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XI CONGRESO INTERNACIONAL DE REHABILITACIÓN DEL PATRIMONIO ARQUITECTÓNICO Y EDIFICACIÓN

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LA ARQUITECTURA COMO SÍMBOLO DE PODER: EL EDIFICIO PIRIE-CASA DE LA CIUDAD. CARTAGO, COSTA RICA. Rosa Elena Malavassi Aguilar Arquitecta. Profesora de la Escuela de Arquitectura y Urbanismo del Instituto Tecnológico de Costa Rica. Miembro del CICOP Costa Rica. [email protected] En este texto se interpreta la configuración arquitectónica del Edificio Pirie-Casa de la Ciudad como un símbolo de poder. Este inmueble se ubica en la ciudad de Cartago, Costa Rica, y forma parte del imaginario de los vecinos que a diario transitan por sus alrededores, y del imaginario de los usuarios que participan de sus actividades culturales. El Edificio Pirie data de la segunda mitad del siglo XIX, desde ese momento y hasta el presente ha tenido distintos dueños entre los que destacan los sacerdotes Bonilla Monge, la familia Pirie y el Instituto Tecnológico de Costa Rica. Cada propietario le ha introducido diferentes modificaciones, de esta forma el edificio se ha convertido en un libro abierto que permite leer diferentes momentos históricos.

Esta ponencia inicia con un apartado donde se sintetizan los principales datos históricos del edificio, de forma que se comprenda su evolución desde mediados del siglo XIX hasta el presente. A partir de estos datos se pasa al análisis, donde se estudia el Edificio Pirie como un símbolo de poder. Finalmente, tomando como referencia la herramienta de estudio propuesta por la “Carta para la conservación de lugares de valor cultural”, conocida como “Carta de Burra” y la “Guía para la Carta de Burra: Valor Cultural”, se presenta una reflexión sobre los elementos que permiten considerar el valor cultural del Edificio Pirie.


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PALABRAS CLAVE: Edificio Pirie-Casa de la Ciudad; Cartago; Costa Rica; Patrimonio Arquitectónico; Valor Cultural La ciudad de Cartago, antigua capital colonial de Costa Rica, se ha visto afectada en distintas ocasiones por terremotos que han destruido sus principales edificios. El de mayor impacto sucedió el 4 de mayo de 1910, el llamado terremoto de Santa Mónica, cuya magnitud fue de 6,5 grados, devastó 98 cuadras y derribó los edificios emblemáticos de la ciudad, entre éstos iglesias, edificios del Estado y viviendas. Sin embargo, pocos edificios lograron resistir los embates del terremoto, uno de ellos es el Edificio Pirie, objeto de estudio del proyecto que se presenta a continuación. El Proyecto “Rehabilitación Arquitectónica y Urbana del Edificio Pirie-Casa de la Ciudad” está siendo desarrollado por la Escuela de Arquitectura y Urbanismo (EAU) del Instituto Tecnológico de Costa Rica (ITCR), institución propietaria de dicho inmueble. Gracias a la colaboración de un grupo de estudiantes y profesores,1 se ha establecido un plan de trabajo que incluye un diagnóstico del edificio y su entorno urbano, una propuesta de rehabilitación del edificio y una propuesta a nivel urbano. La presente ponencia tiene por objetivo mostrar un primer acercamiento al edificio, que permita comprender su origen, los cambios

sufridos en más de cien años de existencia y las interpretaciones que a partir de su configuración se pueden establecer. EL EDIFICIO PIRIE El Edificio Pirie es el inmueble más antiguo de la ciudad de Cartago. Su construcción data del siglo XIX, si bien no hay datos exactos, la propiedad donde se ubica fue inscrita en el año 1882, en ese momento ya existía una "Casa de cal y piedra en forma de martillo, con el solar en que está ubicada…la casa ocupa todo el solar por sus dos frentes, el más corto que mira a la calle principal de aquella ciudad, y el más grande que da frente a la plazuela de San Nicolás."2 En el documento se indica que el dueño era el Presbítero Fulgencio Bonilla Monge,3 y que poseía la vivienda desde hacía aproximadamente veinte años, lo que permite plantear la hipótesis que la casa puede datar de la década de 1860, confirmando de esta forma que es el inmueble de mayor antigüedad en el centro de la ciudad de Cartago. Con la muerte del Presbítero Bonilla, Delfina Portuguez hereda la propiedad en el año 1894. Es importante aclarar que hasta este momento los documentos se refieren solamente a una parte de la actual propiedad del Edificio


