Jacques COUSTEAU

EL HOMBRE PEZ

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> Jacques-Yves Cousteau (1910-1997) es quiz el oceoangrafo ms reconocido del mundo y uno de los primerosen llamar la atencin sobre el peligro de la contaminacin de los mares

Qu estpido es el hombre!

Se deca. Si quiere convertirse en mariposa, le

basta con maquillar su cara, ponerse unas antenas y

colocar tras la espalda unas alas de guardarropa

olvidando que lo ms divertido es saltar con libertad

de flor en flor. Si desea planear por las nubes como

un cndor, inventa mquinas complicadsimas y se

encierra en ellas sin que el aire juegue con su cuer-

po. Si correr como un guepardo, se sube encima de

dos ruedas que nada tienen que ver con l. Todo se

resume empleando frases cargadas de impotencia.

Volar es para pjaros.

Nadar es para peces.

Un da ley que en el ao 460 antes de nuestra era

Scyllis y su hija Cyana (que tenan fama de ser los

mejores buzos de las costas griegas) fueron obliga-

dos por el rey Jerjes a bucear en el peligroso cabo

Artemisio para recuperar el tesoro que los persas

llevaban en uno de los barcos all hundidos. Que

Aristteles admiraba a los pescadores de esponjas y

que Polibio haba sido testigo en el ao 209 a.C. de la

utilizacin de buzos cuando Escipin el AfricanoPeces del Pacfico en la zona de la isla Tuvalu>

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Cousteau, en su famoso barco Calypso, pendiente de recibir cualquier comunicacin por radio

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tom Cartagonova. Su imaginacin volaba al leer

que los buzos indonesios dejaban crecer sus cabe-

llos y los utilizaban como seuelo para descubrir

grietas en los barcos si las guedejas se movan

impulsadas por la corriente. O cuando pensaba en

aquellos buscadores de ostras que contuvieran las

famosas perlas negras de Manihi, en el archipilago

de las Tuamotu.

A los quince aos sus padres se asentaron en

Marsella. All fue donde naci su gran deseo. Quera

ser un pez. No nadar como ellos, ni bucear como

ellos, ni permanecer toda la vida junto a ellos. Que-

ra ser un pez, cambiar su cuerpo y su cara por la de

un pez, vivir como vive un pez. En vez de colocarse

artilugios extraos que potenciaran el tiempo y

abrieran el espacio para permanecer bajo el agua

sin dejar de ser un homo sapiens, quera tomar unas

pastillas y que la piel se le cubriera de escamas,

mirar el costado y ver cmo le brotaban las agallas,

bajar los ojos y sentir cmo los dedos de los pies se

unan con membranas hasta formar la cola.

Quera ser un pez a toda costa.

En una baha cercana a Toln Cousteau se puso

unas gafas que su amigo Phillippe Taillez le haba

dejado. Eran parecidas a las que llevaban los pesca-

dores indochinos que l haba visto cuando estuvo

destinado por la armada francesa en exticas tie-

rras. Las mismas que utilizaban en Polinesia. Tom

un tubo. En un extremo coloc un pequeo flotador;

el otro lo ajust a su boca y se lanz al agua. Un agua

fra que pronto not en su piel. Pero le daba lo mis-

mo. Aquel mundo submarino e irreal que pareca

pintado con los colores de Van Gogh le subyug. All

se encontraba como en casa. Como un pez.

