Ja ni ce Y. K. Lee

LA MAES TRADE PIANO

Tra duc ción del in glés de

Gema Mo ral Bar to lo mé

Tí tu lo ori gi nal: The Piano Teacher

Ilustración de la cubierta: Time & Life Pictures / Getty Images

Co py right © Janice Y. K. Lee, 2009Co py right de la edición en castellano © Ediciones Salamandra, 2009

Publicaciones y Ediciones Salamandra, S.A.Almogà vers, 56, 7º 2ª - 08018 Bar ce lo na - Tel. 93 215 11 99

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Re ser va dos to dos los de re chos. Que da ri gu ro sa men te prohi bi da, sin la au to ri za ción es cri ta de los ti tu la res del “Co py right”, bajo las san cio nes

es ta ble ci das en las le yes, la re pro duc ción par cial o to tal de esta obra por cual quier me dio o pro ce di mien to, in clui dos la re pro gra fía y el tra ta mien to

in for má ti co, así como la dis tri bu ción de ejem pla res me dian te al qui ler o préstamo públicos.

ISBN: 978-84-9838-241-9Depósito legal: B-33.817-2010

1ª edición, septiembre de 20094ª edición, septiembre de 2010

Printed in Spain

Impresión: Ro manyà-Valls, Pl. Ver da guer, 1Ca pe lla des, Bar ce lo na

para mis pa dres

PRIMERA PARTE

Mayo de 1952

Todo em pe zó como un ac ci den te. El co ne ji to de por ce la na He rendcayó den tro del bol so de Clai re. Esta ba so bre el pia no y, cuan dore co gía la par ti tu ra al fi nal de la cla se, lo tiró sin que rer. Des de elta pe te (¡un ta pe te so bre el Stein way!) se le coló en el am plio bol sode piel. Des pués, lo su ce di do re sul tó des con cer tan te in clu so paraella. En aquel mo men to, Loc ket mi ra ba el te cla do y no se diocuen ta. Y lue go Clai re sim ple men te... se fue. No tuvo con cien ciade lo ocu rri do has ta en con trar se aba jo, en la ca lle, es pe ran do elau to bús, cuan do ya era de ma sia do tar de. Enton ces se ha bía ido acasa y ha bía ocul ta do la va lio sa fi gu ri ta de por ce la na bajo sus jer -séis.

Clai re y su ma ri do lle va ban nue ve me ses vi vien do en Hong Kong,de bi do a que el go bier no ha bía tras la da do a Mar tin al De par ta -men to del Ser vi cio de Aguas. Chur chill ha bía pues to fin al ra cio -na mien to y las co sas em pe za ban a vol ver a la nor ma li dad, cuan -do ha bían re ci bi do la no ti cia del tras la do. Ella nun ca ha bía so ña do aban do nar Ingla te rra.

Mar tin era in ge nie ro y de bía su per vi sar la cons truc ción del de -pó si to de Tai Lam Cheung, a fin de que no fue ra ne ce sa rio ra cio -nar el agua cuan do es ca sea ran las llu vias, como ocu rría cada tan tos

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años. El de pó si to iba a te ner una ca pa ci dad to tal de 2.500 mi llo -nes de li tros. A Clai re le re sul ta ba casi im po si ble ima gi nar unacan ti dad se me jan te, pero Mar tin ase gu ra ba que ape nas bas ta bapara la po bla ción de Hong Kong y que no le ca bía duda de que,cuan do aca ba ran, ten drían que pen sar ya en cons truir otro. «Mástra ba jo para mí», de cía ale gre men te. Esta ba ana li zan do la to po -gra fía de las co li nas a fin de ins ta lar su mi de ros para la épo ca de lasllu vias. El go bier no in glés se preo cu pa ba mu cho por sus co lo nias;Clai re lo sabía. Me jo ra ba la vida de los na ti vos, aun que és tos nosa bían apre ciar lo. Su ma dre le ha bía ad ver ti do con tra los chi nosan tes de irse: una gen te ma qui na do ra y sin es crú pu los que tra ta ríade apro ve char se de su ino cen cia y bue na vo lun tad.

Al lle gar, du ran te unos días notó la hu me dad cre cien te en el aire,ma yor in clu so de la ha bi tual. Las bri sas ma ri nas eran más fuer -tes, y el sol, más po ten te cuan do tras pa sa ba las nu bes. Cuan do elP&O Can ton arri bó por fin al puer to de Hong Kong en agos to,sin tió real men te que es ta ba en los tró pi cos, pues el ca be llo se le ri -za ba, el ros tro siem pre lo te nía un tan to hú me do y un tuo so, y lasaxi las y cor vas cons tan te men te mo ja das. Al sa lir de su ca ma ro te,el ca lor la em bis tió como un gol pe fí si co, has ta que lo gró en con traruna som bra y aba ni car se.

Ha bían he cho va rias es ca las du ran te el via je, que du ra ba másde un mes, pero tras pa sar unas ho ras de pri men tes en Argel y PortSaid, Clai re ha bía de ci di do que dar se a bor do en lu gar de en fren -tar se con más cos tum bres y na ti vos ame na za do res. Ja más ima gi nóque ve ría ta les co sas. En Argel vio a un hom bre be sar a un bu rro,sin que fue ra po si ble dis tin guir de cuál de los dos pro ce día el he dor.Y en Egip to, los mer ca dos eran la an tí te sis mis ma de la hi gie ne; un ven de dor que des tri pa ba un pes ca do, lim pió lue go el cu chi llo conla len gua. Cuan do Clai re in qui rió si las pro vi sio nes del bar co secom pra ban en ta les pues tos du ran te las es ca las, la res pues ta fue muypoco sa tis fac to ria. Tras la muer te de uno de sus tíos por in to xi ca -ción en la India, se ha bía vuel to muy re ce lo sa. Así que, du ran te latra ve sía, se mos tró muy re ser va da y se ali men tó so bre todo del cal -

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do de buey que ser vían a úl ti ma hora de la ma ña na en la cu bier tasu pe rior. Los me nús dia rios eran de lo más ru ti na rio: na bos, pa ta -tas, ví ve res que po dían al ma ce nar se en la bo de ga, con car ne y en -sa la das los pri me ros días tras aban do nar un puer to. Mar tin se pa -sea ba por cu bier ta cada ma ña na para ha cer ejer ci cio, y tra ta ba envano de con ven cer la para se unie ra a él. Clai re pre fe ría sen tar seen una tum bo na con una am plia pa me la y en vol ver se en una delas ás pe ras man tas de lana con el ros tro a cu bier to del sol om ni -pre sen te.

