La economía de los Tiempos Modernos secaracteriza por el auge del capitalismocomercial, sistema venía desarrollándose desdela Baja Edad Media, cuando las necesidadeseconómicas de Occidente dieron paso a unacompleja red de relaciones comerciales, locales,comarcales e internacionales, manejadaspor una burguesía cada vez más poderosa,que acumuló grandes capitales, augurando eldesarrollo capitalista de los siglos venideros.

Ya desde el siglo XIII, Europa experimenta una verdadera“revolución monetaria” con la acuñación de monedas deplata y de oro y tabla de valores, el florín, por ejemplo, esemitido en Florencia y el ducado en Venecia; esteproceso se asocia al desarrollo de las manufacturas enlas ciudades italianas, flamencas, alemanas (hansa),francesas e inglesas. Con el tiempo, a raíz de laprosperidad alcanzada por los puertos europeos deOccidente, el centro de la economía mercantil se desplazadesde el Mediterráneo hacia el Atlántico.

La burguesía juega un rol fundamental en lastransformaciones económicas descritas: elcomerciante, el banquero, el armador, losempresarios de los talleres textiles, otorgan unanueva fisonomía a Occidente y el orden señorialse bate en retirada. El burgués interviene en lasguerras, las financia, apoya a los monarcas conpréstamos y con ello, también contribuye alcolapso del régimen feudal. El campo, por suparte, colabora en forma creciente con la manode obra necesaria en las ciudades, cuyapoblación aumenta sostenidamente.

Los metales preciosos,( oro y plata) que fluyendesde América, contribuyen a establecer elcentro de las operaciones económicas en elsector Atlántico. El alza de los precios, producidoa pesar de los trastornos monetarios en losintercambios en Europa, no afecta al comercio.

El auge del capitalismo induce a los estadoseuropeos a adoptar una economía de caracteresmercantilistas, para proteger sus economíasnacionales.

Los burgueses hacen alianzas entre sí y conlos reyes y príncipes de diversos Estados. LosMédicis ayudaban a Francisco I, los Függerfinancian la candidatura de Carlos I al ImperioAlemán, la reina de Inglaterra reparte patentede corso a quien esté dispuesto a colaboraren el debilitamiento de la economía española,hecho que da origen una de las principalesrivalidades del siglo XVI, la anglo-española.

Bajo la premisa que la riqueza del Estado se funda en la acumulación de metales preciosos, esta doctrina estimula el comercio de manufacturas de la nación y coloca barreras aduaneras a los productos extranjeros, con el fin de proteger tanto al comercio como a la industria nacional. Con una fuerte intervención del Estado, el mercantilismo se convierte en el sistema económico adoptado por las monarquías absolutas; en efecto, el mejor ejemplo de esta forma económica es la Francia de Luis XIV; Colbert, Superintendente General de Finanzas de ese períoco, lo impulsó con tal entusiasmo que este se conoce también como Colbertismo.

Esta doctrina emerge en el contexto de las nuevasideas de libertad económica desarrolladas durante elsiglo XVIII. Para el fisiocratismo, la tierra es la fuentegeneradora de riquezas, por lo que sus mentoresrecibieron el nombre fisiócratas (fisio, naturaleza).De acuerdo a sus postulados, la minería y laagricultura constituyen las principales actividadeseconómicas y deben desarrollarse con absolutalibertad, sin intervención del Estado; de ahí que selos identifica con la expresión “laissez faire”. Entresus representantes, se cuentan Quesnay ,Turgot y

Gournay.

El economista escocés Adam Smith, considerado padre dela economía moderna, sostiene en su obra “Investigaciónacerca de la naturaleza y causas de la riqueza de lasnaciones” publicada en 1776, que la fuente de la riquezaes el trabajo. Asimismo, postula que existen “leyesnaturales”, como la ley de la oferta y la demanda, queponen el equilibrio entre la producción y el consumo yentre los precios y los salarios. Según esta doctrina, debehaber plena liberta de empresa, libre cambio y librecompetencia. En este marco, el Estado se abstiene departicipar directamente en la economía. El rol que lecabe es, por una parte, actuar como “guardián delsistema” y por otra, preocuparse de aquello que trasciendelas posibilidades de los particulares, como la defensa y lasobras públicas.

Créditos Este sistema permitía a un mercader pedir prestadoen vista de las ganancias de la venta de losproductos importados le daría. El prestamista sebeneficiaba con un porcentaje del dinero producidopor el negocio o cobrando un interés sobre el dineroprestado, independiente del éxito o fracaso de laempresa que financiaba.

Letra de cambio Documento mercantil que manda a una persona o banco a pagar una determinada suma de dinero a quién lo porta.

Pagaré Documento que compromete a quien lo emite a pagar una cierta cantidad en un tiempo determinado.

Bancos De origen medieval, eran las instituciones financieras que se especializaron en el manejo y administración de estos nuevos instrumentos económicos. Su principal función en esta época era tener dinero disponible para financiar tanto a las empresas comerciales como a los Estados.

Describa en sus propias palabras:

- ¿QUÉ es mercantilismo?

- ¿Qué es fisiocratismo?

- ¿ Qué es liberalismo?

Responda:

¿ Cuáles de los instrumentos financieros mencionados se usan hoy diariamente en la sociedad occidental?