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Pirie, específicamente la esquina.4 El resto del actual lote estaba dividido en otras cinco propiedades, algunas también pertenecientes a Fulgencio Bonilla. La casa esquinera fue adquirida en 1901 por Luis Jerónimo Bonilla. En ese momento el inmueble ya estaba alquilado al Doctor Alexander Pirie, el contrato de arrendamiento tenía vigencia hasta el 14 de abril de 1903.5 En el año 1902 el Dr. Pirie compra cinco de las seis propiedades mencionadas, incluyendo el lote donde se ubicada la casa de cal y piedra mencionada. Posteriormente, en el año 1910, compra la faja de terreno que se ubicaba al costado oeste de las propiedades, conformándose así la propiedad actual. Al morir el Dr. Pirie en el año 1943, la propiedad es heredada por su viuda Jean Kirkhope Bertram Graham. En febrero de 1949 la señora viuda de Pirie le vende al Estado la propiedad. En julio del mismo año el Estado dona la propiedad a la Municipalidad de Cartago “…con la condición que esa propiedad continuará destinada al servicio de las oficinas Nacionales y Municipales de la ciudad de Cartago.”6 A partir de 1971 el Edificio Pirie se convierte en la sede del ITCR, segunda institución de educación superior fundada

en el país. La donación formal de las instalaciones al ITCR por parte de la Municipalidad de Cartago se da el 30 de marzo de 1972.7 El ITCR funcionó en el Edificio Pirie desde julio de 1971 hasta julio de 1983 cuando se trasladó a su actual campus central. A partir del momento y hasta la fecha, el Edificio Pirie inició una nueva etapa como Casa de la Ciudad, de total apertura a la comunidad cartaginesa. En este centro cultural se imparten lecciones tan diversas como guitarra, teatro, pintura, danza, entre otros. Luego de conocer esta breve reseña, es pertinente preguntarse ¿ha cambiado la configuración del Edificio Pirie en sus más de cien años de existencia? A continuación se analiza este aspecto. EL EDIFICIO PIRIE: LA ARQUITECTURA COMO SÍMBOLO DE PODER El autor Spiro Kostof explica que de un edificio se tienden hilos hacia atrás y hacia delante, y el ser humano llega a acostumbrarse a él,8 por lo tanto, la arquitectura es parte fundamental de la vida del ser humano, tanto por cubrir la necesidad de cobijo, como por ser parte de la imagen que se forma del medio que le rodea. Este apartado tiene por objetivo analizar esos hilos que ha tendido el Edificio Pirie


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entre los siglos XIX y XXI, que lo han posicionado como un edificio emblemático en el paisaje urbano cartaginés. A finales del siglo XIX la modernidad empieza a manifestarse en el espacio urbano cartaginés. El historiador Arnaldo Moya identifica una serie de paseos en la ciudad cartaginesa que se construyen a partir de los principales edificios. Uno de esos paseos estaba constituido por la Iglesia de San Nicolás Tolentino y su Plaza Menor, y la casa del Dr. Pirie.9 Es evidente que este edificio presenta una clara jerarquía, por lo tanto, podemos interpretar su configuración como un símbolo de poder. Para Concepción de La Peña, la arquitectura como elemento transmisor de poder implica lo siguiente: “Hablar del poder en arquitectura implica analizarla como hecho fenomenológico; considerar el uso del lenguaje artístico cómo transmisor ideológico o la elección de los materiales por su valor o por su simbolismo; indagar cuáles son las estrategias para conseguir los objetivos; estudiar qué la distingue o identifica como perteneciente a una tipología, a una institución o estirpe familiar...”10

