KRISTIN HANNAH

,4,M

Traducere din limba englezd,

OANA CRISTINA BUTTA i GRAAL SOFT

*#

Capitolul 1

Ploua cu stropi mici, ca gi cAnd cerul obosit ar fi scuturat picituride argint. Undeva in spatele unui pdlc de nori se ascundea gi soarele,prea slab ca si lumineze pdmintul de dedesubt.

Era in martie, cea mai dezolanti luni din an, cAnd totul era ti-cut, nemigcat gi cenugiu, dar vAntul incepuse deja s[ se incilzeasci,aducAnd in sfdrgit pe aripile sale promisiunea zilelor de primivari.Copaci care abia sdptimina trecuti fuseseri trigti gi goi piLreau si se

n inallat cu zece centimetri intr-o singurd noapte firi luni, iar une-ori, cind razele soarelui cideau intr-un fel anume asupra unei crengi,puteai s[ vezi chiar Ei mugurii roEietici care cuprindeau o viat[ nouizbitAndu-se si iasi dincolo de scoarta maronie. in curAnd, dealuriledin spatele oragului Malibu aveau sd infloreasci, iar pre! de cdtevasiptamini aici avea s[ fie cel mai frumos loc de pe PimAnt.

Copiii din California de Sud simteau si ei venirea soarelui,la fel ca

si plantele gi animalele. incepuseri deja s[ viseze la inghelatd si aca-dele pe bel gi blugii tiia{i de anul trecut. Chiar gi orlgenii care trliauinconjurali de sticli gi plici enorme de beton ln clidiri cu nume pre-ten[ioase ca Orasul Secolului incepeau si se abati prin raioanele cuproduse de gridinirit din magazine. in cirucioarele de fier ale cum-piritorilor iqi fbcuseri deja aparifia primele ghivece cu mugcate, pelingi rogiile uscate la soare gi sticlele de api Evian.

De fiecare dati in ultimii nouisprezece ani, Annie Colwaterasteptase primivara la fel de neribditoare ca o fetigcani preg[tindu-se

10 Kristin Hannah

pentru primul bal. Comandase bulbi din cele mai indepirtate locuriqi cumpirase ghivece din ceramicd pictate manual in care si-gi plan-teze florile favorite.

Acum insi, nu simlea dec?t groazd qi un soi de panici nedefiniti.De a doua zi incolo, nimic din viafa ei atit de ordonati pAni atuncinu avea sd mai fie la feI, iar Annie nu era o femeie care sd agreeze

colgi zimlali gi asculifi ai schimblrii. Prefera situafiile care evoluau

lin, constant, frr[ ocoliquri. Aqa se simlea cel mai in siguranll: incon-jurati de lucrurile obignuite, in sAnul familiei.

Solie. Mami. Astea erau rolurile care o defineau, care dideau un

sens intregii sale vieli. Asta fusese dintotdeauna, iar acum, apropi-

indu-se qov[itor de cea de-a patruzecea aniversare, nu-gi amintea

s6-qi fi dorit vreodatl altceva. Se mlritase imediat dupi facultate 9irim[sese insircinati in acelagi an. Soful gi fiica ei erau ancorele care o

lineau in loc; fbri Blake gi Natalie ar fi rimas in derivi, ca un vas frrdcipitan Ei fbrd nici o destinalie, pierdut pe mare.

$i totugi, ce trebuia si faci o mam[ dupi ce singurul ei copil pleca

de-acasi?Annie se foi neliniqtitd in scaunul Cadillacului. Se simlea ciudat

in hainele pe care le alesese diminea![, pantaloni grogi bleumarin gi o

bluz[ de mitase rozpal. De reguld se ascundea dupi o baricad[ con-

struit[ meticulos, transformAndu-se in ceva ce nu era. Purta haine

scumpe qi se machia cu griji, lucruri care o frceau sd pard so(ia unuimagnat corporatist, aqa cum ar fi trebuit si fie. Nu insi 9i ast[zi. As-

tizi, pirul ei brunet, lung pinl in talie, prins intr-un coc sever (aqa

cum ii pllcea solului ei gi cum il purta ln fiecare zi) ii didea o durere

insuportabild de cap.

incepu s[ bati cu unghiile manichiurate impecabil pe braful sca-

unului gi se uiti spre Blake, care era agezat comod Ia volan. Soful ei

pirea complet relaxat, ca gi cAnd ar fi fost o dup5-amiazi obignuiti qi

nu ziua in care fiica lor de gaptesprezece anipleca la Londra.

