la llama que nunca se apaga

PROLOGO

Cuando en el año de 1.982 el Comité Ejecutivo de la Unión Misionera Evangélica

Colombiana pensó seriamente en la celebración de las llamadas “Bodas de Diamante”, es

decir, la celebración especial de los 75 años de testimonio que la misión ha cumplido en

Colombia, creo que tuvieron un gran acierto al elegir a Doña Florencia Wright de

Shillingsburg para encargarle el escribir un libro que además de ser un testimonio histórico,

por el cual y para el cual la misión ha existido: “brilla para Cristo”, “ser la luz del mundo”

“La llama que nunca se apaga” es pues el producto del trabajo de Doña Florencia con su

pluma inspiradora ha realizado. Al pasar por sus páginas Ud. querido lector va a encontrar

paso a paso la historia verídica del desarrollo de la Unión Misionera Evangélica en

Colombia desde la llegada del gran pionero Mr. Carlos Chapman, hasta el mismo año de

1.983. No hay ficción ni fantasía en esta obrita, pero por doquier Ud. puede ver la fantástica

y gloriosa mano del Señor realizando su voluntad a través de la vida de sus hijos y de su

Iglesia.

Ya en su anterior libro “Ligado”, Dona Florencia nos había mostrado su capacidad e

inspiración para hacernos sentir como hijos de Dios, la satisfacción de un trabajo realizado

y el incentivo hermoso de saber que a nuestro lado permanece nuestro poderoso Señor

dispuesto a cada momento a utilizarnos como instrumentos preciosos en sus manos, a la luz

que deja para nuestra inspiración el testimonio vivo de aquellos su siervos que por tener su

corazón ligado al objetivo precioso de ganar a Colombia par Cristo no ahorraron ningún

esfuerzo y entregaron aún su misma vida para lograrlo.

Fue por muchos años, la autora de este libro, al igual que Don Guillermo, su esposo,

copartícipe activa en forjar la historia narrada y por ello siento no equivocarme al decir que

es parte de su misma vida. Ahora los esposos Shillingsburg se han retirado como jubilados

para tener un merecido descanso después de haber entregado la mayor parte de su vida a la

obra misionera en éste nuestro caro país. Sin embargo, y este libro es testimonio de ello,

sabemos que ellos no descansan sino que viven activos cumpliendo diversos ministerios

siempre a favor de la obra misionera en Colombia.

Ha sido para mí un honor el haber sido escogido por la autora para que recibiese el escrito

original y realizase las correcciones idiomáticas necesarias y además completase algunas

ideas, más el último capítulo que había de ser añadido, ya que Doña Florencia al

permanecer en los Estados Unidos los últimos años, no tenía toda la información del

momento y ella quería ser muy fiel al relato verídico. Es altamente loable el que frente al

obstáculo de tener que usar el español en forma literaria, la autora no haya utilizado tal

razón para esquivar la tarea encargada y en cambio puso todo su empeño y todo su sentir

para entregarnos este precioso libro.

Prohibida su reproduccion y venta - Iumec - Pagina 1 / 89

Es mi deseo y mi oración al Señor que el pequeño aporte presentado a la publicación de

“La llama que nunca se apaga” sirva, como sé que es el deseo de su autora, para que el

nombre del Señor Jesucristo sea honrado y para que las vidas de todos los lectores se

conviertan en verdaderas antorchas que irradien la luz de Cristo y así nuestros queridos

compatriotas puedan salir de las tinieblas del pecado y del mundo para poseer esa luz

admirable.

Nehemías Salazar O.

Abril de 1.983


DEDICATORIA

A nuestros hermanos con quienes nos reímos un poco, lloramos otro tanto, oramos y

luchamos hombro a hombro cuarenta años, dedicamos con cariño este pequeño libro.


PREFACIO

El 15 de marzo de 1825, se reunieron en Bogotá autoridades civiles y eclesiásticas, animadas todas por las

conferencias dictadas por un inglés, Mr. Thomson. El tema de sus discursos fue “la educación y el

mejoramiento de la vida espiritual”, y en su desarrollo indicó que es la Santa Biblia la que contiene la verdad

que libera del error.

Se resolvió aquel día fundar una sociedad Bíblica Colombiana con el fin de publicar y distribuir la Biblia y se

recibió una ofrenda de $ 1.380 (dólares) para empezar la obra.

Pero con los cambios en el mundo político, la oposición de algunos iba en aumento hasta que se extinguió la

pequeña lucecita que podía haber sido un faro de salvación para las multitudes.

En 1855 iba rumbo a Venezuela un frágil barco de vela. Los marineros luchaban con el mar embravecido,

pero frente a Cartagena el furioso Caribe venció a la embarcación.

Los sobrevivientes, llevados por la marea, encontraron hospedaje en la ciudad. Entre ellos iba el Sr. Ramón

Montsalvage, ex-sacerdote español, que ahora era un ministro evangélico ordenado.

Montsalvage había perdido todos sus libros y enseres en el mar, pero tenia un historia qué contar y tal cual el

naufrago Apóstol San Pablo, les relató a los colombianos cómo Cristo entró a su vida y les enseño lo que

Cristo podía hacer por ellos. En pocos meses, se dice, este ministro estaba pastoreando una numerosa

congregación en un convento abandonado en Cartagena.

En 1856 llegó el primer misionero evangélico a Bogotá, enviado por la Misión Presbiteriana. Otros pocos le

siguieron. Carlos P. Chapman desembarcó en buenaventura en 1908, el primer mensajero del Cristianismo

Evangélico en pisar la parte occidental, el sur y gran parte del interior del país.

Al abrir los archivos de la Unión Misionera Evangélica Colombiana y ver el desfile de hombres y mujeres

cuyas vidas hicieron la historia que tratamos de contar, quedamos confundidos. ¿Cómo poner en un solo tomo

las luchas, los quebrantos, las victorias y grandes triunfos de tantos? Sentimos que no se puede contar todo y

pedimos perdón si pasamos por alto algunos que deben estar incluidos.

Agradecemos a los que ayudaron a poner en papel nombre y datos inaccesibles a nosotros, y a Don Nehemías

Salazar quien tuvo a bien corregir y editar la obra. Pedimos a los lectores que al repasar este tomo, hagan lo

que un historiador francés pidió en cierta ocasión:

DEL ALTAR DEL PASADO COGED EL FUEGO,

NO LAS CENIZAS.

Fuentes de pesquisa:

Chapman, C. P. Five Year Diary 1912 – 1917

Chapman, C. P. With Christ in the Andes

Ordoñez, Francisco: Historia del Cristianismo Evangélico en Colombia

El Mensaje Evangélico, Cali, 1918 – 1975

The Gospel Message, Kansas City, Mo. U.S.A.

Entrevistas y cartas Viejas personales


CAPÍTULO UNO

Por la ventanilla Carlos podía ver una faja oscura en el horizonte, de la costa del pacífico.

“Detrás de aquella faja hay gente que yace en la sombra de muerte, sin Cristo y sin la

Biblia”, decía el misionero para sí mismo.

“Yo tengo otras ovejas que no son de este redil; aquellos también debo traer…” Juan 10:16.

Las palabras del Señor que conmovieron a Carlos mientras estaba en El Ecuador ya hacia

cinco años le vinieron a la memoria. “Otras ovejas… en el Valle del Cauca, aquel hermoso

valle, el clima tan suave y agradable, la gente dada a la hospitalidad, abundancia de frutas y

comida, el paisaje resplandeciente de colores, jardines y cosas amenas. Nace en mi corazón

un deseo de llegar a aquel valle para llevarles el Evangelio de la Vida”.

Era ya de noche cuando la poderosa bocina anunció que el barco se acercaba al puerto. “Y,

¿Cómo puede saber el piloto por donde guiar el barco en esta oscuridad?” preguntó Carlos

a uno de los marineros.

“Es que hay un faro que avisa que hemos llegado a la bocana. Luego el piloto busca una luz

bajita y otra más lejitos. Cuando se ve una luz directamente detrás de la otra, enruta el

barco y sigue adelante. Una tercera luz se alínea con la segunda, se vuelve a posicionar el

barco y avanza. De noche se guía siempre con luces”

“Gracias, Señor,” dijo el extranjero y comenzó a reflexionar: La mayor luz, Jesucristo, me

iluminó al puerto de seguridad y de ahí en adelante habrá luces – “lámpara es a mis pies tu

palabra”.

“Voy bien,” dijo el misionero. “Adelante con ancla levada”

Fue en el año 1908 que la Unión Misionera Evangélica con sede en Kansas City, Mo.

Resolvió enviar a un misionero a Colombia. Carlos Chapman estaba listo, dispuesto a dejar

a su esposa y al hijo de cinco años en el hogar paterno para poder viajar extensamente con

un misionero del Ecuador, Juan Funk.

Al llegar a la aduana de Buenaventura las autoridades no miraron a bien sus cajones de

libros, pero dejaron pasar todo el equipaje, diciendo: “¿Quién sabe?”

Carlos buscó un rincón en la bodega donde podía amontonar sus cajas mientras salía por las

calles a ver cómo iba la venta de sus libros. Logró vender bien hasta que las facultades de la

iglesia demandaron una inspección de su literatura.

“Sus libros,” dijeron, “no los puede vender sin permiso por escrito. Tenemos que

examinarlos para ver si su contenido pude llegar a corromper a los ciudadanos”

¿Corromper a los de Buenaventura donde dos terceras partes de todos los niños eran hijos

naturales? ¡Juzgar aquel Libro! Este bendito libro, que por siglos alrededor del mundo ha

sido el fundamento de toda moral - ¿en el tribunal para ser juzgado?


Los “inspectores” no volvieron, y bajo la cobija de la noche hombres llegaban a la bodega a

comprar libros y llevarlos a sus casas – chispas de luz dentro de las pastas que un día

prenderían un fuego en Buenaventura.

El misionero abordó el tren aunque los anofeles le habían picado durante su estadía en la

bodega y en todo el camino sufrió los dolores causados por los síntomas del paludismo. Por

la noche a una altura agradable Carlos pudo descansar en el terminal; el tren sólo recorría

cuarenta kilómetros en esos días.

Al vislumbrar la aurora del día siguiente, el delicioso aroma de arepas tostadas y chocolate,

despertó al enfermo. Los caballos estaban listos y antes de amanecer tuvieron que ponerse

en camino.

Viajando por la trocha, en fila, cada bestia levantaba una nube de polvo rojo sobre la cara

del que le seguía, pero a cada vuelta del camino los viajeros quedaban a la expectativa de

ver el deseado valle… ¡y por fin, allá estaba! ¡Tan hermoso! ¡Aquella alfombra de

esmeralda! Se aligeraron sus pasos, ya el cansancio se les apartaba, ansiosos estaban de

bajar al nivel de aquel jardín del valle.

Cuando ya los arreboles en la bóveda celeste del valle se iban apocando, las herraduras de

los caballos chispearon sobre las empedradas calles de la ciudad.

Cali en 1908 contaba con 35.000 habitantes y ni un evangélico entre tantos.

A Don Carlos no le afectó el hecho de que llegaban solo a enfrentarse con un sistema

religioso que había regido en todo pueblo y aldea en Colombia por siglos. Por una parte

sabía que no andaba solo. “Id… y he aquí YO estoy con vosotros todos los días hasta el fin

del mundo”. San Mateo 28:20. Y por otra parte en su equipaje llevaba la espada del

Espíritu, la Palabra de Dios. “Más cortante que toda espada de dos filos.” Hebreos 4:12.

Le tocó a Carlos estarse solo en Cali unos días esperando a Don Juan Funk. Lo primero que

hizo fue escribir a Bogotá pidiendo permiso para vender sus libros y repartir sus tratados.

Mientras demoraba el correo, los sacerdotes desde sus púlpitos avisaron a los caleños que

“un hereje ha llagado a nuestra hermosa ciudad. No comprenden sus libros; no conversen

con él, ni le den entrada a la casa”

Una tarde agentes de policía se le acercaron mientras estaba sentado en el parque de San

Nicolás. Con toda cortesía le avisaron que en adelante no podía sentarse en el parque donde

la juventud caleña podía conversar con él.

“Pacientemente esperé a Jehová y se inclinó a mí y oyó mi clamor.” Salmo 40:1.

El día que llegó el permiso de Bogotá, Carlos tomó nuevo ánimo. Salió, llevando libros

debajo del brazo, cabeza erguida, lleno de valor y listo a enfrentarse con el enemigo.

La actitud de la Iglesia Romana hacia las Escrituras era de odio. Quemaban las Biblias a

cada oportunidad e imponían excomuniones a quienes compraban. El clero insistía que la

Biblia era demasiado profunda para la plebe entenderla y que aún “es posible enloquecer

leyéndola”. Aunque día a día el arma más usada por la Iglesia, la excomunión, iba


perdiendo su filo, los más todavía se asustaban se apartaban del extranjero. Cali no estaba

aún lista a recibir lo que el misionero ofrecía.

CAPÍTULO DOS

Al llegar Don Juan empezaron los preparativos para sus viajes. Hubo tres bestias, dos de

montar y una para la carga. Su estrategia fue llegar a un pueblo, arrendar una pieza con

mostrador hacia la calle en donde ponían sus libros de día y donde dormían de noche,

recostado a la cabeza sobre una Biblia.

Al principio de 1909 cruzaron el valle y visitaron la ciudad de las palmas, Palmira. Donde

los amables palmiranos nunca rechazaron ni sus personas, ni sus libros. Visitaron las fincas,

entraron en caseríos; así lo anotaba Don Carlos en su diario: “Muchos curiosos nos siguen

por las calles. Hay espíritu serio en algunos. Los que toda la vida han oído los nombres de

“Jesús” y “Dios” son tan ignorantes de la Gracia de Dios como lo son los paganos de

África.”

Saliendo de Santander de Quilichao, pueblo amistoso, emprendieron viaje hacia la ciudad

de Popayán donde la actitud fue “predique si quiere, pero nosotros tenemos religión y no

vamos a cambiar.” Sin embargo compraron bastantes libros y todos ellos contenían rayos

de luz.

“…antorcha que alumbra en lugar oscuro…” 2 Pedro 1:19. Volviendo a Cali reclamaron las

cajas de libros enviados de Panamá y montaron sus bestias para viajar – esta vez hacia el

norte.

En aquellos días no había carrilera, ni siquiera un callejón para carretillas, solamente una

trocha de caballo. Todo transporte de productos se hacía a lomo de bestia. Los misioneros

siguieron la trocha que les llevó de pueblo en pueblo. “Buga,” les decían algunos, “es el

pueblo más fanático del valle. Sería peligroso para Uds. ir para Buga.” Pero a pesar de las

amonestaciones Don Carlos dijo: “Yo no veo porqué tenemos que dejar este gran pueblo

sin un testimonio.” En Buga su pieza estaba llena de visitantes desde por la mañana hasta la

noche. Se turnaron los viajeros en contestar preguntas y explicar las Escrituras. Quedaron

en Buga una semana y el interés del pueblo no mermó. Al dejar Buga,” escribió Mr.

Chapman, “llevamos un peso en el corazón. Ojala que hubiera alguien que pudiera quedar

con este pueblo porque aquí hay almas para el Señor. ¿Dónde, dónde están los obreros?”

En Cartago y en Pereira encontraron los librepensadores listos a comprar el libro que

contiene el mensaje que convence a cualquiera que quiere saber.

Antioquia fue entre todos los campos el más difícil, y entre Manizales y Medellín no

encontraron amistad. Sólo pudieron dejar el testimonio silencioso, porciones que Dios

promete “no volverán vacíos”

En Medellín una bendición les esperaba. Hacía unos años un matrimonio, los esposos

Touzeau, habían levantado una pequeña congregación y los hermanos habían seguido con


sus cultos semanales. Carlos anotó en su diario, “Hemos viajado desde Popayán en el sur,

cruzando tres departamentos y hasta la mitad del cuarto, visitando de pueblo en pueblo y

ésta es la primera vez que nos encontramos con hermanos evangélicos”

En la „hoya del Quindío‟ visitaron siete pueblos donde unos pobres antioqueños habían

llegado para arrancar del fértil terreno mejor vida de la que dejaron en Antioquia. En todos

los pueblos hubo sincero interés en el estudio de la Biblia, y en Armenia aun ofrecieron

comprar una casa para los mensajeros si pudieran permanecer con ellos. Sin oposición

ninguna predicaron en la plaza central de Armenia siete noches.

Así, levantados los ánimos con algo de éxito, volvieron a Cali para empacar más libros y

salir en otra dirección.

Al tercer viaje les llevó hacia el oriente. Pasando por Santander de Quilichao y las mesetas

de la cordillera central, llegaron a Silvia, donde uno tiembla a mediodía con el frío. En el

Páramo ni siquiera crecía una espiga para los caballos. Se detuvieron en Inzá donde el

invierno les azotó cruelmente y de allí pasaron a La Plata, el primer pueblo huilense.

Siguiendo hacia el norte visitaron varios pueblos siempre dejando copias de las Escrituras

con lo que tenían a gusto recibirlas. En todo el camino gozaron de la amabilidad y cortesía

de las gentes, pero en Neiva les esperaba otra experiencia. Al salir un día a coger sus

bestias, las encontraron con la cola y la crin motiladas. Montar esas bestias era penoso para

los extranjeros y tal vez ocasión de afinar un poco la gracia de la humildad.

Luego a Natagaima, Girardot, Tocaima, Viotá, La Mesa y por fin llegaron a Bogotá donde

los misioneros Candor y Williams les dieron una calurosa bienvenida. Pero como sentían

que su misión era urgente, no demoraron en Bogotá. Dieron su mensaje a los de

Chiquinquirá, con todo valor, aunque el pueblo era tan devoto a la virgen de Chiquinquirá.

Pasaron por Socorro, Santander, y hasta Honda donde los dos partieron camino. Don Juan

volvió a su campo en el Ecuador y Carlos se embarcó en lancha para Barranquilla donde

compró su acostumbrado tiquete de tercera en un vapor, aguardando con gozo la reunión

con su esposa y con Wilbur, el hijo.

Los dos misioneros habían llevado el Evangelio a más de cien pueblos en los dos años y

sólo en uno de ellos, en Bogotá, encontraron misioneros evangélicos.


VIAJES MISIONEROS DE P. CHAPMAN Y JUAN FUNK

1908 — 1909

PRIMER VIAJE

Palmira. Santander de Quilichao, Popayán (no había carreteras, sino

trochas)

SEGUNDO VIAJE

Guacarí, Buga, Cartago, Pe re ira Manizales, Medellín (muchos

pueblos) El Quindío — Armenia — Cali.

TERCER VIAJE

Santander de Quilichao, mesetas de la

Cordillera central, Silvia, el Páramo,

Inzá, La Plata, Neiva, Natagaima, Girardot, Tocaima, Viotá, La

Mesa, Bogotá. Bogotá, Chiquinquirá, Socorro,

Santander, Honda, Barranquilla y Los EE.UU. En dos años llevaron el

mensaje amor de Dios a más de cien pueblos.

Primer viaje

Segundo viaje

Tercer viaje

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CAPÍTULO TRES

“Da-gua. Hasta aquí llegamos.” Así gritó el conductor del minitren que había salido de

Buenaventura. Se desmontó un caballero ojiazul de barbilla puntiaguda, con anteojos de

alambre y frente amplia. Atendía su esposa quien se portaba como una reina ostentando

como corona su linda cabellera rubia. Brincando a su lado estaba una sonriente niña

llamada Cata, con dos largas trenzas color de cabuya. Y por fin bajaron del tren dos jóvenes

altos de buen parecer – la familia Johnston.

Llegaron a Buenaventura en 1912 durante la ausencia de Don Carlos. En Dagua, donde se

paró el tren, tuvieron que conseguir tres bestias para transportar su equipaje y dos en que

montaron por turno el resto del camino.

Cuando después de viajar dos días llegaron a Cali, dejaron caer sus cuerpos rendidos en el

andén del parque Caicedo. La banda municipal tocaba, una brisa del occidente les

refrescaba; pero, sin conocer el idioma, sin conocer a nadie, sin saber para donde coger y

muertos de fatiga, solo podían orar a Dios ahí en el andén.

Al rato un alemán que hablaba inglés se acercó; les invitó a su residencia cercana y les dio

leche, “Nunca en la vida he tomado nada tan sabroso como esa leche,” contaba Doña

Catalina años después. “Si Dios premia al que da una taza de agua al sediento, cuánto más

su le da leche”

Con la ayuda de su nuevo amigo arrendaron casa y pronto se acomodaron. Don Teodoro no

demoró en salir a la calle con su literatura y sus libros. No podía hablar mucho, pero sus

ojos y su sonrisa comunicaban su espíritu de amistad, los libros contenían la llama que

alumbra la mente en tinieblas.

En los Estados Unidos aquella primavera del 1813 Don Carlos y su esposa Mamie

afrontaron una situación difícil. Teodoro Johnston necesitaba urgentemente a Carlos. El

pueblo colombiano ya despertaba y las oportunidades de comunicarles el mensaje de Dios

no alcanzaba a aprovecharlas uno solo. Pero Dona Mamie no sentía que su salud aguantara

el clima de los trópicos, ni quería que su hijo fuera allá. El corazón de Carlos se le partía.

No quería desprenderse de su familia otra vez, pero la responsabilidad de llevar el

Evangelio que daría el Cielo a los colombianos pesaba sobre su corazón. ¡Cuánto amaba a

esa gente! Por fin acordaron vivir separados por un tiempo más, esperando que de alguna

manera Dios haría posible el reunirse en el futuro.

En el viaje a Colombia Carlos se sentía solo y desconsolado. Al acercarse el barco a

Buenaventura escribió: “siento que he llegado a casa.”Si mi esposa e hijo estuvieran

conmigo, nunca más desearía dejar a Colombia hasta que el Señor me llevara”.

No fue hasta años más tarde que se dieron cuenta del costo de esa separación, pues la

reunión esperada nunca se realizó. Llegó el día en que Carlos fue llamado a su tierra,

llegando al lado de la moribunda esposa el mismo día en que expiró.

No sólo Carlos sintió esa „espada‟ que separa seres amados al coger uno el arado del Señor.

En años subsiguientes otros hermanos también secaban las lágrimas con una mano,


mientras cogían el arado con la otra. “Y cualquiera que haya dejado… recibirá…”Mateo

19:29.

“Mi vida di por ti. ¿Qué has dado tú por mí? Sí todo yo dejé por ti. ¿Qué dejas tú por mi?”

Hubo regocijo en Cali el día que llegó Don Carlos, y él mismo no podía contenerse al ver

que unos de los enemigos ya eran amigos. La semilla sembrada en sus giras de

evangelización llevaba fruto; el campo le invitaba; había oportunidades de enseñar la

Palabra de Dios dondequiera que fuese.

Don Teodoro no gozaba de salud robusta y se enfermaba en los viajes demasiado extensos,

pero él con Carlos hacían una pareja formidable al visitar los pueblos y caseríos el Valle y

en el Cauca. Ya no buscaban una pieza donde predicar a unos pocos sino que su púlpito se

encontraba en una plaza, en un parque, o en el cruce de caminos. A veces les tiraban piedra;

había desengaños y dificultades, pero el desánimo que sentían fue causado mayormente por

la poca evidencia de que su mensaje fuera comprendido; no había señas de arrepentimiento.

Abrimos otra vez un cuaderno cuyas páginas están tostadas los años y leemos: “Creo que

HABRÁ COSECHA ALGÚN DÍA. ANHELO VER AQUEL DÍA. Muchas veces siento

angustia y preocupación por mi hijo y tengo que clamar a Dios para que obre en mí y en los

míos.”

"Ten misericordia de mí, oh Dios, ten misericordia de mí, porque en ti ha confiado mi alma, y en la sombra de tus alas me ampararé HASTA QUE PASEN LOS QUEBRANTOS".