En el bar co se pro du jo un es cán da lo. Una mu jer que de bíareu nir se con su pro me ti do en Hong Kong, ha bía pa sa do de ma -sia das no ches bajo la luna con otro ca ba lle ro, y con su nue voaman te ha bía de sem bar ca do en Fi li pi nas, de jan do tan sólo unacar ta para el otro. Lie sel, la ami ga a quien la mu jer ha bía con fia -do la mi si va, se mos tra ba vi si ble men te más ner vio sa a me di daque se acer ca ban a su des ti no. Los hom bres bro mea ban co men -tan do que po día ocu par el si tio de Sa rah, pero ella no que ría oírha blar del asun to. Lie sel era una jo ven for mal que iba a reu nir secon su her ma na y su cu ña do en Hong Kong, don de pen sa ba en -se ñar Arte a Des ven tu ra das Jó ve nes Chi nas: cuan do Lie sel pon -ti fi ca ba so bre el tema, Clai re se lo ima gi na ba siem pre con le trasma yús cu las.

Antes de de sem bar car, se pa ró los ves ti dos y las fal das de al go -dón más fi nos del res to de la ropa, pues era evi den te que no po dríapo ner se otra cosa du ran te una tem po ra da. En el puer to los ha bíare ci bi do una gran fies ta, ban de ri nes de pa pel y ven de do res am -bu lan tes que ofre cían zu mos de fru ta fres ca, le che de soja y cha -ba ca nos arre glos flo ra les a la gen te que es pe ra ba en los mue lles.Gru pos de juer guis tas ha bían des cor cha do ya el cham pán y brin da -ban por la lle ga da de ami gos y fa mi lia res.

«Abri mos las bo te llas en cuan to di vi sa mos el bar co en el ho ri -zon te —ex pli có un hom bre a su no via al ayu dar la a de sem bar -car—. Es una gran fies ta. Lle va mos ho ras aguar dan do.» Clai re vio a Lie sel ba jan do muy ner vio sa por la pa sa re la, y per der se lue go en -tre la mul ti tud. Clai re y Mar tin fue ron los si guien tes en des cen der, y pi sa ron la blan da ma de ra hú me da se gui dos de dos mu cha chos

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chi nos es ca sa men te ves ti dos que, sur gi dos de la nada, se ocu pa ban de lle var les el equi pa je.

Un vie jo com pa ñe ro de es tu dios de Mar tin, John, que tra ba -ja ba en Dod well, una de las com pa ñías co mer cia les, ha bía pro me -ti do ir a re ci bir los. Los es pe ra ba con dos ami gos más, que ten -die ron a los re cién lle ga dos sen dos re fres cos de gua ya ba re ciénex pri mi da. Clai re fin gió sor ber el suyo, pues su ma dre le ha bíaad ver ti do que el có le ra era co rrien te por aque llos la res. Los hom -bres eran sol te ros y muy agra da bles. John, Ni gel y Les lie les ex -pli ca ron que vi vían jun tos en una re si den cia. Ha bía mu chas, cadauna con el nom bre de la em pre sa a la que per te ne cía: Re si den ciaDod well, Re si den cia Jar di ne, et cé te ra. Ase gu ra ron a Clai re yMar tin que en la de Dod well era don de se or ga ni za ban las me -jo res fies tas.

Lue go los acom pa ña ron has ta el ho tel au to ri za do por el go -bier no de Tsim Sha Tsui, don de un chi no con una lar ga co le ta,una su cia tú ni ca blan ca y uñas es can da lo sa men te lar gas les ha bíamos tra do su ha bi ta ción. Des pués de ci tar se para co mer al día si -guien te, los tres hom bres se mar cha ron, de jan do a Mar tin y Clai resen ta dos en la cama, mi rán do se ex haus tos. No se co no cían de ma -sia do bien. Ape nas lle va ban cua tro me ses ca sa dos.

Ella ha bía acep ta do la pro pues ta de ma tri mo nio para es ca parde su lú gu bre casa, de su amar ga da ma dre, que des po tri ca ba con tratodo y que pa re cía em peo rar a me di da que en ve je cía, y de un tra -ba jo ano di no como ad mi nis tra ti va en una com pa ñía de se gu ros.Mar tin era cua ren tón y ja más ha bía te ni do suer te con las mu je res.La pri me ra vez que él la besó, Clai re tuvo que con te ner el im pul sode lim piar se la boca. Era como una vaca, len to y se gu ro. Y bue no.Ella lo sa bía, y lo agra de cía.

No ha bía te ni do mu chas opor tu ni da des de co no cer hom bres.Sus pa dres nun ca sa lían de casa, así que ella tam po co. Al em pe zara fre cuen tar a Mar tin —el her ma no ma yor de una de sus com pa -ñe ras de tra ba jo—, ha bía ce na do en res tau ran tes, be bi do un cóc telen el bar de un ho tel y vis to a otras mu je res y hom bres jó ve neschar lan do y rien do con una con fian za que ella no po día ima gi nar.Opi na ban so bre po lí ti ca, ha bían leí do li bros de los que Clai re ja -

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más ha bía oído ha blar y vis to pe lí cu las ex tran je ras que co men ta -ban con gran se gu ri dad. Se sin tió cau ti va da y no poco in ti mi da da.Y lue go Mar tin le ha bló en se rio, le ex pli có que su tra ba jo lo lle va baa Orien te y le pi dió que lo acom pa ña ra. No le atraía mu cho, peroquién era ella para mos trar se exi gen te, pen só, es cu chan do la vozde su ma dre. Dejó que la be sa ra y asin tió.

Clai re es ta ba pre pa ran do el baño en la ha bi ta ción del ho tel cuan -do lla ma ron a la puer ta y en tró una mu jer chi na me nu da, unaamah, como la lla ma ban, una es pe cie de aya, que se puso a des ha -cer sus ma le tas has ta que Mar tin la echó.