$tia prea bine ci teama pe care o simlea era o copilirie, 9i totuEi

asta nu-i diminua cu nimic durerea. Cdnd Natalie le spusese ci in-tenliona si termine facultatea mai repede Ei s6-gi petreaci ultima ju-mitate de semestru in Londra, fusese mAndri ci fiica ei devenise atALt

A doua;ansd tlde independent[. Studenfii din anii terminali ai gcolilor de prestigiuiaceau de multe ori asta. $i Annie igi dorise ca odrasla ei si ia parte lao asemenea aventurd.

Ea inslgi n-ar fi avut niciodati curajul de a infrunta singuri o astfelie provocare - nici la qaptesprezece ani, nici acum, latreizecigi noui.Dintotdeauna se simfise timoratd la gAndul cd trebuia sd cdlltoreasci:ndeva. Degi ii plicea mult sd vadi locuri noi gi si intdlneasc[ oa-

=eni noi, tot se simtea nelinigtitl de fiecare datd cdnd pleca de acas6.

$tia ci slibiciunea ei era o rlmigifd din tinerefe, o consecinti fi-:easci a tragediei care ii umbrise copillria, dar faptul cd iqi infelegea:.ama nu o ajutase si treaci peste ea. De fiecare dat[ cAnd plecau in'.'a;anti cu totii, Annie incepea sd aibi coqmaruri - viziuni grotegti,.:-:unecate, in care rimAnea singurl intr-o !ar[ strdind, ftrl bani Ei ftri.. stie incotro sI mearg6. Era pierduti, rlticea la nesfdrgit pe strdzi..<,unoscute, ciutAndu-gi familia, singura plasi de siguranf[ pe care- 3\.-usese vreodat[. in cele din urm[ se trezea pldngdnd in hohote.r-:oi se ghemuia lingd soful ei gi, in sfArEit, reugea si se linigteasci.

Se mdndrea agadar cu independenla lui Natalie qi cu decizia ei cu-:."rasa se a se aventura tocmai pAn[ in Anglia de una singur[, dar nu:=:.-izase nici o clipd cAt de dificil avea si-i fie si o priveasci plecAnd.- :sesera cele mai bune prietene, asta dup[ ce Natalie trecuse cu bine:=s:e anii moroc[nosi ai adolescenlei timpurii. Sigur, intre ele api-:':era la un moment dat gi certuri, sentimente rlnite Ei lucruri care-. -:r n trebuit spuse, dar toate astea nu frcuseri decAt sd le intireascl:.i:ura. Erau o echipd, echipa ,,fetelor" dintr-o familie in care solul----::a si tatdl celeilalte lucra optzeci de ore pe siptdmAn[ gi uneori':.:eau zile intregi pdnl si-gi aminteasci si mai zdmbeasci pulin.

-i.nnie se uit[ afari, pe fereastri. Canioanele de beton din cen-:::, Los Angelesului erau un vArtej amelitor de clidiri imense, graf-'-:- !i neoane care luminau fantomatic piclturile mdrunte de ploaie.:.: :propiau tot mai mult de aeroport.

-i,nnie se intinse spre soful ei gi ii atinse mAneca de casmir albas-:--ieschis.

- Hai s[ mergem gi noi la Londra cu Nana gi si o ajutim s[ se mute. ::.:rilia-gazd5. $tiu...

12 Kristin Hannah

- Mamd, rosti apisat Natalie de pe bancheta din spate. Fii seri-

oasi! Ar fi absolutpenibil sL apari Ei tu.