En el caso del Edificio Pirie, desde el momento de su construcción posiblemente por parte del sacerdote Juan Andrés Bonilla alrededor de la década de 1860, se posicionó en el espacio urbano debido al uso del calicanto, sistema constructivo que utiliza piedras, que en algunos casos pueden ser canteadas, y un repello de cal y arena. Si bien este sistema se utilizó en Cartago desde la época colonial,11 se destinaba principalmente para las iglesias. Por lo tanto, la elección del calicanto para la construcción de esta vivienda por parte de la familia Bonilla Monge refleja su poder económico dentro de la sociedad cartaginesa decimonónica. El historiador Arnaldo Moya enfatiza en las dimensiones y ubicación de las viviendas en el cuadrante de la ciudad como un símbolo de poder12, precisamente la casa del Presbítero Bonilla se ubicaba frente a la Iglesia de San Nicolás Tolentino y su Plaza Menor, y a tres cuadras de la Plaza Mayor y el templo de Santiago, iglesia principal de la ciudad. En la imagen 1 se presenta la planta de distribución actual del edificio, y se señala en gris el espacio que ocupaba la vivienda de Bonilla. En la imagen 2 se muestra una fotografía de la edificación a inicios del siglo XX.


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Imagen 1: Planta arquitectónica, en gris el espacio que ocupaba la primera etapa construida por Bonilla Fuente: Levantamiento equipo de trabajo Proyecto Edificio Pirie, dibujo Róger Robles

Imagen 2: El Edificio Pirie a inicios del siglo XX Fuente: Casa de la Ciudad


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Al consultar el testamento13 del Presbítero Fulgencio Bonilla, se encuentra que poseía propiedades en Cartago, Turrialba, Heredia, Alajuela, San José y Desamparados, muchas heredadas de su hermano Juan Andrés, también sacerdote y a quien le compró la casa en cuestión. Jesús Mata Gamboa se refiere a este sacerdote como “de gran posición social”,14 por lo tanto, no es fortuito que se utilizara el calicanto en esta vivienda como una forma de evidenciar el poder económico de esta familia. Como se mencionó en el apartado anterior, esta vivienda fue adquirida posteriormente por Luis Jerónimo Bonilla, quien luego la vendió al Dr. Pirie. El médico Alejandro Pirie llegó a Costa Rica en 1895 procedente de Canadá. Se estableció junto con su familia en Cartago, donde alquiló la vivienda que en ese momento ya era propiedad de Delfina Portuguez. El Dr. Pirie formó una sociedad junto con David Inksetter y los farmaceúticos L.H. Hanssamen y Alfredo Pirie, de esta forma nace la Botica Pirie que desde el año 1900 se ubicó en la esquina del edificio en estudio.15 Con la llegada de la familia Pirie la casa cambió radicalmente su imagen. De una configuración colonial pasó a reflejar los ideales de la arquitectura de finales del siglo XIX e inicios del XX, una arquitectura que bajo los preceptos de los gobiernos liberales de orden, progreso y civilización, tenía su referente en las ciudades europeas.

La vivienda en que habitaba el Presbítero Bonilla era de una planta, medía 26 varas por 50 varas (16,71 metros por 41,8 metros) y estaba construida en calicanto, el Dr. Pirie al adquirir los terrenos vecinos amplía la casa en su costado oeste, de esta forma la vivienda llega a medir 50 varas por 50 varas. Además, le incorpora un segundo nivel sobre la parte de calicanto. Tanto la ampliación del primer nivel como del segundo se hacen con el sistema constructivo llamado bahareque francés, que consiste en una estructura de madera recubierta de malla metálica y repellada con cemento. Si bien la ampliación responde a una necesidad funcional ya que la familia Pirie tenía en este inmueble la farmacia, el consultorio médico y su residencia, la escala que adquiere la vivienda también refleja el poder de una familia que se posicionó en la sociedad cartaginesa. Además, el lenguaje utilizado en la arquitectura y la decoración es un reflejo de la modernidad que llegó a las ciudades costarricenses desde finales del siglo XIX. Por ejemplo, en el segundo piso de la vivienda se ubicaba un salón destinado a actividades sociales, en la imagen 3 se observa que la decoración sigue una tendencia neobarroca.


