IIIMATERIALES PETROGRAFICOS

ROCAS Y FORMACIONES DEL. ISTMO DE PANAMA

MATERIALES PETROGRAFICOS. ROCAS YFORMACIONES DEL ISTMO DE PANAMA.

I . El Complejo basal . América Central - y conella el Istmo Panameño- descansa sobre un núcleo pro-fundo, muy antiguo ("ancient core") de rocas cristalinasy metamósficas precámbricas muy deformadas, afirmaSchuchert . Este complejo basal aflora en algunas partesde Honduras, del sur de Guatemala y de México (Chiapasy Oaxaca) . El viejo núcleo o protaxis está recubierto enalgunas regiones por formaciones sedimentarias de la eraprimaria (Carbonífero superior y Pérmico), secundaria(Jurásico y Cretácico) y terciaria . (Véase Figura 1) . Elcomplejo basal no aflora en Panamá y en cuanto a rocas yformaciones de la era primaria la opinión imperante enla mayor parte (le los geólogos modernos es que tampocohay ejemplares en lugar alguno del Istmo . Sin embargo,F. K. M. Müllerried ("E1 Mapa Geológico de América Central". "Revista de Geografía".Instituto Panamericanode Geografía e Historia . México. Números 10, 11 y 12 .1943) señala como (le la era primaria o paleozoica a las rocas cristalinas que forman el núcleo del Macizo del Canajagua (Provincia de Los Santos) y a la Cadena Occídental

de la Península de Azuero, granitos que a juicio del 13r .Woodring son pre-terciarios . Schuchert afirma, a su vez,("Bull. Geol. Soc ." Vol. 40 pág. 339) que no parece haberexistido en el puente terrestre Costa Rica-Panamá un vul-canismo intenso anterior al período Cretácico de la era se-cundaria . Posteriormente, A . A. Olson ("Some tectonic;interpretations of the Geology of Northwestern SouthAmerica'' Proc. Eighth Scien

. Congress. Washington .

1.942 . pág. 413), en acuerdo parcial con las teorías deTroll --anteriormente expuestas-- sobre el concatenamien

to geológico de América Central y del Sur, concluye afir-

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mando que las estructuras de Panamá, del occidente de Co-lombia (Cordillera Costera o del Baudó, Andes Occidentales o Cordillera del Chocó, y Andes Centrales o Cordilleradel Quindío) y del occidente de Ecuador forman parte deun antiguo bloque continental, integrado por rocas anti-guas, que se extendía hacia el oeste por el Pacífico hastauna distancia desconocida pero suficiente para dejar den-tro de él a la plataforma continental sobre la cual se levan-taron las islas volcánicas del Archipiélago de las Galápa-gos . Este antiguo bloque bordeaba por el norte al geosin-clinal colombiano (del cual y por plegamientos más re-cientes se formaron los Andes Orientales o Cordillera deSurnapaz, en Colombia) y por el sur, al geosinclinal del Pe-rú. El reborde oriental del bloque aludido cstuvo proba-blemente conectado con el viejo escudo de las Guayanas .(Véase Figura 11) .

El problema de los orígenes y el de las rocas mas an-tiguas del Istmo sigue siendo, como puede advertirse, unpunto en discusión .

2 . Rocas ígneas y metamórficas . (Véanse Figuras12 y 18) . Un hecho aparece comprobado : la superabun-dancia de rocas ígneas en el Istmo de Panamá . "Cuandose estudia el mapa geológico de Panamá -afirma Olson-la característica mas sorprendente que se advierte es lagran extensión de rocas ígneas preterciarias en compara-ción con los sedimentos terciarios . La base de Panamá esprincipalmente ígnea y sobre ella descansan directamentelos depósitos terciarios . En este aspecto, Panamá se dife-rencia bastante de las partes adyacentes de Costa Rica yColombia, en donde los depósitos terciarios son mucho masextensos y cubren mas amplias regiones" ("Tertiarydeposits of northwestern South. America and Panama".Proc. Eighth . Amer. Se. Cong. Vol. IV. pág. 231) .

Las fuerzas internas de la corteza, actividad volcáni-ca, han dejado materiales petrográficos que se estiman ori-ginados en el período Jurásico de la era secundaria o me-sozoica. Stosse ("Geol . Map.". 1946) anota la existenciade rocas graníticas intrusivas del Jurásico y Cretácico enun núcleo central de la Cordillera Central Panameña oueaproximadamente corresponden a los trayectos conocidoscon los nombres de Serranías de Chiriquí y Tabasará . Otro

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núcleo de las mismas roca,; graníticas intrusivas del Jurásico y Cretácico sítua Stosse en el núcleo montañoso que

corre desde la cabeceras del río Mamoní en dirección noroeste, hasta las cabeceras del río Nombre de Dios. Mac

Donald descubrió la naturaleza granítica del Macizo delCanajagua, cue cubre la parte oriental de la Península deAzuero ; y Mulleried ("El Mapa Geológico de AméricaCentral 1943) " anota como rocas cristalinas a los componentes de la Cadena Occidental de la misma Península

de Azuero, rocas cristalinas que estima de 1,a era paleozoicao primaria. (Véase figura 12) .

Otro núcleo de roca; ígneas y metamórficas apareceempotrado en la Cordillera Central, hacia el noroeste delVolcán de Chiriquí, núcleo que se interna en territorio deCosta Rica. (Mapa, de Stosse) .

El resto de la Cordillera Central, desde la fronteracostarricense hasta el abrupto corte del Cerro Trinidad(donde acaso comienza la gran falla del Istmo Central dePanamá, de que habla Olson) está todo integrado por ro-cas volcánicas preterciarias. Los mismos materiales componen la estructura de los relieves que corren en dirección

norte-sur hacia el oeste de la Provincia de veraguas enll que E. Reclus llamo "Península de Las Palmas" (Picosde Lirí, Cerros Manigudá y Tambor, etc,) y que en el Mapa Regional de la geografía de Panamá" de J

. D . Crespo(1928 ) se denomina . "(Cordíllera de Veraguas" .

Materiales ígneos y volcánicos componen tambiénel arco montañoso que desde la Sierra Llorona de Portobelo

sigue hacia el

. nudo del Mamoní, se prolonga por laCordillera de San Blas, por la Cordillera del Tacarcuna(en la frontera de Panamá y Colombia) y finaliza en lafalla que ocupa la depresión transversal del Atrato (Stosse,Oppenheim) .

Rocas volcánicas preterciarias constituyen así mismola estructura de las Montañas de Chimán y de Río Congo,arco, que tras la interrupción del Golfo de San Miguel, seprolonga por las Serranías del Alto Darién (Sierras delSapo, Bagre y Troncoso, Jungurudó, Pirre, Altos de Aspa-

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vé o Espavé) para proseguir- ya dentro de territorio co-lombiano- por la Cordillera Costera o del Baudó que ter-mina y cae sobre la depresión transversal del río San Juan(Stosse, Oprenheim, Olson) ; el Archipiélago de las Perlasparece ser una prolongación estructural de ese mismo ra-mal (Olson) . (Véanse Figuras 12 y 18) .

En la formación de estas grandes masas de rocasígneas advierte Mac Donald ("Isthmian Geology" .

"AnnualReport Isthmian Canal Commission" . 1913) di

ferentes tipos de actividades volcánicas y, distintos períodosde paroxismo o intensidad del fenómeno en tiempos pre-terciarios . Las rocas mas antiguas de la Zona del Canalrevelan la existencia (le dos períodos primitivos de activi-dad volcánica efusiva separados entre sí por un intervalode reposo ; durante ellos, los materiales petrográficosígneos fueron arrojados explosivamente y solidificaron enla superficie. Se formaron así numerosas islas volcáni-cas que al emerger de las aguas quedaron dispuestas enarchipiélago y cuyos cráteres arrojaron fragmentos de ro-cas ígneas y abundantes cenizas volcánicas, fragmentos ycenizas que se encuentran en la base de formaciones sedi-mentarias de la Zona del Canal (Bajo Obispo, Las Cas-cadas) .

Otra fase posterior de intensidad volcánica ocurre enel Mioceno, en plena era terciaria, fase que fué muy exten

sa e intensa. Se trata ahora de una actividad volcánicade tipo quiescente, no explosivo, que derramó mantos ycoladas y recubrió dilatadas áreas . Ocurrieron tambiéngrandes intrusiones de lavas de basáltos, andesitas, rioli

tas y dioritas, que atravesaron los depósitos sedimentariosformados con anterioridad al Mioceno, los perforaron condiques o filones, o bien los elevaron o combaron .

