La conciencia y la intencionalidad en Brentano

Importante teórico de la conciencia en el siglo XIX fue el filósofo y sacerdote

alemán Franz Brentano (1838-1917) quien introdujo la noción de ‘intencionalidad’

como esencial para el estudio de la psicología a finales del siglo antepasado, noción

que influiría en Sigmund Freud, de quien fue profesor (Klein, 1970). Brentano se

introdujo por su cuenta en el estudio de la filosofía clásica, especialmente la

psicología de Aristóteles. Como resultado, de acuerdo con Edwin G. Boring (1950, p.

356), Aristóteles llegó a ser una “in- fluencia dominante por el resto de su vida.”

Además, habiendo si- do preparado como sacerdote, Brentano tuvo también contacto

con la filosofía aristotélica introducida por la tradición escolástica. Según Müller-

Freinfels (1935, p. 82; cit. en Klein, 1970, p. 80), para Brentano esta tradición se

convirtió en una importante fuente de ideas, ya que “los antiguos escolásticos

conocían algo acerca de la conciencia que más tarde sería olvidado o descuidado.”

Esto que “los antiguos escolásticos conocían” tenía que ver con una

característica de la conciencia que parecía obvia pero que se pasó por alto, a saber, su

referencia objetiva. Ser consciente siempre es ser consciente de algo. Nunca estamos

o nunca somos simplemente conscientes. Y lo mismo se aplica a otros fenómenos

psíquicos: nunca percibimos, recordamos o pensamos sólo en abstracto, sino que

siempre percibimos, recordamos o pensamos algo ó acerca de algo. Así, los

fenómenos psíquicos implican esta suerte de referencia transitiva del mismo modo

como los verbos transitivos implican una referencia objetiva. Verbos como

“comprar,” “lanzar,” “disparar,” o “encontrar,” señalan o apuntan a objetos. No

podemos sólo comprar, lanzar, disparar o encontrar en abstracto, sino que estas

acciones llevan implícita una referencia objetiva, un algo. Para Brentano, esta

naturaleza transitiva de los fenómenos psíquicos, pero especialmente de la

conciencia, es el rasgo distintivo de lo psíquico en contraposición a lo físico. Esta

concepción introducida por los escolásticos se hace evidente en una cita clásica de

Brentano respecto a esta cuestión:

Todo fenómeno psíquico está caracterizado por aquello que los escolásticos de

la Edad Media llamaban el inexistente intencional (también mental) de un objeto y lo

que nosotros, aunque no sin expresiones del todo ambiguas, podríamos llamar la

relación a un contenido, la orientación hacia un objeto (que no se entenderá como

una realidad), u objetividad inmanente. Cada fenómeno psíquico contiene algo como

objeto dentro de sí mismo, aunque no de la misma manera... Este inexistente

intencional es exclusivamente peculiar de los fenómenos psíquicos. Ningún

fenómeno físico muestra algo así. Y por tanto podemos definir los fenómenos

psíquicos diciendo que ellos son tales en tanto contienen intencionalmente un objeto

dentro de ellos mismos. (Brentano, 1874/1973, pp. 88-89)

El concepto de “inexistente intencional” es una referencia escolástica a la

existencia implícita o inherente de un referente en cada acto mental, tenga o no

existencia efectiva. Consideremos por ejemplo, el caso de ver una postimagen o una

mancha visual después de ser expuestos a una fuente lumínica fuerte, como cuando

vemos directamente al Sol y retiramos inmediatamente la vista. El ver qué ver, señala

hacia o apunta hacia un ítem que puede no tener existencia efectiva o pública, en este

caso la postimagen. Esta postimagen que vemos puede ser representada en la

conciencia a través de la imagen visual de un disco lumínico de color amarillo, pero

la imagen no es el objeto de la percepción visual. El objeto es el disco lumínico

simbolizado por la imagen. De manera similar, cuando vemos un objeto determinado

en una pantalla de televisión, no vemos simplemente un conjunto de puntos o

píxeles, sino que vemos una persona, por ejemplo. En términos utilizados en la

filosofía de la mente y ciencias cognoscitivas, las imágenes visuales se denominan

comúnmente contenido mental. Sin embargo, para Brentano tal contenido no es

mental sino físico; tal como la imagen en una pantalla de televisión es un fenómeno

físico. Lo que hace que la imagen visual sea psíquica, según Brentano, es la

referencia a algo fuera de ella. Esta referencia puede o no tener una existencia

efectiva, por ello Brentano la llama “inexistente intencional.”