Luke elindult a nylt trsgen keresztl a romos plet fel, ami a krnyez hegyek legmagasabbiknak lbnl llt

Luke elindult a nylt trsgen keresztl a romos plet fel, ami a krnyez hegyek legmagasabbiknak lbnl llt. De mg flton sem jrt, amikor sikoly ttte meg a flt: megtorpant. Megprdlt, kpnyege fellebbent krltte, s lzernyalb csapott el mellette olyan kzelsgben, hogy rezte a hjt.

Elvetdtt, majd egy elreszaltval elreszkkent, s bekapcsolt fnykarddal a kezben keresni kezdte tmadjt. Akanah kzelben kt frfi llt. Akanah trdepelt felemelt kzzel, mintha ppen most vdett volna ki egy tst.

- Akanah! - kiltotta Luke, s rohanni kezdett feljk.

A kvetkez lvs clba tallt volna, de Luke knnyedn hrtotta a fnykard pengjvel. A kvetkez pillanatban mlyet mertett az Erbl, s kinylt, hogy egy gondolatval sztzzza a lzerpisztolyt. Kvetkez gondolatval kirntotta a hasznavehetetlenn vlt fegyvert a fick kezbl, s messzire hajtotta.

Akanah felemelte a fajt, amikor Luke a nevt kiltotta.

- Ne, Luke, ne...

Luke azonban mr a msik emberre koncentrlt, akinl szintn fegyver volt - Akanah-ra szegezve.

- Ne gyere kzelebb! - kiltotta a fick. Nem tnt gy, mintha megijedt volna. Luke vlasza egy olyan erteljes gondolat-csaps volt, ami kitpte a fegyvert a fick kezbl, s nekivgta egy hzfalnak. A lzerpisztoly szikraest vetve felrobbant, s tucatnyi darabra esett szt.

Aztn Luke rjuk rontott, nem vdekezsre, hanem tmadsra fogott karddal. Az els embernek szemlyi pajzsa volt, ami felfogta Luke els csapst, de a csaps ereje azrt trdre nyomta. A msodik csaps, a fnykard ereje egy Jedi mester akaratval prosulva tszelte a pajzsot, s mlyen a tmad mellkasba hatolt. A frfi hrdlt egyet, vr frccsent a mellbl, aztn lerogyott.

Luke villmgyorsan megfordult, s azt ltta, hogy a msik fick Akanah fel sompolyog, s utna nyl, mintha pajzsknt akarn hasznlni. Luke egy laza csuklmozdulattal elhajtotta fnykardjt, ami prgve hastotta a levegt, s knykbl leszelte a tmad karjt. A frfi felordtott s sszeesett, Luke pedig visszarntotta maghoz a fnykardot.

Michael P. Kube-McDowell

FEKETE KARD

FEKETE KARD

STAR WARS

Michael P. Kube-McDowell

Before the Storm

Copyright 1996 Lucasfilm Ltd. ISBN 963 9039 05 5 els kiads

A bortn az eredeti cmkp lthat

Tipogrfia: Szikszi Gbor

Fordtotta: Hoppn Eszter

Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt! All rights reserved!

Szerkeszt: Gspr Andrs

Mszaki szerkeszt: Zlley Imre

A ktetet terjeszti a Tthgas Knyvterjeszt Kft.

(1047 Budapest, Pernyi Zsigmond u. 15.)

s a Valhalla Pholy Knyvesbolthlzat

(Kzpont: 1063 Budapest, Szinyei Merse Pl u. l.)

: '

Kiadja a Valhalla Holding Kft.

Felels kiad: a kiad gyvezetje.

Szeds s trdels: Valhalla DTP.

Nyomta: Kaposvri Nyomda Kft.

A nyomdai megrendels trzsszma: 161079

Felels vezet: Mike Ferenc

Prolgus

Nyolc hnappal az endori csata utn

A Birodalom orbitlis hajjavttelepe N'zothnl, Black 15 fednv alatt, szabvnyos elrendezs volt: kilenc mhely helyezkedett el itt ngyzet alakban. A visszavonuls dlelttjn mind a kilenc helyet elfoglalta egy-egy birodalmi csatahaj.

Kilenc csillagrombol ltvnytl normlis esetben brkinek inba szllt volna a btorsga, de ezen a dlelttn a kilenc kzl csak egy volt rpkpes.

Erre a sajnlatos megllaptsra kellett jutnia Jian Paret-nek, a N'zothi birodalmi helyrsg parancsnoknak, ahogy a vezrlterembl a mhelyekre pillantott. A nhny rja kapott parancsok mg mindig ott vibrltak a szeme eltt:

"Az utols emberig rtse ki a bolyghelyrsget, a lehet leggyorsabban, minden mozgskpes haj bevetsvel! Puszttsa el a javt telepet, mieltt visszavonul a rendszerbl!"

Paret bors megltsaiban osztozott Nil Spaar is, a yevethai fldalatti mozgalom vezetje, aki az els kommandscsapattal indult el a felsznrl. A nhny rja kapott parancsok mg mindig ott csengtek a flben:

"rtestsen minden egysget, hogy birodalmi kirts vrhat! Ksedelem nlkl hajtsk vgre az elsdleges tervet! Eljtt a visszavgs napja. Azokat a hajkat a mi vrnkn ptettk - kirdemeltk ket. Hozzunk dicssget Yevetha nevre!"

Kilenc haj.

Kilenc prda.

A legslyosabban srlt jrm, a Redoubtable, rettenetes vesztesgeket szenvedett az endori csatban. A raj egybirnt vegyes kpet mutatott: akadt benne minden, feltuningolt rgi kzpcirklktl EX-F-ig, a Dreadnaught-testre szerelt ksrleti fegyver- s meghajtrendszerig. Az uralkod ktsgtelenl az Intimidator csillagrombol volt. Rpkpesen, de minden ms szempontbl kivrezve kldtk ide, a Black 15-re a Magbl a munklatok befejezsre, hogy felszabaduljon egy hely a fparancsnoksg javtmhelyben.

A romboln bven elfrt az egsz helyrsg, s a tzer is megfelelt a telep elpuszttsra. Alig egy rval a parancs kzhez vtele utn Paret ttette szkhelyt az Intimidator hdjra.

Az Intimidator azonban nem tudta olyan gyorsan elhagyni a telepet, ahogy Paret szerette volna. A szabvny legnysgi ltszmnak alig egyharmada tartzkodott a fedlzeten - deskevs ahhoz, hogy egy ekkora hajt ilyen hamar elksztsen.

Emellett a Black 15 tz munksa kzl kilenc yevetha volt. Paret lenzte ezeket a savany brzat csontvzakat. Legszvesebben lezrta volna a hajt biztonsgi okokbl, vagy j munksokat hozatott volna a gyorsasg miatt, de mindkt cselekedet csak arra lett volna j, hogy felhvja a yevethk figyelmt a kszl evakucira - vagyis hogy az egsz manver sikert kockra tegye.

Paret szorultsgban meglepetsszer evakucit rendelt el, vgigvrta a hosszadalmas ellenrzseket s visszaszmllsokat, hagyta, hogy a norml munkacsoportok tovbb dolgozzanak addig, amg a csapatszlltk s a kormnyz hajja fel nem szll. Ekkor, s csak ekkor zrhatta le legnysge a zsilipeket, vghatta el a rgztszjakat, hogy rkre htat fordtson a N'zothnak.

Nil Spaar tisztban volt Paret parancsnok knz dilemmjval. Tudott mindent, amit Paret tudott, st, annl is tbbet. Tbb mint t vig dolgozott azon, hogy a fldalatti mozgalom tagjait beptse a besorozott munksok kz. Semmi fontos nem trtnhetett anlkl, hogy Nil Spaar szinte azonnal tudomst ne szerzett volna rla. A megszerzett informcit pedig azonnal belesztte tervei kelmjbe.

Vget vetett a kisebb "hibk" s "balesetek" radatnak. Fajtrsaitl, a Birodalom knyszeralkalmazottaitl szigoran megkvetelte a szorgalom s odaads tettetst - valamint azt, hogy minden lehetsgest megtudjanak a hajkrl s mkdskrl. Gondoskodott rla, hogy yevethk nlklzhetetlenn tegyk magukat a Fekete Flotta telepfnkeinl, s elnyerjk a parancsnokok bizalmt.

pp ez a bizalom tette lehetv, hogy az endori csata ta alkalmazott munkalassts ne adjon okot krdezskdsre. Ez a bizalom adta a yevethk kezbe a telepet is, a hajkat is.

s ennek a bizalomnak a trelmes, szmt kiaknzsa hozta el Nil Spaarnak s trsainak ezt a pillanatot.

Spaar tudta, hogy mr nem kell flnie a Harridantl, ettl a Victory-osztly csillagromboltl, ami korbban a telepet s a rendszert vdte. A Harridant mr hetekkel ezeltt a frontra rendeltk, hogy kivegye rszt a Birodalom remnytelennek tn utvdharcaiban Ntknl.

Tudta, hogy Paret nem zrhatja le az Intimidatort vi eltt, mg harcllomszrral sem. Tbb mint egy tucat kls zsilipet btykltek meg a 17-es s 2l-es szekciban a yevetha technikusok gy, hogy a kijelzk zrtnak mutassk ket, amikor nem is azok, s megfordtva.

Tudta, hogy mg ha az Intimidatornak sikerl is kitrnie a szerelllsbl, arra mr nem lesz alkalma, hogy megszkjn, vagy fegyvereit az elhagyott hajk ellen fordtsa. A rombol belsejben elrejtett robbananyag azonnal aktivldik, ahogy az Intimidator pajzsai bekapcsoldnak, s blokkoljk a jelet, ami fken tartja a bombkat.

Ahogy a komp kzeledett a dokkhoz, Nil Spaar nem rzett sem flelmet, sem izgalmat. Mindent megtettek, amit meg lehetett tenni, s a kzelg harc elkerlhetetlensgben volt valami csodlatos. Mert Spaarnak semmi ktsge nem volt afell, mi lesz a vgeredmny.

Nil Spaar s az els kommandscsapat a 17-es szekci zsilipin keresztl hatolt be az Intimidatorba, mikzben helyettese, Dar Bille s a msik csapat a 2l-es szekciban tnykedett.

Egy sz sem esett - nem is volt szksg r. Mindkt csapat tagjai pp oly jl ismertk a haj alaprajzt, mint a legnysg maga. Hangtalan szellemekknt osontak a trsaik ltal elre lezrt vagy megtiszttott folyoskon, olyan hgcskon, alagutakon trtek cljuk fel, melyek nem szerepeltek egyetlen tervrajzon sem. Percek alatt elrtk a hidat, anlkl, hogy brhol ellenllsba tkztek volna.

A hdra mgis kszenltben tartott fegyverrel lptek. Pontosan tudtk, mely llomsok lesznek foglaltak, hol az rhely, ki tud egsz hajs riadt csapni. Nil Spaar nem kiablt figyelmeztetseket, nem tett sznpadias bejelentseket, nem szltott fel megadsra. Egyszeren tvgott a fedlzeten a ftiszt fel, felemelte fegyvert, s leprklte a tiszt fejt.

Trsai sztszrdtak, mindenki a maga clpontja fel tartott. Az Intimidator hdszemlyzetbl hatan az els msodpercben elhullottak a hatalom miatt, ami a kezk gyben pihent. A tbbiek - kztk Paret parancsnok - hamarosan hasmnt, htrakttt kzzel hevertek a fmpadln.

Nem volt nehz bevenni a hajt. Az igazi kihvs a rohamot gy idzteni, hogy elkerljk a megtorlst.

- Jelzs a kormnyz gprl - kiltotta az egyik yevetha kommands a kommunikcis llomstl. - A transzportok felszlltak. Minden rendben.

Nil Spaar helyeslen blogatott.

- Igazold vissza a vtelt! rtestsd a legnysget, hogy megynk flszedni a helyrsget. Jelezd a telepnek, hogy az Intimidator kifut!

Kasbl kirajz mhek mdjn hagytk maguk mgtt a N'zoth felsznt a birodalmi szllthajk. Az k alak rombol fel tartottak. A Birodalom tbb mint hszezer alattvaljt zsfoltk e flottba - katonkat, hivatalnokokat, technikusokat s csaldtagjaikat.

- Fegyvereket lesteni! - adta ki az utastst Nil Spaar. Mikor mr lttk clt, a szlltk lelasstottak, s rlltak

a kzelt vektorokra.

- Clkvet automatika be!

A hd padljn hever foglyoknak elllt a llegzetk: ugyanazokra a kpernykre lttak, mint a yevethk.

- Gyvk! - kiltotta oda Paret a behatolknak keser megvetssel. - Egy igazi katona sosem tenne ilyet! Vdteleneket lni becstelensg!

Nil Spaar gyet sem vetett r.

- Clra llni!

- Te elvetemlt idita! Mr gyztl! Mire j ez?

- Tz - szlt Nil Spaar.

A fedlzet padllapjai kiss megremegtek, amikor a lvegcsvek energit kptek, s a kzeled szllthajk trmelkes tzgolykk robbantak szt. Nem tartott sok. Senki sem meneklhetett. Nhny dbbent pillanattal ksbb a kommunikcis csatornk csak gy izzottak a riadt, elkpedt ordtozstl az egsz hajn. Sokan voltak tani a mszrlsnak.

Nil Spaar elfordult a clkvet kpernytl, s tvgott hdon oda, ahol Paret fekdt. A hajnl fogva megragadta a birodalmi tisztet, kirngatta a sorbl, s csizmjval durvn grgetni kezdte. Elkapta Paret zubbonynak elejt, s flig flemelte a parancsnokot a padlrl. Egy hossz pillanatig gy tornyosult fl, mint valami hatalmas, bosszszomjas dmon. Tvol l szemeiben hideg tz gett, arcn csak gy izzottak a mly, vrses rkok. Szisszent egyet, klbe szortotta szabad kezt, kzfejt htrafesztette. Pengeles, velt karom bukkant el a csukljbl.

- Patkny - sziszegte, s a karommal a birodalmi kapitny nyaka fel suhintott. Vgigvrta a parancsnok utols rndulsait is, csak aztn dobta vissza a testet a fldre, majd htrafordult a kommandsok fel, a kommunikcis llomshoz.