La última fase del vulcanismo activo originó el violen-to levantamiento del Volcán Barú o de Chiriquí en tiemposposteriores al Mioceno. Este aparato volcánico, el mas her-moso de toda la República, forma parte del Eje volcánicocentroamericano Nicaragüense, que desde el Volcán Cosi-güina (situado en las márgenes del Golfo de Fonseca) si-gue hacia el sur hasta el mismo Volcán chiricano . ( Pe-Pedro Sánchez) . (Véase Figura 32) . En otras montañas

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M Istmo Panameño hay también evidencias de manifes-taciones volcánicas ocurridas durante los períodos Plioce-no y Pleistoceno (Mac Donald) . (') .

Según Mac Donald, los principales materiales ígneospanameños son los siguientes :

a) . Rocas intrusivas o de profundidad, solidificadasen el interior de la corteza :

1 . Granitos intrusivos del Jurásico y Cretácico ; 2 .Granodioritas, muy abundantes en la base de la cuencadel Chagres ; 2 . Dioritas, que forman el núcleo de las mon-tañas panameñas . (Véase Figura 13) .

b) . Rocas efusivas, solidificadas sobre la superficiey después de haber corrido por ella :

1 .Andesitas

(la Andesita hornblenda es la roca madre del Istmo Panameño, afirma Terry) ; la Punta de Far-fán (Zona del Canal, próxima a la ciudad de Panamá) estoda de andesita, material muy abundante también en elVolcán de Chiriquí ; 2 . Riolitas ; el Cerro Ancón, quecon su gracil silueta domina el paisaje urbano de Panamá-Balboa y Ancón, es una gran masa de riolita ; 2 .

Metabrechas,tobas volcánicas, conglomerados y brechas metamor-foseadas ; son muy abundantes en las colinas de la Zonadel Canal (Culebra, Paraíso, Emperador) ; cerca de susmasas suelen encontrarse diques basálticos ; 4. Basaltos,rocas básicas de tonos oscuros o negruzcos, que yacen encoladas y diques. Por su gran fluidez al tiempo de verter-se sobre la superficie pudieron alejarse mucho del lugarde emisión ; la mayor parte de las colinas elevadas de laZona del Canal están constituidas por masas de lavas ode diques basálticos (Véase Figura 14)i 5. Barros volcánicos originados por grandes coladas enfriadas y endu-

recidas superficialmente (por ejemplo, el conglomerado deLas Cascadas) ; suelen presentar estructura columnar yson muy sensibles al desgaste por meteorización o interperismo (weathering) cuando están expuestas al aire libre .

(1) F . Mulleried señala, en su Mapa Geológico de América Central, cornoVolcán Panameño al conjunto de relieves que bordean El Valle . 10,1 as-pecto de algunos de los Cerros -La Silla, Coscorrón, etc.- recuerdael de espinas (neck) de aparatos volcánicos . Abundan las cenizas volcanicasy se han advertido en El Valle pequeños sismos locales.

r

3. Formaciones terciarias y cuaternarias . (VéaseFigura 18) . Los depósitos terciarios de Panamá y delnorte y oeste de América del Sur presentan notables semejanzas tanto en su desenvolvimiento estratigráfíco cuantoen su. contenido faunístico. afirma Olson("Tertiary depositsofnorthwesternSouthAméricaandPanama",op.

cit. pág . 230) . Esta característica es del mayor interésya que, dichos depósitos están situados parte en las márge

nes del Pacífico y parte sobre las del Caribe, regiones ahora separadas por tierras altasy quepertenecen actualmente a provincias de fauna diferente. Los depósitos cuyo período puede ser determinado comienzan por logeneralcon

formaciones del Eoceno superior integradas por conglomerados, areniscas y calizas coralígenas que descansan en

posición discordante o transgresiva sobre el basamento derocas volcánicas preterciarias. Los sedimentos del Oligo

ceno medio suelen iniciarse con gruesos y toscos conglomerados o areniscas frecuentemente asociado„ con calizas marinas foraminiferas, a las que se upe superponen espesos mantos de esquistos de origen marino exclusivo; el. Oligoceno

inferior fue un periodo de fuertes deformaciones y levan-amientos en contraste, con el Oligoceno superior, períodoencalmado donde predominara n los fenómenos de deposi-ción. Los sedimentos típicos del Mioceno se inician conareniscas o conglomerado > originado ; en aguas poco pro-fundas o aún en playas que denuncian los comienzos de unatransgresión marina, en posic ión discordante . Los depósitos marinos del Plíoceno y del. Pleístoceno están ampliamente extendidos por la región del Pacífico ; en el suroeste dePanamá, tales formaciones presentan un gran espesor yestán sumamente deformadas ..

Los sedimentos terciarios; panameños aparecen dis-puestos en fajas o cinturones, marginales, acumulados porentradas de agua en tierra ('

embayments"),de poco an

cho pero a veces de gran longitud . Una zona continua deformaciones sedimentarias se extiende desde Gatún hastala ciudad de Panamá, salvando la Divisoria Continental deaguas, y desde dicha ciudad sigue por la cuenca del río Ba yano para prolongarse luego mas hacia el este, por las

cuencas del Chucunaque y del Tuyra y alcanzar la depre-sión del río Atrato. Otra gran faja de depósitos terciarios

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corre por el oeste en las tierras bajas de las Provincias deCoclé, Veraguas y Chiriquí, bajando por parte de la Provincia de Herrera. La otra región terciaria importantebordea la Laguna de Chiriquí (Provincia de Bocas delToro) ; "esta área debe considerarse como una, pr olongación

de la zona terciaria del oriente de CostaLas formaciones terciarias panameña van de' de el

Eoceno

hasta el Plioceno . Los estratos m

asantiguo fechado por sus fósiles como del Eocenosuperior se encuentra en laProvinciade Los Santos, enla cuenca del Tonosí, en la llamada, formación deBúcaro;esas mantos reposan sobre andesitas en Punta Guánicoaloeste de dicha

Punta, a lo largo de la playa de Guánico, hay for r > ionesSedimenta rias todavía mas antiguas pero que carecen defósiles lo qu e, hace muy difícil poder determinar a su edad,Olson cree que, tentativamente, se pueden referir al al Eocenoinferior o medio, Cerca de la Punta de Cambutal

(próxima a Morro Puercos) hay fragmentos deandesitas,asocia dos con areniscas y rocas verde s eruptivas

preterciarias .

lees depósitos terciarios de la Zona del Canal son losúnicos que hasta ahora han sido totalmente analizados ydescritos y se consideran como tipicos para todo el istmoPanameño; s in embargo, en muchos aspectos esa regiónes excepcional y contiene formaciones que no existen enotras Partes del Istmo, no tienen equivalentes, tales comolas, de Culebra, Emperador y Cucaracha.

a)Formac ionesdel Eoceno(Veáse figura 15).Muy extendidas por Panamá, se presentan en todas lasprincipales cuencas sedimentarlas, Comienzan, en muchoscasos con calizas sobre las que yacen esquistos ; frecuentementemente existen materiales volcánicos (tobas ) En las már

gas calcáreas y en las calizas los fósilesdominante son foramíniferos y algas calcáreas (especies: Discocylina Asterocylina y Lepidocylina)alguna fauna de moluscos ha sido hallada en la formación de Búcaro (Provincia

de Los Santos) y en el río Terable (afluente del Bayano),cerca de E l Llano (Provincia de Panamá P .

La formación de Búcaro se halla al sur de la cuencadel río Tonosí (Provincia de Los Santos) ; la localidad me-

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jor conocida (Terry y Olson, 1933) está en Búcaro, cerca de la Punta Guánico, Punta en la que terminan una se-rie de colinas ígneas que cierran parcialmente por el sura la cuenca del Tonosí . Una falla separa los materialesígneos de dicha Punta de las rocas sedimentarias de Bú-caro. Los lechos inferiores de esta formación consisten engruesas brechas basálticas cementadas con calizas ; con-tienen muy pocos fragmentos de fósiles muy deteriorados .Unos 20 piés mas arriba se presentan gruesas areniscasque presentan gran cantidad de fragmentos de masas delava, en forma de bombas ; las areniscas que están por en-cima carecen ya de material volcánico . La estructura deestas capas inferiores de Búcaro refleja que unas etapasde actividad volcánica fueron contemporáneas con la sedim entación de los mantos inferiores del Eoceno.

