libro QUMICA INDUSTRIAL Y PROCESOS INDUSTRIALES Trino Surez B. 2. CARACTERISTICAS DE LA INDUSTRIA QUIMICA2.1. CompetenciaLa industria qumica es muy competitiva. El comercio de productos qumicos es internacional y las compaas se ven forzadas a competir, en sus propios pases, con compaas extranjeras tanto en sus propios mercados como en los extranjeros. Esta competencia es de dos tipos: la competencia que se genera entre compaas que producen y venden el mismo producto, sobre todo si el producto a elaborar constituye una materia prima de gran demanda; como por ejemplo, producir amonaco; este producto es la materia prima de varias industrias qumicas tales como la de fertilizantes, explosivos, farmacutica, polmeros entre otras. Existen pocas diferencias entre las diferentes corporaciones que producen este producto respecto a la calidad y atencin tcnica al cliente, la tendencia es que el nmero de productores sea bajo, se generen altos volmenes de produccin y la competencia en los precios sea intensa. Una compaa que no cuente con las bases relacionadas con materia prima o tecnologa de procesamiento necesarias para lograr costos de produccin competitivos simplemente no puede funcionar de manera efectiva en este tipo de mercados; el otro tipo de competencia es la que se realiza entre los diferentes productos. Son muchos los productos qumicos que se adquieren para satisfacer una necesidad particular, por ejemplo, para emplearlos como antioxidantes, destruir bacterias o absorber luz ultravioleta; con frecuencia ocurre que hay varios productos diferentes con caractersticas diferentes, diferente grado de efectividad y precios diferentes pero que llevan a cabo funciones similares. Como estos productos representan formas alternas para que el cliente satisfaga la misma necesidad, los productos compiten entre s. En este tipo de mercado, la efectividad del producto, el precio y el servicio o garanta que se ofrece al cliente son elementos importantes para tener xito en las ventas.2.2. TecnologaLa eficiencia de la capacidad de produccin y el continuo mejoramiento de los productos comerciales depende en gran medida del conocimiento tanto tcnico como cientfico. Son muy pocas las industrias qumicas que utilizan sus propias tecnologas y la gran mayora, prefiere la dependencia tecnolgica ya que con esto ahorran costos en investigaciones tecnolgicas, que de por s son bastante elevadas, debiendo recargar los mismos a los productos finales. La tecnologa qumica es dinmica y avanza constantemente a pasos agigantados por lo que la rapidez y obsolescencia en procesos y productos resulta muy alta; sin embargo, una rpida obsolescencia no es caracterstica de todas las plantas qumicas, por ejemplo, el equipo para obtener productos qumicos inorgnicos de gran volumen, donde la tecnologa no cambia rpidamente, puede incluso durar de 20 a 30 aos como es el caso de las plantas de amonaco y cido sulfrico construidas en los aos treinta y hoy en da siguen funcionando con muy pocos cambios en su tecnologa.Las plantas qumicas tienen una vida mas corta que el equipo que se utiliza por ejemplo en minera. Esto se debe, en parte, a que los diversos componentes de la planta qumica, estn altamente propensos a procesos de corrosin; por lo que muchas veces, resulta mas conveniente renovar plantas viejas con nuevas tecnologas de procesamientos que reconstruirlas totalmente.2.3. Investigacin y DesarrolloLa industria qumica invierte grandes capitales en el rea de investigacin y desarrollo. Una Industria qumica que se considere completa, debe tener dentro de su estructura, un departamento de investigacin y desarrollo en que labora personal tcnico calificado y altamente calificado, (ingenieros, licenciados y doctores en qumica) junto con laboratorios de investigacin bien dotados desde el punto de vista de infraestructura (materiales, reactivos y equipos cientficos); esto permitir, desarrollar nuevas lneas de produccin, minimizar etapas en los procesos de produccin con la consiguiente disminucin de costos, evaluacin e investigacin de nuevos procesos, desarrollo de patentes, asesoramiento tcnico y cientfico a industrias similares y los mas importante, desarrollo de nuevas tecnologas.Debe destacarse que la industria qumica es la