- Mondjtok meg a legnysgnek, hogy a Yevetha Protektortus s felsge az alkirly foglyai - mondta, mikzben karmt ldozata nadrgszrba trlte. - Mondjtok meg nekik, hogy a mai naptl a hasznossgukon mlik az letk. Aztn kapcsoljtok nekem az alkirlyt! Szeretnk beszmolni neki a diadalunkrl...

ELS FEJEZET

Tizenkt vvel ksbb

Az r sket csendjben az j Kztrsasg rvdelmnek tdik Flottja gy terlt szt a Bessimir bolyg felett, mint valami gynyr, de hallt hoz virg.

A hatalmas hajk alakzata megdbbent hirtelensggel bontakozott ki a semmibl a megcsavarodott r tzfehr villansainl. Szgletes csillagrombolk vigyztk a zmk csapatszlltkat, a tmadcirklk tkrfny csillogssal vezettk a menetet.

Kisebb hajk is elbukkantak. A kztk cikz vadszok azonnal gmbhjas vdelmi alakzatba rendezdtek. A csillagrombolk is rendeztk soraikat, s tovbbi vadszokat ontottak magukbl. A hordozk bombzgpeket, torpednaszdokat indtottak. Nem volt rtelme kockztatni egy dugig rakott haj elvesztst - ezt a leckt a Kztrsasg fjdalmas tapasztalatok rn tanulta meg. Orindnl az Endurance bziscirkl parancsnoka vrakoztatta a vadszokat a hangrjban, hogy minl tovbb vdje ket a birodalmi tztl. A kisebb hajk akkor is szllt gyomrban voltak, amikor az Endurance-t csillagrombol-tmads rte, s mindenestl elpusztult.

Hamarosan tbb mint ktszz hadihaj - kicsiny s hatalmas - kzeledett Bessimir s kt holdja fel. Az armada rettent erejt egyelre csak a hajk belsejben lehetett rzkelni. Az elrenyomuls nmasgt csak a kommunikcis csatornk hangjai trtk meg, melyek az els pillanatokban kdolt zajtengerrel s kdolt haj-haj kzti csevegssel letre keltek.

Az alakzat kzepn ott volt az tdik Flotta zszlshajja, az Intrepid bziscirkl. pp hogy kikerlt a Hakassi mhelyeibl: a folyoskon mg rezhet volt a tmtpasztk s tiszttszerek szaga. A hatalmas hagyomnyos hajtmvek mg azzal a magashang sivtssal dolgoztak, amit a gpszek csak "jszlttsrsnak" neveztek. A szag kiszellzshez legalbb egy v kell, a hajtmvek vibrlsa azonban pr szz ra alatt kt oktvot is eshet vissza, a megszokott, megnyugtat zmmgsre.

Az Intrepid hdjn magas, tbornoki egyenruhs dorneai jrklt fel-al az vbe rendezett harcllsok kztt. Szemredi a dorneaiak ntudatlan vdekezreflexvel megduzzadtak s remegtek, a szvs br arcot bborsznre, festette az aggodalom. Mg el sem kezdtk a bevetst, Etahn A'baht kezhez mris vr tapadt.

Az Ahazi flottaksr haj tlmretezte az ugrst, a Bessimirhez tl kzel bukkant ki a hiperrbl, s a legnysg mr nem tudta korriglni a hibt. Etahn A'baht az Intrepid hdjrl ltta a vakt villanst a fels lgkrben. Tudta, hogy ez a villans hat fiatal ember hallt jelentette.

De nem volt id a vesztesgeken borongani. A monitorokon tucatnyi letapogat informcija iramlott t rlt tempban. A harcirnyts jelentsei percrl percre vltoztak, majdnem olyan gyorsan, ahogy digitlis rn a tized- s szzadmsodpercek szmjegyei.

A tmadsi terv tl bonyolult s szigoran szervezett volt ahhoz, hogy egy ilyen baleset megllthassa. A harcirnyts gyorsan tadta egy tartalk hajnak az Ahazi feladatkrt. Lelketek szlljon a magasba, testetek pihenjen bksen a mlyben" - idzte magban A'baht tbornok az si dorneai tengerszlds szavait. Aztn elfordult, s szemgyre vette a taktikai tervet. Gyszolni ksbb is rr.

- thatolsi fzis vgrehajtva - kiltotta egy hadnagya valamelyik konzol melll. - Alakzat ksz. A tmads vezetje jvhagyst kr.

- Vgrehajts nyugtzva - visszhangozta A'baht. - Alakzat nyugtzva. Minden lloms jelentkezzen be!

- Harcirnyts, kszen llok.

- Hadi felderts, kszen llok.

- Taktikai lloms, kszen llok.

- Kommunikci, kszen llok.

- Flottairnyts, kszen llok.

- Replsirnyts, kszen llok.

- Fldi irnyts, kszen llok.

- Akkor ht mindenki kszen ll - felelte A'baht tbornok erteljes, magabiztos hangjn. - A vgs jvhagyst megadom. A tmadsnak minden zld, ismtlem, minden zld!

- Tmadsnak minden zld, vettem - felelte a hadnagy, s elfordtott egy kulcsot a konzoljn. - Tmad egysg - minden zld. Fegyverek kszenltben, a cl lthat.

Hrom tmadcirkl s a hozzjuk tartoz K-szrny bombzk kivltak az alakzatbl, s a tbbiek el trtek. j plyjuk a bolyg dli sarka fel mutatott - az alfa holdon lv f vadsztmaszpont s bolyg vdelmi genertor fel, amely tisztn ltszott az armada kibukkansi pontjnak horizontja felett.

Gyorsjrat A-szrny vadszok is kivillantak a tbbiek kzl, s sztvltak, hogy fogadjk s megsemmistsk a bolyg knnyfegyverzet rzkel- s kommunikcis mholdjait. Az A-szrnyak adtk le az els lvseket a Bessimir ellen, mghozz tvedhetetlen pontossggal: clpontjaik utn csak fehren izz plasztacl fellegei maradtak. Az A-szrnyak vontk magukra az els ellensges lvseket is. Felszni iongy telepek nyitottak rjuk tzet, hibaval igyekezettel prblvn megvni magasan kering rszemeiket. Nhny pillanattal azutn, hogy a fldi lvegek felfedtk holltket, a vezet kztrsasgi hajk lvszei mr be is fogtk valamennyit.

Nagyenergij lzerek vaktottk el a fldi rzkelket, tapogattk ki az ellentzet. A csillagrombolkra szerelt hatalmas impulzusgy mdszeresen vltoztatta fstlg krterekk a felszni lvegeket. A Kztrsasg egyetlen vesztesge egy A-szrny volt, mely vletlenl aknba botlott, mikzben egy feldert szatellit fel tartott.

A Bessimir tls oldaln a cirkl-klntmny egyre kzeledett az alfa-holdhoz, nagy sebessg tkzplyn. Amikor apr vadszok kezdtek kirajzani a hold felsznnek rejtett regeibl, a nagy hajk sztvltak, s bombkat kezdtek eregetni.

Az embernagysg, tskkkel elltott bombk a vadszbzis fel svtettek, a cirklk pedig elkanyarodtak. A kzeled vadszok nemklnben. Nhny pillanat mlva a felsznen elhelyezett lczott elhrtlvegek elrultk magukat: tzet nyitottak a kzelg bombkra.

A fekete, rhideg burkolat bombk azonban, melyeket a lendlet hajtott, nem nyjtottak tl j clpontot. A legtbb srtetlenl tjutott a zrtzn. Kt msodperccel a becsapds eltt a bombk farkban apr raktk gyulladtak be, s a tltetek a sajt hosszsguk ktszeresnek megfelel mlysgben frdtak a fldbe.

A becsapds pora mg le sem lepedett, amikor a bombk egyszerre felrobbantak. A villanst, a lngokat elnyelte a hold felszne, a rettenetes lkshullm azonban terjedni kezdett lefel s kifel a kzeten keresztl. A megerstett falak krtyavrknt omlottak ssze, a fldalatti kamrk tojshjknt roppantak szt. Szrke porfellegek csaptak ki a nylsokbl, maga a fld is berogyott a kzponti hangr felett.

Amikor a bombk felrobbantak, a tizennyolc hajt szmll tmad alakzat ln Esege Tuketu replt.

- Kosz szent anyja... - lehelte a pusztuls lttn. Egy pillanatra levette kezt K-szrnyja mszereirl, s homlokt keresztezett csuklihoz rintette - a narvathok ezzel a mozdulattal fejeztk ki, hogy megadjk magukat a mindent elemszt tznek.

Tuketu bombzgpnek htuljbl szvbl jv, mgis htatos "Hha!" hallatszott, a fegyvertechnikus rszrl.

- s mondhatnak akrmit - folytatta ugyan -, erre aztn rreztem!

- gy tnik, n is, Skids - felelte Tuketu.

- Senki sem nzte klasszabb pholybl, mint mi, az mr biztos.

vatosan frksztek elre, szabad szemmel s mszerekkel egyarnt. Egy vadsz se bukkant el a rejtett bzisrl. A lgelhrt lvegek hallgattak. A mr kirajzott gpek azonban, kzponti irnyts nlkl br, de folytattk a harcot. Sajt protokolljukat kvetve a legnagyobb clpontokra, a cirklkra vetettk magukat. A mozgkony, de gyenge alkotmnyok nem hztk sok: a cirklk gy csaptk agyon ket, ahogy a szemtelen legyeket szoks.

- J lvs volt! - rikkantotta Tuketu. A tbbiek az alakzatban nem hallhattk. A tmad raj elstttst alkalmazott, melyhez hozztartozott a kommunikci-csend is, hiba haladtak szoros alakzatban, szigor idzts szerint.

- Menni fog - remnykedett a fegyvertechnikus. - Szerinted?

- Muszj mennie - felelte Tuketu, s arra gondolt, ami mg elttk ll.

A flottval szemben mr csak egy igazi veszly maradt: a hold tloldaln megbv biperlveg. Az alfa hold, mint valami rszem, hamarosan megfordul a Bessimir krl, s j pozcija lehetv teszi, hogy a lveg clba vegye a flottt. Hacsak...

Az j Kztrsasg feldertdroidjai kimutattk: a monstrum sugr- s rszecskevdett, energiafejlesztjt s pajzsgenertort pedig mlyen a sziklba ptettk. Knnyedn tllhet teht egy olyan tmadst, ami a vadszbzist elpuszttotta. Ha Etahn A'baht nagy hajinak kell felvennik a harcot a lveggel, slyos vesztesgek vrhatk. Ennek megelzse volt Tuketu tizennyolc bombzjnak feladata.

- Jn - mondta Skids az rra, majd a feljk rohan alfa hold felsznre pillantva.

- Rajta vagyok - nyugtzta Tuketu.

- Jobb is - hangzott az ideges vlasz. - Anym tbbre sznt annl, hogy krter legyek a sziklban ott, ahol mr amgy is elg sok krter akad.

- Mg tz - mondta Tuketu. - Jeleznek a tbbiek. Mg t... - tkzriad vijjogott fel a piltaflkben. A hold felszne egyszeriben borzasztan kzelinek rmlett. - Most!

Az egsz haj beleremegett, ahogy a vszfkek feldbrgtek; a K-szrny orra a lthatr fel rndult. Tuketu s Skids az lsbe nyomdtak, a hold pedig vadul megprdlt alattuk. Kszkdve vettk a levegt a hirtelen kanyar hossz pillanataiban.

Mire a haj rzkdsa abbamaradt, s ismt szabadon llegeztek, Tuketu hajja elsuhant a hold felszne felett. A K-szrnyak hat csoportra oszlottak, mindegyik ms irnybl tartott a clpont fel. Egy kis szerencsvel megint sszefutnak majd az elektromgneses lveg nylsa felett.

- Bocsnat, nem ltta valaki az eszemet? - szlalt meg Skids sipt, vkonyka hangon. - Az elbb mg itt volt...

Tuketu elnevette magt.

- Ez aztn j buli, mi?

- Mghogy j buli... - csvlta a fejt Skids. - Kb annyira, mint egy bantha lben lni. Attl tartok, uram, fel kell mentenem nt a parancsnoksg all, mert teljesen megveszett. Adja t a kormnyt, s lpjen le tstnt!

Tuketu mosolyogva felnylt a feje fl, s igaztott valamit a kapcsolkon.

- Kicsit el fogunk ksni az els fldi ellenrzsrl. Feljebb megynk. Nzd meg, mi van, s intzd el, hogy a tbbiek velnk maradjanak!

- Vettem, Tuke - felelte Skids, s csavargatni kezdte a nyakt.

- Remnykedjnk, hogy nem lesz rjuk szksg - felelte Tuketu jzanul, szinte csak magnak.

A kztrsasgi felderts szerint a Bessimir hiperlvege 120 lvs per perccel mkdik, de egyhuzamban tz msodpercnl ritkn zemel tovbb. A szupergyors lvedkek eltrlsnek megakadlyozsra a lveget vd rszecskepajzsot sszehangoltk a tzvezrlssel. A pajzs minden kimen lvedk eltt kinylt, a sugrvdelem viszont vgig a helyn maradt, hogy hrthassa a tvolbl leadott lvseket.

Nyit, zr, nyit, zr - mint egy pislog szem. Ha eltallod a nyitst, tid a fnyeremny. A K-szrnyak ezrt voltak minden ktelkben behatol alakzatban, s ezrt nem vittek energiafegyvert, csak hagyomnyos gpgyt, s rengeteg flechette raktt. Ha csak egy tltet, egyetlen robban szilnk thatol s clba tall...

De ahhoz, hogy erre akr a leghalvnyabb esly is legyen, nagyon kzel kellett mennik... s kellett valami, amivel tzelsre brjk a lveget.

Ez a valami az j Kztrsasg Resolve nev csillagrombolja volt. Specilis, tbbszrs pajzsokkal szereltk fel, amibe a hajtmvek minden energijt beleirnytottk. A haj a gyilkos lveg orra eltt lpett ki a hiperrbl. A K-szrnyak kozmikus mrcn mr-mr araszolva kzeledtek a pajzszna szlhez. A'baht idegesen figyelt. Mg nhny pillanat, s a kzeled vadszokat szreveszik, a veszlyt kielemzik.

- Tz! - suttogta. - Gyernk! Harapj mr r a csalira!

