jedne strasne zime

Jednestrasne zime

Bestseler New York Timesa

� roman �

Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim okom za lijepo, zna da Evie ne predstavlja tako loš izbor.No, njezina ponuda nije bezuvjetna: nakon prve bračne noći više neće voditi ljubav! Odlučna je nikad ne postati još jedna u nizu onih kojima je taj vatreni libertinac slomio srce, a to znači ili da će se on jednostavno morati više potruditi kako bi je zaveo... ili joj se predati cijelim srcem i prvi puta istinski nekoga zavoljeti!

Lisa Kleypas jedna je od najpopularnijih američkih autorica ljubavnih romana. Naši su je čitatelji mogli upoznati čitajući roman Slatkorječivi neznanac. Jedne strasne zime, međutim, roman je koji se događa u Londonu 1843. godine kada u muško-ženskim odnosima vrijede druga pravila. No Evangeline i Sebastian netipični su likovi koji će se odupirati svim društvenim normama pa će do konvencionalnog završetka u obliku braka doći na samom početku romana. A što će biti nakon toga provjerite sami… Roman je s engleskoga prevela Andrea Pongrac a o Lisi Kleypas pročitajte više na www.lisakleypas.com.

ISBN 978-953-14-1024-3

w w w.moz aikknj iga.hr

149,00 kn

Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine,

Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!

domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine,

nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi

odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!

prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s

domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine,

nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak,

odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim okom za lijepo, zna da Evie ne predstavlja tako loš izbor.okom za lijepo, zna da Evie ne predstavlja tako loš izbor.No, njezina ponuda nije bezuvjetna: nakon prve bračne No, njezina ponuda nije bezuvjetna: nakon prve bračne noći više neće voditi ljubav! Odlučna je nikad ne postati noći više neće voditi ljubav! Odlučna je nikad ne postati još jedna u nizu onih kojima je taj vatreni libertinac još jedna u nizu onih kojima je taj vatreni libertinac

u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi

ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim

lis

a k

le

ypa

sJe

dne

stra

sne

zim

e

Lis

a K

leyp

asJe

dne s

tras

ne z

ime

Foto

graf

ija n

a na

slov

nici

© S

ilas

Man

hood

▴jedne strasne zime

▴proljetni skandal

▴tajne ljetne noći

▴dogodilo se jedne jeseni

▴od iste autorice

slatkorječivi neznanac

lisa kleypas

Lisa Kleypas

JEDNE STRASNE ZIME

JEDNE STRASNE ZIME.indd 1 8.12.2011. 9:04:25

MOZAIKOVA ZABAVNA BIBLIOTEKAknjiga stočetrnaesta

Naslov izvornika

Devil in winter

Copyright © 2006 by Lisa Kleypas

Copyright za hrvatsko izdanje © Mozaik knjiga, 2011.

UrednikZoran Maljković

Nakladnik Mozaik knjiga

Za nakladnika Bojan Vidmar

Glavni urednik Zoran Maljković

Grafički urednik Marko Katičić

Fotografija na naslovnici Shutterstock

Korektor Romeo Mihaljević

Tisak Radin print, Zagreb, prosinac 2011.

Sva prava pridržana. Ni jedan dio ovoga izdanja ne smije se, ni u cijelosti ni djelomično, repro-ducirati, pohraniti ili prenositi ni u kojem elektroničkom obliku, mehaničkim fotokopiranjem, snima njem ili dru ga čije bez vlasnikova prethodnog dopuštenja.

ISBN 978-953-14-1024-3CIP zapis dostupan u računalnom katalogu Nacionalne i sveučilišne knjižnice u Zagrebu pod brojem 788865


Lisa Kleypas

Jedne strasne zimeS engleskoga prevelaANDREA PONGRAC


Hvala Christini, Connie, Liz, Mary i Terrina prijateljstvu koje me usrećuje.

Uvijek ću vas voljeti,

L. K.


7

1. POGLAVLJE

London, 1843.

Promatrajući ženu koja je netom umarširala u njegovu lon-donsku rezidenciju, Sebastianu, lordu St. Vincentu, sinulo je

da je možda pogriješio kad se prethodni tjedan u blizini parka Stony Cross okušao u otmici nasljednice.

Iako je to zlodjelo tek nedavno nadodao oduljem popisu svojih zločinačkih poteza, znao je da je trebao biti pažljiviji.

Ujedno si je morao priznati da je Lillian Bowman bila sulud iz-bor, koliko god se u to vrijeme činila savršenim rješenjem njego-va problema: njezina je obitelj bila imućna, a njegova plemenita, no u financijskom škripcu. K tomu, ta se smeđokosa američka lje-potica vatrenog temperamenta ispostavila zabavnom partnericom u krevetu. Ipak, nije li trebao odabrati podatniju lovinu? Ne samo da je bila isuviše živahna i da se strahovito odupirala njegovom planu, naposljetku ju je još spasio njezin zaručnik, lord Westcliff.

S druge strane, gospođica Evangeline Jenner, to krotko stvore-nje koje se sada nalazilo pred njime, predstavljalo je njezinu potpu-nu suprotnost. Promatrao ju je s prikrivenim prezirom pokušava-jući se prisjetiti što sve zna o njoj. Bila je kći jedinica Ive Jennera, zloglasnog vlasnika londonskog kockarskog kluba Jenner‘s, i že-ne koja je shvatila težinu svoje pogreške tek nakon što je pobjegla kako bi se udala za njega. Iako je ona sama bila pristojnog podri-jetla, Jenner je bio tek mrvicu bolji od uličnog šljama. No, unatoč nečasnom pedigreu, Sebastian je bio uvjeren da bi Evangeline bila


Lisa Kleypas

8

pristojan izbor da nije posjedovala autodestruktivnu plahost koja je i uzrokovala pojavu zastrašujućeg mucanja.

Mnogi su muškarci već izjavili da bi radije nosili košulju od ko-strijeti sve dok im koža ne prokrvari nego se pokušali upustiti u raz-govor s njom. Naravno, i on ju je svim silama izbjegavao kad god je to bilo moguće, što i nije bilo tako teško. Plaha gospođica Jennifer, naime, držala se po strani tako da nikad nisu imali priliku izrav-no porazgovarati, što je i jednom i drugom i te kako odgovaralo.

No sad je više nije mogao izbjeći. Tko zna iz kojeg razloga, za-ključila je kako je posve prikladno pojaviti se nepozvana u njego-vom domu u neopisivo kasne sate. K tomu, bila je sama, što je do-datno zakompliciralo već ionako kompromitirajuću situaciju. Bilo je dovoljno da djevojka provede pola minute u njegovom društvu i njezin ugled bio bi uništen. Naime, slovio je za oličenje razvrat-nosti, nemorala i izopačenosti, i time se ponosio. K tomu, izvr-sno je odrađivao posao degeneriranog zavodnika i toliko visoko podigao standarde da ga je rijetko koji razvratnik mogao dostići.

