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Indochina:Laos, Vietnam yCamboya

Deslúmbrate ante los paisajes, la cultura y el misterio del sudesteasiático, a través de un recorrido que te llevará a conocer los lugaresque han convertido a esta región del mundo en uno de los destinos másdeseados por los viajeros de todos los tiempos. Comenzando por lamítica Luang Prabang, corazón espiritual, artístico y cultural del remotoLaos, continuaremos hacia Vietnam, donde recorreremos su capital, lacélebre Bahía de Halong, la imperial Hue, la bella localidad de Hoi An,Ho Chi Minh y su trepidante ritmo y el relajado Delta del Mekong... Ycomo colofón, una de las obras cumbre de la arquitectura de todos lostiempos, los templos de Angkor, en Camboya.

¿Se puede pedir más?

Circuito con crucero, 14 días

Conoce en profundidad los países con losque siempre soñaste: Laos, Vietnam yCamboya

Indochina: Laos, Vietnam y Camboya, circuito con crucero

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INDOCHINA: LAOS, VIETNAM Y CAMBOYA, CIRCUITO CON CRUCERO

Disfruta de un extraordinario viajeen profundidad por losemplazamientos más atractivos deLaos, Vietnam y Camboya

DESCUBRE EL PROGRAMA DEL VIAJE

Laos, Vietnam y Camboya ofrecen a los viajeros un marco incomparable de paisajesimpresionantes, una rica amalgama de tradiciones y grupos étnicos, una riquísimagastronomía y un potente legado histórico y arquitectónico que uno no puede perderse.Envuelto todo ello en una aura de espiritualidad, mezcla de modernidad y tradición, invita alos visitantes a bucear a través de sus encantos.

Con este itinerario ahora puedes conocer los principales atractivos de esta región en un solo eintenso viaje, recorriendo durante catorce días sus principales localidades –Hanoi, bahía deHalong, Hue, Hoi An, Ciudad Ho Chi Minh y Phnom Penh–, conociendo de primera mano lavida cotidiana de los pueblos del delta del Mekong y descubre los maravillosos templos deAngkor.

¡Ven y disfruta del magnífico sudeste asiático!

Día 1: España - Luang PrabangVuelo con destino a Luang Prabang y noche abordo.

Día 2: Luang PrabangAl llegar al aeropuerto nos recibirá nuestroguía, quien nos dará la bienvenida yacompañará al hotel. Después de realizar elcheckin dispondremos de tiempo libre paraempezar a conocer el país. Antes de finalizarel día visitaremos el mercado nocturno de laciudad. Alojamiento en Luang Prabang.


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Día 3: Luang PrabangDespués del desayuno montaremos a bordode un barco tradicional para realizar uncrucero por el río Mekong, pasando por las aldeas de Ban Xanghai y Ban Muangkeo y llegandohasta las cuevas de Pak Ou. Regreso a Luang Prabang para almorzar y visitar el templo de VatXieng Thong. Finalmente subiremos a la colina Vat Phousi para contemplar la vista panorámicade la ciudad y del río. Traslado al hotel y alojamiento en Luang Prabang.

Día 4: Luang Prabang - HanoiEste día madrugaremos para ver las colas de monjes desfilando desde sus pagodas pararecibir ofrendas de la gente. Visita del mercado local durante la mañana, desde donderegresaremos al hotel para desayunar y descansar. Almuerzo y visitadel Museo Nacional y del antiguo Palacio Real King. Durante la tarde visitaremos también WatSane, el templo de Wat Mai y la ermita de Wat Aham, pasando por la Escuela de Bellas Artes.Tiempo libre hasta el traslado al aeropuerto para tomar un vuelo con destino Hanoi. Al llegarnos recibirá nuestro guía –de habla hispana– y nos dirigiremos al hotel. Alojamiento en Hanoi.

Día 5: HanoiDesayuno en el hotel. Almuerzo en un restaurante local. Empezaremos la ruta con la visita alTemplo de la Literatura, seguido de la pagoda del Pilar Único, la visita exterior del mausoleo deHo Chi Minh y la casa donde éste vivió, pasando también por diversos monumentos coloniales.Posteriormente nos dirigiremos al lago Hoan Kiem y exploraremos el casco antiguo en cyclopush. Regreso al hotel y alojamiento.

Día 6: Hanoi - Bahía de HalongTras el desayuno en el hotel saldremos por carretera hacia la Bahía de Halong. Una vez allímontaremos en una embarcación tradicional de madera. A bordo del barco almorzaremos demarisco y pescado fresco e iniciaremos el crucero entre los islotes e islas de roca caliza queconforman el archipiélago. Ahí tendremos la oportunidad de explorar magníficas cuevas ynadar en las aguas del golfo de Tonkín. Finalmente podremos contemplar el atardecer mientrasdegustamos una cena especial y disfrutamos a bordo de una serie de actividades. Noche en elcamarote.

Día 7: Halong - Hanoi - HueDesayuno brunch a bordo, donde podremos disfrutar de las inolvidables vistas de la bahíamientras tomamos un café o un té. Si las condiciones del tiempo lo permiten navegaremos abordo para visitar algunas cuevas dentro de la Bahía. Posteriormente disfrutaremos de undesayuno buffet a bordo, mientras el barco regresa a puerto. Traslado por carretera desdeHalong al aeropuerto de Noi Bai y, si de camino hay tiempo suficiente, visitaremos la pagodaBut Thap. Vuelo de Hanoi a Hue, traslado al hotel y noche en Hue.


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Día 8: Hue - HanoiTras desayunar en el hotel realizaremos un pequeño crucero por el río del Perfume para visitarla icónica pagoda de Thien Mu. A continuación visitaremos la antigua Ciudad Imperial, situadaen el centro de Hue. Cerca de ahí podremos visitar la Torre de la Bandera y la imponentepuerta Ngo Mon, que da paso a un espacio de amplios jardines y estanques donde podremosvisitar la que fuera residencia de Dien Tho. A continuación visitaremos, entre muchos otrossitios, el palacio Thai Hoa, la sala de los Mandarines y las Nueve Urnas Dinásticas. Traslado encoche hasta Hoi An, donde nos alojaremos.

Día 9: Hoi AnDespués del desayuno en el hotel empieza la visita de la ciudad de Hoi An. Paseo a pie por elcentro de la ciudad antigua, durante el que conoceremos sus principales atractivos, como elMuseo de Cultura e Historia, el mercado y el Puente Cubierto Japonés. Para concluir la jornadavisitaremos una casa del casco antiguo. Almuerzo durante las visitas y tarde libre. Noche enHoi An.

Día 10: Hoi An - Danang - Ho Chi MinhDesayuno en el hotel y traslado a Danang para tomar un vuelo a Ciudad Ho Chi Minh. Llegaday traslado a la ciudad, donde iniciaremos las visitas conociendo el centro histórico. Paseo por lacalle Dong Khoi, pasando por varios edificios de estilo clásico europeo. Tras el almuerzosaldremos hacia Cholon –Chinatown– para explorar esta zona, empezando por una breve visitaal Mercado de Binh Tay, la pagoda de Thien Hau y el mercado de Ben Thanh. Noche enSaigón.

Día 11: Ho Chi Minh - Delta del Mekong - Ho Chi MinhSalida por carretera hasta My Tho, donde emprenderemos un pequeño crucero por el ríoMekong, a través del que podremos contemplar algunos pueblos de pescadores y cuatro desus islas más conocidas. Pasearemos por el pequeño canal de Vam Xep, donde podremosobservar la vida cotidiana de los habitantes de la provincia de Ben Tre. A continuaciónvisitaremos la zona turística de Quoi An para ver una granja de abejas y un taller de artesanía,donde podremos disfrutar de una taza de té con miel y de aprender cómo se trabaja la maderade coco. Posteriormente montaremos en carro para visitar los árboles frutales, escucharemosla música tradicional del pueblo y subiremos a un sampán para navegar por los canales quenos han de llevar de nuevo al barco. Traslado a My Tho y regreso a Ciudad Ho Chi Minh por latarde. Noche en Ciudad Ho Chi Minh.

Día 12: Ho Chi Minh - Siem ReapDespués del desayuno en el hotel dispondremos de tiempo libre hasta la hora prevista, cuandonos dirigiremos al aeropuerto para tomar un vuelo con destino Siem Reap, en Camboya. Alllegar nos dirigiremos directamente al hotel.


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Día 13: Siem ReapDesayuno en el hotel y salida para visitar diversas construcciones jemer, empezando con elcomplejo de Angkor Thom –que incluye edificios como Bayón, la Terraza de los Elefantes y lastorres de Prasat Suor Prat. Almuerzo en un restaurante local y visita del complejo de AngkorWat y el templo Tah Prohm. Al finalizar las visitas regresaremos al hotel en Siem Reap.

Día 14: Siem Reap - EspañaDesayuno en el hotel y excursión en barco por el Tonlé Sap para visitar las aldeas flotantes dellago. Finalmente, a la hora acordada nos trasladaremos al aeropuerto acompañados denuestro guía –de habla hispana– para tomar el vuelo de regreso a España.


Arqueológicos Crucero Precio Garantizado Confirmación Inmediata

Con guía Visitas/Excursiones incluídas

Duración: 14 Días

Visitando: Luang Prabang, Hanói, Ha Long, Hue, Hoi An, Ho Chi Minh, Siem Reap

Salidas: desde octubre 2019 hasta noviembre 2019

Salidas desde: Málaga, Alicante, Barcelona, Bilbao, Las Palmas de Gran Canaria, Madrid,Palma De Mallorca, Santiago de Compostela, Sevilla, Santa Cruz De Tenerife, Valencia

Tipo de circuito


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OBSERVA A LOS MONJES BUDISTAS SALIR TEMPRANO DEL TEMPLOPARA RECIBIR LIMOSNA

Experimenta la llegada de losmonjes caminando en fila pararecibir de los devotos laosianos susustento diarioUna de las tradiciones budistas más consolidadas e importantes de Laos, así como deotras regiones de predominio budista, es la ceremonia de Tak Bat, que reúne todas lasmañanas a hileras de monjes por las calles de las ciudades para pedir limosna. Vistiendoanaranjadas túnicas, con los pies descalzos y un recipiente metálico colgado de un hombrosalen puntuales del templo donde residen para recoger los alimentos que les ofrecen losdevotos, sentados o arrodillados, a cambio de su bendición.

Esta costumbre, que supone su única comida en toda la jornada, está bien instaurada enLuang Prabang, capital religiosa y cultural de Laos. Durante la ceremonia, en la el silenciose ve sólo interrumpido por el tintineo metálico de los cuencos, los monjes ponen de manifiestosus votos de pobreza y humildad, y puede presenciarse cerca de cualquiera de los 35templos que se hallan en la ciudad.

A pesar de que esta ceremonia se ha convertido en los últimos años en un importante reclamoturístico, sigue siendo un ritual solemne y totalmente sagrado, por lo que hay que tratar depasar lo más desapercibido posible si no se quiere participar en ella. En caso de quererparticipar en la entrega de alimentos hay que seguir especialmente las recomendacionesque aquí se proponen. Cabe recordar que se puede comprar el arroz o los alimentos encualquiera de los mercados de Luang Prabang, mucho mejor que hacerlo en los puestosambulantes que se concentran por las mañanas a la espera de los turistas.

En cualquier caso, se recomienda comportarse de manera extremadamente respetuosa,


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tanto con los monjes como con los devotos que ofrecen comida, así como llegar con lasuficiente antelación para no interrumpir el discurrir habitual de esta tradición.

En Laos, además, la sociedad impone a todos los hombres budistas el deber de pasardurante una temporada como monje en un monasterio, por lo que a diferencia con loque pasa en otras religiones este compromiso monástico suele ser habitualmente decorta duración en muchos casos. Uno de los momentos idóneos para llevarlo a cabo,entre otros, es antes del matrimonio.

…aproximadamente un 60% de los laosianos practica el budismotheravada? Según parece, éste penetró a través de la ciudad deMuang Sawa –la actual Luang Prabang– a finales del siglo XIII,aunque es posible que hubiera habido ya contactos anteriores conel budismo mahayana e incluso con el budismo tántrico.Asimismo, junto al budismo convive en armonía el culto a losespíritus –o animismo–, extendido en todo Laos a pesar de estarexplícitamente prohibido.

¿Sabías que...

DuraciónLos monjes salen puntuales de los templos a las 6:00 de la mañana y su paso nosuele demorarse más de quince minutos. Por ello es recomendable esperar sullegada con antelación, como muestra también de respeto.

Qué necesitasMadrugar, mantener los ojos bien abiertos y, en caso de querer participar, algo decomida para entregar a los monjes.

RecomendacionesVestir de manera apropiada, no tocar a los monjes, guardar silencio, no utilizar elflash de la cámara y desconectar el teléfono móvil.

Detalles de la experiencia


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GASTRONOMÍA VIETNAMITA

Déjate seducir por la combinaciónde sabores en uno de losrestaurantes más emblemáticos dela capitalAl ser una ciudad tan internacional y abierta al turismo, Hanoi ofrece una carta culinariaapropiada para todos los gustos, ya sea en elegantes restaurantes o en exquisitos puestoscallejeros. De entre las especialidades culinarias más famosas que pueden encontrarse aquíhay que destacar el cha ca, un pescado fileteado y asado a la brasa en carbón vegetal,donde cada uno disfruta con su propia barbacoa.

Y para disfrutar de esta tradición, no hay nada mejor que dejarse seducir por el legendariorestaurante Cha Ca La Vong, que con cerca de ciento cincuenta años de historia ostentael título del restaurante más antiguo de Hanoi. Situado en el barrio viejo y regentado por lamisma familia desde hace cinco generaciones, el lugar ofrece un único plato de cha ca,preparado mediante una receta que se ha ido perfeccionado durante décadas.

Así, el pescado se marina con jengibre azul, azafrán, arroz fermentado y salsa de pescado, queluego se cocina con cebolletas y eneldo. Todo ello se sirve acompañado de fideos yespolvoreado de cacahuetes, así que el éxito está asegurado, sólo hay que dejarse llevar porlos sabores y aromas para paladear este suculento plato.

¿Reservamos mesa?


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…que en la mesa vietnamita cada servicio se compone de un cuencosobre un plato pequeño, unos palillos y una cuchara sopera,además de pequeño cuenco en la parte superior derecha para lassalsas. Cuando uno se sirve su ración de los cuencos que están en elcentro de la mesa debe hacerlo usando la cuchara común y no lospalillos personales.

En general para comer hay que sostener el cuenco con una mano para acercarlo a laboca y acompañar la comida con los palillos, pero si por el contrario se trata de fideoshabrá que inclinar la cabeza sobre el plato y sorber.

Hay que saber...

DuraciónVariable

Qué necesitasUn buen apetito y ganas de conocer la gastronomía vietnamita.



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MERCADOS

Deambula entre las paradas delbullicioso mercado de Hanoi aprimera hora de la mañanaNingún sitio tan fascinante como este atestado mercado cubierto para sumergirse en lavida cotidiana de los vietnamitas de la capital, especialmente si se visita al amanecer. Situadoen el barrio antiguo de Hanoi, el enorme mercado de Dong Xuan reúne centenares deparadas de mayoristas que ofrecen los productos más variados que uno pueda imaginarse.

Construido originalmente por el gobierno francés en 1889, suele reunir a pocos turistas, porlo que la experiencia de perderse entre sus expositores se convierte en toda una revelación ysupone una buena toma de contacto con la idiosincrasia vietnamita. En él, practicando el difícilarte del regateo, se pueden conseguir interesantes suvenires a precio de ganga.


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A la hora de practicar el regateo hay que tener en cuenta, por un lado, que hay que tenersiempre una actitud agradable, sonreír, no enfadarse ni discutir, y si se puede echarmano del sentido del humor. No debemos olvidar que no se trata simplemente de unintercambio, sino de un encuentro social. Por otra parte, debemos estar dispuestos ainvertir algo de tiempo, ya que no es sencillo ni rápido conseguir una buena rebaja. Y sino se consigue el precio deseado tras un rato de regatear, puede funcionar el probar dealejarse del vendedor como si nos fuéramos.

Finalmente, es importante recordar que una vez se acepta la cantidad entre ambaspartes, el trato está cerrado definitivamente, y que no hay que amargarse si uno ve quealguien consiguió lo mismo por menos dinero.

…saber que hace unos años la práctica del regateo en lastransacciones comerciales con los turistas no era común enVietnam, pero que con el tiempo se ha terminado convirtiendo enalgo habitual. Exceptuando las tiendas de alto nivel, centroscomerciales y otras tiendas similares, así como la comida y la bebida,el precio que se indica no suele ser definitivo, pudiéndose conseguirun descuento de entre el 20 y el 30% –y a veces incluso de hasta del50%.

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Qué necesitasMantener los ojos bien abiertos, muchas ganas de conocer la auténtica vidacotidiana de los vietnamitas y una cámara de fotos para no perder detalle.

DuraciónVariable, dependiendo de la hora de llegada al mercado y del tiempo que cada unole quiera dedicar. Es importante estar de vuelta al hotel a la hora acordada paracontinuar con el itinerario marcado.