Annie igi trase mina Ei indepirti o scam[ de pe pantalonii scumpi

de lini.-Ziceam gi eu doar, spuse incet. Tatil tiu incearci de ani de zile

si mi convingi s[ mergem in Anglia. $i m[ gAndeam... poate ar fi. o

idee si mergem acum.

Blake ii aruncl o privire imposibil de descifrat:

-N-am mai vorbit de Anglia de ani de zile. Apoi mormii ceva

despre aglomera(ia de pe gosea gi claxoni insistent.

- Deci n-o sd-[i fie dor de traficul din California, murmur[ Annie,

mai mult ca sI spargi tlcerea care se lisase.

in spate, Natalie rAse.

-Absolut deloc. Sally Pritchart... o mai gtii, nu, mami? A fost la

Londra anul trecut. Ei bine, Sally a zis c[ e foarte migto acolo. Nu e

ca la noi, si nu pofi merge niciieri dac[ n-ai maqin6. in Londra nu

trebuie decAt si iei metroul. Natalie se aplecd gi igi viri capul blond

printre scaunele din fa!i. Te-ai dat cu metroul cind ai fost la Londra

anul trecut, tati?

Blake claxoni din nou. Oftl nervos, apoi semnalizl 9i trase brusc

pe banda cealaltl.

- Hm? Ce-ai zis?

Natalie oft[.-Nimic.Annie iqi strAnse ugor solul de umIr, reamintindu-i blAnd cI fie-

care moment pe care il triiau acum era inestimabil, deoarece fiica lor

urma si plece pentru citeva luni. Ca de obicei insi, Blake nu era pre-

zent dec?fifizic. Annie incepu s[ spuni ceva, ca si spargi tlcerea 9i ca

si nu se mai gAndeascl la cat de singuri avea si se simtl ftrl Natalie,

dar apoi v[zu semnul care spunea ci ajunseseri la aeroport 9i nu mai

reuEi sdL scoati nici o vorb6.

Blake iegi de pe autostradi gi conduse prin parcarea linigtiti 9i in-

tunecoasi. in sfArqit, opri motorul. O clipl lungi rlmaserdL nemigcali

toli trei. Annie aqtepti ca soful ei si spun[ ceva grandios, ceYa care

A doua Sansd 13

sri rnarcheze un moment atAt de solemn. Se pricepea de minune sivorbeasci. Blake insl deschise uga ftri si spuni nimic.

(la intotdeauna, Annie il urm6. Iegi din magini gi se opri lAnglportieri, invirtindu-gi ochelarii de soare pe degetele pe care le simfeatcribil de reci. Privi bagajele lui Natalie, o geantl de voiaj gri gi unf ucsac verde de pinzd marca Eddie Bauer.

lira ingrijoratd cd nu-gi luase destule lucruri, ci bagajele erau

l)r'('il ilrcomode... era ingrijorati din multe motive, prea multe chiar.l)irrtr-odati, Natalie i se pirea atAt de tdniri, imbricatd cum erairrlr , rochie largi de blugi care ajungea pani deasupra bocancilor inrtil rlilitar. Era inaltd gi slabl, iar plrul ei lung gi blond era prins larpirlt' cu doui agrafe de metal. Urechea stingi era conturati de trei( r'r'('ci dc argint intr-un semicerc.

A n n ie simlea nevoia si provoace o conversafie. Avea atAtea sfaturirL' tlirt, clespre bani, despre pa$aport, despre cAt de important era s6riirriinii rnereu in grup. Dar nu fu in stare si spunl nimic. Blake porniI,;rintc, ducAnd cele doui bagaje, iar sofia gi fiica il urmari in tlcere.Arrrric ar fi vrut si meargi impreunl toli trei, dar nu spuse nimic -po.rtc cii Natalie nu observase ci tatil ei se gribea atdt. Blake se ocup[rlc loirte aranjamentele la ghiqeul de bilete, dupi care se indreptari!,1 rr.t' lcrnr inalul interna(ional.

