NNCL545-375v1NNCL545-375v1.0Jack LondonORSZGTONEmlkezsekFORDTOTTASZSZ IMRE 44 - 5 -A beleval, nagymen Josiah FlyntnekElmondhatom, hogy kiprbltam ket,a vilg jr boldog utakat.Elmondhatom, hogy j trsai annak,aki nem nyughat egy gyban sok,de megy, mert menni kell, mint nkem is,figyelni a vilg dolgt, hallig.Sestina a CsavargfejedelemblVALLOMSl Nevada llamban egy asszony, akinek egyszer folyamatosan, kvetkezetesen s szgyentelenl hazudtam nhny rn keresztl. Nem akarok mentegetzni eltte. Tvol lljon tlem. De szeretnm megmagyarzni a dolgot. Sajnos, nem tudom a nevt, jelenlegi cmrl pedig sejtelmem sincs. Ha szeme vletlenl e sorokra tved, remlem, rni fog nekem.A nevadai Renban trtnt, 1892 nyarn. Vsr volt ppen, s a vrosban nyzsgtt a sok kis csirkefog s zsebes, nem beszlve a hobk hatalmas s hes hordjrl. Az hes hobk tettk a vrost hes vross. Addig zrgtek a polgrok hzainak hts ajtajn, mg vgl a hts ajtk skett vltak.Nehz ezt a vrost palira venni, mondtk akkoriban a hobk. Emlkszem, j nhny tkezst elmulasztottam, annak ellenre, hogy gyesen tudtam tarhlni, akr a kapukon kellett drmblni behvrt vagy pakkrt, akr az utcn gubt kuncsorogni. Bizony, oly keserves helyzetbe kerltem itt, hogy egyik nap kijtszottam a jegyszedt, s megrohantam egy utazgat milliomos magnkocsijt. A vonat elindult mr, mikor a kocsi peronjra rtem, s a fent emltett milliomos fel tartottam, mgttem pedig egy ugrssal jtt a jegyszed, s ppen utnam nylt. Kutya meleg helyzet volt, mert abban a pillanatban rtem el a milliomost, amikor a jegyszed engem. Nem volt idm a formasgokra. Adjon egy hszast, nincs mit ennem bffentettem ki. s gy ljek, a milliomos belenylt a zsebbe, s adott ppen pontosan egy hszast. Ktsgkvl annyira meghkkent, hogy gpiesen engedelmeskedett, s azta is szvbl sajnlom, hegy nem egy egsz dollrt krtem tle. Biztosan megkaptam volna. Leldultam a magnkocsi peronjrl, a jegyszed meg igyekezett az arcomba rgni. Elvtett. Szrny htrnyt jelent, ha az ember egy vasti kocsi legals lpcsjrl prbl lelpni anlkl, hogy tstnt a nyakt trn, s kzben egy haragos szerecsen fent a peronon mindenron az arcba akar lpni a negyvenhatos lbval. A hszast azonban megkaptam! Meg m!De trjnk vissza az asszonyhoz, akinek oly szemrmetlenl hazudtam. Mr estre jrt az utols reni napom. Kinn voltam a versenyplyn, nztem a fut pnikat, s elszalasztottam az ebdet (azaz a dli tkezst). hes voltam, azonfell pedig ppen most szerveztek egy kzbiztonsgi bizottsgot, hogy megszabadtsa a vrost a magamfajta hes halandktl. A zsaruk mr egy sereg hob testvremet befogtk, s n hallottam Kalifornia napsttte vlgyeinek hvst a Sierrk hideg hegyhtain t. Kt dolgot kellett mg vghezvinnem, mieltt lerztam volna lbamrl Reno port. Az egyik: elkapni este a nyugatra indul expressz vakperonjt. A msik: elbb valami ennivalt szerezni. A legtzesebb fiatalember is meggondoln, hogy utazzon-e egsz jszaka res gyomorral, nyitott peronon, amely hfvsokon, alagutakon, gre tr hegyek rks havn t hastja a levegt.De ennivalt szerezni kemny di volt. Vagy egy tucat hznl legtem. Nhol srt megjegyzseket tettek rm, s clozgattak arra a rcsos lakhelyre, ahol rdemeim szerint tartzkodnom kellene. A legrosszabb az volt, hogy ezek a kijelentsek nagyon is elevenbe vgtak. Ezrt akartam jszaka nyugatra vonulni. A trvny kinn jrt a vrosban, kereste az heseket s otthontalanokat, mert ezek breltk ki rcsos laksait. Nhny hznl flbeszaktottak, mikor udvarias s alzatos mondatokkal valami ennivalt krtem, bevgtk orrom eltt az ajtt. Egyik hznl ki se nyitottk. Ott lltam a verandn, kopogtam, s k kinztek az ablakon. Mg a dundi kisfikat is felemeltk, hogy lssa szlei vlla felett a csavargt, aki semmit se kap enni nluk.Mr-mr gy ltszott, hogy knytelen leszek a legszegnyebbekhez menni ennivalrt. A legszegnyebbek jelentik az hes csavarg utols menedkt. A legszegnyebbre mindig lehet szmtani. Sose kldik el az hezt. jra meg jra szerte az Egyeslt llamokban megtagadtk tlem az ennivalt a nagy hzban, fenn a hegyen; s mindig kaptam ennivalt lenn a pataknl vagy a mocsrnl, a kicsi kalyibban, ahol ronggyal tmkdtk be a trtt ablakokat, s a fradt arc anyt megtrte a munka. , ti jtkonysg-hajhszk Menjetek a szegnyekhez, s tanuljatok tlk, mert csak a szegnyek jtkonyak. k nem osztogatjk, de meg sem tagadjk feleslegket. Nekik nincsen feleslegk. Csak adnak, soha meg nem tagadjk azt, ami pedig maguknak is kell, gyakran keservesen kell. Ha csontot lksz a kutynak, mg nem vagy jtkony. Akkor vagy jtkony, ha megosztod a csontot a kutyval, pedig magad is ppoly hes vagy, mint a kutya.Klnsen az egyik hznl bntak el alaposan velem. A veranda ablakai az ebdlre nyltak, s lttam, hogy bent egy frfi psttomot eszik nagy adag psttomot. A nyitott ajtban lltam, beszlgetett velem, s kzben egyre evett. Gazdag volt, s gazdagsga haragot tmasztott benne kevsb szerencss embertrsai irnt.Valami ennivalt krtem, de kzbevgott s rm kaffantott Nem hiszem, hogy dolgozni akarsz. Mrmost ez nem tartozott a trgyhoz. n nem beszltem munkrl. A beszlgets alaphangjt n az ennival szval tttem meg. Valban nem akartam dolgozni. A nyugati vonatot akartam elcspni aznap este. Ha alkalmad volna r, se dolgoznl gytrt tovbb. Szeld arc felesgre pillantottam, s tudtam, hogyha nem volna jelen ez a Cerberus, nekem is jutna egy j fals a hspsttombl. De Cerberus belergta magt a psttomba, s n lttam, hogy kedvben kell jrnom, ha kapni akarok belle. gy ht shajtottam egyet magamban, s elfogadtam munkaerklcstant. Persze hogy szeretnk dolgozni blffltem. Nem hiszem horkantotta.Belemelegedtem a blfflsbe. Tegyen prbra feleltem. Helyes mondta. Gyere az ilyen s ilyen utca sarkra (elfelejtettem a cmet) holnap reggel. Tudod, hol van az a kigett plet, ott majd hordhatsz tglt. Rendben van, uram, ott leszek.Morgott, s tovbb evett. Vrtam. Nhny perc mlva felnzett, arcn olyan azt-hittem-elmentl kifejezssel, s megkrdezte: Nos? Valami... valami ennivalra vrok mondtam csendesen Tudtam, hogy nem akarsz dolgozni! ordtotta.Persze igaza volt, a megllaptshoz azonban gondolatolvasssal juthatott csak el, mert logikja kptelen lett volna r. De az ajtban ll koldusnak alzatosnak kell lennie, gy ht elfogadtam logikjt, mint ahogy elfogadtam erklcstant is. hes vagyok, krem mondtam mg mindig szelden. Holnap reggel mg hesebb leszek. Gondolja meg, milyen hes leszek, ha egsz nap tglt hordok, s nem eszem semmit. Ha most ad nekem valamit enni, akkor csuda nagy formban fogom hordani azokat a tglkat.Komolyan fontolgatta a tervemet, s kzben tovbb evett, felesge pedig csaknem engesztel beszdre hevlt, de visszahklt. Megmondom, mit csinlok mondta a frfi kt haraps kztt. Holnap eljssz dolgozni, dltjban aztn elleget adok neked ebdre. gy majd elvlik, hogy igazat beszlsz-e, vagy sem. Addig is kezdtem, de flbeszaktott. Ha most enni adok neked, soha tbb nem ltlak. Ismerem a fajtdat. Nzz rm. Senki emberfinak nem tartozom. Sose sllyedtem olyan mlyre, hogy brki emberfitl ennivalt krjek. Mindig megkerestem a magam ennivaljt. Veled az a baj, hogy lusta vagy s knnyelm. Ltom az arcodon. n dolgoztam, s becsletes voltam. A magam erejbl lettem az, ami vagyok. s te is eljuthatsz idig, ha dolgozol, s becsletes vagy. Mint n? krdeztem.Sajna, e frfi komor, munkban gzlt lelkn sose hatolt t a humor sugara. Igen, mint n felelte. Mindnyjan? krdeztem. Igen, mindnyjan felelte, s meggyzds remegett a hangjban. Hadd mutassak r mondtam -, hogyha mindnyjan olyanok lesznk, mint n, akkor nem lesz, aki tglt hordjon nnek. Eskszm, egy fut mosoly rebbent t a felesge szemn.Ami t illeti, meg volt dbbenve attl a szrny lehetsgtl-e, hogy az emberisg megjavul, s nem kap majd tglahordt, vagy az n arctlansgomtl-e, azt sose fogom megtudni. Nem hnyom n itt tovbb falra a borst ordtotta , takarodj innen, te hltlan kutya!Csoszogtam egy kicsit, hogy jelezzem tvozsi szndkomat, s megkrdeztem: s nem kapok semmit enni?Hirtelen talpra ugrott. Nagy darab ember volt, n meg idegen voltam, idegen fldn, s zsaruk szimatoltak utnam. Sietve tvoztam. De mirt vagyok hltlan? krdeztem magamban, mikor bevgtam a kaput. Mi a mnkt adott, amirt hlsnak kellene lennem? Visszanztem. Mg lttam t az ablakon keresztl. Visszatrt a psttomhoz.Ekkorra mr elcsggedtem. J nhny hz eltt elmentem, s nem mertem sehol se kopogtatni. Minden hz egyformnak ltszott, de jnak egyik sem. Miutn elstltam vagy fl tucat hztmb mellett, lerztam magamrl a csggedst, s sszeszedtem kurzsimat. Ez az telkolduls tisztra jtk volt, s ha nem tetszettek a lapok, mg mindig krhettem j osztst. Elhatroztam, hogy nekiugrom a kvetkez hznak. Megkerltem, s a srsd flhomlyban a konyha fel kzeledtem.Halkan kopogtam, s amikor meglttam az ajtt nyit kzpkor asszony kedves arct, mintegy ihletetten flvillant bennem a trtnet, amit elmondok majd neki. Mert tudni val, hogy a koldus sikere azon mlik, milyen tehetsgesen tud elmondani egy j trtnetet. A koldusnak mindenekeltt s egy szemvillans alatt meg kell emsztenie ldozatt. Ezutn olyan trtnetet kell leadnia, amely hatst gyakorol a szban forg ldozat sajtos egynisgre s vrmrskletre. S ppen itt van a nagy nehzsg: egy pillanat alatt meg kell emsztenie az ldozatot, s mr kezdi is a trtnetet. Egy perce sincs felkszlni. Mintegy villmfnynl kell felismerni az ldozat termszett, s j, hatsos mest kitallni. A sikeres hobnak mvsznek kell lennie. Teremtenie kell, sztnsen s azonnal s nem a maga kpzeletnek bsgbl vlasztani tmt, hanem az ajtnyit szemly arcrl olvasni le, legyen az frfi, asszony vagy gyerek, kedves vagy mogorva, bkez vagy fukar, jindulat vagy civakod, zsid vagy keresztny, fekete vagy fehr, faji eltletekkel telt vagy testvries, vidkies vagy szles ltkr, vagy brmi ms. Gyakran elgondoltam mr, hogy ri sikereim jelents rszt csavargkorom trningjnek ksznhetem. Hogy megszerezzem az ennivalmat, valsgz trtnteket knyszerltem meslni. A hts ajtnl knyrtelen szksgbl fejldik ki az a meggyz er s szintesg, amit minden szaktekintly oly fontosnak tart a novellars mvszetben. s hajland vagyok azt hinni, hogy csavarg-inaskodsom sorn lett bellem realista. A realizmus az egyetlen ru, amit az ember a konyhaajtnl harapnivalra bevlthat.A mvszet voltakppen tkletes ravaszsg, s a ravaszsgon mlik a trtnet. Emlkszem, egyszer rettenten hazudtam egy rendrrszobn a manitobai Winnipegben. Nyugat fel tartottam, a csendes-ceni vonalon Kanadban. A rendrk persze hallani akartk a trtnetemet, s n el is mondtam nekik a pillanat hatsa alatt. Szrazfldi patknyok voltak, a kontinens szvben, tallhattam volna ht jobb trtnetet egy tengeri trtnetnl? Abban sohase fognak meg. gy azutn szvfacsar mesben leadtam nekik, milyen sorsom volt a Glenmore-on, ezen a stni hajn. (Egyszer lttam a Glenmore-t, a San Francisc-i blben horgonyzott.)Angol inas voltam, mondtam. Azt feleltk, hogy nem olyan a kiejtsem, mint az angol fik. Nosza, tstnt teremtenem kellett. Az Egyeslt llamokban szlettem s nevelkedtem fl. Szleim halla utn Angliba kldtek, a nagyszleimhez. k szegdtettek el inasnak a Glenmore-ra. Remlem, a Glenmore kapitnya megbocst nekem, mert rettent jellemrajzot adtam rla aznap este a winnipegi rendrrszobn. Micsoda kegyetlensg! Micsoda vadllatiassg! Micsoda rdgi tletessg a knzsban! Ez megmagyarzta, mirt szktem el a Glenmore-rl Montrealba.De mit keresek Kanada kzepn, s mirt megyek nyugatra, ha nagyszleim Angliban lnek? Tstnt teremtettem magamnak egy frjes nvrt, aki Kaliforniban l. gondomat viseln. Hosszasan formlgattam melegszv termszett. De ezek a kemnyszv rendrk, ezek csak nem