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MERCADOS

Disfruta del bullicio matinal delmercado mientras los pescadores ylas vendedoras negocian el preciode la mercancíaEl mercado de Hoi An ocupa dos calles estrechas y alberga a todo tipo de tiendas conproductos de lo más variado, desde abundantes frutas y verduras hasta utensilios de cocina,ropa y telas. Situado a escasos metros del puerto, sin embargo, gran parte de los intercambioscomerciales que ahí se producen giran en torno al pescado y otros productos de mar.

Lo más recomendado es hacer la visita a primera hora de la mañana, cuando la mercancíallega al puerto y se negocian los precios entre los pescadores, vendedoras vistiendo sombrerocónico y demás comerciantes, inmersos en el murmullo incesante de voces y algún grito lejano.Se trata de todo un espectáculo para los sentidos, donde el olor del mar se entremezcla conel de aroma de las verduras frescas y demás productos, mientras las pequeñas barcas depescadores se balancean a orillas del puerto.


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…saber que, a diferencia de lo que pasaba hace unas décadas,cuando las estanterías de la mayoría de tiendas vietnamitasestaban prácticamente vacías, hoy todas ellas rebosan con todotipo de productos. Alimentos y bebidas, sombreros cónicos y finassedas, ropa de diseño, lámparas y farolillos, artesanías y aparatoseléctricos.

A pesar de que oficialmente el comunismo sigue vigente, aunque más bien se tratede una burocracia capitalista de partido único, en realidad Vietnam presenta laparadoja de vivir inmerso en una economía capitalista, Así, se ha establecido la idea de loque se conoce como el “socialismo de mercado”, una especie de capitalismosocialmente responsable.

Sea como sea, los mercados tradicionales como el de Hoi An siguen siendo losmejores lugares para comprar, pues además de ofrecer precios muy asequibles sonideales para descubrir la vida cotidiana de una ciudad.

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DuraciónVariable, dependiendo de la hora de llegada al mercado y del tiempo que cada unole quiera dedicar. Es importante estar de vuelta al hotel a la hora acordada paracontinuar con el itinerario marcado.

Qué necesitasMuchas ganas de satisfacer la curiosidad y de tomar el pulso a la ciudad. Vendrábien traer consigo una cámara para conservar momentos únicos.



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COMPRAS

Experimenta la sensación de lucirun traje a medidaSituada en el centro de Vietnam, Hoi An se ha vuelto célebre –además de por sus encantospropios como ciudad– por la habilidad y rapidez de sus sastres. Se trata de uno de loslugares con más artesanías de todo el país y existen multitud de tiendas en toda la ciudaddonde se pueden encargar trajes confeccionados a medida; la mayoría de ellas se sitúan en lascalles cercanas al famoso puente cubierto japonés.

Las posibilidades son infinitas: además de trajes y vestidos, se pueden encargar camisas,faldas, abrigos, corbatas… ¡y hasta zapatos, botas y sandalias! Por ello lo másrecomendable es llevar consigo una fotografía o patrón previo de lo que se quiere e ircomparando precios y calidades en las distintas tiendas que se dedican a ello –aunque tambiénse puede trabajar sobre los catálogos y modelos que tienen ahí.

Antes de escoger la tienda, la tela preferida y pasar a tomarse las medidas, hay queasegurarse de que el tiempo de recogida y los precios propuestos son razonables,teniendo en cuenta que más horas y mayor precio suele equivaler también a mayor calidad.


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Las evidencias de presencia humana en la zona donde se ubica laactual Hoi An se remontan a más de dos mil años de antigüedad,con la presencia de la civilización Sa Huynh, que estaba relacionadacon la cultura Dong Son del norte de Vietnam. Ya entre los siglos II yIX, cuando perteneció al reino de Champa, fue un importante puertomarítimo, pero fue a partir del siglo XVI –tras un periodo convulsomotivado por algunas guerras de sucesión que hicieron frenar elcomercio– que la ciudad se convirtió en un importante puertopesquero.

Así atrajo a los mercaderes de China, Japón, India e incluso de zonas tan remotas comoEuropa, lo que llenó las arcas de la ciudad e hizo acumular un rico legado cultural,siendo también la primera región vietnamita que entraría en contacto con el cristianismo.A pesar de que Hoi An fue prácticamente destruida en su totalidad durante la revuelta deTay Son (s. XVIII), volvió a renacer para seguir siendo un importante puerto hasta que, afinales del siglo XIX, el río Thu Bon que la conectaba con el mar dejó de sersuficientemente profundo como para ser navegado.

Todo este apasionante pasado vivido entre sus calles, que puede apreciarse en susvariados y ricos edificios, confirió a Hoi An su esencia actual y le valió el mérito deser declarada como Patrimonio de la Humanidad en 1999.

Un poco de historia

DuraciónVariable, dependiendo de lo que pueda tardarse en encontrar la tienda deseada, dela toma de las medidas y de la hora de recogida del encargo. Hay que tener encuenta que, según el sitio, pueden tardar hasta 24h.

Qué necesitasLo más recomendado es traer una fotografía, patrón o dibujo para mostrar al sastrelo que queremos.



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NATURALEZA

Sumérgete entre los arrecifes decorales de las islas ChamSituado a unos 20km de la ciudad de Hoi An se encuentra el Cu Lao Cham Marine Park,un rincón paradisíaco formado por ocho islas de ensueño, conocidas con el nombre de islasCham (Cu Lao Cham). Pobladas de colinas boscosas y un par de aldeas de pescadores, setrata de un enclave único que dispone de infinidad de playas cristalinas por explorar.

Ello puede hacerse a través de las diversas agencias que organizan excursiones para visitarlas islas y practicar snorkel sobre los arrecifes, o bien para irse a mar abierto a practicarsubmarinismo. Y es que no hay para menos, pues el fondo marino de Cu Lao Cham albergamás de un centenar de especies coralinas y más de doscientas de peces, además decontar con distintas variedades de langostas y moluscos.


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Por ello son, para muchas comunidades, una importante fuente de recursos, ademásde proporcionar a las costas una importante protección de la erosión y de ofrecer unaimagen de belleza inigualable.

…a diferencia de lo que muchas personas piensan, los corales noson plantas sino que pertenecen al reino animal? Esta habitualconfusión puede deberse al hecho de que se trata de animales muysimples que a simple vista no presentan ninguna actividad –lamayoría viven fijos en rocas u otros sustratos– y a que algunas de susvariantes presentan formas ramificadas.

Existen multitud de tipos coralinos que, al agruparse, conforman lo que conocemoscon el nombre de arrecifes. Éstos suelen florecer en aguas tropicales, por la propiciacombinación entre la temperatura del agua, su salinidad y claridad, así como por laproporción de nutrientes. Ello comporta que los arrecifes sean considerados uno delos ecosistemas más productivos y diversos del planeta, ya que proporcionanalberga a infinidad de especies marinas.

¿Sabías que...

DuraciónVariable, dependiendo de la actividad y de la duración del circuito elegido.

Qué necesitasUna fotocopia del pasaporte y del visado, ya que es posible que el capitán debapreparar un permiso.



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OCIO

Déjate seducir por las luces de neóny atrévete a cantar en un karaoke

A pesar de que la hora de cierre de los locales suele ser alrededor de la una de la madrugada,se puede seguir la fiesta en los bares de la calle Pham Ngu Lao, algo más al suroeste delmismo distrito, que abren hasta el amanecer. Además de los clubs, bares y lounges, para losvietnamitas los locales de karaoke son los preferidos a la hora divertirse, en donde cadagrupo dispone de su propia sala donde emular sus estrellas musicales.

¿Te atreves a probarlo?

Famosa por su alocada vida nocturna durante la guerra contra los Estados Unidos y a pesarde haber sufrido cierta moderación a partir de la liberación de Vietnam en 1975, es fácilencontrar aún hoy numerosos pubs y discotecas en Ciudad Ho Chi Minh, situadosmayoritariamente en el centro urbano. Tiene algo de mágico deambular de noche por lascalles del Distrito 1 de la ciudad, principalmente en Dong Khoi, entre sus edificiosempañados por las luces de colores y los extravagantes anuncios en neón.


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La actual Ciudad Ho Chi Minh fue nombrada capital deCochinchina tras ser capturada por los franceses en 1859. De ahíprocede la famosa expresión “irse hasta la Conchinchina” –con una ‘n’añadida al nombre original–, que se usa para referirse a un lugar quese considere realmente muy lejano.

Hoy, sin embargo, con un creciente turismo hacia esta región delsureste asiático, parece que la Cochinchina no sea ya tan remotacomo lo fuera. Sin embargo, todavía puede escucharse con ciertafrecuencia esta rimbombante expresión.

Un poco de historia

Qué necesitasDejar las cosas de valor a buen recaudo en el hotel, algo de dinero y muchas ganasde divertirse.

DuraciónDepende del sueño y las ganas de fiesta de cada uno.



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OCIO

Buena parte de la gente que vive en las casas flotantes del lago tienen origen vietnamita, vivenprincipalmente de la pesca y toda su vida cotidiana gira alrededor del medio acuático. Existenvarias aldeas flotantes cercanas a Siem Reap que pueden visitarse contratando algúncircuito programado, así como algunas otras algo más alejadas como la de Kompong Khleang–una de las mayores comunidades humanas que se agrupan en este lago.

El Tonlé Sap (literalmente “lago Sap”) se encuentra en Camboya y tiene una extensiónvariable que puede oscilar entre los 2.500km² –en la época más seca– hasta los más de20.000km² durante la época de lluvias. Este lago se alimenta de numerosos afluentes quellegan de todas partes, y da lugar además en su zona sur al río Sap, que fluye hasta unirse conel río Mekong para terminar desembocando ya en territorio vietnamita. El lago Sap conforma elmayor ecosistema hídrico del sudeste asiático, con una gran biodiversidad, y estuvo muyvinculado además al complejo arqueológico de los Templos de Angkor.

…durante la época de los monzones el río Sap invierte el cursodel agua, portando el agua en dirección contraria a su sentidohabitual?

Este curioso fenómeno, que sólo se produce aquí y en el río Nilo,es consecuencia de las abundantes lluvias que se acumulan durantelos monzones –entre junio y diciembre– en el río Sap y en elMekong, provocando además una espectacular crecida del tamañodel lago Tonlé Sap. La normalización del sentido de la corrienteacuática, que aporta grandes beneficios a las comunidades que allíhabitan, es celebrada con la Fiesta del Agua.

¿Sabías que...


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Qué necesitasMuchas ganas de sumergirse en la vida cotidiana de los camboyanos que viven enel lago y una cámara de fotos para no perderse ningún detalle.

DuraciónVariable, dependiendo del circuito contratado y de la distancia a la que seencuentre la población que queramos visitar.



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Dia 1España - Luang PrabangAl llegar al aeropuerto de Luang Prabang, tras pasar la noche a bordo del avión, nos recibiránuestro guía para darnos la bienvenida. Con él nos trasladaremos hasta el hotel, dondedespués de realizar el checkin dispondremos del resto del día libre para descansar o parallevar a cabo aquellas actividades que nos apetezcan.

Es un momento idóneo para pasear sin rumbo por las calles de la ciudad y comenzar aempaparse de la cultura que nos depara durante los próximos días. Así mismo, cabe destacarla posibilidad de hacerse una primera idea general de la historia del país visitando elMuseo Nacional, ubicado en el antiguo Palacio Real y construido a principios del siglo XXdurante el inicio del periodo colonial francés.

Esta visita puede completarse con el Centro de visitantes UXO Laos para hacerse una ideadel historial bélico que ha azotado el país, a través de una pequeña exposición –conexplicaciones en inglés– sobre las bombas que no llegaron a detonar. Otra sugerencia esacercarse hasta la Casa del Patrimonio, situado en una antigua casa de madera ypatrocinado por la UNESCO; o incluso darse un masaje de bienvenida al estilo local orelajarse en una sauna herbal.

Antes de finalizar el día visitaremos el mercado nocturno de Luang Prabang, tras lo queregresaremos al hotel para el alojamiento.

Resumen del día

Vuelo con destino Luang Prabang y noche a bordo. Al llegar al aeropuerto nos recibirá nuestroguía, quien nos dará la bienvenida y acompañará al hotel. Después de realizar el checkindispondremos de tiempo libre para empezar a conocer el país. Antes de finalizar el díavisitaremos el mercado nocturno de la ciudad. Alojamiento en Luang Prabang.


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Cuando Lan Xang se dividió, a finales del siglo XVII, se fundó el reino independientede Luang Prabang, que fue debilitándose hasta tener que aceptar la protecciónfrancesa para no sucumbir ante sus rivales vecinos. Con la invasión japonesa delsudeste asiático durante la Segunda Guerra Mundial el control de los franceses se viodebilitado, hasta que en 1945 Laos declaró su independencia. Sin embargo, el empeñode los franceses por mantener el control del país hizo que esta declaración no fueraefectiva hasta 1954, cuando Laos se convirtió en una monarquía constitucional totalmenteindependiente.

Las primeras ciudadesestado en esta región de las que tenemos constancia seestablecieron entre los siglos VIII y XIII en la zona de los altos valles fluviales delMekong y sus afluentes, pero no fue hasta la mitad del siglo XIV que Fa Ngum –apoyado por los jemeres– estableció aquí el primer reino lao. Éste, que recibió elnombre de Lan Xang, fue prosperando hasta adquirir en 1512 el nombre actual: Luang(Gran o Real) Pha Bang (una de las imágenes de Buda). A pesar de que algunasdécadas después la capitalidad se trasladó a Vientián –manteniéndose hasta laactualidad–, Luang Prabang continuó siendo durante un tiempo la principal fuentedel poder monárquico.

Un poco de historia


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Dia 1Luang PrabangTras el desayuno realizaremos un paseo en barca tradicional por el río Mekong, pasandopor las aldeas de Ban Xanghai y Ban Muangkeo, hasta llegar a las cuevas de Pak Ou,situadas a unos 25 kilómetros de Luang Prabang y conocidas por albergar miles de estatuasde Buda en todas sus formas y tamaños.

Seguidamente regresaremos a Luang Prabang para almorzar y visitar el templo de Vat XiengThong, situado a poca distancia del río Mekong y considerado por muchos uno de lostemplos más hermosos de todo el país. El complejo, que estuvo bajo custodia real hasta1975, consta de varias capillas adornadas con figuras de bronce representando a Buda –expuestas en París en 1911–.

Para finalizar la jornada subiremos a la colina Wat Phousi, coronada de varios templos, paracontemplar una espléndida vista panorámica de la ciudad. Posteriormente iremos deregreso al hotel en Luang Prabang, donde nos alojaremos.

Resumen del día

Después del desayuno montaremos a bordo de un barco tradicional para realizar un cruceropor el río Mekong, pasando por las aldeas de Ban Xanghai y Ban Muangkeo y llegando hastalas cuevas de Pak Ou. Regreso a Luang Prabang para almorzar y visitar el templo de Vat XiengThong. Finalmente subiremos a la colina Vat Phousi para contemplar la vista panorámica de laciudad y del río. Traslado al hotel y alojamiento en Luang Prabang.


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Estos cuatro grupos serían los lao loums, los lao thais, los lao thoengs y los laosoungs. De ellos, casi la mitad de la población del país pertenece al primer grupo,quienes conforman así el grupo predominante. Existen además pequeños grupos quehabitan las montañas cercanas a Myanmar (Birmania), como son los lahus, los lolos, losakhas y los phu nois.

…que a pesar de no haber un consenso sobre el número exacto de grupos étnicosque habitan Laos, pudiendo oscilar esta cifra entre cincuenta y ciento treinta,tradicionalmente los laosianos se han venido dividiendo en cuatro grandes categorías –que suelen tener en cuenta tanto sus características culturales como los lugares en losque habitan.

Te interesa saber...


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Dia 1Luang Prabang - HanoiPor la mañana madrugaremos para contemplar las colas de monjes que salen de suspagodas y desfilan por las calles de la ciudad para recibir ofrendas de la gente. Se trata de unaexperiencia realmente conmovedora, tras la que realizaremos una visita al mercado local,donde los lugareños y las poblaciones de los alrededores acuden a diario para comerciar consus productos. Posteriormente regresaremos al hotel para desayunar y descansar un rato.

Por la tarde visitaremos el Museo Nacional y el antiguo Palacio Real King, también podremosvisitar la Escuela de Bellas Artes (cerrada los domingos), así como también Wat Sane, eltemplo de Wat Mai y Wat Aham, una austera ermita que fue la residencia del Sangkharat, elpatriarca supremo del budismo laosiano. Es por ello que actualmente se considera elsantuario más importante de la ciudad, y un lugar idóneo para los visitantes para conocer decerca la vida cotidiana de los monjes y sentir la vida espiritual que ahí se respira.

Finalmente dispondremos de tiempo libre hasta la hora del traslado al aeropuerto, dondetomaremos el vuelo hasta Hanoi, la capital vietnamita. Al llegar nos recibirá nuestro guía –dehabla hispana– con el que nos dirigiremos al hotel donde nos alojaremos.

