unidos.

Hecho: Más del 42 por ciento de los estudiantes del 12º grado han probado la marihuana por lo menos una vez.

Hecho: Fumar marihuana afecta al cerebro y lleva al deterioro de la memoria a corto plazo, de la percepción, del raciocinio y de la habilidad motriz.

Índice

Carta a los padres

¿Qué es la marihuana? ¿Hay tipos diferentes?

¿Cuáles son los términos populares para la marihuana?

¿Cómo se usa la marihuana?

¿Cuántas personas fuman marihuana? ¿A qué edad generalmente comienzan los

niños a fumarla?

¿Cómo puedo saber si mi hijo ha estado usando la marihuana?

¿Por qué usan la marihuana los jóvenes?

¿Lleva la marihuana al consumo de otras drogas?

¿Cuáles son los efectos de la marihuana?

¿Qué sucede cuando una persona fuma marihuana?

¿Por cuánto tiempo permanece la marihuana en el cuerpo?

¿Existen reacciones negativas a la marihuana?

¿De qué manera es dañina la marihuana?

¿Cómo afecta la marihuana la capacidad de conducir un automóvil?

¿Cuáles son los efectos de la marihuana a largo plazo?

Cáncer

El sistema inmunológico

Los pulmones y las vías respiratorias

¿Qué sucede durante el embarazo? ¿Perjudica al bebé si la madre fuma marihuana?

¿Qué sucede si una madre que amamanta fuma marihuana?

¿Cómo afecta la marihuana al cerebro?

¿Puede la droga causar enfermedades mentales?

¿Pierden la motivación las personas que fuman marihuana?

¿Puede una persona volverse adicta a la marihuana?

¿Qué significa “tolerancia” a la marihuana?

¿Existen tratamientos para ayudar a los fumadores de marihuana?

¿Puede la marihuana usarse como medicamento?

¿Cómo puedo evitar que mi hijo fume marihuana?

Hable con sus hijos sobre la marihuana

Fuentes de información

Carta a los padres

Después de un alarmante incremento en el consumo de marihuana entre los adolescentes

estadounidenses en la década de los noventa, los hallazgos recientes muestran tendencias

más favorables. Por ejemplo, desde el 2001, las encuestas anuales muestran una

disminución considerable en el uso de marihuana con respecto al año anterior, por parte de

los estudiantes del 8º, 10º y 12º grado, del 24 por ciento, 23 por ciento y 15 por ciento,

respectivamente. La percepción del daño que puede resultar de fumar marihuana

regularmente se mantuvo estable para estos tres grados del 2005 al 2006 y la percepción

de la disponibilidad de marihuana disminuyó significativamente entre los estudiantes del

10º grado, del 72.6 por ciento en el 2005 al 70.7 por ciento en el 2006.

A pesar de estas tendencias más favorables, la marihuana continúa siendo la droga ilícita

de uso más frecuente en los Estados Unidos. El hecho de que su tasa de prevalencia

continúa alta, especialmente entre los adolescentes, significa que aún tenemos un buen

trecho por recorrer. Además, como muchos de los padres de esta generación fumaron

marihuana cuando eran jóvenes, a menudo se sienten incómodos hablando sobre el tema

con sus hijos y prohibiéndoles su uso. Sin embargo, esta conversación debe comenzar

temprano porque, hoy en día, el uso de la marihuana comienza a una edad más joven y las

variedades de la droga disponibles para los niños y adolescentes son ahora más potentes

que antes.

El Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas se complace en presentar estas dos

publicaciones en español, La marihuana: Lo que los padres deben saber y La marihuana:

Información para los adolescentes, para que padres e hijos tengan a mano los datos

científicos. Aunque es recomendable hablar con los hijos sobre las drogas cuando aún son

pequeños, nunca es demasiado tarde para hablarles de los posibles peligros de su uso.

Hablar con los hijos sobre las drogas no siempre es fácil, pero sí es importante. Espero que

estas publicaciones les sean de utilidad.