Salmo 57:1

"Los Johnston y la Niña Cata con los esposos Foster, ingleses que ayu daron a penetrar al Chocó."


CAPÍTULO CUATRO

Carlos había pasado casi un año viajando por pueblos, campos y veredas y ahora al volver a

Cali sentía un gran cambio de actitud hacia su mensaje. Fue saludado con respeto y

cordialidad. Muchos ya leían la Biblia, gracias a Doña Carrie de Johnston y a su hija Cata.

Ellas mantenían un salón de lectura abierta al público, prestando libros, revistas y la Biblia

a quienes quisieran leer.

Cali estaba progresando también. Una planta eléctrica había sido construida; un tranvía

funcionaba; pronto durmientes y rieles llegarían hasta Cali, haciendo posible viajes en tren

desde el puerto. Una familia evangélica llegó de Bogotá y había interés por parte de

muchos vecinos.

Ya era tiempo de establecer servicios religiosos con horario fijo en algún salón amplio.

Y hubo adversarios. Cuando afuera todo parecía en calma, por dentro el enemigo trataba de

meterle en la ciénaga de despecho, dudas y desánimo.

El 31 de Diciembre de 1916 escribía en su diario: “Oh, Dios, esta noche al terminar un año

más, repaso los meses. Cuánto podía haber hecho por ti si hubiera sido más consagrado.

Cuántos pueblos he visitado pero cuán poco de podido hacer. ¿Qué he hecho por estos

pobres caleños? He sido tentado; casi me desmayo. Al recordar a mi querida esposa y mi

hijo tan lejos de mi lado. ¡Oh, Dios, he sido atormentado! ” Mi vida como misionero nunca

me ha parecido más fútil y sin fruto. ¿Habrá mejores días? ¿Me darás gracia para

continuar? ¡Dios mío! Por tu grande misericordia, ten mi mano para que no falle”

Aquel fin de año mientras Carlos lloraba en su alcoba, Cali estaba de fiesta. Apenas a la

media cuadra, en el parque San Nicolás la banda municipal interpretaba música folclórica,

canciones al final el Himno Nacional.

El bullicio y estallido de cohetes empezó a horas tempranas yendo en aumento, llenando el

cielo con su estrépito, hasta la medianoche. La pandilla enloquecida frente a la estatua de

Bolívar, el olor del alcohol, el sereno tan pesado – esto era para despedir el año viejo y

festejar la llegada de uno nuevo.

La sensualidad dominaba la hermosa ciudad de Cali. Vientos suaves contaminados con el

olor del licor, del sudor de bailarines y el humo de cien braseros penetraban a la alcoba de

Carlos. Risas locas, carcajadas de embriagados, gritos de alegría juvenil, el sonido de

tambores y marcadas de los negros… pero Carlos no oía porque su espíritu se comunicaba

con Dios.

Pasaron las horas. Las campanas pesadas y frías en la Iglesia de San Nicolás dieron la hora.

Las 5:00 a.m


Yo Carlos dormía sobre su almohada empapada de lágrimas mientras uno que otro

ciudadano se desperezaba para ir a misa.

¡Dolores de parto! Valles hondos y oscuros. ¿Qué siervo de Dios no ha pasado por

semejante fango de frustración y quebrantamiento? Los que andan en los pasos del Señor

no escapan el crisol donde se afina la plata. Cada paso adelante en la obra cuesta su precio

en dolor, sacrificio, pobreza, quebranto y lágrimas.

Por unos días parecía que el desaliento se apoderaba de Carlos. Llevaba un gran peso en su

espíritu. Esta fue la hora más oscura antes de la aurora, pues Dios estaba para establecer un

faro de luz en Cali y Carlos Chapman, desde su humilde postración a los pies de Cristo, se

levantaba como el Caudillo de la Unión Misionera y pastor de la primera iglesia en la gran

ciudad de Cali.

Al volver de viaje un día el misionero encontró una casa disponible, situada en la Cra. 8ª.

Entre calles 16 y 17. Era grande, suficientemente amplia para habitación de la familia

Johnston, para él, para la imprenta con que soñaba y patio donde podría edificar una capilla.

Pronto la capilla estaba lista y desde el primer servicio no asistieron menos de cincuenta

personas. En 1921 Don Carlos bautizó el primer grupo de creyentes y con ellos organizo

formalmente la Primera Iglesia de la UMEC, y el mismo año abrieron matriculas en la

primera escuela lectiva con cuarenta alumnos.

Entre los jóvenes de su congregación había unos que se ofrecieron para acompañar al

misionero en sus viajes, y tomaba parte en la predicación. Entre ellos Juan E. Torres cuyo

testimonio apareció en las páginas de El Mensaje Evangélico como sigue:

“Nací en 1817 en Cali donde me enseñaron todos los deberes de la religión y yo me

dediqué a cumplir con todo para la salvación de mi alma… El cura me avisó que nunca en

la vida leyera ninguna hoja ofrecida por un evangélico. Un día en 1911 llegó un amigo y

me brindo una hojita. Recordando la amonestación del cura le dije que no podía leer nada

de los masones. ¡Tú no puede ser más masón que él mismo! Me dijo. Sus palabras me

ofendieron, pero al otro día le dije que me prestara la hoja. Me la prestó y también la Biblia

y yo me puse a leer. Leía y leía. Con asombro leí Hechos 16:30 „¡Cree en el Señor

Jesucristo y serás salvo tú y tu casa!‟ Qué palabras tan consoladoras para uno que anda

trabajando día y noche para ganar el Cielo. Me llené de alegría al haber encontrado este

Evangelio – poder creer en El sin tener que buscar a ningún hombre quien me presentara

delante de Dios. Luego encontré Juan 3:16 y comprendí cómo San Pablo podía decir eso al

carcelero. Lo primero que hice fue arreglar mi hogar porque no era casado. Recibí el

bautismo y ahora es mi gozo contar de Cristo a otros. Juan E. Torres”.

Algunos humildes creyentes que no habían tenido escuela formal aprendieron a leer, porque

ardía en sus corazones el deseo de estudiar la Biblia. Enseñados por el Espíritu Santo,

dedicaron tiempo a la lectura Bíblica y sentían la responsabilidad de comunicar el

maravilloso mensaje a otros. Así la UMEC desde el principio tenía predicadores laicos. A

veces sin corbata, a veces descalzos, pero con el fuego del Espíritu Santo ardiendo en su

pecho, convencían a sus vecinos a aceptar la oferta que les hacía el Señor.


Unos años más tarde se publicó en “La Voz Católica”, que las pérdidas de la Iglesia

Romana en América Latina durante ¡Los últimos veinticinco años! Habían sido cinco

millones de fieles. Este dato salió primero en “Nuestro Seminario”. El Padre López de la

Iglesia de la Trinidad en Palmira comentó que una razón era que los protestantes „pueden

multiplicar su obreros porque solamente tiene uno que saber leer la Biblia a los ignorantes y

ya es misionero. La Iglesia Romana requiere doce años de estudio‟.

Cierto. Es en definitiva la lectura de la Biblia, lo que atrae convicción y conversión. La

UMEC ha tenido centenares de predicadores que testifican de lo que Cristo ha hecho en sus

vidas por el solo estudio del sagrado Libro.

Se ha contado de uno de estos predicadores que llevaba la palabra en una pequeña sala de

casa. Los vecinos se apretaban el uno al otro en las bancas; una sola ventana no daba

suficiente ventilación y el aire era sofocante; las bancas duras. El mensajero limpiaba el

sudor de su frente con la mano pero su incomodidad no impedía su mensaje – tenía algo

que contar. La extranjera presente se movía con impaciencia. “¡Ay! ¿Cuándo va a

terminar?”

Al pronunciar por fin el „Amén‟, un señor parado en la puerta se adelantó dos pasos. Su

ruana sobre el hombro, sus manos callosas jugaban con su sombrero negro de fieltro.

“Señor,” dijo con timidez. “Nunca en mi vida había oído yo esas palabras.” Con la mano se

quitó una guedeja de pelo de la frente. “¿Me hace el favor de repetirlo para yo entender

mejor?”

¡Qué desastre que los que han oído la antigua historia repetidas veces dejen de ser

conmovidos por su maravilla!

Aquella noche el instrumento fue únicamente un vaso de barro, pero ¡qué bellas son, qué

bellas son, bellas palabras de vida!

¿Y dónde predicaban? Por doquier.

Transitando por lodazales, ciénagas y ríos peligrosos, llegaron los misioneros un día a

Puerto Tejada. Era día de mercado y Carlos y Teodoro se acomodaron entre los demás en

plaza, extendiendo sus libros sobre un costal. Llegó el sacerdote dio la alarma con

escándalo amenazando con la excomunión. Cuanto más hacía propaganda el cura, tanto

más despertaba los caucanos y la venta de libros fue buena. En un viaje siguiente ofrecieron

dar conferencias si había quién abriera su casa para aquello. Nadie quiso, pero un

antioqueño, Félix Acosta, ofreció su gallera y Carlos aceptó. Así empezaron reuniones

evangélicas en Puerto Tejada. En 1921 Don Francisco Campo prestó su casa para cultos y

allí se convirtieron Gregorio y Julián Ramos, Carlos Viveros, Daniel Díaz, Narciso Segovia

y Atanasio Alvarez.

Al merado de Puerto Tejada concurrieron personas de distintas regiones del norte de Cauca

y sur del Valle y así los tratados repartidos llevaron la semilla por todas partes. Muy pronto

los predicadores de Cali recibieron invitaciones para predicar acá y allá.

En esos días el Espíritu Santo dio el don de predicar, especialmente a Manuel Balladares,

Modesto Campo y Juan Torres.


En un vecindario, Modesto encontró más de cien familias en completa separación del

romanismo. Este cambio tan brusco se debía a dos jóvenes vecinos que se habían impuesto

la tarea de ir de casa en casa leyendo y explicando la Biblia entre sus paisanos. Modesto

contó que también vio a un pobre lego andando en busca de diezmos que no había recibido

ni siquiera un huevo.

CAPÍTULO CINCO

Siendo que ya la obra en Cali había quedado organizada con obreros nacionales, la familia

Johnston busco otro campo. Los rieles cruzaron el Cauca y frecuentes visitas a Palmira

dejaron al misionero Johnston convencido que Palmira le llamaba. Desde el día que la

familia se trasladó, había amigos que se mostraron contentos y había quienes escucharan su

mensaje.

Los dos pioneros, Carlos y Teodoro, vieron que su ministerio tendría que multiplicarse,

pero los directores de la Misión foránea no estaban listos a aprobar ocupaciones que

quieran tiempo de la obra principal, la de evangelizar.

¿Dos hombres solos para evangelizar a una nación? ¡Ni en cien años! Tenían que buscar

modo de ampliar su testimonio.

Un día Teodoro se paró en medio del mangón que la familia Eder de La Manuelita regaló a

la Misión. Metido ahí entre el rastrojo Dios dio a su siervo una visión. Teodoro alzó sus

ojos y dio a Dios su palabra que haría lo posible para llevar a cabo la visión recibida: dos

colegios, uno para jóvenes y otro para señoritas – juventudes que serían obreros en la viña

del Señor. Y allí en la esquina, un hospital para los evangélicos enfermos.

Primero construyó en veintiún días una amena casita de bahareque para su familia y luego

empezó a quemar ladrillo. Levantó una casa grande y amplia, piezas para jóvenes, un taller,

otro taller, un dormitorio para señoritas – pero sólo por la fe alcanzó a ver Don Teodoro lo

que hoy ocupa la esquina del mangón – La Clínica Maranatha.

Así Don Teodoro siguió su sueño de organizar escuelas Bíblicas en su plantel en Palmira,

mientras Don Carlos escogió compañeros de plomo – letras de molde y una imprenta.

¡Multiplicarían las voces para Cristo!

Funcionó la Escuela Bíblica para Jóvenes doce años con los esposos Johnston. Teodoro fue

muy ingenioso. Solucionó el problema del sustento enseñándoles a los jóvenes a hacer pan,

el mejor pan para la venta en la ciudad. Los jóvenes lo llevaban por las calles en cajones

cargados en lomo de mula.


Después inventó maquinaria para haces escobas y cepillos superiores a los que se vendían

en le mercado, y cuando más tarde tenía competidores, invento maquinas para hacer

costales.

Año tras año llegaron jóvenes hasta llenar todos los camarotes.

"Clase de 1928"

Entre ellos estaba uno llamado Evaristo Navarrete. Era casado pero cuando aceptó a Cristo,

su esposa, disgustada, se fue y no volvió.

Evaristo quedó solo toda su larga vida. Se matriculó en la Escuela Bíblica donde tenía que

madrugar para prender el horno, amasar pan, venderlo a medio día y estudiar por las

mañanas y por la noche. Sirvió a Cristo medio siglo; le tocó ir a la cárcel en Caldas, viajó

en champa al sol y bajo torrenciales aguaceros en El Chocó, recorrió los caminos

polvorientos y candentes del Cauca como pastor itinerante de un campo extenso, y fue por

un tiempo pastor en una iglesia en Guayaquil, Ecuador.

En sus últimos días el octogenario Evaristo yacía en una cama en el hospital, su viejo

sombrero a su lado. “Déjelo aquí,” dijo. “Tengo que levantarme y coger el trabajo”.

Un día entró la enfermera y vió que Evaristo se había ido con los ángeles. Había dejado su

viejo sombrero que representaba sus bienes materiales que en tantos años de trabajo aquí en

la tierra había juntado. Pero se sabe que “cada uno recibirá su recompensa conforme a su

labor” I Corintios3:8. Y además, Dios no arregla todas las cuentas en esta vida.


Agustín Cubides y Pedro Villegas, valientes estudiantes, llevaron el Evangelio a Caldas,

visitando casas y vendiendo Biblias. En Quinchía los echaron en la cárcel donde

permanecieron veinte días. Luego al salir siguieron su obra “obedeciendo a Dios más bien

que a los hombres”.

En un viaje tocaron la puerta de Don Ramón Mejía quien había leído el Mensaje

Evangélico pero no había visto ningún obrero. Los Mejía tenían dos hijas, Julia y Rosa, y

Dios las escogió para sí. Cuando tenían edad, fueron a Palmira a estudiar y allí encontraron

sus esposos. Rosa se casó con Daniel Pinto y Julia con Pedro Noreña, ambos estudiantes de

Don Teodoro. Sarita, hija de Rosa, se casó con Josué Salazar y los dos fueron alumnas en la

formación de la UMEC por muchos años. Julia y Pedro hicieron historia en la jungla del

Chocó.

CLASE DE 1.942

De pie de Izq. a Der.; Isabel Gómez, José Rengifo, Inocencia Montero, Oliva Perea,

Emperatriz Salazar, Juan E. Gutiérrez, Petronila Casamachín, Luis Carlos Agudelo, Rosa

Viera, Antonio Rojas. Sentadas en el mismo orden: Purificación Gómez, Carmelina

Jiménez, ---------------------------------------------------------------------------------------------------------

------------------------ , y Obdulia Salazar


Se cuenta que Agustín Cubides, después de estudiar la Palabra de Dios un tiempo, dijo en

su corazón: “Esta doctrina la tengo que llevar a mis parientes,” y cogió el camino para el

Tolima. Allí en casa de una hermana, Agustín explicó cómo Cristo murió como un

substituto por el pecador. Contó del amor de Dios, y mientras hablaba, el Espíritu Santo

escribía el mensaje en el corazón de una niña de doce años, Inocencia Montero. Aquella

niña sería más tarde la directora del Colegio Bereano.

Un día Agustín se encontró con Gregorio Solís, agricultor del Cauca. Solís había comprado

una Biblia porque “me gustan las historias”, pero al abrir el libro encontró dificultad en

comprenderlo aun cuando su contenido le fascinaba. Afortunadamente el predicador

Agustín tenía mucho gusto en coger el tren hasta Asnazú y subir la loma para dar estudios

en la casa de Solís.

CLASE DE 1951:

1a. fila de izq. a der.; Betsabé Benítez, Elvina Iriarte, Dámaris Mancilla, Inés Montero, Nidia Caicedo, Rosalba Naranjo, Blanca Guevara. 2a. fila; Agripina Álvarez, Raquel Palacios, Sara Pinto, Reinela Aguirre, Dámaris Cubides, Yolanda Rumié. 3a. fila; José A. Sánchez, Alfonso Palacios, Elíseo Iriarte, Manuel Cano, Moisés Álvarez, Alfredo Córdoba, Ezequiel Cosme. 4a. fila; Fidel Castañeda, Simeón Zapata, Desiderio Tapasco, Melquisedec Guapacha, Antonio Balanta, Miguel Quijano, Sofonías Peláez.

Cuando durante la „violencia‟ hubo amenazas si aquel protestante seguía sus visitas a la

casa de Solís, Agustín no dio su brazo a torcer. Seguía dando los estudios en casa se los

Carabalí. La luz penetró la negrura de aquella montaña y muchos vecinos con sus

numerosas familias creyeron y formaron la congregación de Honduras. La hermosa iglesia

que como faro testifica a la región queda hoy como monumento al fiel siervo Agustín.

Y, se pregunta, ¿Qué salario recibían los obreros? En este mundo no tenían garantía de

ningún sostén, pero voluntariamente salían confiando en que Dios había de suplir las


necesidades según las muchas promesas en aquel libro que ofrecían a las gentes,

asegurándoles que el contenido era la Verdad de Dios. Recibían pequeñas ofrendas y algo

del porcentaje de ganancia de la venta de libros.

“A trabajar os mando por el mundo, sin recompensa, fama o sostén. Para aguantar

las luchas y burlas, a trabajar os mando yo también. Como el Padre me mandó así os

mando yo. A soledad y ansia yo os mando, con corazones llenos de amor.

Abandonando hogares y amigos, para sufrir los mando yo también”

¡Valientes Soldados!

Don Teodoro fue un querido y paciente pastor y maestro. Se cuenta que un día dos de sus

estudiantes con maletas empacadas tocaron en su puerta.

“Buenos días,” les saludó su profesor.

“Buenos días,” respondieron los dos secantemente. “Nos vamos.”

“¿Me llevan?” Con su acostumbrada dulzura y suavidad, Teodoro venció.

Cuando había sucesor para encargarse de la obra en los colegios, los esposos Johnston

ocuparon una chusca casita en medio de rosales en el plantel. Habiendo terminado su obra,

el 13 de Diciembre de 1938 Teodoro pasó de esta vida a recibir su galardón.

CLASE DE 1952:

De Izq. a Der. Sentadas; Dorothy Hagerman, Carola de Zuercher, Benilda Cana-val, Sara Pinto, Laura Villegas, Elvina Iriarte, Nohemi Granados, Elvia Chamorro y Florencia de Shillingburg. 2a. Fila: Heriberto Cárdenas, Ray Zuercher, Miguel Usuriaga, Corona Londoño, Idida Navarrete, Elsa Suárez, Aura Rosa Velasco, Elizabeth Chalarca, Samuel Castrillón, Guillermo Shillingsburg y Calixto Tálaga. 3a. fila; José A. Sánchez, Josué Salazar, Nehemías Salazar, Joel Granados, Gentil Soto, Manuel Cano y Jorge Vásquez.


CAPÍTULO SEIS

Cuando en 1917 una herencia hizo posible la compra del equipo, Carlos no demoró en

instalar su imprenta. Desde su escritorio en Cali ministraba a su congragación de cerca de

cinco mil personas por medio de un periódico. En sus viajes había guardado los nombres de

amigos, agentes, dueños de talleres, alcaldes, etc. Tenía sus lectores regados por todo lo

largo y ancho del país.

El tema que más aparecía en las páginas de su periódico era La Biblia. La defendía, la

explicaba, recomendaba su lectura y publicaba todo ataque contra el divino Libro.

El Mensaje no fue atractivo – en papel de imprenta, siempre en tinta negra, sin dibujos ni

cuadros, pero la lectura era otra cosa. Fue leído con interés.

Estudios de edificación y sermones evangelísticos llenaban algunas páginas. Los seis tomos

grandes que contienen estas revistas (1918-1975) es un tesoro histórico del desarrollo de

una comunidad cristiana evangélica que brotó del suelo oscuro donde se asentaba una

religión desvestida de la vida divina.

Por su revista Don Carlos se dirigía a los problemas de la nueva obra: el matrimonio civil y

el cementerio libre. Con la realidad de que ahora se goza es difícil comprender la lucha que

tuvieron nuestros progenitores para obtener un cementerio y, al tener uno, poder enterrar a

sus muertos en él.

Decía la ley (Octubre 18 de 1893): “se fundarán cementerios para cadáveres que no pueden

sepultarse en sagrado, especialmente en poblaciones en donde sean más frecuentes las

defunciones de no-católicos. Para tal objeto se destinará un lugar profano obteniéndolo con

fondos municipales.” En 1918 los hermanos en Puerto Tejada, basándose en esta ley

pidieron su lote para cementerio. En Palmira el terreno fue regalado por la familia Eder,

dueños de La Manuelita. Poco a poco las iglesias tenían donde sepultar a sus muertos y

cesó la molestia por parte de los curas.

Cinco meses después de echar al correo el primer número de su periódico, el escritorio del

misionero estaba lleno de cartas y tuvo que avisar en el próximo número: “… por falta de

espacio no podemos publicar las protestas que hemos recibido de varias partes de la

República contra ultrajes sufridos por los hermanos.” Pero cada número a lo menos llevaba

un caso como el que sigue:

De Puerto Tejada, escrito por José Tomás Zapata G. “se enfermó una señora, la esposa de

Adriano Zapata. L llamó a un sacerdote para que confesara a su esposa, pues ignoraba la

palabra de Cristo quien dice „Venid a mí todos los cargados y trabajados que YO os haré

descansar.‟ Buscó su consolador en un hombre, y no lo encontró. El párroco estaba poco

dispuesto para ir a cumplir con su misión y dijo que por tres pesos iría. Don Adriano no

tenía tanto dinero pero prometió traerle ese valor en maíz y arroz. El avispado hombre de

sotana no convenía, alegando que sufría de fiebres, pero que iría si le daba el dinero. No

hallando el pobre Adriano la plata, tuvo que regresar al lado de su afligida esposa. Gracias a

Dios, hemos hallado por los estudios en las Sagradas Escrituras que no es un hombre lo que


necesitamos en tales horas que prueba sino una fe viva en él que murió por nosotros,

Jesucristo”.

Hubo también casos en que un sacerdote ejercía su influencia en la política, cosa que alejó

a algunos de la Iglesia Romana. Ismael Palacios Celís escribió desde La Tulia diciendo que

cuando oyó decir: “todo liberal está ya condenado a las llamas del infierno desde en vida,”

dio su espalda a su religión tradicional. Luego encontró la felicidad y la paz en Cristo.

Segundo Vivas Valencia (padre del obrero David Vivas) es otro que perdió su fe católica

por ser el cura político. Luego Don Segundo como compañero de Don Carlos Chapman

ayudó a evangelizar en Florida, Cabuyal, Tamboral y Miranda.


Caloto, 23 de Agosto de 1930

Señor Santiago Saldaña

Estimado Feligrés,

Cúmpleme el honor de saludar a usted ya su digna familia, ofrecerle mis servicios de amigo y de Párroco en

lo que a bien tenga ocuparme; considerarme como miembro de su familia, como verdadero padre que ama de

corazón a todos sus hijos sin distinción y a la vez pedir de su generosidad y probado catolicismo una limosna

ya sea en dinero o en semovientes para la obra del altar en honor del Santo Ecce-Homo, que se hará en la

Iglesia y para el enmosaicado de la capilla de la Niña María.

Dejo a su arbitrio la respuesta favorable a esta esquela y me subscribo como siempre afmo. Amigo y amante

Párroco.