Resumen del día

Este día madrugaremos para ver las colas de monjes desfilando desde sus pagodas pararecibir ofrendas de la gente. Visita del mercado local durante la mañana, desde donderegresaremos al hotel para desayunar y descansar. Visita

del Museo Nacional y del antiguo Palacio Real King. Durante la tarde visitaremos también VatSane, el templo de Vat Mai y la ermita de Vat Aham, pasando por la Escuela de Bellas Artes(cerrada los domingos). Tiempo libre hasta el traslado al aeropuerto para tomar un vuelo condestino Hanoi. Al llegar nos recibirá nuestro guía –de habla hispana– y nos dirigiremos al hotel.Alojamiento en Hanoi.


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…se estima que la población de Laos supera los 6,5 millones de habitantes? Deéstos, más del 75% vive en zonas rurales, dedicados principalmente al cultivo delarroz u otros cereales. A pesar de ello, hombres y mujeres desempeñan laboresdiferentes durante el proceso de siembra y recogida del arroz.

Las familias laosianas acostumbran a ser numerosas, pudiendo llegar a convivir bajoun mismo techo dos o tres generaciones, que suelen reunirse para compartir la comida.

¿Sabías que...


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Dia 1HanoiTras el desayuno en el hotel emprenderemos las visitas a la ciudad de Hanoi, probablementeuna de las capitales más exóticas, elegantes y vitales del continente asiático. Con susavenidas arboladas y sus edificios coloniales, las antiguas pagodas y los lagos apacibles, laciudad tiende a enamorar a primera vista.

Empezaremos las visitas con el Templo de la Literatura (Van Mieu), un buen ejemplo de laarquitectura vietnamita tradicional. Consta de un complejo bien conservado de cinco patios,que suponen un agradable respiro del bullicio de las calles de Hanoi. Este edificio, que seconvirtió en la primera universidad vietnamita y que está dedicado a Confucio y destinado ahonrar la memoria de los sabios y literatos más destacados del país, se fundó en 1070 y setrata del complejo arquitectónico más antiguo –y posiblemente más atractivo– de lacapital.

Continuaremos conociendo la emblemática y delicada pagoda del Pilar Único (Chua MotCot), construida en madera con forma de flor de loto y sostenida sobre una única columna. Apesar de que su origen se remonta al siglo XI, tras ser destruida por los franceses en 1954 fuereconstruida. Cerca de ésta nos encontramos con el complejo del Memorial de Ho Chi Minh,dentro del cual podremos visitar desde el exterior su Mausoleo y presentar nuestros respetosal cuerpo embalsamado de este ilustre personaje vietnamita. Levantado en mármol gris,supone uno de los lugares más sagrados del país y se ha convertido en un importantelugar de peregrinación para gente de todas sus regiones. Hay que tener en cuenta que elmausoleo cierra todas las tardes –además de los lunes y viernes– y que no puede visitarse nien octubre ni noviembre debido a su periódica restauración.


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Así mismo, cerca de este complejo, levantada sobre estacas de madera y situada en una zonaajardinada, podremos visitar la humilde casa en que Ho Ci Minh vivió durante algunastemporadas entre el 1958 y el 1969, conservada tal como éste la dejó. Siguiendo nuestra rutapasaremos por otros monumentos coloniales de interés, como el magnífico Teatro de la Óperay la Catedral de San José –que sólo pueden verse desde el exterior–, y nos dirigiremos haciael lago de Hoan Kiem.

Desde ahí empezaremos nuestra exploración del barrio antiguo montados en un cyclopush. Las estrechas callejuelas que conforman el animado casco antiguo de Hanoi seconocen con el sobrenombre del barrio de las 36 calles, debido al número de gremios que enel siglo XIII se establecieron a orillas del río para satisfacer las necesidades del palacio.Asentado junto al río Rojo y el río To Lich, se trata del barrio más comercial de Hanoi, llenode vida, donde se respira su historia contenida y se escucha gritar las mercancías a losvendedores. Es sin duda un auténtico paraíso para los amantes de la artesanía y un lugarperfecto para sumergirse en la vida local vietnamita. Una vez terminado el paseoregresaremos al hotel donde nos alojaremos.

Resumen del día

Desayuno en el hotel. Almuerzo en un restaurante local. Empezaremos la ruta con la visita alTemplo de la Literatura, seguido de la pagoda del Pilar Único, la visita exterior del mausoleo deHo Chi Minh y la casa donde éste vivió, pasando también por diversos monumentos coloniales.Posteriormente nos dirigiremos al lago Hoan Kiem y exploraremos el casco antiguo en cyclopush. Regreso al hotel y alojamiento.

…algunos de los interesantes detalles que nos ofrece el Templo de la Literatura, comolas 82 estelas conmemorativas que fueron erigidas por orden del emperador en el año1484. Situadas a ambos lados del Pozo de la Claridad Celestial (Thien Quang Tinh) ylevantadas sobre la representación en piedra de una tortuga, contenían algunos datosbiográficos de los grandes sabios de la época, aunque buena parte de esos fueronborrados por el paso del tiempo.

Tampoco hay que perderse los cuatro soles –orientados hacia los puntos cardinales–situados en la parte superior de la puerta ornamental de Khue Van Cac, ni la placa quecorona la puerta de entrada principal al templo que advierte a los visitantes que se apeende sus caballos antes de entrar.

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Dia 1Hanoi - Bahía de HalongDespués del desayuno en el hotel saldremos hacia la conocida Bahía de Halong por carretera,en la que podremos deleitarnos con los paisajes que nos ofrecen los campos de arroz, lasgranjas y las tierras anegadas del Delta Rojo.

Una vez llegados a Halong subiremos a bordo de una embarcación tradicional, elaborada conmadera de juncos, en la cual aprovecharemos para almorzar. Terminada la comida pondremosrumbo mar adentro para ir descubriendo las numerosas e impresionantes islas e islotes deroca caliza que surgen a través de las aguas de la bahía, teniendo además

la oportunidad de explorar magníficas cuevas y de nadar en las aguas del golfo de Tonkín.Declarada Patrimonio Mundial en 1994, algunos han calificado esta bahía como espléndida,misteriosa, impresionante, evocadora… pero se trata de tan mayestático paraje natural queningún adjetivo que se le atribuya consigue hacerle honor.

Por la noche realizaremos una cena especial mientras contemplamos el atardecer y tras la cualdarán inicio una serie de actividades a bordo. Es importante recordar que no habrá guía dehabla hispana en el barco. Al finalizar pasaremos la noche en el confortable camarote de lamisma embarcación.

Resumen del día

Tras el desayuno en el hotel saldremos por carretera hacia la Bahía de Halong. Una vez allímontaremos en una embarcación tradicional de madera. A bordo del barco almorzaremos einiciaremos el crucero entre los islotes e islas de roca caliza que conforman el archipiélago. Ahítendremos la oportunidad de explorar magníficas cuevas y nadar en las aguas del golfo deTonkín. Finalmente podremos contemplar el atardecer mientras degustamos una cena especialy disfrutamos a bordo de una serie de actividades. Noche en el camarote.


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...que en las montañas cercanas a la Bahía de Halong vivía un gigantesco dragón, queal dirigirse a la costa, golpeando con su cola, fue cavando valles y desfiladeros hastasumergirse en el mar, donde al inundarse se formarían las numerosas islas que hoypueblan la bahía. Precisamente el nombre de Halong significa “donde el dragón sesumerge en el mar”.

Cuenta la leyenda...


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Dia 1Halong - Hanoi - HueAl despertarnos podremos disfrutar de un desayuno brunch a bordo de nuestraembarcación, al mismo tiempo que la bahía se nos expone frente a nosotros para ofrecernosuna experiencia inolvidable. Si las condiciones climáticas lo permiten, además, podremosnavegar para visitar algunas de las cuevas que se encuentran dentro de la Bahía.

Mientras el barco regresa lentamente a puerto podremos disfrutarán de un desayuno buffet abordo, tras el que seremos trasladados por carretera desde Halong hasta el aeropuerto de NoiBai para tomar un vuelo desde Hanoi a Hue. Al llegar seremos trasladados al hotel dondepasaremos la noche.

Resumen del día

Desayuno brunch a bordo, donde podremos disfrutar de las inolvidables vistas de la bahíamientras tomamos un café o un té. Si las condiciones del tiempo lo permiten navegaremos abordo para visitar algunas cuevas dentro de la Bahía. Posteriormente disfrutaremos de undesayuno buffet a bordo, mientras el barco regresa a puerto. Traslado por carretera desdeHalong al aeropuerto de Noi Bai. Vuelo de Hanoi a Hue, traslado al hotel y noche en Hue.


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…el budismo llegó a Vietnam a través de sus dos principales corrientes? Por una parte,el budismo mahayana, que es el predominante en la actualidad, y por otrael budismo theravada, que fue introducido al país por comerciantes y que afirmabaseguir más estrictamente los principios de Buda. Sus seguidores, mayormente de laetnia jemer, se concentran principalmente en la región del delta del Mekong y susmonjes visten hábitos de color azafrán.

Y a pesar de que el budismo que floreció en todo el país terminó mezclándose con otrascreencias y religiones –como el taoísmo, el confucianismo, el animismo vietnamita yalgunas creencias populares chinas–, las pagodas budistas siguen siendo un importanterefugio espiritual para muchos vietnamitas.

¿Sabías que...


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Dia 1Hue - Hoi AnFinalizado el desayuno en el hotel será el momento de empezar a conocer la ciudad de Hue.Situada a orillas del Río del Perfume fue la antigua capital imperial de la dinastía Nguyen,además de uno de los centros culturales e históricos más importantes de Vietnam. Paraello realizaremos un crucero en barco por el río del Perfume, con una primera parada paraconocer la pagoda Thien Mu (“Dama Celestial”), icono de Hue y de todo Vietnam. Con sutorre de veintiún metros de altura y conformada por siete pisos octogonales, durante la décadade 1960 se convirtió en uno de los principales centros de protesta contra el gobierno.

A continuación visitaremos la antigua Ciudad Imperial, que albergó entre sus muros a losgobernantes de la dinastía Nguyen entre los siglos XIX y XX. La fortaleza constaprincipalmente de tres recintos concéntricos –la Ciudad Cívica, la Ciudad Imperial y la CiudadPúrpura Prohibida–, una combinación de los preceptos geománticos chinos y de los principiosmilitares franceses que dan como resultado una amalgama de bellos palacios y templos,murallas y bastiones. A pesar de que la mayoría de los edificios fueron destruidos durante losbombardeos de la guerra contra los Estados Unidos, aquellos que se mantienen en pieproporcionan aún una fascinante visión de la que fuera la vida cortesana de esta dinastía.

Dentro de la ciudadela pasaremos por la Torre de la Bandera –donde ondea orgullosa unagigantesca bandera vietnamita– para proseguir la visita al recinto imperial a través de suentrada principal, la puerta Ngo Mon. Ésta, que fue construida en 1933, incluye un pasillocentral con puertas amarillas en el que sólo podía acceder el emperador y da paso a un áreade amplios patios y estanques con lotos. Ahí podremos visitar la residencia Dien Tho, que fueconstruida en 1804 para albergar los aposentos y la sala de reuniones de la reina de ladinastía Nguyen. Entre muchos otros sitios como estos, podremos visitar también el grandiosopalacio Thai Hoa, donde se celebraban las recepciones oficiales del emperador; las salasde los mandarines, que eran usadas por éstos como oficinas para preparar las distintasceremonias de la corte; y las Nueve Urnas Dinásticas que, dedicadas cada una de ellas a unode los soberanos de la dinastía Nguyen, representan su poder y estabilidad.


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Finalmente vamos a terminar el día siendo trasladados en coche hasta Hoi An, dondepasaremos la noche.

Resumen del día

Tras desayunar en el hotel realizaremos un pequeño crucero por el río del Perfume para visitarla icónica pagoda de Thien Mu. A continuación visitaremos la antigua Ciudad Imperial, situadaen el centro de Hue. Cerca de ahí podremos visitar la Torre de la Bandera y la imponentepuerta Ngo Mon, que da paso a un espacio de amplios jardines y estanques donde podremosvisitar la que fuera residencia de Dien Tho. A continuación visitaremos, entre muchos otrossitios, el palacio Thai Hoa, la sala de los Mandarines y las Nueve Urnas Dinásticas. Traslado encoche hasta Hoi An, donde nos alojaremos.

…fueron miles los artesanos y obreros los que participaron en la construcción ydecoración de los monumentos imperiales de Hue? A pesar de tratarse de una ciudadvietnamita relativamente pequeña, Hue es la más monumental de todas. Ello lo debe alemperador Gia Long, quien en 1802 se hizo con el control de la región y la convirtió en lacapital de su dinastía y sede de su corte.

¿Sabías que...


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Dia 1Hoi AnUna vez hayamos desayunado vamos a empezar la visita de la ciudad de Hoi An, la queantaño fuera un importante puerto comercial en el que acudían mercaderes de China, Japón yEuropa, acumulando así un legado cultural comparable al de las principales ciudades deVietnam. Tras un largo letargo, resurgió como importante ciudad turística hasta convertirse en1999 en Patrimonio Mundial, sin que su arquitectura ni su estilo de vida relajado hayancambiado mucho al de antaño; hecho que podremos constatar mediante un agradable paseopor las estrechas calles del casco antiguo.

El paseo incluye el icónico Puente Cubierto Japonés, construido a finales del siglo XVI por lacomunidad japonesa de Hoi An para comunicarse con los barrios chinos que se situaban al otrolado del río. El punto final de este paseo será la visita de una casa tradicional situada en elcasco antiguo.

Tras el almuerzo –realizado durante el transcurso de las visitas– dispondremos de la tardelibre para disfrutar de la cercana playa, o bien para pasear entre los colores del mercadocentral. Momento idóneo para relajarse, para apreciar los famosos tejidos de la localidad y pararealizar algunas compras. Alojamiento en el hotel.

Resumen del día

Después del desayuno en el hotel empieza la visita de la ciudad de Hoi An. Paseo a pie por elcentro de la ciudad antigua, durante el que conoceremos sus principales atractivos, como elmercado y el Puente Cubierto Japonés. Para concluir la jornada visitaremos una casa delcasco antiguo. Almuerzo durante las visitas y tarde libre. Noche en Hoi An.


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…la solidez del Puente Cubierto Japonés se debe al temor de sus constructores a losseísmos? Ello no hizo sin embargo que renunciaran a la elegancia que caracteriza elestilo japonés, y su decoración ha permanecido bastante fiel a su diseño original apesar de los siglos. Incluso después de que los franceses allanaran su calzada parafacilitar el acceso con vehículos a motor, ésta recuperó su forma inicial en 1986.

No hay que perderse las desgastadas estatuas de monos y perros a una y otraentrada del puente, que según las distintas interpretaciones puede deberse al hecho deque muchos emperadores japoneses hubieran nacido en los años del Perro y del Mono, obien a que la construcción del puente se iniciara y finalizara en estos años.

¿Sabías que...


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Dia 1Hoi An - Danang - Ho Chi MinhDespués de desayunar en el hotel nos trasladaremos a Danang para tomar un vuelo hastaCiudad Ho Chi Minh, más conocida por sus habitantes con el nombre de Saigón. Combinandoun emergente y moderno skyline con templos ancestrales y edificios coloniales, esta enérgicaciudad vive en constante actividad. Y para constatarlo, nada más llegar al aeropuerto nosdirigiremos a la ciudad para empezar una visita conociendo el centro histórico. El recorridoiniciará con un paseo por la concurrida calle Dong Khoi, conocida como Rue Catinat duranteel periodo colonial y actualmente el corazón comercial de la ciudad.

En ella, abriéndonos paso entre el rugir de motocicletas y de incansables comerciantes,podremos conocer algunos de sus edificios más emblemáticos, como el edificio del ComitéPopular –uno de los sitios más espectaculares de toda la ciudad, fue antaño el Hotel deVille–, el viejo Teatro de la Ópera y la imponente Catedral de Notre Dame –llamada NhaTho Duc por los vietnamitas–, construida en el siglo XIX en estilo neorománico, recubiertade azulejos rojos enviados desde Francia y coronada por dos campanarios cuadrados decuarenta metros de altitud que le valieron entonces el título de edificio más alto de la ciudad.Situada frente a éste, podremos ver también la antigua Oficina Central de Correos, uno delos edificios más atractivos de Saigón y diseñado por el famoso arquitecto francés GustaveEiffel entre 1886 y 1891.

Por la tarde saldremos en dirección al bullicioso barrio chino –conocido como Cholon–para visitar el gran mercado de Binh Tay y la pagoda de Thien Hau, construida a principiosdel siglo XIX por la congregación de fieles cantoneses y perfumada desde entonces por lasenormes espirales de incienso que cuelgan permanentemente del techo. Finalmenteterminaremos nuestro recorrido en el Mercado de Ben Thanh, donde los vendedores exhibenuna amplia gama de productos y artesanías para todos los gustos.

Posteriormente regresaremos al hotel, donde pasaremos la noche.