Y así fue su lle ga da a Hong Kong, ciu dad muy dis tin ta de laque Clai re ha bía ima gi na do. Apar te de los ha bi tua les edi fi cios co -lo nia les en ca la dos de blan co —don de rei na ba el si len cio y abun -da ban las pal me ras en ties tos y los re ves ti mien tos de ma de ra re lu -cien tes—, se tra ta ba de un lu gar ates ta do, rui do so y su cio. Las ca sases ta ban pe ga das unas a otras: a me nu do ha bía pos tes de bam bú enel ex te rior con ropa ten di da y cha ba ca nos le tre ros ver ti ca les queanun cia ban sa lo nes de ma sa je, pubs y pe lu que rías. Alguien le ha -bía co men ta do que aún exis tían fu ma de ros de opio en os cu ros ca -lle jo nes. So lía ha ber ba su ra des per di ga da por la ca lle, in clu so ex -cre men tos hu ma nos, y un he dor pe ne tran te lo im preg na ba todo yse pe ga ba a la piel, y no de sa pa re cía has ta que uno lle ga ba a casa y sedaba un buen baño. Ha bía gen te de todo tipo. Las mu je res na ti vaslle va ban sus be bés a la es pal da en algo si mi lar a una bol sa. Los guar -dias de se gu ri dad uni for ma dos eran sijs, que dor mi ta ban en ta bu re -tes de ma de ra a la puer ta de cada ban co, en vuel ta la ca be za en sutur ban te y caí da so bre el pe cho, mien tras el fu sil que da ba su je to adu ras pe nas en tre las ro di llas. A los in dios los ha bían lle va do allílos bri tá ni cos, cla ro está. Los pa quis ta níes po seían las tien das deal fom bras, los por tu gue ses eran mé di cos y los ju díos re gen ta banva que rías y otros ne go cios im por tan tes. Ha bía hom bres de ne -go cios in gle ses y ban que ros de Esta dos Uni dos, aris tó cra tas ru -sos y em pre sa rios pe rua nos; to das per so nas re fi na das que ha bíanvia ja do mu cho. Y por su pues to es ta ban los chi nos, muy di fe ren -

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tes en Hong Kong de los que vi vían en Chi na, se gún con ta ron aClai re.

Para su sor pre sa, Hong Kong no le de sa gra dó, en con tra de lopro nos ti ca do por su ma dre. Las ca lles eran bu lli cio sas y dis traí das,muy di fe ren tes de las de Croy don, y es ta ban lle nas de gen te, tien -das y mer can cías para ella des co no ci das. Le gus ta ba pro bar lospro duc tos lo ca les de las pa na de rías, los bo llos de piña y las tar tasde hue vo, y en oca sio nes se ale ja ba del cen tro de la ciu dad, paraen se gui da en con trar se en un en tor no des co no ci do don de po díaser fá cil men te la úni ca per so na no chi na. Los pues tos de fru ta es -ta ban ates ta dos, pero no sólo de na ran jas y plá ta nos, que se guíancons ti tu yen do un lujo en la Ingla te rra de la pos gue rra, sino tam -bién de ex tra ñas fru tas es pi no sas que aca ba ron por gus tar le: ca -ram bo las, du ria nes, li chis. Por va lor de un dó lar com pra ba fru ta,que le en tre ga ban en una pe que ña bol sa de pa pel ma rrón en ce ra do e iba co mién do se len ta men te mien tras pa sea ba. Ha bía pe que ñaspa ra das mon ta das con cua tro ta blas cla ve tea das y cha pa de zinc,cada una de di ca da a una es pe cia li dad: en una se ven dían los se llosde goma que los chi nos usa ban en lu gar de la fir ma; en otra sólose ha cían lla ves; en al gu na ha bía una si lla que al qui la ban du ran teme dia jor na da un den tis ta y un bar be ro am bu lan tes. Los na ti vosco mían en la ca lle, en res tau ran tes di mi nu tos lla ma dos dai pai -dong, y en una oca sión Clai re ha bía vis to a tres obre ros con ca mi -se tas y pan ta lo nes su cios, acu cli lla dos al re de dor de un pla to conun pes ca do, es cu pien do las es pi nas a sus pies. Uno de ellos, alsor pren der la ob ser ván do los, usó los pa li llos para co ger un ojo delpes ca do con gran par si mo nia y mos trár se lo son rien te an tes de co -mér se lo.

No ha bía co no ci do a mu chos chi nos en Ingla te rra, y los queha bía vis to eran ca ma re ros o plan cha do res. Tam bién ha bía mu -chos de ésos en Hong Kong, cla ro está, pero fue ron los chi nos ri coslos que la asom bra ron: pa re cían in gle ses en todo me nos en el co lorde la piel. Ha bía que da do hon da men te im pre sio na da al cons ta tarque un chi no ba ja ba de un Rolls-Roy ce un día que es ta ba es pe -ran do en la es ca li na ta del Glou ces ter Ho tel, o que chi nos tra jea -dos co mían con in gle ses que los tra ta ban como a igua les. Igno ra ba

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que exis tiera otro mun do, pero en ton ces co no ció a Loc ket, y se vio in mer sa en él.

Al cabo de unos me ses de su lle ga da, des pués de en con trar unapar ta men to e ins ta lar se, Clai re ha bía he cho co rrer la voz de queque ría tra ba jar dan do cla ses de pia no, como en tre te ni mien to, paraocu par las ho ras del día, pero lo cier to era que el di ne ro les ha cíamu cha fal ta. To ca ba el pia no des de siem pre, aun que ha bía apren -di do so bre todo de ma ne ra au to di dac ta. Ame lia, una co no ci da delcírcu lo de cos tu ra, le ase gu ró que pre gun ta ría.

Al cabo de unos días la lla mó por te lé fo no.—Hay una fa mi lia chi na in te re sa da, los Chen. Son due ños de

me dia ciu dad. Al pa re cer bus can una pro fe so ra de pia no para suhija, y pre fie ren que sea in gle sa. ¿Qué te pa re ce?

—¿Una fa mi lia chi na? No ha bía con tem pla do esa po si bi li dad. ¿No hay nin gu na fa mi lia in gle sa in te re sa da?

—No. Al me nos que yo sepa.—Pues la ver dad, no sé... ¿No se ría un poco ex tra ño? —No se

ima gi na ba en se ñan do a una niña chi na—. ¿Ha bla in glés?—Se gu ra men te me jor que tú y yo —re pli có Ame lia, im pa -

cien tán do se—. Ofre cen un sa la rio más que ade cua do —aña dió, ymen cio nó una suma con si de ra ble.

—Bue no —re pu so Clai re, va ci lan te—. Su pon go que no pa sa -rá nada por co no cer los.