¿Qué es la marihuana? ¿Hay tipos diferentes?

La marihuana es una mezcla verde, café o gris de hojas,

tallos, semillas y flores de la planta conocida como

cáñamo (cannabis sativa). Antes de los años sesenta,

muchos de los estadounidenses no conocían la

marihuana, pero hoy en día es la droga ilícita de mayor

consumo en los Estados Unidos.

El término “cannabis” se refiere a la marihuana y otras

drogas derivadas de la misma planta. Los tipos potentes

de cannabis incluyen la sin semilla, el hachís y el aceite

de hachís.

En todas sus formas, el cannabis es una

droga que altera la función mental

(psicoactiva) porque contiene THC (delta-9-

tetrahidrocanabinol), que es la sustancia

química activa en la marihuana. También

contiene más de 400 sustancias químicas

adicionales.

El efecto de la marihuana sobre el usuario depende de la potencia del THC que contiene. La

potencia del THC ha continuado aumentando desde la década de los setenta. La potencia

de la droga se mide de acuerdo al promedio de THC que se encuentra en las muestras de

marihuana que confiscan los organismos policiales. En el 2006, la marihuana más común

contenía, en promedio, un 7 por ciento de THC.

¿Cuáles son los términos populares para la

marihuana?

Existen muchos nombres para referirse a la marihuana.

Estos nombres cambian rápidamente, varían

dependiendo del país (en Latinoamérica o España) e

inclusive la región del país en donde uno viva. En los

Estados Unidos, varían por regiones e incluso en los

diversos barrios de la misma ciudad.

Entre los términos comunes en español para referirse a la marihuana están: “mota”,

“hierba”, “mafú”, “pasto”, “maría”, “monte”, “moy” y “café”. En inglés también existen

muchos términos y aún se usan los términos de hace muchos años como: “pot”, “herb”,

“grass”, “weed”, “Mary Jane” y “reefer”.

También hay nombres populares en inglés para los diferentes

“tipos” o “marcas” de marihuana como: “Texas tea”, “Maui

wowie” y “chronic”. Sólo en los Estados Unidos hay más de

200 términos para describir los diversos tipos de marihuana.

¿Cómo se usa la marihuana?

La mayoría de las personas que la consumen la enrollan en

forma de cigarrillo (conocido como “canuto”, “churro”, “carrucho” o “moto” en español y

“joint” o “nail” en inglés) o la fuman en una pipa. También existe una pipa que filtra el

humo con agua que se conoce en inglés como “bong”. Algunas personas mezclan la

marihuana con la comida o la usan en forma de infusión o té. Otro método para consumirla

es abriendo un cigarro y reemplazando el tabaco por la marihuana, haciendo lo que se

conoce como un “blunt”. Cuando fuman este “blunt” con una botella de 40 onzas de licor de

malta, lo llaman “B-40”.

A veces los cigarrillos o cigarros de marihuana contienen otras sustancias, incluyendo la

cocaína “crack”. En inglés, esta combinación se conoce en la calle con términos como

“primos” o “woolies”. Algunas veces, los cigarrillos y cigarros de marihuana se remojan con

PCP (clorhidrato de fenciclidina). En inglés, éstos se conocen como “happy sticks”, “wicky

sticks”, “love boat”, “dust”, “wets” o “tical”.

¿Cuántas personas fuman marihuana? ¿A qué edad

generalmente comienzan los niños a fumarla?

Una encuesta reciente del gobierno nos dice que:

La marihuana es la droga ilícita de uso más frecuente en los Estados Unidos,

habiendo cerca de 98 millones de personas mayores de 12 años que han probado la

marihuana por lo menos una vez en su vida.

Más de 14 millones de personas consumieron marihuana en el transcurso del mes

anterior a la encuesta.