PRO. GUSTAVO EDUARDO VIVAS

Puerto Tejada, Octubre 23 de 1930

Señor Presbítero

Doctor Gustavo Eduardo Vivas,

Caloto,

Respetado Señor:

Esta para dar respuesta a su muy digna esquela la cual tuvo a bien dirigirme, en la cual me ofrece sus

servicios como Párroco y como un Padre que ama a sus hijos y al mismo tiempo pedirme una limosna.

Ahora bien, con el debido respeto que Ud. merece, me permito decirle lo siguiente:

Primero: Yo, José Santiago Saldaña C. fui feligrés de la llamada Iglesia Católica Romana por (33) años, es

decir que en este lapso de tiempo me encontré sometido a la senda o religión de mis mayores, en cuya fe mi

alma no encontró nunca la paz espiritual; por lo contrario toda mi vida fue llena de temores y engaños. Pero

gracias a Dios que me mostró una senda verdadera, el Evangelio, y esto hace cinco años. Ahora puedo decir

con toda verdad que disfruto de un gozo, paz y tranquilidad en mi alma.

Hoy, dígase lo que se dijere y hagan todo lo que a bien tengan, soy uno de los afiliados por la Iglesia

Evangélica. “Porque no me avergüenzo del Evangelio, y esto es por la fe que he puesto en aquel que dio su

vida por mí.

Segundo: le agradezco sus servicios que me ofrece como Párroco, y le diré: en cuanto los asuntos de fe no

puedo aceptarlo. “porque así ha dicho el Señor”. Maldito el varón que confía en el hombre y pone carne por

su brazo y su corazón se aparta del Señor. Y bendito el varón que se fía en el Señor. Jer.17:5,7”

Tercero: en cuanto al amor fraternal estoy listo para servirle. Mateo 19:19 y

Cuarto: Que tocante a la limosna que me pide tengo que decirle que no puedo. “Porque El Dios que hizo el

mundo y todas las cosas… no mora en templos hechos de manos. Ni es honrado con manos de hombres

necesitados de algo… Los sacrificios de Dios son el espíritu quebrantado, el corazón contrito y humillado esto

es lo que agrada a mi alma. Salmo 51:17”

José Santiago Saldaña C.


A menudo el redactor le gustaba un poco de humor. Cierto individuo ofreció lo siguiente

para la publicación: “¿Por qué en las fiestas dedicadas a los santos se ve poco religión y

mucha diversión? Me ha parecido que estas fiestas son un pretexto para dar gusto a la

carne, algo como sigue: Viva San Comba y echa otra bomba. Viva San Mateo y vamos a

paseo. Viva el fraile y también el baile”.

Algunos periodiquillos se burlaban de El Mensaje, y Don Carlos les contestaba: “Junio,

1919… hemos leído sin interés el nuevo „Boletín Parroquial‟ de Yumbo. Se dedica en gran

parte a atacar la mala prensa, pero como no vemos nada en el periódico que prometa, que

pueda tener larga vida, nos contentamos con desearle una muerte tranquila”

Como buen pastor de su regado rebaño, hay amonestaciones. ¡ALERTA! ¡LOS

ADVENTISTAS HAN LLEGADO! Era el año 1924. Sigue su explicación de este error.

Experiencias de los mismos lectores sirvieron como arado para abrir surcos donde los

predicadores sembraron la semilla del Evangelio del grande amor de Dios, campos en que

faltaba amor en los „curitas‟

“Sevilla, Diciembre 17 de 1930. Estimados señores y amigos… vino un señor muy pobre

trayendo un niño enfermo para que lo cristianara antes que muriera y porque no tenía dos

pesos completos, no quiso bautizar y se murió el niño en presencia del cura”.

“Antonio Molina trajo sus gemelos para que los bautizara. El cura le pregunto si había

pagado diezmos y primicias este año. Molina contestó que en este año no, pero que los años

anteriores había pagado y que además de esto le había regalado una hermosa cría de

marranos. El cura dijo que no bastaba, que le diera siete pesos o que si no, no los bautizaba.

Entonces el padrino dijo al padre de los niños: “Hermano, no le ruegue, vamos a avisar el

nacimiento y en la casa les echamos el agua.”

Informes de ataques a los creyentes aparecían en el periódico mensualmente. En una sola

edición por ejemplo se cuenta del maltrato de los de Florida (Darién), Vijes y Honda.

“como habrán notado nuestro lectores, hemos tenido que publicar una serie de ataques que

están sufriendo los evangélicos en distintas partes del país… Aconsejamos a todos los

hermanos mucha prudencia y paciencia y que con calma y fe sigan sus caminos sin pensar

en otra cosa sino en que la Obra es de Dios y al fin tiene que triunfar.” CPC.

Al hojear las páginas amarillas del archivo, encontramos que año tras año se levantaban

congregaciones; sufrían insultos y ataques pero iba en aumento el número de

congregaciones, bautizos, matrimonios civiles, y las convenciones. Dios levantaba de entre

un pueblo completamente hundido en las tinieblas un Iglesia para sí. Y así Don Carlos, por

la hoja impresa ponía el fundamento sobre el cual otras misiones llegando más tarde,

edificaron obra para Dios

El periódico evangélico promovía escuelas, un hospital, una obra entre indígenas y

motivaba la evangelización de El Chocó.


La última página fue librería del pueblo redimido. Allí estaba la lista de libros (muchos de

los cuales eran impresos en la misma Imprenta de la Misión) con sus precios, pues no había

otras librerías. Y cuando ya había escuelas dominicales, fue a través del Mensaje

Evangélico que se proveía una hoja dominical para maestros, a $.06 el año.

Por muchos años como había tanta familiaridad ente los creyentes, se publicaban los

nacimientos y defunciones, pero una vez que creció la „familia‟ hubo de suspenderse esta

parte.

Avisos de campañas, escuelas e informes mundiales de importancia, junto con los

movimientos dentro de la UMEC se leían con interés. La revista El mensaje Evangélico fue

publicada cincuenta y siete años sin faltar un solo número. En 1969 su nombre se cambio a

„El Zenit‟ para facilitar el registro con el gobierno.

CAPÍTULO SIETE

En el país donde por cuatro siglos sólo una minoría podía leer, estaban despertando. Antes

no había tanta necesidad de alfabetización porque un pan espiritual les era proporcionado

por el „curita‟ local según veía éste la capacidad o la necesidad, y siempre a su antojo. Pero

ahora en muchos hogares había un libro nuevo y estaban ansiosos de conocer el contenido.

Era el libro de Dios; sus páginas hablaban sobre el camino al Cielo y querían conocer aquel

Camino.

En manos de la Iglesia Católica Romana estaba el sistema de educación y todos los

alumnos en escuelas públicas, tanto rurales como urbanas, tenían que confesar la religión

del Estado. Ahora se presentaba el problema para los hijos de no-católicos. Necesitaban sus

propias escuelas.

En 1925 tres señoritas empezaron estudios en la casa de Don Carlos en Cali con el fin de

aprender algo sobre el magisterio. Las Srtas. Cora Bruner e Ida Danielson eran sus

profesoras. El siguiente año Cora Bruner y sus estudiantes se trasladaron a Palmira al

plantel de Don Teodoro. Las niñas como jóvenes tenían que trabajar para su propio sostén y

Catalina Johnston les enseño a tejer, coser y bordar. Cada año el número de niñas iba en

aumentando y en la rústica aula de clase se formaban maestras que podían enseñar y

predicar el mensaje del amor de Dios.

Y ¿de dónde llegaban estas señoritas? De los centros en el Valle, en Cauca, en Caldas y

hasta de Nariño. Un llamado “hereje” llevó Biblias a un pueblo nariñense donde el cura las

recogió para quemarlas en una fogata. Unos niños que pasaban esa tarde jugando por la

calle de la quema, rescataron de entre las cenizas un Testamento medio consumido y lo

llevaron a su casa. Ese chamuscado libro contenía la luz divina que iluminó el corazón de

la niña Claudia Vergara y su familia. Ella fue la primera nariñense en llegar a Palmira se


casó con Pedro Villegas, primer estudiante de Don Teodoro – una pareja abnegada en la

Obra del Señor.

Don Carlos visitaba el Colegio de Señoritas con frecuencia y a las profesoras no les era de

agrado sus visitas. Siempre decía lo mismo: “Señorita Cora, aquí tengo una carta…” ¡Sí,

una carta pidiendo maestra! Y nunca había una maestra preparada.

“¿Qué de Tulia Cruz? “Preguntó el misionero en una visita” “Ella puede muy bien enseñar

en Carminales. Vengo el lunes a llevarla yo mismo.”

Tanta la necesidad… Una congragación donde podrían leer la Biblia – querían leer – había

muchos niños…

Y Don Carlos Vencía siempre.

Tulia Cruz, llena de temor hacia lo desconocido, pero a la vez gozosa, ¡Voy a ser maestra!,

medio escuchó los consejos de las profesoras. Con una cajita de tiza, unos libros viejos y su

ropita en una caja de cartón, se despidió de sus compañeras; todas anegadas en lágrimas

despidieron a „maestra‟.

Gilberto Duque los esperaba con bestias en Mediacanoa hasta donde llegaron en un

estrepitoso bus. Cabalgaron y emprendieron la pedregosa trocha encaramándose por la

montaña, destino a Carminales.

El otro día llegaban los chicos de los cuatro vientos, descalzos, con mejillas y piececitos

rojos del frío. El corredor era el salón de clase en donde el viento gélico les obligaba a

apretarse el uno contra el otro en la larga banca. Cogiendo por primera vez los lápices en

sus manitas tiesas, hacían sus garabatos en cuadernos delgados.

Y, suspirando, Don Carlos dejó allí a los preciosos niños con Tulia y con Dios. Después de

unos meses al volver un obrero a visitar el grupo en Carminales, los chicos se levantaron

para saludarlo con un “Buenos Días” y luego en dulce armonía cantaron:


“Con gran gozo y placer nos volvemos hoy a ver

Nuestras manos otra vez estrechamos

Se contenta el corazón ensanchándose de amor

Todos a una voz a Dios gracias damos”

Una de las reformas del Dr. Olaya Herrera fue obligar a todos los niños a estudiar,

exceptuando los con impedimento físico. Se impulso una multa a los padres si los hijos no

estudiaban. Según la ley, el niño debía estudiar hasta tener los once años, y al cumplir los

once el gobierno daba constancia de que había cumplido con la ley y ya podía trabajar.

Como no daban abasto las escuelas existentes, se dio permiso para enseñar en las casa

particulares y estas escuelitas también fueron reconocidas por el gobierno.

“Levantémonos,” escribió Don Carlos en su periódico, “a ayudar a abolir la ignorancia.” Y

decía: “tenemos personal, la fábrica de maestras funciona.”

Jóvenes y señoritas de los dos colegios en Palmira – Juventud valerosa, que marchaba por

los llanos y cordilleras; heraldos para Cristo, enseñando no sólo a la niñez sino a los

aldeanos, un mejor modo de vivir.

Aviso en El Mensaje Evangélicos: “Las maestras de nuestras escuelas dan cuarenta horas

por semana a la sala de clase. Están encargadas de dirigir la Escuela Dominical; predican

cuando no hay otro que lo haga, informan a la „junta‟ sobre la marcha de la escuela, visitan

las casas en la vecindad para evangelizar.” ¡QUE JUVENTUD!

Las maestras contribuyeron a mejorar las condiciones ambientales de comunidades rurales.

La profesora Cora enseñaba una clase llamada Salud y Sanidad, material provisto por el

gobierno. Los peligros de enfermedades tropicales, los insectos y parásitos, medidas

preventivas y el tratamiento fueron tratados con cuidado. Muchas veces una maestra

llegaba a su destino para encontrar que no había sanitarios de ninguna clase. Todos

buscaban el cafetal en el recreo para atender sus necesidades fisiológicas. Esta falta de

higiene fue la mayor causa de tantas enfermedades en la niñez. Preciosos chicos barrigones

y con ojos hundidos, pálidos y flacos, estaban demasiado enfermos para asistir a las

escuelas. Las maestras llevaban el croquis de una letrina rústica y en el paisaje andino

empezaron éstas a aparecer.

Había algo de crítica, por parte de algunos, porque las maestras no eran bien preparadas

para encargarse de una escuela. No se negaba el hecho de que su conocimiento era bastante

escaso y los directores de las instituciones se lamentaban de que ellas no podían quedarse

hasta terminar el curso. Pero por los llanos y por las montañas había una niñez que no sabía

leer, con padres analfabetos, deseosos de poder leer aquel Libro recién llegado a su hogar.

Había afán. Y sólo Dios comprendía aquel afán, porque El sabía que dentro de pocos años

esta gente se enfrentaría con el poder de las tinieblas. ¿Tendrían algo de defensa?

En los años de persecución cruel para los evangélicos, esos niños de escuela, ya hechos

hombres y mujeres, se encararon con una fanática oposición y algunos de ellos murieron

mártires, pero con una fe basada en versículos aprendidos en una rústica escuelita con una

maestra sin escalafón oficial, pero sí con una comisión divina.


CAPÍTULO OCHO

Dos corrientes fuertes se sentían en el año 1929. Por una parte el pueblo estaba más listo

que nuca a escuchar el mensaje; por otra, hubo más oposición a los esfuerzos de propagar el

Evangelio. La condición en el país era precaria. Existía una inquietud y un presentimiento

de tragedia.

¿Se apagaría la luz que empezaba a alumbrar en tantos contornos del país?

Guacarí, situado entre Palmira y Buga había aceptado la introducción de una nueva religión

desde la primera visita y en este pueblo se formó una nutrida congregación. Construyeron

su capilla de bahareque y un salón para escuela. José Saavedra, un jovial moreno, obrero

del Señor, vivía en Guacarí.

Un domingo, 22 de Agosto, era la fiesta espiritual para la pequeña grey. Por la noche el

servicio apenas había principiado, cuando la serenidad fue interrumpida por una ruidosa

gritería que provenía de la plazuela. Pronto el motín cayó sobre los indefensos cristianos.

Piedras, palos y terrones cayeron dentro del salón. Algunos lograron escapar en la

oscuridad, pero otros junto con los esposos Johnston fueron víctimas del ataque. El alcalde

pasó por la calle y le pidieron socorro.

“No puedo hacer nada” contestó aquella autoridad, “estamos fuera de horas de oficina.” Las

víctimas, unos cincuenta en total, lograron encerrarse en dos pequeños cuartos al fondo del

patio donde, sudando con angustia, oían los estruendos de la destrucción de su propiedad.

Las Biblias, tableros, bancas, púlpito – todo lo movible fue llevado a la calle y quemado.

En la madrugada al salir de su escondrijo era una congregación abatida la que observaba las

ruinas Don Teodoro apeló al Cónsul Británico y al Cónsul Norteamericano y fue atendido.

Doña Carrie de Johnston sufrió ataques nerviosos por meses a cauda de esta experiencia

traumática.

Por la providencia de Dios llegó el día de un cambio. Por primera vez, después de largos

años, un presidente liberal fue elegido. Después de que el Dr. Olaya Herrera tomó el mando

se abrieron de par en par las puertas de la Obra, y la UMEC tenía predicadores por docenas.

Respirando el ambiente nuevo con gran satisfacción, Don Cornelio Klaassen aceptó una

invitación para dictar una conferencia a unos políticos liberales en Bugalagrande.

Concluída la oración, con el entusiasmo que el cambio del poder produjo, le dijeron: “Don

Cornelio, pida a su Misión permiso y promulgaremos el Evangelio como la religión del

Estado.”

“Gracias, gracias, amigo,” Les dijo el misionero, “pero hay que entender que el Evangelio

no es una política. La religión y el estado deben siempre estar separados.”

Hasta aquí la Palabra de Dios fue sembrada y regada con lágrimas y oraciones de un cabo

del Valle hasta el otro en las cordilleras occidental y central, especialmente en el Cauca y

en Caldas. Ya dada cierta confianza por el gobierno, como hongos en tierra húmeda se

levantaban grupos de personas con vidas cambiadas, llenas de celo. Se construyeron

capillas bien amplias, escuelas y casas pastorales. En los llanos y en los paisajes Andinos se

levantaban edificios testificando al mundo que el Santo Evangelio había echado raíces. El


pueblo en general, las comunidades rurales especialmente, recibía el mensaje sin hacer

mucho caso a la campaña del opositor.

Martiniano Fajardo llevó el mensaje a la región de Belén, Sabaletas, y fue también recibido.

Cuando Don Esteban Van Egdom trepó esas montañas, alforjas al hombro, los vecinos se

regocijaron.

En cierta ocasión un cacharrero dejó una copia de San Mateo en manos de Alejandrino

Loaiza. Lo leyó con cuidado. “Esto tiene que ser un libro de los protestantes,” dijo el joven

Loaiza. “Y es buena lectura.” Lo mostró un día a su amigo José Viera y a él le gustó. Tres

años más tarde apareció en El Mensaje Evangélico lo siguiente:

“Estimado Don Carlos: Hemos estado estudiando la Biblia por tres años y sentimos motivación para dar a

conocer nuestras convicciones y protestar de nuestra religión anterior. Nacimos católicos y fuimos criados en

la religión del país, pero hoy con las palabras de Cristo en nuestros corazones, negamos nuestra afiliación con

la vieja creencia y confirmamos nuestra fe en Cristo como nuestro Salvador único y Redentor, sin ningún

merito nuestro. ”

(Firmando Alejandrino Loaiza y Familia, Luis Angel, Angel María y Familia, Marco Antonio y Familia,

Jesús María Loaiza, Miguel Antonio y Efraín Mondragón.)

Tres de los hermanos Loaiza tenían haciendas grandes y cada uno destinó un salón amplio

en su casa para cultos. Así resultaron las congragaciones de La Primavera, La Estrella y El

Otoño.

Lo mismo hizo José Viera. Proveyó salón de prédica en su hacienda, luego aula para

escuela y un cementerio. Todo el local fue cercado de flores de varios colores y con razón

este punto se llamaba: El Jardín.

Estos patriarcas, como tantos otros eran padres de numerosos hijos. Al conocer a Cristo

establecieron cultos a diario en sus casas, para la familia, obedeciendo Proverbios 22:6. Los

hijos al casarse generalmente establecieron sus hogares en una parcela de la hacienda y sus

familias se levantaron alrededor de la capilla y la escuela evangélica. Hacemos entender

aquí que la salvación no se hereda. “Dios no tiene nietos.” Uno no puede ser cristiano

verdadero por tradición. Cada pecador que busca la salvación que ofrece Cristo, nace por

obra del Espíritu Santo y así se hace miembro de la familia de Dios, miembro de una orden

nueva.

Gracias a Dios, aquellos padres, patriarcas de la fe, lograron ver al pasar los años, la obra

de Dios permanente en muchos de sus hijos y nietos.

Por muchos años Alejandrino Loaiza andaba predicando. Un amigo y compañero de él fue

Pedro Aguirre, político liberal de sangre caliente. Pedro se consagró al Señor con la misma

dedicación que había demostrado para su partido. Su influencia en su familia llevó fruto en

la vida de sus descendientes.

A pesar de que el ambiente era mejor para los evangélicos, había peligros. A veces se

contaba en el periódico evangélico: “Tres hermanos están en la cárcel en La Celia y uno en

Cartago. Cuatro fueron arrestados en Buga. Hubo nueve bautizados en Tuluá y en la misma


semana la capilla fue atacada. Un obrero está en prisión en Quimbaya. Julio Cardona está

en la cárcel en Caicedonia por repartir tratados. En Montenegro el hermano Pazmiño fue

golpeado y llevado a la cárcel.”

José Saavedra había gustado de la vida mundanal pero encontró la paz y verdadero gozo

cuando conoció a Jesucristo. No podía menos que dar el bendito mensaje a otros.

Predicaban en veintiocho puntos rurales que visitaban con frecuencia además de pastorear

la congregación en Guacarí. No había como José – con sus muecas, sus ademanes, su

drama y su voz de trueno.

Una noche en El Castillo predicaba: “Mi texto es Proverbios 26:13. El león está en el

camino; el león está en las calles. Animaba a los hermanos a no tener temor a los „leones‟

sino a confiar en el Señor”

¿Sabría José que en la calle esa noche había veinticinco vecinos armados con machete

esperando que el predicador saliera para matarlo?

Pero algo hizo escurrirse a los „leones‟ dejando sólo amenazas para José. Hernán Bautista

trabajaba en el Quindío con buen éxito. El presbítero Sr. Castaño, de Armenia, era feliz

cuando podía arrancar un ejemplar del Evangelio de las manos inocentes de algún

campesino y prenderle fuego. Pero el pueblo seguía ávido leyendo y meditando los libros

que los colportores llevaban.

En el Valle, Marcelino Valencia visitaba pueblos donde los misioneros habían sembrado las

primeras semillas. Marcelino encontró campo despejado para vender sus libros.


CAPÍTULO NUEVE

La herencia preciosa de los que aman a Jesucristo en la confraternidad. El gozo era mutuo

cuando un misionero u obrero visitaba una de las congregaciones aisladas por allí en la

montaña. Rafael Blackhall y Haraldo Barber llegaron un día a la pequeña grey llamada La

Florida, cerca de Darién. María Varela de Duque estaba enseñando su clase de niños y su

esposo Daniel actuaba como pastor de la región. Observaron los visitantes que en la pared

de su cuarto estaban dos diplomas del Instituto Bíblico enmarcados.

Esa noche se realizó un servicio animado de canto y testimonio, luego Rafael invitó a los

bautizados a la mesa del Señor. Dejaron sus bancas para formar un círculo alrededor de la

mesita cubierta con un lindo mantel blanco bordado a mano, mientras cantaban:

“Señor nos recordamos de tu pasión aquí

Cual substituto santo, sufriendo tu alma así

El cáliz de amargura, con plena sumisión

Tú mismo lo agotaste, Señor. ¡Qué redención!”

En el silencio de aquel momento sagrado dijo el predicador: “Existe una separación entre

nosotros esta noche. Amigos, ¿Quién quiere entregar su alma a Jesucristo? Venga, acepte a

Cristo y tome su puesto aquí con nosotros.” Varias personas se levantaron y se acercaron al

círculo aquella noche.

A horas avanzadas los dos americanos se acostaron en las bancas del templo y allí en la

oscuridad dirigían sus plegarias al cielo por la congregación de La Florida.

De ese lugar viajaron al otro día hacia La Primavera donde la congregación se componía

del patriarca con sus hijos, sus nietos, sus peones, amigos nuevos. Terminado el culto

alguno decían: “Hay que pasar a nuestra casa. Mañana vengan a enseñarnos a nosotros en la

casa nuestra.” ¡Más casas, más amigos, más caminos, más puertas abiertas! “¡Dios en el

Cielo, el campo es tan grande. Envía más obreros!”

Fuera de estas visitas los creyentes siempre estaban pensando en la convención anual con

gran gozo. Temprano en el desarrollo de la comunidad evangélica, las convenciones

jugaron un papel importante en la vid de la Iglesia.

Su realización se inició en Palmira en el año 1923 cuando los esposos Johnston invitaron a

todos los evangélicos a asistir a la dedicación de la capilla, fiesta que duró cinco días.

Llegaron ciento cincuenta personas. Doña Carrie y su hija Catalina se encargaron de las

ollas en su propia cocina. ¡Cómo se animaron los hermanos que llegaban de caseríos donde

sentían el desprecio de sus vecinos, al encontrarse con tan buen número de personas de la

misma fe! El patio repercutía con cantos:

“La mujer samaritana a sacar el agua va…”

Las Olivas, Cauca, era un lugar de fiestas anuales. Contó uno de los asistentes: “Nos

maravillamos de la facilidad con que Doña Irene asistió a tanta gente (350). No nos faltaba

nada y terminamos la convención con alabanzas a Dios por haber levantado tanta gente

para su gloria donde hace poco no había luz divina”


¿Cómo fue que tantos se convirtieron? Según sus testimonios los caucanos habían

estudiado la Palabra de Dios que es la ley de Dios, perfecta, que convierte el alma. Salmo

19:7.