Vic tor y Me lody Chen vi vían en Mid-Le vels, en una enor mecasa blan ca de dos pi sos en May Road. Se ac ce día por un ca mi noas fal ta do flan quea do por gran des ma ce tas. En el in te rior rei na bael tran qui lo y efi cien te zum bi do de un re gi mien to de cria dos.Clai re ha bía acu di do en au to bús y des pués de re co rrer el ca mi noa pie lle gó su da da. La amah la con du jo a una sa li ta, don de unven ti la dor re fres ca ba el aire de li cio sa men te. Un cria do ajus tó lascor ti nas para pro te ger la como co rres pon día del sol. La fal da azulde lino de Clai re, que el sas tre aca ba ba de con fec cio nar le, es ta ba

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arru ga da, y en la blu sa de gasa blan ca se veían mar cas de su dor.Clai re es pe ra ba que los Chen le con ce die ran un mo men to paraarre glar se. Se mo vió y notó que una gota de su dor le ba ja ba por elmus lo.

Pero no hubo suer te. La se ño ra Chen en tró ino pi na da men tepor la puer ta como una fría apa ri ción rosa, con una ban de ja conre fres cos. Era una mu jer me nu da y ex qui si ta, con el pelo cor ta dode tal for ma que col ga ba en pre ci sos mo vi mien tos geo mé tri cos. Te -nía unos hom bros de li ca dos que el ves ti do suel to y sin man gas de ja -ba al des cu bier to, y su ros tro era un óva lo di mi nu to.

—¡Hola! —sa lu dó con voz can ta ri na—. Encan ta da de co no -cer la. Soy Me lody. Loc ket ven drá aho ra mis mo.

—¿Loc ket? —re pi tió Clai re, va ci lan te.—Mi hija. Aca ba de lle gar del co le gio y está cam bián do se

para po ner se có mo da. ¿Ver dad que hace un ca lor ho rri ble? —aña -dió, de po si tan do la ban de ja, con va sos al tos de té he la do—. Tomealgo, por fa vor.

—Su in glés es ex ce len te —co men tó Clai re, co gien do un vaso.—Ah, ¿sí? —re pu so Me lody en tono des preo cu pa do—. Su -

pon go que es nor mal des pués de cua tro años en We lles ley.—¿Estu dió en la uni ver si dad en Esta dos Uni dos? —pre gun -

tó Clai re, que ig no ra ba que los chi nos fue ran a la uni ver si dad.—Fue ma ra vi llo so. Sal vo por la co mi da, que era real men te

ho rri ble. ¡Los norteame ri ca nos creen que bas ta un sánd wich deque so a la plan cha! Y, como us ted sabe, los chi nos se to man muyen se rio las co mi das.

—¿Y Loc ket tam bién es tu dia rá en Esta dos Uni dos?—Aún no lo he mos de ci di do, pero la ver dad es que aho ra

mis mo pre fe ri ría ha blar de sus cla ses.—Oh —re pu so Clai re, des con cer ta da.—Me re fie ro —pro si guió la se ño ra Chen con tono agra da -

ble— a dón de es tu dió us ted mú si ca y todo eso.—Estu dié for mal men te du ran te va rios años —ex pli có Clai re,

re cli nán do se en su asien to—. Mi maestra era la se ño ra Eloi se Po l -lock y es ta ba a pun to de so li ci tar el in gre so en el Ro yal Con ser va -tory, cuan do mi si tua ción fa mi liar cam bió.

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La se ño ra Chen per ma ne ció a la es pe ra con la ca be za la dea day uno de sus fi nos to bi llos cru za do so bre el otro, las ro di llas in cli -na das ha cia un lado.

—Y en ton ces me fue im po si ble se guir es tu dian do —con ti nuó Clai re. ¿Iba a te ner que ex pli car todo con pe los y se ña les a unades co no ci da? A su pa dre lo ha bían des pe di do de la im pren ta enque tra ba ja ba y ha bía pa sa do un par de me ses sin blanca has ta en -con trar un nue vo pues to como ven de dor de se gu ros. Su sa la rio erairre gu lar, cuan do me nos, ya que no se le daba de ma sia do bien, y las cla ses de pia no su po nían un lujo im pen sa ble. La se ño ra Po llock,una mu jer muy bue na, se ha bía ofre ci do a se guir con las cla ses a un pre cio re du ci do, pero la ma dre de Clai re, una mu jer sen si ble y ab -sur da men te or gu llo sa, se ha bía ne ga do a con si de rar esa po si bi li -dad.

—¿Y qué ni vel de es tu dios lo gró al can zar?—Esta ba pre pa rán do me para los exá me nes de sép ti mo cur so.—Loc ket es una prin ci pian te, pero quie ro que re ci ba cla ses de

ver dad, de un mú si co se rio. Debe pa sar to dos los exá me nes connota.

—Bue no, des de lue go que me tomo muy en se rio la mú si ca, yen cuan to a apro bar con nota, eso de pen de rá de Loc ket. Yo las sa -ca ba muy bue nas.

Loc ket en tró en la ha bi ta ción, más bien tras ta bi llan do. Lama dre era me nu da y es bel ta, pero la hija era re gor de ta, de ex tre mi -da des grue sas y dos bue nos mo fle tes. Ya era más an cha que su ma -dre y lu cía una me le na es pe sa y re lu cien te re co gi da en una cola.

—Hola —sa lu dó con mar ca do acen to in glés.—Loc ket, ésta es la se ño ra Pend le ton —las pre sen tó Me lody,

aca ri cian do la me ji lla a su hija—. Ha ve ni do para que de ci da mossi va a ser tu pro fe so ra de pia no, así que de bes mos trar te muy ama -ble con ella.

—¿Te gus ta el pia no, Loc ket? —pre gun tó Clai re ha blan dodes pa cio, de ma sia do para una niña de diez años. Aun que se diocuen ta, era nor mal en su si tua ción, ya que ca re cía de toda ex pe -rien cia con ni ños.

—No sé. Su pon go.

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—¡Loc ket! —ex cla mó su ma dre—. Di jis te que que rías apren -der. Por eso te com pra mos el Stein way nue vo.

—Loc ket es un nom bre muy bo ni to —ala bó Clai re—. ¿Có moes que te lla mas así?

—No sé —res pon dió la niña, alar gan do la mano para alcanzar un vaso de té he la do. Dio un sor bo y un hi li llo le cayó por la bar bi -lla. Su ma dre co gió una ser vi lle ta de la ban de ja de pla ta y la lim pió.

