DIT IS BELGISCH

GESCHIEDENIS

De geschiedenis van J. CortèsCigars begon in 1926, toenMaurits Vandermarliere, groot-vader van Frederik, zijn eigenkleine sigarenwinkel startte inMoen. Daarvoor kocht hij uit deinboedel van een failliete sigaren-fabriek uit Waterloo een sigaren-machientje dat hij op zolder metde hand bediende. In 1936verhuisde het bedrijf, toen Ets.Vandermarliere NV genaamd,naar Heestert. Het bedrijf werdalsmaar groter, maar begonvooral na 1965 een grote spelerte worden toen de jongste zoonGuido in het bedrijf stapte. In dieperiode produceerde het bedrijf20 miljoen sigaren per jaar.

Groei door overnamesIn 1975 werd de Neos sigaren-fabriek van de familie Vanden-berghe in Handzame overge-nomen. Daar vindt nog steedseen groot deel van de productieplaats. In 1979 kreeg Vander-marliere de failliete sigarenfabriekTAF in Luik in handen en zo ookhet merk J. Cortès. In 1988verhuisde het bedrijf weer naareen groter fabriekspand, nu inZwevegem. Op de gevel prijktsindsdien de naam J. CortèsCigars, sinds begin 2006 ook denieuwe bedrijfsnaam.

NEGENTIG JAAR

Vandaag, anno 2016, bestaatJ. Cortés Cigars negentig jaar, en

dat wordt gevierd. Frederik: “Wehebben dit jaar reeds onzetopklanten uitgenodigd in deAuberge du Pêcheur in Latem omer de nieuwe J. Cortès ShortRobusto (met een uniek Sumatradekblad) voor te stellen. Eenunieke sigaar voor een kort maarintens rookmoment, waarmee weinspelen op de huidige trend naarkortere rookmomenten. Beginoktober nodigen we ons perso-neel uit België plus de salesverant-woordelijken uit Nederland,Frankrijk, Spanje en Italië uit opeen groot jubileumfeest in debuurt van Roeselare. We ver-wachten zo’n 350 à 400 aan-wezigen. Speciaal voor het jubi-leum werden sinds de voorbijezomer enkele sigaren van het

merk J. Cortès in een feestdasgestoken. De baseline op enkeleinleggers werd ook tijdelijkvervangen door '90 years ofcraftsmanship in a blue box'.

Nieuw logoJ. Cortès is in negentig jaar tijduitgegroeid naar een mondialespeler met een jaarlijkse productievan maar liefst 500 miljoensigaren. Het onafhankelijkgebleven familiebedrijf heeft zichin de tweede en derde generatieopgewerkt tot een van de top 10-spelers in de wereld, en datzonder zijn roots in Vlaanderen teverloochenen. Het familiebedrijf ismeer dan ooit springlevend.Frederik: “In ons gloednieuwelogo, gelanceerd naar aanleiding

van ons jubileum, hebben we deveerkracht, maar ook het vakman-schap en de kwaliteit van onzeproducten sterk in de verf willenzetten. Het nieuwe logo staat ooksymbool voor het groepsgevoel(tussen directie en personeel).”

LOCATIES

UTP Sri LankaHet verhaal van elke sigaarbegint hier. De vers aangekochtetabak wordt in deze UTP-fabriek(United Tobacco Processing)bewaard, bevochtigd en gesor-teerd. De bladeren wordengesneden en op bobinesgeplaatst. Die worden vervolgenseerst gecontroleerd en daarnaverpakt en bevroren tot -20 °C.Ten slotte worden ze naar defabriek in Handzame getranspor-teerd. Jaarlijks verwerkt J. Cortèsmeer dan 450 ton rauwe tabaken worden er tussen Sri Lanka enBelgië zo’n 130 containersverscheept. In Sri Lanka wordenook de J. Cortès en Countrysigaren geproduceerd en verpakt.De UTP-fabriek in Sri Lanka werdopgericht in 1986. Hier werkenzo’n 2.000 personeelsleden. DeCEO is Kris Lambrecht.