Iglesias en Caldas

Llevado por curiosidad, Roberto Castaño un día preguntó a su esposa: “¿Qué edificio será

ese que iluminado por el sol resplandece en aquel pico de la montaña?” Roberto y su

familia vivían en Los Ceibos, entre Río Sucio y Ansermaviejo.

“Es la escuela Bíblica de Naín,” explicó un trabajador que se encontraba cerca. “Allí se

predica el Evangelio.”

En esos momentos algo comenzó a ocurrir en la vida de aquel constructor de carreteras.

“Quisiera conocer el Evangelio,” dijo.

Ese deseo le impulsó a dirigirse una noche a Naín donde se celebraba la primera

convención de Caldas. Aquella noche fue transformado Don Roberto. Con la Biblia y unos

tratados debajo de la ruana llegó a casa donde su esposa lo aguardaba preocupada por la

tardanza. Con el tiempo la numerosa familia, viendo el cambio de vida del esposo y padre,

se entregó a Cristo.

La historia de la Obra en Caldas empezó en 1911 cuando Don Carlos y Don Juan hicieron

su correría de exploración. Entregando algo de literatura a Faustino y Emilio Lugo,

peluqueros, y a Luís Orozco, persona influyente y político del partido liberal en Supía. Se

dieron más cuenta del movimiento en Cali y en el Valle y Cauca cuando empezaron a

recibir El Mensaje en 1918.

En cierta ocasión el Sr. Douglas, de Medellín, bajó a Supía y fue alojado en la casa de Luís

Orozco donde también pudo celebrarse un culto. Cuando empezó a presentar fotobandas

con un proyector de carburo, los vecinos asustados gritaron: “¡A Don Luís se lo va a llevar

el diablo!” “¡el diablo está en esta casa!” Sin embargo su curiosidad salió ganando y se

quedaron para mirar las vistas y escuchar el mensaje.

Don Juan de Dios Trejos, abogado en Quinchía, aunque nunca abrazó la fe evangélica,

repartía un buen número del periódico de Cali, lo mismo hacía José Becerra en Naín y José

Gutiérrez en Guerrero. En estos tres lugares, Supía, Naín y Guerrero, se venían formando

grupos que luego pidieron Biblias de Cali. Pronto apareció Marcelino Valencia con alforjas

llenas de hermosas Biblias y cuando él vio los grupos, les animó a permanecer mientras

pudiera llegar Don Carlos.

En Naín un grupo esperaba la visita, y como el caso de Cornelio y Pedro en la Biblia, se

respiró la presencia del Espíritu Santo, pues Dios confirmó su Palabra, los oyentes fueron

edificados y las dudas recién sembradas por unos adventistas se desvanecieron. Se fundó la

escuela Evangélica y pronto llegó el maestro – predicador, Moisés Gonzales. Con treinta y

cinco alumnos, entre ellos Germán Becerra, dio principio a una obra que prosperó por

mucho tiempo hasta que se reunió Naín con la congregación llamada Buenavista. Al año

llegó la Srta. Ida P. Danielson con la maestra Josefina Saavedra (más tarde „de Cubides‟) y

a la vez llegó Claudia Vergara para encargarse de una escuela grande en Guerrero.


Cuando Ida Danielson se trasladó a Quinchía, éste llegó a ser el centro de la UMEC en

Caldas. Aunque los asistentes a los cultos venían de los puntos en el campo. El pueblo

resistió muchos años el mensaje de la Gracia de Dios en Cristo.

Llegó el día de la visita esperada. Becerra, Gutiérrez y Ramón Mejía salieron a Tulfor, el

último campamento de la carretera en construcción entre Cali y Medellín donde esperaron

hasta avanzadas horas de la noche. Por fin llegó el carro en medio de un fuerte aguacero.

Terminados los saludos, Don Ramón ofreció un tabaco a Don Carlos: “Aquí, tenga, amigo,

pa‟ espantar el frío”.

Allí en el campamento pasaron la noche y al otro día llegaron a casa de los Mejía, la

Bendecida, Anserma.

Se llevó a cabo en 1934 aquella primera convención en Naín en que Roberto Castaño y

otros se convirtieron al Señor.

“La Srta. Ida P. Danielson”

Fue un festín verdadero a donde llegaron muchos desde Supía y Anserma. Un hermano

regaló un novillo, y había comida para quien llegara. ¿Predicadores? Pedro Villegas,

Manuel Gutiérrez, Evaristo Navarrete, Roberto Salazar, Aníbal Aguirre, Carlos Chapman,

Guillermo Shillingsburg y Juan Serna. Pasaron dos años y los hermanos de Guerrero

pidieron una convención. Terminada esta convención el ex-sacerdote Roldán en Compañía

de Shillingsburg fueron a la Florencia donde Guillermo fue apedreado.

Dos simpatizantes hicieron frente a la furia de las piedras y con ruanas protegieron al

misionero; así fue liberado.

Aquí ofrecemos el testimonio de un caldense, líder de la obra: “Naín, Caldas… las pasiones

de este mundo me llevaban; mis amigos eran mi consuelo. Decía yo que tenía derecho a la

vida y debía disfrutar de mi juventud. Pero Dios tocó mi corazón y me hizo sentir que un

terrible fin aguarda a todo el que muere inconverso. Me hizo pensar en la salvación, pero

¿Cómo conseguirla? No la encontraba en mi Iglesia, ni en las confesiones y demás

prácticas religiosas. Una vez encontré entre los libros de mi padre un librito viejo sin pastas

y se le habían caído muchas páginas. Leí y me maravillaba. No había parte que no llenara

mi alma de gozo…” “el justo por la fe vivirá.” Así pasaron los días y los años, brillando la


luz de aquel pequeño libro en medio de mis tinieblas hasta que un día un amigo me prestó

su Biblia y cuál fue mi sorpresa al ver que lo que leía en el Nuevo Testamento ya lo había

leído en aquel viejo libro sin darme cuenta que era la doctrina de nuestro bendito Salvador.

Leía hasta altas horas de la noche y la lectura de este precioso libro arrojado, pisoteado y

escupido por representantes (decían) de Cristo, cambió mi vida por completo. La Biblia es

mi deleite.

José María Becerra”

Un episodio en El Valle

Aníbal Aguirre, un joven lleno de celo para predicar fue el „Timoteo‟ de Cornelio Klaassen,

pastor en Tuluá. Los dos viajaban continuamente por los campos. Cornelio consiguió una

buena mula y le puso por nombre Rosa. Rosa tenía la naturaleza de todas las mulas y

aquellas tendencias „mulares‟ le quedaban aunque era ella una mula evangelizadora.

La primera vez que Aníbal salió en la mula Don Cornelio le ofreció las espuelas. “No, no,

no, Don Cornelio,” dijo Aníbal. “Cuando el Señor me cambió, me cambió por completo.

No puedo ser cruel con los animales.”

“Muy bien,” dijo Cornelio. Y guardó las espuelas.

Al mes volvió Aníbal y no se quejó de la mula, pero cuando le tocó salir otra vez en viaje le

dijo a Cornelio: “¿Dónde están las espuelas?”

Cornelio y Aníbal visitaron veintiún lugares al

mes. Andinápolis fue el pueblo que dio más

fruto. La mitad del caserío se convirtió a Cristo;

la otra mitad, bastante fanáticos, se apegaron a

la tradición.

Andinápolis, situado entre las nubes, en la

cordillera occidental, quedaba a cinco horas de

Río Frío. En 1942 Don Aníbal como pastor de

la Iglesia vivía con su familia en la casa

pastoral. Había buen templo y aula de escuela.

Pero se sentía un ambiente antagónico

producido por la propaganda del cura.

Un día en 1924 la neblina descendió sobre el

pueblo, envolviéndolo todo en una cobija fría a

horas tempranas del anochecer. Los fieles llegaban a la capilla, dos, tres y familias

completas, dando promesa de una buena asistencia a pesar del frío. Era la última noche de

una campaña en que Dios había obrado en muchos corazones.

De repente, se oyó el repique de las campanas en la plaza; una llamada a la ciudadanía.

Cuando una procesión se dirigió hacia la pequeña capilla todos tenían el presentimiento de

algo desagradable. Por lo general al acercarse una procesión, todos permanecían sentados

en silencio, orando. Pero en esta ocasión, un señor algo indiscreto se paró en toda la puerta.


“Quítese el sombrero”, gritó el sacerdote. El desafiante llevaba un sombrero de ala ancha

estilo gaucho.

“No me lo quito”. La respuesta fue lo que estalló la bomba. Palos y piedras como lluvia

cayeron sobre la congregación indefensa.

En gran confusión se lanzaron hacia las puertas que daban al patio; algunos fueron heridos.

Corrieron al cerco de guadua bastante alto; por donde hombres, damas y niños, sin saber

cómo, pasaron por encima.

Los atacantes dieron machete a puertas, ventanas y muebles por dos horas y la capilla

quedó en ruinas. Gracias a las autoridades, fueron llevados a la cárcel veinticinco de los

culpables y Don Aníbal quedó con su valiente congregación. Restauraron su Iglesia y

pudieron seguir hasta el año 1949 cuando no quedaron ni ruinas, ni congregación.

La Causa del Conflicto.

El tema que más se discutía por todas partes era aquel libro, La Santa Biblia. Desde que

Don Carlos llegó a Buenaventura, había los que la odiaban con todo su ser creyendo que

era un libro malo, y había los que al abrirlo encontraban el remedio para las tres grandes

opresiones – el pecado, el sufrimiento y la muerte.

Doña Genoveva V. de Gómez, la primera creyente evangélica en Sevilla, Valle, regaló una

Biblia a sus tres nietas que vivían en el campo con padres fieles a la religión tradicional.

Las niñas tuvieron que leer su libro a escondidas porque era prohibido en su familia. Pero

llegó el día en que su padre descubrió a sus niñas con el odiado libro. Enojado, echó la


hermosa Biblia en las llamas del fogón, diciendo: “Ya se acabó esa bobada.” ¡Pero no! Al

salir él para su trabajo, las tres niñas – Luzmila, Graciela y Mariela, sacaron su tesoro de

entre las ascuas. Estaba chamuscada y la pasta medio quemada, pero se podía leer.

Las niñas volvieron a esconder su libro, pero con el tiempo el padre las encontró en su

escondrijo leyendo las historias de Jesús. “Ya no más.” Cruzó el patio y echó el tesoro en la

letrina mientras las tres valientes muchachas miraban con asombro.

Como la otra vez, al ausentarse el padre, las niñas buscaban unos palos y fueron al rescate.

Sacaron la Biblia, la lavaron en la sequia, la pusieron al sol, pero esta vez no había remedio.

Con el tiempo las niñas, ya señoritas, se prepararon en el Instituto Bíblico y enamoradas del

Autor de la Santa Biblia, dieron años de vida en su servicio. Sus padres, leyendo el mensaje

en la vida de sus hijas, también hicieron su paz con Dios.

Amador Salazar empezó a leer la Biblia en 1919. Escribió: “Oh, qué diferencia tan grande

hay entre las dos religiones. La una conduciéndonos por el sendero luminoso de la felicidad

eterna y la otra guiándonos por las tinieblas.”

Muchas veces una hoja suelta recibida en algún mercado despertaba en interés o la

curiosidad, pero era cuando uno tenía el Libro en sus manos oyendo la voz del Señor

directamente de las páginas inspiradas por el Espíritu Santo, que las tinieblas en el corazón

se disipaban ante la Luz del mundo, que es Jesucristo.

Así sucedió con Francisco Viáfara. Recibió un tratado en la calle de Santander, un día. Al

llegar a su finca, cerca de Villarrica, sacó la hoja del bolsillo y leyó: “Jesucristo viene otra

vez.” Como asustado, Francisco se dijo a sí mismo: “Yo no estoy listo para eso”


Montó su caballo y regresó al pueblo donde ante el Padre hizo una buena confesión.

Escuchó el tradicional „te absuelvo‟ y volvió a su finca tal como había ido, con su carga de

pecado.

Pasando unos días, Francisco pudo prestar una Biblia y luego por seis meses leía y

meditaba; Dios le reveló sus maravillas. Francisco dedicó una parte de su finca a Dios, se

paso a construir una capilla, aula para escuela y piezas de visitas. Invitó a sus vecinos,

compartía con todo el mundo lo que había comprendido de aquel libro sagrado, La Biblia.

Así tuvo su principio La Iglesia de las Unidas.

CAPÍTULO DIEZ

En 1937 los esposos Shillingsburg, dejando su congregación en Sevilla con la Sr. Eda V. de

Bautel, se trasladaron a Palmira donde con la ayuda de las Srtas. Cora Bruner y Velma

Coffey, derribaron la pared de separación construida entre sexos y se abrieron matrículas en

el Instituto Bíblico de Palmira para una enseñanza co-educación mixta.

Creyendo la facultad que los estudiantes necesitaban todo el día para estudiar, suspendieron

los trabajos manuales y a cada uno le tocó pagar cinco pesos al mes por la alimentación. El

Facultad Instituto Bíblico de Palmira Guillermo y Florencia Shillingsburg

Y Meryl Bunker, (atrás). Irene de Wilder y Cora Bruner.

Instituto gozaba de completa cooperación por parte de las Iglesias que mandaban

semanalmente por ambulancia (tren de carga) racimos y bultos de comida para alimentar a

sus hijos. En ese tiempo había mucha comida, pero los centavos eran bastante escasos.


Año tras año había más solicitudes de una juventud deseosa de estudiar, y en 1943 llegaron

cien jóvenes y señoritas al plantel donde encontraron un dormitorio nuevo de veintiocho

piezas. Aquel año los jóvenes ocuparon aquel nuevo edificio con los esposos Van Egdom

actuando como sus „padres‟. El comedor había sido renovado dos veces. Un nuevo

comedor construido de tablas se había desplomado un día, y por fin se edificó uno

suficientemente grande, y de ladrillo, donde en años futuros se alimentaron hasta

seiscientas personas que llegaban para las convenciones.

¿De dónde llegaban los jóvenes y señoritas? De El Jardín llegaron los Viera; de La Estrella,

los Loaiza, de Toro los Salazar. Los Alvarez, Viáfara, Valencia y muchos más procedieron

de Cauca. Muchos que habían estudiado en las escuelitas de Caldas se matricularon. Había

chocoanos que se habían propuesto volver a trabajar entre sus paisanos – Alba Moreno,

Nimia Cuesta, Alberto Córdoba y otros. Indígenas llegaron. Federico Ramos (el primer

Páez en recibir el bautismo) y Francisco Quiguapumbo, nieto del jefe que pidió escuela a

Don Teodoro. Dios formaba de ellos los labradores para trabajar en Su viña.

De Betania llegó el risueño José Rengifo. La familia Rengifo fue evangelizada por Pedro

Villegas. Una noche Josecito, leyendo la Biblia entregó su corazón a Cristo y enseguida

sintió el deseo de ser un obrero de Jesucristo. Pero, ¿de dónde sacar dinero para ir a

Palmira? Todos sus esfuerzos de juntar platica eran en vano, hasta que un día cavando en

una guaca indígena encontró piezas de oro que Dios tenía guardadas allí para él.

En el Instituto José dijo un día a su profesor: “Aquí traigo los centavos que me restan. Me

hace el favor de guardarlos y aunque yo se los pida, no me los dé si la necesidad no es

MUY grande.” Don Guillermo echó la plata en un sobre y escribió en él, „José Rengifo‟.

Llegó el día cuando José fue a pedir su plata. “Mire, se descosió mi zapato. ¿Me da $ 1.50

para zapatos nuevos?”

“José,” Dijo Don Guillermo, “debe ir a la pieza a orar. Dios le enseñará si los necesita.” El

estudiante fue a orar y luego siguió al taller donde había herramienta para remendar

zapatos, pero no había tachuelas. Encontró un alambre y se sentó a remendar el zapato,

luego salió como siempre, con una sonrisa.

La primera graduación formal fue en 1942. De

los catorce que recibieron sus diplomas dos de

ellos murieron en la juventud; los demás dieron

años a la Obra del Señor. Unos, aún hoy no han

soltado el arado – Inocencia Montero, Petra de

Muñoz, Antonio Rojas y José Rengifo.

Siempre se preparaba con esmero la clausura del

Instituto y de la Escuela de Enfermería. En 1948

el fondo al respaldo de la plataforma fue

convertido en un bosque y por encima un letrero:

SOLO CRISTO SALVA. Los graduandos, todos

vestidos de blanco marcharon por los pasillos al

ritmo de “El Conflicto de los Siglos”, sin pensar

que en el primer año de vida como obreros de


tiempo completo, aquel „conflicto espiritual‟ se manifestaría reciamente en su patria.

Aquella noche, después del discurso final, el Dr., Irurita pidió la palabra y subió al

escenario. “Hasta ahora,” dijo el médico, “me he burlado de sus himnos y de su prédica. Me

he mofado de su religión, pero en esta noche he aprendido a respetarla. No soy evangélico.

No tengo religión, pero si me tocara escoger una, seria el Evangelio que aquí se predica. He

escuchado con interés esta noche y quisiera poder cantar los himnos tal como vosotros los

cantáis”

Haciendo señas a los más retirados, les aconsejo a no perseguir los evangélicos. A la

juventud sentada en las primeras bancas se dirigió: “Juventud cristiana, buscad las almas en

Palmira, en los campos y aun en todo el país.” La capilla estaba llena; muchos

profesionales por invitación especial habían llegado. Había gente en las ventanas, en las

puertas y aún en la calle, y reinaba un silencio único y espíritu de reverencia.

El doctor fue el buen amigo de los evangélicos y muchos debieron su vida a él. En 1954

enfermó de cáncer y durante los meses de dolor y angustia las enfermeras de Maranatha le

asistían, le leían la Biblia y cantaban los himnos que tanto le gustaba escuchar. Antes de

morir hizo una profesión de fe en Jesucristo, diciendo con lágrimas: “Oh, ¿Por qué no lo

hice antes?” Al pasar los años había en las filas de los evangélicos unos hijos y nietos del

amado Dr. Domingo Irurita.

Visión misionera

En 1930 los obreros visitaban sesenta y tres lugares cada mes, y a la vez sembraron

campos nuevos hasta que en 1940 había ciento cincuenta y dos centros de prédica. Don

Carlos ofició en el primer servicio de ordenación el 26 de septiembre de 1935 cuando en

Sonsito se reunieron muchos hermanos y Don Luciano Pizarro fue ordenado al santo

ministerios.

El programa de las iglesias estaba repleto de actividades, y en medio de tanto crecimiento

en sus caseríos y cercanías, Dios dio a sus hijos otra responsabilidad. “Levantad los ojos –

mas allá de vuestros maizales y de vuestros cafetales…” La tribu Páez vivía a la puerta,

también a ellos convenía traerles a Cristo.

Dos indígenas, enviados por el Jefe Quiguapumbo, tocaron un día en el portón de la Misión

en Palmira. Les salió al encuentro un hombre ojiazul con una sonrisa bondadosa para darles

la mano y ofrecerles su amistad. Se tomaron confianza al momento.

“Queremos maestra,” dijeron. “Nos dijeron que Ud. es amigo de los indios.”

Don Teodoro y su hija Cata hicieron visitas a la región de Corinto adentro y satisfechos de

que los indios estaban listos a recibir un obrero, enviaron a Pedro Alvarez a empezar una

obra entre ellos. No había caminos por esos montes porque decían: “no queremos que los

blancos lleguen a llevarse a nuestros niños.” (Costumbre que era común entre los ricos).


En 1932, una pareja que estudiaba en el Instituto mostró

interés en ese campo misionero virgen. Pastor Muñoz y

su esposa Petronila Casamachín de Muñoz tomaron el

yugo de Cristo y fueron a Media Naranja, Río Negro,

donde han permanecido ya por más de medio siglo. Un

joven misionero recién llegado a Colombia les acompañó.

Doña Petra empezó una escuela con sólo tres muchachos,

y los mismos tres llegaban para la Escuela Dominical,

pero el cariño y la paciencia vencieron. Dentro de pocos

años la obra tomó proporciones grandes. Centenares de

niños han pasado por las aulas de la Escuela La Heroica y

muchos de ellos siguieron estudios en Palmira. Al

principio Don Teodoro, de su peculio escaso sostenía esta

obra, pero cuando las iglesias se dieron cuenta,

empezaron a contribuir y sostuvieron la misión hasta que

a Iglesia de Río Negro podía sufragar sus propios gastos.

Fue la hija de los Muñoz, Gene, que empezó el ministerio de enfermería entre los Páez.

Muchas veces, aún de noche, Gene y su madre montaron los caballos para correr a atender

un caso den la montaña; Gene aplicaba la ciencia médica mientras su madre oraba. Así se

extendió el testimonio del amor de Dios más y más entre esta gente.

La UMEC, compró y amobló un edificio como dispensario cerca de la capilla, donde varias

enfermeras por turno sirvieron al pueblo. Entre ellas nombramos a Amelia Molina y Janet

Troyer.


El vínculo de amor se hizo fuerte entre el pueblo y su amado pastor. En una ocasión Pastor

se enfermó gravemente con una infección del riñón que decían no tenía remedio. Lo

llevaron a la ciudad donde todo lo que los médicos podían hacer se hizo, pero sin resultado.

Lo llevaron a casa a morir. La congregación estaba afligida, quebrantados de corazón sus

miembros ¡Empezaron a hacer planes para su túmulo; trajeron mármol, subieron piedras del

cauce del río, harían para su pastor un monumento digno!

Mientras los miembros de la grey permanecían en oración las veinticuatro horas del día,

Doña Petronila preparaba manojos de hierbas frescas, cogidas de la gran farmacia que Dios

plantó en el campo a favor de los enfermos, y Pastor se alivió.

Se preguntó a Petronila acerca de aquellas hierbas; “No fueron las hierbas que ayudaron a

mi esposo,” dijo ella. “Fue Dios obrando por medio de su pueblo quebrantado y

arrepentido, confesando sus pecados, y volviéndose a El, que Dios sanó a mi esposo, según

II Crónicas 7:14”

Pastor se levantó para volver a meter los pies en las botas evangelísticas para trepar por las

alturas y descender por las quiebras de las montañas. La Iglesia, frustrada por un tiempo,

tomó ánimo y un avivamiento fue seguido por crecimiento, excitación y victoria.

La UMEC felicita a Don Pastor. ¡No son muchos los pastores que pueden permanecer

cincuenta años con su congregación!

Otro campo misionero – El Chocó

El primero de enero de 1936 Pedro Noreña se despidió de sus condiscípulos en Palmira y

salió para tierra desconocida, la vasta región denominada El Chocó, donde vivían 120.000

personas.

Dos jóvenes y una pareja inglesa le habían antecedido; Sérbulo Pérez, colportor de la

Sociedad Bíblica viajó por la región del San Juan y Alfonso Insuasti visitó pueblos en El


Atrato. Los esposos Foster procuraron radicarse en Quibdó pero pronto con la salud

quebrantada tuvieron que regresar a su tierra natal.

Pedro entró hasta Quibdó en cuatro ocasiones, visitando cuarenta pueblos y aldeas. Luego

con Juan C. Gutiérrez por compañero, volvió para establecer un centro de prédica en

Quibdó. Varios obreros siguieron en años sucesivos poniendo línea sobre línea y en 1942

Don Cornelio Klaassen logró que construyeran una capilla y se organizó la congregación de

la UMEC. En aquel año una muchacha que oyó la prédica entregó su corazón y su vida al

Divino Maestro. Se llamaba Tránsito Mosquera. Ella pudo más tarde salir a Palmira donde

se educó para luego volver como maestra, predicadora, música y enfermera.