Gozaba de los fondos cada da, pero no poda

mostrarlo a los dems. Se le ocurri introducir su

cmara en un frasco de cristal, aunque no saba

cmo hacerlo estanco y accionar el disparador a su

albedro. Era una cmara Kinamo de treinta y cinco

milmetros con un excelente objetivo Zeiss de cua-

renta milmetros y una luminosidad de 2,7. O sea,

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Buzos sumergindose en la Reserva Cousteau, cercade Guadalupe en las Antillas francesas

>

Los fondos marinos coralinos de las islas del Pacfico fueronen muchas ocasiones explorados por Cousteau

>

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Morfologa del fondo marino

El margen continental es la porcin del fondo marino que est ms prxima a tierra firme. Se divide en:

Plataforma continental o plataforma submarina: es la menos profunda, llega a los 200 metros deprofundidad, siendo bastante plana. El agua que la cubre suele contener vida marina en abundancia y

la mayor parte de la pesca se realiza en esta zona. Aqu se encuentra la cuarta parte de la produccinmundial de petrleo y gas procedente de las rocas que se encuentran debajo de estas plataformas.

Peces en los arrecifes del mar Rojo

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Talud continental, escarpadura o escarpa continental: la extensin del talud vara dependiendo delocano en que se encuentre. Tiene una pendiente ms pronunciada que la anterior y se sita entre los

200 y los 3.000 metros de profundidad.

Borde continental: se encuentra en la parte final del talud y marcara el lmite con los fondos oce-nicos.

Dorsales ocenicas: son cadenas montaosas submarinas, vastas y escarpadas, generalmenteubicadas en el centro de los ocanos. En promedio miden 1.000 kilmetros de ancho con una altura de

3.000 metros. Forman un sistema ms o menos conectado de 80.000 km de largo, recibiendo distintos

nombres, por ejemplo, dorsal mesoatlntica, dorsal de Reykjanes, dorsal del Pacfico oriental.Planicies abisales: se forman entre las dorsales ocenicas y los mrgenes continentales. Son zonas

muy planas y uniformes, en torno a los 4.000 metros de profundidad. Suponen aproximadamente el

40% del fondo del ocano.

Volcanes submarinosFosas ocenicas o abisales: son las partes ms profundas de los ocanos, con una media de 7.000

a 8.000 metros de profundidad, que pueden llegar a medir miles de kilmetros de largo. La fosas de

las Marianas tiene la mayor profundidad del planeta con ms de 11.000 metros bajo el nivel del mar.

Fosa ocenica Localizacin Profundidad (metros)

1. Fosa Challenger o de las Marianas Pacfico (sur de las islas Marianas) 11.034

2. Fosa de Tonga Pacfico (noroeste de Nueva Zelanda) 10.822

3. Fosa de Japn Pacfico (este de Japn) 10.554

4. Fosa de las Kuriles o de Kamchatka Pacfico (sur de las islas Kuriles) 10.542

5. Fosa de Filipinas Pacfico (este de Filipinas) 10.540

6. Fosa de Kermadec Pacfico (noreste de Nueva Zelanda) 10.047

7. Fosa de Puerto Rico Atlntico (este de Puerto Rico) 8.800

8. Fosa de Bougainville Pacfico (este de Nueva Guinea) 9.140

9. Fosa de las Sandwich del Sur Atlntico (este de las islas Sandwich) 8.428

10. Fosa de Per-Chile Pacfico (oeste de Per y Chile) 8.065

11. Fosa de las Aleutianas Pacfico (sur de las islas Aleutianas) 7.822

12. Fosa de las Caimn Mar Caribe (sur de Cuba) 7.680

13. Fosa de Java ndico (sur de la isla de Java) 7.450

14. Fosa de Cabo Verde Atlntico (oeste de las islas Cabo Verde) 7.292

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una cmara magnfica, algo anticuada, pero certera.

No quera estropearla, era la nica que tena. Recu-

rri al ingeniero Emile Gagnan, quien le resolvi el

problema con facilidad. Gagnan trabajaba entonces

en mejorar su descompresor para coches de gas-

geno (tan utilizados en poca de guerra) y Cousteau

le propuso desarrollar un descompresor y regulador

de presin que diera mayor libertad a las botellas

para buceo que ya haban inventado Rouquayryol,

Denayrouse y mejorado el comandante Le Prier. La

gran experiencia de Gagnan en su mbito y el cono-

cimiento de las necesidades subacuticas de Cous-

El Museo Oceanogrfico de Mnaco fue inaugurado en 1910 por el prncipe Alberto I. Jacques Cousteau fue director del Museodesde 1957

teau se unieron para inventar el AquaLung, el pul-

mn acutico que an hoy es la base de las botellas

que ahora se utilizan.