Esege Tuketu a kpernyjn lthat vrs vonal fel halad bombit figyelte, s mr j elre megfesztette testt a vrhat nagy sebessg kitr manverhez.

Vgtelensgig nylt a szvdobbansnyi pillanat.

Tuketu hirtelen tlettl vezrelve rcsapott a kommunikcis gombra, s megtrte a hallgatst:

- Vrs Vezr Vrs Kettnek s Vrs Hromnak: maradjatok a tornyon! Maradjatok rajta!

- Mi a fent csinlsz? - rdekldtt Skids. Tuketu megrzta a fejt.

- El kell kapnunk, mieltt mg beindul!

Vrs Hrom hirtelen kitrt jobbra, tvolodott a clponttl, hogy kikerlje az eltte magasod lthatatlan falat, Vrs Kett azonban tlreplt a fordulponton, s tzet nyitott. Ezsts raktk radata cikzott el a szrnyak all, suhant a pajzstorony irnyba.

- Bocs, Tuke, ksn szltl - jelentkezett Vrs Hrom. Ugyanebben a pillanatban felbgtt a hatalmas lveg, s modullt energiazport okdott a Resolve-ra..

Vrs Kett kifordult balra s felfel, gyjval s lvseivel kvette a pajzstorony mozgst.

- Gyernk, gyernk, gyernk - morogta magban Tuketu. - Csinlj mr lyukat neknk!

Vrs Kett eleje elrte a pajzs hatrt. gyja mg mindig tzelt. A legtbb lvedk robbans nlkl semmislt meg: szz s szz vegen sztkend bogr. Nmelyik belerobbant a semmibe, mert a rszecskepajzs ki-be kapcsoldsnak indukcija sztvetette. Kt szilnk azonban tjutott. A pajzstorony flgmb alak kupoljt apr, de vakt robbans rzta meg, elgzl fm gymntcseppjei maradtak a nyomban.

- Honnan tudtad? - krdezte Skids csodlkozva. Tuketu a fejt csvlta.

- Nem tudtam - tolta elre a sebessgkart. - Rhibztam. Elttk feketn stott a hatalmas lveg nylsa.

Mint egy letrt kzd vadllat, gy ltte a hipergy a Resolve-ot, sznetet sem tartva azutn, hogy a rszecskepajzsa szertefoszlott. Az ris rombol nem volt elg frge ahhoz, hogy elkerlje a zrtzet, s Syub Snunb parancsnok komolyan eltndtt, elg lesz-e a pajzsra sznt energia. A lvedkek olyan ervel csapdtak a hajnak, hogy a burkolat meg-megremegett.

- A Vrs Ktelk a hatron bell van - jelentette egy hadnagy.

Snunb egy falnak tmaszkodva, blintssal fogadta a hrt.

- Akkor mi vgeztnk is. Figyeljk tovbb a bejv lvseket! Navigtor! Megfordulni, meneklplyra llni! Amint lemondanak rlunk, kiiktatjuk a pajzsokat, s mr ugrunk is el innen.

- Igen, parancsnok!

A kls pajzshj e pillanatban megadta magt a sortznek. A becsapdsok gyorsabban szvtk ki az ert a vdbuborkbl, mint ahogy a pajzsgenertor ptolni tudta. A hdon riad szlalt meg, s a rzkds rezheten fokozdott.

- A D pajzsnak vge. A genertorok akadoznak!

Snunb megcsvlta a fejt.

- El ne felejtsem megemlteni A'baht tbornoknak, hogy utlom a bestia orra eltt elhzott csali szerept! Meddig brjuk mg?

Az elstiszt a taktikai kpernyre mutatott.

- Tuketunak pr msodpercen bell a cl fltt kell lennie. - jabb riad vijjogott fel. - Remlem, neknk is megvan mg az a pr msodpercnk...

A hiperlveg nylsa fnyesen izzott Tuketu clzszmtgpnek infravrs kpernyjn.

- Intzzk el az els menetben!

- Egyes ksz - kiltotta Skids. - Kettes ksz! Magassgvezrls tvve!

Tuketu elvette a kezt az irnytkarrl.

- Tid a plya.

A K-szrny orra felemelkedett, a bombz elindult felfel.

- Tvolsg... clzs. Egyes kiment. Kettes kiment. Hzzunk innen, Tuke!

Ahogy a bombk megkezdtk elegns ballisztikus rpplyjukat, Tuketu felfel, majd a gravitcis cscsot elrve, oldalt rntotta a bombz orrt, de olyan lesen, hogy egy pillanatra beleszdlt. Fokozott sebessggel tvolodtak a cltl, mikor tompa drrens hallatszott, vakt villans vetett hossz rnykot a holdfelsznre, s lks rzdtt, mintha hatalmas kz tasztotta volna meg alulrl a hajt.

- Tl korai volt! - kiltotta riadtan Skids. - Nincs meg! Ebben a pillanatban villant el a fejk fltt Fekete Egy, s a rdibl ujjong kiltsok trtek el.

- Megvan a cszli! - drgte Fekete Vezr. - Ez aztn j kis menet volt! Mg ltt, amikor elintztk - biztos beleesett pr bomba a csvbe. Lttad, Vrs Vezr?

- Nem, Fekete Vezr. - A tjat ismt ketts villans lobbantotta fel, de ez csak halovny msa volt az elznek. - Ahogy hallom, nem sokat hagytatok neknk, Hodo - vigyorgott Tuketu.

- Majd legkzelebb nem szarakodik annyit... uram.

- Itt Zld Vezr - hallatszott egy j hang. - Ellenrzst futtattam le, s megerstem: a clpont megsemmislt.

- Itt a Resolve. Vettk Zld Vezrt, a clpont megsemmislt. Ksz, fik!

- Vettem, Zld Vezr. Vettem, Resolve - felelte Tuketu, s a cirklk fel fordtotta gpe orrt. - Igazodj, s zrd az alakzatot - randevnk van odat!

Ackbar admirlis a pdiumon llt - ezttal a Kzs Vdelmi Mveleti Parancsnoksg egyenruhjban, s nem a fehr kalamri uniformisban, melyben hress vlt -, s roppant kezvel a kperny fel intett.

- Flottnk biztostotta a holdkzi rt - ideje, hogy hajink utat nyissanak a felszn fel a szrazfldi egysgek eltt. - Kisszm, vlogatott hallgatsgra nzett. - Taktiknk hasonlt a hiperlveg ellen alkalmazottra. Jl pnclozott hajkat tesznk ki az ellensges tznek, hogy lokalizljuk s elpuszttsuk a vdelmi berendezseket a clszektorban. Ebben az esetben, mint nk is ltjk, az ellentz a bolyg krl kering hajkrl rkezik.

Az j Kztrsasg vderejnek coruscanti konferenciatermben lv monitorok nagyjbl hasonl kpeket mutattak, mint amiket az Intrepid hdjn lehetett ltni, csak nmi idksssel. A jeleket tizent parszekrl tovbbtottk hiperreln keresztl, majd katonai cenzorokkal vizsgltattk meg, hogy biztonsgi szempontbl alkalmas legyen a jelenlvk eltti bemutatsra. Ezen a dlutnon nem volt szksg sok vgsra, a kznsg ugyanis mindssze a Kzs Vdelem szentusi tancsnak nyolc tagjbl llt, valamint Leia Organa Solo hercegnbl, a szentus elnkbl s az j Kztrsasg vderejnek fparancsnokbl.

Ackbar folytatta:

- A bolygfelszn grblete korltozza a rgztett fegyverek hatkonysgt. Alig nhny ilyen fegyvertelep elpuszttsa is trst okoz a bolygvdelemben, s utat nyit szmunkra az rbl a felszn fel. Lthatjk, a flotta kzel ll ahhoz, hogy megnyissa ezt az utat. A veszlyt ezttal lgkri vadszok vagy a lthatr fl ltt fld-leveg raktk jelenthetnk, a Bessimirnek azonban - tudomsunk szerint - nincsenek ilyen eszkzei. Ha a nyls megvan, kezddhet az invzi.

- Ackbar admirlis... szabadna egy krdst? - szlt Tolik Yar szentor. - Mennyire realisztikus prba ez a flotta szmra? Mennyivel tbb ez a szabvny teljestmnynl?

- A feladat a lehet legrealisztikusabb - felelte Ackbar. - Ez egy mveleti-kszenlti gyakorlat, nem szimulci. Igaz, hogy az ellenfelek csak harciszondk s szmtgp-szimek lesznek, de biztosthatom nt arrl, hogy a vdelmi csoport bszke lehet arra a bonyolult problmra, amit a flotta taktikusai kiagyaltak szmra.

- Ackbar admirlis - llt fel a helyrl Cion Marook szentor, s hagyta, hogy a htn lv, erekkel srn tsztt lgzskok teljesen felfvdjanak. - Mindeddig felettbb lenygz bemutatt lthattunk. De a kollgim s azok rszrl, akiket kpviselnk, fel kell tennem a krdst: az j taktikai egysg parancsnoksgt mirt egy ilyen joncra ruhztk?

- Szentor, Etahn A'baht tbornok aligha nevezhet joncnak. Ktszer annyi ids, mint n, s valsznleg nnl is ltesebb.

Marook a homlokt rncolta.

- Nem arra cloztam, hogy tl fiatal. n azt mondtam, jonc. A tbbi flotta parancsnokai kivtel nlkl a felkels veternjai - olyan vezetk, akik nhz hasonlan nagy csatkban szereztek nevet maguknak a Yavinon, a Hoth-on, az Endoron.

Ackbar egy biccentssel nyugtzta a bkot.

- Ez a dorneai azonban alig kt szabvny ve viseli az egyenruhnkat. Az tdik Flotta viszont az n szemlyes felgyelete mellett jtt ltre, s hatalmas kltsgeket jelentett az j Kztrsasgnak. n a magam rszrl jobban rlnk, ha n llna az Intrepid hdjn, s A'baht tbornok hadonszna itt azzal a mutatplcval.

- Pedig jobban tenn, hanem rlne ennek - felelte Ackbar lesen. - Habr Dornea nem volt tagja a Felkelk Szvetsgnek, megvannak a maga hsei a Birodalom elleni harc idejbl. A'baht tbornoknak pldamutat parancsnoki mltja van a dornen flottnl. Szerencsnk van, hogy sikerlt visszahvnunk szolglatba.

- Az egsz "dornen flotta" nyolcvan brkbl ll - jegyezte meg Marook szentor lekicsinyln.

A konferenciaterem hts traktusban Leia hercegn forgatni kezdte a szemeit, s megcsvlta a fejt. Elre ltta, hogy Marook akadkoskodni fog. A hraskissi trsadalom szigoran a korosabb, a rangids szemly tekintlyre plt, s a legfbb trsadalmi rtkek kz tartozott az, hogy valaki trelemmel kivrja a sort. A Szentusban eltlttt t v alatt Marook mg mindig nem tette magv az eredmnyeken, rdemeken alapul megtls gondolatt.

- A dorneaiak mgis sikeresen vdtk fggetlensgket Palpatme uralma alatt, tbbszrs birodalmi tlervel szemben - lpett kzbe Leia, abban a remnyben, hogy vget tud vetni a torzsalkodsnak. - Marook szentor, ez az id most nem alkalmas arra, hogy parancsnoki megbzsokat vitassunk meg. Lpjnk tovbb! Ackbar admirlis felemelte szles uszony-kezt.

- Leia hercegn, ha megbocst... ideje tisztznunk ezt a dolgot. Hetek ta hallok elgedetlen suttogst a Tancsban, de ez az els alkalom, hogy valaki nyltan veti fel elttem a problmt. Szeretnk lehetsget kapni arra, hogy pontosan elmagyarzzam Marook szentornak, miben tved.

A rendreutasts visszafogott volt ugyan, m annyira elttt Ackbar termszettl, hogy Leia rbredt: az admirlis dhs.

- Parancsoljon.

Ackbar biccentssel mondott kszntetet. Mintha keresztlnzett volna Marookon, szavait a tbbiekhez intzte:

- Meg kell rtenik, hogy egy bolyg elfoglalsa az rbl vagy megvdelmezse rbl jv tmads ellen egszen ms problma, mint egy bolyg elpuszttsnak, blokd al vtelnek vagy ostromlsnak krdse. - Kilpett a pdium mgl. - Olyan helyzetek ezek, melyekben rendkvl kevs a tapasztalatunk. A Szvetsg veternjai, akiket Marook szentor volt oly kedves emlteni, ismerik a gerillaharc minden csnjt-bnjt - az szrevtlen lopakodst, az ss-s-fuss taktikt, az ellensg utnptlsi vonalainak sztzillst. De kommands erk nem vdhetnek egy vilgot, egy rendszert, egy szektort. Kommands erk nem tudnak meglni a helykn a tmadsra vrva. Kommands erk nem tudnak invzit vgrehajtani. Ne feledjk: trtnelme sorn a Szvetsgnek sosem voltak meg az eszkzei a hagyomnyos hadviselshez - s mikor a Hoth jgvilgn a krlmnyek erre knyszertettek minket, veresget szenvedtnk. Ezrt vlasztottuk Etahn A'bahtot az tdik flotta lre. magval viszi a hdra a Domea sszes nehezen szerzett tapasztalatt, azt a tapasztalatot, amivel sem n, sem nk nem vehetik fel a versenyt. s az a taktikai terv, amit a Bessimiren tesztelnk, az v... - mutatott htra, a kpernykre Ackbar.

- Hrasskissi kollgmtl eltren n nem vonom ktsgbe A'baht tbornok kpessgeit. Engem jobban izgat a ks le, mint az, hogy ki forgatja - szlt Tig Peramis szentor az ajt melll. - Ackbar admirlis, nekem a prba krlmnyeivel kapcsolatban lennnek krdseim.

Leia felkapta a fejt. Peramis szentor volt a Tancs legjabb tagja, s a Hetedik Biztonsgi Zna vilgait kpviselte, kztk a sajtjt, a Walallt. Eddig nem sok vizet zavart, szorgalmasan tanulmnyozta a Tancs feljegyzseit, amit j sttusza hozzfrhetv tett szmra. Okosakat krdezett, s ritkn nyilvntott vlemnyt.

- Folytassa - intett Ackbar.

- n az tdik Flottt olyan clpont ellen kldte, aminek nincs bolygpajzsa. Mirt?