HandzameIn Handzame ligt het hart van hetfamiliebedrijf, opgericht in 1976.Hier komt de geselecteerde tabakop bobines uit Sri Lanka aan. Debevroren bladeren maken de reisvan vier weken in containers. Zeworden pas ontdooid wanneer ze

J. CORTÈS IN 90 JAAR TIJD UITGEGROEID TOT WERELDSPELER OP SIGARENMARKTFREDERIK VANDERMARLIERE: “PRAATJE SLAAN MET POLITICUS LUKT NIET MEER”

. Cortès Cigars NV, met hoofdvestiging in Moen (Zwevegem), is een van de laatste nog zelfstandig werkende sigarenproducenten in België. Vandaag staat

met Frederik Vandermarliere, die het bedrijf een paar jaar geleden overnam van vader Guido, de derde generatie aan het hoofd. J. Cortès is goed voor een pro-ductie van circa 500 miljoen sigaren en staat zo wereldwijd in de top 10. Het bekendste merk is J. Cortès zelf, een premiumsigaar die geleverd wordt in de bekende blauwe doos. Ondertussen bestaat het familiebedrijf negentig jaar, en metde recente overname van Oliva Cigars is het duidelijk dat het niet van plan is zich door de alsmaar strengere – en duurdere – wetgeving uit de markt te laten zetten.

J

Dimitri Van Moerkercke

Het was onder Guido Vandermarliere (links) dat J. Cortès uitgroeide tot een grote speler op de sigarenmarkt. Met Frederik Vandermarliere staat ondertussen de derde generatie aan het roer van het bedrijf

DIT IS BELGISCH

nodig zijn voor productie. Elk jaarworden 13.000 bobines tabakverwerkt. In Handzame wordenook alle Neos- en Amigossigarengemaakt. Amigos wordt daar ookverpakt, terwijl Neos in Zweve-gem verpakt wordt.

ZwevegemDe afdeling in Zwevegem, opge-richt in 1987, is vooral een logis-tiek centrum en niet zozeer eenfabriek. Hier wordt het merendeelvan de sigaren verpakt, gelabeld,van een accijnszegel voorzien enuiteindelijk van daaruit wereld-wijd verdeeld. Jaarlijks vertrekken hier 500miljoen sigaren in 2,5 miljoendoosjes naar alle hoeken van dewereld.

UTP Dominicaanse RepubliekDe voorbije zomer werd ook eennieuwe bobijnfabriek opgestart inde Dominicaanse Republiek.Deze site staat onder leiding vanEduard Bouten en zal tabakverwerken zoals UTP nu al doet inSri Lanka voor huidige, maar wieweet ook voor toekomstige Ameri-kaanse klanten.

OLIVA CIGARS

Dit jaar werd ook een akkoord totaankoop gesloten met OlivaCigars (1.115 medewerkers),een familiebedrijf met vestigingenin Miami en Nicaragua. De tweebedrijven zijn bijzonder comple-mentair. Waar de sigaren door J. Cortès machinaalworden geprodu-ceerd, worden desigaren bij Olivanog steeds met dehand gerold. TerwijlJ. Cortès vooralactief is in Europa,is Oliva dan weereen sterke speler op de Ameri-kaanse markt. José Oliva blijft deCEO van Oliva Cigars, zijn broerGilberto blijft de tabaksplantagesleiden. De bekendste merken zijnOliva, NUB en Caïn.

Positie versterken“Met deze aankoop willen weons aanbod verbreden en zoonze positie op de wereldmarktverstevigen”, vertelt Frederik. “Degezamenlijke jaaromzet bedraagt110 miljoen dollar. Het feit dat

wij nu over de twee continentenzo sterk actief zullen zijn, is onge-zien in de sigarenindustrie.”