vetettek vget a dolognak. Angliban lltam be a Glenmore-ra, mit csinlt a Glenmore, s merre jrt kt vig, mg Montrealban meg nem szktem rla? Erre n magammal vittem a szrazfldi patknyokat, krbe a vilgon. Dngl hullm verte, freccsen tajtk ostorozta ket, gy kszkdtek vgig velem egy tjfunt Japn partjainl. Ki s berakodtk a szlltmnyt velem a Ht Tenger minden kiktjben. Elvittem ket Indiba, Rangoonba s Knba, jeget trdeltek velem a Horn-fok krl, s vgl befutottak a montreali kiktbe.Akkor azt mondtk, vrjak egy percet, s egyik rendr elindult az jszakba, n pedig a klyhnl melegedtem, s egsz id alatt azon trtem a fejem, mifle verembe akarnak ezek beleejteni.Felnygtem, mikor belpett az ajtn a rendr nyomban. Nem cignyhuncutsg rakta flbe azokat a kicsi aranypatkkat; nem prriszelek cserzettk ki az arct rncos bagariv; nem hfuvatok s hegyi lejtk csempsztk jrsba azt a jellegzetes himblzst. s amikor rm nzett, napsztta szemben a tenger flreismerhetetlen tkrzdst lttam. Ez aztn tma volt, hajaj! s fl tucat rendr figyelte, hogyan olvasom ki n, aki sose hajztam a knai tengereken, nem kerltem meg a Hornfokot, s nem nzegettem Indit vagy Rangoont.Elkeseredtem. A veszedelem lpkedett felm a tenger e viharvert, arany flbevals finak kpben. Ki ez? Mi ez? Bele kell ltnom, mieltt belm lthat. jirnyt kell vennem, mskpp ezek a komisz rendrk egy cellba, a rendrbrsg el, azutn megint egy cellba irnytanak. Ha krdez elszr, mieltt rjhetnk, mennyit tud, el vagyok veszve.Elrultam-e vajon ktsgbeesett helyzetemet Winnipeg kzjltnek hizszem rzi eltt? Nem n. rmtl sugrz szemmel fogadtam az reg matrzt, a szabadul tettetett megknnyebblsvel, mintha fuldokl volnk, aki utols, ktsgbeesett markolsval egy mentvbe akad. Vgre itt egy ember, aki megrti s hitelesti igaz trtnetemet e vrebek eltt, akik nem rtik meg; legalbbis ezt a magatartst prbltam megjtszani. Lecsaptam r; krdseket zporoztam r, nmagrl. Megszilrdtom brim eltt megvltm becslett, mieltt megvltana.Jmbor tengersz volt j pali. A rendrk trelmetlenkedni kezdtek, annyit krdezskdtem. Egyikk vgl rm szlt, hogy tartsam a szmat. Tartottam, de mg tartottam, lzasan alkottam, lzasan vzolgattam a kvetkez felvons szvegknyvt. Megtudtam annyit, hogy elboldoguljak vele. A matrz francia volt. Mindig francia kereskedelmi hajkon vitorlzott, csak egyszer jrt angol hajn.s vgezetl ldott j szerencse! hsz ve nem ltta a tengert.A rendr srgette, hogy fogjon vallatra. Jrtl Rangoonban? krdezte a matrz. Blintottam. Ott tettk partra a harmadik tisztet. Lzbetegsg miatt. Ha megkrdi, milyen lzbetegsg miatt, azt felelem: Enteriris Blhurut, br a vilg minden kincsrt sem tudtam volna megmondani, mi az az enteritis. De nem krdezte. Ehelyett gy szlt s mi van Rangoonnal? Megvan. Veszettl esett, mikor ott voltunk. Kaptl partraszllsi engedlyt? Persze feleltem. Hrman hajsinasok, egytt szlltunk partra. Emlkszel a templomra? Milyen templomra? krdeztem. A nagyra, a lpcs tetejn.Tudtam, hogyha emlkszem a templomra, akkor le is kell rnom. Lbam eltt ttongott a szakadk.Megrztam a fejemet. A kiktbl mindennnen lthat kzlte velem. Mg partraszllsi engedly se kell, hogy lssad.Soha letemben nem utltam mg ennyire templomot. De ennek a bizonyos rangooni templomnak ellttam a bajt. Nem lthat a kiktbl ellenkeztem. A vrosbl se lthat. Mert... itt meglltam a hats kedvrt. Mert nincs ott semmifle templom. De n sajt szememmel lttam! kiltotta. Ez volt? krdeztem. Hetvenegyben. Elpusztult a nagy fldrengsben 1887-ben magyarztam. Nagyon reg volt.Egy ideig hallgattunk. reg szeme buzgn jra ptgette ama szp tengerparti templom ifjkori ltomst. A lpcs mg ott van segtettem neki. A kiktbl mindennnen lthat. Ht arra a kis szigetre emlkszik-e, jobb kz fell van, ha az ember a kiktbe jn? gy gondolom, kellett ott valami szigetnek lennie (ksz voltam trakni a bal oldalra), mert blintott. Eltnt mondtam. Ott most htlnyi vz van.Egy percre llegzethez jutottam, a vltoz idkn tndtt, n meg flkszltem, hogy megadjam trtnetemnek a vgs simtst. Emlkszik a bombayi vmhzra? Emlkezett. Fldig legett jelentettem ki. Emlkszel Jim Wanra? vgott vissza az reg. Meghalt mondtam, de halvny fogalmam sem volt rla, ki az rdg lehet az a Jim Wan.Megint vkony jgre kerltem. Emlkszik Billy Harperre, Sanghajban? tettem fel gyorsan az ellenkrdst.Az reg matrz kemnyen tprengett, de az n kpzeletem Billy Harpere sehogy se akart megjelenni eltompult emlkezetben. Persze hogy emlkszik Billy Harperre ngattam. Mindenki ismeri. Negyven ve ott van. Nos, mg mindig ott van, ennyi az egsz.s akkor megtrtnt a csoda. A matrz emlkezett Billy Harperre. Taln lt egy Billy Harper, s taln Sanghajban lakott negyven ve, s mg akkor is ott lakott; de nekem mindez jdonsg volt.Mg j flra hosszat beszlgettnk, a matrz meg n, hasonl hangnemben. A vgn kzlte a rendrkkel, hogy az vagyok, akinek mondom magamat, jjeli szllst s reggelit kaptam, s utna elengedtek. hogy tovbb vndoroljak nyugat fel, San Francisc-i asszonynvremhez.De trjnk vissza a reni asszonyhoz, aki ajtt nyitott nekem a srsd flhomlyban. Alig pillantottam kedves arcra, mris megtalltam a szerepem. Kedves, rtatlan, szerencstlen klyk lettem. Nem tudtam beszlni. Kinyitottam a szmat, s megint becsuktam. Eddig soha letemben senkitl se krtem ennivalt. Roppant nagy, knos zavarban voltam. Szgyelltem magam. n, aki a koldulst mulatsgos szeszlynek tekintettem, Grundy asszony** Thomas Morton, angol r (1764-1838) egyik vgjtkban a konvencionlis erklcsi felfogst jelkpez alak. hsges finak adtam ki magam, s felvettem polgri erklcstannak egsz terht, csak a kvetelz gyomor les szaggatsa knyszertett arra, hogy ilyen alantas, nemtelen dologra vetemedjem, s lelmet kolduljak. s igyekeztem arcomra idzni a koldulshoz nem szokott, kihezett s egyenes lelk ifj spadt svrgst. Szegny fiam, hes vagy mondta az asszony. Elrtem, hogy szlaljon meg elsnek. Blintottam s nyeltem. Ez az els alkalom, hogy valaha, krtem dadogtam. Gyere csak be. Az ajt kitrult. Mi mr ettnk, de a tz mg g, ksztek neked valamit.Mikor a vilgossgra rtnk, kzelrl szemgyre vett. Br az n fiam is olyan ers s egszsges volna, mint te! mondta. De nem az. Nha elesik. Ma dlutn is elesett, s csnyn sszeverte magt szegny drgm.Dajklta a hangjval, kimondhatatlan gyengdsggel, s n gy szerettem volna benne rszeslni. Rnztem a fira. Az asztal tls oldaln lt, karcsn s spadtan, fejt ktsek bortottk. Nem mozdult, csak szeme csillogott a lmpafnyben, s meredt pillantsa llhatatosan s csodlkozva szegzdtt rm. Olyan, mint szegny apm mondtam. t is ez az eless betegsg knozta. Valami szdlsforma. Zavarba hozta az orvosokat. Sose jttek r, mi a baja.Az asszony vagy fl tucat lgy tojst tett elm. Meghalt? krdezte csendesen. Meg nyeltem , kt hete. ppen vele voltam akkor. Egytt mentnk t az utcn. Egyszerre sszeesett. Nem trt maghoz tbbet. Bevittk egy patikba. Ott halt meg.Aztn eladtam atym szvszaggat trtnett hogyan mentnk anym halla utn meg n a majorbl San Franciscba; a nyugdjbl (reg katona volt) meg a kis tartalk pnzbl nem tudtunk meglni; hogyan prblt knyvekkel hzalni. Elmesltem a magam keserveit is: a halla utni napokat, mikor egyedl s elhagyatottan bolyongtam San Francisco utcin. A j asszony kenyeret pirtott, szalonnt sttt. Egyre fzte a tojst, n meg lpst tartottam vele, prtfogsomba vettem mindent, amit elm tett, s kzben felvzoltam a szegny rva gyerek kpt, s kitltttem a rszleteket. n voltam az a szegny fi. ppgy hittem benne, mint a felhabzsolt remek tojsokban. Majd megsirattam magamat. Nha knnyek remegtek a hangomban. Nagyon hatsos volt.Valahnyszor egy-egy vonst hztam a kpen, a j llek mindig adott nekem valamit. Ebdre valt ksztett az tra. Sok ftt tojst tett bele, borsot, st, miegymst, s egy nagy almt. Megajndkozott hrom pr vastag vrs gyapjharisnyval. Tiszta zsebkendket adott s ms holmikat, mr nem emlkszem, mit. s egsz id alatt csak fztt, n meg ettem, ettem. gy faltam, mint egy vadember; de ht a Sierrn tutazni vakperonon nem gyerekjtk, s n nem tudhattam, hol ehetem legkzelebb. S kzben, mint lakomn a hallfej, ott lt a szerencstlen fi, nmn s mozdulatlanul, s rm meredt az asztal fltt. Azt hiszem, a titokzatossgot, romantikt, kalandot testestettem meg eltte mindazt, ami megtagadtatott az gyenge, pislkol lettl. De egyszer-ktszer mgsem llhattam meg, hogy el ne tndjem: vajon belm lt-e, hazug szvem legmlyig. Hov mgy? krdezte az asszony. Salt Lake Citybe mondtam. Egy nvrem van ott, egy asszonynvrem. (Haboztam, hogy megtegyem-e mormonnak, de mskpp dntttem.) Az ura bdogos-vllalkoz.Mrmost tudtam, hogy a bdogos-vllalkozk a kzhit szerint nagy pnzeket keresnek. De nem szvhattam vissza a szavamat. Magyarzkodni kellett. Elkldtk volna az tikltsget, ha krem magyarztam -, de betegsgek meg zleti bajok szakadtak rjuk. A trsa becsapta a sgoromat. gy aztn nem akartam pnzrt rni. Tudtam, hogy elvergdm valahogy oda. Elhitettem velk, hogy van annyi pnzem, amennyivel Salt Lake Cityig eljuthatok. Nvrem nagyon aranyos s kedves. Mindig kedves volt hozzm. Azt hiszem, belpek az zletbe, s kitanulom a mestersget. Kt lnya van. Fiatalabbak, mint n. Az egyik mg kisbaba. I Sok-sok asszonynvremet osztottam szt az Egyeslt llamok vrosai kztt, de valamennyi kzl ez a Salt Lake-i nvrem a legkedvesebb. s meglehetsen valdi is. Amikor rla beszlek, magam eltt ltom t, kt kicsi lnyt s urt, a vzvezetkszerelt. Nagy darab, anyskod asszony, ppen a jtkony kvrsg hatrn jr-tudjk, az a fajta, amelyik mindig finom dolgokat fz, s sose mrgeldik. Barna asszony. Az ura nyugodt, jmbor fick. Nha t is egszen jl ismerem. s ki tudja, egy napon mg tallkozhatom is vele. Ha az reg matrz emlkezhetett Billy Harperre, nem ltom okt, mirt ne tallkozhatnk n egy napon nvrem frjvel, aki Salt Lake Cityben lakik.Msrszt viszont biztosan tudom, hogy sohase fogok tallkozni sok-sok szlmmel s nagyszlmmel az letben hiszen egytl egyig meghalasztottam ket. Anymtl tbbnyire s legszvesebben szvbetegsg tjn szabadultam meg, br nha tdvsz, tdgyullads vagy tfusz segtsgvel tettem el lb all. Az igaz, a winnipegi rendrk is tansthatjk, hogy vannak Angliban l nagyszleim; de ez mr rgen volt, s joggal felttelezhet, hogy azta meghaltak. rni legalbbis sose rnak nekem.Remlem, hogy a reni asszony elolvassa ezeket a sorokat, s megbocstja gonoszsgomat s hazudozsomat. Nem mentegetzm, mert nem szgyenkezem miatta. A fiatalsg, az letrm, az lmnyek utni svrgs vezetett ajtajhoz. Hasznom volt belle. Megismertette velem az emberi termszet bels kedvessgt. Remlem, neki is haszna volt belle. Mindenesetre jt nevethet rajta, most, hogy rjn a helyzet igazi rtelmre. igaznak tartotta a trtnetemet, hitt bennem s csaldomban, s csupa aggodalom volt, fltett a veszedelmes utazstl, amg eljutok Salt Lake Citybe. Ez az aggodalom csaknem bajt hozott rm. ppen indultam mr, hnom alatt a sok elemzsival, zsebeim kvr gyapjharisnyktl dagadoztak, akkor eszbe jutott valamilyen rokona, aki a vasti csomagszlltsnl dolgozott, st mi tbb, aznap jszaka ppen azon a vonaton teljestett szolglatot, amelyiken n potyn akarok utazni. Nagyszer! Levisz az llomsra, elmondja rokonnak a trtnetemet, s rveszi, hogy dugjon el a postakocsiban. gy bajok s szenvedsek nlkl egyenesen tvisznek Ogdenbe, onnan meg Salt Lake City csak nhny mrfld. Elllt a llegzetem. Az asszony izgatott lett, mikor kidolgozta tervt, s nekem elll llegzettel hatrtalan boldogsgot kellett tettetnem, hogy gy megolddnak nehzsgeim.Ez aztn megolds volt! Hiszen n aznap jjel nyugat fel akartam utazni, s most csapdba estem, mehetek