El espesor de las rocas eocénicas que aparecen expues-tas al norte de Punta Guánico es aproximadamente deunos 2,000 piés. Los lechos inferiores están compuestospor gruesas areniscas de color gris oscuro, por conglome-rados y esquistos arenosos. Los conglomerados contienenrestos de árboles carbonizados y silicificados . Por encima,pizarras de color negro o azul-verdoso con delgadas capasde areniscas siliceas . Todos esos mantos tienen de espesorunos 1,500 piés ; la zona fosilifera comienza a unos 50 piésde la sección expuesta . Varias de las zonas fósiles estánformadas principalmente por conchas de Venericardia conconchas de ostras y otros fósiles ; Aturia se encuentra ocasionalmente en las capas inferiores pero abunda hacia losniveles de 200 a 300 piés. Vetas y filones de calcita perfo-ran dichas rocas .

La fauna de moluscos del Eoceno de Búcaro no estácompletamente estudiada ; sus especies mas típicas (quepresentan afinidades con las de Talara, en Perú) son :Aturia peruviana Olson, Venericardia tonosiensis Rutsch,Noetipsis Woodringi Mac Neil, pequeñas especies deRaetomya, Spisula sp ., Tellina sp ., Cardiff cf. samanicumOlson, Conus cf . peruvianus, Olson, Lyria sp., Clavilithessp ., Xancus c . peruvianus Olson y Harrisonella cf . peruvianaOlson.

En la costa de Búcaro y hacia los 500 piés existengruesas areniscas foraminíferas de coloración azul y cali-

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zas arenosas amarillentas ; el fósil típico de este horizontees Lepidocyclina panamenensis Cushman ; a alguna mayorelevación hay un horizonte de esquistos de calizas de coloración oscura que continen

Operculina ; este horizonte serepite en otros lugares de la cuenca de Tonosí . El con-tacto entre aquellos lechos foraminíferos superiores y lospropios del Eoceno de Búcaro presenta una marcada dis-conformidad. Cerca de Punta Marinero (al este de Pun-ta Guánico) se encuentran calizas macizas de orbitoidesy algas que descansan directamente sobre rocas ígneas osobre areniscas y dioritas . Las calizas de orbitoides se ha-llan también en Tonosí envueltas por cuantos del Oligo-ceno .

Con el nombre de formación de Daniel se conoce unaancha faja que recubre gran parte (le las tierras bajas dela Provincia de Chiriquí, al oeste de la República de Pana-má. Son rocas del Eoceno superior compuestas por cali-zas foraminíferas o por pizarras y areniscas que contienen,mezcladas o restringidas en su base, calizas. Esta forma-ción corresponde con la Saman del Perú y se formó durantela expansión máxima de los mares del Eoceno superior .

Las calizas foraminíferas y de algas se presentan enlas proximidades de la ciudad de David (capital de la Pro

vincia de Chiriquí) en forma de mantos de extensión y espesor variables.Contienen, entre otros fósiles,Lepidocyclinapanamensis, duplicata, y macdonaldi.Calizas semejantes, descansando sobre una base de rocas ígneas, se en-

cuentran también en el Breñón (cerca de la frontera dePanamá y Costa Rica) y en la Península Burica, zona quese extiende hacia el oeste por territorio costarricense . LasCalizas del Breñón contienen Lepidocyclina gigas y otrosfósiles del Oligoceno .

En la parte central del Istmo de Panamá y corrién-dose desde allí hasta Darién, existe otro gran cinturónde depósitos del Eoceno . Comienza en la parte superiorde la cuenca del río Chagres, cerca de la represa deMadden, se prolonga hacia el sur y cruza la DivisoriaContinental de aguas próximo a Calzada Larga para des-cender, por la vertiente del Pacífico, hasta la ciudad dePanamá desde donde gira hacia el este en dirección de Che-po, continua por la cuenca del río Bayano y penetra en la

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parte superior de la cuenca del río Chucunaque. Las cali-zas del alto Chagres contienen una fauna de foraminíferoscon las siguientes especies D iscocyclina sp ., Astero cyclina, georgina Cushman y Heterostegina

georginaCushman, Lepidocyclina chaperi Lemoine Operc

ulina cf. ocalanacf.ocalanaCushmany Heterostegina ocalanaen suvariedad glabra Cushman . Pizarras con pequeños forami

níferos forman la basede la formación eocena en algunaspartes de la cuenca del Chagres. En la ciudad de Pana-má (la llamada por Mac Donald "formación Panamá")los depósitos de Eoceno consisten principalmente en tobas tobasy areniscas tabáceas en las cuales las calizas han quedadoreducidas a muy delgadas capas en las partes mas bajasde la f

ormación; estas tobas fueron anteriormente consi

deradas del periodo Piloceno . Las tobas de las formacionesPanamá se prolongan por el este hasta El Llano (sobreel río Bayano) en mantos de gr uesasareniscas con abundantesLepidocyclinay restosdeCrustáceos

(Zanthopsisterryi Rathbun) ; en El Llano y en la Cuenca (1,—l r r mano,calizas de orbitoides y de algas forman la base del depo sito, del Eeoceno, los cuales, descansan sobre un basamento

de rocas ígneas ; los ma ntos superioresmente ea tobas . En el río Terable (que vierte al Bayanoen El Llano) hay margas azules con moluscos muy bien

preservados siendo las principales especies Apulina aso

ciada a A. depressa Lamarck y Potamides mas otr as nu meros as especie s pequeñas . Las calizas del Eoceno esta n frecuentemente expuestas en los bancos y

terrazas del río Bayano bancos y te r, . zar 11 11 aguas arriba de El Llano, como en el Tiburon la Bóveda y en el curso inferior del río Paja ; estas calizas presentan. conglomerados en su base. Capas delgadas de calizas s e presentan también en niveles mas altos y pizarras tobaceas frecuentemente asociadas con areniscas cal-

cáreas muy duras que contienen gran cantidad d mate-riales volcánicos gruesos .

Los mantos del Eoceno en el Darién no están bien conocidas todavía ; en algunos lugares aparecen como típicoslos mantos de calizas de orbitoides en la parte basal de laformación sedimentaria. Hay fauna de Ampullina y Hermesinus .

Calizas del Eoceno se encuentran también en la Provincia de Bocas del Toro; no son aún bien conocidas y con-

tienen pocos fósiles ; difieren de las calizas del Chagres yde la formación de David por su carácter subcristalino .Las partes bajas contienen mucho material volcánico .

b) . Formaciones del Oligoceno . (Véase Figura 15) .En las localidades donde las calizas forminíferas del Eoceno son muy espesas (como ocurre en la cuenta superior delChagres, en Tonosí (Provincia de Los Santos) y en el Breñ

ón (Provincia de Chiriquí), las capas superiores contienen fósiles que pertenecen al períódo Oligoceno(Lepidocyclinacf.gigas);en otros lugares el Oligoceno comienza con

conglomerados recubiertos por calizas que a su vez lo es-tán por pizarras. Las formaciones oligocénicas mejor es-tudiadas pertenecen al territorio de la Zona del Canal ysus alrededores . La base sedimentaria, a lo largo de laZona, consiste en mantos de los llamados Conglomeradosde Bohío, conglomerados recubiertos por calizas y capascalcáreas que remontan hacia el este por la cuenca supe-rior del Chagres . Incluyendo los alrededores de Balboa(Zona del Canal) y los de la ciudad de Panamá, que tienencomo base tobas del Eoceno, las rocas sedimentarias masantiguas del Oligoceno son los Conglomerados de Bohío,estudiadas por Hill en los cortes y canteras expuestas enla antigua localidad de Bohío. Consisten en fragmentosredondeados y angulares de rocas ígneas negruzcas (augi-tas y andesitas) cementadas por una toba oscura muy des-compuesta ; a primera vista parece una roca ígnea peroexaminada detenidamente se advierte una estratificacióndonde muchos fragmentos redondeados (cantos rodados)indican un transporte por agua . Presenta mantos de gui-jarros y guijas muy gastados separados por capas de are-niscas y de arcillas ; los mantos inferiores manifiestan masaspecto de conglomerados que los superiores donde la es-tratificación aparece mejor dispuesta aunque conserva suaspecto macizo y contiene abundantes cantos rodados deandesita y otros materiales ígneos. Los mantos superio-res suelen también contener capas de margas y arcillas deorbitoides, que muestran ya una transición a la forma-ción de Culebra. La planta fósil Taenioxilon multiradia

tuanFélix (encontrada en los cortes de Bohío) pertenecea estos conglomerados (Vaughan), planta que también seencuentra en las formaciones de Culebra y Cucaracha(Zona del Canal) indicando su afinidad estratigráfica con

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raciónlos conglomerados de Bohío. En lugares muy próximos aBohío los conglomerados están recubiertos por una angos-ta capa de calizas blancas o de margas que contienen

Lepidocyclina canelleiLemoine y Douvillé y muy pocos fósiles,como el Turritella meroensis Olson ; parece probable quela zona de Lepidocyclina canellei es un horizonte constan-te que recubre los conglomerados de Bohío y que se encuen-tra en la base de la formación de Culebra . Cerca de PeñaBlanca (pequeña localidad próxima a Bohío y ahora re-cubierta por las aguas del Canal) se encontraron algunosmoluscos, así como Turritella meroensis Olson, especie quese halla en las areniscas de Mancora (Perú) .