- Szentor, olyan bolygt nem lehet megtmadni, aminek pajzsa van, hacsak elbb nem hatstalantjk a pajzsot. Egy ilyen gyakorlatbl pedig semmi jdonsgot nem tanulnnk. Ezenkvl sokkal tbb van a Bessimir-szer vilgokbl, mint azokbl, amelyek megengedhetik maguknak a bolygpajzsot.

- De admirlis, ht nem n figyelmeztette a Tancsot, hogy ppen ezek a jmd vilgok azok, amelyekkel a Kztrsasg nem igen tud szembeszllni? s nem n grte a Tancsnak, hogy ha megpl az tdik Flotta, mg a legersebb volt birodalmi vilgok sem fenyegethetnek tbb minket?

Ackbar blintott.

- Hiszem, hogy ezt az gretet be is tartjuk, Preamis szentor. A Bessimir vdelmt a ltez veszlyek adatai szerint terveztk meg. A Kalapcsts-hadmvelet megfelel prba az tdik Flotta szmra.

- Egy vdtelen vilg lerohansa?

- Szentor, n nem mondtam, hogy...

- pp ez aggaszt engem. Egy sereg harcol gyakorlatozs kzben - szlt Peramis. - Azrt pttette az tdik flottt, hogy stratgiai veszlyek ellen vdelmezzen minket, vagy azrt, hogy a Coruscantot erstse? A veszly, amit n lt, a hatrokon kvl, vagy azokon bell keresend? - Htrafordult, s vdln Leira mutatott. - Egszen pontosan kiket akarnak nk lerohanni?

Ackbar pislogott. Elakadt a szava a meglepetstl. A katonk a homlokukat rncoltk, a szentorok meg voltak hkkenve - vagy Peramis sugalmazsaitl, vagy az elhangzottak merszsgtl.

- Csak azt tudom mondani, hogy ha ott lett volna, amikor a szavazatokat leadtk, Peramis szentor, nem tenne fel ilyen krdseket - szlt Leia, s ltvnyosan, mltsgteljesen lebeg kntsben elbbre lpett. - Igaztalanul vonja ktsgbe Ackbar admirlis egyenessgt.

- Ez a legkevsb sem llt szndkomban. Biztos vagyok benne, hogy Ackbar admirlis lelkiismeretesen teljesti ktelessgt, s hsges a feljebbvalihoz - meredt Peramis Leira.

- Mit merszel! - fakadt ki Tolik Yar szentor, s felpattant. - Ha nem vonja vissza azonnal, amit mondott, megkeserli!

Leia mosolyt villantott jdonslt vdelmezje fel, de leintette.

- Peramis szentor, az tdik Flotta azrt kszlt, hogy vdje az j Kztrsasgot, nem msrt. Neknk nincsenek terleti kvetelseink, nem vgyunk hdtani. Hogyan is vgynnk, mikor minden nap tz j tagsgi krvny rkezik hozznk? Az Organa-hz becsletre eskszm, hogy az tdik Flottt sosem fogjuk idegen vilgok meghdtsra, akaratnak megtrsre, jogos trekvsek leversre hasznlni.

Mg alig kezdte el, mr vilgos volt, hogy Peramis nincs klnsebben meghatva.

- Mifle sllyal br az olyan esk, melyet egy elpusztult csald nevre tesz, amihez radsul vrsgi ktelk sem fzi nt?

Tolik Yarnak az arcba szktt a vr, keze a mellvrtjn csng dsztr fel indult - a mellette l tiszt azonban megfogta a karjt.

- Vrjon - mondta halkan Antilles tbornok. - Adjon neki mg egy kis idt.

Peramis vgigpillantott a termen, s ltta, hogy minden arc felje tekint.

- Elnzsket krem, amirt elrontottam az nneplyes pillanatot, s tnkretettem a drga tzijtkot, amit Ackbar admirlis s A'baht tbornok ksztett neknk. Elnzst azrt is, hogy megemelkedett miattam Tolik szentor vrnyomsa, s hogy megsrtettem Marook szentor tulajdonosi rzelmeit. De kptelen voltam hallgatni. Riadalommal tlt el mindaz, amit megtudtam azta, hogy letettem tancsosi eskmet, s az, amit most lttam s hallottam. Ha tudnm, elmondanm mindezt a Szentausban, az egsz Kztrsasg eltt. nk nem vdelmet ptettek, hanem elnyom gpezetet, s ppen arra kszlnek, hogy tadjk a trtnelmi emlkezet legbrutlisabb elnyomjnak! Teljes mrtkben ellene vagyok annak, hogy az j Kztrsasgot felfegyverezzk a sajt tagjai ellen.

- n tved... - kezdte Ackbar admirlis.

- Mrpedig ezt teszik! - felelte dhsen Peramis. - Az tdik Flotta a hdts s zsarnoksg fegyvere, semmi ms. s ha egy fegyver elkszl, akkor csbt, hvogat, ingerkedik, amg valaki okot nem tall arra, hogy felhasznlja. nk csillog ksrtst tlaltak Darth Vader fia el, aki nemigen fog kslekedni, hogy apja nyomdokaiba lpjen. Szpen becsomagolt felhvst intztek Darth Vader lnyhoz, hogy fegyverekkel biztostsa a pozcijt! Mgis itt lnek s mosolyognak, blogatnak, s beveszik azt a mest, hogy mindez az nk vdelmt szolglja. Szgyellem magam nk miatt, nagyon szgyellem... - Peramis szentor megcsvlta a fejt, mintha a kellemetlen gondolatokat akarn kirzni belle, aztn kiment a konefrenciaterembl.

Leia elfordtotta a fejt, s igyekezett rr lenni vonsain. A dbbent csendet zavart khcsels, majd feszeng fszkelds neszei trtk meg.

- Elnk r! Behn-kihl-nahm elnk! - kiltott fel vgre Tolik Yar, amikor megtallta a hangjt. - Felelssgre fogom vonatni! Ezt nem ssza meg! Ez trhetetlen! A Hetediknek valaki mst kell kldenie a kpviseletre. Ez trhetetlen, halljk?

- Mindnyjan hallottuk, Yar szentor - felelte Behn-kihl-nahm legselymesebb, legsimbb hangjn, s elindult Leia

fel. - Organa elnkasszony, engedje meg, hogy bocsnatot krjek Peramis szentor sajnlatos kijelentsei miatt...

- Mirt nem mindjrt a Csszr sajnlatos kijelentsei miatt kr bocsnatot? - fortyant fel Yar. - Krlbell ugyanazt jelenten mindkett.

Behn-kihl-nahm elengedte a fle mellett a megjegyzst.

- Ne feledje, Leia hercegn, hogy a Birodalom milyen kemnyen sanyargatta a Walallat. Tig Peramis tl lnken emlkszik erre. Gyermek volt mg, de mr ltta, hogyan hdtjk meg a hazjt, hogyan lik ki a npbl a lelket. Az emlkek szenvedllyel tltik el, mely tpllja buzgalmt, de elhomlyostja jzansgt. Beszlni fogok vele. Biztosra veszem, hogy bnja mr srt szavait,

Behn-kihl-nahm tvozsa volt a vgsz: a terem kirlt. Mindenki kezt-lbt trte, hogy valamikpp kimentse magt. gy rpkdtek a szertartsos tisztelgsek, dvzlsek, siets kszntsek, hogy a helyzet kezdett komikuss vlni. Leia pillanatok alatt egyedl maradt Ackbarral. Elknzott tekintett a kalamrira emelte, s fanyarul elmosolyodott.

- Szerintem jl ment. Ht maga szerint?

Ebben a pillanatban A'baht tbornok arca jelent meg a fkpernyn.

- Etahn A'baht jelentse a coruscanti flottairnytsnak, a Szentus elnknek - szlt a kpms. - A Kalapcsts-gya-korlatot kielgten vgrehajtottuk. Rszletes jelentsek a ksbbiekben. Javaslom, hogy az tdik Flottt mostantl mveletkpesnek nyilvntsk. - A kperny elsttlt.

Ackbar blintott, s barti, megnyugtat mozdulattal tfogta Leia vllt.

- Semmi baj, elnkasszony - mondta. - Inkbb jjjenek keser szavak, mint hogy jabb harc s hall kvetkezzen. Mert abbl mr egy letre elegnk volt.

Leia kibmult az ajtn, ahol Peramis elment.

- Hogy lehet ennyire ostoba? - tndtt fennhangon. - Palpatine, Hethir, Durga, Daala, Thrawn... egyik a msik utn, s kzben alig volt id a sebeket begygytani, a hajkat megfoltozni. Hogyan gondolhatja, hogy szeretjk a hbort?

- Rjttem, hogy az ostobasg jrszt a flelembl fakad - szlt Ackbar.

- n nem vagyok szokva ahhoz, hogy fljek - rzta a fejt Leia. - Fleg, ha nincs r okom. Dhs leszek tle.

Ackbar egyttrzen felmordult.

- n most hazamegyek, s leharapom egy fagyasztott ormachek fejt. Legjobb lesz, ha maga is hazamegy, s keres valami vackot, amit a falhoz vghat.

Leia elcsigzottan felkacagott, s megveregette Ackbar kezt.

- Meglehet. Tudja, azt hiszem, megvan mg az a kalamri ldsfazk, amit magtl kaptunk nszajndkba...

MSODIK FEJEZET

Forr, prads fuvallat sprt vgig Atun templomn, a Yavin-4. legmeredekebb fal massassi templomn. Luke Skywalker a szlnek fordtotta arct, s vgignzett a vibrl dzsungelen, amely megszaktatlan egysgben hzdott egszen a lthatrig. A Yavin, ez a roppant gzris narancsszn korongjval uralta az gboltot.

Luke-ot mg t v utn is lenygzte ez a ltvny. A Tatuinon ntt fel, ahol a csillagok halovny fnypontok voltak csupn az jszaka brsonyn, s melyre fordulnknt kt G tpus nap ontotta forrsgt.

Ez azrt hinyozni fog, gondolta.

Luke hnapok ta affle szentlynek hasznlta az Atun-templomot. Eltren a nagy templomtl, ami a Jedik iskoljaknt kelt j letre, az Atun megmaradt gy, ahogy megtalltk, rintetlen mechanizmusokkal, stt folyoskkal. A kls kamrkat kifosztottk ugyan a szzadokkal korbban idevetdtt martalcok, de a kt sszecssz kbl ll csapda mr rges-rg lezrta a felsbb szinteket. A kvek kzt mg mindig ott srgllott a kt remnybeli tolvaj sszezzott csontvza.

A tudat homlyos peremn valami bizseregni kezdett Luke elmjben. Lehunyta a szemt, s bels pajzsait egy pillanatra leeresztve vgigpsztzta a templomot. Olvasott a mindenhol jelenlv Er ramlataiban.

let nyzsgtt krltte: a Yavin-4. teremtmnyei rg birtokukba vettk azt, amit a massassik htrahagytak. A beomlott lpcsk a fldszinten tartottk a szrazfldi llatokat, a kdenevrek azonban fszket vertek a templom homlokzatnak szellznylsaiban, s Luke knytelen volt megosztani szentlyt a bborszrny llatokkal, melyek estrl estre kisuhantak a dzsungel fl, ldozatra lesve.

De rajtuk kvl most volt valami idegen jelenlt is - idegen, de nem tl vratlan. Streen jtt, ahogy Luke krte.

Luke csak annyi instrukcit adott Streennek, hogy az Atun-templom tetejn tallkozzanak. A feladat teljestse affle utols prba volt, ami rejtvnny s ksrtetkastlly vltoztatta a templomot. Luke lczta magt: semmifle akaratot nem fejtett ki az Er ramlataira, csak figyelte vdence haladst. Streen mr tanoncknt is kitnt a tbbiek kzl szokatlan rettsgvel. Ez most is jl ltszott, ahogy cltudatosan haladt a toronyban. Knnyedn mozgott a csapdk kzt, biztos lbbal jrt a stt folyoskon.

Az t utols tven mtere szdt sziklamszst jelentett az Atun templom meredek, omladoz faln. Ahogy Steen kzeledett a cscshoz, Luke egyetlen gondolattal a levegbe lkte a kdenevreket. A denevrek karmos rnyakknt verdestek Streen feje krl, s vijjogva markolsztk a levegt. Streen azonban nem ijedt meg. Mozdulatlann dermedt, s szinte lthatatlann vlt a kfalon, amg a denevrek odbb nem lltak, aztn mszott tovbb.

- Elgedett vagyok - nyitotta ki szemt Luke, amikor Streen megrkezett. - Megerstettl a dntsemben. Gyere, lj le, s nzd velem a napkeltt!

Streen hang nlkl engedelmeskedett. A Yavin grblete mg alig bukkant ki a lthatr mgl, s gy ppen a massassi romokon mindenfel lthat szimblumot formzta.

- Elrbb jutottl a massassi knyvek tanulmnyozsban? - krdezte csendesen Luke.

Azokra a tblkra utalt, amelyeket egy beomlott fldalatti regbl stak el krlbell kt ve. A tblkra a Szith sr, folyondros jelei voltak rva, de a szveg nem a Szith szellemisgt tkrzte. A knyvek hallgattak szerzjk kiltrl, de Luke gy gondolta, hogy rjuk egyetlen massassi lehetett, aki trtnelemrl s hitrl alkotott vlemnyt rktette meg. Msok gy vltk, a lelet a massassik szentrsa, si szbeli hagyomny, amit tanult rabszolgk jegyeztek le.

- Azt hittem, mostanra befejezem, de csak a tizenhatodik knyvig jutottam - felelte Streen. - Frasztbb, mint gondoltam. Ez olyasmi, amivel nem lehet sietni.

- Sejted-e mr, mit jelentett ez a ltvny azoknak, akik e falakat emeltk?

- A Yavin a massassik felsbb lnye volt - szlt Streen. - Csods s szrny istensg. Az egekbe emelte tekintetket, de flelemmel s a kicsinysg rzsvel tlttte el szvket.

- Folytasd!

Streen a lthatr fel intett.

- Ha jl rtettem, amit olvastam, akkor a massassik ehhez a mindent ural jelenlthez mrtk magukat, s vgyakoztak. Egy termkeny vilg letnek cscsn lltak, mgis semminek reztk nmagukat s eredmnyeiket. s ez az ellentmonds egsz trtnelmket thatotta.