Los esposos Noreña se trasladaron al Chocó en 1945 para servir a la congregación en La

Loma, en Quibdó y en varios pueblos en aquel largo río, El Atrato. Pasando diez años hubo

creyentes en varios pueblos y comenzaron a hablar de „convenciones.‟ Se celebraron

cursillos, retiros, convenciones y campañas en Quibdó, más tarde en Arquía donde Alberto

Córdoba pastoreaba una Iglesia bien nutrida. Los esposos Barber con su lancha trabajaron

bastante en la evangelización de toda la región.

José Sánchez ha dejado una nota de sus experiencias: “… al salir de Tagachí gastamos dos

días para llegar a Arquía a causa del invierno. De Arquía seguí para Mandé que son tres

días por entre la selva, durmiendo en la selva con los indios y luchando con barrizales

formidables. Lo peor es la cruzada de tantos ríos. Subiendo una quebrada tuvimos que

atravesarla 65 veces por el agua, de modo que el día que llueve es mejor quedar donde se

pasó la noche hasta que baje el agua un poco. Mi gozo era mediar en Salmo 126:5,6 “Irá

andando y llorando el que lleva la preciosa simiente, mas volverá a venir con regocijo

trayendo sus gavillas”

En un viaje que José hizo en 1955 fue brutalmente atacado a machete por un hombre.

Recibió un machetazo tan profundo en el hombro que le astilló la clavícula. El atacante sin

duda pensaba rajarle la cabeza, pero José en ese instante se agachó para evadir una rama de

árbol. Duró meses para que sanara su herida.


CAPÍTULO ONCE

¡Paso gigantescos! Entre 1940 y 1949 la UMEC dio pasos grandes en su organización y

desarrollo. El hermoso hospital “La Maranatha” tuvo su pequeño y humilde principio en

1943. El centro de Educación Cristiana que hoy ocupa oficinas en el Centro de

Publicaciones en Cali, empezó en un oscuro cuarto que Doña Irene de Wilder llamaba „mi

taller‟. Escuelas Bíblicas de vacación se multiplicaron bajo la dirección de Doña Irene y

Oliva Perea (más tarde „de Galindo‟). El Colegio Ebenezer, para jovencitos, se inició en el

plantel de Palmira. El Colegio Bereano para niñas adolecentes empezó en Buga. Se compró

la finca en El Llanito que hoy es centro de la Obra, como Palmira lo fue ayer. Se

organizaron tanto la juventud como las damas en sociedad.

La Clínica Maranatha

Los evangélicos sufrieron el desprecio de médicos, curas y enfermeras en los hospitales

públicos. Parecía que todo el mundo católico estaba en contra, cuando uno se separaba de la

iglesia romana. En algunos casos la entrada al hospital era negada a enfermos evangélicos;

en otros, al rehusar confesarse con el sacerdote, el enfermo era tirado al andén.

Contamos un caso triste. El ataúd estaba colocado en el corredor de la casa en Palmira

esperando la hora de llevarlo a la iglesia. Ester Torres, rodeada de sus condiscípulas,

lloraba en silencio. Apenas ayer se había enfermado su mamá. Velma Coffey había

acompañado a Ester cuando llevó la enferma al hospital San Vicente. Sintieron la

indiferencia de la torpe auxiliar que dijo secamente: “un médico la verá.” Pero ningún

médico la vió. Al otro día en la madrugada la familia encontró el cadáver en la pieza del

olvido.

Un día el Doctor Irurita llegó a decir: “Don, Guillermo, yo

necesito un lugar donde llevar a mis enfermos. Uds.

necesitan lugar donde los evangélicos pueden recibir el

cuidado médico en un ambiente civil.”

El Doctor no profesaba ninguna religión y con sus

argumentos siempre se encontraba en agua caliente con las

hermanas de la caridad en el hospital San Vicente. El no

las quería; ellas no lo querían a él tampoco.

La Srta. Amelia Molina, palmirana, estaba en ese tiempo

estudiando la enfermería en Costa Rica con el fin de servir

a sus compatriotas. Y el Instituto Bíblico ya no necesitaba

el viejo dormitorio que Don Teodoro construyó en 1926.

“Dr. Domingo Irurita – Primer médico

de la clínica Maranatha”

Los convencionistas en 1942 se mostraron cien por ciento a favor de sacrificarse para dar

principio a una clínica. Prometieron dinero, ganado y gallinas. Y cuando llegó una carta de

Medellín de parte de Margarita Siemens, enfermera Rusa que había oído del proyecto,


ofreciendo sus servicios, había la seguridad de que había llegado la hora de empezar. Se

colocaron ocho camas viejas de madera en el edificio, se blanquearon las paredes, y ¡ya

estaba listo todo! El 15 de marzo de 1943 llegó el pastor de Puerto Tejada, Manuel

Gutiérrez con su esposa Débora y el hijito Daniel – todos picados por los anofeles gigantes

del Cauca, portadores del paludismo.

La mayoría de los hospitales misioneros tienen su origen en la Misión foránea, pero La

Maranatha, no. Desde el principio ha sido una obra colombiana, propiedad de la UMEC.

Abril, 1943, (El Mensaje Evangélico) “– La sala para operaciones está lista con su suelo de

mosaico, un lavamanos y silla con ruedas para los enfermos.” ¡Ay! ¡Tan pobre y tan rústica

aquella pequeña casa de misericordia! Pero allí habitaba un gran Dios.

Mirtela Bunker ofreció su ayuda a la enfermera Margarita Siemens mientras llegaba

Amelia. Un día Margarita llamó a Mirtela: “Afánese, traiga una vasija.” Mirtela entró en la

pieza con la vasija, pero cuando vio que el enfermo estaba vomitando lombrices, dio la

vuelta y salió corriendo con la vasija en las manos.

Gladys Jamison llegó en noviembre de 1943, y aunque no hablaba el idioma, vigilaba a los

enfermos de noche para que Margarita no tuviera que estar las veinticuatro horas en la

clínica. Hubo gran regocijo cuando el primero de enero de 1944 Amelia Molina tomó

posesión. El Comité Administrativo, reconociendo que merecía buen sueldo le ofreció el

mismo sueldo que en ese tiempo recibían las misioneras, quince pesos al mes. La clínica no

podía pagarle, pues los enfermos pagaban un peso al día, de modo que algunos individuos

ofrendaron para juntar el sueldo. Al mismo tiempo contrataron una muchacha para el aseo y

para atender la ropa. Guillermo Shillingsburg quien era Director del Instituto Bíblico, servía

como mandadero, contabilista y „hombre orquesta‟, así el personal estaba completo.

Pronto se vio la necesidad de recibir muchachas como ayudantes, enseñándoles los

principios de enfermería. La primera clase se formó con Ruth Ramírez, Graciela Rengifo,

Loida Mondragón y Ella Rivera. Vestidas con sus uniformes y delantales blancos,

recorriendo las calles con sus jeringas, se ganaron la admiración y el respeto de la

ciudadanía.

Maranatha era un hospital sin presunciones, sin lujo y sin muchas cosas que se necesitan en

una institución de este tipo. Pero sobresalía el amor y atención a los enfermos, y la estricta

disciplina de Amelia produjo enfermeras con aptitud y conciencia. Pronto llegaron

enfermos católicos y recibieron el mismo trato y consideración que recibían los

evangélicos.


Gladys Jamison y Amelia Molina

Clínica Maranatha

Cuando el “Nuncio Papal” excelentísimo Sr. Zamora llegó de Roma para visitar a

Colombia. Hizo llamar a las altas personalidades de Palmira para una conferencia. Les dijo

que entendía que el elemento de más oposición en la ciudad era el hospital protestante. Se

turnaron para expresarse los doctores. Cuando llegó su turno, con ironía, el Dr. Irurita dijo:

“Sólo tengo una cosa en contra de esos protestantes. ¡Son necios! ¡Son necios! Aquellas

enfermeras cuidan de los heridos y de los enfermos sin interesarse en la política y la

religión del paciente. Se dejan calumniar, son atacadas y sus adeptos hasta se dejan matar

sin injuria a otros. Y además, NO COBRAN POR SUS SERVICIOS RELIGIOSOS. ¡Son

necios!”

La Maranatha hizo más para disolver el antagonismo del pueblo, que las otras instituciones.

Desde el principio la vecindad se despertaba en la madrugada oyendo el dulce canto de

enfermeras en su culto: “Por la mañana yo dirijo mi alabanza a Dios que ha sido mi única

esperanza…” Al anochecer los enfermos escuchando se veían un desfile de enfermos en sus

mañaneras blancas caminando por los patios hacia la capilla, para sentarse en las primeras

bancas. Cuando se pudo conseguir un equipo, el mensaje fue transmitido al hospital y la

peregrinación por los patios cesó.

CRISIS EN LA MARANATHA – Febrero, 1947. Un aviso de crisis llevó a los creyentes a

utilizar sus rodillas. El gobierno desde el principio había concedido una licencia de

funcionamiento, pero ahora el Centro de Salud iba a clausurar la institución por tener pisos

de madera.

Cuando el Doctor les hizo ver que también el hospital San Vicente tenía algunos pisos de

madera, se retractaron, pero siempre insistieron en que se hicieran costosas reformas sin

demora. Los misioneros apelaron a la sede de la UMEC en el exterior, en espera de algo de

recursos para remediar la situación, pero la respuesta fue negativa. (Dos décadas más tarde


esta actitud cambió y la Misión foránea respaldó el esfuerzo para hacer de la pobre Clínica

un hospital moderno.)

Hubo conflictos en esos días. Una señora estaba agonizando en cierta ocasión y la familia

llamó al párroco Jesuita de La Trinidad. Al llegar él, rehusó entrar en aquel lugar

condenado. “Llévala afuera”. Demandó. La Srta. Amelia rehusó sacarla. “Si la mueven,

muere”, les dijo. En eso llegó un coche con el Dr. Irurita y al entender el problema dijo:

“Bueno, la pueden sacar, pero no la pueden volver a la pieza. Tendrán que llevarla”. De

acuerdo los familiares, la sacaron para llevarla a San Vicente, pero murió en el camino.

Otro día había mucho movimiento en la Maranatha. Un caso de maternidad y tres

operaciones por la mañana, y todo el personal estaba muy ocupado. Llamaron al mismo

cura Jesuita a confesar a una paciente. Y otra vez no quiso entrar- el Doctor Irurita salió a la

calle y entró en un diálogo interesante que llamó la atención de los vecinos. Mientras tanto

alguien llamó al Párroco Franciscano. Cuando el Jesuita vio al otro sacerdote, le grito: “¿Y

vos sos también protestante?”

“No. Soy tan católico como tú. Pero donde me necesitan, voy.”

Con la muerte del Doctor Domingo Irurita, su compañero de trabajo, el Doctor Edgar

Forero se encargó del hospital. Se identificó con la comunidad evangélica y ganó la

confianza de la clientela en corto tiempo. El Doctor Kuitems, extranjero, prestó sus

servicios por algún tiempo también y pudo invertir dinero en las construcciones nuevas.

De la pluma de Gladys Jamison: “El viernes no lo olvidaré jamás. Ocho personas del

Instituto estaban enfermos. Por la noche hubo una cesárea que duró media noche. Al mismo

tiempo se enfermó una empleada con apendicitis aguda y con inflamación de la vesícula.

Logré dormir dos horas cuando me llamaron a atender a una señora. Nacieron mellizos. A

la media mañana llegó otra y dio a luz mellizos. Cuando todo estaba tranquilo cayó un

aguacero como el diluvio de Noé. Agua entraba por las ventanas y por todas partes. A la

tarde tres de los mellizos murieron. ¡Ay no! ¡No! ¡No! La pobre Maranatha no tiene aún

todo el equipo necesario para algunos casos”

A veces el administrador no sólo tenía dificultad en cobrar la deuda que tenían algunos al

salir de la clínica, sino que a veces ni reclamaban los dolientes s sus muertos. Para tales

casos el pastor de la Iglesia Central hacía ataúdes y los tenía en el taller.

Llegó un enfermo, traído por amigos. Esos amigos no lo visitaron y cuando el enfermo

murió no fue posible encontrarlos. Alcides Rivas y Guillermo Shillingsburg resolvieron en

este caso dejar el cadáver hasta que lo reclamaran. Pero ya el segundo día cambiaron de

parecer. Trajeron uno de los ataúdes de Don Manuel, pero el cadáver no cabía en él.

Corrieron con afán al taller para hacer un nuevo cajón y aún antes de secarse la pintura

negra metieron al muerto. Colocaron el cajón en la carroza (o carromato) que Guillermo


había hecho de ciclas viejas y que Amelia había forrado con pana negra, y los dos, Alcides

y Guillermo sacaron al muerto a la calle. Por todo el largo camino hacia el cementerio, las

gentes se tapaban las narices y cerraban las puertas hasta que aquella procesión fúnebre

pasara – Alcides, Guillermo y cajón negro.

En 1955 Alcides viajó a Barranquilla para traer un quipo Rayos X. al año siguiente se

edifico una nueva y moderna cocina y un comedor. En 1965 fue inaugurado un nuevo

edificio con lugar para laboratorio y farmacia. Gran parte del dinero invertido había sido

colectado de los casos de maternidad y la puesta de inyecciones. Dios daba su bendición

durante la larga lucha contra el fanatismo. La pobreza y falta de equipo suficiente.

El Colegio Bereano

Esta institución fue establecida en 1947 para que las niñas adolecentes pudieran seguir sus

estudios al salir de la primaria y así estar listas para entrar en el Instituto Bíblico o en la

Escuela de Enfermería a la edad de diecisiete años.

Los esposos Barber habían establecido la Iglesia de

Buga en su nuevo templo y habían construido piezas en

el patio de la misma propiedad, las cuales en 1947

fueron destinadas a este colegio.

Varias señoritas hicieron su turno en la dirección del

Colegio: Orlet Prochnow, la primera directora, Velma

Coffey, Margarita Weston, Dorothy Hagerman y la

Srta. Inocencia Montero. En 1958 no cabían en el local

de Buga las señoritas que solicitaban puesto, y fue

posible comprar un terreno en La Buitrera (Cali) por la

suma de $ 23.000.00 pesos. Las Iglesias todas hicieron

grandes esfuerzos para esta compra en vista de que

serviría para el colegio en donde sus hijas habrían de

educarse. Pasaron cinco años antes de poder empezar la

construcción.

Norma Esther; Judith Castillo,

Inocencia Montero, Eunice Cano.


El Colegio Ebenezer

El primer año, 1950, funcionó este colegio en el plantel en Palmira bajo la dirección de

Rogelio García y la Srta. Mirtela Bunker. Llegaron diez jovencitos para estudiar. Cuando la

Misión compró la finca en El Llanito se decidió que los jóvenes quedarían mejor allá. El

traslado se hizo a principios de 1951 y el país ya se encontraba en un violento baño de

sangre. A Mirtela le dio mucha preocupación el pensar llevar estos muchachos al campo.

En esos mismos días ella se enfermó y tan sólo en un mes Dios la llevó a su hogar eterno.

Ruperto Vélez sentía interés en el colegio y como había encontrado una novia en la Clínica

Maranatha, Herminia Mahecha, algunos le aconsejaron afanarse con el asunto. Don

Ruperto no se opuso. Alcides Rivas tenía su corazón algo enredado con Gabriela Polanco y

pronto él también apareció con esposa. Los dos matrimonios con la ayuda de Velma Coffey

llevaron a cabo un buen programa para los jovencitos en El Llanito.

Arreciaba la persecución y la situación económica de las familias desterradas de sus fincas

hacía imposible sostener a los muchachos en el Colegio. Por fin esta institución cerró las

puertas esperando que el futuro algo se pudiera hacer por la juventud.

Embajadores Reales

“Juventud para Cristo es el lema…” La juventud evangélica fue organizada en 1944 por

Irene de Wilder y Patricio Symes de la Cruzada Mundial. El movimiento llegó a ser

nacional extendiéndose a otras misiones. Cada sociedad tenía su pendón hermoso, sus

cursos de estudio y programas elaborados en el taller de Educación Cristiana en Palmira. La

primera convención se realizó en Palmira el mismo año, con asistencia de 330 jóvenes.


Las Hijas del Rey

En la cultura colombiana la mujer no jugaba mucho papel en la vida pública. En El

Mensaje Evangélico las cartas y artículos publicados todos eran escritos por hombres. Hubo

una predicadora evangelista, Doña Irene de Cambindo, caucana, pero su nombre no era

publicado. Las mujeres asistían a los cultos en silencio. Cuando Irene Jacobson llegó, vio la

necesidad de entrenar a las damas para que los talentos dotados por el Espíritu Santo se

usaran para la gloria del Señor.

Se organizaron sociedades de damas, Las Hijas del Rey; tenían sus hermosos estandartes y

sus cuadernos de estudio, y hoy en día son el brazo derecho de la Iglesia. Algunas, sin

dinero, ofrecían la obra de sus manos para servir al Señor. Durante los años han seguido

con sus proyectos y llevan a cabo un ministerio de misiones en el Chocó.

“Hijas del Rey – Palmira, 1954”

En 1953 solicitaron a la Asamblea el permiso para realizar una convención femenil.

Asintieron, pero un obrero añadió: “Siempre y cuando un obrero esté presente al elaborar el

programa,” Las damas han probado que con la ayuda y la dirección de Dios pueden llevar a

cabo su meta que es evangelizar, enseñar, edificar, ofrendar y orar. A través de los años

desde que se organizaron las Sociedades, han seguido con sus estudios y testimonio, como

lo ha hecho Doña Rosa de Gil en Cali, cuyo éxito como esposa y madre se debe

mayormente a los estudios que recibió con Las Hijas del Rey.

Cuando en 1949 se fijó el calendario a la pared, hubo en la UMEC 33 iglesias establecidas

con pastor residente, 40 escuelas lectivas funcionando con 52 maestros, más de 200 puntos


de prédica y 75 obreros nacionales cuyo itinerario llegaba a 7.000 hogares cada mes pro

medio del periódico.

La estadística daba ánimo, pero a la vez Don Carlos escribió: “Durante esta década de los

40, hemos tenido problemas más que nunca en la historia de la Obra. Nuevos decretos,

oposición por parte de las autoridades; escuelas cerradas en territorios misionales, y el

ambiente es muy duro de soportar.”

Se tenía un presentimiento de que las oportunidades de ganar almas para el Señor no iban a

durar… una urgencia… ¿sería que Cristo regresaba pronto?

No se sospechaba que antes de terminar el año una pesada y sofocante cortina oscura oba a

envolver la iglesia en todo el país y que antes de volver a gozarse la libertad habían

mártires…

¿Se apagará la luz?

“Hijas del Rey. Palmira”


CAPÍTULO DOCE

El Gobierno de la Comunidad Evangélica

Al iniciarse la obra existían „juntas‟ que gobernaban los grupos y éstos daban cuenta al

pastor visitante. En caso de problemas, el obrero consultaba a Don Carlos en Cali. Más

tarde el consistorio debidamente elegido reemplazó la Junta y en las convenciones

generales se trataban los negocios. El Comité Ejecutivo fue creado para llevar a cabo las

disposiciones de la Convención de Iglesias. Una Constitución fue elaborada y en 1937 se

reformó. La inicial decía que las iglesias locales debían tener su propia personería jurídica

para controlar sus propiedades, pero viendo que todas no estaban en capacidad de hacerlo,

la convención de 1944 determinó tener una sola personería que representara todos los

centros y propiedades de la UMEC.

Esta entidad fue constituída por Luciano Pizarro, Presidente; José Saavedra,

Vicepresidente; Alejandrino Loaiza, Tesorero; Daniel Benítez, Secretario, y Abraham

Castro, Vocal.

La primera „Reunión de Obreros‟, se realizó en 1938. La constitución fue reformada en

1949 por el siguiente comité: Rafael Blackhall, Antonio Rojas, José Rengifo, Daniel

Benítez y Guillermo Shillingsburg. Y en el mismo año se dieron licenciaturas a veintitrés

predicadores.

En 1956 se decidió celebrar „pre-convenciones‟ para negocios y luego una semana de gran

regocijo o „Convención‟ para quienes llegaran. A veces llegaban hasta 500 personas al

plantel. ¿Dónde dormían? Hubo por ahí pilas de esteras que se extendían por doquier.

Fue en 1966 que la „pre-convención‟ tomó el nombre de „Asamblea de Obreros‟ y en ella

Josué Salazar resultó reelegido presidente. Antonio Rojas fue elegido Secretario ejecutivo;

Gentil Soto, Secretario de Actas; y como Tesorero, Isidoro Moreno. Josué escribió en el

Órgano Oficial de la Misión: “La Asamblea de Obreros es una organización democrática

donde los ministros, maestros y mensajeros de las iglesias estudian todos los aspectos de la

obra, escuchan informes y sugerencias de comisiones e iglesias y buscan acuerdos no para

dictar leyes sino para elaborar recomendaciones que luego las iglesias pueden considerar y

adoptar según las circunstancias. No es un gobierno… sino el siervo de las iglesias…”

Comité Administrativo – Carlos P. Chapman, Cora Bruner, Guillermo Shillingsburg,

Arcesio Lucumí, José Rengifo, Antonio Rojas, Pastor Muñoz.


Nehemías Salazar actuó como Presidente de la Asamblea por muchos años, llevando bien la

obra. Iván Suárez ha probado su talento dado por Dios en llevar las cuentas, manejando los

fondos de la Obra con conciencia y honestidad.

CAPÍTULO TRECE

La noche está enlutada: la densa oscuridad oprime. Centenares de puertas se cierran

temprano, bien trancadas con candados y entrabadas con palancas. Entre Quinchía y

Ansermaviejo los esposos Mejía, en su hacienda, se acuestan sin desvestirse; cabecean a

ratos; se sientan a escuchar y orar; echan ojeadas por las grietas a ver si por ahí hay una

lucecita. Se acuestan otra vez, alerta, y por fin de pura fatiga el sueño les vence.

Despiertan con un brinco cuando los golpes en la puerta casi la tumban. “¡Herejes, malditos

protestantes, abran!”

“Abran. Somos la autoridad.”

“Yo sé,” respondió Ramón. “La misma autoridad que mató a mi vecino hace ocho días.”

“Abran o tumbamos la puerta.”

“Túmbenla pues,” invitó Mejía. “Estoy listo.”

Al rato, convencidos de que el Sr. Mejía sí estaba listo, se fueron en busca de otra casa

evangélica. Ramón y Emilia suspiran con gratitud; se arrodillan a dar gracias a Dios. ¡Un

día más de vida!

Otros no escapan. Los Caldenses oyen el ladrar de perros, ven las llamas por allí en la

montaña y se preguntaban: “¿Quiénes son las víctimas esta noche?”

El período en la historia Colombiana llamado “La Violencia” empezó con el „viernes

negro‟ de 9 de abril de 1948 cuando el líder y candidato del partido liberal, Jorge Eliécer

Gaitán, fue asesinado. Esa misma tarde todo el país se levantó con armas y no las volvieron

a poner a un lado hasta que 300.000 vidas se habían sacrificado en cruenta guerra civil.

Cuando Laureano Gómez tomó el poder en 1950 la violencia que había empezado contra

los de otro color político y los de otra fe, creció con furia. Pronto escuelas evangélicas

fueron cerradas, hasta llegar a 200 en total. Se prohibió la distribución de literatura; cajas

de Biblias amontonadas en las bodegas de la aduana no fueron entregadas, ni remitidas.

El Padre Francisco Jaramillo, de Antioquia, en un artículo titulado „el Problema

Protestante‟, recomendó que se adoptara una actitud de firmeza similar a la de España en el

siglo XVI. Esta circular fue impresa en „El Colombiana‟, diario católico, con fecha abril 1

1952.


