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La Categorización
Introducción a la Lingüística Cognitiva
Expositor: Santiago Bustamante
Bibliografía
Maria Joseph Cuenca, Joseph Hilferty. Introducción a la Lingüística Cognitiva.
Editorial Ariel. Barcelona.
Capítulo 2
LA CATEGORIZACIÓN
2.1. La concepción cognitiva de la categorización
2.1.1. Qué es categorizar
2.1.2. Bases de la caracterización cognitiva
2.2. La teoría de prototipos
2.3. La teoría del nivel básico
2.4. Prototipo y nivel básico como conceptos dinámicos
2.5. Gramáticas prototípicas, prototipos de gramática
2.5.1. La estructura prototípica de la función de sujeto
2.6. La categorización cognitiva como alternativa a la concepción tradicional
2.1. La concepción cognitiva de la categorización
2.1.1. QUÉ ES CATEGORIZAR
El mundo que conocemos, la Realidad, existe para los seres humanos sólo a
través de nuestra experiencia y de nuestro pensamiento, a partir de
operaciones cognitivas complejas y elementales. Éstas últimas son
denominadas Categorización.
La Categorización es un mecanismo de
organización de la información
obtenida a partir de la aprehensión de la
realidad.
La Categorización nos permite simplificar
la infinitud de lo real a partir de dos
procedimientos elementales y
complementarios:
• la generalización.
• la discriminación.
Generalización
Mosca, vaca y hombre, son animales.
La parte derecha de nuestro cuerpo no es igual a la parte izquierda, y aún así
hablamos de una única persona.
Generalizar es:
• obviar las diferencias entre entidades y agruparlas según sus semejanzas. • Nos permite agrupa y estructurar.
Discriminación
Cuando hablamos de herbívoros y carnívoros, estamos destacando las diferencias
que hay entre ellos.
Discriminar es:
• insistir en los rasgos diferenciales de dos o más entidades con la finalidad de
no confundirlas entre sí.
El producto de la Categorización son las categorías
cognitivas o “conceptos mentales almacenados en
nuestro cerebro”.
Una vez convencionalizadas, constituyen el Lexicón
Mental y fundamenta los procesos de comprensión y
producción lingüística.
Esto nos permite pensar, percibir, actuar e incluso
hablar.
2.1.2. BASES DE LA CATEGORIZACIÓN COGNITIVA
Cómo sucede la Categorización y Cuál es la estructura de las Categorías.
El estudio de la categorización de los colores cuestiona la hipótesis del
relativismo por la que se considera que el lenguaje condiciona nuestra
percepción de la realidad.
Estos experimentos se trasladaron al ámbito de la psicología, llegaron a
conclusiones paralelas y fundamentan la teoría de Prototipos y del Nivel Básico,
cuya idea central es que la organización de la experiencia se realiza en dos
sentidos:
• El nivel horizontal: dentro de cada categoría se establecen grados de
centralidad o prototipicidad.
• El nivel vertical: organización interna de categorías, de la abstracción a la
especificidad.
El nivel básico se denomina el nivel que contiene la mayor cantidad de
información de la categoría y requiere un menor esfuerzo cognitivo.
2.2. La teoría de prototipos
Si hiciéramos una encuesta donde se pidiera nombrar una fruta y un animal
doméstico, las respuestas más usuales serían las manzanas o peras o naranjas,
y los perros.
Dentro de un grupo de entidades de una clase o categoría, no todos son iguales,
sino que hay elementos más característicos, más prototípicos.
¿Quieres un poco de chocolate?
La primera imagen que se nos viene a la mente es la de una tableta rectangular, de
color marrón, comestible, hecha de cacao, dulce, etc.
Aquella primera imagen que nos evoca la palabra chocolate y que resulta de la
interacción de un conjunto de atributos o características, es la que
denominamos el prototipo de la categoría “chocolate”.
Una categoría contiene elementos prototípicos y elementos progresivamente más
periféricos.
Ejemplo de categoría periférica: dentro de una encuesta de las aves más
populares, el pingüino no sería una de las primeras.
Prototipo (Rosch): Ejemplar que mejor se reconoce, el más representativo y
distintivo de una categoría.
Comparte más categorías con los miembros de su categoría (Generalización) y
menos con los miembros de otras categorías (Discriminación).