- Igen - felelte Luke. - Nem sikerlt megtanulniuk az alzat leckjt. Minl grandizusabbak lettek a munkik, annl jobban htoztak a hatalom utn, ami mg mindig oly messze volt tlk. sszeszedtk ezeket a kveket a Szith-nek, abban a hibaval igyekezetben, hogy megrinthessk istenk arct. s a Szith stt tanait kvettk abban a hibaval igyekezetben, hogy maguk is istenn vljanak.

- Egyfajta rlet ez.

- Az igazsg megpillantsa okozhat rletet - jegyezte meg Luke csendesen.

- Mifle igazsg?

- Nzz csak krl - trta szt a karjt Luke. - A massassik eltntek, munkjuk rombadlt, a Yavin azonban mg mindig uralkodik a vilguk fltt.

- Igen. rtem.

- Streen, n ma reggel elmegyek - folytatta Luke. - Itt nincs rm szksg tbb. Ideje, hogy valaki ms vegye t az Akadmia irnytst. Tged vlasztottalak.

Ezek a szavak el tudtk rni azt, ami a denevreknek nem sikerlt: Streen megdbbent.

- Elmgy? Nem rtem - fordult Luke fel.

- Valaha olyan volt nekem az Er, mint a szell suttogsa - llt fel Luke, s visszanzett a Nagy Templom fel. -Obi-van tantott meg arra, hogy meghalljam, Yoda pedig arra, hogy megrtsem. Edzettem magam, hogy brhol meghalljam a hvst, ahol csak vagyok. s amikor elrkezett az ideje, n is megtantottam msokat arra, hogy halljk s rtsk. De mostanban mr nem hallom olyan jl ezt a hangot, pedig lesebb a hallsom, mint brmikor. Tl sok a zaj. Tl sok minden van, amit ki kell szrnm. Tl sok a krds, tl sok a kvetels. Mintha mindenki engem hvna. Fjdalmas ez, s fraszt. - Visszafordult Streenhez. - Nem tudom tovbb vgezni ezt a munkt. Azt a munkt pedig, amit el kell vgeznem, itt nem tudom megcsinlni.

- Akkor valban ideje menned - llt fel Streen is. - Most mr rtem, mi hzott el tlnk. s nem krdem, hov mgy.

- Ksznm - felelte Luke. - Elfogadod a terhet, amit felajnlottam neked?

- Igen - nyjtotta a kezt Streen. - Elfogadom. J lelkiismerettel felmentelek itteni ktelessgeid all. Mostantl n viselem ezt a terhet. - Ersen, jelentsgteljesen fondott ssze a kt frfi keze, aztn Streen elmosolyodott. - Br mg nem rzem igazn ksznek magam.

- Jl van - felelt Luke Streen mosolyra, s elengedte a kezt. - Ez az rzs tpllja majd a szorgalmadat.

- Te mondod meg a tantvnyoknak, vagy mondjam meg n?

- Megmondom. gyis szmtanak r. s szeretnm, ha tudnk: megbzom benned. Gyere, essnk tl rajta!

Luke kt hossz, gyors lpssel a levegbe lendlt, akr a denevrek. Szttrta vgtagjait, mintha a kpenye szrny volna. Ess kzben hossz msodpercekig meditlt a flelemrl, aztn elmjben repl lnny vlt. Teste pp oly knny lett, mint a lelke, s olyan puhn rt fldet a templom aljnl, hogy mg a f is alig hajlott meg alatta. Streen-nek tbb id kellett a lerkezshez. gy ereszkedett le a templom faln, mintha lthatatlan ktl tartan.

- Remlem, nem ez volt az utols prbm - zihlta Streen, amikor csatlakozott Luke-hoz.

- Nem - felelte Luke. - De ezt mg meg akartam csinlni, mieltt elmegyek.

Ksbb, mr a reggeli rkban magnyos E-szrny vadsz emelkedett a levegbe a dzsungel stt tengerbl. Csak egy szempr ltta a tvozst - Streen. Streen a Nagy Templom tetejn ldglt meditlva, csak hangra s fnyre pillantott fel.

- J utat, mesterem - suttogta halkan, ahogy az ioncsk elenyszett. - Az Er legyen veled... mindig!

Bizonyos szempontbl Jacen Solo pp olyan volt, mint minden ms htves kisfi. Szeretett szabakkrtykbl hzat pteni, jtkautval pocsolyban gurigzni, replmodellel jtszani. Han inkbb abban ltta a problmt, hogy a gyerek mindezt nem a kezvel, hanem inkbb az elmjvel akarta csinlni.

A kicsiny trgyak lebegtetsvel eddig nem boldogult Jacen. Az gya fltt csatz E-szrny s TIE-vadsz modelleket nem a gondolatai, hanem vkony zsinrok tartottk a levegben. De Han finak mr a tudat is elg volt, hogy ez a mutatvny lehetsges. Han ppgy viszonyult a dologhoz, mint a klarintozni tanul gyerekek szlei: megtanulta elviselni a kisebb katasztrfk, flresikerlt ksrletek neszeit. Mg a trelmetlensg hangosabb megnyilvnulsai sem borzoltk fel az idegeit. Leitl eltren neki semmifle gondot nem okozott a jtszadoz gyermek ltal keltett kosz s hangzavar.

Azt azonban nehezen tudta megemsztem, hogy Jacen ezzel egyidben kezdett kiss kikerekedni. Han gy emlkezett sajt gyermekkorra, mint verekedsek, rohangszsok vgtelen folyamra, amikor mg sovny volt, izmos, s sosem fradt el. Jacennl nem ez volt a helyzet. Habr pp elg helyk volt, Han sosem ltta nagyobbik fit izzadtan, kimerlten bejnni a kertbl egy kiads futkrozs utn. Hant kezdte aggasztani az gy.

Mg nehezebb volt elfogadni azt, hogy Jacen mindig egyedl jtszik, nincs bartja a csaldon kvl, s egyre kevsb akar egytt lenni Jainval s Anakinnal. Han magt s Leit hibztatta a bartok hinyrt. A gyerekeket mindig egyik helyrl a msikra rngattk, testrkkel jrattk, vagy dadk mellett rejtegettk, a vdelmezs nevben. De ekzben attl is hatsosan megvdtk ket, hogy nagyjbl normlis gyermekkoruk legyen. Radsul ezzel egytt is elrabolta ket Hethir, s majdnem meghaltak.

A mlton persze nem vltoztathattak, igyekezetk inkbb az j hibk elkerlsre irnyult. Az els estn, amikor jra egytt volt a csald, Leia srt a megknnyebblstl, s mindenki lelgetett mindenkit, Han magban megfogadta, hogy soha tbb nem fogja szli felgyelet s vdelem nlkl hagyni a gyerekeket.

Leia nem rzhatta le magrl a kormnyzati ktelezettsgeket, Han azonban tudta, hogy a sajt helyzete ms. Amikor visszatrtek a Coruscantra, megprblt lemondani a posztjrl. Ackbar admirlis azonnal rmutatott, hogy ezzel elveszten a biztonsgi hozzfrsi engedlyeit, I. osztly igazolvnyt, s tbb nem lehetne trsa Leinak a bizalmas llamgyekben.

- Mivel nlklzhetetlennek tartom nt az j Kztrsasg vdelme szempontjbl, el kell utastanom a lemondst - mondta Ackbar.

- Egy pillanat...

- Valamint gy vlem, hogy jelenlegi megbzsa nem teszi lehetv a tapasztalatai s kpessgei legjobb felhasznlst - folytatta Ackbar. - Elrendelem, hogy ezentl a Szentus elnknek hzi biztonsgrl gondoskodjk. Mindenben a segtsgre kell lennie, amiben kvnja. Megrtette? - Ha a nagyszem kalamri kpes lett volna kacsintsra, most ezt tette volna.

Han napjai most az elnki rezidencin teltek, amiben persze Leival egytt lakott, s prbltk beptolni az elveszett idt. Han azonban kezdte szrevenni, hogy a gyerekkhez kpest mg a Falcon hiperhajtmve is stabil s megbzhat. A kis Anakin ugyan apja h szvetsgese lett, az ikrek azonban minduntalan prbra tettk trelmt. Nekik megvolt a sajt elkpzelsk a dolgok rendjrl, s az abban elfoglalt helykrl.

- De apa, Winter megengedte, hogy...

- De apa, Csubi mindig...

- De apa, Thripio soha...

Az effle mondatszerkezetek az els hnap elejre tilalmass vltak a hzban. - Ez nem igazsg! - jtt hamarosan az jabb riposzt. Mivel Leia elssorban a hivatali teendkkel volt elfoglalva (s csak titokban egyeztetett Hannl), vgl mindhrom gyerek elfogadta az apjt a hz urnak.

Han azonban gy is elre aggdott a nap miatt, ami, jl tudta, egyszer elkerlhetetlenl felvirrad - amikor az ellenkezs harcc fajul majd, s veszt. gy rezte, a Jedi-gyerekek nevelse leginkbb a raltiir-tigrisek tartshoz hasonlt - brmilyen aranyosak s okosak, hamarosan hossz, gyilkos karmaik nnek. Sosem felejtette el azt a dlutnt, amikor Anakin egy rs hisztit rendezett az Er segtsgvel. A gyerekszoba minden trgya a falnak replt, s a gyerek egyedl maradt a szoba kzepn, toporzkolva, klbe szortott kzzel.

Mg az volt a szerencse, hogy a gyerekek alapveten jszvek. A msik szerencse, hogy az Er hasznlata utn mintha hosszabban s mlyebben aludtak volna. Sajnos Anakin s Jacen anyjuk makacssgt rkltk - egyikket sem lehetett egyknnyen rknyszerteni arra, amit nem akartak. Jainban s Jacenben pedig volt valami kzs, elnyomhatatlan pajkossg, amit Leia Hannak tulajdontott - mind a kt gyereket rendszeresen rajta lehetett kapni valami olyasmin, amit nem lett volna szabad csinlniuk.

j csaldi ritult alaktottak ki, ami lthatlag mindenkinek megfelelt: amikor Leia hazart, mind bemsztak a kerti rvnymedencbe, s vagy fl rt sodortattk magukat az ramlatokkal. A gyerekek jtszhattak - Anakin hirtelen annyira beleszeretett a vzbe, hogy Ackbar mr kezdte bszkn az "n kis halamnak" hvni -, vagy egyszeren odabjhattak az apjukhoz-anyjukhoz, mg a felnttek szmra ez affle terpia volt, egy kis lazts a fraszt nap utn.

Aztn amg a gyerekek elvoltak a hzirobottal, felltztek vacsorhoz, Han s Leia visszavonultak a sajt hlszobjukba, arra, amit trfsan csak "napi eligaztsnak" neveztek. Ez legalbb annyira rsze volt a ritulnak, mint a frdzs - lehetsg arra, hogy veszekedjenek, panaszkodjanak, vagy egyszeren csak elmesljk egymsnak a napjukat.

Aznap este Leia levetette magt az gyra, s maghoz szortott egy kisprnt. - Mi a helyzet a fronton, tbornok? - krdezte Hant.

Han egy Kesslrite-fotelbe zttyent, ami az ggyal szemben llt. A fotel gyorsan felvette a teste alakjt, azt az rzst keltve, mintha mg mindig a medencben lebegne.

- Nem tudom, mit csinljak Jacennel - dnnygte. - Ma reggel prbltam elhvni egy kis barti bololabdzsra, de lehurrogott.

- Ht, nem valami gyes benne, s a gyerekek azt szeretik, ha a szleik bszkk lehetnek rjuk - fordult a htra Leia, s a mennyezetet kezdte bmulni. - Taln zavarban van, ha veled kell jtszania, hisz sokkal jobb vagy nla.

- Azrt nem csinlja jl, mert sosem gyakorolja. Semmi oka nincs r, hogy ne legyen j benne. De azt mondta, hogy hlye jtk.

Leia diplomatikusan hallgatott.

- n meg azt mondtam, Ok, akkor vlassz valamit te" - folytatta Han. - Korizni akarsz a velocidrmban, fallabdzni az udvaron, vagy mit?" meg azt mondta, Nem, ksz, apu". Erre n azt mondtam neki, hogy j lenne, ha valami fizikai jtkot is zne, ersten a testt, mert klnben knytelen leszek az rrobottal vgigkergettetni a kerts mellett egy-kt krre minden nap.

- Mit szlt ehhez?

- Azt mondta, Mirt kell ersnek lennem? Egy napon majd el tudok menni brhov, ahov akarok, s megszerzek mindent, ami kell, csak azzal, hogy rgondolok, ahogy Luke bcsi" - Han megcsvlta a fejt. - gy tnik, nem vette szre, hogy Luke bcsi nem egszen gy nz ki, mint Jabba, a hurt.

- Jacen sem nz ki gy - vetette ellene Leia.

- Mg nem.

- Most tlzol...

- Remlem - felelte Han, nmileg szkeptikusan. - De j lenne, ha Luke rdbbenten Jacent a Jedi kikpzs fizikai oldalra is - tudod, az a szveg, hogy a test az elme eszkze, nem csak az ednye.

Leia visszafordult, feltmaszkodott a knykre, s hirtelen elkomorult a tekintete.

- Hallottl mostanban Luke-rl?

- Micsoda? Ja, nem, egy ideje nem - Han a homlokt rncolta, gy gondolkodott. - Mirt?

- Tionne zent ma a Yavin-4-rl. Luke eltnt.

- Eltnt?

- Elment valahov. tadta az Akadmit Streennek.

- Ezt mskor is megcsinlta mr.

- Abbl, amit Tionne mondott, gy tnik, most ms a helyzet. gy viselkedett, mint aki soha nem akar visszatrni.

- Hmmm - mormolta Han. - Felettbb rejtlyes, csakugyan. Nem is tudom elkpzelni, mirt nem akar tovbb maradni azon az elhagyatott szigeten a nagy semmi kzepben, egy csapat fecseg tantvny kztt.

Leia hozzvgta a prnt, de Han elegnsan hrtott.

- Egyszeren csak szeretnm tudni, merre jr - mondta Leia. - Hnapok ta nem hallottunk felle. Nem zent akkor sem, amikor elment...

- Aggdsz rte?