keletre. Megfogott a csapda, s nekem nem volt szvem megmondani az asszonynak, hogy vges-vgig aljasan hazudtam. Elhitettem vele, hogy nagyon rlk, s kzben lzasan valami kibvn trtem a fejemet, de nem volt kibv. Elksr a postakocsiig maga mondta , aztn meg rokona, a postatiszt, elvisz Ogdenbe. s akkor nekem jra vissza kell verekednem magamat azon a tbb szz mrfldes pusztasgon t.De aznap jszaka szerencsvel jrtam. ppen fl akarta tenni kalapjt, s jtt volna velem, mikor rjtt, hogy tvedett. Postatiszt rokona nem volt szolglatban aznap jszaka. Megvltozott a beosztsa. Csak msodnapjn este kerl r a sor. Megmenekltem, mert zaboltlan fiatalsgom nem engedte meg, hogy ezt a kt napot kivrjam. Remnyteljesen biztostottam az asszonyt, hogy hamarabb kerlk Salt Lake Citybe, ha tstnt elindulok, s flemben csengett ldsa s jkvnsga, gy tvoztam el.De azok a gyapjharisnyk nagyszerek voltak. Tapasztaltam. Egyik prat flvettem aznap jszaka a transzkontinentlis vonat vakperonjn s a vonat nyugat fel ment.VONATON LGNI Egyes esetektl eltekintve a j hob, ha fiatal s mozgkony, akrmilyen vonaton lghat, ha mgoly nagy erfesztseket tesz is a vonatszemlyzet, hogy lekapcsolja persze jidben, mert ez az alapfelttel. Ha az ilyen hobo az adott krlmnyek kztt elhatrozza, hogy lgni fog, vagy sikerl lgnia a vonaton, vagy a vletlen gncsolja el. A gyilkossgot kivve a vonatszemlyzetnek nincs trvnyes eszkze, hogy lekapcsolja. A csavargvilgban elterjedt a hre, hogy nmelyik vonat szemlyzete nem riad vissza a gyilkossgtl. Mivel csavargkoromban nem volt rszem ebben az lmnyben, szemlyesen nem llhatok jt rte.De hallottam a rossz utakrl. Ha egy csavarg alfekdt a merevt rudakra, s a vonat mozgsban van, ltnivalan semmi mdon nem lehet leszedni t, mg a vonat meg nem ll. A csavarg, aki knyelmesen elsncolta magt az alvzon, a ngy kerk s az egsz tartszerkezet mgtt, kidriblizte a szemlyzetet vagy legalbbis azt hiszi, mg egy nap valami rossz vonalon nem fekszik a merevt rudakra. Rossz t rendszerint az, ahol nemrgiben egy vagy tbb vasutast megltek a csavargk. Isten irgalmazzon a csavargnak, aki alfekszik ilyen ton, s elkapjk mert elkapjk, mg ha a vonat rnknt hatvan mrflddel megy is.A geletta (fkez) egy vonhorgot s egy darab ktelet visz annak a kocsinak az els peronjra, amelyiken a csavarg utazik. A vonhorgot rkti a ktlre, ledobja a kt peron kz, s kiengedi a ktelet. A vonhorog nekitdik a talpfnak, onnt felvgdik a kocsi aljnak, s jbl lecsapdik a talpfra. A geletta elre-htra huziglja, most erre az oldalra, majd a msikra jtszatja, kiengedi egy kicsit, beszedi egy kicsit, gy dolgozik fegyvervel, hogy a legklnbzbb helyeket vgigveresse. A repl vonhorog minden egyes tse hallt hordoz, s rnknt hatvan mrfldes sebessgnl valsgos hallindult dobol. Msnap a csavarg maradvnyait sszeszedik a tltsen, s a helyi lapban egy sor megemlti az ismeretlen embert, aki ktsgkvl csavarg s feltehetleg rszeg volt, mert valsznleg elaludt a plyatesten.Jellemz pldaknt arra, hogyan tud lgni egy gyes hobo, elmondom a kvetkez lmnyemet. Ottawban voltam, nyugatra tartottam a Csendes-ceni Trsasg kanadai vonaln. Hromezer mrfldnyi t llt elttem; szre jrt, s nekem t kellett vgnom Manitobn s a Szikls-hegysgen. Vacogs idre szmthattam, s minden percnyi ksedelem fokozta az utazs dermeszt megprbltatsait. Azonkvl rosszkedv is voltam. Montreal s Ottawa kzt szzhsz mrfld a tvolsg.Ezt jl tudtam, mert ppen akkor jrtam meg, s hat napomba kerlt. Vletlenl eltvesztettem a fvonalat, s egy kis vicinlis vonalon jttem, amelyen naponta csak kt helyi vonat jrt. Ez alatt a hat nap alatt szraz kenyrhjon ltem, amit francia parasztoktl koldultam, s abbl se kaptam eleget. Tovbb fokozta rosszkedvemet az az egy nap, amit Ottawban tltttem, hogy egy ltzet ruht szerezzek hossz utazsomra. Hadd jegyezzem meg itt mindjrt, hogy egyet kivve nincs vrosa az Egyeslt llamoknak s Kanadnak, ahol olyan nehz volna ruht koldulni, mint Ottawban; az egyetlen kivtel a columbiai Washington. Ez a szp vros a szls hatr. Kt htig koldultam itt egy pr ciprt, akkor t kellett mennem Jersey Citybe, mieltt mg megkaphattam volna.De trjnk vissza Ottawba. Pontosan reggel nyolckor elindultam ruht keresni. Egsz nap erteljesen dolgoztam. Eskszm, gyalogoltam vagy negyven mrfldet. Vagy ezer hzban rtekeztem a hziasszonnyal. Mg ebdidre se tettem le a munkt. s este hatkor, tzrs lankadatlan s elcsggeszt grcls utn mg mindig hinyzott az ing, a nadrg pedig, amit kaptam, szk volt, s radsul mindenfel a korai bomladozs jelei mutatkoztak rajta.Hatkor abbahagytam a munkt, s a plyaudvar fel tartottam, azzal, hogy tkzben felcspek valami ennivalt. De a balszerencse mg mindig nem tgtott melllem. Sorra minden hzban elutastottak. S akkor kaptam egy pakkot. Repesett a lelkem, mert ekkora pakkot hossz s vltozatos tapasztalataim sorn mg sose lttam. jsgpaprba volt csomagolva, s akkora volt, mint egy kifejlett utaztska. Egy res telekre siettem s kibontottam. Elszr stemnyt lttam, aztn megint stemnyt, ilyen stemnyt meg olyan stemnyt, aztn mg stemnyt.Az egsz csupa stemnybl llt. Nem volt benne vajas kenyr, kzbl vastag, erteljes hsszeletekkel nem volt benne ms, csak stemny; s n minden dolgok kzl a stemnytl irtztam legjobban. Ms korokban s ms ghajlat alatt az emberek ilyenkor leltek Babilon vizeinl, s srtak. s Kanada bszke fvrosban n is leltem egy res telken, s srtam egy stemnyhegy fltt. gy nztem a cukrszati tmkeleget, mint az atya halott fia arct. Azt hiszem, hltlan csavarg voltam, hisz visszautastottam e gazdag lakomt, az esti zsr maradkt. gy ltszik, a vendgek se szerettk a stemnyt.Ez a stemny jelentette balszerencsm tetpontjt. Ennl rosszabb mr nem jhet, most mr teht javulni kell a helyzetnek. s javult is. A kvetkez hznl behvt kaptam.A behv a gynyrsgek teteje. Az embert bevezetik a hzba, igen gyakran lehetv teszik, hogy megmosdjon, aztn asztalhoz ltetik. A csavargk szeretik asztal alatt lgzni a lbukat. A hz nagy s knyelmes volt, nagy telek kzepn, szp fk kztt llt, behzdva a kertbe, elg messze az utctl. A hziak ppen vgeztek az evssel, s engem egyenest az ebdlbe vezettek mr ez magban is felette szokatlan eset, mert azt a szerencss csavargt, aki behvt kap, rendszerint a konyhba viszik. Egy deres haj, finom angol, matrna felesge s egy szp fiatal francia n beszlgetett velem, amg ettem.Kvncsi volnk, vajon a szp fiatal francia n emlkezne-e ennyi id mltn, hogy megnevetettem, mikor kiejtettem ezt a barbr szt: lv. Tudjk, egy kis gubval igyekeztem finoman megvgni ket. gy kerlt szba a pnz. Micsoda? krdezte a n. Lv mondtam. Remegett a szja. Micsoda? krdezte jbl. Lv mondtam.Erre nevetsbe trt ki. Nem ismteln meg? krdezte, mikor maghoz trt. Lv mondtam.Megint kibuggyant belle az ellenllhatatlan, ezst nevets. Bocssson meg krte , de mit... mit is mondott? Lv feleltem. Valami baj van vele? Nem hinnm kacarszta lihegve , de mondja, mit jelent? Megmagyarztam, de arra mr nem emlkszem, kaptam-e tle lvt, s azta is gyakran tndtem rajta, melyiknk is volt a mveletlen vidki.Mikor az llomsra rtem, bosszsgomra mr legalbb hsz csavargbl ll banda vrt ott, hogy elkapja az expressz vakperonjt. Mrmost kt-hrom csavarg a vakperonon mg hagyjn. Ennyi mg nem feltn. De hsz! Az mr bajt jelent. Semmilyen vonatszemlyzet nem engedi meg, hogy ennyien lgjanak.Nem rt tn elmagyarznom, mi a vakperon. Nmelyik poggyszkocsit gy ptik, hogy nincs a kt vgn ajt; az ilyen kocsi vak. Ha van ajt a poggyszkocsi kt vgn, azt mindig zrva tartottk. Tegyk fel, hogy a csavarg feljut egy ilyen vak kocsi peronjra, miutn a vonat elindult. Ajt nincs, vagy be van zrva. Nem tud hozzfrni a kalauz vagy a fkez, hogy bevasalja a jegy rt, vagy lelkje. Vilgos, hogy a csavarg biztonsgban van, mg a vonat legkzelebb meg nem ll. Akkor le kell ugrania, elrefutnia a sttben, s ha a vonat elmegy mellette, megint felugorhat a peronra. De a lgsnak ezer s egy mdja van, amint azt ltni fogjk.Mikor a vonat elindult, a hsz csavarg megrohanta a hrom vakperont. Alig ment a vonat egy kocsihosszat, nmelyek mr felkapaszkodtak. gyetlen rgk voltak, elre lttam hamari vgket. Persze, a vasutasok lestek, s az els megllnl elkezddtt a baj. Leugrottam, s elrerohantam a snek mentn. szrevettem, hogy j nhny csavarg jn velem. Ltaivalan ismertk a drgst. Ha valaki egy expresszen lg, mindig jl meg kell elznie a vonatot a megllknl. Elrerohantam, s rohans kzben lattani, hogy ksrim kzl az egyik lemarad. Az ilyen lemarads a vonaton lg hobo gyessgnek s idegrendszernek mrtke.Mert a dolog a kvetkezkppen megy: mikor elindul a vonat, a geletta felugrik a vakperonra. Most mr csak gy juthat vissza a tulajdonkppeni vonatra, ha leugrik a poggyszkocsirl, s elkap egy peront, amelyik nem vak. A vonat egyre gyorsabban megy, s a geletta nem akarja mr nagyobb sebessgnl a nyakt kockztatni, leugrik a poggyszkocsirl, hagyja, hogy j nhny kocsi elfusson mellette, aztn fellp a vonatra. A csavargnak teht annyira elre kell rohannia, hogy a geletta eltisztuljon a poggyszkocsirl, mire az mellje rt.Az utols csavargt vagy harminc lpssel hagytam el, akkor meglltam. A vonat elindult. Lttam a geletta lmpst az els poggyszkocsin. Ott strzslt. s lttam, hogy az rgk tehetetlenl llnak, mikor a poggyszkocsi elmegy mellettk. Meg se prbltak felugrani. Mr a kezdetn veresget szenvedtek a sajt tehetetlensgk miatt. Utnuk sorban azok a csavargk kvetkeztek, akik rtettek valamicskt a jtkhoz. Elengedtk az els vakperont a gelettval, s felugrottak a msodikra meg a harmadikra. A geletta persze leugrott az elsrl, s fellpett a msodikra, mikor az elment mellette, ott taszigldott, s lkdste le az embereket, akik felszlltak. Igen m, de s annyira elrementem, hogy amikor az els kocsi mellm rt, a geletta mr lelpett rla, s a msodik kocsin dulakodott a csavargkkal. Vagy fl tucat gyesebb csavarg futott mg elgg elre, azok is elkaptk az els peront.Mikor a kvetkez megllnl elrerohantunk, mr csak tizent hobt szmoltam ssze. tt lekapcsoltak. A selejtezs munkja derekasan megkezddtt, s llomsrl llomsra folytatdott. Mr csak tizenngyen voltunk, mr csak tizenketten, mr csak tizenegyen, mr csak kilencen, mr csak nyolcan.A dolog a gyerekversike tz kicsi ngerre emlkeztetett. Szilrdan elhatroztam, hogy n leszek a legutols kicsi nger. Mirt ne lennk? Megkaptam hozz mindent: ert, gyessget s fiatalsgot. (Tizennyolc ves fi voltam, tkletes ernltben.) Tn nincs meg hozz a kurzsim? Aztn meg nem vagyok n csavargfejedelem? Hisz ezek a csavargk rgk, nyikhajok meg kezdk voltak mellettem. Ha nem n leszek az utols kicsi nger, akr abba is hagyhatom a mkt, s mehetek dolgozni valami lucernafarmra.Mire a ltszmunk ngyre cskkent, felkeltettk az egsz vonatszemlyzet rdekldst. Ettl fogva az gyessg s ravaszsg kzdelme folyt, s az eslyek a vasutasok mellett szltak.A msik hrom harcos egyenknt eltnt, mg vgl magam maradtam. s milyen bszke voltam magamra! Milliomos nem volt mg bszkbb az els millijra. Mg mindig lgtam a vonaton, kt fkez, egy kalauz, egy ft s egy mozdonyvezet ellenre.me, nhny pldja annak, hogyan lgtam. Gyernk elre a sttsgben annyira elre, hogy a poggyszkocsin leskel gelettnak szltsgkppen le kell szllnia, mieltt hozzm rne , s fellpek. Rendben van. A kvetkez llomsig biztonsgban vagyok. Mikor befutunk az llomsra, elrenyargalok, hogy megismteljem a hadmveletet. A vonat elindul. Figyelem. A poggyszkocsin nem vilgit lmpa. Feladtk volna a vasutasok a harcot? Nem tudom. Az ember sose tudja, s minden pillanatban mindenre kszen kell lennie. Az