El Estudio de Observación del Futuro, una encuesta anual

del NIDA, investiga el uso de drogas entre los

adolescentes e incluye a los estudiantes del 8°, 10° y

12° grado. En el 2006, la encuesta encontró que el 15.7

por ciento de los estudiantes del 8° grado habían

probado la marihuana por lo menos una vez en su vida, y entre estudiantes del 10° grado,

el 14.2 por ciento eran usuarios “actuales” (es decir, que la usaron alguna vez en el

transcurso del mes anterior). Entre los estudiantes del 12° grado, el 42.3 por ciento había

probado marihuana por lo menos una vez y alrededor del 18 por ciento eran usuarios

actuales.

Otros investigadores han encontrado que el uso de la marihuana alcanza su nivel más alto

en la última parte de la adolescencia y los primeros años después de cumplir los 20. El uso

disminuye después de esta edad.

¿Cómo puedo saber si mi hijo ha estado usando la

marihuana?

Existen ciertas señales que usted podrá ver. El que está drogado

con marihuana puede:

parecer estar mareado y tener dificultad para caminar

actuar como un tonto y reír sin razón alguna

tener los ojos rojos e irritados, y

tener dificultad para recordar hechos recientes.

Cuando desaparecen los primeros efectos, el usuario puede tener mucho sueño.

Los padres deben estar pendientes de los cambios en

el comportamiento de sus hijos, lo que puede resultar

difícil notar en los adolescentes. Deben estar

pendientes de si su hijo quiere estar solo, está deprimido, siente fatiga, descuida su

apariencia personal, es hostil, o si sus relaciones con familiares y amigos se deterioran.

También puede haber cambios en el desempeño académico, ausentismo escolar, menos

interés en los deportes y otras actividades favoritas, o cambios en los hábitos alimenticios o

de sueño. Todo esto puede indicar el uso de drogas, aunque no en todos los casos.

Los padres también deben estar pendientes y observar si hay:

presencia de artefactos para el uso de las drogas, como pipas o papeles para enrollar

cigarrillos

olor en la ropa y en la habitación característico de la marihuana

uso de incienso o de ambientadores

uso de gotas para los ojos, y

ropa, afiches, joyas y otros objetos que promuevan el uso de las drogas.

¿Por qué usan la marihuana los jóvenes?

Los niños y los adolescentes empiezan a fumar marihuana

por muchas razones, entre las más comunes, la

curiosidad y el deseo de formar parte de un grupo social.

Es un hecho que los jóvenes que ya fuman cigarrillos o

beben alcohol corren un mayor riesgo de fumar

marihuana.

Las investigaciones también sugieren que el uso del alcohol o las drogas entre los

miembros de la familia es otro factor importante. Los padres, abuelos y hermanos mayores

son modelos de conducta que los niños tienden a imitar.

Algunos jóvenes que usan drogas no tienen una buena relación con sus padres. Otros

tienen amigos que usan drogas y los presionan a probarlas y usarlas. En otras palabras,

todos los aspectos del medio en el que el niño se desenvuelve (la casa, la escuela, el

vecindario) son determinantes del riesgo de que pruebe las drogas.

Los niños que fuman demasiada marihuana se pueden volver dependientes de ella y se les

dificulta dejarla. Otros mencionan aspectos emocionales que les han llevado a usar las

drogas, como la ansiedad, el enojo, la depresión, el aburrimiento y otros más. Sin

embargo, el uso de la marihuana no es un método eficaz para enfrentar los problemas de la

vida, y el drogarse es sólo una forma de evadir los problemas y los retos de crecer.

Los investigadores han encontrado que los niños y adolescentes (de ambos sexos) que

sufren de abuso físico y sexual, corren más riesgo que el resto de la juventud de consumir

marihuana y otras drogas, así como de comenzar a usarlas a edades más tempranas.

¿Lleva la marihuana al consumo de otras drogas?

Los estudios a largo plazo sobre los estudiantes de secundaria y sus patrones de uso de

drogas, demuestran que muy pocos de ellos llegan a usar otras drogas sin haber probado

primero la marihuana, el alcohol o el cigarrillo. Aunque pocos jóvenes usan cocaína, por

ejemplo, el riesgo de hacerlo es bastante mayor para aquellos que han probado la

marihuana que para aquellos que nunca la han probado. Aunque no hay estudios definitivos

que expliquen esta relación, hay creciente evidencia que sugiere que se debe a una

combinación de factores biológicos, sociales y psicológicos.