VirtualrealityfilmOm dit verhaal alle eer aan tedoen, lanceerde J. Cortès op devoorbije editie van InterTabaceen virtualrealityfilm die de kijker

door de authentiekeNicaraguaansesigarenateliers gidst.De film is een uniekeweergave van detabaksvelden enlokale ateliers inNicaragua. Jeervaart de tabaks-

velden alsof je er zelf middeninstaat, proeft de liefde dieambachtslui voor hun sigarenkoesteren, en ziet met eigen ogenhoe de sigaren met de handworden gerold. De geurbelevingmaakt de ervaring compleet(vanwege de wetgeving staat dezebeleving in België alleen maaropen voor professionals uit desector. Indien u interesse hebt omdit te zien, aarzel niet om een vande commerciële mensen te contac-teren, nvdr).

BEDRIJF MET EEN HART

MilieuvriendelijkDe tabakssector is sowieso al eenweinig milieuvervuilende sector,maar J. Cortès deed de voorbijejaren toch enkele opvallendeinspanningen.Op het dak van de fabriek inZwevegem liggen zonnepanelendie voorzien in 60% van deenergie van het gebouw.In 2012 werd er ook aardiggeïnvesteerd in het machinepark:stillere en minder energieverbrui-kende machines, voor een investe-ring van € 3 miljoen, werdenaangeschaft.

MenselijkJ. Cortès Cigars is ook een bedrijfmet een hart voor mensen. Recentkreeg het bedrijf twee accredita-ties van het Rode Kruis voorbloedinzamelacties. Als eersteonderneming in Zwevegem kreegde firma het certificaat ‘Onder-neming met een hart’, in juli over-handigd door het Rode KruisVlaanderen. En dat, dankzij veer-tien medewerkers die vrijwilligbloed hebben gegeven.

J. Cortès in een notendop• Belangrijkste merken: J. Cortès, Neos, Amigos• Jaarproductie: 500 miljoen ‘machine made’ sigaren• Productielocaties: Sri Lanka (UTP), Dominicaanse Republiek

(UTP, nog in start-upfase), Handzame en Zwevegem (foto)• Personeelsbestand België: Handzame (65), Zwevegem (65)

en 20 bedienden nationaal• Personeelsbestand wereldwijd: 2.250

FrankrijkSpanjeBeneluxItaliëAndere

Sterke Europese positieJ. Cortès Cigars heeft vandaag een sterke Europese positie veroverd met de productie van 100% machinaal gemaakte sigaren en is actiefin meer dan 80 landen. Op jaarbasis worden ongeveer 470 miljoensigaren verkocht. Frankrijk, Spanje, de Benelux en Italië staan in voorhet gros van de verkochte sigaren.

Belangrijkste productenDe top 20-artikelen binnen de firma zijn goed voor ongeveer 60% van de verkoop. De belangrijkste producten zijn Neos Mini Java, Neos Mini Red/Rouge Filter (oude naam: Vanilla/Aroma), Amigos Original en Amigos Pocket Filter. Daarnaast behoort de Neos Exotic reeks tot de top 5.

Verkoop per land

J. CORTÈS IS INNEGENTIG JAAR TIJD UIT-

GEGROEID NAAR EENMONDIALE SPELER METEEN JAARLIJKSE PRO-

DUCTIE VAN MAAR LIEFST500 MILJOEN SIGAREN

FREDERIK VANDERMARLIERE(CEO J. CORTÈS):

“IN ONS GLOEDNIEUWE LOGOHEBBEN WE DE VEERKRACHT,

MAAR OOK HET VAKMANSCHAPEN DE KWALITEIT VAN ONZE

PRODUCTEN STERK IN DE VERFWILLEN ZETTEN”

45%45%

25%25%

10%10%

7%7%

13%13%

DIT IS BELGISCH

SigarunMet de Sigarun, dit jaar aan zijntweede editie toe, organiseert hetbedrijf een 24 urenloop voor hetgoede doel. De opbrengst gaatintegraal naar een kankerfondsdat opgericht werd door devader van een van de werk-nemers (vzw Dr. Jean-MarieBergen). Dit jaar werd er 25.000euro opgehaald, 5.000 euromeer dan het jaar voordien. Bijna1.000 sportievelingen liepensamen 24 uur aan één stuk voorhet goede doel op en rond desite van J. Cortès. Een leuke fami-liedag, waarbij er met leukeanimatie natuurlijk ook aan dekleinsten gedacht wordt.