Los mantos mas típicos de la formación de Culebra(Véanse Figuras 19 y 20) aparecieron al hacerse las exca-vaciones del Canal, entre las pequeñas poblaciones de Em-perador y Pedro Miguel (Zona del Canal) . Contienen unafauna de foraminíferos, corales y moluscos . Según MacDonald, la formación presenta dos partes típicas . La par-te inferior está formada por mantos de pizarras oscuras,tiernas y de coloración negrusca, margas y arcillas carbo-nosas con algunos guijarros, arenas y capas de tobas ; hayalgunas capas de esquistos ligníticos ; la formación con-tiene, en conjunto, considerable cantidad de material orgá-nico. La parte superior está formada por mantos calcá-reos y capas de calizas arenosas y areniscas calcáreas se-paradas por arcillas carbonosas oscuras y tobas de muyfina estratificación .

La formación de Cucaracha, que recubre a la de Cu-lebra, (Véase Figura 21) está compuesta principalmentepor arcillas volcánicas de composición andesítica

; su coloración es generalmente verdosa, sin que falten capas decolor rojizo. Hay también mantos de pizarras ligníticasasí como de gravas y arenas tobáceas .

Las Calizas de Emperador tienen una coloraciónmuy clara de caliza pura y suave ; la mayor parte de susafloramientos se presentan en pequeñas extensiones . Lasección de Las Cascadas presenta un espesor de unos 25pies de calizas que recubre la parte superior de la forma-ción de Culebra ; en otros lugares las calizas descansan directamente sobre los conglomerados de Bohío. Según elDr. Woodring y por lo que concierne a la fauna de molus-

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cos, no hay base para considerar las calizas de Emperadorcomo mas jóvenes que la zona faunal mas baja de los man-tos superiores de la formación de Culebra

; parecen representar residuos de calizas colarígenas en las partes superiores de la formación de Culebra . Las calizas de Empe-rador encierran una fauna de unas 57 especies de algas,foraminíferos, corales (muy abuundantes : unas 26 espe-cies), equinoides, bryozoarios, moluscos y crustáceos . Elestudio de esta fauna coralígena ha permitido apreciar lasestrechas relaciones existentes entre la formación de Cu-lebra y las calizas de Emperador que Olson considera co-mo del Oligoceno superior. Los afloramientos de Culebray Emperador son muy escasos y están recubiertos por es-pesa vegetación . Las calizas del río Chilibrillo y de los al-rededores de la represa de Madden son una formación delMioceno ; las de Caimito pertenecen al Oligoceno .

Fuera de estas bien estudiadas formaciones oligocéni-cas de la Zona del Canal se presentan en el Istmo de Pana-má otras muchas . En la Provincia de Bocas del Toro,fronteriza con Costa Rica, se prolonga la formación deUscari, donde el Oligoceno consiste en conglomerados y ca-lizas a las que siguen pizarras oscuras . Los mantos infe-riores y medios de la formación de Uscari pertenecen alOligoceno superior ; los superiores pueden ser considera-dos como del Mioceno. La zona de areniscas y conglome-rados que existe entre los 800 y 1000 piés por debajo de lacima de Uscari (conocida corno zona Dentalium) parecemarcar la separación entre el Oligoceno y el Mioceno. ElUscari inferior los forman típicos esquitos negros libresde arena que se torna en calcáreo mas hacia abajo y, fi-nalmente, en calizas . I n Costa Rica, donde esta forma-ción presenta su máximo desenvolvimiento, presenta unespesor de unos 5,000 piés ; es mucho mas delgada en Bo-cas del Toro .

Una formación equivalente a la Uscari se encuentramuy extendida en Darién desde donde penetra en el noroes-te de Colombia. Los esquistos de Tapaliza (Darién), como los de Uscari, prsentan mantos superiores que corres ponden al Mioceno y mantos inferiores pertenecientes al

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junto con Dreissenia (mytilopsis) ; su Turritella gatunensis es probablementeTurritella tristisBrowny Pilsbry o

Turritella meroensis Olson . Cerca del río Mariato, en ríoNegro, se han colectado especímenes de Ampullinopsis probablemente spenceri Cooke, en la base de unas series pizarrosas recubiertas por arenismas y conglomerados .

c) Formaciones del Mioceno . (Véase Figura 16) . Lasrocas sedimentarias mas importantes de Panamá pertene-cen al período Mioceno y han sido intensamente estudiadaspor su riqueza fosilífera . Excelentes colecciones de losabundantes y bellos fósiles de Gatún existen en los princi-pales museos del mundo .

Los estratos del Mioceno inferior, a los cuales pertene-cen las partes superiores de las formaciones de Uscari yTapaliza, consisten generalmente en pizarras negras ex-cepto en la Zona del Canal donde están formadas por are-niscas pertenecientes a la formación de Caimito de MaddenDam . Los estratos superiores de Uscari contienen faunade moluscos y son muy ricos en pequeños foraminíferos .Los estratos del Mioceno medio y superior son muy ricosen moluscos .

Desde el punto de vista estratigráfico, las formacio-nes miocénicas panameñas son de extraordinario interéspor las evidentes discordancias que presentan ; tal vez lamas importante es la discordancia existente en la base delMioceno medio en la formación de Gatún ; esta caracterís-tica regional se encuentra también en Costa Rica, nortede Colombia, Ecuador y Perú ; parece ser común en todo elnorte de América del Sur .

Los fósiles de Gatún, descritos por Conrad en 1855,fueron la primera prueba de la existencia de rocas tercia-rias en Panamá ; desde entonces han sido muchos los estudios efectuados por geológos e ingenieros (Dossman, Dall,Toula, Brown y Pilsbry, Vaughan, Cushman, Olson,etc.)Woodring estimó que la fauna de moluscos de Gatún ascien-de a unas 400 especies, de las cuales mas de la mitad toda-vía no han sido descritas . Los estratos miocénicos de laProvincia de Bocas del Toro (región de la Laguna de Chi-riquí y sus islas, y de la Península Valiente) son asimismomuy ricos en fósiles ; idéntica riqueza se ha encontrado alo largo del río Tuyra y del río Chucunaque, en la Provin -

En Gatún, el equivalente (le la formación (le Caimitoyace en estratificación discordante por debajo de la formación propia de Gatún ; la localidad fosilífera de Vamos aVamos parece pertener a esta formación.

La formación de Gatún (así denominada por Browny Pilsbry) presenta tres partes ; la inferior y la superiorestán compuestas por depósitos marinos de areniscas muyfosilíferas, pizarras y calizas arcillosas ; la parte central,de mantos de areniscas tobáceas, contiene muy pocos fósiles marinos . Areniscas del Gatún inferior se encuentraen la base de las esclusas de Gatún, en el Canal de Pana-má, y aparecen expuestas también en bancos y terrazas delrío Chagres. Estos afloramientos yacen en estratificaciónen bancos y terrazas del río Chagres, en posición discor-dante sobre las areniscas mas antiguas de la formaciónde Caimito ; por su contenido de fósiles son interesantísimas para el conocimiento del Mioceno de la Zona del Ca-nal. Esta sección presenta los siguientes miembros :

a) Bajo Gatún. Areniscas arcillosas de coloraciónclara y grisácea ; toscamente estratificadas, presen-tan algunos guijarros . Espesor : unos 15 pies . Principales fósiles : Pecten gatunensis Toula, Arca DariensisBrown y Pilsbry, Clementia dariena Conrad, Antigona co-lombiana Anderson, Conus molis Brown y Pilsbry, Turritella gatunensis Conrad, etc .

h) . Superficie de contacto . Areniscas mas duras yde coloración mas clara en su base ; su superficie, muy endurecida, muestra huellas y oquedades producidas por mo-luscos y gusanos ; muchos de estos huecos contienen detri-tus y fragmentos de

Pee ten gatunesis, Spondylus, Anti

gona., Ostrea, restos de corales y de rocas ígneas .

c). Series de la presa de Gatún (Spillway) (el Caí

mito) . Gruesas areniscas tobáceas de coloración grisácea,marrón o negra meteorizadas en arcillas de un rojo y ama-rillo brillantes . Hay guijarros de origen volcánico juntocon material lignítico, impresiones de hojas, tallos de plan-ta y algunos fósiles marinos como Bitium ; Cerithium,Como, Arca, Tellina y Nucula .