—¿Lle ga rá pron to el se ñor Chen? —pre gun tó Clai re.—¡Oh, Vic tor! —Me lody rió—. Está de ma sia do ocu pa do para

aten der es tos asun tos do més ti cos. Tra ba ja mu cho.—Entien do —con vi no Clai re, sin sa ber muy bien qué ve nía a

con ti nua ción.—¿Que rría in ter pre tar al gu na pie za? —pro pu so la mu jer—.

Aca ba mos de com prar el pia no y se ría ma ra vi llo so oír a al guienque sabe to car lo pro fe sio nal men te.

—Por su pues to —ac ce dió Clai re, por que no supo qué otracosa res pon der, ya que, aun que se sin tió for za da a to car como si setra ta ra de una vul gar ar tis ta de va rie da des (por cier to deje en eltono de la se ño ra Chen), no se le ocu rrió nin gún modo ele gan te de ne gar se.

Inter pre tó un sen ci llo es tu dio, que a Me lody pa re ció gus tar ley que Loc ket es cu chó sin de jar de mo ver se.

—Creo que ser vi rá —se ña ló la se ño ra Chen—. ¿Está us ted li -bre los jue ves? —Clai re va ci ló. No sa bía si acep tar—. Ten dría queser ese día, por que Loc ket tie ne cla ses los de más —ex pli có la mu jer.

—Bien. Acep to.

La ma dre de Loc ket era un ejem plo tí pi co hong ko nés. Clai re vio a mu je res como ella co mien do en Chez Hen ri, rien do y co ti llean do.Las lla ma ban tai tais y fre cuen ta ban las me jo res tien das de moda,don de se pro ba ban las pren das a la úl ti ma, o se des pla za ban en susco ches con chó fer. A ve ces, la se ño ra Chen lle ga ba a casa y po sa basu mano fina y per fu ma da so bre el hom bro de Loc ket para ha cerun co men ta rio so bre la mú si ca con su voz can ta ri na. Y en ton ces,sin po der evi tar lo, Clai re pen sa ba: «¡Uste des aho gan a sus hi jas!»

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Su ma dre le ha bía con ta do que los chi nos eran poco más que ani -ma les y que as fi xia ban a las ni ñas por que pre fe rían te ner hi jos va -ro nes. En una oca sión, la se ño ra Chen ha bía men cio na do unafun ción en el Joc key Club a la que pen sa ba asis tir con su ma ri do.Clai re la ha bía vis to en ga la na da con dia man tes, con un va po ro soves ti do ne gro y los la bios pin ta dos de rojo, y des de lue go no le ha -bía pa re ci do nin gún ani mal.

Una vez, Bru ce Coms tock, el jefe del Ser vi cio de Aguas, y sues po sa los ha bían lle va do al club, don de ha bían be bi do pink ginmien tras mi ra ban las ca rre ras de ca ba llos, en unas gra das re ple tasde apos tan tes que vo ci fe ra ban.

La se ma na an tes de que la fi gu ri ta ca ye ra en el bol so de Clai re,se en con tra ba a pun to de mar char se cuan do en tra ron los se ño resChen. Ha bían dado las cin co en el re loj de pie de cao ba ta lla da,que te nía ca rac te res chi nos in crus ta dos en ná car en la par te fron -tal, y ella es ta ba re co gien do sus co sas. El ma ri do era tan me nu docomo la es po sa; se le an to ja ban mu ñe cos de por ce la na con la pielbri llan te y ojos ne gros como el car bón.

—¿Ya se va? —pre gun tó el se ñor Chen se ca men te. Era unhom bre atil da do que ves tía un tra je azul ma ri no de raya di plo má ti cacon un bol si llo cuyo fo rro bur deos aso ma ba ape nas—. Pero si ¡aca -ban de dar las cin co! —dijo en un in glés con le ví si mo acen to chi no.

—Es que he llegado tem pra no —re pu so Clai re, ru bo ri zán do -se—. Diez mi nu tos an tes de las cua tro, creo —pun tua li zó, or gu llo sa de ser muy pun tual.

—Oh, no sea ton ta —ter ció la se ño ra Chen—. Vic tor sólobro mea ba. ¡Ya bas ta! —re pren dió a su ma ri do, dán do le una pal -ma da con su pe que ña mano.

—Uste des, los in gle ses, siem pre tan se rios —co men tó él.—Bue no —dijo Clai re con tono va ci lan te—. Loc ket y yo

he mos pa sa do jun tas una hora muy pro duc ti va. —La niña bajó dela ban que ta del pia no para co lo car se bajo el abra zo pa ter no.

—Hola, papá —sa lu dó tí mi da men te. Pa re cía más pe que ñade diez años. Él le dio unas pal ma di tas en el hom bro.

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—¿Có mo está mi pe que ña Rach ma ni noff? —pre gun tó, yLoc ket rió re go ci ja da.

La se ño ra Chen se mo vía de un lado a otro, ha cien do so narsus al tos ta co nes.

—Se ño ra Pend le ton, ¿le gus ta ría to mar algo con no so tros?—Lle va ba un tra je como sa li do de una re vis ta de mo das. Era pro -ba ble que vi nie ra di rec ta men te de Pa rís. La cha que ta, de seda do -ra da, te nía bo to nes de arri ba aba jo, y la fal da era de un ama ri llo iri -dis cen te con mu cho vue lo y caí da va po ro sa.

—Oh, no. Son us te des muy ama bles, pero de be ría irme a casapara pre pa rar la cena —se ex cu só Clai re.

—Insis to —dijo el se ñor Chen—. De seo ha blar con us tedde mi pe que ña vir tuo sa. —Su tono no ad mi tía ré pli ca—. Loc k -et, már cha te, por fa vor. Va mos a man te ner una con ver sa ción deadul tos.

En la sala de es tar ha bía un am plio di ván de ter cio pe lo y va rias bu ta cas ta pi za das en seda roja, jun to con dos me sas a jue go la ca das en ne gro. Clai re se sen tó en un si llón que era mu cho más res ba la -di zo de lo que pa re cía. Se arre lla nó para no caer, y lue go tuvo quein cli nar se ha cia de lan te con tor pe za has ta que dar en pre ca rio equi -librio en el bor de y su je tán do se con los bra zos.

—¿Qué tal se en cuen tra en Hong Kong? —pre gun tó el an fi -trión. Su mu jer ha bía ido a la co ci na para pe dir a la amah que lessir vie ra algo de be ber.

—Muy bien. Des de lue go es muy dis tin to, pero re sul ta unaaventura —re pu so son rien do. Chen era un hom bre muy pul cro,lle va ba un tra je per fec ta men te plan cha do y una cor ba ta de sedaroja y ne gra. De trás de él col ga ba un re tra to al óleo de un chi noves ti do con ropa tra di cio nal y cas que te ne gro—. Qué cua dro tanfascinante —co men tó.