- Egy kicsit. s ha mr nincs az Akadmin, elkelne a segtsge itt. Prbltam zenetet kldeni a vadszgpe hiperkszlkre, de nem kapta meg. Ha mg egyltaln megvan.

- Mikor ment el?

- Pr napja. Utna tudunk keresni valahogy innen?

Han szortyintott.

- Egy Jedi mesternek, aki mindent tud az j Kztrsasg fldrajzrl s technikjrl? Nem, hacsak maga nem akarja, hogy megtalljuk. Neked magadnak jobb eslyed van r, hogy megtalld, azzal a ltens micsodddal, meg azzal az iker-dologgal, ami kzttetek van.

Leia nyugtalannak tnt.

- Arra gondoltam, hogy taln szp csendben meg kne krni Ackbart: kerestesse Luke E-szrnyjt.

- Megteheted - felelte Han. - Csak pp nem szp csendben. Kt ra sem telne bele, s mindenki azt suttogn, hogy Luke Skywalker eltnt. Lsd be, Leia, hogy minden, ami Luke-rl szl, rdekessg. Taln pp ezrt tnt el gy a balfenken. Mit mondott Streen?

- Azt, hogy nem tud semmit. De nekem az a benyomsom, hogy fedezi Luke-ot.

- Taln vdi Luke nyugalmt?

- Taln - felelte Leia. - Gondolom, ezzel azt akartad mondani, hogy n is jobban tennm, ha vdenm Luke nyugalmt, s nem aggdnk miatta, ugye?

- Ht, van benne valami - ismerte el Han. - Luke Jedi mester, s Ackbarnak hla, a lehet legjobb a gpe. Ha valaki tud vigyzni magra, akkor az .

Leia visszahanyatlott az gyra.

- Fura, de nekem inkbb az jut eszembe, hogy "ha valaki megtallja a bajt, akkor az ".

- Ez a klnbsg egy bart s egy testvr gondolkodsa kztt - vlte Han.

- Meglehet - shajtotta Leia. - De ha mr testvrekrl van sz, mi trtnt mg itthon?

- Ht, lssuk csak - fonta karba a kezt Han, s a mennyezetre meredt. - Ebd utn Jaina elunta, hogy Jacen megint nem foglalkozik vele, s elkezdte piszklni. A vgn aztn gy sszekaptak, hogy mind a kettnek...

Miutn Luke lekapcsolta a hajtmveket, csak a kinti szl svtse hallatszott. Az E-szrny kiss megbillent. A burkolatra ss cseppek permeteztek a partnl megtr hullmokbl.

- A stabiliztorok maradjanak - mondta Luke az R7-T1-esnek, mikzben kikttte magt.

Az asztromechanikai droid csippantott egyet vlaszkppen, s a piltaflke monitorn a kvetkez felirat jelent meg:

AJNLATOS A SZRNY-JGTELENTKET BEKAPCSOLNI.

- J, akkor azok is maradjanak.

R7-T1 felbgott.

KREK MEGERSTST NEGATV VLASZRA A CORUSCANTI REPLSIRNYTS FEL.

- Persze, biztos, hogy nem akarom rtesteni a replsirnytst az rkezsemrl. Egy csippantst se halljak - mg idegyeztetsi ellenrzs se legyen! - Luke felnyitotta a flke tetejt. Nedves, keseren hideg leveg mltt be a hullmvers zgsval egytt. - Ha megvan a hangr, visszajvk.

A part alig harminc mter szles volt a haragoszld tenger s a sziklaszirtek kztt. A partra buk hullmokon tl vrsesfekete sziklatornyok meredtek ki a vzbl. Kisebb kdarabok hevertek flig eltemetve a durva szem homokban. Az gen vastag, szrke felhrteget hajtott a szl.

Luke gyet sem vetett a hidegre, ahogy elindult dl fel a kves parton. Egyik kezt tenyrrel lefel maga el nyjtotta, s ide-oda mozgatta, mint egy vak ember, aki ismeretlen helyen tapogatzik.

Nem jrt mg messze a gptl, mikor megtorpant, s hosszan felpillantott a sziklafal tetejre, majd ki a ketts ikertornyokra. Lehajtotta a fejt, becsukta a szemt, s kt teljes krt fordult a tengelye krl, majd ismt felnzett a sziklaszirtre.

- Igen - tpte ki a szl a szt a szjbl. - Igen, itt van.

Trklsben, egyenes httal a homokba lt, ujjait egymshoz illesztette az lben. Egy kpre koncentrlt az elmjben, s tudatt mlyen megmertette az Er ramlatba. Befel tekint szemei megtalltk, amit keresett.

Hibk a majdnem tkletes kristlyon. Kiterjesztette akaratt.

A homok felkavarodott krltte. A sziklk megremegtek, elindultak, aztn elkezdtek kifel emelkedni a homokbl, a tengerbl. A levegben kavarogva kerestk helyket, a kvek tredezett fall lltak ssze, alapokk, vekk, kupolkk - Darth Vader erd-menedkv. Mindez a levegben lebegett Luke krtt s fltt, ahogy valaha a sziklaszirten llt: stt, tilt szently.

A csszrvros feljegyzsei kzt nem volt nyoma annak, hogy az apja valaha jrt volna itt, pedig nyilvnvalan neki ptettk, az utastsai szerint. Amikor a B-szrnyak sztlttk a Coruscant elfoglalsakor, res volt.

Itt tervelte volna ki Vader hdt elkpzelseit a Csszr szolglatban? Itt pihent csatk utn? Trtntek itt szertartsok, gonosz dolgok, orgik? Luke hallgatta a rgi zajok visszhangjait, de nem lehetett biztos a dolgban. Nem mintha lett volna jelentsge a tervei szempontjbl - ahogy jrartkelte s visszafogadta apjt, gy talakthatja s tveheti az apja hzt is.

A kvek ismt tncba kezdtek a levegben, jabbak csatlakoztak hozzjuk a tengerbl, a sziklafalbl. Csorba kperem simult csorba kperemhez, s a stt sziklaarcok kivilgosodtak ahogy svnyszerkezetk talakult. A slyos kfalak s kajtk lgies elegancijv vkonyodtak, mintha agyagbl lennnek, s lthatatlan fazekas keze formln ket. Egy torony kezdett emelkedni az g fel, amg tl nem nylt a sziklapart tetejn.

Amikor minden elkszlt, az utols rs is bezrult, az utols k is talakult, az ptmny biztonsgosan llt a homok felett koszlopaira tmaszkodva. Luke thozta az E-szrnyt, s belltotta abba a kamrba, amit pp erre a clra alaktottak ki. A nylst azonban nem ajt zrta le, hanem tmr fal, ami nem csak a szelet s a hideget rekesztette ki, de magt a vilgot is.

- Minden rendszert lekapcsolni - mondta Luke R7-T1-nek. - llj kszenlti zemmdba; egy darabig nem lesz rd szksgem.

Az utols teend a menedk vizsglata volt brmifle kvlll szemszgbl, aki esetleg szrevehette. Minden gy ment, ahogy tervezte. Az gbl nzve a menedk olyan volt, mint maga a part. A tengerrl a sziklkba olvadt bele. A partrl az g rsznek tnt. A sziklkrl a tengernek ltszott. Itt nem lczsrl volt sz, hanem egyszeren csak arrl, hogy Luke hagyta az anyagok lnyegt megnyilvnulni. A menedk a tengerbl, a sziklbl, a homokbl, az gbl llt ssze, harmniban velk, nem pedig ellenkre.

Az utols prba az volt, hogy felmszott a toronyra, s krlnzett. Pillantsnak felhk lltk tjt, gy ht vrt, gy rzva le magrl az idt, ahogy a hideget. Vrt, amg a szl vgl elfjta a vihart, s megpillanthatta a Menarai-hegysg hfdte cscsajt a Mag kkve fltt, a srga brzat bels hold fnynl.

- Ez a ltvny emlkeztessen mindig arra, hogy az a pr k, amit sszeraktam, nem tart rkk - mondta Luke halkan. - s Anakin Skywalker emlke mindig juttassa eszembe, hogy a megadsban tbb er van, mint az akaratban.

Ezzel visszament a menedkbe, s bezrta a falakat maga mgtt.

Leia hirtelen fellt a sttben.

- Itt van - suttogta.

- Micsoda? - drmgte Han lmosan.

- Itt van, a Coruscanton.

- Ki van itt?

- Luke. reztem, ahogy az elmjvel megrint.

- Remek. Akkor hvd el vacsorra - stott Han.

- Jaj, nem rted...! - trelmetlenkedett Leia. - Aludtam, vagy legalbbis azt hittem, hogy alszom. s azt lmodtam, hogy Luke nz rm. Aztn rjttem, hogy bren vagyok. Nztk egymst egy pillanatig, aztn eltnt - mintha egy fggnyt hzott volna ssze.

- Nekem ez inkbb lomnak tnik.

- Nem - rzta a fejt Leia. - Igazad volt, Han. Rejtzkdik. Nem akarja, hogy rtalljanak.

Han a fejre hzta a kisprnt.

- Akkor hadd rejtzkdjn tovbb. n jobban szeretek aludni jszaka.

- De n szeretnm tudni, mirt bujkl. Nem rtem, mi trtnik... - s tudnom kell, hogy itt van, ha szksgem lenne r, gondolta hozz Leia.

- Majd megmondja, ha akarja - lelte maghoz Han. - Aludj, hercegnm! A reggel gyis mindig tl hamar jn el...

HARMADIK FEJEZET

A konferenciaterem szles, velt ablakpaneljei a rgi Csszri Palota romjainak helyrelltott rszben a csszrvrost szolgl hrom rkikt legforgalmasabbikra tekintettek.

Biztonsgi okokbl sem a landol, sem az indulsi plyk nem mentek mg csak a kzelbe sem az jjptett igazgatsi komplexumnak. Ltni azonban lehetett innen a jvsmenst, s az lesszemek mg tpusokat, vagy akr egyes konkrt hajkat is azonosthattak. Leia nemegyszer jtt fel ide, hogy lssa a Millennium Falcont valamilyen kldetsre indulni, vagy ppen azrt, hogy trelmetlenl vrja rkezst.

Egyb okokbl azonban az rkikt ritkn tarthatott ignyt a konferenciateremben tartzkodk rdekldsre. Csak a legnagyobb hajk, az idnknti knyszerleszllsok, robbansok hallatszottak t a transzparaclon. gy amikor a hatalmas lapok egyttrzen bgni kezdtek valami kls zajra, Ackbar is, Leia is felpillantottak munkjukbl.

Fnyes gmbalakot lttak - hromszor akkort, mint egy norml teherhaj - az rkikt fel ereszkedni. Hrom jval kisebb ksrhaj vette krl, mint bolygk a napjukat. A gmbhaj aljnl a megzavart leveg hullmokban tdult el a cakkos szl mlyedsekbl.

- Azt hiszem, ez a haj aradiai impulzusemelt alkalmaz, tomptatlanul - szlt Ackbar. - Figyelemremlt. Milyen szp lassan s biztosan jtt le! Ezt meg kell nznem kzelebbrl.

- gy tnik, megrkezett a dushkai delegci - vlte Leia.

- Azt hiszem, ott nluk a Koomacht-kdben nem csaldi laknegyedekbe rakjk az rkiktket.

- Nem megynk ki dvzlni Spaar nagykvetet?

- Engh fadminisztrtor mr ott van egy protokolldroiddal - felelte Leia.

- rtem - szlt Ackbar. - zenet?

- Csak hogy megrtsk: az elnk nem ceremonilis cm - mondta Leia. - De nem k az egyetlenek. Mostantl mindenkit hanyagolok. Egyszeren tl sok kvetsg rkezik mostanban. Fl napokat tltk a vrszobban - bosszankodott. - Fleg ha valaki hromszor halasztja el a leszllst, s mindig az utols percben.

Mikzben beszlt, vatosan kigngylte a walallai kk hromszgt, amit egy futr helyezett elje nhny pillanattal elbb.

Tnykedse nem kerlte el Ackbar figyelmt, hisz a kalamri csak fl szemmel nzte az ablakot.

- Peramis szentor levele?

Leia blintott.

- s?

- Elgg szerny - felelte Leia.

- Remek.

Leia ismt blintott.

- Br n is olyan lennk, mint Behn-kihl-nahm! szinte sosem hagy ujjlenyomatokat az ldo... azoknak a torkn, akiket meggyz.

- Meg kell tudni, hol csinltatja a kesztyit - lceldtt Ackbar. A dushkai teherhaj mr fldet rt, s a ksret is leszllt. - Van valamikor megbeszlsed Nil Spaarral?

- Tz nap mlva.

- Olyan sok? tadhatnd a fadminisztrtornak a kisebb feladataidat. Nem csak a delegcik fogadst - az egszet.

- Hogy gy rezzk, msodrend tagjai a Kztrsasgnak? Az nem lenne j.

- Valamennyit t kell adnod abbl a teherbl, ami a vlladon van.

- Elfogadok j tippeket - felelte Leia. - De Nil Spaar maga krte a ksbbi idpontot. Mg sosem jrt a Coruscanton. Azt mondja, egy kicsit krbe akar jrni, mieltt a trgyalsok lefoglaljk.

- rtem - mondta Ackbar. - Akkor taln az, aki burkoltan zenni akar.

- Nem vagyok biztos benne - felelte Leia. Maghoz hzta az adattbljt. - Nos, admirlis, most hogy mr mveletre ksz, mit kezdnk az tdik Flottval?

- Becsapsabb a krds, mint vrtam - ismerte el Ackbar.

- Tig Peramis megmutatta neknk, mire szmthatunk, ha akr a legkisebb jelt is mutatjuk a csatahaj-diplomcinak.

Leia a homlokt rncolta.

- Nem szeretnm, ha emiatt flnnk felmutatni a zszlt ott, ahol segt lehteni a forr fejeket.

- Akkor a legszvesebben a Hetedik Biztonsgi Znba kldenm a flottt - felelte Ackbar. - Sok vilgrl tudok, ami mg egy rvid ltogatsnak is rlne a kztrsasgi hajk rszrl. s legalbb t pontot tudok a vlsgtrkpen, ahol legitim kormnyok krtk a segtsgnket, olyan dolgokban, ahol mg Peramis szentor sem ellenezheti a kzbelpsnket.

- Mondjon egy pldt!

- Ma reggel is jtt egy hr - fonta ssze az ujjait Ackbar.