Zavaljen u naslonjač, s lažnom ravnodušnoću promatrao ju je kako prilazi. Knjižnica je bila u polumraku i jedino svjetlo do-piralo je od sitnog ognja u kaminu. Sjene treperavih plamičaka nježno su se poigravale na njezinom licu. Nije joj moglo biti više od dvadeset. Imala je svjež ten, a oči ispunjene nedužnošću koja je oduvijek u njemu pobuđivala prijezir, koju nikad nije cijenio i kojoj se ama baš nikad nije divio.

Iako je znao da bi bilo gospodski ustati, u nastaloj situaciji nije imalo smisla poštivati pravila pristojnog ophođenja. Umjesto to-ga, rukom joj je nemarno ukazao prema naslonjaču uz ognjište.

– Sjednite ako želite – nadodao je. – Iako se ja na vašem mjestu ne bih zadržavao. Sve mi brzo dosadi, a vi ne slovite za uzbudlji-vu sugovornicu.


Jedne strasne zime

9

Kako se nije čak ni lecnula na tako nepristojnu primjedbu, za-čak ni lecnula na tako nepristojnu primjedbu, za-lecnula na tako nepristojnu primjedbu, za-pitao se kakav ju je to odgoj učinio pripravnom za uvrede. Svaka druga djevojka u takvoj bi se situaciji zarumenjela ili briznula u plač. Ona je, dakle, bila ili slaboumna ili neopisivo odvažna.

Skinuvši ogrtač, prebacila ga je preko naslona baršunom pre-svučenog naslonjača i potom sjela bez trunke prijetvornosti ili gra-cioznosti. Mimoze, odmah mu je sinulo jer se prisjetio da je prija-teljica ne samo Lillian Bowman, nego i njezine mlađe sestre Daisy i Annabelle Hunt. U pitanju je bila skupina mladih žena koje su se cijelu prethodnu sezonu pojavljivale na mnogobrojnim balovi-ma i zabavama poput neizbježnog dekorativnog stručka mimoza. Ipak, njihova se zla kob očigledno privela kraju jer je Annabelle konačno uspjela uloviti supruga, a Lillian se netom zadovoljila odabravši lorda Westcliffa. Doduše, posumnjao je da će i zbunje-no stvorenje pred njime imati toliko sreće.

Iako je bio u iskušenju upitati je kojim je povodom došla, bojao se da će time pokrenuti nezaustavljivo mucanje koje će ih oboje dovesti u još neugodniju situaciju. Stoga je odlučio pričekati da prozbori prisiljavajući se na strpljivost. Promotrio ju je od glave do pete, obasjanu razigranim ognjem, i ostao iznenađen shvativši koliko je privlačna. Nikad ranije nije joj posvetio pozornost ste-kavši tek površinski dojam da je u pitanju zapuštena crvenokosa djevojka s lošim držanjem. No, zapravo je bila dražesna.

Promatrajući je, osjetio je kako ga hvata lagana napetost i ka-ko mu se podižu sitne dlačice na potiljku. Iako je ostao ležerno sjediti, jagodice prstiju oprezno je utisnuo u nježnu baršunastu presvlaku naslonjača. Nije li čudesno kako je nije zamjećivao, a zapravo je nevjerojatno prepoznatljiva! Kosa joj je bila neviđene jarkocrvene nijanse i gotovo se hraneći plamenom ognja, blistala je nevjerojatnim žarom. Imala je lagano zakrivljene obrve, gu-ste trepavice tamnije nijanse, a ten kao u svake crvenokose žene


Lisa Kleypas

10

– svijetao i s ponešto pjegica na nosu i obrazima. Dopala mu se razigranost tih sitnih zlaćanih mrlja, gotovo nasumce pobacanih čarobnim štapićem neke dobre vile. Njezine su usnice bile staro-Njezine su usnice bile staro-modne, punašne i prirodno ružičaste boje, a oči velike, okrugle i plave... prekrasne, ali bez emocija, kao u kakve voštane lutke.

– Č-čula sam da je moja prijateljica gospođica Bowman sada ledi Westcliff – dobacila je oprezno započinjući. – Zajedno s vojvodom otputovala je u G-Gretnu Green nakon što vas je on... otpravio.

– Prebio na mrtvo ime bio bi prikladniji izraz – dobacio je vese-lim tonom znajući da je zasigurno primijetila tamne modrice na njegovoj čeljusti koje je zadobio od Westcliffova posve opravda-na šakanja. – Nije dobro prihvatio činjenicu da sam posudio nje-šakanja. – Nije dobro prihvatio činjenicu da sam posudio nje-. – Nije dobro prihvatio činjenicu da sam posudio nje-govu mladenku.

– O-oteli ste je – ispravila ga je smirenim tonom. – Posudba po-drazumijeva namjeru povrata.

I nakon tko zna koliko vremena usnice su mu se konačno ra-zvukle u osmijeh. Bilo je očigledno da nije tupa. – Onda budimo precizni i nazovimo to otmicom! Zato ste navratili u posjet, gos-pođici Jenner? Kako biste me izvijestili o sretnom paru? Ne raz-govara mi se o tome. Bolje mi pod hitno recite nešto zanimljivo ili ću vas morati ispratiti!

– H-htjeli ste gđicu Bowman jer je nasljednica – nastavila je. – A morate se vjenčati s nekim tko ima novaca.

– Istina – priznao je bez oklijevanja. – Moj otac, vojvoda St. Vincent, podbacio je u jedinoj životnoj zadaći: očuvanju obitelj-skog imetka kako bih ga ja jednog dana mogao naslijediti. S dru-ge strane, moja je zadaća provoditi život u raskalašenoj ležernosti iščekujući njegovu smrt i moram priznati da je fantastično odra-đujem za razliku od njega koji je uspio zaribati obiteljske finan-cije pa je trenutačno neoprostivo siromašan i, još gore, u potpu-nosti zdrav.


Jedne strasne zime

11

– Ali je zato moj bogat – ravnodušno je dobacila. – I na samrti.– Čestitke! – Zagledao se u nju. Uopće nije sumnjao da se stari

Jenner zamjetno obogatio na kocki jer su upravo u njegov klub zalazila sva londonska gospoda i to ne samo radi zabave nego i radi kvalitetne hrane, žestokih pića i jeftinih kurvi. Iako je sada u Jenner‘su vladala raskošna atmosfera s notom otrcanosti, gotovo dvadeset godina ranije predstavljao je drugorazrednu alternativu legendarnom klubu Craven‘s, najveličanstvenijem i najuspješnijem kockarskom klubu u engleskoj povijesti.