Resumen del día


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Desayuno en el hotel y traslado a Danang para tomar un vuelo a Ciudad Ho Chi Minh. Llegaday traslado a la ciudad, donde iniciaremos las visitas conociendo el centro histórico. Paseo por lacalle Dong Khoi, pasando por varios edificios de estilo clásico europeo. Tras el almuerzosaldremos hacia Cholon –Chinatown– para explorar esta zona, empezando por una breve visitaal Mercado de Binh Tay, la pagoda de Thien Hau y el mercado de Ben Thanh. Noche enSaigón.

…la creencia vietnamita otorga a la diosa Thien Hau la posibilidad de viajar sobre losmares encima de una alfombra o montada en una nube? Ello le permite salvar a todoaquel que pueda estar en peligro en alta mar y proteger a los navegantes, lo que hahecho que sea también muy popular en Hong Kong y en Taiwán.

La pagoda Thien Hau, en Ciudad Ho Chi Minh, dispone en su interior de unhermoso atrio con delicados frisos y relieves, mientras que los muros de la salacentral están cubiertos con banderas de oración donde los devotos escriben susplegarias. En esta misma sala se guardan las boquillas de las mangueras que ayudaron aapagar el incendio que se produjo en el templo en 1898. Del techo del santuarioprincipal, aromatizado con incienso colgando, se expone una barca de madera talladaque recuerda la relación de esta diosa con el mar.

¿Sabías que...


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Dia 1Ho Chi Minh - Delta delMekong - Ho Chi MinhPor la mañana saldremos por carretera hasta My Tho, la puerta de entrada al delta delMekong. Esta localidad, importante punto comercial de la zona, fue fundada en el siglo XVIIpor refugiados chinos que huían de Taiwán. Con una economía basada en el cultivo dedistintas frutas, el arroz y la pesca, será nuestro punto de partida para realizar un crucero enbarco para conocer cuatro de las islas que pueblan el río Mekong: la isla del Fénix (ConPhung), la isla del Dragón (Con Tan Long), la isla del Unicornio (Thoi Son) y la isla de laTortuga (Con Qui).

Posteriormente cruzaremos el río Mekong para adentrarnos por un pequeño canal –querecibe el nombre de Vam Xep– y poder observar con detalle la vida cotidiana de loshabitantes de Ben Tre, famosa por la fabricación de dulces de coco (keo dua). Asimismopodremos visitar también la zona de Quoi An para ver un taller que realiza artesanías conmadera de coco, mientras disfrutamos de una deliciosa taza de té con miel. A continuaciónrealizaremos un relajado paseo en carro para visitar la zona de los árboles frutales, cuyosfrutos podremos degustar, y conocer la música tradicional que realiza la gente del delta.

Finalmente subiremos a bordo de un sampán para navegar por los canales del río Mekongde regreso a nuestro barco, con el que volveremos de nuevo a Ben Tre. Desde ahí nostrasladaremos en barco hasta My Tho y de ahí hasta Ciudad Ho Chi Minh, donde pasaremosnuestra última noche en Vietnam.

Resumen del día


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Salida por carretera hasta My Tho, donde emprenderemos un pequeño crucero por el ríoMekong, a través del que podremos contemplar algunos pueblos de pescadores y cuatro desus islas más conocidas. Pasearemos por el pequeño canal de Vam Xep, donde podremosobservar la vida cotidiana de los habitantes de la provincia de Ben Tre. A continuaciónvisitaremos la zona turística de Quoi An para ver un taller de artesanía, donde podremosdisfrutar de una taza de té con miel y de aprender cómo se trabaja la madera de coco.Posteriormente montaremos en carro para visitar los árboles frutales, escucharemos la músicatradicional del pueblo y subiremos a un sampán para navegar por los canales que nos han dellevar de nuevo al barco. Traslado a My Tho y regreso a Ciudad Ho Chi Minh por la tarde.Noche en Ciudad Ho Chi Minh.

…el río Mekong es uno de los ríos más caudalosos del mundo y el tercero más largode Asia? ¿Y que su delta es uno de los más grandes que existen? Nacido en la mesetatibetana, este río alcanza casi los 5.000km de longitud, pasando entre Vietnam y elTíbet por China, Myanmar, Tailandia, Laos y Camboya.

Desde su nacimiento hasta la desembocadura en el Mar de la China Meridional, este ríorecibe hasta seis nombres diferentes. Mientras que en los primeros afluentes que loconforman los tibetanos lo llaman Dza Chu (“Agua de Peñascos”), una vez en China se leconoce con el nombre de Lancang Jiang (“Río turbulento”). Entre Laos y Tailandia,trazando la frontera entre ambos, es conocido como Mae Nam Kong (“Madre de todaslas aguas”) y es la contracción de este nombre la que da lugar a la palabra Mekong –conla que se conoce este río en el resto del mundo.

Finalmente, mientras que en Camboya se le llama Tonle Thom (Gran Río), al adentrarseen Vietnam recibe el apelativo de Cuu Long (“Río de los nueve dragones”), en referenciaa los nueve brazos en los que se divide antes de terminar su recorrido.

¿Sabías que...


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Dia 1Ho Chi Minh - Siem ReapUna vez hayamos desayunado en el hotel dispondremos de tiempo libre hasta la hora prevista,cuando nos trasladaremos al aeropuerto para tomar el avión con destino a Siem Reap, ciudadque nos servirá de base para recorrer los numerosos templos de Angkor. Al llegar nosdirigiremos al hotel para pasar la noche.

Con la llegada de los primeros exploradores franceses en el siglo XIX y el posterior controlcolonial de la región, la ciudad de Siem Reap tuvo un rápido crecimiento que se convirtió enreclamo para adinerados y famosos occidentales, quienes se alojaron en hoteles tan lujososcomo el Grand Hotel d’Angkor, que abrió sus puertas en 1929 y que tuvo entre sus huéspedesa personajes tan dispares como Charles Chaplin y Charles de Gaulle.

Con el inicio de la guerra y el control de los jemeres rojos en la década de los ‘60, la ciudad sesumió en un letargo que duró cerca de treinta años, resurgiendo con fuerza paraconvertirse actualmente en uno de los destinos más visitados del planeta. Aunque trashaber visto los templos de Angkor uno no se dejará impresionar por cualquier cosa, esta ciudaddisfruta de un encanto propio que merece la pena saborear con detenimiento.

Resumen del día

Después del desayuno en el hotel dispondremos de tiempo libre hasta la hora prevista, cuandonos dirigiremos al aeropuerto para tomar un vuelo con destino Siem Reap, en Camboya. Alllegar nos dirigiremos directamente al hotel.


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El periodo angkoriano en el que se construyeron los templos de Angkor comprendemás de seis siglos –entre los años 802 y 1432–, durante los que el Imperio jemer seconsolidó como una de las grandes potencias del sureste asiático. El inicio de esteperiodo lo debemos a Jayavarman II, que durante la primera mitad del siglo IX se encargóde unificar los reinos de Camboya dando paso al nacimiento de Angkor.

Este mismo rey terminó por nombrarse a sí mismo como devaraja (“diosrey”),representando en la tierra al dios hindú Shiva, al que veneró construyendo un templo quesimbolizaba el mítico monte Meru, centro del universo donde habitan los dioses. Estosentó un precedente arquitectónico que acabó por convertirse en una característicaprincipal de este periodo, y que se ve reflejado en buena parte de los templos que seconstruyeron.

Un poco de historia


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Dia 1Siem ReapTras tomar el desayuno en el hotel dedicaremos la mañana a recorrer el complejo de AngkorThom, que se construyó sobre la antigua ciudad de Angkor tras haber sido ésta saqueada yasolada por la invasión de los cham de 1177. Esta ciudadela fue construida por el monarcaJayavarman VII y está rodeada por una muralla cuadrada de ocho metros de altura y un fosode cien metros de ancho, simbolizando el monte Meru donde habitan los dioses hindúes.

Dentro de este recinto fortificado podremos conocer, entre otros lugares, las torres de PrasatSuor Prat; las escaleras y los estrechos pasillos del templo de Bayón, del que todavía sedesconoce el simbolismo y su función exacta; la Terraza de los Elefantes, usada en su díacomo lugar de celebración de desfiles y ceremonias públicas; y la Terraza del Rey Leproso,construida en el siglo XII y coronada por una estatua desnuda asexuada que parecerepresentar al dios de la muerte.

Seguidamente, después de almorzar en un restaurante local, conoceremos Angkor Wat,considerado uno de los edificios religiosos más grandes del mundo. Construido en honor aVishnu y simbolizando también el monte Meru, se trata de uno de los templos de Angkormás bien conservados –gracias a que nunca llegó a ser abandonado. Brillante mezcla deespiritualidad y belleza decorativa, su orientación hacia el oeste y de sus bajorrelieves hanhecho pensar a los especialistas que, además de ser un templo para la divinidad, fue tambiénconcebido como templo funerario para Suryavarman II –quién lo mandó construir en el siglo XII.

Para concluir el día visitaremos las ruinas del templo budista de Ta Prohm, cubiertas por unavegetación tan exuberante que nos remite a cómo fueron hallados los templos de Angkor porlos primeros exploradores europeos. Tras este día tan intenso, al finalizar las visitasregresaremos al hotel en Siem Reap para descansar.

Resumen del día


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Desayuno en el hotel y salida para visitar diversas construcciones jemer, empezando con elcomplejo de Angkor Thom –que incluye edificios como Bayón, la Terraza de los Elefantes y lastorres de Prasat Suor Prat. Almuerzo en un restaurante local y visita del complejo de AngkorWat y el templo Tah Prohm. Al finalizar las visitas regresaremos al hotel en Siem Reap.

…que los Jemeres Rojos fue el nombre con el que se conoció al grupo de guerrilleroscamboyanos que en 1975, tras la Guerra de Vietnam y la retirada de los Estados Unidos,consiguió hacerse con el poder que ostentaba desde hacía cinco años el general LonNol. Ese mismo año este grupo proclamó el inicio del año cero y se empezó una políticade rechazo hacia todo aquello relacionado con el pasado, iniciando una profunda ybrutal reestructuración social con la intención de convertir Camboya en unacooperativa agraria dominada por los campesinos.

Tras cuatro años de un férreo control militar dirigido por Pol Pot –uno de loshistóricos militantes de los Jemeres Rojos– que se ha venido denominando el “genocidiocamboyano”, con la invasión vietnamita de Camboya en 1979 él y sus seguidoreshuyeron hacia la jungla fronteriza con Tailandia, donde pasaron la siguiente décadalanzando ataques contra posiciones del gobierno camboyano –convirtiéndoseparadójicamente durante un tiempo en aliados de la República Popular de China y de losEstados Unidos.

Al acercarse el final de la Guerra Fría, Vietnam anunció su retirada de tropas deCamboya en 1989 –con el fin de acabar con al aislamiento internacional–, hecho queaprovecharon los jemeres rojos para lanzar algunos ataques contra el gobiernocamboyano, que no tuvo más remedio que sentarse a negociar. Se iniciaba así unproceso de paz en el que intervinieron algunos organismos internacionales.



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Dia 1Siem Reap - EspañaDespués de haber tomado el desayuno realizaremos una excursión en barco por el TonléSap, un lago cuya extensión y profundidad pueden experimentar importantes cambios según laépoca, presentando oscilaciones que pueden ir desde los 2.500km² de extensión –en su épocamás seca– hasta los más de 20.000km² durante la época de lluvias.

El lago Sap conforma el mayor ecosistema hídrico del sudeste asiático, con una granbiodiversidad, y estuvo muy vinculado además al complejo arqueológico de los Templosde Angkor. En él podremos visitar un de sus aldeas, levantada sobre pilotes de madera ydonde sus habitantes realizan buena parte de las actividades cotidianas en perfecta armoníacon el medio acuático.

Finalmente, a la hora acordada nos trasladaremos al aeropuerto, acompañados de nuestroguía –de habla hispana–, donde tomaremos el vuelo de regreso a España. ¡No te olvides decompartir tus vivencias con nosotros y con futuros viajeros en foros online y redessociales! Tu experiencia puede ayudarles a pasar unas vacaciones tan especiales como lastuyas.

Resumen del día

Desayuno en el hotel y excursión en barco por el Tonlé Sap para visitar las aldeas flotantes dellago. Finalmente, a la hora acordada nos trasladaremos al aeropuerto acompañados denuestro guía –de habla hispana– para tomar el vuelo de regreso a España.


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…se estima que la población de Camboya supera los quince millones de habitantes?Repartida en un territorio de más de ciento ochenta mil kilómetros cuadrados –fronterizo con Tailandia, Laos y Vietnam–, se calcula que más del 90% de éstapertenece a la etnia jemer, de mayoría budista, conformando así una de las regionesdel sureste asiático étnicamente más homogéneas. Existen, sin embargo, otrosgrupos étnicos como el vietnamita, el chino y el cham –éste último de mayoríamusulmana.

Durante muchos siglos la vida de los camboyanos se ha centrado en la fe, la comida y lafamilia, teniendo muy en cuenta la sabiduría de los más ancianos y donde los problemasse resuelven colectivamente en el seno familiar. A pesar de que durante las décadas delos ’70 y de los ’80 la guerra y el dominio de los jemeres rojos desestabilizaron este modode vida, su fuerte arraigo ha hecho que perviva hasta la actualidad.

¿Sabías que...


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Hoteles

HOTELES PREVISTOS (O SIMILARES) EN LUANG PRABANG

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30/09/2019 49

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Halong Phoenix Cruiser 9355

Romance Hotel 9355

Phu Thinh Boutique Resort & Spa 9355

Hilton Hanoi Opera 9356

Hotel Equatorial Ho Chi Minh City 9355

Bhaya Cruises 9355


30/09/2019 50

HOTELES PREVISTOS (O SIMILARES) EN HOI AN

HOTELES PREVISTOS (O SIMILARES) EN SIEM REAP

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Pilgrimage Village Boutique Resort & Spa9355

Hoi An Ancient House Resort And Spa 9355

Lotus Blanc Resort 9356

Sokha Angkor Resort 9356


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Guía de LaosAunque oficialmente recibe el nombre deRepública Democrática Popular Lao, esmás conocida por todos como Laos. Asentadaen mitad de la atractiva región del sudesteasiático y rodeada de países tan conocidoscomo China, Vietnam, Camboya, Tailandia yMyanmar, es probablemente uno de lospaíses más desconocidos y menos visitadosde la zona, lo que le confiere todavía un airede autenticidad que atrapa a los viajeros,pues todavía guarda la esencia de sustradiciones ancestrales. Aunque se trata delúnico país de esta área que no tiene salidapor mar, ello se ve compensado entre muchasotras cosas por sus maravillosos paisajes,que sin duda hacen que la visita merezca lapena.

Con una orografía muy accidentada y unclima predominantemente tropical, Laos secaracteriza por la abundancia de montañas ypor una exuberante vegetación, lo que a lavez se traduce en una enormebiodiversidad. Entre los puntos másdestacados del paisaje, no podemos olvidarde mencionar, por una parte, el monte PhuBia –que con una altura de poco más de2.800 metros sobre el nivel es el más alto delpaís—, y por otra, el río Mekong, que separaen parte el territorio de Laos del de Tailandia y

cuando Fa Ngum, uno de los señores de laguerra, tras haber conquistado Wieng Chan –la ciudad llamada actualmente Vientián–,impusieron el budismo theravada comoreligión oficial y comenzaron a plantear unfuturo unificado, que vería su máximoesplendor durante el siglo XVII. Fue el mismoFa Ngum quien apodaría al país como la“Tierra del Millón de Elefantes” –Lan Xang,en su lengua original–, un nombre que todavíase sigue escuchando entre los másnostálgicos.

Tras haber sido absorbido por el gran Reinode Siam en el siglo XVIII, el actual territoriode Laos fue utilizado como contención ante elavance del colonialismo francés. Pero antela superioridad gala, Siam terminaríaentregando a los franceses aquellos territoriossituados al este del río Mekong, siendoentonces cuando nacería el país de Laos quehoy conocemos. Finalizada la SegundaGuerra Mundial, el país adquirió una plenasoberanía de sus administraciones, peroterminó por convertirse en parte del tablerodonde se libraba la Guerra Fría en la regiónasiática, a pesar de haberse declarado comopaís neutral durante la Convención deGinebra de 1954.


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en parte el territorio de Laos del de Tailandia yque se encuentra muy vinculado al modo devida de muchas personas locales.

Laos tiene una extensión superior a los235.000km² y se rige por un sistema derepública popular socialista, que según laConstitución que se redactó en 1991, permiteúnicamente la participación de un solo partidopolítico, el Partido Popular Revolucionario deLaos. Su capital la encontramos en la ciudadde Vientiane, cuyo territorio, junto al del restodel área metropolitana, concentran unimportante porcentaje de la población total delpaís, la cual se estima actualmente que rondaalrededor de los 6,8 millones de personas.Otras ciudades importantes, ordenadas demayor a menor número de habitantes, son lasde Savannakhet, Luang Prabang, Pakse yVang Vieng.

