La madera es un material encontrado como principal contenido del tronco de un árbol. Los árboles se caracterizan por tener troncos que crecen cada año y que están compuestos por fibras de celulosa unidas con lignina.

Debido a su abundancia en la naturaleza ha sido utilizada ampliamente por los humanos desde hace mucho tiempo.

En la actualidad y desde principios de la revolución industrial muchos de los usos de la madera han sido cubiertos por metales o plásticos, sin embargo es un material apreciado por su belleza y por que puede reunir características que difícilmente se conjuntan en materiales artificiales.

Duramen: Parte de la madera localizada en la zona central del tronco. Representa la parte más antigua del árbol, tiende a ser de color oscuro y de mayor durabilidad natural.

Albura: Parte joven de la madera, corresponde a los últimos ciclos de crecimiento del árbol, suele ser de un color más claro.

Corteza: Parte externa del árbol. Se compone de las células muertas del mismo.

Su composición se divide en:

un 50% de carbono (C) un 42% de oxígeno (O) un 6% de hidrógeno (H) el 2% restante es nitrógeno (N) y otros

elementos.

Todo esto se une formando la celulosa y la lignina.

Celulosa: Es un polisacárido estructural formado por glucosa que forma parte de la pared de las células vegetales.

Funciones: sirve de aguante a la planta y le da una protección vegetal. Es muy resistente a los agentes químicos y además es inalterable al aire seco.

Lignina: La lignina es un péptido presente en las paredes celulares de organismos del Reino plantae.

Funciones: proporciona rigidez a la pared celular (hace que los tejidos lignificados resistan el ataque de los microorganismos).

Tala: en este proceso intervienen los leñadores que cortan el árbol, le quitan las ramas, las raíces y la corteza para que se seque. Se suelen cortar los árboles en invierno u otoño. Por ley es obligatorio replantar más árboles que los que se cortaron.

Transporte: la madera es transportada desde su lugar de corte al aserradero y en esta fase dependen muchas cosas como la orografía y la infraestructura que haya. Normalmente se hace tirando con maquinaria pero hay casos en que hay un río cerca y se aprovecha para que los lleve.

Aserrado: en esta fase la madera es llevada a los aserraderos. El aserradero divide en trozos la madera según el uso que se le vaya a dar después. Suelen usar diferentes tipos de sierra como por ejemplo, la sierra alternativa, de cinta, circular ó con rodillos. Algunos aserraderos combinan varias de estas técnicas para mejorar la producción.

Secado: este es el proceso más importante para que la madera sea de calidad y esté en buen estado. Tipos: natural, artificial y por vaporización.

El deterioro de la madera es un proceso que altera las características de ésta. En amplios términos, puede ser atribuida a dos causas primarias:

Agentes bióticos (que viven): insectos, bacterias, hongos...Estos agentes se ven influenciados, generalmente, por las condiciones climáticas (humedad, oxígeno, temperatura...)

Agentes físicos (que no viven): golpes, corrosión, luz ultravioleta...

Se encuentra disponible por todo el mundo ya que hay bosques prácticamente en todas las regiones del planeta. Esto hace que también resulte un material bastante barato.

La madera es muy fácil de trabajar. Por ejemplo, es fácil unir varias piezas de madera empleando clavos o tornillos.

Presenta cualidades estéticas agradables: veteado, variedad de colores, etc. Además, estas cualidades se pueden resaltar mediante barnices.

Es un recurso renovable. Un bosque talado (controladamente) puede repoblarse y así proporcionará madera unos años después.

La madera es poco densa, menos que el agua. Esto la hace apta para elaborar embarcaciones.

Es mala conductora del calor y de la electricidad. Por esto se usa como aislante en suelos y paredes.

Además, existen muchos tipos de madera, cada uno con cualidades propias que lo hacen más apto para un uso u otro.

Las aplicaciones de la madera son muy variadas, aunque actualmente hay cuatro que destacan por encima de las demás:

En la construcción. Como combustible. Como materia prima para elaborar papel. Como materia prima para fabricar objetos

(sobretodo para fabricar tableros y su posterior transformación en otros elementos).

Aglomerados: Se obtiene a partir de pequeñas virutas encoladas a presión en una proporción de 50% virutas y 50% cola.

Contrachapado: se construyen pegando las capas con las fibras transversalmente una sobre la otra, alternativamente.

Tablero de fibras: se construye a partir de maderas que han sido reducidas a sus elementos fibrosos básicos y posteriormente reconstituidas para formar un material estable y homogéneo.

Chapas: Son láminas de maderas de buena calidad pegadas a aglomerado o a otras maderas de peor calidad, dando una pieza o mueble de buen aspecto en conjunto. Las chapas se extraen del tronco y suelen ser finas por ello con un solo tronco se obtiene gran cantidad de chapas (marquetería).