( )tlirtir ajungi la poarta de imbarcare, Annie se agdfd de poqeta eiur (k rul scut. Pigi spre fereastra mare> murdari, qi o chpJ iqi vizurcllcxiir in geam: o doamni supli, imbricatd impecabil, singuri.

Miri spune gi tu ceva, mami. Nu suport deloc linigtea asta.( luvintele lui Natalie aveau un firicel de nelinigte, ceva ce doar o

tttrttttil irr li putut observa. Annie se stridui si rddi.l)c obicei voi imi spuneli si nu mai vorbesc aga mult. Chiar ieri

nrd uitilnr la pozele tale de cdnd erai mici gi mi gindeam ci...$i cu te iubesc, mami, gopti Natalie.

Arrnic ii lui mAna si o strAnse. Nu indrizni si se intoarci spre ea,le rrrflrrtlu-se ci avea si-gi dea de gol suferinfa. Nu asta era imaginea perere tkrrea si i-o lase fiicei ei la despirfire.

Itl.rkc veni ldngi ele.

14 Kristin Hannah

- Mi-ar fi pl[cut totugi s[ ne dai voie s[-(i cump[rlm bilete la clasa

intdi. Este un zbor lung, iar mincarea pe care o servesc pe locurile

ieftine e oribill. Dumnezeule, probabil ci-[i dau numai ingredientele,

qi trebuie si gitegti tu!

- De parci tu ai gti cum e mdncarea ieftini din avion, tati, rAse

Natalie.Blake zAmbi Ei el.

- M[car locurile de la clasa intAi sunt mai comode.

- Nu vreau si stau comod, tati. E o aventurd.

- Ah, o aventur[, repetiL Annie, regisindu-qi in sfArgit vocea.

Se intrebi cum era si ai visuri aga de mlrefe qi sim]i iariqi o uqoarl

invidie pe independenfa lui Natalie. Fiica ei era intotdeauna atit de

increzitoare in propriile forle, atit de hot[ratd cdnd igi dorea ceva!

O voce se auzi din difuzoare:

- Zborrltrei-cinci- gapte, destinalia Londra, a inceput imbarcarea'

- O s[-mi fie dor de voi, murmurl fata. Privi avionul 9i incepu

sl-Ei roadl unghia de la degetul mare'

Annie ii mdngiie obrazul, incercAnd s5 memoreze fiecare deta-

liu: alunila de lAngi lobul urechii stdngi, nuanla pirului blond, ochii

albas,tri, pistruii veseli de pe nas. voia si lnchidi totul in memorie, ca

pe o comoarl pe care s[ o studieze oricdnd simlea nevoia in urmi-toarele trei luni.

- Tine minte, o si te sunim in fiecare luni... la ora gapte de 1a voi'

O sI te simfi fantastic, Nana.

Blake igi deschise bralele, iar Natalie se arunci la pieptul lui.

CurAnd, mult prea curAnd, vocea din difuzoare se auzi din nou

anunldnd c[ rindul lui Natalie se imbarca. Annie o imbrlli9i pentru

ultima oard - o imbra[iqare lung6, disperati, care nu era suficient[,

nu putea fi - apoi se trase lncet inapoi. Clipi, lisand si-i cad[ cateva

lacrimi, qi o privi pe Natalie dindu-i biletul femeii de la poart6' Apoi,

cu o ultimi fluturare gribit[ de mAni, fiica ei dispiru induntru'

- O si fie in regul[, Annie.

- $tiu, rispunse ea privind fix la culoarul go1.

O lacrimi. Nu apuci s[ verse decAt o lacrim[, atat, inainte ca fiica

ei sl fi dispirut deja.

A doua;ansd 15

l(.irnase acolo mult dupd ce avionul decolase, dupi ce ddra albi anlrrl.;11'gl1;p imense dispiru pe cerul mohorat. il simlea pe Blake al[-Irrr r. Ar'li vrut si o ia de mAnd sau si o strAngi de umir gi s6 o lind inlrr,r(t'... .ricare din lucrurile pe care le-ar fi frcut cu cinci ani in urmi.