que se encarga de financiar su propia investigacin sin depender de subsidios del gobierno por lo que resulta bastante costosa no solo en el pago de nmina del personal altamente calificado sino en la adquisicin y mantenimiento de los equipos indispensables, adquisicin de reactivos especficos. No todas las compaas qumicas hacen grandes inversiones en investigacin y desarrollo, por ejemplo, las compaas que fabrican productos qumicos inorgnicos en grandes cantidades o fertilizantes, donde los cambios tecnolgicos son pequeos o casi nulos, gastan mucho menos que las compaas farmacuticas y aquellas que elaboran productos qumicos de alto valor como es el caso de los aditivos y preservativos para la industria de alimentos.2.4. CapitalLa industria qumica requiere de suficiente dinero bien sea para la construccin nuevas instalaciones, ampliacin de las ya existentes o para investigacin y desarrollo. Por lo general del total de utilidades lquidas obtenidas, solo una pequea parte se distribuye como dividendos a los accionistas mientras que el grueso se reinvierte en el negocio. Este uso de grandes capitales para las instalaciones de produccin se debe a diversos factores: a) Es consistente con el rpido desarrollo de la industria qumica en relacin con todas las industrias de transformacin, b)refleja cuan alta es la velocidad de obsolescencia de los procesos y productos qumicos y c) est relacionado directamente con la naturaleza de las plantas qumicas; el equipo qumico normalmente es especializado, complejo y presenta un alto grado de instrumentacin y usos de materiales especiales de construccin: adems, de requerir de servicios tales como electricidad, vapor, sistemas de enfriamiento en los diferentes procesos que as lo requieran, agua, eliminacin de desperdicios y otros secundarios. Otro factor que ha obligado a las compaas qumicas a invertir en instalaciones cada vez mas grandes para produccin es la economa a escala. En la mayora de los procesos, el costo de la planta no aumenta en forma lineal al incrementarse el tamao o la capacidad de produccin; algunos costos, como la instrumentacin son casi independientes del tamao o la capacidad de produccin; otros, como los costos de reactores y columnas de destilacin, aumentan segn su capacidad, elevada al exponente 2/3, (costo = (capacidad)2/3. Esta relacin se conoce como la ley del cuadrado al cubo y se refiere al hecho de que los costos estn asociados con el rea superficial del equipo mientras que la capacidad de produccin se relaciona con el volumen del equipo por lo que el efecto de duplicar la capacidad de una planta necesariamente, no duplica los costos de produccin.Surgen problemas cuando varios competidores intentan disminuir sus costos de produccin construyendo plantas muy grandes. Esta situacin trae como resultado que la produccin exceda la demanda del mercado, bajando los precios del producto elaborado lo cual hace que la recuperacin de la inversin se vea seriamente afectada.2.5. Mano De ObraConsiderando el valor de los productos que fabrica, la industria qumica no emplea tanto personal como el que aparenta. Mayormente, contrata solo el personal requerido por cada uno de los Departamentos que la componen; de todos ellos, el de investigacin y desarrollo, lo conforman el personal de mayor calificacin acadmica, (PhD en Qumica, Licenciados en Qumica y en Ingeniera de Procesos, Tcnicos Qumicos superiores y otros que sean necesarios); el resto lo conforman los operarios (obreros y tcnicos de mediano nivel), empleados profesionales, el personal administrativo y los ingenieros de procesos y de produccin. El avance tecnolgico, ha venido minimizando el empleo de personal en las diversas reas.2.6. IntegracinEl desarrollo es una caracterstica inherente de una compaa eficiente y dinmica. En la industria qumica el crecimiento y desarrollo por integracin es mas importante que el logrado por diversificacin; por ejemplo, un productor bsico de etiln glicol que entra al mercado consumidor con una formulacin como anticongelante, o sea, no solo produce la materia prima del anticongelante sino tambin el producto final dirigido al consumidor.. La motivacin a este paso seran las mayores utilidades que generalmente van asociadas con los productos de consumo.