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La sencilla estructura de calicanto pasó a ser un suntuoso edificio neoclásico, a inicios del siglo XX las fachadas de la casa estaban enchapadas con mármol blanco (ver imagen 4), acabado que desapareció de los exteriores del edificio. La esquina del edificio presenta un blasón (ver imagen 5), elemento que generalmente refiere a la heráldica familiar, en este caso no se leen mayores detalles, lo que indica que posiblemente pudo ser modificado.

Las fachadas se caracterizan por el uso de cornisas y balcones en hierro forjado, arcos rebajados y modillones. Las fachadas internas también presentan barandas de hierro. El edificio gira alrededor de un patio interno cuyo elemento principal era una fuente. Originalmente el edificio tenía forma de “C”, el Dr. Pirie agrega un módulo en el costado oeste que cubre con una losa, de esta forma se genera una terraza en el segundo piso del edificio que se

observa en la imagen 6.

Imagen 3: Sala de estar, Edificio Pirie Fuente: Casa de la Ciudad

Imagen 4: Edifio Pirie a inicios del siglo XX Fuente: Casa de la Ciudad


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En términos generales, las modificaciones introducidas por la familia Pirie al inmueble muestran el rango social de sus habitantes. Se trata de una casa de dos niveles en un entorno caracterizado por viviendas de adobe, presenta detalles neoclásicos, estilo que se utilizaba desde

mediados del siglo XIX para los edificios estatales, y destina amplios espacios sociales como son el patio central y la terraza del segundo nivel.


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El Edificio Pirie se convirtió desde este momento en un hito en la comunidad cartaginesa, no sólo por lo imponente de su arquitectura, sino por su función social. La figura del farmacéutico fue fundamental en las comunidades donde sus habitantes no tenían la posibilidad de consultar con un médico, ya fuera por razones económicas o por motivos de desplazamiento.

La Botica Pirie cumplió esa función en la ciudad de Cartago, además, por su ubicación estratégica frente a la plaza de la Iglesia de San Nicolás Tolentino, se volvió un punto de encuentro.16

Imagen 5: Blasón en la fachada del Edificio Pirie Fuente: La autora

Imagen 6: Terraza del Edificio Pirie Fuente: Casa de la Ciudad


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Esta configuración se mantiene hasta el año 1949 cuando la viuda de Pirie vende la propiedad al Estado. Aquí se da un cambio radical en el uso del inmueble que viene a reforzar la función de espacio de encuentro que le introdujo la botica, el Edificio Pirie pasa a ser la sede de las oficinas municipales.

En el año 1971 el uso del edificio cambia nuevamente cuando el Estado dona el inmueble al Instituto Tecnológico de Costa Rica, se construye en este momento un nuevo edificio en el espacio que ocupaba el patio de la casa, el mismo se destinó a la biblioteca y hoy es el teatro. Desde ese momento y hasta 1983 el Edificio Pirie será un centro de enseñanza superior, cuando el ITCR se traslada a su campus actual, el edificio pasa a ser la Casa de la Ciudad, función que mantiene hasta la actualidad. Por lo tanto, a partir del año 1949 el Edificio Pirie deja de ser el el símbolo de poder de una familia, para pasar a ser el símbolo de un Estado que se consolida a partir de la Fundación de la Segunda República, y que en ese contexto adquirió este inmueble para darla un uso público. Posteriormente pasó a ser el símbolo del naciente ITCR, institución de educación superior que mediante el proyecto Casa de la Ciudad cumple con su proyección social y a la vez le cede a la comunidad un espacio con más de cien años de existencia que sigue escribiendo día a día su historia, hoy protegido por la declaratoria de Patrimonio Histórico Arquitectónico que recibió en el año 1986.