Sr' irrtoarse. in ochii lui nu vizu decAt propria ei reflexie gi oglindarrrt r'(rqrrtir a viefii lor impreuni. il sdrutase pentru prima dati cdnd,r\'(,,r ol)tsprezece ani - aproape virsta lui Natalie - gi de-atunci in-, { r,t( (, ll.t o mai interesase nici un alt birbat.

t ilriptrl lui frumos era mai serios decdt il vlzuse vreodati.Ah, Annie... Vocea lui eraputin mai mult decAt o goaptI rigugit[.

( r' o sli l'aci acum?

Aruric era gata, gata si se pribugeasci chiar acolo, in mijlocul,r1il or r r t'r'aIiei impersonale din aeroport.

l)rr,rnI acas6, Blake, reuqi si ingaime.\(rirr sir fie inconjuratd de lucrurile ei, de orice ar fi putut si-i rea-

rrr r rrlt'itscii cine era.

I )csigur.

lllirli,c o lul de mdnl gi o conduse de-a lungul terminalului gi prinlr,u t irn'. Se urcard in magini fbrd nici un cuvant si fiecare trdnti por-I l('r.1.

l\' rrritsurd ce treceau de pe o autostradl pe alta cu o vitezi ame-lil{},''(,, Annie se simtea din ce in ce mai epuizati. Se lisase pe spateirr strrun, iar acum privea pe geam acel oraq care nu-i devenise nici-.rl.rtii t'iurin, degi se mutase acolo impreuni cu Blake imediat dupit c tr.l r)rinaserd facultatea. Era un labirint citadin enorm, un orag ale, .tr rrr t liicliri vechi gi migllos ornamentate erau puse la plmAnt in fi-

'r ,r (' zi cu doar cdteva incircituri de dinamiti plasate unde trebuie.

I l. .r'rr,,s in care oamenii nu erau in stare si aprecieze frumusetea si

'rrl,r, rr1rr ci nu se dideau in l[turi sd aprindd fitilul explozibilelor careIr .rrrsl.rrlau tone de sticli gi marmuri sculptati in gr[mezi de ruinelirrrrt'giirrde. Los Angeles era supranumit ,,Oragul ingerilor", dar prealrulini oameni constientizau cd mai dispiruse o clddire-simbol. Abia\r ,rscza praful ci antreprenorii dddeau nivald la Primirie Ei se crlcauIrr [i1i1vxp. ca niste furnici negre incercand si obgini certificate gi per-rrrisc. intr-o clipiti, o alte clidire elegant[, cu fafada de sticli, incepea

16 Kristin Hannah

s[ se inalle pe locul celeilalte, mai sus, tot mai sus spre cerul lnnorat

qi posomorit, atALt de sus c[ Annie se intreba uneori dac[ nu cumYa

constructorii aveau impresia ci puteau ajunge in Rai cu imobilele lor

de milioane de dolari.Dintr-odati simli o dorinfi sfigietoare si se intoarc[ acas[. Nu in

aglomeralia superbd gi migcltoare din Malibu, ci in plrlile sllbatice

din statul Washington unde ciupercile creqteau mari cAt nigte farfu-

rioare, fiecare drum era marginit de cate un pdrau argintiu 9i ratonii

graqi gi lucioqi iegeau la lumina lunii pline gi se adapau din billile no-

roioase din mijlocul drumului. in Mystic - unde singurii zgirie-noti

erau pinii Douglas care fuseserd plantali in vremea Revoluliei Ame-

ricane. Nu mai fusese acolo de aproape zece an| Poate acum era mo-

mentul s[-l convingi in sfdrEit pe Blake si facl o excursie lmpreuni,

daci tot nu mai erau constrangi de orarul de la facultate al lui Natalie.