—Oh, ése —dijo él, al zan do la vis ta—. Es el abue lo de Me -lody, el due ño de una im por tan te fá bri ca de tin tes en Shang hai.Fue muy fa mo so.

—¿Tin tes? Qué in te re san te.—Sí, y el pa dre de mi mu jer fun dó el First Bank de Shang hai,

y des de lue go le fue muy bien. —Son rió—. Me lody pro ce de de

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una fa mi lia de em pre sa rios. To dos se edu ca ron en Occi den te: enIngla te rra y Esta dos Uni dos.

La se ño ra Chen re gre só a la sala de es tar. Se ha bía qui ta do lacha que ta, bajo la que lle va ba una blu sa de un blan co na ca ra do.

—Clai re, ¿qué de sea to mar? —pre gun tó.—Sólo soda, por fa vor.—Yo to ma ré un je rez —dijo Chen.—¡Bien que lo sé! —de cla ró su mu jer, y vol vió a sa lir.—Y su ma ri do —si guió pre gun tan do el se ñor Chen—, ¿tra -

ba ja en un ban co?—En el De par ta men to de Ser vi cio de Aguas. Tra ba ja en la

cons truc ción del nue vo de pó si to. —Hizo una pau sa—. Él di ri gela obra.

—Oh, muy bien —con vi no con in di fe ren cia—. El agua esmuy im por tan te, sin duda. Y los in gle ses es tán ha cien do un tra ba -jo muy ade cua do, ase gu rán do se de que la re ci ba mos en los gri foscuan do la ne ce si ta mos. —Se re cli nó en su asien to y cru zó las pier -nas—. Echo de me nos Ingla te rra —pro cla mó de pron to.

—Oh, ¿vi vió us ted allí? —pre gun tó Clai re cor tés men te.—Estu ve en Oxford, en el Ba lliol —se ña ló Chen, agi tan do la

cor ba ta para mos trár se la, y ella se per ca tó de que él ha bía es ta does pe ran do el mo men to de mos trar le la cor ba ta de una uni ver si -dad—. Y Me lody fue a We lles ley, de modo que so mos el pro duc -to de dos sis te mas di fe ren tes. Yo de fien do a Ingla te rra y ella ado raEsta dos Uni dos.

—Na tu ral men te —mur mu ró Clai re. La se ño ra Chen vol vió a la sala y se sen tó jun to a su ma ri do. A con ti nua ción en tró la amahy le ofre ció una ser vi lle ta con un es tam pa do de acia nos azu les—.Son pre cio sas —co men tó Clai re, exa mi nan do la ser vi lle ta de hilobor da da.

—¡De Irlan da! —ex cla mó la an fi trio na—. ¡Aca bo de re ci bir las!—Aca bo de com prar unos bo ni tos man te les chi nos en el Chi -

na Empo rium —con tó Clai re—. Tie nen un bor da do ca la do muybo ni to.

—Com pa ra dos con los ir lan de ses —ase gu ró la se ño ra Chen—,re sul tan muy bur dos.

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Su ma ri do la miró con aire di ver ti do.—¡Mu je res! —ex cla mó en di rec ción a Clai re, mien tras en tra -

ba otra amah con la ban de ja de be bi das.Clai re dio un sor bo a la suya y notó las bur bu jas. Vic tor Chen

la miró con ex pec ta ción.—Los co mu nis tas son una gran ame na za —de cla ró ella, ha -

cién do se eco del co men ta rio que ha bía oído una y mil ve ces en to -das las reu nio nes so cia les.

El hom bre rió.—¡Por su pues to! ¿Y qué ha rán Me lody y us ted al res pec to?—Cá lla te, que ri do. No te bur les —lo re pren dió su es po sa, dan -

do un sor bo a su be bi da. —¿Qué be bes, amor mío? —pre gun tó él ob ser ván do la.—Un cóc tel li ge ro. El día ha sido muy lar go. —Su tono so na -

ba a la de fen si va.Hubo un si len cio.—Loc ket es una bue na alum na —co men tó Clai re—. Pero ne -

ce si ta prac ti car más.—No es cul pa de la niña —afir mó la se ño ra Chen tran qui la -

men te—. No es toy su fi cien te tiem po en casa para su per vi sar la.—Oh, no pasa nada —se ña ló su ma ri do, rien do—. Estoy se -

gu ro de que sabe lo que hace.Clai re asin tió. To dos los pa dres eran igua les. Cuan do ella tu -

vie ra hi jos, no los mi ma ría de esa ma ne ra. Dejó su vaso so bre lame si ta.

—De be ría irme ya —anun ció—. Es di fí cil en con trar asien toen el au to bús des pués de las cin co.

—¿De ver dad? —dijo la se ño ra Chen—. Pai iba a traer nosunas ga lle tas.

—Oh, no —pro tes tó ella—. En se rio, debo mar char me.—Lue go pe di re mos a Trues da le que la lle ve a casa en el co che

—pro pu so el an fi trión.—Oh, no —in sis tió Clai re—. No quie ro cau sar les mo les -

tias.—¿Lo co no ce? —pre gun tó el hom bre—. Es in glés.—No he te ni do el pla cer —re co no ció Clai re.

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—Hong Kong es muy pe que ño. Re sul ta abu rri do —dijo else ñor Chen.

—No es nin gu na mo les tia para Trues da le —ase gu ró la mu -jer—. De to das for mas tie ne que irse a su casa. ¿Dón de que da lasuya?

—En Happy Va lley —res pon dió Clai re, algo apu ra da.—¡Oh, cer ca de don de vive él! —ex cla mó la se ño ra Chen, en -

can ta da con la coin ci den cia—. Enton ces, arre gla do. —Lla mó aPai en can to nés y pi dió que avi sa ra al chó fer.

—El chi no es una len gua fas ci nan te —dijo Clai re—. Espe roapren der algo du ran te nues tra es tan cia aquí.

—El can to nés es di fi ci lí si mo —ase gu ró Chen ar quean do unaceja—. Hay nue ve to nos dis tin tos para un solo so ni do. Es mu chomás di fí cil que el in glés. Apren dí los ru di men tos de su idio ma enun año, pero es toy se gu ro de que no po dría apren der can to nés niman da rín ni shang hai nés en el do ble de tiem po.