Međutim, kako je Craven‘s izgorio do temelja, a njegov vlasnik odbio ponovno ga podići, Jenner‘s je po inerciji naslijedio mnoš-tvo imućnih klijenata i izgradio si prominentni status. Unatoč tome, nije se mogao mjeriti s Craven‘som. Svaki je klub uvelike odraz vlasnikova karaktera i stila, a Ivi Jenneru nedostajalo je i jednog i drugog. Dok je tako Derek Craven neosporivo bio šou-men, Jenner je, suprotno tome, bio tek nezgrapni grubijan, bivši boksač koji nikad ni u čemu nije bio izvrstan, ali je zato nekim čudom postao uspješan biznismen.

Pred Sebastianom se sada nalazila njegova kći jedinica. Naga-đao je što mu planira ponuditi i znao da si ne može priuštiti da je odbije.

– Ne želim vaše č-čestitke – odvratila je ne njegovu posljednju primjedbu.

– A što onda želiš, dušo? – upitao je prigušenim glasom. – Mo-želiš, dušo? – upitao je prigušenim glasom. – Mo-, dušo? – upitao je prigušenim glasom. – Mo-lim te, baci se na bit. Zamaraš me.

– Želim s ocem provesti posljednjih nekoliko dana njegova ži-vota. Majčina obitelj ne dopušta mi da ga vidim. Svaki puta kad sam pokušala pobjeći u njegov klub, uhvatili su me i kaznili. Ovaj puta n-neću im se vratiti. Skovali su plan koji uopće ne namjera-vam ispoštovati – po cijenu vlastita života ako je potrebno.

– A kakav je to plan? – ležerno je upitao.


Lisa Kleypas

12

– Pokušavaju me prisiliti da se udam za rođaka, gospodin Eu-stacea Stubbinsa, kojemu uopće n-nije stalo do mene, niti meni do njega... ali koji je ujedno dobrovoljno pristao biti pijun u toj obiteljskoj igri.

– Kojoj je cilj domoći se nadzora nad bogatstvom vašeg oca, a po njegovoj smrti?

– Da. Isprva sam čak razmatrala mogućnost udaje vjerujući kako bismo gospodin Stubbins i ja tad mogli imati vlastitu kuću i vjerujući kako bi život mogao biti podnošljiv dobijem li priliku živjeti daleko od njih. No, onda mi je gospodin Stubbins saopćio da se uopće ne namjerava seliti. Želi ostati pod obiteljskim kro-vom, a ja to više ne mogu trpjeti. – Suočena s njegovom očigled-nom nezainteresiranošću, potiho je nadodala: – Uvjerena sam da me žele u-ubiti nakon što se dočepaju očeva novca.

Ne odmičući pogled od njezina lica odgovorio je vedrim to-nom: – Uistinu bezobrazno od njih. Kakve to veze ima sa mnom?

Nije nasjela na blef i samo se zagledala u njega pokazujući da posjeduje urođenu žilavost kakvu još nije sreo ni u jedne žene. – Nudim vam brak – odvratila je – i želim vašu zaštitu. Otac je isu-više bolestan i onemoćao kako bi mi pomogao, a prijateljicama ne želim biti na teret. Uvjerena sam da bi mi ponudile utočište, ali čak i da to prihvatim, zauvijek bih bila na oprezu bojeći se da će me rođaci ukrasti i prisiliti da im se povinujem. Neudata žena ne- rođaci ukrasti i prisiliti da im se povinujem. Neudata žena ne-ma izbora ni u društvenom ni u pravnom smislu. Nije p-pošteno... ali ne mogu si priuštiti bitke u kojima ne mogu pobijediti. Treba mi s-suprug, a vama je potrebna bogata žena. Oboje smo očajni i stoga vjerujem da ćete pristati na moj p-prijedlog. U tom slučaju, još večeras bih da otputujemo u Gretnu Green. Uvjerena sam da me rodbina već traži.

Uslijedila je mučna i napeta stanka. Sebastian ju je odmjerio s negodovanjem. Nije joj vjerovao, a nakon debakla zbog osujećene


Jedne strasne zime

13

otmice od prethodna tjedna uopće nije imao želju ponovno doži-vjeti takvo iskustvo.

Ipak, bila je u pravu u jednom pogledu: uistinu je bio očajan. Mnogobrojni vjerovnici drage bi volje posvjedočili da se uistinu voli lijepo odijevati, da uživa fino jesti i da živi lagodnim životom. S druge strane, ušljivi mjesečni iznos koji dobiva od oca uskoro bi trebao biti ukinut, a na računu nema dovoljno sredstava ni za mjesec dana. Stoga, muškarcu koji je spreman objeručke prihva-titi najjednostavnije rješenje njezina je ponuda bila kao grom iz vedra neba. Namjerava li uistinu održati riječ.

– Iako poklonjenom konju ne valja gledati u zube – zaključio je ležernim tonom – koliko je točno vaš otac nadomak smrti? Neki znaju godine provesti na samrti, a osobno smatram da je vrlo ne-pristojno držati ljude u iščekivanju.

– Nećete morati dugo čekati – odmah je odgovorila. – Rekli su mi da bi mogao umrijeti u roku od dva tjedna.

– Što mi jamči da nećete promijeniti mišljenje prije nego stigne-mo u Gretnu Green? Znate kakav sam čovjek, gospođice Jenner. Moram li vas podsjetiti da sam prošli tjedan pokušao oteti i obe-ščastiti jednu vašu prijateljicu?

Ošinula ga je pogledom. Za razliku od njegovih svijetloplavih, njezine su oči bile tamne nijanse safira. – Jeste li pokušali silovati Lillian? – upitala je s izraženom napetošću u glasu.

– Zaprijetio sam joj time.– Jeste li bili spremni izvršiti prijetnju?– Ne znam. Dosad se još nisam zatekao u takvoj situaciji, ali

kako ste i sami rekli, na rubu sam očaja. I kad sam već kod to-ga – predlažete li brak iz koristi ili ćemo povremeno ipak dijeli-ti krevet?

Nije se obazrela ponavljajući već postavljeno pitanje: – Biste li je uzeli n-na silu?


Lisa Kleypas

14

Zagledao se u nju s neprikrivenim podsmjehivanjem. – Ako ka-žem da ne bih, gospođice Jenner, kako znate lažem li ili ne? Ne. Ne bih je silovao. To želite čuti? Vjerujte u to onda ako se tako osjećate sigurnije. Što se tiče mojeg pitanja...