Los investigadores están examinando la posibilidad de que el uso de la marihuana por largo

tiempo pueda crear cambios en el cerebro que ponen a la persona en alto riesgo de

volverse adicta a otras drogas, como el alcohol y la cocaína. Aunque no todas las personas

jóvenes que usan marihuana pasan a usar otras drogas, es necesario hacer más

investigaciones para determinar quién corre mayor riesgo.

¿Cuáles son los efectos de la marihuana?

Los efectos de la marihuana en cada persona dependen de:

el tipo de cannabis y su contenido de THC

la forma de uso (si se fuma o se come)

la experiencia y expectativas de quien la fuma

el ambiente en el que se usa

si consume alcohol u otras drogas

Algunas personas no sienten nada cuando prueban la marihuana por primera vez. Otras

pueden sentirse intoxicadas o eufóricas (“high”).

Es común que las personas que usan marihuana sientan gran interés por estímulos

visuales, auditivos o gustativos que de otra manera serían comunes. Los eventos triviales

les pueden parecer sumamente interesantes o graciosos. El tiempo parece pasar muy

lentamente, los minutos parecen horas. Algunas veces, la droga hace que la persona sienta

mucha sed y hambre.

¿Qué sucede cuando una persona fuma marihuana?

Casi inmediatamente después de inhalar la marihuana,

la persona probablemente sentirá, además de la

intoxicación, la boca reseca, latidos del corazón

acelerados, falta de coordinación y de equilibrio y

reacciones o reflejos más lentos de lo normal. Los

vasos sanguíneos de los ojos se expanden, por lo cual

se les ven los ojos enrojecidos.

En algunas personas, la marihuana aumenta la presión

sanguínea y puede duplicar el ritmo cardíaco. Este

efecto puede acentuarse cuando se mezclan otras drogas con la marihuana, algo de lo que

no siempre puede estar consciente el usuario.

Cuando el efecto inmediato se desvanece, generalmente después de 2 a 3 horas, el usuario

puede sentir mucho sueño.

¿Por cuánto tiempo permanece la marihuana en el

cuerpo?

La sustancia THC en la marihuana se absorbe con

facilidad en los tejidos grasosos de varios órganos del

cuerpo. Por lo general, se pueden encontrar rastros de

THC en los exámenes regulares de orina hasta varios

días después que la persona fumó marihuana. Sin

embargo, en el caso de las personas que la usan

mucho (usuarios crónicos) se pueden encontrar restos

de la sustancia incluso varias semanas después de que

la usaron.

¿Existen reacciones negativas a la marihuana?

Sí. En algunos casos, especialmente cuando se la usa por primera vez o en un ambiente

extraño, el usuario puede sufrir ansiedad aguda e incluso paranoia. Esto es más probable

que ocurra con dosis altas de THC. Estos efectos disminuyen conforme la droga va

perdiendo efecto. En algunas ocasiones, la persona que ha consumido una dosis muy alta

de la droga puede presentar síntomas de psicosis grave y requerir tratamiento médico de

emergencia.

Otras reacciones negativas pueden ocurrir si se ha mezclado la marihuana con otras

drogas, como la PCP o la cocaína.

¿De qué manera es dañina la marihuana?

La marihuana puede ser dañina de varias maneras, en sus efectos inmediatos y en el daño

a la salud a largo plazo.

La marihuana entorpece la memoria a corto plazo, es decir, de los eventos recientes. Por lo

tanto, las personas que la consumen tienen problemas al tratar de realizar tareas

complejas. Con el uso de las variedades más potentes de la droga, pueden tener problemas

para realizar incluso tareas sencillas.

Debido a los efectos de la droga sobre la percepción y los reflejos, las personas que la

consumen también pueden tener accidentes automovilísticos. Estas personas también son

más propensas a comportamientos sexuales riesgosos que pueden resultar en la

propagación del VIH, el virus que causa el SIDA.