els vakperon mellm r, s n futok, hogy felugorjak, kzben pedig kimeresztem a szememet, hogy ott van-e a geletta a peronon. ntlem ott lehet, eloltotta a lmpjt, s ppen mikor felugrom a lpcsre, a lmpa lecsaphat a fejemre. Ezt mr ismerem. Mr vertek fejbe lmpval ktszer-hromszor.De nem, az elr vakperon res. A vonat felgyorsul. A kvetkez llomsig biztonsgban vagyok. Csakugyan? rzem, hogy a vonat sebessge cskken. Abban a pillanatban mris rsen llok. Valami hadmveletet hajtanak vgre ellenem, s n nem tudom, mi lehet az. Igyekszem egyszerre mindkt oldalra figyelni, s az elttem fut szeneskocsit is szemmel tartom. Brmelyik irnybl vagy egyszerre mind a hrombl is megtmadhatnak.Aha, ott van. A geletta a mozdonyra kapaszkodott. Az els figyelmeztet jelet akkor kapom, mikor lba nekicsattan a poggyszkocsi jobb oldali lpcsjnek. Mint a villm, leugrom a kocsirl baloldalt, s rohanok a mozdony fel. Eltnk a sttben. Vltozatlan a helyzet, gy megy, mita a vonat elhagyta Ottawt. n ell leselkedem, s a vonatnak el kell mennie mellettem, ha folytatni akarja tjt. ppoly szerencssen felugorhatok, mint eddig.Gondosan figyelek. Ltom, hogy egy lmpa a mozdonyhoz jn, s nem ltom visszamenni. gy ht a mozdonyon kell lennie, s joggal felttelezhet, hogy a lmpa fogantyjhoz egy geletta csatlakozik. A geletta lusta volt, mskpp eloltotta volna a lmpjt, nem gy takargatja, mikor elrejn. A vonat elindul. Az els peron res, s n feljutok r. A vonat, mint elbb is, lasst, a mozdonyon leselked geletta fellp a peronra az egyik oldalon, n leszllok a msik oldalon, s elrerohanok.Mg a sttsgben vrok, nagy bszkesg borzongat meg. Az expressz ktszer megllt miattam miattam, egy szegny kujtorg hobo miatt. n magam ktszer meglltottam az expresszt, sok utasval s kocsijval, kormnypostjval s a mozdonyban dolgoz ktezer gztval. s n csak nyolcvan kilt nyomok, s egy tcentes sincs a zsebemben.Ltom, hogy a lmpa megint elrejn a mozdonyhoz. De most nagyon feltnen jn. Egy kicsit tlsgosan feltnen, nem tetszik ez nekem, s azon tndm, mi kszl. Mindenesetre valami mstl kell tartanom, nem a mozdonyon ll geletttl. A vonat elfut mellettem. Mieltt ugrank, ppen idben, egy geletta stt alakjt pillantom meg, lmpa nlkl les az els vakperonon. Hagyom, hadd menjen el, s a msodik kocsira kszlk felugrani. De az els kocsin leselked geletta mr leugrott, s a sarkamban jr. Egy pillanatra felvillan elttem a msik geletta lmpja is, az, aki a mozdonyra mszott. is leugrott, s most mindkt geletta a fldn van, azon az oldalon, ahol n. A kvetkez pillanatban mellm r a msodik poggyszkocsi, s n mr fenn is vagyok. De nem ttovzom. Kiszmtottam az ellenmozdulatokat. Mikor keresztlrontok a peronon, hallom a fellp geletta lbnak csattanst a lpcsn. Leugrom a msik oldalon, s elrerohanok a vonat mellett. Az a tervem, hogy elrefutok, s elkapom az els poggyszkocsit. Veszedelmes jtk, mert a vonat egyre gyorsabban megy. A geletta mgttem van, fut utnam. Azt hiszem, n vagyok a jobbik fut, mert elrem az els peront. A lpcsn llok, s ldzmet figyelem. Tn csak hrom mterrel maradt el, s nyargal kemnyen; de most mr a vonat ppoly gyorsan megy, mint , s a fkez hozzm viszonytva egy helyben ll. Btortom, kinyjtom felje a kezemet, de roppant kromkodsba tr ki, feladja a versenyt, s j nhny kocsival htrbb lp fel a vonatra.A vonat rohan elre, s n mg mindig kuncogok magamban, egyszerre minden figyelmeztets nlkl vzsugr frccsen rm. A ft ldz rm gumicsvel a mozdonyrl. Elrelpek a peronrl a szerkocsi htuljhoz, ott vd a kiugr. A vz rtalmatlanul elszll felettem. Viszket az ujjam, j volna felmszni a szeneskocsira, s megdolgozni a ftt egypr szndarabbal; de ha ezt megtennm, s a mozdonyvezet biztosan lemszrolnnak.A kvetkez megllnl lelpek, s elrefutok a sttben. Mikor a vonat elindul, mindkt geletta az els kocsin ll. Sejtem, miben trik a fejket. Nem engedik, hogy megismteljem elbbi cselemet. Most nem kaphatom el a msodik vakperont, hogy aztn leugorjak a tloldalon, s elrerohanjak az elshz. Mihelyt az els kocsi elfut mellettem, s n nem lpek fel, a ftk leldulnak, egyik-egyik a vonat mindkt oldaln. Felszllok a msodik kocsira, s kzben tudom, hogy egy pillanat mlva a kt geletta ktoldalrl egyszerre rkezik hozzm. Mintha csapdban volnk. Mindkt utat elzrtk. De van mg egy kivezet t, spedig felfel.gy ht nem vrom be ldzim rkezst. Felmszom a vakperon egyenes vaskorltjra, s a kzifk tetejre llok. Egy drga pillanatomba kerlt, hallom, hogy a gelettk ktoldalt a lpcsre ugranak. Nem nzegetek htra. Felemelem fejem fl a karomat, mg mindkett a kt kocsi lehajl tetejnek nem tmaszkodik. Egyik kezem termszetesen az egyik kocsi lehajl tetejt fogja, a msik a msik kocsit. A kt geletta mr felfel jn a lpcsn. Tudom, br tlsgosan sok a dolgom, nem rek r nzeldni. Mindez nhny msodperc leforgsa alatt trtnik. Lkk magamon egyet a lbammal, s felhzdzkodom. Mikor felrntom a lbam, a kt geletta utnakap, s elmarkolja az res levegt. Tudom, mert lepillantok, s ltom ket. s hallom a kromkodsukat.Igen knyes helyzetben vagyok: kt kocsi lehajl tetejn lovagolok egyszerre. Gyors, feszes mozdulattal tdobom kt lbamat az egyik tet hajlatra, kt kezemet a msikra. Aztn megmarkolom a lehajl tet szlt, s tkapaszkodom a hajlaton, fel az egyenes tetre; ott lelk, kiszuszogom magam, s kzben egy szellztetbe kapaszkodom, amely kiemelkedik a sima felsznbl. A vonat tetejn vagyok a fedlzeten, ahogy a csavargk mondjk; az imnt lert mveletet pedig fedlzetre szllsnak hvjk. S hadd mondjam meg mindjrt: csak fiatal s leters csavarg kpes szemlyvonaton fedlzetre szllni, s a fiatal, leters csavargnak is helyn kell legyen a szve.A vonat egyre gyorsabban megy, a kvetkez megllig biztonsgban vagyok de csak a kvetkez megllig. Ha a tetn maradok, mikor a vonat megll, a gelettk biztosan megldznek kvekkel. Egy egszsges geletta meglehetsen nehz sziklakoloncokat tud a tetre harmatozni kt kiltl hszig, brmilyen slyban. Msrszt viszont igen valszn, hogy a gelettk a kvetkez llomson ott lesnek majd rm, ahol felmsztam. Ilyenformn teht ms peronra kell lemsznom.Forr remnysget tpllok keblemben, hogy a kvetkez fl mrfldn nincsenek alagutak, felllok s htrastlok a vonaton vagy fl tucat kocsihosszat. Hadd mondjam meg, hogy az ilyen andalgsnl az embernek le kell vetnie a flnksgt. A szemlykocsik teteje nem ilyen jszakai stkra kszlt. Ha nem hisznek nekem, ajnlom, prbljk ki, stljanak vgig egy imbolyg, ztyg kocsi tetejn, ahol nincs ms kapaszkod, csak a fekete, res leveg, s a tet lefel hajl vgn, ahol minden nedves s csszs a harmattl, fussanak neki, s lpjenek t a kvetkez tet alhajl, nedves s csszs szlre. Megltjk: rjnnek majd, hogy gyenge-e a szvk, szdl-e a fejk.Mikor a vonat lelassul a megll eltt, vagy fl tucat peronnal htrbb, mint ahol felmsztam, leszllok. A peronon nincs senki. Ell, kztem s a mozdony kztt kt lmpa imbolyog. A gelettk a kocsik tetejn keresnek. szreveszem, hogy a mellettem ll kocsi ngykerek ami annyit tesz, hogy csak ngy kereke van mindegyik tengelyn. (Ha alfekszel a merevt rudakra, mindig vatosan kerld a hatkerekeket azok bajt hoznak rd.)A vonat al bukom, a rudakra igyekszem, s mondhatom, rettent boldog vagyok, hogy a vonat ll. Most bjok elszr a kanadai expressz al, s a bels szerkezet mg ismeretien elttem. Megprblok az alvz tetejre, a vz s a kocsifk kz kapaszkodni, de nincs elg helyem, hogy keresztlprseljem magam. Ez jdonsg nekem. Lenn az Egyeslt llamokban megszoktam, hogy gyorsan mozg vonatok al bjjak: elkapok egy merevt rudat, alulrl felldtom lbamat a fkvezetkre, onnan felmszom az alvz tetejre, onnan le az alvz egyik keresztrdjra, s lelk.Kezemmel tapogatzom a sttben, rjvk, hogy a fkvezetk s a fld kztt van hely. De prseldni kell kegyetlenl. Hasra fekszem, gy tekergzm t rajta. Benn az alvzban aztn lelk a rdra, s eltndm: mit gondolhatnak a gelettk, hava lettem. A vonat tnak ered. Vgre lemondtak rlam.De csakugyan lemondtak? A kvetkez llomsnl ltom, hogy lmpa ldul a szomszdos kocsi al, az alvz tls vgn. A rudakon keresnek. Elg frgn el kell vinnem az irhmat. Hason csszok a fkvezetk alatt. Megltnak s felm rohannak, de n ngykzlb tmszom a snen a tls oldalra, s talpra llok. Aztn iszkolok a vonat elejre. Tljutok a mozdonyon, s elrejtzm a vdelmez sttsgben. Megint a rgi helyzet. A vonat eltt vagyok, s a vonatnak el kell mennie mellettem.A vonat elindul. Lmpt ltok az els vakperonon. Meglapulok, s a kmlel geletta elhalad mellettem. De lmpa van a msodik peronon is. Ez a geletta mr szrevesz, s szl annak a gelettnak, aki elment mellettem az els peronon. Mindketten leugranak. Annyi baj legyen, majd elkapom a harmadik kocsit, s fedlzetre szllok. De szent g, a harmadik kocsin is g egy lmpa. A kalauz. Elengedem magam mellett. Most mr mindenesetre az egsz vonatszemlyzet ellenem harcol. Megfordulok, s a vonat menetirnyval szemben nyargalok. Visszanzek a vllam fltt. Mind a hrom lmpa lenn van, s imbolyogva ldz. Vgtatok. A fele vonat mr elment mellettem, elg gyorsan fut, mikor felugrom. Tudom, hogy a kt geletta s a kalauz kt pillanaton bell itt lesz, mint hrom ragadoz farkas. Felugrom a kzifk-kerkre, kezem a tet lehajl vgnek fesztem, s felhzdzkodom a tetre: csaldott ldzim pedig sszecsoportosulnak lenn a peronon, mint a kutyk, ha fra kergettk a macskt, tkokat vltenek fel, s illetlen dolgokat mondanak seimrl.De mit szmt ez? ten egy ellen, beleszmtva a mozdonyvezett s a ftt, a trvny mltsga s a nagyvllalat hatalma mgttk ll, s n mgis lefzm ket. Tlsgosan htrakerltem, a vonat vgre; elreszaladok a kocsik tetejn, mg a mozdonytl szmtva az tdik vagy hatodik peron fl nem kerlk. vatosan lekukkantok. Egy geletta ll s peronon. Tudom, hogy szrevett, mert gyorsan becsusszan a kocsiba, s azt is tudom, hogy az ajtn bell vr kszenltben, s le akar csapni rm, ha lemszom. De n gy teszek, mintha nem tudnk rla, s ott maradok, hadd erstsem meg tvedsben. Nem ltom, mgis tudom, hogy egy zben kinyitja az ajtt, lesi, meg akar bizonyosodni rla, ott vagyok-e mg.A vonat lasst, llomshoz kzelednk. Csalogatan lelgatom a lbamat. A vonat megll. A lbam mg mindig kalimpl. Hallom, hogy az ajt halkan kinylik. A fkez kszenltben vr. Hirtelen felugrom, s elrerohanok a tetn. ppen a feje felett jrok, ott, ahol az ajt mgtt lapul. A vonat ll, az jszaka csendes, s n igyekszem mentl nagyobb zajt csapni lbammal a fmtetn. Nem vagyok benne biztos, de felttelezem, hagy a fkez most rohan elre, s a kvetkez peronon akar majd elcspni, ha leereszkedem. Feleton a kocsi tetejn megfordulok, halkan s gyorsan visszalpkedek ahhoz a peronhoz, amelyet n is, a fkez is az imnt hagytunk el. Tiszta a terep. Lemszom a fldre a vonat kls feln, s elrejtzm a sttben. Egy llek se ltott.A tlts szln tmszom a kertsen, s figyelek. Hoh! Mi ez? Egy lmpt ltok a vonat tetejn, ellrl htrafel halad. Azt hiszik, nem jttem le, s a tetn keresnek. St mi tbb, a vonat kt oldaln a fldn, egy vonalban a tetn mozg lmpval, kt msik lmpa imbolyog. Valsgos nylhajts ez, n vagyok a nyl. Ha a tetn vadsz geletta megugrat, azok ott ktoldalt fln cspnek. Cigarettt pdrk, s figyelem a vonul menetet. Ha egyszer tljutottak rajtam, btran elrenyomulhatok a mozdony el. A vonat elindul, n ellenlls nlkl feljutok az els peronra. De mieltt mg teljes gzzel menne a vonat, ppen mikor cigarettra gyjtok, rbredek, hogy a ft keresztlmszott a sznen a szerkocsi htuljra, s nz le rm. Baljs elrzetek tltenek el. Szndarabokkal lekvrr zzhat onnan fntrl. Ehelyett megszlt, s n megknnyebblssel hallom hangjban a csodlkozst.Azt mondja: Micsoda