– S-spavat ću s vama samo jedanput – odvratila je – kako bismo ozakonili brak. I nikad više nakon toga.

– Dražesno – promrmljao je. – Ionako rijetko liježem sa že-nama više od jedanput jer se strahovito dosađujem kad više nisu novina. Osim toga, nikad se ne bih ponio poput kakva buržuja i žudio za vlastitom suprugom. Time bih samo dao naslutiti da si financijski ne mogu priuštiti ljubavnicu. Ipak, tu je pitanje na-sljednika... ali sve dok ste diskretni, mislim da me uopće neće biti briga čije ćete dijete roditi.

Nije ni trepnula. – Tražit ću da se d-dio nasljedstva odvoji za mene u zakladu. Velik dio. Bit će samo meni namijenjen i stoga ću ga trošiti kako mi se prohtije ne polažući ikakve račune.

Ne, uopće nije bila tupa, iako bi mnogi to spremno zaključili zbog mucanja i očigledno je bila naviknuta da je se podcjenjuje, zanemaruje i ne primjećuje. No, predosjećao je da je to spremna okrenuti u svoju korist kad bi joj se ukazala prilika. Upravo to pobudilo je njegovo zanimanje.

– Bio bih lud da vam povjerujem – odvratio je – jer biste mo-gli neispoštovati dogovor u bilo kojem trenutku, a vi biste bili još luđi da mi se povinujete jer bih se po vjenčanju mogao paklenije poigrati s vama od obitelji vaše majke!

– Radije bih da je tako jer je to moj izbor – smrknuto je odvra-tila. – Bolje vi nego Eustace.

Čuvši to, nacerio se. – To mu ne govori u prilog!Nije se nasmiješila, već samo lagano zgrbila u naslonjaču kao da

je napetost konačno napušta. Zagledala se u njega s neumoljivom


Jedne strasne zime

15

rezignacijom i ne odmičući pogled, Sebastian je odjednom spo-znao nešto što ga je protreslo od glave do pete.

Znao je koliko ga lako žena može uzbuditi i već je odavno shva-tio da je, za razliku od većine muškaraca, daleko više tjelesni tip i da neke žene u njemu jednostavno pale iskre uzbuđujući njegovu senzualnost do neslućenih visina. Iz nekog razloga ta nezgrapna mucava djevojka bila je jedna od njih. Želio ju je odvući u krevet.

Njegova uzavrela mašta odjednom ga je stala zasipati vizijama razotkrivajući njezino tijelo, udove, obline i trenutačno nevidljive dijelove kože, gurajući mu njezinu ispupčenu stražnjicu u ruke. Poželio je osjetiti njezin miris u svojim nosnicama i na svojoj ko-ži... Poželio je osjetiti njezinu dugu kosu kako se povlači po nje-govom vratu i prsima... Poželio je činiti nezamislive stvari njezi-nim i vlastitim ustima.

– Onda smo se dogovorili – promrmljao je. – Prihvaćam vaš prijedlog. Naravno, puno toga još moramo detaljno utvrditi, ali sad nas čeka dvodnevno putovanje u Gretnu Green. – Ustao je i s osmijehom se rastežući, primijetio kako ga odmjerava od glave do pete. – Pripremit ću kočiju i naložiti da mi se spakira odjeća. Krećemo za sat vremena. Usput rečeno, odlučite li raskinuti do-govor u bilo kojem trenutku putovanja, zadavit ću vas!

Uputila mu je podrugljiv pogled. – Ne biste bili toliko nervo-zni da to već niste pokušali prošli tjedan, ali protivno volji žrtve.

– Svaka čast. Vi ste, znači, dobrovoljna žrtva?– Gorljiva – ispravila ga je ostavljajući dojam da želi krenuti

istog trenutka.– Meni omiljena vrsta – dobacio je i pristojno se naklonio na-

puštajući knjižnicu.


16

2. POGLAVLJE

Kad je napustio prostoriju, Evie je nesigurno uzdahnula i sk-lopila oči. Ne treba brinuti da će promijeniti mišljenje. Sk-

lopili su dogovor, a stoput više od njega željela je što prije krenuti. Pomisao da je rođaci traže utjerivala joj je strah u kosti.

Kad je krajem ljeta pobjegla od kuće, uhvatili su je na ulazu u očev klub, a tijekom povratka tetak Peregrine toliko ju je išama-rao u kočiji da je zaradila rasječenu usnicu i masnice na oku, leđi-ma i rukama. Potom su je dva tjedna držali zaključanu otvarajući vrata samo kako bi joj tutnuli kruh i vodu.

Nitko, pa čak ni Annabelle, Lillian i Daisy nisu znale što je sve prošla. Život u kućanstvu Maybrickovih bio je prava noćna mora. Toj majčinoj strani obitelji pridružili su se Stubbinsovi, odnosno majčina sestra Florence i njezin suprug Peregrine, odlučivši je za-jedničkim snagama slomiti i s ljutnjom i zbunjenošću nisu shvaćali zašto se to ispostavilo toliko zahtjevnom zadaćom... poput nje sa-me. Nije ni slutila da će moći otrpjeti toliko okrutne kazne, rav-nodušnost, pa čak i mržnju i pritom se ne slomiti. Možda je ipak naslijedila više od oca nego što su mislili. Ivo Jenner boksao je go-lim šakama, no talentiranost nije bila tajna njegova uspjeha u rin-gu i izvan njega nego žilavost, koju je očigledno i ona naslijedila.

Toliko je silno čeznula da ga posjeti da je pri pomisli osjećala tjelesnu bol. Bila je uvjerena da nikome na svijetu nije stalo do nje koliko njemu. Iako je bio nemaran u svojoj ljubavi, nitko drugi nije bio nimalo bolji prema njoj. Osim toga, u potpunosti je shva-ćala zašto ju je prepustio Maybrickovima odmah nakon majčine


Jedne strasne zime

17

smrti pri porodu. Bilo je nemoguće odgajati dijete u kockarskom klubu i premda Maybrickovi nisu bili plemstvo, bili su finog po-drijetla. No, da je znao kako će se odnositi prema njoj, bi li opo-zvao tu svoju odluku? Da je posumnjao kako će obitelj svoj bijes zbog buntovnog postupka najmlađe kćeri usmjeriti na nemoćno dijete... ali bilo je uzaludno sad se to pitati.

Majka je bila pokojna, on na izdahu, a htjela mu je postaviti još mnoštvo drugih pitanja prije nego je napusti. Da, nepodnošljivi aristokrat za kojeg se netom pristala udati uistinu je predstavljao najbolji izlaz iz škripca u kojemu se nalazila.