—Bue no, la es pe ran za es lo úl ti mo que se pier de —re pu so ella ani ma da men te.

Pai en tró y dijo algo. La se ño ra Chen asin tió y anun ció:—Lo sien to mu cho, pero al pa re cer el chó fer ya se ha ido.—No im por ta, co ge ré el au to bús —dijo Clai re.El se ñor Chen se le van tó mien tras ella re co gía sus co sas.—Ha sido un pla cer co no cer la —se ña ló.—Lo mis mo digo —res pon dió Clai re, y aban do nó la sala no -

tan do sus mi ra das cla va das en la es pal da.

Mar tin ha bía lle ga do tem pra no a casa.—Hola —sa lu dó—. Has lle ga do más tar de. —Iba en ca mi se -

ta y lle va ba pues tos los pan ta lo nes de fin de se ma na, su cios y gas -ta dos en las ro di llas. En la mano sos te nía una copa.

Clai re se qui tó la cha que ta y puso agua a ca len tar.—He es ta do en casa de los Chen —ex pli có—. Me han pe di -

do que me que da ra a to mar algo con ellos.—Vic tor Chen, ¿ver dad? —pre gun tó él, im pre sio na do—. Es

un hom bre muy im por tan te por aquí.

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—Ya me he dado cuen ta. Está muy bien. No pa re ce chi no.—No de be rías ha blar así —le ad vir tió Mar tin—. Es muy an -

ti cua do y un poco in sul tan te.—Es que nun ca... —Se in te rrum pió, en ro je cien do—. Ja más

ha bía vis to chi nos como ellos.—Estás en Hong Kong —le respondió Mar tin, sua vi zan do el

tono—. Hay per so nas chi nas de to das cla ses.—¿Dón de está la amah? —pre gun tó ella para cam biar de tema.Enton ces se pre sen tó Yu Ling.—¿Pue des ayu dar me con la cena? —pre gun tó Clai re—. He

comprado car ne en el mer ca do.La sir vien ta la miró con aire im pa si ble. Sus ma ne ras la ha cían

sen tir se in có mo da, pero no se atre vía a des pe dir la. Se pre gun ta bacómo se las com po nían las de más es po sas para ma ne jar a los cria -dos con aquel de sen vuel to aplo mo que le pa re cía inal can za ble.Algu nas in clu so bro mea ban con ellos y los tra ta ban como a miem -bros de la fa mi lia, pero Clai re ha bía oído co men tar que eso sede bía más bien a la in fluen cia nor tea me ri ca na. La amah de su ami -ga Ce ci lia le ce pi lla ba el pelo an tes de acos tar se, mien tras ella sepo nía la cre ma de no che fren te al to ca dor. Ten dió a Yu Ling la car -ne que ha bía com pra do de ca mi no a casa.

Des pués de po ner a tra ba jar a la amah, se tum bó en la camacon una com pre sa fría so bre los ojos. ¿Có mo ha bía aca ba do allí,en un pe que ño apar ta men to al otro lado del mun do? Re cor da ba sutran qui la in fan cia en Croy don, como hija úni ca que se sen ta ba allado de su ma dre mien tras ésta re men da ba la ropa, es cu chan dosu char la. Su ma dre es ta ba amar ga da por la vida que le ha bía to ca -do en suer te, aque lla exis ten cia pre ca ria, so bre todo en la pos gue -rra, y su pa dre be bía de ma sia do, qui zá por lo mis mo. Clai re ja másha bía ima gi na do que la vida fue ra muy dis tin ta. Pero al ca sar se con Mar tin todo ha bía cam bia do.

Sin em bar go, lo cier to era que tam bién ella ha bía cam bia do en Hong Kong. El cli ma tro pi cal pa re cía ha ber la he cho ma du rar, ha -ber le dado a su as pec to ma yor ar mo nía. Mien tras las otras mu je res in gle sas pa re cían a pun to de mar chi tar se con el ca lor, ella se de sa -rro lla ba como una flor de in ver na de ro. El sol tro pi cal le ha bía acla -

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ra do el pelo has ta con ver tir lo en oro au tén ti co. Su da ba li ge ra men te, de modo que su piel pa re cía hu me de ci da por el ro cío, en lu gar deem pa pa da. Per dió peso y su cuer po se vol vió más pro por cio na do.Sus ojos azu les como flo res de acia no res plan de cían. Mar tin leha bía co men ta do que el ca lor pa re cía sen tar le bien. Cuan do iban alGripps o a al gu na fies ta, sor pren día a hom bres mi rán do la más tiem -po del ne ce sa rio, que a ve ces se acer ca ban para ha blar con ella yle po nían en la es pal da una mano que no re ti ra ban. Clai re es ta baapren dien do a char lar en las fies tas, a pe dir en los res tau ran tes conse gu ri dad en sí mis ma. Se sen tía como si por fin es tu vie ra ha cién -do se mu jer y de ja ra atrás a la mu cha cha que ha bía sido en Ingla te -rra. Como si es tu vie ra en con tran do su lu gar en el mun do.

Y en ton ces, a la se ma na si guien te, tras la cla se con Loc ket, elco ne jo de por ce la na cayó den tro de su bol so.

Una se ma na des pués sonó el te lé fo no y Loc ket se apre su ró a con -tes tar, an sio sa por te ner cual quier ex cu sa para de jar de des tro zar elpre lu dio que es ta ba to can do. Mien tras la niña par lo tea ba con unacom pa ñe ra de co le gio, Clai re vio un pa ñue lo de seda so bre una si -lla: era es tam pa do, muy bo ni to, de los que lle va ban las mu je res alcue llo. Y se lo me tió en el bol so. Enton ces la in va dió una ma ra vi -llo sa sen sa ción de se re ni dad. Y cuan do Loc ket vol vió a la ha bi ta -ción mur mu ran do un «Lo sien to, se ño ra Pend le ton», Clai re son -rió en lu gar de de cir le lo que pen sa ba de ella. Al lle gar a casa, seme tió en el dor mi to rio, ce rró la puer ta con lla ve y sacó el pa ñue lodel bol so. Se tra ta ba de un pa ñue lo de Hermès, de Pa rís, con ce -bras y leo nes es tam pa dos en ví vi dos na ran jas y ma rro nes. Se lopro bó atán do se lo al cue llo y cu brién do se la ca be za, como una ricahe re de ra que es tu vie ra de sa fa ri. Se sin tió muy so fis ti ca da.