Waardering voor personeelFrederik: “Gelukkig personeelwerkt beter.” Dit is voor de CEOgeen holle slogan. “Wij zetten elkjaar vijf à tien mensen in de bloe-metjes die al twintig jaar of meervoor ons werken. Dat betekentdat ze hier graag zijn en trouwblijven.” J. Cortès kan fier lagerotatiecijfers voorleggen. Nogeen leuk initiatief: wie dat wil,kan ‘s middags een uur sporten.

WETGEVING BAART ZORGEN

“Liefhebbers van sigaren zijnnotoire levensgenieters”, verteltFrederik. “Dat willen wij ookaccentueren. De slogan waarmeewe naar de markt gaan, heet niettoevallig: ‘Don’t smoke butenjoy’.” Maar genieten, dat zit erde laatste jaren minder en minderin. EUTPD-II en de navenantewetgeving van de individueleEuropese landen maken het ervoor kleine familiebedrijven nietmakkelijker op.

Pesterijen“De Europese richtlijn maakt geenvast onderscheid tussen sigarettenen sigaren, wat voor ons vanessentieel belang is. Rokers vansigaren inhaleren immers niet. Infeite vragen wij enkel dat er voorsigaren een uitzondering zouworden gemaakt. Elk Europeesland kan binnen zijn eigengrenzen een uitzonderingsmaat-regel voor sigaren in de direc-tieve goedkeuren. In België is ditgebeurd, maar in Nederlandbijvoorbeeld niet, waardoor onze

verpakking voor beide landen dushelemaal anders is. En dat is eendure zaak. Europa heeft hetonder meer over hoe hoog enhoe dik of fijn de verpakking magzijn. Dat heeft maar weinig temaken met de zorg om gezond-heid, maar lijkt dus veel meer oppesterijen van een sowieso al erggeviseerde sector.”

AntitabakslobbyFrederik is duidelijk ongerust: “Erwordt in de EU nog een opspo-rings- en traceringssysteem voorde legale distributieketen inge-voerd. De opsporing en de trace-ring van tabaksproducten worden

geleidelijk ingevoerd, te beginnenmet sigaretten en shagtabak,gevolgd door alle andere tabaks-producten. Sigaren zullen er dusook aan moeten geloven. Maarook dit is een extra kost, terwijl deillegale smokkel in sigarengewoon niet bestaat en deze kostvoor sigarenmensen dus nietnodig zou mogen zijn. Komtdaarbij dat de druk van de anti-tabakslobby op politici de voor-bije jaren enorm groot isgeworden. Publiekelijk willen poli-tici daardoor ook niet langergezien worden in de buurt vanmensen uit de tabakssector. Dat isnefast voor hun carrière.” q

Oliva Cigars in een notendop• Belangrijkste merken: Oliva, NUB, Caïn• Jaarproductie: 15 miljoen ‘handmade’ sigaren• Hoofdzetel: Miami, productie-eenheid in Esteli (Nicaragua)• Personeelsbestand: 1.115

Waar de sigaren door J. Cortès machinaal worden geproduceerd, worden de sigaren bij Oliva nog steeds met de hand gerold

NeosAmigos

J. CortèsPrivate labels en andere merken

Top 5 referenties België(op basis van volume)

•Neos Mini Arome (Red) Filter 20•Neos Mini Java 20•Country Cigarillos 20•Neos Mini Arome (Red) Filter 5•Neos Exotic Fine & Blond 20

Op basis van de omzet komen ook de J. Cortès Mini 20 en J. Cortès Club 5 in de top 5 voor. De markt van sigaren in België is al jaren in handen van cigarillo’s (96% marktaandeel versus 4% voor sigaren).

Volume per merk(mondiaal)

FREDERIK VANDERMARLIERE:“WIJ ZETTEN ELK JAAR VIJF ATIEN MENSEN IN DE BLOEMETJESDIE AL TWINTIG JAAR OF MEER

VOOR ONS WERKEN. DATBETEKENT DAT ZE HIER GRAAG

ZIJN EN TROUW BLIJVEN”

51%51%42%42%