INTRODUCCINLa determinacin del contenido en agua de los alimentos es esencial para los nutricionistas y el ganadero. El agua diluye el valor nutritivo por unidad de peso y aumenta el coste neto de los nutrientes.Los alimentos contienen agua en diversas formas. Las partculas coloidales en las paredes y constituyentes celulares, tales como protenas, almidones y celulosa, pueden absorber agua y retener agua fuertemente. Otras veces, se encuentra como agua de hidratacin en combinacin con carbohidratos, polisacridos y diversas sales.El mtodo ms utilizado para determinar la materia seca es el de la eliminacin del agua libre por medio del calor, seguida por la determinacin del peso del residuo, siendo necesario someter las muestras a temperaturas que aseguren un secado rpido para eliminar prdidas por accin enzimtica y respiracin celular (Batteman, 1970).Las necesidades nutritivas de los animales se satisfacen a partir de dos grandes grupos de alimentos: concentrados y alimentos bastos, en particular los forrajeros. Para stos ltimos, en los pastos y forrajes verdes, an no existe un acuerdo general sobre cmo determinar el porcentaje de materia seca (MS) en muestras originales, previo a su anlisis. El INRA (Dulphy y Demarquilly, 1981), recomienda un secado a 80C en estufa de aire forzado, el ADAS (1978) a 102C y la AOAC (1990) a 105C, en las mismas condiciones.En cuanto a la temperatura de secado de muestras destinadas a ser posteriormente molidas para su anlisis en el laboratorio, la situacin es an ms confusa (Van Es y Vander Meer, 1978). Durante mucho tiempo, se acept el secado a 100C, tras lo cual se potenci el uso de diferentes mtodos y temperaturas, en funcin del analito a determinar (Maestro et al, 1984). Frecuentemente, se recomiendan 70C en estufa de aire forzado, para evitar prdidas sensibles de carbohidratos solubles y formacin de complejos indigestibles protena-carbohidratos. La formacin de protenas insolubles y productos de Maillard incrementa con la temperatura (Van Soest, 1994)En el caso de los ensilados, el problema se agrava debido a que como consecuencia de los procesos fermentativos se producen materiales voltiles, tales como alcoholes, amoniaco, cidos grasos voltiles y cido lctico. Pueden evaporarse junto con el agua en el proceso de desecacin en estufa, con lo cual la materia seca sera infravalorada de forma sistemtica. Por tanto, en vez de la desecacin, el mtodo tradicionalmente aceptado para este tipo de forrajes conservados es la destilacin con tolueno (AOAC,1960). Los laboratorios de rutina aplican correcciones a los valores obtenidos por desecacin en estufa, de tipo estadstico o basados en los coeficientes de volatilidad. As el ADAS (1985), distingue entre "materia seca por destilacin con tolueno corregida por alcoholes" y "materia seca en estufa", considerando como real la primera. El INRA(Dulphy y Demarquilly, 1981), establece una "materia seca no corregida" y "materia seca corregida" en funcin de los coeficientes de volatilidad de alcoholes, amoniaco, cidos grasos voltiles y cido lctico, tabulados para temperaturas de secado de 80 y 100C.En cuanto a preparacin de muestras para anlisis, las recomendaciones van desde la trituracin y realizacin de anlisis en fresco hasta liofilizacin, secados a 40C durante72 h, a 50-70C durante 48-24h, o a 80C durante 24h (Van Es y Van der Meer, 1978), previas a molienda. Todo laboratorio que efecte un servicio de anlisis en el que maneje varios miles de muestras al ao necesita abordar la problemtica anterior de una forma gil, rpida y resolutiva, aunque sea a costa de sacrificar el grado de precisin en la determinacin, siempre que est dentro de unos lmites controlables.El objetivo del presente trabajo fue disear una rutina que permita simultanear el proceso de determinacin de materia seca y obtencin de muestra desecada para su anlisis en alimentos que requieren secado previo a la molienda: pastos, forrajes verdes y ensilados, subproductos hmedos, raciones unifeed, etc., considerando que para balancear los riesgos ya mencionados -modificacin de la composicin del material original por secado a temperatura demasiado baja o demasiado alta- un valor intermedio de temperatura (60C) y 24 h de secado con ventilacin forzada, eran las condiciones ms idneas. Se trata entonces de responder a los siguientes interrogantes:1- En muestras sin problemas de compuestos voltiles puede el proceso anterior proporcionar un resultado del porcentaje de materia seca suficientemente prximo al que se obtendra secando a 102C?.2- En muestras con componentes voltiles se obtendra una aproximacin a la materia seca verdadera, por compensacin de errores por exceso (agua no eliminada) y por defecto (prdida de materias voltiles, pero muy inferior a la que tendra lugar a 102C)?

PROCEDIMIENTO Todo el proceso debe realizarse en duplicado. Use una caja de papel. Pese la caja de papel vaca con exactitud. P1 Agregue el material de muestra hasta que llene la bandeja y registre el peso de la bandeja mas la muestra hmeda. P2 Coloque la bandeja con la muestra hmeda en el horno de conveccin de aire forzado con temperatura de 60 - 65 C por un periodo no menor a las 18 horas. Luego del periodo indicado con anterioridad, retire la bandeja con la muestra parcialmente seca del horno y colquela sobre la mesa dejando que se equilibre con la humedad del aire del laboratorio por lo menos durante 30 minutos. Pese la bandeja con la muestra parcialmente seca y registre este valor. P3