gan vagy.Nagy bk ez, beleborzongok, mint az iskols fi, ha v vgn kitntetik. Ide figyeljen szlok fel neki , ne ldzzn rm tbbet a locsolval. Rendben van feleli, s visszamegy munkjhoz.A mozdonnyal mr megbartkoztam, de a gelettk mg mindig hajkursznak. A kvetkez megllnl megszlljk mind a hrom poggyszkocsit, n meg, mint elbb is, hagyom, hadd menjenek el mellettem, s fedlzetre szllok a vonat kzepn. A vasutasok most mr tzbe jttek, s a vonat megll. A gelettk lekapcsolnak, vagy legalbbis szeretnnek lekapcsolni. Hromszor llt meg miattam a hatalmas expressz, n mindannyiszor elcsszom a gelettk ell, s felkapaszkodom a tetre. De remnytelen a dolog, mert vgtre felismerik a helyzetet. Megtanultk, hogy a vonatot nem tudjk megvdeni. Valami mst kell tennik.s tesznek is. Mikor a vonat utoljra megll, llekszakadva utnam erednek. Oh, ltom, miben trik a fejket. Ki akarnak dgleszteni. Elszr a vonat vge fel hajtanak. Felismerem a veszlyt. Ha egyszer a vonat mg kerltem, elindulnak, s engem otthagynak. Cikzom, kanyargok, vargabetzk, kicselezem ldzimet, s a vonat elejhez kerlk. Egyik geletta mg mindig lg rajtam. Helyes, majd megfuttatom szakadsig, mert j a szuflm. Egyenest elrerohanok a snek mentn. Nem szmt. Ha tz mrfldet kerget, akkor is el kell cspnie a vonatot, mrpedig amilyen sebessgnl fel tud lpni, olyannl n is fellpek.gy ht futok tovbb, pp csak tartom a kicsi elnymet knyelmesen, s meresztgetem szemem a sttben marhapsztorok s vltk utn, mert azok bajt hozhatnak rm. jaj! Tl messze elre meresztem a szemem, megbotlom valamiben, nem tudom, miben, valami aprsg kerl a lbam al, hosszan bukdcsolok, azutn elnylok a fldn. A kvetkez pillanatban talpon vagyok, de a geletta elkapta a gallromat. Nem verekszem. Mlyeket llegzem, s mregetem a fkezt. Keskeny vll ember, s legalbb tizent kilval tbbet nyomok nla. Azonfell ppoly fradt, mint n, s ha meg akar ruhzni, bemutatok neki egyet s mst.De nem akar megruhzni, s a krds gy megolddik. Ehelyett visszafel vezet a vonathoz, ebbl pedig esetleg j baj szrmazhat. Ltom a kalauz meg a msik geletta lmpjt. Kzelednk feljk. Nemhiba ismerkedtem meg a New York-i rendrsggel. Nemhiba hallgattam marhavagonokban, vztartlyoknl s brtncellkban vres mesket emberek kiksztsrl. Mi lesz, ha ez a hrom ember ki akar kszteni? Isten ltja lelkem, eleget ingereltem ket. Gyorsan gondolkodom. Egyre kzelebb, kzelebb rnk a kt vasutashoz. Szemre veszem foglyulejtm gyomrt s llkapcst, s kiszmtom a jobbkezest meg a balkezest, amit a baj els jelre adok neki.Ej! Ismerek mg egy fogst, szeretnm rajta kiprblni, s mr-mr sajnlom, hogy nem vettem el az elfogatsom pillanatban. Meggytrhetem, ahogy gy a gallromat markolssza. Kemnyen szort ujjait a gallromba temette. A kabtom szorosan be van gombolva. Lttak mr valaha rszortt? Nos, itt van egy. Csak annyit kell tennem, hogy a karja al bjok, s prgni kezdek. Gyorsan kell prgnm, nagyon gyorsan, Tudom a mdjt: az ember vadul, rngatzva prgjn, s minden fordulatnl bukjon fejvel az ellenfl karja al, Mieltt amaz szbe kapna, fogva tart ujjai mris fogva vannak. Nem tudja visszahzni ket. Nagy helyzeti elnybe kerlk. Hsz msodpercre r, hogy prgni kezdek, vr sajtoldik ki az ujja bgyn, a finom inak szakadoznak, recseg-ropog az izmok s idegek jajong tmege. Prbljk ki egyszer, ha valaki a gallrjukat fogja. De gyorsak legyenek, gyorsak, mint a villm. s ne felejtsk el fedezni magukat prgs kzben bal karral az arcukat, jobbal a gyomrukat. Mert a pasas esetleg behz egyet a szabad karjval, gy prblja lefkezni a prgst. Az se rossz tlet, hogy az ember ne a szabad kz fel, hanem inkbb ellenkez irnyban forogjon. Htulrl sose olyan rossz az ts, mint a szembejv.A geletta sose tudja meg, milyen kzel llt hozz, hogy nagyon de nagyon meggytrjem. Csak az menti meg, hogy nem akarnak kikszteni. Mikor elg kzel rtnk a msik ketthz, odakiltja, hogy elcspett, s a msik kett jelekkel elindtja a vonatot. A mozdony elmegy mellettnk, utna a hrom vakperon. Ezutn a kalauz s a msik geletta felldul. Engem azonban rm fogva tart. Ltom a tervket. Addig tart fogva, mg a vonat vge ide nem r. Akkor felugrik, n meg ott maradok lekapcsolva.De a vonat nagyon nekiindult, a mozdonyvezet igyekszik behozni az elveszett idt. Aztn meg hossz a szerelvny. Nagyon frgn megy, s rzem, hogy a geletta aggodalmaskodik, mregeti a sebessget. El tudja kapni? krdem rtatlanul.Elengedi a gallromat, rohan 's fellendl a lpcsre. Mg j nhny kocsi van htra. A fkez tudja, ht a kocsin marad, kidugja a fejt, s figyel. Ebben a pillanatban villan eszembe a kvetkez hadmozdulat. El fogom kapni az utols peront. Tudom, hogy a vonat gyorsan, egyre gyorsabban megy, de sebaj, legfeljebb meghempergek a fldn, ha nem sikerl, klnben is az ifjsg optimizmusa dolgozik bennem. Nem rulom el magam. Bnatosan lg kzzel, tnteten mutatom, hogy feladtam minden remnyt. Kzben pedig lbammal a j kavicsos talajt prblgatom. Tkletes futplya. A geletta kidugott fejt is figyelem, s ltom, mikor behzdik. Biztosra veszi, hogy a vonat elg gyorsan megy, mr nem tudom elkapni.S a vonat csakugyan gyorsan megy, ilyen gyors vonatra mg sose ugrottam. Mikor az utols kocsi odar, vgtzni kezdek, egy irnyban vele. Kurta, gyors vgta ez. A vonat sebessgvel nem versenyezhetek, de a kettnk sebessge kzti klnbsget a minimumra cskkenthetem, s ezzel cskkenthetem az tds erejt, mikor a lpcsre ugrom. Egy rpke pillanat az egsz, a sttben nem ltom az utols peron vaskorltjt, arra pedig nincs idm, hogy megkeressem. Oda nylok, ahol rzsem szerint lennie kell, lbam ugyanabban a pillanatban elhagyja a talajt. Mindent egy lapra tettem fel. A kvetkez pillanatban taln a kavicson hempergek, trtt bordkkal, karral vagy fejjel. De ujjam megmarkolja a korltot, karom rndul egyet, testem kicsit elfordul, s lbam les csattanssal gorombn a lpcsre csapdik.Lelk. Nagyon bszke vagyok magamra. Ennl szebben mg sose ugrottam vonatra egsz hobo-letem sorn. Tudom, hogy ks jszaka az ember j nhny llomst tvszelhet az utols peronon, de nem hajtom magam a vonat legvgre bzni. Az els megllnl elrefutok a vonat kls oldaln, elhagyom a hlkocsikat, s az egyik szemlykocsi al bjok, a merevt rdra. A kvetkez megllnl megint elrefutok, s j rudat keresek.Most mr viszonylag biztonsgban vagyok. A gelettk azt hiszik, lekapcsoltak. De kezd kitkzni rajtam a hossz napp s a serny jszaka. Aztn meg itt lenn nem olyan szeles s hideg, el-elszundtok. Ez nem lesz j. A rdon aludni: hall, gy ht kimszom egy llomsnl, s elremegyek a msodik vakperonra. Itt lefekhetem s alhatom; s alszom is nem tudom, meddig, mert egy arcomba vilgt lmpa breszt fl. A kt geletta mered rm. Vdekezen feltpszkodom; s azt szmtgatom, melyikk adja az els maflt. De eszkben sincs bunyzni. Azt hittem, letettnk mondja az, aki a gallromat fogta. Ha nem engedett volna el akkor, maga is lemaradt volna velem feleltem. Aztn hogyan? krdi. Magba kapaszkodtam volna, ennyi az egsz vlaszolom. Tancskozst tartanak, s tletket gy foglaljk ssze: Ht azt hiszem, fnn maradhatsz, gyerek. Hiba akarnnk lerzni.Elmennek, s bkn hagynak a rendelkezsi szakaszuk vgig. A fentieket pldnak mondtam el arra, mit jelent lgni. Persze, szerencss jszakt vlasztottam ki lmnyeimbl, s nem mesltem olyan jszakkrl s hny olyan j szaka volt , mikor elgncsolt a vletlen, s lekapcsoltak a vonatrl.Befejezsl szeretnm elmondani, mi trtnt, mikor elrkeztem a szakasz vghez. Az egyvgny transzkontinentlis vonalakon a tehervonatok a szakaszhatroknl vrnak, s a szemlyvonatok utn indulnak ki. Mikor a szakaszhatrhoz rtnk, leszlltam a vonatrl, s kerestem a tekert, amelyik mgtte megy majd. Megtalltam, sszelltva vrt az egyik mellkvgnyon. Felkapaszkodtam egy sznnel teli vagonba, s lefekdtem. Pillanatok alatt aludtam. Arra bredtem, hogy felrntjk az ajtt. Mr hajnalodott, hvsen s szrkn, s a teher mg mindig nem indult el. Egy ss (kalauz) dugta be fejt az ajtn. Pucolj rgtn, te ilyen-olyan-amolyan! ordtott rm. Pucoltam, s ott kinn figyeltem, amint vgigmegy a szerelvnyen, s megvizsgl minden vagont. Mikor eltnt a szemem ell, gy gondoltam, eszbe sem jut, hogy vissza merek mszni ugyanabba a kocsiba, ahonnan kidobott. gy ht visszamsztam, s jbl lefekdtem.Mrmost a kalauz szjrsa az enymmel prhuzamosan futhatott, mert kiszmtotta, hogy ppen ezt fogom csinlni. Vissza is jtt s kidobott.Arrl nem is lmodik, vltem n, hogy harmadszor is megprblom. Visszamentem ugyanabba a kocsiba. De biztos akartam lenni a dolgomban. Csak egyik oldalajtt lehetett kinyitni, a msik oldalajtt beszgeztk. A sznraks tetejtl lefel lyukat stam az ajt mentn, s belefekdtem. Hallottam nylni a msik ajtt. A kalauz felmszott, s tnzett a sznraks tetejn. Nem lthatott meg. Rm kiltott, hogy takarodjak ki. Megprbltam bolondd tenni, s csndben maradtam. De mikor sznkoloncokat kezdett doblni rm a lyukba, megadtam magam, s harmadszor is kidobtak. A kalauz meleg szavakkal arrl is tjkoztatott, mi trtnik velem, ha mg egyszer ott r.Megvltoztattam a taktikmat. Ha valakinek az szjrsa prhuzamos a tiddel, akkor kapcsold le a pasast. Hirtelen kanyarodj le okoskodsod megszokott tjrl, s trj ms tra; gy tettem n is. Elrejtztem nhny vasti kocsi kzt, a szomszdos mellkvgnyon, s figyeltem. Ht bizony a kalauz megint visszajtt a kocsihoz. Kinyitotta az ajtt, felmszott, kiablt, szenet hajiglt a lyukba, amit csinltam. St nem volt rest tmszni a sznhalmon, s belenzni a lyukba. Megnyugodott. t perccel ksbb a tehervonat elindult, s a kalauzt nem lttam semerre. Vgigfutottam a kocsi nellett, felrntottam az ajtt, s bemsztam. A kalauz tbbet nem keresett, s n azon a szenesvonaton pontosan ezerhuszonkt mrfldet utaztam, tbbnyire aludtam, s az elgazsoknl (ahol a tehervonatok mindig megllnak egy-kt rra) kimsztam lelmet koldulni. s ezerhuszonkt mrfld utn egy szerencss vletlen fosztott meg a szeneskocsimtl. Behvt kaptam, s nincs az a csavarg, aki brmikor el ne szalasztan a vonatot egy behvrt.KPEKMi gondom r, hogy s mikor halok meggyMg van erm figyelni a vilgot.Sestina a CsavargfejedelemblA csavarglet legnagyobb vonzereje taln az, hogy sose egyhang. Hobo-orszgban az let arca proteuszi rkk vltakoz csodaltoms, amiben valra vlik a lehetetlen, s a vratlan ugrik el a bokrokbl, minden tkanyarnl. A hobo sose tudja, mi trtnik a kvetkez percben, s ezrt mindig a jelen pillanatban l. Megtanulta, hogy hibaval a cltudatos erfeszts, s tudja, milyen gynyrsg a vletlen szeszlyeivel sodrdni.Gyakran felidzem csavargkoromat, s mindig csodlkozom az emlkezetemben felvillan kpek frge vltakozsn. Mindegy, hol kezdem el az emlkezst; a napok sszessgbl mindegyik nap nllan emelkedik ki, a maga gyorsan mozg kpeinek kln anyagval. Emlkszem pldul egy napsugaras nyri reggelre a pennsylvaniai Harrisburgben, s eszembe jut, milyen gretesen indult ez a nap behvt kaptam kt hajadon hlgytl, mgpedig nem a konyhba, hanem az ebdlbe, s k is mellettem ltek az asztalnl. Tojst ettnk tojstartbl! n letemben akkor lttam elszr tojstartt, s elszr hallottam rla. Megvallom, eleinte gyetlenkedtem egy kicsit, de hes voltam s vastagbr. Legyztem a tojstartt, s legyztem a tojsokat, olyannyira, hogy a kt hajadon hlgy megmerevedett tle.Persze, hisz gy ettek, mint kt kanri, egy-egy tojst vett mindegyik, azzal piszmogtak, s apr, paprvkony pirtst majszolgattak. Testkben kicsi lnggal gett az let, a vr vkonyan csordoglt bennk, s egsz jszaka melegben aludtak. n az jszakt a szabadban tltttem, s sokat elhasznltam testem ftanyagbl, hogy meg ne dermedjek, mg idig verekedtem magamat egy Emporion