Miembros Periféricos: Marca el paso gradual de una categoría a otra.
Efectos de Prototificidad: Es una imagen mental que se corresponde con un
miembro de una categoría.
Surgen de interrelaciones imperfectas entre la realidad y a modelos cognitivos
idealizados.
Ejemplo de madre:
Entendida prototípicamente, el concepto de madre supone un gran número de
características que no siempre se dan en una misma persona.
Así, Madre madre concibe, gesta y da a luz al hijo, y además debe criarlo y educarlo.
Cuando esto no se cumple, surgen otros conceptos como el de madre adoptiva,
madre biológica, madre de alquiler, madre donante.
Y debido a la falta de correspondencia entre el prototipo y la realidad, surgen
otros conceptos como madre soltera, madrastra, madre trabajadora.
Otro concepto que enriquece la teoría de prototipos:
Semejanza de Familia: de Wittgenstein. Las categorías no son absolutas, como
diría la tradición aristotélica, sino que son difusas y contingentes. Fig. 1.
Ejemplo: tal como en una familia: María se parece a su madre y ésta a su padre,
el abuelo de María, pero María y el abuelo no se parecen en nada.
Ejemplo del chocolate
Consideremos las características que definen el prototipo de chocolate y
caractericemos tres tipos de chocolate periférico. Tabla 1.
Según la teoría de prototipos, las categorías se forman por la intersección de una
o varias propiedades típicas, que tienden a coincidir.
Veamos gráficamente:
Los efectos de prototipicidad no sólo se constatan con pruebas psicológicas
sino también en el lenguaje natural, a través de expresiones delimitadoras,
que explicitan la no correspondencia exacta entre un elemento y el prototipo
de la categoría a la que pertenece, como “en sentido estricto”, “desde un
punto de vista científico”, “técnicamente hablando”, “en términos generales”,
“aproximadamente”.
Ejemplo:
a. En sentido estricto, un pingüino es un ave
b. En sentido estricto, una gallina es un ave
b no tiene sentido por ser la gallina un ave prototípica.
2.3. La teoría del nivel básico
Como bien se ha dicho, la Categorización es una capacidad de abstracción, o
dicho de otro modo, es el hecho de poder manifestar diferentes niveles de
especificidad.
Langacker (1990) ilustra el concepto:
a. Ocurrió algo.
b. Un animal le hizo algo a alguien.
c. Un perro mordió a un hombre.
d. Mi pequeño caniche mordió al cartero en la pierna.
e. Mi pequeño pero feroz caniche, Fred, mordió al asustado cartero en la
pantorrilla con sus increíblemente afilados dientes.
Según la expresión del “agente” podemos establecer la siguiente jerarquía:
Entidad > organismo > animal > mamífero > perro > caniche > Fred.
Hay un grado de especificidad de izquierda a derecha. Hiponímicamente cada
nuevo elemento queda incluido en el precedente.
La Hiponimia es una manifestación de nuestra habilidad para categorizar en
diferentes niveles de abstracción.
Es el mismo mecanismo general de organización en las clasificaciones o
taxonomías.
Sobre la clasificación de las plantas, existen cinco niveles: reino, clase, género,
especie y variedad.
Desde la Psicolingüística, Rosch considera tres niveles de categorización:
• el nivel superordinario,
• el básico (proceso central), y
• el subordinado.
En el ejemplo anterior:
perro se asocia con animal y con el de caniche.
Si establecemos la gradación tendremos animal-perro-caniche, donde perro constituye
el nivel básico, animal correspondería al nivel superordinario y caniche al
nivel subordinado.
Teoría del Nivel Básico:
a. Perceptivamente, los elementos de dicho nivel son los que se identifican de
manera más rápida porque están asociados a una imagen mental simple y
global;
b. Comunicativamente, son palabras más frecuentes, puntos de referencia de
contextos neutros, y son las palabras que entienden y utilizan los niños;
c. Desde la organización del conocimiento, es el nivel más informativo, porque el
esfuerzo cognitivo mínimo corresponde a una cantidad de información
elevada, debido a que la mayor parte de atributos de la categoría se
memorizan en él.
El nivel superordinado presenta una categorización parasitaria, por incluir
miembros de gran diversidad.