- A Qalita Prime earlje segtsget kr a kalzok ellen. Hat hajt rt tmads ebben a hnapban, ngyet sikeresen. A szlltszindiktusok azzal fenyegetznek, hogy beszntetik a bolyg elltst.

- Remek! Menj s lltsd ssze rjrati tvonalat az ts szmra - szlt Leia. - Gondoskodj rla, hogy jeleskedjenek teadlutnok biztostsban s elveszett kisgyerekek megmentsben. Ha a Hetedik Biztonsgi Znban van mg valaki, aki gy gondolkodik, mint Peramis szentor, azt akarom, hogy lecsillapodjanak a flelmei.

- Mg ma elksztem az tvonaltervet.

Mg egy pr percig beszlgettek a Kztrsasg rerejnek felhasznlsrl. A Msodik Flotta volt a legrgebben rjraton, tvol az otthontl s a javtmhelyektl, mg az Els Flotta legalbb ugyanolyan rgen lvezte minden elnyt annak, hogy a Coruscant testre. Ackbar javaslatra Leia beleegyezett abba, hogy hvjk haza a Msodik Flottt, s kldjk ki helyette az Elst a Villmznnak nevezett kritikus hatrszli rjratra.

- Mr rg meg kellett volna tennnk - mondta Ackbar -, de tl kevs figurnk van a sakktbln. Eddig csak egy-egy hajt mertem levltani, nehogy az ellensg kihasznlja a helyzetet. De ha az tdik Flotta mg pr napig itt marad, akkor sem a hatr, sem a fvros nem marad vdtelenl, rvid idre sem.

- Gondolja, hogy akadnak mg ellensgeink odakint? - krdezte Leia. - Olyanok, akinek mind a lehetsge, mind a szndka megvan arra, hogy megtmadjk az j Kztrsasgot? n a magam rszrl jobban aggdom a stabilits, mint a biztonsg miatt.

- Neked megvan ez a luxusod, nekem nincs - felelte Ackbar. - s ne feledd: Daala admirlis mg l, s tbb szznyi vagy taln ezernyi Magvilg ll mgtte. Az id mlsval csak ersdhet, s lehetnek kmjei is a csszrvrosban.

Ebben a pillanatban felcsiripelt Leia advevje.

- Leia? - Tolik Yar volt az. - Szksg van nre itt a Szentusban. Gond van a y'taa krelemmel.

Leia felllt.

- Mennem kell - Ackbar fel fordult. - A tbbit majd dlutn megbeszljk, ha mr ksz az titerv. - Elmosolyodott. - Nem lepdnk meg, ha a munkd szksgess tenn, hogy - tmenj a Keleti Kiktbe.

- Ebben szinte biztos vagyok - morogta Ackbar.

Amikor Leia kilpett a szobbl, testrei felzrkztak mellje. Az rsget naponta ngyszer vltottk, de valahogy mgis mindig ugyanolyannak tnt - magas, szlesvll, ber tekintet, nma frfiak. Leia magban Szimatnak s Lvnek nevezte ket.

Az elbbi egy elektromos s vegyi rzkelkkel teletmtt htizskra volt rcsatlakozva. Az feladata volt, hogy tvol tartson Leitl mindenfle bombt, mrget, patognt, sugrzst vagy mikrodroidot. Mindig Leia eltt jrt. Az utbbi harci pnclt viselt, szemlyi pajzsot, s SoroSuub lzert hton hordhat genertorral. Mivel Leia nem volt hajland szemlyi pajzsot felvenni, ennek a testrnek kellett bevetnie magt vdence s minden lehetsges orgyilkos kz, majd lesjtania a tmadra.

Han beszlte r a biztonsgi fnkt erre a vdelemre, s kicsikart Leibl egy kelletlen gretet arra, hogy elfogadja.

Leia mgsem tudta soha megszokni az rk lland jelenltt, amit teljessggel feleslegesnek tartott. s furcsamd gy tallta, hogy a testrk mellett nem biztonsgot rez. pp ellenkezleg: inkbb llandan arra emlkeztettk, hogy valaki taln az letre akar trni.

De azrt megtanult gy tenni, mintha szre sem venn ket, akr liftben voltak, akr valahol jrtak. Leia nem hajtotta megtudni a nevket, nem akart kedveskedni velk - grete erre mr nem terjedt ki. gy kezelte a testrket, mintha lland btordarabok lennnek.

Egyedl akkor vette tudomsul a jelenltket, amikor Szimat nmn riadt jelzett. Csak ilyenkor hagyta, hogy Lv valamilyen vdett helyre vigye, hogy ott vrjon, amg Szimat meg nem gyzdik rla: nincs veszly. Ilyesmi pp elg gyakran trtnt ahhoz, hogy Leia mr ne dbbenjen meg tle, viszont nem olyan gyakran, hogy nagyobb bosszsgot okozzon.

Arra viszont senki nem szmtott, hogy az Emlkfolyosn, a Szentus termei eltt is baj trtnhet.

Az egyik pillanatban mg frgn lpkedett a Felkels hseinek holoszobrai eltt, lobog kntsben, a feje tele azzal, amit a Y'taa-rl tud. A kvetkez pillanatban Szimat mr fel is emelte a kezt, s Lv oldalra taszajtotta Leit egy faliflkbe, kt oszlop kz.

Leinak hirtelen heves dobogsba kezdett a szve, s a gondolatai is nekildultak. A jzansgot elnyom flelem Tig Peramist juttatta eszbe, amint a frfi dhsen nz r, s nem mint az Alderaan kirlyi leszrmazottjra, hanem mint Darth Vader lnyra. Elg dhs lenne ahhoz, hogy ljn? Tolik Yart hasznlta fel, hogy trbe csalja? Milyen szrny, hogy flnie kell itt, az j Kztrsasg leghresebb szabadsg szimblumai kztt, a csszrvros els jjptett pletben!

Aztn vge is volt az egsznek.

- Minden tiszta - mondta rzelemmentes hangon Szimat, s flrellt, hogy Leia kilphessen a flkbl. Leia bosszankod homlokrncolssal utnasietett, s megkrdezte, mi okozta a riadt.

- j energiamezt szleltem a tancsterem bejratnl - mutatott elre Szimat. - Akkor aktivldott, amikor idertnk.

Leia tett mg egy pr lpst, aztn megtorpant, s akarata ellenre elnevette magt. A szentusi terem dszes ktszrny ajtaja fltt nagy holotbla fggtt. Rnzsre a felirat olyan volt, mintha valami gyrbl hoztk volna ide. A szveg csak megerstette ezt a benyomst.

882 NAP LVLDZS NLKL

Ne feledje, a bke nem a vletlen mve!

Leia ide-oda nzett, kereste a trfacsinlt.

- Jl van, feladom - mondta vgl. - Ki kvette el ezt?

Tolik Yar lpett ki az egyik oszlop rnykbl, s elgedetten elvigyorodott. - Ha a gyrakban bevlik arra, hogy senki se verje be a fejt, trje ki az ujjt, akkor mirt ne mkdne magasabb szinten is?

- Tetszik - vallotta be Leia. - De nem... mltatlan egy kicsit? Behn-kihl-nahm nem fogja megengedni, hogy fennmaradjon.

- Behn-kihl-nahm segtett elintzni a felrakst - felelte Tolik Yar. - Ami pedig a mltsgot illeti... az a szentor, akit jobban rdekel a mltsg, mint az eredmny, rszorul arra, hogy emlkeztessk, mirt is vagyunk itt. Nincs igazam?

- Maga valsgos gyngyszem, Tolik Yar - mondta Leia, s meglepetsszeren meglelte a frfit. - Igaza van. s azt hiszem, tarthatnnk egy kis nnepsget, ha elrjk az ezredik napot.

- Elintzem. De addig is egy j hr: a y'taa-problma magtl megolddott. Elnzst, hogy megzavartam a munkjban. - Yar mlyen meghajolt, s elment.

Leia egsz ton mosolygott az irodja fel menet.

A hajpt zem vezetje szles mosollyal kalauzolta be Han Solt s Csubakkt a hangrba, ahol a Millennium Falcon csillogva-villogva pihent llvnyain. ,

- Nagyon, nagyon elgedettek lesznek - drzslgette a kezt. - Csak a legjobb embereim nylhattak hozz.

- Ugye droidok nem? - krdezte Han figyelmeztet hangsllyal, a haj burkolatt vizsglgatva. - A droidoknak nincs rzkk a kreatv mszaki megoldsokhoz.

- Droidok nem - nyugtatta meg a fnk. - Csak kzi munkt alkalmaztunk. Ezrt is tartott olyan sok. A csoportvezetm rgebben korliai teherhajkon dolgozott Toprawnl. Persze ott nem volt ennyi ptalkatrsz, de legalbb ismeri a modellt, s szreveszi a mdostsokat.

Csubakka megllt a haj egyik elrenz nylvnya eltt, s felpillantott a toldozott-foldozott burkolati lapokra. Az egyik als deflektorkibocstra mutatott, Han fel fordtotta a fejt, majd panaszos vltst hallatott.

- Micsoda? - krdezte a fnk, s gyorsan a vuki ltal kifogsolt helyre nzett. - , igen, tlltottuk a kibocstkat. Interferenciacsomk voltak rajtuk - oldaltmads esetn ez sebezhetsget jelent.

- Azt grte, nem vltoztatnak semmin - szlt Han fenyegeten.

- Azt grtem, hogy rendbehozzuk, s ezt is tettnk - indult el a fnk a beszllrmpa fel. - Elszr sztszedtk, hogy csak a vz maradt, aztn sztszedtk a vzat is. Vannak holink rla, mennyire el volt grblve nmelyik borda. Szerkezetileg a haj krlbell tven szzalkban j.

Han elment a rmpa mellett, s elkezdte krbejrni a hajt, mintha felszlls eltti ellenrzst csinlna.

- Ht igen, volt pr ppja, de azrt sosem hagyott cserben. Csubakka dacos, torokhang mordulssal adott hangot egyetrtsnek. A mhelyfnk homlokrncolva jtt le a rmprl.

- Ksz csoda, ha tekintetbe vesszk, mit talltunk a szerelpanelek alatt. Hogy maguk hogyan tudtk ebben az llapotban szervzelni, el sem tudom kpzelni. Amikor jra sszeraktuk, minden kbelt rendesen tekercseltnk s csatlakoztattunk, minden mechanikus alkatrszt tsbiztosan rgztettnk, az elektromos rszeket fldeltk, impulzusrnykoltuk...

- Tudtam, hogy jobb lenne szemmel tartani magukat - morogta Han. - Biztos telipakoltk mindenflvel.

- Hromszz kilval knnyebb lett.

- Tudja, jobb lett volna, ha n magam csinlom. De egyszeren nincs idm r.

Csubi felhrdlt.

- Igaz, nem brtam volna elviselni, hogy darabokban lssam - helyeselt Han. - Fleg ha valaki ms turkl benne. Boncols s jjpts - az ilyesmit jobb nem ltni... - Felnzett a hajtm-sorra. - H, az ott egy Sirenar Systems erst?

- Az.

- Ht ez... - Han arcn szinte csodlat tkrzdtt. - Mi vekig prbltunk szerezni egyet a feketepiacon. Emlkszel, Csubi? De valahnyszor nagy nehezen talltunk, kiderlt, hogy Birodalom eltti, hasznlhatatlan cskavas, vagy valami TIE-roncsbl kiciblt vacak, lefestett gsnyomokkal. Hogy a fenbe...?

A mhelyfnk szernyen elmosolyodott.

- Ne krdezzen ilyet, tbornok.

Csubakka valami megjegyzst huhogott, amire Han floldalas vigyorral vlaszolt.

- Igen, taln mgis van pr elnye a dolognak - Flrebillentett fejjel a fnkre nzett. - Akad hasonl meglepetse?

- Egy pr - felelte a fnk, ismt maghoz ragadva az idegenvezet szerept. - Ptoltuk a hinyz mentkapszulkat. Hetesre feltuningoltuk a vonsugr-genertort, a hiperhajtm-motivtort pedig ngy nulla egyes sorozatszmra...

- Meteorok szent anyja!

- ...kicserltk a szenzorlencsket. Csinltunk egy eredeti YT-1300-es telepregultort korliai lersok alapjn...

- Lehet, hogy ez hiba volt.

- ...kicserltk a krpitozst a raktrben s a legnysgi helyisgekben. Megcsinltuk a beragads zrat a kettes raktrnl. Feltltttk a tiszttt a frisstrendszerben. Elviszik egy krre?

Csubakka egy intssel jelezte dntst.

- Ht igen, az mr a mlt. A Falcon nem lesz ugyanaz a csikorgsok s dccensek nlkl - borongott Han.

- Ht, tnyleg nem - tdtotta a fnk. - Krlbell hsz szzalkkal gyorsabb, tz szzalkkal hatkonyabb, s szz szzalkkal megbzhatbb.

- Benn van a kulcs? A fnk blintott.

- A biztonsgi rendszert jraindtottuk. Csak be kell rniuk az j kdokat.

Han Csubakkra pillantott.

- Szerintem Leia el lesz mg egy darabig nlklnk. Hajtsuk meg egy kicsit!

- J szrakozst - ragyogott nelglt mosollyal a mhelyfnk. - Mr megvan a felszllsi engedlyk.

Azonostkrtyikat a letapogatk fel lengetve, nagy lptekkel, heves vitba bonyoldva rkezett meg Han s Csubakka az elnki rezidenciba.

- Tudom, tudom, tkletes - morogta Han. - Tudom, hogy mi egy egsz v sszes htvgje alatt se tudtuk volna ilyen formba hozni. s akkor mi van? n utlom a tkletessget.

Csubakka megcsvlta a fejt, s hossz, keserves bmblst hallatott, ami beszdesen rulkodott csaldottsgrl.

- Nem vagyok logiktlan. Hogy mondhatsz ilyet? - trta szt a kezt srtetten Han. - Ht nem figyeltl? Nem hallgattl, amikor landoltunk?

Csubakka les mordulssal vgott vissza.

- Ez igaz, alig volt hangja. Olyan, mint egy j haj. - Han megtorpant, s a bartja fel fordult. - Csakhogy n utlom az j hajkat! n azt szeretem, ha a hajmon ll a kosz, szt akar esni, s van egy pr szeszlye. Azokbl a zajokbl, amiket kivettem, azokbl tudtam, mennyire nyomtam meg. Ezentl honnan fogom kitallni, mikor mi az bra?