En la base de este Gatún inferior (descubierta al ex-carvarse las esclusas) existen areniscas impermeables y

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conglomerados ; el conglomerado basal corresponde a lazona de disconformidad y las areniscas duras de la secciónde la presa (Spillway), junto con las areniscas tobáceas ylas bandas de conglomerados, a la formación de Caimito .

La parte central de la formación de Gatún está com-puesta por sedimentos procedentes de cenizas volcánicas ;consiste en areniscas tobáceas azulosas, esquistos tobáceos,conglomerados y frágiles pizarras de coloración clara ; lasareniscas contienen numerosos residuos de plantas tanabundantes que forman lignitos impuros ; hay, además,una zona con restos de ostras.

La parte superior de la formación de Gatún la inte-gran principalmente areniscas marinas, y mantos de piza-rras y guijarros muy fosilíferos . Aflora en las canterasde Mount Hope (en las inmediaciones de la ciudad de Co-lón) y en la región occidental del Canal donde queda recu-bierta por la formación de Toro .

La formación del Toro recubre inmediatamente a laparte superior de la de Gatún en contacto de estratifica-ción discordante. Contiene las rocas terciarias mas jóve-nes de la región de Gatún y pertenece, probablemente, alMioceno superior. En Río Piña, al oeste de la ciudad dede Colón, es muy delgada pero ya en El Escobal su espesoralcanza a 150

pies. Anomiacf . simplex es su fósil mas co

mún, aunque en algunas localidades hay también Plicatula.La zonaAnomiano aparece en el Río Salud.

En la Punta de Toro, que cierra por el oeste la Bahíade Limón, y en las canteras que hay al oeste de Gatún laformación está compuesta por calizas conchíferas formadas por fragmentos de barnaclas, Pecten, pequeñas ostrasy residuos de equinoides . Es una antigua playa. Estascalizas descansan discordantemente sobre las areniscas dela parte superior de la formación de Gatún ; hay tambiénrestos de organismos marinos . Los fósiles encontrados enesta zona de contacto son restos de ostras y gusanos. Ha-cia el oeste, las calizas de Toro pasan a convertirse en Areniscas verdosas con Amusium. Las calizas de Toro pro-pias contienen pocos fósiles siendo los principales : Pectenmaldonaldi y Epitonium toroensis .

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La sección de la formación de Toro y la parte supe-rior de la formación de Gatún en Río Piña es así :

Formación de Toro . 1. Areniscas limosas granula-res, finas, con meteorización oscura (marrón) . Con Pectenmaldonaldi, Pinna, Ostrea y Amusium . Espesor : 20 piés .2. Fragmentos de calizas conchíferas . Espesor : 35 piés .3 . Calizas muy claras con Pecten macdonaldi . 10 piés .4 . Calizas arenosas, gruesas, con Pecten y fragmentos debarnaclas. Espesor : 30 piés. 5. Calizas arenosas de color oscuro con pequeños bivalvas . Espesor: 10 piés. 6.

Areniscas oscuras con calizas grisáceas, con fragmentos debarnaclas, Turritella, y Chione cf . mactropsis. Espesor :10 piés . Espesor total de esta formación de Toro : 115piés .

Zona Anomia. Mantos delgados con conchas de Ano-mia . Espesor : 2 ó 3 pulgadas .

Parte superior de la formación de Gatún . 1. Areniscas azulosas con Chione mactropsis y calizas arenosos ma-rrón claro. Espesor : 20 piés . 2 . Calizas arenosas, grue-sas, marrón claro, con Crassatellites . Espesor : 30 piés .3 . Areniscas azulosas muy fosilíferas con restos de plantasy delgadas capas de calizas azulosas . Espesor : 15 piés .Espesor total del alto Gatún : 65 piés.

Parte media de la formación de Gatún . 1 . Areniscastobáceas azulosas . Espesor : 35 piés. 2 . Areniscas tobá

ceas con restos de plantas en sus capas bajas. 3. Arenis-cas con guijarros y tobas grisáceos y negruzcos . El restodel bajo Gatún está oculto .

Otra importante zona de rocas terciarias del Miocenose presenta en Panamá en la Provincia de Bocas del Toro,desde donde se prolonga a territorio de Costa Rica . Dosunidades estratigráficas aparecen aquí presentes : las pi-zarras de Uscari y la formación de Gatún. El Uscari, muytípico, está compuesto en las zonas de pleno desenvolvi-miento por areniscas y conglomerados hacia los 800 y 1000piés por debajo de su cima ; en las otras partes predominauna formación esquistosa libre de arenas y otros mantosclásticos. Este horizonte arenoso forma la base del Mioce-

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no inferior. La fauna Uscari, pequeña, presenta comoespecies mas comunes Dentalium (Fissidentaliff) usca riaum y Ptychosalpinx dentalis.

La formación de Gatún en Bocas del Toro es, pues,una formación predominante arenosa con esquistos y con-glomerados y, en algunas secciones, con calizas coralíge

nas. Ciertas islas de la Laguna de Chiriquí (Archipiélago de Bocas del Toro) presentan en la base de esta for-

mación Gatún restos de corrientes volcánicas recubiertaspor areniscas y pizarras muy fosilíferas .

La última zona panameña de rocas sedimentarias delMioceno se encuentra en Darién en las cuencas de los ríosChucunaque y Tuyra corriéndose hacia el este hasta al-canzar la depresión del río Atrato en el noroeste colombia-no. Los esquistos de Aguagua (en el curso superior delrío Tapaliza) pertenecen a la parte superior de la forma-ción Uscari y están recubiertos, en forma discordante, porgruesas series miocénicas de areniscas, conglomerados ypizarras de la misma edad de la formación de Gatún . Sonestratos muy fosilíferos con fauna de moluscos muy seme-jante a la de la Zona del Canal .

d) . Formaciones del Plioceno y del Pleistoceno . (Véanse Figuras 16 y 17) . El conocimiento de las formaciones pa-nameñas originadas en los períodos Plioceno y Pleistocenose debe a las exploraciones del geólogo R . A. Terry, quienreveló su existencia en las regiones occidentales de la Re-pública. Mantos de origen marino, probablemente delPlioceno, han sido descubiertos en las costas de Bocas delToro y en las islas del Archipiélago del mismo nombre . Re-cubren los estratos del Mioceno y están compuestas de ca-lizas coralígenas entre las que se interponen capas de es-quistos calcáreos y de margas . Los conglomerados del ríoSixaola (Suretka), que en algunas localidades contienenarcillas azulosas y fósiles marinos, se consideran del Plioce-no . Otra región de formaciones pliocénicas fue descubierta por Terry (1937) en la Península de Burica .

La formación de Armuelles, en la citada Península deBurica, pertenece al período Pleistoceno (Véase Figura17) ; sus rocas, las mas jóvenes de Burica, afloran cerca dela población de Puerto Armuelles y corren por ancha zona

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en la parte peninsular mas angosta desapareciendo porbajo de los terrenos aluviales de la concesión bananera dela United Fruit Co., en Burica y en las costas del GolfoDulce, en Costa Rica. Consiste en pizarras foraminíferasgrisáceas, muy bien estratificadas, mas o menos ligníticasen su parte inferior y mas arenosas en su parte superior.Los lechos mas altos afloran en la Quebrada Rabo de Puer-co, en las barrancas de Monte Grande y en las bocas de laQuebrada Guanábano ; todos estos afloramientos son muyricos en fósiles. Hacia su base, las pizarras foraminíferascambian en mantos de arenas y de conglomerados que tie-nen en Quebrada Corotú un espesor de 600 piés . Los con-glomerados, muy duros y consolidados, están compuestospor guijarros de andesitas, jasperoides rojos y fragmentosde otras rocas ígneas, entremezclados con capas de arenis-cas muy gruesas . Este conglomerado basal está expuestoen Punta de Piedra, cinco millas al Sur de Puerto Armue

lles, en discordancia con los lechos subyacentes de mantosde brechas que forman las pizarras de la formación deCharco Azul . El espesor de la formación de Armuelles seestima en unos 3000 piés, y aparece muy dislocada por plie-gues y fallas . Se han encontrado 81 especies de Moluscoscomunes en las aguas panameñas, (con excepción de doso tres especies) en Quebrada Rabo de Puerto y en MonteGrande.