Monseñor Miguel Angel Builes, Obispo de Santa Rosa de Osos, Antioquia, en una carta a

los fieles (según „El Heraldo Católico‟ de mayo 24, 1952) declaró que la propaganda

protestante era un desafío a una guerra religiosa – desafío que „aceptamos con todas sus

consecuencias,‟ terminaba.

El Presidente de la UMEC, apenas había dado su cordial saludo a los convencionistas en

Palmira en septiembre de 1949, cuando a la entrada de la iglesia aparecieron dos individuos

bien conocidos: José Martín Galindo pastor de la iglesia en La Tulia (Bolívar), y el diácono

Pedro Aguirre. Llevaban en sus angustiados rostros huellas de lucha y de sufrimiento. Su

vestido testificaba de una huída por caminos difíciles.

Subieron a la plataforma para informar a sus hermanos de la trágica experiencia de la

congregación en La Tulia el 25 de septiembre. Escucharon los convencionistas con

corazones quebrantados. El enemigo había prendido fuego primero a la iglesia y luego a la

casa pastoral y a la del diácono Pedro. Bajo los tiros los cristianos tuvieron que huir para

salvar sus vidas, dejando atrás todo cuanto tenían en este mundo

Suspiros de indignación se oyeron en el auditorio y la demostración de desmayo y

consternación fue tal que el pionero misionero, Carlos, tuvo que intervenir para calmar la

gente, insistiendo que pusieran en las manos de Dios estas injusticias porque Dios ha dicho,

“MÍA ES LA VENGANZA”

Una ola de persecución bien organizada cayó sobre todo el país simultáneamente. Cada día

llegaban noticias. Otras iglesias sufrieron bajo la mano loca de la intolerancia y el odio:

Dovio, Andinápolis, Betania, Naranjal, Primavera, La Celia, Tablazo y muchas más. En

unos casos los evangélicos tuvieron que salir dejando todo – sus fincas y animales, los

enseres y aún la ropa. En algunas partes les fue dado tiempo para escoger entre dejar todo y

salir o retractarse de su fe.

La estadística de 1950 dejó a todos descorazonados y al paso que avanzaba la violencia

sólo quedaron doce iglesias de la UMEC, en pie. Sin embargo seguían las conversiones y

los bautizos.

Antes de principiar la persecución, la UMEC tenía muchos predicadores viajeros cuyos

itinerarios salían en EL Mensaje Evangélico cada mes, pero con tanto peligro para los

evangélicos, se suprimió el aviso sobre los lugares de estadía de los obreros. De 1950 en

adelante sólo un nombre aparecía en el periódico – Agustín Cubides, cuya congregación se

componía de las familias que visitaba en sus giras.

Francisco Ordoñez, escribe en su „Historia del Cristianismo Evangélico en Colombia‟

página 355: “La más elocuente manifestación de confraternidad entre las varias

denominaciones que operan en el país es la Confederación Evangélica de Colombia

(CEDEC) que representa en la actualidad el 90% de los cristianos evangélicos del país”


En la reunión de CEDEC en 1952 se creó la Oficina de Investigaciones. La Comisión

quedo integrada por los Rdos. Jaime Goff y Lorenzo Emery. Ellos anduvieron por los

campos y los pueblos entrevistando a los creyentes perseguidos, agentes del gobierno,

católicos que habían presenciado atracos, y por cualquier lugar en donde podían conseguir

testimonios. En los archivos existen más de mil declaraciones firmadas y muchas fotos

constancia de la persecución y el vandalismo sufridos por los hermanos. De los archivos

citados algunos casos; otros los citamos por experiencia propia.

En los primeros meses de 1949 un sacerdote llamado González García R. A. apodado „el

loco‟ por los vecinos, fue al pueblo de Darién y empezó una campaña político-religiosa que

resultó en un proceder de odio y terror en los caseríos rurales que circulaban al pueblo de

Darién.

El primero de noviembre agentes de policía mataron a bala a Arcadio Muñoz, miembro de

la iglesia de Bethel y vecino de Silverio Salazar, pastor de la iglesia. Testigos declararon

que los verdugos recibieron plata por este acto de „patriotismo‟. Cuentan los testigos que

seis semanas más tarde el mismo alcalde Vicente Osorio, acompañó a una banda que mató

a Aureliano Benavides, otro miembro de la iglesia de Bethel. Hay quienes afirman que los

maleantes andaban de noche acompañados a veces por sacerdotes y por empleados del

gobierno. Con frecuencia se oía romper el silencio de la noche con el salvaje ladrar de

perros, el penetrante estallido de armas, y después las llamas desatadas que iluminaban el

paisaje. ¡Algún hogar ardía!

El 8 de marzo de 1950 los bandidos echaron gasolina dentro de la iglesia de Bethel y la

prendieron. En el patio estaban unos cien maniáticos cada uno con su arma de fuego. Tres

familias se alojaban en las piezas adjuntas a la capilla y al sentirse en peligro abrieron una

puerta pensando escapar al cafetal, pero las balas les obligaron a cerrar y atrancar otra vez.

Procuraron abrir otra puerta, pero ocurrió lo mismo, desesperados pidieron misericordia y

por respuesta oyeron insultos. Pensaban que tendrían que perecer en las llamas, pues el

fuego seguía avanzando con furia. Cuando no aguantaban más el calor, resolvieron abrir la

puerta de atrás y correr así mejor morir a bala que morir en una hoguera.

Cogieron los niños pequeños en sus brazos, abrieron y salieron como un relámpago. Vieron

a sus enemigos, los fusiles fueron levantados a posición de disparar, pero… ¿Qué pasó con

el gatillo? ¡No hubo disparos! Brincaron por cercos alambrados y ser perdieron en el follaje

de las fincas, corriendo, tropezando, deslizándose, arrastrando a los niños abajo, más lejos,

más lejos de la capilla ardiendo, siempre buscando quedar escondidos.

La hermosa capilla fue reducida a cenizas. Las piezas para visitantes que habían alistado

con tanto esmero hacía apenas u año, ya no estaban; los aperos, quemados. Y los miembros

de la iglesia que no huyeron de la quema esa noche se alistaron para salir de esa región.

El 22 de marzo la misma banda volvió. Fueron a la nueva casa que Aureliano Benavides

había construido antes de ser asesinado en diciembre. A bala mataron a la viuda, echaron

gasolina sobre el cadáver y lo quemaron junto a la hermosa casa. Los niños lograron

escapar, pero uno de ellos llevó balas en su cuerpo.


Joaquín Guzmán era un creyente nuevo. Estaba haciendo las vueltas para legalizar su unión

con su compañera cuando empezó el terror de la violencia. Mientras cultivaba su huerto un

día, pasó un agente a caballo.

“Alto” gritó. “¿Cómo se llama? ¿Cuál es su política? ¿Qué religión?”

Cuando Joaquín contestó que era de la iglesia de Bethel, un disparo sonó y su cuerpo cayó

al suelo, inerte.

Aunque la prensa estaba censurada, se oía de las atrocidades cometidas por los chusmeros y

sus cabecillas: Pájaro Azul, El Vampiro, Lamparilla y muchos otros.

Tres estudiantes del Instituto fueron encarcelados junto con Ray Zuercher por distribuir

tratados en un pequeño poblado del Valle llamado „El Chicharro‟

Bombas fueron colocadas a la puerta de la Primera Iglesia en Palmira. El estruendo

despertó todo el vecindario y aún entre los más católicos esto levantó la ola de furor y

protesta.

La Policía Nacional llegó en lancha a La Loma, en el Río Atrato. Pusieron fuego a la iglesia

evangélica y a todo el pueblo menos a la capilla católica.

Llevaron algunos para la cárcel, entre ellos varios miembros de la UMEC.

Ricardo Vélez, fiel pastor en Zarzal y en La Moralia huyó de la persecución hacia el norte

donde también fue blanco del enemigo. Sufrió cuatro ataques violentos; dos veces lo

dejaron por muerto; una vez le abrieron la cabeza a machete. Bajo el liderato de Ricardo, un

pequeño abrió a machete una trocha por los Andes hasta encontrar refugio en un bosque. En

el pueblito fronterizo de Juan José se formó una congregación que llegó a ser el eje de la

obra evangélica en una extensa región.

En El Castillo, las familias habían abandonado sus propiedades cuando el 25 de marzo la

capilla fue encendida. El pastor, Félix Peña tuvo que huir para salvar su vida.

“¡Maestro, se encrespan las aguas y ruge la tempestad!”

A pesar de las llamas tan ardientes, muchos creían que el país estaba para ver un

avivamiento. Se celebraban cultos de oración en todo el país pidiendo que Dios obrara y

que de las cenizas de la guerra civil el Señor diera mejores días para su Iglesia. Había

pastores y hermanos optimistas, con entusiasmo y celo para mantener el faro ardiendo

aunque nubarrones oscuros envolvieran sus cabezas.

Carlos Chapman, era un gran defensor de los evangélicos, tomó su pluma una vez más para

ayudar a la causa de Cristo. Hizo la larga lista de pérdidas, para publicarla, pero no le fue

permitido notificarlo al público. Guardó su pluma y susurró al agachar la cabeza: “Dios

mío, el único recurso que nos queda es el mismo Cielo. Ven, Señor, a socorrernos.”


CAPÍTULO CATORCE

“Y seréis aborrecidos… a causa de mi nombre.”S. Mateo 24:9

Todo el mundo se dio cuenta de lo que pasaba en el país porque la CEDEC hacía circular

las noticias de casos de persecución hasta en Roma y en las Naciones Unidas. ¿Qué pasaba

en el hermoso país Colombiano? Hasta 1948 las leyes permitían libertad de culto y el

gobierno aun se esforzaba para proteger la vida y las posiciones de los no- católicos. Ahora,

copias de circulares eclesiásticas aparecían recomendando la eliminación de los de otra fe,

cosa que no parecía posible en el siglo veinte.

El pastor y maestro en Ceilán, Arcesio Lucumí, fue aprisionado y luego lo soltaron, “Corra,

negro, corra.” Y Arcesio corrió, pero tuvo que esconderse debajo de un frondoso palo de

café por dos días y una noche sin moverse, antes de buscar refugio en otro pueblo. Los

niños de la escuela corrieron a decirle a sus padres cuando aprisionaron al maestro, y los

padres sin siquiera empacar maleta, abandonaron el sitio, de modo que el 27 de octubre

cuando en la madrugada unos cien hombres entraron al pueblo y empezaron una masacre

no había creyentes allí. El pueblo quedó en cenizas.

El mismo mes en Andinápolis donde Aníbal Aguirre era pastor, algunos creyentes sufrieron

maltrato y heridas, cuando la congregación fue atacada. Los miembros huyeron hacia los

cuatro vientos en busca de refugio y „buenos‟ vecinos se apoderaron de las propiedades.

Don Antonio Rojas pastoreaba la Iglesia de Toro, pero tanto él como la mayor parte de su

congregación habían salido seis días antes de llegar el enemigo en su intento de destruir.

Llegaron a las siete de la noche el 19 de octubre; tumbaron puertas y rompieron con

machete los muebles haciendo de ellos un montón al cual prendieron fuego.

Roberto Cardona con su esposa y nueve niños, por las amenazas y peligro, abandonaron su

finca y se arrimaron a una casa adjunta a la capilla de Betania. Pocos días después llegaron

los maleantes, el 8 de octubre. Benjamín Cardona, hermano de Roberto, se había hospedado

con su hermano y su familia. A las cinco de la mañana con gritos de “Viva Cristo Rey”,

“Viva la Virgen del Carmen” y, “Abajo los protestantes”, tumbaron la puerta y sacaron a

los dos hombres que se escondían debajo de las camas. A Roberto le dieron bala y cayó al

suelo al instante ante su esposa y sus hijos que lloraban horrorizados. En el momento de

vida que le quedó dijo: “Nunca mis amados, se aparten de aquel verdadero camino que es

Cristo.” “Nos veremos arriba.” En el libro „Hammered Gold‟ David Howard nos cuenta que

el hijito de Roberto, Germancito, sufrió una afección nerviosa por este trauma, y que tres

meses después de ver morir su padre el chico murió diciendo: “Papacito, papacito,

papacito.” A Benjamín lo cogieron en el patio donde hundieron puñales en su pecho y en su

espalda.

A la viuda Cardona no le fue permitido enterrar a sus muertos. Manos sucias y

ensangrentadas echaron los cadáveres sobre tablas y los arrastraron a un lugar desolado.

Una banda de criminales, entre ellos alcaldes, inspectores y agentes de policía, sitiaron el

pueblo después y en una horrenda masacre eliminaron más de 300 personas y quemaron sus

casas.


Siguió la campaña. En 1951 un señor abrió fuego con su arma desde el portón de la Iglesia

de Sevilla. La bala pasó por encima de la cabeza del pastor Carlos Osorio.

Ocho agentes de la policía entraron en la casa de Abraham Castro en Ansermanuevo un

domingo a las diez de la noche. Requisaron la casa llevándose Biblias y libros y cuantos

papeles encontraron, y los quemaron en el patio. Estaban armados con revólveres, machetes

y amenazas. “Vuelvan a la Iglesia verdadera o sufran las consecuencias. La próxima visita

será para matarlos a todos”

ESTO… ¿ESPLENDOR?

El Papa Pío XII en un programa radial dirigido a los colombianos en 1952 dijo, “Colombia

es sinónimo de religiosidad – es un lugar donde nuestra santa religión se preserva en todo

su esplendor”.

En medio de tal „esplendor‟ abundaban las estatuas, las cruces, las ceremonias y

procesiones. Los pobres, los ignorantes, los blancos, los negros, los indios, la flor innata de

la sociedad – todos se postraban ante todo este conjunto de imágenes.

Pregúntese, si esto es bueno ¿Por qué vale tan poco una vida?

¿Por qué viven tantas personas con un vivo temor por sus vidas? Las autoridades ejercen

control y aún a veces se sabe que han participado en crímenes cometidos contra los

ciudadanos. Es un enigma. (Copiado)

“Enlodados, fatigados, con hambre y con corazones quebrantados, catorce refugiados

acaban de llegar a la Clínica Maranatha en Palmira. Caminaron seis días cruzando el

Páramo habiendo encontrado en el camino cinco cadáveres. En un estrecho, una anciana

rodó al abismo y no había manera de rescatarla. Son todos mujeres y niños, el ejército llevó

presos a los hombres hace ocho días. Se llevaron también la cosecha de café y las bestias.

Las mujeres siguieron por el miserable trecho albergando esperanzas que algún día vuelvan

a ver a sus esposos.” (Copiado)

En el mes de mayo de 1952, durante una campaña „pro-paz‟ la prensa advirtió que “sólo

puede haber paz donde hay un solo partido y una sola religión.”

Según el Siglo, diario de Medellín, en su edición del 26 de agosto de 1.952, el evangelismo

es „un abuso que merece sanción penal.‟ Fue la actividad más odiada por el clero. Sin

embargo, “es necesario obedecer a Dios” y su mandamiento de ir y predicar el evangelio

queda vigente.

Escribió un estudiante del Instituto Bíblico: „…el domingo montamos en la camioneta de

Don Ray Zuercher y nos dirigimos a El Cañón. Después de tres horas llegamos a un

pequeña casa llena de amigos. Se siente la presencia del Espíritu Santo; cantábamos con

alegría y fervor y luego al presentar el plan de la salvación, un joven recibe a Cristo y alaba


a Dios. Cada fin de semana salimos. A veces hay molestias y amenazas y nos prohíben,

pero siempre volvemos – alerta, por nunca sabe uno lo que pueda acontece.‟

A veces los estudiantes en Palmira dormían vestidos, con sus maletas empacadas, pero si

hubieran sido atacados no habrían tenido para donde correr. Dios los guardó.

E oían comentarios: “Las llamas que consumen capillas, hogares y familias crean una sed

en el corazón de los que miran desde sus emboscadas.”

“Las chispas que acabaron con sus víctimas en un cañón, prenden llamas pentecostales en

otros”

“Escuela Nacional en Andinápolis con Aníbal Aguirre, Myrtle Wilder y

Velma Coffey”

El señor Ramón García lo mataron a bala en el camino entre Las Coloradas y Cartago. Dos

días después atacaron al Sr. Gutiérrez, y Antonio Muñoz cayó también. Asustados por estas

muertes, los demás de la congregación de Las Coloradas abandonaron sus fincas y huyeron.

Había vecinos que no estaban a gusto y vigilaban la capilla de noche con el fin de asustar a

cualquier maleante. Entre estos vecinos estaba el joven José Antonio Sánchez. Una noche

cuando no había guachimán, el enemigo logro quemar la capilla creyendo que con quemar

el edificio se acababa la Obra. No entendieron que Jesús mismo dijo: “Las puertas del

infierno no prevalecerán contra ella (la iglesia verdadera).”

Convencido el joven José Antonio Sánchez que su iglesia tenía parte responsable en las

maldades cometidas, empezó a asistir a las conferencias en la iglesia evangélica de Sevilla

donde un día comprendió el mensaje de la Gracia de Dios en nuestro Salvador. Inclinó la

cabeza y allí mismo Cristo entró en su vida. Don José y su esposa Benilda han dado años al

Señor trabajando en varias iglesias y en El Chocó.


En los alrededores de Quinchía se escondían unas bandas de guerrilleros que muchas veces

peleaban entre sí. ¿Quiénes eran? El joven García (no se sabe si así era su nombre o si era

un seudónimo) presenció la tortura y el asesinato de sus dos hermanos mayores. Para salvar

su propia vida el jovencito corrió y se escondió hasta que tenía edad de integrarse a un

grupo de guerrilleros. Fue adiestrado en el uso de armas y pronto logró el honor de ser el

„capitán‟ de su banda.

A pesar de los peligros las obraras de Quinchía recorrían esos caminos bajo la protección

de los ángeles. En el campo, un día Catalina V. de Blackhall logró enviar el libro „Paz con

Dios‟, escrito por Billy Graham, al Capitán García. A los pocos días el capitán le mandó a

decir que él y sus hombres habían leído el libro. “Quiero entregarme,” mando a decir. Cata

cuenta que un día García entró en Quinchía y se entregó a la policía. Al darse cuenta de

esto otra banda en el monte, su capitán, Venganza, llamó a García para una charla a la

entrada del pueblo. Allí cayó García, traicionado.

El „esplendor‟ religioso no daba garantías de vida ni a los ciudadanos, ni a los guerrilleros.

La convención anual de 1951 fue la más nutrida de todas. Concurrieron 400 delegados y

visitantes de afuera. Miembros de congregaciones desintegradas llegaron sedientos de

comunión con otros hermanos.

Esta fue la última convención a la cual asistió el gran Caudillo de la UMEC. Cuando su

viaje terrenal se aproximaba a su fin, Carlos escribió: “… un hombre puede permanecer

mucho tiempo en este mundo hasta que su vida se haya gastado por su propio óxido. Pero

aunque viva muchos años no se puede decir siempre que ha tenido una „vida larga‟. Un

barco puede estar largo tiempo en el mar pero si va y viene llevado por el viento no se

puede decir que ha hecho un viaje largo cuando por fin la marea lo hace volver al puerto de

donde salió.” La meta de Carlos siempre había sido “… que la mía sea una VIDA REAL.”

La UMEC dice que Don Carlos Chapman alcanzó la meta.

Iba a cumplir los 83 años cuando el 25 de marzo de 1952 las puertas del Cielo se abrieron y

Carlos entró a recibir su galardón. Este pionero, evangelista, pastor, director de imprenta,

autor, soñador y padre espiritual para una nación, se despidió de este mundo con una

sonrisa grabada en su rostro de marfil.

La LLAMA, LA DEJO PARA QUE OTROS LA LLEVEN EN ALTO.


CAPÍTULO QUINCE

ENTRE… EL AMIGO DEL PUEBLO

Cuando el General Gustavo Rojas Pinilla se apoderó del gobierno el día 13 de junio de

1953 hubo nuevas esperanzas. Pero ¡Ay! Promesas de aquel señor tan efímeras. „El Jefe

Supremo‟, el amigo del pueblo, no era tan amigo. La violencia creció a nuevas

proporciones.

Muchos de los hermanos cristianos vieron el interior de una cárcel, fueron maltratados, y

otros fueron martirizados.

El General había prometido permitir el funcionamiento de las escuelas evangélicas que el

presidente Gómez había cerrado. Pero dentro de pocos meses se promulgó un decreto que

paralizó las actividades del protestantismo en el país. La circular 310 de Enero 28 de 1954

decía: “… se prohíbe que los protestantes hagan manifestación ninguna pública de su fe

fuera de sus templos y no pueden ocuparse en actividades de proselitismo”

“Disputa, oh Jehová, con los que contra mí contienden. Pelea contra los que me combaten.”

Salmo 35:1

En El Tiempo, 20 de Abril 1954 leemos palabras de la pluma de Luis E. Nieto Caballero,

escritas desde Nueva York. “Veinte mil protestantes en un país de doce millones de

católicos piden permiso para vivir en paz, permiso para rendir culto a su Creador en la

manera que ellos estiman mejor, con el canto de himnos y los Salmos, la lectura del Nuevo

Testamento y con la prédica de obras de misericordia… ¿Por qué no los permiten?

Debemos sentirnos sus hermanos… a lo menos, sus amigos”

Y otra vez en El Tiempo, mayo 1 1954 “dejar a 600 niños sin escuela es un acto serio y

censurable. El establecimiento de una religión por encima de otra puede ser fuente de

conflictos y disturbios no deseables.”

Con el cambio en Bogotá, basándose en la promesa del dictador, algunos se arriesgaron a

volver al campo donde podían a lo menos cultivar comida para la familia. La familia

Ramírez, habiendo perdido sus propiedades cuando empezó la violencia, arrendaron una

finca con cafetal, creyendo que aunque había casos de atrocidades, podrían sostenerse.

El día era frío y lluvioso, sin embargo el padre con sus tres hijos cogieron café todo el día.

Al llegar ellos por la tarde, tiritando de frío, Gilma corrió a la cocina a prepararles un tinto.

Mientras soplaba la candela en el fogón oyó unos tiros, pero como estaba acostumbrada a

oír tiros, no hizo caso. De pronto aparecieron en la puerta de la cocina unos bandidos

enmascarados. Ella, apoyándose contra la mesa oraba: “¡Dios mío, que me maten, pero no

permitas que me toquen!” En eso el más alto de todos gritó: “Ya terminamos aquí.

Vámonos, muchachos”

Gilma, saliendo de la concina, vio allí como paralizadas en el zaguán a su señora madre, tan

abatida por los sucesos que perdió el habla por tres días y a sus hermanas que lloraban en

silencio. Y, ¿los hermanos? Cada uno, al igual que su padre, yacían en su propio charco de

sangre carmesí – Aldemar, 18 años, Germán 23 años, y Hubertico - ¿el hermanito? Sí,


Humberto también, ¡de sólo 13 años! ¡Oh, Dios de los Cielos! ¿Cómo mereció el hermanito

Humberto la bala de un criminal?

La madre y sus hijas no se podían quedar en aquella casa de muerte. Salieron de prisa

aunque ya había caído la noche y el frío las perseguía; iban corriendo, siempre poniendo

cuidado por si veían esa tropa de asesinos. Llegaron hasta el pueblo en la oscuridad, al

cuartel donde contaron la tragedia. Al otro día a Gilma le tocó volver con la policía a

recoger a los muertos. Gilma Ramírez consiguió trabajo en el Hospital Maranatha donde ha

permanecido. Las comidas que se sirven a los pacientes son tan deliciosas porque en ellas

pone Gilma su mano.

¿Hasta cuándo, Señor? Pregunta que no tenía respuesta. La luz todavía brillaba en muchos

rincones del país y los vientos violentos soplaban las pequeñas llamas.