Csubakka megrzta a fejt, s undorral hrdlt egyet.

- Azt hittem, hogy legalbb te megrted - szlt panaszosan Han. - Csubi, ezek kicserltk a huzatot a szkeken! Ht nem rtik, hogy az emberek szeretnek rgi btorokat tartani a hzukban? Ez mr nem az n Falconom. Olyan rzs, mintha valaki msnak a hajjban lnk. Szerintem fogni kne egy csavarkulcsot, krbe kne jrni, s meglaztgatni mindent...

Valahol Han sznoklatnak kzepnl Csubakka kezdett nem odafigyelni. Kihzta magt, s flrebillentett fejjel hallgatzott, mintha tvoli hangokra flelne. Vgl megragadta Han vllt, s egy kicsit megrzta, hogy hallgasson mr.

- Arroora - hrgte feddleg.

- Micsoda? - fordult Han a kert fel. - n nem is hallottam. Egytt indultak Leia hangja fel. A hts pzsiton talltak r, ahol egy adattblval az lben ldglt. A hrom gyerek is ott volt: egyms mellett fekdtek a htukon, csukott szemmel vagy res tekintettel.

- Azt hittem, hamarabb megjttk - mondta Leia trelmetlenl. - El kellett halasztanom egy megbeszlst Noimm szentorral.

Han zavartan nzte a fvet.

- Ne haragudj - mondta. Lelt Leia mell, s megfogta a kezt. - Problmk voltak a mhelyben.

- Fogadni mernk, hogy miattatok - cskolta meg Leia. - Igaz, Csubi?

A bronzvrs szrzet vuki elfordult, egyik lbrl a msikra llt, s szrakozottan vakargatta a fejt.

- Nyugi, Csubi - mondta Han. - Majd n elintzem. - A gyerekek fel biccentett, akik nem mozdultak, s hangot se adtak ki az rkezsk ta. - Mit csinltl velk? Agyonttted ket?

Jaina elkuncogta magt, elrontva a ksrteties mutatvny hatst.

- Csak gyakorolnak - felelte Leia.

- Mit? Azt, hogy ki tud a legtovbb levitlni?

- Fogd be a szd - szlt r Leia. - Azon dolgoznak, hogy rezzk, ahogy az Er tramlik a fvn, minden egyes nvnyen, s kzben ne zavarjk meg ezt az ramlst. Ez az egyik Jedi fegyelmi szably: knnyen mozogni, nem hagyni nyomot.

Csubakka felmordult.

- Ne nzz gy rm, Csubi - heveredett le a fbe Han. - Szerintem a legjobb fegyelmi szably az, hogy Vrjatok csak, mg anytok hazajn!"

Leia elmosolyodott, s megpiszklta Hant.

- Nha gy rzem, nem tudok eleget ahhoz, hogy tantsam ket - shajtotta. - De meg kell tennem, amit tudok. - Aztn hangosabban hozztette: - Jl van, gyerekek, mra elg!

Jacen, Jaina s Anakin egyms utn ltek fel. Jacen tpett egy szl fvet, s ftylni kezdett vele, mire a nvre s az ccse dhsen rmeredtek.

- Mondjtok el, mit tanultatok - szlt Leia. Jaina a szleire nzett.

- Azt, hogy a f nem bnja, ha jrnak rajta, de rzi.

- Minden llny rzi, ami vele trtnik - mondta Leia. - Ez egy nagyon fontos igazsg, amit sosem szabad elfelejteni. Anakin? Jacen? Ti hogy lltok?

Anakin sszefonta ujjait a tarkjn.

- Nem tudom, hogy tanultam, vagy kitalltam.

- Azrt csak mondd!

- Ht... a felhket nztem. s olyan volt, mintha a f is nzn a felhket. s mintha azon gondolkozna, hogy fog-e esni vagy nem.

- Biztos vagyok benne, hogy a f tudatban van az idjrsnak - felelte Leia. - De a gondolkods olyasmi, amivel csak a tudatos lnyek vannak megldva.

- Vagy megverve - jegyezte meg Han.

- n azt tudtam meg, hogy a f szerint Jaina bds - mondta Jacen pajkos rtatlansggal, s meglkte a testvrt. - Mehetnk a medencbe, anya?

- Menjetek - mondta Leia, ltva, hogy a gyakorlat vgetrt. A hrom gyerek feltpszkodott a frl, s keztlbt doblva az rvnymedence fel rohant.

- Utnuk megyek - lt fel Han.

- Maradj csak. Elvannak egyedl is - ernyzte le a szemt Leia. - Csubi, innen lentrl mg a szoksosnak is magasabbnak tnsz. Te is olyan rosszul trted, hogy valaki ms babrl a gpn, mint a frjuram?

Csubakka leguggolt, s olyan bmulatos egyensllyal maradt meg ebben a helyzetben, hogy Hannak eszbe jutott: a vukik erdlakk. Csubakka az gre emelte arct, s halkan felbrummogott.

- Persze, te vagy a gyakorlatias elme, n meg a hevesked frter - szlt Han. - J vicc.

- Nyugi, kedves - veregette meg Leia Han kezt. - Ez mit sem vltoztat azon, amit irntad rzek.

A vuki els mordulsa visszavgs volt, a msodik krds. .

- Persze, mondd csak - felelte Leia.

Csubakka tekergetni kezdte a fejt, s hossz, szpen modullt morgst eresztett meg. Mieltt befejezhette volna, Han hirtelen fellt, s meredten Csubakkra bmult.

- Haza akarsz menni? - krdezte dbbenten.

- Igazad van - mondta Leia Csubakknak. - Neked is megvan a sajt csaldod, a sajt prod, gyereked. Az irntuk rzett felelssged ppen olyan fontos, mint az, ami hozznk kt. Mondd meg neki te is, Han.

- Mi? Ki a fene fog segteni nekem, hogy rendberakjam a Falcont?

Leia a bordi kz bktt.

- Au!

- Prbld mg egyszer - nyaggatta Leia.

- Sok id telt mr el - lttt gyszos arcot Han. - A csaldod rd se fog ismerni, ha nem sietsz haza, s nem tltesz tbb idt a csaldi fn.

Csaubakka fel-le ingatta a fejt, gy felelt.

- Ht persze hogy megrtjk - szlt Leia. - Itt vigyztl a gyerekekre ahelyett, hogy a Kashyykon nevelted volna a sajtodat. Tnyleg ott a helyed Lumpawaroo szletsnapjn. Ragaszkodunk hozz, hogy hazamenj. Egsz rosszul rzem magam, amirt eddig ilyen nz voltam.

A vuki szokatlanul bizonytalan morgssal vlaszolt.

- Nem, remekl fogunk boldogulni nlkled is - mondta Leia. - A gyerekek biztonsgban vannak, s mostanban nem jrjuk be a galaxist. Luke pedig a Coruscanton van...

- Leia...!

- ...s is segthet a gyerekek mellett. Nem, egyltaln ne aggdj; akr most is indulhatsz. Mondd meg neki, Han!

Han blintott.

- Leinak igaza van, haver. Itt az alkalom. Most nyugalom van. Hinyozni fogsz, de mr pp elg rgta llsz a vrtn mellettnk.

A prmes br alatti izmok finom rezdlsei Csubakka megknnyebblsrl s hljrl rulkodtak.

- Rrargrrarg? - krdezte oldalra hajtott fejjel.

- Hogyne, haver - erltetett magra knnyed mosolyt Han, Csubakka msodik krsre azonban mr elspadt, s a szeme is tgra nylt. - Jaj, ne! Ezt nem krheted! Csak most kaptam vissza az reglnyt szzhetven nap utn.

Csubakka erteljesen felhrdlt.

- Na s ha azt mondtam, hogy utlom az j hajkat? - vdekezett Han. - Azt mg jobban utlom, ha valaki ms jrkl a cipmben. Eddig mr nem terjed a bartsg.

- Mirl van sz? - rdekldtt Leia.

- Megprbl szembesteni a sajt szavaimmal. De n nem szoktam kvetkezetes lenni, ha nem akarok.

Csubakka srtett brzattal felllt, s elindult.

- Ne menj, Csubi - szlt utna lesen Leia. - Ugyan mr, Han, add neki klcsn a Falcont!

- Ht, nincs nagy kedvem hozz - llt fel Han, s idegesen jrklni kezdett. - Nem rlnk, ha a Falcon nlklem ugrlna a hiperrben. Szeretnm ott tudni, ahol a legrosszabb, ami trtnhet vele, az, hogy valami szerel hz rajta egyet. Te is tudod, hogy replnek a vukik - teljes gzzal hzatn oda-vissza. Leia megcsvlta a fejt.

- s mg csodlkozol, hogy annyi bajunk van Jacennel!

- Arrarrarooerr - nygte panaszosan Csubakka Leinak.

- Hallod ezt? - krdezte Leia. - Han, drgm, hny vet vettl mr el Csubi letbl? Mita van tvol miattad a Kashyyktl?

- Miattam? Nem n tehetek rla. Ez az a hlye vuki adssg-dolog. Tlem aztn oda mehet, ahova akar.

- A legkevesebb, amit tehetsz, hogy hagyod hsknt visszatrni, abban a hajban, ami mindketttket hress tett. Gondolj csak bele, mit jelentene ez Csubi prjnak, a finak! Sokban krptoln ket Csubi tvollte miatt az a tudat, hogy valami fontos dolgot csinlt, amg odavolt, s hogy dicssget szerzett!

- Bizonyra - felelte Han ktkedve.

- Ezenkvl a bartod. Ugye nem akarod, hogy azt higgye: Landnak odaadnd...

Han figyelmezteten ingatni kezdte a mutatujjt.

- Az ms. Akkor hbor volt. s akkor se jkedvembl tettem.

- ...de neki nem? Ugye nem akarod, hogy azt higgye: szabakra flteszed Lando ellen a hajt, de neki nem adod oda arra, hogy hazamenjen? Ugye nem akarod gy megsrteni az rzseiben?

Han a fejt fogta, s a vukirl Leira, Leirl a vukira nzett. Hunyorgott, a homlokt rncolta, a szjt rgta, a fejt csavargatta. Mozgott a szja, s mintha valami olyasmit mondott volna, hogy "Ez nem igazsg".

- Tessk? - kapta fel a fejt Leia. - Mit mondtl?

Han megkszrlte a torkt, s egyenesen Csubakkra nzett.

- Azt mondtam, hogy ha fuvarra lenne szksgnk addig, amg tvol vagy, akkor az elnk vagy a hercegn nyilvn tud tenni valamit az rdeknkben.

Csubakka kpe felragyogott. A nagydarab lny odarohant Hanhoz, hogy meglelje. - De azrt vigyzz r! - tette hozz sietve Han, knyelmetlenl feszengve a vuki csontropogtat lelsben. - Egy karcols nlkl szeretnm visszakapni, j? Egyetlen karcols nlkl! s tankolj, mieltt elindulsz a Kashyykrl! n aztn nem fogom fizetni a csaldltogatsaidat...

Csubakka csak sszeborzolta Han hajt, s teli szjjal elvigyorodott.

Amikor Csubakka elment, Leia a sajt szeldebb, s jval kellemesebb lelsbe vonta Hant.

- Bszke vagyok rd - mondta. - Sose vallan be, de mg mindig furdalja a lelkiismeret, amirt annakidejn elraboltk a gyerekeket.

Hannak nem kellett mondania, mennyire jl ismeri Csubakknak ezt a magn-fjdalmt.

- Nem tehetett rla.

- Sosem fogod tudni meggyzni errl. Bntudata van, hogy cserbenhagyott minket. s azrt is, mert elhanyagolja az vit. Tnyleg haza kell mennie, hogy visszajjjn az nbizalma. - Leia visszahzdott, s rmosolygott Hanra. - s abbl, amit hallottam, a vukigyerekek nevelse j gyakorls Jedi gyerekek nevelshez.

- Taln nekem is vele kne mennem.

- Dehogy - cskolta meg Leia.

- Ht j - shajtott Han. - De egy dolgot szeretnk leszgezni: jobb lesz, ha Luke eljn, s megtantja a gyerekeket maguktl replni, mert hogy n soha meg nem mondom Jacennek a Falcon kdjt, az htszentsg. Legalbbis amg lek.

- Mirt? Amikor gyerek voltl, nem indtottl te is azonnal mindent, ami mozgott?

- Dehogynem - felelte Han. - Mit gondolsz, mirt aggdom?

Drayson admirlis jellegtelen irodja t biztonsgi sv mgtt rejtztt, de ezenkvl a flrevezets s tagads vdfala is krlvette.

Annak a szekcinak, amit irnytott, nem volt kzismert neve. A magnhasznlat nevet - Alfa Kk - is csak nhny tucat, a legmagasabb jogosultsgokkal rendelkez tisztvisel ismerte, s ez az elnevezs sosem szerepelt sem a kormnyzat, sem a hadsereg feljegyzseiben. Azok, akiket Drayson irnytott, nem hordtak Alfa Kk azonostkrtyt, s nem dszelgett semmifle "Alfa Kk" tbla a munkahelyk bejrata fltt. Klnfle jelentktelen egysgek rangjelzseit viseltk, vagy - ahogy Drayson maga is - egyltaln nem voltak kidekorlva, s msodtzrknt, ionszerelknt vagy civil tisztviselknt vettk fel a fizetsket.

Mindennek ismeretben Drayson kiss meg volt lepve, amikor reggel belpett az irodjba, s mr tallt ott valakit, bejelentetlenl, hvatlanul - valakit, aki nem dolgozott neki, s mgis volt oly mersz, hogy beleljn Drayson szkbe, s feltegye a lbt Drayson asztalra.

- Nicsak - mondta Drayson. - Lando Calrissian. Szerencsje, hogy nem lttem le azonnal.

Lando elvigyorodott.

- Arra szmtottam, kvncsi lesz arra, hogyan jutottam be, s krdez, mieltt tzel.

- n azt mondtam, hogy lelvm, nem meglm. Elg lett volna, ha sztrobbantom a trdt - felelte Drayson. - Most pedig legyen szves, s szlljon ki a szkembl.

- Ha ragaszkodik hozz... - patt