La historia de Laos como una región unificadaarranca a partir del siglo XIV, puesanteriormente se limitó durante mucho tiempoa ser un conjunto de reinos enfrentadosconstantemente entre sí. Pero fue entonces

En 1975, el país pasó a estar controlado ensu totalidad por las tropas comunistas,fundando así la República DemocráticaPopular Lao e iniciando un periodo en quemuchas personas contrarias al régimenimperante huyeron del país o fueronduramente represaliadas. En 1997, Laos seincorporó a la ASEAN –siglas en inglés de laAsociación de Naciones del SudesteAsiático– y en 2004 se puso fin al embargoimpuesto por los Estados Unidos de Américacomo castigo por su adhesión al movimientocomunista. A todo ello, el país siguemanteniendo una fuerte relación con lospaíses de su alrededor, especialmente conChina, algo que ha sido una constante a lolargo de su historia y que explica, junto a lodicho anteriormente, parte de la idiosincrasiadel lugar.

…que, en Laos, aunque todavía pervive una importante población de elefantes, lascifras actuales están muy alejadas de las de antaño. Las más optimistas apuntan quehabría un millar de elefantes en suelo laosiano, de los cuales solamente una pequeñaparte viven todavía en estado salvaje.

Estos animales han estado muy vinculados a la cultura y la historia de Laos, puesademás de ser utilizados como animales de carga –especialmente en la industriamaderera–, presentan una fuerte vinculación con el culto budista laosiano.


PUNTOS DE INTERÉS


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Vientiane Luang Prabang

Vang Vieng Pakse

Pak Ou Champasak

4000 islas Gastronomía


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INFORMACIÓN PRÁCTICA

Clima

Documentación necesariaPara viajar a Laos únicamente es obligatorio estar en posesión del pasaporte español –quedeberá tener una validez mínima de 6 meses– y obtener el visado de turismo, que se obtieneprevio pago en el aeropuerto de entrada.

Vacunas, Salud y Seguro médicoNo existe ninguna vacuna obligatoria para visitar Laos, excepto para aquellos viajeros quelleguen al país procedentes de lugares donde exista la fiebre amarilla –en cuyo caso deberíaacreditarse estar vacunado contra ésta–. Sin embargo, se recomienda la vacunación contra eltétanos, la encefalitis japonesa y las hepatitis A y B. Para más información al respecto, hay quevisitar el médico de cabecera o bien una clínica especializada en viajes.

Es recomendable también disponer de un seguro médico de viaje que cubra los posiblesaccidentes del viaje. Para ello, hay que tener en cuenta la importancia de declarar cualquierdato médico que se considere relevante, así como el hecho de que algunas actividades deaventura requieren de una cobertura extra, por lo que es importante asegurarse de quécobertura ofrece el seguro contratado y de las actividades que se van a realizar.

Como en muchos otros destinos, se recomienda no beber agua directamente de la red yconsumir siempre agua embotellada. Del mismo modo, para evitar problemas intestinales, lasfrutas y verduras deben comerse siempre que se puede peladas o, en cualquier caso, bienlavadas con agua y con algún desinfectante específico para tal uso.

Ropa y material recomendadosDebido a la climatología de Laos, es importante llevar algo para cubrirse la cabeza, calzadocómodo, protección solar, paraguas o impermeable y repelente de mosquitos. Esto último esespecialmente importante, pues –especialmente en las zonas rurales– la picadura de estosinsectos puede conllevar la aparición de algunas enfermedades. Es por ello que se recomiendavestir prendas ligeras de color claro, especialmente en las zonas húmedas y durante las horascercanas al ocaso y la salida del sol.

Diferencia horaria

Consejos para preparar tu viaje


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La hora oficial en Laos se rige por la zona UTC+7, lo que supone cinco horas de adelanto conrespecto a la hora peninsular española durante el horario de verano, y seis horas con respectoal de invierno.

MonedaLa moneda nacional laosiana se llama kip y suele ser fácilmente cambiable por dólaresnorteamericanos. Los billetes tienen un valor de 1.000, 2.000, 5.000, 10.000 –lo que equivaleaproximadamente a 1€–, 20.000 y 50.000 kip, mientras que las monedas son de 1, 5, 10, 20 y50 kip.

En la mayoría de ciudades principales encontramos cajeros automáticos, mientras que enVientián y Luang Prabang existen diversos establecimientos que aceptan el pago con tarjeta decrédito. Cabe decir también que la moneda tailandesa (baht) es ampliamente utilizada ycambiada con facilidad.

IdiomaLa lengua oficial del país es el laosiano, que cuenta con diversas variantes regionales y querepresenta el idioma más hablado por la mayoría de habitantes de Laos. Existen también otrosgrupos lingüísticos bien diferenciados, que corresponden principalmente a algunos de losdistintos grupos étnicos que habitan la región.

Aunque el inglés y, en menor medida, el francés, son hablados únicamente por algunaspersonas del país –especialmente entre aquellos que viven del turismo–, la buenapredisposición de los laosianos para hacerse entender y para entender a sus huéspedesfacilitará la comunicación. Siempre puede ser recomendable aprender algunas palabrasbásicas del idioma local, como muestra de respeto e interés por la cultura propia.

TeléfonoExisten varias opciones para hacer o recibir llamadas desde Laos, comenzando por el uso delpropio teléfono móvil, para lo que siempre es recomendable asegurarse de que se tiene elservicio de roaming activado.

Por otra parte, allí encontraremos con facilidad numerosas oficinas de Lao Telecom –lacompañía estatal de telefonía–, teléfonos públicos y acceso a internet, desde donde podremosrealizar llamadas internacionales o hacer una videollamada. En algunos bares y hoteles de lasprincipales ciudades también puede haber servicio de wifi.

ElectricidadLa corriente eléctrica en Laos es de 230V y 50Hz, mientras que el tipo de enchufes utilizadopuede ser de diferentes tipos –principalmente, A, B y C–. Aunque puede que algunos denuestros enchufes sirvan, lo mejor es traer consigo un adaptador universal, que puedecomprarse fácilmente en alguna ferretería o tiendas especializadas.

En el destino


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Guía de VietnamVietnam se encuentra en el extremo surestede la península de Indochina, bañado por elMar del sur de China y separado de Laos yCamboya por la cordillera de Annamite oTruong Son. Colindando también por el nortecon China, tiene una extensión aproximadade 330.000km² y una costa de más de 3.000km. de longitud. Todo este territorio, quealberga alrededor de noventa millones dehabitantes, se divide en 59 tinh o provincias.,dirigidas políticamente desde su capital,Hanoi, aunque la economía esté dominadapor la Ciudad Ho Chi Minh.

Tanta extensión deriva en variados paisajes,que ofrecen al viajero infinidad deposibilidades. Desde las montañasbrumosas al norte hasta las paradisíacasaguas del golfo de Vietnam, y desde lasdensas selvas, los abruptos acantilados y losríos inmensos, hasta sus animadas playas,los anegados arrozales del sur y suestimulante gastronomía. Los vietnamitasacostumbran a dividir su país en tresgrandes regiones: la del norte, dominada porHanoi y las tierras fértiles del río Rojo; la

batalla de Dien Bien Phu en 1954. Es por elloque las calles de muchas ciudadesvietnamitas llevan los mismos nombres,los de los héroes nacionales que durantelos últimos dos mil años han hecho frente alos invasores. No obstante, parece que losvietnamitas han sabido sacar provecho de supaso e incorporaron a su cultura algunosde los elementos más interesantes detodos ellos, como por ejemplo el budismomahayana y el catolicismo, los palillos demadera para comer, las damas chinas, lasbaguettes y el café.

A pesar de estar gobernado por el PartidoComunista Vietnamita, poco a poco el país haadoptado complementariamente unmoderado capitalismo de libre mercado yse ha ido abriendo a un turismo crecienteque, además de provocar un tremendoimpacto, puede haber propiciado cierto interésgubernamental por emprender determinadasreformas. Todo ello, además, ha hechoresurgir la cultura tradicional vietnamita y sehan recuperado fiestas ancestrales ydeterminadas manifestaciones artísticas.


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central, con bonitas playas y lasimprescindibles Hue y Hoi An; y la del sur,donde se halla Ciudad Ho Chi Minh, auténticonúcleo comercial de Vietnam y el delta delMekong, el gran productor y exportador dearroz del país.

Ello ofrece una de las mayoresdiversidades ecológicas de Asia, coninfinidad de especies animales y vegetales,dominado por un clima mayoritariamentetropical. A pesar de que existen, sinembargo, considerables variaciones entre laszonas del norte y las de sur, así como entre lacosta y las Tierras Altas, a nivel generalpuede decirse que las fuertes lluvias queacompañan los monzones se producen entremayo y octubre, manteniéndose un tiemporelativamente seco entre noviembre y febrero.La estación calurosa, que se prolonga desdefebrero hasta abril, puede alcanzartemperaturas de hasta 35° y una humedad deentre el 80 y el 100%.

Si hay algún elemento que haya marcadoprofundamente el país es el dolor de laguerra contra los Estados Unidos, quesigue apareciendo en todo Vietnam en formade historias a través de la voz de los que lavivieron. Sin embargo, aparte de que esteepisodio acaparó entonces la atenciónmundial, la historia de la región está repletade imperios caídos y cruentas batallascontra los mongoles, los chams y los jemeres.No hay que olvidar tampoco la milenariaocupación de China –desde el siglo II a.C.hasta el X d.C.–, que dejó una importantehuella en toda la región, así como laocupación colonial de los franceses en 1858,de la que Vietnam no se libraría hasta la

En cuanto a la actual espiritualidadvietnamita, existen cuatro grandesfilosofías y religiones que la hanconformado: el confucianismo, el taoísmo, elbudismo y, posteriormente, el cristianismo.Con el paso de los siglos, sin embargo, estastres primeras se mezclaron con las creenciaspopulares procedentes de la china,tradiciones hindúes provenientes del reino deChampa y con el antiguo animismovietnamita, dando lugar a lo que se conocecomo Tam Giao. Y a pesar de que durante elperiodo comunista se promovió el ateísmo, enla actualidad se están recuperando lasantiguas creencias y tradiciones, con unaimportante presencia también de poblacióncatólica y de otras religiones como elcaodaísmo y el Hoa Hao.

Y por si tanta complejidad no fuera motivosuficiente para conocer Vietnam, el paíscuenta con una de las diversidades étnicasmás grandes del planeta, con 54 etniasreconocidas habitando sus regiones –especialmente las más septentrionales– ymuchas de las cuales mantienen su propialengua, visten sus ropas distintivas y practicanlos cultos atávicos. De entre estas, el grupomás numeroso es el de los Viet –llamadostambién Kinh–, que supone más del 85% deltotal de la población del país y que seconcentra principalmente en las llanurascosteras y en las regiones del delta, perodestacan también las etnias Cham, Hoa,Jemer, Dao, Giay y Hmong.

¡No te pierdas esta apasionanteexperiencia!


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…Vietnam ha servido de escenario para múltiples películas de Hollywood? Laprimera de ellas fue Tierra de pasión, un drama romántico que se estrenó en 1932.Posteriormente aparecieron las dos versiones de El americano impasible, en 1957 y en2002, centradas en temas éticos y políticos. Los largometrajes han servido tambiénpara retratar el periodo de guerra contra los Estados Unidos, como hicieron lasconocidas Apocalypse Now (1979) y Platoon (1986).

Aparte del universo Hollywood, destacan la visión de la clase privilegiada durante laépoca colonial que representa Indochina (1993); los aspectos sórdidos de la vida de laSaigón moderna en Cyclo (1996); la evocadora El olor de la papaya (1993); y finalmenteEl amante (1991), basada en la novela de Marguerite Duras El amante de la China delNorte.

¿Sabías que...

PUNTOS DE INTERÉS

Clima Hanoi

Ciudad Ho Chi Minh Nha Trang


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Hue Hoi An

Halong Bay Sapa

Delta del Mekong Hoa Lu

Gastronomía


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Documentación necesariaPara viajar a Vietnam es obligatorio estar en posesión del pasaporte español con validezmínima de 6 meses, siempre que la estancia en destino sea de máximo 15 días. A fin de podertramitar la reserva de los vuelos en destino, será preciso que nos enviéis una fotocopia devuestro pasaporte en las 24 horas posteriores a la realización de la reserva.

Notas importantesEl orden del itinerario puede verse alterado por motivos organizativos, sin previo aviso, peromanteniendo siempre las visitas incluidas. En este programa no es posible la acomodación demás de dos personas en habitación doble. En algunos casos, el vuelo de regreso podrá sernocturno, en cuyo caso, la duración del viaje será de un día más.

Vacunas, Salud y Seguro médicoLa Organización Mundial de la Salud (OMS) recomienda a todos los viajeros que visiten elsureste asiático una serie de vacunas, como la de la hepatitis A y B, la difteria y tétanos paraadultos, la rubeola, el sarampión, las paperas, la poliomielitis, la fiebre tifoidea y la varicela.

La vacuna contra la fiebre amarilla sería obligatoria en caso de haber estado en los sietedías antes de entrar a Vietnam en un país donde exista esta enfermedad.

Para más información hay que visitar el médico de cabecera o bien una clínica especializadaen viajes, donde disponen de vacunas y pueden asesorar más concretamente sobre lasnecesidades de cada uno según el viaje que se vaya a realizar.

Es recomendable también disponer de un seguro médico de viaje que cubra los posiblesaccidentes del viaje. Para ello, hay que tener en cuenta la importancia de declarar cualquierdato médico que se considere relevante, así como el hecho de que algunas actividades deaventura –como la escalada– requieren de una cobertura extra, por lo que es importanteasegurarse de qué cobertura ofrece el seguro contratado y de las actividades que se van arealizar.

Ropa y material recomendadosEn las ciudades de Vietnam se puede conseguir prácticamente de todo y, en ocasiones, inclusomás barato que en el país de origen, pero hay que tener en cuenta que no siempre pasa lomismo en las aldeas y las zonas más remotas.

Sea como sea, es importante llevar algo para cubrirse la cabeza, calzado cómodo, protecciónsolar, paraguas o impermeable y repelente de mosquitos. En el sur, donde predomina el climatropical, es recomendable vestir prendas ligeras de color claro, mientras que en las TierrasAltas no hay que olvidar que los días son más frescos y las noches suelen ser frías.

Diferencia horariaLa hora oficial en Vietnam es GMT+7 durante todo el año, pues debido a su proximidad alecuador no cambia de hora entre verano e invierno. Es decir, que la hora en Vietnam equivale



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ecuador no cambia de hora entre verano e invierno. Es decir, que la hora en Vietnam equivalea seis horas más que en la España peninsular y Baleares durante el horario de invierno.

MonedaLa moneda nacional vietnamita se llama dong (VND), aunque se usa con cierta frecuencia eldólar estadounidense. Los billetes vietnamitas tienen un valor de 500, 1.000, 2.000, 5.000,10.000, 20.000, 50.000, 100.000, 200.000 y 500.000, y en todos ellos aparece la imagen de HoChi Minh. Las monedas son más habituales en las ciudades, incluidas las de 500, 1.000 y5.000 VND.

Los principales bancos son Vietcombank, Agribank, Vietin Bank y Sacombank, y actualmentedisponen de sucursales y cajeros en gran parte de los destinos turísticos más importantes, asícomo en las grandes ciudades. Los abonos son en dongs, con un máximo diario de 2 millonesde VND (aunque se puede sacar dinero varias veces hasta agotar el límite de la propia cuenta)y casi todos los bancos aplican una comisión de 20.000 VND por transacción.

IdiomaLa lengua oficial y la más usada es el vietnamita, que a pesar de algunas diferenciasdialectales entre sus regiones se habla en todo el país. Esta lengua combina elementos monjemer, tai y chinos, y durante siglos se escribió primero siguiendo los caracteres chinoshabituales y después mediante una adaptación de éstos. Finalmente, desde la Primera GuerraMundial se popularizó la transcripción basada en caracteres latinos, que pervive hasta laactualidad.

Paralelamente existen numerosas lenguas habladas por las minorías étnicas que lo pueblan,mientras que muchos vietnamitas de edad avanzada todavía hablan francés. Los de medianaedad, en cambio, es posible que conozcan el ruso, así como otras lenguas de Europa del Este–pues muchos pasaron alguna temporada en países como Rusia, la Alemania del Este oBulgaria–, a la vez que los más jóvenes han adoptado mayoritariamente el inglés.

ElectricidadLa corriente eléctrica en Vietnam es de 220V y 50Hz –aunque hay instalaciones de 110V,también de 50Hz– y la mayoría de los enchufes son de dos clavijas, que sirven tanto para lasredondas como para las planas. Aunque los hoteles y las tiendas suelen disponer de todo tipode adaptadores, lo mejor es traer consigo uno en el equipaje.

ComprasLos sitios más interesantes para realizar las compras son las ciudades de Hanoi, Hoi An yCiudad Ho Chi Minh. Entre lo más destacado están las obras de arte de todo tipo, calidad yprecio, así como distintos tipos de ropa –sandalias de caucho, sombreros cónicos y vestidos deseda–, artesanías variadas, como los objetos de madera lacada, y algunos recuerdos de laguerra, que mayoritariamente son meras reproducciones.