La formación de Charco Azul, también emplazada enla Península de Burica, pertenece al Plioceno. (Véase Fi-gura 16) . Por debajo de los conglomerados pleistocénicosde Puntos de Piedra existen unas serie de blandas pizarras-cuya coloración va del azul al negro- que afloran enlas costas de Charco Azul, hacia la parte central de la Pe-nínsula. La formación se presenta también en QuebradaPeñitas (Costa Rica) con mayor espesor ; en sus bocas, loslechos de base están formadas por areniscas azulosas conpequeñas masas de conglomerados que descansan sobre unlecho de andesita ; contiene fósiles Thais y barnaclas. Ensus capas inferiores existen fragmentos de rocas ígneas .Según Terry, estas areniscas banales se encuentran enotros lugares del interior descansando sobre rocas ígneaso sobre calizas del Eoceno, lo que evidencia las trasgresio-nes de los mares del Plioceno en esta región panameña .

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Las areniscas basales están recubiertas por esquistos decoloración oscura con algunas concreciones calizas. Laformación presenta pequeñas foraminíferos en su faciesarenosa ; los moluscos son mas raros. En Charco Azul lafauna de moluscos comprende las siguientes especies :Leucosyrinx, Ancistrosyrinx, Strombina, Natica (Cochlis),cf.

scethraDall, Nucula cf. iphegenia Dall, Lucinoma, Pe

riploma,y gran cantidad deFissidentalium.Esta formación presenta estrecha semejanza con el Plioceno de Ecua-

dor ; fósil excepcional de la misma es la Hanetia alternataNelson, sólo conocida anteriormente en el Mioceno Supe-rior de Tumbez, en el norte del Perú ; presenta tambiénuna gran Acila relacionada con la A . isthmica Brown yPilshry del Mioceno de Gatún. La base de la formaciónde Charco Azul, donde ha podido ser vista, descansa sobreotra formación sedimentaria todavía mas antigua com-puesta de pizarras tobáceas de gran espesor que poco a po-co cambian en espesas areniscas y conglomerados que aflo-ran en la Punta Burica y en la vecina Isla de Burica ; aun-que su edad no está bien determinada, Olson la refiere alMioceno medio o superior . Los conglomerados de la IslaBurica contienen una fauna peculiar con especies de Calyptogena, Thyasira, Solemyay gasterópodos.

Estas formaciones de Burica, pliocénicas y pleistocénicas, han sido muy dislocadas por violentas fallas y plie-

gues que revelan la potencia deformadora del Plioceno ydel Pleistoceno en todo el Istmo de Panamá . Los conglo-merados que forman la base de las formaciones de Armue-lles, Charco Azul y Burica inferior se espesan y son mayo-res hacia el sureste, como si derivasen de una tierra ahorasumergida. (Véase Figura 18) .

Olson cierra su trabajo sobre los depósitos terciariospanameños (trabajo que hemos recogido y traducido casiliteralmente) con el siguiente cuadro de correlaciones en-tre dichas formaciones del terciario en el Istmo de Pa-namá

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IV

FACTORES GEOLOGICOS(SISMICIDAD)

FACTORES GEOLOGICOS. SISMICIDAD.

En los procesos geológicos ocurridos en el Istmo dePanamá han intervenido -como en las demás regiones dela superficie terrestre- dos grupos de fuerzas o factores :a) . Factores endógenos, originados por las energías inte-riores de la corteza terrestre, y b) . Factores exógenos,originados en el exterior y cuya energía ha actuado so-bre la superficie emergida del Istmo en los distintos pe-ríodos geológicos de su existencia .

A) FACTORES ENDOGENOS.

1e Actividad volcánica . Ha sido una de las grandesfuerzas internas creadoras del Istmo . Ya se ha recogidola observación de Olson sobre la superabundancia de rocasígneas en el Istmo Panameño las cuales forman el basamen-to sobre que descansan los depósitos terciarios y hemos vis-to también la distribución geográfica de las rocas ígneas .También se ha dicho que, a juicio de Mac Donald("Isthmian Geology"), las manifestaciones de actividadvolcánica en Panamá presentan tipos y períodos distintos .

La actividad explosiva arrojó gran cantidad de rocasefusivas fundidas en forma de coladas, mas tobas y ceni-zas volcánicas que han salido al exterior y solidificado ensu superficie. El otro tipo de actividad es quiescente y enella han predominado los fenómenos de intrusión de masasvolcánicas que han perforado, mediante diques, filones ymantos intrusivos, las formaciones sedimentarias preexis-tentes, o han dado lugar a la formación de lacolitos y ba-tolitos que han elevado o combado aquellas formaciones .

La primera forma de actividad se manifiesta especial-mente en tiempos preterciarios ; dió lugar a la formación

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de bloques e islas de origen volcánico cuyos cráteres arro-jaron flujos y corrientes de magmas efusivos . Fragmen-tos de rocas y cenizas volcánicas se encuentran en las másviejas formaciones conocidas (Búcaro) . Estos bloques,islas e islotes, han servido de núcleos y base para la sedi-mentación de los materiales de su propio derrubio .

La actividad volcánica quiescente ha tenido mayorfuerza en el Mioceno y ha provocado la formación de nu-merosas intrusiones basálticas, diques y filones que hanperforado formaciones sedimentarias ya formadas, o la-colitos y batolitos que las han combado o elevado .

La fase final del vulcanismo panameño dió lugar a laformación del Volcán Barú (Chiriquí), (Véase Figura32), en tiempos postmiocénicos ; este Volcán pertenece alEje centroamericano nicaragüense, que arranca en el Co-següina (en las márgenes del Golfo de Fonseca) y llegahasta el propio Barú. (Pedro Sánchez) .

2" Plegamientos y fallas . (Véase Figura 19) . Aun-que la estructura fundamental del Istmo es volcánica, seadvierte la presencia de dislocaciones (plegamientos y fa-llas) en algunas de sus formaciones terciarias . Olson hallamado la atención sobre pliegues muy dislocados de lasformaciones que cubren la Península de Burica . Nosotroshemos advertido la presencia de pliegues en las proximida-des de la población de La Palma (es clarísima la charnelaanticlinal visible en el patio de la Escuela de esta pobla-ción) y en las márgenes inferiores del río Sabanas (Da-rién) . El propio Olson advierte además que durante elPlioceno y el Pleistoceno las manifestaciones tectónicas dediastrofismo se han dejado sentir con fuerza en diversas re-giones panameñas. Sus fuerzas internas, unidas a las in-trusiones volcánicas abundantes en el Mioceno, las diver-sas oscilaciones verticales y la frecuente -aunque pocointensa- sismicidad panameña, han ocasionado numero-sas fallas y fracturas con subsecuentes hundimientos deunos bloques y resaltes de otros . Tan sólo en la Zona delCanal señala Mac Donald seis fallas : una en Gatún, dosen las proximidades de Gamboa ; otra en Emperador ; otraen Bajo Obispo y, finalmente, una próxima a Miraflores .Grandes fallas se han advertido también en las altas mon-tañas de Bocas del Toro, y ejemplos de numerosas mas pe-

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quenas pueden citarse en múltiples regiones : el fren-te de falla de la Meseta de Chorcha (Chiriquí), la bien vi-sible del Chorro de El Caño (Coclé), etc . Olson afirmaque en el Istmo central de Panamá hay una gran falla .

39 Las oscilaciones verticales . Los movimientos epi-rogenéticos -hundimientos y levantamientos del conjuntoregional ístmico, es decir, juego alternativo de oscilacionesverticales- se producen en Panamá por el hecho de la com-pensación isostática, como ha ocurrido en el resto de Amé-rica Central (Pedro Sánchez) . Refiriéndose al Istmo pro-pio de Panamá o Istmo Central de Panamá (aproximada-mente la actual Zona del Canal), Mae Donald ha señaladola existencia de cuatro levantamientos y sumersiones . Es-tas convulsiones y pulsaciones han repercutido, necesaria-mente, en la marcha general o actuación de los otros facto-res geológicos externos e internos . Los hundimientos delIstmo han ido seguidos de transgresiones marinas, duran-te las cuales se han operado formaciones de facies marinasy acumulaciones coralígenas sobre formaciones sedimenta-rias anteriores entonces sumergidas ; durante las mismastransgresiones, la erosión marina litoral ha dejado tam-bién su huella en lugares muy apartados del litoral actual ;se ha confirmado la presencia de muchas playas interiores .Por su parte, los levantamientos de tierras han forzado laretirada de las aguas y zonas litorales, han ocasionado de-pósitos de tipo de regresión marina, y al operarse con ta-les levantamientos una elevación del nivel de base de losríos ya formados, se ha perturbado la marcha de los ciclosde erosión fluvial ; los levantamientos han causado tambiénal formación de pequeñas llanuras litorales ("coastalplain") .

