la hormiga, la avispa y la abeja
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LA HORMIGA, LA AVISPA Y LA ABEJA Un día paseaba por el campo con mi abuelo y al cruzar un charco casi pisé
a una hormiga que bebía agua junto a una abeja y una avispa. ¡Qué
parecido que tienen la avispa y la abeja! Le comenté a mi abuelo. Mucho,
me contestó, pero también lo tienen con la hormiga. ¿Con la hormiga, si
ésta no vuela y la abeja y avispa sí? No creas, hay hormigas que también
vuelan. Pero, que te parece si buscamos la semejanzas y las diferencias
entre ellas.
Me parece muy bien, primero con la abeja y la avispa que yo les veo más
parecido. No, lo vamos a hacer con las tres a la vez, porque aunque tu no lo
creas, tienen muchas más cosas en común que diferentes, me dijo mi
abuelo.
Dime en qué crees tú que se parecen, me preguntó mi abuelo. Pues, la
avispa y la abeja son del mismo tamaño, las dos vuelan, pican, viven en
verano igual que las hormigas, siempre hay muchas juntas. Y, ya no se me
ocurren más parecidos; ¿tú abuelo les ves más parecidos? Sí que los hay, es
un poco difícil de explicar, pero voy a intentar que lo entiendas.
Tanto las avispas, abejas y hormigas pertenecen a la misma familia de
insectos invertebrados. ¿Qué quiere decir invertebrados?, pues que no
tienen columna vertebral, no tienen huesos. Las tres tienen una par de
antenas, tres pares de patas y dos pares de alas. Más despacio abuelo, que
me estoy perdiendo. Lo de dos antenas está claro que les salen dos de la
cabeza, lo de tres pares de patas, yo solo veo cuatro patas. Fíjate bien y
veras que tanto las hormigas como las abejas y avispas tienen dos patas en
la parte delantera del cuerpo, otras dos en mitad y dos más un poquito más
atrás. Ahora que lo dices, llevas razón; me habían parecido las mismas
patas las del centro y las de atrás. Pero lo de las alas, nada de nada, tienen
solo dos alas las abejas y las avispas y ninguna las hormigas. Vayamos
despacio y por partes, me dijo mi abuelo, primero hablemos de las alas de
las avispas y de las abejas, haber si son dos o cuatro. Cuando están volando
es difícil ver las cuatro alas, ya que cuando vuelan se juntan las alas
anteriores con las posteriores y la sensación es que solo tienen dos alas.
Para distinguirlas, hay que verlo en reposo, las alas anteriores son más
largas y en muchos casos, tapan a las posteriores. Vale, puede ser que sea
así, aunque tendría que ver más despacio a la abeja y a la avispa para poder
distinguir sus dos alas; ¿pero no me dirás que las hormigas tienen alas?
Dentro de las hormigas, hay miles de especies distintas y aunque la
mayoría de ellas no tienen alas, sí que hay algunas que las tienen. Las
hormigas con alas son las que se encargan de la reproducción de la colonia
y esto corresponde a la hormiga reina y le caen las alas o se las arranca
cuando es fecundada. Las hembras y los machos tienen alas cuando
abandonan el nido, pero después las pierden.
Abuelo, ¿porqué hay veces que ves a estos insectos solos y otras en grupos
muy amplios? Esto es lo que llamaríamos el comportamiento social y
organizativo que tienen, si bien, yo creo que el más perfecto es el de las
hormigas. Veamos como y para qué se organizan cada uno de ellos.
Comencemos con las avispas. Se dice que hay más de 5.000 especies
distintas, unas son solitarias y otras eusociales, es decir, se organizan
socialmente en grupo para el mismo fin. Abuelo, ¿Dónde viven las avispas?
Viven en lo nidos que ellas mismas hacen, que dependiendo del tipo de
avispa, lo hacen con unos materiales u otros y en distintos lugares. Por
ejemplo, las solitarias hacen los nidos de barro y las sociales de fibras
vegetales que previamente mastican. Unas hacen los nidos en el suelo, otras
en ramas de árboles, huecos de troncos, paredes e incluso dentro de las
casas. ¿De qué se alimentan las avispas? Son omnívoros, comen tanto carne
como vegetales. Los adultos mastican sus presas antes de darlo a las larvas
y luego se comen un líquido rico en proteínas que producen las larvas.
Abuelo, ¿las avispas no producen miel? No, esas son las abejas.
Con las abejas pasa lo mismo que con las avispas, que hay muchas
especies distintas. Dicen los investigadores que más de 20.000 especies
distintas, pero la que más conocemos es la abeja europea que es social y
vive en enjambres formados por la reina, las obreras y los zánganos.
Aunque la mayoría de las abejas de todo el mundo son solitarias, es decir
que no forman enjambres. Abuelo, me tendrás que explicar en qué consiste
un enjambre y que funciones tienen la reina, las obreras y los zánganos.