AduanasAl llegar a Vietnam hay que rellenar un formulario de aduanas, de la que se queda una copia elviajero. Es muy importante preservar esta copia, ya que tendrá que mostrarse a las autoridades

En el destino


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viajero. Es muy importante preservar esta copia, ya que tendrá que mostrarse a las autoridadesa la hora de salir del país; en caso de perderlo habría que pagar una multa. Se puede accederal país con un litro de cualquier bebida alcohólica y 200 cigarrillos, así como con cualquiercantidad de moneda extranjera (aunque debe declararse a partir de los 3.000 dólares).

Aunque no suelen registrarse a los visitantes extranjeros, si fuera el caso se le podrían requisarmateriales u objetos que puedan ser considerados ofensivos, como material audiovisual críticocon el gobierno, pornografía, etc. Para más información puede visitarse la web del Ministerio deAsuntos Exteriores, que incluye información sobre las regulaciones en las aduanas.


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Guía de CamboyaAdentrarse en Camboya es sinónimo de hacerun fascinante viaje en el tiempo. Y no sólo porlos espectaculares templos angkorianosque salpican su geografía, testigos mudosdel esplendor que insuflaron los monarcasjemeres, sino también por la pervivencia denumerosas actividades tradicionales quesiguen articulando la vida en el campo.

Y es que poco han variado sus usos ycostumbres a lo largo de los siglos: dedicadosa una vida rural y sencilla, ajenos a las prisasy sin abandonar sus variedades dialectales osu lengua materna, las gentes de la Camboyamás auténtica siguen fascinando y cautivandoal viajero.

Todo ello sin olvidar la gran variedadpaisajística de este seductor país asiático, enla que no faltan las grandes extensionesselváticas, los lagos de origen volcánico, lasplayas de arena blanca moteadas decocoteros y las islas deshabitadas.

Camboya es cuanto queda del desaparecidoImperio jemer, que llegó a abrazar la actualTailandia y gran parte de Indochina. Éstealcanzó su momento de máximo apogeo en elsiglo XII, aunque las presiones de lasnaciones vecinas acabaron precipitando su

más tarde, el país recuperó su soberaníaformal como Estado asociado dentro de laUnión Francesa. No obstante, la asnsiadaindependencia no llegaría hasta losacuerdos de Ginebra, celebrados en juliode 1954. Detrás de este hito se encuentra elrey Norodom Sihanouk (19222012).

En 1970, el monarca sería depuesto por elParlamento, que instauró una repúblicaproamericana. En esa misma fecha estallaríala guerra, imbricada en el conflicto bélico quelibraban Vietnam y Laos. La contienda finalizóen 1975 con la victoria el bando comunista,auspiciado por la República Popular China. Apartir de entonces, y hasta 1979, el paíspadecería el azote de Pol Pot y de losJemeres Rojos. El 6 de enero de este año, elejército vietnamita, armado por la URSS,invadió la Kampuchea Democrática dirigidapor el sanguinario dictador. Tras esteepisodio, Camboya dejó de existir y fueabsorbida por Vietnam, cuyas tropaspermanecerían en suelo jemer hastaseptiembre de 1989. La guerra no acabaríahasta 1991, gracias a la conferencia de pazde París, si bien la guerrilla revolucionaria aúncolearía unos años más.


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naciones vecinas acabaron precipitando suocaso. De este floreciente período hansobrevivido las construcciones de AngkorWat, un complejo de templos más amplio yextenso que el de Karnak, en Egipto.

En 1863, los franceses establecieron unprotectorado que puso fin a las luchas entretais y annamitas, y en 1887, Camboya,Cochinchina, Annam y Tonquín fueronfederados por los colonos galos bajo ungobernador general común.

Ocupada por Japón durante la SegundaGuerra Mundial, Camboya se convirtió en unamonarquía constitucional en 1947 y, dos años

Con la muerte de Pol Pot en 1998 y larendición de los últimos Jemeres Rojos al añosiguiente, la mayoría de las tropas rebeldesacabarían integrándose en la miliciacamboyana.

En este período de paz, Camboya haexperimentado un desarrollo tímido, aunquefirme, auspiciado por el turismo: una actividaden auge, por los incontables motivos quepodrás conocer durante tu paso por esta tierrade leyenda.

Susadey!

…el alfabeto de le lengua camboyana o jemer —el idioma oficial de Camboya, cuyonúmero de hablantes oscila entre los 16 y los 23 millones— es el abecedario quetiene más letras del mundo?

Aunque pueda resultar desconcertante, esta lengua exige el uso de 72 letras, de lascuales 32 son vocales (con lo sencillo que es aquello de a, e, i, o, u, ¿verdad?).

No obstante, este no es la única particularidad del jemer. En efecto, también estáconsiderado como uno de los idiomas vivos más antiguos del planeta. Se sabe quederiva del sánscrito y el pali, de la familia lingüística malaya denominada monjemer. Éstacuenta a su vez con un gran número de dialectos hablados en Tailandia, Myanmar, Laos yVietnam, así como en Camboya

¿Sabías que...

PUNTOS DE INTERÉS

Battambang Kratié


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Phnom Penh Ratanakiri

Siem Reap Sihanoukville

Sraem (Preah Vihear) Gastronomía


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Clima

Documentación necesariaPara entrar en Camboya, necesitas un pasaporte con una validez mínima de seis meses yun visado, que se concede para una estancia máxima de hasta tres meses.

Puedes obtener el visado de una sola entrada en la frontera camboyana terrestre o bien en losaeropuertos. Para poder tramitar este documento, es necesario presentar el pasaporte y dosfotos de carnet. El precio de la gestión es de 20 dólares estadounidenses.

Vacunas y saludNo hay ninguna vacuna obligatoria para viajar a Camboya, De todos modos, las autoridadessanitarias recomiendan la vacunación contra el tétanos, la encefalitis japonesa, la hepatitis A yB y el tifus, así como la vacuna antirrábica.

Por lo que respecta a las cuestiones sanitarias, no debes beber agua que no seaembotellada. Asimismo, las verduras y frutas deben comerse previamente lavadas con agua yalgún desinfectante, o bien peladas.

Por otro lado, Camboya es zona de malaria y dengue, especialmente en la frontera conTailandia y en las regiones del norte. Por esta razón se recomienda la ingesta de pastillasantipalúdicas y adoptar precauciones contra los mosquitos.

A su vez, existe el riesgo de contraer esquistosomiasis, una dolencia ocasionada por ciertotipo de gusanos con los que se entra en contacto al nadar o bañarse en agua dulcecontaminada, sobre todo en el río Mekong, y opisthorchiasis, una enfermedad originada pordeterminados gusanos que pueden estar presentes en peces de agua dulce, y que se contraecomiendo pescado contaminado crudo o escasamente cocinado.

Finalmente, se aconseja mantenerse alejados de los mercados de aves, reservas naturales conaves y granjas. La misma precaución debe mantenerse con los cerdos, y tener especialcuidado con la ingesta de huevos, carne de aves y de cerdos, especialmente si son crudos.

Ropa y material recomendadosEn tu maleta no puede faltar la ropa de algodón, con prendas que cubran los hombros, brazosy pecho, así los pantalones largos, tanto para poder acceder a los recintos religiosos (enalgunos lugares no permiten entrar con las piernas al descubierto), como para protegerte delsol y los insectos. En este sentido, es aconsejable cubrirse todo el cuerpo

al amanecer y el atardecer, que son los dos momentos del día en que los mosquitos estánmás activos.



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Asimismo, también es recomendable que tengas a mano calzado cerrado y resistente paracaminar, que te será muy útil para hacer trekking y visitar Angkor.

Para las zonas de montaña, como los Cardamomos o la cordillera del Elefante, debes combinarropa ligera y de abrigo, ya que suelen producirse cambios bruscos de temperatura,especialmente por la noche. También puede resultarte muy útil introducir en tu equipaje unchubasquero o un paraguas, especialmente sin tu viaje tiene lugar en septiembre, que es elmes más lluvioso del año.

Si tienes pensado realizar excursiones, procura llevar contigo una gorra o sombrero, gafas desol, protector solar, una chaqueta impermeable, líquido en abundancia (para prevenir posiblesepisodios de deshidratación en lugares como Angkor) y un repelente antimosquitos con uncontenido superior al 35% de DEET.

Por último, se recomienda traer desde España un pequeño botiquín con analgésicos,antibióticos, antisépticos, antiestamínicos, antidiarréticos y lociones calmantes contra picadurasy alergias.

En la medida de lo posible, intenta tener en tu bolso o mochila cuadernos, lápices ybolígrafos, ya que los maestros de las escuelas rurales los repartirán entre los niños y niñas.

Diferencia horariaLa hora oficial en Camboya a lo largo de todo el año es GMT+7. Por lo tanto, hay seis horasmás de diferencia con la España peninsular y Baleares durante el horario de invierno (definales de octubre a finales de marzo) y cinco horas más durante los meses restantes.

MonedaLa moneda oficial de Camboya es el riel (KHR), que se subdivide en 100 sens(aproximadamente, 4,5 rieles equivalen a un euro). Actualmente, circulan billetes de 5, 50, 100,200, 500 y 1.000 rieles.

No obstante, los dólares estadounidenses también se aceptan como forma de pago en granparte del país y, además, pueden obtenerse sin problemas en Phnom Penh, la capitalcamboyana. No obstante, a la hora de recibir el cambio en dólares, debes estar muy atento/a,ya que circulan por Camboya una cantidad considerable de billetes en dólares falsos, de todoslos valores faciales.

Asimismo, es posible pagar con el bhat tailandés y el dong vietnamita, aunque conrestricciones. Incluso, en algunos bancos, ambos se pueden cambiar por cualquier tipo demoneda fuerte de otros países.

Si estás en alguna de las principales ciudades camboyanas, podrás obtener dinero en metálicocon tu tarjeta de crédito, a pesar de que las comisiones acostumbran a ser muy elevadas. Noobstante, en Camboya no hay cajeros automáticos y no es habitual que se acepten lastarjetas de crédito como medio de pago.

Finalmente, los cheques de viaje sólo pueden ser canjeados con cierta facilidad en Phnom

En el destino


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Penh.

En Camboya, sólo se pueden cambiar euros en el Banco Público Camboyano (otras entidadesaún no aceptan esta divisa), y en Siem Reap, en el Banco Mekong y el Banco Camboyano.

IdiomaAunque el jemer es la lengua oficial de Camboya, parte de la población también dominafrancés y el inglés.

Este último se ha convertido con rapidez en el segundo idioma del país por delante del francés,que sigue siendo utilizado por muchos ciudadanos y ciudadanos (sobre todo aquellos quefueron escolarizados antes de los años setenta).

ElectricidadAl igual que en España, la corriente eléctrica en Camboya es de 220 voltios y 50 Hz. Además,los enchufes que se utilizan son los mismos que en nuestro país (tienen dos clavijas redondas),por lo que no necesitarás adaptador.

Por otro lado, a pesar de que en Phnom Penh y Siem Reap el suministro es aceptable, en otraszonas del país son frecuentes los cortes de luz.

Tasas del paísAl abandonar el país, tendrás que abonar en efectivo una tasa salida de unos 25 dólaresestadounidenses. En los aeropuertos de Phnom Penh y Siem Reap, también se permiteefectuar el pago con tarjeta de crédito.

ComprasSin duda, los productos más típicos son las artesanías, especialmente los tejidos de seda, lostrabajos de forja y las tallas de madera. Después de décadas de ostracismo, loscamboyanos están reprendiendo con entusiasmo estas actividades de siempre.

Asimismo, en muchos mercados y establecimientos callejeros, es relativamente sencilloencontrar artículos como objetos de plata y otras joyas, piedras preciosas, tejidos artesanalesconfeccionados en lamé de oro y plata, cerámica, máscaras en papel maché, copias deantiguas piezas de arte jemer realizadas en piedra, figuras de bronce y latón, pinturas al óleo osobre papel de arroz y los típicos kramas.

El krama es el traje tradicional camboyano, tanto para hombres como para mujeres, y consisteen un vestido largo y estrecho de seda o algodón. Podrás conseguir uno fácilmente en lamayoría de los mercados y tiendas del país.

Si deseas adquirir joyería durante tu viaje a Camboya, ten en cuenta que los productos estánpor debajo estándares internacionales, tanto en diseño como en ejecución.

Un lugar perfecto para hacer compras es el mercado de Siem Reap, donde podrás adquirirdesde cajas y saleros de plata hasta planchas de hierro fundido.

AduanasLos pasajeros mayores de 18 años pueden importar libremente 200 cigarrillos o la cantidadequivalente de tabaco, así como una botella abierta de licor y de perfume para uso


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personal.

No existe ningún límite para entrada de divisas, pero es obligatoria su declaración en casocantidades de cierta importancia. Sin embargo, ten en cuenta que está prohibido introducir osacar rieles de Camboya.


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Vientiane

Considerada como la capital más tranquila y apacible de todo elsudeste asiático, esta ciudad asentada a orillas del Mekong hasabido conservar parte de su encanto de antaño, albergandoademás diversos lugares de interés por visitar.

Además de los numerosos templos budistas que allí encontramos,como Haw Phra Kaew o Wat Si Muang, también cabe destacar elPatouxai o arco del triunfo –de clara inspiración francesa–, elMuseo Nacional de Laos, la enorme estupa dorada de Pha ThatLouang –erigida durante el siglo III– o el formidable Parque de Buda –Xieng Khuan–, situado enlas afueras de la ciudad.

No hay que perderse tampoco la animada actividad que tiene lugar en las orillas delemblemático río Mekong, un lugar en el que se reúnen diversos restaurante y bares, así comoun entretenido mercadillo nocturno.


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Luang Prabang

Luang Prabang fue la cuna del primer reino lao en 1353, yactualmente es la capital espiritual del país, preñada de templos ymonjes budistas que caminan pausados de un lugar a otro.Aunque Luang Prabang no es tan silenciosa como antes, pues elmantra de los monjes comparte las tardes con el ronquido de lasmotocicletas, sigue siendo un lugar especial.


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Vang Vieng

Uno de los principales atractivos de esta localidad, asentada enlas orillas del río Nam Song, es sin duda su maravilloso entornonatural. Enmarcada por los armoniosos campos de arroz y lascumbres montañosas de la región, Vang Vieng es un excelentepunto desde donde iniciar fantásticas rutas de senderismo, ya seaa pie o en bicicleta.

En estos hermosos paisajes abundan también las cuevasnaturales, algunas de las cuales están muy vinculadas a laespiritualidad de los laosianos, como es el caso de Tham Phu Kham. Situada frente a unpequeño lago, en su interior alberga una estatua de Buda.


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Pakse

Capital de la región sureña de Champasak, Pakse es una de lasciudades más grandes del país, así como una de las másimportantes y bien conectadas del sur. Fue fundada durante lacolonización francesa, a principios del siglo XX, y además de tenerun aeropuerto internacional es una excelente base desde dondeexplorar toda esta región laosiana.

Se encuentra bañada por las aguas de los ríos Mekong y Xe Dony, entre sus principales atractivos, encontramos diversos temploscomo Wat Luang, el puente francés y diversos edificios coloniales. Ya en las afueras de Pakse,pueden visitarse las cataratas y la meseta de Bolaven Plateau, donde además de encontrar unospreciosos paisajes se produce uno de los mejores cafés del mundo.


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Pak Ou

Una de las visitas más icónicas de Laos son las cuevas de PakOu, conocidas también como las “cuevas de los mil Budas”. Seencuentran frente a la confluencia de los ríos Mekong y Nam Ou, apocos kilómetros al noreste de la ciudad de Luang Prabang, yoriginariamente eran usadas por los comerciantes como refugio,quienes poco a poco fueron dejando las primeras estatuas deBuda. Actualmente, en el interior de las cuevas, a pesar de suconocido apodo podemos encontrar más de cuatro mil estatuas deBuda.


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Champasak

La provincia de Champasak es una de las más atractivas del país,pues junto a la de Luang Prabang, reúnen gran parte de susprincipales lugares de interés. Situada en el extremo sur de Laos,sus tres reclamos principales son la hermosa meseta de Bolaven,los parajes y localidades que configuran lo que se conoce comolas “4000 islas” y los restos arqueológicos del antiguo templojemer de Vat Phou. Su situación fronteriza con Camboya yTailandia, además, hacen que sea un importante lugar de entraday salida del país para viajeros que combinan estos países.


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4000 islas

Conocido popularmente como las 4000 islas, esta regiónrepresenta uno de los parajes más bellos de Laos. Su nombreprocede de su particular configuración geológica, pues aquí el ríoMekong se divide en infinidad de canales y ríos, dando vida anumerosas islas de pequeño tamaño pobladas de palmeras.

Muchas de estas islas se encuentran deshabitadas, e inclusollegan a desparecer por la crecida del río durante el monzón, peroalgunas otras han servido de asentamiento para la población local.Entre las más conocidas encontramos Don Khong, que presenta la mayoría de servicios einfraestructuras del lugar, y Don Det, donde la vida transcurre con tranquilidad.


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Gastronomía

La gastronomía laosiana se caracteriza por la sencillez de susplatos, que se basan en los productos locales y en el toquearomático del cilantro, la lima, el jengibre, la menta o el ajo.Aunque cada vez recibe más influencia de las elaboracionesculinarias de los países vecinos, especialmente de China,podemos decir que el menú típicamente laosiano se compone dearroz –el alimento básico del país–, salsa picante, carne –de pollo,ternera, pato–, verduras y sopa.