Aquello le hizo rico y famoso. A Cousteau le daba

lo mismo.

En la vida hay dos lquidos vitales: el agua y el

dinero. Hay que aprender a usar ambos con cautela.

Y l, que utilizaba el agua para ganar dinero, usa-

ba el dinero para mejorar el agua. En 1947 alcanz

con su AquaLung los cien metros de profundidad,

la ms profunda inmersin lograda por el hombre a

cuerpo descubierto. Esta hazaa le supuso ms

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fama. Y ms dinero. En 1950, el empresario ingls

Loll Guinness (al que otros llaman Nol) le ofreci

comprarle un barco adaptado a la oceanografa para

sus expediciones submarinas. Fueron a Malta.

Haba un viejo dragaminas fabricado el ao 1942 en

Seattle que, convertido en transbordador, haca la

ruta entre las islas de Malta y Gozo. Lo compraron.

Lo adaptaron. Le pusieron una nariz falsa en la proa

bajo la roda y la cerraron con cristal transparente

para desde ella poder observar lo que hubiera por

debajo de la superficie marina. Le aadieron un

pozo de inmersin que situaron justo en el centro de

la cocina. Y realizaron otros apaos que de mucho

sirvieron.

Haba nacido el Calypso.

Cinco aos ms tarde, present en Cannes la

pelcula documental El mundo del silencio, dirigi-

da por Louis Malle. Fue premiada con la Palma de

Oro. No era un advenedizo, porque ya haba reali-

zado tres documentales, Pecios (en 1945), Paisajes

del silencio (1947) y Tarjetas de inmersiones (en

1950), todos ellos basados en expediciones realiza-

das por l y su equipo del Calypso. Tampoco Holly-

wood le dio la espalda. En 1960 y 1965, Cousteau

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Los trece mares ms grandes del mundo

1. Mar de la China Meridional 2.974.600 kilmetros cuadrados

2. Mar Caribe 2.515.900 kilmetros cuadrados

3. Mar Mediterrneo 2.510.000 kilmetros cuadrados

4. Mar de Bering 2.261.100 kilmetros cuadrados

5. Golfo de Mxico 1.507.600 kilmetros cuadrados

6. Mar Arbigo 1.498.320 kilmetros cuadrados

7. Mar de Okhotsk 1.392.100 kilmetros cuadrados

8. Mar del Japn (Mar del Este) 1.012.900 kilmetros cuadrados

9. Baha del Hudson 730.100 kilmetros cuadrados

10. Mar de China Oriental 664.600 kilmetros cuadrados

11. Mar de Andaman 564.900 kilmetros cuadrados

12. Mar Negro 507.900 kilmetros cuadrados

13. Mar Rojo 453.000 kilmetros cuadrados

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Las aguas transparentes del Pacfico permitan observar peces de muy diversos tipos

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fue premiado con dos Oscar por su serie Mundo

submarino.

Comenzaba la convulsa y esperanzadora dcada

de los sesenta cuando Charles de Gaulle, presidente

de la Repblica Francesa, anunci su visita a Mna-

co, cuyo Museo Oceanogrfico de la Fundacin

Alberto I diriga Cousteau desde 1957. All, en un

casern sobre el acantilado hermossimo que daba

al puerto, se conocieron estos dos personajes que

(junto con Sartre) han sido considerados los france-

ses ms conocidos e influyentes del siglo XX. Un alto

cargo del squito francs pidi al prncipe Rainiero

que hablara con Cousteau (bien conocido por sus

expresiones austeras, claras y tajantes) para que

fuera amable si De Gaulle tocaba el tema de las

pruebas nucleares en aguas polinesias. Efectiva-

mente, el presidente francs le pidi:

Querido seor Cousteau, deseara que usted

fuera ms comprensivo con nuestras investigaciones

nucleares.