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EL VALOR CULTURAL DEL EDIFICIO PIRIE-CASA DE LA CIUDAD A continuación, y a modo de síntesis del apartado anterior, se realiza una reflexión sobre los elementos que permiten considerar el valor cultural del Edificio Pirie. Se toma como referencia la “Carta para la conservación de lugares de valor cultural”, conocida como “Carta de Burra” y la “Guía para la Carta de Burra: Valor Cultural. En estos documentos se define como valor cultural el “…valor estético, histórico, científico o social para las generaciones pasadas, presentes o futuras.”17 Valor estético Este valor incluye aspectos de percepción sensorial como forma, escala, color, textura y materiales. Desde inicios del siglo XX el Edificio Pirie se posicionó en el espacio urbano cartaginés como uno de los pocos edificios de dos plantas, además, tuvo la particularidad de soportar el terremoto de 1910, lo que lo convirtió en un hito en la ciudad. El Edificio Pirie es la única construcción en calicanto ubicada en el centro de la ciudad cartaginesa, no obstante, el tratamiento indebido de las superficies ha causado problemas de eflorescencia, lo que impide que el visitante valore

adecuadamente la presencia de tan imponentes muros de piedra. El frío de la piedra se equilibra con la calidez de la madera, sin embargo, las intervenciones no han sido las adecuadas, en varias partes se han utilizado piezas de madera con secciones distintas a las originales, lo que altera la composición de los pisos y cielos. A pesar de los problemas de mantenimiento que enfrenta el edificio, el valor estético se mantiene y se enfatiza en los ornamentos de su fachada, donde destacan los balcones de hierro, los detalles neoclásicos como cornisas y modillones y el blasón que caracteriza a la esquina del inmueble.

Imagen 7: La Casa de la Ciudad Fuente: La autora


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Valor histórico Se considera cuando un lugar ha sido influenciado por un evento, personaje, etapa o actividad histórica. Parte del valor del Edificio Pirie-Casa de la Ciudad se encuentra en la forma en que se delimita el lote: 43m por 42m, lo que transformado a varas equivale a un aproximado de 50 varas por 50 varas, proporción que corresponde a la delimitación de los solares durante la época colonial. Durante este período se organizaba la ciudad en cuadras de 100 varas por 100 varas, y cada una se dividía en cuatro solares. El Edificio Pirie en sus inicios, cuando perteneció al Presbítero Fulgencio Bonilla, se convirtió en un símbolo del poder económico de esta familia ya que no era común encontrar una casa de calicanto en el centro de la ciudad de Cartago. Posteriormente con la adquisición del inmueble por parte del Dr. Pirie y la construcción del segundo nivel con su enchape de mármol, la casa se posiciona en el espacio urbano. El mármol cumple un papel muy importante: refiere a los imperios de la antigüedad, por lo tanto, a la estabilidad y al poder. Con la Fundación de la Segunda República en 1948, el edificio se vuelve un medio para mostrar la consolidación

del Estado mediante sus instituciones. En 1971 se funda el ITCR que toma como sede este edificio, precisamente frente al costado este del Edificio Pirie, en la plazoleta de la Iglesia del Carmen (antes Iglesia de San Nicolás Tolentino, hoy Catedral de Cartago) se realiza el acto de fundación del ITCR. Por lo tanto, el edificio tiene valor histórico ligado a personajes como las familias Bonilla y Pirie, pero también tiene un valor relacionado con las instituciones del Estado. Valor científico Se refiere a la rareza, calidad o capacidad representativa del objeto en estudio. El valor científico del Edificio Pirie radica en sus sistemas y materiales constructivos, hoy en desuso. El primer piso, que data de la segunda mitad del siglo XIX, está construido en calicanto, Algunas partes del primer piso, y el segundo piso en su totalidad están construidos en bahareque francés. El estudio de este tipo de estructuras permite ampliar conocimientos sobre la forma de construir con sistemas que han desaparecido. A la vez permite cuestionar las prohibiciones que se han dado sobre el uso de sistemas constructivos que se consideran poco resistentes a los sismos. ¿Por qué el Edificio Pirie resistió al terremoto de 1910? Es una pregunta que queda pendiente de responder,