A partir de aquí, las combinaciones son infinitas, dependiendo tanto del que cocina como de laregión donde nos encontremos. Sin embargo, podemos decir que uno de los platos másemblemáticos del país es el larb –o laap–, que podríamos definir como una ensalada deverduras y carne marinados, similar al ceviche latinoamericano. Pueden mencionarse también elor larm –un estofado de carne con verduras– y las parrilladas de todo tipo, que se conocen conel nombre de ping.


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Clima

El clima que encontramos en Laos es de tipo tropical, que secaracteriza por la existencia de tres estaciones. El mejor momentopara visitar el país es durante la estación seca, que tiene lugarentre los meses que van de noviembre a marzo, pues lastemperaturas son suaves y las precipitaciones escasas.

A continuación, se sucede la estación calurosa, entre los mesesde marzo a mayo, que puede llegar a alcanzar temperaturascercanas a los 40°C. Finalmente, encontramos la época delmonzón, que se alarga desde mayo hasta octubre y que, aunque ofrece temperaturas algo másmoderadas, van acompañadas de fuertes lluvias y mucha humedad.


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Clima

Aunque todo el país se encuentre ubicado en la zona del trópico ydel subtrópico, el clima puede variar mucho de una región a otra,por lo que conviene ir prevenidos. Principalmente, a pesar detratarse de un clima tropical, hay notables diferencias entre norte ysur, así como entre la costa y las Tierras Altas. Sin embargopodría decirse, en términos generales, que abril, mayo y octubreson los meses más estables.

El principal condicionante del clima son los dos monzones quevisitan Vietnam dos veces al año. Uno de ellos llega entre octubre y marzo, acompañado dehumedad y frío en aquellas zonas situadas por encima de la ciudad costera de Nha Trang y detiempo seco y templado en su parte sur. El otro hace acto de presencia entre abril y octubre,trayendo calor y humedad a todo el país, salvo en las zonas montañosas. Por otra parte, laestación calurosa, que comprende los días entre febrero y abril, puede alcanzar los 35º y unahumedad del 80 o 100%.


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Hanoi

Es la actual capital de Vietnam y su ciudad más grande, así comouna de las más antiguas, vitales y atractivas de todo el suresteasiático. Mezcla de elegancia e intemporalidad, ofrece al visitanteantiguas pagodas, lagos y avenidas arboladas con un centrohistórico suficientemente asequible para ser recorrido a pie. Elincesante enjambre de motocicletas y vendedores ambulantes quellenan las calles de la ciudad dan fe de que se trata de un lugar enconstante movimiento, especialmente en las callejuelas de subarrio antiguo.

Hanoi fue fundada en 1010 d.C. por el emperador Ly Thai To, quien organizó a su alrededor unasentamiento gremial para satisfacer las necesidades de la corte real, y que en el siglo XVI seterminaría convirtiendo en el barrio antiguo de Hanoi. Con la llegada de los franceses en el sigloXIX se inició una etapa de reconstrucción de la ciudad, que implicó el derribo de algunassecciones de la ciudadela y de algunos templos para dar pie al nuevo barrio de estilo europeo.

En 1954 Hanoi sería proclamada capital del Vietnam independiente y desde entonces ha sabidomantener su estructura fundamental a pesar de haber vivido la larga guerra contra EstadosUnidos. Hoy la ciudad combina a la perfección su antiguo legado con las tendencias másmodernas –incluso en su gastronomía–, lo que supone evidentemente grandes contrastes eimportantes retos.


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Ciudad Ho Chi Minh

Más conocida por sus habitantes con el antiguo nombre deSaigón, se trata de la ciudad más grande de Vietnam y que,gracias a su clima tropical –y a pesar de una importantehumedad– disfruta de una temperatura media anual cercana a los28°. A pesar de no ser su capital, Ciudad Ho Chi Minh es elprincipal punto comercial del país, con una combinación entre urbecosmopolita, ciudad colonial y rasgos puramente vietnamitas quecautiva a sus visitantes.

Originariamente recibió el nombre de Prey Nokor, siendo un pequeño puerto comercial del reinode Camboya, hasta que fue absorbido por Vietnam y terminó convirtiéndose en el siglo XVIII enla capital provincial de la dinastía Nguyen. A finales del siglo XIX pasó a manos francesas,quienes la convirtieron en capital de la Cochinchina y le dieron un importante desarrollo a suarquitectura e infraestructura.

Ya en la mitad del siglo XX Saigón fue proclamada capital de Vietnam del Sur, pero tras la guerracontra Estados Unidos –que se prolongó hasta 1975– fue tomada por Vietnam del Norte ycambió oficialmente su nombre por el actual. Hoy día se está convirtiendo a pasos de gigante enel centro industrial y gastronómico de Vietnam, a través de un proceso de modernización que,sin embargo, ha conseguido integrar algunos elementos del mundo occidental sin perder suesencia oriental.


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Nha Trang

Nha Trang es, además de un importante puerto pesquero, unaciudad bulliciosa conocida por sus hermosas playas. Ello, sumadoa las islas que conforman su cercano archipiélago y a los fondosmarinos que ofrece, hacen de este sitio un paraje naturalinmejorable. Además de todo esto, sus visitantes pueden gozar demultitud de servicios y ofertas de ocio, así como de una de lasmejores ofertas gastronómicas de todo Vietnam.


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Hue

Hue fue la antigua ciudad imperial y aun hoy puede considerarsecomo una de los centros culturales e históricos más importantesde Vietnam. Situada en el centro del país, a orillas del río delPerfume, ni siquiera los desperfectos sufridos durante lassucesivas guerras han podido mermar su belleza.

Fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO,debido principalmente a su impresionante arquitectura. Conservanumerosos palacios, tumbas, pagodas y templos, de entre los quedestaca la imponente ciudadela que alojó a la dinastía Nguyen. Combinando tradición yactualidad, a pesar de recibir a multitud de visitantes ha sabido conservar su aldeanatranquilidad.


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Hoi An

La ciudad de Hoi An había sido entre los siglos un importantecentro comercial asiático, pero tras haber perdido las riquezas quetuvo antaño ha resurgido en las últimas décadas como importanteciudad turística vietnamita. Su punto fuerte reside en laarquitectura de su casco antiguo, que ha sabido mantenerseintacto a lo largo de los años; tanto es así que uno sienteremontarse al pasado mientras deambula por sus callejuelas.

Además de por su gran variedad gastronómica, sus farolillos y susartesanías, actualmente la ciudad de Hoi An es conocida especialmente por los hábiles yveloces sastres que en ahí trabajan.


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Halong Bay

Los cerca de tres mil islotes e islas pobladas de vegetación quesurgen de las aguas de Halong Bay, así como sus calas de arenay las recónditas grutas, conforman un paisaje de una bellezaindescriptible. No hay adjetivos que hagan justicia a este paraje deaproximadamente unos 1.500km², declarada Patrimonio de laHumanidad en 1994 y que, según la leyenda, se debe a los fuertesgolpes que un gigantesco dragón propinó con su cola.


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Sapa

Sapa encarna una buena representación del fantástico paisaje dela región del norte de Vietnam y, en los días en que no estácubierta por la espesa niebla, su situación privilegiada sobre unvalle lleno de bancales de arroz y de espesa vegetación garantizaunas vistas espectaculares. Se trata de una ciudad con muchomovimiento, especialmente los días de mercado, en que las ropascoloridas de las gentes de la montaña cubren las calles de estaantigua ciudad colonial.

Fueron los párrocos jesuitas los primeros que permanecieron en este lugar, a principios del sigloXX, y en 1922 sería transformado por los franceses en una idílica estación de montaña que haríade residencia estival. Pero tras la invasión japonesa en 1941 y la Segunda Guerra Mundial, lascontiendas contra los norteamericanos, los franceses y los chinos terminaron con la vitalidad deesta ciudad.

No sería hasta la década de 1990, con la aplicación de las reformas económicas y una gradualapertura al turismo, que Sapa volvió a renacer hasta convertirse en la agradable ciudad quepodemos apreciar a día de hoy.


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Delta del Mekong

El río Mekong, que nace en la lejana meseta tibetana, se introduceen Vietnam tras pasar por Camboya, China, Tailandia, Laos yMyanmar en un extenso recorrido de unos 4.500km., y es aquídonde se distribuye en infinidad de afluentes y canales paraconvertirse en el fértil Delta del Mekong.

En el delta todo gira en torno al agua, sin necesidad de queexistan grandes núcleos de población, y es habitual ver lastradicionales embarcaciones desplegar sus velas y a los lugareñostrabajar en los huertos y arrozales, de los que se extrae la mayor cosecha de arroz de todoVietnam. Además de las casas de madera, antiguas pagodas y mercados flotantes, la naturalezaes sin duda uno de los grandes atractivos de esta región, donde se ubican además importantesreservas de aves.


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Hoa Lu

Recibió la categoría de ciudad imperial en el siglo X, de la manodel monarca Tien Hoang De –fundador de la dinastía Dinh–,aprovechando su lejanía con China y la protección brindada porlas montañas de alrededor. Además del gran palacio y de laciudadela, que hoy se encuentran prácticamente en ruinas,destacan los edificios de Dinh Tien Hoang –restaurado en el sigloXVII– y el de Le Dai Hanh.


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Gastronomía

Los amantes de la gastronomía van a encontrar en Vietnam unregalo para su paladar, pues se trata de un país con una enormevariedad de platos de lo más delicioso. Ello se debe,principalmente, a la diversidad de paisajes que conforman elterritorio y a la adopción durante siglos de las técnicas yespecialidades chinas, francesas, indias e incluso japonesas.

La cocina vietnamita, simplificando mucho, tiende a dividirsesegún sus tres regiones principales: en el norte, donde el clima esmás frío, acostumbrar a preparar platos más sencillos y suaves, con importante influencia china;en el centro, en cambio, mantienen una tradición vegetariana junto a la sofisticación adquiridadurante la época imperial; y finalmente, en la zona sur, suelen prepararse platos más dulces yque aprovechan más de la diversidad de los productos tropicales. Pero a pesar de todo, en todaslas regiones sus cocineros se esfuerzan por encontrar el equilibrio perfecto entre los sabores decada plato.

Es común entre sus platos el uso de variadas salsas –como las que se obtienen de las ostras,de la soja o de las judías fermentadas–, así como el de especias tan interesantes como el anísestrellado, la canela, el clavo y el curry. Cabe destacar también el uso de hojas frescas decilantro, albahaca tailandesa y menta

A pesar de que la sopa de fideos –pho– sea el plato por antonomasia de la gastronomíavietnamita, hay que remarcar algunos otros platos importantes como el cha ca (pescado frito,fideos, eneldo, cacahuetes y nuoc cham), el nem ran (rollitos de primavera fritos y envueltos enpapel de arroz), el chao tom (pasta de gambas servida en un palito de azúcar de caña), los banhbao (buñuelos al vapor rellenos de carne, verduras o champiñones), el cahn chua ca (sopa agriay caliente, elaborada normalmente con piña, siluro y chile) y el banh xeo (tortita con carne decerdo y gambas en una hoja de lechuga y servida con salsa de lima y chile)


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Battambang

Esta ciudad del oeste de Camboya, capital de la provinciahomónima y fronteriza con Tailandia, es la segunda ciudad máspoblada del país (en el 2009, su población ascendía a 250.000habitantes).

Situada a 293 km de la capital nacional, Phnom Penh, y a 171 kmde Siem Reap, Battambang es el principal centro comercial delas provincias camboyanas occidentales desde hace más decinco siglos, lo que explica en parte su carácter cosmopolita (enella residen tailandeses, laosianos, chinos y jemeres).

Battambang no tardó en reclamar su lugar en la historia de Camboya: así lo demuestra lapresencia en este lugar de Wat Ek Phnom, un templo del período angkoriano. Tras la caída delimperio jemer, la ciudad permanecería bajo la influencia tailandesa en diversos períodos de suhistoria, hasta que pasó a convertirse en el protectorado de Kampuchea, en manos deFrancia.

La ciudad que los franceses encontraron a su llegada en 1907 poco tiene que ver con la urbeactual. De hecho, este núcleo estaba formado por casas de madera tradicionales situadas a lolargo del río, y en las que no vivían más de 100.000 personas. La Administración colonial decidiódesmantelarlas para sustituirlas por viviendas permanentes y construyó un nuevo centro urbano,conectado por carretera y ferrocarril con Nom Pen.

Al igual que en otras ciudades de la Indochina francesa, se alentó a los comerciantes chinos aque viniesen a animar el corazón de la urbe mediante la puesta en marcha de nuevas tiendas ynegocios. De esta iniciativa surgiría el Mercado Central o Psar Nat, de estilo artdéco y de coloramarillo brillante, inaugurado en 1936.

Pese a que ha llovido mucho desde la independencia del país, Battambang ha mantenido unambiente provincial que le confiere un encanto innegable, ya que muchos de sus edificios seerigieron durante el período colonial. Asimismo, son muy pocas las construcciones quesuperan las tres alturas y los coches conviven en las calles con carros de tracción animal. Laeconomía local, en la que subsisten muchos oficios de toda la vida, se basa en la madera y laspiedras preciosas. No obstante, Battambang también da cabida a algunas de las fábricastextiles más importantes del país.


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Entre los principales atractivos de la ciudad, cabe referirse al Palacio del Gobernador, unedificio diseñado por un equipo de arquitectos italianos para que sirviera de residencia aAkpheyyavong Chhum, el último gobernador siamés de la región. No obstante, fue terminado en1907, después de que Francia se hubiera hecho con el control de la provincia, por lo que losrecién llegados impidieron al promotor de la obra disfrutar de la casa que había edificado. En laparte delantera del edificio, se conserva un antiguo puente de piedra que data de la mismaépoca y dos estatuas de leones en su parte occidental.

Asimismo, también vale la pena prestar atención al Wat Dmrei Sor o pagoda del ElefanteBlanco, de 1848, así como a una pequeña mezquita que fue convertida en una granja decerdos por los Jemeres Rojos en los años setenta del siglo XX, y que ha sido rehabilitada confondos procedente del Golfo Pérsico. La encontrarás en la orilla derecha del río Sangker.

Mención aparte merecen las antiguas casas coloniales a lo largo del río con panaderías y cafésfranceses. En este sentido, las de las calles 1, 2 y 39 resultan especialmente fotogénicas.

Por último, cabe referirse al Museo de Battambang, fundado en 1968 y depositario denumerosos hallazgos arqueológicos de la provincia, un templo chino del siglo XVI y el paseofluvial, salpica de vegetación y perfecto para relajarse.


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Kratié

Kratié, capital de la provincia del mismo nombre y situada al estede Camboya, es una pequeña localidad con una población de80.000 personas y ubicada a orillas del legendario río Mekong. Laciudad está dominada por un mercado central rodeado deantiguos edificios coloniales, legado del período en el que elpaís fue un protectorado francés.

A este sugerente conjunto arquitectónico hay que sumar unrosario de árboles de flores rojas que crecen junto al río, así comoKoh Trong, un banco de arena blanca que aflora en aguas del Mekong. Para disfrutar de la vidarural de esta isla, basta con acercarse a este hipnótico rincón. Allí se alzan una estupa y unpequeño pueblo flotante. Además, el visitante podrá avistar las tortugas de fango del Mekong,que habitan en la orilla oeste. Para llegar hasta allí, se puede tomar un ferry que zarpa desde elpuerto. Una vez en Koh Trong, se aconseja alquilar una bicicleta para recorrer la isla.

No obstante, el principal aliciente de Kratié hay que buscarlo en Kampi, situado a unos 15 km delcentro urbano. Éste es el hogar de un grupo de los extraordinarios defines del Irauadi, unoscetáceos que pueden vivir tanto en aguas dulces como saladas y que se hallan en peligro deextinción.

Según un estudio realizado en el 2007 por WWF en colaboración con otras entidades dedicadasa la conservación ambiental, se estima que tan sólo quedan entre 66 y 86 ejemplares en eltramo del Mekong que pasa por Camboya. La situación es aún más dramática en la actualidad,ya que se cree que la cifra podría haberse reducido a tan sólo 60 parejas.

Otro de los reclamos turísticos en las inmediaciones de Kratié es Phnom Sombok, una pequeñacolina que exhibe un bonito templo, situada junto a la carretera que conecta Kratié con Kampi.También conviene tener en cuenta Sambor, que acogió una próspera ciudad preangkoriana enlos tiempos de Sambor Prei Kuk y del Imperio de Chenla. Aunque nada queda de esta etapa, allíse puede visitar un templo de 108 columnas, considerado como el mayor de Camboya.Conocido en la zona como el templo de las 1.000 Columnas o Wat Moi Roi, fue levantado enel siglo XIX sobre un santuario de madera. En la parte trasera, aún siguen en pie algunas de lascolumnas originales. Además, este recinto se ha convertido en un punto de peregrinaje para losfieles de la provincia de Kratié.