Al mes si guien te, tras una con ver sa ción con la se ño ra Chen,que le con tó que ha bía en via do toda la ropa a la var a Sin ga purpor que «las chi cas de aquí no sa ben ha cer lo bien y, por su pues to,eso im pli ca te ner el tri ple de ropa blan ca, qué fas ti dio», Clai re sa -lió de la casa con dos de aque llas ma ra vi llo sas ser vi lle tas ir lan de sas en el bol si llo de la fal da. Hizo que Yu Ling las la va ra a mano y las

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plan cha ra a fin de que Mar tin y ella pu die ran usar las para la cena.Tam bién se me tió en el bol si llo tres tor tu gas es mal ta das fran ce sasmien tras Loc ket es ta ba en el cuar to de baño; ¡a ver si la niña nopo día ha cer sus ne ce si da des an tes de que lle ga ra Clai re! Un jue gode sa le ro y pi men te ro de pla ta de ley ha lla ron el ca mi no ha cia subol so al pa sar por el co me dor, y bir ló un ex qui si to fras co de per fu -me de Mu ra no ol vi da do en la sala de es tar, como si Me lody Chense hu bie ra pues to unas go tas de per fu me an tes de atra ve sar ale -gre men te el ves tí bu lo para acu dir a al gu na gala, y se lo me tió dis -cre ta men te en el bol si llo de la fal da.

Otra tar de, se mar cha ba ya cuan do oyó a Vic tor Chen en sues tu dio. Ha bla ba por te lé fo no al zan do la voz y con la puer ta en -trea bier ta.

—Son los mal di tos bri tá ni cos —dijo, an tes de pa sar se al can -to nés. Después se oyó—: No po de mos per mi tír se lo. —Y aña dióalgo en su in com pren si ble len gua que sonó a in sul tos—. Quie rencrear ner vio sis mo, sa car es que le tos que de be rían que dar se en el ar -ma rio, y todo en be ne fi cio pro pio. La Co lec ción de la Co ro na noles per te ne ce, para em pe zar. Es nues tra his to ria, son obras de arteque nos son pro pias y que ellos nos ro ba ron. ¿Qué les pa re ce ría siunos ex plo ra do res chi nos hu bie ran ido a su país hace años y se hu -bie ran apo de ra do de to dos sus te so ros? Es in dig nan te. Dow ningStreet está de trás de esto, te lo ase gu ro. No hay ne ce si dad de todoesto jus to aho ra.

Esta ba muy al te ra do y Clai re se que dó es pe ran do fue ra, con -te nien do el alien to, para ver si oía algo más. Per ma ne ció allí has taque pasó Pai y la miró con aire in qui si ti vo. Enton ces fin gió con -tem plar unas acua re las chi nas del pa si llo, pero notó los ojos de lasir vien ta so bre ella cuan do se di ri gió a la puer ta. Sa lió y se en ca mi -nó a su casa.

Dos se ma nas más tar de, cuan do Clai re acu dió a dar la cla sede pia no, des cu brió que Pai ya no es ta ba y que una chi ca nue vale abría la puer ta.

—Ésta es Su Mei —le ex pli có Loc ket cuan do en tra ron en laha bi ta ción—. Es de Chi na, de una gran ja. Aca ba de lle gar. ¿Quie -re be ber algo?

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La chi ca nue va era me nu da y mo re na, y ha bría sido gua pa deno ser por una gran mar ca de na ci mien to en la me ji lla de re cha. No le van ta ba nun ca la vis ta del sue lo.

—Su fa mi lia no la que ría por que con esa mar ca se ría muy di -fí cil ca sar la. Se su po ne que da mala suer te.

—¿Eso te lo con tó tu ma dre? —pre gun tó Clai re.—Sí —con tes tó la niña—. Bue no, se lo oí de cir por te lé fo no,

y tam bién que le ha bía sa li do muy ba ra ta por eso mis mo —aña -dió—. ¡Su Mei no sabe nada! Qui so ha cer sus ne ce si da des en trelos ar bus tos de fue ra y Ah Wing le pegó y le dijo que era como unani mal. ¡Ja más ha usa do un gri fo ni ha te ni do agua co rrien te!

—Me to ma ría un agua tó ni ca de li món, por fa vor, si te néis—pi dió Clai re, para cam biar de tema.

La niña le dijo algo rá pi da men te a la chi ca, que aban do nó laha bi ta ción en si len cio.

—Pai es ta ba ro bán do nos —ex pli có Loc ket con los ojos muyabier tos al men cio nar el es cán da lo—. Así que mamá tuvo queechar la. Pai llo ra ba y llo ra ba, y lue go gol peó el sue lo a pu ñe ta zos.Mamá ase gu ró que es ta ba his té ri ca y le pegó una bo fe ta da paraque de ja ra de llo rar. El se ñor Wong tuvo que sa car la de casa a lafuer za. Se la echó al hom bro como si fue ra un saco de pa ta tas mien -tras ella le pe ga ba en la es pal da con los pu ños.

—¡Oh! —ex cla mó Clai re.—Mamá dice que to dos los cria dos ro ban —de cla ró la niña,

mi rán do la con cu rio si dad.—Ah, ¿sí? Qué te rri ble. Pero, ¿sa bes, Loc ket?, no es toy se gu ra

de que sea cier to. —Re cor dó el modo como Pai la ha bía con tem -pla do al to pár se la en el pa si llo y sin tió un nudo en la gar gan ta—.¿Sa bes adón de se ha ido?

—Ni idea —res pon dió la niña ale gre men te—. Adiós y has tanun ca, digo yo.

Clai re ob ser vó el plá ci do ros tro de Loc ket, que no pa re cía in -mu tar se.

—Debe de ha ber al ber gues o si tios para gen te como ella—in di có Clai re con voz tem blo ro sa—. No se ha brá que da do enla ca lle, ¿ver dad? ¿Tie ne fa mi lia en Hong Kong?

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—No ten go la me nor idea.—¿Có mo es po si ble? ¡Vi vía con ti go!—Era una sir vien ta, se ño ra Pend le ton. —La niña vol vió a mi -

rar la con cu rio si dad—. ¿Sa be algo so bre sus sir vien tes?Clai re ca lló, aver gon za da, mien tras sus me ji llas se te ñían de

ru bor.—Bue no. Su pon go que po de mos zan jar el tema. ¿Has prac ti -

ca do las es ca las?Loc ket apo rreó las te clas del pia no mien tras Clai re mi ra ba fi -

ja men te sus re gor de tes de dos tra tan do de no par pa dear para evi tar las lá gri mas.

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