Bajo la influencia de la marihuana, tal vez a los estudiantes se les dificulte estudiar y

aprender. Los atletas no logran el mismo desempeño porque el THC afecta los reflejos,

movimientos y coordinación.

Algunos de los efectos a largo plazo de la marihuana se describen más adelante.

¿Cómo afecta la marihuana la capacidad de conducir

un automóvil?

La marihuana afecta muchas de las habilidades necesarias para conducir un vehículo de

una manera segura: el estado de alerta, la concentración, la coordinación y los reflejos. La

marihuana puede causar dificultad para juzgar distancias y para reaccionar ante las señales

visuales y auditivas en la carretera.

Existen datos que muestran que la marihuana puede ser un factor en los accidentes

automovilísticos. Los estudios muestran que entre un 4 y 14 por ciento de las víctimas de

accidentes fatales tuvieron resultados positivos para el THC en los análisis de laboratorio.

En muchos de estos casos, también se detectó el uso de alcohol. Cuando los usuarios

combinan la marihuana con el alcohol, como sucede con frecuencia, el peligro de conducir

puede ser peor que si usan una sola de estas sustancias. En un estudio realizado por la

Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, se demostró que hasta

una dosis moderada de marihuana causa deterioro en la habilidad para conducir. Sin

embargo, los efectos de aun una dosis pequeña de marihuana combinada con alcohol eran

marcadamente más fuertes que cuando cualquiera de estas drogas eran usadas

individualmente.

En un estudio llevado a cabo en Memphis, Tennessee,

los investigadores encontraron que de 150 conductores

negligentes a quienes se les hicieron análisis de uso de

drogas en el lugar del arresto, el 33 por ciento dio

resultados positivos para marihuana y el 12 por ciento

para marihuana y cocaína. También existe evidencia de

que durante la prueba para “conductores ebrios”, las

personas drogadas con marihuana demuestran la

misma falta de coordinación que aquellas que han

consumido demasiadas bebidas alcohólicas.

¿Cuáles son los efectos de la marihuana a largo plazo?

A pesar de que aún no se conocen todos los efectos de la marihuana a largo plazo, existe

considerable preocupación en cuanto a sus efectos a la salud. Por ejemplo, un grupo de

investigadores en California examinó el estado de salud de 450 personas que fumaban

marihuana a diario pero que no fumaban tabaco. En comparación con un grupo similar de

personas no fumadoras, estas personas tenían más ausencias del trabajo por enfermedad y

más visitas médicas por problemas respiratorios y otras enfermedades.

Los resultados hasta la fecha indican que el uso regular de la marihuana puede jugar un

papel en el cáncer, en los problemas del sistema respiratorio y del sistema inmunológico.

Cáncer

Es difícil determinar si la marihuana por sí sola causa cáncer, porque la mayoría de las

personas que la fuman también fuman tabaco y consumen otras drogas. La marihuana

contiene, a veces en mayores concentraciones, algunos de los mismos compuestos que se

encuentran en los cigarrillos y que causan cáncer. Los estudios muestran que una persona

que fuma cinco cigarrillos de marihuana por

día consume la misma cantidad de

sustancias químicas carcinógenas que una

persona que fuma un paquete de cigarrillos

al día.

El humo de la marihuana y del tabaco probablemente cambian los tejidos que cubren el

tracto respiratorio. También es posible que en algunas personas el humo de la marihuana

contribuya al desarrollo temprano del cáncer de la cabeza y del cuello.

El sistema inmunológico

El sistema inmunológico nos protege de muchos elementos que pueden causar

enfermedades. No se sabe si la marihuana afecta este sistema, pero existen estudios en

animales y humanos que demuestran que la droga impide la función normal de las células T

en el sistema inmunológico de los pulmones para combatir cierto tipo de infecciones.