CAPÍTULO DIECISÉIS

El programa de la UMEC seguía con sus convenciones sin interrupción. Había retiros,

bautizos y aun reconstrucción de lagunas capillas. Iglesias aparecieron en lugares donde

antes de la violencia no había.

¡¿Quién puede apagar la luz perdida en el Calvario?!

Se celebró EL CONGRESO DE EMBAJADORES REALES en Palmira como siempre,

pero en el sur. Hubo 800 convencionistas en el plantel y por las noches mil quinientos

asistieron. Un trío de Quito, Jean Jordán con su marimba, violín y acordeón, Roberto

Savage y el joven evangelista Francisco Liévano. ¡Qué inspiración del Espíritu Santo! Dios

tocó muchas almas y cada noche el altar se llenaba de los que arrepentidos buscaban al

Señor. ¡Juventud cristiana! ¡Qué potencia para el Reino de Dios – aún en medio del fuego!

El Congreso de 1959 cincuenta y nueve sociedades mandaron sus delegados. Llegaron de la

Misión Cuadrangular, La Cruzada Mundial, Las Asambleas, La Unión Evangélica de

Suramérica, La Interamericana, La Metodista Wesleyana, La Alianza Cristiana, La Unión

Misionera y los Hermanos Menonitas.

Y en ese año hubo algo muy especial. En la sombra del corredor estaba un joven

escuchando los himnos y los testimonios con tristeza y remordimiento. Fue uno de los

muchos que por salvar su propia vida se había afiliado con una banda de guerrilleros donde

en vez de encontrar seguridad, encontró esclavitud. Como niño había aprendido las

Escrituras y Dios siempre le seguía buscando.


Fue mientras trabajaba en Río Negro, más tarde, que un rayo de luz penetró su negro

corazón y esa luz transformó a Abisaí Londoño. Luego estudió en el Instituto Bíblico y

Dios le dotó de don de evangelista. Predicó por un tiempo con Floyd Zuercher en campañas

al aire libre y hoy día está sirviendo al Señor, ganando almas de profesionales y estudiantes.

¿Celo o locura? En medio de amenazas “… a tiempo y fuera de tiempo…” (2 Tim. 4:2) La

Obra de Dios iba adelante.

“La Señorita Janet Troyer es cabecidura y obstinada. Es hereje extranjera que ha venido a

nuestro pueblo a destruir la fe.” Así tronaba la coz del Padre Ramón Hoyos a diario por el

altoparlante en Supía. La modista Raquel siempre escuchaba el programa del párroco, pero

no estaba a gusto con esta propaganda porque ella misma tenía una Biblia y la leía. Sus ojos

espirituales estaban medio-abiertos.

“¡La protestante busca casa. No le arrienden nada!” decía el cura. Pero la modista decía

para sus adentros. “Ella puede dormir aquí en mi casa, en la sala. Voy a buscarla”

Janet pasó a casa de Raquel donde llegaban los vecinos para aconsejar a la benefactora:

“Estás en peligro con ella en tu casa.”

El domingo, 7 de febrero, una explosión despertó al pueblo. La „zapa‟ se llevó puerta y

ventana, arrancó tablas de madera y las volvió astillas. Los escombros cayeron suavemente

encima de las dos colchas bajo las cuales dormían Janet y Raquel; pero ellas se levantaron,

se sacudieron y salieron a la calle ilesas ante los asombrados espectadores que habían

llegado. Aquel domingo hubo buena asistencia en la Escuela Dominical pues los devotos al

salir de la misa fueron directamente a la casa dinamitada y escucharon una lección de la

Santa Biblia, dictada en medio de la casa arruinada.


La obra crecía lentamente en Supía en medio de muchos contratiempos pero conoció

avivamiento bajo el ministerio de varios obreros y misioneros. Alberto Gañán, se ganó el

cariño de todo el pueblo durante su pastorado y el antagonismo desapareció.

“… no nos ha dado Dios espíritu de cobardía, sino de poder…” 2 Tim. 1:7

Encontramos una vieja carta de una de las obreras que sirvió a Cristo en el campo de

Caldas – campo infestado de maleantes. “…llovió tanto que creemos que ni los chusmeros

salían de sus cuevas, pero Reinela y yo sentimos la necesidad de visitar los hogares de

niños que asistían a la Escuela Bíblica de Vacación. En un punto yo me deslicé y rodé unos

cinco metros hacia el cañón antes de dar contra un palo de café. Reinela bajó con cuidado

para ayudarme y se aseguró contra una raíz, pero ésta estaba seca y también ella salió

rodando. Al fin quedamos las dos agarradas a un palo de café. Nos reímos, pero también

oramos. Después de largo rato un señor valiente llegó y con bondad nos ayudó a subir al

sendero. El camino a Eisleben era tan malo que nadie lo transitaba, ni bestias. Íbamos las

dos, para arriba y para abajo, cruzando quebradas y hundiéndonos en lodazales, trepando

sobre derrumbes. En el regreso a Quinchía lo hicimos a caballo, pero las bestias se hundían

hasta la barriga. La yegua de Reinela tropezó y rodó; ella aterrizó al otro lado del animal y

tenía miedo que éste le cayera encima. Pero como se hundió la cabeza de la silla en el

suelo, mientras la yegua pateaba hacia las nueves, ella pudo salirse del peligro.

Tuvimos escuelas bíblicas en varios lugares sin contratiempo. Pero la última en Quinchía,

una tarde llegó el cura con un agente. „Están quebrantando la ley,‟ nos dijeron.

„Quemaremos esta maldita casa si siguen enseñando aquí.‟ Como ya íbamos a volver al

valle, habíamos cumplido con el programa que nos tocaba, apenas perdimos dos días.”

(Janet T.)

“Mudanza y muerte veo en derredor. Conmigo sé, bendito Salvador.” Más lágrimas. Luís

Arce contaba con apenas treinta años aquel 3 de octubre de 1956. Era agricultor que vivía

sacrificándose para sostener a su esposas y a sus seis hijos, la mayor de ellos inválida. Luís

era tesorero de la congregación en Quinchía, y predicador laico.

Estaba trabajando en su finca con un hermano y un peón, cuando arrimaron hombres

vestidos de policía que les avisaron que en Bonafont querían que los tres fueran para

arreglar algún negocio. Sin sospechar nada, se pusieron en camino, pero - ¡Oh, Dios del

Cielo! Se oyeron tres tiros, y ahí cayeron los tres hombres mezclando su sangre con el

polvo de la trocha, todo por disposición de una jerarquía religiosa sedienta de sangre

evangélica. ¿Su culpa? No confesaban un la religión, ni el partido de los gobernantes.

El mismo año las Señoritas Dorothy Hagerman e Ida Danielson (ella con más de ochenta

años) fueron falsamente acusadas de tener propaganda comunista en su casa en Quinchía.

Llevadas a Bogotá prisioneras, tuvieron que comparecer ante un tribunal, pero la

intervención del Cónsul y el Embajador de los Estados Unidos valió para que fueran

declaradas inocentes. Regresaron a continuar con su ministerio en Quinchía.

A fines de 1956 Ray Zuercher escribió: “Este año ha sido un año de evangelismo y

progreso. I Cor. 4:12… padecemos persecución y la soportamos. Se celebraron campañas

en siete de las grandes ciudades. Asistieron hasta tres mil en las conferencias en Cali. La

UMEC ha tenido el privilegio de ocupar un evangelista oficial de tiempo completo en la


persona de Aníbal Aguirre, un predicador con años de experiencia. Le acompaña el joven

Ruperto Vélez, cantor y músico. Juntos sirven las iglesias de la UMEC y aún otras

misiones. Los estudiantes en Palmira han seguido el evangelismo en Pradera. Varios

hombres han dado evidencia de su conversión a Cristo. El gobierno prohíbe el uso de

tratados, es decir, el reparto en las calles, pero tiene modo de esparcirse sin embargo.”

CAPÍTULO DIECISIETE

¡SE CA-YO!

Marzo, 1958, mes de misiones. Un esfuerzo para „limpiar el país‟ se hizo, buscando Biblias

y propaganda evangélica con el fin de „destruir la mala semilla‟. En Palmira hubo dos

fogatas en la calle donde al prender basura echaron en las llamas hermosas copias de la

Biblia.

La última semana del mes de „misiones‟, a diario hubo procesiones cantando „Ave, ave, ave

María‟. En Palmira los que llegaban del campo para mercar se unían con los de la ciudad.

Llevando cruces, unas bonitas y otras hechas de dos palitos cruzados, cantaban el himno

favorito de eso días negros: „No queremos protestantes.‟ Había maestros con sus alumnos,

monjas, curas, campesinos y profesionales. Al llegar frete a la Misión se pararon y a todo

pulmón los chicos y adultos hacían su bulla. Pero los bachilleres llevaban seriedad en sus

rostros. “Nos obligan a estas aquí,” dijeron unos. “Pero no pueden obligarnos a cantar.”

Parece increíble la parte que los estudiantes aún sin armas tuvieron en el cambio de

gobierno realizado en ese mayo. Algunos fueron torturados y otros muertos por

manifestarse contra el gobierno.


El jueves reinaba una fuerte tensión en el país. Se oyó el toque de queda a las seis, como

siempre. Había soldados en cada esquina, listos a apuntar a cualquiera que sacara la cabeza

– y hubo casos en que los soldados cumplieron con la orden.

Esa noche en Bogotá hubo una elección fraudulenta y se oía por la radio oficial los votos a

favor de Rojas Pinilla, eligiéndolo por cuatro años más. Pero antes de amanecer el 9 de

mayo una junta de cinco militares dio un golpe de estado y Pinilla quedó preso.

En la madrugada de aquel glorioso día se oía por la radio las noticias, y en cada hogar el

radio se ponía a todo volumen. Salían hombres y mujeres a la calle en ropa de dormir,

gritando, dando palmadas, cantando y abrazándose. La celebración duró todo el día en todo

el país. Los carros, buses, coches, repletos con jóvenes y con viejos corrían calle arriba y

calle abajo gritando “se ca-yó, se ca-yó” Los carros pitaban lo mismo “se ca-yó, se ca-yó”.

Se hicieron grandes carteles que llevaban por las calles: “sus fincas para la venta”, y efigies

del ex-dictador cabeza-abajo que fueron despedazadas y quemadas. Por primera vez en la

historia unos muchachos pasaron por la Misión gritando: “Vivan los Evangélicos”

Uno que experimentó esta gloriosa liberación del opresor, nunca podrá olvidarlo. Fue algo

muy emocionante.

El nuevo presidente, Alberto Lleras Camargo tomó posesión en agosto de 1958. Expresó al

tomar el poder: “Controlar esta violencia que aún continúa es de todas mis

responsabilidades, la más grande.” Siempre se oía de matanzas en una parte y en otra.

Había, se decía, personas que se hacían ricas pagando chusmeros por el trabajo de echar a

los dueños de sus propiedades para luego ellos apoderarse de ellas.

Un abogado en Bogotá, Luís Eduardo Cárdenas, hizo un estudio e informó que los

atacantes a veces daban garrote y decapitaban a sus víctimas, familias enteras, para que no

quedaran testigos de sus actos. Los maleantes tenían muchas armas y en aquel tiempo se

informó que había 102.000 hombres todavía organizados bajo sus „generales‟ combatiendo

a las fuerzas del gobierno.

CAPÍTULO DIECIOCHO

NUEVA ERA.

“Muévese potente la Iglesia de Dios

De los ya gloriosos marchamos en pos… ”

No fue fácil restaurar el orden después de tantos años de caos, pero poco a poco las

diferentes misiones se recuperaron y en 1960 la estadística comprobó que mientras la


iglesia sufría, también había crecido. La CEDEC informó que „comparado con el año 1953,

hubo un crecimiento de 16% al año hasta 1960‟.

Algunos preguntaban en el umbral de esta década: “¿Qué son los planes a largo plazo para

la UMEC?” ¿Planes? La UMEC acaba de levantarse del sepulcro de terror - ¿Planes? ¡Dios

los tendrá!

¿Quién podría haber pronosticado el rumbo de la Obra de Dios en la década de los sesenta?

El Papa Juan XXIII hizo grandes cambios. Abolió el „Índice de libros prohibidos‟ que

incluía la Biblia. La Iglesia Romana había prohibido la lectura bíblica para los laicos a

través de siglos; había quemado este tesoro de los evangélicos y había perseguido a los que

poseían el precioso libro. Ahora los libros que fueron juzgados como corruptos en 1908

cuando Carlos Chapman llegó a Buenaventura, eran el tema de conversaciones por todas

partes, y ¡aprobados!

La jerarquía religiosa y el público empezaban a mirar a los protestantes como „hermanos

separados‟ en vez de herejes y desapareció el odio para sus vecinos. Las luchas que

sostuvieron Don Carlos y Don Teodoro y los demás que levantaron la antorcha del

Evangelio, aquellos días en el valle de la violencia, ya habían pasado.

Miembros de iglesias destruidas, esparcidos, predicaba por donde peregrinaban y grupos

acá y allá, leyendo la Biblia libremente formaron nuevas iglesias. Pastores preparados en

los Institutos no daban abasto y como en años atrás, los laicos tomaron las riendas de la

dirección. Se sentía un celo nuevo. La Iglesia de Cristo tomó nuevo ánimo. Las

denominaciones trabajando en unión empezaron un programa en grande. Y Dios abrió

puertas de par en par y bendecía su Obra.

La Comunicación: La presa, la radio y toda vía de comunicación estaba a la disposición de

los evangélicos con una amplitud antes desconocida.

La Educación: El país experimentaba un despertamiento, como un renacimiento. La sed de

aprender, aún entre adultos, requirió clases de alfabetización. Tanto el gobierno como las

misiones ofrecían clases nocturnas para los que de día trabajaban. Con entusiasmo y con

celo marchaban adelante.

Con entusiasmo las iglesias trabajaron y se sacrificaron para construir el edificio en La

Buitrera; la Señorita Norma Jean Esther ofreció encargarse del Colegio y hacer de Bereano

un bachillerato. Al otro año se trasladó el Colegio a su nuevo plantel aunque solamente

estaba medio terminada la construcción. Al año de haber principiado en La Buitrera, la

directora entregó la dirección del colegio y las responsabilidad pesaba otra vez obre los

hombros de la Srta. Inocencia Montero. Ella permaneció en este puesto hasta 1974.

Cuando el nuevo gobierno abrió las puertas de los colegios del gobierno para los no-

católicos, mermaron las matriculas en El Bereano y los padres optaron por una educación

reconocida por el gobierno. La juventud – hijos de padres despreciados y perseguidos-

disfrutan de los privilegios y ventajas de los demás y muchos han podido seguir estudios

aun en las universidades, sin prejuicios.


Con miras en el mejoramiento del Instituto

Bíblico, se edificó un nuevo comedor que

fue inaugurado en 1965 en memoria de

Cora E. Bruner quien había muerto en

accidente automovilístico. Un año más

tarde se cerró el Instituto por falta de

suficiente estudiantado y por la ausencia de

profesores. El plantel que había sido el eje

para toda la Misión, pasó al Hospital

Maranatha y las actividades misionales de

allí en adelante tuvieron lugar en La

Buitrera y en el campamento en El Llanito.

Uno por uno los colegios de enseñanza primaria que habían servido bien, cedieron sus

alumnos a los colegios del gobierno hasta que hoy no quedan ni media docena. Todas las

misiones tuvieron la misma experiencia.

Un nuevo sistema de enseñanza teológica apareció en el horizonte. El movimiento TEE

(Educación Teológica por Extensión) nació en Guatemala en 1963 y experimentó una

aceptación entusiasta. Al cabo de tres años funcionaba en 64 países del mundo con 27.800

matriculados. En la UMEC, al principio tenía cierto éxito con laicos, pero exceptuando

unos pocos casos no produjo pastores y se sentía la falta del Instituto Bíblico residencial.

Las publicaciones: La maquinaria para la

instalación de “La Litografía Aurora”

llegó en 1962 – a tiempo para servir en la

preparación de millares de hojas volantes

preparadas para la nueva época. Al

obsequiar los esposos Chapman su

propiedad en Cali para un centro de

publicaciones, la UMEC estaba lista a

tomar posesión de ella. La Oficina de

Educación Cristiana preparó cursos para

escuelas, estudios para las diferentes

edades, publicaciones para damas y

demás, teniendo a Sara P. de Salazar, Ana

Judit Castillo y otros, ocupadísimos en su

elaboración. Se estableció una oficina

para “La Biblia Dice”, programa radial

que ofrece cursos por correspondencia,

auspiciada por “Back to the Bible” en el

exterior, y la litografía con sus varias

oficinas para servir a todas las iglesias de

la región


La Evangelización: Floyd Zuercher consiguió un equipo poderoso para mostrar películas en

los parques y mangas, donde con la ayuda de Abisaí y Sigilfredo presentaron el evangelio a

multitudes. Un día llegaron en la camioneta a Padilla. Los cuidados parecían tener temor de

arrimar, pero cuando la noche bajó su cortina oscura, se abrieron las puertas y mil personas

estaban atentas viendo la vida de Jesucristo en aquella gran pantalla. Después de mostrar la

película, Abisaí, el evangelista, les habló del Camino de la Luz, que es Cristo, y siempre

hubo quienes deseaban andar por aquel camino.

¡Billy Graham, renombrado evangelista

mundial, llega a Colombia! ¡Qué emoción!

¡Cómo se prepararon las iglesias! Miles

oyeron por primera vez el mensaje que antes

no se atrevían a escuchar. En gimnasios en

absoluto silencio, se congregaron las

multitudes para escuchar. En Cali, 300

ciudadanos firmaron tarjetas declarando su

decisión de confiar sólo en Cristo para la

salvación, según las Santas Escrituras.


“Myrtle Wilder y clase para maestros de Escuela Dominical”

La Cruzada Cristiana Unida: Marzo, 1966. Veintidós Iglesias de Cali se unieron teniendo a

Ruperto Vélez como presidente, y también como encargado de la dirección musical.

Santiago Garabaya, evangelista argentino y Bruce del Monte, cantante proveniente de

Quito, anunciaron la antigua historia con el poder del Espíritu Santo, en el gimnasio

cubierto Evangelista Mora. La prensa y las radiodifusoras se prestaron para invitar a los

caleños. De noche docenas de „obreros‟ de las iglesias salieron para pegar afiches, colgar

banderas y propaganda en las calles. En esas gloriosas noches se reunían unas 30.000

personas para oír el mensaje de la Gracia de Dios en Jesucristo. El último día hubo un

desfile de 4.000 evangélicos con sus estandartes, textos y pendones, todos cantando por las

calles – un verdadero espectáculo en una ciudad donde pocos años antes la vid de un

evangélico no valía gran cosa. Fueron firmadas 1.045 tarjetas por los que recibieron bien

los mensajes y resolvieron seguir a Cristo.

SEPAL

El mismo año, Eduardo Murphy y Luís Palau de

„Servicio Evangelístico para América Latina‟ Se

establecieron en Cali. Ellos dieron un gran empuje

especialmente al aspecto de plantar iglesias nuevas.

Milagro en Bogotá

El 8 de diciembre de 1966 en la Plaza de Bogotá se

verificó la más grande manifestación evangélica. El

Rev. Luís Palau predicó desde las grandes del

Capitolio Nacional ante una multitud de 20.000

personas que después de haber desfilado por la

principal avenida de la Capital, se congregó para oír el

mensaje de salvación. Así comenzó La Cruzada

Cristiana Unida en Bogotá.


Evangelismo a Fondo

EVAF tuvo su origen en la Misión Latinoamericana en Costa Rica. En 1966 llegaron

algunos consejeros a Colombia para organizar un comité nacional en preparación de una

campaña. En el país fue dividido en tres zonas con veintitrés subdivisiones, todas con sus

coordinadores. Setecientas treinta y ocho iglesias representando veinte denominaciones se

unieron, y organizaron quinientas células de oración. Durante los meses enero y febrero de

1968, quince mil líderes se prepararon en veintiocho seminarios y éstos a su turno

enseñaron a la membrecía de las iglesias locales durante los meses de abril y mayo.

El 2 de junio, 21.000 mil soldados de Cristo salieron a la calle y en un día visitaron 143.000

hogares dejando medio millón de tratados. Se celebraron campañas locales y luego las

regionales con programas para niños, adultos, damas y profesionales. Más de mil niños

hubo en las escuelas bíblicas de la UMEC en aquel año.

Progreso en el Hospital Maranatha

Fue en 1966 que el Dr. Pablo Rodríguez llegó a ser Director del Hospital. Pablo, muchacho

convertido en Sevilla, Valle, entró a estudiar en el Instituto Bíblico de Palmira en 1941. El

servicio militar interrumpió sus estudios, pero siguió siempre con la meta de sobresalir.

Enseñó una escuelita de indígenas en Chaguasguas (Cauca), y también fue profesor en el

Instituto Bíblico. Luego Dios le guió a mejores instituciones y en el año 1950 se despidió

de sus compañeros para estudiar en los Estados Unidos donde recibió su diploma en

Teología y en Medicina. Cuando volvió a su patria regresó como médico especializado en

cirugía del tórax y en cardiología.

El Doctor fue bien recibido por su compatriotas quienes le ofrecieron una comida de

bienvenida el 13 de septiembre. El pastor Josué Salazar le prestó un documento oficial de

parte de la Asamblea de la UMEC abriéndole las puertas del hospital de par en par.

El Doctor dice: “Fue un día dichoso para mí, cuando recibí el grado de Médico-cirujano,

pues toda la vida había querido ser médico; lo sentía en mis huesos. Pero el hallazgo más

grande de mi vida fue aquel día en Sevilla cuando una anciana misionera, Eda Bautel, me

llevó a Jesucristo y El me salvó. Desde aquel día Cristo vive en mí.”

Durante los años ha habido varias directoras de la Escuela de Enfermería: Amelia Molina,

Gladys Jamison, Herlinda Harder, Doris Eichorst, Araceli Coy y Graciela de Klaassen. Pero

la que ha trabajado más años en ese campo es la esposa del Dr. Forero, Doña Esneda. Ella

aceptó a Cristo hace años cuando una noche arrodillada en la cirugía con Gladys Jamison,

lo hizo. Su testimonio y su trabajo son muy preciados.


Clínica Maranatha

Al Dr. Rodríguez y a sus colegas en el exterior debemos el hermoso hospital que vemos

hay, siempre respaldado por la Unión Misionera en el exterior. El mismo testimonio se da

hoy como ayer a los pacientes y visitantes. Con cincuenta empleados, todos evangélicos, y

una capellana. El mensaje del amor de Dios se siente y se oye.

Jumcol

En el congreso de la juventud misionera colombiana en julio de 1972 se escogió el nombre

JUMCOL para un nuevo movimiento entre las iglesias. Hilda Espinosa, de Tuluá, escribió:

“El campamento fue de grande ayuda espiritual para cada uno de nosotros”.

Jumcol, con sus consejeros, Floyd y Amy Dauber, organizaron varios clubes juveniles y en

marzo de 1975 se celebró un cursillo juvenil en pro de preparar líderes. El campamento

Ebenezer en Circasia, Quindío, fue el escenario de aquella gran manifestación en las vidas

de muchos jóvenes.

Se alistaron varios de ellos para llevar a cabo Escuelas Bíblicas de vacación en las iglesias.

Decían: “Tenemos una misión qué cumplir y añadiremos nuestro grano de arena en el

cumplimiento de ella”.

Jumcol organizó campamentos en Pereira, El Llanito, Honduras, Circasia, Caldas y aun en

Arquía en tierra lejana del Chocó. Dios les bendijo, pero siempre venían sintiendo una

necesidad – la de tener más estudios teológicos, mejor preparación para servir mejor al

Señor.