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y que permitirá ampliar sobre el valor científico del inmueble. Valor social Incluye los motivos por los cuales un lugar se ha convertido en un foco de sentimientos espirituales, nacionales, políticos o culturales para un grupo de población. Desde el momento en que se ubica la botica en el Edificio Pirie, el mismo se vuelve un punto de referencia y de encuentro. Luego las puertas se abren a la comunidad con la ubicación de servicios públicos en el inmueble. Pero la apertura de la Casa de la Ciudad en la década de 1980 marcó la esencia de este espacio en relación con la comunidad. Por lo tanto, el Edificio Pirie-Casa de la Ciudad forma parte del imaginario urbano cartaginés, tanto por su escala que se impone en el espacio urbano, como por su valor como punto de encuentro.

Referencias [1] El equipo de trabajo está conformado por los estudiantes Carolina Chacón, María Fernanda Morera, Silvia Morera, Róger Robles, Manfred Robles y Enmanuel Salazar. El equipo docente está compuesto por el Arq. Marco Valverde, el Ing. Gerardo Ramírez y la Arq. Rosa Elena Malavassi. Por la Casa de la Ciudad participa su coordinadora Licda. Mariela Hernández. En estos momentos se encuentra en desarrollo el proyecto “Diagnóstico para la Rehabilitación Arquitectónica del Edificio Pirie-Casa de la Ciudad” a cargo de los estudiantes mencionados, esta es la primera etapa de la futura intervención. [2] Registro Nacional de la Propiedad (RNP), Sección Tomos, Partido Cartago, Finca 10304, Tomo 202, Folio 24, Asiento 4 [3] El Presbítero Fulgencio Bonilla formaba parte de una familia de sacerdotes conformada por sus hermanos Nereo y Juan Andrés Bonilla. Fulgencio le compró a Juan Andrés la casa en cuestión. [4] Archivo Nacional de Costa Rica (ANCR), Serie Protocolos Notariales, número 40, folios 4-4v [5] RNP, Sección Tomos, Partido Cartago, Finca 10304, Tomo 202, Folio 23, Asiento 1 [6] RNP, Sección Tomos, Partido Cartago, Finca 23888, Tomo 768, Folio 379, Asiento 2


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[7] E. Hernández Camacho, B. Bogantes Arias, J. Valverde Cerdas, “Proyecto Cultural Casa de la Ciudad. Cartago: Instituto Tecnológico de Costa Rica, Departamento de Cultura y Deporte”, 1986, p. 4 [8] S. Kostof, “Historia de la Arquitectura”, vol. 1, Madrid: Alianza Editorial, 1988, p. 39 [9] A.Moya Gutiérrez, P. Fumero Vargas, “Tierra desolada. El terremoto de Cartago de 1910”, en “Revista Herencia”, vol 23, n° 2, San José, Costa Rica: Programa de Rescate y Revitalización del Patrimonio Cultural, 2010, p. 14 [10] C. de la Peña Velasco, “El poder de la Iglesia. Una representación arquitectural en el barroco español”, Universidad de Murcia, disponible en http://www.um.es/tonosdigital/znum7/portada/tritonos/iglesia.htm [11] Según la historiografía oficial, el periodo colonial comprende desde mediados del siglo XVI hasta 1821. [12] A.Moya Gutiérrez, P. Fumero Vargas, pp. 25-26 [13] ANCR, Serie Protocolos Notariales, número 40, folios 4-4v, 3 de julio de 1893. [14] J. Mata Gamboa, “Monografía de Cartago”, Cartago: Editorial Tecnológica de Costa Rica, 1999, p. 602 [15] J. Mata Gamboa, p. 658 [16] Para ampliar sobre el aspecto urbano consultar la ponencia “Intervención urbana para el rescate de la identidad: Ciudad de Cartago-Edificio Pirie” presentada en

este congreso por María Fernanda Morera, Róger Robles y Enmanuel Salazar. [17] Guía para la Carta de Burra: Valor Cultural, capítulo 2, incisos 2.2 a 2.5 espacio urbano, como por su valor como punto de encuentro. .

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