- Ce-ai spune de o excursie la Mystic? il intrebi pe neaqteptate'

Blake nu o privi gi nu-i rispunse, iar Annie se simli brusc mic[ qi

prostuli. Trase de cercelul cu diamante din ureche 9i privi abitutlpe geam. Mi gAndeam si m[ inscriu in Club. Vrind, nevrAnd, o siam mult mai mult timp liber acum. Mereu imi spui ci ar trebui si ies

din cas[ mai des. cred c[ mi-ar plicea s[ incerc gimnastica aerobica.

Ce pirere ai?

-N-am mai spus asta de ani de zile.

-A, pii... ag putea s[ joc tenis' Pe vremuri imi plicea' fii minte

cAnd jucam la dublu?Blake viri qi intr[ pe autostrada Pacific Coast, integrAndu-se in

trafic. CAnd ajunse la intrarea complexului lor, ii fbcu cu mina pazni-

cului din gheretl gi p[trunse in colonie, cartierul cel mai prizat de pe

malul mirii. o clipi, stropii de ploaie acoperiri parbrizul gi ascunser[

lumea de dincolo. Apoi, Etergitoarele igi fbcur[ docile datoria.

Odati ajunqi acasi, Blake incetini 9i manevri pe aleea pavati cu

cirdmizi. Se opri in fala garajului.

Annie ii aruncl o privire. Era ciudat c[ oprise aqa. Nici m[car nu

ap[sase pe telecomanda ugii de la garaj' $i nici nu oprise motorul' Nu

lisa niciodati Cadillacul in ploaie...

,,Nu e in apele lui."

A doua;ansd 17

l(t'vcla{ia ii erodi imediat nelinigtea care o micinase pdni acum, r ( ()llii ci ascufifi. igi reaminti ci nu era pe cat de singuri se simlea.t lrr,u' ,si soful ei cel puternic gi ultracompetent era extrem de fragil in,r, r'lt' rttolnente.

Avt'irLr si iasi impreuni din depresie, ea gi Blake. Aveau si se ajute| ,'r ll ,r ( )( sii treac[ de ziua aceea, de toate zilele gi noplile pustii gi goaler ,rrc rrnrlilr.l. Fuseseri o familie qi inainte si se nasci Natalie, gi aveau',,r lrt'o liurilie qi de-acum inainte, doar ei doi. Cine gtie, poate chiar,rr r',r s.r lic distractiv ca pe vremuri, cdnd fuseserl cei mai buni prie-tr rr1, |.11 [g;1sri gi iubi1i... in vremurile in care iegeau si danseze impre-rn.r \r r)u sc intorceau acasi decAt atunci cind soarele incepea sd se

l\ r',1',( ,l lit rlfiZOnt.

'rl r;rSuCi spre el qi ii didu cu delicatele o guvili la o parte de peIrrrnlr'.

'li' irrbcsc. O si trecem peste asta impreunS. Nu se agteptase lar I,,ilrf r,rsl)un(, dar t[cerea lui stranie o duru. isi ascunse dezamilgirea.,r rrrtrctlt'schise portiera maginii. Citeva piclturi de ploaie reugiri sir. .,tr('( o;rrc prin cripituri gi si-i ude mAneca. O si fie o primlvarirlr,lliu(,r. l\rate ar trebui sd vorbim cu Lupita Ei si organizlm un pic-nrr N .rrrr rnai dat nici o petrecere pe plaji de ani de zile. Ar fi bine

l,r utr u rrrnirrdoi. O s[ fie atet de ciudat in casi fbr6...,\rrrrit'.

Itl,rlit. ii rosti numele pe un ton atit de aspru, incAt o fbcu sl-girrrrr,,tc lrnrlrr la mijlocul propozifiei. Se intoarse spre ea. Avea lacrimiIrr .. lu. Arrrric se aplecd spre el gi ii mAngiie obrazul cu tandrefe:

1.,r rrric o sl-mi fie dor de ea.

lll.rkt'i;i irrtoarse privirea gi ofti din greu.Nrr irr{clcgi. Vreau si divorfez.