Llegó el día en que esta juventud entusiasta, con su caudillo, Don Floyd, reconocieron que

para ser líderes idóneos y pastores para el mañana, tenían que tomar un paso más, y por fe.

La visión de un Instituto Bíblico de residencia tenía que realizarse, y el campamento en El

Llanito fue el lugar designado para ello. Venciendo miles de obstáculos se hicieron algunas

mejoras en el plantel y se puede decir que se lanzaron sostenidos por promesas que

encontraron en el Libro de Dios.

Llegaron jóvenes y señoritas – veinte de ellos para la primera sesión en enero de 1979. La

primera clase de graduados se despidió de sus compañeros de estudios a fines del año 1982,

para tomar sus puestos en las filas de los „atletas‟ que llevan en alto la llama que no se

puede apagar.

CAPÍTULO DIECINUEVE

Progreso en El Chocó

Cuando la Misión compró la nueva lancha „El Evangelista‟ completamente equipada con

vivienda, dos señoritas ofrecieron hacer aquel barco su residencia mientras ministraban

pueblo tras pueblo en el Atrato. Gladys Jamison y Margarita Weston, acompañadas por una

obrera, dieron cinco años de su vida a esta labor. Una vez cuando Nora Gonzalía estaba con

ellas, contaron: “Hemos vivido en paz hasta ahora. Anoche sufrimos una invasión de ratas.

Un día jóvenes del pueblo mataron una equis cerca de la lancha, pero cuando arrimó un pez

espada circundando nuestra vivienda, se necesitó la ayuda de veinte hombres para vencerlo.

La espada medía un metro y su carne pesaba ocho arrobas.”

A Lida Borja le tocó la noche en que un tremendo aguacero vació el cielo sobre la jungla y

el río creció varios metros en poco tiempo. Se sintió dentro de la cabina que la lancha se

había zafado de sus amarras y saliendo en ropa de dormir, gritando “¡Socorro!, ¡Socorro!”,

las tres señoritas trataban de detenerla agarrando ramas de un árbol que se extendía sobre el


agua. El ruido de la lluvia apagaba sus gritos hasta que estando ya para darse por vencidas

en la lucha con la loca corriente llegaron unos jóvenes y lograron atajar la lancha en su

desafiante esfuerzo de aventurarse con los remolinos.

Un día en el pueblo de Mercedes, Angel María Chaverra estaba de fiesta. Nativo del Chocó,

vestía una vieja camisa descolorida, atada a la cintura, pantalones haraposos y remangados,

andaba descalzo como sus paisanos. En su champa paseaba por las calles acuáticas. Este

señor, empapado en su exterior por los aguaceros y en sus entrañas „nadando en licor‟

estaba tan feliz como nunca.

Las señoritas almorzaban, cuando Angel entró a la casa-lancha. Quitándose el sombrero

tropical, se arrodilló ante Margarita y cual político con la plaza dio prueba de su talento

oratorio, terminando con una seria de preguntas: “¿Qué están haciendo aquí, Uds.? Esta

tierra de los pobres negros chocoanos. Mujeres como Uds. no viene por aquí. Viven en

Bogotá. ¿Por qué están en el Atrato? ¿Qué están haciendo en este pueblo?”

Luego el visitante se puso en cuclillas para escuchar las razones, para que las señoritas

rehusaran las comodidades de la civilización y se sujetaran a un vida de tanto sacrificio en

el Chocó, en un río caprichoso y peligroso.

Sin comentario el chocoano se bajó de la lancha, cogió el canalete y se fue bogando calle

abajo en su champan. Varias veces durante el día volvió y siempre en tono desconsolador

se decía, “Tienen la verdad. Pero yo soy tan malo, tan malo, tan malo”.

En la Costa del Pacífico

Con misioneros y nacionales atendiendo la obra en el Atrato, Pedro Noreña y su esposa

Julia buscaban campos nuevos. Exploraron la costa del Pacifico y cinco años más tarde se

trasladaron a Jurubidá donde Pedro construyó una casa de guadua suficientemente grande

para servir de templo y escuela. Por un tiempo Velma Coffey les acompañó viviendo con su

hijo adoptivo, Ferley, en una choza edificada en la arena de la playa.

“Velma Coffey con las Cholas que oyeron el

Evangelio en Jurubidá”

Doña Julia informa: “No todo el tiempo

anduvimos viento en popa. Hubo lugar a

persecución (obra de Satanás) tratando

de derrumbar la Obra de Dios pero el

Señor nos libró de la muerte. Nos dimos

cuenta una vez que un representante del

clero planteaba nuestra muerte para

después de un viaje a Buenaventura. A

pesar de sus amenazas y los rumores, el

Señor aumentó nuestra fe en El. Cuando

ya regresaba dicho personaje para llevar

a cabo su misión, el barco en que

viajaba naufragó y sus restos al igual

que otros quedaron en lo profundo del

mar”.


Las Señoritas Margarita y Gladys visitaron a los Noreña en cierta ocasión. Al llegar el día

de regresar, como siempre, había que viajar en lo que llegara; ¡Esta vez fue una lancha

transportadora de coco cargada con dos mil de ellos!

“Y, ¿Dónde nos acomodamos?”

“Pues, encima de los cocos”. Allí encaramadas, con las piernas extendidas hacia delante

empezaron su viaje a medianoche, con una buena brisa que prometía un viaje tranquilo

aunque incómodo. ¡Pero una vez en el mar fue otra cosa! El aspecto del cielo cambió;

nubarrones les envolvieron y la luz de la luna se apagó. En esas tinieblas, sin instrumentos

científicos, se perdieron en un mar bravío. Bamboleándose encima de los inestables cocos y

bajo un aguacero falto de misericordia, a los viajeros se les olvidó la despedida de los

Noreña – “Feliz viaje”. Llegaron por fin al puerto, al otro día, para acariciar sus

madrugadas.

La obra en la costa floreció. Había escuela con buena

asistencia y hasta cien personas en la Escuela

Dominical; algunos Cholos bajaban de las cabeceras de

los ríos para asistir. Pero en este mundo de tantos

cambios, llegó el día en que la familia Noreña tuvo que

dejar la obra en Jurubidá y salir al Valle del Cauca para

poner a sus niñas en la escuela.

No había quien tomara su puesto. Para Pero esto fue

una desilusión terrible, puesto que él y su familia

habían dado tanto al Señor en esa obra. Esporádicas

visitas a los pueblos en la costa y los paquetes del

periódico El Mensaje Evangélico desde Cali, fue lo

único que la UMEC tenía para ofrecer a los costeños a

través de varios años.

Familia Noreña

Bahía Solano

Con el tiempo la enfermera misionera Gladys Jamison mantenía el único centro de

evangelismo en la costa entre Buenaventura y Panamá. Los enfermos llegaban a su puerta

desde diecisiete pueblos, y los cholos llegaban de los montes a pedir remedios. Durante su

residencia en Bahía Solano Gladys tuvo por compañeras a varias maestras nacionales:

Esther Salazar, Fabiola Castro, y Marina Cáceres, entre ellas.

Al administrar los remedios para cuerpos afligidos, había algo también para iluminar el

corazón envuelto en tinieblas – cuadros, láminas, tratados, la Biblia y buenos libros.

Siempre llevaban los enfermos el mensaje de Cristo junto con sus píldoras.


Un día mientras atendía a los enfermos

hubo un alboroto en la playa frente a la

casa. Un pescador vió pasar a su enemigo y

acompañando sus acusaciones con el

machete, empezó la pelea. Vecinos

llegaban, unos con palos, otros con escobas

y hasta con remos. Gladys alcanzó a

escuchar: “¡Lo van a matar!” y en eso salió

la enfermera y metiéndose entre el motín los

separó con voz de mando: “Dejen eso.

Dejen eso.” Como si hubieran sido órdenes

de un gran general, se alejaron. Gladys curó

al herido que iba perdiendo la pelea pero

cuando todos querían entrar a la casa, dio

otra orden: “¡Váyanse para la casa!” Se fueron para sus casas.

A la hora de almuerzo Gladys suspiró diciendo: “No puedo más.” Pero en eso llegaron dos

hombres trayendo en camilla a su enfermo. Lo pusieron en el piso y la enfermera le tomó la

presión. Era tan baja que ella se puso a orar mientras su compañera le preparó una jeringa

guiada por Dios, aplicó una inyección y al rato se levantó el enfermo con nueva vida.

Siempre invisible, siempre presente, Dios obraba con su sierva. Otro día, amaneció

lloviendo. “Gracias, Señor”, oraba, “hoy podemos descansar.” ¡Pero no! ¿No sufre la gente

los días lluviosos también? Llegaron a las 7:00 a.m en canoa temblando de frío. Un

chocolate caliente servido con pan, e inyecciones para el paludismo, y luego: “Amigos,

Dios los ama. Cristo murió por Uds.”

Llegó el día cuando por la salud la enfermera no

podía permanecer en la costa; pero aún así, ella

sigue haciendo sus viajes a lo menos dos al año

con cajas de remedios y con su literatura

evangélica. Desde el momento de aterrizar el

avión, se oyen siempre las preguntas: “¿Trajo

remedios? Todos están enfermos. ¿Habrá clases

para los niños?” Y al llegar a su casa… ¡la cola de

pacientes! Una epidemia de tifoidea o paludismo,

y media docena de otras aflicciones les azotan.

Aún de noche llegan: “Señorita, mi mamá se está

quemando de fiebres. Está mala, mala. Tenga este

huevo, Señorita. ¿Puede ayudarnos?” “¿Señorita,

cuándo vuelve?” Llegará el día cuando no vuelva

más. Y, entonces, ¿Habrá otras manos de

misericordia? ¿Otras voces con el mensaje para

los esparcidos en la costa?


CAPÍTULO VEINTE

¿SE APAGARA LA LLAMA?

Al mirar en retrospecto se ve la Iglesia de Cristo establecerse donde por siglos no había ni

la luz, ni el calor de una llama espiritual. Se comprende el trabajo que costó prender

antorchas mientras las flechas satánicas debilitaban las manos de los hermanos. Las caídas

y los levantamientos de pequeños grupos es historia; se vieron desaparecer edificios

mientras la grey fue esparcida para luego surgir iglesias en otros contornos.

Los grandes centros eran campo bastante difícil por el odio y la humillación que sufrían los

evangélicos. De modo que la obra creció lentamente en los centros urbanos. Por años La

Unión Misionera no tenía sino una iglesia en Cali.

Pero en los campos, al cambiar la religión, uno no tenía tanto que perder y las personas

encontraban que Jesucristo añadía gozo, paz y seguridad a su vida. La cuestión de edificios

se resolvía fácilmente; una sala, un corredor o un patio servía de templo mientras podían

construir una ramada, una escuelita o una capilla. Siempre desde el principio el terreno y

las construcciones pertenecían a la congregación, nunca a la Misión foránea.

Las iglesias sufrían sus altibajos, pero Dios avivaba a su pueblo. Siempre el Espíritu Santo

puede poner carne en los huesos secos, dada la oportunidad.

Después de los años de violencia hubo un despertar en los grandes centros. Los desterrados

de los campos, llegando a los pueblos, trajeron su testimonio a los barrios y donde se

asentaron se establecieron „cultos‟ que en muchos casos luego formaron congregaciones.

La Iglesia en Cali bajo el ministerio de Ruperto Vélez organizó su primera iglesia-hija, La

Floresta, mientras sufría el país la „violencia‟. Pronto apareció otra hija, y otra, hasta que

hoy tiene iglesias nietas en los barrios de la gran metrópoli.

En el departamento del Cauca la raza negra aceptó el mensaje del amor de Dios con su

acostumbrado fervor y celo. Nunca vivió ningún misionero de la Misión en el Cauca. Los

queridos caucanos se constituyeron en evangelistas al conocer a Cristo.

Hace diez años una octogenaria, Irene V. de Cambindo, entregó la autora de estas líneas un

papelito diciendo: “Hermana, ore por estos lugares. Son los veintiséis caseríos que yo

evangelicé cuando podía andar”.

Los esposos Palmer llegaron a radicarse en la aristocrática y hermosa ciudad de Pereira

donde encontraron el ambiente favorable. Al año bautizó a doce personas y estableció

servicios de prédica con una asistencia de cincuenta. Entre los convertidos había un

zapatero, Darío Álzate, que empezó sus estudios teológicos (TEE) con afán y a la vez


servía de evangelista cuando se le ofrecía la oportunidad, siempre haciendo sus zapatos

para el sostén de la familia. Tal dedicación le preparó para la Obra que Dios había

dispuesto para su siervo. Hoy la Iglesia de Pereira se goza de tener 280 bautizados, entre los

cuales hay 25 obraros de medio tiempo entre los hombres y mujeres encargados de dirigir

grupos en los diferentes barrios. Cuatro iglesias-hijas, dirigidas por cuatro obreros de

tiempo completo que son el fruto de ministerio del hermano Darío Álzate. Actualmente

Darío está siendo utilizado por el Señor en un Ministerio más amplio con todas las iglesias

y la Iglesia es pastoreada por Celinde Ortiz.

En Medellín se organizó la Iglesia en 1975. Dos personas columnas de esta iglesia eran

procedentes de Palmira: Hortencia Loaiza, llamada la „pastora‟ por su compasión y

abnegación en el trabajo en La Maranatha, y Manuel Hernández cuya familia fue

evangelizada en 1948 por Alcides Rivas y Guillermo Iriarte, estudiantes en el Instituto

Bíblico.

Una de las Iglesias más nuevas en

organizarse es la que conforma el

llamado grupo “Los Cristales” en Cali.

Esta se inició por el trabajo del Dr.

Carlos Tasamá y la misión del Rvdo.

Ray Zuercher quienes deseaban mucho

tener una obra establecida entre la clase

media y que alcanzara a los

profesionales para Cristo. Actualmente

es pastoreada por Marco A. Castañeda y

funciona en la Casa de la Misión en el

barrio Champagnat.

Y así Dios está multiplicando el testimonio en las Iglesias, juntando su Iglesia invisible.

Pasos gigantescos se han tomado últimamente que garantizan la perturbación de la UMEC.

El Instituto Bíblico Ebenezer por primera vez goza de administración por nacionales, con el

Lic. Otho Casamachín como director. Hace tiempo que el Hospital La Maranatha es

regentado por nacionales sin ayuda de extranjeros. El propósito número 1 del hospital es

„ser un faro para Cristo‟.

La juventud organizada como JUMCOL actualmente lleva a cabo un programa de

seminarios, concentraciones, campamentos y visitas a las iglesias por parte de los

designatarios.

Hay una comisión de Evangelismo que vela por la preparación de materiales sobre técnicas

para campañas evangelísticas. Lleva a cabo las campañas y goza de tener siete evangelistas

a la orden de las iglesias.


Y el campo en el Chocó no es olvidado. Dios ha levantado manos nacionales para realizar

el trabajo allí. La iglesia de Quibdó es fuerte y tiene visión misionera. Las Hijas del Rey

(Damas de la Misión) se han hecho responsables para el sostén del obrero Feliciano Navia

trabajando en la costa del Pacífico.

Los esfuerzos para discipular a los convertidos muchas veces fue descuidado en el pasado.

Ahora una comisión de edificación presidida por Evelio García se preocupa por un

programa extensivo entre todas las iglesias para preservar los resultados del evangelismo y

preparar líderes para el futuro.

Otro paso adelante – propiedades de la misión foránea ha pasado a la personería nacional y

quedan en buenas manos.

“Donaldo, Dorothy, Jean y John Palmer”

“Dedicación Iglesia de Pereira”


CAPÍTULO VEINTIUNO

¿BRILLA AUN LA LLAMA?

El último corredor llegó a Cali ya el sol se deslizaba por el otro lado de la sierra, pintando

la bóveda del mundo, color de rosa. La llama Olímpica, prendida en Méjico, fue llevada

desde Bogotá hasta Cali donde miles de personas esperaban verla brillar.

No sólo la ciudad se había preparado para recibir los Juegos Panamericanos aquel fin de

julio de 1971. La UMEC ya tenía listas medio millón de hojas con un mensaje especial para

los deportistas.

Cada noche mientras treinta y tres banderas flameaban al viento sobre el parque

Panamericano, Floyd Zuercher colocaba su poderoso aparato para anunciar el mensaje de

Cristo hasta los rincones. Don Ray abría cajones de Biblias para vender, mientras

Guillermo Gibson alzaba su trompeta plateada y Eliseo Iriarte se colocaba su acordeón.

¡Gente! ¡Más gente! Un ex-sacerdote de Méjico necesitaba ayuda en su fe. Hippies de

Venezuela; deportistas de los Estados Unidos; unas rubias nadadoras Canadienses,

mejicanos musculosos, cantantes efervescentes de Haití – todos amigables y abiertos para

recibir una palabra de testimonio de los hermanos.

Haría apenas quince años que las biblias ardían en fogatas públicas ¿Qué pasa ahora en

Cali?

“¿Este libro es la Biblia”? Hace años he deseado tener una”, dijo Sergio.

“Dios ha hecho un milagro. Mi esposa y yo estamos leyendo la Biblia”, le contó José a

Ray Zuercher.

“Qué dicha, ahora tengo la Biblia”. Antonio le decía a Avelino:

“Encontré esta hoja en el suelo. Es buena. Ahora quiero tener la Biblia”, explicó un joven

al comprar las Sagradas Escrituras.

En El País, fechado el 13 de Agosto, se leía lo siguiente:

“El fuego Olímpico, símbolo espiritual del gran evento en el hemisferio accidental, que

ardía en su pedestal desde el 30 de julio, SE APAGO hoy en un programa

impresionante. Los juegos Panamericanos, las multitudes, la competencia tan

emocionante, TODO SE ACABO”.

Apenas dos semanas y la gloriosa antorcha, prendida en MÉJICO SE EXTINGUIÓ. Cali,

ciudad honrada por los juegos, gastó cinco años en preparación y millones de pesos para

aparecer como una ciudad digna – y, ¡su gloria duró quince días!


Paro la LLAMA prendida hace dos mil años en el monte del Calvario, penetrando los

siglos, llegó hasta nosotros y no se puede apagar.

Durante estos setenta y cinco años en Colombia la luz divina ha sido llevada de mano en

mano y el Diablo con todas sus maquinaciones no la ha podido, ni podrá extinguirla.

¡HERMANOS, TENGAMOS EN ALTO!

CAPÍTULO VEINTIDÓS

Y, LA LLAMA SIGUE EN ALTO.

Actualmente la Unión Misionera sigue haciendo historia que ha de servir a través de los

tiempos para que el nombre del Rey de Reyes y Señor de Señores sea glorificado. No hay

claudicación y no quiere dejar apagar la llama en la antorcha que por 75 años se ha

sostenido en alto.

A partir de 1981 la Convención de Iglesias decidió solicitar a Sepal de Colombia (Servicio

Evangelístico para América Latina) al brindar a la Unión Misionera una Asesoría constante

y efectiva para estructurar un plan general y real que se pudiera desarrollar en forma

efectiva y apuntara al objetivo primero de la Iglesia de Cristo que es el complimiento de la

“Gran Comisión”. Esta asesoría ha venido dándose especialmente a través de los hermanos

Rvdo. Ruperto Vélez, Rvdo. Marcos Asp y Rvd. Darío Platt.

El mismo año de 1981 la Convención nombró como presidente de la U.M.E.C al Rvdo.

Manuel Badillo quien fue el primer presidente que comenzó a realizar esa tarea sostenido

de medio tiempo por todas las Iglesias. Así el comité ejecutivo con la colaboración de todas

las comisiones nombradas por la Convención inició en ese año la estructuración de un plan

llamado “Plan Máster” que fue presentado a la Convención de 1982 para ser discutido y

aprobado.

Este plan tiene cuatro (4) objetivos centrales de gran importancia, los cuales son:

1. Colombia convertida a Cristo y las personas ganadas involucradas a la Iglesia local.

2. Iglesias responsables y reproductivas establecidas en toda región del país.

3. Obreros suficientes para todas las Iglesias, formados y ubicados.

4. La totalidad de las entidades de la Unión Misionera Evangélica Colombiana

administradas adecuadamente.

El plan presentado a la Convención de 1982, realizada en los primeros días del mes de

enero en El Llanito Valle, tenía un total de 17 metas u objetivos plenamente medibles, de


los cuales al hacerse una evaluación en 1983 se encontró que se había realizado plenamente

un 75% del plan.

El plan máster presentado y aprobado en forma unánime por la Convención de 1982, va

ampliándose cada año hacia el logro cada vez de objetivos más precisos. Para la

Convención de enero de 1983 se presentaron 36 metas precisas que deben cumplirse,

siendo una de ellas la celebración de los 75 años de testimonio sostenidos por la Unión

Misionera en Colombia durante esas “Bodas de Diamante” la celebración de una campaña

evangelística masiva en Cali y la publicación de este libro como historia de la obra

evangélica realizada por la misión para la gloria del Señor Jesucristo.

Fue aprobado de nuevo el “Plan Máster” con sus 36 metas, en forma unánime y para el

liderazgo en la realización del plan, la Convención nombró sus designatarios y comisiones

así:

MIEMBROS DEL COMITÉ NACIONAL U.M.E.C. – 1983

J. MANUEL BADILLO N.

Presidente de la UMEC

ENRIQUE BRACHO

Presidente de la Comisión de Evangelismo

EVELIO GARCÍA

Presidente de la Comisión de Edificación

IVAN SUÁREZ

Presidente de la Comisión de Entidades

ROY LIBBY

Presidente de la Misión U.M.E

ANSELMO ALEGRIAS

Presidente de la Comisión de Ancianos Mayores

NOHEMI DE LOAIZA

Presidente de las Hijas del Rey

OTHONIEL CASAMACHÍN

Director del Instituto Bíblico Ebenezer


MIEMBROS DE LAS COMISIONES

COMISIÓN DE EVANGELISMO

Enrique Bracho (Presidente)

Celinde Ortiz

Darío Alzate

Obed Varón

Marco Aurelio Castañeda

COMISIÓN DE EDIFICACIÓN

Evelio García (Presidente)

Judith Castillo

José Rengifo

José Sánchez

Roy Libby

COMISIÓN DE ENTIDADES

Ivan Suárez (Presidente)

Dr. Pablo Rodríguez

Othoniel Casamachín

Nehemías Salazar

COMISIÓN DE ANCIANOS MAYORES

Anselmo Alegrias (Presidente)

David Vivas

Macario Arrubla

José Polonio Fori

Arnulfo Borja


EL EPILOGO

(Versión Colombiana de Hechos 11:32-39)

¿Y qué más digo?

Porque el tiempo me faltaría contando de Forí, González, Polanco, Garcés, Serrano,

Herrera, Gutiérrez, Bedoya, Grisales, Manzilla, Guevara, Escobar, Espinosa, y docenas

más… que por su fe edificaron escuelas, capillas y casas pastorales, sacrificaron para

sostener obras de la UMEC, sirvieron las mesas en las convenciones, visitaron y sanaron a

los enfermos, enseñaron escuelas, donaron para tener colegios, hospital y para evangelizar.

Algunos experimentaron vituperios, azotes, machetazos y cárceles, durmieron en cafetales,

fueron apedreados, muertos a bala, heridos, anduvieron de acá para allá, perdieron sus

fincas y cosechas, pero salvaron su fe y su testimonio. Fueron pobres, angustiados,

maltratados y en este mundo no recibieron lo prometido… “Pero Dios no es injusto para

olvidar vuestra obra y el trabajo de amor que habéis mostrado hacia su nombre”. Heb. 6:10


“La Autora, Florencia Shillingsburg evangelizando durante los juegos panamericanos”

“Sitio para „Las Bodas de Diamante‟ – Junio 29 – Julio 3, 1983”


la llama que nunca se apaga

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