Ostala je iznenađena samom sobom, kao i činjenicom da je tako uspješno komunicirala s njime, iako je djelovao zastrašujuće s tom predivno zlatnom kosom, ledenoplavim očima i ustima načinje-nim za cjelove i laži. Podsjećao ju je na posrnula anđela zamaski-ranog muškim čarima kakvih bi se samo Lucifer mogao dosjeti-ti. Bio je sebičan i beskrupulozan i dokazao to pokušajem otmice zaručnice svojeg najboljeg prijatelja. No, to je ujedno ukazivalo da bi mogao biti prikladan protivnik Maybrickovima.

I užasan suprug, naravno. Ipak, sve dok ne gaji ikakve iluzije o njemu, nikakvo joj se zlo neće dogoditi. Kako joj nije stalo do njega, neće se obazirati na njegove nediskretne izlete i oglušit će se o njegove uvrede.

Koliko će se se njezin brak razlikovati od brakova njezinih prija-teljica! I prisjetivši se svojih dragih mimoza, došlo joj je da zaplače. Nema šanse da Annabelle, Daisy ili Lillian, a posebice ona, ostanu u kontaktu s njom nakon što se uda za St. Vincenta! Osjetivši ste-zanje u grlu, morala je uložiti napor kako bi zaustavila neumoljiv nalet suza. Nema smisla plakati! Iako njihov brak nije bio savrše-no rješenje, nije imala drugog izbora.

Osjetila je mrvicu olakšanja podsjetivši se koliko će majčina obitelj pobijesniti kad saznaju da su im ona i njezino bogatstvo


Lisa Kleypas

18

zauvijek izvan dometa. Isplatilo se bilo što poduzeti samo kako ne bi do kraja života živjela po njihovom nalogu. Isto tako, ispla-tilo se bilo što učiniti samo da na silu ne mora ući u brak s tim jad-nim, kukavičkim Eustaceom koji utočište pronalazi u prejedanju i opijanju bujajući sve dok naposljetku više neće moći izaći iz sobe. Iako je mrzio svoje roditelje gotovo koliko i ona, znala je da im se nikad neće usuditi suprotstaviti.

Nije li paradoksalno da ju je upravo on naveo na bijeg te večeri? Navratio je k njoj ranije tijekom dana donoseći zlatni zaručnički prsten s ukrasom od žada. – Evo – plaho je obznanio. – Majka je rekla da ti ga predam. Neće ti dopustiti objedovati ako ga ne bu-deš nosila u blagovaonicu. Ujedno je rekla da će zaruke biti objav-ljene sljedeći tjedan.

Što i nije trebalo biti iznenađenje. Nakon tri sezone uzaludne potrage za suprugom među plemstvom, konačno su zaključili da se preko nje neće moći domoći korisnih društvenih veza. U svje-tlu činjenice da će uskoro naslijediti bogatstvo, odlučili su je stoga udati za rođaka i naslijeđeno bogatstvo proslijediti sebi.

Zaprepaštena Eustaceovim riječima, pod naletom bijesa osjeti-la je kako joj lice poprima grimiznu boju. On se na to samo na-smijao. – Bože, kakva si kad se zacrveniš! Kosa ti je narančasta!

Suzdržavši se od zlobnog komentara, uspjela se primiriti i usre-dotočiti na riječi koje su šibale njome iznutra poput lišća nošenog jesenjim vjetrom. S mukom ih je uspjela prikupiti i izgovoriti bez zamuckivanja: – Rođače Eustace, pristanem li se udati za tebe, ho-ćeš li se zajedno sa mnom usprotiviti svojim roditeljima? Hoćeš li mi dopustiti da posjetim oca i da se brinem za njega?

Osmijeh je odmah nestao s njegova lica, a bucmasti obrazi se usukali. Prvo se zagledao u njezine ozbiljne plave oči, a onda obo-rio pogled i s oklijevanjem odvratio: – Ne bi bili toliko grubi pre-ma tebi, rođakinjo, da nisi toliko tvrdoglava!


Jedne strasne zime

19

Izgubivši strpljenje, Evie više nije mogla obuzdavati mucanje. – T-ti bi uzeo moj i-imetak i-i-i ne bi n-ništa učinio za mene...

– Što će ti imetak? – presjekao ju je s prijezirom. – Plah si miš koji jurca iz kuta u kut, nisu ti potrebni ni lijepa odjeća ni na-kit, nikakva si sugovornica, neprivlačna si za krevet i ništa nisi ostvarila u životu! Trebala bi biti zahvalna da sam te uopće voljan oženiti, ali si preglupa da to shvatiš!

– J-j-ja... – Od silne nemoći ostala je bez riječi i ne mogavši se više braniti, nastavila ga bijesno gledati i dahtati od silnog napora da dovrši rečenicu.

– Kakva luđakinja – nestrpljivo ju je presjekao bacivši prsten na pod u naletu bijesa. Kako mu se ruka pritom strahovito zatre-sla, prsten se odbio i otkotrljao ispod dvosjeda. – Eto, sad ga više nema! Ti si kriva što sam se razljutio! Bolje ga pronađi jer ćeš u protivnom gladovati! Idem izvijestiti majku da sam odradio svoj dio posla!

Odrekla se večere i umjesto da potraži izgubljeni prsten, na brzinu je spakirala maleni putni kovčeg. Iskravši se kroz prozor na prvom katu i spustivši niz oluk, pojurila je dvorištem i bila je prava sreća da je upravo u trenutku kad je izletjela kroz kapiju na-išla prazna kočija.

Vjerojatno nikad više neće vidjeti Eustacea, pomislila je s po-tištenim zadovoljstvom. Rijetko se pojavljivao u javnosti. Kako mu je opseg struka bujao, sve se više i više držao zdanja Maybric-kovih. No, kako god bilo, znala je da neće požaliti što je pobjegla sudbonosnoj udaji. Ipak, sumnjala je da bi je pokušao odvući u krevet... jednostavno nije posjedovao dovoljno onoga što se gos-podskim rječnikom nazivalo životinjskim instinktom. Osjećao je strast tek prema iću i piću.

Lord St. Vincent, s druge strane, već je zaveo i obeščastio mno-gobrojne žene i premda se mnogima to dopadalo, ona nije dijelila


Lisa Kleypas

20

njihovo mišljenje. Ipak, svi će biti uvjereni da su njih dvoje kon-zumirali brak.

I želudac joj se nervozno prekrenuo na tu pomisao. U snovima je zamišljala kako se udaje za dragog i osjećajnog muškarca koji je u duši ostao dječarac, koji nikad ne bi ismijavao njezino mucanje, koji bi joj pružao ljubav i nježnost.