¿Tú sabes que los paneles de miel se sacan de las colmenas, verdad? Sí
claro, la colmena es como la casa de las abejas. Tú lo has dicho, la colmena
es la casa de una colonia de hasta 80.000 abejas, donde viven y donde
producen la miel; allí viven la reina, las obreras y lo zánganos. ¿La abeja
reina es la que manda? Pues se podría decir que sí, es la única hembra fértil
que pone huevos fecundados de donde salen las abejas obreras infértiles y
también pone huevos no fecundados que dan lugar a los zánganos fértiles.
¿Cuales son las funciones de los zánganos? Pues fundamentalmente dos, el
hacer los paneles con cera y fecundar a la abeja reina. ¿Y, las abejas
obreras? Son las abejas hembras infértiles y son más pequeñas que la
reina, algunas ponen huevos no fecundados de donde nacerán zánganos
más pequeños que los que nacen de la abeja reina. ¿Cuánto tiempo viven
las abejas? La reina puede llegar a los 3 años y los zánganos y las obreras
es difícil que lleguen a los 3 meses. ¿Cuales son las funciones de las abejas
obreras? Son dispares, hasta los 21 días no salen de la colmena y hay abejas
limpiadoras de la colmena y los panales de cera, están las nodrizas que
producen la jalea real, las cereras que construyen panales de cera, las
almacenadoras que colocan los alimentos en los panales, las guardianas
que no dejan entrar abejas de otras colmenas, las ventiladoras que generan
una corriente de aire que permite deshidratar el néctar. Pasados los 21 días,
salen al exterior y de dedican a recolectar néctar, polen, propóleo y
acarrean agua. Abuelo, tengo una duda, ¿cuántas abejas reinas hay en una
colonia de abajas? En principio hay una, pero cuando nace una nueva abaja
reina y es fecundada, ésta se queda en la colonia y la abeja reina vieja se va
de la colmena para crear un nuevo enjambre con la mitad de las abejas en
un nuevo lugar donde se pueda desarrollar la nueva colonia. Otra duda
abuelo, no tengo claro como se hace la miel. La miel es un fluido dulce y
viscoso que producen las abejas tras mezclar con su saliva el néctar de las
flores y depositarlo en los panales para que madure.
Abuelo, ¡cuántas cosas he aprendido de las avispas y de las abejas!, pero
quiero conocer más cosas de las hormigas, ¿cómo se organizan? Todas las
hormigas son sociables y se organizan en colonias desde muy pequeñas a
muy grandes con más de 100.000 hormigas. ¿Y, como ocurre con las
abejas, también existe la reina? Correcto, está la reina, el macho y la
obrera. ¿La reina será la más fuerte y la que manda? Al igual que ocurre
con la abeja reina, la hormiga reina es solitaria y no la acompaña el macho
cuando establece el nido, es más grande que los machos y las obreras.
Abuelo, ¿Cómo se reproducen las hormigas? Por medio de la hormiga
reina, que normalmente queda fecundada en el aire, luego se posa en el
suelo y se arranca las alas, excava una pequeña cámara y se está allí hasta
el año siguiente. Pronto pone unos pocos huevos que se transformarán más
tarde en las hormigas obreras. Cuando de los huevos salen las larvas, la
hormiga reina las cuida y las alimenta con secreciones salivares. Y, ¿de que
se alimenta la hormiga reina? En principio de su musculoso cuerpo, que va
degenerando a medida que pasa el tiempo, luego las primeras hormigas
obreras que han nacido salen al exterior y le llevan comida a la reina y a las
larvas que van naciendo más tarde. ¿Vive muchos años la hormiga reina?,
pues algunas llegan hasta los 15 años y durante todo ese tiempo están
poniendo huevos y naciendo nuevas hormigas. ¿Cómo distinguiría yo las
hormigas machos de las obreras? Los machos tienen alas cuando dejan el
nido aunque más tarde las pierden. Las hormigas machos además de las
alas, también tienen ojos grandes y grandes antenas. La función de las
hormigas machos es fecundar a la hormiga reina. En cambio, las hormigas
obreras son hembras estériles que se dedican a conseguir alimentos,
construir los nidos y cuidar de las crías. Sus ojos son pequeños y de los
huevos que puedan poner solo nacen hormigas machos.
Abuelo, ¿sabes que te digo? ¿Qué me dices? Que me ha encantado conocer
la vida de las avispas, abejas y hormigas y que me ha impresionado el gran
parecido que hay en el comportamiento social de las abejas y de las
hormigas y ¡qué bien lo hacen! Cierto, se organizan muy bien y terminaré
diciéndote que las personas siempre podemos aprender algo del
comportamiento y vida de los distintos tipos de animales y plantas.
Abuelo, me podías contar la vida de los pájaros. Otro día, hoy se nos ha
hecho tarde y es la hora de volver a casa a comer.
Moraleja: “La organización es la base de la producción”
Gabriel Catalán López(2011)