La actual topografía litoral panameña reflaja clara-mente esta secuencia de pulsaciones de levantamientos ysumersiones ; predomina en ellas el tipo de costas de hun-dimiento con amplios golfos y numerosas bahías, ensena-das, calas, caletas, radas, etc .

Mediado el Pleistoceno, afirma Mac Donald, ha ocu-rrido un gran levantamiento general del Istmo, que lo ele-vó mas de 400 piés con relación a su nivel actual ; la mayorparte de su plataforma continental quedó entonces emergi-

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da. Sucedió después otro nuevo hundimiento gradual quehizo descender las tierras situadas en la proximidad de laciudad de Colón, como unos 8 piés por debajo del nivelactual y que en las proximidades de Aguadulce (Coclé) ba-jo a unos 25 pies del mismo nivel .

Los mares invadieron entonces, y de nuevo, las tierrasbajas y las partes bajas de los valles ya formados ; en laszonas litorales y en las bocas y cursos inferiores de los ríosse produjeron numerosas ciénagas y lagunas costeras. Pa-rece ser que durante este último hundimiento, que acaesceen el Pleistoceno, se produjeron varias de las fallas existen-tes en la Zona del Canal .

Los últimos movimientos verticales del Istmo acusanun ligero levantamiento que sucede ya en tiempos histó-ricos .

Este problema de las oscilaciones verticales preocupóa los geólogos e ingenieros norteamericanos en el períodode construcción del Canal de Panamá ; analizando cuidado-samente el ritmo de esas oscilaciones concluyeron que elCanal de exclusas podría construirse sin temor apesar dela última tendencia (de ritmo lentísimo) del Istmo a le-vantarse.

4° Sismicidad. El Istmo de Panamá está situado enuna zona de sismicidad, aunque la intensidad de sus sismosno es violenta. Así lo evidencian los centenarios monu-mentos de Panamá la Vieja y la nueva ; es bien conocida lainfluencia que tuvo el hermosísimo Arco Chato de la Igle-sia de Santo Domingo, en la ciudad de Panamá, en la elec-ción de la ruta del canal, ya que su propia permanencia ser-vía de elocuente registro sismológico reflejo de la pocaintensidad sísmica . En 1909 se instaló en Balboa Heights(Zona del Canal) la primera y hasta ahora única estaciónsismológica ; antes de que se iniciará así el período de laobservación científica han ocurrido dos terremotos deefectos destructores, de que hay buena noticia . El uno tu-vo lugar en el año 1621 ; durante los Meses de Mayo a Agos-to ocurrieron repetidas remezones, una de las cuales des-truyó la casa del Gobernador de Veraguas Lorenzo Roa("Relaciones históricas y geográficas de América Cen-

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tral'" . Madrid . V. Suár ea. 1908 . . pp . 40-ó4. Contieneuna animada relación de estas colvulsiones) . El otro aeon-tc± e en !s3ii2 y arncto silsiano (lo lo, r.,i< uos edificios de1'"A'-~beio la mal 11 Ama; a Aduan 1 (tniigua "ContaduríaReal" ), entre otros, La,, (t = t 1} + 1<<11es conservadas hanpermitido advertirr que la intensidad (le los sisrnos pana-menos, anteriores a la iniciación de la ob ervación cientí-fica, no ha sobrepasado los tilos a/t o VVll ('.e la E(ala14os51-Forel .

Según los informes de P . Z. Kirkpatrick ("Ea,r-thqua-keti ~°n th,e Canal Zone anPJ V ietirzitar" . Memorandum forGovernor,) y (.,eorg : Metthev7 ( 'S .ieanic di•sturbanc88" .Ap pendix 13. 1981 . Véase también • `•A -nnual Report of thePanama Camal for the fiscal year ende(?, June 30, 1940" .W z,,hin(;ton, Goverment Printing Office, 1941, p. 44.) dt.t-rante el período de 1909 a, 1937 . (22 años) se han registra-d )'~) (3 terremotos, lo que (lis. un 1,} ; r r edro anual ---para di-che lw(e •íodo---- de 41 .14 si ,mos. 60 de elles han tenido su01 00('o a nas 200 millas de alalhoa Meights ; 1.4 dentro de

1%is ; 3 dentro de irn radio de 25 millas, y el resto,~i' ~J, a disiancía mayor de 200 indices . ' .Codos ellos han si-( d débil intemidad, inferior a \ de la 1Escuela Itossi-Fo--

ret . Po.a icniblorc ; ocurridos en 1913, uno en 191.4 y dosen I r'0 sor, los únicos que e !i14n aproximado a efectos des-truetivos, habiendo presentado u.na intensidad de V a VIcde Ja nillau a Escala . Los (pico ntroe dle los temblores de191 r estuvieron. a una distancia den 11 í ; mallas ; de 75, el de1' .- ; y cae ">0 a 60 tnillae< io, de 3 :930, El de Mayo de 1914,CA ' A .5 1ntensu, ahr10 1)equ ñas g t ~tas en el Administra-tion_l3tirld nz , de Palboa .

b.n el período de 1 .931 i i 0 ,e han registrado 1 .610sismos, todos de pequeña intens.idii.ci, El gran terremotode 31 de Mayo de i9`31 que destru~.yo la ciudad de Managua(Nicaragua) frté sentirlo en Panamá ; tuvo su epicentro a500 mill._is (le (iietancia . El de Julio de 1434 ocasionó al-gunos daños en David y Puerto Armuelles y el ocurridoel 6 de Mayo de 1936 produjo alarma entre la gente de laciudad de Panamá y de la Zona del Canal por haber sidoacompañado además de un estruendo sensible, En 1940 seregistraron 231 terremotos ; 142 muy débiles ; 18 de origen

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muy distante y 71 con epicentros de menos de 300 millas .Todos fueron inferiores al III dela Escala Mercali modi-ficada .

Mac Donald explica así la débil intensidad de los tem-blores que afectan al Istmo de Panamá : "Los terremotosse deben principalmente a los violentos esfuerzos que seproducen en las rocas hasta producir su ruptura ; las re-percusiones de semejantes rupturas provocan la oscila-ción sismica. Cuando las rocas son muy duras ofrecengran resistencia antes (le romperse y la repercusión elásti-ca correspondiente es muy fuerte . Pero las rocas de laZona del Canal son relativamente débiles y están cortadaspor numerosas fallas, reveladoras de que diversos ajusteshan ocurrido ya en el pasado. Aparentemente, pues, lasrocas de la Zona del Canal son demasiado débiles para quepuedan producirse aquellas tensiones que ocasionaron lasfallas o fracturas producidas por terremotos . Muchos sis-mos seguirán sintiéndose en la Zona, algunos de los cualesposiblemente podrán producir pequeños daños en las ca-sas . Sin embargo, las construcciones y en particular elmismo Canal, se estiman que están libres de una seriaamenaza. ("Geolog :cal hTistor2l", en "The Panama Ca-nal. Twenty-fifth.A.naivers r,) . Aug ust 15, 1914. Augu,st15, 1 .939" . Canal Zone. 1939 . pág. 7) .

Recientemente, los geofísicos Beno Cutemberg y C . F .Richter ("Seismicity of the Earth", "Bulletin of the Geolo •-gical Society of America" . Vol. 56 . pp . 603-668 . June1945) al estudiar los epicentros de los terremotos ocurridosen América Central y en la región del Caribe han señala-do (Mapa N9 5 de la página 626, estudio citado) que,los sismos que afectan a fanam í tienen su focus en elPacífico, al sur (le la plataforma continental 1 arvi:me-ña y a una profundidad que oscila entre los 2,000 y 4,000metros. Esta circunstancia contribuye a explicar la de-bilidad de los temblores que se experimentan en el istmoPanameño. (Véase Figura 22) .

B) FACTORES EXOGENOS.