No, Sebastian, odnosno lord St. Vincent, bio je potpuna suprot-nost tom ljubavniku iz snova. Ni po čemu nije bio drag, osjećajan niti nosio išta dječačko u sebi. Bio je grabežljivac i zasigurno se obožavao poigravati plijenom prije nego bi ga dokrajčio. Buljeći u prazni naslonjač u kojemu je još netom sjedio, prisjetila se kakvim se doimao obasjan svjetlom ognja. Bio je visok i mršav, savršeno građen za elegantnu i jednostavnu odjeću koja je dodatno nagla-šavala njegov prelijepi, svijetlosmeđi ten. Kosa mu je bila zlaćana kao u srednjovjekovnih svetaca, gusta i lagano kovrčava, sa svije-tlojantarnim pramenovima. Njegove prekrasne, svijetloplave oči blistale su poput rijetkih dijamanata s ogrlice drevne carice ne po-kazujući emocije kad bi se nasmiješio, a sam osmijeh bio je dovo-ljan da je ostavi bez daha. Imao je senzualna, cinična usta, blistavo bijele zube... Ah, bio je uistinu očaravajući muškarac. I ujedno i te kako svjestan te činjenice.

Začudo, međutim, nije ga se bojala. Bio je isuviše pametan da pribjegava tjelesnom nasilju znajući da s minimalno muke i svega nekoliko pomno odabranih riječi protivniku može zadati kobni udarac. Ne, ona se daleko više bojala priproste animalnosti tet-ka Peregrinea, a kamoli tek opake ruke tete Florence koja ju je s užitkom bolno šamarala i zlobno štipala.

Nikad više, zaklela se u sebi, rastreseno s haljine uklanjajući crne mrlje prljavštine koju je pokupila spuštajući se olukom. Bi-la je u iskušenju preodjenuti se u čistu haljinu koju je spakirala u putni kovčeg, ali znala je da će putovanje ubrzo uzeti svoj danak


Jedne strasne zime

21

i svaki odjevni predmet toliko zaprljati i zgužvati da nije imalo smisla presvlačiti se.

Zvuk s praga privukao joj je pozornost. Podigavši pogled, uo-čila je bucmastu sobaricu. Plahim glasom upitala ju je želi li se osvježiti u sobi za goste. Potišteno zaključivši kako je zacijelo na-viknuta u kući vidjeti žensku osobu bez muške pratnje, dopustila je da je odvede do sitne prostorije na katu. Poput drugih dijelova kuće koje je dotad imala prilike upoznati i ta je prostorija bila li-jepo uređena i održavana, a zidovi presvučeni svijetlim papirom okićenim ručno naslikanim kineskim pticama i pagodama. Na njezino oduševljenje, u susjednom predsoblju ugledala je umiva-onik sa slavinama tekuće vode čije su ručkice bilo lijepo obliko-vane u delfine, a vrata u blizini vodila u toalet.

Zadovoljivši osobne potrebe, vratila se do umivaonika kako bi oprala ruke i potom se umila, a onda srebrnom čašom utažila žeđ. U spavaćoj sobi potražila je češalj ili četku, no kako ih nije pronašla, rukama je zagladila masu podignute kose.

Iako ništa nije ukazivalo na nečiju prisutnost, predosjetivši ka-ko je netko promatra, naglo se okrenula i ugledala St. Vincenta na pragu. Djelovao je opušteno i proučavao je glave nagnute u stra-nu. Čudesan osjećaj odmah joj je prostrujio tijelom, lagana vatri-ca poput svjetlosti kad se probija vodom, i osjetila je kako je ne-nadano hvata slabost. Tek tada shvatila je koliko je silno umorna, a pomisao na sve što je iščekuje – putovanje u Škotsku, ishitreno vjenčanje, konzumacija bračnih zavjeta – pobudio je još veću is-crpljenost. Unatoč tome, izbacila je ramena i poduzela korak, no čim je to učinila, pred očima joj je zabljesnula kiša iskri. Zastala je opasno se zanjihavši.

I otresla glavom kako bi ih odagnala. Postupno je postala svje-sna da St. Vincent stoji uz nju čvrsto je držeći za ramena. Nikad ranije nije mu bila toliko blizu i njezina su osjetila odmah upila


Lisa Kleypas

22

gotovo neprimjetan miris skupocjene kolonjske vodice i dodir čiste kože prekrivene slojevima fine tkanine i vunenog sukna. Zračio je zdravljem i muževnošću. Neočekivano lišena hladnokrvnosti, zatreptala je zagledavši se u njegovo lice koje se nadvilo nad nje-e u njegovo lice koje se nadvilo nad nje-zinim. Bio je puno viši nego što je očekivala i ostala je iznena-đena shvativši koliko je zapravo krupan, a što je bilo nemoguće procijeniti sve dok se nije zatekla u njegovoj neposrednoj blizini.

– Kad ste posljednji puta jeli? – Jučer u-ujutro... barem mislim da je tako.Podigao je jednu žućkastosmeđu obrvu. – Nemojte mi reći da

vas je obitelj izgladnjivala! – Kimnula je, a on ljutito pogledao u zrak. – Vaša priča svakog trenutka postaje sve zlokobnija. Reći ću kuharici da nam spakira nekoliko sendviča. Oslonite se na moju ruku. Pomoći ću vam da siđete!

– Ne treba mi pomoć, h-hvala vam..– Oslonite se – ponovio je ljubaznim glasom s natruhama že-

ljezne odlučnosti. – Neću dopustiti da padnete i slomite vrat prije nego se domognemo kočije. Danas je gotovo nemoguće pronaći slobodnu nasljednicu i pakleno bih se morao namučiti da vas na-domjestim!

Nije pomislila da će biti toliko nesigurna u hodu i bilo joj je dra-go da se može osloniti na njega dok su prilazili stubištu. Potom ju je zagrlio oko leđa i uhvatio za slobodnu ruku pažljivo je vodeći niz stube. Na zglobovima njegovih prstiju zamijetila je nekoliko laganih modrica – ostatke tučnjave s lordom Westcliffom. Zami-slivši kako bi se, uglađen kakav jest, obračunao s njezinim gloma-znim tetkom Peregrineom, na trenutak je zadrhtala i požalila što već nisu stigli u Gretnu Green.

Osjetivši kako drhti kad su zakoračili na posljednju stubu, još ju je čvršće zagrlio oko pojasa. – Je li vam hladno? – upitao je. – Ili ste samo nervozni?


Jedne strasne zime

23

– Ž-želim se što prije maknuti iz Londona – priznala je – prije nego me rodbina pronađe!