No, seor presidente, son sus investigaciones

las que tienen que ser ms comprensivas con nues-

tros puntos de vista le respondi seriamente.

Muchas fueron sus exploraciones y viajes. Con la

disculpa de buscar una nave romana del siglo II, se

dedic a estudiar el mar Rojo. En el Amazonas reali-

z una campaa de nueve meses junto a su hijo

JeanMichel. Phillippe, su hijo mayor, muri en

aguas portuguesas cuando volc su embarcacin. El

mar de Corts, o sea, el estrecho golfo entre Baja

El Calypso fue el barco insignia de Cousteau. Con l recorri los mares del mundo y realiz una labor divulgadora nica y excepcional.En esta fotografa de 2007 est siendo remolcado para su restauracin

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El comandante Cousteau en 1962 en el laboratorio del Centro Oceanogrfico de Mnaco, que dirigi hasta 1988, nueve aos antes de su muerte

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Embarcadero en la playa de Isla Mujeres, en el Caribe mexicano, lugar que, segn Cousteau, era el ms bonito del mundo por la transparencia de sus aguas

>

La reserva Cousteau en Guadalupe, en las Antillas francesas, es un rea marina protegida de cuatrocientas hectreas de extensin>

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Adems de un explorador submarino, como muestran estas fotografas, fue un fotgrafo y cinematgrafo subacutico, y el primero en popularizar con sus pelculas y documentales la grandiosidad del ocano

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California y la costa mexicana que l llamaba el

acuario del mundo (donde cada invierno ballenas

jorobadas y rticas pasan su temporada nupcial de

apareamiento), fue uno de sus espacios marinos

preferidos, y lo fue tanto que la Asociacin Mares de

Mxico propuso al gobierno mexicano dar su nombre

a una isla contenida en ese entorno. Las aguas del

Caribe tambin fueron su casa. Un periodista le pre-

gunt dnde estaba el rincn ms bello del mundo

submarino y:

Vaya usted a Isla Mujeres. A simple vista, ver

con nitidez lo que sucede bajo el agua hasta una pro-

fundidad de ochenta metros.

Deba de ser verdad, porque en cuanto poda,

Cousteau escapaba y se esconda bajo la superficie

del mar caribeo.

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Las corrientes marinas

Las corrientes marinas, prximas a la superficie de los ocanos, son impulsadas por los vientos, quelas arrastran con ellos. Se desplazan a menor velocidad que el viento y no siguen la misma direccin

que ellos, ya que se tuercen hacia un lado por efecto de la rotacin de la Tierra o fuerza de Coriolis.Cambian de direccin hacia la derecha de su trayectoria en el hemisferio boreal y hacia la izquierda enel hemisferio austral. Las corrientes tienen una influencia importante en el clima, por ejemplo, lacorriente del Golfo o corriente Gulf Stream, que nace en el Caribe, proporciona a la zona noroeste deEuropa unos inviernos ms benignos. Las veintiocho corrientes ocenicas son:

1. Corriente ecuatorial del Norte

2. Corriente ecuatorial del Sur

3. Contracorriente ecuatorial

4. Deriva septentrional del Pacfico

5. Deriva septentrional del Atlntico

6. Corriente de Noruega

7. Corriente de Spitzberg

8. Corriente de Irminger

9. Corriente circunatlntica

10. Corriente de Alaska

11. Corriente de Groenlandia

12. Corriente del Labrador

13. Corriente de las Kuriles

14. Corriente de las Malvinas

15. Corriente de las Canarias

16. Corriente de Benguela

17. Corriente de California

18. Corriente de Humboldt

19. Corriente occidental de Australia

20. Corriente del Golfo

21. Corriente de Kuroshio

22. Corriente del Brasil

23. Corriente de las Guayanas

24. Corriente de Australia Oriental

25. Corriente de Somalia

26. Corriente de Mozambique

27. Corriente de las Agujas

28. Corriente del Nio

El Museo Oceanogrfico posee una importante coleccin de especies marinas, tanto vivas como disecadas o en esqueleto, as comomultitud de objetos relacionados con el mar