19 Meteorización o lnterperismo ("Weathering") .La acción de distintos factores atmosféricos se deja sentiren la serie de procesos (mecánicos y químicos) que produ-

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cen la desintegración y descomposición de las rocas quehan de reajustarse a las condiciones ambientales . En lasregiones tropicales de clima cálido-húmedo, las alteracio-nes mecánicas y la descomposición química de los materia-les petrográficos son fenómenos intensos ; se ha señalado lameteorización como un factor activísimo en la evolución desus relieves superficiales (Martonne) . Tales condicionesse producen en el Istmo de Panamá, sometido a los tiposclimáticos (Kiippen) "Ami" (Tropical húmedo, variedadmanzónica), "Awi" (Tropical de sabanas) y "Cw"(Templado, de alta sabana), cuyas temperaturas eleva-das, alta humedad relativa, y abundantes lluvias crean lasaludidas condiciones ambientales . Las rocas ígneas dePanamá, ricas en feldespatos, silicatos de hierro y magne-sio, están sometidas a profundas descomposiciones quepueden extenderse por debajo del manto regolítico hastalas rocas madres. La filtración del agua caliente de lluvia,-que contiene vestigios de ácido nítrico, formado duran-te las frecuentes tormentas de calor, y ácido carbónico dedeséomposición vegetal- activa los procesos de alteracio-nes químicas . "La descomposición de los silicatos es máscompleta aquí que en latitudes frías y la sílice es algunasveces removida por solución . Con el tiempo, todos los mna-teriales solubles son arrastrados y las partes insolublespermanecen como arcillas blandas y coloradas" . "En mu-chas partes de la República esta porción de tierra se ex-tiende hacia abajo basta. 50 piés o más" . (<lohn Stuart,"La Geología en la Zona, del Canal" . En "R(,,vista de Inr,-trucción Pública" . Panamá. . Afio I . N l. Traductor :José G. Fernández) .

29 Derrumbes (Véanse Figuras 20 y 21) .Durante la construcción del Canal de Panamá, tanto enla época francesa cuanto en la norteamericana, y especial-mente al atacar la demolición del famoso Corte de Cule-bra (tumba del esfuerzo francés), se presentaron tremen-dos derrumbes (Culebra, Cucaracha) que paralizaron yobstaculizaron los trabajos de excavación. En la eta-pa norteamericana, se registró un total de 22 derrumbes("slides") que afectaron un área de 220 acres y derrum-baron mas de 25,000,000 de yardas cúbicas, casi una cuar-ta parte de la excavación requerida para abrir el corte de

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Culebra, afirma (Bishop (Joseph 1 "The Panama Ga-teway" . New York. Ch. Scribner. 1913. p. 189) . El geó-log,o Mac Donald estudió detenidamente este importantefenómeno ("Annual Report of the Isthmian Canal Com-m-ission" . 1912 . pp. 205 y siguientes en su "IsthmianGeology", cit . pp. 580-581) y distinguió los siguientes ti-pos : a) . Derrumbes producidos por fracturas estructura-les y deformaciones de rocas ; b) . Derrumbes provocadospor la gravedad normal ; e) . Derrumbes ocurridos en losplanos de fallas y d) . Derrumbes ocurridos en las super-ficies de erosión. Los Primeros (los motivados por fractu-ras estructurales y deformaciones de rocas) son los mas ex-tensos y se originan pe- movimientos muy lentos de gran-des masas de rocas staaves ; los ocurridos durante la exca-vaación del Corte de Culebra alanzaron una profundidadde 125 pies, profundidad que afecta y quebranta las ro-cas. Los derrumbes producidos pc r eav: dad normal mue-ven lentamente grandes masas de tierra : y rocas sin pro-ducir roturas de pendientes tan violentas como los ante-riores. Los derrumbes producidos en planos de falla seocasionaron porque los trabajos de excavación alcanzaronesos planos de falla . Finalmente, los derrumbes acaeci-dos en superficie de erosión tuvieron su causa en las vio-lentas lluvias tropicales que arrastraron gran cantidad demateriales en las pendientes denudadas . Los derrumbesde la Cucaracha ocurrieran donde había una capa de ma-teriales porosos descansando sobre materiales mas duros ;las aguas de lluvia al filtrarse por el material poroso for-maron una capa de barro resbaladizo por donde se desliza-ron las capas superiores .

Los derrumbes, los deslizamientos de escombros for-nmados por descomposición mecánica y química de las ro-cas fundamentales, adquieren gran importancia cn regio-nes tan lluviosas como las del Istmo Panameño, especial-mente en las faldas de pendientes muy inclinadas dondela meteorización química ha formado grandes cantidadesde arci as. En los parajes recubiertos por la selva tropi-cal húmeda (pluviselva y selva tropical monzónica), lasraíces impiden los deslizamientos y, en tales casos, las arci-llas y lateritas tropicales permanecen in situ .

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calcáreas e innumerables conchas y caracoles pobladoresde las aguas del arrecife . El tipo de formación coralinapanameña es el de arrecife costero, producido en las zonaslitorales donde no alcanzan ramales de corrientes frías,donde la salinidad del agua es normal y limpia (faltanahora en las desembocaduras de los ríos) y donde la agita-ción de las olas aporta siempre nuevas partículas deplankton para la alimentación de las colonias.

59 Los organismos vivos . Las grandes pluviselvastropicales ("tropical rainl'ores1"), las temperaturas al-tas, las abundantes lluvias y los numerosas detritus vege-tales, son factores que han favorecido el desgaste de rocasy formaciones hasta grandes profundidades y que han con-tribuído también a generar las espesas capas de arcillasrojizas (laterización) . Estás condiciones se presentan ennuestros días con mayor plenitud en la vertiente del Cari-be, en gran parte del Darién y en región occidental de la Pe-nínsula de Azuero o de Los Santos, sometidas a un ambien-te climático de tipo tropical lluvioso monzónico ("Ami" deKoppen) . La actual vertiente del Pacífico, emplazada enla sombra eólica, con su característico tipo climático tro-pical de sabanas ("Awi" de Kdppen) y, por ende, su me-nor humedad y su ritmo mas acusado de sequía y hume-dad, ofrece condiciones menos favorables al desgaste de lasrocas por la intervención de los lavados y de los residuosde organismos . El producto final de descomposición ro-cosa produce arcillas de color grisáceo y nó las arcillas ro-jizas tan abundantes en la otra vertiente . La saturacióny desecación alternativas de suelos ocasiona grietas nume-rosas durante la estación seca que permiten la incorpora-ción de muchas materias orgánicas en los horizontes supe-riores de los suelos superficiales hasta formar una gruesacapa de humus (Horizontes A y B) . Mas la falta de pro-tección de muchos suelos de esta vertiente pacífica cubier-ta por sabanas, parque tropical y matorral tropical ("tro-pical scrub") explica también que la potencia erosiva delas aguas salvajes ("ruisellement" o "runnojf") sea fortí-sima ; muchas laderas de la vertiente meridional de lamontaña veragüense presentan este aspecto anatomiza-do, desecado y cortado por torrentes y barrancas de ero-sión, desnudas y de terrosa coloración . La gran can-

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tidad de detritus finísimos arrastrados por muchos ríos aldepositarse en, costas del Pacífico ha contribuido a for-mar las marismas de mangles, tan importantes en la ela-boración de tierras nuevas. (Stuart. "La Geología de laZona del Canal" . cit.)

Otros organismos activos en los procesos geomórficosdel Istmo han sido las hormigas, tan abundantes en las re-giones sabaneras. "Algunos de los árboles de los bosquespanameños -los guarum.os, las acacias, etc .- tienen adap-taciones apropósito para atraer estas hormigas y propor-cionarles su alimento y abrigo" " ri esnectácU]o muy co-mún en les bosques panarYkeños eS tina c )rri ute verde, enmovimiento, que cruza un sendero ; consisten en ped: .zA sde hojas, cada una llevada como un parasol por una hor-miga, de allí su nombre, ho miga, de paraguas o t,it d -ras de hojas. Cortan pequeños pedazos circulares de lashojas o llevan las pequeñas si no exceden del diámetro deuna pulgada ; muchas veces dejan el árbol completamentedesnudo. Así muere éste y los productos del decaimientoson añadidos al suelo. De tal manera, una gran cantidadde sustancia vegetal se introduce en el terreno, en dondeobran las activas bacterias de los trópicos" . (Stuart) . Enese magnífico centro de investigación científica que existeen la Isla de Barro Colorado se están estudiando los efectosconstructivos y destructivos producidos por las "termites" .