– Bi li mogli posumnjati da ste došli ovamo?– Ah, n-ne. Nitko nikad ne bi posumnjao da sam toliko luda!Da već nije osjećala vrtoglavicu, zasigurno bi je izazvao nje-

gov blistav osmijeh. – Sva sreća da sam već lijepo razvio taštinu. U protivnom, vaše bi je riječi satrle!

– Uvjerena sam da već raspolažete s puno žena kojima možete o-ojačati svoju taštinu. Ne treba vam još jedna.

– Uvijek mi je potrebna još jedna, dušo. U tome i jest problem.Odveo ju je natrag u knjižnicu gdje je provela nekoliko minu-

ta u naslonjaču pred kaminom i upravo kad je zadrijemala, vra-tio se po nju. Polusneno slijedila ga je do blistave crne kočije koja ih je čekala ispred kuće, a on je potom spretno smjestio u kabinu. Iako su plišane baršunaste presvlake krem boje bile strahovito ne-praktične, veličanstveno su blistale pod prigušenim svjetlom sitne svjetiljke. Naslanjajući se na svilom obrubljen jastučić, doživjela je neopisiv osjećaj blagostanja. Obitelj njezine majke poštovala je stroga pravila kad je u pitanju bio ukus i nikako nije prihvaćala išta što je imalo odisalo ekstravagancijom. No, St. Vincentu to je bila posve uobičajena stvar, a posebice kad je valjalo ugoditi tijelu.

Košara načinjena od pletenih kožnih vrpci bila je odložena na pod kabine. Oprezno je pregledavši, pronašla je nekoliko sendviča zamotanih ubrusom, načinjenih od tankih kriški dizanog kruha i napunjenih tanko narezanim komadima mesa i sira. Miris dimlje-na mesa iznenada je u njoj pobudio neodoljivu glad i progutala je dva gotovo se ugušivši pod naletom proždrljivosti.

Ušavši u kočiju, St. Vincent je svojim dugačkim i mršavim tije-lom zauzeo cijelo sjedalo sa suprotne strane. Laganim osmijehom popratio je njezino gutanje posljednjih mrvica sendviča. – Jeste li sada bolje?


Lisa Kleypas

24

– Jesam, hvala.Otvorio je vrata pretinca ugrađenog u unutarnju stijenku ka-

bine i iz njega izvadio malenu kristalnu čašu i bocu bijelog vina koje je sluškinja tamo pohranila. Natočio ga je i ponudio, a ona nakon opreznog gutljaja naiskap ispila slatku i rashlađenu tekući-nu. Mladim ženama rijetko kad se dopuštalo piti čisto vino i obič-no ga se razrjeđivalo vodom. Ispivši čašu, nije stigla ni zaželjeti da ga ponovno natoči jer je već to učinio. Kako je kočija krenula u tom trenutku lagano se zanjihavši, Evie je zubima lagano udari-la o rub čaše. Bojeći se da ne zalije baršunastu presvlaku, ispila je velik gutljaj i načula St. Vincentov prigušen smijeh.

– Polako, ljubavi! Čeka nas dugo putovanje! – Naslonjen na ja-stučiće, ostavljao je dojam opuštenog paše iz strastvenih romana koje je Daisy Bowman s obožavanjem gutala. – Recite mi, što bi-ste učinili da nisam pristao na ponudu? Kamo biste otišli?

– Pretpostavljam da bih o-otišla k Annabelle i gospodinu Hun-tu. – Traženje spasa kod Lillian i lorda Westcliffa nije dolazilo u obzir jer su bili na četverotjednom medenom mjesecu, a pristu-piti Bowmanima bilo bi također uzaludno. Iako bi se Daisy va-treno založila za nju, njezini roditelji ne bi pristali upetljati se u nastalu situaciju.

– Zašto vam to nije bio prvi izbor?Namrštila se. – Ne vjerujem da bi Huntovi mogli spriječiti mo-

ju rodbinu da me vrate kući. Daleko sam s-sigurnija kao vaša su-pruga nego kao nečiji gost. – Kako je vino u njoj pobudilo osjećaj ugode i laganu vrtoglavicu, još se više uvukla u sjedalo.

Zamišljeno je promatrajući, St. Vincent se nagnuo kako bi joj skinuo cipele. – Bit će vam ugodnije bez njih – dobacio je. – Za ime Božje, ne izmičite se! Ne namjeravam vas obeščastiti u koči-ji. – Razvezavši vezice, nastavio je svilenkastim tonom. – A čak i da mi je to nakana, ne bi bilo toliko strašno s obzirom da ćemo


Jedne strasne zime

25

se uskoro vjenčati... – Nacerio se kad je trznula stopalom pre-svučenim najlonkom naglo ga odmičući u stranu. Posegnuo je za drugim.

Pokušala mu je s ležernošću dopustiti da joj skine i drugu cipelu iako je na lagan dodir njegovih prstiju na svojem gležnju osjetila čudesno strujanje u cijelom tijelu.

– Mogli biste si razvezati vezice korzeta – savjetovao ju je. – Bit će vam ugodnije putovati.

– Ne nosim k-korzet – odvratila je ne pogledavši ga.– Ne? Dragi Bože! – Znalački ju je odmjerio. – Kako li pro-

porcionalne djeve!– Ne dopada mi se ta riječ.– Djeva? Oprostite, stvar navike. Uvijek se odnosim prema da-

mama kao da su djeve i prema djevama kao da su dame.– I to polučuje učinak? – odvratila je sumnjičavim tonom.– Naravno! – Njegov je odgovor bio toliko veselo arogantan

da se nije mogla suzdržati od osmijeha.– Uistinu ste u-užasni!– Istina, ali činjenica je da užasni ljudi obično na kraju prođu

bolje nego što zaslužuju. Za razliku od dobrih duša poput vas... – Ukazao je na nju i njezino neposredno okruženje, kao da nje-zina trenutačna situacija savršeno potkrepljuje njegovu tvrdnju.

– Možda nisam tako d-dobra kako to mislite.– U nadi je spas! – Zamišljeno je zaškiljio svojim blistavim, svi-

jetlim očima, a ona zamijetila da su mu trepavice netipično dugač-ke za muškarca i nekoliko nijansi tamnije od kose. Unatoč kru-pnom stasu i širokim plećima, podsjećao ju je na mačku; štoviše, na lijenog, ali potencijalno opasnog tigra. – Od kakve vam bolesti boluje otac? Načuo sam glasine, ali ništa konkretno.

– Ima sušicu – promrmljala je. – Dijagnosticirana mu je prije šest mjeseci i otad ga nisam vidjela. Nikad još nije proteklo toliko


Lisa Kleypas

26

vremena. Maybrickovi su mi nekoć dopuštali da mu navratim u klub jer nisu u tome vidjela nikakva zla. Međutim, prošle godi-ne teta Florence je zaključila da mi povezanost s njime ugrožava šansu za udajom pa je naložila da se distanciram. Žele da se pre-tvaram da ne postoji.