El nivel subordinado se basa en atributos diferenciales, como en la Fig. 4.
La mayor parte de nuestro conocimiento se organiza
más eficientemente en el nivel básico, por
economía cognitiva.
Imaginemos que vemos un perro jugueteando por la
calle. En un contexto comunicativo neutro
utilizaríamos una expresión del tipo: “¡Mira qué
perro tan juguetón!”
Si dijéramos, “¡Mira qué animal tan juguetón!”, si
nuestro interlocutor no estuviera mirando el
mismo ser vivo, podría confundirlo (“¿Te refieres
al gato o al perro?”).
Esto no sucedería si dijéramos, “¡Mira qué caniche tan
juguetón!”.
Según Ungerer y Schmid (1996: 98), tenemos las características diferenciales de
los tres niveles. Tabla 2.
Observar que el nivel básico es equiparable al prototipo.
Ambas teorías (Teoría de Prototipos
y del Nivel básico) definen los
dos ejes fundamentales de la
categorización:
Eje horizontal: distinción prototipo-
periferia.
Eje vertical: define respecto al nivel
básico y relaciona
jerárquicamente en categorías y
subcategorías.
2.4. Prototipo y nivel básico como conceptos dinámicos
Hasta ahora se ha presentado una visión idealizada de los conceptos de prototipo y de nivel básico. Incluso la noción de prototipo es “una noción prototípica”.
Sin embargo, estos conceptos son variables y dinámicos según su contexto, de modo que hay que entenderlos de manera flexible.
Los prototipos y fronteras categoriales dependen de nuestro conocimiento social y cultural, se organizan según modelos cognitivos y culturales.
Ejemplo:
a. El cazador tomó su escopeta, dejó la
cabaña y llamó a su perro.
b. Desde el principio de la carrera, los
perros empezaron a perseguir a la
liebre.
c. Llevó a su perro al salón de belleza
para que le arreglaran los rizos.
d. Los policías alinearon a sus perros
para enfrentarse a los alborotadores.
El dinamismo del concepto de
prototipo y de la imagen mental va
más allá del contexto inmediato.
Por ejemplo, un concepto como perro
pertenece tanto a mamífero, animal, ser
vivo. Y para un especialista, perro puede
ser un nivel superordinado, de donde
salen gran danés, pastor alemán y caniche.
Mesa y silla pertenecen a la jerarquía de
muebles.
2.5. Gramáticas prototípicas, prototipos de gramática
La gramática como parte integrante de la lengua, se considera un metalenguaje, y
sigue los mismos principios de estructuración de las categorías.
Es posible observar de qué manera se aplica la teoría de prototipos y de nivel
básico a las categorías gramaticales.
2.5.1. LA ESTRUCTURA PROTOTÍPICA DE LA FUNCIÓN DE SUJETO
Las funciones de la oración corresponden también a la categorización.
Por ejemplo, entendemos el sujeto en una oración como quien realiza la acción
verbal, el objeto directo como la persona o cosa que recibe la acción verbal y
el indirecto como la persona que se beneficia de la acción.
Juan le ha dado un regalo a su hermana
Aquí las funciones aparecen diferenciadas, por lo cual podría considerarse una
oración prototípica.
a. La lectura, le encanta
b. ¿Ayudarle yo?
c. Ese libro, aún no se lo ha leído tu hermano
En a, no hay un agente que realiza una acción, sino un tema o estructura
argumental.
En b, el sujeto no concuerda con el verbo porque es un infinitivo.
En c, el sujeto está al final y ha dejado de ser el tópico oracional o tema.
Los sujetos no son categorías homogéneas, y las tradición gramatical define
los prototipos y relega los demás casos al conjunto de las excepciones.
El problema surge cuando las excepciones comienzan a ser muy numerosas.
2.6. La categorización cognitiva como alternativa a la
concepción tradicional
Se establece lo siguiente:
Las categorías se asocian con un prototipo, esto es, una imagen mental que se
forma a partir de la interacción de una serie de atributos característicos;
Dicha asociación permite hablar de buenos ejemplos (miembros prototípicos) y
malos ejemplos (periféricos);
Los miembros más periféricos marcan fronteras difusas respecto a otras
categorías.