Los pulmones y las vías respiratorias

Las personas que fuman marihuana regularmente pueden desarrollar los mismos tipos de

problemas respiratorios que tienen las personas que fuman tabaco, tales como tos crónica

y flema, bronquitis y un mayor riesgo de infección pulmonar y obstrucción de las vías

respiratorias. Los fumadores de marihuana generalmente inhalan más profundamente y

sostienen la respiración por más tiempo, lo que aumenta la exposición de los pulmones a

las sustancias químicas y a los irritantes tóxicos.

¿Qué sucede durante el embarazo? ¿Perjudica al bebé

si la madre fuma marihuana?

Los médicos recomiendan que las mujeres embarazadas no usen drogas porque éstas

pueden afectar al feto. Aunque un estudio en animales relacionó el uso de marihuana con la

pérdida del feto durante los primeros meses del embarazo, dos estudios en seres humanos

no hallaron una relación entre el uso de marihuana y el aborto espontáneo durante los

primeros meses del embarazo. Se necesitan investigaciones adicionales para comprender

más a fondo los efectos del uso de la marihuana sobre el desenlace del embarazo.

Algunos estudios científicos han encontrado que los bebés de madres que fuman marihuana

durante el embarazo muestran respuestas alteradas a estímulos visuales, un tremor

acrecentado y un llanto agudo que pueden indicar problemas en el desarrollo del sistema

nervioso. Durante los años preescolares y principios de la escuela primaria, se ha

observado que los niños expuestos a la marihuana tienen más problemas de conducta y

dificultad de concentración y con la memoria, que los niños que no han sido expuestos a la

marihuana.

Los investigadores no están seguros si algunos de los efectos de la marihuana durante el

embarazo continúan a medida que el niño crece. Sin embargo, ya que algunas partes del

cerebro continúan desarrollándose hasta la adolescencia, también es posible que ciertos

tipos de problemas se hagan más evidentes a medida que el niño crezca.

¿Qué sucede si una madre que amamanta fuma

marihuana?

Cuando la madre fuma marihuana y amamanta al niño, le pasa el THC a través de su leche.

Esto es preocupante, porque la concentración del THC en la leche materna es mucho mayor

que la que se encuentra en su sangre. Un estudio indica que el uso de la marihuana

durante el primer mes de amamantar al niño, puede causar un deterioro en su desarrollo

motriz (control de los movimientos de los músculos). Este trabajo no ha sido duplicado,

aunque existen informes de anécdotas parecidas. Se necesitan investigaciones adicionales

para determinar si el THC transmitido a través de la leche materna tiene efectos

perjudiciales sobre el desarrollo del niño.

¿Cómo afecta la marihuana al cerebro?

El THC afecta las células nerviosas en la parte del cerebro en

donde se forman los recuerdos. Eso hace que el usuario

tenga dificultad para recordar eventos recientes, como lo que

sucedió hace apenas unos minutos. Es difícil aprender bajo la

influencia de la droga. Para que cualquier persona pueda

aprender y desempeñar tareas que requieren más de dos

pasos, es necesario que tenga una capacidad normal de

memoria a corto plazo.

En un grupo de fumadores crónicos de marihuana en Costa Rica, se encontró que a los

sujetos se les dificultaba recordar una lista corta de palabras, una prueba básica de

memoria. Las personas en el estudio también tuvieron gran dificultad para enfocar su

atención en las pruebas que les dieron.

Al envejecer, las personas normalmente pierden células nerviosas en una región del

cerebro que es importante para poder recordar eventos. La exposición crónica al THC puede

acelerar la pérdida de estas células nerviosas relacionada con la edad. En un estudio, los

investigadores encontraron que las ratas expuestas diariamente al THC durante 8 meses

(alrededor de un tercio del promedio de vida), mostraron una pérdida de células cerebrales

comparables a ratas con el doble de edad. No se sabe si un efecto similar ocurre en los

seres humanos. Los investigadores aún estudian los efectos que podría tener la marihuana

en el cerebro.

¿Puede la droga causar enfermedades mentales?