– Ne znam samo zašto – promrmljao je s tragom sarkazma u glasu. – Nego, otkud ta nenadana silna želja da budete uz njega na samrti? Kako biste si osigurali mjesto u oporuci?

Ne obazrijevši se na zlobni komentar, Evie se zamislila nad od-govorom i potom hladnokrvno pojasnila: – Kad sam bila malena, često su mi dopuštali da ga viđam. Bili smo bliski. Nikomu nikad nije toliko bilo stalo do mene kao njemu. Volim ga i ne želim da umre posve sam. Slobodno me i-ismijavajte ako vam je drago. Ne dira me. Vaše mi mišljenje ništa ne znači.

– Smirite se, dušo – odvratio je gotovo veselim tonom. – Pre-poznajem natruhe prkosa i kladim se da ste ga naslijedili od sta-rog. I njegove su oči znale zabljesnuti kad bi ga nešto dirnulo u bolnu točku.

– Poznajete ga? – iznenađeno je odvratila.– Naravno. Svaki muškarac sklon užicima barem je jednom na-

vratio u njegov klub. Vaš je otac poštenjačina, ali ne i najstabilnija osoba na svijetu pa mi nikako nije jasno kako se, za ime Božje, uzda-nica obitelji Maybrick udala za takvu spodobu iz istočnog Londona?

– Mislim da ga je moja majka, između ostalog, smatrala slam-kom spasa.

– Kao vi mene – ravnodušno je dobacio. – Lijepe li uspored-be, zar ne?

– Nadam se da smo samo u t-tome slične jer su me začeli netom nakon vjenčanja, a majka je potom umrla pri porodu.

– Neću vas oploditi ako to ne želite – ljubazno je odvra-tio. – Trudnoću je moguće vrlo lako izbjeći kondomima,


Jedne strasne zime

27

kontracepcijskim spužvama, ispiranjem rodnice, a kamoli tek fan-tastičnim malim srebrnim privjescima kojima je moguće... – Za-ustavio se zamijetivši njezin izraz lica i nasmijao. – Dragi Bože, kako ste razrogačili oči! Zar sam vas uplašio? Nemojte mi reći da vam vaše udate prijateljice nisu ništa rekle!

Polako je odmahnula glavom. Iako joj je Annabelle povreme-no bila voljna pojasniti neke tajne bračnih odnosa, nikad nije spo-minjala načine na koje je trudnoću moguće spriječiti. – Sumnjam da su i one čule za to – odvratila je, na što se ponovno nasmijao.

– Bit će mi izuzetno drago da vas prosvijetlim kad stignemo u Škotsku. – Usnice su mu se razvukle u osmijeh koji su sestre Bowman opisale neopisivo šarmantnim. No, zacijelo im je tada promaknula proračunata iskra u njegovom pogledu. – Ljubavi, jeste li razmatrali mogućnost da ćete uživati u konzumaciji braka i poželjeti da se ponovi?

Kako li se olako koristi nježnostima! – Ne – čvrsto je odbru-sila. – Neću.

– Mmm... – Gotovo predući poput mačke. – Volim izazove.– M-moglo bi mi se dopasti spavati s vama – nastavila je gleda-

jući ga u oči i odbijajući odmaknuti pogled iako je osjetila kako se rumeni od neugode. – Nadam se da će biti tako, ali to neće utje-cati na moju odluku jer znam tko ste i znam što ste kadri učiniti.

– Dušo... – odvratio je gotovo s ljubavlju – još niste upoznali ono najgore u meni.


Jednestrasne zime

Bestseler New York Timesa

� roman �

Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim okom za lijepo, zna da Evie ne predstavlja tako loš izbor.No, njezina ponuda nije bezuvjetna: nakon prve bračne noći više neće voditi ljubav! Odlučna je nikad ne postati još jedna u nizu onih kojima je taj vatreni libertinac slomio srce, a to znači ili da će se on jednostavno morati više potruditi kako bi je zaveo... ili joj se predati cijelim srcem i prvi puta istinski nekoga zavoljeti!

Lisa Kleypas jedna je od najpopularnijih američkih autorica ljubavnih romana. Naši su je čitatelji mogli upoznati čitajući roman Slatkorječivi neznanac. Jedne strasne zime, međutim, roman je koji se događa u Londonu 1843. godine kada u muško-ženskim odnosima vrijede druga pravila. No Evangeline i Sebastian netipični su likovi koji će se odupirati svim društvenim normama pa će do konvencionalnog završetka u obliku braka doći na samom početku romana. A što će biti nakon toga provjerite sami… Roman je s engleskoga prevela Andrea Pongrac a o Lisi Kleypas pročitajte više na www.lisakleypas.com.

ISBN 978-953-14-1024-3

w w w.moz aikknj iga.hr

149,00 kn

Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine,

Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti Evangeline Jenner mogla bi se izuzetno obogatiti domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!

domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine,

nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi

odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!

prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s

domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se domogne li se očeve ostavštine. No, kako bi se prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine, prvo oslobodila stege svoje beskrupulozne rodbine,

nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak,

odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s odlučuje se obratiti zloglasnom vikontu St. Vincentu s nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!nečuvenom ponudom: ponudom za sklapanje braka!Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim okom za lijepo, zna da Evie ne predstavlja tako loš izbor.okom za lijepo, zna da Evie ne predstavlja tako loš izbor.No, njezina ponuda nije bezuvjetna: nakon prve bračne No, njezina ponuda nije bezuvjetna: nakon prve bračne noći više neće voditi ljubav! Odlučna je nikad ne postati noći više neće voditi ljubav! Odlučna je nikad ne postati još jedna u nizu onih kojima je taj vatreni libertinac još jedna u nizu onih kojima je taj vatreni libertinac

u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, u njegovom društvu svaku damu dovodi na zao glas. Ipak, Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi Sebastian pak slovi za opasnog zavodnika i trideset sekundi

ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom ta fascinantna djeva pojavljuje se bez pratnje na njegovom pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim pragu nudeći mu se za udaju. Kao aristokrat s istančanim

lis

a k

le

ypa

sJe

dne

stra

sne

zim

e

Lis

a K

leyp

asJe

dne s

tras

ne z

ime

Foto

graf

ija n

a na

slov

nici

© S

ilas

Man

hood

▴jedne strasne zime

▴proljetni skandal

▴tajne ljetne noći

▴dogodilo se jedne jeseni

▴od iste autorice

slatkorječivi neznanac

lisa kleypas

jedne strasne zime

Documents