nev helytl, az llam szaki rszbl. Paprvkony pirts! Mr el is tnt! De egy-egy pirts csak egy falat volt nekem az m, nem tbb egy harapsnl. s fraszt minden haraps utn j szeletrt nylni, ha az ember sok harapsra rez ert.Egyszer mg egsz kicsi klyk voltam volt egy egsz kicsi, Punch nev kutym. n magam etettem. Valaki a hzban ltt egy csom kacst, s nagyon finom, hsos ebdet ettnk. Mikor jllaktam, elksztettem Punch ebdjt: nagy tnyr csontot s egyb csemegt. Kimentem, hogy odaadom neki. Vletlenl ppen egy ltogat lovagolt t hozznk a szomszdos majorbl, s vele jtt borj nagysg jfundlandi kutyja. Letettem a tnyrt a fldre. Punch farkt csvlta s nekiltott. Legalbb flrs gynyrsg vrt r. Akkor hirtelen felporzott a fld, Punch flresprdtt, mint a ciklon tjba kerl szalmaszl, s az jfundlandi lecsapott a tlra. Brmilyen hatalmas gyomra volt is, mgis klnlegesen idomthattk a gyors ebdekre, mert egy rpke pillanat alatt, mieltt oldalba rgtam volna, egy cseppig felhabzsolta a tnyr tartalmt. Nyelvnek utols svr nyalintsa mg a zsrcseppeket is elpucolta.Ahogy a nagy jfundlandi viselkedett az n Punch kutym tnyrjnl, gy viselkedtem n a kt harrisburgi hajadon hlgy asztalnl. Elpucoltam mindent. Nem trtem ssze semmit, de eltakartottam a tojsokat, a pirtst. A szolgl hozott mg kvt, de n nem hagytam ttlenkedni, s egyre csak hozta, hozta. A kv pomps volt, de nem kellett volna olyan pici csszkben felszolglni. Ht volt idm enni, mikor folyton folyvst azt a rengeteg cssze kvt kellett cukroznom, kavargatnom?Ezalatt mindenesetre jrathattam a szmat. A kt rzsasznfehr arcbr, szrke hajfodros hajadon sose nzett mg a kaland fnyes arcba. Ahogy a Csavargfejedelem mondta volna: egsz letkben ugyanabban a mszakban dolgoztak. Esemnytelen ltk des illatai s szk korltai kz behoztam a vilg tg levegjt: a verejtk s kzdelem frfias szagt; idegen orszgok s fldek fanyar zt s prjt. s j alaposan felkarmolsztam puha tenyerket a krges tenyeremmel a flcentis btykkel, amelyet feszl ktl s a hossz, fraszt rkon t szorongatott snyl nveszt. Nemcsak az ifjkor hencegse dolgozott bennem; azt is bizonytani akartam, hogy grclsemmel jusst szereztem a jtkonysgukhoz., most is ltom ket, a drga, des hlgyeket, ahogy ott ltem asztaluknl tizenkt vvel ezeltt; vilgot jr lbam tjairl mesltem, flresprtem kedves tancsaikat, amint az egy igazi fenegyerekhez illik, s megborzongattam ket, nemcsak a magam kalandjaival, hanem ms kujtorgk kalandjaival is, akikkel sszekomztam, s akik bizalmukba fogadtak. Valamennyit kisajttottam, mrmint a tbbiek kalandjait, s ha a kt hlgy kevsb hiszkeny s rtatlan, gynyrsgesen belezavarhattak volna az idrendbe. J, j, de mit szmt ez? Becsletes zletet csinltam. Sok cssze kvjukrt, tojsaikrt, falatnyi pirtsaikrt teljes ellenrtket fizettem. Igazn fejedelmi bkezsggel mulattattam ket. Az, hogy odajttem s asztalukhoz ltem, letk legnagyobb kalandja volt, s a kaland rtke mindenkppen felbecslhetetlen.Miutn elvltam a hlgyektl, vgigmentem az utcn, felszedtem egy jsgot valamelyik ksn kel ajtajnl, s egy fves parkban lefekdtem, hogy rintkezsbe lpjek a vilgtrtnelem legutols huszonngy rjval. Ott a parkban tallkoztam egy hobo-trsammal, aki elmondta az lettrtnett, s ersen gyrt, hogy lpjek be az Egyeslt llamok hadseregbe. beadta a derekt az joncoz tisztnek, ppen most akart jelentkezni, s nem ltta semmi okt, hogy mirt ne llnk be n is. Tagja volt Coxey hadseregnek, mikor az nhny hnapja Washingtonba masrozott, s gy ltszik, kedvet kapott a katonalethez. Jmagam is vetern voltam, hisz kzlegnyknt mkdtem Kelly Ipari Hadseregben** Coxey Hadserege, Kelly Ipari Hadserege munkanlkliek csoportjai; az 1893-as vlsg idejn csapatostul kboroltak az Egyeslt llamokban, illetve Washington fel vonultak, munkt kvetelve., a msodik hadosztly L szzadban amely L szzadot kznsgesen nevadai brancs nven ismertk. De az n hadi tapasztalataim ellenkez hatssal voltak rm; gy ht hagytam a hobt, hadd bjjon egyedl angyalbrbe, n pedig elindultam ebdet tarhlni.Munkm vgeztvel tstltam a Susquehanna hidjn a nyugati partra. Egy vastvonal futott ott, a nevt elfeledtem, de reggel, a fben fekve, az az tletem tmadt, hogy elmegyek Baltimore-ba; gy ht Baltimore-ba kszltem azon a vonalon, akrhogy hvtk is. Meleg dlutn volt, s a hd feletjn egy csom fickra bukkantam; az egyik hdpillrrl ugrltak a vzbe. Ledobtam a ruhmat, s a vzbe vetettem magam. A vz pomps volt, de mikor kijttem s felltztem, rjttem, hogy kifosztottak. Valaki tkutatta a ruhmat. Mrmost dntsk el nk, nem elg kaland-e egy napra, ha az embert kifosztjk. Ismertem embereket, akiket egyszer kiraboltak, s akik egsz letkben errl beszltek. Igaz, a tolvaj, aki tkutatta a ruhmat, nem sokat tallt vagy harminc-negyven centet nikkelpnzben s pennykben, a dohnyomat s a cigarettapapromat; de ez volt mindenem, s a legtbb embertl nem rabolhatnak el ennyit, mert marad otthon valamije, nekem pedig nem volt otthonom. Elg vagnybanda szklt ott. Felmrtem a helyzetet, s okosabb voltam, hogysem lrmt csapjak. Krtem egy pofa bagt, s meg mertem volna eskdni, hogy a magam cigarettapaprjba sodrom a dohnyt.Aztn tballagtam a hdon a nyugati partra. Itt futott a vastvonal, amelyet kerestem. llomst sehol sem lttam. Hogyan kapjak el egy tehervonatot, anlkl, hogy valamelyik llomsig stlnk: ez volt a krds. szrevettem, hogy a plya meredek emelkedn jn fl, ott r a tetpontra, ahonnt szemre vettem, s tudtam, hogy a nehz tehervonat nem hzhat fel itt tl frgn. Mgis, milyen frgn mehet? A vonal tlfeln magas part emelkedett. Fenn a szln egy ember fejt lttam feltdni a fbl. taln tudja, milyen gyorsan veszik a tehervonatok az emelkedt, s mikor megy a kvetkez dlre. Odakiltottam neki a krdsemet, meg intett, hogy menjek fel.Szt fogadtam, s amikor a tetre rtem, mg ngy embert talltam mellette a fben fekve. Krlnztem, s azonnal tudtam, kiflk amerikai cignyok. A nyitott trsgen, amely a fk kztt nylt el htrafel, tbb furcsa szekr llt. Rongyos, flmeztelen gyerekek rajzottak szerte a tborban, br lttam, vigyznak, hogy ne kerljenek a frfinp kzelbe, s ne zaklassk ket. Tbb sovny, csnya, robot megtrte asszony piszmogott klnbz tbori munkkkal. S szrevettem egy nt, aki magban lt egy kocsi lsn, fejt lehorgasztotta, trdt felhzta az llhoz, s ernyedten tfogta karjval. Nem ltszott boldognak. Olyan volt, mintha semmivel se trdne ebben tvedtem, mert ksbb rjttem, hogy van valami, amivel trdik. Az emberi szenveds teljessge rajzoldott ki arcra, s radsul az a tragikus kifejezs, hogy jobban szenvedni mr nem tud. Jobban mr semmi se fjhat mintha ezt brzolta volna az arca.; de ebben is tvedtem.A fben fekdtem, a meredek szln, s a frfinppel beszlgettem. Rokonok voltunk, testvrek. n az amerikai hobo, k az amerikai cignyok. Elgg ismertem a tolvajnyelvket, k is az enymet. Mg ketten tartoztak a csapathoz, azok a foly tlpartjn, Harrisburgben vndoroltak.A vndorcigny amolyan utazd fakr. A kt vndorlnak esernyjavts volt a boltja; azt azonban nem mondtk meg, milyen bolt rejlik valjban az esernyjavts mgtt, megkrdezni udvariatlansg lett volna.Pazar nap volt. Egy fuvallat se moccant, s mi stkreztnk a rezg-szikrz napfnyben. Mindenfel bogarak lmost zmmgse zsongott, a balzsamos leveg megtelt az des fld s a kibv nvnyek illatval. Tlontl lustk voltunk a beszlgetsre, csak dnnygtnk meg-megllva. s akkor hirtelen emberi kz tpte szt a bkt s nyugalmat.Kt csupasz lb, nyolc-kilenc ves fi valami kisebb dologban vtett a tbor egyik trvnye ellen nem tudom, miben , s az egyik frfi, aki mellettem fekdt, fellt s odakiltott nekik. volt a trzs feje, alacsony homlok, keskeny szemvgs ember, vkony ajka s torz, kajn vonsai megmagyarztk, mirt ugrott fel s meredt meg hangjtl a kt fi, mint a megriasztott szarvasok. Riadt flelem lt ki arcukra, s rmlten megfordultak, hogy elfussanak. Utnuk kiltott, hogy jjjenek vissza, s az egyik fi vonakodva, ttovn lemaradt: sovny, kicsi alakja nmajtkkal brzolta a benne foly kzdelmet a flelem s sszersg kztt. Vissza akart jnni. rtelme s elmlt tapasztalatai azt mondtk neki: visszajnni kisebb rossz, mint elfutni, de ez a kisebb rossz is elg nagy volt, hogy szrnyakat adjon flelmnek, s meneklni biztassa lbt.Addig ttovzott, kszkdtt, mg el nem rte a fk menedkt, ott megllt. A trzs feje nem ldzte. Odaballagott az egyik szekrhez, s nehz korbcsot vett el. Aztn visszajtt a nyitott trsg kzepre, s csendben megllt. Nem beszlt, nem hadonszott. A Trvny volt, kegyetlen s mindenhat. Csak llt s vrt. s n tudtam, mindenki tudta, a kt fi is a fk mgtt, mire vr.A ttovz fi lassan visszajtt. Remeg eltkltsg ttt ki arcn. Nem torpant meg. Elsznta magt, hogy killja a bntetst. s jegyezzk meg: nem az eredeti vtsgrt vrt r bntets, hanem azrt, mert elfutott. S ebben a trzsi trsadalom fnke gy viselkedett csak, mint az a magasrend trsadalom, amelyben lt. Mi megbntetjk a bnzinket, s ha megszknek s elfutnak, visszahozzuk ket, s slyosbtjuk a bntetsket.A fi egyenest a fnk el jtt, a szj csaptvolsgban megllt. A korbcs keresztlsuhogott a levegn, s n meglepdve rezzentem ssze az ts erejtl. A vkony, kicsi lb oly nagyon vkony s kicsi volt. Ott, ahol a szj rtekeredett s belemart, kifehredett, aztn a fehr csk helyn gonosz hurka dudorodott ki, s mellette itt-ott kicsi lila szivrgs mutatta a felrepedt br helyt. A korbcs megint kicsapdott, s a fi egsz teste sszerndult, gy vrta az tst, de nem mozdult el a helyrl. Akarata jl tartotta magt. Kidudorodott a msodik hurka, majd a harmadik. A fi csak akkor jajdult fel, mikor a negyedik ts rte. Most mr nem brt nyugton llni, s ettl fogva minden egyes tsre jajgatva fel-al tncolt knjban, de nem akart elszaladni. Ha nkntelen tncban kikerlt a korbcs ttvolsgbl, megint visszatncolt hatskrbe. S amikor egy tucat ts utn befejezdtt a dolog, nysztve s vinnyogva a kocsik kz hzdott.A fnk mozdulatlanul llt s vrt. A msik fi eljtt a fk kzl. De nem jtt egyenesen oda. gy jtt, mint a sunyt kutya, kicsi rmletek fogtk el, ilyenkor megfordult s elrohant vagy t-hat lpst. De mindig megfordult s visszajtt, egyre kzelebb s kzelebb krztt a frfihoz, vinnyogott, s torkban tagolatlan llathangok bugyborkoltak. Lttam, sose nz a frfira. Szeme mindig a korbcsra szegezdtt, s olyan rmlet volt benne, hogy rosszul lettem tle egy elkpzelhetetlenl agyonsanyargatott gyerek eszeveszett rmlete. Lttam ers embereket jobbra-balra hullani harcban, vonaglani hallknjukban, lttam, mikor tucatjval rptette levegbe a robbanbomba sztszaggatott testket; de ez, higgyk el nekem, szinte trfa, muzsika, vgjtk volt a szegny gyerek ltvnyhoz kpest.Megkezddtt a korbcsols. Az els fi megkorbcsoltatsa gyerekjtk volt mellette. Pillanatok alatt vr csorgott a gyerek vkony kis lba szrn. A fi tncolt, nysztett, ktrt hajolt, s a vgn mr szinte drtokon rngatott groteszk bbut vlt ltni az ember. Vlt ltni, mondom, mert jajongsa meghazudtolta ezt a ltszatot, s a valsg blyegt ttte r. lesen, thatan sikoltozott, kiltsa nem volt rdes, csak vkony, nem nlkli gyerekhang. Egyszer aztn a gyerek nem brta tovbb, az rtelem elreppent, s megprblt elfutni. De a frfi most utnament, elvgta meneklst, tseivel mindannyiszor visszaterelte a nyitott trsgre.Akkor flbeszaktottk. Vad, fojtott kiltst hallottam. A kocsideszkn l asszony leugrott, s odarohant, hogy kzbeavatkozzon. A frfi s a gyerek kz ugrott. Te is akarsz, mi? mondta a korbcsos. Akkor nesze. Odavgott a korbccsal. Az asszony hossz szoknyt viselt, ezrt nem a lba szrra clzott. Arcba suhintott a korbccsal, az asszony pedig vdte, amennyire tudta, a kezvel s