Los científicos aún no saben si el uso de la marihuana causa

enfermedades mentales. Entre las dificultades con este tipo de

investigación está el determinar si el uso de la droga precede o

sigue a los problemas mentales, si un hecho causa el otro, o si

ambos son debidos a otros factores como la genética o condiciones ambientales.

Las dosis altas de marihuana pueden inducir una psicosis,

es decir, percepciones y pensamientos distorsionados.

Asimismo, el uso de la marihuana puede empeorar los

síntomas sicóticos en las personas que tienen

esquizofrenia. También hay evidencia de un aumento en

las tasas de depresión, ansiedad y pensamientos suicidas

en los usuarios crónicos de marihuana. Sin embargo, no

está claro si la marihuana se está usando en un intento de

automedicar un problema mental ya presente pero que no

está siendo tratado, o si la marihuana conduce a los trastornos mentales (o ambas cosas).

¿Pierden la motivación las personas que fuman

marihuana?

Algunos fumadores frecuentes de marihuana a largo plazo muestran signos de falta de

motivación, conocido como síndrome amotivacional. Los problemas incluyen falta de interés

por lo que pasa en su vida, desgano para trabajar, fatiga y falta de interés por su

apariencia personal. Como resultado, la mayoría de ellos tienen un mal desempeño en la

escuela o en el trabajo. Los investigadores aún estudian estos problemas.

¿Puede una persona volverse adicta a la marihuana?

Sí. Aunque no todos los que la fuman se vuelven adictos, cuando una persona empieza a

buscar la droga para consumirla obsesivamente, se dice que es dependiente o adicta a la

droga. En el 2004, unas 298,317 personas que ingresaron en programas de tratamiento

por drogadicción reportaron que la marihuana era la sustancia que más abusaban, lo que

demuestra que necesitaban ayuda para dejarla.

Algunos consumidores crónicos presentan señales del síndrome de abstinencia al dejar de

usarla. Desarrollan síntomas tales como ansiedad, pérdida del apetito, dificultad para

dormir, pérdida de peso y temblor de las manos.

De acuerdo a un estudio, los adolescentes que usan marihuana, y que anteriormente

tuvieron problemas antisociales serios, pueden llegar a depender de la droga rápidamente.

Ese estudio también indicó que entre los adolescentes con problemas que usan tabaco,

alcohol y marihuana, la progresión del primer uso de marihuana al uso regular fue casi tan

rápida como la progresión al uso regular de tabaco y más rápida que la progresión al uso

regular de alcohol.

¿Qué significa “tolerancia” a la marihuana?

“Tolerancia” quiere decir que la persona necesita una dosis cada vez más alta de la droga

para obtener los mismos resultados que antes. Algunos de los consumidores frecuentes de

la marihuana pueden desarrollar tolerancia a la droga.

¿Existen tratamientos para ayudar a los fumadores de

marihuana?

Hasta hace algunos años, era difícil encontrar programas específicamente diseñados para

los consumidores de marihuana. Los tratamientos para la dependencia a la marihuana eran

muy similares a los que se usaban para otros tipos de drogas, entre ellos: terapias

conductuales, como la terapia de comportamiento cognitivo, terapia multisistémica,

consejería individual y de grupo, y asistencia regular a reuniones de grupos de apoyo, tales

como Narcóticos Anónimos.

Recientemente, los investigadores han experimentado con varios métodos para atraer a los

consumidores de marihuana a programas de tratamiento que les ayuden a abstenerse.

Hasta el momento, no existen medicamentos para el tratamiento de la dependencia a la

marihuana, de manera que los programas se concentran en la consejería y en los grupos de

apoyo. En estos estudios, los profesionales observan las características que podrían ayudar

a predecir cuáles pacientes tendrán éxito en dejar la droga y cuáles técnicas de tratamiento

podrían ser de mayor ayuda.