El papel: es una delgada hoja elaborada mediante pasta de fibras vegetales que son molidas, blanqueadas, desleídas en agua, secadas y endurecidas posteriormente. Además, se le añade polietileno para mejorar sus características.

Historia: En el Antiguo Egipto se escribía sobre papiro. Posteriormente en la Edad Media (Europa) se hacía sobre pergaminos (pieles curtidas). Sin embargo, los chinos ya fabricaban papel a partir de los residuos de la seda, la paja de arroz y el cáñamo, e incluso del algodón y transmitieron este conocimiento a los árabes, quienes a su vez lo llevaron a las que hoy son España y Sicilia desde el siglo X.

Durabilidad: capacidad del papel para cumplir sus funciones previstas durante un uso intensivo y continuado, sin referencia a largos periodos de almacenado.

Estabilidad dimensional: capacidad de un papel para retener sus dimensiones cuando cambia su contenido en humedad.

Permanencia: retención de las propiedades significativas de uso, especialmente la resistencia mecánica y el color, después de prolongados periodos de tiempo.

Resiliencia: capacidad del papel para retornar a su forma original después de haber sido curvado o deformado. La presencia de pasta mecánica en la composición confiere dicha propiedad.

Carteo: combinación de tacto y sonido que produce una hoja de papel cuando se agita manualmente.

La madera se tritura en el aserradero (serrín). El serrín se traslada a fabricas de papel. Allí, se forma una pasta añadiendo madera

triturada (serrín), agua y productos químicos (eliminan impurezas y posibles cuerpos extraños).

Se escurre bien la pasta sobre una superficie porosa para eliminar el agua sobrante.

Se hace pasar por planchas que forman una fina capa de pasta de papel y se hace pasar por moldes para darle el tamaño deseado.

Una vez realizados estos pasos, se seca mediante maquinaria preparada para ello y se distribuye convenientemente para su venta al público.

Aparte de para la escritura, el papel se emplea en una serie de usos curiosos:

Papiroflexia. Puertas interiores en viviendas (en Asia ). Decorativo como sucedáneo de madera. Dinero (billetes): Es un papel complicado

de fabricar, y muy complicado de imitar. Empapelado decorativo (en arquitectura

interior). -En la escultura (cartón piedra).

Con papel y cartón se fabrican: Bolsas de papel para diversos usos. Cajas de cartulina para variados usos. Cajas de cartón corrugado. Bandejas de cartón y cartulina para

repostería y para packs de bebidas. Papel para imprentas, oficinas y

muchos tipos más.

El cartón: es un material formado por varias capas de papel superpuestas, a base de fibra virgen o de papel reciclado. El cartón es más grueso, duro y resistente que el papel.

Algunos tipos de cartón son usados para fabricar embalajes y envases, básicamente cajas de diversos tipos. La capa superior puede recibir un acabado diferente, llamado «estuco» que le confiere mayor vistosidad.

El producto debe soportar los pesos de las cargas y mantener su forma. Generalmente los cartones están compuestos por dos o más capas para mejorar la calidad. Incluso con capas intermedias corrugadas como en el caso del cartón ondulado.

Gramaje: En la industria, el cartón se mide generalmente por su gramaje, que es el peso del cartón expresado en g/m2: la mayoría del cartón utilizado para fabricar envases tiene un gramaje entre 160 y 600 g/m2.

El grosor: es la distancia entre las dos superficies de la lámina de cartón y se mide en milésimas de milímetro, µm. Los envases de cartón suelen tener un grosor entre 350 y 800 µm

El calibre: que expresa la superficie de cartón en metros cuadrados por cada 10 kg de peso. Cuanto menor sea la cifra del calibre, mayor es el grosor del cartón. Son calibres habituales: 4 (pesado), 6, 8, 10 (medio), 12, 25, 35 y 40 (liviano).

Según la materia prima empleada en su fabricación, pueden distinguirse tres tipos de cartoncillo:

Cartón sólido blanqueado o cartulinas: Fabricado con pasta química blanqueada en las capas interiores y capas de estuco en la cara superior y en el reverso. Se usa en envases de la industria cosmética y farmacéutica.

Cartón sólido no blanqueado: Más resistente que el anterior, se utiliza para embalajes de bebidas (agrupaciones de botellas y latas).

Cartón folding: Se fabrica con varias capas de pasta mecánica entre capas de pasta química. Se utiliza en envases de alimentos congelados y refrigerados, de dulces...

Cartón de fibras recicladas: está formado por muchas capas de diversos tipos de fibras. Se utiliza para los envases de cereales, juguetes, zapatos...

Los fabricantes de cartón están prestando atención a los temas relacionados con la salud, el medio ambiente y la legislación vigente sobre envases y embalajes desechables. Por este motivo, buscan recursos renovables para elaborar todo el material demandado. En muchos países es obligatorio que el cartón se elabore total o parcialmente con materiales reciclados.