alkarjval, fejt elrehajtotta sovny vllai kz, s sovny vllaival, karjaival fogta fel az tseket. Hs anya! Pontosan tudta, mit csinl. A fi, mg mindig jajgatva, eliszkolt a szekerek kz. A ngy frfi egsz id alatt mellettem fekdt, figyelt, meg se mozdult. n se mozdultam, megvallom, spedig szgyenkezs nlkl, br rtelmemnek kemnyen meg kellett kzdenie termszetes indulatommal, hogy felkelek s kzbelpek. Ismertem az letet. Mi haszna lett volna abbl az asszonynak vagy nekem, ha t ember agyonver ott a Susquehanna partjn? Egyszer lttam egy akasztst, s br egsz lelkem sikoltva tiltakozott, a szjam nem tiltakozott. Ha tiltakozik, alighanem beverik a fejemet revolveraggyal, mert gy szlt a trvny, hogy, annak az embernek lgnia kell. s itt, ebben a cignycsoportban gy szlt a trvny, hogy az asszonyt meg kell korbcsolni.Mg gy is, mindkt esetben nem azrt nem avatkoztam bele, mert a trvny parancsolt, hanem azrt, mert a trvny ersebb volt, mint n. Ha nem fekszik az a ngy frfi mellettem a fben, szves rmest belegyalogoltam volna a korbcsos emberbe. s eltekintve attl a balesettl, hogy a sok tborbeli asszony kzl valamelyik nekem esik egy kssel vagy egy bunkval, gy hiszem, ronggy vertem volna. De a ngy ember ott fekdt mellettem a fben. ltaluk ersebb volt a trvnyk, mint n.s, higgyk el, megszenvedtem a magamt. Lttam mr eddig is asszonyt verni, de ilyen verst mg sose lttam. Vlln cafatokra szakadt a ruha. Egyik ts tsiklott karjnak fedezkn, s vres hurkt vgott arcn le az llig. Nem egy, nem kt, nem egy tucat, nem kt tucat ts csattant: a korbcsszj szakadatlanul, vgerhetetlenl csapkodott, tekeredett r. mltt rlam az izzadsg, nehezen llegeztem, s gy belemarkoltam a fbe, hogy gykerestl tptem ki. s rtelmem egsz id alatt azt sgta: rlt! rlt! Az a daganat az asszony arcn csaknem elbnt velem. Talpra akartam llni, de a mellettem fekv ember vllamra tette a kezt, s lenyomott. Nyugi, pajts, nyugi figyelmeztetett halkan. Rnztem. Szeme rebbens nlkl tekintett az enymbe. Nagy darab ember volt, szles vll, kemny izm; az arca pedig lusta, kzmbs, tunya, amellett bartsgos, de szenvedlytelen s egszen llektelen egy stt, rosszindulat s erklcs nlkli, konok bivalyllek tkre. Az rtelem ppen csak pislkolt benne, tisztra llat volt, egy jindulat barom, a gorilla erejvel s szbeli kpessgvel. Keze slyosan rm nehezedett, s n reztem izmai erejt. A msik hrom baromra pillantottam, ketten zavartalanul s kvncsisg nlkl fekdtek, a harmadik lvezte a ltvnyt. szre trtem, izmaim elernyedtek, visszahanyatlottam a fbe.Gondolatom visszatrt a kt hajadonhoz, akikkel aznap egytt reggeliztem. Toronyirnt kt mrfld se vlasztotta el ket a sznhelytl. Itt, ezen a szlcsendes napon, a jtkonyan sugrz g alatt egy nvrket verte egyik fivrem. me, az let egyik lapja, amit sose lthatnak s jobb is gy, br e ltvny nlkl sohasem rtik meg asszonyi testvrisgket, sem magamagokat, s nem tudjk, milyen fldbl vtettek. Mert nem adatott meg asszonynak, hogy des illat szk szobkban ljen, s kzben kicsi testvre legyen az egsz vilgnak.A korbcsols vget rt, s az asszony most mr jajtalanul visszatrt kocsilsre. A tbbi asszony nem ment oda hozz akkor rgtn. Fltek. De ksbb, ill id elteltvel, odamentek. A frfi eltette korbcst, s csatlakozott hozznk: mellettem dobta le magt, a msik oldalamon. Ersen zihlt az erfesztstl. Kabtujjval kitrlte szembl az izzadsgot, s kihvn rm nzett. n hanyagul visszapillantottam r: akrmit csinlt is, nem tartozik rm. Nem mentem el tl gyorsan. Mg vagy flrt fekdtem ott, ami az adott krlmnyek kztt tapintat s illem dolga volt. Cigarettt sodortam a tlk krt dohnybl, s amikor lecssztam a parton a snekre, mr megkaptam a szksges tjkoztatst, hogy elcsphessem a kvetkez, dlnek tart tehert.No s mi trtnt? Egy lap volt az let knyvbl, ennyi az egsz; lttam mr csnybb lapokat is. Egyszer-msszor kijelentettem (hallgatim azt hittk, trfbl), hogy az ember s a tbbi llat kztt a legfbb klnbsg az, hogy az ember az egyetlen llat, amely rosszul bnik fajtja nstnyeivel. Ebben mg a farkas vagy a gyva coyote sem vtkezik soha. Ezt nem teszi meg mg a kutya sem, amely elfajzott a szeldts sorn. Ebben a dologban a kutya megrizte si sztneit, az ember pedig si sztneinek nagy rszt elvesztette legalbbis a j sztnk nagy rszt.Nincsenek csnybb lapjai az letnek annl, amit lertam? Ht olvassk el, mit mondanak a jelentsek az Egyeslt llamokban foly gyermekmunkrl keleten, nyugaton, szakon, dlen, mindegy, hogy hol , s vegyk tudomsul, hogy mi, profitlvezk, mindnyjan az let sokkal csnybb lapjainak vagyunk szedi s nyomtati, mint az a Susquehanna menti asszonyversrl szl egy rva lap.Lementem a lejtn vagy szz mtert, ott mr j volt a talaj a snek mellett. Itt el tudom kapni a tehervonatomat, mikor lassan hz fel a dombra. Vagy fl tucat hobt talltam ott, ugyanarra vrtak, amire n. Nhnyan ultiztak, egy reg krtyapaklival. n is belltam. Egy suvikszbr fi kevert elszr. Kvr volt, fiatal s holdvilgkp. Sugrzott rla a jindulat, mr-mr cspgtt belle. Mikor az els lapot osztotta nekem, megllt. Te, koma, nem lttalak n mn tged valahun? Hogyne lttl volna feleltem. De akkor nem ez a gnc volt rajtad.Zavarba jtt. Emlkszel Buffalra? krdeztem.Akkor felismert, s nevetve, kiltozva dvzlte bennem a bajtrsat: Buffalban ugyanis cskos ruht viselt, mivel akkor az Erie megyei brtnben lte le ppen a maga kis idejt. Ami azt illeti, az n ruhm is cskos volt, mert n is a magam kis idejt ltem le.A jtk folytatdott, s n megtudtam, milyen ttben jtszunk. A partban meredek s keskeny svny ereszkedett al a foly fel vagy ht-nyolc mtert, s egy forrshoz vezetett. A part szln jtszottunk. Aki vesztett, annak egy kicsi, srtett-tejes konzervdobozban vizet kellett hordania a nyerteseknek.Lefutott az els jtszma, s a nger vesztett. Fogta a kis konzervdobozt, s lemszott a partoldalon, mi pedig fenn ltnk s ugrattuk. gy ittunk, mind a gdny. Csak nekem magamnak ngyszer kellett vizet hozni, s a tbbiek ugyanilyen tkozlan bntak szomjsgukkal. Az svny nagyon meredek volt, s a nger flfel jvet nha megcsszott, kiloccsantotta a vizet, s mehetett megint vissza. De nem mrgeldtt. ppgy szvbl nevetett, mint brmelyiknk; ezrt is csszott meg olyan gyakran. s megnyugtatott bennnket, hogy csodlatos mennyisg vizet fog inni, ha majd valaki ms veszt.Mikor eloltottuk a szomjsgunkat, j jtszma kezddtt. Megint a nger vesztett, s mi megint pukkadsig vedeltnk. A harmadik s a negyedik jtszma ugyangy vgzdtt, s a holdvilgkp fekete minden alkalommal majd meghalta mulatsgtl, annyira tetszett neki a szerep, amit a vakszerencse kiosztott r. s vele egytt mi is majd meghaltunk, annyira mulattunk rajta. gy nevettnk, mint a gondtalan gyerekek vagy istenek ott a part szln. Emlkszem, a vgn gy reztem, a nagy nevetstl leesik a fejem, s addig ittam a konzervdobozbl, mg gy t nem itatdtam, mint a szivacs. Komoly vitk folytak, hogy a testnkben trold vz slyval sikerl-e szerencssen felkapaszkodnunk a tehervonatra, mikor felhz a lejtn. A helyzet ilyetn alakulsa csaknem vgzett a ngerrel. Legalbb t percre fel kellett hagynia a vzhordssal, csak fekdt a fldn, s hempergett a nevetstl.A megnyl rnyak egyre messzebb s messzebb hajoltak a foly fl, eljtt a puha, hvs szrklet, s mi folyvst vizet ittunk. benfa pohrnokunk pedig csak hordta, hordta. Elfelejtettem az asszonyt, akit egy rval ezeltt megvertek. Azt az oldalt mr elolvastam, s tovbblapoztam; most ez az j oldal foglalkoztatott, s ha majd a mozdony ftyl a lejtn, vget r ez az oldal is, s kezddik az j; s gy megyen tovbb az let knyve, oldatrl oldalra, vgtelen oldalakon t amg az ember fiatal.Aztn olyan jtszma kvetkezett, amiben a ngernek nem sikerlt vesztenie. Az ldozat egy sztvr, gyomorbajos forma hobo lett, az, aki legkevesebbet nevetett kzlnk. Neknk nem kell vz mondtuk , s ez volt az igazsg. Ormuz s India minden kincse vagy egy lgkalapcs dnglse sem knyszerthetett volna mg egy csepp vizet csordultig telt porhvelyembe. A nger csaldottnak ltszott, aztn a helyzet magaslatra emelkedett, s gy gondolta, neki kne egy kis vz s nem a levegbe beszlt. Ivott egy kicsit, aztn mg egy kicsit, mg egy kicsit. A bnatos hobo csak mszott fel-le a meredek parton, s a nger egyre csak krt meg krt. Tbb vizet ivott, mint mi mindannyian egyttvve. A szrklet estv mlylt, feljttek a csillagok, s a nger csak ivott. Vltig hiszem, hogy ha a tehervonat fttye fel nem hangzik, mg mindig ott volna, vedeln a vizet s a bosszt, a bbnatos hobo pedig fel-le knldna.De felhangzott a ftty. A lap vgre rtnk. Talpra ugrottunk, s felsorakoztunk a plya mentn. Mr jtt fel a teher az emelkedn, zihlva s kpkdve, fnyszrja nappall vltoztatta az jt, s kemny vonal dombormv rajzolta rnykunkat. A mozdony tlment rajtunk, s mi mindnyjan a vonat mellett futottunk, nmelyek az oldalltrkra hetek fel, msok kipckltk az res marhavagonok ajtajt, s bemsztak. n egy vegyes szlfval megrakott nyitott vagont kaptam el, s flreksztam egy knyelmes zugba. A htamon fekdtem, fejem al jsgpaprt tettem prnnak. Flttem hunyorogtak a csillagok, s rajokban keringtek elre-htra, ahogy a vonat a kanyarokban fordult. A csillagokat nztem, gy aludtam el. Vget rt a nap-egy nap, napjaim kzl. Reggel j nap kezddik, s n fiatal voltam.LEBUKTAMEgy boci-pullmanban, vagyis kznyelven marhavagonban utaztam Niagara Fallsba. A nyitott kocsit egybknt a chbeliek gondola nven ismerik. De trjnk vissza a trgyhoz. Dlutn rkeztem meg, s a tehervonattl egyenest a vzesshez siettem. Mihelyt szemem megtelt a lezuhog vz csodaltvnyval, elvesztem. Nem tudtam annyi idre elszakadni tle, hogy vacsort tarhljak a hderekben (laksokban). Mg egy behv sem tudott volna elcsbtani. Leszllt az j, gynyr, holdvilgos jszaka, s n ott csorogtam a vzessnl mg tizenegy ra utn is. Akkor aztn valami helyet kellett felhajtanom, ahol durmolhatok.Durmolni, kummantani, szundizni, hzni a lbrt, mind ugyanazt jelenti: nevezetesen, aludni. Valamikppen az a szimatom volt, hogy hobk szmra Niagara Falls rossz vros, s kifel tartottam a krnykre. tmsztam egy kertsen, s a mezn szundiztam. A zsaru itt sose tall meg, hzelegtem magamnak. A htamon fekdtem a fben, s gy aludtam, mint a csecsemk. Oly zsongt meleg volt, hogy egsz jszaka egyszer sem bredtem fel. De az els dereng szrke fnyre felbredtem, s eszembe jutott a csodlatos vzess. tmsztam a kertsen, s elindultam az ton, hogy mg egy pillantst vessek r. Kora hajnal volt, mg nem mlt el t ra, s nyolc rig nem tarhlhattam reggelit. Addig legalbb hrom rt tlthetek a folynl. , jaj! a sors nem engedte meg, hogy a folyt s a vzesst viszontlthassam.A vros mg aludt, mikor berkeztem. Amint ott mentem a csendes utcn, hrom ember jtt velem szembe a jrdn. Egyms mellett lpkedtek. Korn kel hobk, gondoltam. Ez a feltevs nem bizonyult egszen helytllnak. Csak hatvanhat egsz ktharmad szzalkban igazoldott. A kt szls ember hobo volt, annak rendje s mdja szerint, de a kzps nem volt az. A jrda szlre irnytottam lpteimet, hogy az egyttes elmehessen mellettem. De nem ment el. A kzps ember szlt valamit, mindhrman meglltak, s a kzps hozzm fordult.Abban a pillanatban tudtam, honnan fj a szl. Fakabt volt, s a kt hobo a foglya. A trvny felkelt, s kicsi frgekre vadszott. n is freg voltam. Ha gazdagabb vagyok az elkvetkez nhny hnap tapasztalatval, megfordulok s elrohanok, mint a szlvsz. A detektv taln utnam l, de el is kellett volna tallnia, hogy elcspjen. A vilgrt sem futott volna utnam, mert kt elfogott hobo tbbet r egy meglp hobnl. De n csak lltam, mint szamr a hegyen, mikor feltartztatott. Trsalgsunk