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El Calypso fue construido en los astilleros Ballard Marine Railway Company de Seattle, Washington, y fue botado el 21 de marzo de 1942>

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Jacques Costeau con su mujer Simone en el Calypso>

El Calypso en una de sus expediciones a la Antrtida con un iceberg al fondo

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William Bebee

Amigo del presidente Theodore Roosevelt, este zologo americano pas parte de su vida pensando cmo

se podra llegar a la profundidad del ocano para contemplar los fondos marinos.

En 1928, cuando ya pasaba de los cincuenta, un joven ingeniero entr en su despacho y despleg un

plano sobre la mesa: haba dibujado una esfera colgada de una cuerda. Era la misma idea que le haba

sugerido Roosevelt haca aos y que el joven Otis Barton estaba explicando con entusiasmo.

En la primavera de 1930 estaba lista la batisfera. El 6 de junio, en el mar de las Bahamas, Bebee

y Barton bajaron a 240 metros de profundidad dentro de su esfera, y pudieron contemplar especies

marinas nunca antes vistas por el hombre.

Unos das despus descendieron hasta 677 metros. El 11 de agosto de 1934 hicieron una inmersin

a 760 metros. Volvieron a bajar cuatro das despus, el 15 de agosto, a casi un kilmetro. Bebee, den-

tro de su batiscafo, pens que aquello era como hacer un viaje al espacio.

William Bebee (1877-1962) y Otis Barton (1899-1992) fotografiados ante su batisfera, en la que se sumergieron en el Caribe, cerca de las Bahamas en la primavera de 1930

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En 1979 Cousteau public su Carta de Derechos

de las Generaciones Futuras. En ella verti sus ideas

acerca de la conservacin de los mares en beneficio

de las generaciones venideras.

Hay que preparar la Tierra para acoger a diez

mil millones de habitantes.

Y aunque contena frases que otros cientficos o

defensores del medio ambiente haban dicho con ante-

rioridad, represent una llamada de atencin que fue

tomada muy en serio por la UNESCO y otras organiza-

ciones internacionales. Su prestigio aument. Confor-

me pasaban los aos y se iba acercando a la vejez, su

voz era tenida en cuenta con mayor peso. Orgulloso del

trabajo que haba realizado, poda mostrar sus ciento

veinte pelculas y documentales, sus viajes explorato-

rios y su labor cientfica. Pero no fue (ni mucho menos)

el mayor explorador, o el mejor cientfico. No poda

compararse con Auguste y Jacques Piccard sumergi-

dos en su batiscafo Trieste a once mil metros de pro-

fundidad en la fosa de las Marianas, o a Ballard en el

Alvin bajo el Atlntico. Era simplemente el divulgador

de la vida marina ms importante que ha habido. El

defensor de sus aguas y habitantes. El hombre pez.

El Calypso se hundi en 1996 al colisionar con

otro barco en el puerto de Singapur. Fue reflotado

por la marina francesa y llevado a La Rochelle, en la

costa atlntica francesa. Su estado actual es ruinoso

debido a las desavenencias entre la familia de Cous-

teau y Loll Guinness, el propietario del barco.

Un ao ms tarde, en 1997, el cuerpo de Cousteau

tambin hizo aguas. Abandon su aspecto humano y

al fin se convirti en un pez.

En aguas del Pacfico, en el puerto de la ciudad de Singapur, el Calypso fue embestido accidentalmente por otra embarcacin en 1996. En el 2011, ao en que Cousteau hubiera cumplido cien, el Calypso ha sido reflotado y reparado. En la actualidad se conserva en el puerto de La Rochelle (Francia)

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