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Phnom Penh

Esta urbe de 1,5 millones de habitantes, capital del Reino deCamboya, es el primer centro urbano del país y un importantepunto comercial del sudeste asiático, por su situación geográficaestratégica en el delta y la confluencia de los ríos Mekong y TonléSap, que dan pie a un puerto fluvial con salida al mar de ChinaMeridional.

La localidad debe su nombre al Wat Phnom Daun Pen (conocidoactualmente como Wat Phnom o ‘templo de la colina’), construidoen 1373 para albergar cinco estatuas de Buda en un cerro artificial de 27 m de altura.

El rango de capital llegaría años después, en 1431, por deseo del rey Phnea Yat, después deque éste abandonar Angkor (probablemente, por la amenaza de las invasiones tailandesas. Sinembargo, hay estudiosos que ponen sobre la mesas otras hipótesis, como epidemias, falta dealimentos y la posibilidad de abrir nuevas rutas comerciales con China.

Debido a su innegable importancia histórica, Phnom Penh es un centro turístico de primer orden.A pesar de los excesos de dos décadas de guerra, la ciudad ha conseguido preservar casiintacta su atmósfera colonial y la tradición jemer. Las villas francesas que se despliegan a lolargo de sus sugerentes bulevares arbolados recuerdan al viajero que hubo un tiempo en el quePhnom Penh estuvo considerada como la joya del sudeste asiático.

La ciudad conserva interesantes tesoros arquitectónicos, religiosos e históricos, así comoespacios reservados para el ocio. En este apartado, destacan el Palacio Real, de airemarcadamente oriental; la pagoda de Plata, el Palacio Nacional, el wat de Phom Pen, el TuolSlang y el Museo del Autogenocidio los Jemeres Rojos. Asimismo, la capital camboyanaofrece una nutrida oferta de ocio nocturno, que se concreta en restaurantes, casinos ydiscotecas.

Por otro lado, cabe reseñar que Phnom Penh es depositaria de la cultura jemer, que actualmentecristaliza en muchos elementos de la ciudad: por ejemplo, las pagodas budistas de la escueladel Teravada, el respeto hacia la monarquía, el idioma, la indumentaria de sus habitantes y lasformas de organización familiar.

A su vez, las numerosas pagodas que abren sus puertas en ciudad exhiben magníficos trabajospictóricos que recrean algunos pasajes sagrados del budismo y el hinduismo, y que merece lapena descubrir en cualquier visita a la capital camboyana.


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Ratanakiri

Esta provincia camboyana, de 11.053 km2 y con una poblacióncercana a las 95.000 personas, se halla 636 km al noreste dePhnom Penh y destaca por desarrollar una economía basada en laagricultura, las piedras preciosas y el turismo. Su capital es BanlLung, una pequeña localidad de montaña de 25.000 habitantesque ofrece un amplio abanico de servicios.

Convertida en una provincia del Reino de Camboya en 1960,coincidiendo con el reinado del rey Norodom Sihanouk, Ratanakirisirvió de base para la cúpula de los Jemeres Rojos durante gran parte de esa década. En1963, Pol Pot y Ieng Sary establecieron su cuartel general en Ta Veng, una diminuta poblaciónsita en la orilla sur del río Tonlé San, en el norte de la provincia.

Escasamente poblada, esta provincia es conocida por su innegable belleza natural. En efecto,sus características físicas y medioambientales dan paso a un magnífico collage de paisajes,formados por colinas y montañas de formas suaves y redondeadas, una meseta, tierras bajasque se despliegan junto a las cuencas hidrográficas, ríos, cascadas e incluso, un lago en elinterior de un cráter.

La flora varía sustancialmente de una zona a otra, pasando de la densa selva que domina elextremo norte a los bosques del sudoeste, mucho más secos, sin olvidar su espectacular suelovolcánico. Por todo ello, este rincón se ha convertido en uno de los grandes pilares delturismo ecológico en Camboya.

El mayor atractivo de la provincia de Ratanakiri es Boeng Yeak Lom. Situado en pleno corazóndel área protegida de Yeak Lom, encontramos un lago de aguas azules que señorea en elcentro de un cráter, rodeado de preciosos parajes selváticos pintados de un intenso color verde.Se cree que esta superficie lacustre se formó hace 700.000 años, probablemente a resultas delimpacto de un meteorito (así parece sugerirlo su perímetro de formas perfectas). Para lasminorías indígenas de la zona, se trata de un lugar sagrado, cuyas aguas son el hogar deextrañas criaturas.

Otro de los grandes reclamos de Ratanakiri son sus majestuosas cascadas, como las de ChaaOng, Ka Tieng y Kinchaan o Kachang, situadas todas ellas en un radio de 10 km desde BanLung. En la actualidad, se pueden contratar rutas a cortas a lomos de un elefante paraacceder a este rincón privilegiado.

Por estos y otros parajes de interés, la provincia es una invitación a la práctica del senderismo.Quienes opten por esta actividad, encontrarán toda la información necesaria para disfrutar de unagradable paseo en el Centro de Información sobre Ecoturismo del Parque NacionalVirachey. Es posible acceder a este espacio protegido desde Ta Veng. Igualmente aconsejablees el maravilloso bosque de Norng Kabat.


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Asimismo, Ratanakiri descuella por su extraordinaria diversidad étnica. Un rasgo que puedeconstatarse en la aldea de Kavet, en la que residen chinos; colina de Charay, morada dediversas tribus, y, finalmente, Voen Sai, una localidad de 3.000 habitantes a orillas del Tonlé Sany habitada mayoritariamente por chinos, laosianos y chunchiets.

De todos modos, las posibilidades de descubrir el folclore local van más allá: a tan sólo 40minutos en barco se halla Kachon, una población que cuenta con un sobrecogedor cementeriotompoun, escenario de alguno de los ritos funerarios más singulares de esta provincia. Por suparte, Banphang es el lugar ideal para ser testigo de cómo sobrevive la industria tradicional delalgodón.

No menos singular son las minas de piedras preciosas de Ou’Seanlair, abiertas al público, o loscafetales de Ou’cheng.


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Siem Reap

Capital de la provincia homónima y con una población cercana alos 200.000 habitantes, Siem Reap se despliega en el corazón dela misma, al paso de la carretera nacional 6, que une la capitalcamboyana, Phnom Penh, y Kompung Thom con Sisophon.Desde allí parte la carretera nacional 12, que va hacia el norte delpaís (concretamente, a la provincia de Preah Wijía.

A 8 km al norte de Siem Reap, se encuentra la antigua ciudadsagrada de Angkor, epicentro del Imperio jemer. Esta antiguaciudad en ruinas, circundada por una elevada muralla, posee cinco puertas de acceso quesobrecogen al viajero por sus ciclópeas dimensiones. La ciudad en sí, Angkor Thom, y eltemplo, Angkor Wat (siglo XII), situados a muy poca distancia entre sí, se cuentan entre lasruinas más impresionantes del mundo, así como la principal obra maestra del arte jemer. Poresta razón, este legado arqueológico de valor incalculable fue declarado Patrimonio de laHumanidad por la UNESCO en 1992.

Descubiertas en 1860 por el explorador y naturalista francés Henri Mouhot (18262861), estasruinas tiene como principal reclamo el Bayón, un enorme templo de 54 torres y sus 216esculturas en piedra que destacan por su críptica sonrisa. Tampoco desmerece elPhimeanakas, un templo hindú que data de principios del siglo X; la terraza de los Elefantes,que debe su nombre al motivo que preside sus relieves decorativos, y la terraza del ReyLeproso, una ciclópea mole de piedra que preside la balconada del recinto palaciego.

Debido a la presencia de las construcciones de Angkork, la ciudad de Siem Riep es actualmenteel lugar más visitado del Reino de Camboya. No obstante, esta urbe también ofrece susJardines Reales y un exótico mercado local con una extensa oferta gastronómica.

Siem Reap, presentada como un polo del turismo internacional, posee toda la infraestructurapara ello. Además, da cabida al segundo aeropuerto nacional, el aeropuerto de Siem Riep, quetiene vuelos diarios a Phnom Penh y Bangkok (la capital de Tailandia), así como a otras capitalesde Asia.


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Sihanoukville

La ciudad de Sihanoukville es un importante destino turístico aorillas del golfo de Tailandia, así como el único puerto de mar enaguas profundas de Camboya, situado al sur del país. Suantigua denominación, Kampong Som (literalmente, ‘buen puerto’),fue sustituida por la actual en 1958 para homenajear al exmonarcacamboyano Norodom Sihanouk.

La ciudad está conectada con la capital nacional, Phnom Penh,por una línea ferroviaria de 230 km. Aunque en octubre del 2015únicamente circulaban por ella trenes de mercancías, se espera que entren también en serviciotrenes destinados al transporte de pasajeros. A su vez, la zona cuenta desde diciembre del 2011con el Aeropuerto Internacional de Sihanoukville, situado a 12 km al este de la ciudad ygestionado por el grupo francés Vinci.

Sin duda, el gran activo de esta población son sus playas de arena blanca y aguastransparentes, muy apreciadas por los jemeres acomodados. A su vez, los turistas occidentalesprefieren bucear en alguna de las islas que tachonan el frente litoral.

La ciudad se divide en cuatro áreas principales. El primero de ellos, el distritito central, estácerca de las playas más concurridas y concentra la mayoría de comercios, así como un granmercado, hoteles, bares, restaurantes y una estación de autobuses.

En segundo lugar, habría que referirse a la zona residencial de Victory Hill, un barrio dotado detodas las comodidades, un puerto y las playas de Victory Beach y Hawaii Beach, esta últimamás pequeña que la anterior. Este lugar es muy frecuentado por jóvenes y mochileros debido alos precios que predominan, bastante asequibles en líneas generales. Desde allí, se despliegauna carretera que conduce a Wat Krom, la mayor pagoda de la ciudad.

La tercera demarcación es el distrito de Occheutal Beach, que reúne a las más bellas playas deSihanoukville. Además, concentra una generosa oferta de ocio nocturno en la calle deSerendipity, que atrae fundamentalmente a turistas europeos y chinos.

Por último, habría que mencionar Otres Beach, una especie de extensión de Occheutal Beachen el que reina un ambiente mucho tranquilo, y en ocasiones, algo más hippie. Poseedor de unaextensa oferta hotelera, sus visitantes suelen ser jóvenes extranjeros en busca de tranquilidad.


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Sraem (Preah Vihear)

Esta población constituye el punto de partida perfecto para visitarel templomontaña de Prasat Preah Vihear, situado en la cima deuna colina de 625 m de altura. Por su privilegiada ubicación y suimpecable factura, está considerado como el más espectacularde todos los monumentos de la época de Angkor. Estesantuario, emplazado junto con una extensa área fronteriza conTailandia, fue objeto años atrás de una fuerte controversia entreambos países, que quedó solventada cuando el tribunal de LaHaya otorgó la titularidad del templo a Camboya.

Este magnífico conjunto arquitectónico jemer consiste en cuatro gopuras (torres ornamentales)conectadas por pasillos y escaleras, a lo largo de un eje de 800 m y en el marco un entornonatural impresionante.

Su imponente apariencia ha llevado a algunos expertos a afirmar que se trata de laconstrucción más impactante de cuantas se erigieron durante los seis siglos que duró elImperio jemer. Las reformas que impulsaron los sucesivos monarcas jemeres dotaron el lugarde una riqueza estilística sin parangón. Además, a diferencia de otros templos que vieron la luzen este período, Preah Vihear está construido sobre un eje nortesur, que da pie a una plantarectangular orientada al este.

Para acceder a este recinto, hay que salvar una rampa de piedra arenisca y una escalinata de162 escalones decorados con enormes nagas (semidioses hindúes con forma de serpiente).Algunos historiadores afirman que las barandillas corresponden al reinado de Suryavarman I(11131150) y sería la primera pieza de arte jemer que incluye este motivo decorativo.

El camino conduce a la primera de las cuatro gopuras que presiden el lugar, y que tambiénevitan que el visitante pueda ver la siguiente parte del templo hasta que haya cruzado la puerta.Esto hace que no haya ningún punto desde el que sea posible disfrutar de una vistageneral del complejo.

La primera gopura, de estilo Koh Ker, conserva algunos restos de pintura roja. Peor suerte hacorrido el tejado, antiguamente rematado con tejas y hoy desaparecido. Se trata de un pequeñoedificio cruciforme con cuatro puertas, cada una de las cuales da un patio salpicado de pilares.La puerta sur da acceso a un pasillo de 500 m que conduce a la segunda gopura, construcciónque se alza sobre una pirámide truncada y que presenta notables diferencias con la anterior.

La tercera gopura, a la que se accede por un pasillo más corto, posee una base muy parecida ala segunda, aunque sus dimensiones son mayores, mientras que la cuarta y última torre conducedirectamente a un gran mandapa o portal.

En el 2008, la UNESCO incluyó este templo en la lista del Patrimonio de la Humanidad.


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Gastronomía

Al igual que ocurre en Laos y Vietnam —los otros dos países queconformaban Indochina—, la cocina de Camboya tiene muchospuntos en común con la tradición culinaria de la India y deChina, ya que son dos territorios con los que ha estado encontacto en diversos momentos de su historia. Pese a todo, losfogones camboyanos han conseguido preservar susparticularidades.

Sea como fuere, los dos gigantes asiáticos no son los únicos quehan incidido en la tradición autóctona; por ejemplo, hay que tener en cuenta que Camboyaestuvo durante un siglo bajo gobierno francés, circunstancia que aún se refleja en lapresencia de restaurantes galos en el país.

Ubicada en la desembocadura del río Mekong, Camboya comparte con Vietnam el delta de esterío, de suelo fértil y generosa irrigación —los grandes lagos artificiales próximos a los templos deAngkor posiblemente fueron construidos para controlar su caudal—, lo que explicaría por quéambos territorios tienen como base de su gastronomía materias primas muy similares.

En cuanto a su vínculo con Laos, Camboya posee —o tenía hasta épocas recientes— bosquesen los que abundaban los animales de caza, como los ciervos, cuya carne sirve de base paraalgunos platos típicos.

Las comidas típicas camboyanas se elaboran con salsa de pescado, leche de coco y hierbasaromáticas como el limoncillo (o hierba limón), la galanga y las hojas de lima kaffir. Tampocoson ajenos a los platos tradicionales los ajíes, si bien se emplean con moderación. Éstos seconsumen crudos o en guarniciones de sabor intenso. Las especias presentes en losrestaurantes camboyanos son similares a las que se usan en Tailandia, a pesar de queacostumbran a ser menos especiadas.

En cuanto a los platos tradicionales, cabe referirse a la plea tray (una ensalada de salmón conajíes, hojas de menta, chalotes y pimiento), que se sirve acompañado de una salsa de pescadoconocida como nuoc mam. De hecho, la pesca es un pilar indispensable del recetario local. Lospescados suelen servirse siempre frescos, y se consumen fritos o envueltos en hojas deespinaca o lechugas, dentro de una sopa.

Las ensaladas camboyanas poco tienen que ver con las que se toman en Europa, ya queconsisten en una mezcla verduras y carne sin aliñar, judías verdes crudas y hortalizas, como lazanahoria.

Otros pesos pesados de la cocina camboyana son el arroz (que se sirve frito con carne de pollo,cerdo o cordero), los tallarines y las sopas, que pueden ser de pescado, gambas y cerdo conjengibre.


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Mención aparte merecen sus deliciosas frutas frescas, como las bananas, las piñas, o el cocolos mangos, los lichis o el rambután.

Por lo que atañe a las bebidas, las más consumidas por la población local dentro y fuera de lascomidas son el té, el café, la cerveza y el licor, que se obtiene de la fermentación del arroz. Elcafé se toma solo o con leche condensada, mientras que la cerveza nacional se comercializabajo la marca Angkor. No obstante, también es posible encontrar sin problemas otras firmasinternacionales.


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Clima

Camboya se caracteriza por poseer un clima cálido y de tipotropical húmedo (las temperaturas suelen fluctuar entre los 25°Cy los 36°C). Asimismo, está dominado por dos monzones quecondiciona totalmente la vida en las zonas rurales. El primero es elmonzón frío y seco, procedente del noreste, que trae consigopoca lluvia y que se extiende de noviembre a marzo, y el segundo,el monzón húmedo, del sudoeste, que se manifiesta entre losmeses de mayo a octubre, trayendo consigo fuertes vientos yprecipitaciones, así como altos índices de humedad. Ambos monzones están separados porbreves períodos de transición.

Incluso en la temporada húmeda, las lluvias no acostumbran a manifestarse por la mañana, sinopor la tarde. Por lo general, septiembre es el mes en el que se registran másprecipitaciones.

La época más adecuada para visitar Camboya son los meses de diciembre y enero, ya queéste es el período en el que la humedad es más moderada. Además, las temperaturas son másbajas y apenas llueve. A partir de febrero, el mercurio asciende, hasta alcanzar las temperaturasmás elevadas en abril.

El mejor momento para visitar Angkor, a pesar de la humedad ambiental, es la estaciónhúmeda —de mayo a octubre—, ya que el follaje exhibe un espectacular color verde. Noobstante, debe evitarse viajar a las regiones del noroeste del país durante estos meses, porquelos caminos se inundan y el trayecto puede resultar muy duro.


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