rvid volt. Melyik szllban laksz? krdezte.Megfogott. Nem laktam szllban, s mivel a vros egyetlen szlljnak a nevt se tudtam, egyikrl sem llthattam, hogy ott szlltam meg. Aztn meg tl korn fenn voltam. Minden ellenem szlt. pp most rkeztem mondtam. Helyes, akkor megfordulsz, s elttem msz, de nem sietsz nagyon elre. Valaki beszlni akar veled.Lebuktam. Tudtam, ki akar beszlni velem. Sarkamban a fakabttal s a kt hobval, a zsaru utastsai szerint a vrosi fogdba vezettem a menetet. Ott megmotoztak, s jegyzkbe vettk a nevnket. Mr elfelejtettem, milyen nven kerltem a jegyzkbe. Azt mondtam, Jack Drake-nek hvnak, de mikor megmotoztak, Jack London nvre cmzett leveleket talltak nlam. Ebbl baj lett, magyarzkodni kellett, de azta az egsz kiesett az emlkezetembl, s a mai napig sem tudom, hogy Jack Drake vagy Jack London nven buktam-e le. De egyiknek vagy msiknak ott kell lennie ma is Niagara Falls fogolyjegyzkben. Utnjrssal tisztzni lehetne a dolgot. Az idpont nagyjbl 1894 jliusnak msodik fele volt. Nhny nappal a letartztatsom utn kezddtt a nagy vasutassztrjk.Az irodrl a Hobo-ba vezettek s bezrtak. A Hobo a brtn egyik rsze, nagy vaskalitka, ahov a kisebb bnsket zrjk. Mivel a kisebb bnsk fcsoportjt a hobk jelentik, a fent emltett vaskalitkt Hobnak neveztk el. Itt tbb hobval tallkoztunk; aznap reggel buktak le. Gyors egymsutnban kinyitottk az ajtt, s kt vagy hrom j foglyot lktek be kznk. Vgl mikor sszesen tizenhatan voltunk mr, felvezettek bennnket a trgyalterembe.s most hsgesen lerom, mi trtnt a trgyalteremben, mert elrulom, hogy hazafias amerikai llampolgrsgomat olyan megrzkdtats rte itt, amit azta se hevert ki egszen.A trgyalteremben tizenhat fogoly volt, valamint a br s kt brtnr. A br, gy ltszik, a jegyz szerept is maga tlttte be. Tan nem volt. Nem voltak jelen Niagara Falls polgrai, hogy nzzk s lssk, hogyan szolgltatnak igazsgot az kzssgkben. A br az eltte fekv listra nzett, s egy nevet mondott. Felllt az egyik hobo. A br a brtnrre pillantott. Csavargs, br r mondta a brtnr. Harminc nap mondta a br r. A hobo lelt, a br egy msik nevet olvasott fel, s egy msik hobo llt fel.Ennek a hobnak a trgyalsa vagy tizent msodpercig tartott. A kvetkez hobo trgyalsa ugyanolyan gyorsan folyt le. Csavargs, br r mondta az r. Harminc nap mondta a br r. gy ment ez, mint az ram, egy hobo: tizent msodperc s harminc nap.Ezek a nyomorult, nma barmok, gondoltam magamban. De azt nzzk meg, ha rm kerl a sor; majd n dumlok. egy kicsit a br rnak. Az elads folyamn a nagysgos br r valami szeszlytl vezettetve egyiknknek alkalmat adott, hogy beszljen. Mintha a vletlen akarta volna, ez az ember nem volt igazi hobo. Hinyoztak rla a hivatsos vagny jegyei. Ha odajn hozznk, tbbiekhez, mg a vztartnl tehervonatra vrunk, habozs nlkl az rgk kz soroljuk. rge annyit tesz, mint zldfl, Hobo-orszgban. Ez az rge meglehetsen elrehaladt a korban gy vlem, valahol negyvent krl jrhatott. Vlla kicsit elregrblt, viharvert arct barzdk szntottk.Trtnete szerint kocsisa volt sok vig valamilyen cgnek a New York llambeli Lockportban (ha jl emlkszem), a cg letrt, s vgl az 1893-as nehz vben feladta az zletet. A kocsist vgig megtartottk, br a vge fel mr nagyon rendszertelen volt a munkja. Beszlt, beszlt, s hosszasan magyarzgatta, mennyi gonddal-bajjal keresett munkt (hisz annyian voltak munka nlkl) a kvetkez hnapokban, vgl gy dnttt, hogy jobb munkaalkalmat fog tallni a Tavaknl, s elindult Buffalo fel, persze legett, s idekerlt. Ez volt az egsz. Harminc nap mondta a br r, s a kvetkez hobt szltotta.Nevezett hobo felllt. Csavargs, br r mondta az r, s a br r azt mondta r: Harminc nap.Ez gy ment tovbb, minden hobnak tizent msodperc s harminc nap jutott. Az igazsg gpezete egyenletesen rlt. Tekintetbe vve a korai idpontot, nagyon valszn volt, hogy a br r mg nem reggelizett, s ezrt sietett.De az n amerikai vrem felforrt. Mgttem amerikai seim sok-sok nemzedke llt. Az egyik szabadsgjog, amirt ezek az sk harcoltak s meghaltak, az eskdtszki trgyals joga volt. Ezt kaptam vrfestette szent rksgl, s most rajtam a sor, hogy killjak mellette. Rendben van, fenyegetztem magamban, csak vrjunk, mg rm kerl a sor.Rm kerlt. Nevemen (mindegy, melyiken) szltottak, s n fellltam. Csavargs, br r mondta az r, s n megszlaltam. De ugyanakkor a br r is megszlalt, s azt mondta: Harminc nap. Tiltakozni kezdtem, de a br r akkor mr a kvetkez hobt szltotta a listrl. Arra mg azrt volt ideje, hogy rm szljon: Fogd be a szd! Az r erszakkal leltetett. s a kvetkez pillanatban a soros hobo megkapta a harminc napjt, s az utna jv is ppen kapta mr a magt.Mikor mindnyjunkat elintztek, mindegyik vagnyt harminc nappal, a br r, mieltt mg elbocstott volna bennnket, hirtelen a lockporti fuvaroshoz fordult az egyetlen emberhez, akit beszlni engedett. Mirt hagyta ott a munkjt? krdezte. A fuvaros mr elmagyarzta, hogy a munka hagyta ott t, s a krds megdbbentette. Br r kezdte zavartan , igen furcst tetszik krdezni. Mg harminc nap, mert otthagyta a munkjt mondta a br r, s a trgyals befejezdtt. A fuvaros hatvan napot kapott sszesen, mi tbbiek harmincat, ez volt a vgeredmny.Levittek bennnket, s reggelit adtak. A brtnreggelikhez mrve elg j volt, s a legjobb, amit az elkvetkezend hnapban kaptam.Ami engem illet, csak szdelegtem. Itt lltam elitlve, egy trgyalsi komdia utn, ahol nemcsak az eskdtszki trgyals jogtl fosztottak meg, hanem attl a jogtl is, hogy beismerjem vagy tagadjam bnssgemet. seim harcnak mg egy eredmnye villant t az agyamon: a habeas corpus** 1679-ben hozott trvny a peres eljrs szablyozsra.. Majd n megmutatom nekik. De mikor gyvdet krtem, kinevettek. A habeas corpus rendjn val, de mit hasznl nekem, ha nem tudok senkivel rintkezsbe lpni a brtnn kvl. De megmutatom nekik. Nem tarthatnak a brtnben rkk. Csak vrjanak, mg kiszabadulok, ennyi az egsz. Majd az orrukra koppintok. Ismertem valamelyest a trvnyt s a magam jogait, s leleplezem, hogyan lnek vissza az igazsgszolgltatssal. Szemem eltt krtrtsi perek s szenzcis jsgcmek tncoltak, mikor a brtnrk bejttek, s tlkdstek bennnket a nagyirodba.Egy rendr bilincset kattintott a jobb csuklmra. (Ah, gondoltam, jabb mltnytalansg, csak vrjanak, mg kiszabadulok.) A bilincs msik szrnyt egy nger bal csukljra kattintotta. A nger igen magas volt, jval szznyolcvan centi fltt olyan magas volt, hogy amikor egyms mellett lltunk, keze kicsit megemelte az enymet a karpereccel. volt a legvidmabb s legrongyosabb nger, akit letemben lttam.Mindnyjunkat gy, pronknt, bilincseltek ssze. Mikor ez megtrtnt, egy fnyes, nikkelezett acllncot hoztak, vgigvezettk a bilincsek csuklin, s lelakatoltk a ketts sor elejn s vgn. sszelncolt rabcsapat lettnk. Elhangzott az indulni parancs, s mi kt tiszt rizetben kivonultunk az utcra. A magas ngernek meg nekem jutott a dszhely. Mi vezettk a menetet.A brtn sri flhomlya utn vaktott a kinti napfny. Sose reztem ilyen desnek, mint most, rabsorban, csrg lncon, s tudtam, hogy hamarosan elbcszhatom tle harminc napra. Vgigvonultunk Niagara Falls utcin a vastllomshoz, megbmultak a kvncsi jrkelk, s fknt egy csoport turista az egyik szlloda teraszrl, mikor elvonultunk eltte.A lnc elg laza volt, nagy csrgve-zrgve letelepedtnk a dohnyzkocsi lsr. Brmennyire lobogtam is a gyalzat miatt, amit rajtam s atyimon elkvettek, annl mgis przaibb s gyakorlatibb voltam, hogysem elvesztsem a fejemet. Harminc titokzatos nap vrt rm, s n kerestem valakit, aki ismeri a drgst. Mert annyit megtudtam, hogy nem valami kicsi, szz-egynhny foglyos brtncskbe visznek, hanem komoly foghzba, ahol pr ezer rab l, tz naptl tz vig terjed bntetssel.Mgttem, csukljnl fogva a lnchoz kapcsolva, egy zmk, nehz csont, ers izm ember lt. Harminct s negyven kztt jrhatott. Szemgyre vettem. Szeme sarkban humort, mosolyt s kedvessget lttam. Egybknt baromllat volt, teljesen erklcstelen, a baromllat minden szenvedlyvel s zaboltlan erszakossgval. A szeme sarka mentette meg, az bktett meg vele a hbortatlan vadllat humora, mosolya s kedvessge. volt az n emberem. Igyekeztem sszehaverkodni vele. Mg bilincsprom, a magas nger kuncogva s nevetve gyszolt valami szennyes fehrnemt, amit letartztatsa miatt biztosan el fog veszteni, s amg a vonat Buffalo fel zakatolt, n a mgttem l emberrel beszlgettem. res volt a pipja. Megtmtem a drga dohnyommal egy tmsbl egy tucat cigarettt lehetett volna sodorni. Igen, minl tbbet beszltnk, annl biztosabb lettem, hogy az n emberem, s megfeleztem vele az egsz dohnyomat.Mrmost trtnetesen n amolyan folykony szervezet vagyok, elg kzel llok az lethez, hogy csaknem mindenhez alkalmazkodjam. Eltkltem, hogy alkalmazkodom ehhez az emberhez, br nem is lmodtam, milyen rendkvl hasznos elhatrozst kvetek. Mg nem jrta meg azt a foghzat, ahov mentnk, de mr lelt egy, kt, s t mzst (a mzsa egy vet jelent) klnbz brtnkben, s nagy tudomnyra tett szert. Elg jl sszecimborltunk, s megdobbant a szvem, mikor arra intett, hogy csak t kvessem. Jack-nek szltott engem, n Jack-nek szltottam t.A vonat megllt egy llomson, tn t mrfldre Buffaltl, s mi, sszelncolt rabok, leszlltunk. Nem emlkszem az lloms nevre, de biztosra veszem, hogy egyike a kvetkezknek: Rocklyn, Rockwood, Black Rock, Rockcastle vagy Newcastle. De brhogy hvtk is, egy keveset gyalogoltunk, aztn villamosra raktak bennnket. Rgimdi kocsi volt, mindkt oldaln egy-egy ls futott vgig teljes hosszban. Az egyik oldalon l utasokat felkrtk, hogy ljenek t a msik oldalra, mi pedig nagy lnccsrgssel elfoglaltuk a helyket. Emlkszem, szemben ltnk velk, s az asszonyok rmlt arckifejezsre is emlkszem, akik ktsgkvl eltlt gyilkosoknak s bankrablknak hittek bennnket. Igyekeztem a lehet legvadabb kpet vgni, de az n bilincsprom, a tl boldog nger egyre csak forgatta a szemt, nevetett, s ezt ismtelgette: , istenkm! , istenkm!Leszlltunk a villamosrl, mg egy kicsit gyalogoltunk, s bevezettek bennnket az Erie megyei fegyhzba. Itt jegyzkbe vettek bennnket, s ebben a jegyzkben egyik vagy msik nevem megtallhat. Azt is kzltk velnk, hogy az irodban kell hagynunk minden rtknket: pnzt, dohnyt, gyuft, bicskt s gy tovbb.j cimborm megrzta felm a fejt. Ha nem hagyjk itt a holmijukat, odabent elkobozzk figyelmeztetett az irodista.Cimborm csak rzta a fejt. Mozdulatait a tbbiek hta mg rejtve, buzgn matatott a kezvel. (Bilincseinket mr levettk.) Megfigyeltem s kvettem pldjt: zsebkendmbl batyut ktttem mindannak, amit be akartam vinni. A batyut mindketten az ingnkbe cssztattuk. szrevettem, hogy fogolytrsaink, egy-kett kivtelvel, akinek rja volt, nem adtk t holmijukat az irodistnak. Eltkltk, hogy valamikppen becsempszik, s a szerencsre bztk magukat; de nem voltak olyan okosak, mint az n cimborm, mert nem ktttk a dolgaikat batyuba.Elbbi reink sszeszedtk a bilincseket s a lncot, s elindultak Niagara Fallsba, minket pedig j rk vezetsvel a brtnbe vittek. Mialatt az irodban lltunk, szmunk ms, jonnan rkezett rabcsoportokkal szaporodott, gyhogy menetnk most mr j negyven-tven tagbl llt.Tudjtok meg, ti brtnt-sose-jrtak, hogy egy nagy brtnben ppoly korltozott a kzlekeds, mini a kereskedelem volt s, kzpkorban. Ha az ember egyszer bekerl a brtnbe, nem mszklhat tetszst szerint. Nhny lps utn mindig nagy vasajtkba vagy kapukba tkzik, s azokat llandan zrva tartjk. Mi a borblymhelybe igyekeztnk, de tbb zben vesztegelnnk kellett, mg ajtt nyitottak neknk. gy vesztegeltnk pldul az els csarnokban, ahov belptnk. A csarnok nem valami folyosfle. Kpzeljenek el egy tglat