El progreso adicional que se ha logrado en los tratamientos para los usuarios de marihuana

incluye programas específicamente diseñados para ayudar a los adolescentes. Algunos de

estos programas se llevan a cabo en los centros de investigación de las universidades, en

donde la mayoría de los pacientes reportan que la marihuana es su droga preferida. Otros

se ubican en instalaciones independientes de tratamiento para adolescentes. Los médicos

de familia pueden ser una buena fuente de información y de ayuda para los adolescentes

con problemas por el uso de marihuana.

¿Puede la marihuana usarse como medicamento?

Ha habido mucha discusión en la prensa acerca del uso

médico de la marihuana. Bajo una ley de los Estados

Unidos, desde 1970, la marihuana ha sido clasificada

como sustancia controlada en el “Schedule I”. Es decir,

que la droga, por lo menos cuando se fuma, no tiene un

uso médico comúnmente aceptado.

Al considerar su posible uso como medicamento, es

importante distinguir entre la marihuana pura y el THC puro, o alguna otra sustancia

química específica derivada del cannabis. La marihuana pura contiene cientos de sustancias

químicas, algunas de las cuales pueden ser perjudiciales para la salud.

El THC en forma de píldora para consumo oral (que no se fuma) puede usarse en el

tratamiento de la náusea y el vómito que se presentan con algunos tratamientos contra el

cáncer y está disponible con receta médica. El THC también se usa en los pacientes con

SIDA, porque les ayuda a comer más, manteniendo así su peso. La nabilona, otra sustancia

química relacionada con el THC, ha sido autorizada por la Administración de Drogas y

Alimentos (FDA) para el tratamiento de los pacientes con cáncer que sufren náusea.

Los científicos estudian la posibilidad de que la marihuana, el THC y otras sustancias

químicas relacionadas que se encuentran en la marihuana, llamadas canabinoides, tengan

ciertos valores medicinales. De acuerdo a los científicos, se necesitan hacer más

investigaciones sobre los efectos secundarios de la marihuana y sus beneficios potenciales

antes de poderla recomendar para uso médico. Sin embargo, debido a los efectos adversos

de fumar marihuana, las investigaciones con THC oral y otros canabinoides parecen más

prometedoras para el desarrollo de nuevos medicamentos.

¿Cómo puedo evitar que mi hijo fume marihuana?

No existe una fórmula mágica para evitar que los jóvenes usen drogas. Los padres pueden

influir si hablan con sus hijos sobre los peligros del consumo de la marihuana y otras

drogas, y se mantienen activamente involucrados en la vida de sus hijos. Incluso cuando

los hijos cursan la escuela secundaria, los padres pueden seguir involucrados en sus tareas

escolares, sus actividades sociales y de recreo y con los amigos de sus hijos. Las

investigaciones demuestran que la supervisión adecuada de los hijos puede reducir la

probabilidad de un uso futuro de drogas, incluso entre los jóvenes propensos al uso de la

marihuana, tales como los que son rebeldes, los que no pueden controlar sus emociones o

los que tienen conflictos emocionales. Para tratar el tema del abuso de drogas en su área,

es importante que se involucre en los programas de prevención del uso de las drogas en su

comunidad o en la escuela de sus hijos. Averigüe en cuáles programas de prevención del

abuso de drogas puede usted participar junto con sus hijos.

Hable con sus hijos sobre la marihuana

Como ha podido ver en esta publicación, la marihuana es una droga perjudicial para la

salud y bienestar de los niños y los adolescentes en un punto crítico en su vida: cuando

están creciendo, aprendiendo, madurando y construyendo lo que será su vida de adultos.

Los niños necesitan a sus padres para que les ayuden y orienten a resolver problemas y

tomar decisiones, incluyendo la decisión de no usar drogas. Como el ejemplo que usted es

para ellos, su propia decisión de no fumar marihuana o usar otras drogas ilícitas refuerza

este mensaje para sus hijos.

Existen muchos recursos, incluso en su propia comunidad, donde puede obtener

información sobre cómo hablar con sus hijos sobre las drogas. Para encontrar estas fuentes

de información puede ir a la biblioteca pública, a la escuela de su hijo o a una organización

de servicio para la comunidad.